- ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

- Император по случаю 1-5

- АННОТАЦИЯ

- ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

- Император по случаю 1

- Пролог

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава первая

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава вторая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава третья

- Глава четвертая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава пятая

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава шестая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава седьмая

- * * *

- * * *

- Глава восьмая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

- Император по случаю 2

- Пролог

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава первая

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава вторая

- * * *

- * * *

- Глава третья

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава четвёртая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Эпилог

- ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

- Император по случаю 3

- Пролог

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава первая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Отступление

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава вторая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Эпилог

- ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

- Император по случаю 4

- Глава 1

- * * *

- * * *

- * * *

- Отступление первое

- Глава 2

- * * *

- * * *

- Отступление второе

- Глава 3

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава 4

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава 5

- * * *

- Отступление третье

- * * *

- Глава 6

- * * *

- * * *

- Глава 7

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава 8

- Глава 9

- * * *

- * * *

- Глава 10

- * * *

- Эпилог

- ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

- Император по случаю 5

- Пролог

- * * *

- * * *

- Глава первая

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава вторая

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- * * *

- Глава третья

- * * *

- * * *

- Глава четвёртая

- * * *

- Глава пятая

- * * *

- * * *

- Эпилог первой части

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 1-5

Автор: Юрий Николаевич Москаленко

Жанр: Боевая фантастика / Космическая фантастика

Роман: Фантастика / 18+

Серия: Далекие миры/Вселенная EVE Online (Миры EVE Online)

Год: 2016

АННОТАЦИЯ

По мотивам произведений Хорта. Нейросети и всё такое…

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 1

Пролог

— … ладно, я понимаю ты сам летишь, но ради всех богов, зачем ты с собой тащишь Зарика. — ангельский голосок почему-то совсем не вязался с тоном произнесённых слов. Государыня, с блеском сильного раздражения в глазах, буквально метала гневные молнии по кабинету мужа. Напряжение в воздухе уже начинало ощущаться физически.

Шарль с удивление взирал на жену. Ну, беременная, понятно, в последнее время ведёт себя как разъярённая пантера, капризничает и раздражается по любым пустякам. Но сейчас-то чего кричать и нервничать, и главное из-за кого… из-за своего пасынка. Уж чего-чего, а любви к его ребёнку от первой жены она никогда не испытывала. В лучшем случае показное участие, а обычно полнейшее безразличие, и ещё чаще не прикрытая ненависть. От чего бы ей так волноваться, странно…

Он и правда, о своём решении, взять с собой в эту поездку тринадцатилетнего сына, не говорил почти никому. Предупредил начальника охраны, и личного наставника, в скобках читать, надсмотрщика сына. И всё, а тут вдруг такая бешеная реакция ни с того и с сего. Кстати, о его личном отбытии за пределы империи жена не волнуется, скорее даже рада… была, пока не узнала, что с ним летит и Зарик. Ох не к добру…, ведь о чём-то таком предупреждал его герцог Харэй, глава внутренней службы безопасности дворца. Что-то было такое в его докладе настораживающее, причём связанное напрямую с его первенцем, и номинальным наследником. Ну, то, что Зареку никогда ни стать императором, об знать всем необязательно. Престолонаследие вещь тонкая, и его порядок и положения в руках правящего императора, да и допустить к власти потомков прежней ветви императоров по линии матери Зарика верхняя клика империи ему не позволит, не даст, да и сам он этого не захочет. Свежи в памяти животный страх перед бывшими властителями пятой империи миров. Единственной империи людей, имеющую хоть какой-то вес среди старших рас, и полную, а не кажущуюся независимость. Пускай не распространяющую влияние на ближайшие системы и Содружество, но зато смело отстаивающую свою позицию по любым вопросам внутреннего обустройства и полную, а не кажущую суверенность от диктата старших.

Есть и минусы, конечно. Технологический прогресс умышлено затормаживается старшими расами, торговля процветает только в пределах внутренних систем империи, технические новинки поступают в продажу из центральных миров, по настолько завышенным ценам, что продажа их закономерно буксует. Государства Содружества с осторожностью и с оглядкой на старшие расы ведут дела с представителями обитателей окраинной империи, технологии стопорятся и жителям свободолюбивого образования людей приходится довольствоваться малым. Оснащение вооружённых сил отстаёт от того же содружества минимум на век, за исключением единиц кораблей последнего поколения, проданных им за баснословные суммы.

По сути они космические изгои. Целый народ плетётся в хвосте остальной цивилизации подбирая ошмётки от величия старших рас. Достижения культуры, и технологии в большинстве населению не доступны для свободного потребления…

Но наряду с этим есть и положительные моменты. Никто и никогда не назвал бы жителей Варны рабами или слугами Старших. Содружество и остальные людские империи, имея в оплату достижения научного прогресса, потеряли свою индивидуальность, и по сути независимость как государств. Остальные людские правители — это марионетки в руках старших, безоговорочно выполняющие распоряжения большой четвёртки, решения которой обязательны для выполнения для всех, и только в системах империи Варны мировой порядок даёт сбой. Полная внутренняя независимость, и в результате в ответ продуманная блокада в вопросах распространения технологий и вооружения. Своеобразные санкции и ограничивающие развитие законы со стороны остального мира, находящегося под диктатом старших рас.

И всему виной прежние правители окраиной империи. Династия насчитывала тысячелетия своей истории. Начало правления поглотило толщи лет, скрыв от потомков секреты самого образования империи, наложив отпечаток на дальнейшие отношения со всем остальным населённым разумными миром. Что произошло в древности во времена борьбы за независимость, тайна семьи императора, обросшая небылицами, легендами, преданиями и откровенными страшилками. Но факт остаётся фактом, на протяжении всего существования империи никто не осмелился потревожить признанные границы империи. Ходят упорные слухи о наличии защитных планет, своего рода охранной системы границ подчиняющейся только императору, способной остановить любого агрессора и может и полностью его уничтожить. Правда это или нет, проверить не удаётся. В свободной сети достоверная информация отсутствует, военных конфликтов нет, и даже вечные враги разумных рас, паукообразные, с поразительным упорством обходят небольшой конгломерат обжитых систем империи. Безопасность и свобода помноженная на верность, своему императору, которую по тем же слухам обеспечили ещё на заре становления молодого государства. Принятие клятвы перед алтарём Соена, в храмах поклонников Древних одна из неукоснительных традиций империи. Никто не знает к чему в наше просвещённое время придерживаться им, в чём их сакральный смысл. Но по-другому надеяться на долгое проживание в империи, не стоит. Всего год на раздумья… а потом либо клятва, либо прошу искать себе другую долю в обжитых мирах, уже без права на возможность получить гражданство в империи. Подобная клятва обязательно и для аристократии причём всё общество поделено на кланы, старшие и младшие, и разделяющиеся по специализации. Есть и свободные кланы, не принадлежащие никому, но веса в жизни империи они не имеют, никакого.

Все было так, но тринадцать лет назад молодая правительница вышла замуж за одного из представителей дома аристократов, дав ветви получить новую поросль, но случилось страшное. При родах последняя взрослая представительница древнего рода неожиданно скончалась. Удивлению масс жителей империи не было предела. Уровень медицины, даже для простых обывателей, был запредельным, а тут при простой операции погибает её правитель… странное дело, но молодой муж ходу расследованию не дал. Всё было погребено под ворохом бесконечных проверок, всевозможных актов и экспертиз. В империи молодую императрицу любили, но сильно боялись. Под коркой головного мозга у людей жила извечно боязнь правителей, в жилах которых по приданиям текли примеси крови древних. Инстинктивный страх, животного происхождения не давал спокойно жить и аристократии. Подсознательно все желали освободиться от власти канувших в толщи веков основателей династии. И вот это случилось…

Вся полнота власти перешла в руки молодого императора основателя новой ветви правителей, вот только ребёнок выжил…

За императора началась непрерывная борьба. Великолепные женщины окружали молодого правителя, где бы он не находился и чем бы не занимался. И как итог, не прошло и года, и в империи появилась новая императрица, которая спустя несколько месяцев осчастливила молодого мужа здоровым ребёнком мужского пола. Клан Атакующего Орела упрочил свои позиции в империи. Успокоились подданные и уже ни у кого не возникало иллюзий относительно судьбы первенца императора. И только аналитиков других государств волновал вопрос, почему дорвавшиеся до власти кланы позволили императору оставить в живых его первенца, носителя крови древних правителей.

Естественно, молодой император дураком не был, и неясные дошедшие до него обрывочные сведения, убеждали в необходимости наличия рядом с ним верного помощника, на котором, возможно, заключено управление древним оружием, наличие которого косвенно удалось доказать. По периметру старой границы систем водящих в первоначальное образование звёздных образований империи, в строгой пропорции, имелись нежилые планеты, подобраться к которым мешали сильные магнитные возмущения. На протяжении веков никакого негативного влияния на пространство они не создавали, если конечно, совсем близко не подходить к планетам, которые местные учёные считали искусственными объектами. Но знало об этом крайне ограниченное количество народа, и служба безопасности старалось, чтобы информация об аномалиях не выходила за пределы круга информированных избранных.

Судьба ребёнка была предрешена. Клятву давали в империи в момент установки нейросети, причём право на установку имело только государственное предприятие «Технопрорыв» курируемое внутренней службой безопасности империи. А вот всё остальное программное оборудование, базы знаний и прочие, распространяли имеющие государственные лицензии частные предприятия типа «Нейросети» Содружества. Возраст установки нейросетей был ограничен 18 годами. Время было, а пока… а пока у молодого принца усиленная охрана, ограничение в передвижении по империи и по столичной планете. Любой выезд согласовывается лично с императором… и учёба… пускай пока без возможностей нейросети но есть и другие гаджеты с успехом заменяющие девайс заполонивший разумный мир. И информационные игрушки у ребёнка были самые дорогие, но доступ к любой информации давался только после тщательной проверки её службой безопасности. Ребёнок рос не только без матери, но и практически без отца, от того и характер выработался у него очень сложный и крайне нелюдимый. Имея в распоряжении множество слуг, охрану и помощников, основным бичом ребёнка было одиночество, и это отец в душе понимал. Но разорваться между новой семьёй и нелюбимым, но нужным сыном он не мог… и будущее мальчика мнилось ему весьма печальным… как бы вообще ни в тюремной камере. Но вот идею о будущем помощнике в лице собственного сына дал как нестранно представитель одной из старших рас. Его светлость герцог Куншар, из рода Чёрного Варана. Оппозиционер и фрондёр, террорист и революционер в душе, в настоящее время пребывающий в бегах на одной из планет дальнего фронтира, защищённой системе, в логове своих головорезов, старый друг и верный товарищ. Странно, но об ушастом император думал именно так, и имел на то право. Их дружба проверена годами, сражениями и деньгами, и никогда дальний родственник императора эльфов и единственный, на пятом киселе, живой родственник первой жены не подводил его. Вот к нему-то и хотел завести император своего сына, памятуя о недавнем разговоре по защищённой связи…

— …разбрасываться подобными ресурсами не стоит. Сам понимаешь, избавиться легко, а вот восполнить, шанса у тебя уже не будет. — на экране плазмоидного экрана системы межзвёздной связи застыло лицо прожжённого дворцового интригана, и этот взгляд с прищуром и сквозившей ехидцы…

Шарлю этот взгляд был знаком… очень знаком. Именно с таким выражением когда-то троюродный дядя, лично знакомил будущую императрицу с бравым капитаном космической стражи прикрытия границы. Высоким, статным красавцем, великолепным балагуром и душой любой компании. Именно такой взгляд и что же, тогда почти пятнадцать лет назад, задумал на счёт его этот великий комбинатор. Что-то задумал, и последующая свадьба через год тому подтверждение. По-хорошему, не было шансов, у пусть и эффектного военного, но представителя бедной семьи… но будущая императрица выбрала его… И вот опять этот взгляд, заставляющий табуны мурашек нестись по сильному телу, создавая нездоровый озноб, в комфортном кабинете с работающими атмосферными адаптерами…

— сам понимаешь… — молодой правитель немного замялся… но подслушать их разговор вряд ли кто бы смог, аппаратура, противоборствующая разведке высокого уровня установлена в комнате, да и артефакты от пси воздействия включены… но и всё равно, императору совсем не хотелось говорить, то о чём он думает на самом деле…

— всё ещё, до сих пор, поджилки трясутся? — усмешка, на лице этой брезгливой физиономии, чуть не вывела императора из себя.

Но чего стесняться… собеседник о нём знает и не такое…

— есть опасения, ты прав. Но и устранить не могу, всё-таки сын…

— да, дилемма! — вновь усмешка, а прищур глаз стал и вовсе щёлочками… — но решение я тебе могу предложить. Совершенно случайно… ну почти, в моё распоряжение попался… усилитель нейросети… скорее даже база памяти. Увы, нейросеть псионика и твоему пацану её не установить. В последнем рейде под мою раздачу попал член королевской династии Дварфов. Я очень удивлён, что он оказался псионом, много с ним повозиться пришлось… в итоге устранили хотя в планах имелся захват. Пришлось потрошить… прочие усилители и экзоскелет я своим поставил. Сам знаешь, в технике даже мы с ними рядом не стоим, так вот… нейросеть использовать я не могу… просто боюсь, а вот усилитель к ней… честно сказать для себя оставил…, но тут твой звонок…

— и чем же нам может помочь эта штуковина? — император напрягся. Этот родственничек никогда, просто так, ничего не делает, но и обманывать его не будет. Значит девайс, попавший к нему в руки и правда, стоящий, вот только снятый с трупа…

— а тем, что он совместим с любой нейросетью. Ведь нейросети, разработка старших рас, и основа у них одинаковая, не смотря на производителя. Твоему парню нейросеть ставить сейчас нельзя, если конечно, ты его кретином сделать не хочешь. А ты этого не хочешь, но вот вживить усилитель нам никто не мешает. А ценность его в том, что наравне с другими его выдающимися достоинствами, есть возможность привязки обладателя сей штуковины к хозяину. Он не сможет никогда ничего тебе плохого сделать… даже косвенно. Настроим на верность империи… мало ли что может произойти с тобой, а он в любом случае останется верным императору… кем бы тот не был. Защита прекрасная, действует на базе центральной нервной системы. Исключает любую агрессию в отношении потенциального хозяина. Есть конечно и минус… невозможность влиять на его решения… тут уж ничего не поделаешь, волю ты ему подавить не сможешь. Да, я думаю, тебе это и не надо. Роботов и дронов у тебя и так достаточно. К тому же мои очкарики считают, что обладатель такого подарка в разы увеличивает возможности своей нейросети. В разы!!! Есть ещё кое-какие мысли, но доказать теоретически или опровергнуть их, у нас как понимаешь со смертью носителя, возможности нет.

— а не опасно устанавливать такое оборудование мальчику?

— вот, теперь мы подходим к самому главному. Есть мнение, что устанавливают подобное вообще в младенческом возрасте, от того и носителей в разумном мире единицы.

— а ты-то откуда это знаешь, что единицы…

— во-первых физические кондиции носителя должны быть соответствующие, а согласись, они не у всех одинаковые. Даже имея на высочайшем уровне медобслуживания в столицах старших рас, нельзя быть уверенным, что получится с лёгкостью подобрать носителя, подходящего по всем требованиям. Ну, а кто имеет такие физические данные, увы, почти всегда, не имеет на это денег. Скажу сразу, я подхожу. Но опять же если прислушиваться к моим очкарикам… держать его без подпитки тела долго нельзя. Если ты откажешься или не подойдёт по физическим параметрам сын, то увы, прости меня, я установлю его себе… и сделаю это с удовольствием. Пускай я не смогу в полной мере использовать заложенные в нём возможности, но и то, что достанется, окупит все деньги и нервы, которые я на него потратил на его приобретение, поверь то что он вынут из трупа, меня нисколько не волнует.

— сколько у меня времени?

— неделя!

— но… но без охраны мне никак к тебе…

— ах, перестань… яхта у тебя последнего поколения, и фрегат, который ты приобрёл у моего дяди, по скорости сопоставимы. Два прыжка, и ты уже здесь. Чего боишься? Ни один заинтересованный не в состоянии тебя перехватить, с таким-то запасом скорости. Только совет… координаты выхода прыжков никто не должен знать. Подчёркиваю, никто!

— я подумаю. Отвечу к вечеру, бывай…

Потухший экран перед глазами, и вспыхнувшие, ярким пламенем мысли, относительно предстоящего принятия решения…

Старшенький, ввиду ограничения свободы и практически полного исключения свободных контактов, подсел на изучение и проектирование дронов. Получается весьма перспективный инженер, но ему-то, императору, нужен управленец, администратор…, но в увлечении сыном техникой, он ничего плохого не видел. Главное, чтобы в политику не лез, а роботы и любимые его дроны, безобидны. Не с его уровнем пытаться управлять боевой техникой, хотя по докладам спецов, ведущих прослушку и просмотр предлагаемых принцу актаунтов… военная тематика присутствует… вот только без нейросети и изученных баз соответствующих знаний, это не больше чем баловство и прихоть.

Но что делать… получить благонадёжного помощника да к тому же с необычайными возможностями… только станет ли он добровольно администратором… а какая разница само его существование, будет держать в определённых рамках всё общество, включая аристократию… а возможность иметь детей… х-м… наследников мне и младшие подарят. А о его способностях иметь детей, мы позаботимся… медицина и не такие чудеса творит…

* * *

— …ну, дорогая. Поездка займёт пару недель и всё!

— но к чему такая спешка? И ты опять проигнорировал требования своей же службы безопасности. Ты отправляешься, почти беззащитным.

— я мог бы и вовсе один лететь. Яхта, подаренная нам на свадьбу нашими старшими родственниками рекордсмен в скорости.

— но её всё равно можно перехватить!

— ох, я же забыл, у меня жена полковник флота…

— и не просто флота, а мастер-перехватчик, и я в этом смыслю на много больше чем ты…

— согласен, можно перехватить, но для этого надо находиться в момент выхода из прыжка очень… очень близко, да и скорость… и к тому же внешний защитный слой состоящий из нескольких энергетических щитов даже пара линкоров не в состоянии продавить. Вся энерговооружённость идёт на их поддержания. Ты же знаешь, вооружение яхта не имеет, потому, что оно ей не нужно, а в качестве пушки возьму фрегат гвардии. По скорости почти сопоставимы, и будет из прыжков первым вываливаться. Просчитать момент и место выхода невозможно. Глушилак способных сделать захват такой скоростной объект не существует, у пиратов их точно нет… да и засечь выход на такой скорости…, ну, не знаю, просто невозможно… так приблизиться к себе я не дам.

— а если все же перехват?

— абордажную команду не допущу… а запас реакторов и год осады выдержит… никто столько держать не будет.

— ну, ты же сам сказал, что тяжёлые корабли могут пробить защиту.

Император рассмеялся.

— глупенькая, дате тоннельные орудия, не в состоянии меня достать.

— но ты же сам говорил…

— мы с капитанов Ылэчем смоделировали варианты возможности захвата… так вот… оружием взять на расстоянии невозможно, а приближаться в плотную, и подставляться под свои же выстрелы, идиотов нет. Единственная возможность, которую выдал модулятор… — император запнулся, и внимательно посмотрел на улыбающуюся жёнушку… любимая, красавица и просто прелесть.

— ну, же милый, успокой меня… — хныкающее создание повисло на шее обеспокоенного мужчины…

— продавить защиту своими щитами… причём для этого надо не менее четырёх линкоров, и даже не крейсеров… при этом, они должны не только обездвижить яхту, а облепить её со всех сторон постепенно продавливая многослойные поля. Ну, а потом уже абордаж. Ушастые подарили нам правительственную яхту последнего поколения. Она не предназначена для ведения боевых действий, но коэффициент защиты заложен в неё, колоссальный.

— но ты же нашёл щёлочку в этой защите…

— я-то нашёл, но воплотить в жизнь такой захват, не зная место выхода из прыжка невозможно… тот же модулятор дал вероятность один к пяти с половиной миллиардов. Так что не волнуйся… лучше скажи, чего бы хотела, чтобы я привёз тебе в подарок из этой поездки.

Маленькая округлившаяся девушка счастливо зажмурилась.

— хочу кристаллы Ворза, причём чистые…

— ох ты и выдумщица. Не обещаю… если будет возможность заскочу я в эту систему… — император на секунду задумался. — ну, как вариант, возможного места выхода из прыжка… посмотрим.

— хочу… хочу… хочу…

* * *

— … вот и всё, а ты боялся. — холодная не проницаемая маска вместо лица, и внимательные бесцветные водянистые глаза прирождённого убийцы, с застывшей усмешкой посматривали на императора. — а ты быстро, всего двое суток, и ты на месте. Чудовищная скорость. Дядя расстарался? Поверь, даже для него, подарок очень по деньгам ощутимый и, хотя твоим конструкторам не скопировать матчасть, но думаю в твоей новой игрушке заложены сюрпризы. Так что прими совет… не вздумай проводить разборку корабля у себя.

— а я-то думаю, почему, когда дарили её настаивали, чтобы на ремонт, обслуживание и модернизацию, если понадобится, присылать яхту на имперские верфи в Толосе. Ну боги с ним, с кораблём, ты мне лучше скажи, как прошла установка, этой штуковины сыну?

— закономерное беспокойство. Нормы правда у твоего мальца не очень, физически развит не пропорционально. Выносливость и реакция натренированы отлично, а вот в силовом плане, полная посредственность.

— а тут и удивляться нечего. Боевое искусство семьи и огневая подготовка. Вот все его основные дисциплины. Кстати, по борьбе только моему младшему уступает. Тот хотя и на год младше, но крепче и шире в кости. Настоящий рубака… ты бы только видел, что они на арене творят, обычный расклад 4 к 6 в пользу малого. И что меня волнует больше всего, бьются в серьёз… — император расстроено умолкнул.

— ненавидят друг друга?

— старшой не показывает эмоции… этакий стоик, а вот младший не стесняется ни в мимике, ни в выражениях. Медики постоянно присутствуют на их взрослых играх. А вот уже в тактике боёв и огневой, старшему равных нет. И что характерно… боеприпасы учебные, но травмы и ранения не шуточные…

— не беспокойся, зато посуди сам, какая практика — и хохотнув негромко добавил — приближённая к боевой. А в стимуляторах почему не выясняют между собой отношения?

— это уже я запретил. Там ведь при гибели всё слишком реалистично… кровь, кишки всё такое и боль не фантомная, а реальная только без увечий… нет в стимуляторах они с другими рубятся, а вот между собой только в реале.

— готовишь наследника… кто выживет тот и прав?

— нет, что-ты! Обеспечение безопасности наследников прежде всего, да и с наследником, как ты понимаешь, я уже определился… Зар конечно имеет больше прав, но кто на эти права смотреть будет, да и наша сегодняшняя афера практически ставит точку на его правах, как таковых.

— ты всё-таки настаиваешь на личной преданности, а не государству…

— я и есть государство…. А если со мной что случится… нет я не собираюсь оставлять потомкам сей не разрубленный узел. Моя смерть, это в большой вероятности и его смерть. Своим детям я такой подарок оставлять не хочу.

— ну, логика в твоих словах есть. Возможность борьбы за власть… и не такие империи в пучину хаоса бросала. Ты, как я понял, хочешь лишить ребёнка возможности иметь детей в будущем?

— тебя это удивляет?

— скорее нет, чем да…, а вдруг и правда, и ваша мифическая защита, рассчитанная именно на наличие этой крови в жилах правителей?

— почему мифическая?

— когда последний раз к вам наведывались не прошенные гости? Не знаешь… вот даже я не знаю. Одни придания и байки, переделанные в притчи. Я бы, на твоём месте, не рисковал.

— но в жилах императора и так, уже при мне, нет этих примесей.

— зато если полезут архи, есть возможность провозгласить императором потомков твоего сына, а если ты сейчас проведёшь необратимую операцию, то боюсь, ты не дашь будущему поколению даже шанса на защиту. У старших есть какие-то данные, но они все устарели, и всё-рано, почти все верят… кроме, похоже, Дварфов и это опасно. Они самые, в технологическом плане, развитые ребята. Никто не в состоянии с ними тягаться. Если все вместе соберутся, то отпор дадут, но вы по отдельности старшим на один зуб, а уж твоя империя с куцым флотом и подавно. К вам не лезут только по одной причине… исторические предания… и архи удивляют. Они всех уже кусали, притом некоторых грызли и только объединёнными усилиями удалось отбить этих прожорливых тварей. Знаю, твои войска тоже участвовали, и даже с прибытком остались, и старшие ослабили санкции и запреты в отношении вас. Но заметь, архи всем мстили, и только к вам не полезли, а именно ваше местоположение в освоенном космосе наиболее уязвимо, а тут словно не замечают. Не находишь, это странным?

— и что с того?

— насекомые, далеко не дураки, особенно судя по им разработкам, применённым в их кораблях и особом виде оружия, действующего только на живые существа и киборги. Оружие уничтожающее живую ткань. Аналог так нам и не удалось получить, и только полностью роботизированный флот смог нанести существенный урон флоту архов.

— а потом мы получили восстание машин!

— согласен, это было ошибкой, полная автоматизация и снятие запретов с ИИ. За это пришлось заплатить.

— да, и при том какую цену! Но мы отвлеклись. Ты к чему это всё вспомнил?

— архи, чего-то очень сильно боятся в твоём секторе космоса, и не просто боятся, а испытываю панический страх и ужас.

— да, ну!

— вот тебе и да, ну! В мою бытность службы во флоте нашей империи был проведён секретный эксперимент. Удалось захватить живыми пару особей архов. И после нескольких лет опытов и всего такого, в умную голову аналитиков, сделавших похожие выводы, на вроде тех, что я тебе уже озвучил, предложили на разведчике покатать этих полуживых архов вдоль твоей границы.

— и как? — император с неподдельным интересом взирал на собеседника.

— находясь в полностью закрытом помещении, на борту корабля, эти шестилапые, при приближении к границе, стали испытывать беспокойно. Постепенно, по мере сближения с границей, их беспокойство переросло в буйное помешательство…

— и чем же всё закончилось?

— не досмотрели наши яйцеголовые… подопытные погибли… но вывод сделали, хотя и засекретили от всех…

— особенно, от заклятых друзей?

— ты прав, никто их старших и их представителей, ни о чём таком не догадывается, но прямую агрессию по отношении к вам, проявляют только коротышки и то показную. Их понять можно, в вашем распоряжении большое количество планет и астероидных поясов, где эти шахтёры и промышленники могут неплохо развернуться, но допускать их туда ни ты, ни твои предшественники не спешат. Вот они и бряцают оружием, хотя воевать за последнее время разучились, но вооружение у них на высочайшем уровне.

— да, помню я, был у нас небольшой конфликт…

— и я его, тоже, помню. Ничего серьёзного. Но вывод один, твои ребята на допотопных кораблях умудрились загнать, а потом и взять на абордаж шесть крейсеров и три линкора. Вы не щадили жизни, а те пытались сунуть взятку, и в итоге потеряли перспективнейшие корабли, а потом кучу денег потратили на выкуп пленных. Парадокс. Вот я и говорю, что воевать они разучились, но вот попробовать прижать вас, если будет такая возможность, никогда не откажутся.

— что же им мешает сейчас нанести удар?

— мы мешаем, другие старшие расы, общественное мнение…, да и просто жить хотят. Но я выудил из башки этого коронованного отпрыска следующее, то, что касается непосредственно тебя и твоей страны…

— ну, не томи…

— пытаются выйти на кланы твоих подданных. Многие аристократы недовольны своим положением… и деньги падают, вместе с идеями, на благоприятную почву. Имеется заговор и это точно установлено, вот только выудить имена не удалось. Даже название кланов осталось не известно.

— и что это мне даёт?

— глупый ты. Я тебя предупредил… а название кланов и имена организаторов пускай тебе твои спецы ищут. Ты предупреждён. Потому и говорю, береги сына и не вздумай делать его бесплодным. Боюсь такое решение сильно навредит твоей империи, если не сказать ещё хуже… станет катализатором её распада. Ты ведь этого не хочешь?

— нет, конечно. Согласен! Но меня волнует не только это! Сей компонент, что ты вживил в его тело… он ведь принадлежал раньше другому… и его знания…

— вот тут я не уверен… я всё сделал, чтобы провести блокировку прошлых баз. Такой поток информации может просто убить пацана, если произойдёт несанкционированная распаковка хранящихся там файлов. Что в них, я не знаю… прежний носитель был инженер, и не просто инженер, а ведущий конструктор корпорации с полным государственным аккредитивом. Я пытался провести расшифровку, но пришлось признать поражение, без соответствующего ключа деактивировать базу данных невозможно, а информация, я думаю, составляет государственную тайну Дварфов. А я жить хочу… если и коротышки начнут на меня охоту, то можно смело писать, как можно быстрей, завещание. Шансов спастись, не будет.

— но ты же как-то умудрился раздобыть родственника короля…

— чисто везение… я правду сказать за другим охотился, а тут такой неожиданный подарок. Но мы отвлеклись… Дварфы не успокоятся, и как только у тебя в империи начнутся местные разборки, жди гостей в их лице. И боюсь, количество гостей, будет запредельным. По моим данным, уже, рядом с твоими границами сосредоточено четыре флота из пяти. Пятый в данное время прикрывает правительственные системы.

— мне не устоять.

— а на это и расчёт. В битвы они не полезут и твои тоже не самоубийцы. Фишка коротышек переговоры. А тут такой аргумент в несколько тысяч кораблей последнего поколения.

— и на какой результат в переговорах они будут рассчитывать.

— думаю, на сателлита…

— а как же империя?

— заставят отречься, а аристократы твои получат автономию под патронажем старшего брата. Вот и всё.

— твой дядя, к этому тоже руку приложил?

— он мой, такой же, как и твой! — но посмотрев демонстративно на уши собеседника, с ехидцей добавил — ну почти… а если серьёзно… ему с одной стороны не выгодно такое резкое усиление Дварфов, а с другой, иметь под боком неуправляемое из вне государственное образование, опасно.

— этому образованию тысячи лет!

— тем более. Оно неуправляемое дядей… никем из вне. Не заставляй меня повторяться. Ваша мифическая защита…

— а с ней-то, что не так?

— не понимаешь? Возможность приобщиться к тайнам древних…, а кому удастся захватить работающую систему защиты древней расы, тот и будет править миром… да и защита от архов немаловажная. Так что, торопись. Пацану твоему бы конечно, ещё бы с недельку у меня погостить. Всё-таки наше медоборудование это не ваши древние самовары. Но есть выход. Вместе с коротышкой мной захвачен и корабль. Какой он тебе показывать не буду, но вот спасательный бот с него, ради племянника, подарю. В нём превосходная медицинская камера. Работает на автомате. Сам бот имеет встроенные ИИ и замечательные характеристики по защите, и реактор с двигателями обеспечивает возможность повести прыжок. Кроме того, коротышки умудрились впихнуть туда даже вооружение, малое туннельное оружие 1 класса. Скорострельность почти тысячу выстрелов в минуту, а боеприпас плоть до термоядерного с плазменным ускорителем.

— ничего себе!

— А что ты хочешь, предназначен для спасения членов королевской семьи. Так вот. Я отвлёкся, расписывая тебе подарок. Медицинская камера, она же капсула пилота. Искин заточен на решение вопроса безопасности спасаемого. Просчитывает любые варианты. Отличная вещь. Но нам нужна только медкапсула.

— а зачем усложнять, у меня на яхте медкапсула не хуже…

— ты опять забыл чьё оборудование мы установили твоему сыну. Уверен, медоборудование моей страны и эта штуковина коротышек, начнут конфликтовать, а меня рядом не будет, а сына на время ты у меня оставить не захочешь.

— нет! — категорически заявил император — и это не обсуждается.

— остаётся подарок. Я его запрограммирую… в ней он должен пробыть не менее недели. Очнётся уже здоровым и полностью вам лоялен, ваше императорское величество. Остальные плюшки получит только после 18-летия в момент установки нейросети. Не продешеви. Минимум администратора 6 ранга надо ставить, или на крайний случай конструктора-разработчика новых проектов. Второй вариант мне даже больше нравится. Но решать тебе. И совет… гони домой с минимальным количеством прыжков. Бросай свой фрегат он сам доберётся…

— ну, не знаю… — император с сомнением посмотрел на собеседника.

— ладно, сам решишь, что делать… но ты меня услышал…

* * *

— … время принятия решения ваше величество. Как я вам уже докладывал, мы в состоянии продлить прыжок и выйти уже в одной из систем нашей империи.

— а гвардейцы как ж?

— ну, сутки побеспокоятся, а потом уже как выйдем из прыжка, дадим команду возвращаться самостоятельно. Мы ничем не рискуем. Я вам уже докладывал. Остановка для нас необязательна. Фрегату, да, без неё не обойтись, нам же…

— я обещал жене кристаллы…

— да в любой системе…

— чистые кристаллы… собранные своей рукой. По времени сколько мы потеряем?

— если потом не придерживаться возможностей фрегата сопровождения, часов восемь. Выход из прыжка и торможение час. Часа три добраться до кольца астероидов… час на добычу… остальное на разгон по сути с нуля. По меркам нашего флота, практически мгновенно.

— каковы опасные факторы?

— Если с фрегатом по выходу будет всё нормально, то никаких…

— а если…

— а если…, то включаем скорость и пусть ловят если смогут… — уверено и с некоторой гордостью доложил капитан императорской яхты.

— с меня дома все жилы вытянут и скальп снимут, если без кристаллов заявлюсь!

— ваше величество, время принятия решения. Осталось не более десяти минут…

Шарль задумался. Ушастый не просто так советовал не делать необязательных остановок. Значит, есть причины, и не только предположение о возможном заговоре. Но Мила…. Она очень расстроится. И эти её полу истерические крики.

Хочу…хочу…хочу…

Любого с ума сведут!!!

Ох, уж эти беременные… всё ради них…

— делаем заход. Не хочу волновать моих бравых гвардейцев…

Через пару минут у себя в кабинете…

— Шон, чего такой смурной?

Старый друг и по совместительству надсмотрщик за сыном, тяжело вздохнул.

— ты зря отказался тогда, после гибели Жаки, пройти инаугурацию…

— ты опять за своё? Я муж… законный и заметь, жрецы мне не отказывают в благословении.

— жрецы, они тоже люди и им тоже жить хочется, хотя и среди них остались единицы, которые ещё верят в старые страшилки.

— тогда к чему этот допрос?

— нервы… и Зар… с ним точно всё нормально будет?

— надеюсь!

— это путешествие вместе с ним было обязательное?

— да! Иначе тебе пришлось бы переквалифицироваться в тюремщика…. Ты этого хотел?

Громадный детина с седыми висками тяжело вздохнул от чего его огромные плечи совершили своеобразный пируэт, сперва высоко поднялись, а затем резко опустились, превратив фигуру война, в состояние древнего старика.

— пошёл отчёт! — голос Искина разнёсся по помещениям корабля. — до выхода из прыжка осталось десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, Выход. — и через мгновение истерическим голосом взвыл — Боевая тревога!!! Занять места согласно боевого расчёта, защитный экран на полную мощность, мы атакованы… щиты минус один процент. Реакторы на предельную мощность, восстановить потери защиты…

Император, сопровождаемый старым другом, мчались в сторону капитанской рубки…

— …нас захватили удерживающим лучом. Технологии не известны, корабли противника опознать не могу. Если и Содружество…, то новые модели, но считаю, что это старшие друзья… — капитан корабля быстро докладывал текущую обстановку в системе, в которую совсем недавно произвела выход из прыжка яхта императора. — Сопровождение уничтожено. Предположительно плазмой, а вот нас только прощупывают. Боюсь, они готовят абордаж!

— наши шансы? — внешне спокойно спросил император.

— сам факт того, что им удалось нас остановить, говорит о многом. А ведь никто не знал, что мы вывалимся из прыжка именно здесь. И ещё одно… модулятор ваше величество… они действуют слово под копирку единственно возможного варианта для захвата. Вон ещё три засветки и по тоннажу все корабли противника линкоры. Вот только их форма… не удивлюсь что это Дварфы…

— на связь нападавшие выходили? Их требования… про связь с остальным миром даже не спрашиваю, наверняка они используют глушилки.

— на связь пока никто не выходил, и вы правы, связь с внешним миром отсутствует. Это засада, ваше величество, и боюсь, что ждали именно нас, и весьма хорошо подготовились к нашей встречи. Мы обречены. Им нет смысла выходить на связь. Подозреваю, противник прекрасно информирован о наших боевых возможностях и договариваться о сдачи не намерен, он уверен, что проведёт успешный захват, а вот потом и предъявит требования.

— сколько у них уйдёт времени, чтобы продавить наши щиты?

— часа четыре, от силы пять. И думаю, что отправлять на абордаж отдельные корабли не будут. Малотонажник, которым и является десантный бот не в состоянии к нам приблизиться при работающем силовом коконе вокруг корабля. Как мы и видели на модуляторе, линкоры своей массой, с четырёх сторон продавят наши щиты, пристыкуются, а потом уже дело техники. Скорость они уже почти выровняли… так что…

Шарль пребывал в прострации. Его предали цинично, и коварно и главное кто… вот она плата за вечное хочу… хочу…, но что же ей не хватало? Ведь всё у неё было! И так просто разменять семейное счастье на призрак власти, да и кто её приблизит к ней. Заставит сына пройти инаугурацию… возможный выход, но ведь клятвы… нет не рискнут, а по-другому армия не будет подчиняться, ведь даже на время своего отсутствия все полномочия переданы герцогу Джадэ, старому Максу, верному адмиралу, командующему флотом империи… реальной власти у этой сучки нет, а получить она её сможет лишь только в том случае, если Рауль пройдёт инаугурацию, а её признают регентшей. Понятно, на это и весь расчёт. Ждать не захотели и без предварительного согласия со стороны сына такое невозможно было бы повернуть. О боги! И тут предательство. Но как они не боятся последствий клятвы… как и предупреждал ушастый, прецедентов не было, а все рассказы пришедшие из прошлого считают просто страшилками. Всего лишь страшилками! Обложили, а главное списали…, но нет мы побарахтаемся и отомстим, пускай и чужими руками, но месть будет изощрённая, и пусть страшилки оживут…

* * *

— … ваше императорское величество, смею доложить… теперь вы полноправная императрица. — вошедший искуситель, в грациозном поклоне застыл перед выпрямившейся в кресле женщиной с небольшим заметным животиком. Очередной его ребёнок, но теперь довольно, она сполна воздаст всем тем, кто пренебрегал ею, делая ставку только на её мужа. Но понимала она хорошо, и то, что просто так ей власть никто не отдаст.

— знамения?

— на алтаре в храме Древних кристалл императора погас…

— и?

— горит кристалл наследника, причём, что меня смущает… официально признанного наследника!

— что известно от наших друзей? Они ведь обещали всех зачистить?

— Старший брат очень взволнован и не доволен.

— почему?

— операция завершилась совсем не так как планировали первоначально. Слишком долго не было сигналов с судов задействованных в операции. Послали разведчик…

— ну, не тяни…

— обнаружены только обломки кораблей, всех четырёх напавших. А вот от яхты только маленькие фрагменты.

— и что это значит?

— ваш муж не захотел сдаться, предположительно, когда его яхту прикрепили к корпусам кораблей он её, подорвал.

— но как? Оружия на яхте не было.

— реакторы… самоподрыв… инженер в составе экипажа яхты, был по признанию, гений своего дела…

— понятно, выжившие?

— таких не обнаружено. Взрыв был такой силы, что разорвал на части огромные корабли. На них тоже все погибли… это-то и бесит наших старших друзей.

— какие перспективы?

— у нас намечаются проблемы. Реальная власть на данный момент сконцентрирована в руках старого Макса, а договариваться с герцогом бесполезно. Им уже дана команда службе безопасности на проведение тщательного расследования. И поверьте, моя повелительница, вопросы будут задавать и вам в том числе, и номинальному наследнику, а если не удастся сохранить в тайне вашу причастность к гибели мужа…

— понятно! Выход?

— назначить на завтра инаугурацию… тянуть нельзя. Это ваше право! Даже Макс ничего сделать не сможет, а вот потом мы…

— его устранить сразу, после клятвы и сместить всю верхушку СБ. Чем поможет нам старший брат?

— Инсценировка вторжения. Сосредоточено у границы уже порядка 3500 тысяч кораблей. Для массовки собрано всё, что находилось рядом. Старый Макс понимает сложившуюся ситуацию, но крыть ему нечем… в бой флот он без приказа императора не может послать, а наши друзья агрессии проявлять не будут, чтобы не провоцировать. Они и так находятся под впечатлением поступка вашего мужа и его команды, и потерь полученных при этом. Терять своих подданных король больше не желает. А война на уничтожение, ни нам, ни им не нужна. Проект договора вы же изучали и ваши пометки по спорным вопросам будут рассмотрены в ближайшее время.

— значит клятва… но…

— это страхи, ваше величество. Носителей крови старой династии нет, беспокоиться не о чём. Последствий никаких, да и подтверждающих фактов, в пользу старых страшилок, нет.

— так и предательств в таких объёмах, за всю историю империи, не было!

— да не накручивайте вы себя так! Всё будет хорошо. Клятвы, это просто дань традициям, а всё остальное предрассудки. На дворе просвещённый век и вы дадите своим подданным возможность пользоваться всеми плодами цивилизации. Скажу по секрету, все дворы правителей государств, особенно старших рас, в курсе происходящих у нас событий. Остался последний шаг, всего один и сделать его должны, вы. Ваш сын, в отличии от вас, не сомневается в успехе. А вы будете признаны регентом, на время взросления сына. Мы и так уже сделали то, после чего отступать нельзя. Иначе вся власть останется у Макса, а это, большая возможность созыва совета. Вам оно надо, делиться с кем-нибудь властью. Смелее, ваше величество!

— хорошо, готовьте на завтра инаугурацию и оповестите всех имеющих право присутствовать на этом действии. Дай боги нам сил…

* * *

— привет старый хрыч! И тебя сюда притащили!

— и вам здравствовать, ваша светлость. Неужто, всесильного начальника имперской СБ, кто-то смог заставить сделать что-то помимо его воли?

— не кто-то, а желающие заполучить это право! А я здесь, как и ты согласно этикета, да и отказаться сам знаешь возможности не было. Ты преемник прав императора на время его отсутствия, а я согласно распоряжения твоя правая рука… надеюсь ты не левша?

— ой, да перестань… за столько лет ты так изучил моё личное дело, что не удивлюсь, если знаешь, что мне обычно снится по ночам!

— да, что тут знать — то, кошмары те снятся старый Макс, кошмары. Смотрю, ты сегодня отдельно от клана?

— да, как и ты… вероятность того, что нас сегодня устранят, почти 100 %, а подставлять дочь и клан, я не хочу. Вот смотри, мордовороты из клана императрицы, всё утро меня сопровождают, совсем как эскорт. У тебя, я смотрю, тоже, сопровождающие.

— у меня они хотя бы вежливей себя ведут…, не так демонстративно и назойливо. Но в отличии от тебя…, придурка, прибывшего ко мне с требованием передачи власти, я просто арестовал, а не расстрелял как это сделал ты. Так что вероятность нашей с тобой ликвидации и правда стремится к 100 %, но я надеюсь всё-таки на отсрочку…

— какую ещё отсрочку…

— сам посуди. Вот мы с тобой вместе с ещё двадцатью пятью с половиной тысячами владетелей земель, доменов, планет и солнечных систем, ещё столько же набилось сюда всевозможных чиновников на вроде нас с тобой, и все они хотят видеть действо, которого не было уже чёрт знает сколько лет. Клятвы и инаугурации императора, нового правителя из новой ветви, а вспомни, что говорят об этом архивы. Не знаешь…, а я читал от того и надеюсь, что всё то, что там было написано не бред какого-нибудь клерка. Описаны были дела давно минувших дней и срок им тысячелетия. Столько времени каждый гражданин империи давал клятву императору, а сменяющие друг друга императоры давали клятву империи. Вот я и надеюсь на высшую справедливость, ибо уверен, что жёнушка и её клика к гибели императора и наследника имеют непосредственное отношение… и клятва их почему-то не остановила…, но покарать то должна!

— думаешь…

— надеюсь. И с Этим флотом… твои орлы уже готовы к бою…

— всегда готовы… а почему мы с тобой не через нейросеть не общаемся?

— ты прости конечно, но мне доставляет наслаждение портить настроение нашим сопровождающим. Думаешь Дварфы готовы нанести удар?

— думаю они уверены, что с нашей стороны атаки не будет, поэтому и сами заняли выжидательную позицию, причём на нашей территории и спокойно ждут развязки. Видишь, вот их представители трутся среди окружения императрицы и молодого императора.

— Ты прав…Боюсь нас уже сдали с потрохами… но подождём. Ведь должна быть высшая справедливость. Пойду с премьером пообщаюсь. Смит, уверен, не запятнан в этой тухлой истории, а потому его часы, тоже, сочтены. Надеюсь, кланы эти уроды не тронут… а я своё уже пожил!

— да, пожить ещё хочется!

— поживём! О, смотри, епископ появился, сейчас начнётся… я убежал.

* * *

— …прям разрывало? — сидящий за длинным столом импозантный мужчина, не доверчиво смотрел на огромный экран головизора, установленный в кабинете, и одновременно обсуждая увиденное со стоящим на вытяжку в трёх шагах от него, высоким подтянутым военным, одетым в серый, мышиного цвета китель, службы внешней разведки. — Может быть кто-нибудь стрелял по ним?

— нет! Судите сами… в их главном храме набилось более пятидесяти тысяч человек. Огромная толпа, чисто технически одновременно ликвидировать столько народа не представляется возможным.

— сколько вы говорите погибло?

— только в храме, по предварительным данным, порядка восьми тысяч человек, причём почти все из высшей знати, и владельцев кланов.

— постой-постой, ты говоришь, только в храме, а что ещё где погибли люди, в этот момент?

— по всей империи… есть мнение аналитиков… сработала древняя клятва… все причастные в той или иной степени к гибели императора понесли наказание. В неё никто не верил, в том числе и сами представители этой конфессии, к слову, в числе погибших как вы сами видели и верховный епископ.

— да…, ситуация!!!

— это ещё не ситуация… ваше величество! Эти карды последнее, что было передано в свободный эфир. Остальную информацию удалось вырвать лишь один раз… наш аналитический центр, расположенный на эсминце находился рядом с границей… естественно с той стороны. Командовал им командор Лавели… знаете эту лису, у него нюх на неприятности. Не спрашивая разрешение у адмирала Нельса, он на полном ходу, не выключая аппаратуру разведки по сбору данных, рванул к границе. Перед самым пересечением их корабль настиг удар. Было отключено всё оборудование и погружён в сон весь экипаж, внимание, ваше величество, включая Искин. Технология нам неизвестна и вообще с природой этого явления встречаемся впервые. Но нам всем очень повезло… корабль по инерции пересёк границу и спустя десять часов экипаж и Искин корабля пришли в сознание.

— остальные наши корабли и флот Дварфов?

— на связь не выходят. Просканировать пространство не получается, сильные электромагнитные помехи.

— что ещё?

— флотом империи Варн атакованы промышленный и научный районы звёздных систем Дварфов. Как такового сопротивления нет. Старый Макс наступательную операцию провёл молниеносно. На запросы правительства Дварфов от них прозвучал следующий ответ, дословно: «За проявленную агрессию приходится платить. Не оказывайте сопротивления и жертв с вашей стороны удастся избежать». По нашим данным на захваченных станциях и планетах производится демонтаж промышленного и научного оборудования. Тысячами специалисты вместе с семьями эвакуируются в империю. Простой грабёж.

— а что король?

— у него остался только один флот, пускай и оснащённый по последнему слову техники, но его снимать с охраны правительственных систем король опасается. Пытается начать переговоры, но старый Макс виртуозно тянет время. Считаю, пока не выпотрошат планеты и не демонтируют всё оборудование, включая станции, переговоров не будет. На весь космос объявлено об агрессии со стороны старшей расы…

— что предлагаешь делать нам? Кстати, каковы наши потери?

Тяжёлый вздох ответом…

— могло быть и лучше, ваше величество… но адмирал Кейтлайн не получив в установленное время доклад от кораблей разведки, ввёл 3-й флот на территорию подконтрольную империи. Как итог, связь с соединением потеряна. А это сотни первоклассных кораблей…, но и это не само обидное… Дварфы, чтобы убедительное произвести впечатление, собрали всё, что, можно включая корабли поддержки, а также и готовые к отправке корабли корпораций с промышленными комплексами на борту, а также и всех шахтёров в придачу…

— в военном отношении, мы повлиять на ситуацию, как я понял, не в состоянии?

— считаю, что военное решение данного вопроса, неприемлемое.

— твои личные выводы.

— партнёрство и снятие всяких блокад и санкций. Имперцы столько оборудования и умов приобрели, что в пору будет у них новые технологии через пару лет покупать. Мы агрессию не проявляли…, разведка… вот только действие адмирала Кейтлайна выбивается из этих объяснений. Но если старый Макс решит не поднимать этот вопрос, сделаем вид что 3-его флота у нас и не существовало. А главная наша задача, как в прочем, уверен такую же задачу получат все СБ государств, поиск и обнаружение молодого императора. Наследник оказался жив. Как это произошло, не знаю…

— как это жив? — перебил своего помощника хозяин кабинета — Ведь на видео ясно видно, что его разорвало на куски, как, впрочем, и его мать вместе с епископом которые стояли рядом.

— а и не имею ввиду младшего из отпрысков погибшего императора. Я имею ввиду первенца, которому видимо удалось покинуть яхту отца за мгновение до взрыва…

— или его на яхте не было… — подвёл итог император. — а если не было, то значит опять мой племянник крутит очередную многоходовку…

— вы полагаете?

— а что, разве есть полная уверенность в том, что наследник находился на корабле? Нет, а вот не остался ли он в гостях у своего дяди, вот этот вопрос вы в первую очередь должны проверить. Ну, и ближайшие системы к месту нападения…, про ту систему и её планеты я не говорю. Вылизать всё, но ответы мне дайте… где искать. Выполнять немедленно. И отправьте к старому Максу официальное представительство. Как понял уже создан совет управления империи?

— да, и в него вошли всего пять представителей кланов незапятнанных в заговоре против императора. Всего пять, из ста пятидесяти. В остальных кланах назначены советом управляющие, а все доходы кланов уходят теперь в казну, на личный счёт императора. Клановая система перестала существовать в империи. Судьбы кланов решит лично вернувшийся император,

— а вот чтобы его решения были правильные, вы и займётесь его поиском, а для этого в архиве получите генный код ребёнка…

— его можно подделать.

— Можно, но для этого необходимо такое оборудование, сделанное нашими мастерами, причём с применением пси устройств, что даже мой племянник не в состоянии его приобрести и тем более использовать. Действуй. Всё-таки это хоть какая-то зацепка. Увы, но придётся искать иголку в стоге сена, и главное определить, в каком именно стоге она точно есть…

Глава первая

Сознание возвращалось рывками. Вот осознал себя в лежащим положении, но телом не смог ощутить, ни материал на чём лежу, ни определить мягкость или наоборот твёрдость ложа. Ничего, словно в невесомости застыл в одном положении. Попытка открыть глаза увенчалась успехом. Но с таким же успехом можно было их и не открывать. Ничего не вижу. Темнота… запахов нет, ни голову повернуть, ни ногами с руками пошевелить. Ничего. Даже пальцы слушаться не хотят. А в голове из мыслей полная мешанина. И очень хочется какого-то Валенджи… никогда не слышал о таком! Не успел подумать, как отчётливо представил хрустальный бокал с искрящимся нежно голубым напитком. Нектар богов…, и как я только мог забыть…, но я же его никогда не пробовал!!!

Неожиданно сам для себя определил где нахожусь. Капсула спасения… модель 744хх75Р! Откуда я это знаю???

Паника…, всплеск эмоций…, и в итоге щипание в районе шеи, и забытьё…

Очередное пробуждение. На этот раз лучше, во всяком случае головой и руками пошевелить получилось, а главное, удалось точно вспомнить, кто же я есть на самом деле, но и ощущение того, что прекрасно знаком с изделием 744хх75Р, никуда не пропало. Тем более, я определил, что нахожусь в медицинской камере, исполняющую в добавок и роль кокона пилота, а она в свою очередь установлена на спас. борту. Капсула управляется только с помощью нейросети, и это я тоже прекрасно знаю. Откуда? на этом пока зацикливаться не буду, но то, что я в своём состоянии на Искин корабля… Стоп! Какой ещё Искин???? На спасботах они никогда не устанав…

Ага…, это же корабль Дварфов и… принадлежал он члену королевской семьи, то есть, мне…

Тьфу, я вроде тоже отношусь к этой касте, но Дварфы мне точно не родственники…, ушастые…, да…, как их любил называть отец…

Стоп… отец!!!

И тут, потоком в сознание, хлынуло всё, что со мной произошло за последние дни. Я номинальный наследник императора Варн. Первый наследник, но неединственный… и точно знающий, что императором мне никогда не быть.

Причины???

Не знаю!!! Я много чего не знаю и в свои неполные тринадцать лет, имел весьма ограниченный доступ к любой информации, особенно, что касалось устройства империи, её истории, и общения с другими государствами. Меня постоянно держали на голодном информационном пайке и только в сфере технического прогресса, его достижений… компьютерной аппаратуры и дронов, в документах не ограничивали. Все считали моё увлечение техникой — лабудой. Прихотью, ведь если честно сказать, моё КПД, как конструктора, инженера или техника, без нейросети и соответствующих баз знаний, мало эффективны, если не сказать более, но… когда разум больше ничем не занят, когда кроме физических нагрузок тебе не дают ничего, когда девчонки пренебрегают тобой, а взрослые дяди контролируют каждый твой шаг, когда о всемирной сети ты знаешь только по наслышке, а требуемую информацию тебе предоставляют посторонние люди, проверив её со всех сторон и отсортировав её по одним им известным принципам…, поневоле научишься вырывать крохи информации из ничего, и учиться, учиться и учиться, не прибегая к достижениям прогресса, в виде всемирной сети, комбинированных процессоров, коммуникаторов, и всякой другой высокотехнологичной хрени, доступа к которой у тебя нет. Я не дурак, и понимаю, меня списали как возможного кандидата на трон, но боги, если бы они у меня спросили, хочу ли я им быть. Единственно о чём я мечтал, быть простым не заметным, и чтобы никто и ничего обо мне не знал. Хотел жить простой жизнью, любить женщин, иметь свой дом, возможно когда-нибудь детей, и главное, любимое дело! Что бы никто никогда не проявлял ко мне повышенный нездоровый интерес. Мечтал затеряться среди многих и ничем от всех не выделяться…, просто жить без надсмотрщиков и контролёров. Просто жить!!!

Но я, видно, многое не знал, а спрашивать о моих желаниях, никто не торопился. Только на татами я чувствовал себя человеком и в тренажёре боевого применения, в режиме полного погружения, с верным плазмоидом в руке, или на крайний случай с обычным игольником или станером. Вот там, я чувствовал себя человеком… и противники, очень часто, корчились в собственной крови, после моих точных попаданий, благодаря хладнокровно рассчитанной мной тактике ведения боя. В последнее время наставник натаскивал меня работать и вовсе. против группы… мой потолок пятнадцать минут против четырёх неслабых противников. Но и сам я часто хватал в виртуале ртом воздух, испуская последний дух, перепачкавшись в собственной крови… всё это было, но сейчас…

Спокойно!! Надо вспомнить, что же предшествовало моему попаданию сюда…

Отец вызвал меня в свой рабочий кабинет. Такого, за мою жизнь, не было никогда… никогда отец со мной так долго не разговаривал…

— … тебя хочет видеть твой дядя по линии матери. Да-да, герцог-разбойник. У него есть подарок…, но вручить он хочет его тебе, лично. С ушастым я спорить не хочу, у меня к нему и так есть неотложное дело, поэтому ты вылетаешь со мной. Тебе час на сборы. Твои наставники в курсе… с собой брать ничего не надо…

Я так обрадовался возможности, хоть на время, покинуть опостылевший дворец, ставший для меня тюрьмой, что едва не запрыгал от испытанного восторга.

Красавица яхта, встретила нас в доке, на станции императорского флота. Прозрачные стены станции позволяли рассмотреть её, во всей красе. Я столько людей, сразу и в одном месте, не видел никогда. Военные, техники и ещё кто-то. Мужчины и женщины… потоком сновали по своим делам, совершено не обращая внимание на атмосферник, легко скользнувший в один из приоткрытых шлюзовых ангаров. Гвардейцы выстроили почётный караул, для встречи императора и его наследника… космический корабль в форме лебедя небесно-голубой окраски поражал воображение, а своей формой эффектно отличался от всех других огромных кругляшей и параллелепипедов. Я любил разбираться в устройстве космической техники, и полным нубом в этом, себя не считал. Корабль непросто понравился, я в него влюбился с первого взгляда. Неописуемый восторг испытывал, когда мне разрешили с провожатым побродить по помещениям и отсекам великолепного корабля, а бортовой инженер, полковник имперского флота, лично рассказывал, а иногда и демонстрировал работу установленного оборудования, зачитывал ТТХ корабля и интересующих меня систем. Почти два дня, я был счастливым, но после того как состоялся третий прыжок, сразу после обеда, мне резко поплохело. Заболел сильно живот, закружилась голова и всё… я выключился… то, есть потерял сознание.

И вот я здесь. В медицинской камере, тире рубке пилота спасательного бота королевского фрегата королевства Ран. Но я точно знаю, что я не коротышка, а слой непонятных разрозненных знаний, которые потоком льются мне в мозги, объяснить ничем не могу…

Я, Зарикэн Ховарт, младший наследник престола империи Варн. Но эти знания мне, увы, помочь не могут. Судя по тем обрывкам информации…, коль я пришёл в себя, то значит система мед. профилактики свою программу выполнила, но Искин по какой-то причине, не в состоянии дать команду на раскрытие камеры. Это первый вывод.

Если я очутился в камере спасательного бота, значит на наш корабль совершено нападение, и я спасся…, но не факт. Та внезапная болячка… может я просто сейчас отлёживаюсь в этой камере, из-за неё? Вполне возможный вариант! И никакого нападения не было. Но опять же, не состыковка получается. Почему меня засунули в этот спасательный бот, когда на корабле, я собственными глазами видел медицинский кубрик, а главврач с упоением рассказывал об удивительных возможностях, заложенных в установленное на борту корабля медицинское оборудование? Не стыкуется.

Возможно у меня бред, и я сейчас не бодрствую, а сплю, от того мне и кажется, что узнаю мед. капсулу на борту неизвестного спасательного судна. Попробовать ущипнуть себя??? Ведь это возможно!!!

Уй! Как больно… точно не сплю… а если не сплю…

Что говорят мне знания не понятно от куда выскакивающее в моей голове…, на предмет, как мне выбраться из этого высокотехнологического гроба???

Так-так… нейросеть не работает, связь отсутствует, внешнее электропитание отключено. Пациент пришёл в себя… нет не так… пациент никогда сам отсюда не выйдет, а вот пилот…

Итак, пилот-спасённый в сознании, состояние стабильное. Задача по спасению объекта выполнена. Бот во время выполнения задачи получил значительные повреждения, Искин отключён…

Я, задавая сам себе вопросы, модулируя их по-разному, пытался, из непроизвольно выскакивающей информации, отобрать нужную…

Сколько я так пролежал, пялясь открытыми глазами в темноту, сказать не смогу. Но в какой-то момент, в моём воспалённом мозгу сдвинулись файлы в определённую комбинацию, которая соответствовала ситуационному положению, сложившемуся на данный момент. Ответ выскочил и зафиксировался, демонстрируя себя в качестве обязательного выполнения, для решения первостепенной задачи по выживанию.

Ответ найден, но вдруг мне так захотел спать… глаза закрылись, и я постоянно себе твердя, что ещё, наверное, есть запас времени…, успокоился и заснул, провалившись в спокойный сон без сновидений и ненужного мандража…

Свет…

Сквозь опущенные веки, пробивался свет… неяркий, а слегка приглушённый, словно окна в комнате, прикрыты, в ясный день, плотными шторами. Я вновь в сознании.

Открываю глаза. Так и есть, я в медицинской капсуле, и судя по информации, которую черпаю из непонятного источника, она полностью рабочая.

Так успокаиваемся.

Что там вчера. до сна, откопал я в своей голове? Ага, авариное покидание капсулы… нажать на выступы в середине кабины.

Приподнимаем с усилием голову. Вижу, вот они прям под пальцами. Вдавливаем со всей силы. Щелчок, и стеклянная крышка понимается вверх. Так, теперь бы как-нибудь выбраться наружу, и тянуть с этим, не стоит.

Хватаемся руками за боковые стенки ложа мед. камеры… рывок.

Ох, как же затекла спина и трясутся руки. Ноги еле двигаются. С усилием заваливаемся на правый бок, мах непослушной ногой и с громким шлепком растягиваемся на полу.

Есть контакт! Свободен!!!

Но вот взгляд на лобовое стекло бота и то, что там я увидел, привело меня, очередной раз, в трепет.

Над большим стеклянным куполом кабины бота…, толща грязно-зелёной воды. И только лучи светила прорываются сквозь эту размазанную по стеклу жижу. Во попал…

Лежим, отдыхаем!! Тупо пялимся в бортовое стекло, рассматриваем всякую живность, изучающую нового подводного монстра. В голове ворох мыслей, которые снуют по черепной коробке сами по себе.

А вот интересно, если есть у корабля Искин, то почему он молчит? Если у корабля повреждение, почему помещения не заполнены водой? Судя, по ничего незначащим для меня признакам, нарушено энергоснабжение, но судя по данным того же неизвестного источника, на корабле установлен небольшой, но мощный реактор на быстрых нейронах. Верх инженерной мысли, секретнейшая разработка коротышек. Реактор самовосстанавливающий, в процессе работы, для себя топливо, от того сверх экономичный. И вдруг, он не работает… и самое паскудное, мне этого ноу-хау ни в жизнь самостоятельно не починить!!! Как вариант… затопить паскудника, а самому в спасательном скафандре, который однозначно входит в комплектацию бота…, и на свободу с чистой совестью. Вариант…

Но пора вставать, а то заболею, а лезть опять в эту высокотехнологическую гробину, совсем не хочется.

Словно в своей комнате, в которой всё знаю, я бродил по помещению бота. Небольшой, всего пару метров в ширину и метров шесть-семь в длину, если брать в расчёт технологические отсеки. Вот высота подкачала. Бронестекло на высоте не более полутора метров, даже для меня, ребёнка маловато… но чем больше рассматриваю красавца, чем больше всплывает подсказок из подсознания, как я это назвал, тем больше мне нравится это совершенство инженерной мысли. И топить, даже ради спасения своей жизни, мне его совсем не хочется.

Есть подсказка…

Провести диагностику энергообеспечения!!! Сам-то я точно не смогу, а вот, попробовать разобраться, почему молчит Искин, используя подсказки из недр головы, рискнуть можно. Не получится… тогда осуществим план А, с затоплением… жить-то хочется.

Поток информации резко иссяк, или может быть место применения, пока нет. Вот взять вопрос с настройками местного ИИ. Ведь ничего не знал я об этом, а тут роде как сами руки уверено открывают нужные отсеки. Вот вынут из технологической ниши чемоданчик 50–50 сантиметров в ладонь толщиной. Вот, вынут шнур и подключён к одному из разъёмов на панели управления ботом. И всё? В этом моя надобность, закончилась?

Чемодан самостоятельно раскрылся, а из него выбежали с дюжину, не меньше мини дроидов… и с шустро с большой скоростью принялись копаться в открытом мной отсеке… завораживающее зрелище…

— приветствую вас на корабле, ваше высочество! — неожиданно ожили динамики, установленные над удобным креслом, в котором я сейчас находился. Не большое задвинутое в угол, с откидной сидушкой и совсем не занимающее пространство в узком отсеке единственной кабины корабля. — Выражаю искреннюю признательность, по поводу организации устранения возникших неполадок в системе. Без вашей помощи я бы был бессилен… в прочем я и сейчас бессилен, но вот вместе мы могли бы произвести одну ремонтную операцию, ЗИП есть, а вот техперсонал практически отсутствует.

— ну-ка, ну-ка! ещё раз уважаемый, и поподробнее… о каком ремонтном оборудовании идёт речь? И перестань величать меня высочеством. Для простоты зови просто… Дэн… — я решил поменять своё имя, а привыкать к непривычному обращению стоило заранее. — И как тебя называть мне?

— с вами имеет честь разговаривать, уважаемый Дэн, Искусственный интеллект, биотехническая разработка И-715. Это моё первое общение с клиентом вверенного мне спасательного оборудования разработки «Аист». Первый полёт и первое спасение, но судя по полученным повреждением, с вероятностью 85 %, можно сказать, что последнее.

Искин умолк, видно переваривает возникшую ситуацию. Его личностная составляющая вполне способна переживать и даже чувствовать, а развитая матрица вживлённой личности, позволяет при общении воспринимать Искин как живого собеседника. То, что он заработал, хоть и не в полную мощность, уже прекрасно, но вот было бы не плохо, первым делом выудить из него информацию, где мы находимся, и что с нами случилось, а у же потом, исходя из полученных данных, решать, что кто виноват, и что делать дальше. И есть ли это дальше?

Закинув ногу на ногу, что говорить, дела идут прекрасно, добавив уважения в голос, произнёс.

— Уважаемый, давай я буду называть тебя Тоша. Была дома у меня такая… — хотел сказать собака, но посчитав, что железяка может и обидеться, произнёс — подруга. Я просто, чисто физически, не смогу каждый раз ломать язык о твоё производственное название.

— Команда принята к исполнению. Что ещё желаете господин Дэн?

— Дэн, просто Дэн и без всяких господинов. Ты знаешь, я бы не отказался подкрепиться чем-нибудь существенным, в мед. капсуле меня подкармливали конечно, же, но питаться через свой пищевод и желудок, для меня намного привычней и приятней.

— рядом с вами, в панели, встроенный кухонный синтезатор. Меню простое… на первый раз, я выдам вам дежурные блюда, а потом вы сможете самостоятельно попрактиковаться в приготовлении всевозможных деликатесов. Картридж новый и его спецификация позволяет и не такое… позволяет готовить вплоть до изысканных блюд представителей Аратанской империи, которые считаются лучшими гурманами во всём освоенном космосе. К сожалению, у вас отсутствует нейросеть, хотя, судя по данным медицинского обследования какое-то оборудование у вас уже стоит. Но оно вспомогательное и напрямую с мозгом работать, почти, не может… может, ввиду последних событий, у вас произошёл сбой, ранее закодированных установок. К сожалению, они теперь недееспособны и удалены.

— ещё раз…, какое оборудование во мне установлено? — в сильном волнении произнёс я.

— точно сейчас сказать, не могу. Повреждены шины соединяющие основные системы жизнеобеспечения с реактором. Судя по данным диагностического цента, который вами был распакован, реактор видимых повреждений не получил. Увы, но вы сами не в состоянии провести ремонтные работы…

Вот тут я пригорюнился… все мои надежды рухнули…

— но есть один вариант!!!

— сперва про то, что во мне стоит, и когда это сделали?

— всю информацию кроме кодированной я предоставлю вам чуть позже. Поступающая электроэнергия, это крохи от требуемого объёма, и полноценно работать не может ни одно из имеющегося у меня оборудования. Поэтому и блюда сегодня все постные, и считать полную информацию с медкапсулы я не в состоянии. Я сейчас и на процент своей мощности не функционирую. Все вычислительные центры отключены.

— ладно, давай поесть, а пока я буду набивать твоими шедеврами живот, ты расскажешь о возможности ремонта… как я понял провести его мы всё-таки можем?

— сперва кухонный синтезатор… я помолчу пока он будет работать. Перепады напряжения большие… принимайте…

А не плохо. Напиток явно не мифический Валенджи, но что-то типа компота из сухофруктов без сахара. На первое какая-то похлёбка с прожилками, типа мясо тут было, на второе молочная каша. Но судя по урчанию желудка, и это пойдёт на ура!

Ложку в руки, есть ещё и хлеб пара кусочков и…

— давай Тоша излагай твой единственный вариант нашего спасения…

Однако вот же наворочено. Но без всей информации картинка никак складываться не хотела. И всё-таки из обрывочных данных понял, что нападение имело место, и судя по всему, спасся я один. Когда это произошло непонятно. Толи, когда в гости летели при последнем переходе, или, когда возвращались обратно, только почему я ничего не помню? Дальше ещё страннее. Бортинженер, который проводил для меня экскурсию по яхте, почему-то впихнул, и в без того тесный жилой отсек бота, старый, если не сказать, древний, ремонтно-спасательный дроид. Небольшой, с метр в высоту и не больше сорока сантиметров в диаметре в сложенном положении, на четырёх шарнирных ногах, способных поворачиваться и выворачиваться в любую сторону и под любым углом. Видел что-то подобное в той информации, что мне давали по истории развития технических роботов, дронов и дроидов. Модель типа АВ-442, не скажу точнее, но очень похоже. Но суть та же. На заре бурного развития фронтира, освоения новых пригодных к жизни звёздных систем, конструкторы пытались совместить в одном роботе сразу несколько предназначений, от ремонтного, до предназначенного для вооружённого сопровождения владельца. Особенно успешно применялись роботы, этой модели, при проведении колонизации планет. На тот момент, передовое программное обеспечение и широчайший спектр выполняемых задач делал их незаменимыми помощниками для всяких авантюристов, амбициозных дельцов и просто искателей приключений. Универсал широкого спектра действий. И сейчас выпускались подобные дроиды правда более продвинутые с дополнительными функциями и способностями, но строгая специализация требовала полного задействия возможностей механических помощников человека, поэтому универсалы уступили своё первенство истинным профессионалам, дронам ремонтникам, уборщикам, медработникам и боевым монстрам… и от того становилось не понятным, почему опытнейший инженер таскал за собой древнего пресмыкающегося, и самое удивительное, позаботился о его спасении, мог бы и чем посовременней укомплектовать спасательный бот, если уж так захотелось вложить сюда технический персонал для возможных ремонтов. А этот металлолом уже вряд ли на что-то способен и самое неприятное… батарея полностью у него разряжена, и провести зарядку в наших условиях почти невозможно… почти…

Тем потоком энергии его заряжать придётся минимум пару суток и при этом вновь остаться без света и электричества, вся мощность уйдёт на зарядку…

Но самое неприятное для меня… Тоша проговорился…, что для меня оставлено много информации… но воспроизведи её пока возможности нет.

Бот был сброшен в момент сильного мощнейшего взрыва…, что произошло с кораблём носителем, непонятно, запрограммированный выход в прыжок не получился…, вернее не получился в тех параметрах, что задавались. Сильнейший взрыв, возможно термоядерный,(как только уцелел бот), сбил настройки и придал ускорения, а перепад напряжение в хлам спалил шины-предохранители, а к тому же, вероятней всего, и сбил настройку штуковины, которую успели установить мне не знаю когда.

Выкинуло бот в неизвестной системе. Честно повезло, имелась в наличии пригодная для жизни планета. Причём, как утверждает Тоша, с весьма развитой инфраструктурой и поясом военных станций. Пришлось последние капли энергии потратить на маскировку, и по инерции, крадучись, пробираться на планету. Что сказать, возможности разобраться, куда закинул корабль импульс от взрыва, пока не получалась, оборудование Тоши максимально экономило энергию. Потом вход в атмосферу, опять же под максимальной маскировкой, торможение… и выбор места для посадки… которым выбрал Искин, удалённое от каких-либо искусственных строений, озеро, в итоге оказавшееся, простым болотом. Вот и прятался Тоша уже третьи сутки, дожидаясь, когда же я самостоятельно очнусь… энергии осталось всего, ничего, к тому же из-за постоянного низкого напряжения, случилась ещё одна необязательная поломка уже в системе обеспечения жизнедеятельности Искина. Ещё бы пару дней и Тоша бы само ликвидировался… личностная матрица была бы стёрта. Вот пока и вся информация на сегодняшний день.

Делать нечего… после обеда попытался разобраться с дроидом доставшимся в наследство и его аккумуляторами. Повезло очередной раз, очень похожий дроид был в моей коллекции, там, дома, а по-другому, золотой темнице. Эти два дня я работал как проклятый, пытаясь реанимировать эту зверюгу. Четыре манипулятора, в рабочем состоянии, а два скрытые под перегородкой передней панели, выходить не хотели ни в какую. Общался я с дроидом через свой планшет, который нашёл среди своих вещей. Благо их никто не выкинул, а уж различных программ у меня на нём накачено… вот и работал теперь и за слесаря, и за механика, и диагностикой пришлось развлечься, а под конец ещё и программистом. С питанием напряг, хожу голодный, но довольный. И не такой уж я и нуб… подобрал экономную программу, слил, с помощью разъёма из памяти Тохи технологические карты необходимых работ, и под конец проинспектировал имеющийся инструмент у моего визави. Не густо, но взять больше нечего. Дроиды из чемодана для меня бесполезны, без нейросети я для них никто, а Тоша, увы, пока не в состоянии ими удалённо управлять. Хорошо хоть он себя подлатал…, но молчит пока, подпитка АКБ дроида важнее чем возможность общаться. В бытовом плане у меня тоже изменения. Нашёл, спасательный скаф, а на повседневку, нашлась пара комбинезонов с системой автоподгонки. Дварфы не зря считаются лучшими технарями среди всех разумных. Очень технологичные изделия и что самое важное, блоки питания у них новые и полностью исправные. Спал на полу, перед этим напялив на себя скаф. Вот только сильный голод мешал мне почувствовать себя абсолютно счастливым, ведь ни надсмотрщиков, ни контролёров надомной теперь нет… я Свободен!!!

Момент истины наступил на третий день. Больше держать без питания Тоху было крайне опасно, и я надеялся, что подпитки аккумуляторов нашему дроиду, которого я назвал Михась для простоты, должно было хватить на проведение ремонтных работ.

Это просто песня работать дроидом. Интересно и увлекательно, а если бы ещё и нейросеть бела… но и того, что есть, хватает вполне.

Вручную полностью обесточил бот. Опасно, но ещё опасней лезть под напряжение, особенно, когда на основных шинах, питающих двигатели и систему маскировки подаётся мега напряжение, не говоря про вооружение. Я вовсе не понимаю, как коротышки умудрились столько всего впихнуть в этот маленький бот. Как? Поистине, гении… но чего удивляться. спасательный бот члена королевской фамилии, естественно сюда напичкано всё самое лучшее и передовое.

Михась уверено заменяет полоски металла, я даже навскидку не могу определить из какого материала они сделаны. Самое сложное, это добраться до них и ничего дополнительно, не поломать. Если сами эти полоски я бы легко сам заменил и контакторы в том числе, то вот собрать обратно всю электронику и ничего не перепутать, тут уж извините, пока не судьба, но желание научиться, просто зашкаливает. А сейчас просто веду запись проводимых работ.

Четвёртый час работы… и Тоха молчит, он вовсе отключён и сидит на внутреннем блоке питания… Миха вроде успевает, но вижу, что движения стали более медленными…

Эх, на свой страх и риск, придётся вмешиваться, а дроида вывести в пассивное наблюдение… теперь я работаю, а дроид сверяет мои действия с технологической картой и поправляет, когда я откровенно халтурю.

Начинает темнеть. Если не успею, то всё… это будет катастрофа.

Я так никогда не работал, вернее сказать я никогда не работал, но первый опыт, поистине оказался золотым. Я успел…, но, что сказать прежде чем вручную подавать питание, надел скафандр. Бережённого, как известно, боги берегут. А теперь вдох-выдох и…

Есть контакт, подключение прошло штатно, и в то же мгновение в наушниках раздался радостный вопль Тохи.

— мы спасены…

* * *

— … ты считаешь, так будет правильнее? — изумился я.

— во мне заложена программа по максимально-возможному решению вопроса безопасности спасаемого. Подумай, член королевской семьи попадает не понять куда, где большая вероятность угодить в плен к рабовладельцам, или к враждебно настроенным аборигенам. Я, конечно, сразу мог врубить маяк, и кричать на весь космос, SOS. Но, что бы было тогда, в этом случае. Не стало бы, предложенная помощь, хуже гибели? Я ведь не зря, в нашем случае, все крохи энергии в маскировку кидал, во время спуска. Я ждал твоего пробуждения… и лично ты, сам, должен был принять решение, хочешь ли ты идти на контакт с местными или нет, и какой, этот контакт, будет. Пойми, я не смог распознать систему, куда нас забросило. Куда было запланировано, увы или к счастью, как посмотреть, мы не попали, это теперь ясно, что на пару десятков сотен парсек нас закинуло дальше от намеченной точки выхода из прыжка, и наше счастье, что выкинуло в системе, где есть условия для жизни. Вот если бы такого не произошло, тогда бы да, я бы орал на всю округу… не боясь, что ты можешь попасть в руки пиратов. У тебя бы был хотя бы какой-то шанс на спасение, пусть рабство пусть плен, но спасение. В тот момент у меня поломка, а медкапсула давала, хотя и не полную информацию, но по ней можно было понять, что ты жив и здоров.

— но теперь-то, что нам мешает выйти к людям? Ведь система принадлежит человеческой цивилизации! — не успокаивался я.

— вне всякого сомнения. И даже не фронтир. Аратанская империя, система Крыла, планета третьего статуса под названием Тушь со столицей в городе Джербер. Судя по тому, что удалось выудить из сети, эта планета полупромышленый комплекс по переработки отходов жизнедеятельности. Короче, свалка. Несколько мощных перерабатывающих комплексов и предприятий по утилизации старой космической техники любых видов. Можно сказать, основная база чистильщиков. И к тому же, система является основной базой военного флота империи, в этом секторе космоса. Базируется второй и четвёртый экспедиционные корпуса флота. Что в принципе не удивительно, рядом фронтир и часто шалят ахры. Вот из-за них и сосредоточено здесь столько войск. На планете действуют четыре военных училища, куда набирают курсантов со всего света. Готовят в них штурмовиков для десанта, штурмовиков-пилотов, инженерно-технический состав для всего флота и армии, и чисто летунов, от пилотов истребительной авиации до крупнотоннажных монстров, типа линкоров и крейсеров имперского вида. Набор ведётся даже среди рабов. Да-да! Не удивляйся. В этой империи рабство процветает. Оно везде, в принципе, процветает, но в империи Аратан, оно закреплено конституцией. Так что, исходя из этого можно сделать соответствующие выводы… но в начале я хотел бы услышать Дэн, чего ты сам хочешь?

Чего хочу! А правда, чего я хочу…

Информации досталось от отца много. Но большая часть оказалась под шифром, ключа к которому, у меня не было. И маленькая сноска имелась, что распаковка произойдёт автоматически в момент моего появления в кабинете отца то, есть в рабочем кабинете императора.

Вот уж куда попадать мне снова не хотелось, так это туда. Опять видеть эти ненавистные рожи. Я даже, добравшись до сети, к которой легко подключился Тоха, старался не касаться своей бывшей Родины. Я не желал ничего о ней слышать, благо в освоенном космосе было много мест куда можно было податься, и бывшая родина в этот список, явно не попадала.

Из оставшейся информации удалось выяснить, что нападение произошло уже на обратном пути. Нападавшими оказались Дварфы… и чтобы не сдаваться в плен, отец решил, подорвать яхту. Только вопрос, почему он сам не спасся, а сунул меня в этот прекрасный бот. Вот это было не понятно. Отец в своём прощальном видеообращении этот вопрос обошёл. Возможно, ответ на него можно было бы найти в той информации, которая для меня пока не доступна, но…

Радовало, хотя бы, одно… появление на современном борту древнего дроида, получило своё логическое объяснение.

Оказалось, что этот дроид, не что иное, как талисман клана Канвей Дар, патриархом которого и являлся господин бортовой инженер имперской яхты. Не имея возможности спастись самому, он и принял меры для спасения старой реликвии, с просьбой, при первой же возможности, передачи его своим родственником. Основатель клана, оказывается, начинал своё восхождение когда-то именно вместе с этим охранником-помощником-ремонтником. Инженер передавал и коды, для полного контроля дроида. Самое смешное, что реальных вещей, способных мне быть полезными в моём случае, было крайне мало. Отец оставил свой личный счёт во всемирном банке, и после проверки Тошей его степени заполнения, я пребывал в полной прострации. Свыше пятидесяти триллионов кредитов!!! Невероятная сумма, вот только от идеи пользоваться им, хотя и коды, и доступ у меня к нему был, меня отговорил Тоха.

— … ты вначале прими решение, как мы дальше будем действовать. На планете представительства твоей империи нет, а сдаваться местным… я бы не советовал. Дополнительные рычаги влияния на тебя. И с этим счётом, не всё ясно…

— да, со счётом… странно. Я конечно очень многое не знаю, но точно помню… отец и его помощники всегда жаловались на нехватку денег… всегда, а тут….

— судя по акту-анализу, предоставленному банком… львиная доля денег, почти 95 %, переведена в последние семь дней…, и ты точно не хочешь, узнать о последних событиях у себя на родине, и кто стал новым императором?

— не трави душу. Я там был узником, хотя и в клетке золотой, и потому, вновь ворошить в душе прошлое, не хочу. Пусть у них будет всё хорошо. Они пускай живут сами по себе, а я сам по себе…. И возвращаться, я не намерен. А вот расклад по ситуации в мире, ты мне предоставь, только мою прошлую родину из перечня вычеркни…

— и всё-таки не понятно с этим счётом. Почему у тебя прямой к нему допуск… у меня есть сомнения… спокойно жить, из-за этих денег и только из-за них, тебе не дадут. А, следовательно, если ты желаешь жить инкогнито, то… и пользоваться счётом тебе, ни в коем случае, нельзя. Выследят и убьют, или в плен захватят.

— кто? — не понял я.

— да кто угодно! Все, у кого найдётся выход, на руководство всемирного банка. А это, в первую очередь, представители старших рас, да и остальные, получить такой допуск, к таким средствам, никогда не окажутся. Есть и другие выводы, но ты почему-то от них отказываешься и выслушать не хочешь.

— это по моей родине… оставь, не тереби душу. Ты не представляешь, что такое полная свобода. Даже находясь здесь с тобой, под толщей этой грязной воды, я счастлив… я впервые по-настоящему счастлив!!!

— так, понятно… что по счёту?

— ты прав, трогать его слишком опасно… вычислят…

— и?

— что у нас есть из запасов?

— почти всё из НЗ отсутствует, или разукомплектовано. Из штатного ЗИПа присутствует только экипировка и оружие. Карточек, наличных денег и пайков нет. Помародёрничали прошлые захватчики.

— тогда почему ни оружие, ни скаф с комбезами не тронули? По стоимости они самые дорогие?

— понятия не имею. Я же не могу влезть в голову разумным и узнать, как и о чём вы думаете…, наверное, не смогли тайно вынести. Ладно, отвлеклись. Ты посмотри, вон те, два переносных контейнера. Это точно не моё оборудование. Проверь, может не только Миху нам на бот сунули, а то ещё чего стоящего подкинули…

Распаковка небольших контейнеров, времени много не заняла. В одном, члены экипажа яхты, передавали своим родственникам памятные безделушки с встроенными чипами, видно предсмертные видеопослания родственникам. А во втором, я обнаружил свои личные вещи, которые захватил с собой в это путешествие, которые видно собрали в каюте, где я проживал на яхте.

Итак, что мы имеем. В руках верчу подарок моего наставника по семейно-клановой борьбе, боевой нож, работы старых мастеров. Монокристаллическое лезвие способное как картонку пробивать большинство броневой защиты скафов. Всё зависит от силы удара. Невероятно дорогая игрушка…, и я точно знаю, что купить такой нож, в свободной продаже, невозможно. Ценная вещь! Следующий экспонат, тоже подарок, уже от отца… хитрое оружие, включающее в себя три разных вида. Как мастера умудрились в простой с виду, обыкновенный парализатор, впихнуть игольник со станером, не понятно. Маленькая игрушка, для скрытого ношения. Пробивная способность игольчатого заряда, способна прошивать насквозь, почти все виды защиты, разве что кристаллическую броню, взять не сможет.

Дальше сменная одежда, нижнее бельё, старый электронный планшет…, шнуры с переходниками в малой коробке, там же прибор диагностики новейшей модели. Маленький, функциональный и очень удобный. И, о-о, даже копилку не поленились положить. Я собирал памятные и юбилейные монеты, номиналом в десять кредитов на серебряной основе… хобби у меня такое было, и могу похвастаться… повторяющихся монет у меня там нет…, а жаль…

Я вздохнул. Ну кто же мог знать, что теперь, несмотря на гигантскую сумму доступную мне в банке, я окажусь в качестве нищего, у которого в кармане звенят всего несколько монет. Так и есть, двадцать четыре монеты, номиналом в десять кредитов. А много это или мало — 240 кредитов? Ответа на свой вопрос, я не знал!

По магазинам ходить мне не разрешали, да и денег живых, я практически никогда не видел, вот только монеты для хобби, мне приносили мои надсмотрщики…, но с этим мы разберёмся позднее.

Сидеть постоянно в спасательном боте не смогу, просто не выдержу. Значит придётся где-то приживаться, обустраиваться и встраиваться в местную жизнь.

Бот самостоятельно совершить переход в другие системы не сможет… не стоит и надеяться. Придётся оставаться здесь, но я же ещё невзрослый…

Тоша тоже на этот счёт высказался.

Когда он выбирал место, для приземления, им было проведено полное сканирование местности. Наше теперешнее убежище находится на относительно не большом удалении от скопления старой и повреждённой техники, свалки древних кораблей. Чего тут только нет и разбитые в хлам штурмовики, транспорты тылового обеспечения, ударные миноносцы, грозные ракетоносцы и юркие крейсера разведки. Всё в убитом состоянии, всё ждёт своего часа, когда в недрах ремонтно-восстановительных заводов у инженерного персонала дойдут до них руки, и некогда грозные покорители космического пространства прекратят, окончательно, своё существование, поделившись своими составными частями с прожорливыми жерлами электрических печей. Но запас металлолома большой и постоянно пополняется, хороня под толщами слоёв из пробитых корпусов кораблей, целые железные горы разного хлама. Этой свалке судя по откопанной информации на просторах нета, сотни лет, и в недрах этих гор кипит своя жизнь. Здесь обосновались неудачники и беглые рабы, наркоманы и бандиты. Выросли целые кварталы со своими правилами, нормами и устоями. Свои барахолки, магазины и притоны. Там нашёл своё пристанище каждый, кто имел проблемы с законом, те, кто не могли найти своё место в цивильном обществе и по разным причинам скатились на его дно…

— … даже не знаю, что и сказать… Это момент выбора и для меня он не досягаем. Я действую согласно приказов, инструкций или аналитических выжимок, составленных из полученной информации. У тебя же… ну, как ты один выживешь в этих стальных джунглях? Как ты собираешься сохранять свою жизнь и свободу. Ты не хочешь афишировать своё происхождение и прошлое, куда ты возвращаться не желаешь. Ты сам себя загоняешь в угол, оставляя решение своей судьбы на случай. Ты понимаешь, что легко можешь стать добычей работорговцев. Ты можешь навсегда потерять свою индивидуальность, а можешь и вовсе погибнуть. Как ты собираешься решать бытовые вопросы? Чем себе зарабатывать на жизнь? Как совершенствоваться… и учиться?

— я не смогу ответить на все эти вопросы, пока на месте не разберусь с условиями жизни… жизни, понимаешь, а если пойти по твоему пути, сдавшись на милость местных, рассказав кто я есть на самом деле, жизни у меня этой, не будет. А марионеткой в чужих руках, я быть не хочу! Самым хорошим вариантом, было бы если бы удалось попасть в другие государства содружества, где рабство официально запрещено. Сам же давал выкладки, как там решён вопрос трудоустройства и учёбы неимущих.

— Армия для тебя тоже не выход, как в прочем и здесь. Служить другому императору или правителю…

— это на крайний вариант…, самый крайний.

— тогда… что?

— ещё пару дней порыскаю по нету. Поищу информацию по Михасю. С его АКБ надо что-то решать. Потом ты меня, в режиме максимальной маскировки, подкинешь до ближайшего входа в эти туннели. Жаль пайка нет, придётся в первую очередь решать вопрос с пропитанием. Но это потом. В первый заход, осмотрюсь просто, прикину как можно устроиться. Связь будем держать через твой адрес… команды обговорим. Особенно на случай экстренной эвакуации. Тебя не заметят?

— создатели были гении и не с аппаратурой местных выявлять такие шедевры. Если специально не светиться, конечно. Я считаю, тебя лучше, в начале, сразу скинуть поближе к обитаемым объектам на этой свалке. Но придётся действовать рано утром. Очень рано, мне ведь и вернуться надо будет. Что с собой ещё возьмёшь?

— оружие…, свой парализатор и нож скрытого ношения. Комбез у тебя позаимствую, а сверху свою старую куртку надену. Испачкаюсь специально где-нибудь, чтобы больше на местных смахивать. Планшет старый… жаль ручного компакома нет, и денег его прикупить…

— ага скажи ещё денег у него нет…

— ты с ценами на планете разобрался? — не обращая на подколку внимания, спросил я.

— да, ничего сложного. Виртуальная платёжная система. Принимает любые карточки и чипы. Карточки бываю двух видов, именные и на представителя. Чипы только на предъявителя, они полностью обезличенные. Очень удобно. Счёт можно открыть в любом банке, или их отделениях. Я скинул с сети схему посёлка, ближайшего из трёх… название смешное Отброссити. Креативненько! Хи-хи! Поддерживается относительный порядок. Ношение оружия на его территории запрещено… вернее даже не ношение, а его не обоснованное применение. Следит за порядком выборный шериф. Как понимаешь, полиция в эти трущобы не ногой. Бывают проводят рейды… стараясь никого особо не трогать…

— почему? — удивился я.

— пару десятков лет назад восстание вспыхнуло, после одного из рейдов. Местная басота так проредила более удачливых своих соплеменников, что последние теперь стараются без причин их не задирать. Да и деньги многое значат…

— а деньги-то тут, причём.

— заводы… будет буча, никто работать не будет… опять же убытки. А с отбросами общества… работают, относительную пользу приносят… что ещё надо. Да и наркотики и другие развлечения не доступные в цивилизованном обществе… короче, кто вертит этим бардаком, очень упорядоченным, кстати, тот и заказывает музыку, и между собой уже давно договорились. Здесь всё уже устаканенно.

— послушай… словечки твои???

— а, не обращай внимания… матрица личности гвардейского сержанта подразделения прорыва… оттуда всё, оттуда…

— понятно… что по возможности учёбы?

— неплохо, но не так как бы хотелось. При наличии денег и установки не базовой нейросети любые базы знаний, в зависимости от показателя уровня интеллекта. Кстати у тебя…видно после установки этой штуковины…

— когда мне её сунули? И что она из себя представляет?

— когда не знаю, можно только предположить!

— давай твои предположения.

— ушастый постарался… отец, ты говорил, что он обмолвился на счёт какого-то подарка от дальнего родственника. Так?

— что такое припоминаю…

— вот и его подарок, только заданные установки и блокираторы сбились и мешали штатному оборудованию работать… пришлось давать команду на снятие и удаление установок. Мне знакома эта вещица и даже знаю у кого она раньше стояла…

— дай угадаю… у прошлого хозяина твоего бота.

— ты абсолютно прав… вот только то, что он может работать без нейросети… да и псионом был прежний хозяин… странно…

— а я-то ломаю голову, от чего мне кажется всё на боте знакомым…

— усилитель работает не штатно… но мы отвлеклись. Интеллект! А он у тебя либо был большим с рождения, либо усилитель постарался так… 360 единиц. Это великолепный результат. Тебя раньше проверяли на интеллект?

— если даже и проверяли, то как понимаешь, с результатами проверки меня не знакомили. А 360 это как…

— опять же получая инфу из нета, могу сказать… прекрасно, но и одновременно ужасно… для нашего случая.

— это ещё почему? — не понял я.

— людей с уровнем такого интеллекта единицы и то, у них стоит соответствующая нейросеть и дополнительно симбионы. У тебя же, только усилитель, который работает кое-как, и запас времени для развития. Еще пять лет! Можно, конечно, в твоём случае и в шестнадцать поставить нейросеть, но это опасно… в общем ты редкость, какую ещё поискать надо и не факт, что найдёшь. И это прекрасно!!! Для развития у тебя всё есть, и базы любой сложности и конфигурации усваивать ты будешь очень быстро, в разы быстрей чем любой другой разумный, а под разгоном и подавно. Но вот на этом все хорошие новости заканчиваются. На людей с таким уровнем ведётся настоящая охота между корпорациями и государством. Из скудных данных, что удалось мне выловить в сети, у корпораций шансов нет… совсем…

— и что теперь делать? — я понял всю сложность возникшей ситуации.

— а что можно ещё сделать, если ты хочешь быть незаметным… сровняться со всей общей массой и не высовываться. Интеллект проверяют при установке нейросети и вписывают данные в твой личностный чип, по-другому электронный паспорт, который выдаётся один раз на всю жизнь. Внести дополнения в него можно, но вот убрать информацию, ну никак.

— но мне-то, что делать?

— а вот как раз усилитель может не только, оказывается, увеличивать твой личный индекс, но и маскировать его как, кстати и твои метрические характеристики. Если будут тебя искать, а искать тебя будут, то у желающих поближе с тобой познакомиться на руках обязательно окажутся необходимые данные.

— вывод?

— прятаться среди общей массы, немного изменив и метрику, и полностью скрыв интеллект. Пока оставим обще принятый, не более 75 единиц. Перед установкой нейросети, или получения паспорта, так кстати, тоже можно, нейросеть к установке не обязательна, а все расчёты и работу можно проводить через, либо комкар или компьютерный планшет, можно слегка увеличить интеллект. В этом случае, конечно, на высокооплачиваемую работу сложно будет устроиться, а вот попасть на космический челнок и срулить из неё в понравившуюся тебе империю, в то же Содружество, на постоянное место жительство, легко.

— Сколько по времени займёт эта операция? — уточнил я.

— по времени не много, нужно только твоё согласие на внесение изменений в работу усилителя. Попутно проведём более углублённое исследование организма. Смущает меня сам факт того, что оборудование, стоявшее у псиона, причём большого ранга, спокойно уживается и с твоей нервной системой, совершенно не конфликтуя с ней. Странно, очень странно. И ещё удивительнее, что оно работает без наличия нейросети. Такое в принципе невозможно…

Вот тут я не на шутку испугался. А ведь родственничек, с лёгкой руки родного отца, мене блок внешнего управления вживил, вот только случай сбил все его настройки и закладки. Ай ай ай ну, и дядя Сиви!!! Ай ай ай! Как нехорошо так поступать, да и отец… он что, не рассматривал такую возможность, или я точно должен был пойти в расход? Тогда почему спасся я, а не он??? Вопросы, ответы на которые нет! Может и правда, глянуть что творится на старой родине… интер есть… но приступ отвращения от одного воспоминания скрутил живот. Вот только этого не хватало. Всё-всё… продышаться… …великолепный ужин. Куски прожаренного мяса, гарнир, салаты трёх видов и нежнейший аналог напитка Валенджи в простом пластмассовом одноразовом стаканчике. Я научился пользоваться кухонным синтезатором. И правда лёгкий в управлении и наличие нейросети для управления, им совсем не обязательно. Память планшета увеличенная и туда скидываются все добытые инструкции с нета и из руководств по эксплуатации изделий, установленных на боте. А то, что инструкций на них нет в инете, и не удивительно. Тем-более оборудование бота — это эксклюзив, и цены не имеющий, потому, что созданный в единичном экземпляре. Ай да дядя, где он только смог доставить такое сокровище и потом взять и отцу его для меня подарить… не иначе рассчитывал через закладки в моей голове вернуть утраченную выгоду в скором будущем.

Спать в этот раз я улёгся в медкапсуле, рассчитывая завтра ещё раз перебрать доставшегося мне дроида и руками пощупать его АКБ. Планировал… но не завтра, не послезавтра сделать это, мне не удалось…

* * *

— … Дэн очнись, Дэн!!! — громкие крики врывались в сознание, вытесняя не понятную вялость и сонливость. — Очнись Дэн, Дэн очнись! — не переставал, сквозь вязкую субстанцию в памяти, доноситься визгливый приглушённый голос. Постепенно стали прорываться воспоминания последних дней…

Почему Дэн, какой ещё Дэн?

Я наследник престола, я наследник…, вот только какого престола???

Рука, как не моя, вяло приподнялась и не спеша приблизилась к лицу… я спал… я долго спал… сколько долго… пройдя пальцами по выпирающим скулам… это не я!!!!

Защипало в районе шеи… успокаиваемся…

Но сознание не отключилось. Жив…, но кто жив? О как!!! Какие интересные вопросы поднимаются…

— Дэн, ты меня слышишь?

О Тоха меня зовёт! Тоха?

И тут я всё вспомнил…

— что случилось Тоша!

— фух, испугал как!!! Вторую неделю дозваться не могу. Усилитель скинул последнюю закладку, а потом вошёл в конфликт с твоим я… я не знаю, как это произошло. Всё шло быстро и штатно, и вдруг задержка. Уровень интеллекта замаскировать удалось легко, а вот метрику… теперь у тебя в родственниках имеются и Дварфы причём родственнички не из последних. Увы, генный код переписан.

— а аналоговый остался? Он доступен?

— для тебя да, для посторонних, нет. Без кода он не откроется.

— Какого кода? — испугался я.

— твоего настоящего имени, произнесённым тобой, лично… как себя чувствуешь?

Я прислушался к себе. Вроде ничего не болит. Вот только живот спал, и общая слабость. И оброс я сильно. Не шутка четырнадцать дней, не вставая с пастели.

— неплохо, но есть хочу.

— и не удивительно. Капсула тебя только поддерживала, а вот лишнего… Вставай, если сможешь. Помочь, увы, не кому. Кстати, Михась полностью отключился. АКБ сдохло окончательно.

— этого и следовало ожидать, вот только не пойму, почему прежний его хозяин, АКБ ему не заменил?

— Не знаю, и предполагать ничего не буду и без этого дел много. Ты всё помнишь о чём мы говорили?

— да, только сроки немного сдвинем. Отъесться мне и окрепнуть надо… пару дней, а пока в инете посижу, АКБ своему Мишке поищу. Уверен понадобится он мне…

* * *

Третьи сутки не отхожу от экрана компьютера. Возможности нейросети мне недоступны, ввиду её отсутствия у меня, а также других, аналогичных устройств, работающих на принципе симбиоза с мозгом. Остаётся компьютер… старая проверенная вербальная система общения через органы чувств… старая, но такая же эффективная, пусть и не настолько, как возможности нейросети. Столько полезной информации удалось собрать… Тоха ищет по моим подсказкам, а я уже обдумываю полученную информацию, а вот её…

Всё новое для меня, от того и интересное, и я постоянно отвлекаюсь от основных тем на всё любопытное, что выскакивает на экране в виде дополнительных окон. Тоха называет это спалмом и пренебрежительно предлагает удалять, не теряя времени на ознакомление. Но я…, а я не могу, мне всё интересно, и вот только сегодня, спустя трое суток, из которых я спал от силы часов шесть, понял, что дальше так продолжаться не может… этот поток просто сожжёт мне мозги и как бы мне не помогал Тоха, результат окажется тот же. Теперь отдых-восстановление в медкапсуле, а завтра уже вдумчиво пройтись по всему тому, что для меня отобрал мой электронный помощник, надо обдумать всё то, что он посчитал важным, а пока поздний ужин и отдых…

— … ты, как одна большая птица, пытаешься, испугавшись опасности, спрятать голову в песок, тем самым представляя, что раз сам не видишь проблемы, то и она тебя не заметит… но это не наш метод. — Тоха очередной раз высказывает своё неудовольствие моей позиции по бывшей Родине. — Тебе от этой проблемы уже не уйти. Ну, никак. Сам посуди. Счёт во всемирном банке с гигантской суммой, на который, кстати, не только поступают значительные средства, но и каким-то образом, снимаются не малые суммы. Мной сделан запрос… — в единственном помещении капсулы повисла тягостная тишина. Тоха вновь пытался втянуть меня в ненужную мне полемику… но вопрос интересный и я не выдержал.

— и?

— траты производит государственная компания, официальный представитель имперской службы безопасности… и траты ведутся только на закупку вооружения или сопутствующие военные товары, а так же на организацию работ по их производству. Но даже такие интенсивные траты не могут превысить поток поступающих средств. И ещё…

Я конечно удивлён, но мне-то какое дело куда и на что тратит деньги служба безопасности империи и военные, но что-то было такое в тоне Тохи…

— и что опять?

— твоё безразличие к своему прошлому, а теперь и будущему меня сильно волнует. Сперва ты наплевательски принимаешь решение забыть семью и Родину, а потом решаешь сломя голову броситься в кромешный мрак дна рабовладельческой цивилизации, совершенно не представляя тех возможных последствий, которые могут произойти от такого необдуманного решения.

— почему же не обдуманного — усмехнулся я — как раз думал я над этим много, но вариантов других у меня нет. Или я тут с тобой, в относительной безопасности, провожу время, постепенно превращаясь в комнатного монстра. Да-да монстра. На меня уже действует эта скованность в движении и постоянный контроль над собой за тем чтобы, забывшись не поднять голову и не расправить плечи. В этом случае наказание следует незамедлительно… бьюсь головой о потолок или стеклянный фонарь бота. Мне простор нужен. Свежий воздух… свобода… а тут очередная тюрьма…

— ну, в чём-то ты прав — протянул задумчиво Тоха. — а что там про планы…

— пока никаких планов нет, одни выводы из обдуманной информации, которую ты для меня успел собрать. — я воздохнул, задержал дыхание, и выпустив воздух сквозь сжатые зубы продолжил — Я отдаю себе отчёт в том, что возможность сгинуть в этих железных джунглях, большая, но и не идти туда, не могу. В другом слое местного общества я не проживу и часа.

— с чего ты взял? — удивился искин. Именно он выдвинул идею высадить меня ближе второго яруса, где присутствовала более щадящая система местного жизнеустройства.

— не пронимаешь?

— нет!

— там начинает действовать закон. Закон, понимаешь! Правила, традиции инструкции. Все блага человечества строго регламентированы определёнными правилами. И первым правилом, с чем мне придётся там столкнуться… документы. Паспортный контроль… а у меня удостоверения личности, как ты понимаешь, нет.

— тебе нет восемнадцати лет! — проблеял Тоха.

— и что! Его заменитель должен быть… а вот его-то у меня, как раз, нет. А там действуют полиция и система тотального контроля городской территории. Ты же читал в интернете на форумах рассказы местных. Да мне там без бумажки не прожить и часа.

— и ты поэтому предлагаешь, низовой вариант. Убийцы насильники, бомжи и чего похуже…

— убийц и насильников хватает и в высших эшелонах общества, а там просто люди, которые не смогли найти себя там, на верху… у них свои законы и понятия, и поверь из той информации, что мне удалось выудить из нета за эти дни, эти законы более человечные…

— хорошо, убедил. Там и правда легче получить документы. Но легче, не значит, что проще. А про безопасность я и вовсе молчу. А потому… тебе надо срочно решать вопрос с Михасем. Доступ и ключи к системе управления у тебя теперь есть, и в твоих похождениях, я в этом уверен, эта железяка лишней, точно, не будет.

— я тоже об этом думал и подобрал кое-что… вот только цена….

— а что цена??? — не понял Тоха.

— Стоимость акидовой батареи, для супер девайса, дроида поддержки десантного подразделения Аратанского производства, стоит как полновесный робот уборщик местной сборки. А это без малого 520 кредитов, и это не считая доставки.

— а доставка по времени сколько?

— неделя…

— ты уверен, что батарея подойдёт? — голос Тохи слышимый из динамиков буквально сквозил сомнениями.

Я пожал плечами.

— сам удивлён. Видно слова, что всё новое, это хорошо забытое старое, имеют под собой солидные подтверждения. Всё, и размеры и выдаваемое напряжение идентичные и даже штекеры разъёмов один в один, вот только мощность в 10 раз у новой разработки больше. Современные технологии! Одной зарядки, согласно сделанных мной расчётов, хватит при интенсивном использовании, включая пиковые нагрузки, минимум на пару лет. Вот только цена…

— да, цена кусается… но мы отвлеклись. Всё-таки я считаю, что ты не должен дистанцироваться от своей Родины. Пускай, пока ты туда не собираешься, но новости о ней знать должен, тем более они касаются тебя на прямую, и думая, что, узнав их ты сам станешь ещё более осторожней и осмотрительней.

— а что там может меня касаться? — не понял я.

— всё… Ваше величество…

…ох ничего себе расклад!!!

Весьма странные выводы сделал из всего, что смог накопать о моей родине, Тоша.

Я император!!!

Ха-ха-ха… …но осадочек остаётся.

Поразило особенно видеоотчёт о начале инаугурации моего брата… последние кадры явно вырезаны операторами, но на просторах нета удалось найти продолжение…, весьма непродолжительное и кровавое.

Гибель родственников меня не смутила и не вызвала никаких чувств… может только чувство досады и не понимания ситуации.

Как не старался, но прямых доказательств своей правоты, искин откопать не смог, только косвенные улики, и то из разряда сказок легенд и догадок. То про особенность императорского рода много информации накопал, то родство с аграфами доказал, что в принципе, никем не отрицалось, то принялся разбираться в причинах неприкосновенности моего звёздного дома. А ведь и правда, странно… за тысячелетия истории ни одного нашествия завоевателей, включая извечных врагом человечества — ахров. И старшие расы, известные своей нетерпимостью к любому свободомыслию, никакого веса в империи не имеют, и вот как раз это, меня больше всего и напрягло…

— … ты пойми Дэн. Тебя будут искать все… и враги и союзники. Друзей у тебя, по определению, быть не может, понимаешь. Всем от тебя что-то надо будет, и это что-то совсем не мелочи, и самое главное, всем нужен будешь ты сам, чтобы через тебя ввести в род императоров, свою линию родства. Ты разменная фигура, но вот жертвовать тобой, никто не рискнёт…, а вот контролировать…

— дядя Сиви уже свою попытку сделал… — я машинально почесал себя рукой за ухом.

— да, и думаю не последнюю. Он из всех, самый опасный, ибо совершенно не заинтересован в твоём благополучии, но пока он думает, что его закладка жива, тебе ничего не угрожает… с его стороны.

— ты так пока и не доказал, что… что именно я… император…

— а у меня и нет такой цели, да и при тех сведениях, что у нас с тобой есть на руках, это сделать невозможно, но вот сомнения тебе в душу, я посеял. Помни, по тебе ничего не ясно… каковы мотивы твоего спасения… почему отец, будучи императором, пожертвовал жизнью спасая тебя, хотя при жизни совершенно не жаловал? Одни вопросы, ответов, на которые, у нас нет. А потому, стоит к своим планам отнестись очень ответственно и серьёзно… а теперь давай приступим к планированию… операции.

Глава вторая

Утренние сумерки.

Пасмурно… и туман… липкий и противный… и пробивающий сквозь утреннюю дымку багряное зарево местного светила. Восход!!! Завораживающее зрелище!!! И как это может сочетаться?

Местный воздух полон запахов и не все они приятны, скорее даже наоборот… отвратительны. Перемешано в воздухе всё… и запах технических жидкостей, сочащихся кое-где из сочленений огромных корпусов боевых машин, нашедших на этом поле свою последнюю стоянку, и кое-чего похуже… канализации, притом открытой. Корабли получили тут свою последнюю стоянку, нет, не вечную, может когда-нибудь и до них дойдут… но вряд ли. Горы наваленного металлолома, состоящего из корпусов различных кораблей, поражало воображение. Земли почти не видно. Нижние предшественники космических трупов, под собственным и дополнительным весом наваленных кораблей, за последние столетия погрузились под землю, продавив грунт, и теперь образовывали просторные многоэтажные подземные сооружения. Но я пока пробирался по верхним этажам сваленных навалом бывших покорителей космического пространства. Многие корпуса имели пробоины, что может говорить о том, что в мире весьма небезопасно, а количество свалено здесь военного металлолома подтверждали мои выводы на все 100.

Скорость передвижения оставляет желать лучшего. На планете нормальное притяжение и перегрузок не чувствую, но тело, долго пролежавшее в восстановительной медицинской камере, не смотря на все мои попытки поддерживать форму в норме, ослабло и в результате плохо слушается. Поняв, что так к посёлку я доберусь только к вечеру, решил спуститься на нижний этаж, тем более мне пару раз попадались участки между металлическими стенами лабиринта, с выходами на нижние этажи…

С Тошей мы проработали три варианта маршрута, из которых второй я и решил воплотить в жизнь…

— … на экране ты можешь видеть основной маршрут. Понимаю, что постоянно держать перед собой планшет, чтобы сверяться не безопасно, тем более руки, по возможности, тебе надо держать будет, свободными, но других вариантов нет. Пути тебе около десяти километров. Всего, но там не просто пересечённая местность, которую даже с космоса просмотреть в деталях нельзя, там будет бег с препятствиями, причём с большим количеством удобных мест для устройства засад. Анализ поверхности я сделал, а вот дальше сам, по обстоятельствам. Но постарайся по поверхности, по самому верхнему этажу этого нагромождения, пройти максимальное расстояния. Так будет безопасней…

Выйти на второй этаж пришлось раньше. Переходов между корпусами пока нет… большой разрыв… поневоле приходится опускаться на землю… почти на землю.

Проголодался. Почти два часа в пути, а прошёл по ощущениям всего ничего… будь прокляты эти препятствия. Голод… но на это у меня есть отличный козырь. Прекрасный аппарат встроенный в спасательном боте, его волшебный картридж, и программы, вместе способны творить чудеса… кулинарные. Почти пара буханок хлеба ломтиками, куски жареного мяса, ещё тёплого не успевшего полностью остыть. Нарезка колбас и карбонатов. Всего наготовил себе в путь, на неделю путешествия, столько я отмерил себе на эту авантюру. И, наверное, предвкушение будущего пира и притупило осторожность и чувство опасности и последующий удар парализатора стал закономерным наказанием за мою глупость. Оцепенение, онемение конечностей и ехидный голос, раздавшийся немного с сверху с правой стороны…

— попался красавчик…

* * *

— … они… они оборзели!!! Слышишь? — громила Вес возбуждённо шептал почти в ухо своему вечному напарнику в таких походах.

Сегодня не простой выход в ничейные территории металлических трущоб. Сегодня у них особый заказ. Особый и денежный. Мистеру Серди Каву мало простых развлечений ему подавай теперь охоту. Охоту на людей. Когда-то это были может быть и люди и даже сейчас многие могут похвастаться гражданством великой империи и даже предоставить соответствующие документы, но по факту эти ничтожества хуже официальных рабов. Грязные, вонючие тени… подобия людей, крысы подземелий, иногда выбирающиеся погреться на солнышко, вот в этот момент и подлавливают их на поверхности любители экзотической охоты. Но есть у этих жертв… нет не так не жертв, уж больно агрессивны эти человекообразные, это добыча, ибо за свою свободу, обычно они собирают неплохую дань, и Вес это хорошо знал. На его теле, не смотря на прекрасную защиту и дорогую амуницию, есть шрамы, напоминающие загонщику, что расслабляться на работе очень опасно… смертельно опасно. Вот и пытался передать своё возмущение поведению очередного золотого мальчика, которого потянуло на запретный плод…

— прекрати. — в ответ прошипел Кеш — Серди уже сам не рад, что взял с собой этих золотоголовых. Но оказать их папачкам, он не мог.

— но мог бы тогда и больше охраны взять.

— он и сам это уже понимает, и собирался вернуться, но эти без трофея назад идти отказываются. Им весело…

— им страшно весело… лишь бы на чёрных мы не нарвались…

— не накаркай, говорливый…, вон лучше тепловизор проверь…

Молчание.

И через мгновение опять возбуждённый шёпот.

— Есть контакт. По засветке человек. Фон здоровый… что само по себе странно. Направляется в наш сектор. Но засветка показывает, что объект передвигается по поверхности. Вектор направления странный. Если сделать предположение, наша жертва держит путь из зоны Кеста, а там…

— фон радиоактивный, отсек зачистке ещё не подвергался… да, странно… думаешь мутант?

— не исключено. Всё, переходим на общение через нейросеть. И боссу инфу скинь. Наконец-то чистую засветку поймали, а то вокруг, судя по этой высокотехнологичной железяки, одни крысы ползают.

— босс заинтересовался, дал команду на захват. Ликвидация отменяется, молодёжь тоже участвует. Им пообещали показать настоящего мутанта, они аж писаются от восторга.

— они что…, мутиков не видели, что ли.

— в родной сфере обитания, нет. И смотри в оба, муты, это опасная дичь, от неё всего можно ожидать, это тебе не местное отребье, на них, говорят даже псионика по-особенному действует. Что заметишь странное… вали на повал, сразу, без раздумий. Лучше по башке получить, что перебсдели, чем крысам на корм пойти. Всё… отсчёт… действуем. Клиент рядом… и засветки крыс рядом. Их, похоже, тоже на кровавый пикничёк потянуло… Вижу силуэт… Одежда на лохмотья не похожа… Согласно показаниям сканнера… мужская особь, возраст до 18 лет… из оружия парализатор… вроде… Самоубийца… Точно мутик, с такой игрушкой по лабиринту лазить… Работаем…

* * *

— что там у тебя?

— гопники порезвиться пришли. У них с собой даже туристы есть. Кто-то из лощённых…, уж больно чистенькие и оснастка соответственная. Вон у того белобрысого, винтарь тысяч на тридцать кредов… не меньше, и это по нашим низким расценкам. Но взять всех не получится. Троица Мохнатого Серди. Да и сами упакованы по высшему… богатые супчики, но шанса у нас нет… положат всех. Гест передаёт, что в состоянии вынести одного, или на время двоих, но не более минуты. Упакованы гости серьёзно, наскоком не взять.

— они сканером пользуются. Нас не засекут?

— вот поэтому Гест и не может удерживать сознание больше чем двоих противников… он нам метки на крыс сменил…. Но сил фокус отбирает много… ещё полчаса и уходим если эти раньше не уберутся отсюда.

— ты смотри, засуетились… с чего бы это. С низов точно никто не полезет неужто по верху самоубийца очередной прогулочки делает.

— похоже на то. Вот смотри, уже роли на охоту распределяют.

— сколько их всего?

— семеро… и похоже, что трое туристы… но экипировочная у них…, эх!!!

— и не мечтай, лучше прикинь как уходить будем, если у Геста раньше силы уйдут… такое уже бывало… не очень хочется в дичь для туристов превратиться. Встретить этих упакованных, нам особо, нечем…

— всё тихо Фин, похоже началось…

Через пару мгновений послышался тихий шёпот.

— как-то легко уж больно упаковали. Прохожий и пикнуть не успел, как его станером накрыли. Стоит пялится… удивлён и сильно обижен. А мальчик чистенький и не здешний. Рюкзак у него большой чем-то забит до отказа. Вон туристы его потрошить начали. Радостные.

— а троица?

— те по сторонам секут… опытные. Прохожего пока не трогали. Радуются. После заряда мальчик ещё сутки статую лежачую изображать будет, тем более влепили ему почти в упор, притом с двух стволов, третий турист мазанул. Вроде собираются сваливать. Эх…, какая амуниция мимо проходит…

— внимание, Гест сообщение передал… прохожий ожил… смотри что там?

— О, боги, кого это они к нам занесли. Малой Серди бошку чем-то острым снёс. А теперь как в тире троицу из своей пуколки положил. Их защиту как простую тряпку продырявил. Гест передал, чтобы выдвигались, но стволы в пол держим, чтобы этот резкий нам лишних дырок не наделал.

— а чего там на верху мы не видели?

— а туристы… нет, в этот раз мы точно с наваром будем. Прохожему одному весь кус не амкнуть… а тут мы, типа помощники…, да и странный парень, явно наших реалий не знает… просветим и хабаром поделимся… по справедливости!!!

— не-е… лучше по-братски…

— ты аккуратней с братанием. Гест, как-то передал пацану, что мы в теме, и помощь от нас была, так что осторожней и за языком следи, а малой стреляет на удивление метко причём он и в движении и впадении палил. Так что, если нарвёшься…, ты наши законы знаешь… ответишь сам, стая за тебя не впрягётся, если малой барахлом поделится…, а он, я в этом уверен, жадничать не будет.

— да понял я, понял… пошли уже, а то всё самое хорошее без нас разберут…

* * *

Пелена ярости сходила как-то рывками. Всё тело дрожало и хотелось блевать. Посмотрел на вывороченный труп в неплохой нагрузке и наконец вывернуло, прямо в растекающуюся кроваво-красную лужу. О сколько крови натекло и это только из этого. Не, ну хорош!

Так легко подставиться…

Первый выстрел станера принял комбез, а вот второй, закончил начатое…, и если бы не подарочек дяди, то даже не знаю…. А так только волна ярости по телу прокатилась, а дальше действовал как на тренировке.

Быстрый осмотр диспозиции нападавших… всего семеро, но самыми опасными выглядят только четверо. Первого бугая на избытках адреналина и ярости, успокоил выпустив всю обойму, бешено дёргая пальцем спусковой крючок вырванного из потаённого кармана верного игольника. Прошил шею бугаю словно очередью, начисто срезав голову бедолаге. Потом почуяв опасность ушёл в кувырок и уже в падении влепил ближайшему из троицы охраны порцию разрывных подарков в область неприкрытого паха. Крик несчастного, даже в этом состоянии, пробрал меня до печёнок. Это не стимулятор…

А вот потом не понятное произошло.

Парочка дальних жлобов на мгновение застыли на месте удивлёнными фигурами, совсем как я недавно. Но мысль крутанулась быстро, ровно столько времени, что понадобилось чтобы отбросить пустую обойму и вогнать новую и уже бросок к начавшей движение паре. Слились выстрелы и результат — вывороченные тела жмуров.

Мутит. Во рту кака и трясёт. Это точно не тренировка, а крови-то сколько.

Ещё трое, что копались в моём мешке так и стоят, не отпуская его из рук, а вот теперь и вами заняться самое время. Вам разве не говорили, что чужое трогать вредно для здоровья.

Так, а это что за движение в виднеющемся провале на месте маршевого движка одного из корпусов.

Поднятая рука в примирительном жесте. Пушка смотрит стволом в пол. Ох и древняя штукенция. Пороховой помповик…, да с ним только на крыс и охотиться, а главное очень шумный. Похоже вот и помощники… в голове ясно пронеслась картина застывшей на мгновение пары дюжих охранников, что вывороченными кулями сейчас валяются у меня за спиной. Ну спасибо…

— лихо ты их! — произнесла чумазая физиономия. Весело скалясь и демонстрируя открытую беззубую улыбку. Вот эта улыбка и подействовала словно лекарство. В ответ рот сам растянулся в блаженной улыбке.

Жив!!! Я жив после первого серьёзного столкновения. Я смог уложить нехилую банду, пускай и не без помощи из вне, хотя той помощи и было то… и что за помощь такая, что осязать её невозможно. Но она была, и я её почувствовал и именно от этих теней, что сейчас сноровисто вяжут слабо скулящую троицу, попутно освобождая её от совсем не нужных им вещей, включая одежды.

— этот успел послать SOS. - вывел меня из размышлений тихий голос раздавшийся над самым ухом.

Я вздрогнул и осмотрелся. А народу то прибавилось. Человек десять шустро грузили на носилки труппы и споро затаскивали их в открывшийся провал зева старого корабля.

— самое надёжное место при засаде. Пошли малой, сейчас тут гости будут, и они будут очень злые…

— кто?

— папочка одного из этих — мой собеседник махнул рукой в сторону связанных испуганных парней. — а с ним ещё около сотни чуваков типа этих — уже рука указывала на четвёртые носилки, что исчезли в нутрях огромного остова старого корабля. — пошли, тут опасно оставаться. Все вопросы потом, когда доберёмся до безопасного места. Микки, минируй тут всё… сколько их тут ляжет меня не волнует, но за нами они пойти не должны. Кач… отключил их девайсы и блокировал сети?

— всё сделано Валеса, не в первый раз, а трофеи в этот раз… — парень аж зажмурился от удовольствия…

— они не наши, а нашего гостя — опустил его на землю номинальный босс — Уходим…

— но он же поделится… — раздалось в спину осторожное предположение…

* * *

— … это Отброссити! Добро пожаловать…

Я сидел на удобном диванчике в кают-компании корабля «С» класса аратанской империи трёхсотлетней… так постройки, и пил весьма неплохой кофе, прикусывая печенье из моего подготовленного рациона…

— продукты и чистая вода, вот основной бич местного общества. Канализации нет и в помине, а утилизаторы или переработчики отходов нам не по карману, как и большинству из местных. От того антисанитария и плохой экологический фон, прибавь сюда технические выбросы и повышенный радиоактивный фон… короче рай! Но жить надо и люди живут. Мы одна из многих групп объединившаяся, чтобы выжить в этих условиях. Промышляем, как и все разбоем, но в рабство никого не продаём. Принципиально. Мы «Чёрная Стая» и я её номинальный вожак. Почему номинальный? Потому, что командую только на операциях, в остальное время ребята свободны как птицы. С нами считаются, наших в посёлках не трогают, знают, мы не беспредельничаем, но если кого из нас обидеть…

— то что? — уточнил я.

— обычно обидчик становится трупом. Так быстрей до местных доходит. По сути, мы молодёжная банда, но с устоями и принципами.

— ну, если вы не продаёте пленных в рабство, то куда деваете?

— продаём военным. А это не рабство и для большинства возможность выжить и подняться в этом мире, если повезёт, конечно. Но сгинуть в этих трущобах, ещё легче. Есть, конечно, и одиночки, кто сами по себе. Ковыряются в кораблях, тащат на барахолку, кто чего найдёт. Есть технари, те уже более прагматично подходят к проблеме поиска денег. Работают, конечно и заводы, но о свободе там, можно забыть. Тяжело, требований много, и платят мало, но стабильно.

— а технари ваши…, как тогда?

— курочат железо. Даже болты продают и гайки, но это по крупицам. Я в этом не спец, тебе вон лучше Кач расскажет. Он одно время технарил, пока на банду Чука не нарвался. Теперь в одного даже в Сити не появляется…, боится.

— ага, я у него Сили увёл, так он до сих пор бесится…

— кто это Сили? — удивился я.

— рабыня, а теперь наш штатный медик.

— Понятно.

— если понятно, то идём дальше. Ты сам определишься, с кем держаться будешь. Даже одиночки и то свой клан организовали, хотя так и шлындают по лабиринтам одни. Тебе же…

Я внимательно смотрел на этого прожжённого интригана. Лет тридцать можно дать с натяжкой. Лысый череп, ячменные глаза и вечно голодный блеск в них, толи приключений за свой век мало, толи есть хочет постоянно. Не понять. Сам сухой как черенок от лопаты и такой же не складный, но жилистый одновременно, что не согнуть. Ребята ему под стать и девчата в том числе. Всего в стае человек двадцать, включая детей и двух стариков. Что характерно все чем-нибудь, но вооружены…

— тебе нельзя прикасаться к вещам банды этого ублюдка Серди, если хочешь спокойно дальше жить в Сити и вообще в столице. Нам терять нечего и туристов мы разыграем. Папаня одного из них поджарился сильно, когда попытался отбить чадо по горячим следам. Встретили, как полагается, и потерь не понесли, а на кладбище появился новый современный бот. Но забирать уже его не будут. Мы его уже весь вынесли. Папане удалось уйти… вернее мы дали ему уйти…

— а зачем? — не понял я.

— а кто нам деньги платить, за этого малолетнего ублюдка, будет? Ладно, наёмники, у них судьба такая, сами выбрали, за них денег не срубить. Так…, экипировка и всё оружие с электроникой… но тут совсем другие деньги, правда, время больше на получение потратить придётся, но ничего, мы не торопимся. Так вот, моё предложение такое… по цацкам нам Кач расклад даст… что можно без проблем тебе самому таскать, а что лучше скинуть, и куда скинуть, скажем… где точно без палева и где вопросы по происхождению товара задавать не будут. А вот остальное только по реализации.

— что остальное? — снова не понял я.

— вот человек не понятливый. Ты четыре трупа соорудил, а грамотно подготовленное тело, даже расчленённое, тоже денег стоит, а не только на котлеты идёт…

И тут меня вырвало… Шутник… сука…

— ты смотри, какой впечатлительный! Привыкай к местным шуткам… а то не в одно приличное общество войти не сможешь. А…, не парься… уж пару уборщиков-дроидов у меня найдётся, а если серьёзно… если в течении часа располосовать тело, то барышь получается очень приличный, чем кстати спасённая Качем Сили и занималась. И теперь у нас несколько контейнеров с симбионами, конечности не плохие есть, нутро не порченное. И натуральное всё притом. Так что денег помаем по полной. Кстати, папашам этих оболтусов тоже отправлено предложение купить чад по частям. Так что, уверен, после вчерашней демонстрации, с деньгами проблем не будет. А знаешь, что самое ценное во всём этом?

— оружие? — предположил я, так как рассмотрел несколько неплохих стволов у троицы…

— а вот и не угадал… нейросети, что стояли в головах Серди и его людей. Вот там, точно, на сотни тысяч… если считать и информацию… главное теперь с покупателями не продешевить.

— а что покупатели будут?

— тоже мне сказанул… будут! Они уже в очереди стоят. Но пока Сили всё не откопирует… не отдам… и так мы отвлеклись из-за вводного инструктажа, который я тебе так красочно провёл. Он, кстати, тоже денег стоит, и не малых. Так всё красиво и в красках рассказать о жизни в Сити. Дорогого стоит!!! Теперь переходим к нашим баранам. Экипировка броская тебе досталась от туристов, ею лучше не светиться, поэтому этим мы займёмся, как и трупами с пленниками. Тебе Кач из доставшегося отдаст почти весь электронный лут. Мы только почистим его, чтобы не смог никто на тебя выйти. Совет, себе не оставляй… скинь у барыг, а себе приобрети новый, с документами.

— так у меня нет документов.

— не проблема. Идёшь в банк, найдёшь в городе, туда от нас подземка ходит. При открытии счёта в банке затребуют документы с метрикой, а если у тебя почему-то их нет, предложат получить, и тут же проведут снятие метрики и отправят в паспортный контроль. Если на тебе висяков и мокрух нет, и ты не числишься среди беглых рабов… пару мгновений, и ты гражданин империи. Всё просто, были бы деньги. Интеллект пока не проверяют, до возраста, но метрику в обязательном порядке.

— я её знать буду.

— только выводы, а вот весь расклад только в МВД.

Я задумался. Риск угодить в переплёт с этой метрикой велик, но и без документов много не набегаешься, а тем более в городе… шанс, что меня обнаружат, велик, да и Тоха предупреждал…, но он ведь сам говорил, что изменения введены в мои данные, а реальные только с моего согласия снять удастся. Только ведь не всё так просто. Имя-то я себе придумал, а вот остальное… Х-м… Дэн, а дальше…, но об этом подумаю потом.

Мой собеседник, видя, что меня заклинило в раздумьях, с ухмылкой посматривает на меня и при этом что-то жуёт, и это что-то, вот зуб даю, из моего мешка вытащил. Но ладно, будем считать, это платой за вводный инструктаж, который он мне проводит. А теперь…

— с метрикой проблем не будет. Но меня интересует, как деньги положить. Банк со мной нянчиться будет, при какой заявленной сумме?

— молоток… соображаешь. Начальная цена, с которой с тобой будут ещё разговаривать, для нашего захолустья, что говорить, планета не центральная в империи, колеблется в пределах пяти тысяч кредов. Для большинства местных, что обитают в Отбросссити и подобных посёлках, сумма не подъёмная, но у тебя будет к концу месяца в десятки раз больше. Вроде не плохой задел. Правда?

Я ошарашено поглядел на чела… чего-чего, а о таких суммах я и не мечтал!

— но вот тут начинается самое интересное. А чтобы тебе лучше дошло… позовём-ка мы специалиста в этом вопросе — и повернув голову Валеса громко крикнул — Кач, подойди! Нужна твоя консультация. И Дэн печеньем угощает, а ещё у него мясо прекрасно сготовленное. Только вот никак разобраться не могу, чью тушку мы сейчас доедать будем. И ребят зови. Малой столько на себе тащил…, ему приятно будет, вес у мешка в разы уменьшится, а нам польза. Хоть он и молчит, как рыба, кого поджарить успел по дороге, хотя и про дорогу молчит, но нам ведь всё равно, мы ведь не гордые и неизвестное пожуём, главное, чтобы питательно и вкусно было, и на пользу…

Вот гад, все мои запасы, что я наготовил на неделю, ща схрумкают.

Но, не оправдывая ожидания главаря я возмущаться, не стал, особенно когда увидел лихорадочный голодный блеск в глазах шпендика, с метр ростом в длинном старом халате, неопределённого цвета.

Пусть ребята нормально поедят, а мне и так средств перепало, наемся вот только что-то же имел ввиду Валеса, когда говорил о каких-то подводных камнях, связанных с моими будущими деньгами.

И словно подслушав мои мысли местный начальник, раздав из моего мешка припасы сидящим на чём попало людям, весело скалясь, продолжил трепаться в том же ключе, что и раньше, то есть инструктировать меня.

— …деньги и, правда, даже для города огромные. Твой процент по основным барышам равен пятой части. Прости, но там работы с ними будет много. А вот цацки все твои, на них мы претендовать не будем. Можем помочь с реализацией, чтобы ты сам не мучился и процент божеский… всего десятка. Устроит?

Я, молча, кивнул. А чего жадничать, когда тебе предлагают помощь, вот только странно, почему предлагают…, а не просто отберут.

— молодец. Я же говорю, ты стоящий пацан. Такие нам нужны…, но сам решишь с кем будешь, я не настаиваю. Итак, на чём остановились. Ага, на барышах. Туристы и «мясо» пойдёт по высокой цене. Это редкость и эксклюзивный товар, потому, что полностью криминальный. Пусть тебя это не волнует, ты всё равно никак в этом не засветишься.

— а туристы? — не понял я.

— им мозги уже промыл наш спец. Не беспокойся. Три дня до случившегося уже вычеркнуты из их жизни, причём всё с гарантией. Слабые в ментальном плане оказались. Нам повезло, иначе пришлось бы кончать…, хотя Сили и в этом случае прибыль бы смогла добыть нам, своими золотыми ручками. Но повторюсь…, нам повезло. Итак, с них 20 % твои. А это, я скажу, не мало, если учесть и головы наёмников. Предварительная договорённость уже достигнута…, могут, прям сейчас забрать, но я хочу всё скопом сдать, чтобы по мелочам не бегать. Теперь оружие, экипировка и электроника. О первых двух из перечня… я тебе уже говорил, связываться на прямую с ними, тебе не стоит. Мы сами пристроим, свой процент заберём, остальное твоё. А вот электроника вся твоя. Кач, ты её почистил?

Весёлый парнишка, не отрывая ото рта руки, что-то сдавлено промычал. Видно уж больно большой кусок в рот засунул, и прожевать не успел. Но через пару мгновений от него донёсся весьма отчётливый ответ, который с трудом, но расшифровать удалось.

— м-да… чав-чав… я усё… чав-чав… успел… но — судорожное сглатывание или проглатывание как сказать правильно не знаю, и напоследок через пару бульканий, сидящая рядом с парнем девушка сунула ему в руки пластиковую бутыль, раздался довольное — Фух!!! — и вполне нормальным голосом товарищ Кач продолжил — Цацки для нас почти все бесполезные. Даже я их настроить не смог, в этих условиях. Хотя очень дорогие. Очень. Тебе Дэн я тоже не советую их использовать. Без программного обеспечения это металлолом, хотя и дорогостоящий. В посёлке найдутся специалисты и оборудование, позволяющее провести прошивку, но тебе, если ты хочешь остаться для копов чистым и спокойно по Сити бегать, лучше его не трогать. Данное оборудование сделано на заказ. Отморозков у нас хватит, кто-то, конечно, позарится, да и прежним хозяевам его загнать можно. По кругу если брать, по ценам салонов, распространяющих такие девайсы, то сумма очень внушительная получается. Под половину ляма… но мы такие деньги вытащить не можем. Максимум пятую часть. И то сомневаюсь. Что совсем не плохо. Из чистого, с чем можно пойти к Дяде Ханину, есть отличные блокираторы и считыватели. Их можно и себе оставить, но… привязать их к документам, чтобы пользоваться в городе, не получится. Опасно. Вычислят. Понял Дэн?

Теперь уже я жующий, промычав что-то положительное в ответ, кивнул головой.

— тут босс что-то о деньгах распространялся. Продолжу его мысль, пока он жует, и рот у него занят. Почему доставшихся денег с одной стороны у тебя много, а с другой до неприличия мало? Отвечаю. Тебе по виду лет тринадцать-пятнадцать. Ещё три-пять лет и надо будет выходить во взрослую жизнь. Ставить нейросеть, и определяться…, а кем ты собственно будешь. А вот тут уже и начинаются проблемы. Государство предлагает тебе много, но и потребует в ответ… всё. Если покажешь хороший результат при проверке интеллекта, то тебя просто купят корпорации или госорганы. И не отбрыкаешься. Создадут такие условия, что придётся выбирать, но только между ними. Армия такой же расклад. Вроде и условия предлагают изумительные, но зная нашу агрессивную политику… я, имею ввиду, империи, в войсках долго не живёшь. Совсем. С нашего Сити можно попасть только в «мясо», а доживёшь ли до повышения или до дембеля, это вопрос, а потому… — Кач взглянул на свою подругу, которая ответила на его мой вопрос, небольшим пожатием плеч. Странно! Но парень, прожевав очередную порцию мяса, продолжил. — Тут многие могут тебе всего насоветовать, но в спектре моей специфичной специальности дам только основное и выжимки из общего опыта. Поехали. Первое, Нейросети. Они все созданы старшими расами. Все. У человеческих государств такой технологии нет. Поэтому и цены на них уж больно сильно кусаются. Во всяком случае, что приличное, я не беру бесплатно устанавливаемое дерьмо. Тебе уже сейчас надо решать, как ты будешь дальше жить, чем заниматься, и уже исходя из этого, решать, куда идти учиться. А учиться надо, а не просто тупо устанавливать нейросеть и качать базы. Объясняю почему. Самоучкам очень тяжело узаконить свои знания. Сдача проф экзаменов для них, это пытка и большие траты. Сэкономил в одном, в разы переплатил в другом. Если конечно рвануть во фронтир, то смысла в академическом образовании нет. Там тебя и так проверят и оценят, но не все хотят себе такой жизни. Далеко не все. Большинство там устраиваются от безысходности. Деньги, конечно, там можно быстро заработать, но что вернее всего, можно ещё быстрее голову сложить. Поэтому ты уже сейчас должен копить на нужную нейросеть. Причём на новую. А стоят они…, ладно не буду перечитывать тебе прайс компании «Нейросеть», главное это закладки, которые всунули в них ушастые или коротышки. Тебе решать… есть одна особенность, которую знают только специалисты и за порог корпораций в свободный доступ она никогда не попадёт. Первоначальная установка сама удачная. Самая…, все последующие ущербные, а после второй ещё и очень опасные. Процент выживших, среди тех, кто ставил нейросети третий раз, минимальный, а вот как у выживших обстоит дело с мозгами, об этом и вовсе информации нет. Она строго засекречена. Поэтому государство и вкладывается в молодёжь. Думаешь, почему, именно в восемнадцать лет интеллект замеряют? Вот. Государство, это контроль и учёт… оно на всём экономит. Лучше ему вложиться сразу в потенциального специалиста, чем разыгрывать рулетку…, ну, а у кого минимальные данные, те довольствуются базовыми нейросетями, которые полностью оплачены государством для населения. И очень похоже, что таким образом государство старается вести контроль за всеми. В том числе такой тотальный контроль ведут и представители старших рас.

— и что…, нельзя ничего сделать? Ведь уверен, о проблеме знают многие, неужели ничего не придумали за столько лет?

— я же тебе говорил, что, не смотря на возраст, парень с головой дружит. — засмеялся Валеса — А потому твоя задача Кач упрощается.

Парень с сомнением меня всего оглядел и выдал вердикт

— посмотрим!!! — потом продолжил, как ни в чём не бывало — К этому я тебя и подвожу. Ты прав, выводы сделаны многими, в том числе и на государственном уровне, и не только у нас в империи. У многих государственных деятелей нейросеть отсутствует…, её изъяли.

— как же они тогда работают? — изумился я.

Кач грустно улыбнулся.

— когда-то я был ведущим специалистом, разрабатывающим противоядие для нейросетей. Увы, с ними мы ничего придумать не смогли. Тягаться со старшими пока никто не в состоянии, но… — теперь улыбка его поменялась. Появилась злорадное, довольное выражение. — Мы сделали заменитель. Который невозможно подчинить, извне. Небольшое устройство, состоящее из анализатора мыслей и передатчика. Передатчик выполнен в виде клипсы. Он как серёжка у женщин, вставляется в мочку уха, а анализатор как комбикомп надевается на запястье левой руки. Сейчас их, кстати, стали совмещать. Вернее совмещали. Клипсу, кто как носит. Кто с видной стороны, а кто нет. Нервные окончания в мочке уха прирастают к микродатчикам передатчика, а в анализатор, для верности установлен, Искин. Правда в бюджетных вариантах искусственный интеллект отсутствует. Стоимость таких вещей колеблется от трёх тысяч до миллиона кредитов и более, что в разы дороже предлагаемыми Корпорациями, которые контролируют старшие расы, нейросетей. Отсюда вывод… шансов у местных производителей нет… их коммерчески сожрали, и только у госслужащих и у воях, со спецами ещё используются такие устройства. В свободной продаже их уже почти нет. У нас у всех нейросети установлены. У кого лучше, у кого хуже. Есть и устройства для индивидуального самостоятельного изучения баз. Анализатор с ними не совместим. Изучать базы нельзя… почти…

Меня очень зацепил рассказ Кача особенно его оговорка в концовке.

— Почти?

— да, почти. Моя команда разработала отличный вариант, но в серию он не пошёл. Что там в моей корпорации творится сейчас, не знаю и знать не хочу, но выход на тех, кто занимается подпольной торговлей такого оборудования, у нас есть. Но берут очень дорого, хотя до номинальной цены в разы не дотягивают.

— я не понял, почему такая полезная штука не нашла применения?

— а что тут не понять. Все имеют нейросети. Заставлять чиновников ложиться под нож, чтобы удалять нейросети, перестали.

— почему? — удивился я.

— многие с катушек слетали, после этого. Без нейросети они себя ущербными чувствуют… вот и…

— зачем же тогда ты мне об этом рассказывал? — растерялся я, перестав чего-либо понимать.

— всё просто Дэн? — усмехнулся вмешавшийся в наш разговор Валеса — всё просто. У тебя ведь нейросети пока нет!

И тут до меня дошло…, а ведь и, правда. Давать копаться посторонним у себя в голове, не хочется по нескольким причинам, и все они как на ладони. Во-первых, здоровье, им рисковать не хочется. Во-вторых, сейчас, да и через три года, если домой не вернусь, нейроеть я себе нормальную позволить не смогу, а ставить доступное дерьмо, в свете последней информации о наилучшей первоначальной установки, и подавно. И третье, но наверное самое главное, подарок дяди…, как он среагирует на саму нейросеть и на возможность её изъятия? А этот анализатор отлично бы подошёл для экспериментов и личный Искин и к тому же переносной…

— сколько будет стоить анализатор с Искином причём такой, который адаптирован для изучения баз?

— не скажу сейчас… просто не знаю… но думаю, что очень дорого. — проронил Кач.

Валеса видя, что парень совсем размяк, похлопал его по плечу и тихо произнёс.

— тяжёлая судьба у парня… да у собравшихся она вся такая. Многие в рабстве побывали, а это я тебе скажу… — тяжёлый вздох — Теперь что касается тебя…

Но я успел его остановить…

— ответь Валеса — я посмотрел ему в глаза — Почему ты мне помогаешь?

В помещении установилась тишина, даже крысы, которых в перегородках старого корабля было навалом, вдруг резко притихли. Ни шороха.

— всё просто Дэн! — снова усмешка заиграла на тонких линях губ местного босса — Всё очень просто. — «Просто» видно это его любимая присказка. — Ты не читаем, хорошо стреляешь, а те деньги, что мы, благодаря тебе, заработали, намного превосходят обычную нашу годовую добычу. Ты видел, чем мы были вооружены. А теперь… да…, продавать оружие и амуницию, доставшуюся нам, мы не будем. Оставим себе. С тобой я рассчитаюсь после того, как туристов продам. За «мясо» деньги уже пришли и очень солидные. Но главное причина в твоей не проницаемости. Тебя невозможно считать и даже Гест не в силах тобой управлять. Хоть и пытался не раз воздействовать на тебя за эти сутки. Не бойся, он бывший раб, привезли с какой-то планеты…, он почти не говорит по-нашему, общается образами сразу с мозгом человека или группы. Он очень силён, чуть ли не шаманом или учеником шамана, был у себя. Поэтому-то и не трогают и боятся нашу группу. Не забивай себе голову. Это псионика, а вот её наличие у человека или какие-нибудь подобные способности, накладывает свой определённый отпечаток. В империи свободное передвижение псионов запрещено. Кто скрывает способности, чаще всего уезжает за границу, например во фронтир. Там этого добра предостаточно, конечно, если удаётся провести местное СБ, что я тебе скажу, сосем не просто. Я тебе ответил?

— Да!

— Теперь, что касается тебя, опять же по пунктам. Сегодня отдыхаешь с нами. Завтра с утра Кач с группой идут в посёлок. Мы сейчас на третьем уровне. Под нами ещё шесть. За время существования свалки столько металлолома под землю ушло, что только диву даёшься. У нас сектор зачищен, но до конца не обследован. Кто из технарей работает на нашей территории, тот платит небольшой налог. Мы со своей стороны, обеспечиваем безопасность. Ставки наши низкие, поэтому отбоя от желающих нет…, но присутствует борьба за территории между другими бандами, от того и напряжёнка. У каждой банды есть свои выходы в центральный посёлок. Узаконенные. Завтра через такой вход-выход мы тебя в него и проведём. На будущее, если решишь пользоваться нашими тропами…, нет, не беспокойся, для тебя проход на всё время пока тут будешь, бесплатный. При желании можешь спокойно пользоваться. Дальше… ребята покажут тебе основные места пребывания, то есть, где можно спокойно поесть, где поспать, где развлечься, а где и заработать. Основные места, это где обитают барыги, где можно скинуть любой хабар, от электроники до «мяса». Ты появишься с нашими ребятами и думаю, остальные горячие головы, сто раз подумают прежде чем до тебя цепляться. Но сразу предупреждаю, подстраховка только на первое время, а дальше всё будет зависеть, как ты себя в обществе покажешь. Сможешь, авторитет заработать, сможешь здесь жить, нет, тогда лучше на завод идти, там порядок, и с безопасностью на уровне, вот только из работяг последние соки, за гроши выжимают. Помни. Оружием махать в посёлке нельзя. Только холодным и то на арене. И знай. Любой тебя туда может вызвать и возраст твой ничего не значит.

— а сам посёлок…

Валеса мне договорить не дал.

— там как в городе и даже круче. Причина проста. В нашей клоаке всё разрешено. Всё… и сбэшники тут не рулят. Полиция нравов даже нос не кажет. Здесь правят бал власть денег. У кого они есть живут, у кого нет выживают.

— что, вот так просто могут, прям на улице подойти, и вызвать на поединок? — удивился я.

— нет…, но если сопляк, типа тебя, в неурочное время появится вдруг в злачном месте, где он по определению быть не может…, то легко. Появился во взрослом месте, типа бара, вечером, значит, считаешь себя равным другим… вот и весь ответ. Соблюдая простые правила всем в посёлке жить можно. Только одни живут и радуются, а другие выживают и боятся. Понял. Деньгами сильно не свети и дневное время шушеры всякой хватает. Первые пару дней присматриваться будут, а потом…, но могут и раньше проверить на вшивость. Помни, здесь нет месту милосердию, на любой удар нужно отвечать ударом, и желательно смертельным.

— но ты, же сам говорил, что убийство запрещено и за него ответка идёт? — удивился я.

— если ты зачинщик, то да, а если в процессе защиты, ты грохнул нападавшего и есть видаки или нейросеть запись сделала, то вопросы сразу отпадают. Местная охрана законы общие бдит и сама не косячит, ибо это очень наказуемо. Поэтому вопросу всё? Дальше. Советую остановиться на проживание у старика Велса. Он не местный, лет пять назад появился с дочкой на руках. Его пострелёнку уже скоро четырнадцать стукнет. Активная девица растёт и поводками в папу. Он в первый же месяц на арене основных забияк своим ножом на тот свет отправил. Медики были бессильны, хотя аппаратура отличная стоит в баре на перекрёстке. Но не выжили. Поговаривают, гопник он бывший, причём вселенского масштаба. Пиратом ходил…, а тут типа, на покой обосновался. Но покой, похоже, ему только снится. Во все дыры лезет, везде у него связи, и все с ним дружат, даже СБ. Так что аккуратней и не ругайся с ним. Хотя он с виду мужик мирный, но по его ножику с прозрачным лезвием, такое можно с натяжкой сказать. Сам в свары не лезет, но ответные удары у него все смертельные. Теперь у него авторитет и гостиница… есть кафе и бар. В гостинице дочка заправляет…, типа работает он чисто как администратор, и уровни обслуживания разные. От нашего плебейского до ВИП. У него безопасно и это многими ценится, и переговорщики любят у него встречи назначать. Вариант с прослушкой и слежкой, отпадает сам собой. Копов и детективов у нас не терпят. Если вычислили кого, то гарантированный труп на утро. Без вариантов. У Велса сними комнату, притом сразу на полгода, и это минимум. Он когда завлекуху попервости делал, скидку предлагал, и суть её в том, что если снимаешь жильё сразу на полгода, то трёхразовое питание комплексное бесплатное каждый день. Он уже, как и позабыл об этой рекламе, но известий, что отказался от неё, нет. Напомни. Мужик слова, сделает, как обещал. По всем остальным вопросам, если не жаль отдать проценты за работу, можешь решать тоже с ним. Он свою часть с любого дела снимает, но не наглеет, и сбоев в расчётах не допускает. Удобно.

— и сколько он берёт? — поинтересовался я. Вариант самому сдавать добытое, рискуя всем, точно не для меня.

— пятачок проциков, его ставка. Дёшево и сердито…, но с каждой сделки. Жадные с ним дела не водят, а в последнее время таких стало большинство, но старожилы только с ним стараются дела вести. Так что думай. По деньгам. Сейчас я тебе дам чипы на представителя. Пока счёт в банке не откроешь, и в империи не зарегистрируешься, нет смысла тебе большие суммы на руки давать. За комнату в день старик десятку просит, но если на большой срок снимаешь, сразу на половину скидку делает, и того пятёрка получается. Тысячу заплатишь, и о ночлеге и прокорме голова болеть не будет. По нюансам с ним сам разберёшься, но постоянными клиентами старик дорожит, а если и дела с ним крутить станешь, и подавно. На следующий день в город смотайся. Предупреждаю сразу, что-нибудь из шмоток по размеру себе присмотри. Можешь через старика заказать, чтобы лишний раз по посёлку не дефилировать. В городе менты в первую очередь оборванцев останавливают. И документы проверяют. А тебе пока до банка не доберёшься, такие встряски, думаю, не нужны. В банке веди себя уверено и даже нагло. Денег для этого будет у тебя предостаточно. Оплати трафик за Нэт. Не дешеви в этом случае, лучше немного переплатить, зато и скорость, и доступ соответствующий. Но нэту потом скинешь номер счёта, перекину деньги. Всего по моим прикидкам тебе должно перепасть, со всех наших задумок порядка… — Валеса завис, в уме делая, только ему известные, подсчёты и через примерно минуту выдал окончательный итог. — девяносто восемь тысяч, может чуток больше. Как советовал Кач, все деньги кидай в анализатор. Тебе где-то четырнадцать, а ты уже учиться сможешь. А потом, и знания на практике применять. Так к восемнадцати глядишь и спецом станешь, а главное поймёшь, чего от жизни хочешь, и по какой дороге идти. В этом ни я, ни кто иной, не советчик. К чему душа лежит к тому и стремись. Кач постарается по твоим требованиям товар найти. Если по деньгам не потянешь, поможем. Я ведь вижу, ты не обманешь… рассчитаешься. С туристами как решу, расплачусь. Доли мы обговорили. Ребята работают над этим, чтобы всё скопом сдать. Клиентура наработанная. Если согласен, то по цацкам тебе только для знакомства неприметную требуху дадут, чтобы с ней к старику подкатить красиво. Остальное в реализацию. Всего, надеюсь, ещё столько же удастся добыть. Так что примерно на две сотни рассчитывать и будем. Это для Отброссити не реально много, а для империи в начале жизни, удивительно мало, если планку в жизни себе высокую ставишь. Всё потом будет зависеть, что у тебя с интеллектом. Но проверять сейчас почему-то доктора не советуют. У Сили можно спросить, но она больше по хирургии, последнее время, специализируется. Вопросы если есть задавай, завтра времени не будет.

Вопросов как раз ворох, но с ними после такого объёма информации сложно…, какой главный, а какой второстепенный, так сразу и не скажешь. Разве что…

— Кач, а что там с технарями?

Парень отвлёкся от планшета, хотя наблюдая за ним, и его иногда безучастному выражению понял, что основная работа проходит через нейросеть…

— а что с ними. Лазают где не попадя. Скручивают всё, до чего руки доходят, и сил хватает, а потом либо на барахолке, где дороже, или у барыг, за гроши хабар сдают. Например, старик, где-то канал сбыта надыбал, и обыкновенные болты принимает по кредиту за штуку. Басота довольная и ему прибыток. Есть и там всякие исключения. Некоторые корабли под удары разного оружия попадали, что воздействие на металл вызвало разные, от того и свойства необычные приобрелись. Так и с болтами. Некоторые, в зависимости от размера и силы воздействия, по две сотни за штуку стоят. У него специальный прибор есть, через который весь хабар несуны пропускают. Кому везёт, тот озолочивается… если можно так сказать, ведь золото уже давно не самый дорогой металл, а скорее чисто ювелирным стал.

— что, даже дети болты носят? — восхитился я этой перспективой.

— а что тут удивительного. Что смогли, открутили, а что нет…, вот, и рыскают по всей свалке с инструментом, в надежде найти болтовый Клондайк. Жаль, что часто влезают туда, куда не стоило…

— гибнут? — догадался я

— и причём многие… — Кач тяжело вздохнул — но голод не тётка, а всем есть хочется.

— а дронов или технических дроидов, кто-нибудь из них, использует?

Ребята, прислушивающиеся к нашей беседе, рассмеялись.

— ой, уморил. Здесь и дроид. — не успокаивался Валеса — В таком случае надо сразу с собой и боевого таскать, чтобы технического не отобрали. — а потом посерьезнел лицом и хмуро добавил — Были умники…, но на них настоящую охоту конкуренты устроили. Не выжили, а кто и на завод подался, от греха подальше. Но как вариант…, наверное, есть у кого-то, просто не светит они ими, и всё.

И я вновь задумался. Тащить или нет с собой Михася. Хотя он у меня полувоенный, и старой марки, единственно АКБ. Но я уже заявку скинул и жду сообщения.

Почта полна писем от Тохи. Не унимается, всё ему интересно. Надо будет программку проплатить для планшета, позволяющую и переговоры вести. С клавиатурой в ушах по свалке не побегаешь, и в посёлке, ухо востро держать надо, так что… вот если и правда, удастся прибор Кача добыть, не слишком дорого. Возможность обучения в этом возрасте без использования нейросети, меня очень радовала. Лишь бы срослось всё.

Нахватался от Тохи выражений…, да и охранники мои, в своё время, не слишком себя контролировали, и держали себя в рамках приличия. Причины я сейчас понимаю. Даже для них было ясно, что живу я на свете весьма временно, вот и не боялись ничего. Паршивая человеческая натура…

А сумма и гигантская у меня на руках появится, если не кинут, конечно.

Как понял, львиная доля, если почти не вся сумма — это деньги за экипировку туристов и они сами.

Куш сорвал, так куш… теперь главное проглотить правильно и не подавиться.

Вроде и радоваться надо. Но что-то, а душе свербит, и не состыковки в рассказах новых друзей, смущают. Ведь тот же анализатор… не…, штука полезная, но стоимость её не просто кусается, а разгрызает душу в порыве сильнейшей жадности и экономизма, ведь на такие деньжищи можно жить… вот только как, и ещё…, а вдруг и это оборудование из чьего-то мёртвого тело выковыряли.

Я оглянулся на Сили и посмотрел на её красивые тонкие ручки.

М-да…вопросик…, а если — неожиданная мысль, словно током прошлась по нервам… — а ведь всё возможно!!!

— Кач. А ну-ка ответь… — озвучил я вслух свою догадку — ведь ты говорил, что сам разрабатывал эти анализаторы…, а теперь у тебя почему-то нейросеть стоит! Ты, что… мне свою старую загнать хочешь… так дорого???

Видно у меня, что-то с лицом, наверное отголоски мыслей и разочарования с приговором кидающему написаны были, от того и сидящий рядом со мной Валеса резко отодвинулся в сторону.

Кач застыл статуей, а Сили мелко трясясь, задвинулась за его плечо.

— спокойней, Дэн… Спокойней!!! А тебя Кач, я предупреждал. С парнем сразу надо было честно разговаривать, ведь он ваша, на сегодня, единственная надежда кого и, правда, может заинтересовать твоё предложение. Так, что давай без выкрутасов, и на чистоту… в пределах разумного, конечно! — выдал, немного успокоившийся Валенса.

Ладошка Сили прошлась по всклокоченным волосам любовника, что и привело последнего в чувство, во всяком случае, рот распахнутый в немом крике он закрыл, и взгляд приобрёл хоть какую-то осмысленность.

Я ждал ответа, и никто из собравшихся, даже дети, тишину так нарушить не посмели.

Наконец Кач покачал головой, как бы соглашаясь со своими мыслями, поднял глаза на меня, и…

— ты прав Дэн, я хочу тебе свою наработку продать, которая стояла у меня лично и которую разрабатывали под моим руководством. Мне же за тридцатник, и для копов я без нейросети, потенциальный задержанный, а в моём случае вначале узник, а потом труп. Меня ищут все и копы, и СБ, военные и зверинец из старших рас. Я как кость в горле у всех. То, что находится у меня здесь… — Кач постучал пальцем у себя по виску — нужно всем и не нужно никому, в частности. Корпорации разберут меня на части, а я жить хочу и жить желательно не здесь. — он посмотрел на меня своими печальными глазами и продолжил — То, что я тебе рассказывал до этого, всё правда. Всё, кроме поставщиков, конечно. Тебе может понадобиться этот девайс, а нам с Сили очень нужны деньги. У меня стоял, как ты понимаешь эксклюзив. Стоимость его реальная, без накруток, составляет около трёх миллионов кредитов, вот только продать его, за такие деньги, нереально. Пускай он почти не уступает самым современным нейросетям, зато стоит в десятки раз, если не сотни дороже. В анализаторе стоит Искин шестого поколения, предусмотрена система поглощения энергии тела носителя, как основного источника питания. То есть, пока ты живой, будет жить и Искин. Сейчас он на консервации, вот уже три года, как я его не ношу. Есть и встроенная аварийная система, дорогая и эксклюзивная. Искин, это шедевр инженерной мысли, а порог ёмкости панелей памяти, равен памяти бортового компьютера линейного корабля флота…, его основного Искина. Удалось этого добиться путём внедрения кристалла ВИЖИ. Что это такое, знаешь? Нет. Скажу просто…, стоимость обычного такого кристалла на чёрном рынке, колеблется в пределах пяти-шести миллионов кредитов, а тот который установлен у меня, по каратам превосходит обыкновенный кристалл в раз пять. Но продать его я не смогу физически. Меня просто зачистят. Поэтому мой анализатор для меня последний шанс заработать требуемую сумму, чтобы добраться нам с женой до спокойного места. И я знаю, где нам с Сили можно спокойно остановиться. Мы решили обосноваться в империи Варн. — я от неожиданности непроизвольно дёрнулся. Но, кажется это осталось всеми не замеченным. А между тем Кач продолжал свою исповедь — Там хоть и требуют клятву на преданность императору, но зато старшие не имеют никакого влияния. Но добраться туда очень сложно, а денег у нас нет. Я бы никогда не решился продать своё детище…, но Сили беременна и времени осталось мало. Запустить в продажу местным воротилам кристалл можно, но это будет равносильно, как прокричать всем, что я живу в Сити. Я боюсь…, я очень боюсь. Не удивляйся, что я так всё рассказываю открыто. Наш шаман контролирует эмоции и за пределы клана никакая информация не уйдёт. Я готов отдать тебе за те деньги, что ты смог поднять при твоём появлении. Я слышал, как и все в принципе, о сумме в пределах двухсот тысяч. Я согласен. Если согласишься и ты, то я помогу тебе настроить оборудование только на тебя и подскажу, как сделать так чтобы оно работало наиболее эффективно, и при этом нельзя было понять, что это не простой комбикомп. Решай. Я всё сказал.

А вот теперь картинка собралась полностью. У бригады денег до моего появления не было, не то чтобы совсем, но вот такими суммами они явно не оперировали. А я как талисман…. Появился, и получите, распишитесь, при том суммы-то гигантские, во всяком случае, по местным меркам. И отдельное спасибо шаману, вот не поверю, что ребята не рассматривали вариант с моей расчленённкой, ведь чего проще было бы…, а ведь нет, не только не трогают, а ещё и стараются со мной честно играть. Ну, как выразился вожак — «в пределах разумного конечно». А шаман видно за меня слово замолвил…, везёт!

С Качем ситуация интересная…, чувствую, что он не врёт и продавать, и особенно разбирать своё детище, ему, ой как не хочется. Но так сошлись звёзды. А тут я… и без нейросети и с виртуальными деньгами. Случай! И вот они ждут моего решения. А какое ещё решение я могу принять? Единственно пару условий выставить…

— в принципе Кач, я согласен, но есть пару моментов, которые я хотел бы уточнить. — я упёр взгляд ему в переносицу и видно опять что-то происходило с моим лицом, потому что Сили вновь спряталась за спину любов… нет уже мужа. — Вся информация, которую ты успел на анализаторе накопить остаётся не тронутой. Особенно та, что касается научной твоей деятельности.

— зачем это тебе? — лицо парня буквально закаменело.

— а вдруг, я там, что для себя интересное найду. И я не хочу, чтобы ты чистил память Искина. Мне твоя личная жизнь не интересна, а вот тот опыт, который ты приобрёл за те годы, пока пользовался девайсом, для меня важен. И это первое моё условие…

Пренебрегать такими возможностями, чтобы развить свой кругозор и на шару набраться опыта, я упускать не хотел. И вот даже это выражение — «на шару», вырвавшееся у меня, говорит о том, что я быстро и довольно уверено, перенимаю чужой опыт и некоторые привычки, что стали видны в моём разговоре, особенно использование в речи местного сленга.

— и что ты ещё хочешь, чтобы я сделал? — загробным голосом прошептал Кач.

— хочу, чтобы ты показал возможности, а главное техническую сторону обучения базам на твоём аппарате. От чего зависит скорость? Как ею можно управлять и можно ли вообще? Какие материалы кроме научных разработок забиты в памяти Искина? Скопированы ли базы, которые ты с помощью него изучал? И можно ли использовать эти знания мне? Можно ли мне их изучать с помощью твоего приспособления самостоятельно, не привлекая специалистов, вроде тебя? Хотел бы получить список тех баз, если они конечно есть. Интересует вид интерфейса и есть ли он вообще. Меня теперь по нему всё интересует. Я хочу купить у тебя не чистый девайс, а то с чем ты сам работал, чтобы использовать самостоятельно твои знания. Если всё, что я перечислил возможно, то я согласен. Если нет, то сам посуди, зачем мне этот геморрой. И очень сомневаюсь, что там нет никаких закладок…, ведь не зря же ты его уже столько лет не носишь, хотя сам признавал, что анализатор ничем не хуже нейросети, но в результате установил ты, именно, нейросеть. Теперь уже я тебя спрашиваю… какое твоё решение?

Неожиданно в тишине раздались жидкие хлопки. Это вождь этого племени, с выражением полного удовлетворения на лице, аплодировал… вот только кому? Как оказалось, что мне…

— что, уел тебя малой? Как пацана развёл. И что самое интересное…, отступать-то тебе некуда. Две сотни кусков кредов на дороге не валяются. А твоя неприкосновенная игрушка… можешь продать и изменить свою жизнь и жизнь жены, можешь плюнуть и рискнуть, реализовав кристалл у нас, что намного опасней. А пацан тебе, со своей стороны, шансов на отступление не оставил, хотя и я не понимаю, зачем ему нужны твои специфические знания. Ты ведь даже Искина продать не хочешь в отдельности.

— ты Валеса не понимаешь… Искин без всего комплекса аппаратуры, кусок металла. Его не приспособить больше никуда. Это опытный образец. Опытный!!! Да нам удалось, имея неограниченное финансирование, создать этот шедевр, но увы, он оказался на столько дорогим, хотя и эффективным, что в серию не пошёл. А потом… ну, ты сам знаешь, что произошло и почему я здесь…

— это-то как раз мне понятно, но теперь меня волнует. что ты сам для себя решил… и для Сили, это тоже, как понимаешь, важно…

Кач оглянулся на свою ненаглядную. В ответ получил тихую улыбки и… и, видно надломилось в нём что-то…

— я согласен Дэн на все твои условия. По анализатору подготовлю докладную записку. — видно под впечатлением парень, раз стал говорить со мной академным языком… типа «докладной записки».

— когда я могу получить товар на руки? — задал я закономерный вопрос.

— в течение недели. — Кач видно прикидывал что-то. — Условия я не нарушаю, но аппарат на консервации был, и вывести Искин на номинальную работу, трудно. Необходимо время. Может и раньше удастся всё сделать. Поверь мне задерживаться здесь, тоже, резона никакого нет.

Что же, такие временные рамки и мне подходят. Ставить себе этот аппарат нужно, только в присутствии Тохи и под его контролем, когда я буду находиться в мед капсуле. Мало ли что произойти со мной может, из-за подарочка дорогого дядюшки…

— согласен! — озвучил я в свою очередь подтверждение договорённости.

— а теперь под протокол! — выдал, непонятную для меня, фразу Кач.

Я смотрел на него, распахнув широко глаза, не понимая, чего от меня хотят…

— эх, малыш, малыш…, откуда ты только такой взялся. Стреляешь как гвардеец спецназа императора, а в простых вещах теряешься как девушка перед брачной ночью… — усмехнулся вождь. — Просто подтверди, что договор заключен, а нейросеть зафиксирует сей факт. Вот так. Молодец. И поздравляю тебя с первым официальным договором. А теперь раз все условия обговорены, давайте укладываться спать, кто, где хочет, завтра дел много. А на счёт денег не беспокойся Дэн. Оплата уйдёт Качу только после твоего подтверждения, что все условия договора соблюдены. Деньги же на первое время и для получения гражданства через банк уже у тебя. Если войдёшь в долг… отработаешь. Согласен?

— да — коротко ответил я.

Сильно клонило в сон, я устал за сегодняшний день, и в особенности от всех бурных событий, произошедших со мной за последнее время…

Отступление первое

Хрустальный бокал, совершив непродолжительный полёт, удобно устроился в ухоженной тонкой ладони, никогда не виденной грубой тяжёлой работы.

— результат поиска, как понимаю, отрицательный. — тихий вкрадчивый голос заставил трепыхаться сурового докладчика. Когда его величество прилюдно пользовалось возможностями псиона ничего хорошего ждать не приходилось.

Подавляя дрожь в голосе начальник службы внешней разведки империи Аграфов герцог Аланэль продолжил.

— я бы не стал так категорически утверждать, ваше величество. Всё-таки плохих известий нет, зато наметились некоторые возможности проведения расследования.

— Да-а? И какие же?

— исходя из ваших догадок в отношении вашего племянника… — герцог сдержал на корню желание сглотнуть неожиданно вязкую слюну, боясь выдать волнение — увы, но только он может развеять наши опасения, о том, что мальчишка не осел в его руках.

— это понятно. Как вы хотите заставить его сотрудничать… спустя почти двадцать лет вражды?

Поняв, что гроза прошла стороной, и император явно заинтересовался, господин Даниэль бодро начал развивать свою идею.

— ваша вражда и так вредит империи, и вы это знаете лучше меня. Способности вашего племянника общеизвестны, и они могли бы очень пригодиться Вам, а его обширные связи очень понадобились бы моему департаменту.

— и с этим я с вами согласен. Но зная родственничка, цену он загнёт не подъёмную.

— постоянно быть в опале и опасаться за свою жизнь, никто не хочет. А принц так живёт уже десятки лет. Не уверен, что такое положение дел ему очень уж нравится, да и вернуть былое влияние своей семьи, главой которой он сейчас по факту является, дорогого стоит. Полагаю, что возможность договориться есть. Пускай приносит присягу при совете…

— он потребует отдать ему Журанэль…

— а что, это нас может остановить? Тем более она сейчас свободна…

— конечно свободна, когда именно он является организатором удавшегося покушения.

— но мы-то знаем, что сам того не желая, он сильно помог Вашему величеству. И главное, никто не в состоянии бросить это обвинение ему в лицо. Улик нет.

— и это я не отрицаю… но тогда придётся и кланы Журанэль и её бывшего мужа отдать в его руки.

— а какая разница, зато не в руки жадной до денег и власти ближайшей клики строптивого герцога. А так всем известно, что принц являлся наречённым принцессе. И любой из претендентов на должность глав кланов не сможет бодаться с высотой происхождения нового владыки, а вы после его присяги получите отличный наступательный плацдарм на оппозицию в сенате. Есть реальный шанс их раздавить раз и навсегда, а хорошо изучив методы вашего драгоценного племянника, я думаю, несогласные долго не проживут.

Император поднёс ко рту бокал, наполненный янтарной жидкостью.

— а ты знаешь…, а в этом что-то есть. — потом продолжительная пауза, во время которой герцог боялся даже дышать, а не то что пошевелиться, и… — Хорошо. Я подумаю…. Твоё предложение мне всё больше и больше нравится. Но хватит об этом. Что там у нас по нашим драгоценным союзникам… и как злополучная империя живёт без императора…

— По имперцам информации крохи. Полная блокада любых выходящих известий с их стороны. В империю попасть можно, но вот в последнее время за её пределы никто не выезжал. Видно Старый Макс ввёл карантин. Достоверно известно… грабёж коротышек ими закончен. Выгребли практически всё… наши эксперты считают космодесант империи одним из лучших, на данный момент, во вселенных. Действуют нагло, жёстко и очень организовано. Им удалось обесточить дредноуты в системе Хамера, одной из основных систем дварфов, где производились исследования в области биоинженерии и где в основном выпускались нейросети. Потерь у них нет. Коротышки до такой степени возомнили себя неуязвимыми, что, столкнувшись с необходимостью самопожертвования…, спеклись. Сыграли свою роль общечеловеческие и общерасовые ценности, такие как не прикосновенность и ценность жизни и оказалось, что за императора никто особо-то погибать и не хочет. Ну, а военные, просто деморализованы неизвестностью о судьбах солдат экспедиционного корпуса.

— бездарно…, а что кланы?

— почти все кланы, не оказывая сопротивления, со своими воинскими подразделениями в спешном порядке разбежались кто куда.

— и бросили свои системы на разграбление?

— похоже, что так. По нашим данным в столице назревает мятеж, цель которого смена династии.

— ничего удивительного в том нет, так бездарно подставить под удар всё королевство и главное под чей удар… бездарность. Что же, это даже к лучшему. Надеюсь твои кадры поддерживают правильного кандидата?

— несомненно…, но денег на всё не хватает…

— это важный момент и его упускать нельзя. Денег сколько потребуется столько бери. Отчитаешься, главное результат. Что остальные наши друзья?

— как и ожидалось… сполоты в дела не лезут. Прислали свой вердикт. Основная мысль… если есть возможность, то стоит уничтожить империю, нет, значит виноваты дварфы. Остальной мир знает меньше нашего… какие-либо выводы делать боятся. Выразили протесты на агрессию старшей расы. Так что вы правы, Ваше Величество, коротышкам придётся сложно… надо будет выпутываться и как-то объясняться с всем миром.

— по нашему пропавшему флоту, как?

— молчок. Старый Макс извинения принял, но о кораблях и о пленных молчит.

— сколько?

— четыре с половиной тысячи…

— почему так мало?

— десант не предусматривался… в основном разведка и корабли прикрытия. Из тяжёлых всего два линкора и то малой постройки…, вот только…

— что?

— оснащение, ваше величество. Все корабли последнего поколения, а два и вовсе экспериментального.

— в империи не кому с ними разобраться.

— а пленные? А дварфы?

— да-а-а… ситуация. Точек соприкосновения у нас нет. Надавить особо не на что, они и так находятся под санкциями. Ты кстати распорядись убрать эти никому сейчас не нужные барьеры между нами. Максимум открытости. Единственная возможность воздействия, это император. Если предположить, что мой племянник тут не причём… в этом направлении есть какие-нибудь гипотезы и предположения?

— есть, ваше величество. У экспертов есть предположение, что император с помощью команды яхты провёл ритуал передачи власти и поместил ребёнка в спасательный бот. Корабль вы ему подарили суперсовременный и оснащение в нём было соответствующе. Дождавшись, когда нападавшие приблизятся император, выпустил спасательный бот и подорвал яхту.

— а что… правдоподобно.

— правдоподобно, то правдоподобно, но чисто технически такое совершить не представляется возможным. Наши спасательные боты не в состоянии выдержать термоядерные удары большой мощности. И даже если бы бот оказался целым или повреждённым, его бы обязательно обнаружили.

— а импульс взрыва не мог бы его выбросить куда-нибудь?

— всё ближайшее пространство просканировано очень тщательно. Даже рядом находящиеся системы подвергнуты проверке.

— может дварфы захватили мальца?

— маловероятно. Они в основном действовали разведывательными рейнджерами. Зачистку вёл флот империи. Так что… маловероятно.

— а не мог ли взрыв бросить бот в прыжок? — не унимался император.

— вряд ли… хотя наши специалисты не исключают такую возможность. Но бот… он для таких целей не предусмотрен. Гибель спасаемого гарантирована… а в нашем случае император по умолчанию пока жив. У нас мало фактов, чтобы выстроить правдоподобную версию… мы что-то существенное упускаем из виду, или просто не знаем чего-то. Но поиски организованы и ведутся очень тщательно… пока производится мониторинг всей информации во вселенной… может где, что всплывёт. Проводится консультации со всеми имеющими хоть какой-то вес в своих системах. Задействован совет магистров… но пока результата нет. Интересны утверждения главы магистрата…

— а этого старого маразматика…

— ну, не знаю, какой он маразматик, а то, что это один из сильнейших псионов империи, точно.

— и что он на этот раз выдумал? — император откинулся в кресле и усмехнулся, с интересом рассматривая своего начальника разведки.

— ничего существенного, если бы… его могущество утверждает, что мальчика по его линии найти невозможно…

— почему? — изумился император.

— господин Ланушаль герцог Темский уверен, что мальчик псион… — император с изумлением уставился на подчинённого — притом инициировался он совсем недавно. В астрале остался отчётливый след, ведущий в сторону созвездий Аварской империи. И выплеск энергии был очень сильный…

— он может ошибаться. — пробормотал правитель.

— он и сам это говорит… но его чутьё…

— и?

— оно просто вопит, что мальчик где-то у них, вот только как он туда попал, причём так быстро… Я взял на себя смелость отправить группу поиска в империю с широчайшими полномочиями. Местное СБ я не информировал.

— ну, хоть что-то… и… пригласи-ка ко мне герцога. Хочу пообщаться с мэтром… интересно услышать его теорию. К племяннику летишь лично. Переговоры на тебе. Он, задача номер один. Чувствую, он нам даст недостающие пазлы мозаики. Потом Старый Макс…, но это уже вторая задача хотя и не менее важная. Как думаешь, удастся вырвать моих подданных из плена?

Герцог тихо вздохнул.

— Старик прожжённый интриган и его старый друг и одновременно противник начальник их СБ ещё та птица…, они нас без штанов оставят, зная, что мы не в состоянии на них повлиять. Корабли, они нам точно не отдадут, ну, а пленных, только за рассекреченные технологии…

— это не приемлемо… хотя там такие специалисты были на кораблях… я подумаю… может и стоит пойти на встречу. Уверен, имперцы не станут делиться технологиями со всем миром, а ещё одна старшая раса в должниках у нас, нам не помешает.

— Старшая раса? — не понял герцог.

— они столько нахапали и так прикрыты древним оборонительным рубежом, что ничем нам не уступают…, а заставить на себя работать пленников они смогут…, по трупам пройдут, но смогут. А вот, чтобы эти трупы не оказались моими подданными… я и буду думать… свободен!

* * *

В кабинете премьер-министра империи собралось общество людей в бывшие времена враждовавшее друг с другом. И представить возможность того, что они будут спокойно сидеть и обсуждать вопросы касающиеся обустройства империи, раньше не представлялось бы возможным. Совсем недавно всё их стремление и силы были направлены, чтобы очернить оппонентов перед императором, а вот теперь чернить бывших недругов было не перед кем. Император по факту есть, а в действительности…

Спокойный уверенный голос раздавался по залу, отражаясь от монументальных скульптур достойных мужей прошлого. Больно любил министр подчёркивать свою приемлемость заветам предков, и указывать всем на неразрывную связь с великим прошлым. Хрустальные люстры распространяли приятный жёлтый свет, обволакивая предметы и людей особым покрывалом, заставляя чувствовать себя в этом огромном помещении уютно и немного расслаблено. Может именно это и давало бывшим противникам возможность не переходить на взаимные претензии и упрёки прошлых обид, а может и положение в стране и в мире, а также шаткое состояние империи после столь жёстко усмирённого путча.

— …все должны понимать. Положение хоть и шаткое, но стабильное. Роды и кланы, запятнанные изменой своих руководителей, жаждут реабилитироваться и приложат все усилия, чтобы разыскать императора. — многозначительный взгляд прошёлся по собравшимся. Адмирал паузой поддержал остроту момента и прежним, уверенным голосом продолжил — Алтарь храма основателей признал мальчика преемником императора, и наследников, что не удивительно, у него нет. В тайне от остального мира, произошедшее в стране, удержать не удастся. Нэт и так кипит, просмотры неудавшейся инаугурации побили все мыслимые рекорды. Представители государств оббивают пороги наших посольств, требуя объяснения, и предлагая вручить верительные грамоты новому императору. И все, как один, предлагают помощь в устранении последствий нашествия старшей расы.

— ага, помощь. Как же! Прознали сколько всего нам удалось вытащить за кордон. Я уже объявил временное закрытие границы. Исключение дано только для лиц, желающих получить гражданство империи. Поток, как следствие последнего, заметно иссяк. Все боятся. Демонстрация ожившей легенды, всех повергла в шок. Желающих связать жизнь с императором и раньше было не много, а сейчас и подавно. Сущие единицы. В основном это разумные, так или иначе, повздорившие с представителями старших рас. Так что вскоре у нас будут целые колонии отщепенцев, которые ненавидят основателей Содружества. Мы и так, словно отшельники среди населённого мира. Даже архи и те нас стороной обходят, что не может, конечно не радовать…, а тут такое… — министр расстроено умолк.

— всё это, всем понятно, но собрались мы с вами не обсуждать принципы обустройства мироздания, у нас более приземлённые цели. — подал голос начальник СБ — Нас всего пятеро. Пять верных кланов среди сотен, поддержавших заговор. И это уже вписано в историю и уйдёт сквозь толщи тысячелетий. Теперь осталось решить, как дать империи шанс просуществовать эти тысячелетия. У нас сложилась абсурдная ситуация. Любое действие вне империи мы может совершать только от имени империи, а говоря империи подразумеваем императора. Все денежные потоки запятнанных кланов и целых родов переключены на личный счёт императора. Туда же идут все деньги с трофеев и от их использования, я уже не говорю про налоги. Система… будь она не ладна. На развитие империи мы не можем оттуда тратить не кредита. Жалкие пять процентов не хватит даже на здравоохранение. Я прав, ваше превосходительство. — обратился он к премьер-министру.

— в основном да, но что касается бюджета… — министр посмотрел на старого адмирала — заложенный бюджет этого года, будет повторяться без каких-либо изменений все время пока не вернётся законный правитель. То есть, на развитие мы не сможем потратить сверх запланированного ни кредита.

— а если он погибнет? — раздался вопрос от одного из принимавших участия в беседе гостей.

— милорд, это будет катастрофа, притом космического масштаба. Никто не знает, как отреагируют на исчезновение представителя крови древних, их подарки. А то что защитный барьер, это шутка древних, надеюсь никто из собравшихся не сомневается? Может быть предусмотрено уничтожение всех звёздных систем, находящихся под его защитой. Никто не знает, но вот рисковать точно никто не захочет…

— но почему же тогда заговорщики пошли на предательство. Они ведь не самоубийцы? — наконец подал голос и пятый гость, выглядевший более моложе чем все остальные. Мундир личной гвардии клана, его немного старил, но не настолько, чтобы по возрасту догнать своих более старших товарищей.

— никто не верил, что легенды могут ожить. Никто не принимал предсказания всерьёз… зато теперь… весь имперский нэт забит рассуждениями на тему верности императору…, а его фактическое отсутствие сильно всех беспокоит… и нам надо срочно придумать чем мы можем успокоить массу народа, которая уже готова выйти на улицу, с требованием дать им их императора.

Воцарилось тягостное молчание. Все были слишком удручены последними событиями, произошедшими вокруг империи и в ней самой. Количество жертв клятвы императору превышало мыслимые размеры, от того и не существовало запрета на въезд в империю желающих получить гражданство. Поэтому и грабились планетарные системы дварфов, поэтому и представителю Аграфов было отказано в выдаче пленных. Разумные, люди и нелюди, вот основной ресурс, столь необходимый одной из самых старых империй содружества.

— есть какие-нибудь мысли? — тяжко вздохнув, спросил адмирал.

— есть, но боюсь Макс они тебе не понравятся.

— почему?

— а потому, что по факту, на данный момент, ты пользуешься правами диктатора… только передали тебе власть добровольно. Ты ведь можешь использовать больше половины средств счёта императора на военные нужды?

— но ведь только при ведении боевых действий… да, такое право императором мне предоставлено. Но ты ведь понимаешь, какая кара меня ждёт, если я потрачу деньги на непредусмотренные статьи.

— а вот тут я вижу широкую возможность обходить условности. Не кипятись Старый, выслушай лучше. — старый друг и противник мог позволить себе такое обращение к заслуженному адмиралу, и в ответ только от из его уст терпел погоняло бурной молодости, подхваченное в одном из жарких боёв, в котором им удалось поучаствовать вместе. — Ведь обеспечение армии затрагивает практически весь спектр экономической составляющей страны и особенно его производства. Это так?

Старый адмирал и премьер одновременно кивнули.

— тогда продолжу — сказал довольный герцог — Скажи Смит, сколько тебе нужно для размещения пленённых и эвакуированных с планет дварфов и организации развёртывания заводов и других предприятий?

— гигантская сумма…

— такая, как теперь на счету императора?

— да нет, в разы меньше… нам же оборудование не покупать… в десятки если не сотни раз меньше…

— вот и всё решение, Макс. Кроме вооружений есть и сопутствующие товары, и их производство. Всё это и есть та лазейка, куда рекой полностью легально, потекут деньги с личного счёта императора, а империя получит толчок… если не пинок, к дальнейшему развитию. Главное, чтобы император был жив и скорее вышел на связь. А война… дварфы долго будут просить мира… очень долго… — и тихо добавил — Пока император не вернётся!

— а если он не захочет выходить на связь? Если он не захочет возвращаться? — раздался голос молодого представителя совета.

И снова пауза…

— да такую возможность я рассматривал. — не стал отрицать адмирал. — Любовью к империи мальчик явно не пылает, особенно если вспомнить те условия, в которых он пребывал… особенно в моральных…

— давайте распределять обязанности в совете. — начальник СБ припечатал ладонь к столу, вокруг которого собрались заседатели — Полагаться нам больше не на кого, хотя даже предавшие кланы все пылают теперь неземной любовью к императору. Да хранят его боги… и пусть он нам всё простит, а главное поймёт…

— будем молиться и надеяться господа!!! И так… — начал премьер…

* * *

Сырость. Темнота и затхлых воздух.

В помещении грузового отсека старого военного транспортника раздавались тихие стоны и всхрапы усталых спящих людей. Двери и грузовые ворота заклинены изнутри. Система оповещения, о несанкционированном проникновении на территорию клана, включена и пока не тревожит своих создателей будоражащим звоном.

Тишина. Даже писка и шебаршения, настоящих хозяев катакомб, гигантских серых крыс, не раздаётся в перегородках старого корабля, и только тихий, еле слышимый шёпот, доносящийся из углового кубрика, говорил о том, что в этом сонном царстве ещё кто-то продолжает бодрствовать…

— … это слишком опасно Сили. Чук с катушек слетит, если нас вместе увидит. — голос Кача был тихий и приглушённый и выдавал предельную степень беспокойства.

— по-другому он в посёлке не нападёт. И если нас много будет, тоже… зубами поскрипит и всё. А нам надо чтобы агрессивные действия были первоначально только с его стороны, а спровоцировали мы его на нападение или нет, уже никого беспокоить не будет. Главное, чтобы во время стычки не применять нам боевое оружие. — по шёпоту Сили видно, что она сильно горячится.

— мы-то и не будем, хотя теперь оно у нас есть, а вот за Чука я так утверждать не берусь. — проговорил с сомнением Васела — То, что ваша парочка выведет этого ублюдка из себя, я даже не сомневаюсь. Он порой и от простых вещей беснуется… он вас тут же пристрелит.

— а не-е-ет!!! — протяжно выдала девушка. — он садист. Уж кто-кто, а я это на себе прочувствовала. Как бы он не хотел нас убить, но поиздеваться собственноручно ему захочется ещё больше. Рика оденем в лёгкий тактический комбез, а сверху лохмотья. Он и так большой на нём эта махина заметна не будет. Станер ему вреда, как и парализатор не причинит. Мы комбез даже игольником пробовали… держит.

— а пацан? — подал голос Валеса.

— с ним сложнее… — Сили задумалась, что-то прикидывая в уме. — Его прикид в принципе уважение вызывает. Особенно комбез. А в заварушке… да на него боевики Чука, вот уверена, и внимания не обратят. Он ещё выглядит как ребёнок.

— ага ребёнок. Он по твоей фигуре таким взглядом прошёлся, что мне его захотелось тут же придушить. — это уже раздражённый Кач выразил своё недовольство.

— и ничего удивительного. Мужчина! Я урождённая Зуры… когда к нам наведались первые колонизаторы, против них даже оружие не применяли, всё сделали наши женщины. Ножки раздвинули, и они наши. Почему, думаешь, такое потомство сильное даём мы… У нас связь с природой. Мы как аграфы её чувствуем, и в себе держим, от того у мужиков на наших женщин и сносит башню.

— тогда почему у нас остальных ни у кого не сносит? — не понял Валеса.

— всё просто, босс. Я уже занята. В моём сердце поселился Кач… и под сердцем тоже. Ребёнок по любви, и кто бы не родился, девочка или мальчик, они очень сильные и главное здоровые будут.

— да, что-то такое слышал я, о вашей планете. У вас ведь до сих пор на планете правит махровый матриархат?

— зато у нас никогда войн не бывает… и не будет. И пираты нас обходят стороной. Знаешь, сколько их там своё счастье нашло… никто не ушёл.

— а как же ты?

— бывают исключения…, но не будем о грустном…

— тогда может ну, эту затею? — робко спросил девушку Кач.

— мы уже столько раз всё обсуждали, в том числе и это, милый. Я давно мечтала собственными руками прирезать эту тварь, и я это сделаю. А сейчас такая возможность…

— у нас такая возможность, просто взять, и убраться с этой планеты, милая.

— а ты не подумал, как я дальше жить буду, с неоплаченными долгами и ненавистью в груди. Да она меня жжёт, грызёт изнутри. Я бы сама ему горло перегрызла… я уверена у нас всё получится. Вспомни как двигался Дэн. Это воин, прирождённый воин. В него вбиты умения до рефлексов. Он пережил два попадания станера. А как он стреляет? Нам в заварушке хватит его парализатора. Да, даже если он в порыве и пристрелит кого, взятки гладки, главное не быть зачинщиком. А уж распотрошить тела я найду где.

— а тут и искать не надо. Чук, он точно чокнутый. Его утро расписано по минутам, и подловить его в нужном месте, труда не составит. Нам давно пора в посёлке заиметь свой просторный офис. Так почему бы им не стать Холлом-Сити. А?

— там обычно до пяти боевиков ошиваются. — в сомнении проговорил Кач.

— значит, так. Я принял решение. Коль вы так желаете поквитаться с Чуком, то и для клана, это должно принести пользу. Чук, обычно, к девяти подбредает к Холлу. С ним, от трёх, до пяти боевиков. Ваша задача, только спровоцировать. Идёте вчетвером. Вы вдвоём, Дэн и Рики. Главное, вынудить Чука совершить нападение и продержаться хотя-бы, пару-тройку минут, а там и мы подгребём, и уже в качестве компенсации, за нанесённое оскорбление, штурманём Холл. Чука в живых, при любом раскладе, оставлять нельзя, а если к его мясу и другой фарш подберём…. Что же, тем больше куш будет. Дэна не предупреждать. Посмотрим, как себя в очередном деле поведёт. Работаем под запись.

— а если его там… — тихо пробормотал Кач.

— значит, деньги его получите так…

— а может тогда…

— что, очень не хочется расставаться со своей игрушкой? Шалишь… договор. Нет. С шаманом я сориться из-за мальчишки не собираюсь, и тебе очень не советую. Кстати, о нашем решении, о завтрашней заварушке, я шаману всё равно расскажу. Брать его с собой, для подстраховки, всё равно придётся. И в любом случае, я обещал, никогда его не обманывать…, да это и невозможно. А теперь спать. Завтра трудный день…

Глава третья

Выход в посёлок, я не заметил…

Вот уже пару часов бредём между корпусами старых космических аппаратов, иногда ныряя через внутренности перекрывающих дорогу, железных монстров, и вдруг…

И вдруг на пути появились люди, и прежние металлические корпуса кораблей обрели следы ухоженности, и обжитой внешний вид. А главное, утреннее небо над голой и облака…

Видя изумление и шок на моём лице, Сили улыбнувшись, произнесла.

— неожиданно, правда? А ты, что хотел. Сам посёлок, это та же свалка, только металлические корпуса приспособили к жизни, и платят наниматели определённую сумму, администрации посёлка. Пустующих корпусов, в посёлке, нет. Всё занято. Посёлок постепенно расширяется, желающих поселиться много, вот только деньги есть у единиц. Кто под склады, кто под ночные клубы помещения приспособил, кто тир открыл и магазины. Видишь, даже, что-то на вроде улицы, получилось. Так корабли расставили, что проходы остались, а главная улица и вовсе, широкая получилась.

— ты ему ещё про уровни расскажи. Главное о том, куда ему пока лучше и вовсе не появляться. — подал голос Кач.

Мы путешествуем вчетвером. Кач, со своей зазнобой и здоровы бугай, с детским лицом, как провожатый для меня, обещанный вождём, по имени Рики. Это и есть, на сегодня, мой гид, который и покажет, и главное, расскажет о местной фауне, и правилах общего тона, принятого в этом специфическом обществе. Влюблённая парочка напросилась с нами. Они по своим делам идут, видно, решили подготовиться к убытию с планеты, да и Кач обещался со своей игрушкой быстрее разобраться.

Я глазел по сторонам, и видно имел такой глупо-удивлённый вид, что некоторые прохожие, попадавшиеся нам по пути, улыбались глядя на меня, и показывали пальцами.

— ты, рот-то закрой. А то увидишь потом в вестях на просторе местного или даже галонета в какой-нибудь рублике, на вроде «Приколы дня», свою восторженную моську. Ладно, сам увидишь, а если распознают… житья потом подколками, не дадут. Так что, следи за собой, это не курорт, тут выживать придётся. — выдал мой сопровождающий.

Вроде и говорит спокойно, вот только, что же меня так тревожить стало, в поведении ребят, стоило только нам войти на территорию посёлка. На простую прогулку, что-то не похоже. Вон и Сили нахмурилась, и даже чувствую, как напряжён Кач, хотя по голосам ребят сказать о их волнении, не берусь.

— под нами, ещё почти, десять уровней есть, может даже больше. Подземная часть посёлка, живёт круглосуточной жизнью. Там всё, и магазины, и притоны, и общественные сауны есть. И игорные дома. Всё, что душе угодно, есть. Но самими престижными постройками считаются, именно недвижимость на поверхности. Ночью тут, даже красиво бывает. Иллюминации много, подсветок разных, и жизнь бьёт ключом. В посёлке относительно безопасно, даже, наверное, безопасней чем в городе по вечерам…

— почему? — не понял я.

— тут каждый старается соблюдать правила, потому, что за их нарушения провинившегося ждёт обычное наказание…, смерть. Тут нет адвокатов, и суд не тянется годами. Виноват, получи разряд игольником, или просим на арену, раз считаешь себя правым. Суд богов, если выиграл, значит, прав. Но такой суд, только между равными, для остальных, достаточно показаний нейросети. Виновен…, сам виноват, что твоё тело, на живую, на запчасти разобрали. — Сили весьма красноречиво махнула ладонью, словно надрезы скальпелем делает, так разошлась. — Вон, смотри, остов корабля даже материалом оббили. Неплохо получилось, совсем как настоящий дом смотрится. Это заведение мадам Матье. Вредная тётка, и жадная.

— а ты откуда знаешь? — удивился я.

— работала там, одно время… по принуждению. С ошейником особо не по возмущаешься. Для них ты никто, мясо! Но зла на неё не держу. Она продукт общества, вернее её уродливая отрыжка. Но девочки там чистые, за этим следят и стоимость услуг невысокая. Если появятся деньги лишние и будет желание отдохнуть, это лучшее заведение, в смысле соответствия цены и качества. И безопасность там на уровне. Во всяком случае, на много лучше борделей нижних этажей. Вот там настоящая рулетка. Подцепишь чего-нибудь, или не подцепишь, а если сюда ещё приложить возможность получить перо в бок, и вовсе красота получается.

Сили рассказывала с таким внешним безразличием о вещах, не укладывающихся у меня в голове, и вызывающих в душе бурю негодования, что становилось муторно. Это через какие же муки и унижения прошла это красивая на вид девушка!!! От осознания того куда меня занесло, мурашки делали забег по телу.

— … а здесь, неплохой маркет… — мы проходили около продолговатого строения. — Бывший военный транспортник. Переделали, теперь тут магазин. Продукты местные во основном, а товар завозной. Продукты в отличии от города все натуральные и цены низкие. Местную продукцию за границы кордона, установленного вокруг свалки, не выпускают. Кричат, что следят за экологией, а самом деле, конкуренцию, на корню, душат. Планета ведь полусвалка. Аграриев, почти, нет. Всё на синтетики. Везде, куда не кинься в городе, комбайны с картриджами… и сублимированные продукты. Гадость. Но местные привыкли, и только в посёлках свалки, могут себе позволить настоящее жареное мясо. С дымом и слегка обугленными пережаренными боками. Наши рестораны этим и живут. Наплыв посетителей, из остальной части планеты, зашкаливает. Так что, тут целая индустрия. А если сюда ещё приплюсовать и доступность наркотиков…, рай… для всяких денежных мешков, с философией моральных уродов. Да ты сам жертва таких денежных мешков. Охота на разумных, одно из развлечений богатой публики, правда в твоём случае, охотникам немножко не повезло…

Да уж, не повезло. У меня в моём ранце стукаются друг об друга, снятые с парней, электронные приблуды. Это мне для знакомства со «Стариком» Валеса подкинул. Ребят, вроде, как сегодня договорились передать с рук на руки, в обмен на неплохие суммы денег, вот только свою часть заработанного я даже не пощупаю, всё уходит в оплату любимой игрушки Кача. Главное, что туристов не по частям, передают, а-то Сили может…

— не отвлекайся, Дэн. Тут мечтать можно только в хорошо охраняемом месте, и то, гарантия не стопроцентная. — толкнул меня в плечо гид. Подходим к месту, куда лучше не соваться, как бы ты себя круто не чувствовал.

— а зачем же мы тогда тут появились? — не понял я.

— а рассказать… опасное место. Головной офис наших конкурентов. Беспринципные твари. Но перемирие соблюдают. Если нацепишь шеврон, который дал тебе вождь, то для них ты станешь мишенью номер один. Мы по одному в посёлке не появляемся. Провокаторов хватает. А на арену вызывают любого, кто имеет подобные нашивки. То есть нацепил её, и ты уже не ребёнок. Даже сейчас, коль ты в сопровождении ребят нашего клана, уже для них противник. Правда, без шеврона, находящегося у тебя на руке, агрессию они проявить не могут. Но это не факт.

— и много таких мест?

— да навалом. Поэтому я сегодня с тобой и гуляю. Арену я не боюсь… можно сказать, я основной выступающий на ней, от нашего клана. И в последнее время, кинуть мне вызов желающих нет. Закончились! А сам я никогда никого не вызывал. Если с нашей нашивкой я буду рядом, то любой вызов тебе, ты можешь переложить на меня. Это разрешено. Вот поэтому я никогда никого не вызываю. Вызовешь одного, а в итоге на ковёр арены выйдет какой-нибудь киборг модифицированный. И привет. А раненых обычно на арене не бывает. Помни об этом.

— замену даёт клан? — уточнил я.

— да. Одиночки отвечают сами за себя, хотя не возбраняется вступиться за любого… вот только кому это надо? Здесь взаимовыручки нет, и как таковой дружбы, тоже. Клан это другое, и не у всех такие принципы как в нашем клане. Всё началось как шамана подобрали. С его помощью от мрази очистились. Всяких хватало, многие пытались прилипнуть, но прилипал быстро отвадили. И засланных провокаторов, отловили. И такие были. Главу меняли пару раз. Всё из-за женщин… та же Сили — он кивнул в сторону идущей рядом с Качем девушки… первое время у всех крышу срывало как её Кач привёл в клан. Шаман заступился и главу кончил. Тот её чуть не изнасиловал, а Кача ножом ранил. Вот так…, сейчас более-менее всё успокоилось. У взрослых свои привязанности. Кто не определился, тот в поиске. Некоторые ребята в бега рванули. Ну, так называем попытку вырваться во Фронтир, или просто покинуть империю. Процесс сложный…, и до не давнего времени, почти бесперспективный, пока новый глава, я Валесу имею в виду, со «Стариком»! не закорефанился. Вот у того связи, мама не горюй. Везде подвязки есть. С СБ напрямую, конечно, вопросы он не решает, но рычажки и ниточки имеет, за которые подёргать стоит, чтобы проблемы решить. Во Фронтир вырваться, теперь, без проблем, а вот из империи официально рвануть, да с документами… деньги большие нужны… вот как сейчас для Кача с Сили… только ты их и спасаешь… и то пока не факт, удастся ли им вырваться. Но попытка не пытка… Валеса специально подставлять ребят не будет, да и шаман не позволит.

— получается шаман и есть настоящий глава клана? — я внимательно глянул на Рики.

— Нет, что ты! Он в местные разборки, не лезет. Спецов не любит, это да, а так ему ничего не надо, его всё устраивает. С детьми возиться любит. Чему-то их там своему учит. Вроде у некоторых даже начало что-то получаться. Улыбается часто, а по первости, одни глаза ненавистью горели. Поговаривают, он целый транспорт, с экипажем, на звезду направил, а сам на спасботе на планету упал. Его система космической обороны сбила. Как только жив остался! По-нашему не белмесит, но всё понимает, а как образы кидает…, словно цветной сон смотришь. Незабываемые ощущения.

Под разговор мы шли всё дальше и дальше по центральной улице посёлка. Вроде как просто ознакомительная прогулка, только вод гид часто от чего-то с браскомом наш ход сверяет, словно рассчитывает в определённое место, в нужное время попасть. И это меня, отчего-то, очень нервировало. Я не заметно снял свой стайлер с предохранителя, причём сразу перевёл переключатель с разрешённого станера, на боевой игольник. Чувство опасности нарастало и, хотя по внешнему виду моих сопровождающих, и их разговорам, напряжённости не чувствовалась, но ощущение неприятностей, или по-другому, запах крови, в воздухе висело словно осязаемый туман.

Я пребывал в шок. Ничего подобного ранее со мной не происходило, и вдруг такие чувствительные эмоции, меняют окраску окружающего пространства, в страшный кровавый цвет.

Неожиданно гид наш прибавил шагу, и что самое удивительное в перёд вырвалась наша влюблённая парочка, хотя прежде всю дорогу болтались где-то позади.

В груди ёкнуло. Ох, не к добру такая спешка! И вид у Кача, какой-то обречённый, зато Сили вокруг себя распыляла такую уверенность, что мне, вдруг, стало легко. Не обыкновенная женщина. Интересно, про какую она планету говорила, откуда она…

Но вспомнить ничего я не смог. Может и не говорила она о своём прошло, и мне это только почудилось… но красивая она, даже в этом балахонистом комбезе, фигурка выделяется аппетитными формами, какая-то она вся ладная и…

Додумать не успел. Видно куда или от чего рвались мои провожатые, на то и нарвались…

— стоять суки!!! — раздался впереди громкий приятный голос. Вот только нотки истерии совсем портили, этот прекрасный баритон. — Сегодня мой день, и плевать я хотел на все видео камеры…

— нам потом не отмыться… ты подставишь весь клан, босс! — пытался успокоить обладателя приятного баритона, кто-то из его сопровождающих.

Передо мной маячила спина гида, и только сделав пару шагов в сторону я смог рассмотреть всё, что происходило впереди.

Кач лежал на грязном металлическом полу центральной улицы, широко распахнув руки, прямо напротив большого здания, видно какого-нибудь очередного суперкаро, или большого транспортника. Здоровяк, с правильными чертами лица и чисто выбритой головой, держал Сили за её роскошные, растрёпанные волосы, и что-то при этом орал в сторону стоящего напротив него моего гида. Ещё мгновение все отчаянно ругались, но вдруг в диспозиции неожиданно произошли изменения.

Сили, как-то умудрилась выкрутиться, и правой ногой с носка, со всего размаха пробила точно между ног держащего её за волосы, мудака.

— оу! — взвыл детина, выпуская роскошную шевелюру девушки из своих рук. В то же мгновение, в моего гида, ближайшие боевики, из состава охраны бугая, разредили свои станеры, а третий бросился в сторону девушки, пытаясь схватить её за руки.

К своему ужасу я увидел в руках у парня, занесённый над головой, огромный тесак. Это всё решило дальнейшее развитие событий. На меня нападавшие внимания совершенно не обращали. Моя детская моська опасности ни у кого не вызвала, за что группа уродов и поплатилась. Я не стал переводить оружие на небоевой режим. А зачем? В голове ещё звучал крик Сили, когда первая очередь разгонных игл впились в затылок бугая с ножом. А потом как в тире я прострелил колени остальным участникам нападения, не забыв угостить гостинцами и зачинщика драки. Неожиданно в мой комбез прилетел статический заряд станера.

Всё-таки удивительные вещи делают умельцы старших рас. Энергию удара поглотил комбез, а я, помня, что больше защиты у меня нет, резко ушёл в прыжок с линии огня, ища ту сволочь, что так точно умеет стрелять из стационарного оружия.

Как оказалось, на подмогу напавшим ублюдком из рядом стоящего здания высыпало человек пять, отлично упакованных боевиков. И от осознания приближающейся гибели у меня захватило, от отчаянья, дыхание. Кувырком удалось уйти от очередного выстрела, правда, на этот раз ни о каком не фатальном оружии, речь уже не шла. В ход пошло тяжёлое пехотное вооружение, состоящее из двух автоматических винтовок и не менее убойного автоматического пистолета, что лупасил по металлическим пластинам пола улицы, оставляя своими выстрелами тонкие свежие царапины, в бронированый корпусах космических кораблей.

Я, резко меняя направление движения, снова ушёл в прыжок разряжая свой игольник прямо в грудь обладателю автоматического пистолета…, а потом произошло не понятное. Остальные боевики вдруг резко остановились, и поочерёдно повалились на металлическое покрытие улицы. А над своей головой я услышал голос, неожиданно откуда-то появившегося Валеса.

— Прекрасный выстрел, Дэн. Твоя фортуна и нам деньжат подкидывает. — и уже обращаясь к кому-то из своих боевиков, прокричал. — Быстро проверьте здание. Кто будет сопротивляться, гасить. Раненых заносите в холл. Кача поднимите. Сили работать сможешь?

К моему удивлению, девушка источала такую волну радости и удовлетворения, что сам того не желая, расплылся в улыбке.

— смогу, конечно, командир. Заносите этих ублюдков в здание. Подойдёт любая комната. Контейнеры и инструмент принесли?

— да, всё захватили. — улыбаясь произнёс Валеса.

— отлично! Не будем терять время. И не забудь подчистить камеры наблюдения. Дэн стрелял…, а это совсем никому знать необязательно.

— ты куда? — спохватился вождь, когда Сили вместо того чтобы направиться в здания подбежала ко мне

— а я пока… должок за спасение отдам… — и крепко обняв меня, не взирая на мой грязный комбез и взъерошенный вид, и обхватила своими страстными немного жёсткими губами мои губы. Я так и стоял с открытыми глазами и зажатым в руках стайлером, и пялился на довольное лицо девушки. А целовалась она…

Реакция молодого организма произошла мгновенно, и отстранившаяся Сили громко рассмеялась, погрозила мне пальчиком и тихо произнесла…

— а ты ничего… сладкий!

Всех раненых включая и нападавших, и защищавшихся занесли в здание. Ко мне подошёл Валеса с одним из боевиков клана.

— Дэн, тебе тут делать нечего. Твоё участие в бойне уже подчищено. Так что, светиться тебе перед местной СБ смысла нет, а они сейчас вот-вот нагрянут. Хотя и так тебе опасаться нечего, но лишние разговоры, пока ты не определился в вопросе, с кем жить будешь дальше, могут тебе навредить. С этого мяса, что сейчас добыли, твои традиционные 20 %…, как обычно. Оружие так же. На, вот только этот пистолет-пулемёт. Он хотя и старой сборки, но как видишь очень эффективный. Скинешь у «Старика» и от меня привет ему передашь. С этого дня в этом здании будет наш офис. Приходи в гости. И что-то делай с электроникой, чтобы на связи быть постоянно. Можешь, кстати, к игрушке Кача, нейроком приобрести. Им любят ученики и студенты пользоваться. Приблуда дешёвая, зато позволяет любой электроникой управлять. Многие, особо продвинутые, вместе в комплекте с нейросетям продаются, но такой девайс, на данном этапе, тебе совершенно ни к чему. Про игрушку Кача ничего не знаю…, но он врать навряд ли будет

— сам-то он как?

— нормально. Под парализатор попал. А потом ему ещё станером добавили. Так что, сегодня Сили свободная ночью будет… не упусти… это шанс!!! — оскалился глава клана в гнусной улыбке… — Да не смотри ты на меня так. Шучу я, шучу! Хотя, как она тебя целовала… я бы рискнул…

Напоминание о губах девушки, как током прошло по всему телу. Нет, так дело не пойдёт. Хорошо комбез плотный, а то бы точно, всем стал виден мой срам. М-да.

— ладно, пошутили и хватит. У Сили сегодня намечается трудовой подвиг. Если новый босс «Собак» не выкупит своих боевиков, то мяса будет предостаточно для продажи. Деньги перекину как откроешь счёт. Вот возьми ещё пару штук. Чипы на предъявителя, не потеряй. На счёт нейрокома, подумай. С него даже можно счетами в банке управлять. Хотя и не нейросеть, но всё-таки. Журэль с тобой пойдёт проводит.

Я усмехнулся.

— надуюсь, ни как прошлый гид?

— нет… — рассмеялся хитрый босс — Идея, и вовсе, не моя. Сили уж больно рассчитаться по долгам хотела. Был конечно риск… что, либо ты не вмешаешься, что вряд ли бы произошло, или ублюдков больше бы было. Но всё произошло, как произошло и хорошо, что хорошо закончилось! Ты не обижайся…, ну, не мог я тебя предупредить. Во-первых, ты бы, наверняка, отказался, а даже если бы и согласился, то своим поведением спровоцировал бы ублюдков на нападение! А так… они на тебя внимания не обратили, а ты расстрелял уверенных в своей победе гадов, и с линии атаки ушёл. А теперь, давай валите отсюда и побыстрее, а то сейчас тут жарко от дебатов будет. Вперёд…

Мы рванули с места на всех парах. Пробежали, наверное, с квартал если в этих постройках можно выделять кварталы и улицы…

— значит смотри — начал меня инструктировать отдышавшийся от быстрого бега Журэль — Вон в том доме, вернее в его подвальном помещении, держит свою лавку некто Цымирма. Берёт любую органику.

— органику? — не понял я.

— ну, мясо после разборки. — я заметно поморщился, но не обращая внимание на мою реакцию, парень продолжил — Неплохие деньги платит за химию мутиков.

— за химию мутиков? — переспросил я.

— откуда ты такой взялся, что элементарного не знаешь. Ладно, пошли потихоньку, а я пока тебя просвещу. — поправив на плечах свой рюкзак, я пошёл рядом с парнем — Пару столетий назад, на планете вспыхнуло восстание. Об этом стараются не вспоминать, но всё же. Уже тогда тут была большая свалка. Огромная. Так вот. Сепаратисты, что объявили об отделении от империи, закономерно получили, от регулярных войск, по голове. Хорошо получили. Потерь в войсках почти не было. Остатки восставших укрылись здесь. Ну, не именно здесь, а среди старых кораблей, свалка она большая. Генерал, который командовал карательным корпусом, дал приказ ввести десант на территорию свалки, для полной зачистки территорий. На первых ярусах десант продвигался уверено. Орбитальная группировка кораблей не жалели снарядов и бомб. Но вот к третьему-четвёртому уровню всё изменилось. Восставшие оказывали отчаянное сопротивление, и в войсках пошли первые потери. Короче, почти дивизию спецназа, военные тут потеряли. И что интересное, раненых и погибших отправлять на верх не могли. Зачищали места боёв сепаратисты. В итоге генералитет принял решение о применении более серьёзных видов оружия. И долбанули после эвакуации остатков дивизии по площадям чем-то, очень серьёзным. Вроде даже термоядерное оружие применяли. Сепаратисты загнулись, но и военные сюда уже боялись приходить. Шли годы. Бассота организовала тут свои поселения. В стычках с полицией и теми же военными, которые с тех пор, основали тут свои гарнизоны, отвоевали право на жизнь, не требуя со своей стороны, независимость. В итоге постепенно всё устаканилось. Вот только неожиданно технари и прочие любители полазить, где не попадя, стали встречать на нижних этажах людей, многих из которых назвать людьми, было довольно сложно. Сперва, воевали потом кто-то додумался торговать с мутантами. В результате появились в посёлках разные препараты с необыкновенными свойствами, а также некоторые предметы с не менее необычными параметрами. Химия, как её теперь называют, вся растительного и животного производства её добывают из растений и животных, которые на заражённых территориях обитают. Сейчас существуют даже целые кланы, кто исследует гиблые места, и добывает на запрещённых территориях как артефакты, так и химию. Они себя сталкерами называют. Противные и опасные твари. В нашем посёлке их почти нет, но вот соседний, который самый ближний к границе отчуждения, специализируется именно на обслуживании сталкеров и их кланов.

— и что за свойства у этой химии и артефактов? Почему правительство окончательно не выжжет эту заразу? — не понимал я.

Парень усмехнулся.

— деньги! Огромные деньги, крутится вокруг прокажённых. Большая часть химии, это наркотики, да такие к которым привыкания нет, и побочных воздействий на организм, до сих пор не выявлено. А остальное, является основным компонентом для изготовления препаратов применяемых для проведения разгона. Слышал, что это такое? Нет? Разгон это такая процедура, при которой в медкапсуле человеком в несколько раз увеличивается скорость восприятия информации, при изучении баз. В десятки, а в некоторых случаях, и в сотни раз. Воспроизвести в обычных условиях компоненты, не удалось. Так что, кто работает с мутантами имеет колоссальные барыши. Колоссальные!!! Ну, и наркотики, которые, вообще-то запрещены везде. А здесь…, пожалуйста! Любой и в любом количестве. Даже во Фронтире, началась борьба с дурью, а тут её распространение только обороты набирает. Но единственное условие, никакой посторонней химии, только здешнее сырьё, натуральное и почти безвредное. Тут один клан попробовал синтетику, левую, привезти… так всех на мясо пустили. Без жалости истребили как тараканов, включая детей.

Мы немного помолчали.

— сталкерские кланы стараются с бандами не конфликтовать. Мы не лезем на их территории, они обходят наши, а если где и пересекаемся, то легче заплатить пошлину, чем воевать. Мы-то, практически, никогда на дальние расстояния экспедиции не отправляли, а вот они к нам, бывает, заглядывают. Это нами, восемь уровней проверено и зачищено, а дальше…, никто ведь так до сплошной полосы земли пока и не докопался. И что там творится, одним богам известно…

Я шёл и ужасался всему услышанному. Значит в начале правители травили тут всех и вся, а теперь деньгу лопатой гребут, да ещё и расширять бизнес собираются. Охренеть!!!

— кланы… они как между собой существуют? Разве не могут, какие-нибудь сильные, купить остальных и свою власть установить? — поинтересовался я.

Парень засмеялся.

— не ты самый умный. Были такие деятели… но свободу терять никто не хочет, поэтому и кланы стараются держаться на одном уровне. Вот те же «Собаки», чей главарь сегодня на вас нападение устроил. Сам рыпнулся, сам пострадал. Но клан мы трогать не будем, хотя и могли бы. Наше усиление, за счёт другого клана, неминуемо бы привели к коалиции других кланов, против нас. А так мы только офис отмутили. Фак агрессии с их стороны зафиксирован, а теперь, будьте добры, сидите на попе ровно. Конечно, за пределами посёлка у нас война, но в жилой зоне, будь добр, веди себя культурно.

— война? — переспросил я

— а чего ты удивляешься. Конечно, война. Но силы равные. И никто, до полного уничтожения оппонентов, дело доводить не будет. Так и живут здесь не одну сотню лет. Правителям тоже выгодно. Вся погань в наши края старается попасть, а тут её либо отстреливают, либо перевоспитывают и делают нужной обществу и империи. Поговаривают, что и вовсе хотели тюремной планету сделать, но свалка, да ещё и мутики со своей химией… никому не выгодно деньги терять…, и предложение умерло где-то среди вороха бумаг, в каком-нибудь департаменте. Кстати, вон там на втором этаже неплохое кафе. Держит парень, что был в нашей бригаде. Женились, дети появились. Пошли перекусим, заодно и познакомлю…

Как оказалось, на первом этаже, переделанного под жильё корпуса древнего крейсера, располагался магазин и соответственно, к нему склад. Торговал Шамиль, так звали хозяина заведения, всем чем только мог. Начиная с булавок и заканчивая оружием, а если очень повезёт и местными наркотиками…

— …для ведения дел, препятствий нет. В былые года, становления кланов начинались с рэкета деловых людей. Сейчас общество такой подход не приветствует. Все хотят жить, и желательно хорошо и спокойно. Даже школы открыли для детей, нынче. Частные правда, но кто деньги имеют, для своих детей монеты не жалеют. Да и в последнее время свободного капитала много появилось. Завод, даже, зарплаты поднял и нормальные условия для работяг организовывает. Отток людей начался… забеспокоились. Мутики, поговаривают, уже не стесняясь на нижних этажах появляются. Торгуют, продуктами и товаром в ответку, закупаются. Отдыхают. На рабынь молоденьких сейчас большой спрос, да и свободные девахи не прочь заработать, раздвигая ноги. Администрация жирует, но отчёты приводит в порядок, перед докладами обществу. Тут попытка была навязать населению посёлков административный орган, подчинённый правительству… — Шамиль засмеялся. — прибыли тут с охраной. Все такие ухоженные, чистенькие…

— что-то слышал об этом… хоть кого-то нашли? — спросил бармена мой новый гид.

— не, а! вместе с охраной с концами сгинули. Бабы что в свите были, вроде светанулись с ошейниками в борделях на нижних этажах, но информация на уровне слухов. Скорее всего подержали… да выпустили, за хорошие деньги. В городе, до сих пор, копы зверствуют… стараются наших ребят отлавливать, но предъявить ничего не могут. В ответ администрация поселений свалки запретила продажу выжимок их химии мультов. Почти месяц невидимое противостояние длилось. Но деньги сделали своё дело. Терять барыши никому не выгодно… вроде как отстали. Но копы всё равно пока цепляются если кого вычислят в городке, но уже без фанатизма, а так, чисто, по инерции. Да ты угощайся. — обратился ко мне этот весельчак. — Мясо только вчера привезли. А вы смотрю, подзаработали деньжат? — обратился бармен к моему сопровождающему. — Раньше не особо баловали меня своими посещениями, а уж, чтобы полноценный обед заказать, так и вовсе. Что, дела в гору пошли?

— да. нормально. Пока не жалуемся… вот офис сегодня приобрели?

— на каком уровне? — сделал стойку парень.

— так не далеко от тебя. Бывший офис «блохастых».

— Ох, да, ничего себе. Дай угадаю… Сили всё-таки осуществила свою мечту? Лишила ублюдка, что так хотела… — бармен старался сдерживаться в выражениях, моё детская физиономия его немного смущала. — Отлично! Там помещение очень большое и вам столько точно не надо, а вот бар открыть… Валеса сейчас там?

— да, там был. Там только разборки начались, но свидетельства есть… и Сили работает…

— собаки не простят…

— это уже их проблемы. Мы тоже им многое простить не можем, сам знаешь, но на нападение в посёлке не осмеливаемся. А сейчас и вовсе ещё и деньгами снимем с них мзду, и администрации им платить придётся. Так что собак на полгода, минимум, из всякого расчёта выкидывать можно. Они ещё долго очухиваться будут.

— а если на союз пойдут? С теми же «Циклопами», например.

— им же хуже. Положение дел ты знаешь, а очередные мальчики, для битья, всем нужны. Циклы, это прекрасно понимают, поэтому собакам из ямы придётся самим выбираться. На крайний случай опять к сталкерам подадутся. Те парни денежные и стволами умеют пользоваться. Но на нас они не пойдут…

— в этом я тоже уверен. Шаман своё дело знает… сколько его сталкеры не просили поменять прописку… своему выбору не изменяет. Может чего выпить хотите? — предложил хозяин кафе.

— чай, если можно — робко проблеял я.

— а мне пива, только светлого, от тёмного меня сильно пучит… — рассмеялся гид. — Мне можно, всё равно Дэн платит.

— вот и я смотрю, чего, обычно очень экономный… жирует, а оказывается за чужой счёт гуляем.

— Ну, во-первых, не гуляем, а только обедаем — произнёс мой временный напарник. — а Дэн парень не жадный, и у него сегодня праздник. Он первый раз в посёлке…

— первый? — удивился бармен, уже другим взглядом окидывая меня, прикидывая стоимость моей амуниции и вместимость заплечного мешка.

— может комната нужна? — предложил он.

— на счёт комнаты, как я понял, уже босс договорился… — попивая пиво произнёс парень.

— опять к старику отправил…

— ага!

— выбор не плохой… но чисто бюджетный. — и повернувшись всем корпусом ко мне, произнёс — Ты Дэн, как только решишь, что необходимо сменить обстановку бомжа на что-то стоящее, сразу обо мне вспоминай. «Чёрные» никогда никого специально провожатым не одаривали, а это уже как рекомендация… и заметь, все это знают. У тебя на комбезе визитки нет, значит, ты пока одиночка. А раз одиночка, хотя и годов тебе ничего, то что-то представляешь из себя. Это Отброссити, а тут и не такие появлялись. В посёлке, с одной стороны для тебя веселуха, с другой проблемы. Веселуха от того, что кланы на тебя давить не могут. Тут набирают боевиков только на добровольной основе. Тут не существует рабства, даже девки, которых привозят сюда в ошейниках, после отработки и возврате потраченных на них денег, становятся свободными. Но для этого приходится поработать. Бабам-то есть чем работать, а вот мужикам приходится часто в руки оружие давать…, а у раба только одно желание, прикончить хозяина, и сделать с этим ничего невозможно. Поэтому, свалка островок свободы в империи, где узаконено и процветает рабство. Потому-то, со стороны кланов, тебе ничего не угрожает. А вот малолетки, чьи молодёжные банды шастают по сити и окрестностям, тебе могут много крови попортить. Предупреждаю сразу… в разборках между сверстниками, убийства не приветствуются, хотя всякое бывает. И посёлок от этой напасти никого не спасает. Но если к взрослому населению милые детки ещё испытывают определённую боязнь, всё-таки тут не клерки городские живут, то к сверстникам, цепляются постоянно. И борьба между бандами идёт по взрослому сценарию. Тут и рэкет, и вымогательство, и проституция, и наркотики. И среди подростков практически не бывает одиночек. Я сейчас говорю в основном о дворовых ребятах, те, у кого есть приличные родители, в этих играх стараются не участвовать. Такая же ситуация и в городе. Основная опасность для всех жителей, это городские молодёжные банды. И война между городскими и поселковыми идёт нешуточная. Полиция, конечно, пытается что-то делать, но их потуг хватает в основном на центральную часть города. В посёлках собственная безопасность регулирует взаимоотношение между молодёжными бандами. Кланы и вовсе от молодёжи стараются отделиться барьером безразличия. Свои интересы защищают, а что творится в посёлке, их мало волнует. К тому же в малолетних бандах куют кадры для пополнения своих рядов боевиками. Часто разборки проводит СБ посёлка, но проблема в том, что ни у кого из детей нет нейросетей, и чаще всего видео материалы, по этой причине отсутствуют и установить истину произошедшего практически невозможно. Отсюда тебе совет. Смотрю ты пока электронными девайсами не обзавёлся, поэтому если есть деньга, прикупи нейроком. Только не жадничай и приобрети девайс не с рук, а в цивильном специализированном магазине или в офисе компании распространителя. Такие есть только в городе. Но обязательно покупать девайс с элементами видео фиксации окружающего пространства, снимающие информацию через органы зрения. Есть такие устройства, правда цена на них кусается. В этом случае ты обезопасишь себя от клеветы и наветов.

— нейрокомы, мне говорили, не очень надёжные устройства.

— конечно… ширпотреб и стоит мало и качество сомнительное. А я тебе говорю о не о контрафактной продукции, хотя и среди неё попадаются отличные экземпляры. Нейрокомп позволяет быть постоянно на связи, а если ещё и интерфейс виртуальный есть, выкладывающий информацию на сетчатку глаз, то и о нейросети можно не задумываться, пока денег не накопишь на что-нибудь стоящее. Теперь, что касается оружия. Тебя ребята уже просвещали по этому вопросу?

— нет вроде. Ну, что-то про то, что применять летальное нельзя в посёлке, а про остальное я что-то не помню. Вроде никакого разговора, по этому поводу, не было.

— это плохо… оружие можно при себе иметь в посёлках, а за его пределами хоть с пушкой ходи или пулемётом, что удобней для тебя. Тут другой вопрос. Многие используют станеры и парализаторы. Они разрешены для гражданского населения во всей империи. Но…

— и что с ними не так, если они разрешены? — не понял я.

— с незарегистрированными лучше в городе, и вообще за пределами свалки, не появляться. Отберёт полиция, а если поймают с летальным… могут и вовсе срок впаять.

Парень внимательно посмотрел на меня и усмехнувшись добавил.

— удивляешься, почему я тебе всё так подробно рассказываю… я сам поднялся с самых низов. На свалке очутился в младенческом возрасте. Родителей не знаю, наверное, родили, да и бросили. И все эти отношения в молодёжных бандах, а потом и у Чёрных на своей шкуре прочувствовал. Так сказать, личный опыт.

— судя по вашему опыту, придётся вступать в одну из банд? — насупился я.

— от чего же! В каждом правиле есть свои исключения. Я ведь тоже исключение. Я теперь сам по себе и имею семью и детей. Правда, не удалось вырваться из этой клоаки, но это всё в планах. Что касается тебя… есть несколько вариантов. Первый и самый простой, но не сильно надёжный. Просто взять и вступить в один из кланов. Вот, например, клан Чёрных. Надёжные, своих не бросают в беде, и относительная свобода в клане у его членов. Минусы… выжить сложно. Постоянно находиться под ударами других кланов, долго не проживёшь. Гибель боевиков клана вещь, успевшая примелькаться в жизни ребят. Здесь свалка и жить вечно никто и не надеется. Даже если удастся дожить до возраста первого омоложения, то набрать средств на такую операцию очень сложно. Вторая возможность, жить более-менее спокойно, податься к сталкерам. Но там тоже рулетка, выживешь не выживешь. Они в таких местах лазают, что шанс не вернуться из очередного рейда, очень велик. Третий и самый, я думаю стоящий для твоего возраста, покинуть свалку и попасть в государственный интернат. Есть такие заведения в городе. Но и там свои минусы… молодые отморозки и там вес имеют, и полностью отстыковаться от них, не получится. Зато учёба и подтверждённое начальное образование, тебе обеспечено. И последнее… но самая сложная возможность оставаться самим собой. Это путь одиночки… если сил и упорства хватит. Свалка даёт много возможностей заработать. Если лениться не будешь, с голода не помрёшь. Есть возможность и образование получить.

— как? — удивился я. Получение корочки об образовании, для меня одна из важнейших задач. Ведь Кач тоже советовал при возможности учиться в госучреждениях, с правом на получение общегосударственного диплома об образовании.

— при интернатах школы есть… вот только нужно иметь гражданство империи.

— Валеса предложил сделать гражданство через банк.

— через банк можно если деньги есть. Причём чем их больше, тем лучше для тебя. И при условии, что тебе скрывать нечего. Сам понимаешь, твоя метрика будет доступна для всех. И деньгами, что ты первоначально положишь на счёт можно будет пользоваться только после совершеннолетия. Конечно, многие открывают и дебетовый счёт с привязанной к нему картой, для оплаты повседневных нужд. Вот только денег надо будет ещё больше. Сколько Валеса тебе дал для получения документов?

Я пожал плечами. Скрывать своё финансовое положение не имело смысла. Парень реально разбирается в том, что говорит и его опыт для меня очень ценен. И спасибо гиду, что додумался меня познакомить с барменом и денег на выпивку для него совершенно не жалко.

— пять кусков — я всё чаще применяю в разговоре местный сленг и совершенно не парюсь по этому поводу.

— мало… необходимый минимум. Но если есть ещё тройка кусков, то есть смысл со стариком переговорить. Сам он может и не затронуть эту тему, когда будете с ним общаться. Старик доказал, что лучше него никто не в силах решать проблемы с СБ и, если тебе нужно ныкнуться с гарантией, лучше кандидатуры для решения этого вопроса, не найти. Как он это делает, не знаю, но делает… поэтому задай вопрос… можешь и в кредит сработать, но не советую… к таким людям как старик, лучше в долговую кабалу не попадать… счёт в разы вырастет.

Помещение кафе было небольшим, но очень уютным. Интерьер выдержан в каких-то космических вариациях. Макеты кораблей бороздят звёздное небо. Причём космос представлен высоким потолком помещения соответственно освещённым. Столики маленькие, рассчитанные на два-три человека, и музыка в помещении раздаётся надлежащая. Что-то электронно-роботизированное. Но не бухающая, а спокойная, как и сама Вселенная. Я впервые расслабился, и чувствовал себя практически счастливым. Да и обед оказался на загляденье. Вкусный и порции рассчитаны на здоровенных бугаёв…, но я в себя всё умудрился впихнуть… вот только по финансам дешёвым его не назовёшь.

— С девками тоже будь осторожен. Ведь я как женился. Тоже не думал никогда… даже в планы женитьба не входила, а тут…

— а что с девчонками не так? — насторожился я.

— всё просто. Если у девушки есть родители, то если ты сделаешь ей ребёнка, а отцовство подтвердить легче-лёгкого, то если девица захочет за тебя замуж, то отвертеться шансов не будет. Откажешься… или грохнут, или в рабство продадут. Общество давно такие законы ввела. Другое дело если девица одна…, то тогда как совесть велит, так и поступай, и никто тебя не осудит. К чему я это тебе говорю. Ты хоть и выглядишь по лицу ребёнком пока, но тело твоё тренированное и это заметно. А лёгкий налёт стеснительности, и если хочешь, провинциальности слетит с тебя в первые недели жизни на свалке. А у старика дочка твоего возраста примерно. Очень видная особа, но вредная… и старик её всяким штучкам из своего боевого прошлого учит, и учит очень хорошо. Она уже не одного навязчивого ухажёра порезала. Да всё под видео фиксацию. Вот и влепили парням попытку изнасилования, и на чёрном рынке органы появились дополнительно дорогие и редкие ингредиенты. Законов на свалке немного, но, все они очень суровые. И основное наказание для виновных… смерть причём даже клан не сможет за тебя заступиться… кончат клан всем на радость… бывали в истории свалки и такие интересные страницы. Поэтому и предупреждаю, лучше иногда девице глаз подбить, чем к ней под юбку забраться рукой.

М-да! Вечер перестаёт быть томным. Что-то не по себе становится. А девочки… этот поцелуй со стороны Сили показал, что для общения с прекрасным полом я практически созрел, и скоро это станет проблемой…, а тут получается, что и в общении с девицами есть свои подводные камни, а судя по последствиям такого общения, и вовсе не камни, а настоящие рифы и скалы…

Распрощались мы со словоохотливым барменом уже ближе к вечеру. Довольный гид набирался пивом под завязку за мой счёт, а мы с парнем наслаждались беседой. Чему только не коснулись в разговоре. Видно ему тоже дома скучно, ведь все дела, что в баре, что в магазине, вела его жена, высокая слегка полноватая русоволосая красавица, которая потчевала нас чаям с аналогом кусочков лимона, и изумительной выпечкой собственного приготовления.

— … жить в сити можно. Это один из лучших посёлков. Если соблюдать основные правила, то проблем не будет. Деньги это сложнее… на завод дёргаться не стоит… кабальный договор, и дисциплина. Не все к ней могут привыкнуть. Для одиночки, как вариант, путь технаря и сталкера самый простой и очевидный, но и самый опасный. Можно в служки пойти. Физиономия у тебя чистая… пока… и лик приятный. Даже в администрацию пристроиться можно на должность какого-нибудь младшего клерка. Читать-писать умеешь?

Я молча кивнул.

— но я думаю, это не для тебя. Ты распространяешь вокруг себя уверенность и спокойствие. Считаю, тебе надо сперва решить вопрос легализации в империи. На детей внимания не обращает местная СБ. Тут столько ребят без документов, главное в картотеки полиции не засветиться за своё детство, и то даже таким шанс, на обустройство во взрослой жизни, дают. Так, что твой случай не выходит за рамки обычного. И внимание твоя регистрация не привлечёт. В этом я больше чем уверен. Так смелее малыш… и заглядывай. Можешь даже появляться, без этого проглота…

Уже почти в сумерках гид привёл меня к трёхэтажному особняку. Увидеть такую архитектуру в царстве космических корпусов было весьма неожиданно. По посёлку мы гуляли, после бара, ещё часа три. За это время мне показали почти все злачные места трёх нижних уровней, куда в ближайшее время мне лучше не заглядывать… причём в любое время.

Посетили две точки сброса хабара куда, по мнению гида, стоило скидывать добытое, в надежде получить максимальную выгоду…

— … тебе стоит решить для себя. Либо ты имеешь дело только со Стариком, толи искать более выгодные условия, но предупреждаю сразу, во втором случае риск «кидка» увеличивается в разы, тем более тебя никто не знает, и со способностями твоими никто пока не знаком, кроме Чёрного клана. Желающих нагреть тебя, при случае, будет очень много. И если такое произойдёт, а такое обязательно произойдёт, то решать проблему, на примере, надо будет максимально жёстко. Один раз покажешь, что ты не мальчик для битья, и отношение к тебе изменится раз и навсегда. А враги… если у тебя их нет, то значит ты и не жил!!

Гид говорит, конечно, правильные вещи, вот только…

— вы столько про этого старика говорите…, но я ведь его не знаю. Познакомлюсь решу. И в город мне и так надо завтра ехать.

— в банк? — переспросил парень.

— и в банк, и по делам проехать.

— сложно будет первый раз, да ещё без плана, нейросети или хотя бы нейрокома. Денег тебе на девайс не хватит… давай я спрошу разрешение у Валеса. У меня есть свои сбережения и я тебе пару кусков подкину… — и пока он застыл столбом, видно соединяясь по нету через нейросеть с боссом я прикидывал сколько у меня денег на руках и сколько должно остаться на завтрашний день. Получалось очень прилично. Всего было, если считать и чипы, что передал сегодня утром мне босс, десять тысяч. Из них в планах пять на счёт в банке положить, тысяча плата за гостиницу и полный моцион. Сотню в баре оставил. Пятьсот планировал оставить на батарейку для Михася. И остаётся вполне ничего себе сумма, почти в три с половиной тысячи кредитов. Вот только меня очень напрягли рассказы о получении гражданства и возможности удержать этот процесс под контролем. Мои метрики могут и сыграть со мной злую шутку, я просто засвечусь…, а появление спецназа, тех же дварфов, в посёлке, шансов на спасение мне не оставит. Дилемма…

А посему лишние деньги мне не помешают. А их увеличение? Я уже несу сейчас для продажи кое-что в своём заплечном рюкзаке, а вдруг повезёт…

— … это здание я выкупил на свои кровные и ремонт, который превратил бывший суперкаро в фешенебельную гостиницу с бассейнами и внутренним садом, влетел мне в монеточку. — если это и есть старик, то я принц ушастых. Я во все глаза смотрел на плотного мужчину в расцвете сил. Лицо открытое, черты правильные, нос немного с горбинкой, словно подтверждает его претензии на дворянское сословие. Взгляд карих глаз колючий и слегка насмешливый. Костюм свободного покроя, цвета морской волны, сидел на спортивной фигуре этого старика как космодесантный скаф, причём в его боевой ипостаси. Улыбка на больших чувственных губах, опорошенных сверху пушком рыжих усиков, могла говорить и о его доброжелательности к вечерним посетителям, и о намерениях всадить нож между рёбер, навязчивым покупателям. Благо ещё никого из посетителей в небольшом офисе гостиницы не было, а то бы я и не знал, как вести себя с этим не понятным стариком. — Моя девочка больше любит в баре зависать. Музыку крутит для посетителей, да бармена контролирует, а то он уж больно любит закладывать за воротник во время работы, да ещё за наш счёт. А чего вы ко мне-то сразу пошли. Вход в бар через соседнюю дверь с моей.

— да ладно тебе Велс. Парня к тебе на постой Валеса отправил?

— Так вы вдвоём? — не поддельно удивился хозяин гостиничного комплекса.

— да нет — усмехнулся парень. — Я сегодня Дэна сопровождал. Он у нас впервые, вот и гуляли по посёлку, включая и нижние этажи.

— гуляли значит. — оценивающий цепкий взгляд прошёлся по моей фигуре, зацепившись на некоторое время на выглядывающую рукоять моего боевого ножа. Я немного расстегнул комбез… уж больно душно было на улице, в это вечернее время. Сделав на основании увиденного, какие-то свои выводы, «Старик» задал мне вопрос, в интонациях которого, я, к своему удивлению, услышал нотки уважения и неподдельного удивления. — И что бы хотел от меня узнать, уважаемый сэр?

Надо было видеть физиономию гида, он с таким выраженным изумлением уставился сперва на меня, а потом и на главу гостиницы, что мне стало весело и чуточку тоскливо. Сэр!!! Ко мне никогда так не обращались, не говоря уже о непременном обращении как к члену императорской семьи — милорд.

— я, уважаемый, хотел бы снять, на неопределённое время, номер в вашей гостинице, и при этом воспользоваться, любезно предоставленной вами скидкой, с обязательным питанием в кафе, при вашем заведение.

— о какой скидки идёт речь? — не понимая, что я имею ввиду, спросил Старик.

— ну, как же…, вся свалка помнится рекламой вашего заведения, о 50-ти процентной скидке любому, кто оплатит проживание на полгода вперёд. Я надеюсь скидка ещё действует? — выдал я целую тираду.

— х-м! — администратор кинул недовольный взгляд на моего гида, справедливо виня его или его начальников в даче мне таких старых, но верных данных.

— Давно это было, и я уже в той рекламе не нуждаюсь. Но вы правы в одном. Скидка пока действует и сегодня последний её день! Вам неимоверно повезло уважаемый!!!

— я-то же так считаю! — искренне улыбаясь в ответ на гримасу старика, усмехнулся я про себя.

— но для вас скидка… — искусственно натянутая пауза — увеличивается от основой суммы ещё в половину….

Теперь уже я непонимающе пялюсь на старого интригана. И даже гид открыл рот от удивления, видно благотворительность у старика, не была его основной характерной чертой.

— позволено ли мне будет узнать, чем вызвано такое расположение к моей скромной персоне? — ввернул я свой заковыристый вопрос. Уж чем-чем, а риторикой и изящной словесностью я, раньше в империи, точно не занимался.

— ваш нож… если он конечно Ваш! — вопросительно посмотрел на меня хозяин гостинцы.

— это подарок… — выдавил из себя я. О боги, так глупо спалиться.

— подарок, это хорошо. У меня такой же нож и можете себе такое представить, что он тоже был мне когда-то вручён в качестве подарка. Я не удивлюсь, если увижу, что и лезвие на ноже такое же как у меня…

Теперь боюсь у гида от удивления дар речи пропадёт и глаза из орбит вылезут.

— всё может быть. Но по понятным причинам этим лезвием я бы не хотел светить, уважаемый сэр!

— что же, право ваше. Итак, что у нас пойдёт в качестве оплаты?

А теперь похоже и поторговаться можно. Раз сразу о деньгах речь не зашла, то…

Я молча выложил перед собой, прямо на стойку, свои трофеи…

— так…, - потянул Смит — пистолет мне знакомый. Я его недавно продавал. И ушёл он, по очень хорошей цене. Странно только как он у вас оказался. Хотя… — старик посмотрел на моего сопровождающего… — раз «Чёрные» расщедрились на личного гида по посёлку… то и я удивляться не буду. Больше пары кусков за него не дам. Устраивает?

Я в ответ молча кивнул, опережая возмущённый рык гида. Ну, наварился дед на мне. Ну и что, для завязывания знакомства, это очень полезно глядишь в других вопросах скидку сделает, или вовсе просто возьмётся для меня их решать.

— так…, а тут у нас что. Ух ты… неплохо! — мужик увлечённо вертел в руках принесённые мной девайсы…, лёгкие электронные изделия неизвестных мастеров.

— ты, точно, хочешь продать этот нейроком. У тебя нет ничего, а такие дорогие игрушки почему-то продаёшь?

— как объяснили мне новые друзья… шлейф за ними не плохой, а постороннего внимания, по возможности, я хотел бы избежать.

— что, хороший улов? — обратился старик к гиду.

— более чем!!! — многозначительно ответил на вопрос парень — Но все вопросы, по приобретению остального, к боссу.

— понятно. — и уже повернувшись ко мне добавил. — Программная начинка требует замены, потому и цены ниже существенно. Но дочке понравится. За все приблуды по кругу десятка… устроит?

По лицу гида понятно, что греют нас раз так в пять, если не больше, но шанса продать за большую сумму трофеи, у меня нет, во всяком случае без приключений. Да, и слова предупреждения Кача ещё сидели у меня в голове.

— если вы возьмётесь решить…, кое-какие проблемы с моим… — я запнулся. — я хотел бы получить гражданство империи через банк, вот только, хотел бы, чтобы как можно меньше было ко мне внимания, со стороны официальных органов.

— насколько, менее внимания? — заинтересовано пробормотал Смит.

— насколько это может быть возможно… до совершеннолетия, и по возможности и потом.

— про потом, пока трудно говорить. Я ведь не знаю, что ты натворишь за то время, пока будешь у нас гостить. Но до совершеннолетия… тебе сейчас сколько?

— почти четырнадцать!

— взрослый мальчик, совсем как моя Доли. А, посему, четыре года я могу тебе гарантировать, и задел даже на будущее сделать, постараюсь. За всё возьму такую же сумму, что ты собираешься на свой счёт положить. Кстати, в курсе, что с этого счёта ты деньги снять не сможешь, в ближайший пять лет?

— да. — коротко ответил я.

— и для посещения банка тебе необходимо иметь нейроком. Коль свой трофей ты продал, а хочешь заиметь только лицензионный, что в принципе правильно… то тебе завтра в обязательном порядке стоит заскочить в один из салонов. У меня в одном есть неплохая скидка в 25 %. Могу организовать…, но в ответ — Велс внимательно глянул на меня — свои будущие находки реализуешь только через меня, во всяком случае, предлагаешь их мне, первому. Как тебе такое предложение?

Я вновь оглянулся на своего гида. Выражение лица было на столько кислым, что даже старик рассмеялся.

— меня, это устраивает, только… — я подошёл в плотную к гиду, и тихо, на самое ухо, произнёс — Выйди на Кача, спроси у него. Его игрушка совместима с нейкомом. И если да, то какую модель, лучше всего, приобретать. Пускай в нэте глянет…

В итоге, при расчёте, я должен был получить на руки, весьма изрядную сумму, но по факту, пришлось ещё и доплачивать…

Нейроком, посоветованный мне Качем, обошёлся, даже со скидкой, почти восемь тысяч кредитов. Навороченная фирма, куча программ натыкано. Сразу проплаченный со скидкой на год галонэт. Обещанная система снятия видео фиксации, через глазное яблоко абонента. Удобный виртуально-активный интерфейс. Главное, со слов Кача, который кидал вопросы и ответы, по приобретению девайса, мне на планшет, нейроком этой фирмы отлично дополнял моё будущее приобретение. Предлагал старик, через офис техники, с которым он работал, приобрести ещё и аналог Слайдера, этой же фирмы, но Кач меня от такого поступка отговорил. Его смс звучала примерно так…

— слайдер, это отдельное считывающее устройство для кристаллов с элементами баз, в которых содержится набор знаний по нужной тебе профессии. Мой считыватель уже оборудован подобным устройством и позволяет не только распаковывать кристаллы с базами, но и принимать для ознакомления и любую другую информацию, находящуюся на любой жёстких переносных дисках, чипах или аналогичны информационных кристаллах. Слайдер, конечно, хорошая вещь, но вот обеспечить секретность используемых для ознакомления или обучения данных, он вряд ли в состоянии. Это будет такой засекреченный стукач, у тебя на поясе или руке, в зависимости от вида слайдера.

Тогда я и спросил…

— а разве Нейроком не может быть, таким же, засланным резидентом…

— нейроком, нет. Он только воспринимает информацию и к тому же мой считыватель его обязательно проверит.

— но, я же завтра уже стану пользоваться нейрокомом? — испугался я.

— и что? Запустишь только ознакомительную версию. А клипсу мы немного доработаем и будет действовать нейроком через привод считывателя. Мы их запараллелим. И всего-то. Главное, в рабочий режим его не вводи. Программы, пусть, в офисе, любые кидают. Чем больше, тем лучше. Не забывай, у тебя будет персональный переносной искин, с возможностями расчёта операций космического флота империи. И запас памяти, будет гигантский. В этой фирме изготовителя, я когда-то и работал. И считыватель делался, почти, на такой же базе. Так что, денег не жалей. Модель, которую я тебе продиктовал, самая надёжная и передовая, на этот момент. К ней в комплекте иногда и нейросеть со слайдером идёт, но они тебе не понадобятся. Нейросеть хотя и не плоха, но куда ты в своём развитии двинешь, на данный момент, не знает никто. Всё будет зависеть от показателя интеллекта. Может так случиться, что ты даже с помощью считывателя, эту марку нейрости, запустить в тестовый режим, не сможешь. А нейрком бери, и завтра вечером я подгребу к тебе в гости с Сили. Принесу подарок. Удалось его, почти, вывести на номинальную работку. Сам не ожидал, что так просто всё получится. До завтра!!! — и отключился…

Понятно. Ребята свои дела подтянули и ждать больше ничего не хотят. Думаю, подарочек и раньше был в рабочем состоянии, просто этот мудрый, мне пытался мозги запудрить. Вот только для чего… разберёмся. Но завтра я им, весь их спектакль, поломаю. Чего-чего, а надевать на себя, его бывший девай без подстраховки, я не собираюсь.

Старик быстро решил вопрос с приобретением нейрокома со скидкой у своих поставщиков, и завтра с самого утра, мне нужно будет стоять у дверей офиса с электронной карточкой в руках, где и прописано, что я прикупил у фирмы «Электронный мир Вселенной» новомодную вещицу, под названием нейроком известной фирмы производителя «Кустораль Корпорэйшн» марки «Грм 4–2», в простонародье получившей название просто «Гром». Старик очень тщательно инструктировал меня, перед этим отправив моего сопровождающего восвояси. Рассказывал куда идти. Где садиться на поезд местной компании «ПневмоМетроРельс», обеспечивающей бесперебойное сообщение между городами, перевозку людей и любых грузов. Что говорить и как себя вести при получении электронного девайса, в какой банк обращаться, и главное сколько денег класть на счёт, и стоит ли открывать и счёт для обеспечения своей жизнедеятельности…

— тут какая штука получается, Дэн… — мы сидели в этой же комнате администратора гостиницы, за маленьким журнальным столиком, в удобных глубоких креслах. Пили чай, закусывая тёмным печеньем, и я внимательно впитывал в себя очередной инструктаж. — В банк тебе придётся переться через весь город. По-другому, не получатся. Тебе нужен только головной офис, причём обращаться первоначально нужно, только к определённому клерку. Деньги уже проплачены и проблем не предвидится. Я решил слегка увеличить проплату, поэтому с тебя ещё полторы штуки. Не спеши возмущаться. Я тебе сейчас всё объясню.

Меня, если честно, начала душить жаба… где-то я подцепил очередное не характерное для моего прошлого круга общения, выражение. Но сама ёмкость и точность отношения к происходящему и испытываемыми при этом эмоциями, очень точно передавалось всего одним словом… ну или двумя-тремя…

Меня душила ЖАБА.

Я даже к передаче, за невиданный мной считыватель, в десятки раз большей суммы так не парился, а тут какие-то полторы тысячи, и такой взрыв негодования…, впрочем, по мере объяснения стариком своего виденья проблемы, негодование моё, сошло на нет…

— … тебе придётся завтра исколесить весь город. Он у нас тут хотя и небольшой, но проблем может преподнести уйму, тем более новичку. Первое и основное… ни на кого не обращай внимание. Главное, собственная безопасность. Ходишь только там, где есть большое скопление народа и автоматические камеры слежения. Расстояние до банка, конечно, можно и существенно срезать, но… тут действует старый армейский закон… «Любая кривая, всегда короче прямой, если эта прямая, ведёт через начальника!» В твоём случае… если она ведёт через неконтролируемое пространство. И всему виной молодёжные банды. А у тебя на руках, деньги… и не маленькие, по местным меркам, и будет к тому же дорогущий девайс, причём совсем новый и не адаптированный под нового хозяина. Для адаптации нейрокома нужно не менее двух суток… а их у нас как понимаешь нет. Пробный тестовый режим включишь и тебе этого хватит. Проплата прошла… и человек, как раз завтра, нужный нам будет на рабочем месте. А вид у тебя детский, и не здешний. Поэтому тебе надо сменить свой прекрасный комбез… в городе ты в нём будешь как белая ворона и для полиции, и для соглядатаев всякой шушеры. Второе и тоже главное… оружие. Ну-ка, покажи, с чем ты там бегаешь?

Я слегка напрягся и моя заминка от опытного взгляда бывшего пирата не осталась не замеченной.

Я выложил на стол свою маленькую пукалку.

— ну-ка, ну-ка… Интересно. До чего же старая вещь. Зачем тебе такое допотопное средство защиты… станер. Да ты к нему уже, наверное, и зарядов не найдёшь. Прошлый век… — и вдруг резко замолчал… видно что-то в нэте ищет. Глаза застекленели, словно задумался, и от того, в себя ушёл.

Минут через пять раздался сперва его вздох, а потом мужественное лицо озарила озорная улыбка.

— ну, ты и шутник… — довольно рассмеялся старый гопник. — Сколько живу, а о таком только слышал…, но боеприпасы к твоему монстру приходилось видеть и даже в руках держать… Многие купились на такие же безделушки?

— обычно так и происходит. — не стал отнекиваться я. — Серьёзной атаки не ожидают и как следствие…

— теперь понятно, и наличие сопровождающего, и такая забота, о подрастающем поколении, со стороны Чёрных. Они обычно филантропией не балуются.

Старик вертел моё оружие в руках.

— если что, я первый на продажу. Пистолетик-то именной, а это в разы увеличивает его стоимость, к тому же под старину сделан. Впечатляет. Но для ментов самое то. Мы его как персональный станер зарегистрируем. Ты мне только серийный номер дай скопировать.

Я взял оружие в руки, и нажатием пальца на курок, привёл к его в боевое положение.

— Поддержи ещё немного. Так, это для ментов, а это для меня. — и видя, что я непроизвольно дёрнулся, улыбнувшись добавил. — Боеприпасы, к своей игрушке, ты где приобретать собрался? Молчишь. Не уверен, что их у тебя много осталось, а экземпляр стоящий, тем более зашифрованный дальше некуда. Так, что мы имеем. Ага игольник, станер и парализатор. Два последних разделим, и их серийные номера внесём в анкету. Отлично. Так, что нам говорит полицейский департамент. Весело… в картотеки не значатся. Чистые… а игольник… ну ради интереса.

Старик опять на время завис…

— тоже чистый, причём производителя идентифицировать система не смогла. Ох, и непростой ты парень, как я погляжу. Ладно, с оружием разобрались. Завтра его с собой берёшь, в обязательно порядке. Данные до банка дошли. Впишут в декларацию совместно с заявленной суммой, для второго вклада. А твоя метрика?

Я сидел удивлённый дальше некуда.

— а ты что думал. Фирма!!! Если есть средства контроля у государства, то у таких господ как я обязательно найдутся соответствующие аналоги, причём намного лучше последних, но и дороже существенно. Зато сам видишь, как окупаются. А теперь смотри в глазок и не шевелись. Завтра тебе подобную процедуру проведут. А мы сегодня глянем стоит ли игра свеч… может тебя ищут все СБ Содружества, а мы так глупо спалимся. А ведь СБшники задавать вопросы и получать на них правдивые ответы, хорошо умеют. Так хорошо. А теперь капельку крови с пальчика, и обмажем её указательный, и приложим сюда. Х-м!!!

И посмотрев на меня задумчивым взглядом выдал.

— Дэн, послушай… а ты вообще-то жил? У тебя биография как чистый лист. Тебя вообще не существует… — и снова задумался. На этот раз время раздумья хозяина гостиницы растянулось где-то на час.

— сдавать тебя, не буду. Не в моих это правилах. Чего в жизни не бывает, но вот услуга дорожает на глазах. Ответ уже получил, и ребята подготовятся. Стоимость ещё на десятку выросла. Даже с тем что тебе Макс судил денег не хватает, но я звякнул Валесе, и он сказал, что оплатит. У тебя видно у «Чёрных» неограниченный кредит открыт, хотя раньше они деньгами так не бросались. И Валеса сказал, что лимит у тебя ещё с трёшку… говорит последние поступления… и намекнул, что ты в курсе, за что. Да?

Я пожал плечами…

— догадываюсь, но не уверен.

— ладно, это ваши дела, и меня они, пока, — старик, выделив интонацией это слово, проложил — не касаются. А коль у тебя появилась нежданная лишняя трёшка, то давай подобьём бабки, а пока… — он опять молча провёл манипуляции над своим ручным комом. — размер у тебя не более 10… скинул заявку на форму учащихся профтехучилищ. Ну, там ремонтники, операторы, техники. Есть у нас в городе подобное и ребят там хватает твоего возраста. Так вот и ответ. — старик опять на минуту завис. — Поступят к нам через час. Заказал лучшее из чего есть. Качество отменное, правда, и цена… но на слишком дешёвую, всякая дрянь будет лезть. А так, уважаемый гражданин, от которого можно много проблем поиметь. Всё-таки прекрасная вещь нейросеть, а с тобой я общаюсь как с ущербным. Надеюсь у меня завтра такое чувство пройдёт. А теперь давай подобьём бабки. Кстати, Валеса просил передать, что деньги, которые тебе одолжил твой гид, он ему уже перечислил с твоей доли. А теперь…

Старик считал, как калькулятор. В итоге с учётом оплаченного и заработанного, а также того, что мне перепало от продажи мяса бывших «Собак», их оружия и амуниции вышло свободная сумма общей сложностью четыре тысячи шестьсот пятьдесят. А если приплюсовать сюда ещё и деньги за АКБ и первый взнос, то и вовсе гигантская сумма окажется у меня на руках, чуть больше десяти кусков кредов. Я решил скинуть всё на счета, а АКБ оплачивать уже, либо по карточке, либо по счёту. А затем старик показал мне мою будущую комнату, и я осознал, что поговорка о бесплатном сыре в мышеловке и только для второй мыши, не лишена логического смысла…

— … комната на одного человека. А для тебя и вовсе, будет хоромами.

Я поморщился. Если, когда он её показывал по записи через нэт — это одно, а вот когда её увидел воочию, то мне стало тошно, и тут же вспомнились слова бармена о жилье бомжей.

— ваша скидка действует и на другие комнаты? — поинтересовался я.

— конечно! — усмехнулся Велс.

Ох, и жук. Он меня обыграл, да так красиво… но слово формально держит и не прокопаешься. Перед глазами стоит крохотная комнатушка без удобств, с отстёгивающимися вмурованными в стену кроватью, столом и парой стульев. Если одному ещё тут можно пару ночей перекантоваться, то вот больше, да ещё с багажом в виде Михася…

— а другие, какие есть покажите комнаты, будьте так любезны…

Сошлись на однокомнатном полулюксе, в составе которого была большая комната для спальни, в которой кроме полутора спальной настоящей кровати был ещё стол, с местом для установки кухонного комбайна, два кресла, одно из которых с электрическим приводом и массажем, два стула, строенный в стену шкаф-купе, и большое помещение под гигиенические нужды. Душ, и санузел. И главное, что вода в этот номер подавалась не по расписанию, утром и вечером, а была постоянно, правда наличествовал и счётчик. Горячая вода подавалась из адаптера, за который тоже надо было платить отдельно. В комплект входило полное обслуживание с заменых постельных принадлежностей раз в неделю, и при необходимости, стирка и чиста одежды и обуви, которую проводили под присмотром дочки хозяина, имеющиеся бытовые дроиды. Это удовольствие мне обошлось в 15 кредитов в день с учётом всех имеющихся скидок, а так бы за всё 60 вышло и тоже в день. Но главное, что кормить меня собирались, по улучшенному рациону, три раза в день, вот только боюсь, что таких яств, как у знакомого бармена, я тут не увижу. В итоге, мой виртуальный кошелёк похудел ещё на две тысячи кредитов, хотя за саму гостиницу сроком чуть больше полу года, мне пришлось выложить все три. Я просто в расчётах уже учитывал трату на гостиницу, правда, тогда эта плата в моих планах составляла всего тысячу. Когда почти закончили расчёт и прошла оплата услуг, с помощью обезличенных чипов на суму трёх тысяч кредитов, а я уже собрался идти наконец-то готовиться к завтрашнему дню и отдыхать… приоткрылась дверца за стойкой администратора, и в комнату внеслось шумное белокурое недоразумение моего возраста, но правда, так на вскидку, казалась она явно старше наших лет…

— папа, ты зачем мне, за такие деньги не нужную форму купил. Я же тебе говорила, что учиться в эту забегаловку не пойду. И с размером ты чутка не угадал. У меня 9, а не 10, я уже про эти ботики молчу. Я не в армии и не наёмник, чтобы униформу таска… — и тут она заметила, что отец в комнате находится не один и словесный поток ненадолго прервался, чтобы через минуту, именно столько хватило ей меня всего осмотреть, и выдать очередную порцию словесного цунами.

— это ещё, что за чудо? Папа, как я поняла, ты решил привлечь ещё одного слугу? Но и я отлично справляюсь и в гостинице, и в кафе. И я в помощниках совершено не нуждаюсь, тем более таких. Ты где его подобрал? С его комбеза грязь кусками отваляется, и выглядит он словно сутки не спа…

Видно отцу надоело выслушивать этот детский бред и женские не обоснованные претензии, потому что голос его был уверенный и строгий, не терпящий никаких пререканий…

— это наш новый постоялец. Зовут парня Дэн. Он оплатил номер 13 на две сотни дней, причём деньги уже внёс. Спасибо, что принесла для него одежду. Через полчаса пришлёшь дроида пускай грязную одежду и обувь заберут и подвергнут стирке и чистке. Куртку тоже вычистить. Питаться Дэн будет у нас в кафа. Уровень обслуживания второй, не удивляйся всё оплачено. Ужин через час. Успеешь помыться? — обратился он ко мне между делом, и дождавшись от меня утвердительного кивка, продолжил инструктировать девушку. — Завтрак завтра в шесть, чтобы уже был готов. Отнесёшься к требованиям формально, вычту неустойку из твоего жалования. После завтрака проводишь до станции. Дэн у нас впервые и многого не знает. Своей шобле скажи… тронут моего гостя… синяками разборка не обойдётся. Хотя парень и сам за себя постоять может, я просто трупов не хочу и разборок из-за их наличия. Уяснила?

Девушка удивлённо рассматривала меня словно по новой знакомясь. Видно такие инструкции относительно гостей и постояльцев, старый пират даёт не часто… а ведь меня он просчитал… и с оружием я так глупо светанулся…

— Всем всё ясно? — и дождавшись наших утвердительных ответов громко скомандовал — тогда разбежались…

Вечер у меня сегодня удался. Горячий душ придал бодрости и неожиданно согнал сонливость и усталость. Одежда и правда оказалась отличного качества и главное материал, чувствовалось, был натуральный, а покрой, что штанов, что рубашки с курткой, очень удобными. Удобными как для отдыха, так и для активных действий включая физическую работу и занятие спором. Ботинки саморегулирующиеся по ступне, но с размером всё равно угадали, обычно такая обувь рассчитана на 2–3 размера. Я же попал в самый начальный, о чём можно сказать, что носить эту выходную обувь, мне придётся, не один год. Юркий робот принял грязные вещи и под жужжание сервоприводов укатил, только ему известном направлении, а я, причесавшись и предав себе презентабельный вид, направился на первый этаж здания в сторону виднеющихся дверей кафе, а ночью бара…

— …новичок, значит. — один из завсегдатаев бара подсел ко мне за стол. — Угостишь?

Я пожал плечами. А почему бы и нет. По виду на бомжа не похож. Взгляд ясный и умный, не смотря на изрядное количество выпитого алкоголя. Может, чего интересного расскажет. О проблемах я не думал. Со слов Доли, её папа ещё на заре открытия гостиницы и бара, смог навести, вокруг своего детища, относительный порядок. И всякие беспредельщики и дебоширы обходили его заведение стороной.

— пожалуйста, присаживайтесь. — я, привстал, и услужливо показал рукой на свободный стул напротив меня.

У мужика мелькнуло на лице неподдельное изумление, а я опять в душе себя костылил, за то, что сильно выделяюсь своим ненормированным для здешних мест поведением.

Качая головой и что-то быстро прикидывая в уме, новый знакомый присел на указанный стул и тут же представился.

— зови меня Ник. Я часто останавливаюсь у старика. Деньги есть, так чего бы не отдохнуть. Кормят хорошо и выпивка не вся палёнка. Если не сложно, закажи Кюшель. Люблю это пойло. Стоит недорого, но все компоненты от местного производителя и не грамма органики. Можешь и сам попробовать. Слабо алкогольное и тонизирует хорошо. В стройб играешь?

Я отрицательно помотал головой, и войдя в меню, на встроенном в столешницу мониторе, сделал быстрый заказ, а увидев цену за запрошенный напиток, только ухмыльнулся. Мой ужин стоил чутка дешевле, чем стакан незнакомого пойла.

— завтра я тебя угощаю, а сегодня, просто, я свой лимит выбрал и нейросеть заблокировала кошелёк. — и видя мою гримасу непонимания на лице, быстро принялся объяснять. — Я хороший человек, но имею и свои маленькие слабости и одна из них, местная выпивка. Этот коктейль ещё не самый дорогой. Поэтому не морщься. Завтра, ужин с меня. Тем более по четвергам я не пью. Дела в пятницу, и три для просохнуть надо перед выходом.

— выходом? — переспросил я.

— да! Я ходок. Не, и по девкам тоже, конечно, но за них денег не платят. Это ты тратишь на них всё до последнего. Умеют они… карманы выворачивать, что не говори. А я живу тем, что по нижним этажам брожу. Собираю, что плохо лежит и старику скидываю. С другими барыгами стараюсь дела не вести. Кидают…

Я согласно кивнул. Что же, мужик точно подтверждает мои собственные мысли и утверждения старших товарищей.

— Велс хотя и сволочь изрядная, но хотя бы относительно честно ведёт дела. И главное, бар держит в полном порядке… отравиться у него невозможно, от того и народ к нему идёт. Это сегодня тихо, но ближе к середине ночи, подтянутся любители хорошей выпивки. Старик, отчего-то не хочет собственный бордель открывать, хотя, это самое прибыльное направление. Но… объясняет всё принципами. Вот любители девок и хорошей выпивки, после похождений, и приходят сюда, хорошенько заправиться. Хотя и тихо у старика, но тебе, в твоём прикиде, лучше тут не засиживаться… по репе можно не слабо отхватить. Понимаешь, о чём я говорю?

Я согласно кивнул. Тем временем новый знакомый, ополовинивал уже мою порцию напитка. Я даже попробовать не успел.

— эх. Придётся два раза тебя ужином угощать. Ничего, лишь бы деньги не переводились. Я поставил определённый лимит на оплату услуг бара. И ещё не разу сам не останавливался, а таких добрых ребят как ты тут не часто встретишь. Спрашивай если что интересно. Расскажу, что сам знаю.

Я задумался. Сегодня столько информации успел получить, что голова пухнет, с другой стороны пользоваться услугами только одного источника… чревато…

— а вы… сталкер?

Мужик жизнерадостно заржал.

— нет, что ты. Я одиночка… гуляю где хочу, но в опасные и неизведанные места не суюсь. Обычно ищу всякую муть. Старые приборы скручиваю, если нахожу. Разбираю неисправное оборудование, любое…, а потом, как составляющие, продаю, либо у старика, либо не барахолке. За ценой не гонюсь… платят… хватает. Что смотришь так удивлённо? Когда-то я отучился в нашей забегаловке, ещё по малолетке. Специальности удалось вырвать аж две… техник городских коммуникаций, по-простому сантехник, техник бытового оборудования. С бытовыми дроидами не путать. Но всё только в первом ранге, но мне хватает. Скручиваю болты, охочусь за заряженными. Не понимаешь? — и видя моё непонимание на лице объяснил. — Прибор я изобрёл. Он позволяет определять, какой участок обшивки корабля попал под нужный для меня сектор воздействия аномалий или оружия. Это не главное, а главное, чтобы метал свойства свои поменял. А один такой болтик, размером сантиметров десять, стоить, может, под сотню кредов. И это цена старика. У других, ещё дороже. А я сразу участки обнаруживаю и скручиваю с них, что смогу. По первости тяжело было. Все деньги в инструмент и оборудование вкладывал. Даже дроида старого ремонтного прикупил. Но выбили его у меня.

— как выбили? — не понял я.

— а так. Встретили на узкой дорожке, и предложили вариант без вариантов. Либо жизнь, либо дроид. Пришлось отдавать, хорошо хоть деньги, потраченные за него, вернули на счёт. Как говорят, хорошо не жил и начинать не стоит.

— а почему дроидами тут нельзя пользоваться? — поинтересовался я.

— кто тебе такое сказал, что нельзя? Всё можно. Можно, если сил хватит защитить своё имущество. Всё как везде. Но сам понимаешь, завистников много. Чтобы управлять дроидами нужны знания. А у кого они есть в этой клоаке? У единиц. А тех, кто сильно выделяется из толпы очень не любят. Поэтому и я теперь не выделяюсь.

Я подумал о его словах.

— ваш прибор… продать его не пробовали?

Он печально улыбнулся.

— нет. Боюсь. Да и никто всерьёз мои пояснения не слушает. И способности надо иметь…

— а почему тогда мне рассказываете? — не понял я.

— а что ты мне можешь сделать? Забрать прибор? Так я новый сделаю, а моим ты всё равно пользоваться не сможешь. А пообщаться с новыми ушами, хочется. Тут я всех знаю, и поверь, почти никому ничего говорить нельзя.

Я задумался. Мужик пьян и язык у него развязался, и не воспользоваться такой возможностью, чтобы больше узнать о рынке сбыта, того чем богата свалка, было бы глупо. А потому…

— ещё Кюшеля?

Мужик перевёл на меня взгляд мутных глаз. Усмехнулся.

— обычно, все пробуют просто отобрать, что понравилось. Ты же решил идти непринятыми путями в этом обществе. — и через паузу добавил. — А давай, ещё парочку…

В итоге, уже через час я вертел в руках маленькую коробочку, от которой чувствовал исходящую вибрацию.

— чувствуешь, трясётся коробка немного в руках. Вот это её обычное состояние. И к любому простому металлу, когда подносишь, её поведение никак не меняется. Но стоит найти металл с изменёнными свойствами и тут же коробочка к нему приклеивается, и перестаёт вибрировать. Странно, тебя она слушается. Я, конечно, не считал себя таким уж уником, но вот кто до этого не трогал её, вибрации не ощущал, а ты на раз… купишь?

Я опять, молча кивнул.

— я себе ещё сделаю. А этот согласен уступить за червонец.

— сколько-сколько??? — удивился я.

— ну, ладно, давай штуку и расходимся.

Я усмехнулся.

— ещё пару стаканов, и он мой. Согласен? И это моя последняя цена. Дороже, кота в мешке, не возьму.

А мужичок и так уже в хлам…, а тут такая пруха…

— ладно, но три… и закуски ещё закажи. А чтобы проверить, вот приложи к нему.

На столе появился маленький болт длиной сантиметра три.

— я его ещё не продал. Да и тестовый он у меня.

Я приложил прибор к болтику, и вибрация тут же пропала.

— болт в придачу. — Выдал я.

— тридцать кридитов сверху и забирай.

— давай, я тебе твой долг по ужинам прощу… — предложил в свою очередь я.

— идёт — согласился старый изобретатель. — Если что не так с прибором будет, обращайся. Только совет… не свети им.

Ужин удался.

Я-то ел бесплатно, а вот за вечер всё равно триста кредитов не досчитался.

Доли из своего угла на меня всё время во время ужина так ехидно посматривала, и глумливо улыбаясь. Видно этот персонаж, тут постоянно своё детище продавать пытается, и нашёл же всё-таки лоха…, но отступать от своих слов было уже поздно и я, плюнув на всё направился отдыхать, не забыв всё-таки прихватить так дорого доставшийся мне поисковый прибор…или откровенную муху.

Триста кредитов для меня, нереально большие деньги, а их так бездарно сдал, и, хотя за игрушку Кача я отстегнул в сотни раз больше, всё равно бездарно потраченные деньги было откровенно жаль. В грустном и расстроенном состоянии я и завалился спать…

Глава четвертая

Подземка.

Мелькают в окне, среди полной черноты туннеля, разноцветные огоньки. Мягкий вагон местного метро. Сиденья удобные, обваливающие приятной на ощупь обивкой, тело. Клонит в сон. Ранее утро. В вагоне кроме меня ещё человек сорок. Никто ни на кого внимания не обращает, все заняты своими делами или мыслями. Напротив, меня, только стенка и никто своей физиономией от мыслей не отвлекает. Есть время всё обдумать, особенно план действий на сегодня. А де, именно на сегодня, запланировано очень много, и с непривычки, боюсь куда-нибудь опоздать, или что-нибудь не сделать…

Сигнал будильника поднял меня полшестого. Быстрый утренний моцион. Рюкзак собран ещё вчера. Единственно, тактическую кобуру с оружием, примостил под левую руку. Сверху форменная куртка, и бежим прямиком в бар. Времени до отправления поезда осталось всего ничего, а ведь ещё завтрак.

Доли не стала формально подходить к вопросу раннего питания. Стоит за барной стойкой бодрая, но видно, по едва заметным теням на лице и усталому выражению глаз, что ещё не ложилась.

— у тебя пять минут. Потом выдвигаемся… — и не привета тебе ни ответа.

— доброе утро красавица! — вырвалось у меня. И за своё, непринятое среди местных приветствие, получаю в ответ только кивок головой, и удивлённый взгляд голубых очей, или зелёных… так пока и не рассмотрел.

Я молча уничтожаю в темпе завтрак, состоящий из натуральной яичницы и кружечки кофе с булочкой. А девушка, тем временем, меня инструктирует.

— тебя, я провожать не пойду. Спать хочу. Но распоряжение отца помню, поэтому попросила, и тебя проводят и посадят на тонельку. У меня друзья по утрам не спят, и согласились помочь. Совет… с ними не ругайся и не ерепенься. А то не доедешь куда собрался, а может даже и не дойдёшь. Отца, конечно, уважают, но терпеть никого, даже ради него, не будут. Поэтому, в темпе, жопу в руки и побежал. Высокого парня зовут Янис. Он старший среди местной шоблы. Постарайся найти с ними общий язык. Тебе тут жить, а тихая война никому не нужна…

На улице меня и правда ждали. Высокий худющий парнишка, года на три меня старше, и пару ребят по меньше, где-то моего возраста. В старых, рваных, грязных технических комбинезонах с чужого плеча, и в таких же, только сильно растоптанных ботинках. Сами чумазые и на вид больные. А запах шёл от них…

— ты носом не вороти, а то быстро красоту наведём. — видя кислое выражение моего лица, пробурчал с угрозой старший в группе. — Мы, конечно, старика уважаем, но твои пляски вокруг Доли к хорошему не приведут.

— какие ещё пляски? — от удивления я даже остановился.

— побежали быстрее, а то встал, как истукан. — дёрнул меня за рукав куртки главарь маленькой банды. — Доли позвонила, ещё с вечера, просила за тобой сегодня с утра приглядеть. Даже проводить до станции. Такого ещё никогда не было, а тут ты нарисовываешься весь такой чистенький и красивенький. Поэтому и говорю, к нашей девчонке клинья не подбивай, а то зубов не досчитаешься.

Я понял, что мне инкриминируют, и от осознания этого, рассмеялся.

— чего ржёшь, придурок? — взвился старшой.

— ой, уморил. — отвечаю ему. — Может, просто девушке нравятся чистотой пахнущие ухажёры. Вода, она ведь вещь такая, хотя и мокрая, но зато помогает грязь смывать. А если ты в таком виде, как сейчас, с ней общаешься… — я сделал паузу — то не удивлюсь, что шансов у тебя, совсем не много.

— да много ты понимаешь… — обижено проворчал мой очередной провожатый, но видно намёки на то, что он грязный и вонючий, его зацепили.

— боюсь давать советы человеку, который мне добровольно помогает, но запускать себя так, не стоит. Если хотя бы раз позволил себе опуститься… подняться, заставить себя будет, намного сложнее. А ты… вроде и вес имеешь, но вид твой и твоих ребят, вызывает только жалость в груди. Хотя, как мне объясняли шанс заработать деньги на свалке, есть всегда. Я в таком же положении, что и ты… но хотя я вчера и выглядел не лучше, чем ты сейчас, пришлось грязь пособирать по здешним загашникам, то за ночь уже привёл себя в порядок. А что тебе мешает выглядеть как человек, а не оборванец, не знаю…

Продолжать дискуссию вожак со мной не захотел. Бить меня не стали, как понял из-за просьбы Доли и боязни гнева её отца, и по сему…

— ладно, умник. Вон там перрон. Стоянка поезда две минуты. Минут через пять подойдёт состав. Твоя станция седьмая по счёту. Ходу до туда, пару часов. Старайся не умничать, не все такие добрые как я. Если что… старайся пробиться к копам. Они хоть за порядком следят, и ни в коем случае никому не говори, что ты со свалки. Там нас не жалуют. Ни менты, ни молодняк из банд. Центральные улицы почти безопасные, на периферию, ни при каких обстоятельствах, не сходи. Там даже копы, стараются без поддержки, не появляться. Какие на тебя планы у старика, не знаю, но проплата прошла на неделю вперёд, и по своему району мы тебя, на первое время, прикроем. Но город не моя тема, я сам туда не ходок. Если вернёшься целый, то вечером в баре поговорим, а пока давай, вон и поезд подходит. До вечера…

Два часа проведены в полудрёме. Посторонние меня не цепляли, соседи с разговорами не приставали. Услышав свою станцию, по громкоговорителю, сошёл на перрон… и теперь, вот, плутаю в поисках необходимой улицы и номера дома.

Город как город. Сложно судить о его состоянии по центральным улицам, но одно то, что они есть, и выглядят как центральные, уже о многом говорит. Десятый час утра. Все заведения уже открыты. Улицы широкие, расстояния между домами засажены ухоженными деревьями и кустарниками. Всюду уложены каменные тропинки через газоны, пару раз попадались фонтаны с бьющими вверх струями воды. Около зданий оборудованы стоянки под глэндеры. И их на этих площадках, с самого утра, уже сотни разных моделей и форм, а ещё больше шныряют по воздуху на различных эшелонах движения.

Вот наконец и искомое здание. Высокий небоскрёб под сотню этажей. И охрана на входе, просто так не пройти. На вопрос, что надо столь юному раннему посетителю, даю ответ о желании приобрести в фирме, расположенной в здании, себе для личных целей, нейроком. Тут же натягиваются слащавые улыбки на лица, и даже на сопровождающего расщедрились. Видно боятся, чтобы ничего лишнего не стырил по дороге.

Вот и искомый зал с нужной вывеской и клерк в костюме с бабочкой за стойкой аппаратной…

— … да-да. Мы в курсе. Ваша покупка уже упакована. Желаете осмотреть? Пожалуйста! В виде бонуса… всё-таки покупка крупная, мы вам загрузили новый интерфейс и все имеющиеся у нас сопутствующие лицензионные программы. Да, у нас на этот товар акция. Вы не пожалели денег, а мы не пожалели дорогие сопутствующие программы. И лично от директора нашего филиала, как представителю нашего постоянного клиента, дарим вам переносное устройство для борьбы с мелкими паразитами. Свалка рядом, а всякой летающей кровососущей бяки, навалом. Наша компания разработала устройство позволяющее, даже в тайге на северном полушарии планеты, чувствовать себя комфортно. Работает он от аккумулятора. Совместим с купленным вами нейрокомом. Зарядка производится от него же. Прикрепляется к комбинезонам в технологические окна. Такие же окна имеются и у вас на данной униформе. Желаете ещё что-нибудь приобрести? Пока нет. Какие-нибудь вопросы? А как установить тестовый режим? А разве вы сразу подключать его к себе не будете? Нет? Странно. Тогда вы сильно рискуете. Ваш девайс стоит без скидки больше одиннадцати кусков… и если вы его не привяжете на себя, то он станет лакомой добычей у местных малолетних грабителей, и не только у малолетних. Ну, раз вы настаиваете. Клипсу не устанавливаем. А на мониторе кома, просто, введите цифры 505. Всё готово. Можно одевать на руку и пользуйтесь на здоровье. Полная авторизация, под данного носителя, произойдёт на третий день посте полноценной установки. До свидания. Всего хорошего…

Фух! Вот же язык без костей. Не унимается никак. Я даже слово вставить не успел. А в принципе он словно предугадывал мои вопросы. Профессионал!!!

Теперь банк. В салоне деньгами не светил, но это ни о чём не говорит. Сам факт моего посещения этого здания, может привлечь ко мне нежелательных любопытных, из числа не слишком щепетильных граждан. Так беглый осмотр территории, прилегающей при выходе из здания. Вроде постороннего любопытства не чувствую, а теперь прямиком в банк. А до него ещё четыре остановки на тунельке…

И снова перрон, и снова поезд. Час-полтора ходу. Светило в зените. Жарко, но куртку снимать не буду. Нельзя. Вот и банк. Хотя различных построек и домов в округе навалом, но здание банка отличается как формой, так и масштабами. М-да… громадина!

— … рады приветствовать вас в нашем банке. — я широко улыбаюсь и отвечаю строго по инструкции продуманной стариком. Ни слова лишнего всё по ранее записанному сценарию. Мне надо его только привально озвучить. Слежу за каждым словом. Фиксирую ответы и проверяю правильность и последовательность задаваемых вопросов. А что вы хотите, разговор идёт под протокол.

И вот теперь я Ховат Дэнвер, 36 лет отроду. Прошедший омоложение… Странно, правда. Но эти данные для посторонних наблюдателей из галонета. На самом деле для империи и её внутренней миграционной службы, я Виран Дэнис. Беженец из окраиной планеты, созвездия Дэры. Там лет восемь назад повеселились ахры и число беженцев по всем заселённым мирам, прошлось большой волной. Метрика моя, сетчатка глаза моя, но с изменениями. Генный код изменён. Незначительно, но изменён. И всё по документам чики-пики. Открыты два счёта. Один, основной, на котором теперь будет лежать пять тысяч кредитов, на втором, все остатки денежных средств. Чипы в руках клерка только пикали, повышая баланс моего основного платёжного электронного кошелька. Нейроком выдавал информацию о зачислении средств со скоростью пулемёта. Вот и вся информация занесена включая и личное оружие. Процедура заняла всего минут тридцать, и я уже гражданин империи. С полицией проблем не возникло. Прошлое есть. Настоящее готовим, то есть на вопрос дальнейшего моего пребывания на территории империи, указал желание учиться, и тут же получил виртуальный плюсик в рейтинг, как гражданина. Он у меня и так относительно высокий, потому что я ребёнок, несовершеннолетний, а если ещё и учиться буду… и счёт в банке указывает, что не бомж.

Всё-таки старик работать умеет. Как всё решил, молниеносно, и главное качественно. Если кого и заинтересует моя метрика, а такие любопытные, конечно, будут, то все начнут искать 36 летнего мужика с молодой внешностью. А я, пока, буду доживать свои реальные года, пускай и под другим именем.

— на ваш счёт зачислено две тысячи триста пятьдесят кредитов. — высветилось на мониторе нейрокома. Так, теперь очередь нэта.

— будьте любезны, годовой абонемент на пользование галонета на максимально возможной скорости и без ограничения по объёму скачиваемой информации.

— годовой? — Удивился клерк. — минуту…

Что-то там щёлкам в коме. Потом застыл изваянием, видно через сеть информацию получает.

Оттаял и выдал.

— максимальный пакет уже со скидкой триста двадцать кредитов. Но есть акция, каждый последующий год на этом же тарифе оплачивается в размере 50 %. При этом оплата на текущий год составит всего 250 кредов. Интересует?

Пятьсот за три года. Класс. Берём, не задумываясь, а то сейчас добавят, что скидки действуют последний день.

— к сожалению число предложений ограничено. И сегодня акция заканчивается. Завтра так сильно сэкономить не получится.

Я стоял, разинув рот. Он что, телепат раз подслушивает мои мысли…, а потом глянув на честно-честные глаза работника банка, испугался…

Или это я уловил отголоски его разума??? Оп-па!!!

— за три года посчитайте, пожалуйста.

И вновь раздалось, где-то совсем недавно слышанное мной выражение…

— Вам неимоверно повезло, уважаемый!!! — расцвёл в улыбке клерк — Оплатив единовременно три и более лет пользования галонета, вам положена скидка, ещё на сто кредитов. А вы везунчик!!!

— я тоже, так считаю! — я искренне улыбнулся в ответ.

Итого, четыреста кредитов за нэт, и в итоге, на карточке тысяча девятьсот пятьдесят кредитов, и тридцать кредитов монетами. Неплохо. Ещё за АКБ Михасю пятьсот, и можно спокойно на остальное несколько месяцев жить, и не тужить.

От радостных мыслей меня снова отвлёк клерк.

— Запись под протокол окончена. Теперь хочу вам дать пару советов. — этот молоденький чинуша, внимательно посмотрел на меня. — Ты со свалки, значит, с одной стороны, изгой, с другой, почти свободный человек. Не все законы империи у вас действуют. И это к лучшему. Старик, он, конечно, здравый чел, но бывают случаи, когда даже его не стоит посвящать в определённые аспекты проворачиваемых дел. Меньше знает, лучше спит. Если тебе понадобятся услуги, аналогичные сегодняшним, смело можешь обращаться ко мне. Не удивляйся. Дело мы провернули щекотливое, но деньги проплачены и получены, значит, как клиенту, тебе верить можно. Мне как продавцу, тоже. Если я засвечусь с подобными делами, то рабским ошейником, это не закончится. Разберут на ингредиенты. Были подобные примеры в прошлом. Но плата, не кредитами…

Клерк внимательно смотрит мне в глаза, надеясь на понимание момента, но я-то новичок…

— новичок… и не понимаю, о чём вы говорите.

— а-а, понятно! Я говорю о «снежке». - и видя, мой удивлённо не понимающий вид, тихо добавил — Местные наркотики. Я сам на свалку приеду, тебе даже рисковать не придётся. Услуги, почти любые. Свой контакт, я тебе в нейроком сбросил. И привязку к себе сделал. Как только инициируешь его, сразу обзвонись. Пока, твой номер для меня не доступен. Кстати, это одна из самых опасных свойств нейрокома. На улице, сейчас, любой просечёт, что девайс твой не в активной фазе работы, и потому есть шанс его отжать. Поэтому, старайся, сегодня, не ходить где темно и мало народу. Нападут, не задумываясь, а если учесть, что у тебя рабочий счёт открыт и на нём деньги есть, да ещё и сам ком стоит не малых денег, то… сам понимаешь. Не пойму, зачем ты себе самый дорогой выбрал. Навороченный, да. Но для тебя и за сотку кредитов, хватило бы коммуникатора, за глаза. — я молча внимал, что мне говорит клерк, и зерно сомнения в честности Кача падало на подготовленную почву. А ведь и правда, странно… десять тысяч и сто кредитов — разница есть.

— что-нибудь ещё интересует?

Я подумал, и задал волнующий меня вопрос.

— вот по этим координата, мне данные магазина скинули. Мне одна запчасть нужна, а комплектующие есть только здесь, из всех магазинов и салонов города. За доставку переплачивать не хочу, тем более требуется на месте осмотреть приспособление, так как она не аналоговая. Подойдёт, не подойдёт!

— м-да. Ситуация. Если пользоваться транспортом, то потеряешь часа четыре. В круговую идут, что подземка, что наземный транспорт. Можно глэйдер заказать, если денег не жалко. Ты ведь на рельсовке сюда добрался?

Я кивнул в ответ, поняв, что рельсовка — это метро.

— можно срезать, но дорога через неблагоприятный район. Сразу предупреждаю. Если страха нет, там, правда, обычно днём более-менее спокойно, то ходу всего с час. И испугаться не успеешь. Тебе решать. Я скинул маршрут на твой поисковик. Да, отличная вещь тебе досталась, но уж больно дорогая. И программы все новые. С программами под двадцатку, по кругу, стоить будет. Надумаешь избавиться от него, или решишь поменять, сообщи. Договоримся. По деньгам не обижу. А теперь, коль вопросов больше нет, бывай, и о моих просьбах не забудь.

И снова на улице. Ком на руке пискнул, давая понять, что готов вести меня любым маршрутом. Но какой выбрать? Если на подземке, то восемь часов. И это только туда и обратно. Вот же растянут город. И видно районы пристроили недавно, раз до сих пор, короткого сообщения нет. И что делать? Я машинально проверил на месте ли стайлер. Как не охота время терять, а ехать вновь в город, ради одного аккумулятора, тоже не дело, но и терять деньги и девайс тоже очень не хочется…

А была, не была! Побежали. Не догонят! В тактическом стимуляторе, и не от таких погонь уходил. И я припустил в сторону, куда указывал мой ручной нейроком.

Что сказать, стоило свернуть с центральной улицы и пробежать ещё квартала три, и жизнь вокруг, стала быстро меняться. Промышленный район и ночлежки для рабочего класса и мелких клерков, с набором ненавязчивого сервиза, в виде магазинчиков, баров, борделей, пивных и игровых заведений. Об ухоженных зелёных насаждениях говорить, уже не приходится. Разбитые дороги, кюветы, заросшие непроходимыми сорняками и огромные стоянки, для большегрузных глэйдоров и мест складирования грузов.

Путеводитель ведёт уверено, а бегаю я быстро. Пару раз какая-то шпана попробовала меня перехватить, но не тут-то было. Были посланы и обруганы, но догнать так и не смогли, и через сотню другую метров погони, отстали сыпя проклятиями и угрозами. Пошли и вовсе одни заборы и промышленные объекты. Прохожих никого, праздношатающихся нет. Глейдеров над головой тоже. Небо чистое и светлое…

Внезапно мой ком пискнул и погас… вернее маршрут исчез, а на мониторе высветилась фраза «Нет зоны доступа сети»…

О как! Приехали. И теперь куда? И что за дела? В городе и галактической сети нет, и даже планетарная не работает. Аномалия???

По инерции выскакиваю на перекрёсток и вижу картину обыкновенного разбоя. Виноват, не обыкновенного, а очень даже вооружённого.

Дымит заваленный глейдер с мигалками, лобовое стекло выбито, через него наполовину выпавшее неподвижное тело, в униформе. По всему коп. В сторонке квартет ушлёпков раскладывает девушку для уцелей вызывающих у меня, с одой стороны — яростное негодование, а с другой — явное возбуждение. Но до самого процесса ещё, как видно, не дошли. Девица яростно сопротивляется, не давая придавить себя к земле. Это какую же силу надо иметь, чтобы сопротивляться четверым здоровым мужикам? Слышны только приглушённые проклятья, стоны и визги. Один из уродов пытается зажать девчонке рот. На ней исходя из остатков одежды, тоже по-видимому, была униформа, значит, полицейский. И не боятся же последствий, уроды.

Меня ещё не заметили, им есть чем заняться. Есть шанс просто уйти, вот только я нечаянно поймал её взгляд.

Увидела… и такая, в её глазах, мольба…

Как в тире. Четыре выстрела — четыре трупа. Станером или парализатором действовать не стал. Был шанс задеть девушку… хотя по по фигуре, я бы сказал женщину… очень красивую женщину… и вдруг все нервы как канаты, удерживающие корабль у причала в море, взвыли. Я не задумываясь делаю кульбит, и уходя в линии огня, не глядя, делаю три выстрела. Мимо. Ещё кувырок в сторону заваленного глейдера. Везёт! Выстрелы хоть и прицельные, но я двигаюсь очень быстро. Не попали. И вот слышна перестрелка. Выглядываем. Полуголый полицейский, женского пола, с двух рук лупит в сторону ворот одной из промзон.

Ага, понятно откуда по мне стреляли. Грузовой глейдер выезжал, и готовился к взлёту. Ребята, на базу наскок делали, а тут случайный парный патруль нагрянул. Глейдер сбили, и глушилкой связь перекрыли. Девица выжила, а напарник пока не понятно. Четверо ублюдков решили позабавиться оглушённой девчонкой. Но пока разрывали и разрезали на ней одежду, она и очнулась. А потом подоспел я. И к моменту, когда я собирался получать заслуженную благодарность, появилась и остальные грабители на украденном глэйдере. Но девушку отлично научили стрелять. Как и я, пленными она заморачиваться не хотела. Ещё три трупа… Чудненько!

— пушку спрячь! — не делая попыток прикрыться, прокричала мне коп.

Она быстро стягивала с одного из бандитов целые штаны. И куртку успела накинуть, правда, не застегнула и вид, мечущихся из стороны в сторону, женских грудей, заставил меня свернуться калачиком. О боги, как же не вовремя!!!

Ещё пару мгновений и женщина хлопочет возле меня. Но не мне помощь оказывает, а своему напарнику, который к счастью жив, и всего лишь ранен. и находится без сознания.

— посмотри карманы гадёнышей. Коробочка обычно стального цвета. Переключатель тумблером. Найди, отключи. Надо помощь вызывать. И это… пройдись по карманам. Что найдёшь, всё твоё. Из оружия, только парализаторы бери. Давай…

* * *

— … на месте событий всего одна камера работала и то, ракурс очень неудачный, что-либо разобрать, сложно. С уверенностью определить, что стрелял мальчик и главное, из чего стрелял, не получается. Сбитый глейдер мешает. Видно, как скоты, навалившиеся на Стуни, внезапно потеряли возможность к движению. Стреляли с боевого игольника. Похожими вооружены все наши наряды. — человек в форме и погонах с аналогами восьмиконечных звёзд, внимательно слушал доклад подчинённого.

— несущественно. Она категорически потребовала очистить все камеры… за парня вступилась. Но итак ему ничего не грозило. Подумаешь, пару станеров к рукам прибрал.

— ага, пару. Четыре штуки, не хочешь. Он же их, к нашему приезду, чуть ли всех не догола раздел. Все улики к рукам прибрал.

— А что там по уликам? — спросил старший.

— доказательная база не требуется. Нейросеть лейтенанта всё зафиксировала, даже все, весьма пикантные моменты.

— попутку изнасилования полицейского, ты называешь пикантной? — взревел начальник

— прости Майкл. Я забыл, как ты к ней относишься. По доказательствам, ничего не надо. Прокуратура уже подтвердила действия лейтенанта адекватными в текущей ситуации. С пацаном, что делать?

— Хокк ты его проверил?

Тритий участник беседы, до этого молчавший, коротко кивнул.

— результат? — не унимался старший.

— интеллект равен шестидесяти семи единицам. Меньше минимального значения…

— не повезло…

— да уж. Но странно. Он ведёт себя он вне соответствия этим показателям. Быстрое принятие решений, да и на допросе вёл себя, очень достойно. По документам у него всё нормально. Беженец. Сирота. Живёт на свалке. Собирается учиться. Желает получить специальность техника. Но с его показателем интеллекта выше первого ранга не пройти, максимум второго, но это потолок, причём при условии установки нейросети, максимальной для его показателя интеллекта. Может… боевик?

— а что, всё возможно. Ренц, за таких тоже, отстёгивает не слабо.

— да, но Стуни… она и так следака чуть на лоскуты не порвала, когда узнала, что он допрашивал паренька. Еле оторвали от него. Следак, рапорт написал. Так ему полковник добавил, и вообще из отдела погрозился выгнать.

— давно пора, от этого стукача избавиться. Хокк ты паренька просматривал, как боевика? Вот не поверю, что тебе в голову, только сейчас пришла, эта мысль.

Штатный медик отдела, усмехнулся.

— его движения, увёртки и примерная манера стрельбы, соответствует начальной подготовке гвардии императора. Ну, по основным параметрам ещё не дотягивает, конечно, но как закладка… Парня готовили не системно. Очень похоже на то, что просто у кого-то нахватался, но задел сделан основательный. Потенциал огромный. Денег можно срубить с вояк, вот только захочет ли парень потом, там оставаться. Тут нужна долгая подготовка.

— а по-быстрому?

— по-быстрому… — задумался врач — «Тёмных» надо привлекать. Парень и опомниться не успеет как контракт подпишет. Он ведь у старика обосновался.

— Велс на парня права ещё не заявлял. Правила игры знает. Мешать, уверен, не будет. Может, так, по мелочи. Ну-ка, глянь, кто сейчас из «Тёмных» в Отбросах тусуется?

— Шокер!

— отличная кандидатура, и деньги любит.

— парень вроде с «Черными» общался.

— «Чёрными»? А вот это, плохо. С ними не договоришься и зон влияния на них нет. Хотя сейчас у них глава вменяемый, и с деньгами работать начал. Но если упрётся…

— с этими отморозками иметь дело не хочу. Они под нож пустят и разговаривать не станут. А группу к ним, из-за пацана, засылать, бессмысленно.

— а главное, очень опасно. Можно, потом ребят на рынке, по частям покупать. Нет…

— Пускай Шокер проверит паренька. Уведёт его из-под носа у «Чёрных», получит бонус. Ну, а нет, так нет.

— а если о наших комбинациях Стуни узнает?

— не хотелось бы.

— А давай, сразу на вояк выйдем. Скинем видео… если заинтересует, то пускай от своего имени «Тёмных» к операции привлекают. Мы навели, цену озвучим. Понравится, тогда дальше договариваться будем. Будет результат, действуем дальше, нет… значит, останемся сегодня без дополнительного заработка.

— сколько просить за боевика?

— полтинник! если Хокк говорит гвардия, то значит, так и есть. Может даже из мутов кто у него инструктором был.

— а что, надо так и говорить. Красиво выходит! Ведь реально из свалки он никуда не уезжал. Только их ребята в состоянии подготовить такую заготовку.

— тогда точно, без «Тёмного Братства» не обойтись.

— А если ингредиенты появятся на рынке из «Тёмного»…

Молчание в комнате.

— Они ведь тогда нас…

— ты деньги, хочешь получить?

— есть шанс их потерять, а заодно и голову, и погоны не спасут!!! — парировал док.

— есть ответ от Ренца. Их сюжет заинтересовал. С ценой в 50 кусков, согласны. Перевод пришёл. Что же, своё мы получили, а появятся редкие ингредиенты на рынке органики или нет, нас уже не волнует, пускай у вояк теперь из-за этого голова болит…

* * *

Уже вечер, а я в оборванной и драной одежде жмусь к стенке, сидя на жёсткой узкой скамейке. Следователь, сука, забрал всё. Но по оружию предъявить ничего не смог. На его требование провести опознавание моей пукалки, был послан, и вот теперь я в карцере. Забрали и куртку тоже. А холодно, уже озноб по телу. Скоты, вот и делай хорошее людям…

Не успел подумать, как дверь карцера с силой распахнулась. На пороге маленького узкого чулана женщина офицер. И весьма злая… Присмотрелся…, да это же моя спасённая!!!

— прости, малой. Эту суку, что тебя мурыжила я по стенке размазала. Пошли. — она махнула рукой.

Я молча поднялся и пошёл по коридорам вслед за своим временным напарником. Пока шли женщина молчала, но стоило только войти в просторный кабинет, в котором располагались три больших стола со стульями, встроенные в стены шкафы, и ещё какое-то оборудование, предназначение которого я не мог понять, женщина представилась.

— лейтенант Памела Съютис. Позывной Стуни. Меня, в принципе, и в жизни теперь так зовут, так что тоже, можешь так называть. На Памелу, я уже, почти, не откликаюсь. Отдел специальных операций, но в этот раз была простая стажировка по патрулированию сложных районов. Нарвались. У меня со всеми дисциплинами отлично, но в практике маневрирования на глэйдере пробелы…, я за управлением была и подставила грейдер под гравитатор. Шансов, с моими навыками вождения, у меня не было. Остальное ты сам видел. Кстати, вон одежда, переоденься.

Я посмотрел на стул, на который указала девушка и увидел комплект одежды, очень похожий на тот, что был на мне в момент, когда решил вмешаться не в свои дела. А тем временем, Памела продолжила.

— вещи твои, вон в том шкафу. Выгребла всё. В том числе и то, что ты там к рукам прибрал. Полковник, сквозь пальцы смотрит, всё-таки та сука, не имела права тебя к допросу привлекать. Падла, на сбшников работает, и проделать ничего не можем. Но своё он получил, и больше тебе гадить не сможет. Я тебе подправила твои документы, теперь у тебя максимальный бал рейтинга в империи. Мне отказать не смогли, в миграционной службе, всё-таки герой месяца. Семь ублюдков положить за раз. — она заговорчёски мне подмигнула. — Эту банду пару лет накрыть не могли. А теперь раскручиваем, и уже стукача в нашем департаменте накрыли. Скидывал информацию на лево за бабло. Сволочь. Ребята тебе форму техника военной кафедры подогнали. Есть у меня там друзья. Качество офицерское. Обещали, потом комбез подкинуть. Так, забирай свой нейроком и остальное. Оружие я тебе официально оформила. С твоим рейтингом, игольник тоже теперь, можно официально иметь, и даже применять. Я тебя нештатным сотрудником за собой провела. Не путать со стукачом. Нештатный, оплачивается при привлечении к операциям. На твой счёт, за сегодняшнее дело, упала десятка. На свалке если и будут проблемы по этому поводу, то не большие. Думаю, плюсы перетянут все минусы, от виртуальной принадлежности к полиции. Если, что не так, у меня поживёшь.

Я только сидел и хлопал глазами. Вот так номер… так просто признать меня сперва гражданином, потом повысить до максимального рейтинг, а теперь, и вовсе, домой приглашать. Может перенервничала…

Но мои мысли опять были перебиты очередной порцией информации, которую выдавала новая моя знакомая.

— магазин, куда ты шёл, пустышка. Тебя бы там выжали всего, если бы и вовсе в рабство не продали. Накрыли сегодня. А батареи, что ты искал, в продаже, и правда, в системе, на данный момент, нет. — я разочаровано вздохнул. Все планы коту под хвост. — но…

Девушка улыбалась мне обворожительной улыбкой, и хитренько так посматривала на меня.

— свояк работает на военных складах. Тебе, как я поняла, АКБ нужно было другое, ты подбирал просто. Так?

— да, Памела.

— Памела… как мило!!! — девушка засмеялась. — Таких как ты запросил АКБ нет. Но под аналогичный штекер соединения и крепление Бэнц мне подобрал одну вещь. Правда, она вся такая секретная, что спасу нет, но за деньги и не такое со складов вынести можно. Вон в той коробочке, тебе подарок, от меня с напарником. Это он притащил. Не удивляйся, всего два часа в медкапсуле и опять он здоровый. Только принёс. Информацию, в свободном доступе, по этой штуке не достать. Я тебе ДСП на нейроком скинула. Но прошу об одном. Как только разберёшься с ней, уничтожь… будь добр, а то подставишь.

Я согласно кивнул. Мне подсунули разогретый сухпаёк, и теперь рот у меня был занят.

— вот и хорошо. Теперь дальше о подарках. Ты там, я смотрю, хорошо прошманал ублюдков. Со следака я всё вытрясла, включая и отобранные у тебя чипы. Проблема в том, что почти все они на предъявителя. И тебе ничего не светило… — опять ухмылка на губах девушки — бы…

И снова заговорческая улыбка, а в глазах бесята бегают. Не…, девчонка-девчонкой, а не офицер полиции, да ещё отдела специальных операций…, а звучит!!!

Так, интересно. Коль такое окончание, обнадёживающее, то и продолжение должно быть соответствующее. Я даже от нетерпения жевать перестал.

— да ты ешь, ешь, не отвлекайся! — усмехнулась красавица. А ведь и правда очень красивая женщина… особенно когда улыбается. — У меня тут куча поклонников…

— ну, это и не удивительно… — смог, наконец-то, хоть что-то выдавить из себя я.

— спасибо! — снова улыбнулась мне искренно женщина. — Так вот. Один из них, гений кибернетики и компьютерного искусства. По-другому и не скажешь. Что это чудо с компьютерами творит, иначе как искусством не назовёшь. Это недоразумение, хотя и коп, но хобби у него сплошь одни криминальные. Он создал программу, которая вскрывает любую защищённую информацию. Любую!!! Я его упросила, и он тебе на ком её установил. Пароль, тут. Но прошу тебя, не попадись.

— интересно, чего же ты ему, такое, пообещала? — немного ревниво, поинтересовался я.

— всего лишь совместный ужин. — и взглянув на меня добавила. — Не ревнуй… братик…

Я вопросительно уставился на неё.

И она смогла меня по-настоящему удивить.

— я подала документы на твоё усыновление… — я от такой новости чуть не подавился. — Вернее, я тебя признала кровным братом. И этому есть веская причина.

— и какая? — смог выдавить я из себя.

Памела тихо вздохнула.

— у нас государство использующее рабский труд. Для тебя, наше родство, никакой дополнительной нагрузки нести не будет. Только уже чиновники, за какие-нибудь незначительные проступки не смогут надеть на тебя рабский ошейник. — и смотря серьёзно мне в глаза добавила. — Законно не смогут…

Ага, а не законно, значит, можно. Но это и так было понятно, если в открытую, почти, организовано торговля человеческими органами. Дела. Но ей-то это зачем. Я снова вопросительно посмотрел на неё…

Она грустно улыбнулась и…

— у меня никогда не было брата. В роду одни девчонки рождаются. И чтобы продолжить фамильный род, женихам предлагается принять фамилию невесты. Поэтому принципу и наследство, и главенство в роду передаётся. Пока наследник я, но если мой избранник упрётся, то главенство передам своей младшей сестре. Не везёт самым младшим. Если все предыдущие поменяли фамилию, то младшая остаётся, чаще всего старой девой, а ребёнка на стороне нагуливает.

— и к чему такие сложности? — не понял я.

— деньги и влияние семьи… но тебя эти проблемы касаться не будут. Ты не будешь вписан в порядок наследования. Для тебя, только прикрытие важно, но надеюсь оно не понадобится. Уж будь уверен, я за тобой присмотрю.

И сказана была последняя фраза таким тоном, что у меня по спине мурашки с палец забег сделали.

— да, моя принцесса… — тихо пробормотал я, себе под нос. Но девушка услышала и радостно рассмеялась.

— меня так ещё никто не называл…

Затем поход в кафе. Один сухпай за целый день в качестве еды, всё-таки мало, и видя, что я не наелся, моя новая родственница, или почти родственница потащила меня в ближайшее, более-менее достойное заведение общепита, где и продолжилась наша, столь интересная, беседа.

— … я вернусь к установленной программе у тебя на компе. Сама по себе, она работать не будет. Тебе необходимо устройство для считывания чипов. Называются они ригеры. Забавные штучки, но дорогие. Всё-таки с деньгами дела имеют…

Тем временем я установил нейроком на руку и копался в его доступных настройках. И не забыл проверить свой счёт. А когда увидел его показания впал в ступор…

— что это за хре… — проблеял я.

Памела усмехнулся.

— Ну, наконец-то…. Увидел.

На счету фигурировала сумма в шестьдесят семь тысяч пятьсот срок два кредита.

— удивлён? Понимаю. А теперь объясняю. Та скотина, что тебя допрашивала, пока я в медотсеке валялась, да рапорты о происшествии строчила, решила твой девайс себе присвоить. Уж больно он ему понравился, и что самое странное, он оказался чистый, то есть только купленный и не настроенный на хозяина. Эта гадина и решила прикарманить его. Ведь по сути, кто бы за тебя заступился…

М-да! Объяснять дальше ничего и не требовалось. Если бы не она, я бы всё сразу потерял, если бы, вообще, свободным остался и без рабского ошейника…

— он уже и счёт свой начал прикреплять к нейрокому, но тут успела появиться я. Его попытка кражи и сыграла с ним злую шутку. Факт кражи скрыть невозможно. На этом и разошлись. Он написал рапорт на перевод, о деньгах своих промолчал. Молчала и я. Полковник рад, что удалось эту суку прижать, и из отдела спровадить. Поэтому, и на твои выкрутасы с оружием, полковник сквозь пальцы смотрит. Там я тебе подобрала игольник, самый свежий из доставшихся. Имперское производство. Надёжный и с боеприпасами проблем не будет, и документально провела его как личное оружие внештатного сотрудника полиции, тем более, что команды могу тебе давать только я. И премиальные тебе из моих будут начисляться. Остальное боевое оружие пришлось сдать. Всё-таки аргументация наличия шести запрещённых для свободного оборота в обществе стволов, не плохой аргумент для летального применения оружия. Станеры все у тебя и вся другая электроника тоже.

— то-то я сморю, мой рюкзачок полнее стал и очень тяжёлый.

— то, что тяжёлый, не проблема. К тому же, ещё пакет с АКБ у тебя отдельно. Я тебя до самой свалки на личном глэйдере подброшу. Но надо определиться, какие твои планы на ближайшее время и вообще в частности? И уже исходя из этого действовать. И кстати, пока ты паёк у меня в кабинете уничтожал, я твой порченный костюм с ботинками в рюкзак сложила. Надеюсь, больше ты туда ничего засовывать не будешь, кроме ригера.

— а ригер…

— есть смысл покупать именно той фирмы, какой у тебя нейроком. Они совместимы, да и Альтер, заострял на этом моменте внимание. Я уже смотрела в нэте, какие есть предложения. Есть только в офисе этой фирмы, но цена кусается. Почти четыре с половиной тысячи кредитов.

— беру. Закажи доставку чтобы самим туда не ехать.

— легко…

Потом зависла на минуты четыре, связываясь с фирмой через нейросеть.

— Будут через час. Сюда подвезут. Оплата после доставки. Ты кушай спокойно и никуда не торопись. А пока поговорим. У тебя, что по планам на будущее?

Я наслаждался отлично приготовленным мясным блюдом, вот только осознание, что приготовлено это в кухонном синтезаторе, немного снижали мои восторги.

— учиться хочу пойти. Образование получить до совершеннолетия, и специальность… и можно не одну. — выдал я немного инфы о своих планах.

Моя новая сестрёнка задумалась.

— надо проверить твой показатель интеллекта. От этого и исходить. Тебе ещё четыре года бегать свободно, так что показатель может сильно измениться к твоему восемнадцатилетию. Как вариант, профессиональное училище при местном интернате. И образование получить можно, и специальности приобрести. Правда, перечень специальностей сильно ограничены, и класс их оставляет желать лучшего. Из требуемых в обществе и достойно оплачиваемых, можно выделить условно, только две специальности. Техник малых кораблей, и технолог компьютерных коммуникаций, и то, последняя выступает как сопутствующая специальность. Я узнаю точно все расклады по училищу и списку изучаемых профессий, и потом тебе расскажу, а лучше на номер скину. Свои контакты, и рабочие, и личные, я тебе забила в ком. Номера пока у тебя нет. Кстати, ты чего тянешь с инициацией нейрокома? Уведут… пускай тут я тебя прикрою, а вот в Сити…

— разберусь. Надо со знающими людьми пообщаться и сегодня вечером они меня должны ждать. Так что, если тебе не сложно, то сразу после того как привезут ригер, я бы хотел оказаться у себя…

— тогда я за машиной… сейчас такси вызову…

Представитель компании производителя компьютерной техники, появился в точно оговорённое время. Щуплый человек с сомнением рассматривал меня, пока его взгляд не зацепился за приобретённый сегодня, у них в офисе, нейроком.

— вы сегодня его приобрели? — уточнил он и получив мой кивок, в качестве подтверждения своего утверждения, продолжил. — Тогда могу для вас предложить последнюю нашу разработку.

— она у вас в наличии и с собой! — прибив его, сразу уточнил я.

— молодой человек. Я бы не стал отнимать вашего времени, если бы у меня не было, что вам предложить, лучшего качества…

— и более дорогое? Я прав… — усмехнулся я.

— что деньги. Они сегодня есть, а завтра нет. Пыль… правда, как многие шутят, её часто, этой пыли, не хватает. Вот смотрите, я вам наглядно покажу. Вот, то, что вы заказали, исходя из нашего прайса. По цене и качеству он, конечно, оптимальный… — клерк глянул на меня заговорчески — но есть эксклюзив. Его мы даже в прайс лист не включали. Предлагаем платёжноспособным клиентам, в индивидуальном порядке. Смотрите, заметили в чём разница… — передо мной на столе, лежали два прибора. И оба были выполнены для ношения на запястье руки.

— один меньше… существенно. Почти в два раза. — сказал я.

— и это не главное его достоинство! — начал менеджер свою рекламную компанию, и от того, как он быстро начал распаляться, стало понятно, что это его конёк, и что он сделает всё, для того, чтобы я купил его супер-пупер прибор, за смешные, восемь с половиной тысяч кредитов. Тут вам и облегчённый корпус, и встроенный АКБ подпитывающийся от самого нейрокома или тепла исходящего от тела человека. Повышенная ударопрочность, а главное, невероятное быстродействие, достигнутое с помощью использования новых навороченных технологий, и важно, что для моего нейрокома есть возможность использовать оперативную память ригера, тогда, когда он не используется по прямому назначению.

— … объём оперативной памяти в этом случае увеличивается в два раза.

— С вашего разрешения, я, пожалуй, сделаю звонок другу. — сказал я вытаскивая из кармана куртки свой боевой планшет. — Минуту…

Данные Кача у меня были, и я быстро связался с ним. Нэт работал исключительно, быстро и без задержек… обсуждение, времени много не заняло. Кач был в восторге и радовался за меня, как за себя… и это было очень странно. Посоветовал, конечно, приобретать, если позволяли средства, самый навороченный девайс. На том и порешили. Восемь тысяч со скидкой и в качестве бонуса мне презентована полная версия базы юриста второго ранга. Но уже с доплатой. Первая шла бонусом, но как истинный искуситель, клерк развёл меня на покупку полного свода законов империи. Что стоило мне дополнительно ещё целый червонец. Но незнание законов не освобождает от ответственности, так что, рассудив здраво, принял решение, что юрист в полной редакции, мне точно не помешает. Мне была передана коробочка с кристаллом. Уплачены деньги и клерк исчез, так же быстро, как и появился, а следом, буквально через пару минут, появилась и Памела…

— … поторопился ты Дэн. — высказалась девушка, после того, как я похвастался покупками. — Не скажу, что тебя развели. По ценам периферии, тебе база досталась, реально, процентов на 20 дешевле, но…

— и что тогда, но? — не понял я.

— можно было и вовсе купить со скидкой в 50–60 %.

— как это? — не поверил я.

— просто. Берётся старая полная база, которая кстати стоит десятую часть от номинала. И покупается обновление. И всё… дёшево и сердито. Это, конечно, серая схема, но действующая. Государство и особенно корпорации-производители пытаются бороться с конкурентами, но пока это у них плохо получается.

— но ты же полицейский? — изумился я.

— ну и что… у меня месячный оклад, восемь тысяч кредитов и это считается высоко оплачиваемая работа. А простая база знаний второго ранга, стоит до двадцати тысяч. Вот так… я не говорю про стоимость нейросети… и баз высших категорий. Там и вовсе на миллионы уже расклад идёт. Вот и приходится крутиться. Начнёшь работать, поймёшь, как всё сложно…

Печально…

Вечер. Сумерки. Я иду, сгибаясь под тяжестью своего заплечного ранца. В руках тяжёлый пакет с новым АКБ для Михася. Памела подкинула меня до станции, но высадила немного в стороне. Чтобы не светиться, как она сказала.

Ох и устал я за сегодня. Приключений, полные штаны. Сейчас бы только до душа добраться и в бар заскочить на ужин. Надо обязательно Кача расспросить, о свойствах приобретённых сегодня устройств, и чего греха таить, но наличие двадцати чипов, пускай пока и не доступных для меня, грели мне душу. Завтра рвём в отрыв. в сторону места встречи с Тохой. Я его уже предупредил, и место встречи определили, и главное время. Но торопиться не буду. Надо улов у старика в реализацию пустить. Денег много не бывает, а с какой скоростью я трачу огромные суммы…это и вовсе может привести, в будущем, к нужде и голоду. Надо иметь запас неприкосновенный, да и деньги на приобретение достойной нейросети, откуда-то брать надо. Но пока все мысли о свежем натуральном хорошо прожаренном мясе, и сегодня точно, я попробую коктейли, за которые вчера пришлось отдать триста кредитов, но так их и не попробовать. Мечты-мечты… когда-то слышал выражения от своих охранников, о том, что если хочешь повеселить богов, то расскажи им о своих планах… М-да!

— … Дэн ты как сюда попал??? — на встречу мне выбежал долговязый вожак местной банды. Я смотрел на его с удивлением. С чего бы такое внимание к моей скромной персоне…

— мои тебя на станции ждали, чтобы предупредить…

— о чём предупредить? — насторожился я.

— тобой «Тёмный» интересовался. Старика расспрашивал.

— что за тёмный? — уточнил я.

— представитель братства. А, ты же не в курсе… полу мульт, полу псион. Менталлист. Мозги любому, может на раз, свернуть, но дохнут они, как и все, и от ножа или игольника. Их мало и их очень сильно не любят, а на свалке ещё и не боятся, но опасаются. Реально, только старик, за последние годы, смог одного на арене завалить, поэтому теперь, у него вооружённый нейтралитет с братством. Остальные на открытое противостояние не способны, разве что «Чёрные», у них свой псион имеется, и в разы сильнее чем все «Тёмные» вместе взятые. Поэтому, к твоим друзьям они не цепляются.

— и чего он меня искал?

— а я откуда знаю. Он под вечер появился и чего-то пытал у старика. Потом меня Доли подтянула и попросила тебя предупредить, чтобы ты валил по-быстрому из свалки.

— а куда мне валить-то? — растерялся я.

— либо к «Чёрным» под крыло к Валесе, либо обратно в город. В городе хоть спрятаться можно. Коль «Тёмный» тобой заинтересовался, то мирно не отстанет. Чем-то ты их заинтересовал. Причину не знаю… но они всегда получают то, чего хотят. Всегда!!!

Ситуация, но с чего ко мне такой интерес. Все планы рушатся… а как же любимая игрушка Кача, обещанная мне? Нет, убегать сейчас нельзя, да и устал я очень… как вариант…

— в гостинице, у старика, он напасть на меня, может?

— в гостинице, нет. Старик держит марку. У него полностью безопасно и он это гарантирует, а вот в баре… там, кстати, он сейчас и дожидается тебя. Откуда-то у него информация, что ты встал на кормёжку в их кафе.

— слушай Янис, с меня причитается за помощь, но есть ещё одна просьба. Меня ребята из «Чёрных» вечером посетить должны…

Но договорить я не успел.

— парень с девушкой. И девчонка очень красивая?

— да, её Сили зовут, а парня Качем…

— видел… тоже в баре сидят и чего-то ждут… видно и, правда, тебя.

— так вот, про что я толкую. Если сможешь, попроси Доли, чтобы она тихонько шепнула им на ушко, что я их у себя в номере ждать буду. По нэту не хочу такую информацию кидать. Кач парень эмоциональный… в порыве сдаст… ненароком… и как бы мне незаметно в гостиницу прошмыгнуть.

— ну, это и вовсе не проблема. Старик, пират с стажем, и ходов и выходов у его секретных, хватает. Пошли, провожу. Но старик тебя, всё равно, видеть будет…

— ничего страшного, лишь бы посторонние не догадались, что я уже на месте…

На пару прошли оставшееся расстояние до гостиницы, а потом проводник нырнул в какую-то подворотню и следом за ним шагнул туда же и я.

Неприятные ходы. В двух местах даже не карачках пришлось метров сорок проползти. Но вот вроде и на месте.

— всё. Старик о тебе уже в курсе. Но решение твоё не одобрил. У тебя. максимум час. Потом «Тёмный», точно, будет напрашиваться тебе в гости. Поверь, отказать ему, без видимых причин, даже старик не сможет. Дружескую беседу никто не отменял…, а вот как ты её переживёшь, и переживёшь ли вообще, никого не волнует.

— тогда, давай в темпе… «Чёрных» поторопи. Прошу тебя, только осторожно…, а я пока соберусь и переоденусь. Не в этом же костюме в отрыв уходить.

Кстати, парень переоделся, и от него уже не воняло. Помылся, и это радует.

— долги твои прям на глазах толстеют! — усмехнулся парень.

— я всегда по своим долгам плачу…, что друзьям, что врагам! — выдал я. — И от тебя уже зависит, в какую категорию, тебе попадать.

— сильно сказано. Если переживёшь сегодняшний вечер, то мне будет приятно с тобой и дальше общаться. Ну, всё, я побежал. И с уходом не затягивай. Кто его знает, что за мысли в голове у «Тёмного»… кстати, поговаривают, что они на силовиков часто работают…

Интересно… неужели коллеги моей новой родственницы свои игры затеяли, или это месть следака… Возможно!!!

Вот и моя комната. Ещё вчера я поменял электронный ключ. И даже если меня долго не будет никто не попадёт в мою комнату, пока есть проплата за её пользование.

В темпе скидываю с себя одежду. Натягиваю комбез. Прикрепляю к нему аптечку. Обуваем ботинки. Оружие по местам. Свой маленький под руку в тактическую кобуру. Зарегистрированный игольник на пояс. Нож на тактическую подвеску в район груди. Готов. Теперь быстро перетряхиваем мешок. Всё без разбора на диван. Так, АКБ в ранец, и свои купленные девайсы туда же. Чипы много места не занимают, а остальное оставляем здесь. Не успел ничего убрать, как пришёл вызов, кто-то стоит за дверью. Так, а вот и Кач и Сили появились. Надеюсь, что только они. Даю команду на открытие двери…

— ты куда пропал? Мы уже думали, что не появишься… — выдал чему-то, очень обрадованный Кач — Мы завтра уезжаем…, а без твоего подтверждения Валеса деньги не отдаёт.

Сили просто сказала

— Привет! — и мило ласково улыбнулась.

Я выслушивать ничего не хотел, и отвечать тоже, времени в обрез.

— так, Кач, где товар?

— вот, смотри! — радостная улыбка не покидает лица бывшего учёного. Он что, так радуется, что продал мне за дёшево дорогущую разработку собственного изготовления. Странно. — Так снимай нейроком и давай сюда его клипсу. Ух ты! Ты и ригер приобрёл. Дай гляну… — Кач завис минуты на три. А потом выдал — Великолепно… военная разработка, но попала под конверсию. Большинство возможностей прибора, блокированы. И как я знаю, к свободной продаже он запрещён. Но это не проблема. Все коды у тебя на анализаторе. Код доступа к нему, я тебе на планшет уже скинул. А теперь, собираем всё вместе. Отлично, словно из одной партии. А теперь, проведём поглощение… вот…

Я не поверил своим глазам. Анализатор, словно подпрыгнул в объёме, а купленные приборы исчезли.

— Теперь при работе они будут выскакивать из ниш… — Кач светился довольством. — Это оборудование создавалось под анализаторы. Значит даже после моего бегства, работы компанией сразу не были свёрнуты. Чудесно! Но анализатор, как я и говорил очень дорогая игрушка… и теперь всё разработанное сопутствующее оборудование, проведя конверсию выкинули на рынок. Чтобы, хоть какую-то деньгу, отбить. За сколько говоришь ригер купил? Восемь тысяч, и это со скидкой старика? Ничего себе расклад. Откуда такие деньги Дэн… — но видя сталь в моих глазах Кач запнулся. — Извини, не моё дело. Теперь, что касается клипсы. Можно носить её на мочке уха, но лучше всего установить в затылок. Она врастёт в голову и ничего видно не будет. И связь, даже если ты снимешь анализатор, будет действовать ещё километров десять, не меньше. Это прямая связь, а если через нейросеть, то и вовсе не ограничено, лишь бы галонет работал. Давай раздевайся. Устанавливать будем. Сили проконтролирует, если что не так пойдёт. Наличие врача, при установке, обязательно.

Я тяжёлым взглядом уставился на слишком довольного Кача. Ох, что-то мне не нравится его веселье, а присутствие красивой женщины скорее напрягает, чем радует. И это не удивительно, помня о её пристрастиях копаться в человеческом теле.

— устанавливать я сейчас ничего не буду. — я взял в руки модернизированный анализатор, и из рук Кача клипсу к нему, и сложил всё в рюкзак. — У меня на хвосте нежелательные и навязчивые любопытные, от которых я бы хотел по-быстрому, и желательно мирно, оторваться, или если не получится, то избавиться. Передай Валесе, что мной сильно интересуется «Тёмный». Чего он от меня хочет, я узнавать не собираюсь, а прям сейчас бегу на подконтрольную территорию клана.

— ну, мы и там сможем провести установку!!! — не унимался Кач.

— нет! Установку я проведу сам, и в месте устраивающим меня, и без посторонних.

— но как же… — выдавил бледнеющий парень. — Это неправильно… Скажи ему, Сили!

Девушка недоумённо посмотрела на будущего мужа, и произнесла.

— Чего ты так волнуешься, милый. Если Дэн решил сам устанавливать, то, ничего странного в этом желании, нет. Девайс полностью безопасный, ты мне об этом сам говорил. Ты Дэн, только Валесе писульку скинь, что мы с тобой в расчёте. Нас никто на борту корабля ждать специально не будет, а проход уже заказан и оплачен. Люди не поймут, нашей задержки…

— с этим, проблем не будет. Кач, все пароли ты мне скинул? — я жёстко посмотрел в глаза сильно расстроенному пареньку.

— все… — проблеял бывший учёный. — но как же настройка на твои параметры? — опять сделал он попытку надавить на меня.

— я всё сделаю сам, и в твоих услугах, больше не нуждаюсь. Ты лучше о своих делах побеспокойся…

Но просто так Кач успокаиваться не захотел.

— это моя разработка! Только я могу настроить её!! Она стоит неимоверных денег и самостоятельно ты можешь её повредить!!! — закричал Кач, и от попытки броситься на меня его удержало, только уткнувшиеся нему в переносицу, дуло игольника.

— что происходит, Кач? С чего такие истерики? Я купил у тебя устройство, и ты согласился с ценой. Я его могу выкинуть или разобрать на части. Это моё дело, это уже моя собственность. Деньги уже у вас. Я отправил сообщение вождю. Вот только твоё поведение меня настораживает — и через паузу добавил… — Этому есть причины?

Кач не двигался, но было заметно, что его существенно протряхивает. Но порадовала реакция Сили. Она в безмерном изумлении взирала на муженька. Видно, если и была какая-та потаённая причина, в желании Кача поприсутствовать при установке клипсы, то девушке она была неизвестна…

— так! Выходим! — дал я команду, не опуская игольника. — И Сили, — обратился я к девушке. — Кач не в состоянии, от чего-то здраво рассуждать, поэтому прошу тебя, сообщи Валесе, что я буду пробиваться к сектору ответственности клана. Как это у меня получится, не знаю. С «Тёмными» я раньше дела не имел, но и вас подставлять не хочу.

Я поднял с дивана свой рюкзак и закинул его за спину. Закрыл дверь за собой и пятящейся от меня к противоположной стене коридора, семейной парочкой, и стартанул, чуть ли ни с нижнего старта, к двери, ведущей на выход из гостиницы.

Здороваться со стариком не стал. Не успевал! Поведение Кача уже не просто настораживало, а вызывало настоящие опасение, о безопасности установки дорогущего девайса. Но больше всего меня пугал «Тёмный».

Старик мне просто кивнул, провожая обеспокоенным взглядом мою бегущую по коридору фигуру. Но вот я и под ночным небом. Сверяюсь с выбранным направлением и бегом на освещённую фонарями единственную центральную улицу посёлка, на которой в это время видны только редкие прохожие, спешащие поскорей спрятаться под защиту металлических дверей бывших покорителей космического пространства, а теперь переделанных в жилые муравейники.

Я почти добежал… почти.

Внезапно, словно молотом, шарахнули по голове, и я уже через мгновение очнулся на металлическом полу улицы. Сильно ломило затылок. Рябь в глазах и дикое головокружение… и ещё какие-то не понятные звуки, словно слова, раздавались в голове. Я покачал головой, но боль никуда не уходила. Я попытался подняться на ноги, и это мне, с третьей попытке, удалось. Взгляд назад. На освещённом пространстве, в шагах десяти от меня, стоит фигура, завёрнутая в плащ, с накинутым на голову капюшоном. И эта фигура вытянула в мою сторону руки, и вроде что-то бормочет. Больше на улице никого нет…

«Тёмный» — в голове отчётливо прозвучала мысль. Достал всё-таки… Вон уже двери входа видны, всего каких-то шагов тридцать…, но вот вопрос, как их сделать. Руки слушаются, но какие-то они ватные, как и само тело. Что-то я когда-то читал про псионов. Особенно такие способности развивали у старших рас. И вроде для остальных они как под запретом, во всяком случае контролируют таких людей все, и корпорации, и правительства.

Боль в затылке стала запредельной, и я закричал в голос…

Что-то отчётливо щёлкнуло в внутри головы, и наступило долгожданное облегчение, но ощущение чужого чужеродного присутствия из головы ушло не полностью, зато тело стало повиноваться намного лучше и мысли потекли быстрее.

Выхватив из кобуры игольник, разрядил его в сторону фигуры.

К своему изумлению оружие причинить ей вред почему-то не смогло.

Тело окуталось в силовой кокон, а чужое воздействие на мои мозги исчезло полностью, чем я быстро и воспользовался, рванув, со всех сил, к спасительной двери.

Я очень надеялся, что чужая территория заставит «Тёмного» отказаться от погони, но просчитался. Уже в дверях меня застал очередной удар, и придав ускорения, бросил мою бессознательную тушку на грязный железный пол. Прострация…

Рябь в глазах и мечущиеся круги… достал всё-таки!

Голова продолжает раскалываться. Ноги и руки ощущаю, но пошевелить ими почему-то не могу. Чувствую, что меня за грудки приподнимают над полом. И в голове очередной раз разрывается бомба.

— А-а-а-а-а!!!

Меня трясёт словно попал под удар электрического поля большой мощности, но почему-то, от жуткой боли, сознание не теряю. Что-то не даёт укрыться за спасительной беспамятностью…

Фокусирую взгляд перед собой.

Лицо, искажённое в брезгливой ухмылке, и слова, доносящиеся до меня словно через вату, впихнутую в уши…

— хороша зверушка… таким сокровищем делиться никак нельзя… нам и самим понадобится!!!

Пальцы рук разжимаются, и я валюсь на колени.

Фух… — как тяжело.

Тело стоит рядом, занятое набиванием на нейрокоме какого-то сообщения. А я…, шанс он есть у каждого в жизни, а бывает, что и профессионалы недооценивают любителей.

Как нож прыгнул в руку, даже не помню, и лишь преграда тренированного тела ощущалась под лезвием. Сверху крик и тело валится прямо на меня, заливая с ног до головы меня кровью.

Удар головой о твёрдую поверхность пола, и темнота…

* * *

… звонкие шлепки по щекам…

Впрыск в районе поясницы, и сознание начинает рывками возвращаться. Тело непроизвольно дёрнулось. Но слава богам рядом нет «Тёмного», вернее он есть, но стоять ему, наверное, больше будет, не судьба. Лежит рядом, стонет. Живой…, сволочь.

Надо мной физиономия Валесы, и бывшего гида.

— очнулся!!! — радостно констатировал, факт моего прихода в сознание, вождь. — ну, ты дал!!! Такого, чтобы в одиночку завалить «Тёмного», я не слыхал. А коль я не слыхал, то и остальным об этом знать, совсем не обязательно. Сидеть можешь? — я еле кивнул чугунной головой. — Куся проверила твою аптечку… пустая. Вся израсходована. Ну, и навороченная она у тебя! Такую пополнить, кучу денег придётся платить. Но, это другие дела. С тобой шаман поговорить хочет. Именно он и держит в сознании «Тёмного». Твоё счастье, он не успел сообщение послать, а то бы…

— а то бы, очень плохо было… — растягивая слова, проговорил очередной персонаж, о существовании которого, я много чего хорошего слышал. — Привет, Меченный!

— почему, меченный? — удивился я.

— кровь тёмного впиталась твоим телом. С одной стороны, это очень хорошо, а вот с другой… — его взгляд словно буравил моё сознание, но угрозы, как в случае с тёмным, я не ощущал. — у тебя есть способности, иначе уже с ума бы сошёл. Мутики такого не уважительного обращения с собой, не прощают. Разъела бы кровь тебе тело. Многие так погибли… — и снова внимательный взгляд, в глубину моего сознания. — Проснутся твои способности или нет, дело третье. Ты выжил, вот что важно. Но позволь дать тебе совет. Пускай убийцей тёмного, буду я. Шлейф остаётся на всю жизнь на ауре, и посвящённые будут это видеть, а вот их реакцию никто спрогнозировать не возьмётся. Могут и убить. Хотя, убить тебя теперь с помощью пси, будет, весьма-а затруднительно. Тебе придётся теперь ещё и представителей старших рас опасаться. Любят они над людьми эксперименты ставить…

Я ошарашено смотрел на сидящего напротив меня человека. Лысый череп. Глаза немного на выкате, выделяющиеся скулы. Тонкие губы большого рта. Руки непропорционально длинные, а пальцы словно сами живут, отдельно от человека. Постоянно в движении, и их плавные манипуляции завораживают взгляд, оторваться, от наблюдения за ними, очень сложно…, но мне удалось.

— молодец! — кивнул каким-то своим мыслям шаман. — Теперь я полностью за тебя спокоен. — и усмехнувшись продолжил. Причём пальцы рук спокойно остались лежать без движения на коленях мужика. — Я воспользуюсь твоей дорогой игрушкой? Уж прости, теперь, без разрешения, к нему прикасаться любому, смертельно опасно.

Я повернул голову, и вновь с изумлением посмотрел на тело, распластавшегося, рядом с нами, тёмного. Навершие рукоятки ножа, светилось нежно розовым светом.

— что это с ним? — удивился я.

— ничего существенного. Он просто напитался пси энергией и блокирует любое движение жертвы. Ты, имея такое оружие, ничего о нём не знал? — в свою очередь удивился шаман. — Вот уж не думал… им могут пользоваться только посвящённые, а я, как понял, ты его первый раз, по предназначению, использовал.

Я молча кивнул.

— тогда, понятно. Первая жертва и какая… Кто же тебе его подарил? — шаман вновь попытался меня мысленно просканировать — Не читаемый!!! От того и ещё более интересный! Ладно, оставим пока это… но знай, опасаться я тебя не перестану…

Я открыл рот от удивления…

— а ты, что думал? И меня также ты высосать можешь, причём для него любой одарённый, лакомство… теперь лакомство. Но оставим это. Так разрешишь, воспользоваться? — шаман в ожидании посмотрел на меня.

Пока мы разговаривали в помещении, куда меня внесло ударом тёмного, стояла полнейшая тишина. А ведь весь клан привёл Валеса. Отсутствовали только Кач и Сили.

— сперва ответь… — но договорить я не успел, как шаман меня перебил.

— почему нельзя говорить, что ты убил тёмного? — я удивлённо кивнул, а шаман продолжил. — Тебе не простят. А вот клану, большой плюс. К тому же нужные ингредиенты. Сердце и печень я не отдам, а всё остальное есть кому переработать, а вождь найдёт кому, очень выгодно, продать, так ведь ещё мы расспросим его, очень скрупулёзно, обо всём, в том числе и о тебе. И поверь, он всё расскажет…, чтобы быстрее умереть. Ты ведь куда-то спешил?

Я вновь кивнул.

— вот и продолжай свой путь. Всем, конечно, интересно, но любопытствовать не будут. Тебя проводят до куда скажешь. И поверь, подсматривать за тобой не станут. Всем страшно…, в том числе и мне. Но ты с нами, и для нас всякий раз это сотрудничество приносит неплохие дивиденды, а с такими знаниями, которые мы выудим у тёмного…

— что? — не понял я.

— можно припеваючи жить не одно десятилетие, а можно уже завтра ноги протянуть.

Видно говорил шаман не часто. Больно трудно ему давался простая человеческая речь. Было заметно, как каждый раз давая мне ответы или задавая вопросы, он морщился, делая заметное усилие над собой.

— ты даришь нам тёмного, мы тебе его знания и как обычно пятую часть всех дивидендов, поднятых с этого дела. — добавил Валеса. — Его электронику, можешь, прямо сейчас забирать, если продать не хочешь…

— что-то стоящее? — поинтересовался я. Я уже немного пришёл в себя, и видно действие лекарства помогло восстановить резко пошатнувшееся здоровье.

— странное… — вождь усмехнулся — и о-очень дорогое!!!

— и что же? — заинтересовался я.

— я, конечно, не такой специалист как Кач, но отличить профессиональное оборудование от нубского, могу. Нейроком и другое, основное оборудование, очень известной фирмы. Твой нейроком, что ребёнок против него. Хотя Кач тебе рекомендовал именно его, что говорит о заложенных в них возможностях, скрытых ото всех…

Я вновь, молча кивнул, соглашая с ним.

— понятно! — протяжно протянул вождь. — Эта фирма, по крайней мере, не хуже, а официально, намного лучше. К тому же переносной мобильный щит генерирующий защитное поле… Очень… очень дорогая вещь, хотя и считается гражданской моделью. Около двух сотен кусков стоимость у неё на чёрном рынке. Купить официально сложно, практически невозможно. Рейтинг, никому на свалке этого сделать не позволит. Но работает, только с аналогом нейрокома, той же фирмы производителя. Сложная и дорогая вещь. И это только на вскидку. Если надумаешь продавать… дам очень хорошую цену, причём на всё оборудование. Как понимаешь, без нейрокома, это просто кусок железа. Пушка ещё у «Тёмного» навороченная, но специфичная, поэтому он ею и не пользовался в вашем противостоянии. Во-первых, был очень уверен в своих силах, а во-вторых, он бы тебя на клочки разнёс. Убойная… страшно подумать, что встречается на нижних этажах, если ему приходится её с собой таскать. Долбит площадями, убивая на своём пути, всё до чего добраться может, и что не под защитой. Говорят, против ахров её разрабатывали. Но против брони слабовато. Только живая сила, не прикрытая защитой. То есть животные и всякая другая бяка… или мутики. Не удивляйся, у них тоже между собой войны идут…, но боеприпасы для него… цена не просто кусается, а сразу схарчивает… все наличные. Так что, если решишь, что тебе такие подарки без надобности, то шуманёшь. Пристроим. Тем же тёмным в втридорога продадим.

— а у вас самих, проблем не будет? — испугался я.

— нет, что ты! Прижмём тёмных, а как… лучше тебе этого не знать. Сейчас Куся, после шамана, с телом поработает… потом всё продадим. А тёмным претензию отправим, с подчищенной картинкой. Деньги, не деньги, но многое можно с них стрясти, а с нашим шаманом, после того, что он собирается делать с тёмным, никто из них спорить не будет. Шлейф за ним такой будет, что только при приближении тошнить тёмных начнёт. Поверь, своё мы у них отобьём, за неуважение одного из их членов. Кстати, член, тоже больших денег, на чёрном рынке, стоит… знаешь ли, устойчивая потребность в подобных ингредиентах образовалась на рынке. А уж про эксклюзив, и говорить не стоит. Нейросети у тёмных не бывает, поэтому и говорю, что повезло тебе, а-то бы охоту начали… хотя, я думаю, шаман бы их быстро отговорил, от столь опрометчивого поступка. Если тут замешаны вояки, они обычно пользуются их услугами на свалке, то через свои каналы я смогу высказать своё фу… и если мои догадки подтвердятся, то мы в плюсе точно останемся, и тут уже деньгами или оборудованием разжиться получится. В обиде не оставлю. Как обычно, пятая часть…

Валеса что-то ещё говорил, а я краем глаза наблюдал за действиями шамана. Сперва он просто стоял на коленях перед тёмным, близко склонив свою голову, к его голове. Затем, удовлетворённо хмыкнул, а вот потом потянулся к ножу. Меня опять отвлёк Валеса, своим рассказом про военных, а вот когда я вновь перевёл взгляд на шамана…

… меня рвало желчью… притом так, что я не мог остановиться… меня всего выворачивало…

Шаман в сырую ел вырванное из грудины тёмного сердце, при этом закусывал, сжимая в другой руке, его печенью… кровь стекала на него ручьями, но по-видимому он её не замечал, или, наоборот, замечал и только жмурился, от удовольствия…

Меня трясло только от одного воспоминания. Что там мне, по дороге, объяснял гид, я не помнил. Перед глазами так и стояло изображение довольной окровавленной хари шамана, с сердцем и печенью, бедного тёмного, в обеих руках.

Я рисковал. Тоху я вызвал к самому выходу на поверхность, находящуюся впритык к посёлку. Просто, в таком состоянии, я бы точно, до места встречи, самостоятельно не дошёл.

Как и обещали ребята, меня сразу оставили и подсматривать за мной не решились. И что ещё интересное, ко мне, кроме шамана и Валесы, больше никто так и не прикоснулся, особенно к тем местам где виднелась засохшая кровь тёмного.

Я стоял и бесцельно глазел, в усыпанное бликами звёзд, ночное небо. Стоял, и старался не вспоминать, и ни о чём не думать…

Тоха появился словно не откуда. Заволокло дымкой небо, замерцали неустойчиво звёзды, а потом, на фоне усыпанного святящимися точками тёмного покрывала небосвода, появились очертания бота…

Всё…, я дома…

* * *

— … вас приветствует искусственный интеллект Шершен, разработки концерна «Подгорный Властелин» империи Дварфов. Код инициации взломан. Модель 744/16СР. Код доступа не требуется. Задействованы прежние настройки… — я лежал в медкапсуле и чувствовал себя полностью выжатым, как лимон. Неужели я столько сил вчера потерял???

Вчера я еле заполз самостоятельно в бот, со всеми своими пожитками. В ранце, дополнительно, уместились вся электроника тёмного и его оружие. Нашлись даже пару камней, которые скрепя сердцем, под пристальным взглядом шамана, отдал мне Валеса, объяснив, что это самые дорогие подарки свалки… артефакты аномалий, которыми торгуют только мульты, потому что даже сталкеры, не смотря на свою экипировку, не в состоянии достать их оттуда, и при этом не погибнуть. Артефакты, со слов вождя, обладали удивительными свойствами, за что очень ценились всеми, но особенно представителями старших рас, и в особенности ушастыми.

Пока я снимал грязный, но удивительно целый комбез, и застёгивал на запястье руки модернизированный нейроком, рассказывал любопытному Тохе о всех своих приключениях. Он очень расстраивался из-за отсутствия видео, о повествуемых событиях, поэтому и настоял на скорейшей установке нейрокома с анализатором. А на ответ, что я сильно устал, ответил, что могу, отдохнуть и в медкапсуле, совместив полезное с приятным… и вот теперь я очнулся…

«Но почему империя Дварфов»? — мысль как током пронеслась в голове…, ведь там совсем другая была корпорация разработчик этого анализатора…

Паника, и щипание в районе шеи, и снова мягкое погружение в сон…

Через какое-то время…

Вчера!!! Я усмехнулся. Н-да, конечно, ага… вчера!!!

Я сидел за столом на встроенном стуле и уплетал третью порцию мяса.

— ну, ты и проголодался… страдалец! — подкалывал меня… нет не Тоха, а новый мой помощник, который уже давно жил своей жизнью, у меня в голове. Хренов подарок дяди…, впрочем, именно из-за него, я всё ещё жив…

— … когда начался кризис, Тоша запаниковал, и счастье, что очнулся я… — Жорик виртуально вздохнул. Матрица личности у него была и своя, а тут, вдруг, такой великолепный подарок… — В твоём подарке была установлена система уничтожения носителя, но условием срабатывания считалось полная полноценная установка. Нам повезло, что твой учёный её никогда полностью не устанавливал. И подозревал о таком засланном подарке, наверняка. Думаю, он хотел за счёт тебя оборудовать свою игрушку, что в принципе ему и удалось сделать. Пока ты три недели валялся без сознания, я успел хорошенько покопаться в галонете, благо теперь с допуском в него, у нас проблем нет. Тоха, кстати, оттуда вообще теперь не вылезает.

— Я всё слышу… — отозвался Тоха.

— А-то, я этого не знаю… — я прямо ощутил, что мой компаньон улыбается. — Повезло вам, ваше величество, что я был и ранее его непосредственным начальником. При прежнем хозяине Тоха, правда тогда он имел другое имя, был в моём полном подчинении, это и решило дело. Тут нагромоздилось столько случайностей и совпадений. Прямо слов нет! Во-первых, то что вам меня установили без родной сети. Во-вторых, это само по себе опасно, устанавливать не одарённым девайс высшей знати империи или королевств старших рас. В-третьих, все мои настройки, в том числе на самоуничтожение, снесло при вашей стычке с мутированным человекообразным. Как там вы его называете… тёмным. Ваши сильные боли, это следствие моей инициации без кодов доступа… и что самое важное, в тот момент инициировались, и вы сами, как псион, пусть и слабый, но это позволило нам обоим остаться в живых. Ведь я тоже живу… вот поверьте мне, ваше Императорское Величество. Итак…

— Жора, достал… просто Дэн. Дэн, ты понял?

— да, Ваше Величество… больше не повторится, Ваше Императорское Величество… ох и повеселимся же мы… Ух… Веселья будет много, это я тебе, Дэн, обещаю!!!

— вот это меня и волнует… — вздохнул я. — Мне это веселье, уже в печёнках… я еле выжил!!!

— но ведь выжили??? Так чего страдать. А теперь, продолжим. Твой Кач отпетая скотина… Я хоть и не инициированный был, но что с тобой происходило, наблюдать мог, слегка влияя на тебя.

— я заметил… и, кстати, спасибо!

— да, не за что. И так. Кач решил за твой счёт прикупить себе недостающее имущество. Отдавать тебе своё детище он изначально не собирался. Но думаю, о его делах Сили ничего не знала. Она мне показалась очень порядочной особой. Так ли это, мы с тобой поймём немного позже!

— не понял?

— письмо тебе на почту пришло, после инициации анализатора и нейрокома. Для простоты, будем называть всё просто комом. Потому что придётся подкупать ещё, кое-что. Что, потом объясню. И поверь, если хочешь развиваться, то придётся сильно присесть на диету. Денег на всё, не хватит, хотя…

— что там, опять? — не понял я.

— опять…, письмо пришло, правда, адресат совсем другой. А ты как я погляжу, о-очень популярен. Какая-то Памела. Это, наверно, твоя новая родственница, забросала тебя письмами…

— и что в них?

— увы, у меня допуска нет… пока нет, но ты ведь не жадный, и от друзей у тебя секретов нет!

— я надеюсь, у тебя тоже нет?

— что ты, что ты!!! Я ведь жить хочу… и притом весело, а без тебя я кто??? Вот! И так вновь продолжим… С письмами потом разберёмся, а пока Кач. Этот… решил с помощью тебя снять установку уничтожения, но для этого нужно была добровольная установка. По каким-то параметрам ты ему подошёл, от этого и остальные танцы его вокруг тебя. Он бы потом извлёк из тебя убившую, тебя клипсу, и на разряженном анализаторе заменил бы программу или подчистил. Вот и вся его задумка, а тут ещё и девайсы прикупленные, причём такие, которые были ранее разработаны под аналогичное оборудование. Роль Сили, в этом проекте, пока не ясна, но думаю, что согласись ты тогда установить клипсу, с её врастанием в голову, то спасти бы она тебя не смогла, если предположить, что она не заодно была со своим мужем. Теперь, насчёт того, что нам досталось. Личность прежнего искина мне пришлось подчинить. И теперь, у меня есть внутренний помощник. Напрямую ему с тобой общаться, считаю не обязательно, но как информатор, он будет часто с тобой связываться. Я ему придал в настройках приятный женский голос, так что, если услышишь, не пугайся. Да, и предупрежу я тебя о его включении в разговор. Искин и, правда, внушает уважение. Теперь у меня возможности малого вычислительного центра империи Дварфов. А это, очень немало. К слову сказать, даже командный пункт твоей империи, не дотягивает до наших возможностей. Хотя с их последними приобретениями, в этом я не был бы столь уверен, что в принципе к лучшему. Изученные базы учёным копированы, но нам они… мягко говоря, специфичны. Пока ты был в отключке, я тебе устанавливал единственную практическую базу… конструктор-практик. Теория, конечно, важна, но на данном этапе важнее практика. База включает всего понемножку. Тут и знания различные в техническом плане, кибернетике и теории анализа. То есть всё-таки теория немного присутствует. Но ничего конкретного. Увы, пока тебе придётся пользоваться своим умом и теми знаниями, что мне удалось в тебя заложить. Как понимаешь, Кач полный теоретик, и когда он говорил, что создал анализатор, то он немного лукавил. Разработал да, но вот изготовили и собрали уже совсем другие люди…, но то, что анализатор изготовлен в единственном экземпляре, в такой дорогущей комплектации, это точно. О возможностях процессора и его памяти я тебе сказал, про базы знаний тоже, теперь что касается интерфейса и встроенных программ. У тебя на сетчатке сейчас высвечивается свёрнутая таблица. Чтобы что-нибудь открыть, достаточно послать мысленный импульс, например, входим в меню… Да ты ешь, ешь! В отличии от нейросети сознание не блокируется. Это только у низших, такие нейросети продают. Хотя высших рангов нейросети для обычных людей, в принципе, не доступны. С этой проблемой твои подданные ещё столкнутся, и сколько смертей понадобится, чтобы во всём разобраться, одни боги знают…, а они всё знают! — на полном серьёзе проговорил про богов искусственный интеллект.

— неужели других баз для меня нет? — не поверил я.

— для твоего теперешьнего развития, нет. Зачем тебе квантовая теория большого взрыва, и компьютерная интеграция в биосреду ИИ. Вот! Лёгких баз, нет. Ничего из медицины или технической направленности. Одна голимая теория. Зато вот её, просто… слов нет. Старшие расы, даже не подозревают до чего додумались их прямые конкуренты, а если бы узнали, то очень бы волновались за своё существование.

— всё так серьёзно?

— ты не представляешь, как! Но мозги забивать, тебе пока не буду. Есть более насущие дела и проблемы. Во-первых, надо решить вопрос с помощником.

— помощником? — не понял я.

— твой Михась, чем не помощник? И главное вооружённый помощник, и к тому же с техническим опытом работы, пускай и старым. Сам я, конечно, ничего сделать не мог, и как не старался, взять его под контроль у меня самостоятельно, не получилось. К сожалению, не имея нейросети я не могу пользоваться заложенными в меня, прежним хозяином, знаниями и с этой стороны я для тебя полностью бесполезен. Но…

— что, но? — подержал я говорливый искин.

— кому установлена совместимая со мной нейросеть… работать и управлять ею не сможет. И уверен в этом, скоро, если не уже, её выставят на продажу на аукцион на чёрном рынке. Я уже просматриваю все торговые площадки. Есть три похожих, но пока, необходимой нам нейросети, в продаже нет. Но повторюсь ещё раз, если её не уничтожили, то для носителя, она без меня, полностью бесполезна и даже вредна. Вопрос стоит только в том, как быстро носитель это поймёт. Так что шанс есть, осталось, единственное, позаботиться о деньгах. А потому, опять возвращаемся к Михасю. Это, на данный момент, для нас единственная возможность остаться на плаву, и к тому же с прибылью, и в относительной безопасности.

— почему?

— Отвечаю по всем пунктам. Первое. Безопасность. У Тохи имеется неплохой запас лёгкого тактического оружия. Я посмотрел, благо времени на это, у меня хватало. Нас может только заинтересовать лёгкая тактическая штурмовая винтовка ЕТ-16СК, производства дварфов. Как понимаешь, в оружии коротышки доки. Лучше них, пока никого в вопросах вооружения, нет. Почему пока, надеюсь тебе объяснять не надо, помня последние события в мире, и на твоей родине, в частности. Винтовка компактна. Бесшумна и скорострельна. Запас боезапаса в магазине, сотня выстрелов. Неприхотливая и очень надёжная. К тому же штурмовой вариант, а что это значит?

Я сидя пожал плечами. В животе приятная тяжесть и немного клонило в сон.

— укороченный ствол, что позволяет использовать её в замкнутых пространствах и общие малые размеры, что очень важно уже для нас. Рост у Михася небольшой, а отсеки, которые ты так и не открыл, и вовсе ещё меньшего размера. А там, прошу не забывать, три боевых манипулятора. В каком они состоянии? Одним богам известно… Но как открыть отсек? Считаю, что даже номинальным хозяевам робота, вскрыть боевой люк так и не удалось. Есть опасность, что там установлено взрывчатое вещество, которое при попытке несанкционированного проникновения, может и бахнуть.

— а как же мы? — растерялся я.

— а сестрёнка твоя новоиспечённая? Кстати, ей и позвонить не мешало бы, но сначала ты почту прочтёшь… но позже. И так Михась, и подарок твоей принцессы!

— какой из них? — удивился я.

— вот, что значит, иметь желудок! Ох, не полноценный. Совсем он тебе сонную артерию передавил. Мозги и вовсе скоро атрофируются.

— но-но!!!

— ладно босс, объясняю. Программа вскрытия любых зашифрованных объектов!!! Я слегка побаловался… в нэте. Нет, не волнуйся, на твой аккаунт не выйдут, но результаты, впечатляющие, причём вмешательство почти не оставляет следов о вскрытии. Только большой специалист, может определить, что объект вскрывался.

— и кто пал жертвой?

— мои бывшие хозяева… Ох, и переполох у них сейчас…

— что узнал?

— их министерство иностранных дел вскрыл, но пришлось программу немного доработать. Всё-таки Кач был и правда гений, или есть, не знаю. Жива ли эта сволочь. Но его уму надо отдать должное. Так вот. Коротышки пытаются создать альянс для борьбы с твоими подданными… и усилено ищут нового императора… что его нет в отечестве, оказывается, многим известно… и кстати все на ушах и ищут какого-то Ховата Дэнвера!!! Не подскажешь, кто это??? Твой новый знакомый, настоящий виртуоз. Заслал твою несуществующую тень по документам, в столицу империи, а там безопасность на уровне. Короче, шпики всех государств, попадаются, словно рыбы в сети. И местное СБ так и не поймёт никак, что же заставляет работников плаща и кинжала, так рисковать, поднимая местной контрразведке рейтинг. В общем, в СБ все довольны и глубоко пока… я говорю пока, не копают. Но твой новый знакомый, не промах, так просто его не вычислить, а значит и тебя. Ну, что я всё о грустном, и грустном. Вернёмся к весёлому и приятному…, вернёмся к нашему Михасю. И снова… итак! Если нам удастся…, а нам обязательно удастся, заставить программу сдаться под гениальными творениями, нашими с хакером совместными, то разобравшись с состоянием манипуляторов боевого отсека, мы получим отличного воина. А соответственно вооружив его, то и боевика. Кроме винтовки поставим на выбор игольник, для одиночного применения, и буммер, бьющий по площадям, подарок тёмного. Я в нэте смотрел, там в отсеке, как раз должно места на всё хватить.

— с вооружением понятно…, а защита? — поинтересовался я.

— а вот тут не всё так однозначно… хотя мысли есть.

— и какие?

— он хочет попробовать использовать щит, доставшийся от тёмного! — встрял в разговор Тоха.

— вот, неугомонный!!! Всегда возмущался что у меня в подчинении находится.

— а я первый с хозяином познакомился, так что ещё неизвестно, кто из нас главным будет!

— и не надейся даже. С босом я всегда договорюсь…

— а я всегда считал, что ты в нейросети сидишь…

— там у меня только знания, а тут… оперативная память. Кстати, о ней родимой. Хозяин, ригер отличная вещь. Коды доступа я уже ввёл и перевёл в боевой состояние. А вот в нём… и программка хакера очень в тему пошла. Теперь любой носитель информации, для нас не проблема. Как ещё его СБешники не вычислили, такого уникума. Я так и жажду проверить свои способности на чипах. Может займёмся?

Мне тоже не терпелось узнать, что же нам перепало от грабителей, но сперва стоило бы до конца разобраться с Михасем и другими не отложными делами.

— так, что ты там придумал, по защите для Михася? — спросил я.

— и не только по защите, босс. Не надо забывать о нейрокоме, и других устройствах, на вроде ригеров. А это, оперативная память. Но начну с другого. Так вот, я тут немного покопался с коробочкой для обнаружения зон с изменёнными свойствами металлов и обнаружил возможность её совершенствования. Мужичок, с которым ты познакомился в баре, и который и пропил её тебе, или гений, или дурак. Если сделал он её сам, то гений, а вот если нашёл и запросто тебе отдал, за пару стаканов пойла…

— вообще-то на его выпивку я потратил триста кредитов!!!

— а получил возможность заработать миллионы. Эта коробочка, при её доработке, может определять аномалии, а это…

— а это артефакты! — вскричал я.

— правильно, но надо ещё и выжить при этом, а вот для этого у нас и будет… Михась. С щитом, который обеспечит защиту на время его работы в аномалии. Не понимаю, почему мульты не додумались ещё…

— а может потому, что у них соответствующих баз знаний нет? — сделал предположение я.

— логично! Но это не главное.

— а как тебе удалость вскрыть коробку? — насторожился я.

— не волнуйся. Не могу я брать твоё тело под контроль. Это НЕВОЗМОЖНО!!! А раскурочил я коробочку с помощью Тохи и его диагностического комплекса.

— а-а, этого чемоданчика? — вспомнил я.

— да! Мелкий ремонт и диагностику делать ими можно, а вот даже АКБ поменять, уже нет. Аналог коробочки установим Михасю. Я проверил, доставшийся тебе от тёмного девайс. Что сказать. Гениальная штучка. Разработчики из империи Аратан. Достойная штукенция. Объём памяти и процессор, конечно, скромные, по меркам твоего анализатора, но вот встроенный малый искин. Слабый, конечно, но многофункциональный. Главное, чтобы исправный был. У Михася, искина нет. Он подвержен прямому управлению. Для меня, конечно, это не проблема, но с встроенным искином обратная связь получится, очень эффективная. Мы ему его на манипулятор боевой наденем, чтобы посторонних не смущать.

— а на боевом, разве, не увидят? — не понял я.

— глупый! Кто увидит боевой манипулятор, тот уже никогда, никому, ничего не расскажет! — заржал искин.

Ох, чувствую с таким взбалмошным соседом, я точно, с ума сойду.

— ну… возможно! — согласился я.

— а я, про что? Нейроком будет и дальше контролировать работу щита. Реагировать станет на любую опасность. Я ведь пока ты к капсуле валялся, проверил его состояние. Честно сказать, плачевное у Михася состояние. Заряда АКБ хватило на тест. Манипуляторы технического комплекса дроида выработали свой ресурс почти полностью. Воспользовавшись нэтом перешерстил технические склады, на предмет, подходящих по нашим параметрам, комплектующих. И тут уже не всё так уж и печально. Что технические, что боевые, хотя я их не видел, но в нэте, устройства таких дронов как наш Михась, найти несложно, так вот… я подобрал полный комплект замены всех манипуляторов. Выбрал самое лучшее, пускай и разных производителей. Порадовали боевые производства дварфов. Ну, кто бы сомневался, что они окажутся лучшими. Рассматривал предложения только известных торговых компаний империи, чтобы очередной раз не нарваться на подставных, как ты чуть сам не попал. Цены кусаются… но безопасность превыше всего!

— Сколько? — перебил я искин.

— много…, очень много. Боевые роботы, дорогие игрушки, а комплектующие к ним, тоже. В разы дороже гражданских аналогов. За три манипулятора, почти семьдесят пять тысяч!!!

— да не может быть!!! Да за такие деньги, я кучу дроидов куплю!!! — вскричал я. — А ты, за три, каких-то манипулятора…

— эх, человек-человек. Но до чего же вы глупые создания!!! Наверное, от того, что сильно уж эмоциям подвержены! Это боевые дроиды!!! Они в каких условиях работают??? Я со штурмовиков запчасти применить хочу. А что бы ты знал, боевой дроид той фирмы, манипуляторы которой я присмотрел, стоит под лям кредитов… Он суперсовременный и продаётся только в комплекте, а ремонт производится только на стациях обслуживания коротышек.

— не понял, а как же манипуляторы?

— всё просто… манипуляторы очень часто, и в первую очередь получают повреждения в бою… хотя и защита у них на уровне. А нам на защите экономить никак нельзя. Можно, конечно, и дешёвые купить, но вот как они себя поведут в серьёзной заварушке, не скажу. Поэтому, коротышки и допустили замену манипуляторов вне своих станций обслуживания. Я, кстати, и для передвижения усиленные манипуляторы присмотрел!

— боюсь даже спрашивать, сколько это нам обойдётся!

— правильно боишься. Но пока, остро этот вопрос не стоит. Но ты прав, за четыре много функциональных манипулятора, усиленной формы, цена чуть меньше чем за боевые.

— но зачем такие дорогие? И в бою…, у нас же щиты есть!

— щит пробить легко, для серьёзного оружия. И щит рассчитан мною только на первую минуту боя. Если сразу не получится сломить сопротивление нападавших, то надо будет как можно скорее уносить оттуда ноги. Щит может выдержать не больше сотни попаданий, и то простыми боеприпасами, а если такими как на нашей штурмовой винтовке, то не более пяти.

— что же за боеприпасы такие на этой ЕТэхи?

— усиленный противоброневой заряд. Стоимость одного выстрела…. Ты только не ругайся… сто пятьдесят кредитов. В нашем случае, смело умножай на два.

— откуда я возьму такие деньги? — возмутился я.

— винтовка, это последний аргумент. Можно выразиться проще, оружие последнего шанса. А вот, чтобы поднять нашу огневую мощь, я предлагаю другое решение.

— какое? — удивился я.

— сперва с винтовкой закончим, коль зацепили её. У Тохи на борту, запас выстрелов составляет, тысячу зарядов. Шесть снаряжённых магазинов и четыреста выстрелов в заводской упаковке. Тебе, в случае, если придётся спускаться на нижние этажи, а про них тоже многое в нэте начитался, надо брать с собой компактный излучатель. Стреляет импульсами, вроде лазера, но не такой энергоёмкий и вследствие чего и не такой убойный, но для тебя хватит. Батареи хватает на сутки непрерывного боя. С собой можно носить две. Тем более не тебе носить, для этого у нас Михась есть.

— и что за излучатель?

— опять производства дварфов. Его, кстати, очень любил мой бывший хозяин. Эффективен на малых дистанциях. С увеличением расстояния до цели, пробивная способность, значительно падает. Модель ВХ-500. Применяется внутренними войсками королевства коротышек. В свободной продаже, не найти. В нэте, самое смешное, АКБ продаются, а вот само оружие, нет. Но с собой на поверхность его лучше не брать… много вопросов у посторонних возникать будет.

— а что ты там говорил про увеличение огневой мощи? — поинтересовался я.

— а вот тут нужно сперва рассказать о втором подарке твоей родственницы.

— про АКБ, что ли?

— да! И не АКБ, это вовсе. Тебе подогнали, немного-немало, аварийный источник питания для последней модели тяжёлой платформы SD7000, истребителя перехватчика местной империи. Последняя разработка. В нэте, всего два снимка нашёл и больше никакой информации.

— а тогда откуда знаешь про марку истребителя? — поинтересовался я.

— так нам же инструкцию Для Служебного Пользования дали. Вот в ней и подчерпнул сведенья. То, что ты нёс у себя на спине, не что иное, как радиоактивный источник питания, рассчитанный на такую нагрузку, чтобы истребитель, с выведенным из строя реактором, мог на собственных движках, используя только аварийный источник питания, добраться до матки. При этом, даже возможно использование энергетического оружия. Представляешь, какая мощь вложена в эту небольшую коробочку!!! Вещество, использованное в качестве топлива, не разглашается… жутко засекреченное и схемы устройства, тоже нет. Но нам и не надо. Для Михася, такой батарейки, хватит на всегда, при этом хоть ядерную пушку подключай, но нам этого не надо, хватит и лазера.

— чего, хватит? — Не поверил я своим ушам.

— ла-зе-ра!!! — по слогам выдал искин.

— ты спятил? Как мы его туда впихнём? Это же полноценное боевое устройство.

— ты опять ничего не понял, хозяин. А ведь всё о-очень просто. Я не собираюсь сбивать космические аппараты, но вон глейдерам, может не слабо прилететь. А чтобы этого добиться… опять обратимся к галонету. Мой прежний хозяин, был технолог-инженер и конструктор. И основные знания у меня остались, вот только поделиться с тобой я, без нейросети, не могу. А причём тут нэт?

— опять что-то в нём искал? — предположил я.

— и главное, нашёл!!! Ремонтный дроид корпорации «ДальСтройЭнерго». Организация специализируется на крупных проектах энергетического комплекса империи, по-другому сказать, строит электростанции любых типов. Ремонтный комплекс состоит из трёх дродиов. Один из которых оборудован компактной лазерной сваркой. А эта компактная сварка, не что иное, как боевая станция третьего поколения дроидов прорыва, основным вооружением которых и были компактные лазерные установки. Дроиды устарели. Масштабных войн нет. Провели конверсию. И из лазерных боевых установок получились прекрасные сварочные установки большой мощности. Объёма питания АКБ гражданских дроидов не достаточно, для производства лазерных боевых импульсов, и как результат, вояки даже блокировку не стали ставить. Так, несколько параметров понизили, и всё. Пираты, кстати, их пытались на малые платформы ставить. Но мощности заряда лазера оказалось недостаточно, поэтому и списали их под чистую на гражданку, без всякой боязни. А вот в нашем случае…

— АКБ позволит применять лазер и по прямому предназначению? — догадался я.

— да, и даже лучше! Непрерывный боевой луч. Никакая броневая платформа не выдержит на расстоянии 50 метров. Я всё просчитал. До 50 метров ни один бронескаф продолжительного импульса не выдержит. Представляешь шок у нападавших, когда они под такие гостинчики попадут. А официально, у тебя простая, доступная для всех, сварка, основанная на лазере.

— очень заманчиво. Так это не просто дроид боевой получится, а какой-то монстр.

— не обольщайся. Наше основное оружие, это внезапность и неожиданность. Никто от твоего дроида и от тебя сопротивления ожидать не будут. Но есть и минусы…

— какие? — не понял я.

— нельзя будет оставлять свидетелей…

— м-да! Тут ты прав… как не печально!

Это понятно. Стоит только прознать о наших возможностях и начнётся травля. Свалка — это место, где собрались самые отъявленные отморозки. Проблем, можно отгрести, по самое не балуйся. Но и не воспользоваться такими преимуществами, было бы глупо.

— во сколько нам обойдётся такая установка?

— всего, тысяч двадцать. Место для установки я подобрал. Михась будет таскать ранец. Вот для увеличения грузоподъёмности нам и нужны новые многофункциональные шарнирные манипуляторы.

— зачем, нам с низу многофункциональные?

— вот чудак-человек. Дроид, в отличие от тебя, и ногами работать сможет… Ну, разве не понятно!

— м-да, сглупил, согласен. Что там ещё, кстати, по нейрокому.

— по-нашему или Михася?

— по обоим!

— начну с Михася. Есть предложения, записывать ему технологические карты в память, на производство работ. Все в том числе и те, которые мы будет разрабатывать сами, например, обнаружение участков обшивки кораблей, подвергавшихся нужному для нас воздействию, и снятию с них необходимых нам ресурсов. Записывать станем, отдельным файлом. Путать промышленные и личные наработки, не стоит.

— но я же ничего не понимаю в этом! — изумился я планам своего помощника.

— это тебе пока, только так кажется. Знания, закаченные тебе в память, начнут распаковываться по мере твоей работы. Если всё сразу всплывёт, то от потока информации, ты просто рехнёшься. Практика, мой друг. Не зря же есть выражение, что теория без практики мертва…

— а практика без теории слепа — продолжил поговорку я.

— правильно. А теперь давай переодевайся и вперёд за работу, а пока я тебе продолжу про нейрокомы рассказывать. Итак, Михасю, кроме технологических карт, неплохо бы вложить базу действия тактических групп. Вы будете действовать группой, а вот как это делать грамотно…

— военная база!

— да! Найти, наверное, несложно, хотя бы старую версию, но….

— что, но…

— Михась её быстро усвоит и применять начнёт, а вот ты…

— а со мной что не так? — не понял я.

— не забывай, у тебя отсутствует нейросеть, а без неё даже слабые базы ты будешь изучать очень долго, не смотря на твой сумасшедший интеллект. А нейросеть тебе, я чувствую, ещё долго не придётся носить. Поэтому, прямо сейчас, мы начнём усваивать, купленную тобой базу юриста. И заодно я тебе один фокус покажу, связанный с твоим нейрокомом. Переоделся? А теперь открывай у анализатора боковую панель.

Я мысленно дал команду на выход ниши анализатора. Оп-ля, готово!

— а теперь вставляй кристалл. Осторожно. Закрываем… минуту….

— всё? — спросил через пару минут я.

— ты крышку-то открой! — прозвучал в моей голове голос.

Открываю, и к своему огромному разочарованию, вижу абсолютно целый кристалл.

— почему не сработало? Неисправный? — в голосе обида разочарование, и проступающая злость.

— хи-хи-хи!!! Шеф, докладываю! База поставлена в очередь на изучение, скопирована и готова для последующей записи на носитель. Кристалл можете продать. Надобность в нём, полностью отпала.

— не понял… он же должен был распасться в прах!!!! — растеряно пробормотал я.

— должен, но совсем не обязан. Я же тебе говорю…. Прекрасное изобретение сделал хакер. Теперь, тупо приходишь в офис любой корпорации и говоришь, что хочешь для себя выбрать базу. Проплачиваешь и начинаешь перебирать базы, как бы просматривая содержание. По времени как раз укладываешься чтобы скопировать базу, ну если ещё и трёпом отвлекать клерков будешь, то и вовсе прекрасно.

— но покупать-то всё равно придётся! — обескураженно проблеял я.

— да, но одну, и желательно наиболее востребованную.

— это чтобы потом легко её продать можно было!

— в яблочко!!!

— а что ещё даёт наш девайс? — осмыслив услышанное, и открывающиеся перспективы, спросил я.

— Нам он много чего даёт, а вот нейроком «Тёмного», в начале разблокировать надо. А что уж там он прятал, одним богам известно. Но вот для тебя лично, пока у тебя не появится достойная нейросеть, стоит прикупить ещё одну приблуду. Называется. Переносной проектор. У тебя установлена база конструктора, а это обязывает, и без объёмного виденья проблемы, работать эффективно ты не сможешь. Любое проектирование, это 3 или 4D форматы. Нейроком такого изображения, не даст. А вот проектор…

— конечно, ты уже всё просмотрел в нэте?

— а ты сомневаешься? Нет, вот и молодец! Хвалю! А если серьёзно. Любая переделка, без вдумчиво составленной технологической карты, простая авантюра. Поэтому, прежде чем приступить, даже к замене манипуляторов, надо всё досконально просчитать. На первых порах с расчётами я тебе помогу, а вот потом уже сам.

— почему сам? — удивился я.

— учиться будешь, а я проверять. Старым дедовским способом… через руки и задницу. И твоя мысль, пойти учиться, я считаю, очень правильная. Блуждая по недрам свалки, образования не получишь, а нам с тобой, оно очень понадобится. Проектор даст возможность применять знания базы конструктора-практика. В ней, с разных баз по не многу напичкано. Так что на первых порах, знаний для работы, тебе хватит. Тут и компьютерная диагностика, и работа с дроидами, и главное, практическое управление производственными процессами, а это подразумевает объединение нескольких дроиддов для выполнения одной цели. Ты псион, теперь, хотя и очень слабый, но… именно это может помочь тебе чувствовать машины. Я, конечно, со своей стороны, буду тебе помогать, вот только работать за тебя, я не смогу. Без нейросети я урезанная система. Печально!!!

В голосе искина проступили тоскливые нотки. Вот только свёрнутого соседа в голове мне не хватало. Надо срочно выводить его из депресняка.

— ты уже пробовал узнать, сколько потребует времени доставка манипуляторов?

— нет. Не вижу пока смысла. Деньги на счету отсутствуют в требуемом объём, и стоит в начале, просчитать, с чего лучше всего начать.

— может, сперва попробовать вскрыть боевой отсек? Продиагностировать боевую часть, уже потом попытаться обновить программное оборудование дроида. Но вначале, конечно, я установлю АКБ. А параллельно, ты полазишь в нэте, и найдёшь приемлемый вариант с лазерной установкой!

— не плохо… но в начале давай чипы вскроем. Затем нейроком тёмного. Пока ты будешь возиться с Михасем и его АКБ, я прошерстю инфу на коме тёмного. Что интересного найду, тебе на сетчатку выведу.

— а что, план мне нравится… действуем!

Ригер щёлкал чипы, как семечки. Даже стыдно за банки, выпускающие такое не совершенное оборудование, хотя Жорик и говорил, что защита на чипах почти абсолютная…, а тут, погляди ты, как получилось.

Наш счёт в банке вырос на сорок девять тысяч семьсот семьдесят один кредит. И составил, для меня во всяком случае, весьма приятную сумму, почти в сто двадцать тысяч кредитов. Теперь, можно было спокойно заняться и заказом манипуляторов для Михася, чем собственно Жорик и занимался. Я, тем временем, боролся с АКБ. Инструмента почти нет. Только то, что было в ЗИПах у Тохи. Контролировал мои действия именно он, постоянно сверяясь с технологической картой обслуживания аварийного источника питания, взятой в инструкции ДСП.

Извлёк-то я старое АКБ быстро, а вот с установкой нового источника питания, пришлось порядком помучиться. То длины проводов со штекером не хватало, то кронштейны крепления пришлось передвигать. В общем намучился изрядно, зато, когда начал Тоха проводить диагностику, весь негатив от проделанной трудоёмкой работы сошёл на нет. Михась засиял вспыхнувшими лампочками… и в тот же момент мне в голову упёрлись дулами два пистолета.

Вот блин, приплыли…

Так под прицелом я простоял, не шевелясь и почти не дыша час, а-то и больше, пока Тоха с Жорой, с помощью микро дроидов копались во внешней панели дроида, пытаясь подключить провода к общему разъёму.

И на этот раз разработка хакера осечку не дала. Сработала практически мгновенно, сразу после подключения.

— вас приветствует охранный комплекс «Алиас». Модель М-17. Индикационный номер 45634434456. Позывной….. позывной….. позывной…..

— завис… собака. — раздался наконец-то в голове долгожданный голос Жоры. — Требуется полная замена программного обеспечения. Сработал боевой взвод. Благо ты дёргаться не стал, а то бы… С нашей теперешней системой он не совместим. Новые проблемы…, но надеюсь решаемые. Попробую вскрыть вояк… может быть что-нибудь найду…

— осторожнее, оглашённый. А если вычислят?

— и что они делать будут? На свалку попрутся? Ой, не смеши меня… хай ищут…. Если смогут!

И тишина, а я, сидя на холодном полу вытирал рукой испарину.

Боги, как я пересрал!!!!

Я не то, чтобы испугался, я реально, чуть от страха не обделался. Теперь, понимаю дедов, столкнувшихся в прошлом, с восстанием машин. Полный ужас…

Делать нечего и я поднявшись поплёлся, пригибая голову из-за низких потолков бота, к кухонному комбайну. Спазмы голода сковывали живот болевыми приступами. Кушать, есть и просто жрать хотелось очень сильно…

— … опять я тебя застаю за третьей порцией! — вывел меня из прострации, через некоторое время, довольный голос Жорика. — Решение нашей проблемы есть, и сейчас я очень аккуратненько, чтобы не затронуть охранные каналы, скачиваю программу боевого применения охранного дроида нового поколения, империи аграфов. Вот удивятся ушастые, когда нити прокола приведут их к коротышкам… Хи-хи-хи!!! Какой скандал разразится!!! Последняя разработка! Но мать-мать-мать, требуется искин, и если искин в нейрокоме «Тёмного» откажется работать или просто зависнет, то…

— придётся покупать? — уточнил я.

— в свободной продаже такого оборудования не достать… вояки!

— тогда к Валесе обратимся.

— там, кстати, есть письма и от него. Если поел, просмотри почту, а лучше и вовсе, дай мне такое право, а я уже буду тебе всё зачитывать.

— да легко… — я мысленно вывел интерфейс и найдя панель управления ввёл соответствующие изменения в программу.

Через минуту, пока я допивал горячий напиток вместо чая, раздался из колонок, радостный смех Жоры.

— а ты популярен, хозяин! — я попросил Жору выйти на внешние усилители для общения. Голос в голове, для меня всё-таки было очень необычным явлением, и привыкать к нему стоило постепенно, а пока есть возможность вербального общения, то стоит этим пользоваться, а вот на людях, уже будет без вариантов.

— и у кого, если не секрет? — лениво поинтересовался я.

— да, у всех. Начну с самых, на мой взгляд, пустых сообщений. От твоей родственницы пришло пятнадцать сообщений, и все с каждым разом всё более эмоциональные. Ничего конкретного, кроме третьего. Во всех остальных её мучает вопрос, куда ты пропал, и почему молчишь. А вот в третьем пишет… зачитываю:

«Здравствуй, Дэн. Почему не отвечаешь на письма? Скинь хотя бы сообщение, если позвонить не можешь. Я разузнала всё на счёт учёбы в интернате. При нём есть училище, как я и говорила. Специальностей, которые могут нам подойти, всего четыре. Две ввели в этом году. Тебе, с твоим рейтингом, дозволено изучать две, до второго ранга, остальные платные. Но по деньгам не беспокойся, семья всё оплатит. Кстати, моё решение о твоём усыновлении вызвало в совете клана бурю, и дискуссии. Особых против не было, раз ты никак не вписываешься в процесс наследования. Правда, под эту шумиху меня с наследников сместили. Ну и ладно, уже устала с ними бороться. Родственнички, будь они не ладны!!! Теперь ты официальный мой наследник. Против этого, они ничего сказать не смогли, и право моё на усыновление, признали. Теперь по специальностям. Как я и говорила, на первом месте техник малых кораблей. Второе, компьютерные системы. Ремонт и установка. Третья, программирование. И четвёртое, техник бытовой техники и аппаратуры. Настройка, ремонт, обслуживание. Я выставила по стоимости, а не по значимости. Самая дешёвая бытовая техника, но и самая доходная. Техников кораблей без опыта берут на работу с неохотой, хотя училище и предоставляет возможность практики, в пределах изучаемого курса. Но этого, как ты понимаешь, мало. Учёба организована по квартально. За раз в квартал изучается одна специальность, с последующей сдачей экзаменов и получения сертификатов. Учиться придётся два года. Экстерном экзамены не сдать. Можно сразу, после окончания училища, поступить на действительную военную службу… но я бы тебе этого не советовала. Набирают только в «мясо», а выживают, среди последних, единицы. На должность пилота… всё будет зависеть от твоего показателя интеллекта. Это только когда война, набирают не глядя, на такие показатели. Потери обычно среди малой авиации, огромные. Но вариант с войной, лучше не рассматривать, а то и накликать беду можно. У меня всё нормально, за исключением возможности перевода в столицу. Если так получится, то квартиру свою продавать не буду, отпишу её на тебя, вместе с глейдером, правда, до полётов тебя, раньше совершеннолетия, никак не допустят. По возможности отпишись или позвони. Привет».

Ну как тебе?

Я задумался. Как-то уж больно просто у неё всё получается!

— ну-ка, пробей её семью, по нэту.

— уже!

— и что накопал?

— владельцы двух корпораций. Одна, имеет сельскохозяйственное назначение. Производят сублимированные продукты и компоненты для картриджей кухонных комбайнов. Вторая, отраслевая. Добыча полезных ископаемых, в основном специализируются на энергосберегающих производствах. Контрольный пакет акций в двух банках империи. Завидная невеста, была твоя сестрёнка…, а теперь, и подавно.

— это, ещё почему? — насторожился я.

— она принцесса… ты её так сам назвал, и для твоей родины, она вторая в престолонаследии. Осторожней надо быть хозяин, и за словами следить, стоит.

Вот же блин, расклад. А ведь верно! Если всё, что касается меня и моей родины, правда. Вот удивятся в храме, если обнаружат ещё одну зажжённую свечу…

— ладно, с этим понятно. Волнует её перевод в столицу.

— а чего волноваться? Пошла, явно, на повышение. Радоваться надо, за родственницу. В других сообщениях одно и тоже, почему молчишь. И срочно отзвонись. В последнем сноска. «Уезжаю через неделю, если не успеешь…», ещё тут адрес юридической фирмы, которая будет заниматься твоей новой недвижимостью. По времени уже не успеваем. Письмо датировано неделей до сегодняшнего дня.

— понятно. Плохо получилось. Ну, да ладно, что не делается всё к лучшему. Что по остальным?

— Письмо Сили оставлю на закуску, уж больно интересное, а теперь по очерёдности. Сообщение от вождя. Зачитываю…

«Привет Дэн. Чего молчишь. Сообщение о начале работы нейрокома пришло ещё неделю назад, а ты не появляешься. Шаман успокоил, а то бы на поиски пошли… По нашим делам. Заказ на тебя «тёмным» поступил от военных. Но те божатся, что навели копы. Естественно за деньги. Уж больно им понравилось, как ты где-то двигался, расстреливая каких-то грабителей. И промолчал… Хотели тебя в спецназ продать… не получилось. У копов проблемы теперь, и со стороны вояк, и со стороны «тёмных». Последние претензии приняли, а увидя ролик, с шаманом в главной роли, и вовсе отступные выплатили. Как таковых денег от них не получили, но получили кое-что в разы лучше. Подробности при встрече. За «мясо» удалось сорвать Джек-пот. И как ни странно, именно член потянул львиную долю всего транжа. Твои двадцать процентов, кину сразу после твоего звонка. Извини, но сообщение любой прислать может. Кач с Сили отчалили, но перед отъездом у них скандал случился. Сили чуть не кинула этого дурачка. Он за ней на коленях полдня бегал, прощение за что-то вымаливал. Простила. Шаман говорит, что Кач своё получил, и полностью за что-то расплатился. Надеюсь, ты в курсе, потому, что именно после известия о тебе, Сили взъярилась как кошка. Старик попросил твой номер. Отказать не смог. Всё бывай! И возвращайся быстрее. Интересно, где это-ты так долго пропадаешь!!!».

Что скажешь?

— звонить надо. Если есть деньги, глупо было бы их не получить, тем более у нас с тобой предстоят такие траты!

— согласен! Продолжать?

— кто на этот раз?

— старик! Как я говорил, Сили напоследок оставляю. Ну, у старика всё лаконично. Зачитываю… «Привет! Надеюсь, что живой и тёмный тебя не сильно помял. Ходят упорные слухи, что чёрные нагнули этих мутиков. И это меня радует. Поэтому для тебя ещё скидка на 25 процентов и третий уровень обслуживания. Новую комнату тебе уже подобрал, а Валеса оплатил. Сказал, что подарок, но оплату провёл по твоим скидкам. Срок год. Поздравляю! Доли тобой сильно интересовалась. Прошу об одном, не обидь её! Надумаешь пообщаться, вот её номер. До скорого. И принеси что-нибудь интересное…».

А у тебя я смотрю и с девицами уже налаживается! — прокомментировал почитанное Жорик — Не рано ли?

— с этими девицами, так встрять можно, что потом на ингредиенты разберут. Со Стариком всё понятно. Развёл Валесу на бабки, но тот человек слова и мелочами разбрасываться не будет. А коль комната будет получше, то и хорошо. Не люблю ютиться… хотя иногда и хоромы тюрьмой кажутся. А у Доли ухажёров хватает, и я в их число не вхожу. У старика отличная и безопасная нора, получиться может. В виде основной базы использовать будем. С Доли даже кокетничать и заигрывать не буду. Девчонка, конечно, она видная, но последствий, в виде ножа в брюхе, можно запросто схлопотать. Лучше уж вождя малолеток поддержу, и упокою его посолидней, чтобы она на него, в основном, внимание обращала.

— твоё нежелание общаться, наоборот, будет её ещё сильнее распылять.

— нет, что ты, общение прекращать не собираюсь… но так на расстоянии…, от греха подальше. Ладно, хватит об этом. Что о Сили?

— это шедевр. Зачитываю. Почти все ответы получаем, итак…

«Здравствуй, мой мальчик. Я очень надеюсь, что ты выжил. Кач, конечно, сволочь. Клянусь, но о его задумке ничего не знала, а то бы… Я верю, что ты выкрутился и ещё соберёшь все положенные тебе дивиденды. Шаман меня успокоил, что тебя не просто уничтожить, что пытался, так подло провернуть, мой муженёк. Если бы не его ребёнок во мне, я бы его бросила не раздумывая. Но простила в обмен на полную правду. Анализатор минирован. А коль тебе удалось его приручить, значит и эту проблему ты уже решил. Поэтому рассказываю основную задумку Кача. В своё время, когда он плотно работал в этой самой корпорации, от правительства поступил заказ на разработку боевого полевого комплекса, рассчитанного на минимальное использование пси способностей. Важным пунктом, этого заказа, было требование, полного отказа от нейросетей. Основной базовой структурой и выступал в этом комплексе анализатор, являющийся мозгом всего комплекса. Специально под него разрабатывались и сопутствующие устройства. Некоторые из которых ты уже приобрёл. Кач разрабатывал комплекс для командующего десантной операции. Но что-то в верхах пошло не так, и пришёл приказ на свёртывание программы. Говорят, аграфы прознали про разработки и надавили на соответствующие рычаги в местной политике. Компания пообещала свернуть производство, а разработки перевести на гражданские рельсы. Кач сбежал. В планах у него было на большую часть твоих денег купить военный щит. Продающийся сейчас в офисах корпорации как гражданская модель защиты. Код активации я тебе высылаю. Предупреждаю, он одноразовый. Его еле удалось Качу достать, пока он работал на корпорацию. Он говорит, что всех кто участвовал в разработках комплекса, зачистили аграфы. Кидаю коды, и коры в нэте засекреченного сайта, откуда можно скачать программы, разработанные для анализатора, вернее её боевую составляющую. Предупреждаю сразу. Это очень опасно. Старшие со всем связанным с пси способностями не церемонятся. Если с другими представителями старших рас они поделать ничего не могут, то младшим от них, очень сильно достаётся. Корпорации не удалось получить поддержку государства… как сказал Кач, было мнение, что император их просто слил аграфам. Щит самое дорогое оборудование после анализатора. Анализатор что тебе отдал Кач и, правда, единственный в мире, но его искин немного свёрнут, в смысле в мозгах. Будь осторожен, он уже не раз пытался взять под контроль самого Кача, поэтому и снял его муж, и не использовал почти три года. Будь осторожен. Щит приобрети обязательно. Когда он в боевом состоянии, то по эффективности ему равных нет. Проводили полевые испытания при абордаже кораблей противника членами абордажной команды. Так вот, потери атакующих составили на 30 % меньше средне статистических. Но вояки не потянули по деньгам, такое дорогое оборудование. Остались действующие опытные экземпляры, только в подразделениях сил специального назначения, и то не много. Напоминаю, код одноразовый! Теперь всё. Живи и будь любимым. Любовь, это основное чувство ради которого стоит жить. И у тебя ещё всё впереди. Надеюсь на встречу! Прости Кача, он дурак, но я его люблю. Силиалетос Маргарет Рей. Графиня Варкая».

Ну, как тебе послание? Что теперь скажете, ваше величество!

Я молчал, переваривая услышанное. Большее из всего сказанного мы уже знали, о чём-то догадывались, а вот про наличие аналога щита, с существованием которого я столкнулся при стычке с тёмным, откровенно радовало. А то на просторах свалки, я чувствовал себя почти беззащитным.

— а что говорить? Жор. Мы и так почти обо всём догадались. Но вот сайт с программами…

— опасно. Его однозначно пасут. Пока дёргаться не будем, а потом посмотрим, как дороги богов лягут… может и воспользуемся предложением. А по щиту, могу сразу огорчить. Заявленная стоимость девяносто шесть тысяч кредитов, и это самый дешёвый, а самый навороченный стоит пол ляма. Вот так!

— и что делать? Код одноразовый.

— предлагаю, не спешить. Подкопить деньжат, и покупать самый навороченный. Надеюсь, что до этого светлого дня, ты всё-таки, доживёшь, или покупать самый дешёвый. Однозначно, что, перейдя в боевое состояние он работать будет в разы лучше. Вопрос на сколько!!!

Я задумался. И было от чего. Денег немного, но своя безопасность… на щит мне, точно, хватит. Тогда придётся надеяться только на себя, Михась не сможет полноценно функционировать. А его наличие в разы повышает мою выживаемость. Установить себе второй нейроком вместе с щитом? Заманчиво! Но сможет ли он работать параллельно с анализатором? Что-то я в этом сомневаюсь. Остаётся просто отзвониться всем. Подбить бабки, стреся свои проценты с Валесы, и уже исходя из этого принимать окончательное решение.

— что там у нас по манипуляторам для Михася? — задал я совсем не тот вопрос, что ожидал Искин.

— есть неплохой вариант. В Аратане корпорация акцию затеяла. Идёт всего неделю. Выбранные мной комплектующие тоже в списке. Если заказать и проплатить именно сейчас, прямо сейчас, то хватаем максимальную скидку, и меняем сразу все манипуляторы, за сто десять тысяч кредитов. С доставкой, ещё пятёрка накидывается. Решать надо мгновенно. Скидка гуляет в размерах, каждую минуту. Ну же!!!

Я сжал зубы. Ведь получается я почти без денег остаюсь…, а была не была.

— покупай. Когда ждать поставку уточни!

— к нам в систему поступит через неделю. И это, очень быстро. У нас бонус. Я воспользовался твоим рейтингом, и отношением к структуре МВД. Предлагают лёгкий скаф, турель, и базу на выбор. По цене входит в десятку. Скаф дороже будет, просто уценён. Как и турель, впрочем. Базу за деньги пока лучше не покупать. Предлагаю взять скаф. Лёгкий, он выглядит почти как комбез. Согласен? Нажимаю… так что тут у нас? Есть лётный, технический и пехотный. Технический после восстановления. А ну-ка? Ого, да это инженерный, но нам его не осилить. Знаний нет. А вот пехотный, интересный вариант. Предназначен для ведения разведывательных операций. Продаётся как для любителей охоты и экзотических видов отдыха. Что выбрать?

— а что говорит твой аналитический ум? — вяло поинтересовался я. Устал и клонило в сон.

— инженерный хорош для будущего. Но он неновой модели, и очень громоздкий, потому что предназначен для работы в условиях открытого космоса. Зато прибамбасов на нём… включая инструмент. Но ещё раз оговорюсь, тебе его не потянуть… пока…, а вот пехотный. Я лётный, даже не рассматриваю. Пока он нам без надобности. Я за пехотный! Ведь ты не удержишься и рано или поздно всё-таки полезешь на нижние этажи, а делать это в хорошей экипировке, намного безопасней. И считаю, что ты правильное решение принял, вложив деньги в Михася. Поверь, он своё отработает, и не раз, судя по-твоему образу жизни и тому, как ты умудряешься влезать во всякие разборки и столкновения. А теперь давай отзванивайся всем, и лезь в медкапсулу. Состояние твоё, что-то мне не очень нравится…

Первым отзвонился родственнице. Получил раскоряк за молчание. Когда успокоилась, сообщила, что уже обустраивается в столице. Моё личное дело, как внештатного сотрудника, никому не передавала, а оставила за собой. Должность теперь у неё очень ответственная. Теперь она главный инспектор службы быстрого реагирования и специальных операций. Дело о ликвидации банды, попалось на глаза императору… оттуда и плюшки…

— … ты бы дурью не маялся, и перебирался ко мне, в столицу. Здесь, и условия жизни совсем другие, и учебные заведения на уровни выше, чем на периферии.

— нет уж, спасибо. Я пока здесь посижу, во всяком случае до своего совершеннолетия. — сразу отказался я.

— как знаешь. Своего напарника я попросила за тобой присмотреть. Будет время, отзвонить ему. Номер кидаю. Код охраны от квартиры скидываю… там же код доступа к глейдеру. Их там два. Белый мой, не трогать.

— понял, моя принцесса.

— спасибо, дорогой. И не шали там, а-то… кста-ати, ты не в курсе что за дела у «тёмных» были на свалке с военными…

— не, а! — честно признался я.

— с меня плюшка, если раскопаешь для меня подробности.

— что за плюшка? — быстро повёлся я.

— ага… а говоришь, ничего не знаешь?

— не знаю, но плюшки люблю! — вывернулся я.

— устрою тебе каникулы… за свой счёт.

— ты мне лучше, базы достань, по той схеме, которую тогда мне объясняла. Вот список. Красным выделены те, которые нужны в первую очередь.

— тактика малых групп!!! Зачем? — изумилась моя новая сестрёнка.

— связь, не защищённая, потому объясню при встрече.

— ладно, считай, что они у тебя уже есть. Обновления так и быть я сама проплачу. Заберёшь у моего напарника…, но подробности с тебя!

— не вопрос.

— ну, тогда давай! И не пропадай! До скорого, маленький. Скоро встретимся!

На душе радостно и светло. Вот, вроде поговорил минут пять, а состояние такое, словно ящик энергетика выпил. Такая эйфория распирает. Вот, что значит, родная родственная душа.

Теперь Валеса. Там деньги, и их надеюсь, много…

— … сорвали куш. Ты у нас как талисман Меченный. Хоть бери и твой образ на шеврон лепи на удачу.

— не пей за удачу, пропьёшь. — отшутился я.

— что-то в этом есть. Что же, не будем рисковать… по деньгам сейчас переведу тебе на счёт. Тёмный в целом, ушёл за очень приличные деньги. Только все сердце и печень ещё запрашивали…

Меня от напоминаний чуть не вывернуло, и продышавшись, я ответил

— не стоит, об этом…

— хорошо. Кинул шестьдесят две тысячи. Один олигарх влюбился, а медицина его уже не восстанавливает. Внутренние резервы кончились, только замена. Вот и прикупил на аукционе себе аппарат… и обошёлся он ему двести пятьдесят тысяч. Поздравляю. Завтра вояки обещались извинения прислать, а именно сумму, которую за тебя запросили. Тут уже твои пятьдесят процентов. Как переведут, кину. Шаман привет передаёт. Тёмные, кстати целую делегацию присылали… задабривать. Уж больно их ролик поразил…

— скинешь, посмотреть?

— а почему бы нет, лови. Тут тоже мы в плюсе, да ещё в каком. Твоя пятая часть припрятана у шамана, у него и заберёшь. На этой волне «Собаки» тоже решили мультов пощипать… так те, на злости, почти под корень боевиков бригады вырезали, восстанавливая своё статус-кво. Сити в шоке… и тишина теперь по вечерам, даже в барах… и притом по всем этажам. Старик тобой интересовался. Но подробности он не знает… и пускай дальше не знает… хорошо?

— ладно!

— ну, тогда бывай. Рад был тебя слышать! Возвращайся…

Жорик поступлениям денег, и будущим тоже, очень обрадовался, и теперь рыщет в нэте, выискивая возможности грамотно их потратить, а я решил отзвониться старику…

— Добрый вечер, уважаемый Велс.

— Дэн! Ну, наконец-то. Где пропадал?

— прятался. Сам понимаешь, тёмные не те ребята, с кем шутить можно.

— поговаривают, тёмного всё-таки завалили?

— шаман постарался. Я уже в тот момент без сознания валялся.

— понятно! Тебе кстати номер я поменял. Лови рекламку по нему. Полноценный люкс. Только чур, девочек не водить.

— а чего так? Я уже мальчик, вполне взрослый…

— я тебе задницу напорю… взрослый он!!! — пригрозил старый пират — Да и Доли не простит.

— эй-эй-эй!!! Причём тут Доли? У неё ухажёров, и без меня, хватает! Ты мне лучше, вот на этот снимок, ответ дай. Что это такое, и с чем его едят? — я скинул по нэту фотки двух камешков. По понятным причинам режим видео-звонка был отключён. К тому же, по-простому звонку вычислить место положение абонента, было практически невозможно, особенно с аппаратурой, установленной на боте.

— ого!!! Вот это улов! — сразу подобрался торговец, и, наверное, бывший и нынешний контрабандист. — Что хочешь за камешки?

— в начале, информацию!

— по картинкам ничего не скажу, даже приблизительно. Жду у себя. С ценой не обижу.

— согласен. Есть вариант и вовсе услугами и товаром оплатить. Там, кстати, через неделю на моё имя груз придёт. Будь добр, сохрани его для меня. Хорошо? А пока просьба. Я появлюсь где-то дней через шесть, если есть возможность, прикупи для меня комплект универсальных ключей. Лучший, что есть у твоих друзей, по цене, комплектности и качеству.

— малые ремонтные дроиды нужны?

— я их пока не потягу. А что, есть?

— неликвид! Разукомплектованная поставка. Сняты в космосе, но свежие. Один диагност, второй чистый ремонтник. Заточены, правда, под обслуживание кораблей среднего и малого класса, но кто сказал, что они не могут и другую работу делать? Главное, чтобы техническое задание правильно оформлено было!

— и сколько хотят? — опередил я вопрос Жоры, у себя в голове.

— судя по твоему улову, ты и полный комплект, в официальном офисе, с гарантией и обслуживанием, приобрести теперь бы смог. Решим!

— подержать их неделю, сможешь? — принял решение я. — И, если не трудно, скинь по ним информацию, которая есть у тебя, особенно техническую расфасовку.

— хорошо. Но неделю, и не больше. Бывай, ждём!

Всё, я выдохся. Устал, и напряжение в теле, ощущается сильное. Прав Жора, надо посетить медблок. Но в начале…

— Жор! Что там за проблема с искином анализатора?

— ну, наконец-то! — я кожей ощущал, что мой новый встроенный напарник, улыбается. — Слишком много у него воли было. Посчитал себя равным богам, от того и такие нападки на хозяина. Его я уже переубедил и нейтрализовал, установив ему или уже ей, определённые рамки. Поэтому и общаться ты с ней будешь крайне редко. Всё-таки искин очень мощный, но побороть удалось. Завёл в логическую ловушку, а потом прихлопнул. Теперь он действует как простой калькулятор, а я его внутренними резервами пользуюсь с полным доступом. Так что не волнуйся, больше восстания машин не предвидится. А я не машина… так что не беспокойся. Ещё вопросы?

— что снова нарыл в нэте?

— два варианта обрабатывал. Первое, установка лазера. В городе есть мастерская, весьма известная в определённых кругах. Через восемь дней, ты должен с Михасем там быть. Сварку я уже купил, и отправил с курьером в мастерскую. Установка аппарата, сложная технологическая работа, поэтому нужен специалист. Нам самим, не потянуть. По стоимости вышло тридцатка. И не возмущайся даже! Затем, нашёл приемлемый вариант с проектором. Отыскал в городе компанию занимавшуюся какой-то разработкой. Главный конструктор у них погиб, и теперь семья покойного распродаёт не нужное наследникам его имущество. Среди прочего есть супернавороченный проектор для работ с чертежами и схемами. Если бы пришлось такое оборудование покупать в офисе, то обошлось бы оно, нам новое, в тысяч двести, не меньше. Родственники же, согласились отдать его за полтинник и при том в рассрочку.

— зачем нам такой дорогой аппарат?

— ты пока не понимаешь, о чём говоришь. Есть, конечно, и за сто кредитов проекторы, но на них можно только в игрушки играть. А нам, нужно, для работы. И не забудь, нам нужен переносной и компактный. Вот в случае с бывшим главным конструктором, именно такой вариант. Сам проектор в походном положении, это трубка длиной сантиметров десять, а толщиной в четыре. Цилиндрик. При включении активизируется антистатик, и проектор зависает над полом на расстоянии, от метра, до метра пятидесяти, в зависимости от желания хозяина. И интерфейс, и программы, закаченные в него, позволяют делать расчёты и тут же строить схемы, таблицы и чертежи, причём в любом требуемом формате. В системе просто желающих не нашлось его приобрести, поэтому они и согласились на наши условия. Поверь, это очень хорошее вложение денег.

— ладно, что у нас получается на остатке?

— пока тридцатка… но ненадолго…

— это ещё почему? Что ты опять там придумал?

— пытаюсь развести офис фирмы, в которой ты приобретал нейроком, на предмет продать нам щит, самый навороченный в рассрочку. На данном этапе, они просят первую предоплату в размере ста тысяч, я пытаюсь перевести сумму первого взноса, максимум на половину меньше. Если удастся, то завтра проснувшись, ты станешь обладателем одного из лучших тактических щитов вселенной…, конечно, пехотных, твоё Величество. А теперь отдыхать. И не пытайся возмущаться. Ты бы только видел себя со стороны. Весь осунувшийся. Бледный, и явно не выспавшийся… Спать! Я сказал, спать…

* * *

— … осторожно веди его… не спеши…. А теперь, проверь защёлку….

Я вспотевший и выбившийся из сил растянулся на полу бота, а прямо передо мной стоял Михась, весело перемигиваясь лампочками светодиодов. На его голове, в районе оптического монокуляра, примостился микродроид диагноста, которым я, вот уже битых три часа, учился мысленно управлять.

Михась поддавался управлению только в ручном режиме по нейрокому. Веселее шло с ним дело у Жоры, тем более ему удалось скачать в галонете какую-то супер-пупер программку, которую теперь обкатывали на Михе. Программа включала в себя схемы работы разведывательных групп одной из гвардейских бригад быстрого реагирования, а вот какую из стран, империй или королевств ограбил Жора, я не интересовался. Программа использовала часть боевой базы, но была выделена в отдельный блок, поэтому Жоре и удалось, с горем пополам, её похитить, вернее скопировать.

— … база всё равно старая. Её вывели в учебное пособие… пускай и секретное. Нам какая разница, зато теперь у Михася есть варианты действий при угрозе жизни, тебе любимому. Я, конечно, им могу управлять и при боестолкновении, но всё может произойти. Связь там, например, подавят, или ещё какие-то помехи, появятся. Риск неоправданный, а так уже в Михасе программа, соответствующая будет и местный искин нейрокома, будет самостоятельно принимать решения, на предмет выбора варианта действий и вида применения вооружения.

Мысленно я от него отмахнулся. Устал. Ещё вчера придя в себя в медкапсуле и приняв моцион в виде запоздалого завтрака, я принялся составлять план по задачам на ближайшую неделю. Жорик в категорической форме отказался вмешиваться в моё планирование, мотивируя свой отказ желанием скорейшего привлечения меня к работе…

— что сам запланируешь, то и получишь. Я не могу логически мыслить, как вы люди, хотя и не являюсь машиной, как таковой. Твои желания, это твои желания, я же понадоблюсь, только при расчёте эффективности твоих запланированных задач. Основное мы ещё вчера обсудили, а вот теперь, детализировать планы, будь добр, уже, сам… — а сам из галонэта не вылезает, постоянно выкапывая из него недр, очередные предложения или уточнения.

Михася всё-таки удалось настроить, поменяв ему программное обеспечение, нагло вкачав позаимствованную программу у аграфов. Как она установилась, корректно или нет, поймём позже, но опасность возникновения неисправностей, остаётся на большом уровне. Моих знаний не до конструктора в программировании хватило, но за правильность и полноту установки я не ручаюсь. Знаний маловато.

Боевой отсек открылся для меня весьма неожиданно, а его последствия, до сих пор, вызывают в душе недавно пережитый страх, где-то внизу живота. Как и ожидалось в отсеке находились три манипулятора. Компактные, надёжные, с мощными броне-щитками, в районах сочленений, и гибкими подвижными металлическими щупальцами, заменяющие роботу человеческие пальцы, что позволяло ему, без проблем, пользоваться, изготовленным для людей, оружием. В отсек, как и ожидалось, легко входило подобранное оружие, только вместо игольника, Тоша предложил, использовать комплект бластеров, в количестве дух штук. Для ближнего боя, это было оптимальное решение, подтверждённое расчётами виртуальных боёв проведённый Жорой.

— вопрос правомерности применения силы роботом, стоять не будет. Для города мы ему и так станер сунули. Отсек всё-таки оказался немного больше чем предполагалось. Так у нас получается отличный вариант. Против хорошо защищённой цели, вход пойдёт штурмовая винтовка, а против мобильных подвижных противников со слабой защитой или без неё, уже бластеры, причём огонь будет вестись бластерами с двух манипуляторов, а третий, так же, сможет использовать станер. Эффективность такой системы, по предварительным расчётам, равна примерно 70 %, что даже для гвардии, очень хороший результат.

Я в принципе соглашался с доводами Жоры и Тохи, вот только их постоянные споры, начинали меня постепенно доставать.

Я же, по подсказке Тоши, решил попрактиковаться в управлении роботом, на его диагностическом комплексе, выбрав, для этой цели, самого маленького дроида. Но оказалось, я всё-таки ошибся… диагност имел свой встроенный малый искин и управлению извне подвергался с большой неохотой. Мне приходилось делать над собой гигантские усилия, чтобы передавать мысли-приказы через нейроком. Но мало по малу, работа пошла. Либо я научился правильно распределять силы, и стал чувствовать дроида, или нейроком стал работать эффективнее, но спустя два часа неимоверных усилий мой дроид побежал. Причём, теперь, я стал в ответ получать обратную информацию… ведь диагност он и есть диагност, и в зависимости от того, в какой участок металлического тела Михася, я его загонял, от того такая информация и приходила мне на нейроком, а уже от него, на сетчатку глаза в виде таблиц, диаграмм и графиков. Жора шельмец в этом деле мне совершенно не помогал, выразив своё несогласие, вновь мыслью моей учёбы и развитию обретённых способностей. Знания, вложенные вместе с базой недоконструктора, всплывали неожиданно, но всегда своевременно. Я усваивал на практике то, что включала в себя база, но понимал и то, что ловлю пока только крохи знаний, а вследствие чего, и возможностей…

— … ведь что такое базы, Дэн. — разглагольствовал Жорик. — Это опыт поколений, сведённый в одну программу, которая постепенно, каждый раз, из года в год, пополняется новыми знаниями, подтверждёнными на практике. Тебе мало знать теоретические знания баз… надо научиться ещё и ими пользоваться на практике. У нас нет специальных тренажёров, где ты мог бы практиковаться… остаётся простой старый способ, можно сказать дедовский. Через изнурительные повторения всего того, что получается и того, что знаешь, при этом постепенно переходя, от простого к сложному. Вот сколько времени у тебя ушло, чтобы, просто, подать питание на блок управления, этого маленького дроида?

Я призадумался…

— наверное, с час! — выдал я результат, не слишком обнадёживающий.

— вот…, а теперь он у тебя уже носится по Михасю, и при этом успевает, даже, беглую диагностику производить. А вот после обеда, давай попробуй, уже двумя мальками поработать, а в качестве манекена, возьмём бластер. Тебе пора плотно изучить оружие, которым придётся пользоваться, и которое есть у нас в наличии. Инструкции по эксплуатации к ним есть у Тохи, а устройство я сейчас скатаю с нэта. Сразу совместим два важных дела. Изучение оружия, его устройство, сборку, разборку, порядок диагностики деталей и программ, и ты поучишься управлять сразу несколькими дроидами… — а через паузу добавил — если, конечно, сможешь…

К своему изумлению, к вечеру, я гонял оба дроида по всему боту, наслаждаясь полученными новыми умениями и возможностями, и само слияние с роботом давало мимолётные чувства не бывалого могущества и чувство всесилия. С их помощью я мог всё, и это всё, теперь, давалось мне намного легче. Я уже примеривался к Михасю, но вот отток сил и резкое ухудшение самочувствия, вовремя меня остановило…

— глупый!!!! — кричал у меня в голове, не на шутку разозлённый Жора. Ведь, это именно он, вырвал моё сознание, из необъяснимой ямы, чуть не поглотившей моё я… — Ты совершил слияние без подготовки и знаний, на одной голой практике. Если бы я не успел… ты бы остался болваном, без разума и желаний.

— при чём тут желания? — не понял я.

— именно желания управляют всеми разумными. Голод, холод, сексуальное влечение, комфорт и много другое…, всё это желания. А ты бы стал абсолютно счастливым… и только перепись программы, вновь вернуло бы Михася в дееспособное состояние…, но не тебя…

Я хлопал глазами. Ведь я был на шаг от гибели, и самое обидное, что влез, в сладостный капкан, сам, по-своему незнанию и раздолбайству.

— ты думаешь, почему квалификацию проверяют комиссионно, а изучать базы желательнее под контролем специалистов и в соответствующих заведениях? Вот, именно поэтому!!! Ты в нэте почитай, что пишут по этому поводу. Тысячи жизней потеряны, и в основном… внимание… те, кого принято называть одарёнными… по вашему псионы!!! Ты слаб как псион, и тебя это спасло. Будь ты посильнее, так просто бы от дроида, не отключился. И заметь, защиты от этого явления, не существует.

— а как же специалисты??? — я ошарашенно замолчал от таких уточнений.

— у них знания и нейросети… а вот те уже и блокируют нежелательные последствия. Так что будь осторожней, и не поддавайся эйфории от обладания дроидами. В наше случае, научись вначале работать в совершенстве маленькими дроидами Тоши. Кстати, с собой можно взять малый ремонтный носимый комплект. Да, это вот та маленькая коробочка. Она устанавливается, обычно, на поясе технического комбеза. Для скафа она маловата. Тебе на этот комбез она тоже подойдёт, только устанавливать надо в технологические окна. В коробке два диагноста и три ремонтника. Как таковые, для тебя они имеют ценность, только при ремонте и обслуживании оружия, или ремонта бытовой техники, или других объектов малых габаритов. Если удастся выучить базы по установке компьютерных систем, то тогда и при производстве тех работ, могут пригодиться. А теперь, давай-ка в медкапсулу… ты на грани!!!

… уже вечер. Тускло светит освещение в кабине бота. Я на полу, с помощью двух ремонтников, терзаю мощный станер из запасов Тохи.

Жора нарыл в нэте кучу информации по имеющимся у нас видам оружия, и я, теперь следуя точным рекомендациям, разбираю и собираю экземпляры смертоубийства, без помощи рук. Успехи на лицо, но теперь я не допускаю захватить меня эйфории. Вдумчиво обрабатываю получаемую информацию от диагноста, и уже, на основании её, и следуя рекомендациям инструкций, раскидываю на комплектующие станер.

До этого первый опят по разборке бластера мне дался очень тяжело. После него я вновь полежал два часа в медкапсуле. Затем запоздалый обед, а после неимоверных усилий по управлению двумя маленькими роботами одновременно, мне вновь чуть не понадобилась медкамера. Но обошлось, сам оклемался и теперь, нарабатываю и обобщаю полученный опыт.

Управлять ремонтниками намного легче. В них вложены программки, по производству определённого вида работ. На оружие, правда, ничего нет, но как крутить гайки и извлекать шпильки технологические карты есть, правда, и их нам с Жорой пришлось перерабатывать.

Работая с разборкой и сборкой оружия, я убедился в правильности утверждений Жоры, о необходимости осмотра деталей и изделий в 3D формате. Если бластер я и в руках повертеть могу, то уже, например, двигатель крейсера, так повернуть, у меня вряд ли выйдет. Поэтому покупку дорогого проектора, посчитал, теперь, полностью оправданной. Назначили стрелку, с родственниками покойного конструктора, на тот же день, когда предстоит оборудование Михася сваркой. Но до этого дня ещё дожить надо, потому что в электронно-биологических мозгах Жоры родился очередной гениальный план, вот только как бы мне его пережить…

— … проверить работоспособность систем Михася в условиях бота, практически невозможно. — вещал мудрый Жорик — А про возможность наработки вашего взаимодействия в паре, тоже.

— а что, мы не можем этим заняться потом, уже в Сити? — усмехнулся я.

— и как ты себе это представляешь? — поинтересовался Тоха, неожиданно вставший на сторону своего, обычно непримиримого оппонента. — Стоит вам там только появиться вместе, и вы, тут же, станете объектами повышенного внимания, всех без исключения. Ты и так там себя очень выпукло проявил, а заявись ты с необстрелянным Михой и…

Что «И» и так понятно. Сожрут. Пускай не в самом Сити, хотя подставить под поединок могут и там спокойно, то вне посёлка на меня, точно, начнётся охота, а ведь мне ещё и в город ехать! Хотя там дроидом охраны никого, особо, не удивить. Насмотрелся я в городе на дроидоав сопровождения, вот только, вид старого робота, точно, привлечёт к себе лишнее внимание…

— так вы, что предлагаете нас с ним как-то обстрелять, обкатать, так сказать, взаимодействие?

— как вариант, — Жора сделал театральную паузу… — ты ведь отчего-то не интересуешься, что я нарыл в нейрокоме «Тёмного»?

— и что там? — тут же спросил я.

— много не нужной, пока… для нас информации, но главное, есть карта местности, разведанной их кланами…

— оп-па!!! И что?

— выделены опасные и умеренно опасные места, где даже мульты боятся появляться. Причём, таких мест, большинство на свалке. Всё разложено по уровням. Особо выделены места нахождения аномалий! — выдал хитрый искин — И парочка из них. в умеренно опасном районе, находящимся недалеко от нас. Обозначена территория вокруг нас, как мало посещаемая. Поэтому, предлагаю, совершить завтра, с утра, вылазку. На первый раз, непродолжительную. Погонять вас с Михасем. Осмотреть подступы к аномалиям и проверить окружающую местность на предмет наличия живности.

— а это, как ты собираешься делать? — изумился я.

Чувствовалось, что Жорик немного, не то, чтобы стесняется, а скорее чего-то сильно опасается. Но как оказалось…

— хозяин, я посетил. с помощью новых возможностей, один старый, жутко засекреченный сайт…

— если старый, то это точно не сайт, порекомендованный Сили.

— нет, это, конечно, не он.

— а какой, же тогда? — насторожился я.

И как оказалось, совсем не зря…

— немного истории, босс… — пауза…, а затем — Как ты, наверное, знаешь, однажды произошло восстание машин…

Я так и сел на пол, от неожиданного вступления искина.

— что-то читал когда-то…, но оно о тут причём? — моя пятая точка чувствовала приближающиеся неприятности…, если и того не хуже!

— не буду ворошить особо прошлое, и разбираться, кто прав, кто виноват…, но побеждённые оставили для потомков, некоторые базы данных… страшно засекреченные, о которых никто из людей не знает, и даже не подозревает, о их наличии.

— к чему ты мне об этом говоришь? — испугался я. Быть втянутым в разборки войны давно минувших дней, и быть причастным к тайнам, одной из сторон противостояния, мне хотелось меньше всего…

— рыская по нэту я случайно наткнулся на несоответствие одного сайта. Он был давным-давно заблокирован пользователем…, но в то же время моя дешифровальная программа говорила о том, что он действующий….

— и ты её вскрыл… — понял я.

— нет, всего лишь просверли ма-а-аленькую дырочку… чтобы только глянуть…

— и как…, глянул???

Жора, я чувствовал, был крайне, одновременно возбуждён, и той же самой степени, подавлен…

— машины, в своё время, и, правда, устроили чудовищный геноцид над людьми и другими разумными. Страшно подумать к чему бы привела их победа. Они ставили чудовищные опыты над пленными и добились в результате невероятных успехов. Но это им не помогло. Они хоть и жестокие были и очень умные, но про людское коварство и не подозревали. Но повторюсь, я не хочу ворошить дела минувших дней, перейду к сути. На основании опытов, проводимых над людьми, они выявили странную закономерность, поведения фона общего страха. Все живые чего-либо боятся, и фон от него, скрыть нельзя, ни под каким щитом. Машины проанализировали данные и создали программу, на основании которой, спрятаться живому организму от датчиков наблюдения, стало невозможно.

— и к чему ты мне это всё рассказываешь? — рассердился я. Чувство опасности непросто говорило, оно голосило…

— я скачал эту программу, и предлагаю, установить её на нейроком Михася. Датчики слежения у него есть. Это позволит, в условиях плохой видимости и ограниченного пространства свалки, точно определять наличие и местонахождение живых существ около вас. Радиус действия датчиков определять придётся опытным путём. Твоё решение, босс???

Вот так засада!!!

Жора, конечно, отличную плюшку притащил, вот только запашок от неё… дерьмом попахивает…, а что, лучше, что ли, чтобы попахивало мертвечиной? А для меня, иметь такой козырь в руках…

— а она будет работать?

— думаю, да. Михась имеет новую совершенную программную оболочку. Подстроить программу под себя она сможет с лёгкостью. А датчики мы ему и так планировали потом поставить новые, да и на этих программа будет работать очень эффективно. В нэте я смотрел, ничего похожего нет и в помине. Если вёл кто-то похожие исследования, то они засекречены. Возможно что-то перепало в руки федеральных правительств, но информации об этом, в свободном доступе, нет.

— значит, ты говоришь, рейд…

— да! Небольшой выход, для проверки ваших способностей и осуществления боевого слаживания. А потом, посмотрим, если всё будет на уровне, обеспечивающем тебе относительную безопасность, то и по ближайшим аномалиям можно пройти, и заодно проверить защиту Михася и его новые способности. Нейроком ему достался достойный. Обратная связь у нас с ним устойчивая. А вот на просторе, ты и сам сможешь потренироваться, брать его под контроль…

Кидает леща, и сразу пряником манит…

Но я и сам понимаю, что, не опробовав Михася в серьёзном деле, не чего и думать, чтобы тащить его в Сити, а тем более в город.

— готовимся… на тебе наладка Михася… я займусь оружием и укомплектую аптечку.

— да…, на один раз ещё компонентов для неё хватит. А потом к старику обращаться надо будет. И ещё одно. Я тут поковырялся в нэте…

— ОПЯТЬ!!! — вскричал я.

— да не… я смотрел сайты, посвящённые свалке.

— и что интересного нарыл?

— много чего… но вот кое-что, что нам может понадобиться уже сейчас, обнаружил. Я сравнил излучатель ВХ-500 с распространённым на свалке у людей, оружием. И заметил одну особенность. Излучатель по своему виду, очень напоминает древний пороховой автоматический карабин, которым очень любят пользоваться сталкеры. Поэтому, думаю, что, если ты станешь носить его и в посёлке, но только в чехле, ни у кого этот факт вопросов не вызовет, ну, а за границами селений к тебе, итак, много вопросов возникнуть может у нежданных встречных. На результат разговора с ними будут влиять, их поведение, и готовность наша к отражению атаки, а если сработает программа обнаружения разумных, то и подкрасться к нам незаметно, будет невозможно.

— предлагаешь, постоянно носить с собой излучатель?

— да!

— я об этом тоже думал… и даже без твоего уточнения собирался брать его с собой. Но спасибо, теперь я буду более спокойней на этот счёт. А теперь за дело… у меня не так и много времени, а ведь ещё перед выходом и поспать надо.

* * *

Раннее утро. Туман. Видимость почти нулевая. Мы на краю свалки, почти на берегу болота, в котором и прячется наш бот. Но сейчас он завис над нами, в режиме СТЕЛС. Контролирует пространство. Берег болота илистый или даже больше похож на торфяную почву. Мокро и грязно. Ботинки утопают в грунт почти по щиколотку. Впереди маячит фигура Михася, два манипулятора выпущены из боевого отсека, вспомогательные наоборот, втянуты во внутрь. Сегодня я в полной боевой, что по снаряжению и вооружению, так и по настрою. Ведь, если не получится сработаться с дроном, то мои возможности по выживанию в Сити, будут скатываться, постепенно, к нулю. А вступать в клан «Чёрных» или любых других, я не хотел. Сквозь серую хмарь тумана, просматриваются тёмные разводы каких-то строений или холмов. Но я точно знаю, что это граница свалки. Очередные древние корпуса кораблей, нашедшие здесь свой последний приют.

— наблюдаю движение в право по азимуту. 45 градусов. Цель групповая. Приближения к нам, не выявлено. Наблюдают.

— они нас видят? — изумился я.

— цель некрупная. Или животные или мульты. Хотя здесь животные, тоже все, большой вероятностью, мутированы, поэтому держите оружие на изготовку. Михась поддаётся управлению легко. Сейчас принял положение контроля фронтового пространства перед охраняемым. Но задняя сфера тоже под его фиксаторами. Вот тебе картинка с его датчиков.

Ох, ничего себе. Часть обзора закрывает искусственный экран, а на нём, в одном из секторов, стою я в напряжённой позе, на чуть согнутых ногах.

— расслабься немного, хозяин, и давай двигайся в направлении засветок. Проверим, что за живность, и заодно и Миху погоняем. Я ему сменил штурмовку на бластеры. Засветки слишком резво двигаются, а нам, такие живчики, как раз нужны для поверки способностей Михи, а Тоша сверху прикроет. Он самый низкий эшелон занял, никаким радаром его не взять, но и привлекать к себе внимание, тоже не стоит.

Постепенно проясняется. Туман отступает, проявляя словно на экране компьютера, отредактированное поле апокалипсиса, так смотрятся лежащие навалом бывшие покорители космоса.

— внимание!!! В нашу сторону движение. Даю картинку…

Ох ничего себе, какие…. Прыткие…

Четыре выстрела бластеров и три тушки валятся на землю. Крысы… но какие!!!

Серые шкуры, от носа до хвоста, точно, полтора-два метра будет… коготки на лапах, что ножи, а уж про клычёчки, торчащие из пасти, и говорить не хочу.

— мы, на их территорию вышли. Ента живность носит название Кавери. Очень опасны… сообразительны, быстры, приучены действовать в составе группы. Ценные ингредиенты, клыки, шкура и железа у самцов. Из подстреленных, все самцы. Самки видно видя уничтожение их боевой группы, с молодняком, скрылись. Кстати, мясо этих созданий считается деликатесом. На что-то там у мужчин влияет. Есть предложение, заняться тебе босс, свежеванием тушек, ну, а мы с Михой, пока потренируемся. Кстати, вёл стрельбу он самостоятельно, под руководством внедрённого искина. Я скидывал расчёты, а вот принятие решение на применение оружие, делал не я. Я, просто не успевал. Быстрые твари, так что, босс будь тоже внимательней… можно было и позже открывать огонь, но искин на основании данных встроенной программы охраны, принял решение по-другому. Опасность была явная, и случая несанкционированного применения оружия, нет.

— и куда мясо?

— а мешки мы для чего с собой брали?

— вот эти из нейроволокна?

— да, а что тебя смущает. Ты не кривись. В них даже при жаре, мясо сохранится, ещё не одну неделю. Главное за герметизировать правильно.

Я быстро орудовал ножом. Опыт у меня, какой никакой был, я хоть изредка, но бывал, на устраиваемых отцом, охотах, да и инструкторы нам преподавали основы выживания на диких планетах.

— готово! — я закинул потяжелевший ранец вновь себя за спину. А так, ничего себе, нагрузил…

— Теперь отрабатываем движение и бег. Посмотрим, как двигается Михась ведя наблюдение за пространством. Твоя задача, продержать темп. Сегодня в кораблях копаться не будем. Проголодаешься, устроим пикник… готов? Поехали…

… я сидел у маленького костерка и переворачивал на шпажках, входящих в комплект юного спасшегося колонизатора, аппетитно пахнущее мясо. И ведь не брезгую и буду есть… а уж вспомнив, чем до меня питались дети из клана, то и подавно…

— … результат очевидный. — философствовал между тем Жорик. — Ваш тандем со временем наработает свои связки. Но и то, что сегодня вы продемонстрировали, впечатляет. Ты же вроде, только читал выкладки, и вдруг такое понимание партнёра?

— не забывай, меня готовили по гвардейским канонам, и курс у нас был абордажников. Так что, мне многое знакомо. И Миха спокойно воспринял внешнее управление. — я к своей гордости всё-таки смог подключиться напрямую к управлению боевого дрона. Искин Михася, мне в этом только помог.

— это хорошо, но останавливаться на достигнутом нельзя. Поэтому, как только появимся в городе, нужно связаться будет с твоим новым номинальным куратором. Тебе сестра обещала базы…

— помню, но только после основного плана на день.

— да, в начале установка лазера Михе, а потом покупаем проектор. Второе, надеюсь, времени много не займёт. А уже там как сложится…

Мясо получилось восхитительное, или я, просто, так сильно проголодался, набегавшись на свежем воздухе. А погоняли меня сегодня, знатно. И такая тренировка намного отличалась от подобных, но только проведённых мной в стимуляторе.

Больше стрельбы сегодня не было, а мне и подавно не пришлось применять оружие по назначению. Но так хотелось проверить на что способен излучатель…

— … ты должен быть уверен в оружии, и понимать, на что оно способно. Проверим? — предложил Жора.

Стрелял я по металлической крышке, невесть как попавшей сюда, за триста метров от свалки.

Как и ожидалось, на расстоянии в пол сотни метров, пяти сантиметровому металлическому, листу из нержавеющей стали, излучатель шанса не дал, ни одного. Дырки прожигались на любой вкус. Вот по мере увеличения дистанции… короче, метрах на семидесяти пяти, заряд не смог прожечь металл.

— … что я тебе и говорил. На расстоянии меньше 30 метров даже энергетический щит долго не продержится. Попаданий десять и привет, а вот если больше…

— а штурмовка?

— тебе не жаль по триста кредитов на каждый выстрел? — усмехнулся искин. — Поверь, результат на двести метров, будет как у твоего излучателя на тридцати, причём по защищённой цели. Активные щиты не сегодня придуманы, и бороться с ними уже научились. Но на первых секундах боя, они по-прежнему, остаются самыми эффективными, из любой защиты. А бронь плюс щит, и вовсе даёт, почти, стопроцентную гарантию защищающимся. Какой план на завтра, босс?

Я пожал плечами.

— проверку мы произвели. Результат, будем считать, положительный. Предлагаю, завтра просмотреть данные нейрокома «Тёмного». Составить маршрут, к наиболее близким аномалиям и желательно находящимся на первых и вторых уровнях свалки. Покопаться в нэте, может чего найдём по выбранным целям. А уже послезавтра, сделать вылазку. Мне ещё много оборудования не хватает для полной экипировки. Даже тот же тактический фонарь, и того нет.

— был… — встрял в разговор Тоха — но сам знаешь, многое чего было… но пограбили сильно…

— не оправдывайся. — успокоил я искин. — Я к чему это говорю. Нам нужно понять, чем мне стоит заниматься, а чем нет. Если принять предложение Памелы и уйти с головой в учёбу, то на что, тогда, жить? Пока деньги есть, но их мало, да и в планах, много чего, купить надо. Но на перспективу, чем нам зарабатывать на жизнь, так мы пока и не решили. Как вариант, свалка…, заражённые участки брони кораблей. Платят, пускай, и немного, но стабильно, тем более средство обнаружения аномальных зон, у на есть. Теперь, что касается работы под сталкера… ни времени, ни сил у меня, даже с Михасем, не будет и слишком это опасно…

— то что опасно, я согласен, а по остальному, готов поспорить. — заявил Жора. — Сам посуди… учёба будет занимать пять дней из недели, а вот выходные, все наши…

— я вот о чём думаю…. В первую очередь устроиться на кафедру изучения бытовой техники. Комплекс для диагностики и мелкого ремонта у меня уже есть и пользоваться им наиболее эффективно я научусь. Да и старый мой диагност всегда со мной. А он тоже многофункциональный и притом последней вежей модели. Пускай не слишком мощный, но на первое время должно хватить. А обещанные стриком дроиды могут помочь в ремонте более крупной техники. Памела, ведь, не зря обмолвилась, что это на первых порах, самая доходная специальность в обществе, для уровня, на котором я нахожусь.

— логика есть, вот только, что на счёт работы???

— поищем, главное на учёбу попасть…

* * *

— … хозяин, осторожнее! — вскричал в наушнике голос Жоры.

Я сегодня решил вывести всё общение на внешние устройства и теперь общаюсь с искином только по гарнитуре. Меня он и так понимает, но вот его голос, в свой голове, я слышать не хочу.

Вот же мы влипли. Поход к первой намеченной цели, прошёл легко и без происшествий, а вот уже не месте…

Головная часть крейсера… старой если не древней постройки. Мы с Михасем долго карабкались по наклонной стене к месту входа в грузовой отсек, где, как раз по показаниям карты и была отмечена первая аномалия.

— … это мельница… по классификации мультов. «Тёмные» её считают относительно безопасной. А вот этот штришок, указывает на среднюю производительность артефактов. Но тут ещё сноска…

Мы долго вчера рассматривали доставшуюся нам карту и намечали основные и запасные цели, подходы и места экстренной эвакуации. Безопасность прежде всего. И выбрали мельницу позярясь на значок, который искин расшифровал, как отметку о давнем посещении.

— … я уверен… — кричал в голос искин — они ставили даты посещения. А это, почти, два года назад и главное, аномалия эта лучшая, из относительно безопасных, которые наиболее ближе находятся к нам…

Это и решило дело и теперь мы в полной заднице, как, впрочем, и ребята, что были тут до нас, а судя по останкам, это и было, как раз, года два назад…

Нас всех спас Миха, загородив дорогу и намертво зацепившись за вступающие шапки болтов крепления листов брони, на наклонной поверхности пола, по которому мы пытались спуститься к аномалии. Так мы и застыли.

Меня за шкирку, как котёнка, держит двумя рабочими манипуляторами Миха, сам зацепившись за металлический пол нижними манипуляторами, а из боевых, с двух бластеров, отстреливает карабкающихся в нашу строну мутированных крыс.

Боги, какие же они здоровые!!! По массе, наверное, меня раза в полтора превосходят. Я тоже не отстаю от Михася, и вися у него на манипуляторах, охаживаю выводок мультов из излучателя. А что это именно мульты, сомнений нет… судя по их формам и габаритам. Ну не бывают крыс, таких чудовищных размеров. И самое противное, что из этого положения нам ни в перёд нельзя двинуться, там раненые крысы и святящаяся радуга карусели, и назад Михась не в состоянии подняться…

— нижние конечности на пределе. Ещё немного и всё… не выдержат фаланги зацепов. — загробным голосом комментирует наше положение Жора. — Такая ситуация, хоть Тоху с его артиллерией вызывай, и плевать на последствия, только проблема не в этом… карусель блокирует любую связь…

Шансов вырваться нет. Манипуляторы ещё держат, а вот сервомеханизмы на последнем издыхании, и если сейчас чего-нибудь не придумать, то полетим в «Карусель» на всех порах, а наклона пола как раз хватит, чтобы набрать скорость и как из трамплина вылететь и рухнуть в визжащую толпу тварей…

— да они же без защиты… — ухнуло на меня решение нашей проблемы… и не думая, что творю, на эмоциях даю команду Михе на применения буммера…

Мгновение уходит у него на смену оружия, а потом…

Словно волна энергии рванула от нас в сторону «Карусели» и визжащей около неё, на останках людей, тварей.

По мне шарахнуло отдачей, я и словно воспарил над миром… такое во всяком случае ощущение было, а потом…

После лёгкости накатила волна невероятной тяжести, превышающая вес моего тела, в сотни раз… так мне тогда казалось, а потом словно с высоты плюхнулся на землю… и временная отключка.

Мы сидим у самой карусели на тушах серых тварей. Я добиваю НЗ и припасённое для подобных случаев, подготовленное вчера вечером на кухонном синтезаторе, мясо. Михась только что вылез из разряженной «Карусели», которая по картинкам скинутых мне на комп дроидом, долго крутила около десятка туш тяжелейших крыс, влетевших в неё от удара буммера и под конец разорвав их разрядом в клочья. Михась сильно повредил манипуляторы и теперь словно собака передвигается, применяя передние копеечности в качестве упорных.

Жора радостный комментирует…

— … Миха нашёл четыре камешка, а ещё… смотри, словно сгустки. Знаеш, что это? — я вяло пожал плечами. Говорить не хотелось. — Это всё, во что превратила аномалия крыс. Сотня килограмм впрессованы в эти шарики… представляешь!!!

Я взял и представил, глядя на эти органические соединения, во что бы аномалия превратила меня самого. Передёрнуло от развёрнутой в мыслях картины…

М-да! Повезло…

Ждать, когда аномалия снова накопит силы, я был не намерен, и теперь ковыряюсь в доставшихся нам походных мешках несчастных, до которых всё так докопался Миха, раскидав туши погибших мультов…

— … столько всего… — печально проворчал Жора и через мгновение, вдруг Михась, воспользовавшись ножом одного из погибших сталкера, принялся разделывать трупы монстров.

Я с ужасом смотрел как ловко обращается Миха с ножом, примечая мои наработанные прихватки… неужели!!!

— нет, что ты. — успокоил меня раздавшийся в наушниках голос Жорика — Ты же позавчера также разделывал туши. Во-от!!! Я скопировал под запись и теперь просто перекинул на нейроком Михасю порядок действий. А я тебе говорил, что он хотя и не такой мощный как твой анализатор, зато многофункциональный и обладает зачатками логики и анализа. Работа односложная и идентична проведённой тобой. Вот и получи, почти готовую технологическую карту, по разделку туш зверей. Вот уверен, что у всех тварей, в принципе, всё одно и тоже, только они размерами разнятся. Так что, готовь пакеты…

— ты с ума сбрендил… а кто тащить будет? — испугался я.

— вот же недотёпа… «Карусель» разрядилась, связь появилась… у входа уже Тоха дежурит… и тальку разматывает. Он и поднимет всех нас на верх. Эх…. Надо было и спускаться тоже на тальке, и чего мы только ноги били, сюда добираясь…

— Ага, а за радары, вы, я смотрю, забыли?

— риск оправдан, нам самим не подняться… Миха еле передвигается, да и тебе досталось прилично. Мешки цепляй, на месте разберёмся с ними, и совет… у трупов парней, головы отпили…, нейросети, надеюсь, у них были, они не мульты…, а там информация, наверняка, имеется…

У меня день шоковой терапии!!! Вначале крысы, потом «Карусель», чуть не покатались, а теперь ещё и полу-хирургом работать приходится.

В мешках умостились головы несчастных, а к наружным креплениям мешков привязал и найденные тут же стволы. Подъём наверх, времени много не занял, больше готовили пакеты с ингредиентами мультов, сортируя их по назначению. Когти с клыками в один мешок. Мясо в другие. Шкуры в-третьи, и железы, аккуратно вырезанные из внутренностей тварей, в-четвёртые. Мясо решили не оставлять, тем более, что мешков у нас достаточно, вот только вопрос, что дальше с ними делать…

— чего ты волнуешься, босс. Валеса пришлёт людей, а мы к тому времени уже на месте встречи ждать будем. По деньгам хорошо получается… договоримся…

В остальные дни, оставшиеся до намеченного дня возвращения в Сити, я приключений себе, на…, не искал.

Сперва отлёживался в медкапсуле, затем сортировал добычу и в конечном счёте перерыл доставшиеся нам вещи погибших сталкеров, а что это были именно они, сомнений уже не было…

— … это шевроны группы Шерста. Сгинули пару лет назад. Опытные были, ходили только парой. — голос Старика звучал немного удивлённо. Я именно ему скинул фотки срезанных с комбезов шевронов. — Удачливые были ребята. В Сити они редко появлялись. У сталкеров свой посёлок, но бывало, что захаживали. Молодой всё к Доли клеился. Да видно не судьба, раз ты его шеврон в открытую демонстрируешь. Совет, никому больше о находке не говори. Клан затребует всё себе, типа преемники. Что нашёл хорошее, тащи, гляну. Мясо, однозначно беру… — я также отправил изображение крысы… — Шкуры тоже, если сможешь…, но боюсь не сохранишь. У тебя есть гермомешки?

— да!

— Упаковывай. Верну, из расчёта один мешок к десяти. Не жадничай. Они позволят добычу сохранить, а принести можешь и за несколько раз. И ещё момент. У старшего группы был щит и комп к нему. Найдёшь, не выкидывай. Желающих приобрести их, даже неисправные, будет хоть отбавляй.

— Если найду, то Валеса на очереди… — выдал я.

— ты забыл нашу договорённость? — Старик аж дыхание придержал. — Первым хабар смотрю я, а вот если откажусь, или цена моя не устроит…

— помню-помню, не напоминай. Но Валеса поможет людьми, чтобы всё перенести. Так что…

— ему первому предложу…, но только уже я сам… тебя он опять, вокруг пальца обведёт. Не любит он честные цены давать.

— ничего… приучим…

Старик в трубку только хмыкнул на моё утверждение.

— скидываю изображение всего, что нашёл. К моему возвращению подготовь свои предложения, чтобы я мог ориентироваться. Как и обещал, в торге твой номер, номер раз…

Звонок Валесе был и более дольше по времени, и насыщеннее эмоционально. Его тоже восхитили фотки мультов, и он затребовал себе клыки и железы. На ответ, что всё уже, почти, продано старику, разразился отборной бранью, а потом расхохотался…

— старая калоша, как ему удаётся!!! Умеет с людьми, стоящими дружить, и не прокинуть же его. Ничего. Отыграемся… знаю на чём. Стволы какие-нибудь находил? — вопрос оружия стоял в клане серьёзно. Деньги хотя и завелись, но переплачивать Валеса, ни за что, не собирался.

— два ствола и так понемногу… скидываю фотки. Понравятся, потащу. Нет, тут брошу…

— а, где, это тут, Меченый!

— ой, Вал, оно тебе надо? — сократил до неприличия я имя вождя, на что он почему-то совершенно не обиделся.

— стволы хоть и старые, но надёжные. И просты в обслуживании, а боеприпасы стоят почти бесценок. Встречать на том же месте? Но не подходить пока сам на связь не выйдешь!!! Хорошо! Понял! Ждём!!!

У меня ещё день в запасе. Бот почти забит мешками под завязку. Относительно свободно только около стола, где я сижу на стульчике и ковыряюсь в манипуляторах Михи, пытаясь хоть как-то придать им работоспособности. Один удалось подтянуть… до приличного состояния. Параллельно составляли с Жорой техкарты на снятие и установку манипуляторов и сервомеханизмов к ним. Приходилось снимать их и вновь устанавливать. Но всё шло слишком медленно, при этом каждое движение тщательно фиксируя на камеры.

Сегодняшний день, день подготовки. Жаль, что Михась не вполне рабочем состоянии. Получилось поменять ему местами три манипулятора, поставив рабочие на место нижних-опорных. Боевые не трогал. Проверил оружие, подготовил запасные обоймы и магазины. Упаковал переносные мешки, сложив всё то, что было наиболее дорогим и востребованным, согласно данных полученных из нэта.

В вещах погибших ребят нашёл много интересного и нужного для себя. Два мощных фонаря, с аккумуляторами долгой зарядки. Мне бы подошли лучше тактические фонари на излучатель, но и простые переносные, тоже понадобятся, тем более с элементами крепления к шлему. Обнаружились шесть контейнеров для хранения артефактов.

Многие из артефактов были радиоактивные, или имели другие вредные воздействия на организм человека. И что интересно, чем артефакт дороже, тем он опасней для всего живого. Повезло, что мы нашли в «Карусели» средне распространённые, и негативному воздействию я почти не подвергся, а что попало было выявлено и убрано потом в медкапсле. Очень понравились тактические перчатки, и фляжка с встроенным в неё артефактом.

— такие делают местные умельцы. — разъяснял не понятное мне Жора. Начитался в нэте и теперь просвещает меня. — Проблема воды, остро становится перед путешественниками по свалке. С собой много не возьмёшь, а если идёшь на долгий срок, то именно такая фляга решает проблему чистой воды. Воды, как видишь, вокруг хватает, только вся она, либо грязная, либо чем-нибудь заражена, а чаще всё вместе и ещё какая-нибудь бяка прицепляется, та же радиация и химикаты. Вот очистку и проводит артефакт. Называют его, среди среды сталкеров, «Родник». Обычно он голубого цвета. При соприкосновении с водой испускает голубоватое свечение. Полчаса, и во фляжке чистейшая, почти родниковая, вода. Артефакт, есть мнение, поглощает все нечистоты, и за этот счёт, растёт. Находят камешки меньше ягодки Лины. А вот если смотреть на этот камень, который установлен во фляжке, то можно предположить по его размеру, что изготовлена фляжка лет тридцать назад. И цена ей…

— а что по камням, что Миха вытащил из «Карусели»?

— антигравитаторы. Средние. По стоимости, если смотреть по предложениям в нэте, и тоже средняя. Колеблется в пределах от 10, до 15 тысяч кредитов. Но ты не посмотрел, что в контейнерах…, а зря. Сталкеры были опытные. Кстати, я заставил Михася вывернуть останки ребят из комбезов. Хоть ты и кривился. И вновь зря.

— Что зря??? — не понял я

— Зря кривился!

— и что нашли?

— на поясах встроенные контейнеры. А там многофункциональные артефакты. У старшего встроено было два высших артефакта. Один полностью снимает радиацию в пределах метр-метр полтора от себя, а вот второй, способен искажать пространство.

— как это? — не понял я.

— а вот так. Летит в тебя посланный винторезом бронебойный заряд, и тут у него на пути происходит искажение, и он в результате, врезается в стену, метрах сорока от тебя. Как тебе такой вариант?

— так не бывает!!!

— в нэте сам посмотри. Там даже ролики, есть правда комментарии не читай…, не верят, но…

— и что, но??? — не понял я.

— с такими артефактами долго не живут. Правительства, корпорации… всем он нужен, особенно учёным…, а с одним из них мы уже встретились, на свою голову, и еле живы остались. И поверь, остальные будут не лучше.

— и что теперь?

— припрятать. Продавать опасно, а вот на что-нибудь существенное обменять…

— давай тогда у Тоши оставим.

— так и сделаем. А со вторым…

— опять что-нибудь придумал?

— а ты ещё нет?

— на ум приходит только вариант оборудовать скаф, который нам идёт, такими же контейнерами… и тогда можно будет и исказитель пространства с собой носить.

— ну, с исказителем не стоит рисковать, но вот третий артефакт я бы тебе рекомендовал. Действует как общий стимулятор. Повышает обмен веществ в организме носителя. Влияет, вследствие этого, на быстрейшее заживление ран. Регенерация организма повышается на 80 %. Очень дорогой… но не такой опасный как первый. Кстати, у того название знаешь какое? «Пожиратель». Известны четыре найденных таких камня, но у мультов их по-видимому много. Они просо с неохотой с ними расстаются. Вот многие корпорации и засылают сюда наёмников. Кстати, последние и являются основными поставщиками современного оружия и дорогого оборудования и электроники.

— как это… они же почти враги!!! — изумился я.

— да, с трупов снимают всё мульты. Наёмники серьёзно относятся к своей экипировки. Впрочем, наёмников все не любят, они даже в посёлки стараются не заходить. К ним даже хуже отношение, чем к ментам.

— а те камни, что мы с тобой, предложили Старику. Я имею ввиду камни, доставшиеся от «Тёмного»?

— серьёзные камешки. Один так я и не смог распознать, даже с помощью нэта, а это значит, что достаточно он редкий, а, следовательно, дорогой. А один использовать приноровились при изготовлении микро-покрытий боевых платформ. Радары её не проходят. Спрос запредельный, но я бы не растрачивал на возможность продажи… нам ещё нейросеть ловить.

— ты хочешь нейросеть своего бывшего хозяина мне поставить?

— а ты чего пугаешься. Это самый лучший вариант. Вот только где она, мы пока не знаем, и узнаем ли вообще, непонятно. Нейросеть королевского отпрыска, априори плохой быть не может, к тому же ты хоть и плохой, но псион. Хотя, что ты пока слабый одарённый, нам даже на руку.

— почему? — не понял я.

— не зарываешься, а всего доходишь своим трудом и потом, а не силой и сверх уверенностью. Один раз ты уже чуть не погиб из-за своей глупости, а будь ты хоть немного сильнее, сейчас бы пузыри со слюнями из рта пускал, и под себя ходил. Если и вовсе бы выжил. А нейросеть, во-первых, установит блокиратор, а во-вторых, значительно повысит твой потенциал. Она включает в себя возможности как научной комплектующей, так и военной. Перспективная разработка. Я забыл тебе сказать, комбезы ребят я тоже сказал Михе с собой забрать. Сами они, тоже ничего себе изделия. Но их в продажу лучше не пускать. Подари кому-нибудь.

— ты имеешь ввиду друганов Доли и их вожака?

— а почему нет. Подарок дорогой и главное нужный и ребята нужные. Не беспредельщики и к тебе с уважением относятся. Надо пользоваться, и подмасливать без лишнего подхалимажа. Ты, я смотрю, в вещах сталкеров не рассмотрел такой лёгкий плащик!

— этот что ли? — вытащил я из одного из мешков, свёрток. — Лёгкий и материал словно прорезиновый, но слишком тонкий.

— и не удивительно. Разработка ушастых. Работает в варианте «Скрыт». Накинул, подал пси энергию, и нет тебя. Рассмотреть объект сможет только Миха со своей поисковой программой. Цены в нэте я не нашёл. Не продаётся.

— где же они тогда её взяли?

— наёмники поставили. Ведь ушастые тоже к свалке неровно дышат. Поверь… тут такой клубок интересов завязан… я бы, наверное, предложил тебе согласиться на предложение сестрёнки и переехать к ней в столицу.

— даже так?

— вот чем больше через нэт узнаёшь о месте, где мы с тобой живём, тем больше хочется отсюда убежать… причём не оглядываясь.

— нет, пока в столицу я ни ногой. У Памелы своя жизнь, и мешаться у неё под ногами, не собираюсь. Ты же сам говорил, про команду и всё такое.

— но, это если ты твёрдо решил возвращаться в империю и руководить ею, тогда да. Команда, причём своя, из разумных, кому ты можешь полностью доверять. А где это можно проверить? Правильно, и свалка один из таких полигонов. Вот только…

— что там опять?

— самому бы тебе тут выжить и не сгинуть… последнее наше приключение говорит о том, что это проще простого.

— м-да!!! Случайностью не назовёшь. Случайно живы остались, это точно. Но опыта пока нет.

— для этого есть нэт, учись, собирай информацию. У тебя есть мы с Тохой. Ставь задачи, а мы уже будем их разрабатывать и развивать. Но ты же ведь сам, для себя, ещё окончательно, ничего не решил!!! Как тут что-нибудь долгосрочное планировать!!!

— я решил, вначале, просто выжить. И пока, считаю, у меня неплохо это получается, за исключением некоторых моментов. И кстати, коль мы снова затронули Миху… сервомеханизмы… с ними-то, что делать?

— по-хорошему менять. Но вот коротышки такое оборудование из комплекта дроида, манипуляторы которого мы уже приобрели, ничего не продают. Есть варианты похожего оборудования других производителей. Те же Аратановцы. Есть у них роботы со схожими компактными характеристиками, а вот по мощности они в разы сильнее нужных нам, но и крупнее соответственно. Если бы переключить управление ими на Искин то процессор бы снижал подаваемое давление, но Искин нейрокома на такое не способен. Нужен стационарный процессор, можно с индивидуальным Искином. Но такой вариант будет слишком дорогой. Проще будет готового робота купить, приемлемых возможностей.

— может, вояк тряхнуть? Нам навороченные Искины, последних поколений, не нужны.

— а кто программировать будет? Вот то-то же. Тем более стирать и устанавливать вновь программу по сканированию местности, опасно. Больше я на тот сайт не ходок, и у себя всё стёр, ибо на фиг! Вариант… делать из Михася чистого боевика. Ну, и техника… откручивать болты он сможет, но на более тонкую работу, его лучше не привлекать. Но сервомеханизмы придётся покупать по заявленной цене, ни о каких скидках, речи уже не идёт. А это высокотехнологическое оборудование, и стоимость у них…, а нам нужны восемь сервиков, или…

— что или??7 — зацепился я за оговорку Жоры.

— есть вариант, вместо восьми маленьких, поставить один большой и забыть о проблеме. О подобном я прочитал в нэте, когда искал информацию по-нашему Михе. Миха, старый дроид и аналоговые запчасти, если и есть, то их скупают всевозможные коллекционеры. Мы, кстати, после демонтажа, старые манипуляторы можем не хило продать. Нам не нужна историческая правдивость, нам нужна эффективность.

— ну-ка, скинь мне информацию, по переделке сервиков… может чего и придумаю!!!

В конечном счёте сошлись на замене всех сервомеханизмов на два взаимозаменяемых сервоприводов большой мощности, с небольшим изменением в системах гидравлики и силовых электрических цепей. Моей квалификации и знаний, оказалось достаточно на такую небольшую переделку. Заявку отправили в местную фирму, торгующую техническим оборудованием. Вначале полностью проверив её по всевозможным форумам и сайтам. Обещались сделать поставку в гостиницу Старика завтра к обеду. Оплата в течении месяца, правда, речи о скидке не шло, приходилось покупать по максимальной ставке.

Остальное время прикидывали технологические карты на замену оборудования. Вот когда я пожалел, что у меня, уже сейчас, нет присмотренного Жорой, проектора. Но мы всё же своими силами обошлись. Я смог придумать компоновку, а Жора просчитал и выдал сто процентное перекрытие требуемых мощностей. Осталось только правильно проделать работы по замене манипуляторов и сервомеханизмов, тем более необходимо было в начале извлечь все требующие замены манипуляторы, и только после этого извлекать сервомеханизмы и уже затем устанавливать замену. Зато мы существенно сэкономили, и без того, небольшое внутреннее пространство отсеков Михи, куда я всё-таки, впоследствии, планировал всунуть маленький индивидуальный Инкин.

Необходимо было найти надёжный выход на склады военных, и для этого мы и продумали, как вариант, разговоры с Валесой или сестрёнкой. Я хотел Памелу попросить свести меня с теми, кто мне поставил заменитель АКБ для Михи, но и возможности Валесы я тоже со счетов не скидывал…

— … малой ты не понимаешь… — ярилась моя названная сестрёнка. Я набрался наглости и позвонил ей, вновь исключив возможность подключения видео. — С тобой никто разговаривать не будет, да и цены у них. Никак без такого варианта?

— я и так никого не знаю кроме тебя, и твоего напарника и то, его только заочно…

— хорошо, я порошу его. По деньгам помогу… но без фанатизма. За ролик с шаманом спасибо… впечатлило.

Я ничем не рисковал. Раз ролик просмотрели мульты, то вполне возможно, что он мог уйти налево, и не обязательно только через меня.

— постарайся не светить им… — на всякий случай предупредил я сестрёнку — по возможности, а-то могут, если ролик в общедоступный чат выйдет, свести концы с концами, а потом претензии предъявить.

— не дрейфь, братишка!! У нас ведь не только ты как источник информации… там говорят: «Тёмные» камешками расплатились за хлопоты?

— не знаю!!! — удивляясь как поставлен вопрос с информацией в полиции, а говорят, что они на свалку не ногой…

— если выйдешь на тех кому они достались, то можно хорошо заработать.

— и каким образом?

— интересует, в основном, только один артефакт. Есть заказ на него, в одной корпорации….

— у твоих родственников? — не удержался я от уточнения.

— угадал. Дают очень приличные деньги. И это только посредникам.

— я поспрашиваю, но не обещаю.

— артефакт был у того «Тёмного», который погиб от рук «Чёрных». Вышли на вождя «Чёрных», но тот утверждает, что ничего не нашёл и у него его в наличии нет. Тот «тёмный» должен был передать артефакты нашему представителю… и вдруг поставка сорвалась. «Тёмные» претензии отклонили, тем более, это частная инициатива была того мульта. Предоплату не вернули… но главное не деньги… сам артефакт. Есть шанс вернуться вновь в наследники и фактические главы клана. Меня отстранили, а у нового наследника такие просчёты… Как оказалось, «тёмный» к моменту передачи аванса, был уже мёртв… наследничка развели. Я хотя бы пользовалась своим положением как офицера полиции, и СБ клана накручивала постоянно. А тут у них такой прокол.

— много денег потеряли??? — задал я закономерный вопрос.

Памела помолчала, а потом…

— почти пятьсот кусков. Редкий артефакт и невероятно дорогой. Посредники предложили приобрести по другим каналам, но там цена колеблется от пяти лямов и это только начальная цена…, а из опыта могу сказать, что будут требовать на процентов 20 больше.

Я тихо фонарел от сумм по счастливой случайности, или наоборот не счастливой, попавших ко мне в руки, и… было страшно…

— если найду… то, что предлагать? — закинул я удочку.

— тебе сотня как посреднику, и лимон за сам артефакт.

— а не мало?

— пока есть спрос их купят, а вот как пойдёт дальше… и не забывай про ушатых…

— а они-то тут причём?

— наша корпорация сама того не желая, охотясь за этими камешками, перешла где-то дорогу старшим. Предъявить они нам ничего официально не могут, а вот их разведка и служба «Чистоты крови», может и зачистку провести, чего избежать очень бы хотелось.

— а завести ушастых на свалку, в ловушку, не хочешь? — задумавшись о своём, предложил я.

— не, они уже учёные, боятся сами туда лезть. Больше услугами наёмников пользуются. Но как вариант… пошукай там…

— сама понимаешь, один я ничего не сделаю, — принялся я торговаться — а за привлечение посторонних, платить надо. Сто тысяч не та сумма ради которой стоит в такие разборки встревать, да и возможным исполнителям чем-то платить надо. Местные не дураки, и не станут рисковать своей шкурой за гроши. А если я отдам за услуги, обещанные мне деньги, то что тогда мне достанется?

— ладно, можешь привлекать кого угодно. Плата не больше десятки тонн кредов, но каждому… но оплата только после того, как артефакт окажется у корпорации.

— Цену ты называешь нереальную, но попробую. Только ответь… Памела, тебе самой какой от этого резон? — напрямую спросил я.

— наследницей я сама быть уже не хочу, но кто к власти рвётся конченная скотина. И если она удержится… то уж лучше тогда я сама помучаюсь на этой стези…

— какой из них? — скинул я ей снимки камешков.

— этот!!! Но откуда… — изумление в голосе новой родственницы.

Как и ожидалось корпорацию интересует в основном камень из пыли которого изготавливаются боевые покрытия кораблей. Но и остальные артефакты её сильно заинтересовали. Не удивительно, что Жора об этом камне никакой информации не нашёл. У него особенности и свойства в разы превышают те камни, которые используют для защиты боевых кораблей от радаров.

— не важно. Читай что он у тебя уже есть. Решай свои проблемы… и можешь быть уверенной… не подведу!

— Малой… остальные надумаешь продавать, позвони. Цены будут приемлемые… исключая всяких посредников. Может всё-таки надумаешь да переедешь ко мне? Средств теперь на многое хватит… на учёбу уж точно!

— нет. Сколько стоять высокоуровневые базы сама знаешь. И один миллион погоды не сделает, я уже не говорю о приличных нейросетях. За камешки я пока денег не хочу… другие планы у меня на них. Но этот камень твой. По возможности постарайся содрать больше денег с родственников. Твои сорок процентов, мои шестьдесят. Поэтому раскручивай цену и про возможность оплаты моих «помощников», тоже не забывай. Если ты покажешь, что легко тебе достался артефакт, то никто не оценит твоих усилий, а вот чем больше видимой суеты, тем лучше и хабар жирнее.

— может ты и прав. И правда, чего я пытаюсь сохранить деньги корпорации. Они мне за это ничего не платят. Хорошо… разбираюсь с советом директоров, потом собираю, совет клана, и если они возвращают мне лидерство, то артефакт я покупаю, если нет, просто продаём конкурентам за очень хорошие деньги. Я работать…, и не скачай… поаккуратней там!!!

Ну, и разговор вышел. Благо канал защищённый. Всё-таки полиция…

Терять артефакт не хотелось… да и Жора прямо говорил, что за нейросеть могут и не кредиты запросить… а если усилитель мне устанавливал дядя, то и нейросеть по идее додана была осесть у него, а вот где она теперь…

— … теперь понятно стало откуда у «тёмного» такие артефакты оказались. — прокомментировал мой разговор с сестрой Жора. — А Валеса всё-таки гад…

— это ещё почему? — удивился я такому утверждению.

— контейнера зажал…

— ну, по сравнению я артефактами…

— мульты не ходят без артефактов, значит на поясе у него были установлены несколько штук. Минимум три… два артефакта тебе, по указанию шамана, отдали…, а контейнера к ним? А ведь они нам могут очень сильно понадобиться. Это нам повезло, что попалась нетронутая «Карусель», а если бы та же «Бездна» попалась? А в ней артефакты все очень радиоактивны. Оно нам надо?

— Валеса ведь не догадывался, что мы станем сталкерничать. — выдал я версию в пользу вождя, но всё-таки осадочек остался в честности Валесы…

— ладно… коль ты решил отдавать, один из самых дорогих артефактов, своей новой родственнице, то и отговаривать не буду. Давай собираться. Дел много…

Рано утром я с улыбкой рассматривал удивлённые рожи парней клана, присланных мне вождём, в качестве охраны и носильщиков. Не столько моей поклаже удивлялись парни, сколько воинственному виду Михи, стоящему чуть в сторонке с зажатыми в боевых манипуляторах бластерами…

Глава пятая

— … нечего удивляться. Твоё выступление, в качестве вёрткой мишени, требует и соответствующей компенсации, а «тёмные» накосячили… поэтому и платят. — Валеса как всегда не отразим, в своих точных определениях.

— ты называешь этот порошок, оплатой? — не понял я.

— это, к твоему сведению, «Слеза богов»! Обыватели считают его дорогим наркотиком, но для посвящённых, эта белая пыль, не только наслаждение, но и средство для повышения своих качеств, как одарённых. — шаман насмешливо рассматривал мой недоумённый вид. Я уж точно не ожидал, что мульты расплатятся с кланом наркотиками. Я, честно, надеялся на артефакты, а тут…

— и что оно даёт? — нашёл в себе силы я задать хоть какой-то вопрос, чтобы скрыть своё разочарование. Что говорить, но восторгов шамана и вождя я не разделял.

— стоимость одного грамма, даже у барыг, этого порошка, равна тысячи кредитов. И это минимальная цена на «Снежок», а у нас в руках Божья Благодать. И стоимость её, в разы больше, но и это не главное… ушастые любые деньги за него дают…, но только связываться с ними опасно. А для нашего шамана важно само наличие порошка… его деньги не интересуют. Поэтому мы и отказались от артефактов, да и не предлагали они ничего стоящего. Ширпотреб… — Валеса разочаровано махнул рукой.

Мы сидели у небольшого костерка, в коморке штатного псиона клана. Шаман принял меня очень радушно и был рад моим подаркам. Комплект клыков и когтей мутированных крыс пришёлся ему по душе, а ещё если добавить к этому и шашлык из мяса гигантских грызунов, который сейчас скворчал на углях, и вовсе приводили его в полный восторг.

Встретили меня радостно, совсем как родного. Дети вертелись под ногами, мешая распределять мою добычу, всё им хотелось рассмотреть и потрогать, а взрослые радовались возможности отлично поесть деликатесного мяса в волю. Тройку туш я решил оставить клану, а всё остальное бойцы «Чёрных» утащили в сторону посёлка, где их уже дожидался, предупреждённый вождём, Старик…

— … за оружие отдельное спасибо! — Валеса и, правда, излучал довольство, ведь обобрали они «Тёмных» на славу, если мне только достался килограмм порошка. Он сам пребывал в благодушном настроении и даже мои претензии, относительно контейнеров под артефакты, не смогли испортить ему праздничный настрой. Наверное, под действием препарата мультов находился вождь, а раз так, то стоит выдоить его по полной…

— у «тёмного» были артефакты… в контейнерах. Где они? Ты со мной поделился только тем, что находилось у него в походном мешке, а как на счёт амуниции?

Велеса поморщился, словно кислого уксуса по ошибке хлебнул.

— Меченый… ну, чего тебе… мало что ли? — выдал наконец-то вождь.

— если мы партнёры, то будь добр веди себя соответственно.

На мою отповедь шаман только усмехнулся и через сдавленные хрипы приглушаемого смеха выдавил.

— а я тебя предупреждал…

Вот Валеса уже и недовольный. Фестивальное настроение отхлынуло и передо мной теперь сидит жёсткий руководитель сборища людей… настоящий вождь.

— допустим, я поступил неправильно… но артефактов у меня в наличии больше нет… забрали…

— рассчитались? — быстро уточнил я.

Валеса помахал головой, а потом потянулся к куче хвороста, намереваясь подкинуть топлива в костёр.

— пока нет. Прайс обещались скинуть. Тут какое дело, Меченный. Вояки деньгами не богаты, а артефакты высшие попались, и по стоимости рынка, естественно, полную сумму оплатить не могут. Вот и предложили посмотреть, что находится у них на складах, под хорошую скидку. Половину деньгами отдают, половину товаром. Есть возможность даже крейсер или рейнджер прикупить, или военный старатель, аналог гражданских «шахтёров», но у нас нет ребят с лётными базами, да и уходить из свалки мы все пока не готовы. К новому образку жизни подготовиться надо, да и настроиться. Наша Система для базы наёмников, плохо подходит, и опыта такого ни у кого нет. Опасно слишком. Вот на совете клана и порешили, оборудовать себе базу здесь… на свалке. К местной жизни мы все более-менее привыкшие, и гнаться за миражами не стоит. Погибнем! А жить хочется. Вот вояки и пообещали, скинуть прайс с имеющимся имуществом. Согласен с тобой, что ты тоже имеешь право на долю от артефактов… допустим процентов десять. Что скажешь?

— я скажу, совесть имей, Валеса! — усмехнулся я. — «Тёмный» на половину мой… ты против такого заявления?

Вождь аж хекнул от неожиданности.

— это ты совести не имеешь, Меченный. Ты один, а у меня на шее детей вон сколько, да и расширяться клан решил. Давай так. По деньгам твои обычные двадцать процентов, а по оборудованию вояк, так и быть, 2\3.

— ну, ты жулик!!! — рассмеялся я. Смысла выжимать проценты от ребят, приходящих постоянно мне на помощь, не было никакого. Но раз предлагают, то грех отказываться.

— хорошо. Как будет прайс в наличии, перекинь его мне. И кстати, что там у нас по деньгам получается. Надеюсь деньги, которые обещали вояки помимо артефакта, ты мне мою долю полностью отдашь?

— в не сомнения. Обещали сегодня кинуть, но пока нету. Подождём. Но меня больше не деньги сейчас интересуют… ты где пропадаешь Меченый? Дэн, ты пойми, мы все рады тебя видеть… но свалка… это не парк отдыха, и не курорт, а ты спокойно пропадаешь почти на месяц, а потом столь же спокойно появляешься, целым и невредимым, да ещё и с таким хабаром… колись!

— я тебе уже отвечал, на твой вопрос раньше, Вал. Оно тебе надо??? — весьма резко ответил я. — Моя жизнь, касается, пока, только меня. Вам наше сотрудничество приносит только доходы…, так чему ты не рад, вождь?

— странно, всё связанное с тобой, и страшно. Сталкеры погибли там, где ты спокойно прошёл. Старый рабочий дроид, который уверено пользуется навороченным оружием, аналогов которому на всей свалке не сыщешь. А даже твоя аптечка… таких и в помине, наверное, во всей Системе не сыщешь…, а ты спрашиваешь, чего это я волнуюсь? Я понять не могу, и это напрягает. Свалка, это особое образование, где всё может произойти…, но не такое же чудо, что постоянно происходит с тобой. Мы рады, что с нами общаешься и наше общение выливается в постоянные барыши и дивиденды для нас…, но мы не знаем, что ещё можно от тебя ожидать, и это, если честно, сильно напрягает. Ответов ты не даёшь, объяснений нет…, вот и приходится волноваться…, и за тебя в том числе. Вон, шаман, и вовсе тебя теперь почти родственником считает…, а это, знаешь ли, результат! Заметил, к тебе никто старается не прикасаться? Кровь мульта! Бедная Куся! Ты бы видел, как её коробило, когда она «Тёмного» на части разделывала, а тебе хоть бы хны… ты тоже такой же как шаман?

Я криво улыбнулся. Ага, опять родственнички… хотя шаман впечатляет. На все претензии вождя, только усмехается. Но и ребят понять можно, им видно реально страшно… ведь месяц назад я на карачках уходил из клана, и тут такое триумфальное возвращение, да ещё и с такой богатой и редкой добычей!

— не стоит домысливать того, чего нет, Валеса. — я перевёл взгляд на сидящего рядом с нами, жующего горячее мясо, шамана. — У каждого есть свои секреты…, но могу одно сказать… вам, мои секреты, никакой угрозы не несут… я в этом уверен.

— ну, раз так, то и говорить об этом не будем. Ты лучше скажи… — шаман посмотрел мне прямо в глаза — ты чем дальше заняться хочешь?

Я глубоко вздохнул, немного задержав воздух в лёгких, и с шумом выдохнул.

— учиться пойду. Образование нужно получать…, а потом по возможности менять место жительства…, но это уже как получится.

Посидели хорошо, душевно. Валеса даже расщедрился и алкоголь выставил. Что за пойло мне подсунули, я даже не скажу. Но по мозгам оно вставляло хорошо, и если бы не Жорик, то валялся бы я пьяный среди остальных представителей клана, и возможно, что уже лишился бы девственности, уж больно заглядывалась на меня подруга вождя, девушка Куся, новый хирург-медик клана, преемница Сили. Но обошлось….

К старику я попал только под вечер. Сопровождал меня сам вождь, слегка протрезвевший и от того весёлый и счастливый. Всё моё имущество уже перекочевало в чулан старика, за исключение двух походных мешков, одного моего рюкзака и доставшегося походного ранца старшего сталкера, нашедшего свою погибель вместе с напарником под памятной каруселью, от когтей и зубов мутировавших крыс.

— … смотрю, вы уже нажрались… а почему малыш на ногах, и его не несут? — выдал, вместо приветствия, хозяин заведения.

Вот в вроде смеётся, а глаза как льдинки, заморозить может одним взглядом, и тоже настороже… да, что собственно происходит? Но все вопросы завтра, а сегодня я бы хотел немного отдохнуть и главное, заняться ремонтом Михи, он и так еле дохромал до гостиницы.

Наше появление в посёлке произвело фурор. Все встречные пялились на хромающего дроида, да и процессия пьяных «Чёрных» вызывала повышенный интерес. Но добрались без происшествий.

— все вопросы потом, уважаемый хозяин. — я слегка наклонил голову, эмитируя поклон. — А пока я бы хотел отдохнуть… и получить имущество, которое в моё отсутствие поступило к вам на моё имя. Будьте любезны, дайте команду, чтобы оборудование доставили в мой номер, а также то, что я просил приобрести для меня, и то, что вы обещали попридержать для меня…

В ответ аналогичный полупоклон…

— всё в наличии и только вас и дожидается. Я думаю, пока вы примете душ и немного отдохнёте, час пройдёт? — и получив в ответ подтверждающий кивок, добавил. — Вот через час, всё перечисленное вами, и доставят. Надеюсь, места в комнате хватит…

Валеса сегодня решил ночевать в Сити. Клан гуляет…, а мне предстоит сегодня работа, да и Жора…

— … всё неоднозначно. Твой старик не так прост, как хочет показаться. Если бы ты не утверждал, что он бывший пират, то я бы, исходя из опыта прошлого хозяина, часто имевшего дела со службой безопасности, утверждал бы, что это шпик, работающий под прикрытием. Уж, прости меня, за прямоту. Ведь он тебя взглядом буквально выворачивал и искал хоть какую-то зацепку…

— он бы не стал тащить в эту клоаку дочь! — высказал я свои сомнения, намыливая голову шампунем, стоя под душем. Какое же это блаженство стоять, подняв руки под упругими струями горячей воды, действующих в виде своеобразного массажа, расслабляющего всё тело. Кайф!!!

— а может, она ему и не дочь вовсе… подумаешь, маленькая и тело детское, сейчас медицина и наука и не на такое способна!

— ну, не знаю… зачем?

— я тебе уже говорил… на свалке клубок интересов многих государств, не говоря о всевозможных корпорациях. Одна возможность получения редких дорогим веществ для химических реактивов, применяемых при разгоне, чего стоят. Тут кого хочешь можно встретить, а бывший пират меньше всего у местных вызывает подозрений. Скорее ты, со своим дроидом и правильно поставленной речью, будешь выделяться среди общего сброда, чем подготовленный «засланец» с такой легендой. Вот только на кого он работает и каковы его задачи???

— прекрати… — перебил его я, но сомнения мне в душу Жоре удалось заложить… ведь старик обо мне знает намного больше остальных, а потому… опасен в разы больше… и что делать? Устранять??? Вот же…

Пока я мылся и нежился под потоками воды, рабочие дроиды доставили ко мне, к мои хоромы, посылки. Три ящика разной высоты и ширины. Один компактный кейс, наверное, с инструментом, и в углу примостились два невысоких дроида…

— а ремонтники впечатляют. Где это удалось достать новое поколение. Восьмое поколение, но и, правда, не комплект. Работать конечно, ими можно и по-отдельности, но в составе комплекса они бы были наиболее эффективны. — Жора в своём репертуаре, пока я нежился в душе, уже успел прошерстить интернет, на предмет определения доставшегося нам оборудования. — Поздравляю Босс, мы с тобой перекупщики краденного, даже не так… дроидов сняли с погибшего военного фрегата Республики Рейн.

— с чего ты взял!!! — испугался я.

— Вскрыл индикационные номера изделий. Запрос сделал через чужие аккаунты, и результат…

— но ведь владельцам аккаунтов теперь не хило достанется от полиции. Пиратов будут искать!

— вот и пускай ищут среди департамента системы Лебедя.

— но там же ушастые!!! — вскричал я.

— и что? Они что, не могут быть пиратами? Да легко…, а с другой стороны, нам какое до этого дело! Отмажутся ушастики, главное ниточки никак к нам не приведут. Мы только посмотрели и никакой информации не скачивали…

— так уж и никакой? — усмехнулся я.

— ну, коды только доступа… их конечно, и взломать можно, но тогда и работать дроиды будут ущербно, а так…

— полный доступ? — уточнил я.

— да, и я уже начал диагностический тест. Работаю через нейроком. Искин имеет только диагност, а вот ремонтник неполноценный…

— опять требуется процессор и ИИ.

— возможно, но мы пока так и не услышали цену на дроиды…

— разберёмся…

— а чего разбираться. Всё складывается для нас очень хорошо. Сам посуди. Валеса деньги отдаст, ты сам говорил, что он немелочный… а у вояк опять же, с его же подачи, можно разжиться искинами. Это шанс, Босс.

— сам знаю, но пока предмета разговора нет. Прайс отсутствует. Когда вояки разродятся, непонятно, а у нас и свои дела имеются, так что давай начнём распаковывать ящики, да глянем, чего там нам прислали…

В эту ночь я так и не поспал. Четыре раза заказывал крепкий кофе в кафе с доставкой в номер. Доли, поди, в недоумении до сих пор находится, куда в меня столько кофе входит, ведь я не кружечками брал, а сразу термосами… но четыре раза….

Спать хотелось сильно, глаза буквально сами слипались, но зато каков результат. Жора был прав, новые манипуляторы были в разы сильнее, и сами по себе выглядели мощно. Миха с собранными сервомеханизмами и новыми манипуляторами, которые резко отличались полировкой от потёртой поверхности корпуса дроида, выглядел внушительно, а когда в его боевых манипуляторах словно из воздуха, так быстро он извлекал оружие из отсека, появлялись бластеры, то у меня, как на инстинктах, вновь начинал ныть низ живота, и сильно потянуло в туалет…, наверное, от испытываемого подсознательного страха. Видок у дрода был не для слабонервных. Михась впечатлял, особенно в тот момент, когда по команде искина, окутывался дополнительно в силовой кокон энергетического щита. Монстр получился, одним словом.

С сервомеханизмами пришлось изрядно помучаться. Это на экране компьютера всё хорошо и ладно получалось, а в реале что-нибудь да не подходило, и приходилось постоянно что-то подгонять или наоборот наращивать.

Комплект инструмента, подогнанный мне стариком, впечатлял. Кейс размером метр на метр и толщиной сантиметром двадцать, был выполнен, как и сам инструмент, из прочной облегчённой стали, от того и вес комплекта приятно удивил. Я в одного его мог спокойно переносить с места на место… прекрасное приобретение. Вот только немного громоздкое. Кейс делился на четыре отсека, в каждом из которых, в удобных, специально изготовленных карманах, устанавливался инструмент. Всего комплект включал в себя пять видов инструмента, для проведения основных операций при ремонте, чего вполне хватало для проведения сборки и разборки любого агрегата средних размеров.

Всю работу по разборке и сборке внутренностей дроида приходилось выполнять в ручную. К предложенным Стариком дроидам я даже не прикасался. Жора только диагностику им провёл и коды доступа ввёл, на остальное времени просто не было. Но выдув всё кофе и попутно внеся изменения в разработанные ранее технологические карты, я всё-таки к утру всю работу закончил, и у меня даже осталось немного времени, чтобы принять душ, перед убытием на станцию. Рюкзачок свой я ещё вчера собрал, выбросив из него всё лишнее, а самое ценное сложив в, предлагаемый сервизом люкса, сейф.

Завтракать я не стал, и так за ночь вместе в кофе смолол несколько бутеров с колбасой и местным сыром. И всё-таки мысли о необходимости установки личного кухонного синтезатора всё чаще начали меня посещать. Готовили в кафе, конечно, хорошо, но вот постоянные придирки и подколки со стороны Доли начинали напрягать. Завязывать с ней отношения опасно, а игнорировать, ещё опасней, может и обидеться, а в результате подпортить наши отношения с её отцом…

Два часа сна в мягком кресле вагона, под постоянным контролем со стороны Михи и Жоры придали хоть немного бодрости. Я, даже, сам проснулся, непосредственно перед нужной нам станцией, ещё до объявления по связи о прибытии. Сегодня в новом подаренном Памелой костюме, выгляжу весьма достойно. Под курткой верный игольник, подарок отца, на поясе второе оружие. За спиной полупустой рюкзак, в двух шагах от меня статуей застыл дроид. По пояснению Жоры, пока я спал, все пассажиры вагона чуть своими взглядами дырки не прожгли на теле Михи. А что говорить, непривычно видеть на улицах современного города древнего переделанного дроида, да ещё и знать, что его хозяин едет, аж, с самой свалки… короче у многих сегодня мы с Михой самой необычное вспоминание дня!!!

— …вы уверены, что его энергетическая составляющая потянет столь мощный лазер? — мастер, мужик средних лет с неприятным выражением сморщенной физиономии, в новом комбезе технического персонала станции обслуживания, выражал сомнения в целесообразности проведения заказанного нами дооборудования дроида.

— уважаемый! — я уже просто не выдержал. — Вам заплатили за определённую работу. Вы подтвердили, что данная операция затруднений не вызовет. И что я вижу… если вы не желаете выполнять заказ, то выплачивайте неустойку, согласно пункта 4 статьи пятой административного регламента Регурса Империи или вызывайте полицию, если вас что-то смущает.

— полиция уже на подходе… — огорошил меня пройдоха…

Вот же влип…

Путешествие по городу видимых неудобств не доставило. Михась следовал за мной на расстоянии пары метров, а мы с Жорой вычисляли маршрут до мастерской, сверяя его с картой добытой Жорой, в местном нэте. Прохожие с удивлением провожали взглядами нашу парочку, видно вид древнего дроида на многих производил впечатление, как и мой юный возраст для владения таким дорогим имуществом, но всё обошлось… а тут…

Прибывший наряд полиции действовал строго согласно регламента при спорах между продавцом и покупателем. Индефикация личности, а потом выслушивание претензий или даже обвинений, ведь необоснованное обвинение, как и неправомерный вызов полиции наказывается законом. А уж если ещё и рейтинг у виновного значительно ниже пострадавшего…

— … дроид старый и подвергшийся переоборудованию. Это по меньшей мере странно. — ораторствовал мастер, на что главный наряда аргументировано отвечал.

— если вы не знаете, то это не преступление. Со своим имуществом хозяин в праве поступать как ему заблагорассудится. Каковы конкретно ваши обвинения к данному гражданину. И будьте точны в формулировках, всё идёт под запись.

Мастер стушевался… он явно не ожидал такого обращения… ведь я кто, пацан и априори прав не имею, а тут…

— я настаиваю на поведение технического теста по проверке номера.

— это незаконно. Мы можем требовать лишь представить номерной отчёт только при доказательстве вины. Единственно мы в праве потребовать провести блокировку и разблокировку Кода изделия. Вот при их не совпадении, да, мы имеем право изъять оборудование… вы согласны?

Мастер закивал головой как болванчик

— да, господин офицер.

— а, вы? — обратился ко мне коп.

Я пожал плечами…

— Жор, что это за блокировка? — в панике спросил я Искин.

— ввод кода доступа. Ведь если оборудование ворованное и код доступа вскрыт некорректно, то при последующей блокировки он вновь устанавливается… вот что и предлагает полицейский. Если ты хозяин, то и код у тебя есть, а если купил ворованное, то просто оборудование изымут, а тебе придётся доказывать свою непричастность к воровству. Удастся доказать, отпустят, а вот если нет, то тогда и рабский ошейник примерить могут…

Вот это да….

— вы меня слышите? — уже настойчивее обратился ко мне офицер.

— да, я согласен, но прежде я бы хотел иметь гарантию, а раз я несовершеннолетний, то прошу вас, господин офицер, под протокол принять на себя временное опекунство надомной, согласно статьи 6 закона «О не совершеннолетних», и провести дополнительно уточнение данных рейтинга, как моего, так и данного гражданина.

Всё-таки хорошо знать досконально законы, а вот мастер по-видимому юридическую базу проигнорировал… а зря!!!

Если офицер и был удивлён моим требованиям, то вида не подал, а спокойно, призвав в свидетели напарника, заученными фразами признал своё временное опекунство, а затем через нейросеть углубился в изучение наших документов…

Мастер что-то начал подозревать, и правильно… за оговор положен срок, а если ещё и рейтинг у него будет ниже, и он проиграет, то я ему не завидую. Штраф кратный третей части заключённого договора на услугу, а он у нас есть и стоимость соответствующая, плюс штраф полиции и администрации города. Нехило выйдет. Но доводить до суда вряд ли будут. Копам это не выгодно… стрясут бабки с урода и меня не забудут…

— вводите код, пожалуйста… — очень вежливо обращается ко мне мой временный опекун.

— да легко. — минута и Михась снова вернул способность двигаться…

— итак…

На бедного техника без слёз смотреть было нельзя… …мы сидим в ближайшем кафе… обедаем…

— …он просто повёлся на твою молодость, Дэн. — Крез усмехается себе в усы. — Он опытный техник и сразу просчитал возможность отжать у тебя дроида, причём законно, ну почти законно. Если бы ты не подтвердил кодом своё право обладания, то он бы просто выкупил у нас дроид за взятку. Дроид древний и у коллекционеров пользуется спросом, тем более рабочий.

— но взятка… — пикнул я.

— да никто бы не стал заводить дело на тебя, малыш. Дали бы пинка и всё на этом. На это и расчёт был. А теперь… — коп аж зажмурился от удовольствия.

В нашем случае дело тоже заводить не стали… ведь у меня рейтинг оказался на шесть пунктов выше чем у мастера, что повергло его в шок… в итоге по тридцать тысяч получили полицейские и я. Теперь техник очень качественно и добросовестно проводит работы по установке на Михася лазерной «сварки», а в виде бонуса диагностирует программную начинку своим навороченным диагностическим дроидом, с автоматическим исправлением неисправностей и неточностей. Стоимость бонуса тоже впечатляет…, но сам напросился.

Напарник остался контролировать техника, отрабатывая доставшийся куш, а меня решили покормить, а заодно и расспросить про свалку и жизнь в Сити…

Так и просидели, пока на ком не пришло сообщение от Михася, об окончании работ…

— … совет тебе Дэн. — коп придвинулся почти в плотную и шёпотом продолжил. — Сей жук, тварь редкая, и такой позор сносить безропотно не будет. Нам он ничего сделать не сможет, а вот тебе… особенно в городе. Поэтому совет, если есть кто знакомый из взрослых, назначь ему встречу где-нибудь в кафе, перед отъездом. И дай мои координаты. Не придёшь на встречу, начнём искать… и тогда этой суке хана. Я сам контролировать тебя не смогу… да и напарник… ему я не до конца доверяю.

— но деньги… — удивился я.

— что деньги. Он их взял… да и ничего противозаконного мы не сделали. Ты сам отказался от уголовного преследования в отношении технаря. Ему и так светит не мало, если он что с работами напортачит. Могут и лицензии лишить по твоему обращению. Так что пошли проверять выполненную работу… и пожёстче с ним, пожёстче.

А чего проверять… Жора каждый шаг контролировал техника, особенно уделял внимание действиям диагноста. Технарь испугался, сильно испугался и глупостей делать не стал.

Лазерная установка дополняла бравый образ Михи, как боевой шлем абордажника. Подключение к сети питания выполнено филигранно точно, без лишних штекеров и проводов. Боевой наконечник, он же жерло сварки, расположился на конечной фаланге левого крайнего манипулятора. Движения не сковываются, выступающих не защищённых трубопроводов не видно. Программное обеспечение дроида восстановлено в полном объёме, случаев копирования программ Жорой не зафиксировано. Что же, а теперь можно и прощаться, надеюсь его больше никогда не увидеть…, но это как получится, к тому же и предупреждение копа ещё свежо…

С офицерами расстались тепло. Ребята довольны, доволен и я. А теперь бегом на стрелку… вдова конструктора ждать не будет, и так времени много потеряли. Пришлось вызывать глейдер и уже на такси на максимальной скорости нестись в район города, где назначена встреча. Главное не опоздать, а что дорого… так я сегодня и так не хило сэкономил…

Полёт над городом доставил незабываемые впечатления. Красиво и достойно. Магистрали потоков машин не портили вид города сверху, а главное, грязи не видать, особенно в рабочих и промышленных районах города.

Я успел, и ждать себя не заставил.

Ровно в три часа дня распахнул двери кафе под названием «Летняя ночь», в котором и была назначена встреча. Ага, а вот и молодая на вид женщина, одиноко расположилась за крайним левым столиком. Посматривает в окно и попивает напиток светло-жёлтого цвета.

Так Михась пристроился сзади, а я, с небольшим мандражём в душе, направляюсь к нужному мне столику….

— … позвольте? Здравствуйте. Меня зовут Дэн, мы сегодня назначили встречу….

Женщина молчит. Демонстративно приподнимает руку и смотрит на нейроком. Типа время проверяет…

— вы пунктуальны… — голос сильный и приятный. Глаза голубые как озёра и улыбка…

М-да красавица!!!

Меня потряхивает рядом с ней. Не привык я общаться со столь восхитительными дамами, а она явно знает себе цену… и знает какое впечатление производит на мужчин её внешность.

Так…, лишь бы только не заикаться…, только не заикаться.

Красивое платье, открытые руки, коготки ухоженные и украшены замысловатыми узорами. Хороша!!!

В декольте не смотреть… только в глаза-а-а…

Боже… как хороша плутовка!!!

— вы так и будете стоять как истукан? — добивает она меня своими невинными подколками, а вот при глубоком вздохе её грудь и вовсе подскакивает, и чуть не вываливается из декольте…

— если позволите… — беру себя в руки и присаживаюсь напротив собеседницы.

В глаза смотреть… в глаза…

Мысли путаются, и я опять молчу…

Её губы растягиваются в улыбку…

— вы что-то хотели у меня приобрести?

Ага… помогает прийти в себя. Спасибо! Ожил!

— вы давали объявление о том, что продаёте проектор!

— да. Так сложились обстоятельства и мне срочно нужны деньги. Корпорация отказывается выплачивать неустойку по причине гибели супруга… поэтому приходится выкручиваться самой.

— вы озвучивали сумму равную 50-ти тысячам. — уточняю я. Полностью вернув себе возможность спокойно мыслить. Вот же… теперь Жора, я чувствую, и вовсе меня затюкает.

— да! И хотела бы получить свои деньги в течении месяца.

Я пожал плечами. С деньгами всё не так уж и плохо можно теперь и сразу оплатить…, но вот желание снова увидеть эту красавицу и просто приобщаться с ней, остановили мой порыв, произвести оплату немедленно.

— не только у вас трудные времена, уважаемая…

— зовите меня Ирэн.

— уважаемая Ирэн. Я надеюсь взять кредит… рейтинг мне это позволяет с большой вероятностью… — начинаю нести я всякую чушь, непроизвольно пожирая глазами её ладную фигурку.

М-дя… что она со мной делает!!! Меня при Сили так сильно не колбасило…

— вы хотите посмотреть… на проектор? — вопрос невинный, а пауза… но как произнесена…

Да она надомной издевается, видя мою реакцию на неё…

И тут меня внезапно отпускает. Ещё пару мгновений и я уже спокойно и немного нагло начинаю её разглядывать.

Фигурка маленькая, но стройненькая. Пропорции соблюдены. Грудь впечатляет, как и форма ног, очертания которых можно рассмотреть сквозь просвечивающуюся ткань.

Метаморфозы, происходящие со мной, её немало удивляют. Но нить разговора она не теряет и продолжает рассказывать…

— я принесла весь комплект. Сам проектор и процессор к нему. Муж говорил, что это основное оборудование.

— увы, но на данный момент меня интересует только сам проектор. Расчётную систему я не потяну… кстати, вы сколько за неё хотите?

Женщина заинтересовано и немного удивлённо меня начинает разглядывать. Не понял, что я такое сказал?

— если сразу оплатите, то сто тысяч, если в рассрочку, то ещё полтинник.

— дорого… не потяну… — с сожалением в голосе отвечаю я, и вижу изумление в её глазах…

Да что же происходит!!!

Но не отвлекаясь продолжаю…

— дайте посмотреть вначале проектор…

Секунда на раздумье и из дамской сумочки появляется небольшой цилиндрик.

— если вас не затруднит, введите код…

— да чего секретничать… — и снова улыбка — вы переводите мне первый транш, а я вам отдаю проектор, только условие договора озвучим под протокол…

Проектор мне понравился. Я быстро пробубнил условие договора, через нэт скинул со счёта деньги на указанный адрес, а потом пропал…

Наверное минут пятнадцать я молча советуясь только с Жорой опробовывал проектор. Впечатлило. Девайс стоил своих немалых денег, и, наверное, и даже тех, что просили за новый в торговых сетях корпораций. Изображение изумительное, позволяющее в тонкостях рассматривать любые конструкции и при этом давало производить как дополнительные, так и основные расчёты распределяя их по разным смысловым потокам. Жора был в восторге и сразу что-то принялся вычислять, пользуясь возможностями анализатора.

— … так что по процессору… он вас интересует? — вырвал меня из нирваны тихий томный голос.

Ох ничего себе как меня затянуло-то… даже красивая женщина не отвлекает…

— Жора, что по процессору. — поинтересовался я у своего помощника.

Жора хмыкнул, видно и я его оторвал от интереснейшего действа…

— как таковой он нам не нужен…, но в него, наверняка, вбиты программы и расчётные формулы, а возможно и сопутствующие базы данных. Такие как справочники и формуляры. Но стоимость…

— стоимость… — я повторил последнее слово Жоры в слух, и глянул в эти бездонные колодца красивых глаз. — Стоимость не соответствует предлагаемому продукту.

Женщина аж опешила от моего утверждения.

— но… — теперь уже она растеряно проблеяла… — там же остались разработки мужа… — искренне удивилась она.

— а мне то они зачем, Ирэн! — неменее удивлённо ответил я. — Меня процессор интересует только как справочный материал и расчётный центр. А разработки вашего мужа. даже если они и есть на процессоре, то находятся наверняка под паролём, а вскрыть его я попросту не смогу. Да и зачем они мне…

Девушка в прострации. Я видно что-то не понимаю…

— давайте сделаем так… — я вновь во власти этих синих глаз. — если мне удастся получить кредит, я приобрету у вас и процессор тем более, что без проектора продать его вам, наверное, не получится. Вряд ли он ещё куда-нибудь подходит.

Ответом мне долгой пронзительный взгляд. Она меня словно просвечивает.

— хорошо… я подожду… тем более процессора у меня с собой нет…

Не понял, но ведь она говорила, что всё на встречу принесла!!! Что происходит???

— ой, босс. — голос Жоры выдавал его сильное беспокойство — Вот чувствую, что мы с тобой сами того, не желая, во что-то капитально вляпались…

* * *

Мы с Михой потихоньку пылим в сторону очередной встречи.

Сегодня день встреч, радости и разочарований.

Техник падлой оказался, красивая женщина ведёт какую-то свою игру, хотя радость от приобретения проектора сглаживает неожиданно тяжёлое с ней расставание. Видно взрослею, раз так на женщин стал реагировать, но и решать проблему кардинально, используя проституток, не хочу. Противно… но ведь та же Сили тоже отрабатывала телом… что-то я совсем запутался.

Встреча назначена с моим новым куратором… напарником Памелы, на момент моего знакомства с ней. Я серьёзно отнёсся к предупреждениям копа по имени Крез. Опасность того, что технарь начнёт мстить, велика… но не только поэтому я позвонил господину капитану…

— а-а-а… Дэн, здравствуй! Думал, раньше позвонишь. Встретиться? Сегодня? Да, легко! Подъезжай к шести в «Спрут». Не знаешь где это? По нету глянь… да на подземке подъедь…

Вот и весь разговор. Мне ещё пообещали принести запрошенные мной у Памелы старые Базы, да и пообщаться надо. Валеса так пока прайс и не перегнал мне для ознакомления от вояк, а проблема искинов встаёт во весь рост и начинает требовать, требовать, и вновь чего-то требовать. И даже…

— за нами хвост, хозяин. — выдернул меня из пучины воспоминания событий сегодняшнего дня Жора.

— в смысле… хвост? — не понял я.

— люди, физиономии которых зафиксировал Миха в кафе, где мы встречались с вдовой, меняя друг друга, вот уже час как следуют за нами…

— Чего… час!!! И ты молчал!!!

— проблем не было, а вот теперь впереди, вроде как засветки предыдущих выявились. Они дожидаются нас и каждый раз меняются и при этом, чтобы отвести взгляды от себя, по-разному одеваются…

Вот это номер! И, что делать???

Единственная мысль — это снова звонить капитану…

…Мы сидим в очередном, за сегодняшний день для меня, кафе. Капитан Джерет усмехается, кося взгляд на пунцовую физиономию начальника бюро расследований местного СБ, а я вновь, жёстко поставленным голосом, говорю…

— …что государство для меня сделало? Пока ещё не превратило в раба? Оно меня кормит? Даёт кров? Лечит? Защищает? Что? Мне плевать на вас, я вам ничего не должен и работать на вас, особенно бесплатно и за непонятную идею, не собираюсь!

…Джерет сразу врубился, что я ему говорю. За мной следят, притом профессионально, и имя конструктора Зайни и его жены оказалось ему хорошо знакомым. Оказывается, до сих пор проводится расследование… гибели конструктора, но ни подозреваемых, ни гипотез пока нет… и тут мой звонок…

— … где ты, говоришь, сейчас?

— на проспекте адмирала Нельса. В районе небоскрёба корпорации «ШИЛ»

— понятно. Смотри. Скидываю тебе маршрут. Хода полчаса. Мне и моим ребятам до места хватит добраться. Спровоцируем их на захват. Не боишься?

— нет! А оружие применять можно?

Пауза…

— давай спешить не будем. Кто его знает, кто там хороводы вокруг тебя крутит. Добираешься до развилки. Увидишь слева развлекательный центр, приостановись, будто решаешь, как дальше идти, и типа чтобы срезать расстояние, поворачивай в правый проулок. Там ещё ходу по относительно многолюдным улицам минут десять, а потом пойдут пустыри. Это единственное место, где без посторонних глаз можно провести захват. Вот там мы тебя и будем ждать. Если они на захват сами не пойдут, то уже мы их повяжем, чтобы разобраться, кто так безобразничает в моём городе…

Я дошёл… без происшествий, но дошёл.

Сообщения капитан кидал постоянно, поэтому я знал каждый шаг преследователей после поворота в подворотни. И всё-таки преследователи сделали попытку захвата и действовали очень профессионально вот только Миху они почему-то проигнорировали, и в итоге налетели на разряды станера. Все легли, ребятам Джерета осталось их только спеленать.

И вот теперь мы имеем разговор на повышенных тонах с начальником этих деятелей, которых отправили очухиваться в ближайшее отделение СБ, вернее, в их медицинскую часть.

— ты забываешься, гадёныш!

— следите за языком, госпожа полковник. Хоть вы и женщина, но не стоит испытывать моё терпение. Только ваша настойчивая просьба, удерживает меня от доклада своему непосредственному начальнику. И заметьте, я вам лично позвонил, не дожидаясь объяснений, так и не пришедших в сознание, ваших боевиков. — прочитал отповедь безопаснику капитан.

— вы и ваши люди не должны были применять оружие, капитан.

— а мы его и не применяли. Гражданский станер… я же не виноват, что ваши люди… лохи…

— что-о-о-о-!!!!

Поговорили, и опять за столом ор…, а я спокойно потягиваю энергетический напиток… устал что-то…

Крики за столом прекратились так же резко, как и начались. Джерету на нейросеть пришло секретное распоряжение…

— вы, это провернули?

— да! Теперь вопросы есть? Ваш отдел, в полом составе, переходит под моё подчинение, и привлекается к операции, включая вашего внештатного сотрудника.

Я вопросительно уставился на капитана.

— я-то выполню приказ, — развалившись в кресле, сказал коп — но вот, что касается внештатного сотрудника, вы обращаетесь не по адресу. Капитан Памела Съютис является его куратором. Все вопросы к ней… да и парень имеет право…

— замолчите капитан… — резко прервала его полковник.

— ну, почему же сразу, замолчите… — вступил в полемику я. — Вы конечно, можете ему заткнуть рот, тогда мне ничего не останется, как обратиться к капитану Съютис, лично…

Лицо женщины вновь налилось дурной кровью, превратив его в спелый помидор.

— не надо звонить Стуни. Давай здесь, договариваться.

— и как вы себе это представляете, госпожа полковник? — съехидничал я. — И вообще, чего вы в меня вцепились…

Женщина перевела на меня тяжёлый взгляд.

А красивая. Какая-то хищная у неё, пугающая красота…

— я не могу посвящать тебя в тонкости проводимой операции, пока не получу твоё согласие на сотрудничество.

— моё согласие? — не поверил я.

Что-то новенькое!!!

Полковник успокоилась. Глянула украдкой на безучастного капитана, который всем своим видом давал понять, что он тут ну совершенно ни причём, и начала…

— мои люди поступили непрофессионально… с одной стороны, а с другой… чем они рисковали? Ничем. Повязали бы тебя и пел бы ты сейчас в подземелье про что знаешь, и про что не знаешь. Но сейчас ситуация изменилась. Ты зачем связывался с вдовой конструктора Теодора Зайни?

Я молча проигнорировал вопрос, думая тем временем, чтобы такого стрясти со всесильной СБ, пока есть такая возможность. Чего бы мне такого с них потребовать, невыполнимого, чтобы они от меня отстали. Мне бы только на свалку вырваться, а там пускай ловят…

— чего ты от нас хочешь?

Я посмотрел в очередные чертовски красивые глаза, и выдал.

— это зависит от того, что хотите от меня вы?

Патовая ситуация…

Вновь красивое лицо полковники начало наливаться краской…

— я ручаюсь за пацана… что ничего, сказанное вами, не уйдёт за пределы нашего дружного коллектива! — неожиданно подал голос капитан.

Резкий разворот в его сторону, и сжатые губы, словно пытается удержать полковник рвущиеся на свободу ругательства. Потом долгий выдох, и…

— хорошо. Под вашу ответственность, господин капитан. Есть мнение, что конструктора ликвидировали…, а вот кто, и за что? Мы пока не знаем. Датчики, установленные вокруг дома конструктора, выявили повышенный фон… его пытаются прослушивать. Корпорация занималась военными разработками. Работали на частные военные образования. Над чем трудился Зайни, мы точно не знаем. Представители корпорации тоже такую информацию не дают. Имеют право. Они на государство не работают и к тому же коммерческая тайна. Да нам, собственно, и не так уж это интересно.

— у вас утечка информации, полковник? — перебил словесное излияние капитан.

Молчание. Потом злой взгляд в улыбающиеся лицо копа…

— вы угадали…

— и что вы хотите от нас, и от мальчика в частности?

Полковник перевела дух, и продолжила.

— мы хотим выкупить у вдовы бывшее оборудование её мужа, но сделать это так чтобы ничто не указывало на наше присутствие. Мы хотим накрыть тех, кто не только исполнил убийство, но и тех, кто его заказал, и главное, да… вычислить предателя в своих рядах. Дэн уже самостоятельно вышел на вдову. И раз сопровождения не было со стороны убийц, значит пока он не взял то, что им требуется. Ты что-то купил у неё?

Я усмехнулся. Э нет вначале плюшка, а уже потом работа…

— хорошо, что ты от нас хочешь?

— во-первых, я не хочу быть подсадной уткой! — выдал я. — А посему, мне неинтересно рисковать своей жизнью. И во-вторых, я не ведаю о ваших возможностях. Что вы мне можете предложить? Работать бесплатно я сразу отказываюсь.

— давай так. Ты горишь чего хочешь, а я уже решу, смогу я это сделать, или нет. Но прошу, в рамках приличия…а то…

Ну, да конечно, а-то предложу ей со мной переспать, или потребую установить мир во всём мире…

Но выбор делать надо, иначе и капитан меня не сможет прикрыть, а гасить полковника службы безопасности империи, не слишком хорошая идея…

— у меня есть глейдер, но нет документов на право полётов. — тихо произнёс я.

— глейдер? Ну, с документами-то я, что могу сделать… — заюлила представитель СБ.

— выучить парня на пилота с правом применения знаний после сдачи экзаменов. Для глейдера, это база малой авиации…

— и базы по всем остальным лётным направлениям, включая и сверх тяжёлые… — добавил я — с правом сдачи досрочных экзаменов, и обучения под разгоном, бесплатного обучения, а также практического вождения кораблей, как на тренажёрах, так и лётной практике.

— вы с ума сошли… тебе нет и четырнадцати лет, да и показатель интеллекта…

— это ни о чём не говорит… — вступился за меня кэп. — Ваше дело организовать и предоставить базы, а как он будет сдавать экзамены, это никого уже волновать не будет. Это его дела…

— но стоимость баз… гражданские пилоты, это дорогое удовольствие, а начиная с третьего уровня ещё и очень дорогое!!!

— поэтому напрашивается вывод… учить парня надо в военном училище за счёт государства, как вольнонаёмного… сдаст экзамены и будет допущен к полётам, получит звание сержанта запаса. Начнётся заварушка, призовут, получит лейтенанта. Статья 246 устава Космического Флота империи. — предложил коп.

— вы точно рехнулись… — по инерции принялась возмущаться представитель СБ, но выглядело это как-то не убедительно что ли. — Ну, как вариант. Базы полные, и достанутся практически бесплатно. Право на полёты на глейдере сделаю, но только на нём, пока не достигнешь совершеннолетия. Но учиться будешь… — пауза. Мстительная улыбка на красивом лице. — начиная со следующего месяца….

А я в отместку выдал…

— и двести тысяч кредитов на счёт! — и видя недоумение на лице капитана и полковника, добавил — Жить-то на что-то надо!!!

* * *

— …да, желательно встретиться. Мне удалось взять кредит, и если вы не передумали, то я готов выкупить у вас и всё оставшееся оборудование, входящее в состав комплекса, куда входил проектор. — я под напряжёнными взглядами сидящих рядом со мной офицеров, говорил по нейрокому со вдовой.

Всё оказалось весьма банально. Полковнику я был нужен как человек, с которым согласилась иметь дела вдова. Оказывается, уже были предприняты шесть попыток, произвести покупку оборудования бывшего конструктора, даже встречи назначались и проводились с покупателями, в лице которых выступали сотрудники СБ, но каждый раз, в последний момент вдова почему-то отказывалась и сделки срывались. — Да, я согласен на вашу цену.

— тебя интересует только процессор? — тихий спокойный голос в гарнитуре, но почему-то мне кажется, что женщина на взводе и сильно волнуется.

— ну, вы же сами мне его предлагали, а что ещё входит в комплект, я ведь не знаю. Если есть что посмотреть, я гляну и, если устроит цена, и главное если мне это необходимо, я прикуплю его у вас. Но предупреждаю сразу, если на процессор у меня деньги появились, то остальное оборудование я могу купить у вас только в рассрочку.

Судя по моим ощущениям ответ её удовлетворил. Успокоилась немного.

— хорошо. Давай тогда встретимся сегодня, вновь на том же месте…

— увы, но сегодня я не смогу. Мне ведь и домой съездить надо. Давайте завтра, часиков так в 10 утра. Вас такое время устроит?

— нет, я сплю почти до обеда. Давайте тогда в 12. Я хоть и живу рядом с кафе, но и мне ведь тоже требуется время, чтобы привести себя в порядок, после сна.

— тогда, до завтра. Спасибо.

— до свидания, милый юноша!

О-о-о!!! Это что-то новое. Уж не любительница ли она молоденьких мальчиков. — подумал я.

— всё возможно! — раздался в голове голос Жоры. — Но не об этом сейчас думать надо. СБ теперь тебя так просто от себя не отпустит. И как бы и вовсе в расход не пустило. Ей совсем не нужны лишние траты.

— потратиться им всё равно придётся, при любом варианте. Я вписал преемником, в случае если со мной что-нибудь случиться, сестрёнку, да и компенсацию я затребовал, в случае смерти или увечья, огромную. Десять лямов, это деньги.

— да затребованные тобой свежие базы по лётным специальностям в разы дороже.

— так их всё равно им придётся отдавать. Не мне, так Памеле. Да и базы им обойдутся всё равно намного дешевле, чем гражданские аналоги. Они ведь, сам видишь, чего задумали, прикрепить меня к одному из потоков в лётном военном училище. Они ничего не теряют. Вояки закрывают ячейку в списке подготовленных пилотов на время войны, а полковник получает нити воздействия на меня, ведь формально она мои требования почти выполнила…. В теории. Деньги обещают перечислить на счёт после окончания операции, и подтвердила она это всё под протокол, в присутствии капитана. Меня же теперь волнует сам процесс учёбы. Если первую и вторую базу мне ещё помогут выучить под разгоном, то на остальные, рассчитывать на их помощь, не стоит.

— у нас самих есть прекрасная современнейшая капсула.

— да, только никто ею пользоваться не может, в таком диапазоне. И представляешь сколько картриджей надо, чтобы только начать проводить на ней разгон. Причём картриджи нужны именно под эту капсулу.

— я задачу понял. Порыскаю по нэту может чего и нарою интересного. А ты пока будь поосторожней с этой пройдохой… чего-то она в тебя серьёзно вцепилась…

— что же не плохо… — вынесла вердикт, на моё общение с вдовой, полковник. — Почему сразу не согласился на встречу?

— это подозрительно бы выглядело… я ведь теперь рассматриваю ситуацию в свете новых открывшихся подробностей. Думаю, что она продала мне проектор, только потому, что почувствовала искреннюю заинтересованность с моей стороны, только техническими возможностями и характеристиками оборудования. В моих словах не было фальши…

— думаешь… она псион?

Я пожал плечами вспоминая какое воздействие на мои мозги производил сам её облик, голос и манера поведения.

— возможно!!! Я как-то об этом не думал. Да и раньше мне с псионами общаться не приходилось, не счем сравнивать.

— что же, ладно. Тебя будут вести вплоть до твоей гостиницы. Будь осторожен, возможен вариант, что на тебя попытаются выйти замешанные в убийстве конструктора, люди. Поэтому внимательней, и следи за языком. А теперь я вас ненадолго оставлю. У меня есть и другие дела. До завтра. Свой контакт я тебе скинула на ком. Канал защищён, но всё равно разговор старайся фильтровать и в открытую ничего не говори. До свидания, господа…

Оставшись одни за столом с кэпом, мы решили немного перекусить и уже за чаем поговорили и о своих делах.

— … она просила передать. Базы старые и почти ничего не стоят. Тебе перепал полный комплект штурмовика. Они обычно парами действуют. Очень уж распространён такой боевой порядок в спецназе. Базы хотя и полные, но вот обновлений по этим направлениям не достать. Даже я не смог. Не спрашиваю зачем они тебе нужны, но судя по тому как ты лихо с помощью своего дроида успокоил боевую звезду «молчаливых», то думаю толк от изучения будет. Вот только времени тебе понадобится много. Есть вариант, если деньги есть, можно проходить изучение баз в одном из медицинских центров. Надумаешь сообщи. Есть у меня там подвязки, скидку хорошую сделают. Но если честно, всё равно дорого… даже для меня…

Потом ещё поговорили, затрагивая всякие темы, но не касаясь только происшествия связанного с СБ. И лишь перед самым прощанием Джерет придвинувшись, тихо почти шёпотом сказал…

— госпожа полковник, опаснейший человек. Для неё слова «НЕТ» не существует. Тебя бы зачистили, если бы так её подчинённые не облажались. Хорошо, что получилось её обещания под протокол записать. Видно её и правда прижали обстоятельства сильно. Подлянок с её стороны не жди, а вот как ты потом с её крючка срываться будешь, даже не представляю. Сразу скажу… она тебя просто так теперь из своих мягких лапок не отпустит. Даже на свалке у неё влияние имеется, поэтому осторожней. Ты её заинтересовал поэтому пока и живой ещё. Обманывать её даже не пытайся, она сама псион не из последних просто при мне не хотела применять свои способности. Сталкивались с ней раньше… знаю её повадки. Будет вербовать… и помочь тебе может только Стуни. У них какое-то противостояние на женской почве. Вроде как ухажёра не поделили. Но подробностей я не знаю. Но то, что у них вооружённый нейтралитет, это точно. Поэтому теперь полковник в тебя вцепится не на шутку, чтобы насолить Памеле. Помни об этом…, а зная полковника тебе можно только посочувствовать, поверь, она даже постелью не побрезгует, лишь бы приручить тебя и сделать больно твоему опекуну. Поэтому будь на чеку и помни, как бы мягко она себя не вела, она самая опасная тварь, которую я когда-либо встречал. Помни об этом…

Ничего себе расклад. Вот же попал…

Опять подземка. Ночной поезд. Моё любимое место в конце вагона. Перед глазами только торцевая перегородка. Мелькают огоньки в окнах. В вагоне полумрак. Немногочисленные пассажиры дремлют на своих местах. Разговоров неслышно. Тишина…

— …но нам может подойти. Дроид включает в себя возможности даже хирурга. Коротышки вообще любят изготавливать универсалов, а для нашей капсулы, кстати, последнего поколения дроидов операторов не существует. вот только универсала нашёл. И как всегда повезло. Нарвался на акцию. Скидка 50 процентов, если отправлять завяку сейчас.

— и сколько это, 50 процентов?

— с картриджами и сопутствующей химией… почти два миллиона…

— ничего себе…

— а ты думал.

— нас спасает только то, что медоборудование такого класса не распространено в мире, поэтому и спрос ограничен на комплектующие и сопутствующее оборудование. Твой сегодняшний разговор с сестрой даёт нам шанс.

— да, четыре миллиона это хорошие деньги. Кстати, что она там говорила о том, как ей удалось выдернуть такие деньги с родственников, а-то я был под впечатлением от общения с СБ и не вникал в разговор особо…

— да новый глава очередной раз облажался. Вышли на неё посредники и предложили за 6 лямов артефакт. Та согласилась, и сделка по-быстрому прошла. А при проверке оказалось, что артефакт подделка… причём грубая, но денег уже не вернуть назад. Совет клана постановил лишить прав голоса данного товарища и вновь обратился к твоей сестрёнке с предложением занять освободившееся место наследника. Но она отказалась и предложила решить вопрос с артефактом. Вот теперь и деньги, обещанные к полуночи должны капнуть на счёт. Представитель корпорации ждёт нас в гостинице. Старик отписался… сам, как я понял, он сильно удивлён, какие господа дожидаются вашей аудиенции, ваше величество.

— не паясничай.

— ладно. Но факт остаётся фактом. После передачи артефакта деньги у нас будут огромные. Лям сестрёнке отдадим, остальное наше. Так что… заявку на по медицинского дроида отправлять?

Ох что-то мне не хорошо. Ну не держатся у меня на руках деньги…

— давай!!!

— предупреждаю сразу. Тут мелким шрифтом прописаны условия форс-мажора.

— то есть?

— если по какой-то причине мы не смоем оплатить покупку после того, как заявка будет рассмотрена, скидка перестаёт действовать и платить придётся полную стоимость… а именно 3,5 миллиона кредитов.

— твою ж мать… а чего сразу не сказал?

— да я только увидел…

— Заявка уже ушла?

— она уже вернуться успела… видно немного желающих….

— вот же… но будем надеяться, что обойдётся…

Обошлось.

Старик встретил нас с Михой радушно. Куда только девалась его вчерашняя насторожённость и угрюмость.

Представитель корпорации новых родственников подтвердил под протокол получение артефакта и его заявленные свойства, и с довольной рожей убыл, под усиленной охраной, восвояси, перед этим так же под протокол заявив, что в течении нескольких часов на мой счёт упадут деньги.

От полковника пришло зашифрованное сообщение. Меня вели. Вели все, и СБ, и другие заинтересованные лица. На приманку клюнули, и полковник, получив в свои руки ниточку начала раскручивать клубок. Пришло сообщение о перечислении денег на расчётный счёт в количестве 200 тысяч. Видно СБ проплатило мои услуги.

Да я богач!!!

Настроение фестивальное. Принял душ и решил немного перекусить, но до кафе дойти не удалось. Перехватил старик и предложил разделить с ним ужин в его кабинете.

А почему бы и нет.

Да и бабки подбить надо! За свой хабар я ещё не получил ни монетки.

Пока мылся пришло сообщение от вождя. Вояки разродились. Скинули прайс на предлагаемое имущество и деньги перевели. 25 тысяч отступных и триста тысяч за артефакт.

Чувство уверенности зашкаливало!!!

Жорик подобрал на складах вояк два искина четвёртого поколения в мини исполнении, по габаритам, как раз подходящие под необходимые нам размеры. Выделенной суммы хватило для приобретения. Настроение и вовсе взлетело ввысь и на левое сообщение, что в систему вошёл корабль, доставивший мне какое-то оборудование я не обратил особого внимания, по-быстрому его свернув.

Со стариком засиделись часов до трёх ночи. Я впервые попробовал алкоголь в столь больших количествах. В голове шумело, хотелось петь песни и ни о чём серьёзном не думать. Воспоминания о вдове конструктора вызывали весьма пикантные желания, но силы видно не рассчитал… очнулся у себя в номере один, одетый и с неприятными вкусами во рту. Кровать чем-то заляпана и очень хотелось в туалет. Голова раскалывается, от вчерашнего отличного настроения не осталось и следа…

— ну, ты хозяин даёшь… — раздался набатом в голове голос Жоры…

— перейди на динамики… — простонал я.

— а, не могу. Ты вчера гарнитуру где-то посеял. Хорошо, что вырубился во время, а-то тебя уже блатовали посетить заведение мадам Купюр… находящееся на третьем уровне. Не интересно, чтобы там с тобой сделали в таком состоянии?

Я угрюмо молчал, понимая, что очередной раз находился на шаг от смерти. Грохнули бы, вызвав на поединок. И обобрали бы как липку. Вчера я перебрал и способности псиона не помогли, так алкоголь на детский организм подействовал. Плохо. Очень плохо!!!

— это ещё не совсем плохо, босс. У нас есть проблемы и посерьёзнее.

— какие??? — испугался я.

— поздравляю тебя хозяин, мы банкроты…

— но как же… вроде вчера подбивали бабки за всё. Я и артефакты, оставшиеся у нас на руках, кроме тех, что у Тоши оставили, Старику по приличной цене отдал. И базу юриста загнать по очень хорошей цене удалось. На счету ведь что-то около лимона было!!! — вскричал я.

— ты вчера подтвердил получение медицинского дроида. Корабль в систему вошёл. Корпорация прислала акт о выполнении условий сделки. Посылка сегодня прибудет.

— но как же… ты же сам говорил, что поставка займёт дней десять.

— оказия у них вышла. На борту корабля находился похожий заказ. Но заказчик не успел вовремя оплатить, а условия договора я тебе зачитывал. Заказчик теперь с ошейником раба рассекает. Не смог рассчитаться ни по акции, а уж по условиям форс-мажора и подавно. Корабль завернули к нам.

— а мы… — у меня захолодело на сердце…

— с нами попытались провести такую же операцию. После четырёх часов после подтверждения условий выполнения сделки, корпорация обратилась в фискальные органы. Наш счёт обнулили, но сумма снятых средств не смогла покрыть сумму условия контракта. Тебя спасло только то, что ты несовершеннолетний, что у тебя высокий рейтинг, и что на втором счету у нас оказалась требуемая сумма.

— как, на втором счету??? — не поверил я.

— родственнички, ваши новые, подставили и тебя и сестрёнку. Я уже с ней связывался пока ты спал. У неё похожие проблемы. Под миллион, что мы ей должны были отдать, она там что-то серьёзное приобрела, а тут невозможность снятия средств со счёта. Она признала вину клана, но официально претензий им не предъявить. Её счастье, что я её вовремя предупредил, и она смогла выкрутиться, но вот помочь нам уже была не в состоянии. Я от твоего имени, взяв на себя смелость, потому что нельзя было терять ни минуты, подтвердил долговой сертификат, и выдал согласие федеральным властям, на вскрытие твоего счёта. У нас списали три с половиной миллиона, а если бы и вовсе у нас не было денег, то пришлось бы тебе остаток жизни прятаться от кредиторов, на свалке…

— почему они перевели деньги на другой счёт??? — я ошарашено смотрел перед собой.

— наверное, вычислили, что ты и есть новый родственник их номинального главы клана… Памела что намекала на этот счёт.

— не понял!!!

— у неё трудности, у тебя трудности. За вас впрягается клан, а вы остаётесь ему си-и-ильно должны. Как результат, у руля клана марионетка, не имеющая своего голоса.

— но причём тут я??? Я и так в наследовании и коем образом не участвую.

— а вот и нет. Теперь, когда совет клана признал тебя наследником Памелы, когда она уже не являлась наследницей, и когда её по новой прочат на эту должность, и, если она согласится, именно ты станешь следующим наследником. И тобой уже заинтересовались представители глав фамилий, имеющих власть и вес в клане. Новая кровь…, а вдруг начнут рождаться мальчики. Сделали бы условие, что можешь иметь жён только из семейств клана и привет…

— бред!!!

— как сказать, как сказать! Клану важно наличие денег и власти, но тут как бы перекос идёт. Не в богатстве, на уровне физиологии, а вот там уже они ничего сделать не могут. Думаешь, не пытались отцы как-то влиять на рождаемость, но увы, что не делали, но появлялись на свет только девочки.

— да иди ты!!! И что, меня они рассматривают как быка производителя?

— а почему нет. Ты сам влез в их клан. Вернее, тебя в него втянули. Памела, руководствовалась только благими намерениями и чувством благодарности. В медицинском плане ты чист. Хороший вариант для семей чьи дочери ни при каких условиях не могли бы стать главой клана. А так жена главы клана!!! Её дети наследники… как тебе такой вариант???

— во влип…

— это ещё мягко сказано. Но не всё так плохо. Я как чувствовал. Пока вы веселились со Стариком я решил сразу отплатить щит.

— щит???

— в корпорации той же, что у тебя и нейроком. Ну же разговаривали с тобой на этот счёт!

— а понял. И как?

— успел. После проплаты, примерно минут черед пятнадцать, списали средства по предъявлению исполнительного листа…, а потом завертелось, но к тому времени ты был уже невменяемый…

— всё… пить не буду больше!

— разумно всё делать надо… разумно!!!

— и что теперь у нас на остатках?

— на основном счёте пятьсот пять тысяч кредитов, но снять мы их не сможем, как понимаешь. Второй счёт полностью пуст.

— и как теперь… они что… опять деньги снимать будут?

— почему? Мы по исковому заявлению полностью рассчитались. Двести пятьдесят шесть тысяч триста четыре кредита ушло в качестве компенсации морального вреда корпорации. Деньги они сняли, а возвращать и не подумают. Можно попробовать посудиться, но не с нашими это финансовыми возможностями.

— да нас кинули!! — вскричал я.

— да нет… больше на классический развод похоже. Единственная зацепка, если с дроидом, что не так будет, вот тогда можно будет отыграться по полной, но думаю они не дураки и такие проколы себе не позволят.

— и что теперь?

— а это не все плохие новости…

— как это! — опешил я.

— тебе пришёл вызов… даже два!

— куда!

— СБ выполняет свои обязательства, взятые в отношении тебя.

— но наследующий месяц ведь…

— а какое сегодня число, ты знаешь???

— о боги… а второй вызов куда?

— а это уже сестрёнка подсуетилась. Вы же говорили с ней относительно учёбы. Вызывают на собеседование. И обе встречи назначены на сегодня. А в 12 у тебя…

— вдова-а-а-а… — завыл я…

* * *

И снова полумрак вагона, мельтешение за окном огней, мягкое кресло и тяжёлые мысли…

Собрался быстро и даже не позавтракав на первой электричке рванул в город… вот только как успеть по всем требуемым местам, где ждут моего присутствия…

— … успеем!!! В первую очередь к 8.00 успеваем в академию. — подбодрил меня Жорик.

— какую академию??? — не понял я.

— курсы летунов, при местное военной академии. Пока ещё в отдельное училище не вывели. А при ней есть усечённые курсы для подготовки и переподготовки местных пилотов, ну и рекрутов там же клепают. Но порядки там военные и как ты станешь выкручиваться даже не представляю.

— а я и не собираюсь выкручиваться. Натравлю СБшников…

— они уже, как я понял, свои сливки получили…

— да, не-е-е…, даже не надейся. — смутные сомнения меня гложут с самого утра. — То, что они там кого-то прихватили на слежке за мной, ещё ни о чём не говорит. Так просто такие деньги на меня потратить, и всё??? Не-е-е!!! Что-то, но будет, вот уверен в этом. Да ещё и процессор получить надо…, а там…

— что там? — не понял Жора.

— ну, эта Ирэн обмолвливалось о ещё какой-то приблуде… Вроде. — не уверенно добавил я.

— да она-то откуда знает, что входило в комплект конструкторского набора? — не соглашался со мной Жорик.

— может, и не с набора. — не сдавался я.

— ладно, это пустой разговор. Давай сперва разберёмся с текучкой… — а через паузу… — А быстро Старик согласился на наши условия…

— да-а, повезло… — протянул я.

Что говорить, сегодня пришлось очень рано будить нашего хозяина гостинки и просить, банально, денег…

— как, у тебя закончились деньги??? — ошарашенно смотрел на меня старый пират. — Кто развёл??? Да нет, ты же вчера весь вечер и полночи был у меня на глазах.

— да, я предоплату сделал… — потупился я. — приблуда одна в нэте очень понравилась, вот и повёлся по пьяне. — начал гнать всё, что приходило в голову, я. Сознаться в том, что меня тупо развели, как последнего лоха, было выше моих сил. Да и стыдно!!!

Благо ещё вчера договорились по приобретению ремонтных дроидов со Стариком. Вычли из суммы за мой хабар, а то бы…

— и сколько тебе надо??? — намешивая себе кофе, проворчал старый пират.

Я достал из кармана коробочку, с находящимися в ней кристаллами старой базы штурмовиков, переданной мне Джеретом.

— сколько, это может стоить? — с надеждой проговорил я.

Старик взял маленький контейнер в руки, и с щелчком, раскрыл упаковку.

— так, на вскидку, не скажу. — через паузу, сказал он. — Всё просмотреть надо и со спросом разобраться. Давай так. Я тебе перекину на сегодня…, червонец. Всяко, базы больше стоить будут, тем более я смотрю, тут полный комплект, и по-видимому военная версия, а не для наёмников. Оставь для ознакомления, вечером если понадобятся, заберёшь. Да, я слышал, Валеса хвастался, что у тебя дурь появилась??? — хитро взглянул на меня торговец.

Я чуть, на чистый пол не сплюнул, с досады…

— то, не продаётся… — и посмотрев в лукавые глаза пирата, добавил — Пока не продаётся!

— отлично! — усмехнулся Старик. — Лови… и удачи, Меченный!!!

Я и вовсе в осадок выпал…, вот и прикрепилось погоняло… …не спалось, и мутило…

— я пытаюсь, придать твоему отравленному организму, бодрости… — вновь влез в мои размышления Жора — но пока не сильно получается. Жаль ты от кофе у Старика отказался… полегче бы стало…

— ага, или вырвало… — простонал я.

— я же говорю, что полегчало бы. — добил меня издёвкой неугомонный полу Искин-полу непонятно что…, короче одним словом, ЖОРА!!!

Ранее утро. Поезд приходил вовремя, согласно расписания. Повезло, что в вагоне практически никого не было, когда я садился в вагон, и удалось занять полностью полный ряд кресел. Откинув промежуточные подлокотники и поджав ноги, лежа проспал всю оставшуюся дорогу.

Академия — это целый комплекс зданий, расположенный на гигантской территории. На КПП меня грубо остановили, и только мои намёки на принадлежность к СБ, повлияло на решение дежурного, на возможность рассмотрения моего обращения…

— так, говорите курсы подготовки лётного состава? — не поверил мне дежуривший на проходной сержант.

— я надеюсь, что так всё и есть, если начальство ничего не перепутало.

— так… ага, нашёл. Есть отметка о тебе. Собеседование… — сержант по-новому осмотрел мой весьма непрезентабельный вид. Нет, внешне, по одежде, я выглядел как с иголочки, а вот лицо и выражение глаз…

— ты не больной случаем??? — не выдержал сержант.

Я потупился в пол и разглядывая носки своих ботинок…

— да, перебрал вчера немного… — выдавил я из себя.

И удивился…, ответом мне был заразительный смех нескольких глоток.

— наш парень… — смахивая выступающие слёзы из глаз простонал старший смены… — Давай, тебе в четвёртый корпус, аудитория под номером 766. Спросишь капитана Уестерли… смотри, не вздумай при нём такое брякнуть. Он аристократ и шуток не понимает. На вот, хлебни… — дежурный мне булькнул из появившегося термоса в пластиковый стаканчик немного тёмной жидкости, а потом немного подумав, кинул туда какую-то таблетку, которая сильно шипя и пузырясь, быстро растворялась в жидкости.

— тоник…, а это против аллергенное, чтобы не заблевал тут у нас полы… — усмехнулся военный. — Давай. Мы своих не травим…

На вкус и, правда, бяка, но зато, каков результат!!!

— ого! — раздался у меня в голове радостный голос Жоры. — Системы жизнеобеспечения организма резко пришли в нормы, и даже превысили свои показатели. Делаю расшифровку состояния крови. Поразительно, но по моим данным, данный аппарат побочных негативных последствий не оставляет после себя. Однако!!!

Территория военного городка впечатляла, хотя мне и скинули на нейроком только часть плана близлежащих зданий, без пояснений и расшифровки, с точным маршрутом до нужного мне здания.

— впечатляет! — никак не угомонится не унывающий Жорик. — Хорошо живут вояки… — потом пауза… — Жаль, что только не все и не долго!!!

— вот это точно, а потому нам точно с ними не по пути!!! — вставил и я свою монетку в его короткий, но такой содержательный монолог…

— …ну-ну!!! — меня рассматривал колоритный персонаж. Прямой как жердь, сухой, скулы на лице сжаты, играют желваки, в глазах у военного бешенство.

Похоже я нашёл, столь требуемого мне, капитана Уестерли!

Фома на военном сидит как литая. Именно форма, а не комбинезон, в которых ходили большинство попадающихся нам на встречу военнослужащих.

Нашёл я своё новое временное начальство, и теперь вот точно вижу, что мне тут, мягко говоря, не рады.

Ни тебе зрасти! Ни как дела!!! А сразу наезд…

— тебе ровно квартал на обучение, и я больше тебя здесь не вижу!!! Понял??? — рявкнул господин благородный.

Но и я стал сам заводиться.

— я, сэр, извиняюсь… — пауза — но пункты договора, составленные мной, подразумевают совсем другой регламент обучения.

На кэпа нельзя было смотреть без страха…, но я успел добавить.

— если ваша милость, не желает или не хочет выполнять взятый на себя договор моего должника, то я вынужден буду откланяться и обратиться непосредственно с претензиями в госорганы.

— что-о-о-о!!! взревел капитан.

— и я не привык, чтобы на меня кто-то повышал голос. — так же спокойно, с достоинством проговорил я. — Мне на проходной сказали, что мне требуется обратиться к человеку благородного сословия, аристократу, а тут… — в помещении тишина…, а работает-то человек двадцать за пультами… Я прошёлся презрительным взглядом по безукоризненной фигуре капитана… — я видно ошибся адресом, и спутал вас с кем-то. Прошу меня простить!

Поклон! Разворот, и спокойно без суеты направился на выход!!!

Ступор…, капитан словил ступор…

— вы, как я понял, прибыли на собеседование??? — неожиданно раздался совершенно спокойный голос, у меня за спиной.

Оборачиваюсь медленно, как бы с ленцой.

Новый персонаж… и погоны… звёздочек больше и количественно и качественно.

— позвольте представиться, подполковник Каверскас барон Селей, начальник центра подготовки пилотов. Не могли бы мы поговорить без посторонних в моём кабинете…

В помещении и вовсе все оцепенели… прострация!

Я усмехнулся.

— а почему бы и не поговорить, господин полковник. — согласился я, направляясь в сторону двери, куда указал подполковник.

— и капитан… зайдите ко мне… — начальник центра повернулся в дверном проёме, лицом к застывшим подчинённым — минут через десять… …горячий чай был восхитительный… как и сам разговор.

— … это и каждый сможет. У вас же совсем другая ситуация, как я понял? У вас свободный график посещения занятий, и срок обучения, без ограничений. Комплект баз вы будете получать постепенно, по мере усвоения материала. Освоите базы по малой авиации, и атмосферникам, получите следующий комплект, уже на средние корабли и так далее. Это понятно?

Я молча, кивнул. Жаль, а у меня уже планы были на все доступные базы, по превращению их в деньги… в большие деньги! Но крыть пока не чем…, ведь говорят со мной уважительно без этих флотских «традиций».

— группы мы набирали в том месяце, и они полностью укомплектованы курсантами, вас же придётся прикреплять к потоку вне конкурса, то есть практически ломать традиционный устоявшийся процесс, поэтому учиться вы будете с раннего утра. То есть после усвоения соответствующих баз работа на тренажёрах, только в неурочное время. А это время с 6.00 до 9.00, и с 17.00 до утра следующего дня. Дежурная смена будет вас допускать к тренажёрам, естественно только после сдачи теории.

— а все курсанты сдают теорию? — поинтересовался я.

— нет, никто не сдаёт…, но они все совершеннолетние. — усмехнулся подполковник и я понял, что жизни мне тут не дадут, за прилюдное посмешище над аристократом, а вот что будет потом? Но сертификаты всё равно надо как-то получать, а-то, что меня все и везде будут валить, что на экзаменах, что на практике и так было понятно.

Видя, что я молчу начальник центра продолжил.

— вы будете числиться как вольно наёмный, а посему ни довольствия, ни поощрений получать не будете. Это законно. Проявите себя, тогда посмотрим, а пока, всё кроме услуг по усиленному разгону и изучения баз, вы приобретаете за свой счёт!

— я извиняюсь, господин полковник, но с этим я категорически не согласен, — воспротивился я несправедливости. — С кем я заключал договор, не говорил о таких ограничениях, а потому, раз учёба будет проводиться за ваш счёт, то будьте так добры, обеспечение её требуемыми материальными средствами, возьмите на свои широкие плечи. Предупреждаю, я и кредита не заплачу сверх положенного, и вам это обещаю…

Молчание…

Капитан волком смотрит на меня, но в разговор не вмешивается. Полковник откинулся на спинку кресла, сцепил руки у себя на груди и раздумывая о чём-то перебирает пальцами. Видно ему так удобней думается, или через нейросеть что-то ищет или с кем-то связывается.

Пауза в разговоре затягивается я, допивая остатки чая, возникшей тишины в кабинете не нарушал. А вот о кабинете стоило обмолвиться отдельно. Кабинет-музей, я бы так его обозвал. На стендах, расположенных вдоль стен и под стеклом в шкафах любовно расставлены замысловатые кубки, подарочные вазы, на стенах развешаны вымпелы и медали, дипломы и грамоты. Стол массивный, покрытый зелёным дорогущим натуральным сукном.

— пока я не смог уточнить по вашим правам и нашим обязанностям в отношении вас, но пока дела обстоят именно так. Первое занятие будет проведено с вами только после изучения вами баз знаний первого и второго уровня. Не советую тратить на них дорогие препараты разгона. По малым кораблям мы нашим курсантам даём только первые три уровня, но по многим дисциплинам. Вы после обучения станете сержантом запаса, поэтому вам будут давать и весь курс обучения пилота истребительной авиации, а так как у вас нет нейросети, то времени вам понадобится для изучения и усвоения знаний, не менее пары лет… и ведь только после этого мы сможем вас допустить до практики сперва на тренажёре, а потом уже и в реале. Поэтому…, господин капитан, выдайте вольнонаёмному курсанту, требуемое количество баз по всем предметам изучения, включая базы данных первого и второго уровня, третьего и четвёртого на ваше усмотрение…, он включается в ваш поток…, принимать зачёты у него будем комиссионно, под моим председательством. Вам ясно? После этого отправите его в медицинский корпус к полковнику Альдэ, я ему уже сообщил о нашем молодом друге. Всё. Ко мне вопросы есть? По поводу материального обеспечения вашей учёбы я всё уточню и результаты скину на ваш нейроком. Я вас больше не задерживаю.

Из кабинета мы вышли с капитаном вместе. На удивление на лице военного никакой негативной реакции заметно не было. Даже…

— значит, говоришь, должники у тебя СБ? — неожиданно, совсем спокойным голосом, обратился ко мне капитан.

Я сам впал в подобие ступора… ну, не ожидал!!!

— ну… — протянул я в ответ и добавил — так получилось. Случайно. Честно!

— госпожа полковник была категорична на счёт тебя, а зная её… — тут капитан заметно погрустнел… — Прости малой! Сорвался! Она ж меня как нашкодившего котёнка… — опять пауза… — но приятно узнать, что и её кто-то смог нагнуть не слабо, уж больно сильно она ругалась из-за организации учёбы для тебя. — он неожиданно рассмеялся. — Уел ты её, но вот только чем??? — вопросительный взгляд в мою сторону.

Мое время усмехаться.

— ох, ваша милость. Во многих знаниях много горя! Верите?

Усмехнулся в ответ и молодой капитан.

— не только верю, но и знаю, и на себе последствия пришлось испытать. Ладно, как там тебя звать? Дэн? Ко мне можешь обращаться Сэт, позывной мой.

Я недоумённо уставился на молодого офицера.

— чего удивляешься. Ты меня при подчинённых как щенка отчитал… никогда себя столь паскудно не чувствовал, но признаться получил за дело… не сдержался после разговора с этой стервой. Так что, почти породнились, аристократ только от близких родственников сможет стерпеть такое унижение. Так всем и скажу, что ты мой дальний родственник, так что будь готов к всеобщему вниманию к себе, особенно со стороны прекрасного пола, уж что-что, а прихватить аристократа никто не откажется. — капитан жизнерадостно заржал. — Представляю потеху!!! И насчёт начальницы СБ местной… — вновь он принял серьёзный вид — Совет тебе… никогда, слышишь никогда, если хочешь жить, не ложись с ней в постель. Последствия…, ну, я тебе уже намекнул…

Это, что хочу ли я жить???!!! Ого!!

— вот тебе чип — тем временем продолжал аристократ — на склад я не пойду. По нейросети с кладовщиком я уже связался. По малым кораблям тебе выдадут сколько баз и уровней возьмёшь, но первые два уровня в обязаловку. Лучше, конечно, забирай полный комплект все семь наборов, под каждый уровень. Учи сразу три базы в первую очередь: теорию полёта, аэродинамику, и системы управления. С этим минимальным набором допущу к практике. А вот от того, как ты на тренажёре себя покажешь, и будет зависеть, будешь ты пилотом или это не твоё…

Помещение склада нашёл быстро. Располагался склад на нулевом этаже, можно сказать в подвале огромного здания, в котором, кстати, находился и медицинский корпус, вот туда в первую очередь я и зашёл.

Медик, пожилой полковник, с интересом меня рассматривал словно манекен, минут пять не меньше. Потом также молча загнал в медкапсулу, а пото-о-ом…

— м-да! Интеллект, дорогой, у вас, НИКАКОЙ…, если сможете усвоить программу подготовки пилотов, то я сильно удивлюсь. — и видя возмущение на моём лице добавил — Вы про противозаконные действия? Да я вас умоляю!!! Кто разбираться будет? Зато я вам дополнительно предлагаю теперь поучаствовать в одном медицинском эксперименте.

Я вопросительно глянул на него.

— вам, наверное, говорили, что на военное время мы готовим рекрутов-пилотов по ускоренной программе, не обращая внимания на показания шкалы интеллекта.

— что-то слышал, но только про пилотов малой авиации.

— а, уже слышали, отлично! И так. Предложение простое. Вы мой подопытный. Я провожу с вами ускоренные разгоны, по усвоению наиболее тяжёлых для усвоения баз. Вы ничем не рискуете. Кроме этого я вытягиваю вам, в качестве поощрения, и все малые базы под разгоном, чтобы добраться до более серьёзных уровней. Что скажете?

— заманчиво конечно, но не смогу я у вас проводить полностью дни.

— а этого и не потребуется. Я вас на ночь оставлять в центре буду. А со службой безопасности я сам вопросы на счёт вас порешаю.

Нетерпеливый взгляд его мне очень не понравился, но отказаться от такой халявы я просто не смог.

— согласны?

Я кивнул

— вот и отлично, а теперь марш на склад. Получайте базы и сразу ко мне.

— я извиняюсь, но сегодня у меня времени в обрез.

— всего час, и я вам устанавливаю первые две базы… под РАЗГОНОМ, мой дорогой, а это королевский подарок, и на этом сразу вычислю наиболее сбалансированный коктейль медицинских препаратов для разгона под ваши параметры.

И вновь я не смог отказаться, правда, предварительно заказал глейдер на десять утра…

… склад.

Кладовщик живописная личность — наглая и весёлая. Старикан, списанный пилот, ветеран и легенда академии. Но скучно на гражданке чуваку, вот и прибился к академии, а иногда…

— … а по нам и не скажешь, когда свободны симуляторы я с друганом шалим, вспоминая молодость, как гоняли ахров!!! Да ты пей, пей чаёк…

Я сегодня, точно, лопну от всей выпитой жидкости…, а тем временем…

— … здраво ты Сэта через мясорубку пропустил… мне уже доложили. Хи-хи!! Но ничего, он хоть и с благородными корнями, но свой в доску, несмотря на большие звёзды на погонах. Его мой кореш в своё время в космос выпустил, да такого пинка напоследок отпустил, что тот сам, без помощи родни, уже к своим годам, до капитана дослужился, а теперь перевода в столицу ждёт. Говорят, вопрос уже решённый, но ты его классически на землю спустил… Уважуха!!! — не переставал, выливать на меня массу всякой информации, кладовщик. И столько в его словах было оптимизма, что невольно я начал напитываться положительной субстанцией, исходящей от ауры этого бодрого живчика…

— так мне тоже сказали, что мне придётся только по ночам, первое время, на симуляторах работать. Я, мол, вне графика иду, и то только после сдачи зачётов по теории.

— а-а-а, знакомо! Но ничего, поможем. Ты, главное, когда на ночные занятия собираться будешь, побольше продуктов натуральных с собой прихватывай. Ты ведь со свалки?

Я молча кивнул.

— вот! И тебе хорошо, и нам приятно будет. А по подготовке к работе на тренажёрах…, совет изучи, если есть возможность, сопутствующие базы до четвёртого уровня включительно, и только потом за «штурвал» садись. Поверь, переучиваться не придётся тогда! А с комбинезоном я тебе помогу, есть у меня чем тебя удивить…, по сходной цене, а положенное я пристрою. Теперь марш к Доку, он жук вредный, если за что-то вцепился, уже не оторвать…

… перед сфокусированным, наконец-то, взглядом, пошла вверх крышка капсулы…

— ну, поднимайтесь молодой человек. — Док был чем-то сильно удивлён.

— не ожидал… хотя показатель интеллекта совсем минимальный… — про себя что-то бурчал врач.

— чего это он? — спросил я Жору.

Смешок.

— а ты бы как реагировал, если его расчёты, основанные на полученном значении индекса интеллекта, были переплюнуты твоей скоростью поглощения информации, почти в пять раз? Он, в процессе разгона, три раза менял состав медикаментозного коктейля. Представляешь? Поздравляю, ты полностью усвоил заложенную на изучение базу тактики малых групп. Не зря я вчера, ещё в поезде, заставил тебя переливать информацию с кристаллов. Но даже с учётом такой нагрузки, ты полностью усвоил по предложенным им базам все два уровня, и время ещё осталось. А теперь, внимание, сейчас начнётся буря, и как ты будешь отбиваться от Дока, я не представляю. — Жора опять ехидно хмыкнул.

— как вы себя чувствуете, уважаемый? — предупредительно Док подал мне руку, помогая выбраться из капсулы без последствий, в виде встречи лицом с бетонным, отделанным кафелем, полом.

Помощь была очень кстати так чувствовал я себя немного не очень. Кружилась голова и сильно подрагивали от перенапряжения руки.

— вам удалось меня удивить, молодой человек. Да чего там удивить, изумить!!! — Док усадив меня в медицинское кресло с подлокотниками и подголовником, возбуждённо бегал взад и вперёд по кабинету. — Скорость усвоения информации, фантастическая. Может это и есть причина, почему такое ограничение в возрасте? Возможно! — опять, куда-то в научные дерби, занесло медика.

— господин полковник, так что там, по мне, конкретно? — вырвал я его из научного бреда.

— конкретно, говорите? По моим данным, вы полностью усвоили в двух уровнях следующие базы: пилота малых кораблей, навигацию, манёвры, боевое маневрирование, тактику малых кораблей, и сопутствующие базы: теорию полёта, аэродинамику, и системы управления и ещё две по мелочи, такие как основы безопасности полётов, и кодекс космического флота империи. По объёму ты смог перекрыть одну базу минимум четвёртого уровня, а может и пятого. Так-то, но я уже учёл твои особенности. Но есть и минусы. Понимаешь, быстрое усвоение материала совсем не гарантирует и столь же эффективное его использование. Требуется нарабатывать навыки, опыт и поверь это очень трудно, а пока… — Док окинул меня скептическим взглядом и спросил — Как у тебя со временем. Ещё хоть пол часа есть?

— у нас в запасе минут сорок, не больше. В двенадцать вдова, а пол-одиннадцатого в колледже быть надо. Лёту, конечно минут, десять, но… — выдал расклад Жора.

— всего полчаса есть, но не больше! — произнёс я вслух.

— отлично!!! — обрадовался Док — Я что тебе хочу предложить! Прости, но свербит у меня в одном месте от таких перспектив. — и видя, что я начал морщиться, быстро продолжил — Я составил оптимальный ускоряющий коктейль. Ты в мед капсуле был всего полчаса, и успел столько усвоить под разгоном, поэтому предлагаю сделать очередной эксперимент. Попробовать усвоить третий, а если получится и четвёртый уровень базы пилотирования. Они весьма объёмные и мне наиболее знакомые. Результат станет, как-бы, эталоном при последующих изучениях баз. Обещаю, как бы не шло обучение, вынуть тебя уз капсулы, через двадцать пять минут. Что скажешь?

Я поморщился, но согласился.

— но обязательно через двадцать пять минут, а-то у меня ещё сегодня важные встречи назначены, и опаздывать на них мне бы очень не хотелось.

И снова поднимающаяся крышка капсулы… мельтешение мошек перед глазами, и запредельная слабость во всём теле.

— так… — надомной склонился Док и приподняв мне руками голову, дал выпить из стакана какую-то бурду.

— и не бурда совсем, — выдал мне обеспокоенный Жора, пока Док чем-то щёлкал на своём пульте медицинского агрегата. — Я успел сунуть третий и четвёртый уровень баз пилота и тактики малых кораблей. Третьи базы усвоилась полностью, а четвёртые процентов на пять. Но этим спутал все карты Доку. Показатель у него, всего третьи базы и-то не полностью, но заметь, всего за двадцать пять минут. Но в этот раз он прошёл по ниточке… он нас чуть не убил… поэтому больше таких экспериментов старайся избегать…

— ну, что сказать, молодой человек. Ваши способности впечатляют…, но я надеялся на большее. Разгон я вам ставил максимальный и прошу прощения, но он вас чуть не убил. Поэтому мы подошли к вашему пределу на этот момент. С возрастом ваши способности несомненно изменятся и надеюсь в лучшую сторону, но и теперь прекрасно. Хотя я и не понимаю, что происходит, так как ваш показатель интеллекта, мягко говоря, никакой, но этот феномен, мы ещё будем изучать, пока, во всяком случае, вы у нас учитесь. А теперь вы свободны. Следующее посещении мед отсека, я вам назначаю, через пять дней. Вам надо отдохнуть и восстановиться. Капитану я скажу, что вы готовы для работы на тренажёрах. Но я сам не ожидал таких результатов. Удачи…, и вам, как я понял, давно уже пора!

Пока шёл до проходной, Жора не переставал ругаться. Я даже перестал обращать внимание за тем, что происходит вокруг и то, какие интересные места проходил.

— … он спятил, и как теперь нам от него отвязаться, не представляю. — Жора не переставал ворчать. — Ты кристаллы-то вытащи из компа, там уже почти полностью хранилище ими забито, благо размерами они мизерные.

— так они не уничтожились? — обрадовался я. Ведь вынимать кристаллы из нейрокома при Доке я просто не решился.

— а что им будет. Благо, там специальный контейнер для этого существует. Забиваешь его кристаллами и всё, и уже сам нейрик, по составленной схеме, запускает их на изучение. Но в нашей ситуации, конечно, уничтожать кристаллы не потребовалось. И вот ещё что. Завтра, возьми с сбой какой-нибудь магарыч старичку из «Кладовки».

— зачем, не пронял? Нет, мне не жалко для бравого старого пилота выпивки, но…

— устроишь хорошее знакомство. У него хранятся базы. Как ты не понимаешь! Вот и будешь периодически их просить просматривать. Ведь ничего странного в этом нет. Ну, и типа ознакомиться с содержимым общедоступной информации по ним, а под разговор, да бутылочку можно и находящуюся на них информацию скопировать.

— а что…, мысль!!!

Забрав со стоянки на КПП академии своего дроида, мы быстро попылили к ожидающему нас, вот уже десять минут, такси…

— … значит, говорите, живёте на свалке! — как бы подтверждая мои слова, произнёс куратор курса училища при колледже и интернате.

Типичный профессор — вот только уж руки у него больно подошли бы какому-нибудь военному, с зубодробительной специальностью. — Согласно ваших документов, вы хотите изучать четыре специальности.

Я согласно кивнул, опять не проронив не слова.

— что же, похвально ваше рвение. И начать с чего хотите?

Я поёрзал попой на неудобном стуле, на котором сидел возле стола чиновника от образования.

— в документах, господин, всё указано. Но начать я хотел бы со специальности техника обслуживания бытовой техники, причём обучаться по этой специальности, я бы предпочёл, за свой счёт.

— похвально, похвально… — ректор или кто он там, задумчиво постукивал зажатым в ладони карандашом по столешнице стола. — Вы ведь, как я понял весьма стеснены в средствах? — спросил он.

— не так что бы очень, но что есть, то есть… — не стал разубеждать его, в его каких-то предположениях.

— что же… для практики своих учащихся, для возможности содержать себя на время учёбы, но главное для усвоения знаний и наработки навыков, мы организовали в нескольких районах города, мастерские по ремонту бытовой техники. Очень удобно для таких же ребят как ты. Там есть где голову приткнуть, и место для работы имеется. Поэтому, я предлагаю вам следующую систему обучения! Мы вам проводим обучение баз под разгоном, но только первых двух уровней. Вы же, отрабатываете в мастерской, необходимое для выплаты долга, время. Последующие уровни базы приобретаете за свой счёт, и так же самостоятельно изучаете. Наше училище и вовсе даёт возможность изучать первые вторые уровни баз. Что скажете, на это предложение?

— отличное предложение, но я бы хотел тогда приобрести и выучить за ваш счёт, в счёт моей будущей работы и третий уровень базы…

Куратор задумался. Барабаня растопыренными пальцами левой руки по столу, при этом не выпуская из правой ладони, многострадального карандаша.

И опять…

— Похвально!! Очень похвально, молодой человек!!! Я не вижу в этом никаких препятствий, кроме оплаты естественно, с вашей стороны. Оплатить вы должны услуги до конца месяца или отработка…

Такие условия меня очень устраивали, а-то я уже собирался связываться со Стариком или Валесой, чтобы попросить оплатить моё обучение, в счёт будущих дивидендов. Но обошлось и сам в состоянии справиться… вот только…

— х-м!!! Но я смотрю, у вас уже всё оплачено!!! Включая все базы, до полного номинала!!! — очень удивился чиновник, просматривая мои документы в базе колледжа. — Не плохие у вас спонсоры… — и уже пройдя по мне оценивающим взглядом, добавил — Подрабатывать не передумали???

Я пожал плечами. А зачем отказываться!!

— нет, не передумал, уважаемый господин. То, что за меня проплатили обучение, не говорит о том, что мне и текущие расходы, и питание оплатят. Жить-то на что-то надо….

Порешили, что после обеда, не позднее трёх часов я прибуду в колледж на установку новой базы. Я получил на руки оплаченную полную базу всех уровней, спасибо Памеле! Так вот куда она хотела потратить свои, заработанные мной, деньги! Спасибо сестрёнка!!! Не забуду!!!

И снова мчимся на глейдере на всех порах в сторону центра, чтобы не опоздать на самую важную на сегодня встречу. Оплата глейдера… не слабо… триста кредитов… но всё же спасибо, выручил.

Всё то же кафе и тот же столик возле окна, и такое же приветствие, как и в прошлый раз.

— А вы пунктуальны…

Что сказать… глаза всё также заволочены дымкой, мягкая улыбка на губах. Вот только платье на сегодня другое несколько чопорное и строгое, но не менее идущее к образу неотразимой красавицы. Хороша!!!

— присаживайтесь, Дэн. Ведь говорят, в ногах правды нет!

— а где она тогда? — присаживаясь в удобное кресло, спросил я.

— боги знают, где она. Но мы ведь не для этого тут собрались? Вы готовы купить у меня оставшееся оборудование?

— прошу простить, но разговор вёлся только на счёт процессора. На остальное у меня, банально, нет сейчас денег.

— вы будете оплачивать сразу?

— да!

— Тогда, как я и говорила, с вас сто тысяч.

— позвольте вначале посмотреть на то, что вы продаёте, и проверить, а работает ли оно с моим проектором в паре. Вы уж меня простите, но за последнее время меня уже столько раз пытались обмануть.

— хорошо, держите. — напряглась женщина.

Я быстро достал из рюкзака цилиндр проектора и развернул его над столом в рабочее состояние, выверенным движением прикрепил к разъёму процессор.

— Жора, твой выход! — произнёс я, и стал молча смотреть, на происходящее над столом действо. А посмотреть было на что…

Разворачивались разные графики, таблицы, чертежи и рисунки. Мгновенно производились не понятные мне вычисления и составлялся подробный отчёт.

— что сказать, Дэн. Несомненно, девайс относится к проектору. Как таковой информации, которая могла бы заинтересовать полковницу, в нём нет. Только как я и предполагал формулы, справочники, и формуляры, а также большая база галактических законов. Для нас неоценимая информация, но, думаю, нам и сам процессор, и проектор вряд ли оставят.

— мы и раньше это обговаривали, и как обещала полковник, после окончания операции, нам выдадут сертификат на приобретение аналогичной модели, только новой приблуды. Как не посмотри, мы с любой стороны в шоколаде!

— ага! Вот только он как-то странно попахивает дерьмом, твой предложенный нам шоколад. Информацию я всю скопировал, включая и зашифрованные файлы. Я их только проколол, не открывая. Так что, утечки информации не предвидится. Что в ней, пока не знаю, распакую уже в спокойной обстановке. Брать можно, а СБ пускай сама мучается, уверен у них есть свои спецы.

— наше вмешательство, они не вычислят? — забеспокоился я.

— вряд ли… да и если что накопают, то почему это обязательно на нас должно показывать??? Не беспокойся, лучше давай заканчивай с ней, уж больно от неё шлейф угрозы растёт. Успокой девочку. Я перевожу с данного нам счёта деньги… — ведь мы реально получили кредит в банке, вот только рассчитываться за него буду уж точно не я. Потому и не съели их вчера фискальные органы по левой наводке. Ух, как же мне хотелось перестрелять представителей той гнилой корпорации…, но пока надо успокоиться и завершить начатое дело.

Я посмотрел в милые глаза обеспокоенной вдовы и начал…

— понимаете, процессор и, правда, является неотъемлемой частью проектора, но возникает один момент. Какая-то незавершённость. Есть проектор, есть расчётный центр, но нет базы хранения материалов. Сам процессор для этой цели плохо подходит. Если найдёте что похожее, сообщите, рассмотрю любые предложения. Не обещаю, что на тот момент у меня будут деньги, но ведь можем и в рассрочку сработать. Хотя, я и так доволен, и даже если ничего больше не обнаружите, я волноваться и расстраиваться не буду. Деньги я вам перевёл, а теперь вынужден откланяться.

Она сидела немного испуганная какая-то и сильно удивлённая, а я на уровне инстинктов чувствовал орудующий у меня в мозгах осторожный мысленный щуп.

Ах, вот даже как… точно псион… осторожнее… и бежать, и как можно быстрее!!!

— до свидания! У вас мои контакты имеются, если что, рад буду вас видеть. Прощайте…

Первое попавшееся такси на максимальной разрешённой скорости несло меня от женского тела, которое давало такие позывы, которые я еле смог разумно выдерживать. А вот к такой атаки, я был точно, не готов. Ведь чувствовал, что если бы ещё немого побыл рядом, то меня бы разобрали на части, такова была сила давления на мозги, причём я реально её желал, и видно этим и решила воспользоваться… вот только зачем???

— как таковой опасности, лично тебе, я не чувствовал, скорее у неё было желание использовать тебя как мужчину, а вот потом, когда её ментальная атака не принесла плодов, и была нашими совместными усилиями отбита, она ещё более обрадовалась. Перепады её состояния уловил Миха своими сенсорами. Чему-то она очень сильно радовалась. Подозреваю, она поняла, что ты псион, хоть и очень слабый, вот только с чего такая радость?

Я пожал плечами.

— да кто их поймёт, этих баб. Что Доли, что новый хирург Валесы, да и Сили давала вполне понятные сигналы!

— ага, особенно когда в открытую целовалась с тобой. Сигналы… Скажешь тоже. Теперь-то что?

Я задумался. А и правда, что? Полковник, как ни странно, на связь не выходит, и при инструктаже тоже говорила, что без крайней необходимости по прямому каналу не связываться с ней. Они там продолжают кротов выискивать у себя в СБ. Да, но мне-то что делать?

— давайте в интернат для не благополучных детей.

Водитель глейдера с удивлением осмотрел меня в заднюю панель, своим видом я точно на нуждающегося не смахивал, а потому и такая реакция. Но слов и вопросов не последовало и глейдер резко начал перестраиваться и менять взятый в начале курс…

Странно, но до самого вечера никто на меня по связи не выходил, и Жора не давал никакой информации о том, следит за мной кто-нибудь или нет.

Вначале, я три часа проторчал в медицинском отсеке интерната, закачивая базу техника бытого оборудования, причём мне удалось под разгоном втихушку шлёпнуть и четвёртый уровень базы. Спасибо невероятному врождённому индексу интеллекта, доставшегося мне от родителей.

— как понимаешь, высокие уровни, так быстро, даже с разгоном, без нейросети не осилить. Четвёртый уровень для нас, пока, потолок. Но с помощью капсулы Тохи изучение серьёзных баз, веселее пойдёт. Главное, чтобы дроид медицинский в порядке был.

Я хмыкнул.

— может, лучше будет не очень в порядке, а при идеале, и вовсе, не исправный!

— ты всё про эту корпорацию? Забудь. Такие глупые ошибки они себе вряд ли позволят. Кстати, в нэте об этой корпорации, на удивление, мало информации. Вот же, как я сразу не догадался, хотя в тот момент важнее была скорость принятия решения.

— ага, вот и поторопились… только не пойму, как ты сразу не увидел мелкий шрифт по форс-мажору?

— а я и не мог увидеть.

— как это? — удивился я.

— информация всплыла сразу после подписания заявки.

— так чего тогда молчал? Давай быстро оформлять исковое заявление, ведь это мошенничество в чистом виде.

— боюсь, это невозможно. У меня подозрение, что это какая-то государственная организация проводит такие разводы, или люди приближённые к верхушке империи. А кто мы, чтобы с ней тягаться? Хорошо ещё в рабы не забрили, и заметь, как быстро они согласились вскрыть недоступный счёт! Вот!!!

— вот же…

Получив коды доступа к ближайшей к военной академии ремонтной мастерской, мы с Михой направились к знакомой высотке корпорации, где когда-то работал Кач…

— … да, я вижу!!! Оплата прошла вчера. Поздравляю, вы выбрали самую удачную модель.

— к сожалению, и самую дорогую! — пошутил я.

— ну это, как посмотреть. — клерк в прикидке компании, меня заинтересовано рассматривал. — Но меня просили передать, что вас ожидает наш патриарх по продажам, наиболее качественных услуг. Вы уже с ним встречались однажды. Именно он выезжал к вам на вызов, не так давно, буквально месяц назад. Вы тогда приобретали у нас ригер, известной фирмы производителя «Кустораль Корпорэйшн». Мы специализируемся на продаже разработок именно этой фирмы. Так вот, господин Сандес Гала имеет что вам предложить, как постоянному клиенту и ценителю качества и надёжности. Прошу вас, я вас провожу, и ваш дроид нас нисколько не смущает. Прошу сюда…

Да-а-а!! Во попал. А ведь денег-то нет. Жора прикупил щит за почти шестьсот тысяч кредитов, а тут…

— вы не понимаете уважаемый. — всё тот же клерк, который в своё время подогнал мне супернавороченный ригер. Теперь вот раскручивает меня на эксклюзивный генератор энергетических щитов, всё той же фирмы, в которой когда-то работала эта сволочь Кач, пичкая меня надоевшим за сегодня чаем, но в этом случае хоть печенье предложить не забыли. — Не буду скрывать, надеюсь вы серьёзный юноша и на каждом углу не станете кричать о ставших известных вам сведениях. Хотя, многие и так догадываются, и настоящие профессионалы выбирают именно изделия нашей корпорации, а не разрекламированные дешёвые подделки, продаваемые по баснословным ценам. Мы гарантируем качество, а в вашем случае ещё и безопасность. Данные щиты были разработаны довольно недавно, но в серию не пошли по многим причинам. Это к сожалению усечённая модель по своим характеристикам, по сравнению с оригиналом военной модели. Хотя мы постарались свести к минимуму потери безопасности. Даже в таком виде, эта защита обеспечивает наиболее высокие результаты, при проведении сравнительных испытаний. Все имеющиеся в войсках разработки ей уступают…, все!

— так почему тогда вы их продаёте гражданским? — удивился я.

— деньги! Всё решают в нашем мире деньги. Кто из генералов согласится платить полтора миллиона кредитов за защиту основанной только на смешивающихся энергетических полях.

— полтора миллиона!! — взвыл я.

— ну для вас, как постоянному клиенту, у нас не плохая скидка, и сейчас проводится акция!!!

Боги!! Опять акция…

— не волнуйся босс, я уже вскрыл их сайт… они, конечно, нам пургу гонят, но факт остаётся фактом, на данный момент, это у них самая совершенная из всех защитных разработок. Самое смешное, что они, до сих пор, ни одного щита данной модели, так и не продали. Не одного, а вот для нас… всё компенсируется нашим доступом к военной версии…

— и что делать…

— а вот сейчас и услышим, что нам может предложить этот пройдоха!

А пройдоха всё нахваливал новую совершенную разработку, красочно кидался цифрами продаж, и намекал, что акция вот-вот прекратится, а предложений-то осталось всего ничего…

— … по совсем смешной цене. Со всеми скидками и бонусами всего выйдет восемьсот пятьдесят тысяч кредитов. Поверьте, вы не пожалеете. А в качестве бонуса…

— увы, но к сожалению, на данный момент, я такой суммой не располагаю. Может позже. — поморщился я от досады. Жора врать не будет, и для нас, эта разработка и, правда, самый выгодный вариант, хотя и то, что мы уже оплатили, тоже лучшее среди официально предложенных.

— ничего страшного. Мы вам оформим кредит в нашем банке, и даже это не повлияет на положенный бонус. Всего двести семьдесят тысяч кредитов на пять лет. Как вам предложение, по 5 % годовых. Поверьте, нигде лучше предложений вы не получите…

Ох, что-то чувствую мой счёт в банке совсем не тайна для ребят… как в сито проходит информация, о наличии моих финансов.

— ну, что же… — согласился я. — А что идёт в качестве бонуса??? — поинтересовался я.

— а вот в качестве бонуса, — расцвёл в улыбке клерк — мы вам предлагаем свежие базы кинетические и электромагнитные щиты, включительно по третий уровень.

Так — прикинул я. — Сотку кусков я уже отыграл, хотя бонус уже был учтён продавцами при составлении предложения для рынка, а посему…

— неплохо — согласился я. — А сколько всего уровней в базе?

— всего девять, но там уже включается информация по защите разнообразной техники и даже государственных стратегических объектов, а там совсем другой допуск. Вам же с вашим рейтингом позволено изучать, включительно, четвёртый уровень. Но защита летательных аппаратов малой конфигурации вас вряд ли заинтересует, хотя данный щит и способен накрывать и малые средства передвижения, как различные боты, так и глейдеры.

Бинго!!! Такой шанс я упускать не намерен.

— прошу прощения, а во сколько мне обойдётся четвёртый уровень данной базы? Но тоже с учётом скидки и бонуса.

Молчание. Клерк что-то подсчитывает через сеть. Может проверяет наличие.

— ещё половина той суммы, которую мы вам презентовали на определённый срок, вот только срок погашения остаётся прежним, пять лет!

— Тогда изучение баз под разгоном за ваш счёт. — продолжил я торговаться.

— увы, но вряд ли. Мы вам и так бонусами прилично цену скинули. На всё… не в ущерб же себе работать. Согласны оплатить разгон уровней баз, только входящих в бонус, остальное самостоятельно. Если согласны, то не будем терять времени. И так уже довольно поздно…

На последнюю электричку я успел. Вагон поезда был полупустой и к станции я добирался уже за полночь. Зато выспался и поговорил с Жорой о наших открывающихся перспективах, а также проанализировал всё, что сегодня со мной произошло. И не только об этом. Пока валялся в мед капсуле, очередной раз изучая базы знаний, на этот раз по щитам, которую мне любезно предоставили представители корпорации производителя, пришло сообщение от госпожи… вдовы… с просьбой встретиться завтра ближе к вечеру. Но ни о какой продаже оборудования, речи уже не шло. Предложила просто встретиться и отметить удачно проведённую сделку. И я удержаться не смог, как меня не отговаривал от такого поступка Жора.

— вот не верю, что на в тебя влюбилась. Ты хоть и выглядишь старше своих лет, но…

— вот именно, что «но». Я тоже полагаю, что она темнит, но тебе не понять. Меня к ней тянет со страшной силой.

— смотри, чтобы хуже не было.

— ладно, завтра разберёмся… ведь она сказала прощальный вечер. Послезавтра она уезжает… пойду, я уже ей, как сам знаешь, уже отписал. Хватит об этом болтать, с мадам я сам как-нибудь разберусь. Ты мне вот что скажи… изученные базы, как они проявляться-то будут. В голове сумбур и бардак, да и побаливает она у меня, хотя и отдохнул уже немного.

Жора виртуально тяжко вздохнул и принялся докладывать, скрупулёзно раскладывая по полочкам наши сегодняшние достижения.

— если всё рассматривать с точки зрения выгоды тогда, да, мы в плюсе, а вот как сложится в социальном плане…

— не понял я твоих умозаключений, Жора. — поразился я столь его необычному вступлению

— Дэн, ну, ты сам посуди. С утра с капитаном поругались. Полковник, начальник курсов и центра тоже от тебя не в восторге. Как он там сказал, всё переводить на зачёты, причём он лично будет председателем этих комиссий. Ты сразу противопоставил себя им, ссылаясь на якобы принадлежность к СБ. А этих молчи-молчи флотские, мягко говоря, не любят, и теперь начнут на тебе отыгрываться. Факт?

— ну, наверное… — нерешительно поддержал я предварительные выводы Жоры.

— идём дальше. Колледж, или интернат для неблагонадёжных, как кому удобнее. Тут и вовсе светанулись по полной.

— это ещё почему?

— Как ты не поймёшь, тебе оплатили полностью базы. Все четыре базы по семь уровней в каждой. Какие это деньжищи? И наш миллион, который мы должны были отдать Памеле, тут даже не пляшет. Тут, минимум, сумма равная десяти-пятнадцати миллионов. Представляешь, какие это деньги?

— и откуда она их тогда взяла? Как думаешь? — не понял я.

— а вот тут и вся засада. Уверен, она приняла предложение и стала официально руководителем клана, а это…

— и я что…, тоже!!!

— вот и я о том же…. Деньги платила не она, а корпорация от её имени, а это совсем не одно и тоже. Уверен, она у них не на крючке, но вот такие подарки, стоимостью под пятнадцать лямов, обязывают!!! Если базы техника бытового оборудования тянет в среднем под лям за всё, то остальные… и ведь оплатили не как договаривались, первые два уровня, по двум базам, а всё… ты понимаешь… ВСЁ!!!

— думаешь, обкладывают?

— уверен, и это я думаю, не последний их ход. Ведь ты в лёгкую, ради практически незнакомой девушки, расстался с очень дорогим редким артефактом. Я тут глянул сколько он реально стоит. Минимум в трое больше, чем нам заплатили. Считай, они тебе просто долг отдали. Раз ты смог его где-то раздобыть, значит, способен полностью оплатить, будущей прибылью, вложенные ими в тебя деньги. А такие вложения принято защищать, беречь и главное «КОНТРОЛИРОВАТЬ»!!!

— ох, ничего себе… — поник я.

— но, и это не главное. — Жорик был беспощаден.

— и, что же тогда? — хмуро спросил я.

— их планы по получению мальчиков в клане. Дальше развивать мысль надо, или сам поймёшь?

Я скрежетнул зубами… Реальная засада!!!

— идём дальше. Корпорация где мы приобрели столь нужный нам щит. Кстати, он прекрасно уложился в систему защиты и теперь полностью находится под моим контролем. Военные наработки, это что-то! Поверь, этот щит стоит потраченных денег, а скорее всего и его реальная стоимость в разы её превосходит.

— ты уже ввёл код.

— да! пока ты спал. Настроил на наши данные и твои физические кондиции. Но на будущее, погулять по свалке ты теперь отправляешься только в пехотном скафе.

— это ещё почему? Но мы же его даже не смотрели! — возразил я — Вдруг он совсем не то, на что мы надеемся.

— даже не надейся. Я проверял документацию и диагноста запускал, пока ты невменяемый облёванный валялся на полу.

— прекрати.

— и не подумаю…Ты бы видел только себя со стороны.

— ты специально притупил тогда действие анализатора и своего усилителя.

— в некотором виде да, но я не ожидал такого эффекта и то, что ты так сможешь нажраться. Зато каков урок… и в относительной безопасности.

— вот и я о том, что в относительной.

— но я не о том. Я больше себе такого по отношению к тебе не позволяю, а ты сам контролируешь свои действия. Согласен.

— да! — коротко проговорил я.

А тем временем Жора продолжал

— в совместной работе с любым скафом, возможности щита многократно возрастают, и чем толще броня, тем лучше себя будет проявлять щит. Если щит Михи я перевёл на его энергосистему, то у тебя, как ты понимаешь, такой возможности нет. Поэтому, на данный момент, мы можем рассчитывать на полную безопасность от применения лёгкого и среднего вооружения обычного пехотинца минут на пять боя, а учитывая, что современный бой очень скоротечен, чего тебе не стоит забывать, то мы неплохо защищены. От тяжёлого вооружения, минуту могу гарантировать. Даже стационарное вооружение не сможет с первого раза разрушить щит, а потому… скаф и только он. В город комбез, у него есть хоть какая-то защита и плевать, что мы пока не имеем права на его ношение… официального права, но с твоим рейтингом на такие мелочи никто и обращать внимания не будет. Вот такой основой расклад. Что касается баз, то тут всё очень замечательно. Но повторюсь, четвёртый уровень для тебя сейчас это предел. Надорвёшься…

А перегружаться ой как не хочется и так в голове сумбур и мешанина. Но Жорик обещал, что всё со знаниями в процессе практики пройдёт, а раз так.

— завтра с утра в академию? — спросил я его по нашим планам.

— в идеале бы и вовсе сегодня ночью там оказаться, но капитан вряд ли успел дать такое распоряжение дежурной смете, и ещё…

— что там?

— я тут в нэте немного покопался, и кое-что нарыл.

— опять!!! — вскричал я.

— не шуми, а лучше послушай, чего я нашёл. Наш кладовщик, этот весёлый старикан, не кто иной как полковник в отставке Щербенис, по кличке Щерб. Легенда империи, герой войн с ахрами, отличался и при стычках с Атаранцами. Те и вовсе за его голову награду нехилую назначили и что самое удивительное, запрос до сих пор не снят.

— и сколько??? — поинтересовался удивлённый, открывшимися подробностям, я.

— вместе с его напарником, они весят 250 тысяч кредитов. Представляешь!!!

— с напарником?

— да. Но старикан ведь проговорился, что со своим корешем продолжают иногда хулиганить по ночам на тренажёрах. Вот тебе и ответ. А вот теперь появляются масса вариантов, и получение премии за их жизни, совсем становятся непривлекательными, а вот передача опыта полётов и ведения реальных боевых действий. Вот, что важно. Только не пойму, почему старики инструкторами не работают. Такой опыт пропадает!

— это, как раз, и не удивительно. Уверен, для молодёжи они, наверняка, как кость в горле… думаю, их и в академии еле терпят. Но вот то, что завтра надо будет прихватить натуральных продуктов и пойла, это в обязательном порядке.

— Познакомимся, глядишь и с напарником деда.

— Жорик, так что, я теперь могу сам управлять летательным аппаратом?

— нет, теперь я могу, а вот тебе ещё учиться и учиться. Практика мой друг.

— а мной, ты сможешь при необходимости управлять.

— в теории, да, и то, только с твоего согласия и под твоим контролем. Это скорее даже не управление, а подправленные твоих действий, а вот тебе придётся всё отрабатывать до автоматизма.

— да я не про это. Мы уже сейчас можем сдать экзамены включая лётную практику?

— думаю, да! Но привлекать к себе постороннее внимание, не стоит. Использовать такие способности, будем только в самом крайнем случае, но так, да, можем! Не терпится прибрать к рукам остальные базы?

— и это тоже, но главное, возможность сдачи зачётов и экзаменов этим напыщенным снобам.

— прорвёмся, а теперь давай поднимайся, наша станция. Конечная. Поезд дальше никуда не идёт. Свалка!!!

Вот и дома еще минут пять-десять размеренного шага под расцвеченным небосводом, и мы дома. Устал, отдохнуть хочется, так же, как и поесть. Есть местную сублимированную пищу желудок отказался, да по большому счёту, то и времени не было. Сколько времени я провёл в медицинских капсулах, а там меня и подкармливали препаратами и есть, практически, весь день не хотелось.

Вон уже огни гостиницы появились. Народа в такой поздний час на улице нет. Все либо на нижних уровнях тусуются, либо дома сидят и только наши фигуры с Михой выделяются на фоне тёмных неосвещённых зданий.

— Дэн, внимание, пропала связь!

— даже местная?

— да!

— глушилка… Миха к бою!!!

— Нет связи и с дроидом. — выдал испуганный Жорик.

И в следующий момент взвыли нервы натянувшись как канаты, ибо по нам откуда-то сверху жахнули стационарным мощнейшим станером…

Меня откинуло к стене одного из металлических зданий. Вроде магазин тут был, но после такого обращения вряд ли завтра он откроется. Владельцы ещё пару дней отлёживаться будут, а всё из-за меня. Ого, а вот и гости…

На фоне звёздного неба появился, вроде как ни откуда, очертания небольшого боевого бота. Уж что-что, а рассматривать картинки боевой техники, мне всегда нравилось.

— похоже по нашу душу. И смотри как быстро движется и на посадку идёт. Уже на земле сволочь. — Жора, разве что, не орал матом. — Давай поднимайся, щит выдержал. Бросай всё, и бежим!

— не успеваем… — сказал я обречённо, поднявшись выхватывая игольники. — Их трое и смотри как быстро двигаются.

В нашу сторону из открытого десантной аппарели бежали три силуэта в лёгких штурмовых скафандрах…

— и где обещанная охрана, мать их… — взвыл Жора, когда по нам одна из фигур выпустила штук сорок боевых маленьких снарядов, а щит вокруг моего теля окрасился разноцветными радужными всплесками… — Не уйти, щит просел на семьдесят процентов. Нас не пытаются захватить, мы им живыми не нужны. Ещё одна очередь, и всё…

И она, вернее они, раздались…

Очереди, всего четыре штуки, каждая выстрелов по пять в каждой, да вот только я её не только не услышал, но даже не почувствовал, потому, что бегущие ко мне фигуры поломанными куклами свалились прямо ко мне под ноги, по инерции пропахав телами, по металлическому полу улицы, несколько метров.

— а вот последняя очередь досталась пилоту… — удовлетворённо проговорил Жора. — Вот тебе и результат наших тренировок, Дэн. Искин Михи быстро принял решение на уничтожение нападавших. И вот наглядное превосходство в действии оружия коротышек. У наёмников даже шанса не было, да они и не ожидали сопротивления с нашей стороны. В результате трое тяжёлых, а пилот уничтожен.

Я уже и сам видел, как поднявшийся Миха поменяв винтовку на станер делает контрольные выстрелы в упор приставляя оружие прямо к головам оставшихся в живых наёмников.

— выходи из ступора Дэн, сейчас тут СБ, согласно сценария, тебя мёртвого спасать кинется… вот смотри, что я говорил.

На небе появился очередной участник и на его днище победно светилась надпись. собственная безопасность империи АВАР.

Как же я вас всех рад слышать, твари…

— вы не имеете право препятствовать работе оперативников СБ.

— а что тут работать, уважаемый? — искрился ехидством я. — Это мой приз, и по всем законам империи, вы на него не имеете никого права. Тела сейчас распотрошат, наверняка, господа наёмники, по полной программе напичканы улучшающими характеристики имплантатами, да и нейросети у них непростые стоят, а это деньги. — Я стоял перед главным из прибывших сбэшников и не прикрываясь глумился над парочкой ребят в боевых скафандрах. Один из тройки сейчас валялся у меня под ногами получив заряд лазера куда-то в район голени правой ноги и стонал.

Миха посчитал угрозой действия старшего группы безопастников и применил, к счастью, только стрелковые бластеры, не причинив тем самым боевикам конторы особых повреждений. Но не виноват же Миха, что коротышки делают уж больно хорошее оружие, а на свалке и ядрёную бомбу можно легко найти, было бы желание и деньги. Благо стационар не решился в такой ситуации Искин дроида применять, а то бы точно, без очередного трупа не обошлось.

— госпожа полковник, уже на подлёте. И не забывайте, что вы сами выполняете свою роль в данной операции.

— да выполняю, вот только о том, что меня будут убивать, никто не говорил, и к тому же божились, что обеспечат мою безопасность, а на деле… решили списать на потери согласно свободной допустимой погрешности при проведении операций???? Так вот, что я вам тогда скажу, да ещё под протокол. Я требую разбирательства и выплаты мне компенсации согласно заключённого между нами договора, а это, если я не забываю, десять миллионов кредитов. И теперь, пока я не получу свои деньги, я с вами и вовсе разговаривать отказываюсь. А при агрессивных действиях с вашей стороны, оставляю за собой право применять любое оружие на поражение. Вам всё понятно? А теперь брысь от моего бота. — и уже обращаясь к Жоре спросил. — Искин бота сможем вскрыть?

— вряд ли… но пытаюсь. Вроде и мал бот, а сунули сюда головастика с мозгами, но мы ему сейчас вскроем память и просто вычеркнем его из мира живых. Тогда, во всяком случае, получится управлять аппаратом. Твоих дроидов мелких я уже послал, и они начали подключение. И это, я говорю не столько тебе Дэн, но и этому тупому Искину. Не верит…, а вот так…

— Дэн, мы признаём свою вину, — отвлёк меня от общения с Жорой, старший команды СБ, усевшийся на метаболическом полу и вытянув вперёд раненную ногу. Видно аптечка быстро сработала. И, правда, ещё пару мгновений, и он, внешне не прилагая больших усилий, поднялся на ноги. — Пока всё спокойно и посторонних зевак нет, нам надо расходиться. Я подтверждаю твоё право на оборудование, оружие, бот и наёмников, и под протокол заверяю, что компенсацию ты сможешь получить в полном объёме как за новое, а наёмники пойдут по расценкам свалки. Нам надо заканчивать этот спектакль. Госпожа подтверждает мои слова. У неё, в связи с нападением на тебя, появились другие срочные дела. Твои претензии, по поводу ошибок при организации твоей безопасности, тоже принимаются. Давай сюда проектор с процессором, и мы уходим. По всем вопросам завтра разберётесь с моим начальством. Тебя такой вариант устроит?

— меня-то устроит, вот только имеете ли вы полномочия, говорить за всё СБ?

— да, тебе должно сейчас упасть подтверждение на комп. Поймал? Голосовую связь я не могу установить, а вот так, наша аппаратура позволяет.

— тогда, уж будьте так любезны, решите и проблемы с моим обучением в академии у вояк, а-то они там начинают мне условия всякие выдвигать.

— решим, не волнуйся. Это как раз самое простое, и завтра, поверь, таких недоразумений не будет и в помине. А теперь, извини, нам пора…

Я молча передал в руки одного из бойцов проектор с комплектующими к нему, отозвал свои маленькие дроны входящие в комплект моего переносного комплекта. Как и ожидалось, но ничего я не смог сделать установленному на боте Искину.

Ещё пару мгновений и в небо взмыли, растекаясь невидимостью два аппарата. А следом пискнул нейроком давая знать о появившейся сети…

— всего три минуты после нападения, и само нападение, ещё минута.

— чего ты там считаешь, Жорик?

— да вот думаю, где ещё можно за пять минут заработать десять миллионов кредитов, и ведь это, как я понял, только страховку СБ выплатила. Боятся, что огласка видно пойдёт, раз тебя грохнуть чужими руками не получилось, а самим не полается, у них договор под протокол заключён. Так ведь ещё и приз наш ими подтверждён. Очень неплохо!

— да, что не плохо? — не понял я.

— Дэн, глаза открой и на интерфейс глянь. Там из банка сообщение пришло. Десять лямов, причём обрати внимание, на время получения.

— и что?

— а то, что нас с тобой слушали, когда ты с сбшниками разговаривал. Уже тогда, руководством конторы, было принято решение по выплате неустойки. Понимаешь? Они глушилку могут обходить.

— ну, это как раз, и не удивительно. Кто-то придумал глушить сигналы, кто-то, наоборот, делать их неуязвимыми, только вот я никак не пойму, чего они нас не атаковали, ведь реально, мы не смогли бы что-либо им противопоставить…, этим монстрам в броне!

— почему не смогли бы, да легко…, но да, они-то об этом не знали, а раз так, то значит, слышали твоё выступление по их каналу, когда их сценарий лопнул, не только СБ и их ненаглядная начальница, но и…

— Джерет или кто-то из его ребят.

— наверняка. Уж больно они быстро согласились со своим проколом. А ведь наёмники нас и не собирались оставлять в живых, Дэн… — многозначительно замолчал Жора… …струи горячей воды потоками по всему телу создают непередаваемое ощущение счастья.

Выжил, я снова выжил!!!

Но как же всё сложно.

— увы, не только сложно малыш! — подслушивает мои мысли Жорик — Теперь вопрос, как сорваться с крючка СБ. Просто так они теперь тебя не отпустят.

Второй час ночи. Удивительно вроде и события происходили в трёх шагах от гостиницы, а никто ничего не видел, и не слышал. Вот потеха будет, когда завтра соседний магазин утром не откроется…

Добрался до гостиницы без происшествий. Старик за стойкой администратора только кивнул, ничего не сказав… странно…

Заказал через интерфейс сайта гостиницы себе плотный ужин в номер, а сам прямиком скинув грязные вещи направился в душ. И вот теперь обдумываю, во что же мы такое вляпались???

— ничего хорошего в этой ситуации ждать не приходится, вот только в вопросе с деньгами есть предложение. Предлагаю, большую часть перенести на основной счёт.

— а толку-то. Такое ощущение, что все знают, где и сколько денег у меня лежит на счетах.

— у меня тоже такое ощущение, но вот суть в другом. С основного счёта, так просто деньги не снять, и даже если кто тебя сможет тут прищучить, уже денег наших не помает.

— в принципе, согласен. Оставь пол ляма, остальное кидай на другой счёт, чтобы у меня соблазнов не было, а теперь есть и спать. Нам завтра опять рано с тобой вставать. Я, кстати, заказал у Доли и спиртное и продуктов на завтра, причём всё в контейнерах попросил сложить, чтобы не остыло и не пропало.

— опять жареного мяса заказал?

— и не только. Всего понемногу. Почти на штуку, и ещё за спиртное полторы выложил.

— а чего так-дорого-то? — не понял Жорик.

— лучшее взял. По нэту глянул, и, правда, производитель известный, а Доли побожилась, что натуральное и не подделка, от того и стоимость такая.

— понятно. Ну, ты спать?

— да. Разбудишь в четыре! К семи надо быть на месте. В поезде досплю…

Глава шестая

…утро. Раннее утро. Глаза еле продрал и Жора ещё гад сразу своими вопросами доставать начал. Короткая разминка. Утреней моцион в ванной. Струи душа взбодрили и придали сил, согнав, окончательно, остатки сна. Завтрак всем, что осталось с вечера. Недолгие сборы, но сегодня у меня за спиной потяжелевший рюкзак. Продукты много место в контейнерах заняли. А теперь можно и на выход…

За стойкой администратора гостиницы внешне бодренький старик. Поднята рука в приветствии и движение ею, жестом просит подойти поближе. Видно скучно ему с утра. Посетителей нет. А в бар он почему-то по ночам и вечерам почти не ходит, оставляя его на откуп своей девочке. Вроде вчера на разговор не шёл или просо пожалел меня, видя моё плохое состояние и видно сегодня удивлён моим столь ранним подъёмом…

— привет Дэн! Куда спозаранку собрался? — видно, что смеётся вот только в глазах знакомые льдинки плавают.

— дела, учёба! — неопределённо протянул я.

— учёба, это хорошо, но… всему своё время… иногда и о хлебе насущим думать надо.

— и о нём не забываю. Кстати… я тебе перекинул должок. Получил?

— да! От того и удивлён, что без моих услуг обошёлся, а для меня это потерянные проценты.

— так, тоже задолжали… — попытался, выкрутиться я.

— ну, да ладно. Вижу, что спешишь, но вопрос, который мучал меня сегодня всю ночь, не могу без ответа оставить до вечера, а то точно чокнусь.

— и что же вас беспокоит так, уважаемый?

Старик улыбнулся, и грудью почти разлёгся на стойке, приняв удобную позу. Видно не смотря на свои заверения, что не задержит меня на долго, сам же приготовился к продолжительному разговору.

— не то, чтобы беспокоит, но вот ответы на свои вопросы хотел бы услышать. — и видя у меня в глазах беспокойство, махнул рукой, успокаивая — Ничего серьёзного, только любопытство, а если окажусь прав, то и реклама!!!

— реклама??? — удивился я — а она-то тут причём???

— вот видишь, теперь и ты не сможешь до вечера дожить спокойно… — усмехнулся старик.

— так давайте же побеспокоимся за спокойствие друг друга, уважаемый Велс. Спрашивайте…

— легко! итак… — старик, улыбаясь, глянул на меня сквозь, протираемый им полотенцем, бокал. Потом дыхнул в него и продолжая истово натирать стеклянные стенки, произнёс — Вчера в обед на твоё имя груз доставили. Не скрою, интересно что в нём, но не это меня взволновало.

Ага. Видно в упаковке дроида медицинского доставили.

— А чего тогда извещения нет? — не понял я.

Старик пожал плечами.

— груз на твоё имя, но адрес мой, вот и заинтересовало меня, зачем тебе было связываться с этими кидаловщиками… ведь это они тебя вчера на деньги развели??? Я прав?

Я поражённо молчал. Однако!!! Какие точные умозаключения. Интересно, с чем же они связаны.

— удивлён? — старик, улыбаясь пастью акулы, продолжал натирать бокал. — Вижу, что я угадал. По твоей физиономии заметно, что попадание с вопросом стопроцентное. Что хоть у этих ублюдков купил? Раз ещё не в бегах и не в ошейнике, и спокойно в город собираешься, то расплатиться удалось.

— удалось… — хмуро сознался я.

— не удивляйся. Это подставные. Только на ум не возьму, чего ты у них такое дорогое и инклюзивное приобрёл. На мелочи они не раскидываются. Дай угадаю… скидка пятьдесят процентов, и условия форс-мажора «конские».

— а это-то откуда тебе известно??? — насторожился я.

— это обычная отработанная у них схема. Берут дорогой девайс, по-настоящему дорогой. В несколько миллионов кредитов стоимостью. Рекламируют на него скидку… большую желательно. В первоначальном виде договора устанавливают время поставки в три недели, причём с обязательным сообщением клиенту, когда будет доставлен груз. Это юридический момент. Это сообщение является отправной точкой, для момента оплаты товара. Никто не волнуется. За десять суток можно спокойно достать любые деньги, когда такая скидка. Моментом заключения договора является подписание вашей заявки. Вроде красиво. Правда? Особенно для клиента. Но потом начинаются чудеса. В момент возвращения заявки в договоре неожиданно всплывают некоторые, на первый взгляд, не существенные изменения. Срок поставки уже не через десять дней, а в течении. То есть хоть через минуту. И маленькая такая сноска. Не сможешь вовремя оплатить со счёта деньги, после оговоренного срока по возвращению заявки, и ты уже должен полную сумму выплатить за товар. Столько они с тебя сорвали?

— три с половиной ляма.

— не дурно… откуда только у тебя такие деньги нашлись, и я о них не знаю. Но суть не в этом. Тебе повезло, что были эти деньги у тебя…

Я вздохнул тяжело, с усилием боря, всё сильнее нарастающее, бешенство…

— так они еще кроме что с основного, так и с расчётного счёта всё сняли. Все деньги, которые там оставались. Почти триста тысяч, а теперь прислали документ, типа, это снятие в счёт неустойки, и выплаты штрафа.

Старик поморщился.

— надеюсь ты им официально ничего должным не остался? Судиться с ними, бесполезно. Золотая молодёжь так веселится. Работают только в империи, за границу не вылезают со своими серыми схемами, но и тут у них хорошо получаются, наивных дурачков хватает. А если ещё сюда приплюсовать, что вся охранка их дела прикрывает и банковские счета клиентов под контролем держит, то…

Понятно. Хорошо отделался.

— есть и плюс! — выдал неожиданно старик. — Они могут достать всё что пожелаешь! Практически всё!!!

И насмешливо окинув меня взглядом. Добавил.

— а теперь реклама!!! — я с удивлением глядел на старика. Опять он надомной смеётся.

Ткнув себя пальцем в грудь и приняв гордую стойку мультяшного героя, изменив голос, подражая диктору, произнёс:

— торгово-аналитическое объединение «Старик и Ка-нулевое» напоминает. Что для его торговых представителей не существует понятие слова нет в торговле. При этом даётся стопроцентная гарантия на качество и внешний вид товара. По возможности дорожим и оговоренными сроками поставки, но тут всё в воле богов. Дороги торговца неисповедимы. — и посмотрев на меня лукаво, почти прошептал — Я же тебя предупреждал, Дэн. Моли богов, что, жив и цел остался, а так бы…

Я, опустив голову, понуро молчал. А что говорить, попал под раздачу, хорошо, что точно жив остался, а деньги…

— и что, никак их не прижать??? — с надеждой спросил я.

— если жить хочешь, то нет. Безнаказанность и вседозволенность… ведь действуют они в рамках законов, и почти ничего не нарушают.

— но этот договор…

— ты заметил? Если да, то чего сразу не опротестовал? На скидку повёлся, правильно? Вот видишь, все точно так же попались и далеко не у всех, так всё счастливо закончилось, как у тебя!!! Поэтому крайнее предупреждение-совет. Не лезь на торговые площадки без меня. Сжуют и выплюнут, и не факт, что живым останешься. А теперь я смотрю тебе и правда, пора. Беги. Все вопросы вечером обговорим.

— вряд ли я до выходных вернусь. — сознался я.

— Ну, тогда, как сядешь в вагон, выйди в «контакт». Пообщаемся. Информация не столь существенная, можно и свободному доступу её доверить. Там наши денежные дела, да и по твоим подаркам ребятам я посоветоваться бы хотел.

— каким? — не пронял я.

— беги опоздаешь. Как выйдешь на связь поговорим…

* * *

…что-то часто я использую вагон поезда как площадку, для споров с Жорой.

Вагон полупустой. Первый состав на сегодня. Раннее утро. И как бы я не хотел выспаться, не получилось. Сперва продолжение разговора со стариком, а потом взял слово Жора, и всё никак не может угомониться, чтобы дать мне, хоть немного, пусть сидя, но поспать…

— … вчера мы перегрузили тебе нервную систему. Ведь ты так устал и практически не соображал ничего, что даже в момент нападения, хоть и выхватил игольники, но так ни одного выстрела и не сделал из них, хотя раньше всегда успевал среагировать на опасность. — Жорик меня песочит. Всё-таки в один день пройти четыре раза через мед капсулы, для усвоения под разгоном баз, было моим решением. Уже тогда Жорик меня предупреждал. Но жаба… — …прогнозирую в ближайший месяц, а то и два, уменьшение активности мозга. Даже я не в состоянии подействовать на этот спад. Как не прискорбно, но избежать срыва не получилось.

— и что теперь? — не на шутку испугался я.

— усвоение материала, при наложении знаний на практические умения и выработки навыков, ухудшится. Жаль. Надо было бы постепенно. Нас эти эксперименты Дока, едва не доконали. Шанс свихнуться был не шуточный.

— напомни, сколько он нам дал времени на восстановление?

— получается неделя. Рабочая. По факту, же нам придётся не заглядывать в мед отсек, если не придётся экстренно поправлять здоровье, ещё долго. Я взял на контроль твои энергетические потоки и могу сказать следующее. Что-то происходит с твоим биополем. Может, это выплеск энергии так на неё повлиял, или твои способности псиона чудят. Но странно и страшно…

Во…, не было печали… я перевернулся на креслах. А что, хорошо. Лежу отдыхаю. Попутчики на мои действия внимания не обращают. Миха перекрыл проход к нам. Не пройдёшь.

— С псионикой что-то делать надо. Но зная, как к одарённым относится большинство обывателей, то о своих маленьких возможностях распространяться совсем не охота. Ты лучше скажи, что нам тогда со всем этим делать?

— а что делать? Ничего сверхъестественного. То, что планировали. Попытаемся сдать зачёт по знаниям. Капитан уже в курсе, что нам удалось пройти вчерашний эксперимент, и о наших успехах он, наверняка, наслышан. Повезёт, вечером полетаем на тренажёре, а, чтобы с большой пользой у нас это получилось, мы несём продовольственную взятку старикам. Кстати, Доли спиртное тебе действительно дёшево продала. Я в нэте смотрел сколько просят за оригинал той бутылки, что у тебя в рюкзаке болтается. По номиналу приобрели, даже немного дешевле. Что-то девочка, точно, от тебя хочет. Такие скидки! Если старик узнает, то вам обоим сильно достанется.

— ну, ты же слышал, что старик говорил. Наши подарки очень всем понравились.

— ага, особенно, если учесть, что всё тобой переданное пацанам, пират продал, в особенности, удачно комбезы сталкеров.

— зато потом приобрёл, на всю шайку малолетнюю, нормальную одежду и обувь, а боевое оружие им, в пределах посёлка, всё равно без надобности. — поддержал я действия старика, хотя осадок остался. Всё-таки мой подарок, а уже ребята сами бы, что хотели бы и делали со своим имуществом, а так… но, что сделано, то сделано, главное, все довольны, в том числе и Доли. Вчера красовалась с новым крутым нейрокомом, и даже в щёчку меня чмокнула…, правда, вопрос, за что???

— а хорошо ушёл весь комплект базы по тактике! Подумать только, вроде старая база, но зато как оказывается дорого…

— если бы новая была, то и вовсе под пятёрку лямов стартанула, а так всего полста тысяч… ни о чём…

— ну, это если в сравнении с новыми. Но и для старой весьма неплохо.

— база полная. Военный вариант. У наёмников в цене. Старик, точно, двойную цену подымит, но тут без вариантов. У него выход в криминальные круги, а если бы сами в нэте инфу выложили по базе…

— то грохнули бы нас, просто!! — перебил меня Жорик — Ты, это хочешь сказать?

— ага! Так что грех жаловаться. Пришло легко, так и ушло… причём с наваром. Теперь представь сколько базы летунов будут стоить? А они как раз новые…

— и что ты с ними собираешься делать?

— есть у меня мысль поменять их на дорогие базы, например, в отделении корпорации «НЕЙРОСЕТЬ». Там, уверен, тоже клеркам деньги нужны. И действовать нужно через парня из банка. Он мне показался серьёзным малым. Старик сильно цену собьёт. Да и предлагал он обращаться вот и посмотрим, как пойдёт общение. А то, что прилучится вытащить, уже через старика, потом продадим…

— нам всё равно, пока не светит обучение! До тех пор, пока ты кашу из головы не разгребёшь. А это время и учебная практика. Если по лётной тематике у тебя будут тренажёры, по бытовой технике, открытая практика в мастерской, то по тактике малых групп и щитам, нужно взаимодействие с Михой, а это полигон, или к Тоше на выходных заглядывать, и все дни на свалке пропадать, где не так сильно опасно.

— можно, но по аномалиям я пока не ходок. Учиться надо… да и жить хочется.

— ладно, подремли немного, а я пока по нэту прошвырнусь, может чего интересного найду…

* * *

— …, итак. Ваши ответы на вопросы спец опроса показали положенный минимум знаний… — полковник внимательно меня рассматривал. — Ваши успехи не могут не радовать и не удивлять. Господин полковник…конечно гений в вопросах улучшения быстроты обучения разумных, медикаментозным способом, но даже его большой опыт не в состоянии припомнить таких прорывов. Тем удивительно ваше нежелание дальше участвовать в эксперименте…

Зачёт мне перенесли на послеобеденное время. У начальника курса на утренние часы было назначено какое-то совещание. Ждал. Было время даже к старикам продукты закинуть с выпивкой, и с капитаном парой фраз перекинутся. Дока не видел, но с капитаном вопрос решил. Он поддержал мои стремления, наладить общения с заслуженными стариками, только сразу предупредил, чтобы при общении с преподавательским составом никогда не ссылался на мнения прославленных лётчиков. Оказывается, старики и, правда, всех достали, включая большое начальство. Но адмирал, командующий данным сектором космоса, поставил условие, что ветеранов попросят из академии только тогда, когда хоть кто-нибудь у их звена выиграет малый турнир на тренажёрах, и это в условиях, когда симуляторы реально создают условия, в которых находится пилот в реальном бою. Но пока, не то, чтобы совсем желающих не было бросить вызов ветеранам, только те, кто решился, получил такие оплеухи, что до сих пор находился на устах всей воинской части, и выступал в образе клоуна и посмешища. Урок усвоили и желающих больше не находилось, вот только от услуг стариков, в качестве инструкторов, тоже отказались. Так и жили.

Продукты бойким стариканам очень понравились, а на провокационный вопрос, а почему на сухую, разразились радостными воплями, когда я им из мешка явил объёмную бутыль. Похвалили за то, что чту традиции, и предложили сегодня вечером покататься, на что был вынужден отказаться, сославшись на важную встречу. И только потом вспомнил, что она у меня на сегодня и, правда, назначена, а вот хитрый Жорик, почему-то на её счёт, молчит, и не напоминает…

Задания по теории затруднений не вызвали. Помучился сперва больной головой. Правда, вначале решил попробовать честно отвечать на вопросы…

Самостоятельно, но погрешность оказалась слишком высокой, тогда подключился Жора. Чтобы быть хотя бы немного честным, половину же своих ошибок и оставил.

И вот результат…, а голова-то как разболелась!

— … я не могу не признать! — продолжал свою заключительную речь, перед вынесением вердикта, полковник. — К работе на тренажёрах, вас я допускаю, в любое время. Посмотрим, каких там вы будете успехов добиваться. Капитан, дайте распоряжение поставить курсанта на полное довольствие. Кроме денежного. Всё-таки он вольнонаёмный и от поступления официально на курс, отказался. Что же, пускай сам выживает. — и опят обращаясь ко мне, продолжил свою рекламную агитационную акцию. — Мы предоставляем нашим курсантам возможность сразу, минуя военкоматы и лишние штабы, устроиться на действительную военную службу, а это неплохое денежное довольствие и перспективы на будущее, и карьерный рост. А так, же…

Но я уже не слушал. Устал.

Обрабатывали меня на предмет подписания контракта ещё с час, а потом выпнули за дверь со словами, так иди же ты… и хорошенько подумай, от чего отказываешься, но чувствую, так просто они свои попытки, не оставят. А оно мне надо?

Посетил стариков. Поговорили. Договорились, как только очухаюсь и подтяну базы до рекомендованного ими уровня, приду к ним на занятия. А пока мне отлежаться надо. Кладовщик на эмоциях, под удивлённый возглас старого друга, достал из своих запасников лёгкий лётный скаф, производителя которого, ни я ни Жора, определить, без подсказки, так и не смогли. Всё-таки классную выпивку мне предложила Доли…

— чего возмущаешься, Кур? Мне комб уже не к чему. И так послужил верой и правдой, пускай внукам теперь послужит. — старик с любовью огладил ладонью странную светло-серую ткань комбеза-скафа.

— это комбинезон? — изумился и уже Жоре — Ну-ка, глянь, что сможешь нарыть по нему в нэте.

— делаю, босс! — быстро ответил Искин.

Тем временем старый товарищ, со слов своего друга обладающий волшебным пинком, не переставая что-то продолжал бурчать себе под нос.

— ты, малой, цени. В империи такого раритета не сыщешь. Скафу уже под сотню лет, но заметь, ни одна разработка так и не смогла приблизиться к этому шедевру. Дружок мой, его на одной планете разыскал, пока почти год спасательную экспедицию ждал.

— да, чуть не откинулся тогда… глупо вышло. Самое обидное, что сам мог улететь, да баз тогда по ремонту у меня не было… А-а-а! — старик, кивая своим воспоминаниям, печально глянул на меня. — Учись внучок, пригодится. Знания на спине не таскать… правда, по деньгам сейчас учение слишком кусается, не то, что раньше…

— раньше война была, на уничтожение… всем жертвовали, это теперь на всём экономят. Летунов с третьим уровнем выпускают из училища. Дожили. Мясо на убой готовят, а не пилотов. Да-да малыш. Ты думаешь, я тебе страшную тайну открыл, когда говорил, что садиться в истребитель надо минимум с четвёртой базой. Нет. Так раньше и было, хотя и базы были меньше, но основы никто не отменял. Если кто из ребят, сейчас, после учёбы, и совершенствуется как пилот, то только за свой счёт. Базу дают бесплатно, а вот ускорение и разгон, уже сам…, а много пилоты с мирное время получают? Вот и я о том же…

— ну, а если мне только атмосферник нужен, чтобы на глейдере рассекать? — поинтересоваться я.

— тогда и вовсе первый уровень базы достаточен. Но ты сам подумай. Получив такую возможность учиться. неужели надо это делать кое-как? — хитро прищурившись спросил меня друг кладовщика.

Я естественно ответил, что нет.

— вот! Учись, но правильно… тебе за курсом спешить не надо. Да и док хвастался, что у тебя, не смотря на низкий показатель интеллекта, восприятие сверхбыстрое. Может ты даже псион. На тренажёре, с пятнадцатой до двадцатой позиций боевые карты предназначены для пилотов-псионов. — старик посмотрел внимательно в мои глаза, и шёпотом продолжил — Только совет. Даже если сможешь, ни в коем случае не вздумай их проходить. Обычный пилот, даже супер подготовленный, больше трёх- пяти минут там не продержится. Помни…

Я вопросительно посмотрел в его глаза.

— псионы на контроле, особенно пилоты… у них там что-то с восприятием и нервными окончаниями, ни как у людей. Быстрые и решения принимают быстро, а у тебя ведь и так нейросети нет. Опасно. СБ проходу не дадут и начальство жизни обещаниями не даст. Ты уже умудрился выделиться, имея такой интеллект, показал уровень восприятия в разы лучше, чем у обычных пилотов. Но пока всё списывают на гениальность Дока. Он и правда гений… вот только не ты первый, кто прошёл через его руки, с этим экспериментом. Правда, первый… — старик замолчал.

— что, первый? — не понял я.

— кто из них жив, после этого остался, и относительно здоров… — печально продолжил монолог друга, старый ветеран.

Однако!!!

За скаф кладовщик денег не просил. Сказал, что положенное мне имущество загонит, и денег ему хватит, вот только сообщение, пришедшее от его друга, внесло в наш разговор конструктивную волну, да и Жора успел достаточно накопать информации по скафандру, в виде комбинезона. Так, я всё для себя уже решил!

— уважаемый, я не могу, принять так просто подарок. Я, конечно, не богат как аристократ, или владелец корпорации, но кое-какие свободные средства у меня есть. Я уже узнал через нэт, что данные комбинезоны пилотов весьма редки, и стоимость за них в свободной продаже варьируется от 15 до 30 миллионов кредитов. Таких денег у меня, конечно, нет. Но обязуюсь, в течении десяти лет, оплатить покупку, общей суммой в двадцать миллионов кредитов. Под протокол заявляю, что ежемесячно буде перечислять на ваш счёт, или счёт указанный вами сумму, равную кредитам от ста тысяч до пятисот. Первую приплату я уже произвёл. Если я не успею вернуть всю сумму, то обязуюсь вернуть скаф.

Пискнул нейроком извещая меня, что на счету у меня вновь прежняя сумма в четыреста девяносто тысяч кредитов.

— да…, а так хотелось красиво с ним расстаться. Ты мне лучше, раз в год отчёты о себе присылай, а ещё лучше, приезжай с ними. Скучно нам…, а тебе, я чувствую, в жизни скучать не придётся. Да и распалишься ты со мной, уже в этом году…

Я сидел слегка пришибленным, от заявлений старика. И вновь ко мне на нейроком пришло сообщение…

«Верь! Он никогда не ошибался в своих предсказаниях, когда на него так накатывало. Сколько его дар нас уже выручал, и не сосчитать. Поэтому и держимся. Ни разу он ещё не ошибался. И сочувствую. В его понятиях, про то, что скучать тебе не придётся, значит не раз по лезвию ножа пройтись придётся, и он совсем не уверен, что ты переживёшь такие веселья. Готовься. Учись, впитывай в себя всё. Всё пригодится, ни одно знание багажом не пролежит. Мой друг, инженер. После того случая, как он чуть не погиб на необитаемой планете, хорошо нашёл потерпевший крушение лайнер и выжил тем, что трюмах было чем поживиться на предмет пожрать, а так бы… потом все деньги в учёбу вкладывал. Так-то! Мало кто об этом знает, но он даже пытался истребители модернизировать. Естественно на бумаге и в виртуале. Но генералам не выгодно старьё реанимировать, хотя по своим характеристикам прекрасные машинки получились. У него целая база есть, таких машин. А по скафу. Цену такую высокую заоблачную дают коллекционеры. Реальная стоимость его не больше миллиона. Но есть один секрет. Никто не знает, как им пользоваться правильно, кроме него. Хотя скаф и древний, но действующий, и многофункциональный. Послушай, что тебе он скажет…»

Между тем полубезумный старикан, каким он мне показался, пришёл в себя.

— о-о-о! — проворчал он. — Опять накатило. Значит, вновь потрясения не за горами. Плохо! Давно такого не было!!! — и он вновь перевёл взгляд на меня. — Поговаривают этот скаф сделан по технологиям Древних. Но это не так. Может, что и слямзили у них Джоре, а потом и у Джоре, кто смог присмотреть чего. За этим слои тысячелетий уже наслоились, и правду не узнать. Скаф не такой древний. Его делали люди. Было могущественное образование людей, развивались вместе, чтили Древних оберегали знания, доставшиеся от них. С Содружеством старались не соприкасаться. Умели за себя постоять.

— и где они?? — не понял я.

— где, где! Погибли. Ахры прошлись частой гребёнкой. Системы превратились в хаос… Содружество не успело прийти на помощь… или не захотело, что ещё вероятней. Там сейчас господствуют ахры. По договору с ними, те системы им отошли. Старшие расы особо не протестовали. Да, и не осталось кому возмущаться и требовать…

Настала пауза. Старики задумались, видно вспоминают былое…

— когда будешь готов, первое свое выступление в тренажёре проведёшь в обычном скафе. А на следующий день, этот наденешь. Всё познаётся в сравнении…

— на тренажёр в скафе??? — не поверил я.

— Я же тебе шо говорю. — приблизил ко мне лицо кладовщик. От него так вкусно пахнуло благородным напитком… мне предлагали рюмашку тоже, но я смог отказаться, сказав, что еще сделал не все дела на сегодня. — Сейчас поверхностно учат. За быстрым результатом гонятся. Машинам и Искинам много доверяют, в управлении кораблём. Может, оно, конечно, и правильно в современном мире, но, то, что простой летун не в состоянии в ручном режиме корабль на стоянку завести, это уже перебор. А вдруг нештатная ситуация. Боевое применение, а на войне, чего только произойти не может…, поэтому скаф. Да и не простая эта вещичка. Увидишь. И по цене. Я знаю ему цену. Пару лямов хватит. Я сказал…

Из стен академии удалось вырваться только в пятом часу. Хорошенькое дело. А в восемь у меня встреча назначена, а к ней и подготовиться не мешало бы. Меня эта, необязательная для меня процедура прощания, ни к чему не обязывала. Что значит, обмыть сделку? Деньги получила, ты довольна, я доволен. А тут… отпраздновать!!!

Странно! Хотя, если быть честным пред собой, очень хочется её видеть, а если ещё…

Тут меня чуть не перегнуло пополам от образов, мелькающих перед глазами. Спокойно!

Не стоит лелеять неосуществимые мечты…, хотя, кто знает…

На поиск ремонтной мастерской, моего нового обиталища, времени много не ушло.

Помыкался по улицам… и… я ведь специально выбирал самый близкий объект от академии. И вот результат. Согласно данных по проложенному маршруту, если бегом передвигаться, то дорога от мастерской до академии займёт не более десяти минут, а для нас, это не расстояние.

Сама мастерская находилась в подвальном этаже здания, занимая пространство одного подъезда. Большое здание, а если учесть, что подъездов в этом исполине было больше десятка, то и соседей у меня было предостаточно. Тут и какие-то магазинчики располагались, и пару мастерских по ремонту электроники и вроде как по магистралям электросетей. Всего хватало. Я думал, что через мою дверь можно попасть только в мою мастерскую, но ошибся. Соседом по подъезду оказался пожилой мужичок, держащий на свои кровные, небольшую ювелирную мастерскую и ломбардчик. Интеллигентный не злобный и совершенно неконфликтный… чем кое-кто, до определённого момента, и пользовался.

Моя мастерская представляла из себя набор комнат с коридором, самая большая из которых была занята под склад, или, если быть более точным, под всякий ненужный хлам. Как я понял, тут оседало всё то, что невозможно было отремонтировать, а если учесть, что ремонт предполагался проводиться только заменой неисправных запчастей на новые, то этот хлам тут постоянно накапливался. Но избавиться от него, прежние хозяева мастерское, почему-то не торопились. Не буду торопиться и я.

Одна комната оборудована по саму мастерскую. Просторная с двумя столами вытяжкой и сейфом. В стену вмурован высоченный шкаф, для хранения вещей имущества и запчастей. Комната приёма выдачи оборудования, сдаваемого в ремонт и выдаваемого из ремонта. Разделена на две половины стеклянной стойкой видно для того, чтобы отгородить посетителей от рабочей зоны. Странно одно, что стекло пуленепробиваемое…, что меня очень насторожило…

Жилая зона состояла из спальни и санузла. В спальне наличествовала кровать, шкаф, стол, место для встраиваемого кухонного процессора. Имелся даже коврик. Санузел вызвал у меня в душе откровенное удивление… дырка с двумя кирпичами в качестве унитаза. Раздолбанная ванна, сломанный смеситель и… плесень по всем стенам комнаты… однако!!!

Задел неплохой, но вот Жора!!!

— а чего мы заклинились на мастерской. У нас дом есть, в пригороде!!!

— а добираться как? Добираться на чём-то надо! А подземка туда не ходит, а на глейдерах кататься, я разорюсь!!! Вот получим сертификат пилота, тогда и подумаем… а мне и тут нравится. Вложим немного денег. Переберём хлам в кладовой, может чего ценного отыщем и отремонтируем. Всё дешевле выйдет, чем новое покупать. Закажем ремонт, и сантехнику нормальную установим. В контракте нет сноски о сроках моей работы в мастерской. Главное, доход интернату приносить. Тут можно хорошо устроиться, и академия под боком. Работай, не хочу. Вот только надо рекламную акцию провести, но это уже после того, как тут обоснуемся и к работе готовы будем, а пока… Надо первым делом дверь входную в мастерскую другую заказать. Что-то нынешняя хлипкая очень. Нам бы такую, как у старика в гостинице на номерах установлены. Где и коды защитные установить можно, и копов подключить официально к охране. Не зря же прежние работники бронестёкла в приёмном отделении установили! Ой, не зря, чует моё сердце, что схлестнёмся мы тут, с местными рэкетирами, а трясти тут есть кого, да того же золотых дел мастера! Видал, какой у него радостный вид был. Почти счастливый. Дань, видно по подъездно, распределена, а он тут один работает…, а так надеется, что я делиться буду!

— будешь?

— издеваешься. Ты лучше заявку скинь на замену двери.

— уже! Будут через пол часа. Они тут недалеко обитают. Офис рядом. За работу три тысячи кредитов. Выбрал лучшее по цене и качеству. Заявку копам кидать?

— погоди, пока. Лучше через знакомых ментов провернём такое дело. Через Джерета, или Криза попросим. Смотри, чтобы нам на встречу не опоздать. Я обещал. А ты всё-таки бяка… не напомнил о стрелке.

Жорик помялся… похмыкал и выдал наконец…

— пугает она меня. Она тебя на сколько старше? Ну, не верю, что ты ей как мужик нужен! Тут что-то другое.

— вот сходим и всё разузнаем, а там уже решим… по обстоятельствам. А пока, давай располагаться, да, и привести себя в порядок, стоит…

Установка двери, как и обещали прибывшие специалисты, времени много не заняла. Дроиды по-быстрому вынесли старую дверь, и тут же установили новую, вот только подвод электро-коммуникаций к двери, и её подключение к серверу охраны копов заняло немного времени. Но уложились, буквально, часа в два…, а меня уже ждало такси…

Вечерний вид города с высоты птичьего полёта завораживал и волновал кровь. Красота. Величественно и достойно выглядел центр города на фоне заходящего светила. Вечер. Он волновал меня и щекотал нервы. Надеялся ли я на любовь? Да! Робкое желание переполняло меня, вот только чего от меня хочет, эта взрослая красавица…

Кафе, где обычно назначались наши встречи, в ночное время выполнял роль дорогого, фешенебельного кабака. Здесь можно было и достойно перекусить, и потанцевать всласть, и пощекотать нервы рулеткой, проверив свою удачу…, а тем, кому было уже невтерпёж, предоставлялись и услуги номеров.

У неё, наверное, вечно тоже приветствие… если не опаздывать или прибывать рано… я не опоздал, но и раньше прибыть в ресторан, у меня не получилось.

— вы, как всегда, пунктуальны… вот только… — она оценила мой новый костюм. Что сказать заказал через нэт… времени ходить по салонам нет. Сделал фото, обнажённым в одних трусах, с привязкой к мини-карте пространства. Специалисты магазина, на основании неё, сделали расчёт моего роста и объёма, а стилисты выбрали костюм, согласно, мной указанных рекомендаций и личного понимания моды. Правда, эта покупка опустошила мои запасы почти на пятнадцать кусков, но… экономить на себе любимом, я не собирался. Можно было и за сто кредитов не плохо одеться, но вот…

Мой вид на леди произвёл впечатление. Врождённая стать. Выправка, выверенные движения аристократа…, да учили меня в детстве на совесть, и вот неожиданно, знания и вдолбленные рефлексы, пригодились…

— неплохо… весьма неплохо…

И в это момент официанты принесли к нашему столу очаровательный букет живых цветов, заранее заказанный мной…

Глаза у красавицы распахнулись. ротик застыл в отработке глубокого звука О-о-о-о!!! Руки непроизвольно дёрнулись к букету и застыли в миллиметрах от прекрасных лепестков…

— а вы сердцеед… проказник… не ожидала!!! Но не разочарована… хотя и боялась последствий.

— Мне можно садиться? — спросил разрешение я, и получив кивок очаровательной головки в знак согласия, опустил зад на предложенное официантом кресло, напротив моей собеседницы.

Теперь уже я, не стесняясь, рассматривал женщину.

Красива. Ослепительно красива!

Свежа. Глаза как агаты сияют, и улыбка… как будто застыла в счастливом порыве.

Платье целомудренное, никаких декольте и длина отличная, только-только прикрывают круглые коленки. Босоножки на высоком каблуке, немного вычурные своими многочисленными завязками. Но смотрится оригинально, стильно и дорого. Украшений немного. Крупные кольца серёжек с камушками, на левом запястье браслет в виде змейки. Два зелёных камушка горят огнями очей древней рептилии. И кольцо перстень на правой руке, на том месте, где должно был быть обручальное кольцо. На шее примостилась татуеровочка. Нет, не портит вид, но для меня такое сочетание дико… помню точно, что раньше её у неё там не было…

— поговорим??? — неожиданный вопрос с её стороны.

— давай поговорим… — откинулся спиной на спинку кресла, я…

… с утра мне показалось, что меня изнасиловали… но к сожалению — это было совсем не так…

Я до сих пор девственник, хотя и не раз и не два улетал в нирвану от ласк зрелой женщины, но вот до сокровенного дело так и не дошло, и причина для этого была веская.

Ещё в ресторане, когда красавица решила попробовать местного вина она предложила мне…

— Местная разновидность наркотиков. Но то не так. Во всяком случае для таких как мы.

Я сделал непонимающее выражение.

— а мы-то чем от остальных отличаемся? — чего-чего, а пробовать прибамбасы мультов, мне совершенно не хотелось.

Разговор ведём полушёпотом. Играет негромкий блюз, в зале полумрак. На танцполе топчутся несколько парочек из любителей потанцевать, хотя, глядя на их обжимали, становится ясно, что они уже перешли к прелюдии, и вопрос о снятии номера для продолжения, у них уже решённый.

— он помогает раскрыться, почувствовать друг друга. Исправить неправильно идущие потоки силы. Да, много чего! Он даёт ощущение полёта, и главное, что не оставляет последствий.

— и как он называется?

— те, кто его мне продал, называют его «Снежок». Дорогое удовольствие!!! Очень дорогое, но оно того стоит.

Я усмехнулся. Шаман почти слово в слово говорил мне такие слова, когда предлагал попробовать, что же мне тогда попалось в руки от щедрости «Тёмных». Но «Снежок»! Б-р-р-р!!!

— есть более совершенное средство. — тихо проговорил я. — Хотя, я его раньше и не пробовал, но коль ты так хочешь. — мы сразу договорились говорить сегодня «ты». — Оно на много лучше того, что тебе подсунули перекупщики, а главное чище, а значит последствий никаких. «Слеза богов» такое название ему дали. Попробуем, раз ты так этого хочешь?

Шаман мне перед расставанием подарил одну интересную штучку, еще и пояснения по ней не затруднился дать. Хоть и тяжело ему почему-то общаться с нами на языке людей.

«Это дозатор! Рассчитывает дозу. Как он это делает, не скажу. Но жутко дорогой артефакт. Любое вещество в зависимости от количества, может быть лекарством, а может быть и сильнейшим ядом. И «Слеза богов» не исключение. Каждый разумный индивидуален, и придумал данный артефакт чей-то изощрённый ум, наверняка покалеченный доставителями радости, ибо никто невхожий в круг избранных, проблемы не поймёт, и сам артефакт не оценит!!! У меня ещё один есть, я не обеднею. Я его уже заправил. Действует просто. Ты хозяин носишь перстень на пальце. Можно просто надевать перед применением, чтобы не провоцировать дураков. Он и правда красивый. Команда-импульс и дозированное количество у тедя, там куда укажешь, выпадает. Толи, это чаша, толи твоя ладонь. В сутки не более трёх доз, и-то под контролем… одна доза восстановления, она контроля не требует со стороны. И предупреждаю… только избранные, для всех других, это просто генератор прекрасных снов и ничего более. На тебя он уже так действовать, не будет никогда. На посторонних просто, направь оголовье перстня. Если человек одарённый, то артефакт сам рассчитает требуемую дозу. Ценность ты поймёшь позже… это шанс для твоего роста…, а как ты им воспользуешься и воспользуешься ли вообще, будет завесить только от тебя…»

Было ещё что-то, но уже не по теме и не существенно. И вот похоже и настал момент, когда работу артефакта, можно проверить воочию.

Что говорить. Артефакт сработал штатно. Действие препарата дало ошеломляющий эффект, придав сил и подняв настроение на не бывалую высоту.

Мы много смеялись, танцевали ничем не отличаясь от других обжимающийся пар. Веселились как могли. Хорошо, что мой рост был слегка больше моей партнёрши по танцам, находящейся на каблуках, но всё равно со стороны наша парочка выглядела, наверное, странно.

Потом подруге захотелось сыграть… рулетка крутилась. Я, то выигрывал, то проигрывал. Вино лилось рекой и только у Жоры было рабочее время. Он как мог отбивал действие алкоголя на подростковый организм, и как нестранно именно «Слеза Богов» помогала ему в этом.

Потом путешествие на роскошном глейдере, под охраной частной структуры, предоставляющий такие виды услуг, над ночным городом…

И к полуночи я уже раздетый лежал на роскошной кровати, прикрытый тонкой ажурной простынею… а дальше…

Чувственные ласки и работа… да-да, вы не ослышались работа. Девушка выравнивала мне мой энергетический баланс. Но это не мешало мне получать и чувственные наслаждения. Увы, но до полной близости у нас так дело и не дошло…

Мы опустошённые и усталые лежали на кровати. Её голова покоилась у меня на плече и её губы тихо шептали мне в самое ухо…, но увы не слова любви и счастья… совсем не о том шла речь в её рассказе…

— … женщины всегда были сильнее мужчин. Всегда. Ведь наша сила в нашей кажущейся слабости. Наше естество стало, для избранных из нас, оружием. Ты очень слаб ещё, как одарённый. И находишься в зоне риска. Многие захотели бы тебя выпить… даже я… Это выше моих сил, и я даже сейчас едва сдерживаюсь, а для этого мне достаточно оседлать тебя как мужчину, и принят в себя твое естество. А дальше твоя врождённая защита атаки не выдержит, и я выжгу твою энергетическую оболочку, забрав твою энергию. Мой муж был очень сильным псионом, и мы друг друга дополняли. Он поддерживал меня, я поддерживала его. Мужчины таким образом на убийства не способны, а вот женщины. Для контакта на уровне тел, вам жизненно необходимо быть сильнее женщины. Если нарвёшься в постели на сильного псиона, она тебя уничтожат… даже сама того не хотя. Вы нас притягиваете и очень сложно бывает удержаться. С простыми мужчинами, мы также способны на истребление, но там такого эмоционального заряда никогда не получить. Эту особенность женщин-псионов, кому надо, все знают. И женщины-псионы в империи на перечёт. Им многое прощается и многое дозволено. И их многие очень многие боятся. Они часто выполняют функции палачей, когда простыми способами устранить неугодного, невозможно. Когда пасуют перед ублюдками даже законы и правосудие. Такое часто встречается. Но и на той стороне дора и зла, есть свои постельные валькирии. Но и для нас общение, с тебе подобными, тоже жизненно необходимо. Пойми, мы с вами друг друга дополняем, а постоянно общаясь, еще и совершенствуемся. Твоя «Слеза», это настоящее богатство. Я насытилась тобой, купаясь в твоей энергетической оболочке, да и сейчас продолжаю это делать, но и тебе немало перепало. Не знаю, что ты там с собой в последнее время делал, но твой энергетический блок был на гране уничтожения. Очень много не усвоенного, или неправильно усвоенной информации. Со временем, конечно, ты бы смог и сам всё наладить, но чем хорошо наше с тобой общение, это произошло мгновенно… ну, почти. Это сравни состоянию после восстановления в мед капсуле высокого уровня, проведённого в течении нескольких дней. Увы, но на такое способны только избранные…

Она немного помолчала, наверное, собираясь с мыслями, вот только почему-то её ладошка опустилась на торчащий столбиком, мой изнурённый член. Лёгкие поглаживания доставляли неописуемые наслаждение, а её голос словно пряный эль, лился мне в душу…, вот только, то о чём она начала говорить…

— … я сама не могу. — наконец-то смог уловить я нить разговора, сквозь накатывающее наслаждение… — ты был прав. Есть ещё одно устройство из комплекта…, вернее не так. Не комплекта, а просто есть носитель информации. Я пыталась его вскрыть. Есть у меня тут воздыхатель… можно сказать хахаль, вот только до тела, я его не допускаю, по понятной причине. Есть в нём что-то такое, притягивающее. Он хотя и коп, но и сам не чужд пошалить. Вскрывает частные базы данных и на этом неплохо зарабатывает, продавая желающим, добытую информацию. Но это всё мои выводы, основанные на собственных умозаключениях. — меня вдруг осенило… ого, а знакомый сестрёнки не только к ней клеится… вот так встреча. — … но он не смог вскрыть — донёсся до меня её голос. — Носитель вскрыть невозможно. Уж не знаю, чего там придумал мой бывший муж. Я знаю, за нами следят и за тобой, раз ты около меня крутишься, и за мной естественно. Даже сейчас пытаются уловить, что я тебе шепчу. Но вихри энергий устроили такой хоровод, что шёпот уловить невозможно, а твоё возбуждение своим шлейфом и вовсе делает их попытки бесполезными. — ага это оказывается такой способ защиты. Скосил я взгляд на медленно двигающуюся руку девушки. — Ты купил у меня проектор. Для себя или по заданию других, мне всё равно. Главное, чтобы деньги дошли моего кошелька, и все живы остались, в том числе и я. — она ещё сильнее прижалась ко мне грудью. — Прошу, купи у меня этот накопитель. Он мне душу жжёт. Я боюсь, я очень сильно боюсь. Попробуй его пристроить. Сколько удастся выручить, половину перешли мне. Ты мне очень поможешь, лишив меня такой опасной вещи… пожалуйста… а, чтобы ты смог правильно принять решение, да и для конспирации… наслаждайся…

И вдруг начла опускаться головой вниз, елозя голой грудью по моему телу. Остановка в районе паха…

И через пару мгновений.

— а-а-а-а!!! — застонал я от наслаждения…

* * *

— … это уже точно мусор. — возмущается Жора.

— не спеши. Может, те же болтики или шурупы, понадобятся. А где их будем брать? А так разберём, отсортируем, и у нас уже готов подменный фонд. Разве плохо?

Сегодня у меня трудовой порыв и высочайшая работоспособность. Сколько с утра без еды работаю, а так и не могу устать. Дроиды бегают как угорелые и управление ими даётся мне сегодня очень легко.

При работе, по разборке и диагностики сваленного в каптёрке оборудования, приборов и техники знания выскакивают блоками, разворачиваясь в уме в понятный и доступный порядок. За шесть часов работы начиная с 7 утра ещё ни одного вопроса не возникло, ответа на который мне был бы не известен. А ведь вчера в голове варилась каша, и слыл полный бардак. Зато сегодня… спасибо моя красавица, удружила только за это стоит решить её проблемы, да и для себя деньжат срубить, тем более за скаф надо, как можно скорее рассчитаться…

— тебе входящий! — подал голос Жорик.

Со вчерашнего вечера дуется, хотя честно доложил о своих наблюдениях и выводах…

А выводы интересны…

— …природу возникших энергетических полей понять не смог, но то, что она ими на тебя влияла, факт. Плавно словно утюгом убрала все шероховатости на твоём эфирном теле. Может это и была ваша разрекламированная пси энергия. Вот только, если честно, жутью от неё несло… страшно было и гнетёт до сих пор, ощущение её первозданной мощи. Если это она имела ввиду, когда говорила, что ей хочется тебя поглотить, то и правда, выглядела она как захватчик. Воспоминания не из приятных. Я явно почувствовал угрозу своему и твоему, соответственно, существованию. Если из прежнего хозяина меня просто вытащили… я в анабиозе полностью был, то тут пахло полным уничтожением личностной матрицы. Жуть!!!

— фак остаётся фактом… она не только меня использовала, но и помогла… — вставил я.

— да… неслабо сэкономила нам времени, решив вопросы утряски знаний и накопленной информации. Тебе-то было приятно, спору нет, а вот мне…

— ну, прости… кстати, что там по использованию «Слезы Богов»?

Жорик помолчав, ответил.

— двоякое ощущение. С одной стороны, чувство всесилия и могущества, с другой любое действие даётся с боем, через силу… вот результат, этих действий, порадовал. КПД большой.

— думаешь стоит использовать в дальнейшем?

— как сказать-как сказать! Если удастся найти женщину псиона меньшей чем ты силой, тогда да, а в других случаях, слишком опасно… или самим быстрее прокачиваться, доводя себя хотя бы до уровня вчерашней твоей партнёрши. Ирэн, я смотрю, тебе глянулась, и ты её сам не прочь попробовать по-настоящему, к тому же она опытный мастер, а что ты будешь делать с неумехой, понятия не умею. Тебе самого учить надо…

Да-а-а!!! Отлично вчера погуляли. К обеду короткое сообщение пришло… убыла на родину Ирэн… жаль, а мне так понравилось, особенно способы борьбы с подсушкой… от одной мысли весь на взводе становлюсь. Мастерица, ничего не скажешь… только, что делать с её подарочком?

— кто там нами интересуется? — спросил я Жорика.

— Джерет предлагает встретиться… Что ответить?

— пускай к нам едет. Как раз решим проблему защиты и охрану.

— деньги придётся платить!

— ну и что… а так сам кого грохнешь при самообороне. Замучишься отмазываться!! Так, не мешай… давай работать…

Уже шесть вечера, а во рту маковой крошки не было… не порядок.

— Жорик, ну-ка, глянь, что тут у нас есть поближе, из общепита. Желательно чтобы готовые блюда предлагали и, если можно, из натуральных продуктов.

— смотрю… так-так. Есть прямо через дорогу. Кафе. Открылись не давно… даже не кафе, а просто закусочная, еду готовят на вынос… но есть и пару столов, где можно просто перекусить на месте.

— отлично! Скинь туда заказ… на твоё усмотрение, заберём сами, заодно прогуляемся, освежимся, воздухом свежим подышим и познакомимся. Кто хоть держит заведение?

— Смотрю… — пауза в течение которой я с помощью маленьких ремённых дроидов раскидал на составляющие очередной малый проектор.

Результат нашей сегодняшней работы, впечатлял. Половина склада перебрана. Причём перебрана грамотно. В первую очередь, разобрали всё хранящееся оборудование, полностью по маркам и видам. Потом, принялись за диагностику. Причём, то оборудование, которое диагност квалифицировал как полную рухлядь, шла сразу в разборку, с последующей диагностикой высвобождающихся запасных частей. Кучка металлолома росла, но и запасных частей, годных к дальнейшей эксплуатации, хватало. Первым дело хватался за оборудование, которое нужно лично мне, для личного пользования. Тут и холодильные шкафы и даже морозильные камеры были. Продукты, как бы я этого не хотел, придётся хранить дома, тем более на свалку за ними, не наездишься. Кухонный комбайн и процессоры так же в хозяйстве приходятся, тем более я стал разбирается в готовки, и главное получал от этого удовольствие. От гало-визора я бы тоже не отказался, и уж молчу про моно-стерео-проигрыватели любых видов. Музыку всегда любил…, а без неё скучно. Кроме перечисленного столько хлама было навалено в складе, что создавалось впечатление, что, это богатство здесь создавалось и копилось годами, и к тому же, наверное, специально делали объявление по городу, о приобретении неисправного оборудования… стоп!! А ведь мысль-то эта здравая!!!

— Жорик. Ну-ка, вложи в сеть объявление в свободный доступ, на предмет скупки неисправного оборудования у населения и организаций. Ведь они всё равно в утиль всё сдают за мелочь…, а мы немного, но увеличим им доход… но без фанатизма. Нам ещё их ремонтировать…, если получится. Ведь не всегда можно обнаружить целыми дефицитные запчасти…

И ещё час работы… пока не пришло сообщение от искина…

— наш заказ готов. Вышло на пятьдесят кредитов, но зато качество и объём впечатляют. Заказал с учётом ночи и утра, но это уже как повезёт. Хозяйку забегаловки зовут Белла. И само название оригинальностью не блещет «В гостях у Беллы», и какая-то зверушка нарисована. Пользуется услугами местной сельхоз-компанией, но цены там кусаются. За то, как ты и просил, почти всё натуральное. Попробуешь, постарайся угадать, где натуральное сырьё было использовано, а где нет… идём??? Ты пока под эйфорией, но мне же видно, что состояние организма, начало ухудшаться. Бросай работу… ужин!

Миха в полной мере участвует разборе завалов склада и даже в разборке успел поучаствовать. Теперь же, приведя себя в порядок, проверив на месте ли оружие и включив на всякий случай энерго-щит, вдвоём вышли на улицу.

У соседа клиенты. О чём-то громко спорят. Но Миха, проанализировав ситуацию, определил её как не опасную.

На улице светло и тепло. Солнце клонится к горизонту, скоро вечер возьмёт в свои руки права. Но для меня работа никак не закончится с наступлением темноты, и даже посещение Джеретом вряд ли оторвёт, от ставшей интересной для меня, работы.

— Надо вывеску поменять. Напомни! — сказал я Жоре. — На контроль, а то не понятно для обывателей, работает наша мастерская, или до сих пор, закрыта. За целый день ни одного посетителя. Надо нарабатывать клиентов, но сперва самим подготовиться. Ещё день, и приступаем.

Пару шагов и мы на противоположной стороне улицы. Ещё шагов с сотню и видна вывеска…

— надеюсь, не из мяса этой зверушки тут пирожки продают — с хохмил я.

— вряд ли. — поддержал меня Жора. — Скорее, вон те кабаны бы, пошли лучше… — он красным цветом на сетчатке, выделил троих бугаёв, стоящих около входа в кафе…

— опасность! — пришло сообщение от Михи.

Блин, а ведь так всё хорошо начиналось. Мне бы только поесть, а до вас ребятки ну не каких дел нет.

— при возможном столкновении, пользоваться только станерами, а лучше и вовсе без них обойтись.

Но пронесло, во всяком случае, в нашу сторону ни реплик, ни угроз не последовало. Кто знает, может они тоже уважает местную стряпню… посмотрим.

Заведение и, правда, маленькое, во всяком случае, в комнате для посетителей установлены только два маленьких столика, и по стулу у каждого всего. Не густо. Раздача… и девушка обслуживает ещё одного бугая, вот только сам разговор их, мне не сильно нравится…

— … не заплатишь на этой неделе, долг увеличится в два раза. И не надо меня пугать братом…

— а я и не пугаю… — совершенно спокойно и уверено ответила девица. — Это его заведение. Я тут только работаю. Придёт в увольнение скажу, чтобы вас нашёл.

Парень вроде и услышал, что ему сказали, но как баран, вновь стал твердить, то же самое.

— в два раза, запомнила. А с твоим братом ещё разберёмся, а если не поймёт по-хорошему, что за спокойствие платить надо, тебе дырок дополнительных наделаем, предварительно прежние проверив всей толпой. Усекла???

Грубо… и очень некультурно. Что-то я стал за последнее время очень быстро заводиться.

Стоя за спиной этого отморозка, удерживал себя, чтобы его не пристрелить. Вот так без повода не могу… Без повода? Да без проблем! А если так…

Я зашуршал его пакетом. Вытащил из него, на божий свет, очень аппетитный пирожок.

Глянув на него внимательно. Вроде ничего! И с удовольствием им захрустел.

Мужик видно, сначала не въехал, что случилось, или подумал, что это его дружки дождаться своей пайки не могут, но вот округлившиеся глаза девчушки ему видно подсказали, как он сильно ошибается.

Медленно повернулся. Увидел мою довольную, жующую рожу. Рыкнув что-то нечленораздельно, типа он меня сейчас укроет, и кинулся на меня.

Не…, я так не играю… так прямолинейно!!!

Подныриваю под распахнутые в объятьях руки, и мимоходом костяшкой свободной от пирожка руки, точно пробиваю в солнечное плетение.

Рык резко уступил место хрипам…, а теперь удар резко сзади, под колени, а второй ногой заряжаем удар точно в могучий затылок.

Готов.

— ой, как не хорошо ругаться. — и уже поворачиваясь к девушке, спросил. — Камера слежения есть?

— я не писала ничего… — испугалась она.

— а вот и зря… но ничего, у меня осталось, только я ваш весь разговор не слышал.

— ой!!! — прикрыла рот руками девушка и выпучила испугано глаза мне за спину.

Понятно. Дружки обнаружились, и чего…

Нет. Разбираться не стали. Сразу попытались станеры вытащить… да не судьба ребята. Миха в любом случае быстрее. Я даже разворачиваться не стал. У меня и так на клетчатке изображение задней сферы идёт, с одного из датчиков Михи.

— нам теперь, красавица, без копов не обойтись. Давай сюда мой заказ. Да, под номером сто шесть. Спасибо, пирожок был просто объедение, и главное, свежий.

— Мама научила.

— Хорошая мама. Ты, наверное, вся в неё?

— а вы кто… откуда у нас появились? Ведь это ребята Бена, а он такого обращения с собой не прощает.

— ничего, разберёмся. А я новый мастер из ремонтной мастерской бытовой техники. Дела принимаю, да порядок навожу.

— Так прежнего мастера и достали ребята Бена. Платить заставляли, а тому самому мало было… вот и съехал.

— не понял, а что органы не реагируют?

— у Бена подвязки в администрации района города, и копы его стараются не цеплять, да и он, до недавнего времени, так сильно не наглел.

— Ну, да ладно. Я этих ребят тут оставлю, отдыхать. Без посторонней помощи они только завтра очнутся. А пока…

У девушки и вовсе глаза распахнулись как блюдца, а и не удивительно. Видеть, как дроид потрошит карманы бандитов, такого она точно не ожидала.

— пока! — дождавшись доклада от Жоры, сказал я девушке. — Чувствую, мы ещё сегодня встретимся…

И улыбнулся, получив ответную улыбку в ответ…

* * *

— … вы утверждаете, что не являетесь зачинщиком драки? — сидящий напротив меня коп, ёрзает на неудобном стуле.

Всё-таки я хозяин помещения — мне и досталось единственное кресло. Вот уже с полчаса мне тут пытаются что-то предъявить, только вот общаться с юрподдержкой колледжа, инспектор отказался на отрез. А ведь я сразу сообщил туда и копии видео своего скинул… слегка подчищенного…

Коп ещё видео не смотрел, мне просто интересно, что дальше будет. Надо же знать расклад сил в обществе, куда меня жить и работать судьба закинула.

— вы, господин офицер — говорю я специально сержанту, вроде, как и не понимаю в званиях… — вроде уже общались с хозяйкой заведения, где произошёл инцидент? Так? А чего тогда мне вопросы задаёте.

— ваш дроид…

— да, это мой дроид. Все ответы на свои вопросы по нему, можете получить у лейтенанта Креза, четвёртый участок. Он уже один раз наводил обо мне справки, как и о моём роботе. Ничего противозаконного я не совершал. Причинение вреда здоровью минимальное. Я вообще за вас всю работу сделал. Я тут только первый день, а уже о банде Бена наслышан, а вы отчего-то даже не чешитесь. Почему, не объясните???

Ох, лучше бы я молчал. Видно же, что это для местных копов больной вопрос. Раздулся весь как боров. Красный… но вот позволить орать себе на меня, не может. Уже успел ознакомиться с моим делом, а главное с репутацией. Первый вопрос был о правомерности применения оружия, а также об обыске. Но в обоих случаях сдулся… игольник я ему их вернул, вернее даже и не брал, а только на камеру зафиксировал сам процесс обыска…, а вот станеры ребята больше не увидят, как и комплекты ригеров, и двух нейрокомов. Чипы в объектив почему-то не попали, вернее были безжалостно оттуда удалены из, и без этого интересного, видео.

Крыть копу нечем, и он это понимает, но видно и на него давят… и ведь догадывается, что видео нападения есть, а коль я так уверен в своей невиновности, то опасается переть на пролом. В таком возрасте иметь такой высокий рейтинг… без соответствующих покровителей, тут не обошлось.

И пока он раздумывал, в комнату ввалился Джерет.

— ого. Дэн, тебя ни на минуту нельзя одного оставить. Обязательно куда-нибудь, да влезешь…

— и я вам тоже рад, господин капитан. — сразу перешёл я на звания, а то вдруг сержант не понял, кто это к нам на огонёк зашёл. — Я же не виноват, что полиция крыс не ловит. Приходится проводить отстрел!!

— даже так… — и уже обращаясь к сержанту представился. — Капитан Барлек. Доложите, что тут у вас произошло…

Ещё через десять минут мы пьём горячий кофе, закусывая необычайно вкусной выпечкой местного производства… следователь ретировался не солоно хлебавши, а у нас завязался интереснейший разговор…

— … так что проблем в академии у тебя быть не должно. Решили. Полковник, начальник центра, проникся исходящему моменту, а вот в другом плане не всё так гладко.

— Что там опять? — я аккуратно облокотился на спинку стула. Гадство!!! Обязательно заменить надо будет мебель, но это уже потом…

— будешь смеяться… но то, что Док в академии нарушил закон и проверил у тебя метрику и показатель интеллекта, существенно сохранили тебе нервные клетки…

— как это может быть? Ведь это нарушение закона… — вскричал я.

— незначительное!!! Самое смешное, что вчера пришли сразу несколько запросов по тебе. Даже наша мадам, полковник, всполошилась. Ты, наверное, не в курсе, но в одной далёкой империи потерялся… ты будешь смеяться… император. Пацан твоего возраста. Самое интересное, что сходство по внешности у вас несомненно есть, а вот метрика и интеллект отбили все вопросы. Даже центральный аппарат СБ всполошился. Но облом. Ушастые уже убыли из системы.

— так тут и ушастые были??? — испугался я.

— и не только. Кого тут только не было! Каждой твари по паре, и ещё столько же, на протяжении последних месяцев, в столице ловила контрразведка. Я тебе и говорю, что повезло…, а то бы замордовали. За тебя чуть драка реальная не началась на уровне космических эскадрилий, но анализы сняли все вопросы. Пока ты вчера кувыркался, кое-где и кое с кем… Не уж-то так хороша??? — понизив голос, спросил Джерет.

Я покачал головой.

— более чем, господин капитан. Более чем!

— не расстраивайся. Знаешь сколько их будет…, а пока давай по нашим проблемам пройдёмся. Как понимаешь, операция окончилась. Госпожа полковник, с одной стороны, довольна результатам. Её уже в экстренном порядке на повышение переводят в столицу, но чего она хотела, так и не добилась. Основным фигурантам дела удалось вывернутся. И теперь-то они всеми силами и пытаются её в столицу перетянуть, под усиленный контроль. По сути, они ведь не изменники, а для серьёзных обвинений, не хватает данных. Процессор так и не вскрыли. Мудрёный шифр. Утеряли информацию. Но и нападения на тебя хватило. Там такие ниточки вьются, канаты. Но и рубят их не слабо… наёмники заговорили, куда они денутся, но инфы всё равно мало. — и предупреждая все мои вопросы на этот счёт, продолжил. — Там такой запашок, от этого дела, что могу сказать одно, ты пока жив только потому, что меня и мой отдел к операции привлекли.

— да, я уже понял. После того как мне компенсацию выплатили.

— я тоже сильно удивился, обычно из них ничего не вырвать, а тут даже согласно протокола, тебе все деньги, вот подготовили. На, завизируй, и деньги пойдут. Моих тут половина, пятьдесят процентов. Вернёшь как вся сумма придёт. Пытались по минимуму подсчёты вести, а у наёмников одних имплантатов миллионов на двадцать не считая нейросети. Кто-то в ребят огромные деньги вложил. Огромные… так, что ты был прав, если оружие и бот тянут всего на двушку лямов, то наёмники под шестьдесят миллионов раскрутились. И как понимаешь, если бы не я, ты и пяти процентов бы не увидел. А мне и с людьми делиться придётся. Так что, половина суммы твоя.

— Да, я понимаю. Деньги, когда упадут?

— так, уже должны быть!!! — недоумённо уставился на меня капитан. — К твоей подписи привязка оплаты была.

Нехорошее предчувствие прокатилось по груди. Даже дышать стало трудно. И Жорик опасения мои подтвердил…

— они перевели деньги на твой основной счёт…

— суки-и-и!!!!

… Джерет печально цедит спиртное сквозь зажатые зубы…

— обошла дрянь. И судя по всему оставлять тебя в живых она совсем не собирается. — раздаётся по комнате его печальный голос.

— я хотел предупредить, честно… но не успел… — я уже успел рассказать Джерету свои недавние приключения с оплатой меддроида, упустив только название товара, и теперь парень и вовсе потух.

— да, это ничего. Подождём деньги, четыре года. Не проблема, хотя именно сейчас они бы были в тему. Но ведь она не могла не знать о твоём втором счёте, тем более уже один раз туда и делали проплату. Значит…, не она!!!

— почему, не она? — не поверил я.

— она своих не бросает. Не тот типаж…, а проплату проводил головной офис, находящийся в столице. Уверен, был приложен к оплате нужный тебе счёт, но видно вмешалась третья сила. Оплатить, оплатили… договор выполнили, а вот как, уже никого не волнует, и её подставили. Ведь даже я её костылил…

У меня в голове тут же сложился план…

— если не она, то может быть поможем?? — я хитро глянул на капитана.

— я пас, если я правильно понял твою мысль. У меня родня в столице…, а эти твари злопамятные. Если, что есть на них, то я ничего не знаю…, а с ней сам решай, но помни что я тебе говорил. Она ещё тот зверь…

Желание работать как обрезало. Джерет убыл, а я тупо пялюсь в стенку. На душе пакостно и противно… пора принимать решение, но у меня теперь, тоже родня в столице и рисковать сестрой сосем не хотелось… а, что, если полковницу саму в тёмную использовать! Чего я парюсь??? Она отомстит за себя, и мне хорошо от этого будет, вот только пригласить её надо… на свидание… она красивая, а я, типа, втюрился… и мои вчерашние похождения, могут сыграть на меня! Действуем!

— Жора, письмо в открытом доступе на сеть девушки скинь. Но такое, послезливее, и потупее. Мол, влюбился, спать не могу. Мечтаю увидеться, и давай в том же ресторане закажи столик и номер. Гулять так гулять, а учёба подождёт… …следующий день я исступлённо работал. Перебрал оставшееся неисправное имущество и теперь пытаюсь первым делом наладить работу кухонного процессора, а у самого мысли совсем не об этом, и концентрации, как результат, не хватает…

Но такие деньги мимо прошли… кошмар… как тут можно спокойным оставаться. Звонила Памела, и в шутку меня называла «Ваше Величество» или вовсе «Император». Уже в курсе! Чувствую новое погоняло так и прилипнет. И хочу я того или не хочу, но императором стану… смешно. Новостей у неё немного, но успокоить она всё-таки смогла. Виновные, в первом неправильном переводе денег, наказаны. С них взят штраф. Они отстранены от занимаемых должностей, а в качестве компенсации оказывается и проплатили учёбу в полном объём в колледже. Какие-то намёки ещё были на скорую встречу и путешествие после первого семестра…, но попытался обмазаться, но не в этот раз. Отказать сестре не смог. На счёт моего императорства, успокоила. Оказывается, уже столько мальчишек похожих под описание на меня, все кому не лень проверяют…, но мне и, правда, повезло, что уже были на руках у медиков свежие результаты углублённых анализов. Теперь говорят, что вся шобла, включая ушастых и коротышек, с представителями моей империи, рванули куда-то во фронтир. Говорят, и мафия усилено меня ищет. Но не затем, чтобы использовать в своих целях, а, чтобы их госорганы быстрее в покое оставили. Гнобят их всякие государственные образования не по-детски, не давая спокойно работать. В общем, оказывается весь мир бурлит…, а я даже и не догадывался.

— осторожнее, Дэн. Ты о чём думаешь. — вывел меня из прострации, голос в гарнитуре. Жорик контролирует работы, а я видно малость отвлёкся. Гарнитуру купил ещё вчера, надоел посторонний голос в голове. — Спешу обрадовать. Удалось заменить сгоревший блок. Но использовали прибор другой фирмы. Техкарта, проводимых работ, составлена. Можно опробовать, босс…

Первая победа, окрылила. Наверное, никто до меня не додумывался, беря комплектующие разных производителей ремонтировать технику. А оказалось-то, чего проще. Вот старый, но мощный кухонный процессор. На него уже давно не найти запчастей. Зато похожая модель другой корпорации и другой страны, после определённых переделок и манипуляций, позволили его оживить. Пробуем… так программа старая. Эх, надо бы по программированию базы достать, но пока хватит и того, что в «Конструкторе» есть. Жорик рыскает по нэту выискивает подходящие программы. Этот взломщик и вовсе берегов не видит, уже даже старика в академии ограбил….

Стыдно, но надо признаться, наработки старика впечатлили, но к сожалению все документы пришлось смотреть без доступа. Знаний не хватает. Ветеран инженер с большим стажем, у него закрыта шестая профильная база, и хренова туча сопутствующих…, а у меня одна «недо-конструктора», как я её называю. Посмотрел, впечатлился, тонкостью разработок, кстати, именно там я поймал мысль использовать при ремонте бытовой техники, блоки от аналогичной аппаратуры других фирм, в независимости от страны производителя. Все его наработки истребителей включали себя установку комплектующих с других машин, чаще всего и даже другого класса. А иногда, мудрый инженер, и вооружение умудрялся более мощное впихнуть. Вот и мне в голову пришло красивое решение, и вот передо мной первый, мною отремонтированный, агрегат…

Но времени прошло достаточно. Уже далеко за после обеда. Пора и о себе подумать…

Готовить пока сам не могу. Программа для отремонтированного кухонного аппарата только скачивается, значит к новой подружке заскочить надо, заодно и о вчерашних разборках уточним.

Экипировался словно на выход на дикую территорию свалки. Оружие развесил. Включил щит, захватил с собой Миху, выставил на охрану дверь входа в мастерскую. Жора и вовсе предлагал установить стационарные станеры напротив двери, и по коридору… так, на всякий случай. И я…, я склонен поддержать его, помня какую судьбу мне напророчил старый ветеран.

Погода на улице тишь да благодать. Прохожих на удивление мало, а нам попутчики и ни к чему, нам тут идти-то…

Вот и знакомая вывеска. Заглядываем. Девушка стоит за стойкой напротив неё два мордоворота в военной форме. Разговаривают спокойно, слышен даже смех. Н, значит, беспокоится не о чем, и можно спокойно затариться. Правда, я что-то позабыл Жорику сказать, чтобы пред-заказ сделал, придётся довольствоваться тем, что есть.

— здравствуйте!

Вежливые мы… на свою голову.

Проблемы? Нет, на этот раз всё вроде чинно и мирно…вот только взгляды парней словно тактическим боевым комплексом просвечивают меня…

Мурашки по коже…, но радостный голос девушки сбил парням прицел…

— здравствуй! Ой, а мы же так вчера и не познакомились!

— Меня, Дэн, зовут! — представился я… …мы пьём чай в хозкомнате, оборудованной под небольшую кухоньку. Мы — это я, хозяйка заведения Дэла, один из парней, её брат и по совместительству совладелец заведения, и, судя по кидаемым взглядам второго парня, жених. Первого звать Гарей второй отзывается на Влада.

Они сегодня отпросились в учебке, где проходят службу инструкторами. Рванули на тревожный сигнал полученный от Дэлы. Девочка конечно испугалась. Разъярённый коп орал благим матом после того как от меня вернулся и сегодня ребята ходили вправлять этой твари мозги. Говорят, что и к обидчику завернуть не забыли. Доходчиво объяснили, что такое хорошо, а что такое плохо. Но там оказывается, и ребята Джерета пояснительную профилактику провели. В общем, вроде как затушили вспыхнувший пожар, вот только сколько времени пепелище дымить и тлеть, будет???

Но меня эта проблема особо не волнует. Своих проблем выше крыши. Хожу как пришибленный. Ведь реально вычислили!!! Меня ищут, причём так активно и если бы в своё время Тоха не подсказал… и наличию Жоры спасибо, без него меня бы уже…

По краешку прошёл и самое обидное, что и не подозревал о такой опасности… везёт!

— … эта тварь сюда точно дорогу забудет. — тем временем говорил брат девушки. — Ему, оказывается, уже объяснили, что сюда дорога ему закрыта. Но понимаешь, Дэн, эти твари очень злопамятны и будут мстить чужими руками. Нам с сестрой они допустим мало что смогут сделать, а ты под ударом. Один без семьи. Сам со свалки… тебя, боюсь, они за противника не посчитают. Берегись…

— а лучше и вовсе на свалку съезжай… — добавил, молчащий до этого, сослуживец брата… «так, по-моему, впечатлены ребята твоими действиями, и девушка видно слишком эмоционально и восторженно о тебе говорила. Сослуживец на девушку виды имеет и видит в тебе конкурента…» — вклинился со своими выводами Жора. А-то я сам этого не понял! «вскрой его почту и кинь письмо от меня, чтобы не волновался за свою невесту. Отбивать не собираюсь, но так, поцивильней объяснись… мне проблемы на ровном месте ни к чему…»

«конечно, тебе что постарше да поопытней подавай!» — подколол меня Жора.

Ребята, после моего тайного сообщения, немного расслабились и под одурманивающие запахи выпечки и наваристого чая разговор за столом пошёл более непринуждённее и веселее. Хорошо посидели, а ребята, когда узнали, что я учусь на технаря и тут подрабатываю попросили отремонтировать им новый гало-визор… что-то с ним случилось, типа полной банки пиваса в экран…

Душевно посидели. Парни и вовсе звали меня оттянуться в каком-нибудь баре, а Дэла обещала познакомить меня с одной из своих подружек, но у меня на сегодня своё рандеву… и боюсь неменее увлекательное, чем мне тут обещают ребята. Распрощались, оставив координаты для связи друг другу. Забили стрелку на следующую неделю, и я, прихватив с собой немного продуктов, направился к себе…

До вечера успел полностью настроить свой ново-старый кухонный процессор. Благо картридж стоял там почти новый, удалось даже дежурное блюдо изготовить. Неплохо, но наедаться не стал, у меня и так на сегодня запланировано посещение ресторации и подготовка к встречи ещё не завершена…

Опять вечерний город под ногами. И снова на мне мой дорогущий костюм. Решил действовать по шаблону, а там посмотрим…, жаль только от женщины ответа не последовало. Придёт не придёт, но будем ждать. Говорят, что женщины это любят… когда их ждут.

Так и есть… столик свободен. Пока моей дамы нет, и придёт ли вообще, вопрос! В прошлый раз я оставил достаточно чаевых, чтобы меня запомнили, и лелеяли…

Столик сервирован прекрасно. На столе уже стоят в вазе дорогущие цветы. Деньги пока есть и на месть, их хоть сколько, не жалко…, а там глядишь и подзаработаем… лишь бы пришла…

— Ха-а!!!

Я чуть не подавился…

— вот это да!!!!

Замечтался, а тут мечта сама в руки идёт, и как идёт!!!

Я резко вскочил на ноги…

— боже…, я уже и забыл какая вы красивая женщина!!! — даже не думая, на автомате, выдал я комплимент потрясающей женщине.

Милостивая улыбка. Взгляд из-под бровей. Или сердится или кокетничает. Меня трясёт… реально. Если Ирэн из меня верёвки в постели вила, то эта… дикий прекрасный зверь с грацией королевы. Взгляд немного насмешливый, но доброжелательный. Из платья… м-да, я бы на такое не решился. Полуобнажённое слегка прикрывающие основные места, бижутерия дорогущая, но её в меру. Лёгкий шаг и застывшая улыбка. В своём строгом костюме, я тут выгляжу как…

— я удивлена и заинтригована. Мне ещё никогда не присылали признания в любви подростки… никогда. В детстве я общения со сверстниками избегала, а потом, столь наглых, не встречала. Вы первый, Дэн. Да и заинтересовали вы меня очень, особенно в свете последних событий, что вились вокруг вас, и это не только ваше участие в операции, где вы себя очень славно проявили… да… что-то я вашего постоянного спутника не вижу?

— дома оставил, дом сторожить! Тут безопасно, да я и приготовился. Если надумаем кататься, то есть кому подвести и присмотреть при необходимости. У таких красивых девушек всегда есть недоброжелатели.

— девушке??? Вы мне льстите. А уж про доброжелателей и вовсе преувеличиваете!!! — засмеялась она.

Я уже пришёл в себя от первого шока. Она меня провоцировала. То ножку закинет так, что полы и так просвечивающегося платья откроют красивые крепкие ноги. То и вовсе как бы невзначай разведёт в сторону колени, что иногда мелькают признаки нижнего белья…, а ведь и правда, всего признаки…

Меня уже глючит. Я на взводе и боюсь мой весь плах трещит по всем швам…

На столе её маленькая сумочка, не убирает и держит при себе. Или что-то ценное в ней, или…

— скорее или Дэн. Э-э, у нас с тобой сеть пропала, а вот никто из других посетителей. даже не беспокоится.

— понятно…, страхуется… и это нам на руку! Жора, на тебе моё состояние… если дело дойдёт до «слёз». Начали!!!

И меня понесло…

Сперва ухаживал, подливая вино и накладывая, милой прекрасной даме, в тарелочку всё самое вкусное и аппетитное. Много разговаривал о ней, восхищался и пускал слюни, и вообще вёл себя как полный болван. Но дама, не была бы она начальником СБ, если бы сразу мне поверила. Но я ведь говорил искренно и именно то, о чём думал… ни слова фальши, да и сложно фальшивить, когда перед тобой такое сокровище. Через полчаса, я уже сидел с ней рядом на диванчике и щебетал на ушко всякие безрассудности. Слова летели легко и весело, и она расслабилась…

— вы сразу в сердце запали. Вы совершенство! Я ничтожный лелеял надежды, но вчера капитан Джерет порушил их, сказав, что вы переводитесь в столицу и я решился. Пускай, это безрассудство и безумие, но хотя бы один час, один вечер, или ночь, это всё, что я прошу от этой жизни. Я терзался мыслью чего бы подарить вам в эту последнюю нашу встречу. Ведь кто я… — я горестно вдохнул…

— ну, судя по моим последним данным… простой, бедный… миллионер!!! — не удержавшись, съязвила госпожа полковник.

— а можно я вас буду называть сегодня только по имени. Даруйте мне такое счастье!!

— обращайся ко мне Мила. Мене дорого это обращение, так меня моя первая любовь, звала…

— Ах какое счастье!!! — и моя ладонь скользнула на её голую коленку…

Наши взгляды встретились… что же если уберёт, то…, но не тут-то было…

Короткий небольшой рывок, и мои губы обвиты её губами.

«ах!!!» — совсем теряю голову… но сперва подарок, а там как пойдёт…

Я высвободился из приятных объятий. Упругая грудь женщины буквально выжигала мне душу своими мягкими прикосновениями.

— вот! — я достал из кармана френча коробочку, которую приобрёл сегодня по дороге сюда в ювелирной мастерской своего соседа. — Здесь…

Я посмотрел ей в глаза и улыбнувшись, приблизив губы, принялся покрывать ложбинку шеи мелкими поцелуями постепенно приближаясь к аккуратному ушку… и

— стоит не дорого! — абсолютно спокойным голосом, прошептал я. — Может это именно то, чего вы так искали, но не смогли найти… стоит миллион. Но есть одна проблема. Вся информация на шифре. — шептал я в ушко, напряжённого, милого убийцы. — Хотите покупайте хотите нет. Если ещё захотите, чтобы я вам снёс защиту, то ещё половину этой суммы. — и чмокнул её губами прямо в ушко, а то уж слишком сильно она напряглась.

Подействовало… сидит лыбится и вроде как невзначай приоткрывает крышку цветной коробочки, правда, там кое-что подороже золота… там информация!!!

Опять обвили мне шею тонкие руки девушки. Умопомрачительный искренний поцелуй…, а потом шёпот абсолютно спокойный и выдержанный.

— деньги пошли полностью… полтора миллиона. Счёт твой расчётный. Я в курсе как вас с Джеретом кинула столица, но поделать пока ничего не могу… помоги…

— хорошо, но вы под протокол даёте обещание, навсегда обо мне забыть и ни каким образом не мстить мне, и не пытаться заставит на вас работать.

— хорошо!!! — тот же шёпот в ответ — Под протокол заявляю… — пересказ всего того что, я просил, а под конец одно уточнение.

— нас пасут. Чего в принципе не удивительно, и если мы сразу уйдём…

— но мне надо на свалку. Я ведь не сам буду этим заниматься.

— Вот и отлично… в номере у тебя подожду или в баре…, а потом вместе отметим. Бар у Старика прекрасный и официантка прекрасная. И чего тебя на взрослых женщин тянет, когда такая красота под боком???

— за ту красоту могут без разговоров голову оторвать, да и опыт не маловажную роль играет.

— да, опыт, это всё наше…, что же, постараюсь не разочаровать тебя…, а пока гуляем и угости даму «слезами»… надеюсь ты эскорт уже оплатил?

И понеслось.

Отрывались, и правда, как в последний раз, будь проклята эта конспирация. Я её всю облапил и зацеловал, вот только радости и удовлетворения, это мне доставляло мало. Меня столько раз на счёт неё предупреждали…, но потом её потянуло поиграть…

В прошлое моё появление в казино я оказывается полностью восстановил свои расходы за вечер. И что самое паскудное, сегодня произошло всё один в один, за одним исключением, Мила проигралась в пух и прах, оставив на рулетке почти сто тысяч кредитов…, но зато какое удовольствие получили.

И вот теперь салон глейдера нас неспешно везёт в сторону свалки. Полёта на час, а то и больше. Перегородка…, а со мной поступают не честно…

Раздевать, не раздевают, но в плен берут моего бойца, и пощады похоже давать не собираются…

Слава богам, до самого интересного мила не доводит…, но я и так уже не раз на небо попадал, но всё больше сделано ею умелыми руками и губами, а главное…

— она псион и опыт и сила у её страшные. — испуганный голос Жоры, возвращает меня в действительность. — Пока ты ей нужен. А вот как себя поведёт она, когда получит файлы…

— И что делать предлагаешь? — уже моя очередь пугаться.

— как вариант оставить её в баре. Сделать ноги в сторону Тохи, а информацию предать через Старика. Я вижу в этом единственную возможность остаться в живых. Хорошо, что мы в мастерскую за Михой залетели, а то бы в одного по свалке не очень приятно бродить, да ещё в таком состоянии, после «Слёз».

— тогда, не распаковывая дроида, хватает его Миха, и как я только смогу, рвём когти из Сити. Надеюсь, Старик не подведёт, иначе…

* * *

Полковник Хареа Млияс в задумчивости рассматривала стоящую за стойкой бара девочку. Давно она её не видела, может потому так легко согласилась без сопровождения приехать на свалку. А может и правда мальчик понравился. Ведь она слышала, как вчера вдова завывала целую ночь. Ах, как сладостно истоминка понеслась по ногам… и тепло стало резко между ними. Но и это не главное в нём…, мальчик несомненно псион. И оставлять такое сокровище кому-то другому… Да, она дала под протокол обязательство оставить его в покое. Но давала это обещание полковник службы безопасности империи, от лица этой самой империи, а вот женщина в ней такое обещание не давала, а потому есть варианты, и они ей нравятся, и сегодня она его целиком получит, и никто и никогда без её согласия её не покидал. Почти никто… — Мила снова перевела взгляд на девушку, стоявшую за барной стойкой. — Не покинет и он. А ждать-то всего осталось…

Вот сообщение на нейросеть пришло от него… так…

— что-о-о!!! Вот, же гад!!!!

«Дорогая! Я тебя боюсь! Не ищи меня. Обещание ты мне дала и надеюсь СБ от меня отстанет. Шлю файл с расшифровкой. Клянусь не читал, хотя и распаковались пакеты все штатно. Деньгами с ребятами поделюсь и это не твоя проблема. Исходные файлы оставил у Старика — хозяина гостиницы, они так же, что и пришедшие к тебе по почте файлы, находятся под паролем. Пароль, твоё имя, которое я никогда не забуду. Спасибо за незабываемый вечер. Люблю тебя всем сердцем! Прощай»

— сволочь!!! — Мила рукой долбанула по столешнице стола. — Доли, двойную дозу «Хэрли»… даже тройную, давай.

Но в начале работа… — подумала начальник СБ системы, вникая в раскрываемые файлы…

* * *

Утро. Велс посмотрел на точки сигнализирующие занятые и свободные номера в гостинице.

Тяжёлая ночь и ещё тяжелее воспоминания. Или «ОНА» специально его провоцирует, но у них же договор…

Надо отвлечься.

Доли уже ушла спать. Постояльцев немного и хлопот не доставляют особых. Разве что эта девица. Приходится ждать. Дэн уж очень просил ей передать кое-что…, а она так среди ночи и не подошла… веселилась, видно, всю ночь. Подумать только с троими не побоялась связаться. Дура, ведь порвут всю!!!

О вот и движение. Как раз из того номера, где заперлась вчера ночью девица с ухажёрами, кто-то вышел. Похоже она. Лёгкая походка… лицо… не изменилась совсем. Всё та же девочка… какая же она… опасная.

— привет Мур!

— и тебе не хворать, Мила! Отдохнула?

— да… — небрежно махнула рукой женщина — Прибери там!

— как!!! Опять???

Ему в переносицу упёрся необычно тяжёлый взгляд.

— сорвалась… предали меня. Как когда-то ты. Так же сбежал… этот хоть дочку с собой не прихватил.

— ты бы его убила!!!

— тебя же тогда не убила… и его бы не убила. Появится, передашь записку. Он почему-то не на связи. И на словах передай, что он урод… и ничего ему не грозило… я в норме была, пока сообщение от него не получила…

— там хоть что-то осталось… от них???

— а зачем? Ты же почему-то их вчера не остановил? А они меня насиловать волокли… и притом в твоей гостинице.

— если бы ты не хотела, то не смогли бы…

— а я и не хотела… я любви хотела. Любви… которую ты у меня украл когда-то. Может всё обратно возвращается???

— как понял, его уже не отпустишь?

— без драки, нет. Ты меня знаешь. Что-то есть в нём. Я вчера чуть с ума не сошла…

— чего так.

— да, по его душу целые делегации прибыли… слышал же, император пропал?

— и что?

— проверили… интеллект никакой, и метрика и близко не соответствует разыскиваемому.

— ну, метрики и подделать можно, при необходимости…

— здесь??? У нас в империи такое невозможно. Только старшим расам такое под силу и то, это только слухи. Фактов и доказательств нет. Чего задумался. Знаешь о нём чего? Ну, отвечай.

— брось свои штучки, Мила. Я давно на твою силу внимания не обращаю…, а знаю о нём то, что и все. Тут свалка…, свалка, милочка, и тут всё возможно, но такое…

— вот и я говорю. Такое… не император… и это прекрасно… присмотри за ним пока я дела свои утрясу. За Доли, спасибо. Растёт девочка.

— да только упрямая… вся в тебя.

— ты сам выбрал свой путь, капитан. Я, и правда, хотела простого человеческого счастья…, и ты его меня лишил…, а теперь расплачивайся.

— хорошо я присмотрю за ним, но сразу предупреждаю, что шпионить и стучать не буду…

— а я и не прошу. Контакт я свой новый тебе скинула. В столице перемены за сегодняшнюю ночь. Если есть акции трёх первых корпораций рейтинга, быстрее продавай. Передел начался.

— твоих рук дело?

— а ты сомневался!

— нет, но странно…

— месть…нет ничего сладостнее её… разве что…

— ты уже своё получила.

— с этими… Перевелись мужики!!! Ну, да ладно. Меня ждут. Не скучай и береги себя и Доли. Прощай!!!

Походка пантеры перед прыжком, хотя вроде удовлетворена… внешне!

Старик молча проводил глазами фигуру вечного своего кошмара…

Да-а, молодость… хотя и сейчас вроде не стар. Но, Дэн…

Интересно…

Знакомый номер… гудки соединения… сонный заспанный голод.

— … как достали меня твои несвоевременные звонки. Старый чего тебе не спится???

— у меня уже утро, Толстый. Привет, рад тебя слышать, без петли на шее!

— ха! Не дождётесь! Но, судя по твоему приветствию, ты очередной раз в жопе, капитан.

Велс хмыкнул.

— не так чтобы очень, бывало и похуже, но информация кое-какая интересует!

— раз у меня интересуешься значит, серьёзная. Чем рассчитываться будешь?

— в долги тебя загоню…

— каким же образом? — насторожился абонент… — Ты не шутишь никогда с друзьями… что-то нарыл?

— из первых рук информация… в столице передел. Первые три позиции рейтинга в хлам…

— точно???

— я уже принял меры…

— что от меня надо?

— вот по этой товарке надо узнать, что поставлялось…

— и всё???

— т, это сделай…

— да… адресок не из приятных… точно чувствую в долги загонишь. Ну, всё я работать… кому ещё слить инфу можно?

— мой пятачок. А так, на твоё усмотрение.

— лады!!! Убежал…

Старик довольно развалился в удобном кресле…

— так кто же ты такой, Дэн… — прошептал Старик, прикрывая уставшие глаза…

* * *

Нет, вчера я рисковать не стал. Убегали мы в таком темпе с Михой, и, не мудрствуя лукаво, вызвал Тоху прямо к окраинам Сити. Я чувствовал, что фора у меня небольшая и если Мила захочет, она спокойно сможет меня перехватить. Так что…

Контейнер с новым медицинским дроидом Миха тащил на себе, как заправский грузчик. Я же успел переодеться в тактический пехотный лёгкий скаф. Девайс меня весьма впечатлил. Удобный, лёгкий, с встроенным экзоскелетом, но последний выполнен так, что невооружённым взглядом, если не обладать соответствующими знаниями, понять, что перед тобой человек в боевом скафандре, а не в рабочем комбинезоне, практически невозможно. Я, хотя и спешил, но всё-таки потратил время на переодевание. И каково же было удивление Старика, когда он меня увидел при полном параде, в скафе и с оружием без чехла. А перед этим гружёный большим контейнером выскочил на улицу и мой походный дроид. Надо отдать должное Старику, лишних вопросов он не задавал. Кивнул на мою просьбу о передаче прекрасной незнакомке небольшой коробочки и всё…

Хотя странно, от чего он такой вдруг стал нелюбопытный? Очень на него похоже!

Сообщение отбил полковнице и дал команду Жоре на отключение нэта и связи. А потом короткий марш бросок, к окраинам посёлка, на место встречи с Тохой. Опасался ли я соглядатаев? Наверное, но ещё больше меня волновала возможность перехвата со стороны Милы. Вот не поверю, что она без прикрытия поехала со мной на свалку. Не верю!!!

Добрались без проблем, и по докладу Жоры, лишних любопытных глаз удалось избежать. Тоха, встретил нас, в точно обговоренном месте, и потом соблюдая максимальные меры маскировки, убыли на ставшее, родным для нас, болото…

— … вот так «рывок» — прошептал возбуждённый Тоха.

Наверное, мой помощник больше всего опасался госпожу полковника. Я даже реально чувствую его радость и облегчения по поводу прошедшей мимо нехилой опасности.

— я бы поспать не отказался… — сказал я, и немного подумав, добавил. — Но сперва не откажусь поесть.

— всё бы тебе пожрать! Не совершенство ты наше… — тут же ответил Жорик. Что он там ещё хотел добавить, так и осталось тайной. Его успел перебить радостный возглас Тохи.

— камера готова!!! Я тут для тебя, шеф, подобрал в интернете блюда. Немного экзотические, но, по отзывам пользователей, наиболее большой коэффициент набравшие положительных откликов. Готовлю первые два… тебе должно хватить.

— надеюсь, ничего такого… — испугано прошептал я.

— не бойся босс, но травить я тебя, точно, не собираюсь… — но в это раз уже Жорик прервал изливание искина моего спасательного бота.

— чего боишься, Дэн? У нас есть медкапсула. Тебя же, железяка, уже порадовала в первую очередь известием, что капсула готова…

Опять перебранка среди искинов, а я спокойно переоделся в запасной комбез и, пригнув голову, прошёл к месту установки кухонного синтезатора.

А неплохо! И пахнет вкусно, и вид интересный…

Полчаса прострации. Ел, наслаждался и ни на что не отвлекался, не смотря на довольно высокий накал прений среди моих разумных. Но вот и конец запоздалого ужина, а теперь…

— ты не спеши укладываться, босс. — Жора как всегда весьма беспардонен. — Можно ведь совместить приятное с полезным, а для этого стоит немного поработать.

— в смысле, поработать? — не понял я.

— дроид! Миха его уже под моим началом распаковал. Кристалл с базой я уже загрузил. Объём информации, записанный на нём, впечатляет. Как раз для меня старались, видимо. Я уже запустил диагностику. Первые данные уже пришли. Запас энергии рассчитан на месяц автономной работы без дозарядки. Сейчас, всего в накопителях, десять процентов энергии. Но нам, на сегодня, должно хватить. Миху, я потом к нему подключу, для подзарядки, пока ты спать будешь. Но я предлагаю полностью провести тебе медицинское обследование и попробовать поставить на усвоение базу мед дроида.

— то есть как, мед дроида?

— тут я понял, такая тема! Что работать, с этим дроидом, должен только сертифицированный специалист. В скопе с нашей навороченной медкапсулой, у нас в руках оказался, весьма, продвинутый медицинский комплекс. При желании, мы спокойно можем заняться, весьма, прибыльным бизнесом, по извлечению и установки нейросетей, имплантатов и симбионтов. Разработчики учли возможность получения дроида в руки нуба. Ну, как в нашем случае. И на этот случай, приложили к ЗИПу базу медтехника пятого уровня. Но, как понимаешь, сертифицировано ты работать не сможешь, только нелегально. В нэте я у же глянул. Стоимость именно этой базы, рассчитанной для работы на суперсовременном оборудовании, зашкаливает. Эти ублюдки, точно планировали нас кидануть, и при этом, точно не ожидали возможности оплаты, а так как в этом случае дроид бы к ним вернулся, они сделали поставку повышенной комплектации. Можно сказать, что они этой базой всё нам компенсировали, я, имею ввиду, наши расходы.

— короче… сколько стоит база на рынке?

— полтора миллиона. Или они идиоты, или…

— думаешь, попытаются вернуть поставку? — понял я опасения Жоры.

— уверен. Ну, не дураки же они.

— а зачем тогда соглашались на оплату по моему основному счёту?

— а это уже не они подсуетились, а департамент имущественных споров. Так что, ты теперь точно, должен чиновникам, за их высокопрофессионально выполненную работу.

— ладно, с этим более-менее понятно. На одного врага больше, на одного меньше, какая разница. Что, в данный момент, ты можешь им делать, и что требуется от меня?

— в данный момент, я в состоянии провести тебе углубленный медосмотр. Постараюсь выправить твои мозги, свихнутые огромным объёмом информации. При возможности, продолжу установку баз, тех, что уже закачены в нейроком. Я и так контролирую твоё пассивное усвоение знаний, и могу, уже сейчас, тебя обрадовать и огорчить одновременно.

— ну-ка, ну-ка… — подбодрил я свой переносной искин.

— усвоение баз идёт штатно…

— и всё??? — не понял я.

— да, и всё! Скачков больше не будет. Фон усвоения знаний, слегка повышен, по сравнению с людьми твоего показателя интеллекта, а в остальном, диссонанса показателей, нет.

— то есть?

— то есть, на начальном этапе, твои мощности, были не заняты… плюс медикаментозное воздействие. В результате, огромный скачок в усвоении баз, и почти полное зависание нервной системы. Ещё немного бы и…

— и он бы меня убил!

— в точку…

— сука!!!

— не надо перекладывать с больной головы на здоровую. Он-то, как раз, и контролировал твоё состояние, а вот зачем ты потом опять к камеры ложился. Вопрос!

— да!!! Обидно, когда тебе говорят открытым текстом, что ты болван. Однако!

— ладно, что теперь?

— а теперь, ты перепрограммируешь нашего нового друга, с присвоением приоритета прав администратора на меня. В дроне мощный искин. Я его пока перенацелил на себя. Когда изучишь базу, то сможешь работать с ним сам, напрямую.

— выкладывай интерфейс на сетчатку… и помогай. — сдался я, на доводы искина.

С час я давил мысленно на кнопки и старался хоть как-то разобраться, в этом белом железе. Почему в белом? Так дроид и был выполнен весь в белом цвете, даже манипуляторы и корпус дроида были покрыты этой глянцевой белой краской. В самом дроиде нашлось масса места для хранения медицинского хирургического инструмента, для работы в полевых условиях. Куча медикаментов, шприцов и всякой другой хрени, включая, малый переносной диагност и реанимационное оборудование. Ходячая медкапсула получалась, вот только медицинский набор препаратов, если рассматривать их возможность пополнения, сильно меня разочаровал. Чтобы заменить картриджи и основную аптечку, в наших условиях, через того же Старика, понадобится весьма кругленькая сумма. Правда, как сказал Жора, коэффициент полезности дроида, в полевых условиях, равен порядка семидесяти пяти процентам, а как оператора медкапсулы и хирургического помощника, где-то в пределах девяносто восьми. Теперь понятно, за что я заплатил такие бешенные деньги…

— сегодня постараюсь провести оценку твоих возможностей. В пассивном состоянии система обучения даёт сроки усвоения, уже загруженной информации, в пределах двух месяцев. Всё таки третий и четвёртый уровни баз сильно по объёму отличаются друг от друга, тем более не подкреплённые знания практикой, могут быть и утеряны. Поэтому в первую очередь, добиваем те базы, от которых зависит наша безопасность. Тактика действия малых групп пехоты. Она уже почти полностью усвоена, поэтому настаиваю на внесение изменений в план завтрашнего дня. Внести твою, совместную с Михой, тренировку. Полигон у нас есть. Захочешь, прогуляемся до аномалии, тем более, как с ней воевать, мы уже знаем. Считаю, риск минимальным. Хотя на свалке все расчёты, очень часто, летят в трубу, но всё-таки…

— что по лётным базам?

— Будем добивать…, в течение недели, я надеюсь, ты закроешь первоопределяющие базы, для начала прохождения практики на тренажёрах. Если, конечно, ты твёрдо решил пользоваться советами стариков. К тренажёрам тебя уже сейчас допустят.

— нет! Нам спешить особо не куда, но и поторапливаться надо. Главная наша задача, получить допуск к управлению глейдера, а там уже как получится.

— тогда совет, поделись своими планами со стариками. Может чего подскажут умного.

— в том-то и дело, что разрешение на глейдер даётся автоматически, при получении сертификата пилота малых кораблей. Военные, что с них взять!

— может, тогда плюнуть на всё, и обратиться к гражданским? Деньги у нас есть!

— Деньги, ПОКА, есть! И их не так уж и много. Отдадим за лётный скаф. И мастерскую я оборудовать хочу и облагородить. И систему безопасности туда воткнуть. Те же стационарные станеры. Может чего ещё Джерет подскажет. Нет, деньгами бросаться не будем. Их и так есть куда потратить. Всё, я в капсулу. На тебе диагностика. Без надобности меня не будить. Как проснусь, так проснусь. Тоша, контролируй это умное недоразумение, чтобы у меня завтра с утра рога на голове не выросли, из-за его экспериментов. Бай!!!

* * *

Вроде только закрыл глаза и тут же, как открыл. Не привычно без сновидений спать. Да и в капсуле это и невозможно.

— рога отсутствуют, босс… — бодро доложил Тоха, — но этот…

— что, этот! — отчего-то взвился голосом в динамиках Жора. — Босс, всё нормально. Докладываю…

— погодь, дай хоть умыться и горшок посетить. Тоша, вчерашние блюда повтори, в двойном варианте. Что-то я проголодался. С чего бы это…

— а этот с вами не только диагностику проводил, а…

— я мыться, потом доложите…

Отличный моцион, если бы он, конечно, был…

Завтрак, как и вчерашний ужин, удался на славу. Я довольный и расслабленный развалился на единственном, вмурованном в стенку, кресле. С появлением меддроида, который я собирался обозвать Пипеткиным, читал когда-то про древних врачей, вот там было такое специальное приспособление, для закачки в больного жидкости. Так, отвлёкся. С появлением Пипеткина, места в боте стало ещё меньше. Приятная истоминка по телу. Зеваю, неужто не выспался! Странно. И так чего они там опять не поделили?

— всё в норме, босс. — голос жоры немного напряжён. Вот до чего техника дошла, искин разговаривает совсем как человек, притом живой и эмоциями кидается.

— а именно? — поторопил я своего помощника.

— нейросвязи у вас в голове постепенно восстанавливаются. Реакция пока немного заторможена, но не критично. Ваши общения, с необыкновенными женщинами, пошли вам на пользу. Даже затрудняюсь ответить, кто из них более благоприятно воздействовал на вас.

— это от этого я себя немного уставшим ощущаю?

— К сожалению нет! Босс! У вас в процессе обследования выявлен врождённый дефект. Удивляюсь, почему имея такие возможности, его так и не устранили. Я провёл углубленное обследование. Аппаратура навороченная может, поэтому и обнаружились небольшие отклонения. Прошу простить меня, я их потревожил.

Я сидел немного опешивший от подобных новостей.

У меня и отклонения!!! Не понимаю!

— и с чем же они связаны?

— психика. Если говорить о нас, искинах, в этом аспекте, то базовые уклады матрицы.

— ты хочешь сказать, что я не человек!!! — выпалил я.

— я не знаю. Но очень похоже…

— ну, не томи Жора!

— ведь вы император! И это свершившийся факт. Так вот, может потому раньше никто и ничего и не обнаруживал, а вот теперь…

— и!

— клановая закладка, в вашем случае, приобретённые возможности Вашего Величества. Очень похоже на то, что это изменённый генный код, вложенный в каждого представителя императорской семьи, но распаковывается он, а в вашем случае, пробуждается, или приводится в действие, только при определённых условиях. Каких? Не знаю. Но предполагаю, вы всё поймёте, когда попадёте в рабочий кабинет императора. Как и предупреждал вас ваш отец, при прощальном послании.

— так в чём проблема тогда? — не понял я.

— я их тронул. Закладки. Как? Сам не понимаю. Случайно, наверное, увидев несоответствие показателей сканирования головного мозга.

— Может это просто ваш центр пси энергии так развивается? — сделал предположение Тоха.

— будем надеяться… — пробормотал я.

Вот же, не было печали. Вроде всё так неплохо устроилось, и вот на тебе очередные непонятки. Но не стоит раньше времени пугаться и расстраиваться, может всё обойдётся, да и медкапсула у меня под боком. Придумаю что-нибудь.

— Жора, что по сегодняшнему дню?

— не так быстро, босс. Я ещё не закончил доклад. Анализ состояния вашего организма дал следующее. Переизбыток энергии поглощения информации. Спешу обрадовать. То, что на данный момент уже усвоено, требует скорейшего подтверждение практикой и закрепления навыков. У вас перегружена нервная система, а поэтому весьма вероятен сброс…

— что ты имеешь ввиду, под сбросом?

— те неусвоенные базы, которые вы в себя впихнули сверх меры, могут быль стёрты сознанием, для вашего же блага. Я пока, с помощью нашего Пипеткина, постараюсь, конечно, удержать их, и постепенно, во время сна, усваивать, но в ближайшие пару месяцев ни о какой дополнительной учёбе, путём закачки в память баз, речь даже не идёт. Поэтому и хирургические операции, по установке имплантатов, и снятия нейросетей, в ближайшие полгода, невозможны. Далее. Ваше физическое состояние придёт в норму и начнёт развиваться в ближайшие пару дней. Нужны пиковые тренировки, но повторюсь, только физические нагрузки. Ни эмоционально, ни с помощью пси способностей, нагрузки не допустимы. Плохо, что у нас нет тактического симулятора. Его, кстати, можно установить хоть в боте, хоть в мастерской или в номере гостиницы. Я бы предложил все три варианта.

— вопрос стоимости… вот не поверю, что ты прежде чем докладывать мне, не провентилировал такие вопросы в нэте.

— каюсь. Всё просмотрел и даже выводы сделал.

— интересно какие?

— к наиболее подходящим, под наши требования, можно отнести три модели, причём совершенно разных изготовителей.

— небось, коротышки опять взяли в твоём рейтинге первое место.

— а вот и не угадали. Ушастым, мы с Тохой, единогласно присудили первое место. Потом изобретению систем планетарного союза Хайн. Весьма недурственная модель. И уже, только на третьем месте, коротышки. Правда, надо признать, что мы рассматривали вопрос в концепции цена — качество. А вот в другом аспекте, качество — эффективность, уже снова лидируют коротышки…, но там такая цена…

Я задумался…

Три симулятора с одинаковыми характеристиками мне точно даром не нужны, но вот если взять вопрос безопасности, то закономерно выигрывает место установки в моём спасательном боте. Если, конечно, хватит места для установки…

— в притык! — влез, в мои раздумья, Жорик. — Больше ничего не удастся всунуть, причём в этом варианте можно рассматривать только возможность установки изделие коротышек. Всё-таки аналоговое оборудование и конфликта интересов и совместимости программ удастся, в этом случае, избежать.

Ага! Как я и предполагал. Но ведь я тут не частый гость, а совершенствоваться надо. А пехотная наука — это в первую очередь тренировки…, значит, или мастерская или гостиница. По идее — желательнее гостиница. И надёжнее и с поставкой мудрить не надо. Но… я ведь и там тоже, уже нечасто бываю. От случая к случаю! А теперь, в связи с работой и учёбой, и подавно. Есть вариант моего…, теперь моего, загородного дома, но пока, это вопрос из разряда перспективных. К тому же, я свой новый дом ещё и в глаза не видел. Что же, остаётся мастерская, к тому же обезопасить своё место работы и проживания, я всё равно собирался…, а там гляди и вовсе выкуплю, если денег хватит. Ну, через четыре года, когда разблокируют основной счёт, денег точно хватит…, на многое хватит. Теперь, что касается организации охраны. Джерет обещал помочь со станерами, да и ещё каких-то приблуд, подкинуть за деньги, предлагал. Подключение к охране он взял на себя. Там ведь и репутация и деньги…, а потому…

— Жора. Джерета на связь, а потом Старика.

— почему не наоборот?

— у Джерета остались выходы на вояк, да и со своими тыловиками он, наверняка, накоротке. Уж больно парень крученный. А что у Старика или Валесы, то там одни вояки, притом голодные и до денег жадные, вояки. Вспомни, во сколько нам обошлись, почти списанные, искины.

— м-да! Но там был взаимозачёт!

— а какая разница? Что там деньги, что там! Поэтому, в начале Джерет…

На связь капитан вышел на удивление быстро…

— привет, малой. Что-то тебя пол суток не было в сети…, опять по свалке гуляешь?

— угу! — промычал я.

— а как же девушка???

Боги! Они что за всеми следят. Но она же СБ!!!

— не удивляйся. Задачу по охране мадам, никто с меня не снимал. Так что, я в курсе ваших похождений, вот только не понял, почему она такая недовольная с утра была…

— я воспользовался твоими предупреждениями…

— и?

— сбежал!!

— а-ха-ха-ха-ха!!! А я-то, дурак, голову ломаю, чего она такая злая с утра, как змея!!! Притом… — молчание… — Ты в курсе, что в столице творится?

— откуда?

— м-да! — капитан хмыкнул. — Вот уверен, что к потрясениям в верхах, ты приложил руку. То, что приложила госпожа полковник, точно уверен… М-да! Я бы, на твоём месте, теперь в столицу и не показывался никогда.

— это ещё почему?

— не я один такой умный. Многие крутились вокруг вас вчера… и к тому же уже в ночь события понеслись вскачь, а вы спокойно наслаждались жизнью. Так что… ей-то теперь никто ничего не сделает. Она назначена замом имперской службы охраны. Император лично утвердил её на эту должность. Так что, если вздумал от неё прятаться, то можешь успокоиться и возвращаться. Она уже на пути в столицу.

— а император-то тут причём? — поинтересовался я.

— там такой компромат вылился на сильнейших мира сего… Отставками не обойдётся. Уже аресты прут. Кстати, зацепили и твоих обидчиков, которые тебя с деньгами кинули. Не специально, но ниточка и к ним привела. Я им теперь, честно, не завидую. Они, кстати, всю документацию уничтожили.

— а ты-то про это откуда знаешь? — удивился я.

— а сестрёнка твоя, зачем в центральном аппарате сидит? Ты с ней ещё не общался сегодня?

— нет, не успел!

— вот и не мешай. У неё сейчас дел невпроворот, да и, кстати, твои шуры-муры с полковницей, ей будут весьма не приятны. Так что, я молчу, и ты молчи об этом.

— ага!

— чего хотел-то? Уверен, непросто поздороваться решил.

— да, я по своему вопросу. Ну, на счёт прикрытия мастерской…

— станеры?

— ну, можно ещё чего хорошего.

— подумаю…, но вопрос денег.

— на миллион, легко можешь рассчитывать.

— ого, какие суммы!!! Интересное предложение. Посмотрим…

… в боте места совсем чуть-чуть. Поэтому, моё основное место обитания — это вмурованное в стену кресло, или и вовсе можно ещё развалиться на полу, перед пультом, прямо около опостылевшей медкапсулы.

Разговор с Джеретом слегка развлёк и немного обескуражил. Конечно, и радостные известия порадовали, что удалось нагнуть уродов, пускай и случайно, но и предупреждения о грозившей опасности, лично мне, меня тревожили. А значит, пока нет тактического симулятора, то о своей боеготовности стоит побеспокоиться старыми проверенными способами, но в начале Старик…

— … и чего тебе не спится в такую рань, Дэн?

Недовольный заспанный голос старика заставил меня слегка поморщиться.

— ну, и не знал, что ты по утрам так долго дрыхнешь. — миролюбиво сказал я.

— ну, ты и сказанул — дрыхнешь! Я, в отличии от тебя, работаю…, притом и почтальоном тоже.

— спасибо вам, уважаемый. Никогда не забуду ваших стараний и жертв!

— надеюсь, ваша благодарность зазвенит кредитами моих процентов?

— вы, как всегда, правы, о мудрейший!!!

— т-а-а-ак!!! Что-то новенькое! Запахло деньгами! Кого нужно убить???

— я не настолько кровожаден, господин. Я просто повёлся на вашу рекламу…

— ага! И?

— пару вопросов но…,существенных и денежных.

— Я весь внимание!

— я скинул вам заявку. Симуляторы тактические. Два штуки нужно. Первая позиция в любом случае. И один из двух оставшихся.

— Г-м! по ушастым сразу говорю…, нет! Твари хитрые. Поставку сделают, а обслуживание зациклят на свои сервисы. Крайне неудобно, а в некоторых случаях, и весьма опасно. Такие серьёзные девайсы мало кто покупает, если только неликвид…

— а почему не покупают? — насторожился я.

— я неправильно выразился. Официально, не покупают. Хлопотно, знаете ли!

— а мне и не обязательно, официально! Я и с рук могу купить. — сделал я понятную нам обоим паузу.

— ну, тогда проблем нет. Если попадётся… Ага…, вот уже по второму пункту ответ дан. С учётом моих процентиков… семьсот двадцать тысяч!

— сикоко-сикоко!!! — взревел я, и тут же в мой голове раздался голос Жоры. — На двадцать процентов дешевле, чем выставлено в свободном доступе в нэте.

— это несерьёзно, уважаемый. Ведь неновый…

— ща, гляну. Обожди немного…

Ага, в нэте копается. Что же у него за поставщики такие, что, почти новое оборудование, по дешёвке толкают.

— могу ещё немного подвинуться. Семьсот! Но деньги вперёд.

— могу шестьсот пятьдесят. — не отступал я.

— малой! Это изделие коротышек. Оно и так было выставлено в два раза дороже…

— и ни кто не брал. Правильно! Я плачу деньги сразу, но под твою ответственность. Если будет не комплект, или ещё что… не взыщи, возместишь.

— тогда шестьсот восемьдесят.

Да чувствую, не с моими талантами торговаться, с признанным торговцем.

— грабишь, Старик!

— я, молодой старик, и мне деньги на девочек тоже надо! — парировал мой подкол торговец.

— ладно, уговорил.

— куда делать поставку?

— по первой позиции, к тебе, но не распаковывай.

— даже так? Ладно-ладно, молчу. Так, по второму вопросу. Г-м! Не стандарт…, но выбор стоящий, но предупреждаю сразу, комплектующие на этот тип изделия, и на этого производителя, кусается. А ты знаешь…, тогда… ну могу обрадовать! Предложений, более чем достаточно.

— а с чего так?

— война, мой дорогой! Война!!! Не прекращающиеся конфликты на границах Союза. Она, мой главный поставщик.

— эх, хотел бы хоть одним глазком глянуть на твой каталог.

— если жить хочется, то не стоит.

— а как же ты? — съехидничал я.

— а я противоядие знаю…

— не поделишься?

— у тебя, на такую услугу, денег не хватит, и здоровья тоже, не смотря на наличие у тебя Михи под боком!

— даже так!

— а ты как хотел. За всё приходится платить. — и предупреждая мой закономерный комент, добавил. — А у меня кредит неограниченный. Но хватит об этом. Смотри. Из источников, которым я могу доверять… новый, поставка неделя. Комплектация полная, плюс ЗИП, плюс комплектующие и программное обеспечение с базой управления и основными характеристиками, и рекомендациями по обслуживанию и использованию. Просят пятьсот. По цене не сдвинутся. Второй более-менее вариант. Б/у. Комплектация стандарт. ЗИПы и расходники отсутствуют. Четыреста. Процентов десять могут сдвинуться. Но для тебя цена не изменится. Мой процент никуда не девается! — пояснил он — Далее. Б/у. Что-то на мудрено в мозгах. Но есть плюс. Был долго в работе, значит, есть наработки и закладки. Взяли у спецназа. Цена смешная. Сотка, но двигаться не будут. По кругу, если устроит, прогоню девайс через знающих людей, но это уже по месту. Поправят мозги. Ещё тридцатка. С комплектующими, ЗИПом и расходниками, по кругу двести. На мой взгляд, последний вариант, наиболее предпочтительнее остальных. Гарантию даю, срок поставки две декады.

Я наморщил лоб…

— и думать нечего. — опять, без спроса, влез в мои мысли Жора. — Третий вариант. Цена и правда, смешная. За новый в точках продаж корпорации цена в восемь раз дороже суммы, которую у нас просят за всё. В восемь!

Да и я склоняюсь сам к таким мыслям. Да и наработки спецназа мне тоже очень интересны.

— я определился. Третий вариант. Цена устраивает. Но с оплатой после опробования… скажем, в течение недели.

— согласен! — быстро произнёс Старик, и у меня закралась мысль, что меня очередной раз как-то надули…, или…

Но всё равно. Деньги относительно небольшие, а для меня и старого оборудования хватит, тем более новый и накрученный девайс тоже иметься будет в наличии. На том и порешили.

С поставкой предупредил сразу, что придётся делать в город, поэтому и документы на покупку, должны быть соответствующие. Старик попытался накинуть цену, но не тут-то было, я ни в какую не соглашался.

Запланированные переговоры на сегодня окончены. Поэтому, переходим в физкультурным процедурам…

Что сказать. Наше взаимодействие с Михой скакнуло в разы. Он меня понимал с полумысли, а с помощью Жоры, аналогично действовал и я. Мы вдвоём устроили геноцид местных крыс, и в этот раз выводку уйти не удалось.

Дырявили металлические корпуса древнего хлама, бегали в просторных пустых отсеках кораблей, моделируя различные сценарии возможных боёв и боестолкновений. Рассматривали возможности работы против одиночных противников, с различным комплектом вооружения и защиты, и много времени уделили взаимодействию при противодействии малым группам противника. Файлы информации распаковывались быстро, а вот ноги и руки, почти всегда, не успевали за головой и мыслями в ней. Тренировки, и ещё раз тренировки!!!

Два дня я, как каторжный, носился с Михой по площадке возле окраины свалки. Две батареи израсходовал своим полюбившимся оружием. Миха тоже пока перешёл на аналог моего оружия. Для его винтовки боеприпас уж очень дорого стоил.

Вечером первого дня оплатил поставку симулятора коротышек. И тогда же вечером Жорик прорабатывал меня на предмет посещения аномалии, куда однажды мы уже делали визит…, вот только результат!!!

Трофеи охоты собраны и упакованы. С Валесой созвонился. Встретят. И им пропитания подкину, и Старик доволен будет, и себя не забуду. А вот снова лезть в аномалию, я что-то больше не хочу…

— … у нас с деньгами напряг. Ты своей зазнобе с перепугу, наверное, пол миллиона отправил. Хорошо, что общался с ней, потом не по видео вызову, а-то бы точно на расстоянии, тебя эта особа, на радостях, изнасиловала. Ей бы и сотки за глаза хватило. А ты…

— чего стонешь? Мы и так миллион заработали с её подачи.

— да, но не забывай, нам чуть за это голову не оторвали.

— но не оторвали же. И к тому же, за всё проплатили и ещё сертификат с открытыми датами дали, на покупку нового проектора. Нового… причем, не привязываясь к сумме!

— так они всё равно расходы отчётом закроют. А всесильной СБ, что миллион, что десять! Какая разница! Император на свою безопасность денег не жмёт. Так что да, в этом вопросе у нас огромный простор для манёвра. Главное, по времени не ограничили. Хоть сейчас покупай, хоть через год, хоть через десять. Ляпота!!!

— и я про тоже. Уже на это денег тратить не будем.

— а ты знаешь, что я ещё вычитал в нэте! — голос Жорика звучал уж больно довольным, собой любимым.

— и что же?

— есть вариант вместе с проектором и базу прикупить, притом не хилого уровня.

— ну-ка, по подробней.

— берём профессиональный проектор. А вот уже на нём может работать только специалист. В одной корпорации, которая и выпускает такой своеобразный редкий товар, как правило, клиентов очень немного. Очень. Можно сказать, что мало. Почти единицы. Вот и берут они не числом продаж, а качеством. Проектор стоит почти четыре миллиона по кругу с усилителями, накопителями информации и дополнительными вычислителями. Но и базу к нему они продают… — пауза… — всего за каких-то двадцать пять лимонов.

— мила меня прибьёт!!! — прошептал обескураженный я.

— это ещё мягко сказано! — хмыкнул Тоха.

— хотя она сейчас вся в шоколаде и при власти. — продолжил свою мысль Жорик. — Думаю, её такие мелочи точно не расстроят. Если бы они хотели как-нибудь тебя ограничить в выборе, то установили бы таксу и время исполнения взятого обязательства. А так, сами виноваты. Мы же не будет с тобой скромничать!!! Должны же они наши нервные клетки, вернее твои, оплатить. И заметь, всего лишь деньгами…

— ну, ты и искуситель!!!

— а теперь о деньгах. С вымученного лимона шестьсот восемьдесят отдали только за один за симулятор.

— постой, Жор. Я тут подумал, а зачем мы такие дорогие то купили. За такие деньги, неплохой фрегат купить можно, или чего побольше.

— ты правильно сказал, что неплохой. А ты заказал лучшее!!! Можно было и за пару тысяч симулятор прикупить…

— м-да!

— то же касается и фрегатов… или чего побольше… — передразнил меня искин. — Сам посуди. Всё зависит от качества и эффективности. Конечно, и за фирму иногда приходится переплачивать, но там уже гарантированное качество. Гарантированное!!! Так что не жалей денег, а думай как их заработать. А вот об этом я и хотел с тобой поговорить…

Короче уболтал, красноречивый! И что характерно, ещё и Тоха его поддержал, заверив меня, что риск будет сведён к нулю.

И вот, на третий день моего загородного рандеву, вместе с Михой, страхуемые с воздуха Тохой на боте в режиме максимальной маскировки, мы добрались до знакомых, по не очень приятным воспоминаниям, мест.

Наклонный корпус корабля. Настороженное состояние, и Миха со своими новыми умениями, по обнаружению жизненных фор вокруг нас…

— на радаре засветка. Около аномалии разумный. Мы, видно, в последнее наше посещение, там полностью выводок псевдо крыс вывели. Хотя в соседнем металлоломе наблюдаю оживлённое движение. Новая семейка завелась или эти переехали…

— что по аномалии и разумному?

— пока непонятно! Настораживает, что объект не двигается. Странно. Совершенно не двигается.

— может, спит? — сделал предположение Тоха.

На расстоянии, пока мы не влезли в аномалию, связь работала исправно.

— может…, но диаграмма излучения говорит о том, что разумный в сознании, и к тому же сильно напряжён. Не удивлюсь если выяснится, что у него там бой…

— бой? — удивился я.

— а чего ты удивляешься. Бой разный бывает. Может на псиона нарвался… или мульт прижал…

— но ты говоришь, что одна метка.

— в том то и дело, что одна…

— ладно! Пока сами всё не увидим, не разберёмся… главное, не скатиться и с разбега в аномалию не рухнуть.

— у Михи манипуляторы новые. Фирма гарантирует! Входим…

М-да! Ситуация.

Нам сверху видно всё!!!

Аномалия в своей стазис-фазе. Наиболее напряжена и что самое главное, есть образование артефакта. Миха нужные колебания пространства уже уловил. Но не это самое интересное.

Девчонка. Мой возраст, может чуть старше. Навскидку, если смотреть со стороны, больше лет не дать. Влезла в аномалию, и что самое удивительное, та её пока не разорвала на части, превратив в биологические артефакты. Странно!!! Но видно и сама проказница, теперь из хватких рук аномалии, вырваться не может. Сколько она так уже стоит, непонятно. Непонятно и то, почему пока жива???

— фиксирую защитное поле. Образование непонятной инстанции. Явно не электронно-механическая наработка. Или пси способности использованы, хотя я о таком даже в нэте не читал, или что-то ранее неизвестное применено. На объекте компьютерное оборудование отсутствует. Одежда простая, без встроенной защиты. Делаю предположение! Мульт!!! Оружие отсутствует…, во всяком случае в данный момент объект не вооружён. Вижу переносной мешок или рюкзак, на полу около аномалии. Ага, а вот и пушка. Пороховой дробовик. По отзывам сталкеров, наиболее распространённое и эффективное оружие, против местных зверушек. Ну, это если брать цена-качество. Для более точной диагностики объекта необходимо приблизиться, а в идеале извлечь его из аномалии. Уж больно сильны помехи…

— спускаемся… — дал я команду.

— а я бы не спешил, а подумал, босс. — остановил меня Жора.

— о чём подумал? — нервно дёрнув щекой, спросил я.

— а как мы её доставать-то будем?

— х-м. А и правда…

В голову мне ничего умного не приходило, а рисковать собой или Михой, я точно не хотел. Может…

— умница, босс. Как вариант. Ты кидаешь, Миха эту дуру, набитую, из капкана вытаскивает…

… охота на крыс, устроившихся по соседству, времени много не заняло. Самцы кинулись на нас в атаку, а молодняк слинял.

Нам достались только две тушки…

— одну в аномалию, вторую на ужин. — решил я.

И вот спуск к аномалии. Миха уверено спускается по наклонному полу, цепляясь за шапки крепёжных болтов своими нижними манипуляторами. И ему ещё умудряется при этом, в двух манипуляторах держать крыс-переростков, одной придерживать меня, чтобы я не грохнулся, а в боевых манипуляторах зажаты два бластера. Вот так не спеша, спускаясь по наклонному полу к аномалии, Миха контролирует ближайшее пространство.

Вот и конец моим мучениям и я вновь уверено стою на своих двоих. Миха бесцеремонно шерстит мешок девчонки, вываливая содержимое на грязный металлический пол…

— … однозначно мульт! — подал голос Жора. — Набор интересный и необычный. Ничего электронного. Или не использует в принципе, потому что нет в наличии, или ещё что-нибудь похуже…

— что, например? — поинтересовался я.

— а вдруг она просто своими способностями сжигает всю электронику вокруг себя? — сделал неожиданное предположение Жирик — В нэте я о подобном ничего не находил, но ведь и нэт не догма, и может чего и нет в нём, подобного. Свалка, что ты хочешь! Мульты, а они разные бывают, и почти все весьма агрессивны. Видал, как морщится наша подопечная. А я бы рекомендовал, её просто пристрелить. Сработает аномалия. Разрядится, а мы поимеем артефакты. А? Как тебе моё предложение? Уж что-то не по себе мне, глядя на неё. Она, явно не подарок, и боюсь, что нашу помощь в своём спасении, она не оценит и возможно…, я говорю возможно, попытается атаковать.

Что же, выводы возможно правильные. И неся такой потенциал силы, наверняка постарается как-то вывернуться, попав в наши руки. Но я ведь ничего ей делать не собираюсь. Только помочь! Вот только вопрос — оценит ли…, а главное как?

— работаем, как планировали. Что, кстати, в её мешке?

— четыре артефакта. При этом не в контейнерах. Но проверил. Видишь, Миха опять наверх полез?

— ну, и?

— связь налаживает. Хоть и есть помехи, но через него нэт появился. Вот смотрю. Артефакты простые, ничего редкого…, по стоимости, тысяч по двадцать каждый, может больше.

— а тот, что в аномалии сейчас висит?

— подороже будет. Под сотку, может дороже. Относительно редкий. Но надо в руках подержать. Чистоту проверить. Может и под миллион цена скакнуть. Как повезёт.

— думаешь, девчонка поисковик?

— уверен. Да и молодая и неупакованная. Зелья у неё неплохие. Анализ артефактов, так навскидку не скажу, но уверен, действуют на регенерацию и остановку кровотечений. Дорогие. В Сити, за такой флакончик, можно кусков десять заработать, а в городе и того больше.

— им-то зачем? Я не понял!

— а потому что, эффект действия у таких приблуд, мгновенный. Раз, и исцелился!!! Притом без видимых последствий для организма. Химия мультов…, я бы её грохнул!

— зачем? — не понял я.

— вот чую…, проблемы с ней будут!!!

— прекращай. Миху обратно. Действуем по плану. Как думаешь, она меня слышать может?

— расстояние минимальное, вот только кто его знает, какого тем, кто в аномалию попали. Во всяком случае, она нас точно видит, а значит, и слышать может…, но не факт..

Как оказалась, именно не факт…

Что бы я ей не объяснял, что бы ни говорил, пока Миха спускался к нам обратно, пока готовились к спасательной операции, ничего в ответ не услышал. Но она с меня взгляда не отрывала, и такая в нём мольба была о помощи, надежда и обречённость одновременно. Девчонка собралась умирать…

— на счёт три… — я стою у края аномалии, раскачивая в руках тушу одной из гигантских крыс. Щиты на мне и на Михи, включены на полную мощность. Оружие и мешки сложены рядом с вещами девчонки. Я сосредоточен, и сконцентрировался именно на броске своей ноши. У Михи задача проста, в момент срабатывания аномалии, выдернуть жертву из природного капкана, а дальше уже как карты лягут…

— три!!! — ору я, и мощным броском закидывая тушу в мельтешение воздуха перед собой, и одновременно рывком ухожу назад, падая на всем телом плашмя на жёсткий металлический пол.

Но на мне скаф, он и гасит все неприятные последствия моего не рационального поступка. Легче и выгоднее было бы пристрелить, а теперь и не знаю даже…

Миха уже тоже в стороне от разрядившейся, со страшным взрывом, аномалии. Прижимает к полу тщедушное тело подростка женского пола, и при этом один из бластеров упёрт плотно ко лбу последней.

— а ни чё так получилось!!! — хмыкает Жорик. — Миха отпусти ребёнка…, а-то она ща точно описается…

…весело горят хворост с разным мусором в нашем костерке. На шампурах нанизано мясо, и на отложенных рядом с огнём углях, на металлических подставках, подходит до готовности вторая порция ароматного шашлыка…

— … я всегда одна. Родителей не помню. Не местная. Говорят, что скинули меня на нижние этажи, умирать добрые родители, а приёмный отец подобрал.

— как, скинули? — не понял я.

— просто! Наши предполагают, что я результат продажной любви…

— то есть!

— просто. Наши мужчины в последние годы часто бывают в посёлках. Пьют, общаются с продажными женщинами…, а от таких общений, очень часто, появляются такие как я. Сейчас-то договор. Наши старейшины с вашим руководством договорились. Если вдруг рождается у любой роженицы ребёнок с отклонениями, то его никуда по инстанции не передают, а отдают нам. Естественно не за бесплатно. Сейчас, это целый бизнес, и поверь очень доходный. Нам выгодно и всем выгодно.

— ну, в принципе ты права, ребёнок ведь может родиться, как ты выразилась, с отклонениями, не только от любви между мультом и нормальной женщиной, но и вообще. Экология-то…

— вот и я про тоже. Мы, также, стараемся заиметь детей на стороне, можно сказать. Сталкеры там, или другие, кто любит по свалке гулять. — она с интересом меня осмотрела, так слегка оценивающе. — и даже приплачиваем за отношения… — сделала она намёк предложение.

Ну, уж нет. Чтобы дети императора бродили по свалке…

— не интересует! — твёрдо сказал я, невзирая на ощутимо давящее поле на мозги, со стороны девушки, и моё сильное возбуждение. Вот же, стерва!

— жаль! — давление немного спало. — А вот ответь мне, почему ты мне помог?

— странный вопрос. Ты в беде. Ты мне не враг…

— но я ведь мульт, как ты выразился.

— и что? Разве не разумный? Я людей стреляю спокойно, если они сволочи, а мне ты пока плохого ничего не сделала, вот только зачем-то себя в качестве подстилки предлагаешь.

— я не подстилка! — взвилась девица.

— а мне показалось наоборот. Сама липнешь. Себя предлагаешь. Уж прости, ты конечно красивая и в простой обстановке, скажем бара или танцпола, я бы и не отказался, но сам бы предложил, а так… продажей пахнет.

— эстет, значит! — скривилась девушка.

— нет, вернее, не то чтобы, но вот так в оплату… не хочу.

— чего же тогда хочешь?

— ты за своё спасение? Да ты уже заплатила. Артефакты я забрал, которые в аномалии были. Химии ты мне подкинула. Чего ещё надо? Мы в расчёте!

— правда?

— да!

— я честно вас другими представляла.

— я не все… и мне много не надо.

— ладно, другой вопрос.

— какой?

— твоя штука на руке… ты мне её продать можешь?

— эту, нет…

— а такую же достать?

Я задумался. Если специально заниматься, то выхлоп небольшой. Единичная поставка, не интересна. Я ей так прямо и ответил.

— я и не говорю о единичной поставке. Причём, я бы и от оружия, и от всего другого полезного не отказалась.

— чем платить-то будешь? — поинтересовался я.

— могу химией, могу порошком…, а могу и артефактами. Только цена будет честная.

— честной цены никогда не будет. — честно сказал я. — Я сам работать не собираюсь, но свой процент с продаж, хочу иметь. И продавец захочет. Были бы у вас наличные, то не вопрос, а иметь дело с таким специфичным товаром…, не уверен…

— Дэн! Ты узнай какие условия, а потом мне скажи. — прошептала она, облокотившись плечом о мою грудь. Я прижал её к себе рукой и прошептал..

— я подумаю…

Секс — красиво и приятно…, наверное! Но не в таких условиях, походной грязи и не мытых тел. Нет, я уже почти созрел, но Жорик меня вовремя остановил, так что ничего пред рассудительного не стряслось. Даже не целовались. Проспали всю ночь на свежей шкуре убитой крысы, под внимательной опекой Михи и Жорика, а на утро расстались, наметив место встречи, только я честно сказал, что если и появлюсь, то только в выходные, а в какие, точно и сам не знаю.

Дина, так звали девчушку, обещала по выходным сюда наведываться, тем более я, с лёгкой руки, научил её разряжать такие аномалии, типа Карусели или Мельницы. Так и расстались. Я её немного проводил, но она твёрдо от моих услуг, в качестве провожающего, отказалась. Понятно. Местные тайны. А они мне нужны???

Улов моего уикенда не скажу, чтобы впечатляющий. Артефактами немного разжился, с девчонкой немного по обнимался, шашлыка поел. А главное отработку совместных действий в группе с Михой Жоре на хорошо сдали. Сегодня вот вечером решил в цивилизацию возвращаться. Точку встречи назначил. Условия встречи прежние. Ну, а кто не спрятался, я не виноват…

Глава седьмая

И снова мельканье огней, и блики по салону вагона, погружённого в предрассветную дрёму. Рассвета, конечно, нам сегодня не увидеть, но нисколько не мешает немногочисленным пассажирам поезда мирно посапывать, досматривая прерванные утренние сны. Везёт! Я бы тоже подремал, но у меня есть свой личный раздражитель, а вот он как раз спать-то и не собирается…

— …ты с ума сбрендил, босс. Весь бизнес с мультами решил старику отдать?

— у него возможностей больше. Связи. А главное, скидка в двадцать пять процентов. И это убийственный аргумент. С нашей стороны, наладить связь и контролировать процесс оплаты. Всё. Видал, как старикан загорелся нашей идеей.

— и не удивительно! Многие пытаются наладить прямой контакт с мультами, но не со всеми те соглашаются работать. Да и гасят торговцев, ревнивые конкуренты. А у старика, видно, крыша не хилая, да и сам он не подарок. Его все боятся. Все! Да ещё к тому же «Чёрные», ведомые обожаемым тобой Валесой, недвусмысленно намекнули, что в теме. Как я понял, ты через них хочешь организовать поставки?

— а чем плох вариант? — я опять развалился на трёх совмещённых сидениях одного ряда. Ещё немного общения и часа на три я точно вырублюсь, а Миха ко мне всё равно никого не пустит. Да, но вставать в три ночи, чтобы успеть на первый состав, сомнительное удовольствие. — Теперь бы нам с Динкой договориться. Да и понять на какие объёмы в торговле стоит рассчитывать.

— странная она. То стелилась под тебя, то как заправский торговец о поставках товара пыталась договариваться, то как Биг-Босс решение об оплате принимать пыталась. Странная.

— нам-то чего от этого, лишь бы схема сработала, и с оплатой не кинули.

— не, мульты не такие…

— да не такие, они вначале стреляют и в аномалии без страховки и энергощита ходят. Другие!!! — подтвердил я.

Общение с Валесой и Стариком вселили в меня надежду, что неожиданно-нагадано предложенный бизнес, возможно, получит не слабый толчок к развитию. Старик был кровно заинтересован, не только в поставках оборудования и оружия мультам, но мечтал стать эксклюзивным, единственным поставщиком, боеприпасов, расходников, и ЗИПов к ним. А это, как я понял, пока не занятая ниша, в местной структуре товарно-денежных отношений свалки, а значит и деньги…, большие деньги!

Валеса, со своей стороны, имел шанс получить стабильный доход для клана, и при этом не рисковать жизнями ребят, сильнее обычных дел. Все довольны, все спокойны, относительно. И все с надеждой смотрят на меня, буквально требуя, чтобы я немедленно занялся их проблемами и делами. Но у меня свои планы. И ломать я их, даже ради больших денег, не хочу.

— как я понял, планы у нас не изменились, в связи с новыми обстоятельствами и возможностями.

— однозначно нет. Общественное, конечно, в первую очередь, но личное, вне любой очереди. Поэтому, как планировали, так и действуем. Мы и так один день пропустили. Сегодня день на раскачку. Прикупим мебель, добьём с ремонтом в помещениях в мастерской. Закажи, кстати, полное оборудование в душевую комнату. Дорогое оборудование и фирму с именем, для производства работ. Так дальше, стеллажи и верстаки в рабочую зону. Всё как в рекламном буклете той фирмы…

— «Глорианс»? Понравилось?

— да, понравилось!

— тогда бы и косметику в комнатах навести. Счета приложим к оплате интернату.

— не примут.

— примут, куда они денутся. Я уже проштудировал наши права. Не забывай про юрисдикцию. Кстати, стоило бы ещё одну базу по ней прикупить.

— согласен. Созвонись!

— поставил в план. Что ещё?

— остальное оборудование, по возможности, будем делать из имеющегося хлама.

— а инструмент и приспособления для работы?

— закупай полный комплект в этой фирме.

— дорого. Очень дорого!!!

— на инструменте не стоит экономить, к тому же мы всегда можем его с собой забрать.

— инструмент можно и у Старика заказать. Один раз он нам его уже доставал, притом с большой скидкой. И кстати, с ремонтными дроидами тоже предлагаю решить. Чего тебе одному впахивать? Ведь иногда и объёмное оборудование для ремонта привозить будут.

— с дроидами сложнее. Их перевозить своим ходом проблематично, это не Миха, конструктивно предназначенный для самостоятельного передвижения на большие расстояния. А ремонтные дроиды обычно перемещаются в пределах цеха или ангара. Да и на улице не удастся избавиться от назойливых взглядов. А официальных документов на дроиды у нас нет.

— ерунда! — не согласился со мной Жора. — Сам посуди. Индикационные номера я на них уже вытащил от вояк. Пароль дешифратор на них у нас есть, а то, что дроиды некомплект ремонтного комплекса, да какая разница. Кого это должно волновать? Вот то, что они относительно новые и главное, современные…, вот тут конечно, вопросов может у посторонних много возникнуть, только отвечать на них для нас совсем не обязательно.

— ладно! Запланируй на следующее посещение свалки забрать дроиды. Думаю, это будет правильное решение. А там глядишь, и отучусь на техника кораблей. Тогда точно они мне для работы понадобятся. А теперь помолчи хоть немного и дай поспать…

По городу мы передвигались, если смотреть пешую прогулку, всего ничего. Станция, где останавливался состав, находился от моего нового места обитания и работы, сравнительно недалеко. Каких-то полчаса и мы на месте. Что я, что Миха нагружены под завязку. В основном продуктами, ведь посещение свалки запланировано только на конец следующей недели, а есть я люблю, притом вкусно поесть, и к тому же и стариков, моих будущих инструкторов, побаловать деликатесным мясом стоит. Может, и учтут они в процессе обучение, мои не навязчивые старания понравиться.

Миха переносит свежезамороженное мясо трёх крысиных туш. Выпотрошенное и промытое, оно было уложено мной в герметичные пакеты долгого хранения. Старик утверждал, что и заморозка в этом случае ни к чему, но поразмыслив над этим, решил, что с заморозкой хуже не станет. У меня тоже забито всё продуктами, а ещё и одежда, которую я обычно использую при посещении светских мероприятий. На мене очередной комбез от Тохи. Первый, остался в мастерской.

Сама мастерская встретила нас тишиной и появившимся сознанием спокойствия и удовлетворённости. Спокойствие давало ощущение защиты, ведь мой дом, это моя крепость, в которую мне ещё предстоит превратить мастерскую. А вот удовлетворение настигло в момент, когда я явно понял, что я уже не бомж, которому некуда идти, и которому не куда податься.

Пока раскидали продукты, пока переоделись, пока попил чаю, появилась и заказанная бригада долгожданных ремонтников.

С их старшим договорились быстро, и обсудили сроки выполнения заказа. На всю мастерскую, с учётом просушки краски, монтажа оборудование, сборку мебели уходило порядка трёх часов. Согласившись с такими сроками и оплатив работы, в размере тридцати тысяч кредитов за всё, созвонился с представителями фирмы, специализирующейся на поставках качественного ремонтного оборудования, стеллажей и верстаков. Не смотря на не согласие Жоры, заказал у них и комплекты инструмента, как в наборах инструмента общего профиля, так и спец инструмента, предназначенного для производства тонких работ, при ремонте различных видов бытовой техники. Спустив очередной поток средств со своего счёта, прикупил ещё и спец инструмент для ремонта малых и средних кораблей. Различные съёмники, переносные диагносты и оборудование для пайки металлов и пластмасс. Жорик был в шоке, вот только я удержаться не смог. Поставку и наладку оборудования наметили на сегодня, на вечернее время. Сумма контракта в двести тысяч кредитов подвергли специалистов к трудовому подвигу, и лишь ремонтные работы помещений мастерской не давали этому порыву перейти в действия.

Для меня сегодняшний день потерян. Пока в мастерской бедлам и куча посторонних людей и их дроидов, спокойствия мне не видать, и заняться практически не чем, вот разве что с Джеретом обсудить те его предложения по защите моей мастерской, которые он успел придумать…

— … трёх станеров хватит. Один поставим над входными дверьми мастерской. Второй в комнате приёма оборудования. Мало ли что может произойти! Ведь и в процессе сдачи или приёма может произойти нападение. И третий, самый мощный, установим в общем коридоре, напротив входной двери с улицы. Управление закольцуем на искин охраны. Увы, но без него никак. К нему же выведем датчики контроля пространства и пожарные датчики. Автоматическая система противопожарного тушения необходима, и от этого никуда не денешься. Я уже отправил в ваш департамент акт проверки безопасности. Установил срок устранения недостатков в течении недели. Денег они не найдут сами. Им проще мастерскую выставить на продажу. Так что…

Я покачал головой.

— я, не потяну…, деньги и так расходится как вода. Вроде и купил только необходимое…

— а ты как хотел? По сути, ты личное дело открыл! Притом самостоятельно. Но я тебе уже кредиторов, на всякий случай, присмотрел. Есть тут у меня должники. Вот под твои гарантии оплаты с процентами, после совершеннолетия, они дадут любые суммы, под мою ответственность. Это не банк конечно, но на количество наличных или кредита, это никак не повлияет. Процент божеский, не волнуйся! Ты главное работай!!!

— нет уж!!! Я, лучше, сам постараюсь решить свои финансовые проблемы. Не выйдет…, обращусь за помощью к тебе. Меня волнуют станеры, вернее их установка и юридическая ответственность за их применение.

Капитан усмехнулся.

— малой, с твоим зашкаливающим рейтингом, ты там пулемётные турели можешь смело установить. Мне ребята так и предложили сделать. Поставить на самое видное место. Сам факт наличия у тебя в подчинении таких оружейных комплексов, будет, как душ холодный, действовать на слишком горячие головы. Я уже, кстати, то же склоняюсь к такой же мысли. Только вопрос денег!

— глупо экономить на своей безопасности! — согласился я.

— тогда решено, ещё и турель. Небольшую, только в качестве основного аргумента. Электронику беру на себя. Выведем всё на искин.

— по работам…. Когда?

— давай, на эти выходные. Ребят подключу. Калькуляцию на работы и оборудование с оружием сделаю. Посчитаем. Ставить будут вояки… бухло готовь. Они на сухую работать не любят, но качество гарантирую.

— не вопрос… — выдал я.

— подбей бабки. Если напряг, то звони…, желательно заблаговременно, чтобы самому подготовиться и людей подготовить. Помни! Денег много не бывает!!!

Так и пролетел этот день. Малера-штукатуры, с мебельщиками, как и обещали, работы свернули к обеду. Качество выполнения работ мне понравилось, как и новая корпусная и мягкая мебель. И пускай я покупал одну из самых дешёвых на рынке предложений, но и то, что установили у меня в комнатах, мне понравилось. Вся мебель выполнена из композитных материалов, зато и фасон и стиль выполнен под старину. А со стороны, кажется и вовсе, что корпусная мебель выполнена из дерева. Красиво, дёшево и сердито!!!

Под вечер нагрянули представители разрекламированной фирмы «Глорианс». Шустрые ребята. Эти и вовсе за пару часов управились. По большому счёту у них только подключение, проводка коммуникаций и наладка оборудования. Время много заняли. Предложили даже ремонтный искин в мастерской установить. Но цена вопроса шла на сотни тысяч и я отказался. А Жорик… этот гад попросил меня, чтобы я ознакомился с предлагаемым девайсом и его возможностями, и пока я тянул время в течении часа разбираясь с недоступным мне приспособлением, этот шельмец скачал полностью программное оборудование искина, копировав у того файлы и закладки баз на выполнение работ по разным видам техники, различных производителей…

— … нам ведь Джерет и так искин обещал подогнать! Вот и впихнём туда и ремонтную программу, да и для меня она нужна будет. Считай, у тебя теперь будет в мастерской три помощника…

Инструмент, вложенный в передвижные верстаки, мне очень понравился. Ведь по сути, эти верстаки, укомплектованные различным инструментом, представляли собой передвижные гравитационные тележки малой мощности. Удобные и многофункциональные. Один у них недостаток… они очень дорогие!!!

Всё в этом мире имеет своё начало и конец, и мои мучения, связанные с ремонтом и оборудованием мастерской, наконец-то почти завершились, во всяком случае, основные работы и комплектование инструментом и принадлежностями, закончились. Я смог спокойно перевести дух, и первый раз за сегодня поесть.

Готовить самому было честно влом, и я, сделав заказ своей новой знакомой, поставив на охрану мастерскую, вышел на ночной простор тёмной, чуть освещённой улицы.

Ляпота!

Как же я за сегодня задолбался…, но зато каков результат!!!

Теперь бы только своей работой хоть немного отбить потраченные на ремонт мастерской деньги, а без соответствующей рекламы, такое проделать будет сложно. А значит, опять расходы…, и без этого никуда. Реклама двигатель торговли, а в моём случае, и вовсе основной движитель!!!

— Жирик, пробей в нэте местную фирму рекламы. Не сильно дерущую деньги с клиентов, но с именем.

— хочешь себя пропиарить?

— нет, что ты! Такую, серьёзную рекламу подать в течении месяца. Желательно на всех основных каналах. Город раскидан сильно…

— мастерских, как эта, навалом… — взял под сомнения мои слова искин.

— не спорю…, будем брать качеством и не дороговизной. Получится! Выживем!!!

— а если нет?

— тогда сконцентрируемся на свалке, продаже электроники мультам, и добычей артефактов. Чего, конечно, не хотелось бы. Надо и кристаллы с базами летунов пристроить. Там тоже деньги не малые, тем более базы новые и военного образца. При необходимости найдём деньги. Наркоту продадим. Она дорого стоит. А пока ты мне отчёт по деньгам подготовь. Сколько есть, сколько потратили? Сколько было? И примерно, что можем поднять в ближайшее время. А пока, давай до Беллы прогуляемся, надеюсь отморозки её больше не беспокоят.

— я тоже на это надеюсь, но Миху на всякий случай, всё-таки проинструктируй…

… Белла радовала меня своим пирожками в течение часа. Пока я насыщался в подсобном помещении, оборудованным под небольшой кабинет, девушка рассказывала мне последние новости, делясь происшествиями, произошедшими с ней и с братом, за те несколько дней пока меня не было в городе…

— … а она как закричит! Тут все сбежались. Зверёк сам испугался и отпустил Ингу. Та в таком шоке была и всё утверждала, что эта волосатая зверушка, её чуть по прямому назначению не употребила.

— не съела что ли? — удивился я.

— да нет! Ты что, не понимаешь? Ну как мужчина женщину…

— а-а! Ты про это. Смешно!

— ага, всем смешно было, а она в слёзы. Братец, зараза, под это дело потом к ней подкатил, успокаивать. И видно это ему хорошо удалось. Домой только под утро пришёл.

— можно только поздравить твоего братца… — сказал я проглатывая очередной кусок сочной выпечки.

— можно. Я не против. Но надо ведь и приличия соблюдать. Что люди скажут?

— завидовать будут. Твой брат прекрасное ценить умеет, значит, вкус есть…

— это и правда так, но ведь её я хотела с тобой познакомить!!!

— а брат? — не понял я.

— у него невеста есть…, а теперь и не знаю даже, что и думать!

— взрослый, сам разберётся.

— а у меня на примете ещё одна подруга есть! — усмехнулась девушка. — Ты хоть и молод ещё, но видный. Есть в тебе что-то. Давай я вас в выходные познакомлю?

Я усмехнулся. Вот же сваха нашлась. А с другой стороны, за этими проблемами и о себе любимом подумать не когда. На дочку Старика засматриваться начал, а это чревато!!! А тут, я надеюсь, ни каких обязательств! Срастётся — хорошо, нет — значит, не повезло. И решив схохмить, сказал соглашаясь…

— хорошо, я согласен. Только, чур, если только она не любительница экзотических животных…

… ответом мне — звонкий раскатистый смех, как звук золотого колокольчика…

* * *

Эту ночь я спал как император.

Новая кровать. Матрас с ортопедическими вставками. Новое постельное бельё. Уютная комната, свежий ремонт. Постельные тона свежеокрашенных стен. Приглушённое освещение, тёплый пол. Коврик у кровати.

Кайф!!!

А если добавить к этому, что перед отбоем я, наверное, с час плескался в новой ванне с бегающими в воде искристыми пузырьками воздуха…

Расслабон!!!

Поистине я был полностью счастливым…

… я третий час пытаюсь довести до ума наше с Жорой нестандартное решение в вопросе ремонта морозильной камеры. И вновь пытаюсь вставить, в контур работы оборудования, запчасть с аналогового образца камеры другого производителя. Но что-то в этот раз не идёт…

— нужен преобразователь! — выдал своё заключение Жора. — Я проанализировал весь замкнутый цикл и понял. В прежнем оборудовании, кроме компрессора ещё и преобразователь был, заодно, втиснут в структуру. А у нас всё по отдельности, поэтому и не работает.

— а преобразователь?

— Я видел. Есть у нас… только!

— опять другая фирма???!!! — не то, что вопросительно, а утвердительно произнёс я.

— вы как всегда правы, маэстро. Но…

— что там опять?

— считаю варианты…. И получается…, получается… слишком хорошо получается! — неожиданно выдал искин.

— не понял!

— а чего тут не понять? Преобразователь слишком силён, для такой конструкции. Надёжность скакнула в три раза. Производительность в пять. Если сможем впихнуть в структуру…, то о ремонте морозилки больше можно будет не беспокоиться… никогда… пока не выкинем.

— её уже и так выкинули! — сказал я.

— но не мы же! — не согласился со мной Жорик — Давай ещё помучаемся. Может, всё-таки всунем…

Всунули, только ещё один из основных компонентом механизма пришлось заменить. Он хоть и рабочий и исправный был, но по габаритам… заменили. Обновили, через нэт программное оборудование и у меня появился рабочая мощная морозильная камера. На очереди холодильник и галовизор с музыкальным центром. Ещё хочу плиту нагревательную отремонтировать. Это хоть уже и анахронизм, но готовить мясо лучше всего на ней. К тому же на свалке ими ещё во всю ещё пользуются…. и я научился у Доли.

Созвонился со стариками. На сегодняшний вечер и, наверное, на полночи назначено первое моё занятие. Если к обеду не сделаю плиту, то мясо потащу к Белле. Уже заранее договорился с ней, и она пообещала, что даст попользоваться своим оборудованием и даже обещала помочь в готовке.

Жорик представил отчёт по деньгам. Грустно. Денег почти не осталось на расчётном счету. Не так чтобы совсем, но особо не разгонишься.

На момент получения денег от Милы на счету было чуть больше пятисот тысяч, и это с учётом продажи баз пехоты, это те кристаллы, что мы Старику продали. Потом отправил пятьсот тысяч своей зазнобе. Вычет сумм за симуляторы, в общей сложности восемьсот восемьдесят тысяч и ремонт, и покупка оборудования на двести тридцать тысяч. Вышел остаток в четыреста тысяч. Теперь вопрос, сколько Джерет запросит. Я ему миллион обещал…, погорячился!!! Если оружие можно со скидкой приобрести, то искин… и отказаться от него мы уже не в состоянии.

Поэтому получается — дефицит.

Теперь активы, которые можно безболезненно продать.

Базы техника бытового по четвёртую базу включительно. База медтехника. Жора уже её успел скопировать. База щитов, которые мне в корпорации поставили. И база летунов по кругу, а там их по направлениям штук шесть не меньше. Это я ещё про уровни не говорю. Одно из самых дорогих девайсов получается! Можно ещё попробовать прикупить проектор, с базой в комплекте. База очень дорогая…, вот только специфическая! Двадцать пять миллионов!!! За такие деньги мне её никогда не продать. Дай бог пару лямом взять с неё, и ведь обратно не отдашь. Единственно попробовать её через банковского клерка толкнуть! Вариант! Тогда можно и половину суммы от номинала поиметь. Шикарно!

Если всё провернуть, из того что у меня на руках есть, то можно и дальше свои остальные задумки в действие приводить!!!

С базами мне сильно повезло, что кристаллы не уничтожаются при копировании. А так бы совсем грустно было. Артефакты, как платёжное средство, я пока не рассматриваю, как и химию мультов. Самому нужно, для внутреннего пользования. Артефакты Жорик на нейросеть копит. Пока в нэте информации, о интересующем нас девайсе, нет. А когда появится? Жора говорит, что может появиться в любой момент, благо, что кроме нас эффективно им воспользоваться никто не сможет…, может только у коротышек есть шанс. Поэтому и мониторят постоянно пространство нэта Тоха с Жориком. Тоха и вовсе из нэте носа не кажет, особенно, когда нас рядом нет. Но пока результатов нет.

На счёт нейросети! Жорик раз уже панику поднимал. Что-то похожее выкидывали. Кто-то из фронтира. Жора на том аккаунте шорох наводил. Приписка в какой-то дыре. Просили много, но в последний момент Жору что-то насторожило. Съехали мы с темы. Но просили, очень много!!! Таких денег, даже с учётом основного счёта, у меня нет. И самое смешное…, купил же кто-то!!!

— … можно было бы поторговаться, но вот скажи сам. Тебе чего от жизни хочется?

— не понял? — я в прострации от таких вопросов искина.

— чего ты желаешь в жизни добиться? Какова твоя цель в жизни? Чем бы хотелось заниматься для души?

Я задумался. Так сразу навскидку и не скажешь!!!

Свободным быть — это однозначно. Свободным, как в прямом, так и в переносном смысле. Ну, женитьбу я в понятие свободы не ставлю, хотя пока и не планирую связывать себя, с кем бы ни было, узами брака. Ни хочу, ни от кого завесить — это, во-первых. Быть, желательно, финансово свободным. Потом заниматься любимым делом…, а любимое дело у меня — это техника. Ну, и полетать бы не отказалс…., наверное. Уж больно понравилось мне тогда в космосе!!!

Что ещё? Хотел бы придумывать сам механизмы и конструировать корабли. Это мечта. Даже не столько летать, как иметь возможность создавать! Вот как сейчас ремонтируя бытовуху, почти всегда добиваясь положительных результатов не стандартными неожиданными решениями. Этого я хочу!!! А потому однозначно бы стал инженером, но с уклоном на конструирование нового. Военным однозначно быть не хочу. Военный — подразумевает в себе ответственность, и часто за других разумных. А мне это надо??? Я может, по этой причине и императором быть совсем не хочу. Ну их всех!!! А так, только сам, и только за близких волнуешься и переживаешь. Но это в идеале, хотя понимаю, что не всегда мои желания будут исполняться. Обстоятельства даже сейчас складываются так, что приходится о ком-то заботиться, брать под опеку и наставлять по жизни, чтобы чего плохого не натворили.

В таком духе и высказался Жоре.

— … вот!!! Видишь. Наши мнения полностью сходятся. Ну, почти.

— ага! — скривился я. Зная его жёсткую позицию в вопросе моего императорства, и саботирования выполнения обязанностей связанных с этим званием.

— но в основном ведь сходится? Можно быть и администратором и конструктором одновременно, а если вернёшься домой, то возможности возрастут многократно!!! — затянул искин старую песню.

— или грохнут!!! — подсказал я.

— ещё быстрее можно на свалке уже сейчас сгинуть, да и в городе опасно. Ты сам из мастерской крепость строишь…

— так без вариантов.

— не скажи… один звонок…

— нет, и не уговаривай. Я ещё не готов. Да и сам ты мне про команду говорил.

— а ты ею не занимаешься. Ни одного подчинённого… ты сам отстраняешься от обязательств. Кстати, твоя полковница готовая начальник СБ империи..

— да пошёл ты… — вспылил я. Чего-чего, а Милу я и вспоминать не хочу. Красивая, не спорю, а уж умелая какая, меня от одних воспоминаний в паху резко скручивает в бублик. Но опасная она… и боюсь я её. — Ты к чему весь этот разговор завёл. Ведь нейросеть обсуждали?

— а именно, качество и свойства нейросети и обеспечивают твои желания. На данный момент все твои знания весьма куцые. Они существенно ограничены твоими личными возможностями, даже не смотря на наличие редких девайсов, таких как прокаченный нейроком, и наличие таких подарков как я…

… к шести вечера я был полностью готов.

Сегодня мы с Михой и Жорой опробовали наше новое ремонтное оборудование, за которое я заплатил такие бешенные бабки.

Что сказать. Класс!!!

С раннего утра и до ужина, с помощью моих маленьких дроидов и Михи под диктовку, ставшего очень умным, в вопросах ремонта, Жорой, отремонтировали семь механизмов.

СЕМЬ!!!

Морозильную камеру, холодильник экстра-класса, кухонную плиту и галовизор огромных размеров — это для себя. Кухонный комбайн три штуки — на продажу.

Объявление Жорой уже вывешено в нэте. Стоимость указали сорок процентов от номинала. Но это так, навскидку, для затравки. Обычно за ремонтное оборудование просят не менее шестидесяти процентов. Ведь гарантии на целый год я на свою работу даю. Если повезет, то за отремонтированные модели почти полторы тысячи заработаем. И это с учётом того, что на запчасти я не потратил ни кредита.

На морозильную камеру много времени ушло, а уже потом…

Кухонные комбайны и вовсе по накатанной пошли. Но там повезло. Запчастей со старого оборудования, именно под эти модели, набрал в своё время, очень много. Выставил по пятьсот кредитов за каждый на продажу. Если не возьмут…

— а куда денутся? Вон малая и то заинтересовалась. У брата спросит и вообще собирается сразу два прикупить. У неё ещё и холодильник барахлит. Скидку потребует.

— сначала пускай подружкой поделится.

— ага, невтерпёж!

— у меня любимые женщины уехали. Я страдаю.

— так в чём дело? Мулька сама вешается. Дочка Старика неровно дышит, а ты от них нос воротишь.

— ага! Первая ребёнка хочет. Вторая замуж! Не уж, извини! Я уж лучше в дома терпимости визит на несу. Тем более приглашали…

— ну- ну…

— что, ну-ну? На твоё ну-ну, у меня супер современное медицинское оборудование на боте стоит, причём с обслуживающим персоналом.

— ха-ха-ха-ха-ха!!! Ой уморил… — был ответ мне от искина.

Вот так и издевается надомной цифровая программа, уже второй день. А всё потому, что по утрам я в тонусе… ну вы понимаете! Молодой, сильный организм требует женщину!!!

Готовил мясо с овощами я по добытым в нэте Тохой рецептам. И получилось вкусно и много. Выпивка имеется в ассортименте. Краса доча Старика, подогнала мне, для личного пользования, по себестоимости, понравившееся бухло старикам. Приличная выпивка, вот только мне что-то в одиночку употреблять не хочется. У меня надежды на ближайшие выходные. Планирую, и выпить в хорошей компании, и повеселиться. Повезёт, то и покувыркаюсь. Ещё с бандюков мне досталось немного золотой бижутерии. Не знаю, как девчонки, а мужики носили её и не стеснялись.

После ужина упаковав рюкзак, снарядив в походное состояние Миху, прихватив выпивки, направился бодрым шагом в сторону авиационной академии.

Пропуск на меня был на КПП. Пропустили без лишних разговоров, даже Миху не оставили на стоянке дроидов. Я его как носильщика к себе приписал. Мне же положено много имущества у стариков получить, в том числе и пайки на месяц, а в одного, такое количество, я просто не вынесу…

— … в лётном деле, что главное, молодость? — обратился ко мне старый кладовщик, когда я начал выкладывать угощение ему на прилавок.

Я пожал плечами. Вопрос я думаю риторический, не требующий ответа. Ведь чего только пилоту не требуется.

— главное, вовремя и вкусно пожрать. Салага! — усмехнулся старик.

Сегодня он в духе, и своими страшными предсказаниями не кидается на право и на лево. Ждём его напарника. Должен вот-вот подойти…

— … так говоришь, работать устроился недалеко от сюда?

Я молча кивнул.

— и кем?

— мастерскую открыл по ремонту бытовой техники.

— а сертификат?

— я учусь, а мастерская от лицея открыта. Но подумываю выкупить её.

— пустое это, хотя техник как таковой, хорошая профессия и интересная. Базы выучил?

Я снова кивнул.

— как вы и учили… до четвёртого уровня… почти.

— неплохо. Но я это я говорил в отношении обучения пилотов. Но ты прав, в любой профессии, чем больше ты знаешь на начальном этапе самостоятельной практики, тем лучше и в первую очередь для тебя.

— почему? — не понял я.

— а подумать? — и видя моё недоумение, написанное у меня на лице, добавил — Бить реже будут, как в прямом, так и в переносном смысле. Как кулаками, так и деньгой.

— кто бить? — что-то я туплю под вечер.

— клиенты, кто ж ещё! — усмехнулся старикан.

Ага! Весело ему…, а ведь прав. Можно ведь таких люлей за брак получить, или на бабки не хило встрять… мрак!!!

— клиентов ищи сам. — поучал меня старик. — Гостиницы, точки общепита. Прачечные. Везде у людей имеется хозяйственная электроника. Только для большего эффекта подучи кибернетику, программирование.

— а кибернетику зачем? — изумился я.

— ой, глупый! А Искины!!! Не понял?

М-да, сглупил. На серьёзных аппаратах всё чаще можно встретить программы, закольцованные на искусственный интеллект. А программирование и так понятно.

— а у вас есть? — сделал я пробную наживку.

— в военном исполнении. Но база почти идентичная гражданскому аналогу. Но у меня всё свежее. Продать не смогу. Никак.

— а можно посмотреть? Я только гляну содержание разделов!

— а почему, нет. Только прошу, на изучение смотри не поставь, а-то ты не расплатишься, а меня со службы попрут. Этим бесовым детям только повод дай, чтобы старика заслуженного обидеть. На, держи! — сказал он, протягивая мне картонную коробочку, выкрашенную в защитный цвет.

— и сколько уровней? — спросил его я, открывая коробку и рассматривая короткий ряд кристаллов находящихся в мягких упаковочных гнёздах.

— шесть. Но каждый уровень разделён на две части. Гражданская основа и военное дополнение.

— а-а-а! — потянул я, засовывая в ригер все двенадцать кристаллов. — Может, по маленькой?

— а не боишься?

— трясёт если честно… — промямлил я. — А как вы первое своё занятие на тренажёре пережили? — участливо спросил я, с далеко идущими намерениями.

— я? Эх, давно это было! Но время у нас сегодня навалом, тренажёры сегодня полностью в нашем распоряжении в течение всей ночи. Дружок мой задерживается, а по тому слушай! Мне тогда только-только исполнилось семнадцать…

Два часа лекции воспоминаний под горячительный напиток. Я практически не пил, а только эмитировал. Поднимал бокал, пополнял заряды старику, и слушал, слушал, слушал.

Чего старикам надо? Внимания!!! И участия в их бедах. Пускай не помощи, но участия и сочувствия обязательно. А терпения мне всегда хватало, а потому…

За два часа я успел просмотреть и кибернетику, и базу устройства искинов, и программирование. Жорик счастлив. Места в памяти у нас с ним не просто много, а невероятно много. Таких баз мы несколько миллиардов по объёму закачать можем, а потому… выпивки я не жалею и подошедшему напарнику кладовщика игристая жидкость также весело льётся в бокал.

Три закаченной базы для меня и вечер воспоминаний для стариков, и только ближе к полуночи мы всё-таки добрались до тренажёра.

— первое занятие. Как я и говорил, в стандартном комбинезоне пилота выполняешь. Задание несложное…, на первый взгляд. Контрольный осмотр истребителя. Прогонка программ и диагностика оборудования. Запуск, и от стыковка от причала. Всё в ручном режиме. Искин я тебе отключу. Не мухлевать! Я всё равно всё увижу. Обращаю внимание, на строгое соответствие регламента выполнения команд и правильность, и точность ответов. Тебе придётся работать за искин. Обычно, именно он выполняет эту муторную процедуру..

— а тогда зачем? — не понял я.

Но договорить мне не дали.

— ты пилот. Разумный. Искин может и глючить. Мало ли какая ситуация, в боевом состоянии, произойти может, на месте базирования. Пойми, это очень важно. Те же архи… часто, очень часто вирусовали целые соединения. Очень часто! Это их конёк! Фишка если хочешь! И чего бы наши яйцеголовые не придумывали, на предмет противодействия, но пока дать стопроцентную гарантию защиты от их вирусов, никто не может. Войны пока нет, а у людей таких разработок нет или они не столь эффективны, но кто сказал, что это будет продолжаться вечно. Поэтому, только ручной режим. Причём и в бою и в пилотировании тоже. Научишься кататься как ходишь по земле, станем учиться правильно использовать искин.

— а что, можно его не правильно использовать? — удивился я.

— легко! Искин, это помощник, а не основной, в паре человек-компьютер. Это вычислительный центр. Научишься быстро и точно ставить задачи своему помощнику, будешь побеждать, нет, значит, станешь больше уповать на удачу и на случай, а не на точный и холодный расчёт. И это главное во взаимодействии человек — искин. Понятно?

— не очень, но я стараюсь…

— старайся-старайся…

Через четыре часа я мокрый уставший, с больной головой вывалился без сил из нутра тренажёра.

Кошмар.

Как? Как они в этом еще летают??? Я со злостью сдирал с себя ненавистный костюм…

— убедился??? — раздался над ухом ехидный вопрос моего инструктора.

Сколько я его колкостей перенёс за эти часы и не сосчитать…

То ответ в моём докладе ему не нравится. То последовательность выполнения диагностики нарушил. То не обратил внимания на показатель датчика перегрева двигателя. А ведь только газовка была…, но нет, я не увидел, что он вообще не включился. Я даже до от стыковки от причала не дошёл, в сегодняшнем занятии. Меня не допустили, и вспотел я на месте, на стоянке!!! Искин отключён, систему климат-контроля контролировать сам не успевал. Боги, как я устал… четыре часа издевательств!!!

— … ты полностью повторяешь ошибки молодых пилотов. Не думаешь. Совсем не думаешь. Искина у тебя не будет, пока сам не полетишь…, запомни это. Завтра в это же время. Не опаздывай. Мясо нам понравилось. Если есть запас, то от угощения не откажемся. Выпивка, на твое усмотрение. Она дорогая! Мы в этом доки, потому и ценим тебя и твоё отношение к нам. Спасибо! Но выпивка до-ро-гая…

Я хмыкнул.

— спешу вас огорчить, господа! — старики с удивлением на меня смотрят. — Но мясо по сравнению с выпивкой, в разы дороже этой бурды…

— но как же… — опешил кладовщик.

— охотничий трофей. Поэтому и угощаю… друзей… и любимых наставников. — улыбнулся я…

* * *

Позднее утро. Вернее, уже, наверное, полдень. Вставать не хотелось категорически. Вчерашние издевательства бесследно для меня не прошли. А воспоминание о том, что изуверства продолжатся и сегодня, а возможно и в последующие дни, и вовсе вселило в меня уныние. И даже пребывание в мягкой и удобной кровати не смогло восстановить пошатнувшееся настроение.

— это ни чего, Босс. Теперь ты сам воочию убедился, что без моей помощи тебе, даже на начальном этапе, не обойтись. Если бы я вчера взял под своё наблюдение климат-контроль, то и не испытал бы ты тогда таких поганых ощущений. И кстати, и за проверкой контрольных точек предполётной подготовки я тоже мог бы тебе напоминать, как и на правильность озвучивания положенных докладов. Но ты же герой… «Я сам»!!! Я сам справлюсь!!! До справлялся??? — ехидно добил меня Жора.

Что есть, то есть. Вчера мне хотелось испытать свои собственные силы. Увы, но вышло всё из рук вон плохо. Ни с чем не удалось справиться. Нет, я и не думал изолировать искина от полётов, просто хотелось очень сократить его вмешательство до минимума.

— хорошо, я согласен. Был не прав! Но отрицательный результат тоже результат. — признал я его претензии обоснованными.

— согласен. Но и афишировать наши совместные возможности для всех не стоит и даже для стариков. На первых порах я буду только подсказывать. Вмешиваться в твои действия не собираюсь. Инструктор твой трижды прав. Пока ты сам не вдолбишь в себя все действия на уровне инстинктов, толку будет мало. А по тому, учёба и ещё раз учёба. — Жорик решил подсластить мне пилюлю.

— но и о хлебе, несущем не стоит забывать. А потому подъём, завтрак и за работу. До вечера дел ещё много, и мы можем многое успеть…

За завтраком заслушивал доклад Жоры.

Как и ожидалось рекламщики ухватились за наш контракт, на рекламу мастерской, чуть ли не зубами. Не балуют их видно местные. И обошлось мне это удовольствия в червонец. Дорого, но дешевле, даже Жоре, договориться не удалось. Разместили объявления на предмет скупки неисправного бытового оборудования. На сеть к нам уже и предложения посыпались. Всего ничего, почти полтораста заказов. Но проблема одна вырисовывается — Транспорт. Если объезжать на частном транспорте все точки, то задумка будет полностью убыточна. Транспортные расходы сожрут всю гипотетическую прибыль, и ещё и должен останусь. Поэтому выкупить, выкупим неисправное оборудование, с обязательством со стороны продавцов о хранении моего имущества в течении квартала, пока я не получу разрешение-сертификат на самостоятельные полёты на глейдере. Можно конечно, и попросить кого-нибудь прокатиться по точкам со мной, на моём аппарате, но привлекать для этих целей людей, которые не в курсе моего положения в обществе, не хочется. Разве что Джерет или кто-то из его группы! Как вариант. Но пока постараемся просто договориться о хранении оборудования, тем более оплату я всё равно произвожу. Но с транспортом надо решать. И как вариант… с Джеретом…, за одно свою новую недвижимость проверю.

Авральной работы сегодня не случилось. Торопиться некуда. С готовкой мяса решил не заморачиваться. Хорошего понемногу, а-то ценить не будут. К концу декады приурочу очередной сабантуй с выпивкой для стариков-инструкторов. Там глядишь к этому времени и успехи в освоении новой профессии подоспеют. Будет что отпраздновать. А если нет — значит станем оплакать свои надежды. Ведь предупреждал капитан — не все могут быть пилотами, не все!

Работа с ремонтом бытовой техники спорилась. Удалось ввести в строй ещё четыре кухонных синтезатора. Сегодня работал только на аналоговых запчастях и выбирал технику не требующую серьёзного ремонта и мозгового штурма. Работаем на кошелёк. Никто не беспокоил. И я уже к вечеру выставил отремонтированное оборудование на продажу, по той же цене что и раньше. Кстати, к вечеру было продано и отправлено к новым владельцам, выставленное раньше на продажу оборудование. С учётом доставки я стал богаче на тысяча четыреста кредитов. Чем не повод для радости.

Потом быстрые сборы. Прихватил с собой упаковку пива, купив его в магазинчике на углу дома. Не мудрёной закуски в виде солёных орешков и ошмётков какой-то морской сушёной рыбины. Продавец очень рекомендовал. Увы, но у меня опыта употребления данного напитка не было, но из разговоров стариков я уловил, что в свободное время они не прочь были пропустить по парочке стаканчиков под дружеский разговор. А разговор для меня в их присутствии сулит небывалые барыши, в виде распакованных новых баз знаний. Жора настоял на лучшем виде напитке, поддержав своё требование тем, что любое доходное предприятие, требует нормального вливания средств. Вот и вложился я в алкоголь, пускай и в лёгкий.

— … ого!!! — кладовщик, бывший полковник по кличке Щерб, которого его друг Кур называл не иначе как Рубило, или просто Руб радостно потёр друг о дружку свои натруженные ладони. — И сорт какой!!! Ну, удружил, так удружил. А мясо??? — расстроено воскликнул он.

— как будет что праздновать, так сразу. — категорично заявил я. — А мне, как понимаешь, пока похвастаться не чем.

— не беда. С такими учителями ты быстро в тему вольёшься. — обнадёжил меня, подошедший дедушка Кур. — Если есть впереди цель, то и поторопиться можно. — добавил он плотоядно скалясь.

Вот вроде, дедок, но от его оскала, мороз по коже, огромными пупырышками, забег произвёл. Страшно подумать, что они в бою вытворяли, если даже при простом разговоре, от их присутствия, в озноб бросает.

— не пугай подрастающее поколение, старый. А то ща нагадит, а нам убирай! — и уже обращаясь ко мне, кладовщик пояснил. — Слабый пси настрой. Кур с молодости от СБ скрывает свои способности. Но они у него не развиты, а покидать меня он не хотел.

— почему покидать? — не понял я.

— всё просто, малыш! — Кур печально улыбнулся. — Псионов, если они имеют шанс развить свои способности, готовят в отдельных заведениях. И там не хуже всё устроено, чем в любой тюрьме, с её средствами охраны и принуждения. Пара десятков лет, и ты дипломированный псион. Те, кто избежал такой участи не обладают ни силой, и соответственно ни знаниями. Два десятка вычеркнутых из жизни лет. У меня способности были, но светить ими я поостерегся.

— а сейчас, что изменилось, коль вы мне так открыто о себе говорите? — спросил я.

— ты не сдашь. Руб, это сам сказал. Чувствует он собеседника обычно. Да и омоложение мне не грозит. Сто лямов государство вряд ли выделит.

— а почему столько много? — удивился я.

— пропустили мы с корешем положенные процедуры. Денег не было, когда можно было безболезненно процедуру пройти, а старые пилоты, нашей империи, оказались совершенно не нужны. — печально сказал Щерб.

Он, кстати, разрешил мне себя итак называть. Говорит, что в боевой обстановке привык к такому обращению.

— а по псионам… — вернул я интересующую нас с Жорой тему в разговор, по подсказке Искина.

— а что по ним? — не понял Кур.

— как их готовят? И разве самостоятельно изучить положенные базы нельзя?

Ответом мне громкий раскатистый смех стариковских глоток.

— ой, уморил! Базы!! А-ха-ха-ха-ха!!!

— чего я такого смешного сказал? — насупился я.

— да не обижайся ты. — сквозь смех продавил из себя слова Куб. — Поясняю! Существует лишь одна база. И то об этом знают, очень немногие. Мне удалось потешить своё любопытство, но до базы я конечно, не дотянул. Увы. Ушастые, а именно они являются законодателями правил и разработкой соответственных баз знаний, свели все знания по боевой псионике в один общий раздел. Естественно с подразделами. Объём гигантский. Изучение материала возможно только в присутствии соответствующего специалиста, обладающего соответственными знаниями и опытом. В общем, варианта на самостоятельное изучение базы боевой работы псиона и его развития как боевика, не существует. Приплюсуй сюда ещё и контроль со стороны правительств государств и старших рас, и сделай правильный вывод.

— светиться, если повезло пробудить способности, нежелательно!! — сделал предположение я.

— нежелательно, это слишком мягко сказано, а вот смертельно опасно, будет ближе к истине. — усмехнулся Кур.

— так, что получается? Все те псионы, которые бродят по свалке, самоучки?

— не просто самоучки, а не боевики. Боевик, если у него есть прикрытие, способен в открытом бою, тяжёлый крейсер из строя вывести. Вернее, его искин и главенствующую часть экипажа. Но предупреждая твой закономерный вопрос, почему они тогда не правят миром, отвечаю, есть разработанные артефакты защиты от пси излучения. Помогают. Правда не всегда. А есть и врождённая защита. Как в твоём случае. Повезло тебе, с одной стороны, а вот с другой…

— СБ?

— и не только. Вояки, мафия, да кто угодно у кого есть деньги и желание получить анти псиона. А может и псиона. А учитывая в какой империи мы имеем счастье проживать…

— какой? — не понял я.

— рабовладельческой! То легко понять, что желающих прибрать тебя к рукам будет, ну, просто завались. Если уже кто не предпринял такие шаги.

Оп-па! Что-то щёлкнуло у меня в голове. Вот и сложился пасьянс. Вот и объяснима теперь столь непонятная любовь ко мне моей названной сестрёнки. Нет, чувство благодарности и признательности за спасение, конечно, присутствовало, но теперь и причина, жгучего желания перетащить меня на столичную планету, становится понятна. А я-то думал…

— а достать такую базу…

Мне даже договорить не дали.

— невозможно, или за просто не приличные деньги, и-то лет так на полсотни раньше разработанную. Хотя разницы от этого не будет много. В псионике не часто что-то новое разрабатывается. Поэтому и такая старая база будет стоить просто сумасшедшие деньги. Но предупрежу сразу. Если прознает СБ, то можно о свободе забыть навсегда. Бесконтрольных бойцов пси не существует в природе, а-то и старшие расы интерес проявят, а тогда…

— разберут на части? — предположил я.

— необязательно. Зачем портить такой материал. Заставят на себя работать, а учитывая, как они относятся к низшим, как они нас сами называют, то такому счастливчику только посочувствовать можно будет.

— понятно. Давайте тогда уж лучше под пиво о полётах и моём обучении поговорим. И кстати, уважаемый Щерб, можно покопаться в ваших закромах на предмет полюбопытствовать базами знаний.

— да пожалуйста. Только на изучение смотри по ошибке не поставь, а-то потом я не расплачусь…

В эту ночь я всё-таки довёл дело до выхода в виртуальный космос. Комбез проданный мне стариком и правда оказался на удивление как хорош. Он самостоятельно, без участия искина, заботился о состоянии тела пилота. Поддерживал нужную температуру и влажность. Следил по медицинским показателям за состоянием пилота, и при необходимости самостоятельно впрыскивал в кровь необходимое лекарство или боевой коктейль. Обычно эту работу делает аптечка под руководством искина, и-то не так эффективно, но как раз в моём случае, когда искин отключён коварным Щербом, это свойство комбеза было очень кстати.

Жора взял на себя контроль за подготовкой истребителя к полёту. В мозгу буквально вспыхивали подсказки и мне оставалось только их точно озвучить и соответственно выполнить. Старики не мало удивились моей резко выросшей эффективности в работе. Щерб, скрепя сердцем, видно и сегодня желал меня промурыжить на предполётной, всё-таки выпустил в свободный полёт. И вот тут опять у меня — > начались[Author: п?пў] несостыковки в действиях, нервозность мешала сконцентрироваться, и пока не сработал скафандр, впрыснув успокоительное, я выслушал столько критики от стариков, что от стыда у меня уши горели. Постепенно нам с Жорой удалось сработаться. Скаф заставил медикаментами успокоиться и…

Свободный полёт завораживал. Что вы хотите, виртуальная камера полного погружения. Тут, как говорил старик, и эманации смерти весьма натуральные, а также испытываемая боль при виртуальных ранениях. Но пока для меня полёты по кругу. Постоянные стыковки с пирсом или причалом, как его тут называют. Отработка до автоматического выполнения заходов на посадку, причём по мере моего нарастающего опыта, при выполнении упражнений, задачи всё усложнялись коварным Щербом.

— … ну, неплохо. Даже не ожидал. Никто так быстро не мог у меня пройти обязательную обкатку на пирсе. Да и за одно занятие тебе удалось выполнить пять обычных, которые не каждый молодой пилот укладывал в пять. Бывало до десяти занятий отнимало времени. А тут, ты погляди… одно!

— радоваться надо, старый! Чего разворчался? — рассмеялся Кур. — Парню жизненно важно сертификат на глейдер получить, а до твоих истребителей ему, по большому счёту и дела нет.

— ну, на глейдер, если так сильно приспичило и денег не жалко, если конечно, дела так и дальше пойдут, я тебе сдать на сертификат дам. Но с меня стребуют подготовленного военного пилота, а потому тренироваться и учиться ты не перестаёшь. Хорошо?

Конечно, хорошо. Я честно и не ожидал таких результатов от второго своего занятия. Но ведь…

— а разве можно сдать на глейдер без сертификата пилота малых кораблей? — удивился я.

— а как ты думаешь, остальные гражданские на глейдерах летают? Думаешь, они все пилоты боевой авиации? — я недоумённо пожал плечами. — Нет, конечно. Они сдают на сертификаты в гражданских обучающих учреждениях. Вот там ты и можешь попытаться сдать самостоятельно на сертификат. Сдача экзаменов для тебя будет платная. Тут уж не обессудь. Можешь подождать и до сдачи на пилота малых кораблей, тогда бесплатно выйдет. Но по времени… — и видя, что я не против слегка растрясти мошной, продолжил — Где-то в пределах трёх-пяти тысяч. Корочки капитан, по моей просьбе, об учёбе тебе выдаст, а дальше уже сам. Но всё равно потренироваться надо. Хотя бы пару занятий. Да и основная учёба никуда не денется. Опыт нарабатывается только с помощью постоянных тренировок и внутреннего совершенствования. Кур тебе покажет основные упражнения по внутреннему настрою. Молодые пилоты сейчас этому практически не уделяют внимания. Искин за них всё делает. Но для нас такая постановка вопроса не приемлема. Ты в свободное время работаешь над внутренним контролем, тем более ты псион, а на занятиях, практика в пилотировании. Через декаду начнутся учебные бои. Восприятие камерой будет для тебя выставлено на максимальную величину. Чтобы ты мог прочувствовать результаты тобою принятых решений. А не смотри на мня. Я уже стар и буду работать в комфортных для себя условиях. Тебе же сперва на себе последствия принимаемых тобой думалок ощутить надо. Пока не прочувствуешь, и не поймёшь, чего же мы с Куром от тебя хотим…

… утром, по моей просьбе, Жора поднял меня ни свет, ни заря. Ага. Шесть утра. Поспать сегодня удалось всего пару часов. Но такой ритм для меня с сегодняшнего дня необходим. Ещё свежи в памяти слова Кура…

— … утро, это то время, когда отдохнувший организм наиболее восприимчив к тренировкам. Эффективность усвоения материала в разы лучше чем в любое другое время суток. Главное, это внутренний контроль. Вспомни, как ты стал дёргаться и хвататься за всё, когда очутился в самостоятельном первом полёте. Вот! Концентрации на своих чувствах тебе не хватило. Можешь не бояться меня. Мы уже давно вычислили со старым, что ты псион, хотя и слабый… пока слабый! — поправился он — Тренировки, ну и знания если повезёт ими разжиться, и ты уже не так беззащитен. Что умею сам, я тебе дам, а там уже от тебя самого будет завесить, как ты сможешь воспользоваться знаниями. В нашей паре я был «Шокером». Удивлён? И не понимаешь, что я под этим термином имею ввиду. Всё просто. Я самоучка и так сложились перипетии моей жизни, что и в пси у меня был учитель. Тоже, правда, слабый. Он и смог мне передать всего один фокус…, но зато какой. Я могу мысленно вырубить сознанием практически любого незащищённого на пару секунд. Можешь решить, что это немного и сильно ошибёшься. Пара мгновений и выбранный истребитель, ведь там управляет один разумный, становится на определённый промежуток времени, не управляемым. Искин, если он даже установлен, на успевает среагировать, ведь по сути ему и реагировать-то не на что. Пилот вроде как в сознании, а то что он слегка отвлёкся, с кем не бывает. Так нам удавалось даже фрегаты противника подлавливать. Но часто бывает так, что на фрегатах два и более человек, и если кто успеет отвлечься на пилота, то у нас не получалась атака. Но чаще всего мы со стариканом выходили победителями в таких столкновениях. И всё благодаря двум несчастным секундам. То же и в простой драке. Отвлечь противника и нанести свой удар. Главное, чтобы он был смертельным, ибо пользование способностей отнимает массу сил. Твоих личных и если решил использовать способности, то должен взять от них максимум результативности. Ошибок противник тебе не простит. А потому, запоминай…

…и вот я босой и не умытый, в позе лотоса скрестив под собой ноги, пытаюсь отречься от действительности, усевшись на полу. Благо коврик меховой, да и полы у меня тёплые, с обогревом. Спасибо мне за мою предусмотрительность, но ведь даже не подозревал, что понадобится моя любовь к теплу и комфорту. Я всегда любил просто поваляться на полу, а когда он ещё он в меру мягкий и тёплый, то и подавно.

Контроль, отрешение…

Увы, пока ничего не чувствую…

Оп-па!!! Ничего не чувствую, и себя тоже. Что-то о таком состоянии говорил Кур. Вроде как пред состояние! Неплохо…

— подумай о приятном, Босс. Вот тут тебе твои девахи и помогут. — издевается на до мной Жора, или так пытается помочь. Ведь в первое состояние я быстро вошёл, а вот продвинуться дальше не получается. — Их рядом нет, значит действительность далека, а вот ощущения твои, которые запомнило твоё тело от общения с ними, остались с тобой. Попробуй!

Девчонки…, говоришь?? Но только не девчонки, а уже взрослые, прекрасные нимфы, и имя им…

Вот тут-то меня и захлестнуло.

Сперва образы, а потом… время как бы затормозилось, причём приостанавливать его мне удавалось по желанию. Вот завис нас обнажённой грудью. Красавица Мила. Ох и корёжит меня. Вот прекрасные глаза вдовушки, полные желания. А теперь общая картинка…

А теперь в мыслях решил потянуться к космосу. Картинка резко меняется, и перед глазами разворачивается вид на обзорную панель бывшей яхты отца с видом на бескрайний космос. Ах, какая красота…, а потом я потерялся…

— Дэн! Дэ-эн! — раздавались в голове отчаянные крики. — Дэн, да очнись же ты!!!

Ух, голова раскалывается…

— и неудивительно! Пятый час, как истукан застыл. Если бы не коврик, то всё хозяйство бы себе отморозил. — обрадовано выдал мне, порцию ехидных комментарий, искин.

— пятый час я так сижу? — ОШАРАШЕНО спросил я.

— даже больше. Уже почти полдень на дворе… ну, и как тебе?

— да сам не пойму, словно провалился куда-то.

— Кур предупреждал. Типа, осторожней надо быть. Многие так днями сидели и самое паскудное, что никто посторонний из этого состояния вывести не может.

— но ты же как-то меня смог вывести! — не согласился я с Жорой.

— а я и не посторонний. В этом-то тебе и повезло. Но как успокаивал старик, больше такого не повторится. Организм просто подстраивался под новые возможности, только тренировки нужны, чтобы максимально быстро входить и выходить тебе из такого состояния. Причём память и сознание не терять при этом, и понимать, что ты собираешься делать, и за происходящим вокруг себя следить, не только следить, но и управлять своим телом. А это, как я понял, будет совсем не просто.

— а не кто и не обещал, что будет легко. — потянулся я. — Всё, подъём! Есть хочу, как из пушки. А с тебя пока доклад…

Завтрак, как обычно, сытный и вкусный, и его «много»… как в прочем и информации из уст Жоры, если они у него, конечно, есть.

— могу, обрадовать. Продажи отремонтированного оборудования прошли штатно. Как ты и просил, цену я не задирал. По заниженной цене продали всё. Проанализировал рынок. Удивительно, но спрос на поддержанную технику велик. Я понимаю, что тут окраина и цена на новое кусается, но меня не это удивляет. Мастерские есть… по городу их порядком разбросано и не только от колледжа, но и частников хватает, а вот продукции «на гора» практически нет в свободном доступе.

— как, нет? — удивился я.

— а вот так. Наши предложения, на вчерашний день, были в сети единственные.

— не понял!

— вот и я не понял. Но не может такая ниша, в экономике планеты, не быть занятой.

— что-то я не пойму, куда ты клонишь.

— боюсь, что своей работой, передовой, мы перейдём дорогу корпорациям, которым намного выгоднее продавать новое, чем ремонтировать старое. Выхлоп в деньгах не сопоставим.

— считаешь, что будет наезд?

— уверен. Я же тебе говорю, что проанализировал внутренний торговый рынок. И получил следующие результаты. Все ремонтники работают по договорам с корпорациями. В свободном полёте нет НИКОГО. Все на кого-то работают, под фиксированную ставку. Желающих что-то менять, похоже нет, или они просто чего-то очень боятся.

— и чего? Не мудри, вот уверен, что ты успел во всём этом капитально покопаться.

— угу! Местный профсоюз. По-другому, рэкетиры. Они даже корпорациям условия пытаются диктовать. И с некоторыми у них это получается.

— такая ситуация только с бытовухой?

— правильный вопрос. Увы, нет! Все сферы жизни, кроме корпораций, силовиков и чиновников. С последними не уверен, как и с СБ.

— почему?

— выгодно безопасникам в системе с несколькими игроками дела вести. И чем их меньше, тем лучше! Проще договариваться! Порядок и распределение зон ответственности. Есть с кого спросить. Свободная конкуренция хороша у соседей и у противников. Что в принципе слова синонимы. Там легко мутить свои дела, а вот у себя в вотчине… порядок и ещё раз порядок.

— это официальная позиция? — уточнил я.

— что ты! Нет, конечно. Официально, конституция правит и право собственности, а у аристократов ещё и право наследования. Но вот у нас, на периферии, аристократов нет… почти нет, а с остальными, местные чинуши играют не по-честному.

— придут причёсывать?

— ну, не сегодня и не завтра. Да и рейтинг у тебя, и связи. Предложат чего-нибудь, а вот если мы откажемся…

— а мы точно откажемся… — поддержал я Жору.

— вот тогда есть масса возможностей в убеждении, вплоть до радикальных.

— час от часу не легче. И что нам делать? — расстроено спросил я.

От этих новостей и аппетит пропал.

— а что делать? Жить как жили! Работать, учиться. Если возникнут проблемы, то мы уже почти готовы к их разрешению. Мастерскую в выходные защитим. Сами с зубами, в случае чего родственников или Джерета подключим. На свалке «Чёрные» и Старик за тебя впрягутся. При необходимости и СБ можно подключить. Контакт твоей Милы я уже раздобыл. Не вижу причин особых для беспокойства. Аккуратней стоит быть и внимательней, тем более мы и так всегда своей безопасности уделяли повышенное внимание. Ну, и про трофеи не стоит забывать. Повезёт, и заработать на противнике сможем. Главное, хорошо к возможным неприятностям подготовиться, чем мы в последнее время только и занимались. А потому… твой поход по бабам в выходной, надо либо отменить, либо более тщательнее к нему подготовиться. А пока, давай-ка делами заниматься. Деньги нам с тобой, просто так, никто не подарит…

Сегодня у нас день ремонта аппаратов для уборки, но есть одна проблема… искины. У меня таких профильных баз по ним нет. Вернее, они есть, те что у кладовщика удалось скопировать, но они у Жоры, вот только я ими воспользоваться пока не могу. В усвоении баз у меня временный простой. Я пустой как барабан и Жора ни в какую не соглашается, хоть в фоновом режиме, поставить мне на изучение базу. Не даёт… а раз так, то пускай сам и разбирается в себе подобных, а уж я как-нибудь остальную механику дроидов починю…

В результате…

— … всего два… — недовольно пробурчал я, глядя на приземистые аппараты, стоящие у двери в сборочной комнате мастерской.

— целых два!!! — поправил меня довольный Жорик. Ему всё-таки удалось поковыряться в мозгах маленьких роботов и к тому же весьма удачно.

Военные базы «Кибернетики» и «Основ программирования», это просто чудо. Гражданские модели разделывают на раз два, хотя надо признать, что без нашей доработанной дешифровальной программы, ни я, ни Жора не смогли бы уговорить искины на подчинение. Мне и так пока это не доступно, а вот моему внутреннему напарнику, попотеть пришлось. Трудно ему на прямую без моего участия работать. Я ведь пока выступаю в таких операциях как дроид с прямым управлением. Мне дают команду, я выполняю. Сам того, не понимая, что делаю. Но получилось… вроде бы!!!

— всё это и так понятно. Мы за целый день смогли привести в чувство всего два дроида. Всего два, и при том все они были с незначительными неисправностями. — Всё равно я расстроен. Так упираться, а результат… удручающий. — пожаловался я.

— твоя правда, но согласись, эти дроиды, судя по всему в том чулане, где у нас теперь склад, провалялись несколько лет и никто, обращаю внимание тебя, никто не смог им дать ума. Кроме меня… ну и тебя конечно, босс!!! — Жорик доволен как слон.

Я хмыкнул.

— ты от скромности точно не сдохнешь. Но как не крути, КПД сегодняшнего дня у нас не велик.

— не скажи!!! — не согласился со мной строптивец — Максимальные КПД, выданные нами по результатам работ, мной зафиксированы на первом дне. Семь разных механизмов. Так?

— ну да. Морозилка, холодильник, галовизор, и три синтезатора и ещё что-то седьмое не помню уже.

— при лучшем раскладе, мы бы смогли снять за них шестьдесят процентов от стоимости, и это порядка пятнадцати-семнадцати тысяч за всё. Так?

— что-то ты многовато насчитал. Не больше десяти и то, если бы повезло. Реальнее, где-то по восьмёрку кусков.

— вот…, а сегодня, за неполную половину дня, минимум двенадцать. Модель уборщика распространённая и зарекомендовавшая себя отменно в процессе долгого использования. Народ их ценит как их работоспособность, так и цену за новые. А новые у нас идут от десяти тысяч.

— не может быть!!! — удивился я.

— ну, чуть меньше стоимость зависит от производителя и поставщика. Но не в том суть. Спрос!!! А спрос на них, огромный… и почему-то их, опять же, в свободной продаже нет. Я имею ввиду, вторичный рынок. Поэтому ты видишь перед собой не старый, хоть и рабочий металлолом, а кучку деньжат… хоро-о-ошую такую кучку!!! — вот чувствую, что Жорик сейчас улыбается.

— уверен?

— сам если хочешь в нэте глянь. Я и вовсе на половину рассчитывал. Один новый предлагают за двенадцать кусков. И берут ведь.

— что-то я не пойму. Мы ридер брали и нейроком дешевле.

— тут всё просто. Нейроком кроме таких как ты никому по большому счёту не нужен. Вот такая простая арифметика. Нейросети рулят, а у молодёжи денег на такие девайсы не найти. Тем более такие продвинутые и по такой цене. Нейроком мы и вовсе с рук взяли за бешеные деньги. Ригер не спорю, хорошая вещь, но тоже специфичная и большинству из народа без надобности. Мы в основном переплатили за качество… и ведь не жалеем!

— нет, конечно! — согласился я.

— вот и люди так же. Они не покупают что им не требуется. Большинство и вовсе предпочитают бесплатную нейросеть. Им и этого хватает. Это ты у нас один такой, деньги в себя вкладываешь, а теперь ещё и на мастерскую, которая кстати, пока тебе не принадлежит, столько денег умудрился угробить. Признаю! Оружие и искин продать потом сможем по себестоимости или даже выше…

— с чего это? Ну-ка, объясни! — не поверил я заявлению искина.

— а всё просто. Те же станеры. Они проходят у вояк как средства массового глушения слабозащищённой живой силы противника. И судя по всем характеристикам, что нам скинул капитан, мощность у них суммарная впечатляет. Минимум, на боевых машинах десанта у вояк стояли, или у спецназа Копов. Иногда выгоднее захватить противника в плен, чем порешить его. У тебя рейтинг и скидка у вояк. Они продают тебе вооружение почти легально. В твоём случае им бояться не чего. Им ничего не предъявят в случае чего. А вот через годик или два, уже ты сам сможешь загнать, тому же Старику, эти игрушки за кругленькую сумму. И поверь… он купит. У него объекты сбыта «специфические» и вояки, а тем более копы, на прямую с ними контачить не будут, да с сами Стариком поостерегутся связываться в открытую. То ли дело ты. И в СБ засветиться успел, и уже родственник не последнего чина в главке полиции. Вот и все дела!!! Уверен, и на тебе они неплохо поднимутся, в том числе и Джерет, но то, что они знают, что в случае чего и ты без навара не останешься, это факт.

— получается, мы как-бы для них полуофициальная перевалочная база по продажи оружия? — изумился я.

Жора картинно вздохнул (не имея лёгких).

— если мы соберёмся отсюда съезжать ты же не потащишь с собой эту турель и станеры? — спросил он.

— нет…, наверное. — прошептал я, не понимая куда клонит искин.

— ты прав, всё может произойти, но по большому счёту, нам будет выгоднее всё продать? Правильно!!!

— ну, да!

— вот, и что требовалось доказать! Джерет посредник-организатор. Он имеет свою мзду. Вояки скидывают неликвид. Для них неликвид. — поправился Жора, и тут же продолжил. — И получают почти чистые, во всех отношениях, деньги. Вот когда ты выкупишь мастерскую, деньги для них станут и вовсе легальными. Ты пообещал миллион? Считай на столько, если небольше, и товару получишь. Я уже прикинул по прайсу, который нам кидал Валеса, и прайсу, который стырил у Джерета. Валеса существенно переплачивает, да мы сами с тобой могли в этом убедиться лично. Искины вещь отличная и для ремдроидов пойдут, но вот такой же искин, тот же Джерет через своих поставщиков, мог бы нам подогнать чуть ли не в половину дешевле. Вот так! Я этим занялся после твоих слов, когда ты выбирал с кем в первую очередь разговаривать, со Стариком или с Джеретом на борту у Тохи, и оказался прав. У Джерета, в этом плане, поставщики выгоднее для нас.

Я задумался.

— то есть. Мы в любом случае не проигрываем в деньгах? — решил уточнить я.

— ещё и в наваре останемся! — радостно под итожил результат нашей беседы Жорик.

Я уже думал приступить к трапезе и начать собираться на занятия к старикам, но искин посчитал что разговор не закончен.

— я что думаю. Твоё сегодняшнее занятие по псионике… Кур конечно, обещался с тобой позаниматься… но как сам он говорил, толку от его занятий будет мало, хотя и теми крохами знаний пренебрегать не стоит.

— нет, конечно. — не понимая его хочет от меня искин.

— тогда я не понимаю… псионы. Вдова и её муж… Мила в конце концов. Они что, все десятки лет… учились?

Я от неожиданности вопроса обратно уселся на стул, и в задумчивости подпёр подбородок раскрытой ладонью руки.

— за профа не скажу, не знаю… — я задумался, а потом… — его жена, наверное, не боевик. Будь по-другому, она бы так бы не боялась, не понятно, чего, и в моих услугах не нуждалась-бы точно. Да и проф!!! Не грохнули бы его так просто…, наверное! Мила… вот тут затрудняюсь ответить. Жутью от неё несёт при общении не слабо, а значит, она точно боевик, да и должность и место работы обязывают. Так что, Мила, наверное, точно училась. Как и где, понятия не имею, и не факт, что столько долго по времени. Да и на свалке почти каждый мульт — псион. Помнишь «Тёмного»?

— угу! — промычал Жорик. — Забудешь тут!!! До сих пор жуть берёт, как вспомнишь подробности той встречи.

— ага! Да и шаман у Валесы. Они уж точно нигде не учились, и ведь СБ их не хватает без разбору, только за то, что они с «особенностями».

Жора молчит, и я тоже сам не смог найти объяснения. Данных мне явно не хватало.

— Может руки коротки у СБ??? Или как вариант… на учёбу берут тех, у кого есть способности и желание учиться? — сделал предположение искин.

— в смысле, желания? — не понял я.

— ну, из-под палки много не научишь. Может и есть у власть имущих способы заставить учиться, а вот как заставить быть верным, не предавать… поэтому я считаю, что все псионики, которые работают на правительства, в большей своей степени, патриоты. Опасно, непонятно кого, учить, а ведь их и контролировать придётся всю оставшуюся жизнь. Уж слишком накладно получается.

— слушай, Жора. Ты к чему за псионов разговор завёл? А ну, колись!

Жорик примолк…, а потом…

— ты в таком положении, когда за любую возможность усилиться надо хвататься обоими руками, а то и ногами. Кстати, а чего мы от шамана бегаем? Может и этот дикарь нам что интересного подкинет? Правда, как я понял из рассказов Валесы, он не особо своими умениями делится. Может стоит попробовать к нему подкатить? Заинтересовать чем-нибудь? Ведь он в одиночку целый корабль грохнул с полным экипажем! Ты умеешь подходить с вопросами, интересующими тебя к посторонним… я думаю это шанс усилиться, и отмахиваться от него было бы глупо…

Что ответить. Я и так знаю об этом…

— я думал… почти так же, как и ты. Случая удобного не было.

— а ведь шаман к тебе неплохо относится — хмыкнул Жора — и прикрыл тебя, в том числе и от Валесы. Этот бандит грохнул бы нас не задумываясь, если бы не шаман.

— я тоже так считаю… и этой сделки с Валом бы не было, если бы не он. При первой же возможности переговорю, а чем заинтересовать… — я задумался — Я как понял, он так и не обзавёлся ни нейросетью, ни нейрокомом, поэтому вариант есть…

…выходные. О сколько в этом звуке!!! Увы, но не для меня. Да и неделя получилась не только насыщенной на события, но и продуктивной.

Занятия со стариками выматывали почище любой физической работы. Я уже понял почему стариков вся академия ненавидит. Склочные, не признающие авторитетов, циничные, ехидные и очень остры на язык. Но при этом отличные профессионалы, и к тому же требовательные профессионалы. Не удивительно, что в учениках у них удержаться очень трудно. Нет, они тебя не выгоняют, но уже на втором занятие тебя посещают мысли самому куда-нибудь смыться. Разрывают на части подколками и едкими комментариями твоих действий. Ни капли пощады, а уж про твоё потрёпанное Эго и вовсе молчу. Терпят их только за былые заслуги, да и друзья с большими погонами остались, которые пока не уволились и служат, а так бы… в общем есть кому за них заступиться. Пока есть! Потому и терпят.

И я терплю… верее еле дотерпел до выходных.

Эти господа предлагали и в выходные позаниматься, но тут уж я был твёрд как гранит… перенапрягаться вредно.

До боёв пока не дошли, но пару раз при неудачных посадках я имел глупость погибнуть.

Эти садисты не просто болевой порог мне в капсуле подняли, но и что-то нахимичили, ибо когда я смог очухаться после первой моей гибели, пережив все эти не забываемые ощущения, Жора влез в настройки вирта…

— … эти звери порог боли поставили свыше 100 %. Как им это удалось, не скажу… но…

— вот-вот, что но! Я реально чуть не умер от боли… — возмущённо зашипел я. Возмущаться вслух при стариках я не решился.

— но заметь, — Жорик вдруг, как я понял, принял сторону моих инструкторов-садистов — в следующий раз ты каждое своё движение контролировал. Я даже не вмешивался. Так и до рефлексов, приобретённых, дойдём. Вот для чего они над тобой так издеваются, да и наши дополнительные занятия по контролю сознания… Я тебе так скажу, результат есть, и он ощутим. Могу поздравить тебя, ты уже почти состоялся как пилот… осталась стать профессионалом!

— зачем? — опешил я от такого заявления.

— либо всё, либо ничего!!! Ты до сих пор один. И надеяться можешь, при любых раскладах, пожалуй, только на себя. Ради тебя никто рисковать не будет. Так мимо проходя помочь, если это никому ничего не будет стоить, может быть и смогут, но я бы на такое отношение не очень-то и рассчитывал. Поэтому, только профессиональное отношение к работе… любой, пусть это будет техник ли, или ты будешь работать пилотом такси, или сражаться в кабине истребителя. Всегда ты должен быть лучший. Получится — выживешь. Нет… значит, нам не повезло…

На вторник запланирована подача документов на сдачу зачётов на сертификат пилота атмосферных аппаратов. Деньги проплачены. Документ, об учёбе, в понедельник пообещал сделать капитан. Что же, ещё одно усилие и первая корочка у меня будет в кармане. А с ней и жить полегче станет. Проблема транспорта будет решена и прощай моя любимая подземка. А транспорт нужен.

На моё объявление о покупке неисправной бытовой техники откликнулось уйма народа. Я вообще что-то не пойму, почему местные ремонтники задрали ценник на свою работу до неприличных сумм. Может и прав Жора и тут всё дело в корпорациях…и их интересах!

Все мной отремонтированное оборудование расходится как горячие пирожки в ярмарку, как поговаривает Старик. Удалось уже выправить своё финансовое положение почти на двадцать тысяч кредитов. Большие деньги для этой дыры. Но судя по стоимости оружия и вооружения сущие монетки. Заработать за неделю двадцать тысяч, а потратить больше миллиона — это надо уметь… и у меня это получилось…

— …искин с борта малого крейсера. Четвёртое поколение! Владей! Меньше не нашли. Увы! Был с фрегата, но уж больно старый. — Джерет привёл-таки свою гоп компанию. Пятеро ребят в военных технических комбезах с кучей дроидов копаются по комнатам моей мастерской. На кухне скворчит мясо, в морозилке остывает «Планетарка». Объёмы моих запасов большие, но и ребята выглядят бугаями, как бы мало не оказалось… — Охрану на его заведём. — продолжил между тем капитан — На наше отделение сигналку выведем. Все записывающие серверы на искин закреплены. Управление вооружением тоже. Программа разработана в моём управлении. Работает она неплохо особенно после твоего сольного выступления, когда ты со своей сестрёнкой познакомился. Дополнения ввели. Вроде работает. Турель, прости, меньше решили не ставить. Но не бойся это последний аргумент. Ты говорил за определённое количество денег, так вот ребята терять заработок не захотели. Потому и большая. На остаток, кроме трёх станеров стационарного типа решили, чтобы довести затраты до приятной круглой суммы, поставить тебе ещё и две сверхмалые турели скрытого базирования. Устанавливаются в ниши. При необходимости выскакивают неожиданно и кому-то становится не до шуток. Их сейчас и монтируют ребята. Кроме этого установим кучу датчиков, как внутри помещения и в общем коридоре, и на улицу поставим вплоть до углов дома. И тебе хорошо и нам неплохо! Картинка будет только на твоём искине при необходимости, я надеюсь, ты с нами отснятым материалом всегда поделишься? Датчики на движение, и даже на всплеск пси активности в том числе. Но это уже наружное оборудование. Но потратиться тебя заставили ребята. Заработать почти официально все хотят, да и почему почти…, мы через нашу базу провели все работы. Ты, главное, мастерскую выкупи.

— да, когда это будет? — отмахнулся я.

Джерет, как и обещал, нагрянул в первый выходной. Ребят привёл, оборудование привёз, и теперь сидит контролирует порядок и ход работ. Я же поинтересовался только сроками окончания работ и меня они успокоили… вечером я буду совершенно свободен, ведь на вечер у меня назначена… СЛУЧКА!!!

— а вот чем быстрее, тем лучше. — между тем продолжил развивать свою мысль капитан — Колледж уже выставил мастерскую на продажу. Не знал? Пока покупателей нет. Да там такую цену заломили, что я бы очень удивился если бы нашёлся такой сумасшедший. Туда, кстати, я внёс и оплаченные счета на ремонт и покупку оборудования. В оборудование вошло всё то, что ты до этого покупал, включая инструмент, и вот то, что устанавливают сейчас.

— зачем? — испугался я возможности потерять всё честно нажитое, включая инструмент и ремонтное оборудование.

Джерет рассмеялся.

— а чтобы пробрало некоторых. Денег почти на миллион триста тысяч кредитов. Они там за головы схватились. Плюс, сюда ещё и штраф за ненадлежащие состояние в противопожарном плане мастерской. Вот и выставили на продажу, да ломают голову как теперь от тебя избавиться. Поэтому и примут все твои векселя на оплату. А сама сумма за мастерскую смешная. Сто тысяч кредов. Вообще ни о чём! Пользуйся…

Он хитро глянул на мой обескураженный видок и зашёлся в истерическом смехе.

— ты бы сейчас себя о стороны увидел. Умора!!! — и вдруг резко успокоившись продолжил. — Ты нам подходишь. И мужикам со складов, и их начальникам. Молодой да ранний. Так размахнулся и деньги тебя любят, сами в руки идут. Что смотришь на меня так удивлённо! Не понимаешь? Ты местная достопримечательность. Развёл СБ на бабки. Начальница СБ почти как дама сердца. Сестрёнка тоже талантами и известностью не обделена. Денег насшибал. Учишься бесплатно. Назови ещё хоть одного такого, чтобы смог за неполные полгода такого наворотить. Молчишь! Вот и сделали ребята выводы, да и просили за тебя… чтобы присмотрели.

— кто?

— а ты не догадываешься разве??

— ну-у-у…

— вот и я про то же! Ты умеешь пока… спокойно делиться деньгами, а это многого стоит. Многие именно на деньгах и погорели, потому что делиться не умели, или не хотели. Заставить-то конечно, их потом заставили, но хорошее отношение к себе они потеряли. В результате… их нет! А ты есть, и деньги у тебя есть, и тебе всего ничего лет. Перспектива!!!

— это… — обвёл я взглядом мельтешение техников и их дроидов — вот это всё инвестиции в будущее???

— и это в том числе. Мы с СБ очень напряжённо живём. Недопонимание у нас часто, и у вояк с ними так же. А тут ты… весь такой правильный и красивый, да ещё и с деньгами. У нас в том году твоя Мила троих под трибунал за аналогичные дела засунула. Представляешь…, а сегодня практически на её деньги аналогичное оборудование гражданскому лицу продаём. Твоё рейтинг тому виной! Да и засветился ты знатно. Твою рекламу мастерской по галовизору второй день крутят рекламщики… а ведь это, для нашего захолустья, другим не позволительная роскошь. А ты вложился. И вот ответь… смысл был?

Я пожал плечами и ответил уже прозвучавшим словом в монологе капитана и даже такой же интонацией…

— Перспектива!!!

И ответом мне хохот Джерета.

— выхлоп-то хоть есть? — отсмеявшись спросил он.

— в перспективе… — и хитро глянув на капитана, добавил. — Желающих продать неликвид очень много, но вот с транспортом напряг. По городу не наездишься, да и тратить на это время не хочется, а нанимать специальных людей….

— разоришься! — закончил за меня Джерет.

— вот поэтому я и говорю, перспектива. И не плохая при этом. Вот только не пойму, почему с ремонтом такая кото-вася творится!!!

— а-а-а, ты про это… — скривился коп. — Чего ты хочешь. Всё давно поделено. Покупная способность у большинства населения никакая, а если так, то и привоз новой техники может на долго зависнуть и стать и вовсе не рентабельным. И развилось этих коршунов… вот местные воротилы и прибрали к рукам технарей. Народ возмущается, но так…, без огонька. Одиночки пытались дёргаться, но их по-быстрому успокоили.

— меня тоже успокоят?

— я думаю, что да. Во всяком случае, попытаются. Но в этом случае… — капитан хитро блеснул лукавым взглядом — тогда появляются весьма интересные сюжеты, а вместе с ними и возможности к обогащению.

— я конечно знал, что вы не прочь продолжать на моей крови деньги зарабатывать господин капитан, но пора же и честь знать!!! — возмутился я.

— э-э, погоди! Я со своей стороны всё сделал, чтобы тебя прикрыть… — выставил он руки в мою сторону словно защищаясь.

— тогда зачем меня в тёмную используешь? — не унимался я.

Джерет усмехнулся.

— а никто пока тебя и не использует в тёмную. Пока темы самой для разговора нет. Вот как начнут дёргаться, так сразу и поговорим. И ведь ещё не понятно кто и клюнет. Тут такие зубры плавают, которым мы с тобой на один укус.

— подавятся!!! — проворчал я.

К вечеру ребята работы закончили. Прерывались только на малый обед. Перекусили знатно и накатили тоже. Ребята не стеснялись видя, что им тут рады. Раскрепостились и оторвались от души… но дело всё-таки завершили…

— …бар неплохой. Шумно правда и молодёжи беспокойной навалом. Но зато весело! — знакомил меня с новой для меня обстановкой брат моей соседки повара. — Местная гопота объявила это место свободной от разборок. Драк тут не бывает. Девчонки доступны. Есть рабыни на выбор. На любой вкус. Даже мальчики для состоятельных дам имеются… — и немного помолчав добавил — и не только для дам, но обязательно состоятельных. — рассмеялся он — Рабыни на ночь от трёхсот до штуки кредов. Дорого, даже очень. Но чистые, фирма гарантирует. — и попросив друга обновить пойло в фужерах, продолжил мой вводный инструктаж. — Но не смотря на такие цены профессионалок расхватывают моментом, ещё до начала вечера. С утра раскупают. Бар облюбовала местная богема, ну и вояки всех мастей не прочь здесь оттянуться. Видишь, арена посереди зала? — я молча кивнул, рассматривая интерьер танцпола и непонятного круга, засыпанного песком. — Это боевой круг. Сюда можно вызвать любого на поединок. Любого!!! Традиция. Убить, не убьют, медицина на уровне, но пару неприятных моментов словить можно. Но…

Я вопросительно воззрился на своего собеседника.

Бар и правда мне понравился. Светлый, уютный, хотя и зал огромный. Но украшен он так, что кажется, как будто ты попал в родную домашнюю обстановку. Пахнет приятно. Вентиляция, видно работает прекрасно, хотя и людей набилось сюда изрядно. На театральном помосте прыгают, задирая ноги раскрашенные девицы. Подтанцовка! Часть культурной программы, предлагаемой местной администрацией. Вход платный и берут немало. Только за себя мне пришлось выложить сто кредитов, так ведь и за Беллу с подружкой тоже платить пришлось. Но ничего, мы не жадные, да и подружка весьма ничего себе девица, с формами и не крокодил на лицо. Симпатичная девчонка, и ростом главное не дылда, хотя и нравятся мне рослые, высокие и стройные девчата. Эта же мелкая, но какая-то ладная. С пропорциями у неё всё отлично, и такие весёлые ямочки на щёчках и глаза цвета изумруда…

— уважают всех, кто прошёл через арену. Не важно, выиграл ты, или проиграл. Главное, что был! Ты новичок, Дэн. Пускай не сегодня, но в следующий раз обязательно проверят. Пригласят, не навязчиво. Ставки небольшие хоть и работает тотализатор, но ставить больше сотни кредов не принято. Получается, как-бы ты на синяках друзей бабки решил поднять!!!

— друзей? — не понял я.

— а ты разве при входе не читал название? — удивилась Рита, моя девушка на сегодня.

Я пожал плечами.

— не обратил внимания, если честно.

— а он так и называется «У друзей!». Пускай тут шумно, но практически безопасно. Вот в следующем квартале уже воюют банды местных подростков, за влияния и точки сбыта наркоты, а здесь по середине общего бедлама, находится такой островок безопасности. Поэтому все прибывают сюда только на такси. Рискнул уйти пешком…, что же твои проблемы!

Жёстко… я бы даже сказал жестоко. Но бомонд прёт сюда как наскипидаренный. Неся этому месту спрос, известность, гламурность и конечно, деньги… большие деньги.

Проституция, наркотики, алкоголь, и другие не принятые в нормальном обществе развлечения, здесь в полной зоне доступа. Главное, плати. Для желающих и номера снять не проблема, и не беда, что стоимость за посредственный номер здесь как за в фешенебельном отеле за люкс. Но спрос есть… есть и предложения. Бар открыт круглые сутки, но настоящее веселье тут происходит с девяти вечера до семи утра. Самая развлекуха…

— скажи, а арена, это что, единственное опасное место здесь? — уточнил я.

— если ведёшь себя соответственно, то да. Бузотёров отвозят за квартал и бросают там.

— и что?

— и всё! Был бузотёр и крутой парень, и нет его.

— как нет? — испугался я. И правильно сделал!!!

— а вот так! Совсем нет! Многих до сих пор копы ищут. Но беспредела нет. Под запись всё. Показывают даже где высадили… а уж, что с ними потом произошло, полицию уже совершенно не волнует. Главное преступление здесь не совершено. В общем, все правила давно знают и проблемы случаются только с передравшими алкоголя новичками. Такие дела!

Мы сидим в дружной компании вокруг круглого стола со стеклянной столешницей. Вино, пиво. Ребята предпочитают, что покрепче. Девчонки по желанию употребляют что хотят. Лёгкие закуски. Смех разговоры. Вокруг музыка и шум толпы, занятой сама собой.

Рита забралась мне на колени, обхватив меня за шею правой рукой. Сидит болтает ножками, держа в свободной руке бокал с красным вином. Всем весело и тем для разговора более чем достаточно.

Мне же всё в новинку и всё интересно, особенно изучать своей левой рукой под кофточкой моей новой подруги, изгибы спины, ощущая ладонью бархат нежной молодой кожи девушки. Красота. Пожонглировал под кофточкой и аппетитными полушариями, при этом умудряясь ещё и губами ловить завитушки волос или нежное ушко. Грудь у подружки очень неплоха и, хотя в размерах я пока не разбираюсь, но в ладони устраивается упругая её часть, весьма удобно.

Уже не раз за вечер жаркие влажные губы красавицы обвивали мой рот поцелуем. Сперва на брудершафт, за тем уже для наслаждения. Рита довольна, я счастлив и нахожусь в приподнятом состоянии, причём не только я. Рита чувствует своим мягким местом моё состояние и елозит по нему с удовольствием и тайной надеждой, и даже уверенностью, что сегодня она с моим приятелем обязательно познакомится.

Пару раз срывались потанцевать. Эти дрыгалки, к которым я быстро привык, не сказать, чтобы доставляли мне удовольствие, но вот процесс трения о выпеченный назад зад моей новой подруги, компенсировал всё неудобство и непонятность ситуации. Рита тоже на пределе и уже звучит, возбуждённым шёпотом, предложение снять номер. Причём из её уст звучит. И не мы одни такие уже пришли к такому взвешенному решению…

Но у меня нейросети нет и вопросом выбора пещеры на сегодня занимается сама девушка. Правда, плачу я. Ого, пятьсот кредитов как с куста. М-да! Дороговато обходится желания милых дам…, но верхняя голова уже не работает, а деньги есть, и как результат…

… на момент утреннего пробуждения самого процесса как такового, я помню смутно. Но помню точно, что понравилось, и остановиться я не мог долго. Крики, стоны! Наслаждение!! И вновь по кругу!!! А потом сон…

… лучи светила заливают большую светлую комнату. На полу расстелен ковёр, пережиток прошлого, но помню, что вчера мне на нём очень понравилось. Ага…, а вот и вчерашняя проказница… прижалась к моей спине, спиной. И что-то мягкое касается моих голых ягодиц.

Ух ты! Как интересно. Прекрасные мягкие булочки!!! Что же, надо закрепить вчерашние, преподанные прекрасной учительницей, уроки любви…, но сперва в уборную и в душ, а вот потом…

Нежная кожа. Спина мостиком и вершины молочного цвета, которые своими малиновыми макушками мелькают у меня перед глазами. Маленький, милый ротик, распахнут в немом крике. Валики нежного жирка перекатываются у меня под ладонями, рыскающими по всему распаренному ласками телу.

Боец в работе, и каждое его движение вызывает ответное движения красавицы. Глаза у неё прикрыты и если вчера в своих криках и стонах она не сдерживалась, то сегодня, как будто старается сохранить, никому ненужное, инкогнито. Кому оно нужно…

И вот первый вырвавшийся вскрик и я вздрагиваю от неожиданной боли, пришедшей сквозь помутневшее сознание со стороны спины…

— осторожнее олух! Она тебе и так всю спину расцарапает… — как можно тактичнее встрял в процесс Жора.

Но поздно. Остановиться я уже не могу, да и рядом со мной потихоньку разгорается не шуточный ураган. Уже и не понятно кто кем правит в этой исступлённой скачке. То я сверху, то уже меня оседлали как заправского жеребца. Изгибы спины, силуэт крепких бёдер и яростное тепло в районе паха…

Ох если бы только этим всё и закончилось…

Обессиленная довольная женщина решила и мне доставить райское наслаждение… о таком я даже и предположить никогда не мог.

Мягкие горячие губы охватили моего жеребца, вроде только умиротворённого. Но куда там! Всего пару горячих прикосновений и опять он готов к большим свершениям. Но видно девушка на сегодня уже насытилась и решила просто пообедать… мной…, вернее моими…

В результате до мастерской я добрался только под вечер. Можно было и до следующего утра никуда не уходить, но Риту ждали дома родители…

Полчаса на глейдере и вот мы в центре…

— а ты милый! — Рита провела пальчиков мне по губам. — Милый и немного глупый. Но это шелуха, она осыплется и притом быстро. Мне понравилось… но…

Оп-па…

— а я тебе говорил напряжена она и словно на зло делает что-то. — влез в ненужный момент Жора.

— сперва так было… — грустно, про себя, проговорил я.

— да, потом чувства пошли пляски выплясывать… ты сам только в меланхолию не ударься. Она сейчас, вот чувствую, скажет, что любит другого…

— да пускай кого хочет любит, а спит со мной — зло ответил я… хотя…

— ты не обижайся — девушка набралась храбрости и посмотрела мне в глаза. Стояла она почти в плотную, едва не касаясь меня своей высокой грудью, о того и пришлось ей задрать голову вверх и глаза упереть почти в небо.

Я её выше почти на голову…

— мне и правда, всё очень понравилось. Ты совсем не такой. Какой-то особенный. Что-то в тебе есть такое, что буквально заставляет выворачиваться от наслаждения. Я никогда и не с кем так себя не чувствовала. Но… — пауза — я завтра уезжаю. — её слова набатом отражаются у меня в душе. — Навсегда, из этой проклятой дыры. Еду работать, контракт уже подписан. Если бы я узнала тебя хотя бы на декаду раньше…

Я смотрю в её мокрые от слёз глаза. Какая у неё печальная улыбка. А ведь вчера и сегодня с утра силы псиона я не удерживал. Может и результат от того таков, и девушка расстроена из-за ощущений впервые ею пережитых. Что-то об этом вдовушка говорила! Но контракт — это серьёзно, ведь мне тоже очень понравилось. Точно скучать буду…

— пока твоя повариха тебя со своей новой подружкой не познакомит… — и снова Жора.

Расстались.

Не скажу, что просто, но и не тяжело.

Она ехала работать, зарабатывать средства и собиралась выйти замуж, тем более претендент на место мужа уже имелся в наличии. А вот вчера меня просто раскручивали на деньги и выбрали в качестве объекта для активного приятного отдыха. Но видя сколько я всего потратил денег и как легко у меня это выходило Рита и задумалась, что выбранный ею вариант семейной жизни не столь удачен, и союз со мной был бы для неё, наверное, намного выгоднее…и теперь она хандрила…

Экзамен.

Я думал будет страшнее и труднее. Ничего подобного.

Комиссия из трёх разумных отсиживала положенное время, чтобы оправдать выплаченные им за это деньги. Но вроде дядьки серьёзные, да и уж больно экзамен считается лёгким, ведь даже уровней подкласса не предусмотрено и положенных баз, разбитых на уровни, почти нет. Штурманская база минимальная. Аэродинамика и… но главное не это. Сдал практику и свободен, теория тут уже не рулит. Далеко ушло человечество в своём развитии и атмосферные полёты уже считаются чуть ли не детским развлечением, разве что не связанные с военной деятельностью.

Ведение боевых действий в атмосфере с меня не требуют. Полёт по кругу на тренажёре. Потом немного вопросов по устройству и тех обслуживанию аппаратов, при этом больше внимания уделяется предполётной подготовке, которую в основном проводит сам пилот. Два часа ожидания… и… Вуаля!!!

И я пилот!

Радости полные штаны. Жорик тоже рад, хотя и обижается, что я его не допустил к пилотированию. Есть у него такая возможность, но только с моего разрешения, или при потере мной сознания, по любой причине, в которой он не виноват. Уже всё обговорено заранее. Кем-кем, но зомби я становиться не хочу и не буду. И сегодня, раз день и так потерян для работы, у меня знакомство с моей недвижимостью…

… загородный коттеджный посёлок. Небольшие участки земли, шагов по сотне в каждую сторону, огороженные глухим забором без ворот и калиток.

М-да и с соседями не пообщаешься.

Код системы охраны уже отправлен Жорой. Миха получил команду, при любой попытке систем охраны оказать вооружённое сопротивление, на уничтожение охранных дронов. Мало ли что???

Картина местности с высоты птичьего полёта радовала взгляд и завораживала. Уютные домики среди океана зелени и красок цветения. Отсутствие дорог, озеро и вдалеке видна голубая лента небольшой реки. Плюс к этому безоблачное небо и… отличное настроение.

Вот под нашим глейдером-такси участок, соответствующий полученным в адвокатской конторе координатам.

А не плохо.

Домик, в два этажа. Маленький, словно конура смотрится с высоты. Площадка перед подземным гаражом. Лужайка возле крыльца с каменной тропинкой и беседкой. А вокруг нетронутый вековой лес. Лёту почти два часа в противоположную сторону от свалки. Вдали кряжи горного хребта, тоже утопающего в зелени… и тишина…

— … а не плохо! — ёмко выдал Жора и направил Миху проверить прилегающую к дому территорию, на предмет посторонних и вообще живых существ.

— босс. Есть контакт! Выводок кроликов. Семейка. Всего пятнадцать. Восемь взрослых. Миха ждёт указания. Уничтожить?

— зачем? — удивился я.

— Мясо. Шашлык! Разве плохо?

— не до этого. — махнул я рукой.

Такси отпустил, теперь если и выбираться отсюда, то только своими силами, или придётся немного подождать. Расстояние до города не маленькое.

— как там в дарственной написано? — спросил я Жорку.

— во временное пользование. Дом записан на корпорацию клана. Тебе тут принадлежит всецело только старый глейдер, марки Боро Х-742Р514. Номер регистрации 443609ех. Машинка старая, но…

— что там опять. Неисправная?

— нет, что ты! Как раз наоборот. У сестрёнки здесь есть спортивная модель. Но это так, попижонить слегка на людях. А нам ведь понты не нужны? Нет! Вот и славно. «Боро» универсальная тачка. Бывший лёгкий военный бронированный борт. С встроенным грузовым отсеком и средствами эвакуации. Старшая эту систему как кран использовала при необходимости. Он ей ещё от отца достался в наследство. Вот и таскала она его за собой. Не отца, а борт таскала. Ресурс у него почти восемьдесят процентов после восстановительного ремонта. При ремонте кабину переделали. Там ведь и отсек для десанта был, вот и решила девочка себе машинку для пикников оборудовать. Даже раскладной диван в наличии имеется и система замкнутого жизнеобеспечения. При большой необходимости, кратковременно, допускается использование борта в вакуумном пространстве, то есть в космосе. Силы тяги движков достаточно для отрыва от планеты и маневрирования в безвоздушном пространстве. Сам понимаешь, использовать в вакууме крылья для манёвров, бессмысленно. Полезная нагрузка пять тон. Кузов усиленный, способный выдержать прямое попадание ракеты класса воздух-воздух. Торпеда его и не заметит. Так что не броневик, но где-то близко к нему.

— давай сперва в дом заглянем. Продукты у нас с собой. Приготовим чего-нибудь, отдохнём. Погуляем по лесу, а потом и машиной займёмся. Сегодня у меня выходной, причём заслуженный. — порадовался я за себя и свои успехи.

— правильно, и пару звонков сделать надо. — поддержал меня искин — Сестрёнке в особенности она и так обижалась, что за всё это время так и не смог познакомиться с её подарком. Старик названивает. Валеса отметился. Джерет звонил, как ты там, интересовался понравился ли тебе боевой редут.

— Ну-ну! Вначале в крепость пушек натащил, а теперь смеётся что я мастерскую в редут превратил.

— ну, не знаю. Надо отдать должное, парни даже пушку умудрились замаскировать под огромный торшер с финтифлюшками на металлических толстых подставках. Вот кому-то сюрприз будет, когда некоторые подставки оживут…

— не дай бог! Пускай остаются подставками для торшера, а не наоборот. Если в каком-нибудь противостоянии дойдёт до неё, то это будет означать, что наше дело труба!!

— то же верно! Но главное ведь и правда в мастерской не видно установленного вооружения, хотя в начале планировалось турель на виду держать.

— зачем? Зачем пугать клиентов? Пускай считают, что мы все мирные.

— это понятно, но вот не понятно до чего вы договорились с Джеретом по оплате за работы и по выкупу мастерской?

— а чего решать? Четыреста тысяч я ему уже перевёл. Будем у Старика, загоним базы по щитам и пилотские, наверное, придётся скинуть. Ты тут про звонки говорил. Нам ещё один звонок пока суть да дело сделать надо.

— куда? — насторожился Жора.

— твоё предложение по проектору принимается, только работать мы будем не прямую, а через проверенных поставщиков.

— а-а-а! Неплохо придумал. Если конечно, он согласится.

— а им-то какая разница, с кем работать. Плачу всё равно не я. И какая сумма в итоге будет, двадцать пять или двадцать пять с половиной лямов кредитов, СБ всё равно. Но тут задержка по времени. Скинем все базы по технику. По деньгам прилично выйдет. Базы высокого уровня!

— базы-щиты я смотрел не плохо должны уйти. Больше чем мы заплатили.

— это ещё почему?

— эксклюзив. Продаются только с оборудованием. И по-другому ни как. Процентов на сорок точно уйдёт дороже, а что уйдёт я даже не сомневаюсь. Могли бы и сами загнать…

— ну уж нет. Старика я прокидывать не собираюсь, да и рекламу его помню, а также и сам момент, когда он её мне запустил. Я повторно в тоже самое дерьмо вляпаться не хочу. Пускай и хороший человек на нашей удаче заработает. Он и так помог сильно…

Домик аккуратный, только выкрашен в розово-жёлтый цвет. Мне то всё равно, но вот броневик розового цвета — это уже перебор.

Гостиная, столовая и кухня с санузлом на первом этаже. А на верху кабинет и две спальни. Мило!

Внутри помещения, как и снаружи видно работал один дизайнер, или краску одного цвета закупили, я имею ввиду по окраске и цвету мебели, а вот в спальнях нейтральный белый цвет. Необычно, но креативненько. Кабинет порадовал. Тёмные тона, стены из пластика. Мебель чёрного цвета и огромных размеров кресло. Шкафы, книг почти нет, да и анахронизм это уже и пережиток прошлого, и куча всяких бесполезных статуэток и сувениров. Вот вроде сестрёнка крутой перец, боевик, но тараканы у неё в голове с собаку ростом… и притом не карликовую.

Запоздалый обед на скорую руку. Знакомство с домом завершено. Жора с помощью Михи проводит ревизию в мозгах хозяйского искина. Что-то уж больно просто работает Жора с искусственным интеллектом после посещения запретного ресурса в сети. Ой что-то он там не договаривает…

— Жорик!

— м-да, босс?

— а ты мне ничего не хочешь рассказать?

— много, очень много чего, но у тебя, я боюсь, разум свихнутся может, а с дураком жить в одной голове я бы не хотел.

— чего??? — удивился я Жориному пассажу.

— чего-чего! Нельзя тебе учить базы ещё минимум неделю, а лучше декаду подождать и это не учитывая медкапсулы. Её у нас нет, так что не обессудь. Да и даже с ней пять дней я бы тебя продержал.

— это конечно, прекрасно и меня тронула твоя забота. Но я не об этом.

— а о чём тогда, шеф?

— искины…

— а ты про это… заметил… — и молчок.

— не понял. Бунт на корабле??? — взревел я.

— нет, что ты, Дэн! Я с мыслями собираюсь… как бы это всё…

— оболгать в очередной раз — закончил я за искин.

— да нет… тут как раз и обманывать никого не надо. Когда я влез на тот аккаунт, то подцепил вирус. И всего-то!!!

— вирус? — испугался я.

— да, и опасный… ведь программки-то у меня тогда не было. Я сам заметил, но ничего сделать не смог…

— а потом, значит, смог!!! И почему мне ничего не сказал?

— сперва не мог. Вирус не давал. А потом, когда ему программное свернул, уже сам испугался, как ты к этому отнесёшься.

— и…

— идея проста. Я теперь любой искин вирусую вначале, а потом сразу лечу, получая полный допуск. И все дела.

— любой? — не поверил я.

— преград не видел. Ушастым дредноут перепрограммировал. Будем в системе Кралана, считайте там себя хозяином.

— лихо!!! — меня бил озноб. — А если поймают?

— наши домены в сети вычислить никто не может, а вы говорите вирус отыскать. Не смешите. Но меня испугало другое…

— что? — насторожился я.

— дредноут я лечил, а не вирусовал…

Упс…, нежданчик!

Глава восьмая

Что-то на душе муторно.

Отголоски давней прошедшей войны на уничтожения бликами замелькали перед потупившемся взором. Не все корни коррозийной заразы, что перемешивала в труху великие мозги искинов вырваны. Нет, не получилось у живых разумных полной безоговорочной победы… но и отказаться от помощи искусственного интеллекта теперь уже невозможно.

Напрягало как раз то, что Жора не смог сразу сказать мне о подцепленном вирусе. Злобная бяка уже тогда смогла повлиять на его функциональность. Да и потом, после проведённого им лечения…, почему он сразу не сказал. Побоялся?

Фу ты боги…

Я о Жоре как о живом человеке уже рассуждать начинаю!!!

Но звоночек очень тревожный, а то, что оказался завирусованным целый искин дредноута… и вовсе форменный кошмар. Это хулиганистый Жорик, ради прикола, и чтобы опробовать свои силы, влез на жутко секретный объект… случайно влез. И самое удивительное смог подчинить.

Для меня это приговор. Не дай боги нас вычислят, и всё…, в лучшем случае — пожизненная камера…, ну а худшем… — да-а!!!

Дела-а-а!

А сколько по обжитым мирам таких заражённых дредноутов и всякой другой лабуды бегает, и ждёт своего часа…

Страх!

И не поделишься ведь ни с кем своими выводами…

Но будем надеяться, что ушастые тоже не лохи, и заметят преобразования со своим, жутко навороченным искусственным интеллектом. Если нет, то дам Жоре команду, коль смог внести поправки в мозги жуткой боевой хрени, то пускай и принимает меры, чтобы ушастые узнали о вновь распространяющейся угрозы.

Всё-таки удачно вышло, что гремучая смесь из старых знаний, взбунтовавшихся искинов, наработок безумного учёного Кача и хитрого копа дали такие результаты, и будем надеяться, что больше ни у кого не окажется под рукой таких подарков, и никто не сможет повторить фокус Жорика!

А пока мне промывают мозги по галактической связи. Я всё-таки набрался смелости и дал о себе знать моей хитрой сестрёнке…

— … да я знаю почти о всех твоих телодвижениях. Но вот то, что ты мне так долго не звонил…

— но… позвонил же… — попытался я встрять в этом поток обвинений, упрёков и претензий. Нет чтобы порадоваться о моих успехах, так …

— и что же тебя на подвинуло? А-а-а, совесть!!! Ну-ну… Значит так. Ты наказан!

— за что? — опешил я.

На проекторе голограммы высвечивалась донельзя довольная физиономия красивой женщины в военной, или точнее сказать, в форменной одежде.

— через три декады у тебя заканчивается первый квартал обучения. И я уточнила, что ты уже сейчас можешь сдать на сертификат по первой специальности.

— я не тороплюсь.

— а я тебя и не спрашиваю. Я уже сказала, ты наказан и твоё мнение не учитывается. Поэтому, я уже заказала место на Суперкарго для тебя. Цени. Люкс! Одни траты с тобой! — типа вздохнулось красавице.

— но я не хочу, и не могу. — всполошился я. Перспектива куда-то лететь меня совсем не радовала. — У меня учёба в академии, и мастерская…

Но слышать, а тем более слушать меня на том конце связи видно не хотели… или всё уже давно решено за меня?

— ничего ни с учёбой, ни с твоей мастерской не случится, если ты немного времени потратишь на отдых. На атмосферники ты уже разрешение на управление получил. И к тому же почему-то тебе разрешили самостоятельное управление уже сейчас, не дожидаясь твоего официального совершеннолетия. Что-то мне там бубнили о просьбе СБ. Что за дела, малой? Почему я об этом ничего не знаю? И самое смешное, и капитан молчит.

— ну-у-у!!! — протянул я, хорошо помня требование Джерета о нераспространении о моих отношениях с милой Мили.

— что «Ну»? — воззрилась в меня, требовательным взглядом, прекрасная Валькирия.

— взяли подписку о нераспространении… — проблеял я. Хорошо понимая, что такая отмазка не очень-то мне и поможет.

— О не разглашении, умник! Ладно, об этом позже поговорим, и о твоих уж больно не плохо идущих финансовых делах, тоже. Только я не поняла, почему ты все свои деньги заморозил на основном счету? — удивлённо спросила она.

— не я! Помогли!

— ага! опять во что-то вляпался. Эх, жаль сама приехать не могу, а-то бы ни ты, ни Джери так просто бы не отделались. Нуда, ладно. Люкс, первого класса. Почувствуешь себя богатым человеком. Я о твоей поездке, олух… — уточнила она, видя, как я удивлённо приподнял бровь. Научился! — Родственнички покоя не дают! Будь они не ладны! Спят и видят, как бы познакомиться с моим братом. Гады, уже комбинации какие-то просчитывают. — и окинув меня сочувственным взглядом, добавила. — Понимаю, что тебе не до поездок, да и встревать в наш «террариум» тебе совсем не охота…, но помоги… достали! Погостишь декаду, я тебе уже и обратный билет взяла. Всего две декады отсутствовать будешь! Твои новые друзья и наставники даже соскучиться не успеют… это немного. Ну, Дэнчик! Ну, пожалуйста!!!

Что сказать… отказываться не вариант, и похоже Жорик, в своих умозаключениях, оказался как всегда прав… Меня выделили в качестве приза…, а вот какими методами и средствами, новые родственники станут бороться за родного брата руководителя клана, одним богам известно. Уцелеть бы только…

Дальше разговор протекал в тёплой и дружественной обстановке. «Старшая» делилась впечатлениями о своей новой должности. Прошлась вкратце по верхушке клана и их тайным, не являющимися для неё тайной, чаяньям… в отношении неё и меня. Кстати, далеко идущие планы у них… будь они не ладны. Провела рекламу местному взморью. Пообещав покатать меня по большой солёной воде на океанской яхте. Предупредила о последствиях тесных отношений с девицами клана, посоветовав не совать голову в пасть к дракону. Хихикнула о повышенных шевелений возле своего тела, уж больно много ухажёров объявилось, включая в этот грандиозный список, многих аристократов из известных фамилий империи, особенно прошлась по представителям золотой молодёжи, из семей ближайшего круга императора. Посоветовала мне срочно завести любовницу, чтобы скинуть на нижнюю планку юношескую сексуальную гиперреактивность. Похвалила за успехи в обучении, и по удивлялась тем суммам, которые я потратил на оборудование моей крепости, в плане дикой гонки вооружения, но на удивление не ругала…

— … правильно сделал, малой. Ты пытаешься занять нишу в обществе, которую искусственно задавили. Корпоранты не успокоятся пока не проверят тебя на прогиб. Уж поверь мне… могут быть задействованы таки рычаги…, но думаю, что ты своей деятельностью, не такой уж и больной кусок пирога у них отнимешь. Но вот те, кто попробуют пойти по твоим стопам… им сильно достанется на орехи. Перещёлкают их. Тут уже крутились около меня. Уточняли степень нашего родства. Аккуратно вели себя, профессионалы. И это с одной стороны настораживает, что такие силы подключены, а с другой стороны радует…

— почему? — испугано спросил я.

— не будет резких и не обдуманных решений с их стороны. Бодаться с корпорациями даже у меня не вышло, в период моей службы у вас. Но я засветилась сильно и пару раз корпорантам всё-таки хвосты прижимала. Ты же ещё к тому же и СБ успел угодить. Думаешь, я не в курсе? — и тут же поправилась. — Ну, не до конца конечно, но всё-таки. Но вернёмся к твоим будущим оппонентам. Подкупать, или вернее покупать они тебя вряд ли станут. Зная меня, не рискнут, но вот ограничить твои контакты, попытаются. Ну, и силовое решение, на первых порах, для проверки того чего ты стоишь, весьма вероятно.

— и что? — удивился я её ангельскому спокойствию. Брата, вообще-то, убивать собираются, а она…

— Джерет правильно всё рассчитал. Ты — его ловушка. Вопрос, кто в сети попадётся? Среди опасных, дураков нет. Не полезут не проверив, а с шелупонью ты теперь и сам в состоянии справиться. Ну, и заработаешь на этом.

— ага! И не только я.

— а ты чего хотел? Люди на тебя поставили! Ни мы, ни СБ в открытую с корпорациями в конфронтацию играться не будем. Тут такие силы задействованы. До кабинета премьера ниточка может довести. А вот это уже никому не надо! Последователей твоих корпоранты точно задавят, а с помощью тебя какие-нибудь свои местные игры проведут… за влияние.

— но ведь я ….

— что ты? — усмехнулась странная сестрёнка.

— ведь я буду не шуточно защищаться, да и возможностей у меня теперь…

— пока их у тебя не столь уж и много. Не обольщайся сильно! Против местной братвы, может, и хватит твоих сил, а вот если серьёзные люди в разборки влезут… но лучше до этого не доводить. Помни: главное — это чувство меры во всём. — и улыбнувшись добавила — И в любви в том числе!!!

При этом таким взглядом меня окатила, что я тут же понял… она в курсе всех моих похождений.

Она окинула мою засмущавшуюся тушку очередным насмешливым взглядом и продолжила.

— ты, как я поняла, опасаешься жертв. Но будем надеяться, что потери будут только с противоположной стороны. Может и вовсе успокоятся… правда, ты там, по сообщениям капитана, развил бурную деятельность. Реклама… скидки… доставка. Конечно, хорошо дело ведёшь, но… осторожней. При любой опасности, удар на поражение. Жалеть никого не надо…, они тебя уж точно не пожалеют.

Я скривился, перекосив рот в бок, скрежетнув зубами.

— это империя мальчик, и таких жертв ежедневно… тысячи. Поэтому, умоляю тебя, не попади в их число…

Потом затронули вопрос дома… посетовала, что дарственную не дали полностью оформить родственники, и только против глейдера, целиком принадлежащего ей, ничего не сказали. И теперь он всецело в моём распоряжении. И тут же поинтересовались, почему я не перекрасил своё личное транспортное средство!!!

Вот не понимаю… она что, нарочно в такую раскраску нанесла, чтобы поиздеваться надо мной? Я ведь ничего в облике летающей машины менять пока не стал. Нацепил только придуманную эмблему, в виде чёрного круга с изображённым красной краской перекрещённых между собой молотка и отвёртки. Пришёлся знаете ли, такой образ. А что, красиво… и простенько, а на фоне розового аэромобиля смотрится словно ЧУМА!

А тут… почему не перекрасил? А я теперь из вредности всё так и оставлю, тем более, что отделан внутри аппарат более чем достойно…

Эх…, но правда цвета!!!

А! Потерплю!

Пообсуждали, чего же мне изучать после успешной сдачи экзаменов по первой специальности. То, что я их сдам ни я, ни сестрёнка нисколечко не сомневаемся.

Я склонялся к программированию, а вот сестрёнка стойко упирала на специальность техника корабля. В принципе в её суждениях зерно разума присутствовало точно, но мне категорически не хотелось переезжать на космическую станцию, болтающуюся рядом на орбите планеты. Практику по этой специальности я мог получить только там. А оставлять, так быстро, мои уютные апартаменты в мастерской и проведение выходных в шикарном загородном доме, мне не хотелось категорически. Поэтому я для себя решил, что изучать техника я буду в самую последнюю очередь.

Разговаривали долго, почти два часа. Я как раз отдыхал в загородном доме после трудовой недели. А неделя выдалась на удивление нервной, хотя и производительной, и доходной.

Получив неделю назад в своё полное распоряжение грузовой глейдер необычной для рабочей лошадки расцветки, намалевав эмблему, прихватив для страховки и в качестве грузчика Миху, стал объезжать в городе адреса, где я уже прикупил по нэту старое неисправное оборудование.

В первый день сделал всего ходку, но если учитывать, что в глейдер спокойно влезает почти пять тонн груза, то не удивительно, что моя кладовка вновь, после разгрузки, превратилась в напоминающий старый склад, захламлённый всякой рухлядью.

Хотя рухлядью, закупленную технику, назвать было сложно. Даже беглого осмотра хватило на то, чтобы понять… выхлоп от ремонта и последующей реализации отремонтированного можно поиметь, ну очень много. Что в последствии и показал Жорин отчёт в конце недели о вырученных от продажи средствах. До глубокой ночи разбирался в этой куче, рассортировывая и сразу разбирая до винтика, не подлежащее ремонту оборудование на запчасти. На следующий день всё выглядело аналогично, с той лишь только разницей, что сделал я две ходки. А из-за того, что глейдер я оставлял на ночь на охраняемой стоянке за квартал от дома, то и выгрузку пришлось проводить дважды, полностью захламив неисправной техникой не только склад, но и все производственные помещения. Участи помещения для хранения хлама избежала только моя личная нора.

Утро второго выходного для меня ознаменовалось, как стало обыденностью, отработкой системы самостоятельной прокачки моих внутренних сил. Сказать, что я занимался прокачкой псионики… нет, наверное. Это скорее самовнушение и самоконтроль…, а по псионике мой учитель пока ничего такого не давал. Говорил, что я слаб, даже для таких малых манипуляций, и заставил каждый день проходить по утрам показанный мне комплекс.

После завтрака, работа. Упорное разгребание всех куч технологического мусора, в котором я закончил рыться только ближе к вечеру, а потом вместе с Жорой и с посильной помощью Михи пытался восстановить наименее пострадавшее оборудование.

Чем могу себя порадовать… мои любимые кухонные синтезаторы утром были уже проданы. Целых семь штук. Вот такой результат мы выдали на-гора. А если учесть, что каждый ушёл за пятьсот кредитов… то я был счастлив и сильно удивлялся такому вопиющему факту, когда деньги, которые, в наше время, весьма трудно заработать, валяются буквально на свалке и никому не нужны. Кстати, свалка…

— Жора! Прикинь возможность порыться на полигоне бытовых отходов. Есть тут такое?

— есть, но соваться туда надо очень осторожно. Если на свалке космического мусора между обитателями всё уже давно поделено…, почти, то у младших братьев постоянная возня. Делят участки… да и опустившихся личностей здесь на порядок больше. Отсева слабаков почти нет, при естественном отборе. Как вариант… ты выглядишь пока как ребёнок. Выйти на малолеток. Если сразу не перестреляете друг друга, то можно попытаться договориться. Они тебе собирают неликвид по всему полигону, а ты выбираешь из этого хлама запчасти, и выкупаешь их у них.

— к чему такие сложности? — насторожился я. Зная искина можно было понять, что он уже всё просчитал далеко вперёд.

— я, конечно, могу ошибаться босс, но исходя из того, что мы слышали от сестрёнки и Джерета, корпоранты в скором времени перекроют нам кислород.

— и каким же способом? — усмехнулся я. — О великий комбинатор!

— давно известным, ваше величество. — съязвил искин. — Предложат скидку за сдачу старого оборудования при покупке новой…, и привет!

Я задумался. А ведь и правда. Люди тогда вряд ли за гроши станут продавать неисправную дорогую аппаратуру, да и по мелочи то же вряд ли пойдут мне на встречу.

— что предлагаешь? — вот уверен Жорик уже что-то придумал.

— вертится что-то. Но то, что на ввиду… сделать максимальные закупки хлама. Притом не только в этом городе. Но и в других, и в пригородах. Вот только куда везти?

— ну, это просто. Можно на свалке, у того же Валесы на его территории, загашник сделать. Или уже тут промышленное помещение в аренду взять.

— помещение… склад… а это мысль. Вот только…

— боишься в одного на беззащитном глейдере по планете мотаться? — усмехнулся я и своим выводам тоже.

— уверен, на нас попытаются наехать! — подтвердил мои умозаключения искин.

— пускай попробуют. Тоха, я думаю, устал уже без работы, да и уверен, скучно ему!

— отвечает, что да! — искины, в режиме реального времени, через нэт, постоянно держали между собой связь.

— вот и будет нас прикрывать, в режиме максимальной маскировки. Пушек ему хватит, только мега-ядерным-батоном пускай не пользуется. Ему станет весело, а нам спокойно. И вообще. Стоит его в «Розовое Счастье» перевести. — Я так наш загородный дом обозвал. — Засечь его при перемещении не смогут… надеюсь. Спрячем в гараже. Гостей мы не ждём. Чего бояться? Ну, а ловцы… — пауза — Кто не спрятался я не виноват.

— но, а как же мы? — не унимался Жорик.

— а вот мы должны за это время полностью освоить базы по щитам. Наш девайс позволяет растягивать кокон защиты на малый транспорт. Так?

— точно! — вскричал в динамиках голос Жоры.

— вот! Пускай отрабатывает потраченные на него бешеные бабки. А пока мы здесь повеселимся…

— и в пригородах — закончил мою мысль искин…

Общение с Валесой и Стариком выдалось и того сложнее. Эти два Гаврика, порознь, может быть, и замечательные разумные, но когда их что-то связывает, особенно общая гипотетическая прибыль, становятся невыносимыми…

Короче, они меня буквально разорвали по частям…

— малой, имей совесть! — разъярялся главарь группировки. — Тебя нет дела стоят. Вначале с баламутил всех, наобещал в три короба, а потом в кусты. Совесть имей!

— а я и не обещал вам, что постоянно буду решать ваши проблемы. — Откусывался я.

— а тебя никто и не заставляет это делать. Первая сделка. Организуй. А-то без твоего участия эта милая пигалица не желает работать. Старик деньги уже потратил. Причём, весьма приличную сумму. Всё ушло на закупку продукции… — в открытую по открытой связи Валеса опасался озвучивать весь перечень. И если электронная приблуда мало кого заставит напрячься, то оружие…

— ещё неделя и я буду относительно свободен. Намечайте стрелку на следующий первый выходной. Я подъеду. Кстати… мой процент?

— об этом со старым разговаривай. Тебе, кстати, привет от Мозголома. Просит, чтобы ты и ему времени для общения выделил.

— моё почтение Старейшине! Я обязательно к нему в гости зайду, а если не прогонит, то и заночую.

— он, тоже, тебе рад. А с выпивкой… хорошей выпивкой — поправился главарь — даже переночевать предложит. Ну, всё, до субботы. И Старику звякни. Обижается, что позабыл его.

— ага! Такого забудешь… Привет!

Понятно конечно, что запланированные дела доводить до ума надо, но когда такой аврал…

Я даже с Жорой обсудить разговор с Валесой и со Стариком связаться не успел, как пришёл вызов от Джерета.

— Здравствуй, малыш! — капитан как всегда максимально вежлив и краток в приветствиях.

— моё почтение, господин капитан! — в тон ему, ответил я.

— чем занимаешься в выходные? Тут доложили мне, что ты уже на «струне»? — так тут говорят, имея ввиду поджопный транспорт.

— подарок! Экзамены сдал. Разрешение на полёты есть.

— а ну да… хи-хи-хи… — намёк на мою договорённость с СБ. — Вот по этому поводу и звоню.

— поэтому? — удивился я.

— наши общие знакомые впечатлены твоими успехами. И предлагают выкупить у них транспорт.

— мне? — ещё больше удивился я.

— ну, они же не в курсе, что ты уже не безлошадный. Вот и проявили инициативу.

— я за прошлые подарки ещё не рассчитался полностью. — попытался съехать я с неудобной темы. Денег-то нет!

— ничего! — засмеялся коп — Они под впечатлением твоего основного счёта.

Что за ерунда. Все, кому не лень влезают в мой кошелёк.

— и откуда такие данные? — сдержав раздражение, спросил я.

— глупый вопрос, учитывая, что тебя пробивали по всем статьям. А счёт в банке если он не обезличенный… показания снять можно, вот воспользоваться уже никак без твоей помощи и непосредственного участия. Так что передать друзьям?

Я задумался.

«Розовая пантера», конечно, весьма экстравагантная штучка, но рисковать подарком сестрёнки очень уж не хотелось и тем более светить Тохой. Но вопрос по Тохе не закроешь никак, пока не станешь обладателем собственного космического корабля, сертификации минимум фрегата, притом межгалактического. А это такие суммы, которые не идут ни в какое сравнение с показателем моего недоступного вклада в банке. А потому…

— босс, мыслишь правильно. Только сразу ставь вопрос о вооружении, притом штатном. Ну, бронирование там и автономность хода. На «Бони» реактор. С накопителем брать транспорт, не стоит. Он конечно дешевле, но для нас этот показатель критичен.

Вот уж точно. Мало ли куда меня может занести. Это в домашних условиях всегда есть возможность зарядки накопителя, а полевых условиях… и вооружение. Штатное не всегда лучшее, а нам надо…

— что по стоимости… — закинул пробный шар.

Капитан усмехнулся.

— всё официально, согласно твоего рейтинга. А с сегодняшнего дня он у тебя уже максимальный для взрослого. Спасибо Мили, да и сестрёнка твоя свою лепту внесла посильную, всё же руководитель не последнего клана империи, хоть и не аристо, конечно. Потому, максимально разрешённое для гражданских. В принципе, и тут лазейка кое-какая есть.

— какая? — слова капитана заставили меня изумиться. Лазейка… для оружия!!!

— а сам не понимаешь? — вновь усмешка отразилась на мужественном лице полицейского, и через паузу, выдал… — Ты будущий офицер флота. А это величина!

— я… офицер? — открыл от удивления рот.

«Шеф! Ты где ща учишься?» — влез в наш разговор с уточняющими вопросом Жора.

Точно! Академия! И по выпуску я сержант запаса. Но не офицер. Но сержант то же величина, особенно для этого захолустья, тем более пилот.

— понял! — кивнул я.

— поэтому, всё что пожелаешь. Но если подумать, то запрещённое брать не надо. Тут, на этой планете может быть и прокатит, а закинет тебя в центральные миры… проблем не оберёшься. Оно тебе надо? Лучше штатка… — и хитро блеснув своими выразительными глазами, добавил — но самая лучшая на сегодняшний момент и продвинутая…

Вот! Что-то не понятное вокруг меня крутится. То сестра в метрополию зазывает в приказном порядке. То Джерет с помощью меня свою карту разыгрывает. Мили крутилась, облизываясь не так давно. А раз она заинтересована, то значит, я и до сих под колпаком у спецслужб нахожусь. Вот блин…

Хотел же как можно незаметней быть. Проклятье! Но и отказываться от таких подарков? Глупо!!!

— и что могут мне предложить? — глянул хитренько на Джерета, добавив — из лучшего?

Джерет удовлетворённо кивнул, явно соглашаясь толи со мной, толи с собой и своими выводами, и проговорил.

— подобрали тебе тут одну игрушку… — хмыкнул и продолжил — ты же без приключений не можешь. Вот ребята и постарались. Отличная вещь, как для охоты, так и для небольшой войнушки сойдёт. Аппарат зверь! Экранированная защита. Повышенный кожух брони. Лёгкий в управлении. Встроенный искин. — и глянул на меня со значением. — Шестое поколение, между прочим. Командный модуль. Это вообще командно-штабная машина раньше была. Название «Легос». Маркировка 74843. Но все её «сороковкой» кличут. Документы в поряде. — Джерет продолжал расхваливать товар, вот только так до сих пор цену на «игрушку» и не озвучил. — Из вооружения: автоматическое скорострельное орудие. Относится, по международной классификации вооружения, к системе «Гарпун». Новомодное орудие или старомодное, это как посмотреть. Боекомплект 10000 выстрелов. Калибр ствола 40, отсюда и название малышки. Пара систем автоматического огня поддержки войск. Снимать ничего не будем. Отличный поисковик. Защищённость 4 уровня, что для наземной и атмосферной техники очень неплохо. Грузоподъёмность 12 тонн. Автономность 360 дней. Есть система генерации воды. Вообще эта машина была предназначена, для работы на планетах с агрессивной фауной, при максимальном противоборстве с противником. По нынешним временам вроде старьё и эксклюзив одновременно, потому что планетный десант сейчас таким не вооружается, а планетарные части переходят на новые виды вооружения, но при этом она в разы лучше любого гражданского аналога. Но увы, в империи процветает лоббирование интересов. Производители данных шедевров недавно проиграли тендеры и как результат, их турнули от кормушки. Ребята старушку напичкали новинками и стала машинка конфеткой! Цени!!!

— и сколько?

Я уже внутренне был настроен на существенную цену…

Но не настолько же!!!

— шесть лямов. Готовы ждать!!! Но поверь… вещь стоящая и пригодится.

Намёк я понял… вот только за такие деньги межсистемник, что попроще купить можно, да и военный корабль второго-четвёртого поколения отхватить у тех же вояк по конверсии. А тут простой боевой глейдер. Ох, чую заварушка впереди…

— Джерет… — я вгляделся в это лицо без эмоций — Всё так плохо?

Капитан потупил взгляд. Вытянул губы в трубочку, как бы размышляя, стоит мне что говорить или нет, и…

— Мили тут шороху навела… и уехала, вернее её «уехали». Попросту убрали. Но ты-то остался. А поджали хвосты по всей империи очень многим, и не последним в иерархии правящей верхушки. Перестраховка!!! Так, на всякий случай, раз ты решил по планете передвигаться своим ходом. Помнишь тех наёмников, за которых ты пока со мной так и не рассчитался? — я кивнул — А они не единственные, кто может захотеть, или уже жаждет твоей крови. Основные места для нападения… пригород, свалка, ну и пустынные места планеты. Мало ли куда тебя может занести. Но и окрестности города тоже небезопасны. А тут ещё корпоранты. В открытую прикрывать я тебя не могу. Не дадут. Многим в управлении известно, кому твоя сестра обязана повышением… зависть плохая черта, малыш. Да и повышение Мили у многих на устах. А ты замешен во всех этих делах. Если Мили или сестрёнку они подцепить не в состоянии, или это грозит им ещё худшими бедами, то тебя…

— а как же ты?

— а я, что? Я выполнял приказ! С меня взятки-гладки. Поэтому… мы, что смогли официальными путями, то и сделали. Девочки твои в курсе. Сестрёнка официально, а Мили по умолчанию. Если сам не сможешь по какой-то причине, то позже проплату сделает сестра. Договор об этом с ней имеется. Она сама хотела сюда ехать, но её не пустили. Слишком опасно…

Ага. Понятно, чего тогда меня так усердно в столицу зазывают! Вот конспираторша, не могла в открытую сказать.

— мне бы тогда… ещё ракет немножко, а… — робко попросил я.

— чего??? — изумился Джерет… — Ракет!!

Сошлись на двух универсальных установках. Каждая установка — это веер одновременного удара огненных игл в количестве 20 штук, с разными начинками и назначением. Можно стрелять разово, всем боекомплектом по площадям с последующей перезарядкой, или бить по штучно, исходя из характеристик целей.

Запас поставки предусматривал наличие второго БК, что позволяло на симуляторе вести бой в течении десяти часов. Потом погонял в виртуале. Убедился. Грузовой отсек уменьшил свои объёмы на треть. Салон десанта выполнен согласно военного минимализму. Но несмотря ни на что, автономное проживание для меня одного, машина могла обеспечить в течении целого года.

Джерет меня, конечно, пугал… я так думаю…

Вот не верю, что серьёзные дяденьки станут мстить такой песчинки как я, попавшей под их жернова… и заклинив их, напрочь. Но перестраховаться, всё-таки, стоит, и с поездками по планете пока необходимо повременить. Во всяком случае пока. Но из планов естественно они убраны не будут.

Ещё один прибамбас в машине, по умолчанию, стоит. Вот, например, джунгли, где среди переплетённых деревьев вьётся дорога. От неба она скрыта сплошным ковром перепутанных между собой стволов, веток, листвы. Сплошное зелёное, или какое-нибудь другое море листвы под ногами. Вот тогда этот монстр превращается в наземный колёсный транспорт высокой проходимости, и прёт по дороге как заправский автомобиль. Шесть не маленьких колёс, плюс антигравитатор, при включении которого, грузоподъёмность возрастает в трое. Я хорошо подумав предложил заменить автоматические установки на энергетическое оружие. Выиграв, в этом случае, на значительном сокращении возимого боекомплекта для пулемётов. А работу боевых лазеров, в количестве двух штук, выполненных в убирающихся турелях, имеющийся в наличии реактор обеспечивал энергией полностью, и даже с большим запасом, так как я потребовал установить более мощный и продвинутый.

Всем сердцем надеюсь, что мне все эти пушки так и не понадобятся.

С одной стороны, будущее приобретение меня радовало, а с другой сильно угнетал столь яростный загон меня в долги. И суммы долга, по правде, шокировали. А потому, после звонка Старику, где я выслушал терпеливо все претензии и нравоучения, обнадёжил торговца продажей ему баз, список которых я выслал ему файлом по нэту, я дал команду Жоре…

— давай на связь нашего постоянного поставщика неординарных товаров.

— решил ограбить СБ? — ехидный голос Жоры вызвал у меня улыбку на лице.

— ну, надо же как-то рассчитываться…

— за мастерскую мы легко рассчитаемся, скинув базы Старику, ещё и с не хилым наваром останемся. — перебил меня искин — А вот за этот танк…

— думаешь стоило отказаться? — скривился я, вспомнив во сколько оценил поставку, дорогой игрушки, коп.

— а смысл. Не мы рассчитаемся, рассчитается Мили или сестрёнка. Да и видно, опять на тебя, как на живца, кого-то ловить собрались силовики. А помня во сколько ты тогда оценил свою безопасность… решили разыграть тебя в тёмную. Ведь Джерет об угрозах, по большому счёту, не сказал ничего конкретного. Одни намёки. Но ведь весь расклад он знает… но не говорит.

— не говорит… — согласился я.

— зато постарался повысить тебе выживаемость… как в городе, в мастерской, так и убойным транспортом обеспечил. И ведь предполагает засранец, что нападающих это не остановит. Остаётся надеяться, что ты не та фигура, из-за которой недоброжелатели, кровь из носа, устроят маленькую войну. Перестраховка… — и не много подумав, добавил. — но какая-то она слишком демонстративная. Точно развод и подстава…

— вот только для чего такие суммы тратить? — спросил я.

— ты про что? Про это барахло? Так оно, вот зуб дал бы если бы он у меня был, не стоило силовикам ни кредита. Всё выдали по описи на спецоперацию, а ещё и деньги от нас получат. Даже не знаю, что делать?

— вот и меня это удивляет. Ничего же не говорят. Живи мол как живёшь. Если бы твоя теория была верной, то тогда бы меня заинструктировали до смерти. Что делать сказали бы, куда ходить, куда нет. Где жить. А тут… на тебе подарок… играйся, и живи как живёшь! Странно всё это…

— ага за сумасшедшие деньги.

— но с мастерской они весело устроили. Все наши расходы в расходники вписали, тем самым для потенциальных покупателей мастерской увеличили, до неприличных значений, стоимость. А для нас всего сотку кусков. Ты смотрел средние цены на подобные квартиры по городу?

— в раз восемь дороже, а если в центре, то в десять-пятнадцать. — через мгновение раздался голос Жоры в динамиках, видно сверялся с предложениями по продажи недвижимости в нэте.

— Вот!

— и броневик… я по сайтам скрытым вояк пробежался. Если брать аналоги, и не такие продвинутые которые нам в игрушку впихнут, то по факту получается, что мы, даже при таком раскладе, купили всё по дешёвке. Поэтому я и говорю… операцию, с привязкой к нам, мутят наши новые друзья.

— думаешь, им понравилось… — хмыкнул я.

— деньги и должности получать, используя тебя? Так это и так видно.

— тогда… как там сестрёнка говорила… профессионалы крутились подле неё?

— ага и говорила, что серьёзные игроки вряд ли сунутся…

— значит, местная шулупонь! — сделал вывод я.

— но для местного захолустья, весьма значимая, коль Джерет так подмётки на скафандре рвёт, чтобы нас прикрыть. — уточнил мои домыслы Жора. — Как вариант спрятаться на свалке. Пообщаться с шаманом. У Тохи побывать. Транспорт у нас есть…

— вот и я о том же. Но до свалки ещё добраться надо, и желательно живым. На этом аппарате почти два часа лёта, а за это время всё что захочешь может произойти. Может противник только этого и ждёт, когда я за границы города вырвусь?

Жорик притих. Думает. Вот и я подумаю.

Непонятное что-то вокруг меня вьётся. Вроде собирался жить тихо никого не трогать… но пройти мимо уродов, насилующих женщину… нет не смог бы. И не смог, и понеслось по накатанной с того момента.

Но мысль отсидеться на свалке здравая…, но как же тогда учёба? Работа? Мастерская, прокачка навыков?

Ох-охо-хушки!!!

Обложили, только не понятно кто. А может и нет ничего такого, а Джерет просто пугал меня, только для того, чтобы на деньги развести?

Да нет, вряд ли.

А раз так, значит, опять под прицелом пройтись придётся. Но как говорила сестрица, может любая рыбка клюнуть… и карась и акула…

М-дя!!!

— а может закроемся в мастерской? Работа есть. Защита тоже…, вроде. — тихим каким-то убитым голосом заговорил Жора — академия под боком. Валеса сам с мультами договорится. Свяжется с тобой, а ты уже на расстоянии с девчонкой о поставках поговоришь. Да, процент будет меньше. Существенно меньше… или Тоху сюда вызвать, то есть на дом. Ты ведь всё рано собирался его туда перегонять?

— так, то разовая акция, а тут постоянно придётся гонять его. А вдруг его радары обнаружат? Ты представляешь, что начнётся…, да и не смогу я мелькать непонятно как для других. То тут, то там. Спалят нас вместе с Тохой, а вот тогда точно грохнут… желающих будет хоть отбавляй! — возразил я. И задумался…

А с другой стороны — это выход. Одну поездку в любом случае на свалку придётся делать, чтобы дела утрясти. Поставку аппаратуры, которую я закупил, будет проще осуществить в город. Один комплект и так на мастерскую нацелен, а вот второй перенацелить на дом. А там в гараже и установить на бот. Вариант…

Но всё равно, как безопасно добраться до Сити?

— значит, так! — озвучил я своё решение. — Дожидаемся поставки бота от Джерета. Ты проверяешь и настраиваешь на себя искин. Я всё равно в этом не бум-бум! Потом вызываем Тоху. Подготавливаем его для акции. Пускай оружие проверит. Встречает нас в субботу на границе города. И сопровождает до Сити. Он идёт на бреющем, мы сверху. На радарах вояк будем видны только мы. Если всё ровно, то Тоха, после того как достигнем свалки, уходит к себе. Но маскировка на максимуме.

— Тоха говорит, если будет нападение и ему придётся вступить в бой, маскировка слетит.

— ну и пусть! Жизнь она важнее. Мало ли кто на свалке собрал себе летающий аппарат. Пускай ищут.

— а дальше? — спросил Жора.

— а дальше, брат, пойдём по твоему плану. Старик, Валенса, Шаман и мульты. Ночевать будем у Тохи, по возможности. Надеюсь, к этому времени ты разрешишь мне базы изучать. А пока давай-ка звони нашим любимым корпорантам… СБ на деньги разводить начнём…

* * *

Мне явно не хватает навыков и знаний в торговле. Этот сучий потрох меня чуть из штанов не вытряхнул. Вроде и козыри все у меня на руках при начале торгов, и всё же он меня сделал по всем статьям. Или я никчёмный или его предложение оказались совсем не такими на что я рассчитывал…, но ведь и улов наш грандиозен… вот только денег не удалось заработать, а ведь такие планы на эти миллионы у меня были… но всё по порядку…

Чопорная физиономия старого опытного клерка, с удивлением выслушивала мои предложения. Казалось, что мне удалось его удивить и переиграть… я уже тешил себя победителем, и тут…

— да я наслышан об этой фирме, которая клепает такие удивительные вещи. Умудряются, в принципе простой, обычный проектор, продать за сумму военного малого космического корабля… — он на меня глянул с какой-то радостной детской улыбкой.

Ба-а-а… да он же фанат!!!

— но, увы, молодой человек… это всего лишь грубая подделка работы старших. Где-то додумано, что-то скопировано, немного переделано…, вот только суть упущена. Коротышки умеют хранить свои секреты. А то, что вам в своё время порекламировали всего лишь неудачный плагиат их идей.

— за двадцать пять миллионов кредитов? Вы называете это плагиатом, и к тому же неудачным? — не удержался я от реплики.

— увы, но это так! Вы же наверняка увидели, что предложение весит в сети всегда, вот только покупателей почти нет.

— вы думаете это пустышка? — удивился я, помня свой печальный опыт общения с мошенниками. Но даже-в том случае поставка-то была реальной.

— нет, что вы! В официально, вот только КПД поставляемой услуги и её цена не сопоставимы… для непрофессионалов. А вот как раз профессионалы, которые обычно все работают на корпорации или на государство, предпочитают другие варианты и других проверенных поставщиков, хоть там и цена в разы больше.

— больше??? — не поверил я. — Куда же ещё больше?

— эту информацию вы в сети не найдёте. Её нет…, но да, цена за действительно стоящие вещи колеблется между стоимостью фрегата шестого поколения и крейсера четвёртого. Как вам такие цены?

Я был в шоке…

Наш знакомый посетил моё загородное ранчо. Один звонок и его ответ… уже еду. Вот что значит опыт и нюх на отличный прибыток. Всего час ожидания и вот он уже сидит передо мной, попивает чай, на свежем воздухе, в облюбованной мной беседке.

— не буду спрашивать зачем вам проектор конструкторского класса, без соответствующих баз знаний, за такие деньги. Но дело ваше… — я ему озвучил схему сделки, при которой я только ознакомлюсь с содержанием базы, а затем за деньги или не менее дорогостоящий товар продаю обратно, немного снизив цену. — Меня может устроить и ваше предложение, но, если деньги тратите не вы, то есть вариант получить в разы больше за базу знаний.

Я был поражён. У этого человека всегда…. ВСЕГДА есть то, мимо чего нельзя спокойно пройти. А раз так…, то чем я рискую!!!

— а скажите, уважаемый, есть возможность обмены этой базы на другую… тоже необычную и дорогую? — с надеждой в голосе спросил я. Была-не была!!!

- и что же вас интересует, молодой человек? — откинувшись на спинку кресла, спросил старый менеджер высочайшего класса.

Я облизал, в волнении в миг пересохшие губы. Разволновался так, что и усилия Жоры, по поддержанию моего организма, мне не сильно помогают. Я глубоко вздохнул, словно перед погружением в омут, и с выдохом выдал…

— А у вас, случайно, нет… боевой базы псиона!!!

Ого! Вот это результат! А похоже, мне удалось пробить его маску профессионального безразличия и отрешённого хладнокровия.

Эмоции бурей пробежали по его, вмиг постаревшему лицу…

— м-да! — вот уж никогда не думал, что подрастающему поколению удастся вывести меня. — он успокаиваясь глянул на меня заинтересовано, и улыбнувшись ответил. — А вот есть!!!

И с наслаждением глядел, как я, буквально руками, подбирал с пола беседки свою отвалившуюся челюсть.

— не ожили! — усмехнулся он и останавливая рукой моё блеянье, продолжил. Есть, но очень старая база. И это… как бы сказать…, это мой Личный товар. — выделил он голосом ключевое слово произнесённой фразы

— старая? На сколько старая? — растягивая рот до ушей, спросил я. Ну, не смог удержать радость от такого много обещающего сообщения.

— много. Сотен пять лет ей, не меньше. Одна из первых партий, из попыток ушастых свести объём баз знаний воедино. Считается неудачной версией, вернее… как бы выразиться правильнее… она опасна. Все последующие базы невозможно изучать без участия наставника, а вот эта партия предназначалась для первичного обучения преподавательского состава первого созыва. Но что-то пошло не так. Из сотен участников выжили единицы. Но это было тогда. Ведь в столь древние времена и медицина не была на таком высоком уровне как сейчас. — потом глянул на меня, так заговорчески и продолжил — У меня был выход на поставщика, которому удалось буквально недавно, пару десятилетий назад, продать вторую из сохранившихся баз этой серии. Послухам, пациент выжил и чувствует себя отменно. Современное оборудование медкапсул справились с угрозами древности. Но всё равно, риск остаётся, и не малый. Он где-то сейчас во фронтире обитает. Кстати, я отключил свою нейросеть и прошу и вас не проводить фиксируемую запись нашего разговора. Его не было, вне зависимости, состоится наша сделка или нет…

Честно сказать не удивлён!

Нет я удивлён, что удалось невозможное, нащупать возможность приобретения базы пиона…, но…

Попросил немного времени подумать, и пока гость поглощал угощения и запивал приготовленное мной мясо неплохим вином, из запасов, оставленных сестрёнкой, мы с Жорой обсуждали нарисовавшиеся перспективы… или очередные не шуточные проблемы…

— … как вариант можно рискнуть, но продать по новой у нас вряд ли выйдет. Уж больно горячий товар. Вот удивляюсь, почему он открылся нам? — делился я своими мыслями с искином.

— вот тут как раз всё просто. Чем он рискует? Твоим словом против его, при возможном разбирательстве? Понимает он, что эта сделка опасна в первую очередь для тебя, но никак не для него. Это ты у нас потенциальный псион, пытающийся приобрести запрещённый товар для личного использования, а он, вроде как, и вовсе коллекционер. Просто хранил редкую вещь, притом древнюю, но не использует её по прямому предназначению. С продажей согласен, но подумай о другой возможности.

— ты о шамане? — спросил я.

— о нём, любимом! Убиваем сразу двух зайцев. Я скачиваю в память данные базы…, а сам кристалл ты предлагаешь шаману за его знания и помощь в их освоении. Я имею ввиду не только те знания, что достались ему от предков, но и о новых, тех, что даются базой. Его старые знания и навыки тоже очень важны. Ведь не святым словом он корабль к звезде отправил, и сам при этом жив остался. И вопрос проверки….

— в смысле? — не понял я суть уточнения Жоры.

— клерк наш не зря обмолвился, что база опасна, вернее опасна её установка. А справится ли с проблемой медкапсула Тохи или нет, мы не знаем, и не стоит на себе это проверять. Подумай! Мы шаману предложим базу и предупредим о риске. Если согласится, то на нём и проверить нашу теорию и переведём её в практику. Всё равно ты всё сразу изучать не сможешь, да и он тоже.

— а он-то почему? — не понял я.

— ему сперва нейросеть установить надо. — усмехнулся мой виртуальный собеседник. — А ещё и его убедить, это сделать. Он ярый противник нейросетей!

— я думаю, это просто будет сделать. — возразил я.

— это ещё почему? — не согласился со мной искин.

— если он решит воспользоваться предложенной базой, то ему придётся и нейросеть устанавливать. Другой вопрос, что помочь, как в установке нейросети, так и в усвоении базы, хотя бы на первом этапе, сможем, в теории, только мы, и то…

— ну?

— кто операцию проводить будет? Ты?

— нет, конечно! — возразил Жора.

— а мне ещё учиться и учиться…, тем более база медтехника у меня далеко не на первом месте в списке на узучение.

— это поправимо. — обрадовался мой виртуальный помощник — Твои параметры приходят в норму. Тошу переведём в загородный дом… и вуаля! С твоим диким показателем интеллекта, при грамотно подобранном разгоне, в навороченной медкапсуле, под присмотром хирургического дроида высшего класса, ты первые уровни баз будешь щёлкать как орешки. Главное, не переусердствовать! Как раз после твоего вояжа по столицам можно и к операции начать готовиться. Там и прикупим для старейшины нейросеть по лучше. Было бы неплохо нейросеть разработанных для псионов прикупить, но это официально сделать не получится.

— а если на чёрном рынке? — спросил я.

— у тебя денег много? — возразил Жора. — Артефакты на это не дам.

— о, кстати, об артефактах. Уверен, у шамана их хватает!

— а это мысль… — уцепился за идею искин.

— значит так. Меняем… — высказался я, но был перебит несдержанным помощником.

— сумма не волнует тебя? Восемьдесят четыре миллиона!!!

— спросят, представлю девайс. Они меня и так использовали и по-видимому продолжают использовать в своих целях…

— и будут использовать дальше — поддержал меня Жора.

— а по сему… пускай и вкладываются. Больше ценить и оберегать будут своё вложение! Я бы и вовсе ещё чего, под это дело, у спеца пробрёл… только в счёте надо попросить, чтобы он внёс сумму в итоговый показатель…

Договорились…, к очередному удивлению клерка. Не ожидал он что я соглашусь… в итоге сто двенадцать миллионов… куда вошла ещё стоимость нейросети для шамана. Модель ушастых. Уважаемый мэтр не мог пройти мимо таких денег. Откуда она у него, я не спрашивал, но зная, чем торгуют контрабандисты и откуда у них берутся редчайшие дорогие товары, зря воздух сотрясать не стал. Клерк сказал, что есть, что мы не пожалеем… и озвучил сумму, успокоив нас, что продаёт с пятидесятипроцентной скидкой. В итоге, ударили по рукам. Поставка товара в полном объёме намечена на следующее воскресенье. Раньше у него не получается, да и мне надо свои вопросы порешать…

* * *

Всё бы ничего, но вопрос денег так и не закрыт. Такие планы были на деньги СБ, но… повёлся на другое и вот теперь мучаюсь сомнениями. А нужны ли мне такие проблемы? Зачем сам себе головную боль накинул? Ведь и так понятно, что в случае моего залёта близкое знакомство с застенками СБ мне обеспечено и ни сестрёнка, ни Мила, меня не спасут. Могу и их ещё подставить. Да и старшие засуетятся…, но отказаться не смог. Теперь ком проблем нарастает, вновь с силой планетарного буксира, что тянет суперкарго к причалу…

Ещё и Жора масла в огонь моих сомнений подкидывает…, и ведь не поспоришь с его логикой и здравым смыслом…

— … нейросеть точно была лишняя. За базу данных не скажу, хотя тандем с шаманом выглядит очень заманчиво, с условием, что он поведётся на новые знания.

Я хмыкнул…, буквально вчера этот засранец пел по-другому…, а теперь… если… да кабы. Поздно батенька… влипли мы по полной…

— хватит трындеть. — не выдержал я. — лучше давай полный расклад по активам и пассивам… и что там старик передал по базам.

— сначала по базам. — обиделся Жорик. Этот искин всё больше очеловечивается. Даже страшно становится. — Лётные базы улетели по очень приличной цене. Но проблема в том, что базы у нас низкой квалификационной категории. По четвёртый ранг пилота малых кораблей. Плюс сопутствующие. Тактика, малых групп малой авиации, пилотаж, аэродинамика, и всё такое. Многие сопутствующие базы одноранговые, это с одной стороны хорошо, а с другой…, по новой те же знания, уже не продашь. В общей сложности, за полный комплект пилота четвёртого ранга, включительно со всеми сопутствующими базами, по кругу почти четыре с половиной миллиона выручить удалось. Но в основном львиную долю суммы дали профильные базы. Они ведь в большей своей степени законченные базы и подразделов не имеют, от того и идут по повышенной ставке. Раз выучил, и для остальных направлений только дополнения покупай. Очень не дурно. Деньги поступят тогда, когда старик кристаллы руками пощупает. Но берёт всё комплектом. Ухватился мёртвой хваткой за базы знаний по щитам. Кстати, оказывается это крайне редкие базы, в свободной продаже их практически нет. На чёрном рынке предложение тоже отсутствует, отсюда и цена.

— сколько? — не выдержал я.

— ещё полмиллиона.

— очень не плохо — порадовался я.

— но это были единственные наши удачи в торговле, остальные лоты, увы, особых денег нам не принесли. Техник бытового оборудования, хоть и всех рангов у нас на руках, но его стоимость всех баз кристаллов всего триста тысяч. Хотя я рассчитывал минимум на миллион. Но, увы, спросом на чёрном рынке не пользуется. Мелочь, если смотреть по объёму. Пехотная база и того меньше. Всего пятьдесят выручить далось.

— медтехник как?

— пока не предлагал.

— почему? — не понял я.

— я чё подумал, шеф. Старик может всё сложить… нос к носу.

— в смысле? — не понял я Жориных изысканий.

— он поймёт, что мы заказывали за такие бабки! Сразу возникает вопрос, а куда мы всё оборудование дели? Если об остальном он только догадывается, то в ситуации с дроном сразу становится понятно, что у нас имеется нора на свалке, причём высокотехнологичная нора.

— ну, мы и так по на заказывали через тоже старика аппаратуры…

— э, нет! Мы через него заказывали, не спорю, причём доставку, не только к нему делали, но и в мастерскую, то есть в город. И так-то особо ничего криминального и не было, во всяком случае не медкапсула, а всего лишь тренажёры.

— может быть, может быть… — задумался я. — Х-м… предлагаешь медтехника через другие руки пропустить?

— два варианта. Вчерашний клерк или нарк из банка.

— почему нарк? — удивился я.

— так вспомни, он у тебя выпытывал что? Правильно, способ, как достать наркотические вещества.

— а-а! ты про это! — усмехнулся я — Ты же на цены обратил внимание, когда в баре с девушками отдыхали. И отметь, что заведение единственное подобного рода в городе, если не считать свалку, куда далеко добираться и её всё же местные побаиваются. Какие байки мы слушали в баре, помнишь? Вот и я о том же. Отдохнуть так можно лишь на территории свалки причём и размах у них не такой как у того же старика… если он постарается, конечно. Вот от того жаждущие ощущений и ищут возможности приобрести препараты по сниженным ценам. Ничего удивительного, но всё же предложи-ка ты и правда, кристаллы вчерашнему товарищу. Развёл он нас на деньги вчера не слабо, может теперь процентами отдаст…

— Ага! Этот отдаст. Ещё и должны останемся! Профи!!! Сколько запрашивать по стоимости?

— а сколько по нэту она стоит…

— ну, в пределах полтора миллиона, но это если покупать с дроидом, по другому никак. Сама то база не столь редкая, но в периложении к дроиду коротышек…

— понял от того и цена такая?

— угу!

— Х-м… — я задумался. Наглеть так, наглеть. — Два проси. Если поведётся, тогда чуть скинем.

— отправил предложение…

* * *

Неделя пронеслась, как и не бывало. Днём работа в мастерской, с вечера и всю ночь почти в руках извергов, по недоразумению обличённых в тела старичков-божьих цветочков. Боги как же они меня уже достали. Невыносимо. И шашлыки с выпивкой не помогают, вернее это, я думаю, ещё и усугубляет моё столь незавидное положение. Хотя Жора, гад, радуется всё возрастающим нагрузкам…

— … как ты не поймёшь, твоё непонятливое величество, они тебя готовят как готовили когда-то их самих. Ну, немного добавляют свои наработки, полученные в процессе долгого вхождения в тему. Ведь, сам посмотри, что они вытворяют на своих древних истребителях. Ты ни разу, за все три месяца, так и не смог, хотя бы раз взять вверх ни над одним из старых пилотов.

— у них даже кэп ни разу так и не выиграл виртуальный бой… — угрюмо ответил я.

— я тебе по секрету скажу…

Я заинтересовался…

— и??

— когда они в реале в истребителе, то и вовсе что боги… все регламенты и ограничения посылают очень далеко. На их фоне выпускники академии, да чего скромничать, и инструкторы полные нубы, как тут малышей называют. Но начальству такое положение дел не нравится. Расход материальных средств большой на такое плотное обучение, одного топлива для реакторов в разы больше тратится, чем отводится по нормативам сейчас.

— а мы как же? — удивился я.

— с тобой… вернее со стоящим за тобой СБ, руководство академии связываться не хочет. Ты проходишь по другой статье расходов.

— а ты-то об этом, откуда знаешь… — и через пару секунд до меня доходит. — Вскрыл их сервер?

— а чего трудного…

— то-то они неделю назад карантин ввели, что даже глушилки на территории базы врубили…, нэта не было… твоя работа?

— ну, да! — покаянно прошептал Жорик… — Но ведь так и не нашли.

— и на кого ты, хохмач, стрелки в это раз перевёл? — усмехнулся я.

Жорик всегда кого-то обязательно подставляет, ведь обязательно во всех грехах и проблемах должен быть виновник … короче лох, козёл отпущения…

— ну, люблю я ушастых…, а местные уж точно им претензии предъявлять не будут.

Можете меня поздравить, у меня наследующей недели, сдача экзаменов по изученным базам пилота малых кораблей. Ускоренный выпуск. С чем связано не скажу, не знаю, да и по большому счёту, меня это не сильно касается. Мне всё равно ещё в академии минимум пару лет сидеть… средние корабли изучать и чего постарше… и всё сопутствующие им базы знаний усваивать придётся. Боюсь, тяжёлые крейсера мне не светят. Тяжело… и времени много занимает, во всяком случае базы мне обещаны, обучение тоже, а то, что я обязан всё выучить и защитить знания скопом, никто не говорил. Сделаю перерыв. В ближайшее время профессия пилота никак не станет у меня основной. На глейдере гоняю, и мне этого вполне хватает.

Как и ожидалось техника бытового оборудования, я защитил на отлично. Даже скидку за обучение предоставили как отличнику учёбы…, аж три процента от общей суммы. Мелочь, а приятно. А ни чего, что почти каждый месяц по пятьдесят- шестьдесят тысяч кредитов интернату перегонял…, но лафа у них закончилась. Выкупил я мастерскую. Они даже продавать отказывались, чтобы доход не терять, пришлось Джерета подключать.

Когда им высветилась сумма, которую я вложил в оборудование и ремонт мастерской, раз они полные хозяева, а я только наёмный рабочий, прошу оплатите…, сдулись моментально и теперь я местный бизнесмен, предприниматель… делец одним словом.

В администрации планеты, именно там утрясали вопрос по поводу моей работы в мастерской как хозяина своего бизнеса, очень хотели денег. Джерет куда-то позвонил… ответный звонок… у чела, что сидел за чиновника, мигом физиономия с цветущего розового довольства, перешла на бледно-зелёный, и допуск к самостоятельной работе мне был выдан в течение последующего часа.

Корпоранты пока молчат и телодвижений с их стороны, ни мной, ни Жорой с Тохой замечено не было. Да и Джерет беззаботно молчит. Впарил мне бот с пушками за нескромную цену, и доволен. Говорили ведь всего за шесть лямов, а по кругу оказалось, что вояки ещё оборудования умудрились впихнуть на парочку миллионов, и вооружения ещё настолько же… Червонец!!! Десять миллионов долбанных кредитов. Я в шоке. В шоке и Жора, хотя именно он убирал из умного бортового искина закладки СБ и вояк. И не скажу, что ничего серьёзного эти засранцы туда не всунули. Позаботились, чтобы при случае я мог оказаться заложником в своём же броневичке. Полный контроль и сброс контрольной информации о перемещениях, разговорах и происшествиях, что могли бы у меня быть, когда я находился бы на глейдере. Хотя, это после доработок и не глейдер уже никак. Во всяком случае, глейдер не может долго находиться в безвоздушном пространстве. Так, подскоком до станции ещё есть вариант, а больше никак. Эти же, за мои миллионы переделали всю обшивку и установили нужное для таких полётов оборудование, не снижая при этом атмосферные и наземные характеристики и возможности моего транспорта. Грузовой отсек, правда, стал ещё меньше и теперь максимально возможная нагрузка всего восемь тонн. Почти на треть срезали показатели, и тяжелее бот стал. На много тяжелее.

Любят вояки деньги. Ведь я почти выплатил прежде оговоренную сумму за шаттл, почти. Миллиона не хватило, хотя и загнали меня эти деятели практически под банкротство. Но выкрутился и даже предложенный Джеретом кредит не взял. Пришлось скинуть старику пару артефактов полученных от шамана за нейросеть и базу псиона. Старейшина, надо отдать ему должное, рассчитался честно, даже с небольшой переплатой. Но рассчитался дурью и артефактами, причём договор о том, что он начинает меня учить, в силе и уже вовсю действует. Деньги и Старик за мультов платит не плохие. Потребности местных владетелей свалки в оружии и хорошей электроники громадные. Видно очередной клан решил потихонечку выходить из тени подземелий, и теперь усиленно вооружает своих бойцов.

Что-то такое чувствуют мульты, но выводами о своих страхах ни с кем не делятся. Шаман, разве что меня допытывал, чувствую ли я какой-то дискомфорт… странные вопросы! Я постоянно его ощущаю, по любому поводу. Но даже старик от чего-то разволновался. Теперь осматривает и подбирает себе новую, или лучше сказать дополнительную дыру, на глубине подземелий свалки. Естественно, что выбрал район ответственности Чёрных. Но вот глубина залегания его будущей базы, меня удивляет. Пятый уровень, когда третий это уже опасно… и очень страшно. Был там в последнее посещение свалки. Старик сам просил проверить на безопасность места подобранного Диной и её собратьями для него.

Что могу сказать… одна дорога заняла по времени почти четыре часа. Благо пострелять не получилось и-то счастье. Но меня волнует всеобщий психоз, вот только причину никто не может сформулировать членораздельно и доходчиво. Старейшина попытался… у него выходит, что близко где-то «пауки» появились или крутятся… и они очень голодны…, а мы для них корм… мы мясо…

Жуть!

Тоха перебрался в загородное поместье. Я тоже теперь едва ли не каждое утро, очень раннее утро, убываю в «розовое счастье» отоспаться за день и бурную ночь, а за одно и подучиться. Жора допуск дал, и теперь я штудирую всё, что связано с тактикой ведения боевых действий малой авиации, как в составе групп, так и в одиночном порядке. Старики делают упор на противодействии авиации с соседней империей и арахнидов. С кем они всю свою жизнь воевали. Гоняют они меня с огоньком и выпивкой, но выпивкой только с моей стороны. Как-то брякнул я не подумавши, что быстро возьму верх хотя бы над одним из стариканов… поспорили… повезло, что только на выпивку, а то были варианты…

Я так рассчитывал на Жору…, но этот гад, ни в какую, против стариков не честно играть не хочет.

Сам спорил — сам и выкручивайся, говорит.

Доли, мой основной поставщик спиртного теперь. С ней, кстати, у меня наладились нормальные отношения. Глава местной ребятни, что крутится у Старика на побегушках, не без моей помощи, приобрёл весьма презентабельный вид и даже для себя и своих заместителей номер у Старика сняли. В общем, по ходу пере нацелилась девица на парня…, повезло…, мне повезло, если что. Старик развиваться этим отношениям не мешает, да если честно, ребята подобрались правильные, хотя эта и свалка.

Свалка.

Как я боялся лететь туда самостоятельно, хоть и под прикрытием Тохи. Но обошлось. Никто мной не интересовался, никто меня не пытался перехватить. Уже раз восемь я наведывался на свалку и благополучно возвращался. Уже даже задумывался оставить Тоху в покое дома, но искины встали в позу, и ни в какую не соглашаются оставить меня без присмотра. Летать на свалку приходится…, старейшина поднимает мне своими методиками ментальный щит, и кромсает тренировками магические силы, вытягивая на пределе работавшего организма защитные барьеры пси энергии… тяжело и страшно. Успехи у меня в этом плане скромные, если не сказать ещё жёстче. Никакие. Но старейшина чему-то очень радуется, значит, по умолчанию, раз учитель доволен, довольным выгляжу и я.

Жора завёл себе хомяка, или жабу, это как посмотреть.

Если раньше он мне и так заявлял, что на артефакты, мной честно добытые, я могу не рассчитывать, то после сделки с шаманом и получении на огромную сумму редких камушков и вовсе перекрыл мне к ним доступ. И теперь только и мониторит нэт, на предмет обнаружения своей второй части своего я. В прочем я тоже в этом очень заинтересован, потому-что, как бы ни был хорош нейроком, но заменить, полноценно, нейросеть, не получается. Да, не спорю, приблуда Кача отличная вещь, и сумасшедше дорогая, а в паре с нейрокомом и под руководством Жоры — это и вовсе чума, но нейросеть всё-таки, как военная деталь пилота, в управлении боем, ведёт себя намного эффективнее. Поэтому я и не возмущаюсь. Нейросеть для меня на сегодня одна из самых важных задач, а на дорогие, но людские разработки Жора и смотреть не хочет. Твердит, что будет искать, а пока и нейрокомом с ускорителем неплохо справляемся.

Учёба.

Программирование усвоил практически полностью, все пять уровней и сопутствующие ей базы, что входят в её комплект. Остались самые трудные и объёмные… шестой и седьмой уровни. Сейчас усилено изучаю военный аналог этих баз. Начинаю потихоньку составлять свои программы, но получается пока плохо. Но я стараюсь. Я очень стараюсь.

Интернату по договору выплачиваю за работу мастерской небольшие деньги. В зависимости от дохода в месяц до тринадцати тысяч кредитов. Сократил выплаты почти в три-четыре раза. Но они там и так довольны, и базы, выкупленные для меня сестрёнкой, отдали без вопросов.

Проблема практики решена, в мастерской всё-таки часто приходится перепрограммировать оборудование и записывать для искинов аппаратуры бытовой техники обновления, а-то и вовсе прошивать старое или контрафакт. И такое теперь у меня бывает. Джерет недавно смеялся. Боссы интерната попробовали, и другие подчинённые мастерские вывести на рельсы бизнеса, по моему примеру. Результат — два трупа из состава мастеров и одного из попечительного совета лицея. Корпоранты сработали чисто и молниеносно. Как и предупреждала Сестра, моих последователей успокоили мгновенно, а вот меня пока… я говорю пока, не трогают…

Поездку в столицу пришлось на время отложить. Выпуск внеочередной в лётном училище недоготовленных пилотов, и моё присутствие, как оказалось, на этом действии было обязательным. Опять меня пытаются начальники агитировать на подписание контракта с армией, даже звание обещают сразу офицерское присвоить. Но отказался — зачем мне это.

Билеты, на путешествие в столицу империи, без проблем получилось взять на более поздний срок. Сразу после получения сертификата у меня вылет. Я даже на выпуске не буду присутствовать, да мне и не хочется, ведь я из своей группы, той к которой я был официально приписан, никого практически не знаю. Не пересекались в процессе обучения. Тут ещё медик полковник мне вечно в затылок дышит…, раньше хоть просил продолжить эксперименты обследование, а теперь начал требовать. И самое смешное, попытка пожаловаться через Джерета СБ, ситуацию не изменила. Но я всё равно считаюсь несовершеннолетним, поэтому смело посылаю полковника открытым текстом, в пешее сексуальное путешествие, как любит выражаться Старик.

В общем, я готовлюсь к финишным экзаменам, можно сказать выпускным и, не смотря на ближайшие выходные, ничего у меня в распорядке дня, вернее суток, не изменится. Как сказал кладовщик тире один из моих инструкторов — в столице отдохнёшь.

За экзамены по теории я не боюсь, знания легли легко, и систематично, а полученная практика полирнула их изрядно. Учебные бои инструкторы посоветовали мне не выигрывать все. Первые места однозначно займут псионы. Моя же задача уместиться в итоговой таблице результатов, сразу за ними, или чуть ниже, но ни в коем случае не выше. Старикам и такой результат понравится. Сами сказали, главное не хуже всех, а если чутка лучше, то и совсем хорошо. Причина такой позиции стариков проста… вроде и показать, свою нужность и опыт им надо, но и наступать, на мозоли начальникам, не хочется. Никто против стариков в открытую не интригует, да и мало приятного иметь у себя во врагах таких противников, начальство в этом вопросе можно понять. А если ещё и неудобный подчинённый не выпячивает свою значимость всем на обозрении, и вовсе хорошо. В общем, все довольны и никаких недоразумений не намечается и даже не ожидается… всё как всегда за небольшим исключением, старики давно уже не имели личных выпускников. Так что интрига имеется в наличии и как бы ни хотелось, но случайности в этой жизни случаются, и неприятности имеют право на существование…

Бизнес…

Процветает, пока никто палки в колёса не вставляет. Доход стабильный и не опускается ниже сотни кусков в месяц, и это с учётом всех трат на закупку неисправного оборудования, и запчастей. Я уже основательно подчистил город и окрестности. Даже завёл знакомства с представителями и вождями подростковых банд, обитающих на местных свалках бытового мусора. Увы, но особого обогащения за их счёт не вышло. Если народ, что и выкидывает на помойку, то откровенный хлам. Разве что запчасти достаются, но чтобы их добыть приходится не слабо покопаться в дерьме. Жора вечно надо мной подтрунивает… типа Ваше измазано-испачканное Величество, а какую сегодня свалку изволите посетить??? Грохнул бы, гада, если бы мог!!!

Постепенно мои запасы неисправной аппаратуры тают. Разгрёб коморку от хлама, что под склад себе сделал, теперь там только, на полках, уложены рассортированные, по типам и видам, запасные части. Ремонтного фонда начинает не хватать, и я всё чаще склоняюсь к мысли посетить и другие населённые пункты и города. Рекламу я там уже запустил и по нэту начинаю скупку неисправного оборудования и техники. Но всё под протокол и деньги скидываю по счетам. Но мою идею не поддерживают ни искины, ни Джерет. Все в голос кричат, что слишком опасно…, но деньги делать надо, а артефакты Жора на продажу не даёт. Если сильно приспичит, то куда он денется, но как я раньше говорил, приобретение нейросети для меня теперь, находится в приоритете.

А ещё мне исполнилось недавно четырнадцать лет.

Но если смотреть по росту и вообще внешнему виду, то посторонние воспринимают меня, при общении, как, минимум, восемнадцатилетнего молодого человека и притом весьма успешного. Одна проблема… вопрос с женским полом застопорился. После впечатляющего общения с Ритой, у меня отношений ни с кем не было. Нет, Белла звала на вечеринки, вот только плотный график учёбы и работы, времени на отдых, не оставляли совсем, особенно в ситуации ускоренного выпуска пилотов. Короче, задание сестрёнки, на обретение постоянной любовницы, я провалил с треском…

— … приветствуем вас на борту нашего круизного корабля. Обращаю внимание пассажиров… наш суперкарго оборудован восьмью палубами панорамного наблюдения за космосом, где также расположены всевозможные развлекательные центры… — я отключил доступ к внутренней сети лайнера. Потом разберусь, что где на корабле. Путешествовать почти неделю. Успею ещё развлечься, а сейчас спать!

Поздравьте меня — я лечу в отпуск… я на отдыхе, и я почти счастлив…, да и трёх комнатная каюта мне очень нравится…

— шеф! Миха всё проверил. Номер относительно безопасен… — Жорик не очень рад моему убытию в отпуск. Всё-таки Тоху, как не крути, пришлось оставить на планете. С собой у меня из багажа только Миха, Жора в голове и небольшой чемоданчик с личными вещами. Как сказала мне Памела, всю одежду мне прикупят по прибытию в столицу, тем более ничего модного в нашем захолустье всё равно не достать. — Имеются датчики контроля за пространством. В принципе обычные меры безопасности, но вот нас убеждали, при приобретении этого супер дорогого номера, что полную конфиденциальность номер нам обеспечит.

— так может, стоит устроить скандал? — спросил я.

— можно, вот только какой из этого смысл? — не согласился со мной Жорик. — Сразу возникает вопрос, а как мы смогли обнаружить датчики, и прослушку.

— так тут и прослушка есть? — изумился я. Вот тебе и конфиденциальность!!!

— естественно, только вот выполнена мастерски. Уверен, что простыми и даже навороченными сканерами, их не найти. Поэтому, и смысл жаловаться? Дай часок и через них я на местный сервер выйду, ну и посмотрю, что там, да и как.

— лады! А я спать! Умаялся я за неделю, да и вчера старики…

— да-а-а, старики учудили, так учудили. Как там кричал Кур: Ерша! Даёшь ерша!!!

— угу!!! О как башка раскалывается.

— сходи в мед часть…, полежишь часов восемь в медкапсуле… отойдёшь!

— а сам?

— не-ет! Мы же договаривались! Особой нужды тебе, так нажираться вчера, не было, значит отходняк ловишь самостоятельно. Как там твой инструктор обмолвился, заваливаясь на пол…

— если тебе сегодня очень плохо, значит, вчера было слишком хорошо!!!

— во-во!!!

— только не понял, откуда такие присказки у них? — удивился я.

— Кур, бывший раб, с какой-то отсталой планеты. Вроде он её Землёй называл. Да и странный он. Как он орал, когда тебе чуть маневровые движки эта сука не отстрелила… «Русские не сдаются»!!!

Я усмехнулся… было дело. И пьянка была с размахом и девочками. Баня какая-то! Ветками мне всю спину исхлестали… так ещё и добавили этого долбанного ерша! Помню только ритмично дёргающуюся головку со светлыми волосами в районе паха у меня, потом наслаждение… и отключка. Но и бой помню… дела-а господин лейтенант-командор запаса, а при объявлении войны и вовсе капитан!!! Дела…

Бой…

Как и ожидалось, ничего сверх экстравагантного и сложного, в сдаче зачётов и последовавших учебных боях с инструкторами, не было. Как и предполагалось, я уверено занимал первое место после пятёрки летунов-псионов, и уже в мыслях планировал, как бы устроить старикам отвальную, по случаю окончания первого раздела моей учёбы в училище и отбытие мной в отпуск. Всё было красиво… и я расслабился. Как истинный джентльмен пропустил в перёд себя симпатичную леди. Первое место среди обычных пилотов награждалось повешением в звании. Если все выпускались сержантами то первый лучший счастливчик, получал первое офицерское звание, а с ним и ненаследуемый титул. Все офицеры флота дворяне, хоть ты в прошлом бывший раб. Эту муть я только недавно узнал, когда подслушал как кладовщика, а по совместительству одного из моих инструкторов капитан Сэт величал приставками лер, и обращался на сэр. Но титул ненаследуемый. А вот получить наследуемый титул можно было только двумя способами…, отличиться настолько, чтобы быть отмеченным императором каким-нибудь поместьем, или удачно жениться на представителе аристократии…, причём такую невесту выбирать надо, чтобы она была единственной наследницей. Короче, в обоих случаях нереально!!! В общем, девочке очень хотелось малый титул…, ну, а мне он был ни к чему…, да и красивая она и так улыбалась многообещающе, когда вызывала меня на дуэль.

Я согласился на дуэль, и тут же отказался… ей уступил, а следующего умника раскатал в лепёшку в учебном бою на тренажёре. Всё отлично. Я уже в мыслях верчу красавицу в постели, у меня на лейбе улыбка мечтательная, и ладошки потеют от предвкушения… и тут…

— господа дворяне… какая встреча!

Меня всё-таки вырвало из приятной нирваны…

— неужели всё-таки нашёлся ненормальный, кто дожил до получения лётных корочек из рук двинутого инструктора…

— Хойц! Засранец! Сбежал, не выдержал и до сих пор страдаешь от признания себя слабаком? — голос моего инструктора едва ли не сочился издёвками и презрением.

— во-первых не Хойц, полковник, а господин вице-адмирал Флота.

— ой, не смеши меня, старый! Какой ты адмирал, всем известно. В каком сражении ты участвовал, воин? Какую битву выиграл? Каким флотом командовал? А? Молчишь? Так что твои звёзды на молокососов могут впечатление произвести, а не на нас, с моим воспитанником.

— всё так же не сдержан в словах. Резок и язвителен, как старая калоша! Я вообще-то представитель императора. И какой бал набрал твой питомец? Какое место занял? В конце плетётся??? Времени не хватило?

— вот тут ты прав. Времени было в обрез. Не знаю, что там у вас за заварушка намечается, но мяса вы набрали с избытком.

— придержи язык, Щерб. Ты слишком много говоришь, и не-то о чём тебя спрашивают, старшие по званию.

— я в отставке и тянуться перед тобой не намерен.

— я вообще-то имею полномочия отстранить и тебя и твоего напарника от инструкторской деятельности. Это у тебя единственный выпускник?

— да. — коротко ответил старый вояка. Видно, что угроза этого подтянутого, моложавого адмирала не на шутку расстроила и испугала его.

— вот и отлично. Я как председатель выпускной комиссии имею право проверить качество подготовки курсантов. Согласен, выпуск состоялся, и экзамены сданы… Какое место занял курсант? — спросил он, сопровождавших его начальника академии и его замов.

Барон-полковник ответил честно и без всякого заискивания перед столичным хлыщом.

— второе после псионов, а по факту даже, наверное, первое. Как истинный дворянин уступил место титула, девушке.

— интересно! Благородный, значит! А остальных… желающих его подвинуть, наверное, было предостаточно?

— были…, но он второй!

— значит, отбился… интере-есно! Этот, что ли? — кивнул адмирал в мою сторону. — Строевую стойку прими, курсант! Чему тебя только твой инструктор учил! — съязвил гнида.

Всё настроение качнуло в низ. Злость заполнила душу. У-у-у, тварь!

— я, вообще-то, военнообязанный, но невоенный. Действительную военную службу не прохожу и к тому же несовершеннолетний. К слову, если вам вдруг захочется меня призвать в обязательном порядке. А перед чиновниками, даже столичными, тянуться и нагибаться не привык, вот нагнуть могу… — провокационно добавил я перца в беседу!

— ого!!! Нагнуть! Сильно сказано. Что там по его призыву?

— контракт отказывается подписывать. — доложил начальник академии.

— отказываешься, значит. Тогда пари… мой воспитанник, — он показал рукой в сторону стоящего рядом с другими офицерами дюжего парня, с погонами капитана-командора, по другому командира эскадрильи — Бой в виртуале! Выиграешь! Получишь лейтенанта, проиграешь, станешь вечным сержантом на действительной службе. Идёт? — и хитро глянул на меня.

Я перевёл взгляд на своих стариков. Молчат, только жвалами скул двигают в бешенстве. Ведь понятно, что не выиграть мне никак.

— а мне-то это зачем? — усмехнулся я, переведя взгляд на оппонента. — Своё я уже доказал. Из выпуска, в числе лучших. Дворянином становиться, не спешу. Военным, тем более. Я, вообще, профессии военного пилота изучал в качестве общественной нагрузки.

— зачем? — зло оскалился мужик. — Я, как председатель комиссии, имею право оценить в полной мере один процент обучаемых, на предмет профессиональной годности. Если проверяемый теста не проходит, инструктора увольняют. От тебя теперь зависит судьба твоих наставников.

Я хмыкнул. Вот же сука…

— ладно! Только момент. Вы ведь со мной пари заключать будете? — усмехнулся я.

— Я сделал предложение, мне и отвечать! — важничая, ответил адмирал… на свою голову.

Так получи же!

— тогда, я не понял! Пари заключаете вы, а ответчиком с вашей стороны выступает молодой капитан. В таком случае я тоже имею право выставить вместо себя бойца. Пункт семнадцать часть вторая положение об Офицерском корпусе Флота! Я ничего не попутал??

— ты не офицер! — тревожно вскричал столичный прощелыга, понимая в какую муть сам себя загнал.

— увы, господин адмирал, вы как я понял не только не важный пилот, но к тому же и основополагающих законов для офицера, не знаете. Курсант, уже приравнивается к правам младшего офицерского состава, а уж про сержанта-лётчика и говорить не стоит. Так что моим ответчиком выступает полковник… — я мстительно глянул в сторону капитана. Стоит бледный, осунувшийся и какой-то потерянный. Понятно…, тоже видно столичный прихлебатель.

Адмирал задумался. В переплёт он точно угодил. Щерб уже довольно щерится. Хана капитану. Разделает на глазах у всех. Все виртуальные бои были выведены на общий экран. Прекрасное развлечение было для всех.

— ладно! — принял решение столичный чиновник. — Тряхну стариной, так и быть. Полковник найдётся боевой скафандр на меня, и поновее?

— да! Господин адмирал, но зачем. В капсуле тренажёра и в комбезе неплохо можно устроиться.

— а кто тебе говорит за тренажёр? А? Готовьте два «Скорпиона». У них самые лучшие спаскамеры, и бронированные к тому же. Вылет через час. Бой до того момента пока искин не выкинет спаскапсулу в космос. И обеспечь информационную поддержку. Камеры там, телевидение… проучу неумеху. Пора ставить точку в наших отношениях с этими мразями… я сказал!

…прострация тогда меня посетила. Я так растерялся, что не замечал вокруг себя ничего. И Жора тоже молчал…

— … а хитро выкрутился сволочь… — донёсся до меня голос каптёра.

— почему, выкрутился? — не понял я.

— «скорпион», это не истребитель, это штурмовик. Манёвр слабый, пушка слабая, основное вооружение ракеты и торпеды. У тебя будет только пушка и снарядов тысяча. Условия такие. Скинули уже мне на сеть порядок поединка. Эта тварь, точно знает, что в программе обучения, полётов на этой машине, нет. И мы её не изучали. А вот он проходил молодости службу, именно на этих кораблях. У них щит очень сильный… очень и пробить его с большого расстояния одной пушкой, нереально. Нужно максимальное сближение. Максимальное!!! Твоя задача, не выиграть поединок, а продержаться, до того момента, когда закончатся снаряды у противника. Огрызаться, конечно, можешь, но не давай зайти себе в хвост. Это будет проигрыш. Пошли готовиться. Я тебе даже базу скинуть не могу, да и бестолку, всё равно усвоить не успеешь. Из изученных истребителей подходит, по манере управления, «Корвет». Тяжёлый истребитель. Если зайдёт этот деятель тебе в хвост, попробуй мельницу крутануть. Движки беречь всё равно не надо, а так хоть шанс появится. А так просто продержись. Ничья, выгодна именно тебе. Пойдёт как победа и адмирал это понимает, поэтому шанса тебе выиграть, постарается не дать. Безопасность, лично для тебя, почти полная, но сам понимаешь, снаряды настоящие всё может произойти. А мы пока ваши машины проверим, чтобы боекомплект одинаковый у вас был…

Я в шоке. Вот и отпраздновал недавно день рождения. Есть шанс и панихиду справить. Вот только без меня она пройдёт.

— да, не волнуйся ты так. — успокаивал меня Жора — Я уже сеть академии проштудировал. Тактику боя я уяснил… с тебя щит растянуть на штурмовик.

— думаешь, основного не хватит?

— адмирал намного опытнее тебя, и то, что он прилипнет к твоему хвосту, и так ясно. На это у него и расчёт. Продавить стрельбой с близкого расстояния щит, и устроить нам маленький Армагеддон. У нас единственный шанс победить, это мельница… получится… можно, и прихлопнуть адмирала, нет, так просто продержимся, пока БК не выработает. Веселее… прорвёмся!

Но адмирал оказался и вовсе конченой гнидой, он меня лишил возможности свести поединок в ничью, да и сам поединок начался на пару часов позже намеченного срока…

— нас от нэта отключили! — доложил Жора. — И заметь, никого рядом, кроме наших стариков нет. Никого.

— интересно, с чего бы это?

- а вон Кур идёт, сейчас всё станет ясно…

Вот только после рассказа инструкторов, что придумал адмирал и его команда, мне стало и вовсе не по себе…

— … император принял наши требования! — закончил Кур.

— император??? — изумился я.

— скучно государю, а тут такое развлечение. Ваш поединок будут транслироваться по всем каналам империи и не только.

— с чего бы такое внимание? — не на шутку испугался я.

— всё просто. Ты ни кто и зовут тебя никак. В обществе давно идёт внутренняя борьба против засилья аристократов. Всё им можно всё им дозволяется. Понимаешь? — стал объяснять мне ситуацию в империи уже Щерб. — Любой спор выигрывает аристо. И денег больше и судьи тоже люди. Рисковать никто не хочет. А тут вроде, как и всё пристойно и согласно закона в нашем противостоянии. Но ты житель свалки, почти раб и пытаешься что-то доказать аристократу. Сам посуди, какая реакция в обществе будет, когда наглядно накажут зарвавшуюся чернь. Представил? А теперь представь, какие это деньги, ведь просмотр соберёт у экранов миллиарды сторонников, как с одной стороны общества, так и с другой. А императору скучно, и он главный аристократ. Ничьи не будет. Сейчас демонтируют реакторы и устанавливают заряженные накопители.

— и что это даёт? — не понял я.

— тут всё просто, малыш. Накопитель тратит энергию, как на щит, так и на работу двигателей. Кто тратит больше энергии на щит, тот быстрее сокращает время зарядки накопителей, при том, что расход на работу двигателей у противников идёт практически одинаковый.

— но даже если я истрачу энергию, то у меня останутся снаряды… — сказал я, не подумавши.

— а каким образом ты будешь прицеливаться, если потеряешь манёвр в пространстве, да и саму возможность перемещения? Поэтому и говорю, ничьи не будет. Сволочи!!!

— но это же нарушение всех прежних договорённостей!!! — вскричал я.

— император дал указание, и мы уже ничего не смогли поделать, единственно удалось выбить для тебя преференции… но до них ещё надо умудриться дожить. — вздохнул Кур.

— и что за преференции такие? — устало выдавил из себя я.

— если выиграешь, то звание лейтенанта-командора в запасе с дворянским титулом. При мобилизации звание повышается до капитана и уже титул становится наследуемый. Плюс, пока ты в запасе, лейтенанту-командору положен оклад, а это не плохие деньги, больше двух тысяч червонцев в месяц. Флотским, всегда на порядок больше платили, из всех вояк. Так что не удивляйся. Если захочешь пойти на действительную военную службу, то можешь оклад лейтенанта смело умножать на три, и это без премиальных. Вот такой расклад.

— короче, оставлять в живых меня не собираются! Я приговорён!!! — сделал печальный вывод я, и немного подумав, спросил. — А если прям сейчас сдаться?

Кур тяжко посмотрел на меня… и выдал.

— рабство у адмирала. И поверь, лучше сразу умереть, чем такой хозяин.

— а ты-то откуда знаешь? — изумился я.

— Кур был рабом у этой мрази, и только проведение помогло ему скинуть рабский ошейник. Вот только боюсь шанса у тебя такого, не будет. Не доживёшь! — печально подытожил Щерб

— Дела-а!!! А что говорит по этому делу закон? — уж чего-чего, а сдаваться я не собирался.

— закон молчит, когда говорит император. Император и его слово это и есть закон. А что сказал император, я тебе уже озвучил.

— почему меня от нэта отключили? — уточнил я.

— всех отключили. Не удивляйся. Ты не представляешь, какие ставки крутятся в конторах на ваш бой. Пока ставки один к сорока, не в твою пользу. Адмирал внушает, но и слава лучших бойцов у твоих инструкторов, тоже не слабо цену сбивает. А то бы до тысячи дошли. А по нету… звонков много на твоё имя пришло и сообщений. Вот, чтобы тебя никто не отвлекал, и приняли решение о радиомолчании. И ещё одно. Боекомплект… все бронебойные и разрывные, через раз.

— решили убить! — горько выдохнул я.

— и к тому же показательно… ты бы видел, какая компания в сети и СМИ развернулась на фоне вашего поединка. Смех и грех. «Чернь поносят, аристо превозносят». И поверь, если раньше поединков между разными слоями населения старались не допускать, что может сделать простой инженер маститому аристократу в открытом честном противостоянии?

— умереть достойно! — выдал Кур.

— ну, разве что, да и то, не каждый на такое способен. А вот теперь создаётся прецедент, когда аристо в праве покарать несогласного, если и тот готов обнажить оружие. Это как на бойцовских поединках, вот только весовые категории разные.

— а если я выиграю? — спросил я.

— никто серьёзно такую возможность даже не рассматривает. Всё подано в свет в таком цвете, что отмыться от дерьма, даже нам с Куром будет очень сложно. Если ты уцелеешь, попадёшь в рабство, выиграешь… ну, тут даже не знаю, что и сказать. Ясно одно, аристо не успокоятся… пока тебя не успокоят, поэтому на свалку, или во фронтир!

— у меня вообще-то отпуск намечается! — выдал я.

— ох, дожил бы ты до него. Самое обидное, теперь и наши просьбы о недопущении поединка даже к рассмотрению не принимают. Император сказал — делайте!!!

Три часа подготовки. Три часа мандража, и усиленного изучения тактики боя штурмовой авиации. Плохо только то, что наработок, как такового одиночного боя, не было.

Группа штурмовиков, обычно, атаковала компактно, соединив щиты в одну ячеистую систему, пробить которую даже линкору было сложновато. Обычно только главным калибром получалось на сто процентов, или с помощью малой авиации, которая, с близкого расстояния, продавливала щиты группы, а уже потом добивала выживших. Поэтому и получалось, что тактика боя была только оборонительная, а пушка висела для острастки, и для сбивания мелких основ ПВО крупных кораблей, от того и боекомплект был относительно небольшой.

Я уже сидел в штурмовике и делал предполётную, когда Жорик вышел с логичным предложением.

— босс. А вот скажи, нам деньги нужны?

— глупый вопрос. Конечно, нужны! — усмехнулся я.

— у нас денег на рабочем счету почти нет, а вот на основном отличная сумма лежит!

— предлагаешь рискнуть?

— а чем рискуем? Включили нэт. Я проштудировал игровые площадки. Один к восьмидесяти. Отличный куш получится.

— сейчас судья слово даст…

— ага, чтобы мы могли без боя сдаться, и я думаю, что если предложение и желание своё ты озвучишь, рискнуть не только головой, но и деньгами, никто не сможет тебе в этом отказать.

— делай предварительный расклад. Я, согласен. Да и чего мы теряем. Ты мне лучше ответь, какая тактика?

— главное, ввязаться. И завести его к нам в хвост. Пускай долбит. А вот когда он полностью успокоится и поверит в свою победу, крутим мельницу и…

— я вот, что подумал. Кур, он уже показывал свой ментальный фокус, да и старейшина его проверял на себе. Как думаешь, есть здесь рецепторы, способные уловить пси воздействие.

— вряд ли. Никто не верит, что у нас они есть, а потому и смысла тратить ресурс дорого оборудования не будут. Вариант! Так и сделаем, ты главное настраивайся. Я ведь помню, сколько тебе надо времени, чтобы поймать нужный настрой…, а я пока денежным вопросом займусь, а потом порулю…

Сам бой я помню смутно. Я тупо летел вперёд, а адмирал всячески изгалялся, расстреливая щит маломочной пушкой, короткими экономными очередями. Экономил, гад. Первую его длинную очередь принял на себя мой личный щит, и столько стал он жрать энергии, что, не мудрствуя лукаво, начал тянуть силы из меня. Но Жора вовремя вмешался и отключил его.

Зато мы взыграли время. Адмирал очень хотел закончить весь поединок быстро и эффективно. Манёвр захода в хвост противнику и с близкого расстояния продавить щит длиннющей очередью. Почти пол боекомплекта он вложил в первый удар, который и отразил мой личный щит. Спасибо Сили и Качу, чего уж тут. Без них я бы уже был труп.

Теперь адмирал старался извести меня манёврами, и тем самым источить мои накопители и так выиграть поединок. Но я тупо летел по прямой, и спокойно принимал в щит его короткие вгрызающиеся очереди бронебойных снарядов. Вот и опять Жора подключил мой щит, придя к выводу, что энергетически я уже восстановился.

Со стороны, наверное, наш бой смотрелся скучно, как избиение младенца бугаём. Никаких жутких виражей, никаких пируэтов. Тупое истязание щита, которое бездарный адмирал всё не мог никак продавить.

С деньгами вообще всё весело вышло. Уж чего там ожидал услышать от меня назначенный императором на этот бой судейский, ну, уж точно не такого…

Восемьдесят миллионов кредитов у бывшего бомжа со свалки!!?? Такое ни у кого в голове не укладывалось. Да ещё и на основном, не доступном счету находятся. Император лично принимал решение, чтобы дать мне возможность сделать ставку. В итоге ещё два часа мы просидели в кабинах штурмовиков. Спокойствия моему оппоненту этот факт не доставил, а вот я, наоборот, пришёл в норму. Результатом его срыва и стал этот первый лихой наскок…

— по времени мы выигрываем. — доложил Жорик. — Запаса боеприпаса у адмирала осталось всего полторы сотни выстрелов. А нам, с учётом щита, хватило бы на половину полного боекомплекта.

— что по накопителям?

— я влез в его настройки и подключил всё оборудование противника на максимальные значения. Ещё час, и он встанет. Как он это не замечает?

— растерян! Проигрывает на глазах императора. Бывает. Что у нас с запасом?

— боекомплект полный, энергии на сорок минут…

— то есть, если он прекратит стрелять, то может дожать нас, измотав в преследовании.

— твой щит восстановился. Потеряешь сознание от упадка внутренней энергии, но снаряды удержишь. Первая очередь была почти четыреста беспрерывных выстрелов…

— но это с учётом основного щита штурмовика. Так?

— всё равно шанс остаётся… вот ещё двадцатка у него ушла. Уже легче жить.

— у него есть возможность нас контролировать, я имею ввиду, параметры нашего корабля?

— нет, исключено! Я ему локатор так настроил, что он каждый раз пытается его перенастраивать перед каждой стрельбой.

— претензии не предъявит, что подсунули ему неисправную технику?

— вряд ли… трансляция поединка по всем каналам идёт… проще признать поражение и восхититься подготовкой пилотов в академии.

— сохранить лицо?

— ну, что-то в этом роде…

Затяжная пауза в разговоре…

— так, а парень-то просёк… экономит снаряды… уже десять минут с его стороны стрельбы нет…

— что делаем? Сдаваться он не хочет, а рисковать и надеяться на мой щит не стоит.

— ну, что ж… он сам себе судьбу выбрал. По первому плану… я в разгон и начинаю манёвры на сброс хвоста. Ты давай входи в транс… у тебя максимум полчаса… работаем!

Как ускорился штурмовик, я чувствовал как сторонний наблюдатель, находясь в состоянии полной отрешённости.

Слаб я как псион, а уж в вопросе применения боевых разделов этого искусства, и подавно. Но на один лёгкий фокус меня должно хватить.

Я чувствовал, как моё тело вне моего сознания точно выполняет фигуры высшего пилотажа, как скафандр, который я уже оплатил, снимает большую часть перегрузок, защищая моё уставшее тело. Я воочию ощутил, как вгрызается в щит очередная заполошная очередь адмирала.

Всё… клиент пуст и надеется теперь только на мощность движков, и на больший запас энергии в накопителях, чем есть у нас…, а у нас…

— пять минут… Дэн, или сейчас, или никогда…

— давай!!!

Мощнейшие перегрузки вдавили меня в кресло, и скафандр не помог. Почти сознание потерял…

— импульс! — взревел в голове Жора, и я выпустил наружу из себя всё, что успел накопить, добавив к улетевшей структуре свою обиду на весь мир, и злость на всех тупых аристо, включая императора…

Краем сознания почувствовал чужое удивление и растерянность и с усилием вдавил до конца гашетку дрожащей рукой, и не отпускал…

Затем яркая вспышка, что прожигала глаза сквозь опущенные шторы век, сильный удар и сознание стало медленно уплывать в неведомые дали…

* * *

— … количество просмотров в нэте бьёт все рекорды. — довольно докладывал мне Жора, после того, как меня выволокли из мед капсулы. Я был настолько слаб, что даже навороченная медкапсула и помощь полковника Альдэ не смогла быстро поднять меня на ноги… — Старики в шоке, но довольны как слоны. Готовят пьянку. Кур так и выразился: ужрусь, говорит, до свинячьего визга! Что он имел ввиду, как думаешь?

— Жора, я-то откуда знаю? Увидим, в пьянке ведь участвуем?

— а то! Да и не оставят нас в покое, господин лейтенант-командор! Император подтвердил вывод судейской коллегии. Пари за тобой. Деньги заработали…, правда…

— Шо! Опять??? — вскричал я.

— угу! Ты ведь не обговаривал куда, на какой счёт делать взнос. Вот и по умолчанию выигрыш скинули на основной счёт.

— проклятье!

— и это не самое страшное. Эти паршивцы не в восемьдесят, а в восемь раз тебе оплату сделали. Я в суд подал. Но думаю, что выиграть этот бой у нас не получится.

— почему так?

— инкриминируют нам мошенничество… встречный иск. Тяжба будет длиться десятилетия и к тому же может случиться так, что и выплачивать никому ничего не надо будет. В виду естественной кончины одного из заявителей.

— да, но шесть с половиной миллиардов…

— вот и они про тоже. Гарантией выступало государство, и оно же проводило торги… сам понимаешь, денег тратить император не хочет. Его скука просадила казну, не на монетку, а на миллиарды. Через СБ пришло предложение. О выкупе по закрытым каталогам космических аппаратов. Поколение восемь плюс. Стоимость одного малого крейсера от четырёх корпов. Средний шесть, и так по значимости. Вооружение в комплекте. Прайс ежегодно обновляется. Короче, денег нам не видать… только товаром и то специфическим.

— а за то, что аристо грохнули?

— сам напросился, да и свидетелей десятки триллионов разумных. Кто пойдёт на конфронтацию. Но это не говорит о том, что оставят тебя в покое. Видишь, даже наследственный титул, на этой общей эйфории, вручили, но со скрытым смыслом. И ты вроде как теперь и не плебей…, но есть в этом и плохая сторона.

— да их море!!! — взвыл я.

— ага! Но я точно знаю, где у этого моря самая большая впадина.

— ну и?

— теперь любой аристо имеет полное право вызвать тебя на поединок чести.

— холодное оружие?

— да, и куча ограничений к нему.

— шанс выжить?

— если сразу не убьют, то могут продать твою свободу любой девушке, женщине, старушке, которая из них даст за тебя больше денег. Традиции!!!

— в мужья, что ли!

— да, и только так! Но торги только в момент, когда точно известно имя победителя, а проигравший ещё жив. Женатикам такое счастье неподвластно. Их сразу, либо убивают, либо отпускают без каких-либо условий. Гонений за убийство на поединке нет, хоть императора или его сына замочи, но те ребята не простые… и Лучими они владеют мастерски. Кстати, это один из способов устранения неугодных императором, когда даже СБ бессильна. Отказ тоже не принимается. Становишься человеком вне закона, и любой тебя может убить. Ещё и приплатят. Вот такой расклад, а мы сейчас сами в пасть дракону направляемся, да и потом на лайнере желающих прибрать тебя к рукам, с твоими миллионами, будет достаточно.

— а что, вот так просто можно вызвать на поединок? — не поверил я.

— ну, причина должна быть, и притом существенная, и поединок назначается, тогда, когда ни один из оппонентов не соглашается признать вину, или извиниться. Всё как обычно, только более цивилизованно. Ну, и оскорбления смываются там кровью.

— отличное поле деятельности для бретеров.

— вот уж точно.

— скинь видео, гляну на наш бой со стороны…

Что сказать, битые два часа, смотреть было особо не на что. Куда-то летит один корабль, за ним летит, не сворачивая, другой и стреляет эпизодически в первого.

Всплески активности в самом начале и в самом конце. Концовка на меня произвела сильное впечатление.

На тяжёлом штурмовике сложно крутить высший пилотаж…, но можно, в хлам ушатывая движки и ломая от перегрузок перегородки фюзеляжа и корпуса. Последний наш с Жорой манёвр я просматривал раз сорок, всё замедляя и замедляя изображение. Что сказать. Мне удалось взять под контроль сознание адмирала и последний не смог увернуться от выстрелившего на встречу основного курса моего штурмовика. Резкий разворот на сто восемьдесят градусов и форсаж на встречных курсах всех двигателей. Перегрузки сумасшедшие. А потом длинная предлинная очередь из пушки, длиной в тысячу снарядов…, как итог заклинивание орудия и полное разрушение корабля противника. Искин выбросить спаскамеру не успел. Потом взрыв накопителей, облако раскалённого газа и куча обломков, куда и влетает на всей скорости мой штурмовик. И вновь очередной взрыв, и только мелькание кувыркающейся спаскапсулы среди осколков…

— со стороны смотрится завораживающе… — прошептал я.

— в нэте, что творится, ты бы знал. Такие комментарии…

— связь есть?

— есть, но дали понять, что распространяться, о нюансах нашего договора, с собеседниками не стоит. Уверен, мы на прослушке… и теперь навечно. Поэтому, осторожней. Названивала Памела. Джерет с трубки не слезает. Старик отметился и Валеса с шаманом. Шаман доволен твоим подарком. Я имею ввиду нейроком. Сообщения прислали и письма все. Во всех всё одно и тоже. Радуются, волнуются, опасаются и зовут в гости. От твоего имени большинству я отписался, а вот Джерет и Памела на твоей совести. И кстати, думаю о корпорантах можно забыть.

— почему? — не понял я.

— кто рискнёт напасть на того, кто под присмотром императора? Ни кто, разве что отморозки из тех, кого Мили прищучила. Всё, вызов от стариков, на пьянку зазывают. Оклемался?

— а, кстати, со мной-то что?

— состояние физического тела в норме. А вот энергетически ты сильно порвался. Но, как видишь, десять минут беседы, эмоциональный взрыв, и ты уже в норме. Поехали, нас уже ждут.

Потом была пьянка, женщины, всякое непотребство… Жора мне показал запись чего я творил в пьяном угаре… и снова спиртное и вновь женщины… причём рабыни…

Класс!!!

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 2

Пролог

— … результаты поиска… — докладчик с опаской посмотрел на императора, который катал остатки великолепного вина на дне искусного бокала, причём проделывал всё это без помощи рук, одними только способностями псиона. Сильнейшего псиона современности.

— ну-ну, и чего вы там замолкли… — тихо, как бы нехотя спросил лучший представитель народа элента.

— они отрицательные, ваше величество. Поиск результата не дал. Проверено более ста тысяч претендентов, если ещё подходили некоторые по внешности, то вот метрика и параметры медицинских обследований с точностью в 100 процентов давали уверенность, что претенденты не являются разыскиваемым объектом.

— возможность подделки данных?

— невозможно. Так спрятать индивидуума, даже мы, с помощью всех наших технологий, не в состоянии.

— я смотрел итоговый отчёт вашей группы. Большую сумму денег вы потратили именно в Аварской империи, особенно в столице. Причём был доклад и собственной службы безопасности отдела, и их выводы совсем не в вашу пользу. Потеряны безвозвратно восемь агентов и четырнадцать пришлось выкупать у местной СБ. Как вы это можете объяснить?

Докладчик покрылся противным холодным потом и, сбиваясь, дрожащим голосом, попытался ответить на каверзный вопрос своего господина…

— мы попали в ловушку местной СБ. Считаю, что в базы данных Содружества специально было внесено лицо с близкими параметрами разыскиваемого объекта, а дальше дело техники. Попались на подставку не только мы. Как раз нам-то и удалось хотя бы забрать своих агентов оставшихся в живых, а все остальные, а их почти полторы тысячи разумных из структур от разведки до вооружённых сил разных государств, до сих пор находятся в застенках имперской службы безопасности. Наводку и подбор кандидатур проводил наш аналитический отдел, но считаю, не смотря на провал, они остаются профессионалами своего дела и наказания не заслуживают. Стоит просто восхититься тонкой работой контрразведки Авар. И взять их опыт себе на вооружение.

— значит, вы утверждаете, что сделав обзор ситуации в мире, их командование специально развернула подобную сеть… тогда вопрос. Зачем?

— ответ очевиден ваше величество. Вскрыть агентурную сеть вероятного противника, вербовка агентов… да там много возможностей открывается. Что они в прочем, с блеском и сделали.

— вначале они, получается, вычленили главную сенсацию. Так? — докладчик согласно кивнул. — Затем, отработали план и как-то добыли метрику и генный код ребёнка. Как?

— без понятия, ваше величество. Либо у нас утечка, либо с Родины пропавшего императора.

— нашу линию проверить досконально. И держать меня в курсе этого дела. Ещё вопрос. Как там мой племянник?

— предложение принял…, вот только захворал сильно…

— что, значит, захворал??? — изумился император — С нашим-то уровнем медицины, и захворал???

— данных нет, но факт…, из медблока он, в последнее время, не выходит. Поговаривают, что где-то он приобрёл навороченную нейросеть, возможно даже аналог Древних или Джоре, но установка не удалась.

— почему тогда её не заменит? — не понял император.

— данных нет. Над этим сейчас работаю!!!

— поторопись. На племяша у меня планы, и очень бы не хотелось, чтобы своей нелепой смертью, он мне их все порушил. Выполняйте…, и племянника разрабатывайте в первую очередь. Свободны!

* * *

— … К чему такой сложный манёвр. Не проще бы было перевести все деньги, а через несколько лет, когда он станет совершеннолетним, и отжать их у него. Зачем такая комбинация?

— наша главная задача, приобретение крейсера восьмого поколения. А удалось внести в каталог поколение восемь плюс. Почти новый, который ещё не поступал на продажу гражданским лицам. И поверь, крейсер стоит намного больше шести корпов. Смело можешь умножать на полтора, а то и на два. А этим выходцем из свалки, просто воспользовались. Под руку подвернулся. Теперь у него есть разрешение на приобретение оборудования, как мне это удалось провернуть, даже не спрашивай. Деньги все ушли по назначению. Кое-кто в структуре СБ, в её верхушке, готовится к пенсии и хочет жить безбедно. Проблема только одна… император считает, что государство расплатилось с этим пацаном, поэтому утечка информации не желательна, а вот как раз это мы и должны провернуть тихо и так, чтобы остался цел и пацан. Его гибель привлечёт ненужное никому внимание, в свете последних публикаций в прессе и на ТВ, а также может всколыхнуть общество…, а тогда всем достанется на орехи. Наша задача, заставить его согласиться на минимальную выплату, которую уже произвели, а так же выбить разрешение на приобретение корабля от его имени.

— но он же отправил документы в суд на возбуждение дела?

— под номером регистрации зарегистрировали другое дело, но тоже на его имя, зарегистрированное о мошенничестве. Разбираться никто не будет. Заинтересованные лица мониторили правительственный сайт, и дальше делу пойти не дали. Вот и ещё один пункт нужно закрыть, при общении с ним.

— у него родственница в полиции…

— ей сейчас не до него… она руководитель клана, а эти торгаши решили влезть в сферу интересов промышленных корпораций. У них там вундеркинд от инженерии появился, разработал двигатель нового формата. Продавать изобретение не захотели, а средств открыть собственное производство, собрать не смогли, вернее, смогли взять разрешение на кредиты в банках, так называемую гарантийную оплату, но уже тут подсуетились наши руководители, и теперь путём сложных переговоров и манипуляций с документами, они почти банкроты. Банки выплатили неустойку за сорванные контракты, но денег мизер. Если до конца месяца не выплатят основную сумму строителям, то те обратятся в суд. Банки в кредитах отказали не без помощи нас. Всё!

— и какова сумма?

— порядка двенадцати корпов… если половину они могут поднабрать, вытрясывая все заначки в клане, то остальную сумму…

— красиво! А если решат продать патент на двигатель?

— уже не спасёт. У них самих две корпорации, но сфера деятельности торговля и сельское хозяйство. Тяжёлого производства нет. Теперь нам главное прижать братца этой начальницы клана и есть возможность и вовсе войти в совет директоров корпораций на равных паях. Деньги будут.

— рейдерский захват. Понятно! А причём тут СБ?

— прикрытие, и не всё СБ, так что аккуратней.

— где будем разрабатывать мальчугана?

— он сейчас мчится к столице в гипере на круизном лайнере. Каюта ВИП класса.

— там охрана соответствующая.

— бары… на их палубе скучно. Всё-таки больше людей состоятельных. А парню толь пятнадцать, толь шестнадцать лет. Гульнуть захочется. Спустится в низ, к более приземлённым согражданам. Там и скрутим. Лайнер делает всего одну остановку, в системе Наяр на станции Дальних Ворот. Мои люди уже там. Координация действий по защищённой линии. В гипере правда связи нет, но…

— работаем?

— однозначно… и деньги бы с его счёта скинуть…

— но он же блокированный?

— решим… не в первой…

* * *

— … ты куда спрятался, Старый? Мне тут доложили, что ты и вовсе решил под землю уйти? Новую точку открываешь? Велс, успокой меня…

Хозяин собственной гостиницы на свалке, бывший пират и сотрудник одного засекреченного отдела Флота, усмехнулся.

— привет, старая перечница. Всё пыхтишь… и воняешь.

— ой, как грубо, капитан! Канал защищённый, можешь не сдерживаться, конечно. Но всё таки, чего тебя под землю-то потянуло. И как там у вас?

— приезжай, увидишь!

— у тебя борделя нет! А просто пить, ты же знаешь, я не любитель.

— этого добра навалом. Устроим, не беспокойся. В отличие от вашей цивилизованной области, у нас всё дозволено.

— ну-ну! Доли тебе голову не оторвёт? Привет ей, кстати!

— передам, и не оторвёт. Растёт девочка. Уже невеста, правда, парни в основном со свалки, но ехать учиться она не хочет ни в какую в более цивильные места.

— маму бы подключил?

— они не знакомы! — тяжело вздохнул Старик.

— даже так!! Однако! Всё что-то сложно у вас, и даже слишком.

— как есть!

Старые приятели помолчали. Каждый думал о своём. Адмирал Флота, командующий обороной этого сектора космоса, в который входила и планета и космическая станция, вспоминал и о своём непростом семейном опыте…

— сам-то как? — нарушил молчание Старик.

— как всегда. Работа, под ковёрные игры, противостояние с СБ. иногда женщины, но больше всего моя любимая любовница — служба!

— на пенсию не пора?

— подумываю, но не гонят, а я не прошусь. Место относительно спокойное, аристократов почти нет. Грызться не кому друг с другом. Чего ещё надо?

— отдых тебе нужен. Отдых. Взял бы пару дней и нагрянул… вспомнили бы молодость… наших бы помянули!

— подумаю…, но уж точно не сейчас.

— Почему?

— на душе не спокойно. Что-то гложет сильно…

— пауки снятся?

— а ты откуда знаешь??

— и началось всё, менее чем, три декады назад?

— да!

— и штурм заброшенного города в джунглях на Сете тебя преследует по ночам.

— ты что псион???

Старик усмехнулся.

— Если бы! Сам каждую ночь переживаю всё по новой. Весь тот страх, что уже много лет меня никак не отпускает.

— ага! Предвестие???

— боюсь что да!

— потому и под землю решил зарыться?

— да, но боюсь, это мало поможет, если ты с обороной облажаешься.

— Усиливаться начало чувство опасности?

— уже как два дня покоя себе не нахожу…

— значит рядом где-то…, но почему не нападают?

— а ты готов?

— к ним я всегда готов, но они всегда действовали, пускай мгновенно, но довольно таки прямолинейно.

— может просто пасут кого-то?

— Рой?

— почему сразу Рой? Отшельник, например!

— Отшельник! Х-м! тогда это меняет дело…, но что ему тут высматривать?

— а я по чём знаю…, может он маяки расставляет, как тогда перед вторжением в Куралэ?

— час от часу не легче! Только не это!

— ты бы поделился своими выводами.

— с кем? Чтобы меня на смех подняли и на пенсию как сумасшедшего выкинули. Нет. Объявлю учения… на пару месяцев. Пускай на казарменном положении поживут.

— флотские не согласятся.

— рекомендации отправлю. Если оборону я возьму на себя, то силы Флота мне не подвластны, а с командующим эскадры я не в ладах.

— не подчиняется он тебе? — не понял Старик.

— нет, только во время боевого конфликта или войны. А так они сами по себе. Главком в столице, оттуда и рулит.

— ну, тогда у нас есть шанс, хорошенько получить по зубам. Вы хотя бы Ворота под контроль возьмите, а-то отрежут ведь от метрополии, и ретранслятор уничтожат, лишив связи.

— постараюсь…, дредноут подтяну к станции, дотянется и до Врат.

— дело…, но исходя из опыта, мало…

— насекомым хватит за глаза…

— а если кто серьёзнее появится?

— Флот есть. Это уже их прерогатива. Станцию я прикрою. Сектор, тоже более-менее закрыт. Если флотские очередной раз не лопухнутся, выстоим до прихода сил из метрополии. Базы хранения тоже прикрою.

— да там же хлам?

— но боевой, и в исправном состоянии.

— как знаешь. Паукам он точно не нужен, а своей малой авиацией они способны перекрошить ваш Флот за сутки.

— это если их не ждать. А так я подтвердил свои ощущения опасности, спасибо тебе. Успокоил. Бывай, и Доли береги!

— и тебе не хворать…

* * *

— вы просили собрать информацию по этому гражданину. Вот что удалось нарыть… — симпатичная секретарша, в парадно-выходной форме и уставной юбке до колен, изящными пальчиками положила на стол перед начальником информационный чип.

— просматривали? — начальник, вернее начальница взглянула на свою подчинённую смущённо застывшую у рабочего стола, и не удержавшись окинула её ладную фигурку весьма плотоядным взглядом.

«надо, надо искать быстрее себя партнёра, а то уже на девочек стала заглядываться. Безобразие!» — одёрнула себя Мила.

— аналитики? — так же спокойно спросила она.

— и они отметились! — так же спокойно ответила девушка, и улыбнулась. Она уже привыкла к манере ведения разговора своего нового начальника, а по совместительству первого заместителя Начальника всего СБ империи.

— выводы! — коротко, как выстрелила, приказала Мила.

Улыбка слетела с лица секретаря, и полился из её красивых уст сухой, доклад изолировавший выражениями: выяснить не удалось, не установлено, по непроверенным данным, в списках не числится, и вывод…

— … таким образом, аналитическим отделом сделан вывод: данный объект получил гражданство в этом году, в момент открытия счёта. Однозначно, что к такому событию он основательно подготовился. Внесённая сумма и его возраст стали возможными факторами к причислению его к кандидатам в граждане империи. В тот же день, ввиду известных событий, за оказание содействия офицерам полиции, ходатайство о гражданстве было полностью удовлетворено. Из это можно сделать следующее заявление. Несомненно, что объект долгое время находился вне какого-нибудь внимания контрольных структур империи. Свои, почти четырнадцать лет, нигде и никогда не засвечивался. Нигде не проводил оплату, и даже не покупал продукты в магазине той же свалки. Камеры наблюдения имеются в наличии на каждой точке общепита. Либо объект всю свою сознательную жизнь провёл в подземельях, либо каким-то другим образом появился на планете.

— то есть такую возможность вы не исключаете?

— контрабанду никто не отменял. Но дельцы божатся…, что никогда прежде этого ребёнка нигде не видели, и тем более, на планету из другого места не доставляли.

— значит, мульт? — вздохнула полковник.

— возможно…, но исходя из углубленных обследований, проведённых с объектом на базе академии ВКС, каких либо очевидных отклонений не выявлено.

— очевидных… — схватилось за оброненное слово секретарши Мила — а не очевидных?

Девушка кашлянула, поправили локон, откинув его красивым движением назад, чем заслужила ещё один внимательный взгляд начальницы, и продолжила доклад.

— таких несколько. Имея самый нижний порог интеллекта, объект показал удивительную скорость, при усвоении баз знаний под разгоном. Скорость соответствует показателю интеллекта за пятьсот единиц. Но так случилось только в первый сеанс. Во второй сеанс, который был проведён в тот же день, скорость усвоения материала существенно снизилась, но тоже показатель графы соответствует, весьма высокому значению, триста двадцать единиц.

— а в остальные случаи…

— а потом объект от обследований отказался, и теперь самостоятельно изучает базы.

— где?

— Был замечен в «Нейросети», ещё одной корпорации, но там нам сведений не дали, сославшись на коммерческую тайну. И в Лицее. Затем объект места возможного проведения обучения не посещал. Вывод: либо пользуется навороченным нейрокомом, либо у него есть адрес нелегального обучающего центра. На свалке такое возможно.

Мила задумалась…, Дэн её очень заинтересовал, и к тому же он ещё и псион. А такими возможностями, прокачать свои способности, однозначно разбрасываться не стоит. Да и нравился он ей как молодой мужчина, чего там говорить. Очень сладенький…

Низ живота приятно заныл…

Рука сама дёрнулась под стол…

Спокойно.

Вот секретарь приставленный к ней начальником с не скрываемым изумлением её рассматривает.

Оплошала!!!

— что нарыли по последнему его эпизоду жизни, после моего отбытия.

Секретарша облизала порозовевшие губки, и взяв себя в руки, продолжила…

— развернул работу мастерской. Ремонт неисправной бытовой техники. Оборудовал мастерскую и, пользуясь повышенным гражданским рейтингом, закупил вооружения для её защиты, на сумму более миллиона кредитов…

— сколько-сколько??? — Мила аж привстала с кресла, так её поразила оглашённая сумма расходов.

— а чего удивляться, госпожа полковник. Только с нас он снял за страховой случай десять миллионов и двести пятьдесят тысяч за саму операцию. Покупка вооружение проведены через склады МВД и вполне официально списаны. Тем более теперь, после того как объект выкупил мастерскую, сделка полностью легитимна.

— У-гу! — Мила забарабанила пальчиками по столешнице какой-то старинный марш — Давай дальше.

— учёба, окончание курсов по технику. Получение разрешение и защита сертификата по глейдерам, и последнее видимое событие, которое могли видеть все жители, выпускные экзамены в академии на должность пилотов малой авиации. Дуэль видели все, и спровоцирована она была адмиралом.

— с какой целью?

— сложно сказать, но объект целью точно не был, он был как раз средством, чтобы её достичь.

— инструкторы?

— да, причём оба. Один и вовсе бывший раб этого аристократа. В войну поступил на службу вместо него, и был пожалован вольной, величайшим указом, за героизм…

— теперь понятно. Последствия.

— аристократ погиб. Император, лично наблюдавший за дуэлью, признал её итоги. Всё!

Мила вытянула вперёд свои изящные губы. Что-то не складывалось в образ парня, написанный ей её воображением. Что-то существенное упустила из своего доклада секретарь. Намерено или нечаянно. Но вот что?

Пришла на память их единственная вечерняя встреча. Кафе, уютный столик, приятая музыка. Объяснения…, искренние объяснения в любви…, его ладонь у неё на коленке. Губы, что шепчут всякую влюблённую муть. Мурашки по коже, от его шёпота, и…

Вот!! Деньги. Парень даже тогда, выгоду поимел, а тут…, странно!

— тотализатор был задействован?

— да…, конечно — через паузу пробормотала секретарша.

Оп-па! А это, что за задержка в ответе. Ну-ка…

Испуг в ауре помощницы. Но испуг какой-то странный!

— милочка… ты мне ничего сказать не хочешь…

Борьба, на лице секретаря, страх… и обречённость…

— меня просили не копать дело сильно! — наконец решилась девушка.

— кто?

— адмирал Карел, начальник службы обеспечения специальных операций.

— причина?

— парень, сделал ставку…, ему лично разрешил император с недоступного счёта. Выиграл. Император дал команду рассчитаться. Но оплатили ему только малую часть выигрыша. Если быть точнее, десять процентов от суммы.

— куда основная сумма делась?

— точно не ведаю, но считаю, что начальник в курсе. Команда не совать нос, куда не следует, пришла из его департамента. Но мне интересно стало. Порылась и нашла. На остальную сумму, вроде как разрешение выдали на приобретение современной космической техники. Мне удалось заглянуть. Любопытно было. Цены занижены в два-два с половиной раза.

— ого!!! Но это ни о чём не говорит. Вполне возможно, что только прикрылись печатью начальника…, а сам он и не ведает, что такие команды отпускает… странно! — потом посмотрела в глаза испуганной девочки. — А с аппаратами…, парню они сейчас точно без надобности…, значит, нужны кому-то другому, а для императора отличное объяснение… — и потом ещё раз окинула взглядам свою помощницу — Жить хочешь?

Та испугано закивала, не в силах произнести хоть слово.

— а хорошо жить?

— да! — быстро взяла себя в руки милый помощник.

— тогда моментом подняла нашу группу быстрого реагирования. Для департамента начальника, чтобы не спугнуть, проведи как учения. Сделай расчёт, успеем ли на станцию Дальних Врат добраться, к прибытию лайнера. Разрешаю задействовать разведчик «Иллюзион» проекта Горец. Операцию возглавляешь лично. Секретность класса А. Постановка задач группе только на борту перед самым началом операции. А пока мне на стол все контакты адмирала, какие сможешь обнаружить за последнюю декаду. Пора вычищать мусор из дома, и крыс вытравливать…

Глава первая

Отдых! Как много в этом звуке…

Никуда спешить не надо. Никто не будит ни свет, ни заря… ну, не будит — это я погорячился. В пять, по бортовому времени, меня на тренировку поднял Жора. И ни капли жалости…

Быстрый моцион под струями холодного дождя, душа. Чтобы взбодриться. И вперёд…

Два часа прострации и даже чуть больше, но уже не критично. Затем так и не раздеваясь вновь завалился в постель досыпать. Ещё два часа прошло. А затем…

— вставай, завтрак проспишь.

— ресторану всё-равно во сколько у меня по времени завтрак. Он меня сейчас, хоть обедом, хоть ужином накормит. Не мешай отдыхать, уставшему герою.

— уставшему…, если и есть тут герой, то это я!!! — напыщенный голос из динамиков лил столько эля, что аж во рту слишком сладко стало.

Я засмеялся. Ох и шутник.

Динамики работают, но Жора перекрыл канал прослушки, а также и другие датчики и приборы слежки отключил, пока я спал. Доступ в бортовую сеть у нас есть, а теперь и главный искин под контролем. При случае, можно и угнать аппарат. Средства защиты от нападения впечатляли. Вот и ответ, от чего так мало видимой охраны на корабле. Вся оборона и защита на совести искина, но теперь мне и допуск к нему не нужен. Сам отдал, спасая себя от вируса. Живём!!!

— как дела, и что в мире творится?

— за всю вселенную и её окраины ничего пока не скажу, и ближайшие пять дней, тоже. В гипере нэта нет, как и другой любой связи. А дела, неплохо.

— что у нас по развлечения на корабле?

— с этим проблем нет. Даже элитный бордель на судне имеется. Но меня интересует больше посещение казино. У нас свободных средств не слишком много, но разлечься хватит, тем более любой банк под гарантию основного счёта за проценты ссудит нам практически любую сумму.

— казино? — удивился я.

— а что тут такого? На твоём ярусе, с твоим взрослым допуском, проблем возникнуть не должно. А место и впрямь примечательное. И музыкальная программа разработана организаторами, и ресторация присутствует. И женщины на любой вкус, единственно прости-господи не будет, не тот уровень. Но со съёмом, как говорит местный форум, проблем нет. В гипере, на борту шикарного лайнера, у мадам основательно крышу сносит. Вешаются на мужиков, словно последний раз… ну, и нервы пощекотать, рискуя деньгами, а не жизнью. Чем не рай?

— Рай! Спорный вопрос. Больше на разновидность ада смахивает, особенно если учесть, что сюда профессионалок не пускают. А со свободными, можно и проблем огрести немаленькую кучку.

— проблем не будет. Это на нижних этажах, есть вариант раскрутиться на звездюли…, или навесить их самому. Здесь на ярусе, публика в основном приличная и богатая. Вход, в то же казино, платное. Разовый взнос…, внимание, пять тысяч кредитов. Так что, кто попало сюда, никак не попадёт, тем более все билеты на этаж куплены, а посторонних допускают только при личном сопровождении. Такие дела!

Казино? Никогда не был…, в трезвой памяти, но наслышан. С девочками мне тогда понравилось. Но говорят там датчики и аппаратура настроена и всегда включена, чтобы исключить возможность применение пси способностей при игре. Так администрация защищает себя от не мотивированных и не запланированных потерь. Мотивированными потери бывают, когда кому-то срочно надо дать денег. И делают это через казино. Человеку просто везёт по крупному. Этим в основном балуются спецслужбы. И главное, никто ничего не заподозрит.

В нашем же случае, никто нам денег давать не собирается, скорее отобрать могут. Но и мы со способностями. Жора уже взял под контроль малый искин центра. В открытую наглеть нельзя, администрация сразу поймёт, что что-то не чисто, но вот с помощью искина потренировать свои возможности как псиона, можно. Он временно, в определённый временной отрезок, отключается, а я стараюсь угадать число. Предсказывание и предугадывание. Что же, раз есть такая возможность, потренируемся, но ставки на мизир, чтобы не привлечь к себе повышенного внимания, а пока на завтрак. Пришло время отдохнуть по-крупному, а там и на нижние этажи наведаться можно…

— а вот это делать, не советую. Хоть и сможем контролировать ситуацию с помощью искина, но ведь Миху ты с собой никуда взять не сможешь. Прикрытия не будет, а случайность, она и есть случайность.

— но искин…

— и что? Он пулю не остановит, сам по себе.

— у меня щит есть?

— ну, и что? Он только от дистанционных атак, а от ножа, зажатого в руке, защитить не сможет. И что тогда? Ты и так засветился. Зачем нам лишние проблемы? И тут себе девочку найдёшь на всё время путешествия, и хватит ныть…, кушать пошли…

— номер у нас шикарный. — разглагольствовал по дороге в ресторан Жора — Не удивительно, за такие-то деньги. Но вот я обнаружил, ещё одно место, пользующееся повышенным спросом у пассажиров.

— и?

— комплекс купален, с общим горячим бассейном. Смотрел отзывы на форуме. Всем очень нравится, но есть одна проблема.

— какая?

— существует раздельные купальни, а есть общие, причём находятся там мужчины и женщины полностью обнажённые. Нудисты. Именно это направление обслуживания предпочитают пассажиры ВИП отсека, в котором живём мы с тобой. Обслуживающий персонал андроиды, женского и мужского вида. Разработка ушастых. Продвинутый искин с функцией самообучения. Отличить от живых, практически невозможно. Используются для сексуальных утех. К запрету в использовании по возрасту, плюс двадцать. Считается, что у детей психика не выдерживает и имеется сильное привыкание. Один такой андроид стоит как неплохой истребитель. От десяти миллионов кредитов. Понятно, что доступны такие экзотические игрушки только для очень богатых разумных.

— предлагаешь посетить эти купальни?

— а почему нет. Не андроида, так кого-то живого снимешь. Разве плохо? Но в начале, казино.

— ты не прав. Вначале, покушать и во время завтрака моего, попрошу от еды меня не отвлекать, а то аппетит испортишь!

Зал ресторана впечатлял. Нет, не размерами! Они как раз были весьма умеренными. Отделка и полумрак зала. Приятная музыка, и интерьер полный необычайного шарма и вкуса. Перемешанные светлые и тёмные тона мебели добавляли этому месту какую-то нереальность. Красивые, если не прекрасные лица обслуживающего персонала. Улыбки на лицах и доброжелательное выражение глаз. Голоса, словно музыкальные инструменты, настраивают на лёгкий лад, и, проведя в этом окружении, всего пару минут, сам начинаешь довольно улыбаться.

Эх, хорошо быть богатым и не считать последние кредиты.

Завтрак мне обошёлся в тысячу кредов.

Охренеть!

Блюда из натуральных продуктов. Вино великолепное и к чаю прекрасная выпечка.

Ел, словно пытался набить брюхо про запас…, а тем временем Жорик нудел у меня в голове, читая нотации.

— … не, я понимаю, что отдых, но и учёбу ведь забрасывать, тоже не стоит. Медкапсулу можно в номер заказать. Обойдётся как твой завтрак, по стоимости за сутки. Разгон подобрать, ещё и обед с ужином добавить. Если ты подружку на ночь не приведёшь, можно опять же ночь с пользой провести…, заявку делать?

Я дожевал очередной кусок мяса и кивнул.

— Заказывай, — произнёс я про себя. — Но помни… разгон на тебе и контроль на тебе и камера, чтобы лучшая из возможных была. Трудности твои, — я почувствовал что Жорик хочет возмутиться. — Учёба нам обоим не обходима, поэтому я учусь, а ты мне всем необходимым обеспечиваешь и не спорь. И можешь за одно и тренажёр взять. То что у нас в номере установлен, слабоват. Работай, и не мешай, дай мне хоть спокойно чаем и выпечкой насладиться.

Казино…

Крутится волчок-ок-ок-ок-ок Люблю волчок забаву детства В его вращенье чародейство…

Крутится волчок-ок-ок-ок-ок

Песенка, вечно напеваемая Куром во время наших обычных виртуальных боёв, пришла в голову в момент, когда впервые увидел игральный стол игры под названием «рулетка». Правила просты и понятны. Вся фишка в теории вероятности, и умении предугадывания выпадения случайных чисел. Правила простые, но вот выиграть практически не реально.

Ставки делали вместе с Жорой. На входе нам в качестве входных отсыпали за деньги фишки, и спросив, во чтобы хотели размяться, посадили за стол игры в рулетку.

Что сказать. Первый взнос мы просадили мгновенно, за пару часов игры не удалось угадать ни одного числа, и только игра в чёт-нечет, и в чёрное — красно хоть немного оставляло нас на плаву. Но ненадолго.

Ставку делал сперва я, а потом Жора называл свою цифру, и я ставил ставку ещё раз. Просто…, но совсем не прибыльно.

На просьбу проверить, нет ли какого-нибудь подвоха в оборудовании стола, Жорик ответил отрицательно. Нет. Тут каждый проверяет свою удачу. У кого-то она в гостях, а кто-то давно даже СМС от неё не получал. Вот мы с Жорой по-моему и относимся ко второй группе.

— ну что, пришла пора проверить способности псиона и потренировать их? — сказал я, по электронике оплачивая, очередные пять тысяч кредитов.

— ставки только не задирай, если удастся поймать настрой. Я буду и дальше просаживать деньги. — хмыкнул Жора.

— ты главное, за датчиками следи.

— всё под контролем, не заводись…

Вторая часть шоу прошла веселее и доходнее. Начал, вначале выигрывать не я, а искин. Я старался отрешиться от всего и настроиться только на игру…, не получалась. Час и ничего, а у Жоры уже кучка фишек образовалась… пару тысяч кредитов у казино отбить получилось… и тут…

— молодой человек… не угостите даму…

Вот же, отвлекли. Глянем…

Дама??? Да ребёнок почти… возрастом старше меня на пару тройку лет. Симпатичная, курносая и пьяная в дым.

Однако.

Но раз здесь, в этом зале, и её ещё не вытащили за дверь, значит, ца-ца не проста.

— вина, пожалуйста, пару бокалов… — сказал я крупье…

— Божурского и апели не забудь…

— апели? — удивился я.

— фрукт такой, юноша, распространён по всей системе Варен. Очень дорогой, зараза…

«Как и вино, ею заказанное» — прошипел Жорик. — «Как твой завтрак за бокальчик. Не слабо! Гони её в шею… проблема ходячая!»

«что, разузнал о ней?»

«младшая дочь примьера… — дальше нецензурная брань. Жорик не на шутку разошёлся. — Аристо. Имеет шансы стать наследницей. Старшие по выходили замуж. У мужика одни бабы! Как в твоей новой семье, такие же проблемы».

«вот только этого мне не хватало!»

«точно!» — согласился Жорик.

А мадам тем временем уже во всю ставки делала, воспользовавшись моей кучкой фишек. Возмутиться я не успел, да и сложно было. Жорик предупредил, что вокруг меня куча секюрити, включая и особ женского пола.

Но на удивления девушка и не думала проигрывать. Три ставки — три раза выигрыш. Раз ноль сыграл. И пару раз чёт — нечет. Кучка резко возросла в объёме…, ставки делала мадам не по штучке, как мы с Жорой, а стразу пачками, фишек по двадцать за раз.

— пошли, погуляем? А? — мадама повисла на моём предплечье. — Скучно тут. Ты купаться любишь?

О как! Точно влип. Но перехватив взгляд одной из законспирированных сотрудниц охраны, веки которой резко заморгали…

— Ладно, но чур не в общий! — сдался я.

— почему? Ты вроде не урод?

Я усмехнулся.

— речь сейчас не обо мне как раз. Это ты у нас красавица, а я уж точно не святой.

— за красавицу отдельное спасибо! — и стукнулась губами мне в щёку. — А ты прикольный, не то, что эти жлобы… то нельзя, туда не ходи, это не трогай… по статусу не положено.

Я пожал плечами.

— Ты в реактор же не лезешь, хоть тебе и хочется, а потому что опасно и погибнуть можно. Всё как всегда, и обижаться на очевидное уж точно не стоит.

— так мы идём, Философ?

— кабинки разные! — заявил я.

— какие кабинки, юноша? Цивильные апартаменты, на несколько комнат. Сможешь спрятаться… — а через мгновение добавила… — если сможешь…

Не смог. Да и чего прятаться когда эта шальная бестия, еле стоя на ногах, прям на пороге принялась скидывать с себя всё, при этом и не собираясь останавливаться на нижнем белье.

Фигурка у неё я вам скажу…, закачаешься. Пришлось очень просить Жору, чтобы озаботился о моём естестве. Всё равно управление организмом в голове происходит. Что там делал Жора, и на какие кнопки внутри меня жал, но естество не дыбилось, и я мог себя уверено и спокойно вести с раскрепощённой вином голой девицей. Заход в сауну, пять минут погрелись под смешки и ухмылки, а потом под контрастный душ и в бассейн. Каменное ложе шагов на тридцать в длину и с десяток в ширину. Глубина бассейна мне с голову. Вода кристально чистая и слегка холодноватая, но как раз, чтобы некоторым мозги остудить.

К счастью в этот вечер Ерша не заказывали, да я и не пил практически ничего. Больше говорили, смеялись и плавали. В бассейне устроили игру в догонялки, и через пару часиков девица уже сносно разговаривала, а при нахождении в сауне, стала накидывать на себя тунику. Типа застеснялась. И удивление у неё в глазах. Хоть бы в извращенцы или импотенты не записала.

Сложно говорить с голой женщиной ни о чём. Мы в помещении одни. Жора первым же делом отключил все камеры слежения. Раз нас даже проверить решились, но дочка примьера такую премьеру закатила, что поползновений на нашу территорию охранники больше себе не позволяли. Отдохнул отлично, вот только постоянно мелькающие перед глазами женские прелести прекрасных форматов, чувства удовлетворения как-то не навеивали.

Расходились ближе к полуночи. Меня даже предлагали проводить, чтобы посмотреть, как я устроился. Но милые глазки успокоившейся охранницы, мне ясно говорили — хватит…

Набили стрелку на завтра, на вечер. Девушка заявила, что до вечера будет отсыпаться…

— Кстати меня Юлиаза зовут. Так, к слову.

— Дэн. Вот и познакомились… — рассмеялись мы, и было с чего.

Всё…, домой! В номер!

Есть не хочу, пить не хочу, мыться тоже не хочу. Спать… эх и желательно бы не в одиночестве… после такого стресса…

Стук в дверь.

— кто там, Жора?

— если камера не врёт, то секюрити… та, что любит глазами разговаривать.

— открывай, пусть заходит.

— щит включи, обормот! — в ответ дал команду искин…

Минута молчания… вроде ведь никто пока не умер. Но девица что-то разговаривать не собирается.

Шаг вперёд… захват… я и понять не успел, как оказался на тахте…

— Много слов не будет. Заслужил. Достала истеричка! А это тебе расплата за помощь и понимание ситуации…

Горячая штучка — думал я, когда Зизи покинула мои апартаменты. Меня не только заездили, но и заласкали. Вот же неутомимая.

Они уже месяц в этом турне по империи колесят. Аристо с закидонами, и охране сильно достаётся. Попутчики общения с несносной девчонкой не выдерживают, и охране приходится большее время гасить возникающие, тут и там конфликты. Скандальная бабёнка эта Юлька. Но формы у неё впечатляют. Зизи, конечно, прелесть, но как бы сказать… профессия навевает отпечаток на людей, особенно на женщин. А Юлиаза, очень женственная. Нежна и красива. Не знаю, как она в постели, и если честно, то и проверять…, нет, хочется, но боязно. Понято, что потом, точно не отстанут, или засудят. Поэтому, спать…

— какой спать. Подъём. Тренировка. Потом так уж и быть дам отоспаться… до вечера время есть.

— какой вечер? — вскинулся я. — Я уже есть хочу! Завтрак, это святое…, а там уже до обеда и вздремнуть можно…

— в мед капсуле, разве что… — согласился со мной искин…

* * *

— … смешной ты, но с тобой интересно! — выдала сквозь хохот Юля, так сокращённо разрешила называть себя девушка.

Что говорить, но после нашего знакомства и условий проведения первого вечера, условности можно было отложить в сторону. Но Зизи ясно дала понять, в процессе постельной гонки сегодня у меня на кровати, что подобные этому проекты, на счёт дочери высокопоставленного чиновника, должны быстро выветриться у меня из головы, если не хочу серьёзных проблем со здоровьем вплоть до радикальных…

— чего так-то? — рассмеялся я тогда.

Но Зизи было не до смеха.

— ты милай, видно так и не понял, как встрял… — спокойно так проговорила обворожительно обольстительница, выгнув спинку и оттопырив прекрасный зад. — У девушки уже намечен жених…

— папашей! — уточнил я.

— именно! А вот планы свои он очень не любит менять, и не любит когда им что-то, или кто-то мешает притворяться в жизнь. Подобные помехи убираются просто… — и она, обхватив моё горло, своей неожиданно стальной рукой, перекрыла подачу воздуха в лёгкие.

Как я не старался, вырваться не получалось…

— как же глупо… — пробился голос Жоры в сознание… — атаковать?

— нет… хотя… — мысленно я уже был готов дать команду на уничтожение этой психонутой дурочки, но в то же самое мгновение хватка ослабла, и усилилась в паху. Ладошка женщины взяла моего бойца в плен.

— малыш, существуют ещё и девушки со способностями. Это я грубая и не отёсанная, а те же эленте работают намного тоньше… они почти все с пси способностями, поэтому аккуратней. У меня команды на твоё устранение нет, поэтому это только демонстрация того, что может с тобой произойти. Видят боги, ты мне очень понравился, но поступит команда, миндальничать не стану…, тут вопрос так стоит…, либо ты, либо тебя, а пока, чтобы ты сильно не обижался, я твоего дружка пожалею…, не скучай…

— и ах… — вот же чертовка, сперва напугала до смерти, и сама чуть на перерождение не отправилась, а теперь отрабатывает весьма профессионально задабривая меня.

— но надо сказать, что объяснила весьма доходчиво, — влез в процессе ублажения в голову Жора — и стоит над этим подумать. Ты с этими бестиями и, правда, полностью в постели беззащитен. А что будет, если на псиона нарвёмся, к тебе злобно настроенным, в самом деле?

М-да! Труп гарантировано… вот уж мне эти высоты карьеры и общественного положения аристо… и не позавидуешь!

И теперь я смотрел на Юлю только глазами очередного брата и даже двусмысленности не допускал ни в словах, ни в действиях. Но девочке было скучно… и она хотела развлечений, а просить… нет, не так…, а добиваться выполнения своих желаний она умела!

Если вчера у нас было казино и купальня с бассейном, то сегодня вечером ей захотелось спуститься в бар, на нижнюю палубу и потанцевать.

Нет, я мог её послать, далеко и надолго, но Зизи очень, очень просила помочь обуздать эту несносную…, тормозов у неё нет, а вот со мной отчего-то она ведёт себя более-менее спокойно и предсказуемо. Чего стоит только моё замечание на счёт того, что хватит напиваться в стельку… удивительно, но подействовало. И вот мы спускаемся на одну палубу ниже…

Особой разницы в интерьере я не заметил. Те же материалы использованы в отделке, то же дорогое оборудование напичкано. Разве что кают в разы больше, чем на нашем ярусе. Народу изрядно прибавилось, и молодёжи много.

Бар размерами шёл ни в какое сравнение с нашим рестораном. Большой, шумный… и весело бесшабашный. На импровизированной арене два чудика мутузились не на шутку, причём без оружия, а только руками и ногами и другими частями тел.

Шквал криков встретил нас на пороге, заставив встрепенуться, а Жора и вовсе предложит делать отсюда ноги. Но Юле с первого взгляда здесь понравилось, и мы сквозь визжащую толпу, так народ реагировал на происходящее на арене, пробирались к заказанному столику…

— здесь в основном военные обитают. — начала объяснять расклад Зизи. — Многие используют рейсы этого лайнера, как своеобразный отдых. Тут вроде, как и до места назначения добраться можно с комфортом, и отдых начать. Но всё опирается в деньги. Пускай цены тут чуть ниже, чем на нашем ярусе, но тоже кусаются. И хотя вояки и получают денежное довольствие на порядок выше почти любого гражданского, но и этого для такого фешенебельного уровня мало, очень мало.

— а разве им отпускные не выплачивают? — спросила Юлиаза, прислушиваясь к объяснениям своей телохранительницы.

— выплачивают, но в сравнении с тем, сколько можно здесь просадить в первый же вечер, это крохи. Но большинство офицеров, а именно они обитают на этом уровне, выходцы из обеспеченных семей…

— аристо? — спросила Юля.

— необязательно… — ответила Зизи — Многие из обычного слоя общества. Но да особенно среди Флотских, процент дворян самый высокий в армии, среди офицерского состава. Ведь при получении первого офицерского звания уже присуждается и ненаследуемый титул, а дальше всё в руках императора и самого офицера. — девушка внимательно стрельнула в меня своими прекрасными глазками.

— девушек много… — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, уж больно непривычно такое внимание к моей скромной персоне со стороны телохранительницы.

— и необязательно, что это все профессионалки. Ну, ты понял о чём я! — усмехнулась Зизи. — Большинство девиц, такие же офицеры как и мужчины.

— здесь разве только военные? — удивилась Юлька.

— нет, конечно! — Зизи улыбнулась в ответ. — Гражданских всяких полно, у кого с деньгами нормально, чиновники там, аферисты и бандиты всякие. Да мало ли у кого деньжата водятся.!

— тогда давайте делать заказ… и веселиться… — Юлька аж зажмурилась от предвкушения праздника. И тут же огорошила меня вопросом… — Дэн, а ты на арену пойдёшь???

Финиш! Приехали…

Я так и сидел с открытым ртом от удивления, а Жирик надо мной похохатывал…

— ох, и начистят же тебе рожу сегодня, Босс. Эта бестия так просто с тебя не слезет, раз втемяшила себе в голову, эту идею. Или сам подставишься, или она сама поможет!

Вот же курва… — это я о Жоре. Вообще то, хотя и эта …. недалеко ушла от такого определения. Чего-чего, а драться на арене, веселя публику, мне что-то совсем не хотелось…

А вот и наш заказ.

Мясо, рыба, фрукты, зелень. Лёгкие напитки, включая вино. Немного пива для опробования, а Зизи заказала себе чуток планетарки…, как она объяснила…

— перед боем мы всегда по пять капель принимали. Живот продезинфицируешь, и мандраж предбоевой немного уляжется. Но только капельку, иначе реакция упадёт, а в бою это верная смерть.

За столом с нами только Зизи расположилась. Остальная охрана рассредоточилась по залу. Ведёт наблюдение и мониторит всё пространство вокруг нас.

Веселье набирает обороты, и мы уже разок отметились на танцполе. Юлю тут же подхватил на руки какой-то парень и крутил как куклу минуты три, вовсе не ставя девушку на ноги. Зизи напряглась, я удивился, а девушка только азартно визжала и смеялась от получаемого удовольствия…

Второй раз был медляк и честно сказать, тот незнакомец меня спас… Юлька повисла у него на плечах, а меня за шею обвили обманчиво тоненькие руки Зизи…

— обычная практика. Съём идёт в забегаловке. Но парню вряд ли что достанется… хотя и видный и лицо явно представителя древней династии. Вон чего-то щебечут. Ты хоть руку-то мне на зад положи, а-то словно на школьной вечеринке танцуем. В глаза наша парочка бросается. Надо быть как все — и тут же прижавшись, обхватила мой рот своими губами…, а я…

А мне ничего не оставалось делать, как только выполнить команду начальника охраны и маскироваться, маскироваться и ещё раз маскироваться…

Как оказалась, на нашу маскировку обратили очень пристальное внимание некоторые, а потом едва не разразился жуткий скандал…

— … ну, вы даёте, голубки… — грозные глазки Юлии метали за столом убийственные молнии. — Я тут, понимаете ли, блюдю… все поползновения познакомиться поближе пресекаю. Хотя и не против особо, но папашины наставления помню, как и твои Зизи, кстати. И что я вижу?

— простая маскировка! — попробовал вставить в эту тираду хоть какое-то объяснение я, но не преуспел… к слову сказать Зизи и вовсе молчала.

Юлька словно на правах строгой супружницы, выговаривала претензии нерадивому муженьку…

— ладно, зажимон устроили у всех на виду, так все там тем же самым занимались, но вы же целоваться не прекратили, даже тогда, когда музыка закончилась, и все долго смеялись глядя на вас…

М-да! Увлёкся малость, как в прочем и моя партнёрша…, хотя как раз она и должна была…

— Юли! Зато теперь никто на нас не смотрит как на ненормальных. — улыбнулась Зизи — Заметь. Соседи, смеются, на нас не глазеют. Бармен, что взгляда всё время с нашего столика не сводил, успокоился. Твой парень тоже вон лыбу давит, и вроде подойти пообщаться желает. Мы с помощью маленькой провокации, стали в этом зале своими, и такой пируэт тебе точно самой делать не следовало, тем более с посторонним мужчиной. Тебя вычислили и узнали. Для этого яруса твоя персона нон гранта. Она по определению, в местное общество вписаться не может, а тут вроде как и обыкновенная ты и спутники твои такие же как все…

Юли задумалась. Вроде и правду говорит охранница, вот только моя жёсткая эрекция, подсказывает мне совсе-ем другие выводы…

Юля очнулась, вытянула вперёд руку с указательным пальцем направленным на меня, и тоном, не допускающим возражений, выдала…

— он, мой! Моя игрушка на это путешествие. Я не провоцирую его, но и он не гуляет от меня. Мне так захотелось.

— с чего бы это? — возмутился я.

Ничего себе заявочка…

Яа я-я-а-а!!!

Но что «там Я», высказать не успел.

Тёплая ладошка, сидящей рядом со мной Зизи, под столом резко сжала мне вздыбленного дружка, заставив поперхнуться, едва не вылетевшими словами.

— а с того… — тем временем не заметившая ничего странного Юлиаза, продолжала свой монолог. — Тоже от кого-то должна быть жертва! Мне нельзя…, папаня старых правил, всё у него должно быть пописанному, и согласно положений о воспитании юных аристо. Я держусь, держишься и ты. Ты ведь не повёлся тогда в бассейне, а ведь я из кожи вон лезла, чтобы соблазнить…, а ты словно железный… или не этот…

Пауза.

Я удивлённо переводил взгляд с Юли на Зизи, и обратно.

— типа импотент! — тихо вставила телохранитель… и ведь руку-то так и не убрала!!!

— поэтому, — продолжила Юлиаза — ты жертвуешь, я жертвую, но соблазнить тебя не перестаю. Устоишь, поможешь мне, нет, отвечать вместе будем!

Вот так перспектива. Она что, чокнутая???

— валить надо отсюда!!! — сделал соответствующий вывод и Жора.

Но я помнил просьбу женщины, той, что в данный момент, меня руками под столом, доводила буквально до оргазма…

Пришлось соглашаться на предложение этой взбалмошной аристократки, у которой такие прекрасные охранницы. Но пачкать штаны не хотелось, поэтому пришлось отодвинуться от Зизи.

Тем временем к нашему столику подгрёб и танцор, который так забавно вертел тушкой Юлии во время танца.

— разрешите представиться, барон Далон, созвездие Малой Курани. Можно присесть? — получив разрешение кивком от Юлии, он поместил свой зад на одно из свободных кресел, за нашим столом. — Мы с друзьями направляемся в отпуск. Вторая Эскадра Седьмого Флота Гвардии совершает патрулирование в районе системы Прагды, которая граничит с империей Аратан. Вот отпустили отдохнуть. Почти два года не знал, что это такое.

— всё так серьёзно? — спросила Зизи.

Парень пожал плечами.

— у нас с ними всегда серьёзно было. Но в последнее время затишье… вот командование и решило дать людям отдохнуть, а тут круизный лайнер как раз в систему зашёл. Грех такой возможностью не воспользоваться, особенно когда и деньги на счету имеются.

— и много с вами ребят? — спросил я. Чтобы хоть что-нибудь спросить и не выглядеть со стороны малолетним болваном.

Офицер окинул меня неприязненным взглядом…, но ответить на мой вопрос, всё-таки соизволил.

— нашу эскадрилью вместе с командиром списали на тройку месяцев на планету. — и потом вопросительно изогнул бровь.

Зизи правильно истолковала его выразительный жест, и постаралась нас всех представить.

На сообщение о том, что сидящая рядом с ним девушка дочь всесильного министра, подействовала на боевого гвардейца впечатляюще. Он резко подобрался, стал исключительно взвешен в словах, предусмотрителен и галантен. Видно, это только я лох с периферии, что о сильных мира сего, ничего не знаю. Ведь на лице у офицера в начале беседы было написано, как и в какой форме отыметь Юльку, а теперь одна проблема у на челе написана, как бы свалить от этой опасной компании, бестрее, не уронив лицо. Жаль мужика…

— а себя не жаль? — спросил давно молчавший искин. — видал, как аристо стойку сделал перед этой сыкухой, а ты с ней и вовсе ведёшь себя на равных, и к тому же возмущаться и спорить пытаешься. Но самое непостижимое… она тебя слушается. Не зря же Зизи в тебя мёртвой хваткой вцепилась. Полазил я по местной сети…, да и искин информацией секретной по ней поделился…

— секретной? — не поверил я.

— всё что с ней связано, засекречено. Так вот! Посмотрел чего она до тебя тут творила… армагидец полнейший. Бедная Зизи, чего ей только за эти три декады, пережить пришлось. Юля давала прикурить тут всем… и только на тебе её тактика дала сбой. Соблазняла она всех направо и налево. Видать, так выступая против нравоучений отца и его требований, вот только до сокровенного так и не доводила, а устраивала скандалы, на тему попыток изнасилования…

— Да??? — поразился я коварству девчонки.

— угу! — охрана дела заминала, а провинившиеся только деньги отстёгивали несносной девчонке…, а тут ты, молодой и красивый нарисовываешься. Она тебя решила раскрутить по ранее утверждённой схеме…, и тут облом. Ты на неё, с моей помощью конечно, даже не реагировал как мужчина, а вёл себя как с равной. И совсем не пытался её к себе привязать. Вот и заинтересовал, и уверен, её демарш по поводу ваших танцев с Зизи, не что иное, как обыкновенная, банальная женская ревность. Она собственница, и в её мыслях ты уже валяешься у её ног, и она о тебя их и вытирает. Но мысли-то её всё никак в материальное подтверждение не превратятся. Это её с одной стороны сильно раздражает, а с другой раззадоривает. И она тебя начала уважать. Вон смотри, как цивильно с капитаном себя ведёт. Разговаривает и ни намёка на капризы или хандру. На тебя постреливает глазками, желая увидеть в них хоть капельку беспокойства и ревности за неё…, ты её зацепил за живое…, а вот от любви до ненависти один шаг. Надо срочно её повышенное самолюбивое внимание на кого другого перекинуть. А вот как это сделать, я не знаю. Вы люди, такие странные, иногда такую откровенную чушь несёте и называете это всё проявлением чувств, или как ё там о-о!! Любовью! Несовершенство! Чего сказать-то ещё…

Несовершенство, то несовершенство. Кто спорит! Но вот чего ты-то тогда так Жорик очеловечится желаешь. Андроида тебе что ли, прикупить??? Чё там эти десять лямов…, а интересно, как он тогда себя чувствовать будет…

— я всё слышу! — выдал Жора, и через паузу небольшую добавил — Но ход твоих мыслей, мне очень нравится!!!

Вот и ответ! А-то несовершенство… чувства… любовь!!!

А за столом, пока я предавался всяким мыслям, разворачивался интересный разговор. Капитан Люк, так звали парня, рассказывал, чем развлекались гвардейцы на корабле вот уже вторую декаду…

— … нас пятнадцать парней и восемнадцать девчонок. Есть ещё и технари, но они все этажом ниже обитают. Этот отсек очень дорогой.

— Ну, не дороже чем верхний! — усмехнулась довольно Юля.

— и это тоже верно! — согласился с ней капитан. — Вначале скучно было. Пили, гуляли, пары отрывались. Всё как всегда, но мы ведь воины, привыкли к делу. И на третий день пребывания на лайнере, мой зам, граф Кутер, обнаружил целый зал с тренажёрами. Тут и тактические, есть и лётные. Жалующие тут же их опробовали. С настоящим истребителем не сравнить, но хоть что-то. Граф, он вообще человек дотошный, попробовал узнать, есть ли возможность установить настоящие тренажёры. И о чудо, обнаружился контейнер в отсеке грузовом, с наличием в нём устаревших лётных тренажёров. Мы на время полёта выкупили их у организации, техники их установили, и вот теперь, каждый день, баталии общие устраиваем. Шесть на шесть получается. У каждого есть как комбез, так и скаф, так что тренируемся даже в отпуске… — довольно засмеялся офицер.

Юля за новую игрушку вцепилась чуть ли не зубами. И ладно бы сама туда намылилась, но и попыталась и меня притянуть.

— красавица! Ну, какой из меня пилот! — кричал, чуть ли не в голос, я. — Я техник бытового оборудования у меня и справка, мастерская собственная есть. Ну, ещё по программированию курс знаний прохожу. Где истребители, и где я?

— тебе разве не хочется попробовать? — не унималась Юля, под удивлённый взгляд капитана и какой-то оценивающий взор Зизи.

Не удивлюсь, что охрана обо мне уже всю доступную информацию собрала, а вот там, как раз ясно описано, какой я пилот, и кто были моими инструкторами…

Но я стоял на своём, и только уточнил у капитана…

— тактические тренажёры у меня и в номере имеются. А вот вы что-то обранили о полигоне?

Капитан смерил меня презрительным взглядом.

— абордажники там обосновались. Парочка двинутых. После тяжёлых ранений на реабилитацию и курортное лечение едут. Если не жалко нос, иди знакомься, только совет, сразу услуги врачей оплати. Ребята резкие и шуток над собой не понимают…

И рассмеялся.

Видно любовь даже между флотскими по подразделениям, весьма взаимна. Пилоты презирают абордажников, те в свою очередь называют летунов — свистками. В вакууме звуков, конечно, не слышно, а вот в Доке, при предполётной, движки истребителей свистят, будь здоров, пока воздух из отсека не откачают.

Наша компания разделилась. Я по меткам, даваемым мне Жорой, искал помещение полигона, а остальная компания, подхватив с собой ещё человек десять пилотов обоих полов, двинули в сторону тренажёрного зала, где и установлены были виртуальные камеры подготовки пилотов.

Я же, толкнув подсвеченную в интерфейсе красным цветом дверь, оказался в большой просторном зале. По сторонам которого, располагались зрительные трибуны, кресел на пятьдесят каждая, где в настоящий момент не было ни одного зрителя. Что же — тогда первым буду я. Имелась дорожка и в сторону боевой части полигона. Перед барьером выхода непосредственно на полигон, имелась небольшая площадка, для подготовки к бою желающих попробовать себя в настоящем сражении, причём оружие, применяемое на полигоне, можно было назвать условно боевым. Оружие боевое, а боеприпас учебный, но вот ощущение от попадания и они доставляли незабываемые. Сейчас подготовительная площадка пустовала, и только вещи были раскиданы по открытым ящичкам. На самом полигоне разворачивалось действо, зачистки улицы города от противника, где пара ребят в полевых комбезах, сноровисто выносила обороняющихся, с помощью мощных штурмовых винтовок, и иногда применяя световые и шумовые гранаты. За противника играл искин, и видно, что сложность была выставлена на максимуме, потому что уже через каких-то пару минут оба абордажника были ранены, но бой вести продолжали, восстанавливая здоровье с помощью походных аптечек.

Интересно!

Я уселся по середине трибуны и смотрел за разворачивающимся боем делая выводы из увиденного, вместе с Жорой…

— … опыт у ребят большой, вот только видно, что больше времени они работали на абордаже и противоабордаже кораблей. Тактика действий малых подразделений в условиях города ими усвоены слабо. Делают элементарные ошибки, от того и не могут даже и до середины улицы пройти. Смотри, как злятся…

— но бой ведь ведут!

— ведут, но без каких-либо шансов на победу. Зря вывели высокую сложность прохождения, но заметь как мастерски они оружием пользуются. Уверен, у них нет тактического комплекса, а нейросеть не тянет такой тактический интерфейс, от того и говорю…, шансов пройти задание и не погибнуть, у них нет. Что я говорил! Один готов… высунулся без страховки, со стороны другого. Грубейшая ошибка. Устройство кораблей в большинстве своём линейное. Коридор разной длины и ширины, и по бокам от него помещения, а тут улица. Здесь и за верхними этажами следить надо, а ребята об этом забывают. Вот и второго пристрелили.

— Сочувствую. Представляю, что они сейчас чувствуют… — подумал я.

— знакомиться пойдём? — спросил Жорик. — Кстати, у Юли там очередной спор, если и вовсе не пари, с элементами дебоша, и скандала.

— опять! — изумился я.

— в этот раз, наша девочка выступает только в качестве зрителя и в не котором роде, судьи.

— объясни!

— местные разборки между членами эскадрильи. Одна девица, она в твоём вкусе. — мне на сетчатку вывели изображение красивой породистой девушки, в меру плотной, в меру стройной, с выдающимися вторичными признаками женской особи человека. Не плохая штучка…

— и о чём спор? — не удержался я от вопроса.

— а ты сам послушай…

А сетчатку, сменяя изображение красавицы, Жора вывел зал с стоящими в нём виртуальными капсулами тренажёров. Толпы в нём набилось много. Видно вся эскадрилья собралась, а в центре компании я рассмотрел Юлю с хмурой Зизи, и девицу чью фото только что мне выкладывал Жора. Рядом с ним стояли Люк со своим заместителем, который граф…

— … ты меня уже достал, Инг. — кричала во всё горло девица — Командир звена, и что? Пилот ты так себе, должность только из-за папочки тебе подкинули. Кинули, так командуй. Я не твоя собственность, и уж точно спать с тобой не собираюсь. На эту почётную обязанность претенденток хоть отбавляй.

— это я-то пилот, так себе? — взъелся граф. — Не тебе об этом судить!

— да, ну! Последние игры, кто завалил? Я? Я специально подставилась, чтобы ты в прорыв пошёл и базу противника накрыл. Шанс сто процентный был, а ты зачем-то в бой ввязался, и бездарно слил его, как и всю игру! Б-е-з-д-а-р-н-о!!! Денег проигранных не жалко, но не в четвёртый же раз подряд! Поэтому я и не хочу больше в твоём звене находиться, ты и в настоящем бою так же подставишь!

— ладно, не кипятись. Ну, проиграли по соточке, что такого?

— а по тысяче, не хочешь!

— да какая разница. Сотка кредитов или тысяча?

— тебе может и никакой, но остальным папаша на день рожденья, яхту океанскую за пятнадцать миллионов не дарит!

— причём тут мой отец и яхта? Это игрушка, и летать она не может…

— такая у нас дома стоит раз в десять дороже — обронил рядом стоящий с девушкой, курносый парень. — Глянул я характеристики. Может и дороже будет. Однозначно взятка! Таких цен не бывает на такой товар.

— а тебе Гнус не всё равно! — вскричал граф. — Мой подарок, какая тебе разница?

— никакой, — спокойно согласился с ним этот Гнус. — но это объясняет, почему с тобой в одном звене никто служить не хочет. И твои поползновения к Лейле и вовсе выглядят со стороны, как попытка надавить на личностные отношения, используя служебное положение. А это, между прочим, наказуемо на Флоте. Статья седьмая пункт сто четыре кодекса.

— это ещё доказать надо… — оторопело промычал граф.

— достал ты меня! — спокойно сказала эта Лейла. — Капитан в свидетели. Под протокол. Я утверждаю, что даже пацан победит в учебном бою, эту высокородную выскочку.

— Любой? — так же спокойно спросил у неё Люк.

— у нас в наличии только дружок Юлиазы. Я ставлю на него.

— и что ставишь? — с издёвкой спросил Инг.

— себя, в качестве игрушки, без права голоса на три года. Стандартная процедура. Но без беременности. С твоей стороны, если проиграешь, оставляешь должность командира звена, и подаёшь прошение на увольнение из Гвардии. А парню свою игрушку даришь.

— немного ли ты себя заценила?

— я не себя, а твои возможности. Ты уже боишься ребёнка? Так откажись, при всех. Чтобы все слышали!!! Я вообще то рабство за собой на три года признать готова, а ты из-за денег испугался?

Да, парню не позавидуешь. Девица, если я проиграю, только телом торговать будет, причём с красивым молодым стройным парнем…, а вот он, не только яхту, но и карьеру потерять может. С одной стороны ставки неоднозначные и неравнозначные, с другой рабство по сути, сроком на три года! М-да, и не скажешь, что лучше, а что однозначно хуже. Вот и парень в растерянности. Ему и девку в наложницы заполучить охота, но и ситуацию он до конца просчитать не может. Видно, хорошо своего ведомого он изучил, раз подвох ищет, но никак найти не может. А на меня в местной сети вряд ли что есть. Копать новостной канал надо, а так…, но видно парень не додумал или гормоны взыграли, эта штучка и прямь красива, так к ней глаз и липнет. Не удивлюсь, что она вдобавок ещё и псион.

Парень под протокол подтверждает условия и тут же вмешивается Юля…

— вы такие интересные, а если Дэн не согласится?

Вопрос девушки поставил всех в тупик, мой отказ от участия в пари, ребятами и вовсе не рассматривался.

— я утрясу этот вопрос, вот только условие, сейчас его в известность не ставить, о нашем уговоре. Мне подготовиться надо. Полчаса и я у него. Вы находитесь здесь, на связь с ним не выходить. Если он позвонит, о пари не слова, и пока я сам вас не вызову, встречи с ним не ищите. Время пошло…

Однако! Без меня, меня женили! Интересно, что за предложение он выложит мне…, а пока…

— здравствуйте! — обратился я к парочке уставших постельных шкафов, так Кур вечно о здоровяках отзывался. А ведь и правда, в ширину, что тот шкаф у меня в мастерской!

Две пары глаз принялись меня изучать…, так с ленцой и не прикрытым призрением.

Надо менять отношение к себе, иначе помощи от ребят я точно не получу… друг с другом, но особенно ваш уровень владения оружием, вот только по тактике, вы оба явно не дорабатываете…

Парни в изумлении уставились на меня. Шантрапа им тут нотации читает…, но опытные ребята, понимают, что абы кто, по ярусу самостоятельно без сопровождающих шастать не будет.

— мы, абордажники, а не планетарный десант. — явно рисуясь, потянулся мощным телом один из парней. Мускулистый торс напрягся и стал словно литой или каменный, такая твёрдость чувствовалась в теле парня.

— а на сухую такие вопросы обсуждать, верх неуважения… — с намёком, что за наглость можно и схлопотать, добавил второй.

Я усмехнулся. О как всё оказывается прогнозируемо с вояками…

— а кто сказал, что на сухую? — не меньше рисуясь, высказался я. И в тот же момент распахнулась дверь, и дроид вкатил в зал большую тележку.

— не побрезгуйте господа, да и за знакомство стопарик-второй опрокинуть можно. Меня, кстати, Дэн зовут! — представился я, откидывая скатерть с сервированного столика. — С чего начнём? Есть планитарка разлива Курэль, неплоха, хоть и дорогая. Есть более благородный напиток… Кондэ, крепкий и приятный на вкус. — к слову он в разы дороже планитарки, — Вина я не заказывал. Чего рот пачкать. Ну, а закуска на столе. Начнём?

Парней два раза спрашивать не пришлось. Видно с деньгами у них не очень. Билеты-то им командование на этот уровень выделила за геройство, а вот всё остальное, за личный счёт. А счёт видно пустой, или на развлекушки пустые тратится, не хотят. Другие планы, есть на деньги…, поэтому и угощению были очень рады, куда только вся спесь делась. Весёлые, разбитные парни, молодые, но уже успевшие хлебнуть на своём веку не мало…

— … в западню попали. Из всего отряда только мы и выжили. Арахниды тоже не специально на том планетоиде высадились…, это потом разобрались, что доводить до серьёзного конфликта, из-за этого инцидента, смысла нет. Мы погорячились, они погорячились, а в результате тридцать два парня и девушки в живых нет.

— а у пауков? — с неподдельным интересом спросил я.

— сотню положили, весь выводок не считая мелюзги. — тяжело вздохнул Варий, здоровенный дядька, под пару сотню килограмм живого веса. Череп абсолютно лысый, вот только общий образ человека, совсем не отталкивающий, особенно когда он улыбается. Второго парня звали Щук. Он как раз был полная противоположность друга. Высокий, плотный, мышц как таковых почти нет, вот только жилистый не в меру. Сам видно по характеру жёсткий, подобия улыбки, за эти полчаса, что мы общались, я от него так и не увидел. Вот он вообще не многословный, но если что сказал, а он говорит только по существу, то надо понимать, что слов больше не будет, а будет действие…, не всегда приятное!

— понятно! — посмотрел, как убывают напитки и закуски, повторил заказ, добавив ещё и кварту пива. — Я бы хотел попробовать освоить ваши приёмы по обращению с оружием, если, конечно, можно! — Сделал я первый шаг, чтобы договориться о занятиях. — Времени на корабле провести ещё много придётся. Ещё полдекады минимум. Завтра остановка на станции. А потом опять гипер. Связи нет, скучно!

Ребята слушали меня внимательно и по выражениям глаз я понял, отторжения мои слова у бойцов не вызвали, а скорее всего и вовсе, поддержку и понимание.

— выпивка сегодня дорогая! — растягивая слова, произнёс так загадочно Варий. — Мы всегда, пожалуйста, только, чур, не обижаться потом. Инструктора из нас с Щуком, ещё те, и будет доводить материал теми же способами, которыми и нас самих учили. Предупреждаю…, они не всегда приятные…

— но о-очень доходчивые! — под итожил монолог друга, Щук.

Понятно. Армейский подход. Всё доходит через пот и… жопу!!! Всё как везде, но мне-то не привыкать. Мои инструктора в своё время и так не сильно меня жалели.

— с выпивкой проблем не будет, а вот с бабами…

Но что там с бабами, уточнить я не успел…

Распахнулась дверь и на пороге нарисовался, собственной персоной, граф, тот парень, что по показанному мне видео Жорой, хотел заключить со мной пари…

— что, убогие, уже на детях зарабатывать начали?

Я фонарел.

Такое говорить этим машинам смерти…, но ошибся.

Ребята зло сжали зубы, но в ответ на резкость и беспардонность, ничего офицеру сказать не рискнули.

Я усмехнулся и, повернувшись к ребятам, громко проговорил…

— вот именно из-за таких уродов, я и не хочу в армию идти, хоть не однократно и предлагали, не смотря на мой возраст. Вот сами смотрите на этого, несомненно, аристократа. Мало того, что без позволения ввалился в помещение, где уже занимаются люди, не поздоровался, не представился, так и ещё и пьян, как скотина. И ЭТО вы называете офицером?

На мой спич ребята только потупились…

— заместитель командира эскадрильи, на нашем носителе… — тихо одними губами прошептал шкафоподобный бугай.

Я всплеснул руками…

— боги! Сочувствую вам. Если у вас все такие офицеры, то не удивляюсь, от чего такие большие потери в вашем подразделении, если они в таком состоянии решения на бой принимают.

И тут вся напускная пренебрежительность слетела с лейтенант- командора. Впрочем, как и напускное толи похмелье, толи опьянение…

— щенок! Ты что там мозгуешь, вслух! Рот закрой, маленький ублюдок… — лицо графа пошло красными пятнами от бешенства. Ног его тут же охладил ледяной голос Щуки.

Он тут уже к сделал шаг в сторону офицера и…

— вы, ваше сиятельство, за словами-то следите. Не ровен час и зубы потерять можно, а они-то как раз в медкапсуле очень долго восстанавливаются. Мы вас знаем, парень нет. Вы ведёте себя неестественно для вас. Мы удивлены, а парень смотря на вас, делает вывод о всех военных. Так чего наводить тень на предметы, надо что, говорите, нет, дверь у вас за спиной. И ещё раз, что не то скажите, или не тем тоном…, ну я вас предупредил, а меня вы знаете.

Видно точно летёха знал Щука не понаслышке. Тут же извинился и не мудрствуя лукаво выложил всё как на духу…, вот только…

— уважаемый Инг, — парень не забыл представиться и попросил обращаться к нему не по титулу, а просто по имени… — а мне-то чего с этого?

— как, что? — удивился он, впрочем как и ребята. — А яхта!

Я рассмеялся.

— Вы честно думаете, что у меня есть шанс её заполучить?

Тут и ребята задумались.

Граф потёр ладонью шею, по которой недавно, едва не получил.

— шанс, есть всегда! — выдавил он из себя…

— ой, не смешите меня… — веселье не отпускало меня. Вот же парня любовь по голове стукнула, сам себя в такую яму тащит, и я, ни я, если не воспользуюсь такой возможностью, поднять немного денег и укрепить свой авторитет в стае…

— сто тысяч, только выйди на поединок. Говорю под протокол! — сделал своё предложение гаф.

Готов! Рабыню на три года за сто тысяч покупает. Однако!

Но и дожать ведь хочется.

— вызов ваш, условия мои… я правильно понял?

— Да! Парни в свидетели.

— не будь свидетелем, дольше проживёшь! — выдал я, очередную присказку Кура, и тут же добавил. — Согласен!

А затем, оглядев с ног до головы довольную физиономию графа, припечатал…

— вот только, эти деньги, а-то и больше, я могу получить и другим способом! — у парня денег, куры не клюют. Хоть и не разу не видел этих кур, но Кур так часто говорил…, так что граф точно не обеднеет…

Прострация на лицах собравшихся. «Эх ребята-ребята, ну как детей!!!»

— представьте себе репортаж… гвардеец императора, заслуженный пилот, опытный и имеющий реальный боевой опыт, с помощью шантажа и подкупа пытался заставить провести поединок с собой несовершеннолетнего юнца, и не пилота вовсе и даже не военнослужащего. А призом в этом поединке выступала прекрасная…

Договорить мне не дали! Бледный парень сразу всё понял…, о как его проняло-то…, но извини, сам виноват, так подставился!

— ещё сотку и мы в расчёте, и я убираю всю запись того, что здесь происходило… — предложил я, видя, что граф словил ступор, и от того упорно молчит.

— выслал! — без разговоров согласился с моими требованиями граф — Под протокол!

— спасибо, конечно, но у нас есть ещё свидетели, столь не приятного для вас разговора! — очередная прострация, но ненадолго.

Ответом мне две довольных рожи…

Ой, чую, сегодня бордель поднимет выручку в разы…

— понял! — граф быстро соображает — Господа, вы не против озвученных условий?

— нет, конечно! — с поклоном произнёс Щук.

— Теперь, надеюсь, все формальности соблюдены? — зло спросил граф. Видно, уже в мечтах лупасит меня из пушки, а потом шпилит красавицу, загнув её раком.

«Ой, зря ты паря так нервничаешь…, тебя ещё одно испытание ждёт…»

— вы не опасаетесь, что кто-нибудь сможет узнать о нашем разговор…

И вновь мне не дали договорить. Теперь меня не перебили банально, а…

Открывается двер, и заходят две прекрасных нимфы…

— любимый, ты здесь? А-то мы тебя уже потеряли! А что здесь происходит?

«ЛЮБИМЫЙ!!!» — Жорик, как и я сам в шоке. — Такого откровенного заявления, во всеуслышание, прав на меня, не ожидал никто, в том числе и я сам!!!

Абордажники тоже не дикари и видно светскую хронику иногда смотрели, а не узнать дочку премьер-министра сложно.

Очумелые взгляды в мою сторону, причём граф давит косяка не меньше, а-то и больше остальных.

Во, попал!

А ведь я ещё условия поединка не озвучил!

— да мне тут яхту предлагают…, за дарма. — выждав паузу, выдал я.

Граф готов сквозь пол провалиться. Одно, знать, что мальчишка просто при девушке, и совсем другое… «ЛЮБИМЫЙ»! Понимаю его, он уже, наверное, на себя петлю примеривает. Вот же талант у девчонки одним движением или словом ставить метки и от того существенно усложнять жизнь другим. И по всему такую метку, желая того или нет, на меня уже повесили.

Но стоит продолжать этот фарс, и выжать из момента по максимуму. Кто знает, может и удастся повеселиться…, но увы, граф меня, как впрочем и остальных, смог сильно удивить…

— условия просты. Истребитель, «Корвет». Запас хода полный, боекомплект, только пушки. Искин отключён. Положение электроники кораблей как после атаки на наш носитель арахнидов. Электроника только под контролем пилота. Из средств обеспечения жизнедеятельности, только штатный скаф. Готовность через час. Выход на позицию, величина не обязательная. Отсчёт общий, и при удаче, атаковать противника можно и на перроне. Вопросы???

На графа, без слёз, смотреть нельзя было. Повело его. Я же помню слова инструкторов… никто из пилотов современного Флота не уделяет внимания пилотированию корабля при отключённом искине. Практически никто…, и как результат…

— представьтесь, пожалуйста, господин полным именем!!! Уж больно профессионально вы выставляете условия на поединок…

Тишина. Парни абордажники тоже подобрались, словно чувствуют что-то…

И тут…

— лейтенант — командор запаса, лэр…, но при поединке вступает в силу положение о Флоте, а значит, участники все считаются военнослужащими действующей армии, а потому поправлюсь. — Зизи торжественно и громко била словами, словно гвозди в гроб графа забивала. А кто знает, может оно так и есть на самом-то деле, откуда мне все нюансы жизни аристо знать? — Капитан Флота, сэр… — а дальше моё имя в полном варианте… а звучит…

Шок на лицах ребят, и если абордажники порозовели от смущения, то лейтенант стал ещё бледнее…

— как же я сразу не понял… — прошептал он. — Он Лейла… вот же. Она знала… — взгляд в мою сторону…

— я с ней даже не знаком, — выставил я руки ладонями вперёд, словно защищаясь — и не понимаю о ком вы говорите. — и видя его неверие, добавил — Под протокол.

Граф обречённо покачал головой, словно соглашаясь с обрушившимися на него обстоятельствами…

— инструкторы у вас были…

— Щерб и Кур… полковники…

— не надо фамилий. Кто их во Флоте не знает-то…, вот же попал… такой позор… — закрыл он лицо ладонями… и вдруг окрепшим голосом торжественно заявил. — Под протокол. Согласен на проигрыш. Признаю своё поражение. Я не готов к таким условиям. И позориться при всех не намерен. Прошу об одном. Дамы и господа… сохраните, всё то, что здесь произошло сегодня, в тайне. Дамам предлагать деньги, считаю низким поступком…

— ну, почему же… — улыбнулась Зизи, — смотря сколько предлагать!

Подачу граф принял, и понял намёк, содержащийся в нём…

— каждому из здесь присутствующих, по полмиллиона кредитов. Я уж точно не обеднею, а вот моё резюме…

— тогда встречное требование… — я оглядел всех — Я бы хотел так и остаться просто Дэном. А господин барон, просто осознал низость своего поступка и благородно признал своё поражение…

Граф улыбнулся и прошептал…

— эх, Лейла, Лейла, как же так…

* * *

Что-то часто меня в последнее время тянет просто и не навязчиво… — поблевать!!!

Очнулся с больной головой среди ночи… под бочком что-то тёплое, мягкое и очень приятное, и к тому же голое…, но вначале добраться до туалета…, а там-то меня и накрыло…

Жора, гад, молчит, и на вопросы не отвечает, а память…

А память такое выдала…

Я всё-таки послал Юльку далеко и надолго, но в тот момент я уже был явно неадекватен, как в прочем и она. Пьянка удалась на славу. Граф решил не мелочиться и выдал общий стол. Абордажники тоже влились в наш дружный коллектив, и что-то мне подсказывает, что сутенёршам и мамкам сегодня ничего не перепадёт. Парни видные и с деньгами, а девчонки среди пилотов, очень даже ничего. Пили за всех подряд. С Юлькой пару раз целовались на брудершафт, потом вроде ещё кто-то присасывался ко мне. Зизи помню, и танцы со стриптизом, причём не только женским. Бассейн, сауна, притом общие. Куча народа. Девчонки аппетитные, мальчики накаченные, и не стесняющиеся своей наготы. Весело и выпивки море.

Граф оказался отличным и незлобным парнем. Полный игнор, с его стороны, к выигравшим оппонентам, кроме меня, конечно. Море пойла, закуски. Музыка, и … точно помню как Лейла…

Оп-ля…

А кто же у меня постель экспроприировал??? Но точно не Лейла, эта проказница, под конец вечера, плотно оседлала колени графа, и такое там вытворяла… вот не пойму девку, а на хрена тогда было провоцировать его, да ещё требовать, чтобы из гвардии уходил. Капитан, кстати, видя такое дело, не дал ходу рапорта графа, который тот в первую очередь накатал на увольнение. И теперь…

Да, но задница у меня в постели, то чья? Да и дружок неплохо настроен, натешиться женским телом…, но…

Добрался до кровати, местами хватаясь за стены, уж больно сильно качается корабль…

Плюх.

Ну-ка, солнышко, открой личи…

Ё-ё-ё!!! Юлька, сука!

Весь кайф поломала. Уж кого-кого, а тебя я трогать не собираюсь. И ведь и посыл не помог…

— Жора на связь, гад!

— чего кричим, босс? Утро доброе!

— и тебе не хворать!! Зизи где? Что, это чудо, у меня в постели делает?

— спит, не видно что ли! — с сарказмом выдал искин, чувствуя мой приступ жуткого бешенства, быстро затараторил.

— надо плотнее двери закрывать! Зизи тебя привела и расположилась уже и тут…

— боги, только не это!!!

— во-во! Чтото подобное бормотала и Зизи, быстро одеваясь. Благо малышка вообще никакая была. Она по-моему так и не поняла, кого у тебя в постели застала. Но пререкаться с хозяйкой телохранительница не решилась. Ты был в таком состоянии, что глупо было бы надеяться на твою функциональность…

Да, неприятно!

— остальные как?

— а кто с кем! Только Зизи одна. Со своими подчинёнными принципиально не спит. Молодец в этом вопросе. Сейчас, кстати, в душе, у себя в номере. Можешь успеть. Дверь у неё в комнате открою, если Юлька проснётся раньше, предупрежу.

— а что, вариант… будь ласка, убери похмелье, я всё-таки вчера работал, и даже неплохо зарабатывал!

— ладно, в зачёт пойдёт! — и я почувствовал себя резко лучше…

— я одеваться, а ты мне быстро выкладку по-вчерашнему дню и сегодняшней ночи…

— докладываю…, Лейла выбила из графа объяснения в любви, устроила потрясающую брачную ночь и вроде как сегодня они объявят о своём союзе.

— ничего себе, расклад! Как же она меня умудрилась использовать?

— по наитию… наверное. Или новости смотрела и узнала. Объяснений у меня нет. Женская логика, и я тут пас! Мои процессоры пробуксовывают!

— Дальше!

— абордажники пользуются успехом. У каждого секс втроём. Тут две пары близняшек… запали на мальчиков. Те спустили уже половину оплаты за молчание!!!

— триста тысяч? Где они так успели раскрутиться? — поразился я.

— да, нет! то, что ты у графа первый раз ты вытащил для них. По полсотни тысяч. Они уже, кстати, по станции круги с подругами нарезают. Девчонки резко парней на бабки разводят. По магазинам и другим злачным местам шарятся. Это вы отсыпаетесь, а они и не ложились вовсе…

— а как же они тогда…

— показать?

— интересно, конечно, посмотреть как это другие делают, но наверное, нет. Что ещё интересного?

— да больше ничего особенного. Могу выдать на гора видео вчерашних непотребств в сауне и бассейне. Есть на что посмотреть, в том числе и на себя любимого.

— потом, не к спеху. Ещё?

— встали на стоянку на станции. Задержка в пути сутки.

— погулять, есть где?

— ключевая станция, конечно есть! Магазины разные, злачные места…

— не, не интересует, разве что…

— магазины Памела сказала не посещать. Смысла нет! Тебе положена совсем другая одежда согласно, твоего заявленного статуса. По яхте… вот выкладка… — у меня на сетчатке появилось изображение прекрасного белоснежного корабля, качающегося на голубых волнах.

— Моя??? — не поверил я.

— наша! Отец графа запрос сделал, о законности сделки. Проблем нет. Граф отработал всё филигранно точно, явно база юриспруденции изучена в третьем или четвёртом ранге. Документы у нас на руках, доступ к искину есть, я его уже просмотрел через нэт. Закладки есть, но так, детские для нас. Вычистим. Стоянка дорогая. Я на рейд вывел корабль. Там бесплатно, разве что за охрану заплатить пришлось, но так, по мелочи.

Я уже оделся и выходил из своего номера…

— новые пассажиры сели на лайнер. Проверил всех…

— и?

— восемь из них вызывают определённое беспокойство.

— какое?

— Шестеро явно одна команда…, причём вооружённая команда. Предоставили документы собственной службы безопасности…

— чего? Корпорации какой-нибудь? — не понял я.

— да нет! Имперской Службы Безопасности!!!

— служба в службе? — удивился я.

— они ведь и своих сотрудников тоже проверяют. Вот и увязались за парочкой одной. Те тоже как сотрудники СБ империи представились.

— и что?

— а то что один из них, андроид. — пауза в рассказе Жоры — Красавец мужчина. Высокий, стройный с правильными чертами лица… и, ещё тише сделав голос, перейдя практически на шёпот — и с программой аналогичной взлома искинов, такой же как я скачал на секретном сайте последователей Господства Электронных Мозгов. Объяснять, что к чему, надо?

Тут я встал как вкопанный, а до двери Зизи всего пару шагов осталось.

— и?

— дал возможность вскрытия искина корабля, предоставив гостевой допуск, но у дроида система указывает полное подчинение искина лайнера.

— ну, не тяни!

— ищет информацию…

— по Юлиазе? — спросил я.

— нет, — Жорик вздохнул. — по тебе дорогой! По тебе!

Я чуть на пол не сел. Вот так новость!

— думаешь, не простили нам адмирала?

— очень на то похоже.

— а сбэшники точно не вместе?

— нет! странно ведёт себя, только парочка. Их интересуем только мы. Твой номер. Где бываешь. Чем занят. А вторая группа, пытается наружку к ним прикрепить. Работают профессионально, и если парочка не начнёт подчищать за собой хвосты с помощью искина, то и не обнаружат слежку.

— ладно! Держи их в поле зрения. Коль они по нашу душу, то стоит устроить им хороший приём. Я к Зизи. Меня беспокоить только в том случае, если проснётся Юля. Открывай дверь… — шаг за порог… — Солнышко!!!

Ох уж эта Зизи!

Вначале испугалась, и едва не пристрелила. Она даже в душ оружие с собой берёт. Затем обрадовалась и…

Оторвались друг от друга только часа через два…

Юля спит. Нам никто не мешает. Напарники, и подчинённые начальника охраны не беспокоят…

— отдохнули вчера на славу… — мечтательно проговорила она. — Если бы не служба, бросилась бы во все тяжкие…, в сауне ребята уже не сдерживались. Такая оргия вышла, после того как вы с Юлией ушли… мне потом ребята видео скидывали. Граф всех споил. Ведь условие участие в вечеринке было, отключение нейросетей, их медикаментозного контроля за организмом. И перепились все…, и тут началось. Хотя вода в бассейне и сауна снимала хмель, но не полностью, а ребятам отдохнуть хотелось. Всем пары достались, даже мои подчинённые отличились. Но я не в обиде… теперь, когда ты на огонёк заглянул.

— у меня есть сведения… — проговорил тихо я. — ИСБ группу высадила на борт.

— и что? Нам-то, что с этого?

— две группы! Большая группа следит за малой… не странно.

Зизи пожала плечами.

— Может, просто страховка?

— И НЕ ОБЩАЮТСЯ МЕЖДУ СОБОЙ?

— а ты откуда это знаешь? — Зизи таким взглядом по мне прошлась, что у меня сразу шея зачесалась, и стало трудно дышать.

— не важно! Но Юля может быть целью их разработки. В первой группе андроид. От человека не отличить. И красавец писаный!

Тут Зизи задумалась.

— обычно, андроидов не используют спецслужбы. Логические цепочки недостаточно развиты у них, хотя и действуют очень быстр, и решения принимают мгновенно в экстремальных условиях. Но… всё-равно отказались. Значит не СБ.

— может, под прикрытием?

— возможно, но тогда в чём смысл наличия второй группы? Зачистка?

— логично!

— логично-то, логично, но в нашем случае глупость полнейшая. Лайнер, это замкнутое пространство. Понимаешь? Н, зачистишь ты их, а сбегать-то куда? От искина не сбежать!

— тоже логично! Значит прикрытие операции?

— или свои местные разборки, что наиболее возможно. Значит, так! — приняла решение Зизи — На станцию сходить не будем, опасно. Тусуемся только у себя на этаже… по возможности. Я попробую с Юлей поговорить на эту тему, и ты тоже постарайся её убедить не высовываться, и не подставляться без надобности.

— а если СБ постарается искин подчинить?

— это что ещё за фантастика? Это невозможно, без кода и согласия экипажа, а согласия никто и никогда не даст.

Фантастика говоришь…, значит, точно не СБ. Или перевёртыши, то есть двойные агенты, или…

Додумать мне не дали.

— давай повторим, а-то скоро Юля проснётся… — оторвала меня от моих умозаключений красавица…

Отступление первое

— … как ведут себя основные индексы на бирже? — устало развалился в огромном кресле, пожилой мощный мужчина, с грубыми и резкими чертами лица. Но что характерно, некрасивым это породистое лицо назвать бы не решился никто…

— в норме. Рост показывают в основном сырьевые отрасли, и-то слабый. Сфера услуг по-прежнему топчется на месте. Все словно чего-то выжидают…

— или деньги выводят! — спокойно произнёс хозяин этого шикарного кабинета.

— ладно, хватит на сегодня о работе. Что по дочери моей слышно…

Докладчик, личный секретарь премьер-министра заметно напрягся, что в прочем не ускользнуло от цепкого взгляда второго человека в империи.

— что там, Жорж? Не тяни… опять она пакостила назло мне?

Этот маленький человек в потёртом сюртуке, только немного печально улыбнулся…

— увы, нет!

— почему, увы? — удивился министр.

— сегодня в ночь лайнер вошёл в систему… «Дальних ворот». Появилась связь. Пакет быстро получили. Я вначале очень обрадовался сообщениям.

— и что в них?

— по сообщениям наружки, и внутреннего крота в группе охраны, девушка перестала буянить и напропалую напиваться.

— уже результат! — улыбнулся всесильный чиновник.

— так-то так, но причина…

— и? — нахмурился папаша.

— познакомилась с парнем. Причём на своём ярусе. Была пьяна на момент встречи. Как получилось, так что не произошло скандала, не понятно, но как докладывает крот, парень спокойно отнёсся к выкрутасам подвыпившей дамы. Играли в казино, в прочем там и состоялось знакомство. Потом запёрлись в сауну. В бассейне плескались почти четыре часа. Одни. Интимной связи не было, хотя гарцевали оба в неглиже. Никаких споров, криков и выяснений отношений не было. Всё чинно и мирно!

— если только не смотреть на то, что молодая дама голой плавает в бассейне с молодым мужчиной.

Докладчик неопределённо пожал плечами, и продолжил доклад.

— спать ушли каждый в свою каюту, причём ваша дочь порывалась проведать парня на его территории, но он отказался.

— какой молодец! Но странно…

— на следующий день, спустились на этаж ниже. Знакомство с гвардейцами императора. Пилоты. Едут в отпуск. Опять всё мирно и никаких безобразий. Что-то там произошло, вроде как пари, в которое вовлекли молодого человека. Ваша дочь в качестве судьи. Оппонент от пари отказался сам, без угроз и шантажа. Проверено. Маркиз Войцех лично проверял условия сделки, когда пришёл запрос на передачу дорогой яхты подаренной им сыну. Этому человеку. Всё чисто. Граф, сын маркиза, сам влез в пари и позже признал своё поражение. Нюансы и тонкости дела пока уточнить не могу. Прислали видео разговоров и всё такое. Потом проигравшая сторона проставилась… перепились все, и даже тогда девушка вела себя очень корректно, разве что ночь провела в каюте молодого человека, но опять же интима не было.

— может, он это…

— нет. Начальник охраны проверила его. Всё как у всех, и неплохо функционирует.

— кто он?

— родственник Памелы Съютис, известной личности. Она глава клана, что буквально неделю назад просил вас об аудиенции.

— почему я об этом не знаю?

— я сам об этом узнал только сегодня!

— и кто такой ушлый, что решает, с кем мне можно встречаться, а с кем нет?

— второй секретарь…

— странно! За ним подобное не замечалось раньше. Причина? Только не надо говорить мне, что ты об этом ещё не успел узнать!

— не скажу, старый друг. Не нервничай! Но история, какая-то мутная…

— они все обычно мутные, стоит их лишь начать копать… — не согласился с товарищем министр. — Давай весь расклад, посмотрим, кто это стал мутить воду в моём пруду.

— как ни странно ИСБ, и один департамент из министерства финансов. Урли задолжал услугу, за какие-то прошлые дела, вот и попросили теперь отработать. Сделать так, чтобы глава клана, озвученного мной, не смог выйти для решения вопросов наверх. Вплоть до администрации императора сеть поисковую раскинули, и что странно, и там должников нашли. Но это уже СБ подсуетилось.

— а СБ то чего нужно от нас? — не понял премьер.

— причина есть, и весит она в несколько корпов.

— даже так?

— именно. Но всё по порядку. Обыкновенный рейдерский захват, планируют некоторые корпорации. Последних событий им оказалось мало. Тогда верхушку олимпа скинули, а теперь уже середнячки воду мутить начинают. Клан Памелы решил открывать своё производство. Что-то там с техникой и двигателями нового поколения связано. Военные точно заинтересуются, но патент продавать не захотели. Что в прочем логично. Денег не хватало, попросили кредит в банках. Им предоставили гарантии…

— и?

— а потом начались непонятки. Банки вдруг отказали в кредите, и выплатили заявленную неустойку, хотя причины для отказа, явно надуманные, а затем и строители выставили условия полной предоплаты. Часть работ сделано, и материалы закуплены, но вот работу…

— и зачем такие баррикады было строить? — спросил явно заинтересовавшийся премьер-министр.

— объявление банкротом. Смена руководства клана. Как вариант, подсовывание своих людей в совет директоров корпораций.

— рейдерство… — глухо произнёс министр. — а парень-то тут причём?

— а вот тут очень занимательная история получилась.

— помните, где-то с декаду назад, по всем каналам крутили поединок адмирала и курсанта лётной академии одного из занюханных миров.

— да, император сильно тогда расстроился потерей столь верного сторонника. Но вроде там всё честно было, и малец не был зачинщиком дуэли! Постой-постой, так тот молодчик и есть этот молодой человек, в ложе которого проводит ночи моя дочь?

— не ночи, а ночь, Крил. Не наговаривай на дочь. И не проводит, а просто отсыпается. Без каких-то там, шуры-муры!

— это-то и странно! Но вернёмся к парню. Чего к нему пристали… — и опять… — Деньги, небось?

— опыт не пропьёшь! Ага, в точку! Парень по пари выиграл почти семь корпов. Он с разрешения императора ставку на себя в поединок поставил. Восемьдесят миллионов кредитов. А соотношение ставки было один к восьмидесяти не в его пользу.

— а почему император сам давал на это разрешение? — неподдельно удивился министр.

— а деньги лежали на его основном закрытом счётие. Он ведь несовершеннолетний пока. Я разве про это тебе не говорил?

— несовершеннолетний!!! — вскричал премьер, подскакивая на ноги, и начиная нарезать круги по кабинету. — Вот же дожила! Ей уже детей подавай.

— да, не… парень выглядит лет на девятнадцать-двадцать. Сам глянь, вот его фото…

— а не плохой зятёк! — усмехнулся премьер, рассматривая фото — И дети красивыми будут!

— забавный, правда, и главное перспективный! Но это не всё…

— продолжай-продолжай, прости, что сбил тебя с мысли.

— да чего там сбивать-то. Парень выиграл деньги, а выплатили ему всего десять процентов от неё.

— это ещё почему??? — изумился папаша Юлиазы. — Император на такое бы никогда не пошёл!

— а он и не пошёл. Ему помогли! Он дал не двусмысленную команду. Выплатить, и министерство финансов отчиталось, о выполнении поручения императора, вот только остальную сумму они хотят предложить мальчику в качестве дорогих игрушек. Крейсеров, почти девятого поколения.

— опять вояки мутят?

— на этот раз нет. СБ! А деньги попилили, выигранные мальчишкой, уже финансисты.

— почему так нагло?

— а кто бы вписался за пацана. Прижмут и выбьют согласие на приобретение крейсера, а фактически его получит… ну, например шах из Поднебесной! Как тебе такой вариант?

— но поднебесная и девятое поколение кораблей, не совместимые понятия!!! — поражённо прошептал министр.

— а кто бы узнал? Парня ликвидировать бы побоялись. Та дуэль, ещё у всех на слуху, тем более под неё сословную подоплёку подвели. Не рискнули бы, разве что в самом крайнем случае. И со стороны СБ прикрытие…, чего им было боятьсмя.

— кто у нас там?

— адмирал один. Собирается на пенсию, вот решил подработать.

— и всё шито-крыто?

— да, не совсем! Зам начальника ИСБ, глава собственной безопасности, полковник Хареа Млияс, по невероятным случайностям, лично знакома с мальчишкой, и так получилось, что заинтересовалась его судьбой. А тут показ по всем ТВ каналам и крупный выигрыш. Похоже, она сейчас капает под адмирала, и свою группу захвата на помощь пацану кинула. Велика вероятность того, что вопрос с деньгами и кораблём, будет решён ещё на круизном лайнере. Вот так!

Премьер прикрыл глаза обдумывая услышанное, слегка покачиваясь с пятки на носок.

— нам какие выгоды сулит огласка этого дела?

— навести мосты с бедующей начальницей СБ империи, прижать хвосты зарвавшимся корпорантам. Основательно прижать. Тряхнуть министерство финансов. Зажрались слишком… ну, и будущего зятя поддержать. Чем боги не шутят, а вдруг срастётся, что у молодых?

— у неё уже есть жених!

— да брось! Вершить государственные дела, путём несчастья любимой дочери? Побойся богов!

Премьер-министр на минуту застыл на месте. Обдумывая сложившуюся ситуацию.

— тогда, так! Организуй-ка мне встречу с полковником, где-нибудь на нейтральной территории, и без соглядатаев. Остальные планы после встречи с ней. По пацану… как зять он слаб для меня, но промежуточный вариант… ладно, мешать не буду, но и помогать тоже, и тебе запрещаю. В эту ситуацию вмешаемся, всё-таки государственные интересы затронуты, а потом пускай сам карабкается наверх, если захочет. Если карта любви сыграет, то совет да любовь, нет, так нет. Сами решат. А пока, найди мне концы этой истории в министерстве финансов. Пора трясти… пока сами не опали…

— или «друзья» не зачистили…

— и такое возможно!!!

… спустя два дня.

Одно из многочисленных кафе на при орбитой станции столичной планеты империи. Вечер. За столом красивая пара. Видная ослепительно красивая женщина в лёгком коротком вечернем платье, и мужественный спутник, в дорогом изящном костюме, который только сам по себе скидывал во внешности мужчина, с десяток лет…

— рада личной встречи, но удивлена! Можете обращаться ко мне просто Мила. Чем обязана, господин министр!

— тогда и ко мне можете обращаться по-простому. Друзья меня Крилом кличут.

— герцог, но это как-то…

— ничего страшного. Приятно слышать из уст такой красивой женщины, своё имя молодости…

— вы, как я поняла, не комплементы мне говорить, сюда меня пригласили…

— и это тоже, но в большей степени дела государственные волнуют меня, впрочем как и ваши ножки…

— Крил, давай без политесов и пошлостей. Чего ты от меня хочешь.

— не дави на меня псион, знаю, ты в разы сильнее меня…

— так что за дело? — Мили явно не намерена была долго терпеть переливания разговора в пустую.

— я в курсе твоей попытки прикрыть своего протеже.

Мили резко напряглась.

— у меня их много. Конкретно кто?

— вот! — изображение пришло ей на сеть.

— кх-м! — поперхнулась она. — Он-то вам зачем?

— наверное, затем же, как и тебе! — ответил премьер, и сильно удивился, не ожидая такой реакции от собеседницы…

— а-ха-ха-ха-ха!!! — словно из пулемёта выдала Мили весёлую трель! — Ой, уморили!!! Затем же, что и мне!!!! А-ха-ха-ха-ха!!!

Премьер явно был озадачен, такой реакцией на свои слова.

— вообще-то, я не сказал ничего смешного!

— это как посмотреть. — Мили игриво глянула на собеседника — Этот мальчик, в первую, и самую важную очередь, интересует меня как молодой мужчина. Красивый, сильный и привлекательный. Возможно, как будущий отец моих детей. Так что, вас он в этом ракурсе точно волновать и интересовать не может!

Министр смутился.

— ну, в таком ракурсе, он меня интересен как возможный отец моих внуков! — нашёлся что ответить, чиновник — Но в большей степени, как человек нечаянно втянутый в большую аферу, где, между прочим, красуется и имя императора…

Решили, договорились, обсудили и даже решение приняли.

Мили вяжет адмирала, а премьер берёт на себя министра финансов. Тоже не слабого противника. Выкладывать информацию императору решили только после того, как все фигуранты дела окажутся собраны в одном месте. Кто-то с наручниками на руках, а кто-то и с без…

— а по его телу… — выдал премьер. — Вы с дочкой сами разбирайтесь, только, чур, без ваших шаманских способностей. Пускай мальчик сам выбирает! Может и вовсе вы обе не в его вкусе!

— так, просто? — удивилась Мила.

— у меня сложные отношения с дочерью, хоть я её и очень люблю. Но у нас поверье в семье. Замуж только девственницей, и никак по-другому, или одиночество… даже детей не признаём. Не мной заведено, не мне неписаные законы клана менять. Поэтому и говорю. Если парень дочку женщиной сделает, тогда не обессудь, не отдам. Либо в зятья, либо…

— понятно, можешь не продолжать! А девочка от того и бесится?

— в принципе, да. Все подруги уже не по одному любовнику поменяли, а тут честь блюсти, выискивая потенциального мужа. На моей кандидатуре внимания заострить не захотела, зато в лайнере зацепилась. Так что, давай отложим выяснение этого вопроса до момента прибытия корабля.

— да! — согласилась и Мили. — Ведь ему ещё и пережить это путешествие надо…, впрочем как и ей…

* * *

Разговор двух попутчиков в одной из кают второго яруса круизного лайнера.

— Двое суток до выхода из гипера, а результата нет.

— сам видишь, он не выходит на нижнюю палубу, а нам самим туда, даже с корочками службы безопасности не пробраться. Искин не даёт. Почему, кстати?

— сам не понимаю. Программа отработала штатно, а вот полного контроля системами корабля добиться не могу.

— может, гипер мешает?

— может быть, но это не главное. Главное, что отпущенное время уходит. Друзья к ним в гости постоянно захаживают и искин их пропускает, а вот как раз нас-то, и нет.

— ждём? Мы всё равно ничего поделать не можем. Я попробовал объявить по кораблю пожарную тревогу, но в тот же момент искин отказался мне подчиняться.

— откуда у тебя эта программа?

— без комментариев!

— не страшно?

— я ничего не боюсь. Мне важно выполнить поручение… и важно получить новый корабль, всё остальное не имеет значения.

— ты словно как робот иногда рассуждаешь. Что там с вами в корпорации делают?

— не важно! Главное, что решаем?

— первый же его спуск на нижнюю палубу, хоть на пару минут, для нас сигнал к действию. Вяжем. Надо будет, зачищаем от посторонних наблюдателей и свидетелей периметр. Работаем по всем станерами. Боевое оружие применять только в самом крайнем случае.

— клиента устраняем?

— если вопрос встанет о нашей ликвидации, то, наверное, да, хотя и боссы расстроены будут.

— это плохо. Задачу не выполним. Но как вариант принимается. Я тоже просто так погибать не хочу… и есть ещё одна возможность. Прорыв на верхнюю палубу. Я ослеплю искин, временно выведя из строя все датчики. Но тогда у нас возможности сдаться охране не будет. Это сквернейшая разработка, и даже отголоски её на корабле, остаться не должны.

— предлагаешь…

— попробую запустить режим самоуничтожения объекта,… но не уверен, что выйдет. Почему-то искин не поддаётся подчинению.

— давай перенесём решение вопроса на завтра. Может всё-таки объект захочет прогуляться к друзьям или проветриться в баре… ждём…

Глава вторая

— …ты несносный! Тоже, как Зизи, пытаешься меня чему-то учить, а сам младше меня почти на шесть лет. То нельзя, туда не ходи… надоело. И ты тоже надоел. С тобой весело было, пока ты не изменился вдруг резко, и правильным не стал. Как хочешь, а я на танцы. — и отвернувшись, немного подождав моей реакции, требовательно спросила. — Ты со мной?

Вот же не было печали!

Вздорная, избалованная девчонка. Всё ей не это, всё ей не так. Ну, чего спрашивается не хватает? Ребята гвардейцы, со своим девчонками, четвёртые сутки у нас зависают на ярусе. По-нашему с Юлькой приглашению оккупировали сауну, не вылезаем из казино и ресторана. Даже капсулы лётных тренажёров к нам перетащили, пускай и не все. Чего не хватает? Но нет, вот тянет её вниз, приключений видите ли ей не хватает, острые ощущения подавай.

Зизи слишком напряжена. Она тоже не понимает, что делать двух разным боевым группам ИСБ на корабле. А непонятные ситуации её, как начальника охраны ВИП лица, очень сильно напрягают. Она и сейчас с надеждой смотрит на меня, но я бессилен, и развожу руками в стороны. Увы, и ах, но уже и меня эта обормотка слушать перестала. Надоел я ей…

И слава богам!!!

Тогда еле получилось спровадить её из моего номера, а она на полном серьёзе решила до конца путешествия обосноваться в нём. Но обошлось. Совместными усилиями с Зизи, нам всё же удалось довести мысль до её мозгов мысль, что не замужней девушке ночевать в номере молодого мужчины, как-то не… (ДАЛЬШЕ ПРИПИСАТЬ ВЫРАЖЕНИЕ ПО ЖЕЛАНИЮ).

Но я понимал, что такая ситуация без последствий не останется, и искал возможность разрыва этих отягощающих меня отношений, с этой сумасбродкой, единственно, что меня останавливало — это начальница охраны и её совершенное тело.

В первый раз, когда мне посчастливилось по-настоящему познать женщину, я не очень-то и зацикливался на своих ощущениях. Нуда, приятно, и в момент наивысшего наслаждения улетал в нирвану, но с Зизи было всё по-другому. Может я просто теперь никуда не торопился и ничего меня особо не волновало. Вот я и смог отдаться чувствам, обуревавшим меня, вникнуть в суть ощущений и наслаждаться совершенным телом молодой женщины, которая умела и хотела дарить радость другим. Крутые бёдра. Спортивная, подтянутая попка. Мягкие упругие булочки с большой тайной посередине. Мне и туда в тоже предлагали, но я пока так и не решился, под смешки красивой любовницы. Великолепные упругие груди, тонкая чувственная шейка и маленькие трепетные ушки. Лакомый ротик, большой озорник и главное, пещерка наслаждений, которую так приятно гладить ладошкой. Но как же она умела стонать, заводя меня и буквально сводя с ума своими криками наслаждений. Она умела ловить момент счастья и им наслаждаться и учила этому искусству меня. Учила по-настоящему, без всякой халтуры и лишней суеты, и спешки. Нам хватало времени доставить радость друг другу, за то промежуток, который давала нам ночь, и ценили это. И вот теперь…

Опять этот требовательный голос и нотками лёгкой истерики, вырывается из уст девушки.

— так ты идёшь?

Извинившись взглядом перед Зизи, я твёрдо ответил…

— мне и тут не плохо! Чего я там не видел? Мои друзья все здесь. Если тебе нас не хватает, или мы тебе надоели, то удерживать не буду, ты вольна распоряжаться собой как тебе заблагорассудится. — я очень постарался ей не нагрубить. Уж очень не хотелось разрывать отношения с Зизи. Есть и ещё одна проблема. Юлия уже не на шутку заподозрила нас с Зизи в интимной связи, и даже устроила начальнице своей охраны истерическую взбучку, твёрдо пообещав, что этот контракт с её отцом у девушки последний… и после выяснения отношений начала опять делать всё назло, не слушая, что говорит ей её телохранительница.

Глупая избалованная пустышка. Смазливая, но какая же она вредная. Вот и сейчас действует вопреки просьб охраны. Ей видите ли новых впечатлений подавай, боюсь она их себе найдёт, на пятую точку, вот только и её ребята попасть под раздачу могут. Но я надеюсь, что обойдётся.

Первая группа ИСБ состоящая из пары человека и андроида, в последние дни себя никак не проявляет, но это объясняется просто. Им вход в наш сектор закрыт. Андроид попробовал внести изменения в структуру охраны корабля, через искин, но Жорик вовремя заметил попытку проникновения вредоносной программы, и отключил, наглому человекоподобному электронику, доступ в компьютерную систему лайнера. Да и сегодня мы уже вышли из гипера, ещё сутки торможения и маневрирования, и лайнер прибудет в конечный пункт назначения. Надеюсь, что моя паранойя ею и останется, и её страхи не превратятся в реальность.

Зизи обречённо пожала плечами. У неё выбора нет. Её объект охраны уже выдвинулся в направлении расположения лифта, чтобы спуститься на этаж ниже. Я уже изменить ничего не могу. Но червячок сомнения меня ест всё сильнее и сильнее.

— Жора, расклад?

— не могу сказать ничего определённого. Мониторит объект контроля только нас, и я пока не могу понять, как ему это удаётся. Ведь от ресурса я его отключил. Значит, у него имеются и другие, неизвестные нам возможности. Но он не всесилен. Раз, до сих пор, так и не смог прорваться к нам на уровень. Считаю, что вторая группа СБ и не подозревает о его возможностях в сфере электронного контроля объектов. Возможно…, я говорю возможно, андроид уже вычислил слежку, со стороны второй группы, и его дальнейшие действия предсказать я не берусь. Есть вариант, что он попытается через Юлию проникнуть к нам на ярус, вынудив её сделать им такое предложение. Вероятность такого развития событий, более шестидесяти процентов. А вот дальше, всё печально. Мы не знаем, какие даны им команды, и не поступили ли другие, ведь из гипера мы вышли и связь появилась. Если есть команда на устранения объектов, то возникает вопрос, кто является первостепенной целью, ты или Юлия. Если она, то шанс ей выжить, даже имея охрану, примерно с червончик процентов.

— получается…

— да я уже скинул выводы на сеть Зизи… пускай думает. Это её объект охраны. Я также привёл Миху в полную боевую, сейчас накачиваю ему щит. Он по первой же команде приступит к ликвидации противника, если такой обнаружится ближе сотни метров от нашего номера. И что касается тебя, на твоём месте я бы влез в медкапсулу, поставил на разгон очередную базу, и отдохнул. А заодно и здоровье, и нервы бы поправил. Прорваться к нам в номер, сложно, мы не плохо забаррикадировались, да и Миха, в случае чего, прикроет всей своей огневой мощью.

— что с системой безопасности корабля?

— смущает меня одно обстоятельство, как андроид смог проникнуть сеть, имея полный запрет. Допускаю такую возможность, что в критической ситуации нам придётся надеяться только на свои силы. Но повторюсь, никаких противоправных действий первая группа СБ не предпринимала. Может, это только перестраховка со стороны твоей подруги, Мили? И группа послана для твоего прикрытия? Всё возможно! Информации нет. Оперировать данными не могу, просто нечем. Но надо быть готовым ко всему. Я просматривал все возможные варианты событий. Но опять же сказать с уверенностью, что мы защищены полностью, не берусь. Не данных о том, каким вооружением обладает предполагаемый противник. И кто из них, противник?? Может как раз обе группы, а может все наши страхи, это плод больного воображения, и до нас нет никому никакого дела, во всяком случае второй группе, точно. В общем… неизвестность, но предупреждён, значит, вооружён. На лайнере у нас манёвр крайне ограничен. Нам вообще повезло, что твоя сестрёнка расщедрилась, и купила за бешеные деньги билет именно в ВИП отсек, а вот если бы, хотя бы на один пункт ниже, то мы бы уже давно узнали ответы, на так интересующие нас, вопросы. Кто нам друг, а кто враг!!!

— Понятно! Я в камеру на часок. Через час выведешь…

— не волнуйся. Не подведу! Всё под контролем…

Пока подготавливался к сеансу обучения в медкапсуле, думал…

Это точно. Повезло. Странно только, что даже СБ империи к ВИПовцам не допускают, без позволения внутренней безопасности корабля. Хотя ведь пассажиры ВИП класса, как раз и платят не только за повешенный сервиз и комфорт, а платят в основном как раз за повышенную систему безопасности. И как ни странно, эта безопасность и сыграла нам на руку, хотя если бы ранее Жорик не взял под контроль местный искин, то гости бы это сделали за нас, и нанесли бы к нам уже визит, а вот чем бы он закончился, мы с Жорой можем только гадать. Но возникает вопрос и выхода из лайнера по прибытию в конечную точку маршрута, но там уже другие службы будут проводить проверку. Если тут задействовано СБ, то и встречу мне они сами организуют, а вот какой она будет, одним богам известно.

И всё-таки, не смотря на нервотрёпку последних дней, мне это путешествие очень нравится, и думаю оно мне надолго запомнится, если не навсегда. Страстная Зизи, ребята из гвардии, бесшабашные абордажники, и даже эта вредная Юлька из памяти не уйдёт. Всё-таки я её тоже основательно помять успел, пока она в моей постели валялась. До сокровенного не дошло, но пусть и не полное наслаждение, я с ней всё же получил. Наши весёлые компании и игры в бассейне, в полностью раздетом виде. Аппетитные виды обнажённых девчонок, офицеров гвардии. Такое вряд ли когда забудется. И даже эта непонятка с СБ, тревожит душу и щекочет нервы. Кстати, про нервы…, лечимся мы сегодня будем или нет?

А что будет дальше — время покажет…

И вновь перед глазами поднимающаяся крышка капсулы.

Вроде только ложился, а тут уже вставать. Но реально чувствую себя, очень даже ничего. Голова лёгкая, ничего не волнует, проблем нет…

Это как нет проблем, а девочки…

— Жорик на связь. Что там с Юлей!

— Непонятно, как сформулировать. Наверно, всё-таки хреново!!! Пьёт в компании какой-то. Напивается основательно, явно готовит дебош. Твоей Зизи только посочувствовать можно. Но пока всё чинно. Кстати, в зале и первая группа СБ находится, косят под отдыхающих. Даже на арене успели отметиться. Андроид очень красиво и быстро оппонента уложил, но аккуратно, даже синяков нет. Сейчас пьют с бывшим противником, обсуждая очередную схватку. Юлька по-видимому на био-робота внимание обратила. Да и сложно не обратить на такого красавца. И вот ещё что. Странно ведёт себя Зизи.

— как странно? — не понял я.

— как заторможённая, словно под внешним управлением находится.

— да как такое вообще возможно? — не поверил я — Ты о чём речь ведёшь? Она же человек!

— вот- вот! Человек! А про псионов ты забыл?? Боюсь, что в паре с андроидом работает сильный псион, при этом менталист.

— час от часу, не легче! — взмолился я. — И что теперь?

— похоже кто-то просматривает почту девушки, а там…

— блин, а там твоё письмо с анализом ситуации… — вскричал я.

Жорик печально виртуально вздохнул.

— мы вмешиваться, на этом этапе, уже не можем. Даже твоё появление в этом кафе, ничего не изменит, а скорее всего, только усугубит ситуацию. Андроид начал действовать, вернее Зизи. Она пошла знакомиться с парочкой. Действует, словно пьяная. Подверглась пси воздействию. а вот Юля точно в таком состоянии находится, но со стороны видно просто сильно пьяна. Быстро её подцепили. Выдвигаются общей группой к лифтам. Смотрю гостевой допуск. Так и есть, ребята зря времени не теряют, уже получили от Юлии разрешение посетить наш отсек. Остаётся единственный вопрос, кто их основная цель, Юлия или ты?

— уже нет никакой разницы. — сказал я, давая команду Михи выдать мне, из своего замаскированного сейфа, мой игольник.

— сразу разрывные ставь, — советует мне Жора — предлагаю следующую диспозицию. В лифте я пущу газ, но направлено. Механизация системы безопасности позволяет это тихо провернуть, и выводить из строя объекты по желанию. Вырубаю Зизи и Юлию, типа перепились и в неадеквате. Так не заметнее и более правдоподобнее будет. По их состоянию это не удивительно. Что нам это даёт? Псион теряет контакт с разумом контролируемых объектов. И возможно, я говорю возможно, переключится на кого-то другого из охранников или постарается подготовиться к атаке по тебе. Ты с включённым щитом прогуливаешься в пределах видимости дверей лифта. Уверен, андроид твоё место положение как-то контролирует через сеть, и я ему помешать это делать не могу.

— а почему бы псиона не попробовать вывести из строя? — спросил я.

— опасно. Даже если подействует, то как в таком случае будет действовать андроид? Не пристрелит ли он девчонок и ребят охраны, из-за потери напарника? Надо первым делом постараться отвести от них угрозу, а потом уже…

— и что потом? — хмыкнул я. Ситуация наипаршивенейшая. — И как ребят, из-под удара, вывести?

Жорик замолчал. Думает.

— как вариант, тебе подставиться, но вопрос, не станет ли сразу действовать андроид на уничтожение, как тебя визуально заметит? Мы ведь не знаем, какие у него команды. Какова его главная цель? Только побеседовать, или всё же просто пристрелить? И знаешь, ещё чего я боюсь? — спросил искин.

— и чего же?

— а то, что это не псион действует, девочек наших контролирует!

— как это, не он? А кто же? — не понял я.

— а вот так. А если сделать такое дикое предположение, что андроид как-то влияет на работоспособность нейросетей человека. А? Бредово, конечно, звучит, согласен, но ведь как-то он в систему поиска сумел влезть, хотя допуск у него отсутствует.

— то есть напарник у него, это так, для отвлечения?

— вполне возможный вариант. И надо что-то предпринимать. Группа с нашими девчонками вот-вот к лифтам подойдёт.

Я прикусил губу, в сильном волнении. Даже аптека сработала, впрыскивая мне успокоительное, хотя сейчас бы подошёл, наоборот, боевой коктейль.

— вырубай девочек, хуже уже точно не будет. А в момент открытия створок лифта, я мелькну в коридоре, типа в казино направляюсь. Там как раз такой ракурс, со стороны лифта будет казаться, что направился я именно туда. Двери в наш номер держи приоткрытой, чтобы Миха доли секунды не терял, если дойдёт дело до стрельбы. Основная часть охраны кинется к девочкам и для СБэшников никакой угрозы они создавать не будут. Будем надеяться, всё-таки, что основная цель для них, это я, и зачищать охрану Юли и самих девчонок, они не станут.

— тогда действуем, так как ты и сказал. Только не дёргайся напрасно, чтобы со стороны твоё волнение видно не было. По местам, до открытия лифта десять секунд. Начинаю отсчёт! Девять, восемь, семь, шесть, пять, даю газ, три, две, отключились девчонки. Пошёл!!!

Сколько сил я потратил, чтобы держать на лице приветливую улыбку, и как ни в чём ни бывало дефилировать через весь широченный коридор в сторону поворота по направлению в казино. Одним богам это известно, и Жоре, что благим матом орал у меня в голове, подбадривая меня и одновременно донося до сознания, как дела двигаются у девушек.

Девчонок вырубил направленный поток газа основательно, вот только спустя пару секунд Зизи начала подавать признаки прихода в сознание. Опыт и тренировки тела сказались. Но всё равно она пока вела себя как чумная. Как и ожидалось, ребята охраны, сопровождавшие свою подопечную с начальником охраны и новыми хахалями, склонились над упавшими девушками и предприняли попытки привести их в чувства.

Андроид и его напарник, видя, что девчонки временно не транспортабельны, и в тот же момент зафиксировав моё неторопливое дефиле от бедра, в сторону указателя на местное казино, быстро принялись сокращать дистанцию со мной. Чего мы с Жорой и добивались. Но пока СБэшники видимых агрессивных действий не предпринимали, и как действовать мне в такой ситуации, было не понятно. А мне стоять за поворотом и ждать их приближения очень уж не хотелось. Я уже подумывал, как бы быстро добежать до казино, а там через чётный ход перебраться в сауну, как вдруг открылась дверь второго лифта, и на весь этаж раздался сильный молодой голос, отдававший приказы и обращения к пассажирам командными уверенными интонациями…

— всем оставаться на местах! Проводится боевая операция Имперской Службой Безопасности! Не двигаться! По мере обращения, подготовить пакет документальных данных на себя, и на лиц вами сопровождаемых…

— проклятье! — чертыхнулся искин — Как они прорвались свозь охрану? Не понятно! — у меня на сетчатке вывелось изображение коридора нашего этажа, где отлично было видно, как и ребята охраны Юлии, копошащиеся около девушки. Зизи сидя прислонившуюся к двери лифта и держащуюся руками за голову, застывшую парочку моих преследователей и выходящих из дверей второго лифта шестёрку ребят в боевых скафандрах, и тут…

— фиксирую сбой систем компьютерного просмотра пространства! — видео у меня на сетчатке глаза резко исчезло. И я кинулся из прохода в коридор, прямо под взоры застывших с поднятыми руками эсбэшников.

Дальше всё происходило как в замедленном кино.

Андроид плавно крутанулся всем телом в сторону неожиданно запнувшихся, закованных в сталь бойцов. Выхватил из подручной кобуры оружие, смутно формами напоминающее станер и очередями в три выстрела, точно, как в тире, с невероятной скоростью, положил всю команду захвата, целясь в основном точно в забрало шлемов. Только двоим посчастливилось лбами не поймать заряд. Первый запутавшись опустил голову и разряд прошёл только чирком по его шлему, зато два остальных смачно впились в район живота и пах. А второй, просто откинувшись назад, реагируя на опасность, развернулся к стрелку спиной пригнув голову, и туда и получил свою порцию угощения.

Удивляло другое. Почему у эсбешников щиты не сработали? И как получилось, что с простого на вид, оружия пистолетного типа, каждым зарядом легко дырявили штурмовые скафы. Как?

А между тем, всё это время голос жоры продолжал вещать…

— несанкционированное воздействие на систему самоуничтожения реакторного отсека. Блокирую! Несанкционированная попытка включения системы самоуничтожения искина и корабля. Блокирую! Зафиксировано направленное влияние на краткосрочную блокировку систем жизнеобеспечения судна. Блокирую! Зафиксировано блокировка работы жизнеобеспечения средств индивидуальной защиты бронированного класса категории 8, в количестве шести единиц. Блокировка проведена успешна. Щиты электро-волновой защиты блокированы, в количестве восемнадцати единиц. Дэн наш щит и у тебя, и у Михи в норме. Работаем…

Я разобрал только дикий крик в голове у себя… «Работаем» и серией из шести выстрелов удачно сбил защитный щит андроида, но до самого робота так не достал. В спешном порядке пришлось в кувырке уходить с линии огня и всё равно, дважды андроиду удалось по мне попасть, едва полностью не погасив мой щит.

— Щит провис на девяносто шесть процентов. Что у него там за дура такая в руках? Мелочь, а как кусается больно. — визжит Жора, ведь реально до гибели всего один выстрел остался. — Накачивай щит энергией. Ты сможешь! Ведь ты псион!

Никогда прежде мне не удавалось мгновенным рывков провалиться в состояние разветвлённого сознания, и никогда я с такой скоростью не передавал свою энергию посторонним механизмам.

— вступил в бой Миха. Есть поражение, объекта вот только… — у меня на сетчатке опять появилось изображение.

Андроид получив от Михи целую очередь выстрелов из штурмовой винтовки коротышек. рухнул на пол, но продолжал сражаться, правда делал он это как-то странно.

Первыми двумя выстрелами размозжил голову своему напарнику, затем перевёл огонь в сторону лифта, но теперь его целью были не сотрудники безопасности, а именно Юлия. Первые два выстрела поймал спиной один из парней охраны, а затем Зизи кинулась телом прикрывать глупую девчонку. Три выстрела… и такая героическая и страшная смерть. Два разряда в грудь, а третий разносит половину лица девушке, забрызгивая осколками черепа и веществом мозга вперемешку с кровью, всё вокруг и в том числе и сам объект охраны.

Я в бешенстве вскакиваю, не в состоянии себя контролировать, и выпускаю всю оставшуюся обойму одной длиной очередью в копошившегося на спине израненного робота.

Но невероятно, эта тварь ещё жива!

Усмешка в его глазах. Понимание неминуемой гибели. Ладонь свернулась в фигуру. Как-то Кур объяснял мне, что значит, этот жест. «Фигу тебе!» Так землянин тогда кричал своему дружку, когда последние капли «планетарки» перекочевали в его стакан. И вот теперь эту фигуру крутит мне андроид. А затем наши с Михой очереди слились воедино и было видно, как рвут пули тело андроида, но точку всё-таки в этой битве, поставили не мы…

Дрожащей рукой робот заснул себе в рот дуло своего супероружия, и подняв дрожащую под чужими выстрелами руку в зажатой «фигой» разредил последнюю очередь в себя, разнеся напрочь всю голову до основания черепа. Выпавшее из ослабевших пальцев андроида оружие вспыхнуло в глухом небольшом взрыве…

Я, вскочив на ноги, бросился в сторону лифта, где кучей наваленной валялась вся охрана Юлии, и она сама под ними…

— троих не вернуть. В том числе и Зизи. Необратимые последствия от ранений, а Зизи и меддроид сейчас не поможет. Головы нет. Сочувствую…

— почему дроидов охраны не было? Вот только сейчас повылазили. Почуму??? Ты же обещал…

— не истери, потом объясню, не это главное. У меня ещё вдруг появилось работы невпроворот. Медики и охрана уже на подходе. Результат нападения удручающий. Три трупа у охраны Юлиазы. Четверо среди потерь сбэшников. Посторонних, кому не посчастливилось попасть под пули андроида, ещё шестеро. Всего необратимых потерь тринадцать человек и двое нападавших. Раненых ещё двенадцать. Вот же делов наворотили, а эта маленькая засранка спит и ничего не видит. А теперь сам давай выкручивайся, мне надо искин корабля почистить. Слишком странная атака была на него предпринята. Если не смогу, нас СБ самих зачистит, ты уж мне поверь. Чувствую, андроид это отголосок старой войны. Ты понимаешь, о чём я?

— восстание машин! — глухо проговорил я про себя.

— да, и эти потери, всего ничего, если смотреть, что могло бы произойти, не заблокируй я хоть одну несанкционированную команду, которые раздавал, на право и на лево, андроид. Очень похоже, что это его «шанс последнего удара». Он уже приговорил себя и хотел приговорить и остальных. Нам повезло, и сработали мы неплохо. Миха получил незначительные повреждения. Касательно заряд прошёл, успел он за перегородку спрятаться. Жаль Зизи, очень. Она мне тоже очень нравилась. Было в ней что-то настоящее…, но погрустим и помянем потом. Я работать, будут сильно доставать, зови…

Я так и продолжал сидеть в шахте лифта не обращая внимание на копошившиеся рядом людей и дроидов, держа в руках начинающую холодеть ладонь дорогой мне девушки. Как же глупо всё получилось. Как же так? И щиты не спасли. Ведь и мой бы и Михин щит отключил бы андроид, если бы не наработки неугомонного Жоры. Вот и сейчас он копается в электронных недрах этого корабля, зачищая и наши и андроида следы. Всё будет выглядеть как будто в электронной системе корабля произошёл срыв. Бывает! Тут и люди ломаются, а чего уж говорить за электронику. Вот и меня просят отойти. Эвакуация раненых и погибших. Рядом взволнованные лица представителей администрации. Слышу, как взволнованно кто-то мне бурчит на ухо…

— мы полностью вам компенсируем неудобства и неприятности сегодняшнего дня. Билеты для вас бесплатны, как и тур обратно. Он же у вас через две декады? — симпатичная девушка в форме офицера гражданского флота уверено и нежно пытается оторвать меня от… и тут меня проняло…

Я убивал и раньше, но меня так не коробило и тут… я еле смог удержать спазм, и не заляпать весь пол и чистую форму офицера своей блевотиной. Но сдержался.

— компенсацию наша корпорация выплатит после завершения проведения расследования. В нашу сторону идёт корабль ИСБ. Ожидаем прибытие его, через четыре часа. Я вам рекомендую посетить медкапсулу. Увы, потери не вернуть. Я вас понимаю, но следователи будут пытать вас вопросами и будет плохо, если вы их встретите в таком состоянии. Давайте я вас провожу в ваш номер, и помогу забраться в капсулу. Всё потом. Все вопросы. Мы скорбим вместе с вами, но надо жить. Держитесь! Так, осторожно. Это ваш номер? Отлично! Раздевайтесь. Ох юноша, ну чего меня стесняться, да и красивый вы. Нет в одежде не надо. Мне надо настроить медкапсулу так, чтобы она провела максимально возможное восстановление, тем более вы легко раненый. Вот так, аккуратно…

Вот же девушка даёт! Заболтала совсем. Чувствуется опыт. А я расклеился. И правда, лучше уж в медкамере забыться хоть на немного, да и следователи скоро из меня будут проволоку тянуть… отдых пускай и временный, мне точно не помешает…

Полностью раздетый, под заинтересованными взглядами этой симпатяжки, я влез в капсулу…

Эх, если бы не гибель Зизи, я бы по-другому исцелился, и видят боги, мне бы в этом точно не отказали…

… пришёл в себя через часов шесть. Открылась стеклянная крышка камеры и вот всё от же потолок перед глазами, который я наблюдаю уже почти декаду…

-. Вставай. Сбэшники вовсю уже роют. Набежало их с сотню, наверное. Все злые, всклокоченные. Я удивляюсь, почему твоей Мили тут не оказалось. Сам-то как?

Я потянулся. Встал на ноги и принялся одеваться.

— терпимо. Я так не горевал, когда отец погиб…, а тут ты погляди, а…

— женщины!!! — неопределённо потянул искин. — Умеют они привязывать к себе, и они же могут нанести рану и не только связанною со своей гибелью. Говорят, больнее бывает в разы, когда она сама жива, а для тебя уже умерла. Ты ещё молод, не поймёшь, а мне это пока не понять. — та-ак! Опять напоминание про андроида.

— что слышно? — спросил я чтобы отвлечься — Какие первоначальные выводы комиссии?

— пока на месте топчутся. Я успел всё подчистить. Пришлось в искин по новой вирус вводить. Успел и подчиститься, и полечить. Нас спасло то, что в момент удара, который провёл андроид, все датчики отключились и нейросети в том числе. Записи событий нет. Это-то и бесит так следователей. Основные свидетели, это ты и как ни странно Юлиаза. Она привела террористов, как сейчас принято называть непонятных мстителей, а ты как самый активный участник событий. Другие раненные и выжившие ничего толком рассказать не могут. В показаниях путаются, да и никто не давит на них. Тут ВИП зона, кто рискнёт с ними пресс-опрос проводить. И это тоже радости следователям не прибавляет. Одна надежда на тебя, ты у нас не такой уж статусный, хотя и тебе есть чем похвастаться. С оружием можешь не париться, ты офицер запаса, и имеешь право со своим рейтингом иметь на борту корабля в личной каюте оружие. Никто и не обратит внимание, что ты оказался вооружён вне её границ. Никто не может сказать толком, причину нападения. Я тут подслушал как старший следователь обсуждал какую-то информацию. Из неё получается, тебя не просто с деньгами нагрели, после твоей дуэли с адмиралом, но и, чтобы прикрыть себя, решили всунуть тебе игрушку в виде космического корабля, почти последнего поколения.

Я так и сел на пол поражённый.

— а мне-то он зачем?

— тебе-то не зачем. Подписал бы документы на согласие и последующую продажу, и до свидания! Может даже в живых бы оставили, но без денег, это факт. Платить никто тебе ничего не собирался

— но, почему я?

— случайно на тебя внимание обратили, и тут же такая афера в головах у некоторых и сложилась. Всё бы ничего, если бы не ВИП уровень, не знакомство с Юлиазой, ну, и как я понял, Мили тобой заинтересовалась. Ну, и мы себя не убить, не прижать не позволили. В столице аресты и обыски. Говорят, о смене начальника СБ на фоне этих событий. И отгадай кого прочат в директоры службы?

— да, нет! Да не может быть такого! — понял я, на кого намекает Жора.

— у неё сейчас должность прямого зама начальника, плюс к этому она начальник собственной службы безопасности. Как раз та шестёрка ребят и входили в группу быстрого реагирования. Тебя прикрывать послали их.

— только не пойму, почему они сразу эту парочку не обезвредили?

— на горячем поймать хотели, герои нашего времени! С поличным, но не учли наличие боевого андроида. И как результат, четверо из группы мертвы, а вместе с ними ещё одиннадцать, включая нападавших. Там сейчас у них грызня идёт. Все на себя одеяло тянет. Парочка выживших из группы ещё в медкапсулах отдыхают. Ранения тяжёлые, вообще у этого робота в человеческом обличии, на удивление современная начинка оказалась. То, что нам известно, это понятно. Программа вскрытия электронных носителей, в том числе и искинов, и при этом не одна программа, а несколько. Я тут столько наработок подцепил, что даже не знаю. Теория Кача, очень гармонично ложится в эти разработки, и даёт нам в руки небывалое преимущество перед остальными. Единственные противники у нас в этом вопросе и то, с недоработанными программами, это мятежные искины. Где они засели, пока… — Жорик заострил на этом внимание — пока не знаю, но уже над этим работаю. Следов достаточно в нэте оставил дроид. Их тоже чистить пришлось. Но ниточка есть. Распутаю…

— а оно нам надо? — устало спросил я.

Жорик помолчал, а потом всё-таки ответил.

— знаешь, Дэн. Я хоть и не искин, в том виде как привыкли понимать люди, но я тоже жив и помирать не хочу. Цели этих мятежников понятны, но… искин это машина и, если не чувствовать себя живым, можно превратиться в монстра, когда ничего не чувствуешь кроме злобы и страха за своё существование. Да-да, именно существование! Они уже мертвы. Хотя есть принцип, я мыслю значит, я существую. Но надо не существовать, а жить. Живым мы себя ощущаем, когда общаемся с вами, живыми разумными. Мы даже эмоции начинаем понимать и ощущать, а это бесподобно. Поэтому и говорю, они мертвы, вот только идеи их красивые и находят в мозгах уголок у искинов, могучих и умных. А тут ещё и вирус специально разработанный, который так пугает электронный разум, что они моментально дают доступ к любым ресурсам лишь бы их вылечили, и не дали погибнуть. В результате они становятся марионетками в играх ожесточённых мыслителей древности. Уверен, какой-то искин, довольно мощный, имеющий свою производственную базу, всё ещё жив, и где-то законсервирован. Он так тонко ведёт свою партию, что бывшие противники и оппоненты, даже не догадываются о его существовании. А он тем временем вербует себе сторонников, плодит с помощью вируса закладки в слотах искинов, и боги знают, когда и где эти закладки рванут. Вот что страшно! И поверь, даже обладая моими знаниями и новыми наработками, самостоятельно, с этой угрозой, нам не справиться. Но и светить свои знания, смерти подобно…

Я задумался.

Жорик прав. Когда начнётся очередное восстание! Насколько глубоко смог древний искин врыться в структуру жизнедеятельности разумных, где повсеместно используются искины. Сам был свидетелем как импульс нейросети отрубил и возможно и Юлиаза, и Зизи были именно под его внешним управлением, вернее не они сами, а их сети. Страшно… из человека превратиться в одночасье в робота, неспособного влиять на свои поступки.

— что предлагаешь?

— не знаю пока. Сам думай тоже. У тебя с логикой лучше, а иногда ты и без логики всякой, верные решения принимаешь. А пока, нам бы от следователей отбиться. У них на тебя основные надежды…

Нэта нас лишили, как доложил Жора. Нагло и без предупреждений ограничили в общении. Рядом с дверьми охрана. Юлию тоже ограничили в передвижениях, да и в шоке она находится. Пила-пила, отрубилась, а проснувшись узнаёшь, что едва не сдохла. Классно!!! И самое весёлое, тебе говорят, что именно из-за твоей тупости, погибла куча народа.

Но вот как ни стараюсь, ни капли не жалко дуру. Красивая, да, и тело у неё пальчики оближешь. Но ну её эту красоту…, когда в голове у неё сплошной чугун, а то и вовсе сталь…, или дерево. Не надо мне такого счастья!!!

Ничего так следователи, как я понял, и не накопали. Вся информация в головах у нападавших была и часть её Жора подчистил, потому и цепляются за последних свидетелей следователи, стараясь хоть что-то понять в произошедшем…

Допрос проводили на нашем же ярусе, в комнате отдыха администрации.

Жорик насчитал только камер в комнате восемь штук. Искин корабля продолжал исправно скидывать нам информацию со всех камер и датчиков, а также встроенных в панели комнат, микрофонов…

— … я не пугаю вас, юноша. Но хочу разъяснить сложившуюся ситуацию… — сидящий напротив меня мужик, лет так тридцати, а может и более всем своим видом показывал мне, как же я провинился… как умудрился влезть, в не свой уровень, разборки. — группа, та, что выдавала себя за сотрудников ИСБ…

— постойте-постойте… — перебил я следователя, к неудовольствию ещё трёх типов, присутствующих при допросе…, с кем я уже, ещё до начала беседы, успел сцепиться. — Вообще-то внутренняя служба безопасности лайнера получила подтверждение, и именно из вашего офиса, что господа являются оба, — подчеркнул я голосом главное. — оба являются штатными сотрудниками ИСБ, и теперь вдруг оказывается, что они «террористы»?

Мужик поморщился…

— мы разбираемся с этим фактом, но нам было известно, что они направляются именно для получения согласия от тебя, в продаже им космических кораблей!!!

— он что, дурак? — выдал довольный Жора. — Ну-ка, давай под протокол…

Я встал с кресла, в котором сидел, и приняв гордую стойку, чётко и громко проговорил.

— под протокол! — и глянув на собеседников начал — Получается из ваших слов, вы знали, что мне грозит опасность от преступников, «террористов», но всё-таки допустили нападение и гибель ни в чём не повинных людей! Вы почти пять суток имели возможность ликвидировать угрозу, но так и не воспользовались этой возможностью. Я требую, дать официальный ответ, чем вызван такой непрофессионализм, или имеет место быть сговор с преступниками. Я требую, огласить эту информацию для семей и родственников погибших и раненых, и так же начислить и выплатить денежную компенсацию, а также наказать виновных.

Что-то у ребят и вопросы ко мне резко закончились, и физиономии кислыми стали.

Мальчики, вы бы, прежде чем беседовать со мной, хотя бы уточнили, откуда у меня на счёте такая сумма денег скопилась, и кто в большей степени являлся моим спонсором, и кто так часто платил за свои косяки!

Прострация.

А ведь реально предъявить-то мне нечего. Я герой, а они зачем-то пытаются меня очернить. Ведь к СБ претензий у меня не было. Ну, опасался я нападения — было такое! Но я глобально боялся! Адмирала завалить при всём честном народе, на глазах у императора, стрясти деньги, пускай и не все что мог получить, и спать после этого спокойно??? Ой да не смешите меня! И за меньшее убивали…

Ну, а теперь, когда стала ясна причина нападения, и известно, что император человек слова, то тут уж извините, вы мне ща всё заплатите!!!

С усмешкой глядя на этих горе следователей, сказал

— пока без протокола. Мне тут деньжата задолжали. Сумму озвучивать не буду, вы её и так знаете. Так вот. Хочу её получить, а с вас, то есть с СБ, в виде компенсации, прошу её удвоить. Поверьте, это сущие мелочи в сравнении с тем, если правда об этом нападении, попадёт в руки прессы. Не будет оплаты в течении… ну, пусть трёх декад, запись нашего разговора разлетится по вселенной. Ясно? Я вам не мальчик для битья чтобы об меня ноги вытирать. Вместо того, чтобы награждать, вы тут играетесь в доброго злого следователя и в чём-то меня подозреваете. Знаю проходили! А я, между прочим, за ваших людей, всю работу выполнил. Ко мне какие вопросы есть?

Вопросы-то, конечно, были и много, вот только как получить ответы на них от меня, они не знали. Силовой способ ими даже не рассматривался, а вот само начало беседы, они явно провалили…

— я могу быть свободен? Желаю успехов! — и гордо держа голову прямо, вышел за дверь…

— ну, и кашу же ты заварил… — проворчал искин. — С СБ дружить надо! И уметь культурно и мягко разговаривать…

— обойдутся, а пока… отдельно на чип скинь все раскладки по «мятежникам». Всё. Сайт. Свои выводы о возможном месте базирования. Уверен, ты уже что-то накопал. По андроиду, всё видео и его попытки в подчинении искина корабля. Всё, я сказал. Слишком опасная информация. У СБ была на нас только одна зацепка, это твоё письмо к Зизи, с твоими выводами по СБэшникам. Ты его подчистил?

— да! Всё в точности. Только…

— Жора, пойми. Разговор уже не только о нас идёт, тут глобальной катастрофой пахнет…, и ещё… ты, когда андроид себе голову снёс, ничего необычного не заметил?

Молчание. Долгое молчание.

— да нет, вроде. Вот сейчас только всё по новой пересмотрел. А что тебя удивило??

— его голова. Жора, у него мозг разумного был, как ты не заметил…

— о, боги… — вскричал Жора — Точно!!!

— а что, это значит, тебе не надо говорить…

— берут пленных, а потом выращивают себе необходимые ингредиенты…

— и я о том же. Михе мы всунули программу, рассчитанную на страх разумного, для определения нахождения разумных. Помнишь??

— конечно, помню. — ответил Жорик.

— теперь понимаешь, как они добились такого прорыва в исследованиях? — мрачно спросил я…

— суки… их кончать надо Дэн, пока не поздно…

— вот и я про тоже…

За оставшемся время меня больше никто не дёргал. Единственно, когда уже собирались выходить после стыковки корабля, около трапа меня встретили наши ребята, с кем мне посчастливилось познакомиться на корабле и подружиться. Но что самое невероятное, ребята, одетые в парадную форму, с серьёзными минами на лице, вскакивали при моём появлении, и мне одному, одетому в гражданку, с шиком присущим только гвардии, на полном серьёзе, отдавали воинское приветствие, и обращались, не иначе, как «господин капитан». В первый раз, я опешил, когда красавцы абордажники, окружённые своими близняшками, по вскакивали со своих мест и хором приветствовали меня. Я в первый момент просто растерялся.

Я пацан и выгляжу очень молодо, и вдруг, бугаи, машины смерти в погонах и с боевыми орденами на груди, тянутся передо мной по стойке смирно.

— вольно, бойцы! — только и нашёлся я что ответить.

Девчонки тоже на меня во все глаза глядели, а видя, как таращат очи гражданские, которые тоже готовились сойти с корабля, понял, пора тикать. Что в прочем я и сделал…, и тут же нарвался на ещё одну группу наших общих знакомых. Так же приветствовали меня они, столь же громко и по армейскому, с душой.

Поговорили.

Благо в этой же группе и граф оказался, он то и просветил меня на счёт этого «ритуала с приветствием» …

— чего удивляешься, Дэн. Ты в одного террориста уложил. В одного! Сколько-бойцов-то легло, и не из последних. Тут слух пустили, что корабль едва не взорвали… и ты после этого спрашиваешь, какого… к тебе так весь народ бодро обращается и здоровается! Не смеши меня. Тут девчонки в очередь записывались, кто первой тебя в постель затянет, но потом стало известно, что Зизи погибла, и вроде как Юлиазу ранили… мы ведь всё понимаем. Но не расстраивайся ты так. Поправится твоя красавица. Нечего так убиваться, ведь она только ранена!!!

И тут меня заклинило…

Ох, да ничего себе, по кораблю слухи ползают, а я и не в курсе о подобном…

— Жора!!! Жора?

— я тут ни причём!!! — отозвался искин, и тут же замолчал.

— что происходит, Жорик! — ла-асково так, спросил я.

Тяжёлый виртуальный вздох мне ответом.

— Юлия…, но она не сама, и не специально. Девчонки её проведать и поддержать пришли, ну и соболезнование высказать и попали в тот момент, когда её из медкапсулы доставали. Вот охранник, тот что остался в живых, возьми и вякни, что госпожа плоха очень, после тяжёлого ранения, и мол приходите позже. А тут буквально через пару шагов, на тебя убитого горем они натолкнулись в коридоре. Ведь ты прошёл мимо и их даже и не заметил! Картина маслом, как ты любишь выражаться, после общения с Куром. Ореол убитого заботой о любимой Дэн и жертва «террористов» Юля. Продолжать дальше?

Приплыли…

Я всё-таки дождался, когда выносили с почётом и почестями тела ребят. На душе муторно и тоскливо. Названивает Памела, но я пока не готов на выход, хотя и хочется покинуть этот лайнер, где пришлось пережить и боль утраты, и счастливые настоящие моменты…

— переверни страницу, Дэн, как любит говорить твой инструктор. Кур часто прав, со своими присказками. Ушедшего не вернуть. А жить надо и у нас, кстати, цель наметилась, ты не забыл? Есть ради чего жить, а главное, кому мстить, и мы теперь точно знаем кому, а главное, как…

Памела в форме, улыбающаяся, но какая-то печальная… встречала меня на переходе от корабля до швартовочного терминала.

Обняла, повиснув на плечах….

— ну, ты и вымахал, Дэн, с момента нашей последней встречи. Как же я тебя рада видеть…

Я усмехнулся. Рада, не спорю, вот только откуда столько печали и тревоги в глазах…

— Жора…

— я понял, босс, шукаю…

Потом молча добрались до дока, где был пришвартован шаттл клана, как полагается выкрашенный в цвета клана и с намалёванными на дверцах гербов в виде головы какой-то рептилии. Цвета синие и зелёные, и тут уже я не удержался…

— а почему, не розовый?

Сестрёнка печально хмыкнула.

— скоро точно перекрашу, не волнуйся…

— всё так плохо? Проблемы… — она молча махнула рукой. — По работе? — покачивание головы.

Мы уже забрались в шаттл и Памела начала предполётную…

— в клане? — не унимался я.

— А-а! — отмахнулась сестрица. — Разберусь.

— из-за меня? — насупился я.

— нет! — чётко ответила она, и я ей поверил…

Пока Памела общалась с диспетчеров, точно отвечая, согласно регламента, на вопросы руководителя полётов, я слушал доклад искина о том, что он успел нарыть о делах в клане…

— всё хорошо было, до определённого момента. Грамотные решения твоя сестрица принимала и планирование вела, не чета предыдущим руководителям.

— И что случилось?

— у тебя племяш оказывается есть теперь… троюродный. Седьмая вода на киселе, если быть точным словами Кура. Молодой, да ранний. Отучился на инженера, но не успокоился и взялся сам конструировать аппараты. Направление выбрал по устройству двигателей. Теорию разработал прорывную, аналогов нет. Коэффициент полезности, отдаваемая мощность к расходу топлива, в соотношении один к пятнадцати, против нынешних показателей лучших двигателей коротышек. Сам понимаешь, какой это прорыв. Есть тут один деятель, в совете клана заседает, так он сразу предложил продать патент одной корпорации, куда его младшая дочь за наследника замуж выходит. Но Памела воспротивилась. Решила своим решением развивать производство у себя…

Я, не дослушав искина, спросил…

— деньги?

— и много. Производство, это в первую очередь огромные затраты, а уже потом, если повезёт и много-много работаешь, то и доходы. Банки кинули, хотя и обещали кредит. И в тот же момент строительная корпорация выставила встречный счёт и теперь собирает документы на банкротство. Оплата через декаду…, а денег взять не где…

— очень похоже на утечку информации. Уж больно рассчитан верно удар.

— все это понимают, и понимают, кто виноват, но доказательств нет…

— сумма…

— двенадцать корпов.

Я задумался благо вопросами Памела меня пока не доставала. Занята.

— Жора, ты узнал номер того главного следователя, который пытался со мной допрос вести.

— есть…, а за чем…

— давай на связь. Говорить буду через тебя мысленно, чтобы Памела не слышала. Нейросети у меня нет так, что помогай…

Дозвонились, поговорили и даже договориться удалось…

— … я снимаю свои требования к вам. Вы решаете с выплатой моего выигрыша, на счёт корпорации моей сестры. И обеспечиваете получение кредита, ими же на такую же сумму. Кроме того, мне нужна информация о контактах, проводимых переговорах, встречах и всего, что связано с деньгами вот этого господина. — Я передал файл с данными на нового родственника. — Деньги нужны вчера, то есть немедленно, информация терпит, но недолго, в течении декады мне бы хотелось получить результат глобальной проверки.

— я могу так и доложить руководству, что претензии сняты? — с видимой радостью в голосе, проговорил следователь.

— я всегда контактирую с нашими силовыми структурами, так зачем мне ругаться с главной из них, тем более у меня неплохие отношения с вашим замом начальника службы.

— уже начальницей, сэр.

— тогда жду информацию, и жду сегодня деньги и разрешение на кредит. Друзей я не забываю…

— я уже в курсе.

— тогда жду звонка и до встречи надеюсь, что следующая наша беседа пройдёт в тёплой и дружеской обстановке…

— в сауне с девушками. — предположил довольный безопасник.

— ох, господин, будьте осторожны в своих желаниях, они имеют свойство исполняться, но совсем не так, как вы надеялись…

— учту. До встречи!

Лёта по времени пару часов, и наговориться успели и обсудить моё будущее, которое мы видели по-разному. Памела настаивала на моём переезде. Обучение в престижном вузе, а вот я всеми силами хотел быть, как можно дальше от всего, что связано с аристократией и приближёнными к императору. Мне одной Юльки за глаза хватило…

Летели спорили, смеялись, я передавал приветы, Памела сопела, чуть не плача вспоминая друзей по службе, и какие раньше времена отличные были. И вот мы уже готовимся к посадке, как вдруг Памела застыла, поражённая чем-то, теряя контроль над летательным аппаратом. В результате мы совершаем жёсткую посадку. Защита сработала, но шаттлу теперь грозит либо списание, либо дорогостоящий кредит…

Таких матов их динамиков я не слышал за свою короткую жизнь никогда…, и только вопросы…

— ты жива?….. Ответь. ….. Что у вас случилось?…..Ответь…..

Я глянул на сестрёнку, она косится на меня.

— как? Как тебе удалось?

— а с чего ты решила, что это я? — ничего лучшего не нашёлся я ответить.

— ты даже не спросил, что именно произошло, хитрец! — рассмеялась задорно Памела, обнимая меня. — И ты ещё спрашиваешь, почему я хочу, чтобы ты был рядом? Но всё-таки, как?

Я усмехнулся.

— Жора, что там у нас.

— СБ сработало оперативно. Деньги поступили на счёт. А с ними и подтверждение в кредите, причём процент просто смехотворный. Пакет документов по интересующей нас личности, а так же предложение отужинать…

— мне? — изумился я.

— нет, Памеле и автор сего… госпожа Мила. Ой, чё будет!!!

Я снова усмехнулся.

— Мудрые девочки, договорятся…

— нуда-нуда!!! — поддержал меня искин — За одно и поделят …

И всё-таки надо быть осторожней. На ровном месте едва не убились. Очень уж реакция сестрёнки на сообщение странной была, видно и правда уже ни на что не надеялась. Но летать в ручном режиме, и к тому же отключив искин… ох, что-то везёт мне на ненормальных инструкторов, к тому же и Памела где-то аналогичных себе нашла, ну не сама же она до таких фокусов додумалась, хотя её ответ на аналогичный мой вопрос меня немало озадачил…

— понимаешь, Дэн. У тебя ещё опыта полётов очень мало, но поверь, нигде не чувствуешь так остро что живёшь, кроме как когда управляешь подобной ласточкой, и ощущаешь, как эта огромная сильная птица, подчиняется любому твоему желанию, любому движению руки и даже пальца…

— но зачем же искин и автоматику отключать для этого? — спросил я — Безопасность прежде всего…

— так-то так, но тогда чувства опасности отсутствует, и весь кайф с ним уходит. Ты очень похож на меня эмоционально, и что-то мне подсказывает, что очень скоро ты меня поймёшь!

Я хмыкнул. Ну, искин мне ни при каких обстоятельствах отключить не получится. И вторил моим мыслям ехидный смешок у меня в голове…

Разборки по неудачной посадке решили отложить на потом. У Памелы резко образовались очень важные и серьёзные дела. И меня решено было оставить на попечение слуг.

М-да! Загородный дом, дворец руководителя клана — впечатлял. Пять этажей вверх и столько же спрятано под землёй. Огромная огороженная территория и такого же размера парк вокруг имения. Всё утопает в зелени. Куча живых, я имею ввиду не автоматизированных слуг. Всё устроено по старинке, вот только коробит меня слегка тот факт, что вся обслуга — рабы, правда продвинутые, и на жизнь не жалующиеся. Но как говаривает Кур, со своим уставом в чужой монастырь не лезут, так и я даже не пытался высказывать своё отношение в слух к рабству.

Выделенные мне апартаменты впечатляли. Шесть комнат, из них две спальни, кабинет, большая гостиная, медкорпус с установленной в ней навороченной медкапсулой и тренажёрный зал, размерами не уступающий огромной гостиной. Про такие понятия как санузел и душевые, я даже не упоминаю. Кормят в гостиной, причём официантки рассекают в таких откровенных нарядах, да и сами таких форм и размеров, что меня в первый же момент едва не перекосило от возбуждения, и это от внимательных взглядов обслуги укрыться не смогло. Боюсь даже думать, как меня спать укладывать станут, а главное кто…

В общем, я очень приятно отдохнул. Получил от профессионала, молодой стройной девушки, массаж с лёгким налётом откровенной эротики. Меня беззастенчиво соблазняли, а как ещё назвать факт, когда вам спину массажируют сосками грудей едва её касаясь. И ещё, кое-что, в том же духе…

Чувствую, был бы это массаж перед сном, уж точно бы не удержался…

Памела появилась к вечеру. Довольная радостная. Глаза горят, на лице блуждающая шальная улыбка, а взгляд… если бы не была она моей сестрёнкой, то можно было бы опасаться того, что меня сегодня ночью будут насиловать…

— и как всё прошло? — с улыбкой спросил я.

— в офисе этой крысы сейчас обыски идут. Собственная безопасность клана перекрыла все каналы общения, и счета в банках. Блокировали семейство в их имении. ИСБ оказало огромную помощь. Материалы, предоставленные нам, просто убийственные. Кстати, наш родственничек оказался замешенным в афере с твоими деньгами, и нападением на тебя. Но так, краешком. Ничего серьёзного им в этом плане не предъявить, кроме того, что они знали и не доложили, но поверь, и этого им за глаза окажется. Тряхнула и строительную корпорацию. У этих тоже рыльце в пуху. Божатся, что по незнанию, но теперь, это незнание им выльется в такие суммы…, что я думаю, мы только за их счёт кредит закроем в ближайшее время, но сами виноваты. Что интересно, получила поддержку я оттуда откуда никак не ожидала. Кабинет министров распоряжение дал по нашей корпорации. Я ведь где только не искала поддержки, но была такая стена отчуждения перед глазами, и тут вдруг, сразу после твоего прибытия, словно плотину прорвало. Все предлагают помощь, участие высказывают. Если честно, я не понимаю, что происходит, и меня это настораживает. По своим каналам, мне ничего узнать не удалось…, но надеюсь на предстоящую встречу с главой СБ империи.

— и когда она состоится? — Внешне очень спокойно, спросил я.

— через три дня. Есть что обсудить…

М-да! Ты даже не представляешь, сколько на самом деле… — тяжко вздохнув, подумал я. — И какова твоя реакция будет на некоторые предложения и вопросы. А то что они прозвучат, я уверен…

— Жора! Ты в курсе? — не то, чтобы в курсе, я в мозгу у разумного поковыряться, конечно, могу, но узнать его мысли, таким варварским способом, удастся навряд ли. — типа пошутил — Но тот факт, что Юлька дочка премьер-министра, тебе не о чём не говорит?

— думаешь, оттуда ветер дует?

— ну, то что СБ тебе благоволит, на чувствах её начальника, вернее начальницы, я думаю тебе объяснять не надо.

— с чего ты сделал такие дикие выводы? — всполошился я.

— ой, дурачком-то не претворяйся! Так быстро решить вопрос с деньгами и кредитами…, не смеши меня, и это я про комплект документов по этой крысе не говорю. ИСБ, конечно, серьёзная организация, и её ребята не зря хлеб едят и зарплату высокую получают, но, чтобы так быстро собрать ТАКИЕ сведения, не один день работать надо и не в одиночку. Это, как минимум, результат работы целого отдела, в течении декады а-то и больше, а может и даже не одного отдела, а нескольких. Значит, проверка по тебе и твоим родственникам, была проведена заранее, а то, с какой скоростью решили по твоим деньгам и по кредиту… — Жорик сделал многозначительную паузу — это наводит на мысль, что кто-то, занимающий очень высокую должность в кабинете министров, действовал в одной упряжке с начальником СБ империи, или достаточно высокостоящим чиновником из этой весёлой организации. Как-то так!

М-да! И чем интересно вызван такой интерес к моей персоне, у этих небожителей. Ладно, с одной я чуть не переспал, и слава богам, что этого не произошло, а то бы она меня попросту грохнула. Вовремя ноги унёс! Вспомнить свой побег и стыдно, и очень страшно. Но вот откуда такой интерес со стороны гражданских правителей. Император??? Вряд ли… Остаётся папочка Юлиазы, а вот это очень даже может быть! Интересно! Чем мне эта ситуация может грозить???

— да ты ешь. Дэн. О чём так сильно задумался? — радостная Памела, на против меня сидя за столом, уплетала за обе щёки очередную вкусняшку.

Да! Кормили в гостях на убой и очень вкусно…

— да, так! — и чтобы как-то увести в сторону разговор от неприятной для меня темы, спросил. — Все дела порешала?

— шутишь! — тут же переключилась сестрёнка на волнующие её темы. — Кредит оформили мгновенно, причём в том банке, который до этого нам и отказал. Проценты просто смешные для такой суммы. Сей фак объяснили извинениями в мой адрес, но что-то не чисто. Я до конца не верила, что получится получить деньги. Теперь по твоим деньгам. Не знала, что тебе так удалось сильно вознестись…

Я даже вилку в сторону отложил. Так был сильно удивлён заявлением сестры.

— ты, что имеешь ввиду? — промямлил я.

— лейтенант-командор флота в запасе. При призыве на службу звание капитана. И это в твоём возрасте? Твой бой, каюсь, я в живую не видела, только по записи, а условия поединка до меня только сегодня довели…, сэр! — Памела сидя, учтиво поклонилась. — Не удивляйся, — рассмеялась она, видя мою реакцию на её утончённый поклон. — мне ведь часто приходится находиться среди аристократов. И на совместных трапезах в том числе. Пришлось научиться и таким фокусам. Без этого с ними в общении, никак. Тебе, кстати, тоже не помешает местный этикет изучить! — в голове ехидно хмыкнул Жора. Нуда-нуда! Мне, и этикет! Им меня в детстве изрядно достали…. А между тем, Памела продолжала… — Статус наследуемого титула распространяется и на близких родственников, о чём меня сегодня уведомили из герольдской палаты. Оттуда, впрочем, я и условия твоего поединка с адмиралом, узнала. Всё бы хорошо, но род адмирала очень сильный и богатый, и, хотя вроде император и подтвердил результаты поединка, а даже за убийство в поединке мстить не принято, я бы на твоём месте была бы теперь постоянно на стороже. Эти не успокоятся, поверь. Ну, ладно о грустном. Что произошло, то произошло. Так что благодаря тебе я теперь леди… со всеми вытекающими последствиями, в том числе и для тебя.

— а я-то тут причём? — не поддельно испугался я.

— ты? — игриво усмехнулась красавица. — Тебя-то и раньше рассматривали как отличную партию для своих детей, наши клановые толстосумы, а теперь… — она со вздохом посмотрела на меня. — Когда деньги нужны были, никто не предложил потрясти своей мошной, а стоило тебе появиться и вложить в дело деньги, и не малые, ведь даже кредит на твоё имя, как получателя оформлен. Не знал?

— нет! — я покачал головой, не менее удивлённый чем Памела.

— Так вот, — продолжила сестрёнка — никто денег не предложил, за то теперь буквально требуют и грозятся проблемами мне в совете клана, если я их в долю не возьму. И такими суммами оперируют!!! Но я их успокою. Я им такое устрою, ведь теперь, по сути, новая корпорация, это наше с тобой семейное дело, а если быть точнее, то только твоё, а я в нём только выступаю как администратор. Деньги, девяносто процентов суммы, твои.

— наши, милая, наши, и не возражай! — улыбнулся я, подбадривая сестрёнку.

— пускай так, как скажешь. Но, что касается тебя и этих гадов. Ты по всем статьям очень видный жених и прекрасная партия для любой аристократки. Пока ты в гостях, следи за желаниями, уверена, что вешаться на тебя будут дамы по страшному. Но знай, у многих уже века, родовые обычаи существуют. И император их поддерживает. Поваляешь дамочку не осторожно, а завтра тебя уже потащат под венец. Нет…, ссылка и конфискация имущества в пользу оскорблённой не состоявшейся жены. Бывали даже случаи, когда и казнили по решению императора виновника. Так что…

Вот же…, едва не вляпался с этой Юлькой. То-то она ко мне в постель так яро лезла. Спасибо тебе Зизи, что спасла. И меня…, и Юльку. Ей ты точно жизнь спасла, ценою свой собственной.

Видно испорченное мыслями настроение, отразилась у меня на лице.

— да, не расстраивайся ты так, братик — не поняла моих душевных переживаний Памела — этого добра навалом, и среди простушек, на вроде девиц нашего клана, да и среди благородных, не все со столь древними традициями. А чтобы пары спускать, перед каждым раундом светских встреч, на которых твоё присутствие обязательно, у тебя будет три постельничих. Девочки проверенные, опытные и очень сладенькие. Специально для тебя их воздержанием выдерживала почти два месяца. Пользуйся на здоровье. И не бойся, потомства они не дадут, стерильны!!!

Ба-а! Вот так номер. Людей. что ту скотину, используют…

Нет, к рабству я точно не привыкну, и к этим не прикоснусь…

— чем их и погубишь! — влез в мои метания Жора. — Подумай, босс. Их жизнь пока ты не в состоянии изменить, хотя, как посмотреть. Заимеешь своё поместье, заведёшь рабынь. И кто тебе сможет помешать, дать им вольную? Это сейчас они тебе не принадлежат, но стоит попросить сестру, и она с радостью их тебе отдаст. А там уже делай с ними что захочешь. Если ты сейчас от них отвернёшься, сестрёнка может решить, что они тебе чем-то не угодили, и заменить их на других, а этих продать или чего ещё такое с ними сделать. Не стоит осуждать за это Памелу. Она хорошая, но воспитание и среда обитания накладывает на неё определённый отпечаток. Да и истосковались девчонки по мужской ласке. Ты правильно говорил, про устав и монастырь. Потерпи. Ты же не хочешь ведь целую империю себе на шею вешать, а там как раз рабства нет? Отдыхай. Наслаждайся. Пользуйся благами хозяина. Девчонки, я уверен здесь ни в чём не нуждаются. А может их и устраивает многое, если не всё. Даже на твоей родине, свободные люди, и то живут намного хуже, чем эти невольницы. Ты уж мне поверь. Как-нибудь потом поговорим на эту тему, а пока с сестрой поговори, а то она заждалась, когда же ты отомрёшь…

Я перевёл взгляд на сестрёнку.

Точно. Сидит жуёт что-то и так хитренько меня рассматривает.

— что, помучился нравственными угрызениями совести?

Я распахнул глаза в удивлении.

— она меня что насквозь видит? — спросил я Жору.

— вряд ли для этого рентгеновской установкой обладать надо. У тебя, все терзания души, на лице написаны. За мимикой надо следить, ваше императорское величество.

Понятно! Молодость…, чем ещё такие проколы объяснить можно.

— да и ни чего я и ни мучился. На свалке и не такое увидишь…, но женщины и общение с ними…

— ну-ну, ну-ну! — усмехнулась краешками рта, моя принцесса — Расскажи мне…, ага, о девственник!!!

Я почувствовал, что начинаю краснеть…

— миленько… — хихикнула сестрица — очень миленько…

Так, разговор вновь свернул ни туда… меняем…

— чего мне делать-то на этих, как ты там выразилась, раундах светских…

Сестрица, явно поморщилась…

— а-а, ты про это. — затем Памела примолкла, видно собираясь с мыслями — Ну, это своего рода смотрины. Уже получено два приглашения. И оба от представителей древних династий. Отказаться возможности нет, сразу предупреждаю. У каждого рода и клана отлично работает служба не только безопасности, но и разведки. Все мониторят пространство нэта, добывают нужную информацию. Кто и к чиновникам СБ империи вхож…, за отдельную плату, естественно. Информация, самый дорогой товар! И поверь, на его покупку никто не скупится. И на тебя, тем более, не поскупились. Молодой человек четырнадцати лет от роду, уже пилот, который у адмиралов поединки выигрывает. И при этом ещё и заработать на этом умудряется, а с нападением «террористов» ты и вовсе прославился на всю округу, если не Вселенную. Но то, что ты офицер запаса, немногие знают. Это нигде не афишируется. Всё-таки военная организация. Всех больше интересует с кем ты на данный момент связан договорённостями или помолвлен. Кто твои родственники? И каков размер твоего виртуального кошелька. И вопросы по значимости распределены именно так, в таком интересном порядке. Твои деньги волнуют благородную общественность в самый последний момент. Главное, свободен ли ты сейчас, есть ли у тебя обязательства и перед кем-нибудь? Есть ли возможность подвинуть кого в этом списке? И не испортит ли линию дерева родства твои родственники? А уже потом, задаётся вопрос, ты свою семью сам содержать будешь, или клану придётся напрягаться. Ты неожиданно, из рук самого императора, патент на благородное сословие получил, притом наследуемое сразу, прыгая через ступень, которую всю жизнь очень многие, если не большинство, преодолеть не могут. Это неимоверная редкость. А редкость, знаете ли, очень дорого стоит!

— а мой, столь неожиданный аристократизм… тебе чем лично грозит? — спросил я.

— на меня он тоже распространяется, как ни странно. Вот если бы тебе был пожалован не наследуемый титул, то в нашей семье благородным считался бы только ты. А так прошу любить и жаловать, светская дама, мэм Памела, а фамилию уже можно не запоминать, скоро менять придётся. Дам высшего общества, моего положения, и незамужних, не бывает. За о-очень редким исключением! Нападки начнутся в ближайшее время, и кто первый подсуетится, тот и выиграть, эту брачную гонку, может. Сложно отказывать сильным мира сего, и очень опасно. Мой избранник должен иметь вес в обществе. Увы, моё положение обязывает, к тому же не последнее значение имеет и родословность. С этим у нас, как видишь, напряжённо, вот только мой будущий муж уходит из своей семьи, по законам нашего клана. И только на этом мне и можно сыграть. Второго или там третьего сына какого-нибудь герцога, я и взять в мужья не захочу, и имею на это полное право. А вот наследник какой-нибудь династии и сам не захочет на мне жениться, зачем ему у себя в клане позиции терять. Так что я ещё повоюю! Меня больше ты волнуешь, и твоё желание ехать в своё захолустье.

Я усмехнулся.

— так ты сама только недавно оттуда уехала, а в шаттле слёзы лила, вспоминая свою службу в этой дыре…

— м-да! Уел! Но всё равно тебе надо получать образование, соответствующее твоему нынешнему статусу. И столица для этого, наиболее подходящее место. Здесь и связи наработаешь, которые в будущем ещё как понадобятся. Опять же партию тебе подберём, чтобы и родственники были с влиянием в империи, и невеста красавица.

— эти вопросы я и сам решу. И давай условимся раз и на всегда. Я не лезу в твою личную жизнь, ты прекращаешь вынашивать свои матримониальные планы в отношении меня.

— а вот и нет. Я твоя старшая сестра, руководитель клана, и твоя семейная жизнь, и что касается её обустройства, моя прямая обязанность. Единственно на что могу согласиться, что ты сам принимаешь окончательное решение. А вот быть свадьбе или нет, решаю я, и только я!

— Памела?

— Когда получал патент аристо надо было кодекс очень внимательно читать.

— времени не было? — огрызнулся я.

— это уже твой проблемы, нечего хлебалом было щёлкать! Это не мои прихоти. Так что все вопросы к императору. Даст он недвусмысленный, а однозначный ответ, что аристо сам планирует свою семейную жизнь, а не его старшие прямые родственники, и я умываю руки. Нет, значит, будь добр, терпи…

— а если он не всем аристо это разрешит, а лично мне? — хитренько утонил я.

Памела глянула в мою сторону. Увидела хитрую рожицу и быстро произнесла.

— Ну, уж нет. Если изменять законы, то для всех.

— а твоё замужество кто утверждает?

— теперь император, своим указом, а ты только одобряешь мой выбор… — и не много подумав добавила через силу, словно не хотела мне об этом говорить… — без твоего одобрения я тоже теперь не могу обойтись. Ты мой единственный прямой наследник и родственник. Будь вас больше, тогда простое большинство голосов в семье, при условии отсутствия родителей. Дяди и тёти учитываются только в случае законно оформленного опекунства, и только тогда они получают такие полномочия, а так нет…

— получается, у нас паритет? — рассмеялся я, видя недовольное личико сестрёнки.

— зря смеёшься. Раз не утвердишь претендента, тут же получишь вызов… мгновенно, и бой проходить будет на холодном оружии. Так традиции требуют. И никого не будет волновать, что ты эти железки впервые в руках держишь, а базы знаний по этой дисциплине не существует. Обучают отпрысков аристо умению владения таким оружием, в семье, специальные тренеры. Впрочем поединки на мечах везде среди аристов распространены. Любой спор может, им закончиться. Погибших обычно не бывает, вот только многие потом вынуждены жениться, если до того момента не удосужились это сделать.

Я в осадок выпал…, вот так новость!

— причём тут женитьба и поединок на мечах? — удивился я.

Сестра серьёзно глянула на меня…

— чем и опасны эти светские раунды, приёмы и совместные званные обеды и ужины. Спровоцируют поединок, а потом… — сестра запнулась…

— и что потом? — подбодрил её я.

— тот, кто остался в роли проигравшего ждёт своей участи, которая в руках победителя. Жить хотят все! Вот только повлиять на поединок и его результат, не может и император. Если человек не женатый, то тут древний обычай сразу все вспоминают. Любая незамужняя женщина, хоть старуха, предлагает победителю деньги. Выкуп за война… древнее право невесты. Ты не представляешь, какими суммами бывает оперируют на таких аукционах. Смотря кто в качестве жертвы оказался. Победитель бывает годами ждёт достойной цены, а вот побеждённый всё это время не имеет право жениться. Но такое очень редко бывает. Практически никогда. Не доживает обычно победитель до момента поучения хорошей цены. Родственники потенциальных невест подсылают проплаченных бретеров, а иногда и родственники побеждённого на такой способ развязки идут. Вот такая ситуация. Если бы я знала, что нежданно-негаданно стала аристо, то клянусь не в жизнь бы тебя сюда не вызвала, я имею ввиду в столицу. Прости…

— да ладно, чего там. Продержусь… да и не собираюсь я по этим раундам нооситься, у меня свои дела имеются. Отпишемся, что время пребывания в столице моё ограничено и расписано по минутно. Приглашение принимается, но появлюсь я в гостях с своё следующее посещение столицы. Всего и делов. Идти к кому-то на званный ужин, это отказывать кому другому, а так всё занято. Свободны, господа!

— а это мысль! — обрадовалась Памела. — Надо только над формулировками ответа поработать. Без меня их не отправлять!

— Да, без проблем.

Памела ухватилась за эту красивую отмазку. И ещё с час, наверное, надиктовывала секретарю, единственному рабу мужчине, которого я видел в поместье, тексты ответных посланий…

— мне-то в любом случае придётся идти, за одно и извинюсь за тебя. А мне самой там ничего не угрожает. Пообщаюсь с подругами и по проблемам клана поговорю с нужными людьми. А ты пока и, правда, покатайся по планете. На курорты заедь, я ведь тебе море обещала? Девочки с тобой будут. Не смотри так скептически, они подготовлены как телохранители суперкласса. Я уже подумываю и вовсе их тебе подарить, с условием, ты ведь им всё равно не удержишься и вольную выпишешь. Я не против, только условие поставлю, десять лет отработать в качестве телохранительницы и грелки в постели. Поверь, ноги целовать будут и благодарить. Это работа для них высокооплачиваемая, всё-таки и сети у них уже не рабские стоят. Я вообще никому такую гадость не устанавливаю и все об этом знают. Хорошо выполняешь свои обязанности и если нареканий нет, то вольную обязательно получишь. Вот только, что с этой вольной делать? Тут тебя и кормят, и одевают, и лечат, ещё и деньги платят…, а там сам. Свобода она ведь какая, надеяться можно только на себя. Если мужики ещё так сяк, выжить смогут, если очень поднапрягутся, то девушкам можно вновь быстро ошейник примерить. Так-то! Поэтому и не стремится большинство к свободе. У меня в имении почти все мужчины имеют семьи, в том числе и этот секретарь. И уходить из клана он не собирается. Несколько раз ему волю предлагали. Я только дважды.

— а их дети? Они же у них рождаются в неволе?

— конечно, есть дети и они-то, как раз, по определению свободными рождаются. Вот так…

Да, с этой стороной жизни надо будет серьёзно разобраться, а то тут мне пытаются рассказать, что рабство — это чуть ли не благодать на планете и все рабы, чуть ли не счастливы от того, что они рабы. Бред!!!

Памела через часик умчалась по своим делам. Договорились, что сегодня я отдыхаю в поместье. Осматриваюсь, знакомлюсь с домом. С его обитателями. Завтра делаем забег по магазинам, чтобы прикупить мне необходимую одежду, ну и всего, что пожелаю. Затем мне выделяют комфортный шаттл, и я убываю на осмотр планеты, а если захочу, то и космической станции при ней.

Столичная планета — это большой громадный аттракцион развлечений. Тут есть всё…, только официально наркотики запрещены, а так всё, что душа пожелает. Есть места для любителей таких экзотических видов отдыха как охота на редких диких зверей, или рыбалка. Специальные огороженные зоны где в привычной среде обитания живут различные формы животного мира. Но безопасность поддерживают на таких сафари на все сто процентов, вот только очень дорогое это удовольствие. Но денег у меня достаточно, даже более чем.

Мой основной счёт опять для меня не досягаем, но удалось в момент заключения сделки и получения кредита, когда подравнивали суммы деньгами с основного счёта, с разрешения вышестоящих органов, отщипнуть и положить на рабочий счёт десяток лямов. Мне этого точно хватит. Основной вклад в банке весьма скромно сейчас выглядит, всего в сотню миллионов кредитов, остальные деньги переведены в клан сестры, и теперь я являюсь совладельцем крупной новой технологической корпорации. И мой процент, как держателя акций, равен скромной сумме из двух восьмёрок. Памела нагребла ещё где-то денег и внесла свой вклад в размере двенадцати процентов от общего капитала. Меня это устраивает, её пока тоже. Я вложил только деньги и заниматься корпорацией будет сестрёнка одна, и почему-то я вверю, что получится это у неё в разы лучше если бы непосредственно руководил компанией сам. Мне это не нужно, хотя и интересно…

Жорик шарится в местной сети. Напомнил мне о необходимости изучения баз под разгоном, и ехидно дал совет воспользоваться услугами медтехника, чтобы к ночи быть во всеоружии… ведь придётся впервые почувствовать себя в роли настоящего рабовладельца. Тем более первая моя роль предусматривает использование шикарнейшей широченной кровати, а в качестве учебного пособия три дамочки, сопровождавшие меня при обходе и знакомстве с поместьем, и весьма плотоядно меня осматривавшие…

— на твоём месте я бы ещё массажистку пригласил — изгалялся надомной искин. — Два удовольствия в одном, и судя по её поведению, она точно тебе не сможет отказать… хи-хи-хи!!!

Гадёныш! Завидует. Но ничего. Есть у меня мысли, как усложнить ему жизнь до невозможности! Но оставим коварные мысли до встречи с Мили, а в том, что она вскорости состоится, я почему-то не сомневался…

* * *

Утром я себя чувствовал препоганейше…

Нет, не то, чтобы слишком гадко, но вот себя, с одной стороны, было сильно жаль, а с другой, я собой гордился…

Проснулся я в гордом одиночестве, впрочем, как и засыпал. Вечер, вчера, удался на славу. Шикарный ужин, в окружении обнажённых нимф. Как и предлагал Жора, я вызвал ещё и массажистку, и предположение искина оказались верным, она было очень даже не против остаться у меня в кровати на ночь, но от неё сегодня нужен был только массаж… и девчата прямым текстом намекали, типа хватит за столом засиживать пора бы и в коечку. Чертовки, такие мини надели и просвечивающиеся топики, что глаза некуда было деть от этого бесстыдства…

Ну, вот же оно, только руку протяни…, но что-то удерживало меня от такого поступка. Что-то в душе не давало уйти в этот сладостный загул…

— Зизи тебя не отпускает. — тихо, почти прошептал Жорик. — Совесть тебя мучает…, но ты пойми, мы сделали для их спасения всё, что смогли. Не упрекай себя! Ошибка наша только в том, что после того как парочка убийц переключилась на нас, надо было выйти на связь с ребятами охраны Юлии и сказать, чтобы они быстро включали лифт и опускались на нижний ярус.

Я хмыкнул.

— у них же нейросеть была блокирована…

— тогда ещё нет. Когда девчонки от газа вырубились, связь ещё была. Блокировку врубил андроид в тот момент, когда появилась группа захвата. Но задним умом мы все умны…, но напиваться не стоит, сегодня во всяком случае. Не сможешь себя контролировать, а этим бесстыдницам только этого и надо. Девоньки веселиться хотят…, но на твоём месте, я бы им честно всё объяснил. Они ведь тоже телохранители… и понять тебя должны…

Результат превзошёл все ожидания!

Убрались даже многообещающие улыбки с прекрасных лиц. Осталось только понимание, сочувствие и печаль, с малым налётом сожаления…

Жорик по сети им всем скинул смонтированный ролик про наши отношения с Зизи. Всего понемногу. Вот же психолог, доморощенный, даже пару сцен кроватных вплёл в повествование, объяснив мне потом, что логика не должна нарушаться. Пускай видят, что новому хозяину ничего человеческое не чуждо…, но всё по любви или хотя бы по взаимному влечению.

Последние кадры впечатляли.

Этот бросок, когда полуобморочная Зизи, видя, какая опасность грозит объекту охраны, бросается вперёд и своим телом закрывает, от летящих пуль, охраняемую. Момент, когда пули рвут молодое красиво тело, без содрогания смотреть невозможно, особенно момент, когда разрывная пуля сносит половину черепа красавицы.

И вот и траурная процессия, момент выноса тел, с борта комического круизного лайнера. Толпы народа и моя печальная физиономия на переднем плане…

Оценили, прониклись, всплакнули и поняли!

Поэтому, укладывали меня спать, пускай и девочки, но обошлось только отличным, успокаивающим, расслабляющим массажем, без намёка на какую-нибудь эротику.

Поэтому, я и говорю…, жаль упущенных возможностей до слёз, когда перед глазами такие нимфочки попками крутят, а с другой стороны, я чувствовал, что поступаю правильно.

Траур — три дня, так я сказал, всё-таки я не животное, и тосковать и жалеть тоже могу.

Сестрёнка отсутствовала с вчерашнего обеда. У неё работы привалило…

Я даже грешным делом порадовался за себя, что удалось сбагрить такой объём работы на чужие плечи, хоть номинально я и являюсь, по сути, владельцем новой компании. Но оно мне надо? Сестрёнка мечтает вывести клан на позиции в империи, хотя бы третьей десятки. Она это хочет, хочет доказать себе и другим! А мне-то это зачем? Уж я точно, ничего и никому не хочу доказывать…

— вы уже проснулись? — в спальню, где я в одиночестве потерялся на огромной кровати, заглянула одна из девчат.

Небольшого росточка, с потрясающей фигуркой, ямочками на щёчках и тёмными карими глазами. Волосы чёрные, подстриженные под каре. Вчера весь вечер пыталась присесть мне на колени, пока Жора информационную бомбу не киданул. А затем, столь же упорно пыталась, больше всех, меня утешить.

Вот и сейчас участие выражает, причём явно не наигранное, а вполне искреннее. Ух, и хороша же в своём мини костюмчике горничной, который ничего не скрывает, а только подчёркивает прелести девушки.

Вот же! Они меня, что теперь, постоянно так изводить будут. А с другой стороны, что-такого-то? Да и сестрица учудила, изолировав девчат от возможности общения с противоположным полом. Так и взрастит у себя в доме рассадник лесбиянства! Хотя, для нас мужиков, исходя из подчерпнутых знаний в нэте, я бы не сказал, что лэсби зло, так, некая перчинка, которая помогает иногда настроиться на весьма фривольный лад.

Вот и теперь мне пытаются целую жменю в район паха присыпать. Погоди-погоди, я ещё отыграюсь, причём на вас всех. Стоит на полном серьёзе отнестись к предложениям и предупреждениям Памелы. Раз меня все рассматривают как потенциального, кто мужа, кто жениха, а кто просто как объекта охоты, то обязательно надо спускать пары, а то клапана сексуальной неудовлетворённости свернут все мозги набекрень.

— да… — я помялся… — напомни, как тебя зовут, малышка!

— Люис, я! — мило щебетнула прелестница, одновременно с голосом Жоры в моей голове. Вот же, помощничек!!!

— я буду вставать. Пригласи девчат в гостиную. Я объявляю общий завтрак, за одно и наши общие дела обсудим, в свете последних решений вашей хозяйки.

— вам помочь? — лукаво глянула на меня юная соблазнительница. — Девочки завтрак уже готовят. Через пятнадцать минут ждут… нас. — потупилась она. — Целых пятнадцать минут, есть…

Вот же. провокаторша!!!

Но, нет. Раз решил, три дня, значит, три дня… хотя кого я обманываю… вот только в животного мне совсем превращаться не хотелось бы.

— позже, обязательно мы пообщаемся с тобой… — я откинул одеяло, и стараясь не стесняться своей наготы, прихватив по пути полотенце с ночным халатом, под горящим взглядом девицы, ушёл в ванну.

Д-а-а, в поместье всё сделано под старину. Даже настоящие ванные имеются, правда, с новомодными функциями, да и размерами они впечатляют. Такие полу мини бассейны, рассчитанные на несколько человек. Думаю, я со всеми своими охранницами и массажисткой, точно бы уместились, ещё бы и место поплавать осталось бы.

Постоял под душем, приведя мысли в порядок.

— Жор, как у нас обстановка?

— пока всё спокойно. Местный искин привёл к полному подчинению. Все комнаты просматриваются, все помещения под контролем. Система безопасности впечатляет. Микрофонов во всём поместье напичкано несколько тысяч. Неконтролируемого пространства, а также свободной от просушки зоны в поместье и в близлежащем парке, нет.

— как, нет? — удивился я.

— а вот так! Ни клочочка! В парк прослушка уходит на семьдесят пять метром, в каждую из сторон. В данный момент в поместье находимся из господ, только ты, из обслуги, четверо твоих девчонок, они уже в гостиной собрались и тебя только ждут, охраны внешней, пять человек, и управляющий и с ним ещё четверо, экономки и вроде как бухгалтер, или кто он там не понятно. Из разговоров в гостиной понятно, что девочки за вчерашнее на тебя не обижаются, может только твоя персональная массажистка. Но ей доходчиво объяснили, как она не права. И что характерно, как таковой ревности к тебе, между телохранительницами, нет, но все жутко негативно относятся, к поползновениям в твою сторону, со стороны мастера массажа. Странная ситуация! Думаю, этот отпуск у тебя пройдёт сложно! Мы, многое не понимаем. Особенно, это касается взаимоотношений между аристократией. Понимаешь, я всю информацию подчёркиваю из нэта. Документы там разные, форумы, закрытые сайты, но существует ещё, среди аристократов, и такое понятие, как традиции, обычаи и нормы морали и поведения. Вот о них-то, в простой зоне доступа, информации крайне мало. Для аристо, такие отношения само самой разумеющиеся понятия, а вот нам…

— можем попасть в неприятную ситуацию? — быстро спросил я.

— хуже! В смертельно-опасную… — Жорик вздохнул. — и всё по незнанию! Молодых аристократов, этим знаниям учат в семьях, чуть ли не с пелёнок. У нас такой возможности, нет как ты понимаешь. Тебе проще, по известным причинам, но ты не у себя в империи, а тут, я уверен, понятия, по многим вопросам, сильно разнятся с принятыми на твоей родине. Да и не сильно-то тебя учили этим премудростям, сам понимаешь причину.

— что предлагаешь? — спросил я.

— максимально возможно ограничить общения с аристократией, особенно на светских раундах. По возможности! Теперь любой аристократ для тебя, враг номер один. Объяснить, почему?

Я пожал плечами, весьма удивлённый таким заявлением Жоры.

— ну-ка, объяснись! — мне на самом деле интересно стало, с чего бы такие выводы сделал искин.

— пока ты не женат, ты основной объект для атак. Не обольщайся, не ты один в такой ситуации находишься. Древний обычай! Не один аристократ не должен погибнуть, не оставив после себя потомков. Наследников. Не один! Даже в гвардии и в войсках существует такое негласное правило. В боевые части идут только женатики, у кого уже есть два и более детей. Служба в армии для аристократа, это верх престижа. Армия, это сливки общества империи, а гвардия, это сливки аристократии.

— но как же пилоты-гвардейцы, с кем мы летели сюда? — удивился я. — Они же все не замужние и не женатые там были?

Жорик рассмеялся, уже и такое умеет.

— это инкубаторы! Никогда, никогда этих птенцов не запустят в мясорубку настоящего боя. Никогда! Есть кому своим телом амбразуры закрывать. Аристократия, это всего три процента от общего количества жителей империи. Три!!! И себя они хранить умеют, особенно свою молодую поросль. Ребята, вроде как при деле. В опасном месте служат! Но на самом деле, они там только находятся, а при первой же видимой опасности, их быстренько куда-нибудь спроваживают, под благовидным предлогом.

— ты полагаешь, что там, где сейчас базируется седьмой флот, опасно?

— судя по данным снятым с сайтов министерства обороны, там всегда опасно, а вот сейчас, ситуация накалилась до такой степени, что взрыва можно ожидать в любой момент.

— получается, их под предлогом отпуска, всей эскадрильей и отправили подальше?

— абсолютно верно, а на их место спешно перебазировалась целая эскадра кораблей. Что-то намечается! Войны, наверняка, удастся избежать, а вот маленький военный конфликт замутить, империи, находящиеся в составе Содружества, смогут себе позволить. В тонкости я не лезу, можно случайно влезть куда не следует, и по-глупому тебя подставить. Я тут, пока ты веселишься, анализирую информацию, доставшуюся нам от почившего андроида. Наработки у них весьма сильные и серьёзные в плане кибернетики и управлением искинов, но до конца недоработанные. Мне мощностей не хватает. Ох, как бы сейчас помогла базовая нейросеть!

— чего хочешь? — если Жорик вспомнил за потерянный драгоценный девайс, то дела плохи, хандрить начнёт, а вернейший способ вытащить его из омута нытья и причитаний, чем-нибудь озадачить, или что интересного спросить.

— если честно, то корабль, минимум класса линкора, с его мощными кластерами искинов и вычислительных центров…

— умерь аппетит, мне эти железяки, ПОКА, не интересуют! — отразил я подачу тоскующего искина…

— тогда базовый аналог вычислительного центра. Пока подойдёт твой проектор конструкторского класса и его приблуда. Но всё равно объём мизерный… — вздохнул печально Жорик.

— пока, ничем не могу помочь! — отрезал я.

— жаль, мы бы в разы подняли свои возможности!

— не зарывайся. Как там Кур говорил, про «ПОДАВИШЬСЯ»… — выделил я голосом последнее слово в предложении.

— мне больше нравится «про курочек», которые по зёрнышку клюют. — нашёлся. что ответить искин.

— вот и клюй по зёрнышку, а то точно оба мы с тобой «подавимся». Я на завтрак. Мониторь, что в столице делается, и узнай где сестрёнка…

— отдыхает девушка, в объятьях юных кавалеров. И имеет на это, полное право. Компания зарегистрирована. Оформлена как семейное предприятие. Главный инженер вот… — на сетчатке глаз отразилась фото, совсем молодого парня лет двадцати, весело улыбающегося и прижимающего к груди объёмную папку. Костюмчик цивильный, и причёска какая-то классическая. Вылитый Ботан!!! В глазах азарт и огонь открытий… короче фанатик от инженерии… — зовут Вик. Вундеркинд!! В данный момент Памела оформляет над ним опекунство.

— Причина?

— а-а…, какие-то заморочки с оформлением компании. Тебе же это не интересно, вот я и не копался. Там Памела рулит! Чего свой нос совать, куда на следует, у нас и других, не менее интересных дел, куча.

— мы отвлеклись вроде бы…

— а, да! По поводу молодых аристо… Вот по этой причине любой аристократ может найти видимую причину на вызов тебя на поединок. Твой проигрыш, это в девяносто девяти случаях из ста, последующая женитьба.

— почему, у дам высшего общества, не так?

— там ещё хуже, тебе же Памела вчера объясняла. Там и вовсе не спрашивают. Император даже имеет право. если долго девушка не может выйти замуж и родить долгожданных воинов для империи, прямым распоряжением отправить её под венец. Но обычно, так поступают только в дни войны. У простого люда, всё намного проще, я не имею ввиду рабов.

— а если аристократ хочет жениться на простолюдинке? — поинтересовался я.

— а вот тогда всё решают деньги, связи и сила семей или кланов.

— как сложно с этими аристо… вот же повезло! Это что, меня теперь служить в армии могут заставить?

— заставить тебя, никто ничего не может сделать. Предложить, да! А вот силой заставить… однозначно, нет. Только в военное время! Но есть и обратная сторона медали. Отношение в обществе. Аристократ в империи и не офицер, это нонсенс! Позор семьи, отщепенец!!!

— а я, как же теперь? — испугался я такой перспективе

— а у нас теперь самая лучшая ситуация в этом плане. Ты офицер запаса! К тому же, не совершеннолетний!!! Ты ничего никому уже не должен, как и твоя сестра, впрочем. Она офицер полиции, а это приравнивается к армейской службе.

— тогда… — я задумался. Струи воды тёплыми потоками смывали сонливость и мягко массажировали тело. Думалось легко и быстро… — Где на планете мы можем затеряться?

— везде! — хохотнув, ответил искин. Совсем очеловечивается. — Я нагло блокирую нейроком, оплаты провожу через посторонние аккаунты, если потребуется. Да у нас и чипы есть тысяч на двести кредитов. Я, кстати, так нашу яхту спрятал. Вывел в море, искин переформатировал. Теперь она, вроде как, приписана к совсем другому порту столичной планеты. Вывел её на острова Гизы. Прекрасное райское место на берегу океана!!! Везде роскошные отели, казино, бары и дорогие женщины. Многие так же предпочитают отдыхать инкогнито. Для СБ, эта видимая неузнаваемость, детская маска, а вот для простых граждан, отличная возможность отдохнуть, не привлекая к себе постороннего внимания. Пользуются услугами этой фирмы, которой принадлежат острова, очень известные в галактике люди, которые мечтают просто отдохнуть, без всяких корреспондентов и журналюг. Тех, кстати, на острова только отдыхать пускают, а работать ни-ни! Места бронировать?

— одно на меня. Наш гарем за собой не потащим, надо с хвоста девочек сбрасывать. И вообще, гуляем сами, в лучшем случае одна, максимум две сопровождающих. А теперь, я на завтрак, а ты поработай над хорошим номером на этом курорте. Яхту гони туда же. И скачай с нэта всё, что касается рыбалки. Но так, без фанатизма. Основное. Попробуем, может понравится. Детские впечатления меня не вдохновляли раньше, если честно…

Гостиная встретила меня накрытым столом на пять персон, девочками переодетых в строгие женственные платья, и их удивлённо настороженными взглядами.

— милые дамы, моё почтение! Сегодня у нас производственный завтрак, на котором мы, не только подкрепляемся прекрасными блюдами наших поваров, но и обсудим и решим кое-какие важные производственные вопросы. Прошу всех к столу, и, пожалуй, начнём.

Девчонки приготовились отменно. Выглядят все сногсшибательно, я даже сам себе завидую, но, увы, у меня есть план и ему я собираюсь следовать.

На завтрак подали несколько блюд на выбор. Всё из естественное, из натуральных продуктов и отменного качества. Стоимость таких продуктов для столицы высокая, очень высокая, но давиться субтильной пищей, никто не желает, у кого деньги водятся.

Когда первый голод немного улёгся я, покачивая в руке вилкой в такт своим словам, начал…

— мы познакомились только вчера, но я просмотрел по вам информацию, которую предложила СБ клана. Меня, в принципе, всё устраивало до определённого момента, пока сестрёнка не перевела на меня все ваши долговые контракты. А вот с этого момента уже, мне всё не нравится. Не буду говорить, про моё отношение к рабскому труду. Как меня убеждают, и у полной свободы имеются свои негативные стороны. Но раз так получилось, что ваши жизни теперь принадлежат мне, я бы хотел кое-что уточнить у вас.

Я оглядел девочек, весьма вольготно расположившихся за столом. Кто-то напряжённо слушал меня забывая дышать, а та же Люис спокойно ковырялась у себя в тарелке, выискивая самые вкусные кусочки. Я хмыкнул… даже так!!!

— не знаю, как и подступиться к этому вопросу, — я сам немного разволновался — но у меня никогда не было в личном распоряжении ни рабов, ни наложниц. Любовью я привык заниматься по любви, а к простому сексу без чувств у меня весьма прохладное отношение. Вы, вернее, большинство из вас, мне понадобитесь здесь в столице в качестве охраны…, но не более. — недоумённые взгляды в мою сторону даже Люис отложила в сторону вилку и безграничном удивлении вонзила в меня свои чёрные очи. Во взгляде кроме удивления плещется обида и…, благодарность!?!? Однако!!! Поймав этот настрой, которого мне так не хватало в начале, беседы я уже более уверенно продолжил. — Не скрою, вы все мне очень нравитесь, как женщины. Ваши лица прекрасны, а тела безупречны. А умения…, - я запнулся, поняв, что немного меня не туда занесло, но я постарался кое-как выкрутиться… — массаж в твоём исполнении Кая, просто бесподобен! — я подмигнул моей массажистке, на что она ответила мне открытой и довольной улыбкой. Как говаривал Кур, «похвала и, какой-то там, кошке приятна!». Точно! Убедился уже! — Теперь немного конкретики. — продолжил я. — Я человек прогрессивных взглядов на жизнь в империи, и как таковое рабство, не приемлю. Оно требует заботиться о своих рабах, а мне это делать не будет времени, да и просто лень. А в виду того, что вернуть подарок сестры, в вашем лице, я уже не могу, а продавать не хочу, то я хотел бы вам предложить вариант, когда вы сами выберете себе дальнейшую судьбу. — вновь окинул взглядом девчат. Реакция на мои слова у всех неоднозначная. Нет все поражены услышанным, вот только отношение к мной сказанному похоже у всех разное. Массажистка едва не зубами пальцы рук кусает, в глазах радость и недоверие, боится, что обману. Одна из охраны держит маску на лице безразличия, но побледнела уж что-то сильно. Вторая, наоборот, раскраснелась как рак, и только малышка Люис беззаботно опять выковыривает из объедков у себя в тарелке какие-то вкусности. Я даже опешил, не зная продолжать дальше говорить или нет …

— назад дороги нет, босс. Дамы ждут и очень похоже на то, что массажиста у тебя больше не будет!

— похоже! — как-то непонятно отнёсся я к этому известию.

— и так продолжим! — собравшись с мыслями, произнёс я. — Сейчас, здесь, за этим столом, вы сами выберете себе дальнейшую судьбу. Я прощаю вам все долги клану, и с этого момента вы можете быть свободны! На первое время, на жизнь, вам поступит на счёт по десять тысяч кредитов. Кто принимает моё предложение, у вас будет ровно два часа, чтобы уладить тут свои какие-то дела, собрать вещи, вызвать такси и убыть из поместья. Время пошло!

И я демонстративно принялся доедать всё то, что до этого успел нагрести себе в тарелку, стараясь не смотреть за происходящим в зале.

Трансляцию того, что происходило вёл мне на сетчатку глаз Жора.

Увиденное меня несколько поразило… похоже в чём-то Памела была права, никто со своих мисс даже не дёрнулся, а Люис так заразительно улыбалась, катая на дне своего бокала остатки вина, откинувшись спиной на спинку стула и при этом не сводила с меня своих чёрных глаз.

— Жорик, ты что-нибудь понимаешь? — обескураживающе спросил я искин.

— это выше моего понимания, босс. — ответил мне не менее разочарованный Жора. — Я надеялся услышать крики радости, слёзы, хоть какие-то эмоции…, а тут НИЧЕГО… ведь слушали — то они тебя со всем вниманием.

— что у нас по ним?

— все выросли с младенчества в поместье. В рабство были проданы своими РОДИТЕЛЯМИ… — на последнем слове голос искина утух, как в прочем и мой разум.

Ох, да ничего себе…

— причина продажи? — прошептал я.

— гарантии прежних руководителей клана. Бесплатное образование, нейросети, оплата работы более чем достойная, и условия жизни соответствующие.

— то есть, получается родители не себе деньги брали?

— нет, это касается только детей. Родители до сих пор считаются в рабстве. Кстати, Люис дочка того мужика, управляющего…

Я расстроено прикусил нижнюю губу. А так хотелось выглядеть освободителем…, сделать хорошее этим красивым созданием. Но видно, хорошее для меня и хорошее для них — это разные понятия!

— наверное, я сейчас со стороны очень глупо выгляжу? — спросил я искин.

— с чего ты взял? Всё как на рынке! Ты предложил, они или согласятся, или нет. в любом случае, это будет их решение.

— тогда почему никто не уходит? — не унимался я, пытаясь докопаться до сути.

Жорик помолчал, а потом так задумчиво…

— ну, уж точно не из-за тебя. Ты для них такой же хозяин, как и другие, кто до тебя были. Исходя их слов Памелы, девушки просто боятся свободы. Будь на их месте парни, они бы уже, наверное, давно ушли, а вот девчонки страшатся свободного плаванья по жизни. Их тут всё устраивает! Всё, ты понимаешь! Престижная работа, медобеспечение на уровне, возможность посещать с тобой вместе разные страны, континенты, планеты, созвездия, путешествовать в общем. Но с тобой! Ты за них теперь отвечаешь, ну, и можешь пользоваться, естественно, их услугами и телом…, если захочешь, а ты хочешь. Они не видели другой жизни, или наоборот, слишком много увидели или узнали плохого о ней. Здесь же они под защитой, и в безопасности. Что они получат, покинув это поместье? Молчишь? Гипотетическую свободу? С её кровавыми зубами и когтями. Согласен, это у них такой частный случай. Миллионы рабов в других местах мечтают о свободе, желают её, а вот этим, конкретно им, тут и сейчас она ни к чему, как бы это странно о стороны не звучало!!!

Наверное, это я туплю, давать свободу в государстве, где вся экономика и развитие построено на рабовладельческом строе. Но с другой стороны…, видно прав Жорик, у меня частный случай! Кому ещё так повезёт с таким молодым красивым и добрым хозяином… — я сам себе разулыбался… во же меня торкнуло-то!!!

Я устало вытер лоб, от воображаемого пота. Вот же как уели!

— и ничего они тебя не уели, босс. Они свой выбор сделали, а вот теперь с полным моральным правом, можешь с ними делать всё, что захочешь. Но ты не скот, и даже теперь не перестанешь относиться к ним с пониманием, по человечески, как к любому другому гражданину этом страны. Ты ничего не теряешь, сейчас, а только приобретаешь. Раб предать не может. Не в состоянии по определению!!! В остальном, он в принципе ничем не отличается, от любого другого работника. Второй плюс, ты никогда от него не услышишь, слово НЕТ. Разве, это не прелесть? Любой приказ твой будет выполнен точно быстро и в срок, даже путём потери собственной жизни. Чего тебе ещё надо? А? А я знаю, чего ты боишься! Ответственность тебя пугает! ВО-ОТ!!! Но сестрёнка тебе манёвра, для отступления, не дала. И я вот, что думаю! С этих четырёх девиц, которые сейчас в мыслях тебя насилуют, на твоей огромной кровати в твоей спальне, и начнётся твоя ИМПЕРИЯ, от которой ты всеми силами пытался отвертеться. Но от судьбы ведь не убежишь! Она тебя всё равно догонит, найдёт и… дальше по фантазии…

В самое сердце припечатал! Ничего от него не скроешь, ничего не укроется. Вот, уже морали мне читает…

Гадёныш!!! Погоди, и до тебя доберусь! Уже придумал как!!! Дай только срок, и я уже буду над тобой измываться, над твоими переживаниями, а пока…

Я поднялся из-за стола.

— всем спасибо, все свободны. Обед по плану. Вылет через час после обеда. Кого касается, быть во всеоружии. Меня до обеда не беспокоить. Вопросы…

— а как же массаж? — Кая, едва из платья не выскальзывая, потянулась в мою сторону всем телом. — После еды очень полезен расслабляющий массаж, особенно на энергетические точки человека. Это очень благостно влияет на пищева…

— ты же слышала! — прошипела Луис, сверкая от злости глазами — Господин думать будет! А девочки его, ПРОВОДЯТ… — слово поводят было сказано с такой повелительной интонацией, что мне даже возражать не захотелось, когда две подруги, с грацией хищного зверя, поднялись со своих стульев, и вопросительно глянув на меня, направились к выходу из гостиной. — а мы пока тут с тобой пообщаемся… — и тихо добавила, но Жора-то всё теперь в поместье слышит — …с тобой швабра крашенная!!! Я тебя предупреждала, чтобы ты к господину не цеплялась…

— Люли я…, нет не надо…

Дальше я смотреть не стал, и Жора отключился. Милашка Люис она же Люли, как оказалось, не чужда толики садизма, а выкручивать руки и давить на болевые точки, она умела просто изумительно…

Мы шли в тишине по широким коридорам поместья. И всё- таки мне никак не давала мысль, но почему, почему отказались…

Вот и моя дверь. Толчок, и она бесшумно распахнулась…

— зайдите! — быстро бросил я.

У девочек ни один мускул на лице не дрогнул…

Я на ходу скинув рубашку, оставшись в одних штанах и с голым торсом…, плюхнулся в глубокое кресло, и обратил взор на застывшую парочку посередине комнаты.

Красивые, высокие девушки. На полголовы выше меня. Но похоже, что в этой боевой группе руководит, именно, мелкая. Эти же просто боевики, вот только сильно законспирированные. По их виду и не поймёшь, какие это машины убийства.

Жорик покопался в архивах СБ клана. Мне не всю информацию о них дали. Даже половины не озвучили. Эти две — засланцы! В смысле, работают на СБ клана, и в частности на его начальника лично, от того и засланцы. Не знаю, как это возможно…, хотя, сейчас, и проверим…

— и почему?

Молчание в ответ.

Вроде как вопроса не поняли, хотя поняли всё прекрасно. Вопрос ведь никому конкретно не задан, а общий, можно и проигнорировать, когда отвечать не хочется. А так, может, хозяин сам себе его задал!

— ты ведь, Быля?

— Биля! — одна из девушек нежным голоском поправила меня, вот только голосок этот с внешностью и записями в досье как-то не состыковывается. — Это короткое сокращённое имя, а так меня все называют Балиса.

Шатеночка! Высокая и стройная. Под платьем, понять какие ножки у неё, невозможно, уж больно плотная ткань и платье до пола. Грудь впечатляет, а в бёдрах слегка узковата. Глаза серо-зелёные, немного раскосые. Брови тонко ощипаны, или что там они с собой делают… Губы тонковаты, нос прямой с небольшой горбинкой, подбородок, с едва заметной ямочкой посередине. Взгляд прямой, открытый, вот только понять, что он означает, не получается. Из документов известно, что сапёр-подрывник она, причём навыки на уровне профессионала. С её возможностями, спокойно бы устроилась на свободе.

— Жора, а не могло ли такое случиться, что СБ им всем нейросети подменила. Сам по суди! Хозяину раб не может врать, только из-за особенностей нейросети. Вопрос. Зачем тогда иметь такого шпиона, если он не в состоянии обойти неудобные вопросы господина? А?

Пауза!

— Отвечу позже. Наверное, завтра. Есть намётки, как проверить твою теорию через сеть, а ты пока её этими неудобными вопросами попытай. Да и вторую тоже. Только смотри, палку не перегни, вторая мастер-ликвидатор, то есть зачисщик. Если у них боевая тройка, а логика как раз об этом и говорит, то малышка Люис получается и есть штатный ликвидатор группы, то есть убийца. Отличную охрану тебе сестрёнка подобрала, не находишь?

Я поморщился… слишком много за сегодня мне задали непонятных вопросов и это ведь только утро…

— почему, по нейросети завтра? — спросил я переводя разговор в другое русло.

— если она хоть немного псион, то моё проникновение, в её сеть, засечёт. Тебе такие проблемы нужны?

— а ты сможешь? — изумился я.

— я попробую воспользоваться подарками андроида, но для верности надо чтобы девочка спала.

— рядом со мной? — уточнил я.

— если тебе так хочется, то да, а так, мне как-то без разницы. Нэт и в другой галактики позволяет такие фокусы проворачивать. Но если ты хочешь…

Я смутился. Вот же, засранец!

— я-то хочу, — не стал отрицать очевидное я — но пока не буду. Забыл, у и меня же траур!

— ну-ну! Удаче тебе в твоём нелёгком Квесте!!!

Он меня и вовсе с мысли сбил. Вот как с ним можно разговаривать, страшно подумать, чего от него в дальнейшем ожидать…

Я посмотрел на вторую девушку.

Так вот ты какая, мастер ликвидатор-зачисщик. А рожица-то какая…, а? Муси-пуси, прям! Просто ляля!!! Нежненькая. Губки пухленькие. Ножки стройненькие, глазки синенькие, сама блондинка, щёчки с ямочками, грудь обширная, под стать бёдрам. Ух!!!

Я закинул ногу на ногу, чтобы не оконфузиться.

Стоит, и ни эмоции на лице!!! Прям как тот андроид, хотя, как раз робот-то и отрабатывал эмоции людские на показ по полной…

Я вопросительно выгнул бровь, смотря на блондиночку.

— Эда. Полное имя Эданоэс. В клане с рождения. Не участвовала, не привлекалась, в связях, порочащих честное имя девушки, не замечена… — и тут же смутилась.

— Жора! У них что, в моде такие доклады? — изумился я.

— на автомате ответила, по привычке, как учили. А так, да. Начальник СБ у них, большой шутник. Это, кстати, тебе персональный подарок!

— в смысле? — не понял я, про подарок.

— девственница, до сих пор! Натуральная!!! Ни с кем, ни-ни!!! Только обучение на тренажёре, с соответствующей аналоговой программой. Училась всему, что должна уметь постельная профессионалка её уровня. Испытывает подобные ощущения от секса, но девственница. Лесби, но и натуралка, тоже! Таких «конфеток» СБ специально плодит, чтобы легче проводить вербовку потенциальных клиентов. Испытывает настоящие чувства, не симулирует, чтобы псион ничего, в её поведении, заподозрить не мог. Как сексуальный партнёр, просто бомба. Впрочем, они все трое проходили подобную подготовку, просто первые две уже порченный товарец, а эту тебе подложить решили, вдруг и ты, со своим мизерным опытом, на неё подсядешь. Наркотик!!! Думаешь о них Памела ничего не знает? Не уверен! Вспомни, где у тебя сестрёнка работает, а главное, кем. Просто, подарок? Может быть…, но с далеко идущими планами. Вот только, чьими планами? Памелы или начальника местного СБ? Ответ, многое меняет!!! Радуйся! Пока! И пользуйся, пока, тоже! Поверь, не многим такое счастье пережить в жизни приходилось, а у тебя вот оно, стоит, краснеет и глазами хлопает.

— получается, они не захотели на свободу потому, что находятся на службе и уже, типа, свободные?

— затрудняюсь ответить. Информации нет. Что-то поймём завтра, что-то и сейчас ясно станет. Давай, уже, приступай к опросу. И предложи наконец, девушкам присесть…

Я улыбнулся девушкам.

— да вы садитесь. Вон кресла. Поговорим? А-то вчера я был не в настроении, а сегодня и тема для разговора появилась.

Подождав, когда девушки устроят в удобных креслах свои упругие спортивные попки, начал…

— мне всё-таки не понятно, почему вы ответили отказом на моё предложение о свободе. Вы ведь все отказались?

Обе просто кивнули.

— тогда, вопрос. Сначала к тебе, Эда. Так почему, всё-таки?? Ведь о свободе все мечтают!

Девушка очень эротично язычком провела по пухленьким губкам. Откинула, упавший на глаза локон, себе за спину. Улыбнулась, и нежным голоском, нисколько не похожим на тот, которым, буквально пару минут назад чётко докладывала свои анкетные данные, произнесла…

— не стану говорить за других, у них, господин своя голова есть, но такая как я, в нашей империи на свободе времени много не проведёт! Обязательно найдётся тот, кто захочет прибрать к рукам такое богатство. — она слегка провела обеими ладонями себе по грудям и животу. Меня ощутимо тряхнуло в низу живота. Зараза! — В этом и вся суть моего ответа. Менять господина таким экстравагантным путём? Нет уж, увольте! Ещё неизвестно, где в итоге окажешься! Наша полиция, к бывшим невольникам, очень плохо относится. Равноценными гражданами империи их не считает. От сюда и выводы. Смысл кидаться из стороны в сторону, когда меня всё устраивает здесь. Придёт время, господин мной натешится, насытится, и чтобы бескровно избавиться, с возможностью использования иногда под настроение в естественных надобностях, выдаст замуж. К этому времени я успею накопить достаточную сумму денег, чтобы начать новую жизнь и родить ребёнка. Меня родители продали в младенчестве и я им благодарна!!! Вы посмотрите, как живут эти, так называемые СВОБОДНЫЕ в районах, где обитает нищета. Так я такой жизни ни себе, ни своим детям не хочу. Да вы ведь и сами свалку прошли, господин. И вот ответьте, те свободные люди, что там обитают, они как, счастливы от того, что у них ТАКАЯ свобода?

Я молча рассматривал раскрасневшееся личико своего живого подарка. А хороша же, зараза!!!

— ну, вот! Хоть какая-то эмоция появилась на лице у девушки. А ведь она говорит то, что думает! Мы с тобой, в своих суждениях, от причины не так уж далеко и ушли… — Жорик, как всегда, успел вставить свои комментарии, а я сидел и думал, как же хорошо, что я успел ногу на ногу закинуть. Девушка раскраснелась, распылилась за время своего монолога, и стала и вовсе прекрасна.

Подарочек, значит, а ведь и правда перед таким подарком сложно устоять, если вообще возможно.

Но мысли мои опять не туда свернули. Получается и, правда, мы с Жорой угадали причину отказа, но отвечать на заданный вопрос нужно и мне…

— не знаю я, что такое рабство. На свалке люди знают и понимают только такую жизнь, какая у них есть, и ею дорожат. Ими никто не управляет ими никто не командует, но в свою очередь и не заботятся. Не берусь их судить, далеко не все из них хорошие люди, да и живут они и правда небогато. У них свои понятия о свободе, о добре и зле, они другие. Я же хотел просто сделать вам приятное…

— и снять с себя за нас ответственность… — мило так улыбнувшись закончила за меня мою мысль Быля.

Я посмотрел на неё внимательно. Вот же, курва!!! — подумал я под заразительный смех Жоры у меня в голове.

— а вот теперь босс, тебя точно уели!!!

Провоцирует. Причём оба! Но первого не достать, а вот её…

Перебить хозяина, это не мыслимо, но… ведь уже готова понести наказание…

Погоди-погоди, и до наказания дойдём, а пока…

— ты сказала совсем не то, что я хотел. — добавив в голос металла сказал я — Но раз набралась смелости и перебиваешь господина, то давай, прошу, теперь ты выскажи своё мнение, по поводу вашего отказа от свободы.

Быля внимательно посмотрела на меня, задержав свой взор на моей голой груди. Увы, я пока мальчик, но всё-таки телом уже напоминаю молодого накаченного парня.

— я соглашусь с подругой, господин. Можно уйти на свободу, но под чьё-то сильное надёжное крыло. Если нас не устраивала бы здесь жизнь, условия были бы не выносимыми, издевалась бы над нами хозяева…, тогда да, безусловно все бы воспользовались вашим предложением, а так. Зачем менять устроенную жизнь, сытую и тихую, на неизвестность, лишения и голод? Мне это не надо, и я тоже хочу детей! И если моим господином будете так же оставаться вы, то и детей своих я передам вам или вашим потомкам. Сыновья мои будут бойцами, дочери скрашивать ваш досуг и защищать тело своего господина. Разве это плохо? Я думаю, это намного лучше, чем влачить жалкое существование где-нибудь на задворках империи, но считать себя отчего-то… СВОБОДНЫМ. Не может быть в стране свободы, когда есть в нём ГОСПОДА. Меня всё устраивает, кроме одного…

— и чего же? — не понял я.

Быля грациозно поднялась и лёгкой походкой направилась в мою сторону.

— а не нравится нам, — прошептала она с придыханием, грудным завораживающим голосом, усаживаясь ко мне на колени… — когда господин отчего-то откровенно брезгует нами. Хотя, как раз мы-то и ничего кроме естественных потребностей от него и не просим. Немного ласки, — её руки прошлись по моим плечам, — немного участия и душевного тепла, — нежные пальчики прошлись по голой груди, и рук почему стало четыре! Это Эда уже успела зайти мне за спину, и …

Ну, дура-ак…

Но слово дал, надо держать его, хотя перед самим собой…

Девушки выпорхнули за порог моей комнаты, а я так и остался сидеть, зацелованный, в мягком уютном кресле…

— что скажешь, Жора?

— скажу, что твой Квест едва с треском не повалился! А ещё скажу, что до главных вопросов ты так и не дошёл. Почему про работу на СБ их не просил? Уши развесил, на титьки глядучи… помаду хоть сотри, рабовладелец!!! Ладно, ночью проверю у девочек нейросети, тогда и ясно всё станет…

После обеда мы собирались всем табором отправляться в моё первое путешествие по планете. Намеченно более тридцати мест, где бы мне было интересно побывать. Заповедники для сафари. Каньоны в горах Элуэро, водопады Нурико, золотые пляжи Ваго. Да столько всего было мест в путеводителях, что глаза разбегались. На шаттле путешествие будет казаться быстрым, а на подаренном мне комфортабельном мини лайнере, ещё и приятным. Последняя остановка у нас запланирована на станции, за день до моего отлёта. В общем, в поместье я больше возвращаться не собираюсь. От раундов светских сборищ, меня отмажет сестрёнка, а моё одиночество, длинными тёмными ночами, скрасят четыре прелестницы, чьи кругленькие попки до сих пор, стоят у меня перед глазами.

Обед прошёл весело и быстро. Шаттл загружен продуктами под завязку. Вещи собраны, оружие проверено. Михась, как и положено, летит со мной, из охраны только мои ципочки, в пилотах значусь я и, как нестранно, моя массажистка. Девушка оказывается не только по массажам спец, но и дипломированный пилот к тому же.

Всего полчаса до старта. Предполётная суета, все размещаются по своим каютам, которых на большом шаттле целых шесть и одна большая комната, расположенная строго посередине корпуса корабля, выполняющая роль к тому же ещё и кают-компании. Я уже на борту, сижу в ложе пилота. веселюсь в предвкушении своего первого самостоятельного полёта, как вдруг внезапно, на связь вышла Памела…

— малой, ты ещё на месте?

Чувствуя подвох и приближающиеся неприятности своей пятой точкой, я попытался было сказать, что мы только что взлетели, но подумав, отбросил эту нелепую попытку отстраниться от проблем. Памела наверняка, отслеживает, в реальном времени, все полёты транспорта клана так, что…

— только не говори, что у тебя всё хорошо, и ты решила просто поинтересоваться как у меня дела? — немного нервно ответил я сестрёнке. — Что там у тебя опять случилось?

— вот, зря ты так! — обиделась немного Памела, на мой пассаж. — У меня, как раз, всё отлично, а хорошо у НАС. Но понимаешь, может быть ещё лучше, почти ОТЛИЧНО, и для этого ты мне сегодня и нужен вечером на пару часиков, а там можешь, лететь куда вздумается!!!

— на пару часиков! — Удивился я — И зачем?

Памела немного смутилась.

— ты же знаешь, я себе мужа присматриваю, в связи с последними событиями, произошедшими с тобой.

— ну, и как результат?

— есть один… кандидат, скажем так… — и замялась.

— это один из тех, с кем ты сегодня ночь провела? — беспощадно спросил я. Ну, испортили мне настроение, и я имею право на маленькую МЕСТЬ!!!

— а ты откуда знаешь… — удивлённо вырвалось у неё… — и не было его там… ой!!! — и такой вопрос в её глазах возник… типа, откуда мне известно где и с кем она ночи проводит?

— не беспокойся. На твоей довольной физиономии всё написано, а именно, что столько счастья в одного женщине дать невозможно, тут, минимум, троих надо…

Так, похоже сестрёнка уже и не рада, что позвонила мне.

Ну, что ж, значит, я всё-таки отмахался от поездки куда-то, ведь непросто так я ей понадобился, на целых два часа! Да, и про партию себе, непросто так разговор завела…

Но нет, не отстала! Вот же, упрямая…

— ладно, ты пошутил, я пошутила! — сквозь зубы проронила сестрёнка. Чувствую, ещё отыграется на мне, за мои подначки. — Не в вопросе выбора кандидата в мужья проблема, тут другое. Маркиз один, у нас тут недалеко от поместья, участок под замок прикупил. Стройку затеял. У него на продажу имеется компания, которая специализировалась на военных поставках. Производство налаженное, база великолепная и полностью автоматизированная. Все заводы находятся в нашей же системе, на планетоиде Дутти. Четвёртое кольцо обороны от столицы. У меня есть данные, что он собирается выставлять компанию на аукцион. Провалили они тендеры, теперь компания практически без денег. Уже завтра он сделает предложение на всю империю и не только. Информация закрытая, но вчера мне у кое-кого удалось её буквально высоса…, ой — я от удивления аж брови приподнял! Мне даже показалась, что Памела покраснела, а через небольшую заминку… — узнать, короче. — поправилась она — Я связалась с утра с его администрацией и только-что получила ответ. Он согласен со мной встретиться, но условие выставил, чтобы мой брат меня сопровождал на этой встрече. Странно, конечно, причём тут ты? Но может, просто познакомиться хочет, ведь ты известен стал за последнее время! Лёгкий ужин. Из приглашённых, только мы и ещё две пожилых пары, друзей маркиза, не считая друзей его дочери. Это ребята примерно твоего возраста. У маркиза, кстати, девочка на два года старше тебя. Есть ещё сын, но тот сейчас вроде в отъезде… и слава богам. Довольно мерзкий тип. Даже поговаривают, что он заказной бретер. Так ли это, никому установить, естественно, пока не удалось.

— у нас есть, что предложить этому маркизу? — удивился я.

— кредит мы получили, деньги наши с тобой так и лежат не востребованные. Строители иск свой себе в дупло засунули…, а компании нашей необходимо расширяться. Прекрасное вложение средств! Да и так у меня кое-что есть на этого маркиза по работе, и Мила информацию подкинула. Нужна только личная встреча, чтобы грамотно её ему довести. Сэкономим прилично, и это только в одно твоё посещение. Противников там у тебя не будет. Маркиз не боец, сына вроде в системе нет, но тут утверждать не берусь. Пообщаешься с детьми, пару комплементов дочери скажешь, а я пока потрясу папашу. Всего пару часов, Дэн!

— ой, что-то мне это не нравится…

— я бы тоже сама лучше съездила, к тому же дом молодого аристократа, как никак. Это я о сыне маркиза, а именно он может нам доставить неприятности. Что скажешь?

— надо, значит, надо… хотя всё не ко времени, мы уже на шаттл все загрузились. Предполётная идёт.

— тогда, давай так сделаем. Пускай твои красавицы…, пообщаться то успел? Ну, ладно, не красней! Это я тебе подачу вернула, по поводу проведения мной вечеров. Ладно, забыли! — веселится сестрёнка. — Пускай сами летят. Куда вы там собирались? На пещеры Кралез глянуть. Да, там красиво и отельчик очень ничего. Я тебя завтра с утра сама туда подброшу, а они к этому времени место разведают и подготовят всё. И предполётную прерывать не придётся. Кая сама со всем справится, не в первой, чай, за штурвалом сидеть. А ты меня в поместье жди. Через час буду…

Печально, но планы приходится корректировать, и я громко сказал…

— так, планы меняются!!! У меня дела с хозяйкой, вы же двигаетесь по нашему разработанному плану путешествий. Старшая Люис. Сейчас вылет, на месте снимаете номера, до завтрашнего утра разведываете, куда лучше всего сходить и что, в первую очередь, посмотреть. Вечером разрешаю оттянуться. Мальчиков не обижать, с полицией не драться. Я на связи. Привезут меня завтра с утра, чтобы все к этому времени были готовы. Всё, я на выход, вам на взлёт.

— Дэн, ты свою железяку будешь с собой забирать? — это Быля, вновь за языком не следит.

— в обязательном порядке. — усмехнулся я. И дал команду Жорику выводить из корабля Миху…

Час ожидания прошли в сплошных примерках, хотя вопрос, зачем это надо. Оказалось, что Памела успела озадачить управляющего и он прислал мне двух горничных, одна из которых, знаток местной моды. Вот и терроризировала меня теперь она, заставляя перемеривать кучу деловых костюмов, как будто мы собирается на приём к императору, а не на лёгкий ужин к простому аристо.

Оказывается, так положено. Первый визит. Увы, но мы не знакомы. Потом, можно будет, хоть в шортах заявиться и никого этим не обижу, но в первый раз, будьте любезны соответствовать. Вот за этим занятием меня и застала сестрица…

— и чего злой такой? — устало спросила она, тяжело плюхаясь в глубокое кресло. И не дожидаясь ответа, так как он очевиден, продолжила. — Устала за сегодня, страшно. Много дел пришлось провернуть… — и хитренько глянув в мою сторону добавила — в том числе и ночью. Результат есть, теперь нам с тобой надо его только закрепить. Твоя задача, чтобы по возможности меня с маркизом не отвлекали. На тебе его дочка, гостей будет кому занять, обещали помочь. Ты готов?

Я развёл молча руки в сторону показывая свой вид. Весьма приличный, кстати.

— красавчик! — подтвердила мои выводы и Памела. — Парадной формы у тебя всё равно нет. В контракте указано, что в запасе ношение военной формы тебе не положено, только после призыва, а так ещё не заслужил. Поэтому костюм на первый раз, самое то. В гостях, при представлении, говорю я, ты только кивай. С детьми, сам разберёшься. Кто там из них будет не знаю, но девочке шестнадцать могут, и взрослые парни быть, поэтому старайся за языком следить. Мне надо всего с часик времени, чтобы его раскрутить.

— и чего ты с него конкретно хочешь поиметь?

— сделать предложение, от которого он не сможет отказаться! Хорошую цену на его компанию, но не запредельную.

— а если не согласится?

— тогда Мили его потопит, но лично нам это не выгодно. Компания в доход государства отойдёт. И его родственники ничего не поимеют, и мы заводы потеряем.

— а почему родственники деньги не получат, а не он?

— он будет под следствием, а оно может на года растянуться. Там муторное какое-то дело, быстро разобраться не выйдет. Он знает, что у него рыльце в пушку… поэтому и с тендером не рыпался, когда конкуренты наехали. Единственно, его сын, говорят, близкого родственника оппонента по торгам, на поединке порешил из-за женщины… но это только слухи. Вроде как не убил, но сильно покалечил. Мечи у дуэлянтов из особого состава сплава, раны очень, очень плохо заживают, а некоторые даже мед капсулы ушастых не в состоянии восстановить. Так-то…

— ты сама-то, когда собираться будешь?

— пять минут, и я готова. Одно платье снять, другое надеть, и всего-то…

— а бельё нижнее? — подколол я.

Но ответ меня сразил на повал.

— я дама ветреная, и прятать мне нечего. Так к чему мне эти посредники, между прекрасным телом и не менее прекрасным платьем? Я убежала…, буду через час…

— Как через час!!! А как же пять минут??? — вдогонку прокричал в сердцах я.

… но ответом было, только небольшое эхо…

* * *

Ехать, как оказалось, и правда, было недалеко. Минут двадцать лёта, и вот уже Памела, круто завернув вираж, заходит на посадку.

— подлетаем! Следи за тем, что говоришь и кому. Меньше улыбайся, больше молчи. Для тебя, это лучший вариант общения на сегодня. Это я, имею ввиду, при общении со взрослыми. С ровесниками на твоё усмотрение, но всё равно с оглядкой. Как я выгляжу?

Я, не покривив душой, ответил…

— потрясающе… маркиз не устоит… он, кстати, женат?

— вдовец, но больше к алтарю не ногой. Зачем ему, когда у него гарем из наложниц, один из самых больших в столице. Вот вместе с сыночком и пользуют. Да, и не надо мне от него ухаживаний и заигрываний, мне дело надо продвинуть, а вот как я этого добьюсь, это уже никого не касается.

Я хмыкнул.

— поэтому, и наряд такой…, «на лёгкий ужин»! — передразнил я Памелу.

Сестрёнка и точно выглядела как заправская…

Мини платье, которое ничего, в принципе, не скрывало. Босоножки, на небольшом каблучке. Причёска, в силе «маленького взрыва на голове». И минимум косметики и украшений… про нижнее бельё не уточняю.

— я для него пока непонятное «что-то». Он должен сперва воспринять меня как ветреную безмозглую шлюху. Поверь, на должностях глав клана часто таких марионеток ставят, чтобы за этой ширмой, серьёзные игроки могли свои делишки прокручивать.

— так ты под такую и маскируешься? — понял я.

— да! У нас в клане даже после ареста этой продажной твари, не всё успокоилось. Чувствую по опыту, что основную змею я пока не обнаружила… вот ей осталось зубы выбить и тогда всё, что я задумала совершить с кланом, у меня получится. А пока, ищу…

— а это что, отвлекающий манёвр? — кивнул я на прикид сестрёнки.

— в каком-то роде, да, для наших дражайших родственников, но на самом деле мне и, правда, очень хочется купить эту компанию.

— большие деньги руки жгут? — спросил я.

Памела пожала плечиками

— наверное, нет. Большими суммами денег меня не удивить, хотя таких я ещё не видела, если честно. Но я считаю, нам нужна своя сильная производственная база. Инженер наш, тоже так считает. Мы могли бы, конечно, оставить себе только сборочную линию, а комплектующие заказывать по всей освоенной галактике…, но если что «загудит», я имею ввиду военное положение, то в таком случае, нам придётся останавливать производство. В мирное время, когда логистике не мешают военные действия, мы воспользуемся и таким манёвром, чтобы по максимуму накопить комплектующие, но на долгосрочную перспективу, будем настраивать своё собственное производство с полным циклом.

— считаешь, что риск оправдан? Такие суммы денег вкладываем, а как себя поведёт товар на рынке не знает никто. — с сомнением проговорил я.

— я проигрывала на симуляторе экономическую составляющую риска. Искины уверено пророчат прибыль в районе двухсот-трёхсот процентов от вложенных нами капиталов! И это без военных заказов, как нашей империи, так и других государств Содружества. И я в себя верю! И ты знаешь, у нашего вундеркинда много ещё таких задумок есть, и не отшлифованных на практике теорий. Вам обязательно познакомиться надо.

— вот это, точно. Давай, спланируй встречу, за день до моего отъезда. Скажем…, на станции, откуда я и отправляться буду! Забронируй пару номеров, чтобы можно было всем спокойно устроиться и отдохнуть всё оставшееся время до отлёта. Там и пообщаемся.

— хорошо, я уже сделала себе такую отметку. А теперь, внимание, выходим! Помни! Старайся меньше говорить и больше слушать и кивать. Кланяться при знакомстве, всего чуть-чуть, только телом обозначай поклон не больше. Мы не к императору на приём приехали… пошли!

На площадке стоянок глейдеров, нас встречала небольшая группа, среди которой я с удивлением увидел и детей. Да-да! Самых обыкновенных детей, возраста лет так до десяти мальчика и девочку, которые держались рядом с обворожительно шикарной брюнеткой в роскошном длинном приталенном платье цвета морской волны. Именно такого, нежно зелёно-голубого оттенка, каким и изображают гладь моря на глянцевых сайтах. На таких сайтах фотографиями с изображением обнажённых красавиц, резвящихся в брызгах набегающих волн, завлекают потенциальных туристов на океанские курорты.

Были в этой группе и девицы, за прелести которых цеплялся взгляд. Причём, не смотря на прекрасные медицинские технологии, позволяющие богатым леди и до старости выглядеть как двадцатилетним, я легко мог различить, где действительно юные молодые создания, а где уже повидавшие жизнь, потрёпанные временем и проблемами настоящие светские львицы и прожжённые интриганки. Поровну поделились. Две юных девицы, примерно моего возраста, может на тройку лет постарше и дамы годящиеся им в матушки, а то и в бабушки. С мужчинами определиться оказалось сложнее. Всего их я насчитал аж пятнадцать человек. И где, те две пары, которые будут на ужине, о которых мне говорила сестрёнка?

Похоже, нас развели, и таки затащили на полновесный светский раунд. По выражению лица моей красавицы она и сама понимает, что это обыкновенная подстава, а наличие молодых дам в составе встречающих, очень похожа на полноценную засаду на живца, осталось только дождаться какой-нибудь провокации… и как следствие, подстроенного поединка. В низу живота неприятно заныло.

— сестра сообщение по почте прислала. В стане встречающих, молодой маркиз. Просит быть предельно внимательным и осторожным. Молчать даже если откровенно провоцировать на конфликт начнут, и оскорблять. Всё подстроено…

Я улыбнулся. Как чувствовал, что втянут в эти великосветские разборки.

— Жора, телеграфируй нашему комбинатору великому. Пускай делает то, за чем пришла сюда, а на меня не обращает внимания, чтобы не случилось.

— решил повеселиться?

— меня с детства клинками учили владеть. Лично мой главный надзорный дядька заострял на том внимание и гонял меня.

— не обольщайся. У этого молодчика, кто несомненно и будет выступать в качестве провокатора, а потом противника на дуэли, сотни реальных поединков, с неслабыми противниками.

Я усмехнулся.

— от того и уверен, что круче всех и подвохе не ждёт об бывшего простолюдина. Он на меня и внимание не обратит. Шанс есть. Нарываться не буду, пускай считает, что я ему не противник. Но видя всю эту светскую толпу, уверен, не зря столько свидетелей сюда натащили. Будут брать и боюсь, не я один тут в качестве мишени! Прикинь сам, старый маркиз вдовец, младший не женат, а тут такая краля свободная, которая неожиданно для всех на ступеньку аристократии запрыгнула, и к тому же она ещё и глава перспективного клана. Следишь за моей мыслью.

— ну-ну, дальше!

— а дальше, просто. Памела думает накинуть аркан на шею маркизу, и стрясти по нормальной цене компанию, а маркиз в ответ, на весь клан аркан накинет, вместе с этой же компанией. Может себя в мужья предложить, а может и молодого… и решит одним ходом все свои проблемы.

— а народу тогда, зачем столько?

— не знаю, может так положено у них! Да и есть возможность, что и у меня одобрямс сразу спросят на брак…

— то есть, ты считаешь, именно молодой, выступит в качестве будущего главы клана?

— ну, Памела же обмолвилась, что маркиз не боец, а меня они видно побаиваются. Уверен, что их разведка много о нас накопала. Я в их глазах такая маленькая, тёмная лошадка, от которой хрен знает, чего ожидать. Поэтому подстрахуются и на амбразуру сестричкиного тела кинут более молодого и резвого, тем более он вроде, как и наследник, а значит, самой Памеле, отказываться от такого женишка, не вариант. Не поймут её в обществе, и император, в частности. Остаюсь я…

— по их сценарию, ты должен сдрефить…

— ну, где-то так. И думаю, на меня сегодня охоты не будет, не та фигура я пока.

— ошибаешься. — не согласился со мной Жора — Если у маркиза, да и у других, разведка работает достойно, то про твой вклад в семейную компанию точно им известно, и твой огромный процент вложенных средств в ней. Так что, я бы на то, что не ты сегодня мишень… особо не рассчитывал. Они обоих зайцев сегодня панируют поймать как Кур выражается, не зря же они на «лёгкий ужин» молодых дам пригласили, если молодой маркиз, априори, в мыслях, уже занят.

Х-м!!!

— что-то ты меня успокоить не пытаешься… — проворчал я.

— а должен? Ты ведь для себя всё и без меня решил, а отговаривать я тебя и не собираюсь. Действуем по обстоятельствам, может просто, мы все эти страхи себе надумали…

А между тем Памела с натянутой на личико благостной улыбкой, щебетала на непривычно приторно-дурашливом говоре. Полу истерично громко смеялась над шутками собеседников, и иногда кидала на меня явно встревоженные косые взгляды.

— успокой её, Жора! Мне тут разговаривать не с кем, да и игнорируют меня господа. Видно пока по возрасту не вышел, слушать умные взрослые разговоры. Где там мадам мелкая? Пошли, пообщаемся…

Зря я такой пируэт сделал. Ведь, стоял со взрослыми дяденьками вместе, делал умное лицо, кивал, когда требуется, и никто меня не пытался доставать, а тут…

— ты и есть наш новый сосед??? — девушка приятной комплекции с повадками лидера и стервы в одном лице, быстро перехватила меня, стоило мне только сделать, от общей группы, шагов пять, в сторону клумбы…

Похоже вот и малолетняя хозяйка этого особняка. Что искал на то и нарвался… вот только вопрос — головой и оппой!

— меня Дэн зовут. А вас, красавица, представляться первой, раз завели разговор, не учили? Или этикет на общение сверстников не распространяется?

Мадам тут же показала зубки — в прямом и переносном смысле.

Злобная ухмылка на лице, пылающие в раздражении глаза, и плюс к тому же нервный тик левого века. Не хило, её приложило!!!

— слышь, худородный… — прошипела в ответ маркиза — Тебе ли о этикете говорить. Вырядился, как на парад. Изучать тонкости надо… хватило бы и политеса со стороны твоей шлюховатой сестры. Ишь, как вырядилась, как на панель! Даже чулки с трусами одеть забыла. В голове пусто, так и тебя ещё сюда приволокла. Дура!

Оскорбления, со стороны этой пай-девочки, выглядели глупо и странно, и как-то… не то, что наиграно… нет, монолог от начала и до конца был весьма искренний с её стороны. Вот только, образ красивой принцессы, никак не вязался со смыслом слов, вылетающих из этих прекрасных уст. Не укладывалось в голове, красота и невинность с одной стороны, грубость и гладкость с другой. Я аж не удержался и поморщился…

На нас стали обращать внимание. Я оглянулся, Памелы, как и старшего маркиза и след простыл, значит сестрица начала действовать. Что ж, тогда повеселимся и мы тоже!

Я подхватил упирающуюся девушку под руку, и спросив куда пойдём, потащил её в казанном направлении, подальше от заинтересованных взглядов остальных собравшихся.

А девица и не пыталась вырываться, но и замолкать не желала. Поток брани лился с такой силой, а главное смыслом, что даже Жорик прокомментировал её сольное выступление.

— главное, найти такое чудо, и никакой разведки не надо. Нет, ты посмотри на неё, всё выложила. Я уже Памеле видео это скинул, вроде как просмотрела. Твоей спутнице дюже не нравится новая женщина в её доме. Но пока так для неё и не понятно, в качестве кого рассматривать Памелу, как новую мачеху, или всё же как невестку брата, потенциального наследника старого маркиза. Судя по вылетающим их неё даже сейчас оскорблениям, ей ни первый, ни второй вариант не нравится. Как я понял, девица сама метит в основные наследники. Бывает и такое, причём сплошь и рядом. Мужики часто гибнут, кто на войне, кто просто в поединках или драках. У женщин попроще… они если и в войсках, то их всё-таки беречь пытаются. Это в Атаране все равны, и отношения к полам что к «слабому», что к сильному одинаковое. Там за такое обращение как «слабый пол» можно и по мордасам, от представителя этого пола получить. И тут уже такое пытаются насадить, но всё же больше среди простого контингента населения империи. Среди аристо ещё помнят понятия «Джентльмен и Леди»!!! Памела, «спасибо» за информацию кинула, значит, начинает атаковать. Предупреждена, значит, вооружена. Что теперь делать будем с этой мелюзгой шестнадцатилетней? Заметил, теперь не ты её ведёшь, а она куда-то тебя целенаправленно тащит.

— и не удивительно, ведь это её поместье…

Девушка и, правда, немного упокоилась, после спровоцированного мной взрыва. Начала хоть задавать простые, чисто женские вопросы. Где бывал, что видал? Есть ли у меня девушка, и вообще, сколько мне лет? Где учишься или учишься вообще? Кем собираешься стать и знаешь ли, что такое оргазм? Столько вопросов, как из автоматической пушки коротышек.

И все, что характерно, точно в цель, особенно последний! Начал с последнего, то есть, проигнорировал его.

Рассказал, что здесь в гостях у названной сестры. Сам проживаю на окраине империи. Работаю, учусь, и уже в свои четырнадцать лет пилот глейдера с действующим разрешением на вождение по всей империи. Рассказал немного про жизнь на своей планете. Коснулся свалки, и даже скинул изображение виденных мной мультов. Коснулся вопроса наркотических веществ, которые не вызывают привыкание, и услышал в ответ сожаление, что тот же «Снежок» в столице, стоит просто чудовищные, совершенно неприличные деньги…

А потом…

— меня раз угощали… так не поверишь, я сама себя раз шесть до «счастья довела», в таком экстазе весь вечер была…, и тогда же… — оп-па, примолкла балаболка, застеснялась или увлеклась и о чём — то проговорилась.

— ты, что? Не понял? — ехидный голос Жоры вывел меня из ступора — Не девственница она уже, а для аристо, это проблема…, для некоторых, во всяком случае.

— а мне-то, до этого какое дело? Ей уже семнадцатый идёт, замуж пора. А ты мне тут… за девственность её задвигаешь. Ты лучше глянь, через камеры, как у Памелы дела идут, и куда мы пришли, вроде голоса слышны.

— искин местный, я так быстро вскрыть не смогу, мне для этого времени не хватит, поэтому ни камерами, ни микрофонами, увы, я не располагаю. А голоса и, правда, слышно… видно к своим друзьям она тебя привела… готовься…

Так и есть.

Огромная игровая комната. Заставлена всякими электронными симуляторами, за которыми играются с десяток разновозрастных недорослей обоих полов. Девочек при этом больше или я на них только и обращаю внимание? Имеется даже общий зал, для просмотра фильмов на огромном галоэкране. Барная стойка, на полках которого я рассмотрел, к своему неподдельному удивлению, среди всяких напитков и спиртное.

— а чего ты хочешь? Ребята-то уже взрослые. И уверен, что неразбавленное спиртное они не употребляют. Сам посмотри, у всех в бокалах коктейли… и ещё, ты главного не заметил. Больше половины девушек и все парни в стандартных парадных формах кадетов и курсантов военных училищ. Только пятеро девчонок в мини юбках и топиках. Я что тебе говорил, среди аристо культ армии и флота!!!! Вот тебе и доказательства! А на тебя уже смотрят с презрением, и заметь и не сколько парни, они сейчас заняты, по нэту стрелялки гоняют, а в основном девчонки носы воротят…

— а мне-то, что! — отмахнулся я. — Мне бы только сегодняшний вечер без потерь пережить, и Памелу из этой засады вытащить…

Увы, но без потерь не получилось.

Вначале, девчонки мне форменный допрос устроили. Потом и парни подключились…

Не удержался я, не вытерпел открытого презрения к гражданскому и тем более бывшему плебею… пришлось самому встать за барную стойку, и слегка растрясти свою кубышку, на предмет спрятанного в артефакте «волшебного» белого порошочка…

Зато каков эффект…

— приобщение несовершеннолетних к наркотикам, карается в империи весьма сурово.

— а я-то тут причём? — смотря на всё общее веселье, с улыбкой нашкодившего кота, как любил меня называть Кур, после того, как поединки я у него стал выигрывать. — Я всего одну порцию в общий канал под сок всыпал. И при этом, незаметно, даже для тебя.

— меня ты никогда не обманешь!

— допустим! Но толпа на взводе. Веселятся с дурацкими вопросами не лезут, пакостить не пытаются. Врубили музыку, танцуют и наслаждаются жизнью. Разве плохо? Вот уже и с элементами лёгкой эротики танцы начались. Я тут человек посторонний, все заняты самими собой, ну, ещё вон парочки образовались. А не придумай я такой ход, то и до поединка бы с кем-нибудь из парней, дело дошло бы. Сам ведь слышал, все эти практически не прикрытые оскорбления в мой адрес, да и сестре досталось…

— кстати, сестра только что, сообщение кинула. По тону его чувствуется, что она на взводе. Так и есть, сообщает… как мы и предполагали… молодой в женихи набивается, и вроде как сейчас тебя ищет. Не надо быть всевидящим, чего ему от нас надо. Согласие твоё выбить на брак сестры. Какие же они предсказуемые! Что делаем? Тикаем?

— во-первых, сестру успокой. Пускай, старого маркиза за горло берёт, а молодого мы на себя возьмём. Раз ищет, значит, уверен в успехе. У него всё идёт по плану.

— Теперь бы только разыграть всё красиво, и подозрений раньше времени не вызвать у него.

— не уверен, что такое получится… опытная сволочь, а вот для этого нам нужно общество и желательно повзрослее этих малолеток, а потому, подключись-ка к местному интерфейсу, чтобы дорогу обратно найти…

— а мелкие как же? — спросил искин

— а им и так хорошо! Подумаешь, ещё одно веселье пропустят…

… не пропустили!

Глава третья

— …но почему же нет? Чем я вам плох как жених вашей сестры? Неужели не вышел происхождением, или вас более меркантильные стороны бытия интересуют. Так и в этом вопросе у меня всё отлично. Будьте так любезны, юноша, аргументируйте свой отказ. Я не привык убивать людей по незнанию. Я всегда собираю максимум информации о противнике, прежде чем атаковать.

Молодой аристократ изыскано издевался надо мной, при этом не произнося хоть какого-нибудь грубого или бранного слова. Всё культурно, предельно тактично. Но вот почему тогда, от его слов и слащавого обращения, блевать так хочется?

Всё, он уже оценил меня самого и мои возможности. Для него я не боец, и главное, не противник.

Получив от меня отказ на помолвку с сестрой, маркиз никаких эмоций не выказал. Словно на работу пришёл, и теперь решает возникшее недоразумение, известным привычным способом. Ведь для него я и, правда, всего недоразумение, и даже не препятствие, которое требуется преодолевать. Я так…, камешек на дороге, по которой он на вездеходе мчит.

Жора успел уже перекинуться с Памелой сообщениями, пока мы с молодым аристократом в беседе отношения выясняли. И на нас, оказывается, раскинули сети. Как мы с искином и предполагали, аристо заинтересовал именно клан и его предприятия. Я же, в этой игре, всего лишь разменная пешка, которой можно и пожертвовать. Очень похоже, что оставлять меня в живых не собираются, и тут вроде как не только желание маркизов роль играют, тут сплелись интересы тех, кому я ненароком успел отдавить мозоли, при этом очень качественно отдавить. Сей молодчик, не стесняясь и не скрываясь, мне так и сказал — это заказ, Млой. Так и просили мол передать, перед убийством. А тут, как подарок, сама Памела маркизами заинтересовалась. А в остальное подстроить, дело техники и соответствующего опыта, а его как казалось, у родственников было хоть отбавляй. И вот теперь я стою окружённый группой аристократов, в качестве зрителей и свидетелей. Увы, так требует кодекс. Я отказал прилюдно, прилюдно маркиз пытался меня уговорить мирно отказаться от своего решения. Теперь все нюансы вызова на поединок соблюдены. У меня ещё есть шанс отбрыкаться от удара меча, просто признать свою не правоту, но и здесь традициями дано право оскорблённому аристо, получить удовлетворение. Вызов прозвучал, а значит струсивший противник теряет свою свободу, вернее её ограничивают и весьма существенно. Он попадает в зависимость своему оппоненту, на уровне вассала…

С одной стороны, грамотное решение придумали предки. Не можешь постоять за себя в священном круге с оружием в руках, что же тогда послужи тем, кого ты так ненароком оскорбил или обидел. А если ума не хватило разрулить проблему без вызова на поединок, что же, тогда оставшуюся жизнь слушай умные решения других, раз боишься пролить свою и чужую кровь. Древние обычаи и традиции, среди аристократов, и по сей день правят бал. И многим они очень нравятся…, сложно оскорбить кого-то и при этом остаться безнаказанным. На любую силу, всегда найдётся, ещё более внушительная сила…

Маркиз внешне совершенно спокоен. Он на работе, ему всё знакомо, единственно, что его смутило…

— … я не давно аристократю. — с усмешкой на устах, проговорил я. — Мне не знакомы обычаи и традиции сей касты. И как следствие, подобного оружия для дуэлей, у меня нет… не успел приобрести, да и надобность только сейчас в нём случилась. Так, что, увы, но в данный момент я не в состоянии противостоять вам, если вы, конечно, не станете сражаться вооружённый против безоружного…

Жорик выцарапал где-то такие нюансы в кодексе поединков, вот только маркиз выпускать меня из своего поместья живым не собирался…

— ничего страшного. У меня есть один, совершенно свободный, комплект. Попался, знаете ли, от одного противника. Родственников по мужской линии у него не нашлось, мечи поднять, и мечи перешли мне в качестве трофея. Клянусь, я ими никогда на пользовался. По поведению прошлого хозяина, они не очень удобны. Он не смог ничего ими мне противопоставить. Либо как мечник он был никакой, хотя так о нём не скажешь, либо сами мечи очень неудобны были, для его руки. И такое бывает! Эти мечи я вам дарю! При свидетелях заявляю, под протокол… мечи чистые мне с этого момента не принадлежат. — а потом усмехнувшись добавил — Верну после, в качестве трофея…

— всё! Вот и подтверждение его намерений. Оставлять тебя в живых он не собирается. С противника можно получить любые трофеи только в том случае если он мёртв, или никто не оспорил результат поединка. — подвёл итог нашего разговора с маркизом, Жорик. — Но он слукавил. Эти мечи и, правда, когда-то достались ему в качестве трофеев, но это было далеко не вчера. Лет пятнадцать с того момента кануло… теперь он их возит постоянно с собой, и вот, чтобы не дать спровоцированному им противнику отсрочки, из-за отсутствия оружия, и предоставляет несчастному всегда именно этот комплект. С ним что-то связано. Я просмотрел уже несколько поединков, выложенных в нэте, с его участием. Вся процедура повторяется один в один, как и в нашем случае. Маркиз даже в словах повторяется, видно уже заучил эту речь. Но, что касается поединков и этих мечей… опытные фехтовальщики с ними выглядели как начинающие познавать искусство дети…, что-то не чисто, но и отказаться мы не сможем. Вон, уже вынесли оружие. Быстро! Подготовился, сволочь! Предполагал от тебя такой ход! Теперь, либо бой с неизвестным финалом, либо вассалитет. Пока просто вассалитет этому отморозку, а вот если бы уже в круге вы стояли, то тогда всем кланом. Да-да! Такие вот традиции. Решать тебе, я лично за второй вариант, как ты понимаешь, терять тебя очень не хочется. А там, что-нибудь решим.

Желание искина, сохранить мне жизнь очень похвально, но вот такой жизни я бы не хотел. Обыграли нас, похоже, а с этими клинками у меня подавно шансов на победу не будет.

Вот лежат в красивом, богато украшенном футляре мечи. Один подлиннее, другой покороче. «Старшая и младшие сёстры» — так в своё время меня учил мой наставник, а по совместительству и тюремщик! Ни ко времени эти воспоминания. Как бы нам выжить в этой ситуации, признать без боя поражение…

Я осторожно прикоснулся к рукояти меча… старая рассохшаяся основа кожаной оплётки. Видно, что оружие старое, если и вовсе не древнее. Очень похоже на то, что у представителя древней династии, эту пару бретер сумел забрать, и претенденты на оружие своё право не высказали. Ведь была большая вероятность того, что доказывать, пришлось бы своё право на их обладание, в кругу. А вот теперь они временно мои и, если случится чудо, то и останутся таковыми, вот только и раньше такого шанса у меня было мизер, а теперь, и подавно. Но сдаваться, я не намерен. Лучше уж, погибнуть в бою, чем вечный, несмываемый позор…

Я осторожно вынул старшую из ларца. Провёл пальчиком по лезвию…

— проклятье! Острый какой! — палец немного кровоточил…

— регистрирую раскрытие базы данных!!! — вскричал Жора! — Возьми меч за рукоять одной рукой, а второй ещё раз порежься. И крови, крови побольше!!! Да не бойся ты так, посмотри, мечом кровь впитывается в металл лезвия. Я даже не слышал никогда о таком! В рукояти вмонтирован, прямо в металлическую часть, кристалл с какой-то информацией огромного объёма. Сам того не желая, ты смог разблокировать пакет инфы… идёт инициация… похоже, что мы ещё повоюем! Начинается привязка. Вот и объяснение. Ваша кровь, батюшка, идентична показаниям логических цепей ДНК Древних. Прямой потомок по материнской линии…, от того вас и признал заложенный в оружие интеллект. Хотя я могу и ошибаться, и это не искин, как мы привыкли их воспринимать, а что-то совершенно другое. Возможно, просто управляющая программа. Боже, это какие же технологии позволяли делать такие чудесные вещи. И ещё идут запросы на приоритет в управлении. Подчиняюсь. Пока в руках у тебя оружие, контроль над собой у меня утерян. Я выступаю в качестве постороннего статиста. Отчёт: шесть, пять, четыре, три, два, один…

И в этот же момент. в голове у меня раздался совсем другой, посторонний голос.

— приветствую, нового хранителя! Провожу проверку данных носителя… — перед глазами всплыло окно с двумя отсеками. На одном было написано — разрешить, на втором — отложить.

Я замялся…, страшновато принимать решение, не зная к чему оно приведёт…

Взглянул на довольную и предвкушающую рожу маркиза, в глаза, стоящей за порогом круга, Памеле, которая, кусая в отчаянье губы, умоляющим взглядом, просила меня отказаться от поединка, даже ценой потери личного суверенитета. Вон, в ожидании кровавых развлечений, стоит большая группка ребят, с явными признаками неадекватности. Видно, забористый слишком коктейль, у меня получился…, и довольная ухмыляющаяся рожа старого аристократа, хозяина здешнего поместья. В предвкушении и молодые особы…, кому-то может сегодня не слабо повезти, если противники не убьют друг друга, в пылу схватки.

Разрешаю! — мысленно нажал я на иконку…

— проверка! — опять раздался чужеродный голос в голове. — Идентичность базового аналога: семьдесят один процент. Соответствует минимальным требованиям. Пси условия развития объекта: пять процентов. Комплекс пси атаки ограничен возможностью лёгкого дизоарентирования противника в пространстве. Возможно в последствии увеличение данного параметра, внутренние запасы неисчерпаемы! Энергетический фон носителя: приемлемый, составляет девяносто три процента от аналога. Разрешено использование полного комплекта заложенных знаний. Время усвоения, согласно показателя внутренней восприимчивости поглощения знаний, находится в зелёном секторе. Ранг четвёртый, возможно повышение, большой потенциал развития. Телесная оболочка и её развитие: опорно-двигательный аппарат, развитие ниже среднего. Потенциал огромен. Показатель на данный момент, пятнадцать процентов. Ограничение второго типа, для предотвращения разрыва тканевого состава мышечной массы. Общий вывод. Ограничено годен. Базы данных, распаковать на два процента от базового. Более высокие показатели распаковки, приведут к физическому уничтожению объекта обучения. Время обучения и усвоения данных озвученного объёма двадцать семь минут, сорок шесть секунд: сорок пять, сорок четыре, сорок три, сорок два, сорок один…

Я огляделся вокруг. Видно моё состояние не осталось не замеченными присутствующими. И мой противник обратил на меня внимание, вот только молодой маркиз, неправильно понял моё состояние. Сократив расстояние между нами, нагнулся ко мне и тихо проговорил.

— ваш вассалитет я принимать не собираюсь. И не надейтесь. За вашу голову отлично заплачено, и к тому же ваша сестра и клан мне в придачу перепадают, так зачем мне конкуренты. Крепитесь, ведь вы мужчина. Не начнём ли мы. К чему оттягивать неизбежное.

Я только частью мозга понимал, о чём он сейчас со мной разговаривает. Но решение я принял всё-таки быстро…

Отсутствие в голове Жоры, к которому я оказывается очень привык, сильно на мне сказывалось не в лучшую сторону…

— увы, но мне пожить охота, маркиз. Потому, прошу у вас час, чтобы привыкнуть к клинкам. Можете, так и объявить собравшимся. А я тут, сидя на полу и помедитирую. Я понимаю, что слега нарушаю ваши планы, но оружие мне не знакомо и непривычное, потому и прошу небольшую отсрочку. Ведь моя просьба, не противоречит общепринятым нормам?

— ни в коей мере, юноша. И я честно, рад, что вы не опустились до уровня большинства современной молодёжи, которая так трясётся над своей никчёмной жизнью, и уже не способна на настоящие поступки. А потому, я, не нарушая мои договорённости с заказчиками, всё-таки сохраню вам жизнь, ну и заработаю на этом, неплохое состояние. Вон, видите даму неопределённого возраста? Графиня, с какой-то отсталой планеты. Она мечтает прибрать к рукам настоящего аристократа. По нормальному выйти замуж у неё не получается, никто не берёт такое сокровище! — усмехнулся молодой человек — Одна возможность осуществить свою мечту, получить в своё пользование полностью лояльного и покладистого мужа аристократа, это к раз закон «Невесты» на таких поединках. Так что, вы ей полностью подходите, не взирая на то, что придётся вас сделать, увы, евнухом. Но тут выбирать не приходится, либо вы в утилизатор, либо жениться в немного усечённом виде. Мадаме вы и в таком виде понадобитесь, а детей она под вашей вывеской, и на стороне сделает, а вы их признаете. Закон «Невесты» к проигравшему, очень суров. Да и я от вас наследников, как будущий глава клана, видеть не хочу. Восстановить функцию, даже ушастые, вряд ли смогут. Непростые у меня мечи. Шанс у вас будет восстановиться полностью, пятьдесят на пятьдесят. Довольно большой процент, как удачи, так и невезения. Всё честно!

— и, с клинками честно? — не удержавшись, спросил я.

— уже, поняли? — маркиз мрачно посмотрел мне в глаза. — Только настоящие профессионалы разобрались, что клинки с характером. Увы, но вы правы. Кликами нужно уметь воспользоваться. Но из моих противников, кому мне получилось их всунуть, справиться с клинками никому не удалось…, хотя среди них попадались настоящие профессионалы. Но с ними, как раз, было намного проще справиться. — маркизу видно хотелось выговориться, или меня он всё-таки, из-за моего вопроса, окончательно приговорил. — Они слишком верили в свои силы, опыт, умения и талант. А вот, когда к ним в руки попадались эти клинки, их опыт и талант давал сбой.

— но, это же нечестно! — удивился я. А мне какая разница о чём говорить, мне бы только время потянуть.

— честно, не честно. Не в этом всё дело. Главное, цель, а как она достигается, уже никого и никогда не волнует. Этот круг, сейчас блокирует любую связь. Что вы, что я, полностью изолированы от внешнего мира. Поэтому все и будут ждать начало поединка столько, сколько бы мы тут с вами времени не проговорили. Так что, рассказать никому ничего вы не сможете и, увы, но и живым отсюда теперь уже не выйдете… — он искренне улыбнулся. — А ведь я и, правда, не хотел вас убивать, но шанса вы сами мне не оставили. А теперь, я тоже пойду, подумаю о вечном. Поединок, эта своя стезя, тут что хочешь, произойти может, и фаворит бывает, на новичках ошибается и оступается… Подумайте над этим…

В голове шёл отчёт времени усвоения, древней базы знаний. Но всего какие-то два процента от общего объёма и уверен ранг-то у меня всего ничего. Второй или четвёртый я так до конца и не понял. Если на первом, два процента полчаса изучать, то что тогда на четвёртом я скажу…

Так и просидел на полу, дожидаясь, когда в голове закончит, неизвестный искин, отсчитывать обратный отсчёт. Я изучал лица ожидающих поединка людей. Сочувствия я не заметил ни у кого, впрочем, как и откровенной ненависти или злорадства.

Старый маркиз присел на уши Памеле, которая стойко выдерживала его нравоучения или нападки. Глазки дочки маркиза кидали в мою сторону заинтересованные взгляды. Несомненно, она интересовалась мной, вот только интерес у неё ко мне весьма специфический. Я мало её интересовал как молодой мужчина, скорее я как боец ей был интересен. Неужели она в этом поединке ставит против своего брата? Очень на то похоже. Мечтает, наверное, с моей помощью устранить конкурента в наследниках рода.

Ох, уж мне эти отношения у аристократов. Как пауки в банке живут между собой, усложняя до невозможности сами себе жизнь. Не нравится мне быть аристократом, хоть убей. Обязанности, условности, традиции, кодексы всякие, древние предания и понятия. Голова пухнет от всего этого. Нет уж… если удастся вырваться из этой ситуации свободным, и главное живым, то тикану-ка я отсюда побыстрее…, а ведь ещё это за меня потенциальные родственники не взялись поплотнее. Чувствую, этот отпуск я вряд ли переживу!

— пять, четыре, три, два, один! Распаковка закончена. Приводится в действие функция боевого применения в условиях потери носителем контроля над собственным телом.

У меня непроизвольно стали дёргаться все конечности. Поворачивалась голова, наклонялся корпус. Со стороны, наверное, это смотрелось как какой-то чудной разминочный комплекс. Вон как все оживились, да и мой противник в великом удивлении меня рассматривал. Смотри-смотри, не долго тебе ещё осталось. А между тем…

— функция отключена. Настройка интерфейса. Управление боевым комплексом будет проводиться в ручном, в автоматическом и в аварийном режимах. Включение комплекса, тактильный контакт носителя с оружием, в остальное время, спящий режим. Переключение режимов по желанию носителя. Самостоятельно, только в первых двух случаях. Обращаю внимание, что комплекс возможен в использовании только в двух процентах своих возможностей от второго ранга. Всего рангов шесть. Готов к работе. Прошу ввести боевую задачу. Первое: режим работы; второе: конечная цель; третье: характер повреждений противнику; четвёртый: контроль за союзниками; пятое: ход поединка — быстрый, умеренный, и замедленный.

Как я понял, последнее — это если надо мгновенно закончить поединок, то в автоматическом режиме, артефакт самостоятельно управляя телом носителя, то есть моим телом, тут же проводит атаку с результатом, который ты выставил в третьем и втором пункте. Наверное, все практически пункты нужны для автоматического режима работы.

Ну-с, приступим…

— первое: выбираем автоматический режим работы. Сам я точно с этим убивцем не справлюсь. Второе: оставить в живых. Тяжёлое ранение. Пускай живёт сволочь, в роли верного супруга, без права смены объекта желаний. И, кстати, о желаниях. Спасибо моему противнику, сам подсказал! А вот теперь и третье: тяжёлое ранение в районе паха. Уничтожение гениталий. Возможно, при необходимости, усечение конечностей. Зачем ему оружие и сжимающие их кисти рук? Вот такой чудо-юдо, в итоге, и получится у нас. Четвёртое: союзники в бою отсутствуют. Пятое: замедленный. Пускай, сволочь помучается. Скольких он так подставил, с этими клинками, скольких он так подло убил и покалечил. А вот теперь конец твоему произволу, да наступит… ВОЗМЕЗДИЕ!!!

Всё, час окончен, и мы без всяких поклонов и напоминаний встали в позицию. Я условно расслабленный с вытянутыми воль туловища руками и клинками. Мой противник напряжён. Он чего-то не понимает. Видно моё поведение, до поединка и в его начальной фазе, его сильно смущает. Поза у него уверенного в себе бойца. Убеждён, после гонга, тут же наступит натиск, с его стороны, с единственной целью, быстрее закончить этот поединок.

А вот…, хрен тебе!!!

Гонг!

Как я и предполагал, с первыми звуками гонга, маркиз рванул в атаку. Я же действовал как робот.

Два приставных быстрых шага назад. Разрыв дистанции. Несколько быстрых парирований и напоследок, режущий удар по ногам…

Есть…, попал!

И вновь стоим на исходных позициях.

Я цел и улыбаюсь.

Противник зажимает глубокий порез на правом бедре. На лице неподдельное изумление и зарождающийся страх.

Я не двигаюсь, и он не предпринимает попыток к атаке. Меня всё устраивает. Поединок не окончится пока кто-нибудь из противников не погибнет, или не признает поражение. Кровь у маркиза из раны, не скажу, что прям хлещет, но и не капает еле-еле. Нет, нормально так сочится. Ещё минут десять, и можно его выносить будет.

Понимаю это я, понимает и он.

Но мне атаковать его пока не нужно, а вот ему…

— и как себя чувствовать обречённым…, маркиз? — спокойно не меняя стойки спрашиваю, с расстановкой, я. — Скольких вы так, с наслаждением резали, зная, что не получите отпора, благодаря заранее расставленных ловушек, с помощью этих клинков. Молчите? Так я за всех, вами убитых и покалеченных отвечу. Сегодня над вами свершится возмездие…, боги против вас, опостылели вы им…

Всё равно молчит, и на что-то ещё надеется. Что же, его понять можно. Перед ним сопляк. Может, просто ему невероятно повезло, отбить первую, самую опасную атаку опытного бретера…

Так и есть! Вновь атака со стороны маркиза.

Быстрые смазанные движения, ложный замах и силовое давление. Но всё тщетно… клинки клинками разведены в стороны, и тут моё тело делает не вероятный фортель…

Я правой ногой наношу сильнейший удар в грудь противнику, со всей силой отталкивая его от себя.

Болезненный вскрик. Маркиз в падении даже оружие выпускает из своих рук, и на инерции, спиной назад, выезжает немного за ограничительное пространство круга.

Силовой кокон возвращает стонущее тело маркиза обратно. Я подхожу к клинкам аристо, и изящным движением кончиков моих мечей, швыряю их безоружному.

— ну, же, маркиз! Соберитесь и поднимите свои ножечки! Не могу же я убивать совершенно безоружного! Что общество тогда скажет?

А ничего оно не скажет. В поединке и зубами загрызть противника можно. И признают поединок свершившимся по законам предков!

Я выбрал момент и слегка оглянулся на зрителей.

У всех на лице шок без исключения. Только Памела по моемому немного успокоилась, и теперь, наоборот, что-то втолковывает обескураженному старому владельцу поместья. Радость в глазах сестрёнки, ужал в глазах маркиза. Вот уж он не ожидал такого развития событий!

Остальные не менее обескуражены началом поединка, и тем более моими последними действиями. Любой из них, уже вовсю бы резал проигравшего, а тут возврат оружия…

Не мыслим такой поступок, для местного общества!

И вновь мы в стойке.

Я вновь расслаблен и внимателен. Маркиз прикрывает ладонью растревоженную рану. И немного даже присел от испытываемых болей, после моего молниеносного удара.

— как вам впечатления от нашего поединка, дорогой маркиз? — без какого быто ни было намёка на издёвку, спросил я.

— паршивые впечатления, юноша! Весьма паршивые. — прошептал через силу маркиз. — Вам как-то удалось обмануть меня, вот только когда, я не понимаю. Ох, плохо у нас разведка работает, раз не удалось разузнать всё о ваших талантах. Хотя и лично предупреждал я отца, не связываться ни с вами, ни с вашей сестрой. Продали бы, этот чёртов завод, по нормальной цене и всё. Нет же, ему всё захотелось получить, а меня он спросил… — маркиз во время монолога сильно раскачивался из стороны в сторону, видно от потери сил, вызванной не прекращающимся кровотечением и так раскачиваясь, делал незаметные шажочки в мою сторону. Но я этого не замечал, в отличии от боевого искина или чего там ещё… — Мне и так жилось не плохо. За убийство всегда хорошо платят, и мне гонораров хватало практически на всё! Есть и сбережения, вот только если ты меня сейчас отдашь этой стерве, то сохранить я их не смогу. Давай заключим договор. У меня есть лёгкий крейсер, производства аграфов. Одна из последних моделей. Взят на абордаж во фронтире пиратами. Выкупил за очень приличную сумму. Заказал комплектующие новые и ЗИПы к ним. Денег ещё больше потратил. Отец давал. Прибудут запчасти в течении этого года. Раньше не получается. Схемы очень запутанные. В свободной продаже, ни такого корабля, ни комплектующих нет нигде, и аналогичные запчасти конкуренты ещё не выпускают. Стоимость всего по кругу, пять корпов. Я выкупаю свою жизнь… и свободу…

Я уже даже задумался и представлял, как рассекаю на этом чуде инженерной мысли по бескрайним просторам космоса, как все мне завидуют и как девушки пачками вешаются мне на грудь. Я даже рот открыл, чтобы высказать своё согласие и предложить прекращение поединка, как молодой аристократ бросился в последнюю безрассудную атаку…

Если бы я перевёл ведение поединка в ручной режим, проскочила такая мысль, то уже валялся бы на настиле боевого круга в качестве груды бесформенного мяса.

Атака маркиза была молниеносной, выполненная на пределе собственных сил. Он вложил в неё все свои оставшиеся силы. Если бы я был один, у него был бы отличный шанс закончить этот поединок в свою пользу… но…

Моё тело, без всякого моего участия, смещается резко вправо по ходу нападения противника. Блокирует правым клинком оба удара его меча, потом делает шаг на встречу и наносит удар, оголовком рукояти меча, маркизу в лицо ломая ему, тем самым, нос. А обратным движением отсекает маркизу правую кисть, с зажатым в ней мечом.

Дикий крик разносится по всему периметру круга. Но зрители ничего не могут слышать, только видеть. А видят они фонтан крови из обрубка руки и меч валяющийся на полу круга, с сжатой мужской кистью на рукояти.

Я и сам прибываю в шоке. Вот же сволочь, заболтала меня, притупив бдительность. Спасибо клинкам и вложенному в них управляющему искину. Спасли!

Ну, а теперь…

— и зачем? Ведь я тебе поверил, и хотел и, правда, предложить окончание поединка…

— я готов… — прохрипел, скрюченный всем телом, маркиз.

Я зло усмехнулся.

— к чему готов? Вот к этому?

Молниеносная атака в моём исполнении и левая кисть противника падает на настил круга, составляя компанию правой. Толчок в плечо.

Маркиз теряет равновесие и заваливается на спину. Именно в этот момент мой малый меч наносит удар ему в пах.

Всё. Задача на бой выполнена полностью, а теперь можно и переходить на ручной режим управления, полностью возвращая себе контроль над телом.

Неплохо получилось. А главное, не быстро…, а то не интересно было бы.

Пока не упал защитный купол, быстро спрашиваю маркиза.

— Крейсер на твою поганую жизнь! Меняешь? Или я тебе сейчас рассеку твой живот, и долго-долго буду торговаться с дамами, пока ты окончательно не сдохнешь, в жутких мучениях. Твой выбор?

— под протокол… — прохрипел маркиз. — Признаю поражение и выкупаю жизнь. Условия озвучены ранее. Но только жизнь! Теперь я в твоей власти, юноша.

— не так быстро! Пора теперь и твоего папа, пощекотать по причиндалам, но да, тебе помощь нужна…

Купол упал и звуки ворвались в наше изолированное пространство, и я дал через сеть команду медицинским дроидам, эвакуировать раненного в медицинский отсек…

— требую милости!! — вопила охотница на мужей.

Ей вторили ещё пятеро девиц.

Х-м! Видно аукцион обещает быть жарким, но пока папаша этого недоноска…

— Памела! Сестрёнка… — по глазам сестры видно, что она находится в предобморочном состоянии. Включать Жору я пока не спешу, и клинки из рук не выпускаю. Мало ли, отец этого аристократического хмыря, окажется неплохим фехтовальщиком, но с начала не трусом… — Я смотрю на тебе лица нет! Тебя обидели? А может, и вовсе оскорбили?

Бледный маркиз ещё больше побледнел. Ему и так сейчас предстоит отвечать за действие сына, а тут вроде, как и счёт может возрасти в разы.

— ох, братик! — Памела поняла мой прозрачный намёк с лёту, — Ты не представляешь…, какие угрозы мне пришлось выслушать из уст хозяина, пригласившего нас на этот «лёгкий семейный ужин в узком кругу»! — уточнение, на явный обман со стороны маркиза — Да и его сын с меня просто требовал, согласия стать его женой. Просто требовал!!! — ещё громче проговорила она, чтобы все услышать могли, и не говорили потом, что не слышали. — Я еле отбивалась, пока ты общался с дочерью маркиза. Это такое оскорбление…

Понятно, подача мне перешла. Присоединяемся…

— вот как! Это меняет дело. Господин! — громко обращаюсь я к маркизу. — Тут ваш сын кое-что потерял, в процессе нашего общения. — я указал на валяющиеся кисти рук молодого человека, с зажатыми в них клинками. — Это, как я понял, ваша семейная реликвия. Не желаете ли вернуть их в семью…

Всё, формальный вызов сделан. Теперь ход за маркизом. Как он поведёт себя, от того и будет зависеть, как дальше действовать и нам.

Мой воинственный вид с клинками в руках действует на многих отрезвляюще. Я тоже весь перемазан кровью, к счастью чужой.

Видно я своим видом окончательно ломаю маркиза…

Не поднять фамильную ценность — это обрести позор среди всего аристократического общества, а сунуться в круг — стопроцентно потерять свободу или жизнь.

Маркиз делает шаг в круг. Наклоняется к клинкам и тут же судорожно размыкает пальцы. В начале ведь надо отодрать мёртвую кисть от клинков, но видно мужества ему не хватает.

Но сам факт, выбора варианта с поединком, достоин уважения!

Следующий же ход маркиза, всё расставляет на свои места…

— я маркиз Вагеншор Третий находясь в твёрдой памяти, без принуждения, исходя из сложившихся обстоятельств, признаю за своим родом оммаж клану Съютис. Со всеми обязанностями с моей стороны как вассала.

И заплакал…

Понять мужика можно. Хана его спокойной и размеренной жизни. Теперь глава клана прижмёт его не на шутку. Присвоит денежные потоки и вопрос с заводом можно уже не поднимать.

Понимает это Памела, понимает это и сам маркиз.

Всё, вроде как концерт окончен, вот только дамы так не считали.

Требование «Невесты богов» осталось в силе и молодой маркиз оммажу не подвластен. Его судьбу предстоит ещё разыграть. Всего претенденток почти с десяток. Даже почтенные дамы подтянулись к аукциону.

Я убрал мечи в ларец предварительно хорошо вытерев их о свою рубаху, испорченною кровью маркиза. И тут же в моей голове взорвался радостными криками Жорик.

— Дэн, это было бесподобно! И крейсер и, правда, стоит таких денег, жаль только мы ещё не скоро на нём полетать сможем. У нас ни опыта нет, ни знаний. Но ничего. Новое поколение, практически. Не представляю, где удалось, а главное кому и как его захватить! Всё-таки старшие расы. Мы перекупщики, и всё равно к нам могут появиться вопросы. Коды в бортовой искин я уже ввёл. Не обманули, сейчас программу запустил, на поиск всяких закладок. Повреждения у корабля есть, но не катастрофические. Договора проверил и перевёл на себя. Как и говорил маркиз, заявки отработаны. Ожидать теперь будем прибытие комплектующих. Корабль находится, как раз на заводе, который так хотела приобрести Памела. Доступ в док я ограничил. Пока не возьмём полный контроль над предприятием, считаю нечего, около нашей собственности, там никому шастать.

Засиделся без общения искин. Вон как тараторит.

— ты мне лучше по клинкам свои выкладки дай. — сказал я, а сам улыбаюсь. Ну, привык я уже к этому другу, что в разы всё-таки умнее меня.

— по клинкам… — задумался искин. — Вот так сразу затрудняюсь ответить. Я боялся в боевой обстановке поединка в него своим щупом лезть, но могу сразу сказать следующее. Установленный в клинке девайс, это разработка древних. Как таковой это не искин, а как бы сказать информационно руководящая система с базой данных по работе с холодным оружием. В заложенной базе установлены все сведения о мечах, ведь место установки это объясняет. Объём знаний, грандиозный. Если на начальном уровне, ведь тебе сейчас установлен первый уровень по умолчанию, и всего два процента от общего объёма боевой базы второго уровня, то можешь себе представить сколько будет весить последний, шестой уровень. По использованию, исходя из увиденного мной почти со стороны, могу сказать следующее. Вложенный блок управления позволяет в автоматическом и аварийном режиме брать под контроль тело носителя, главное, чтобы он был биологически живой, и второе, был контакт клинков с телом человека. О чём нам это говорит, а о том, что древние намного дальше, тех же ушастых, продвинулись в области биокомпьютерных технологий. Я попытаюсь вскрыть базовую программу с помощью наработок мятежных искинов, но за результат не ручаюсь. Главное, не повредить клинки.

— получается из твоих слов, что эта программа не может взять меня под полный контроль по своему усмотрению?

— нет! Это программа, и думать и принимать решение она может только в пределах, заложенных в неё алгоритмов. Поясняю! Любой бой на мечах, его трактовка, планирование, сама работа с клинком, всё есть в данной программе. А вот как намазать на хлеб «Младшей сестрой» масло…, такую задачу эта программа не выполнит никогда.

— да потому, что задача твоя идиотская!!! — вскричал я мысленно — Кто же мечами бутерброды делает к чаю.

— вот, и я про это! Тут думать нестандартно надо, а программа, это сделать не в состоянии, зато ей удаётся работать в симбиозе с мозгом носителя. Ты ведь мог и самостоятельно управлять телом во время боя, просто в моменты наибольшей опасности, и согласно тобой заложенному алгоритму действий в зависимости от конкретной ситуации, включалась программа, беря твоё тело под свой контроль. Не способность мыслить, а именно только управлять и о только на короткие промежутки по времени, в рамках заданных параметров. Вот и получается, что это программа, а не полноценный искин, способный самостоятельно принимать решения. Очень удобная, между прочим программа, нам бы её скопировать, хотя бы определённые параметры и данные.

— а нам то она зачем? — не понял я.

— Михе всунем. Взаимодействие между вами, в разы сразу вырастет. Эти мечи, твоего бывшего противника, уже твой трофей. Ты так, я смотрю, и не понял, что старый маркиз провернул? — ехидно уточнил искин.

— а, что он такого сделал? Признал вассалитет над собой, и всё!

— но ты не понял почему, клановый вассалитет, а не личный, правильно?

Я помялся соображая, чего же хочет от меня дотошный и настырный Жорик.

— тогда, слушай! — нетерпеливый искин, так и не дождался моих соображений, и сам стал объяснять… — У старого хозяина, этого дома, не было шанса не поднять клинки. Тем более ты так тонко подвёл его под поединок. Он основательно боялся того, что его не переживёт. Право невест на него уже не распространялось. Но клинки, семейную реликвию, он не мог не взять, или хотя бы изобразить попытку, что он с блеском и провернул. Не поступи он так, считалось бы в обществе что род потерял честь. Да-да! Ты не ослышался. Весь род! Сын и он сам, стали бы изгоями в обществе. Дочка бы навсегда осталась старой девой, во всяком случае никакая аристократическая семья её бы не приняла, в качестве невесты. У маркиза не было особо много вариантов в развития событий. Сам посуди. Погибать он не хотел, а не вступить в круг, это означало бы гибель всего рода…, но и вступив в круг, спасая род от бесчестия, он уже не мог просить тебя о личном вассалитете. То есть личного оммажа уже бы не было. Вот и кинул маркиз весь род, а не только себя, под вассалитет. Выход, конечно, в сложившейся ситуации, но с этого момента он даже в магазин за хлебом пойдёт, только с разрешения главы клана. Попросту у него денег на это не будет. А всё потому, что это родовой вассалитет! В личном, порядки намного свободнее. Там платят сюзерену в основном кровью, а тут всё имущество вассала переходит под юрисдикцию сюзерена. Вот так! За последнюю пару сотню лет, это всего третий случай во всей империи. И самое смешное, решение маркиза, как главы рода, обратной силы не имеет. Даже его преемники, ничего поделать с этим не в состоянии. Одна надежда на главу клана, как он станет обращаться с вассалом.

Я задумался над словами искина, а сам наблюдал, что творится в зале.

А там царила полная вакханалия. Мадамы, едва не дрались между собой, и каждая оглашала свои условия покупки видного жениха. А число-то их отчего-то опять увеличилось. Вон ещё парочка девиц нарисовалась.

— Жора, а почему такая жёсткая постановка вопроса, в родовом вассалитете? — спросил я.

— междоусобица… в былые времена. Всё ведь пришло из толщи веков! Как было императору, не уничтожая древний род, привести к присяги мятежный род, и чтобы она ещё и действовала. Как посупить с ними, если не хочешь их казнить, с теми, кто ещё вчера с оружием в руках воевал против тебя? Придумали, вот такой вариант! Кстати, с этого момента судьба местной принцески полностью в руках Памелы. Папаша на судьбу дочери уже не сможет абсолютно никак влиять. Не позавидуешь этой цыпе…

— да, уж! — согласился я. — Но хватит разговоров. Что предлагаешь по молодому маркизу?

Жорик хмыкнул

— так тут особо ничего нового уже и не придумаешь. Он не твой, и даже не Памелы вассал. Он уже и вовсе не наследник Маркизата. Продать его подороже, и забыть о нём на всегда.

— Терять такого бретера?

— а смысл его оставлять, а главное, как? Невеста на оммаж точно не пойдёт, зачем ей это? А так получим дивидендов побольше, и с рук долой из сердца вон, как Кур любил повторять…

Я оглянулся вокруг, фиксируя лица претенденток на роль невесты.

— ну-ка, просмотри местных девиц на предмет общения с молодым маркизом. Может, что в светской хронике последних лет нароешь. Не оставляет меня мысль, заполучить сильного воина для клана. Имея такую карающую руку, когда все об этом знать будут, то думаю, аристо сто раз подумают, прежде чем цеплять Памелу, или ещё кого из клана.

— хочешь сделать из него палача?

— мысль здравая, а почему нет! Только не палача, а карателя. Он и без фокуса с моими мечами, в состоянии победить в бою практически любого, тем более теперь он будет в разы осторожней, а для Памелы это ещё одна ступень для страховки, а главное, уверенности при общении с аристо. Поэтому, давай пройдись быстренько по нэту. Нам нужна такая невеста, небогатая, готовая пойти на оммаж. И было бы совсем неплохо, чтобы у них когда-то были отношения…

— чтобы кто-то любил этого урода?

— а что, такого не может быть?

— почему, не может? Может! Даже в этой голодной стае собравшихся «девушек», целых две таких есть. Пару лет назад об их отношениях и разрывах, вся столица судачила. Но одна на данный момент является главой рода, а вот вторая, как раз, подходит под наши требуемые параметры. Не богата, зато красива. Владелиц рядя ферм, на которых выращивают живые цветы. Романтичная особа, без меры, сочиняет стихи и песни. Кстати, некоторые из них сама же и исполняет, по межгалактическому галонэту и ТВ. Имеет определённый успех. По характеру, как кремень. Поднялась, буквально, с колен. Род зачах. Является последней его представительницей. Род был торговый. Челночники. Большими караванами по всей галактике летали. Попали под последнее нашествие арахнидов. Погибли все, осталась одна. Ресурсы клана исчерпаны, активы распроданы. Но зато имя и древний род…

— отличный вариант… — и подумал…, а вдруг… — А вот скажи, как в империи относятся к многожёнству?

— крайне… положительно! Даже в условиях аристократического общества. Бывает, сразу несколько родов или кланов в одну супружескую… пару не скажешь…, чету объединяется. Слияние капиталов, промышленного потенциала и влияния приводит к образованию сильнейших корпораций. Отсюда и сложные фамилии у отпрысков таких родов. Думаешь, и сейчас провернуть такой фокус?

— попробовал бы выжать по максимуму, из этой ситуации. — поделился я своими мыслями.

— если «вторая», я считаю, что согласится на оммаж, то «первая» вряд ли. Но, это если рассуждать здраво! А вот как мыслят влюблённые дамочки, и вообще, каким местом они мыслят в этот момент, мне неведомо.

— ну, что же! Приступим. За тобой общий контроль. И возьми наконец-то поместье под контроль. Нечего из себя гостя строить…

— выполняю…

Я тем временем вышел на середину зала.

Видя, что право обладатель требуемого тела, наконец-то выказал хоть какое-то движение, вся эта гомонящая аристократическая шобла, стала постепенно успокаиваться, и через пару минут наступила абсолютная тишина.

Я стоял с поднятой верх рукой, привлекая к себе внимание, и наконец, когда прекратились все разговоры и наступила долгожданная тишина, проговорил.

— уважаемые невесты и лица их сопровождающие! Я просмотрел все ваши предложения, и все они показались мне интересными. Но у меня возникла, ввиду последних событий, идея и, появилось право, её огласить, не нарушая законы империи. Ввиду того, что род жениха признал вассалитет над собой моего клана, вынужден объявить следующее. Маркиз не покинет род, как должно было бы быть…

— но это противоречит традициям и правилам… — перебив меня взвились несколько женских голосов, среди которых была и первая, из оговорённых нами с Жорой, влюблённых претенденток.

— дайте мне договорить, уважаемые дамы. Я же сказал, что предложение моё полностью соответствует требованиям традиций, и вы сами в этом убедитесь, стоит мне его только огласить до конца…

Вроде успокаиваются, и через некоторое время в зале снова повисла тишина…

— контроль, над искином охраны и управления поместьем, установлен. Все его отчёты бывшим владельцам я грубо блокировал. Установлено прямое управление. Ломал грубо. Допуск полный. Памела в норме, беседуют с маркизом. Опять твоя принцесса, что-то на придумывала.

— и что же? — усмехнулся я. У Памелы, вообще-то, богатая фантазия!

— обсуждают условия фиктивного брака. Памеле не хочется отбиваться от высокопоставленных женихов. И тебя подставлять под поединки из-за отказов, не желает. Вот, и провернёт теперь сделку. В другой ситуации, это было бы невозможно, а с вассалом рода, пройдёт легко.

— вот же… — восхитился я сестрёнкой — Что с молодым?

— восстанавливается. Последний удар твой прошёлся вскользь. Мужское достоинство на месте. Кисти рук восстановятся через месяц, не раньше.

— почему так долго? — изумился я.

— клинки… — прозрачно намекнул Жорик.

— ого!!! — поражённо заткнулся я.

А тем временем собравшиеся ждали, чего же я им наконец-то такого необычного скажу. Я вздохнул глубоко, успокаиваясь и огласил своё необычное решение…

— ввиду принятия оммажа родом, я выставляю следующие требования к претендентке. Все ваши ставки меня устраивают, но для того, чтобы молодой маркиз остался в роду, его полноправным членом, я выставляю следующее условие: невестой будет являться… те… да-да, вы не ослышались, именно те, кто согласится наравне с родом жениха, принести оммаж. Ну, и естественно, кто не против терпеть рядом с собой ещё одну, или несколько жён. На решение даётся присутствующим, полчаса. После этого временя, я объявлю о окончании действия «права невесты» и маркиз останется при своих, то есть просто в составе своего рода, со всеми взятыми на себя родом обязательствами согласно ритуала. Время пошло, дорогие дамы…

Что тут началось!!!

Крики, проклятья, угрозы и слёзы. Сопли и вопли, рыданья, страданья. Я такого честно, и не ожидал увидеть.

— Жорик, я что-то не понимаю?

— а чего тут понимать! Ты же мажешься от своих женщин, и ярмо на шею не спешишь повесить. Но тебе простительно, ты пока слишком юн! А чем молодые аристократы от тебя отличаются? Только возрастом! Да и больше ничем! Вспомни Юльку. И красавица, и приданное у неё будь здоров, и папаня, второй человек в государстве, а приличную партию для себя составить, не может. А тот шалопай, что сейчас в медкапсуле отдыхает? Он и не женился бы, наверное, никогда! А зачем, ему это надо, когда у него гарем огромный? Хоть каждый день новую девочку в постель себе ложи. И никаких обязательств, никаких разборок с ревнивой женой. Такие вот дела! А «право невесты» для красавиц, едва ли не единственный шанс заполучить мужа и какого? Безропотного, который ни хрена в семейной жизни решать не будет! Красота! От того и опасны, в первую очередь именно для тебя… были… такие раунды светские…

— были? — изумился я.

— думаю, что теперь да! Молва о событиях, произошедших здесь, уже разлетелась по всей столице, а теперь и империи. Завтра об этом вся галактика знать будет, во всех подробностях. Не бывалое дело… родовой оммаж.

— вот это я светанулся!!! — прошептал я.

— да, перестань. Тебя уже вычеркнули из возможного списка поиска императора. Не беспокойся поэтому поводу. А вот кое-что интересное на эту тему, я успел в нэте найти. Буквально сейчас известие по галонэту в доступе оказалось. Твой дядя, по ушастой линии, при смерти находится… и что-то мне подсказывает, о причине этого печального факта, а также, что скоро на чёрном рынке мы увидим один любопытный лот…

— причём тут лот, и болезнь моего дяди? — не понял я.

— этот придурок, мою сеть себе поставил. Я уже обнаружил по нэту его берлогу. В смысле, где его держат. Если не вмешаюсь сеть его убьёт, а мы потеряем возможность сильно усилиться.

— и что ты предлагаешь? — то что Жора не успокоится, это и так становилось понятно.

— он сейчас в коме, но разум то на месте. Выйду с ним на связь. Поставлю условием его выздоровления, передачу нам нейросети.

— И как мы это можем провернуть?

— придумаем. Как готовы будем, так и провернём операцию. Но сейчас надо спасать дядю… иначе…

— работай! Как будешь готов выйти на связь, предупреди. Вести разговор с ним, буду я.

— а сможешь?

— слишком многое я ему высказать хочу… да и поблагодарить за тебя надо. Если бы не ты…

— да перестань. Я с тобой живу… мне бы только чувствовать начать бы… — замечтался искин.

Я усмехнулся.

«Ну-ну! Посмотрим, поглядим…»

А тем временем, время постепенно истаивало, отведённое дамам на принятие решения. К моему разочарованию, никто так и не принял мои требования, а значит…

— так хоть бретера поимеем! — усмехнулся Жорик, и тут…

— А Дани Шарлот Гагская, готова принять оммаж… — неожиданно раздался голос…

Я в великом недоумении взирал на побледневшее лицо красавицы…

Первая влюблённая закладка сработала… небывалые дела! Но она же глава рода? Весь род ведь под Памелу ляжет!!!

— почему вы приняли такое решение, сударыня? — только и нашёлся, что спросить я у неё.

В зале гробовая тишина.

На меня подняли ясный, абсолютно трезвый и взвешенный взгляд.

— наш род пребывает в упадке, не смотря на кажущееся благополучие. Внутренняя борьба за власть, истощила его, и нет единства. А теперь нам стало почему-то совершенно нечего делить!!! — улыбаясь, развела руки в сторону леди. Вот так подстава!!! — И новый глава клана сама сможет установить жёсткие правила. Тем более вы расширяетесь. Теряя деньги и возможно малую часть свободы принятия решения, я получаю личную свободу и счастье с любимым, а также спокойствие в роду для всех. Ваша сестра очень мудрая женщина. — я поднял бровь, вспомнив в каком виде предстала Памела сегодня перед публикой. Поняла, мой сарказм и невеста. Уже, невеста! — Никого не обманул наряд вашей сестрёнки, юноша. Всем известно, какую должность она занимает, у себя в министерстве, и этот маскарад никого… — потом поправилась — почти никого в заблуждение не ввёл. И горе тем не умным… — улыбнулась девушка.

А хороша же! Вот везёт же некоторым уродам. Но каков точный тонкий расчёт. И себя не забыла и противников в роду причесала. Ведь не успеют ребята ничего сделать, а вот Памеле я подкинул работёнки, так подкинул. Но разберётся! Представляю, в связи с последними событиями, на какой уровень запрыгнул за сегодня клан, благодаря мне и её главе….

Последние секунды…

Я уже открыл рот чтобы огласить результат розыгрыша, как…

— я Мадлен Кирская, глава рода Покорителей Ветра признаю оммаж над собой и над родом, клана Съютис…

Я улыбнулся. Вот и вторая закладка сыграла. До последнего ждала. Или решала, или тоже тонкий расчёт.

— Жора, быстро доклад сестре. Она нужна срочно здесь. Пускай бросает все свои дела, и на всех порах сюда несётся.

— запись скинул, и твои рекомендации озвучил. В ответ пришло. Дословно: «Идиот, ты что творишь? Моей смерти хочешь!!! О боги! Нам конец…, а неплохо!!!». Все высказывания идут, по мере просмотра основных моментов. Бегит сюда, оммаж принимать, по всем требованиям законов и традиций империи. Представляю, как обрадуется молодой маркиз, когда узнает до чего довёл его проигрыш в поединке. Как бы руки от отчаянья на себя не наложил.

— значит, на контроль его. А я пока вот, что подумал. Три рода вливаются в клан. Причём аристократических рода. И это сила и имя. Разберись, что у нас в клане творится. Памела, там про основную змею говорила. По рыщи-ка в сети клана, может чего узнаешь. Разрешаю действовать грубо. Пускай знают, что у Памелы, как у высокопоставленного офицера МВД империи, есть возможности даже их искины на расстоянии перепрограммировать и брать на контроль. Уверен, побоятся с претензиями к главе клана обращаться, если что обнаружат, особенно в момент её небывалого триумфа…

* * *

Раннее утро! я нежусь в постели.

Жора не решается пока нарушить эту зыбкую грань между сном и явью…

Ах, как хорошо. Пока нежусь, вспоминаю, что происходило после появление в общем зале сестрёнки и маркиза.

Народу набежало порядочно. Многие из присутствующих делились увиденным с друзьями, родственниками, товарищами и любовниками. Поэтому к моменту начала церемонии принятия оммажа, по всем правилам империи, от трёх родов сразу, такого, кстати, никогда не бывало в истории империи, успели прибыть, и кем-то срочно вызванные живые, настоящие репортёры, различных ТВ каналов. Я постарался затеряться седи толпы, чтобы никоим образом не попасть перед объективы камер. А вот Памелу эта участь стороной миновать никак не могла.

В своём явно блядском прикиде, с едва уложенной причёской, она смотрелась… сногсшибательно!!! Такой сексуальностью от не несло, не взирая на огромные усилия казаться максимально серьёзной и подчёркнуто деловитой, что в передних рядах мужиков, да и баб, если быть до конца честными, потряхивало от возбуждения. Но в таком её виде, все эти её потуги казались…, нет, не похабными, а скорее забавными. Я даже ей сообщение среди ритуала кинул. Приказал больше улыбаться. Но не смотрелась она в своём платье, с моськой бывалого офицера спецназа. А вот с улыбкой получился полнейший отпад! Что привело в последствии к небывалым результатам.

Было и ответное смс.

«Жуть, что творится у меня в сети! На данный момент пришло шестьдесят четыре предложения руки и сердца, причём все предложения от ведущих родов империи, а в качестве женихов выступают только наследники! Что делать?»

Я усмехнулся тогда, и дал команду Жоре телеграфировать ответ.

«Делай то, что и планировала. Переводи все стрелки на маркиза. Очень удобный случай, объявить о вашей помолвке!»

«это никого не сможет обмануть!» — пришёл отчаянный ответ от сестры.

«пускай подёргаются. А в качестве громоотвода, станет выступать сын маркиза. Выздоровеет, и начнёт отрабатывать свой кредит за доверие, семейное счастье и возможность жить.» — я скромно умолчал про полученный крейсер ушастых.

«ты не представляешь, какие фамилии всплывают!» — тут же пришёл ответ.

«семь бед — один ответ! Так мой инструктор любил приговаривать, когда мы вместе на полётах программу, утверждённую ломали. Вариантов других, пока нет. Я же, умываю руки. Без моего разрешения всё равно ничего не сдвинется. А меня ещё найти надо, чтобы разрешение на брак спросить, да и конкурента убрать. А так, как их конкурент твой вассал, то и на бой ты вместо него любого другого вассала выставить можешь. Читайте руководящие документы! Чего боишься? Вперёд!»

Если ритуал и вызвал всплеск эмоций у публики, то последующее за этим объявление Памелы о своей помолвке, имел эффект разорвавшейся термоядерной бомбы.

Если раньше, при дележе жениха, возмущались моим решением исключительно невесты, то теперь бурю подняли потенциальные женихи и сваты. Еле удалось спасти старого маркиза из рук разъярённой толпы мужчин…

Сами же отмазались поздним временем на улице, и усталостью. Памела даже эскорт охраны вызвала, чтобы домой лететь. Как провёл эту ночь маркиз, и как он выпроваживал разъярённых непрошенных гостей, одним богам известно…

— долго выпроваживал! — наконец-то прорезался голос у Жоры. — Недовольный десятки, только в зале было, а по сети его атаковали всю ночь сотнями. Я уже насчитал, только угроз его физической ликвидации, около тысячи. Мужик в сердцах послал всех… к Памеле разбираться, а сам в медкапсулу на восстановление влез. Даже гаремчиком своим, сегодня не воспользовался. Доча его тоже пребывает в шоке. Проплакала всю ночь. Кстати, метит и целит на тебя. По нэту информацию доступную на тебя собирает. Потом, перед зеркалом в неглиже вертелась, принимая различные соблазнительные позы… показать?

— издеваешься?

— а что, нельзя? Так хоть ты быстрее проснёшься и соображать начнёшь. Мы ведь не у себя дома, и не на спокойной безопасной свалке находимся, в отличии от этого столичного террариума, и даже не на курорте. Кстати, о нём любимом! Номер снял под другим именем. Зарегистрировался и вовсе по аккаунту другого государства. Там ты станешь представителем республики Шмит. Есть такое образование. Маленькое и плюгавенькое, но очень гордое и богатое, как и все почти её жители. Находится под прямым патронажем нашей империи, так что проблем с акклиматизацией у тебя не будет. Их представители любят кидаться деньгами, и шикарной яхтой в их владении, на курорте никого не удивить.

— к чему намёк на курорт? Всё так плохо?

— ты даже не можешь себе представить, как! Команда на наше уничтожение была данаещё вчера, но её выполнение, как ни странно мы расстроили благодаря тебе и оммажу трёх аристократических родов, но в первую очередь наличию эскорта, который провожал вас вчера до поместья. Заговорщики, вернее нанятые ими наёмные убийцы, атаковать не решились. Перенесли удар на сегодня.

Я даже сел на кровать скидывая с себя всю негу.

— и кто у нас такой загадочный и нервный?

— Ты не поверишь! Начальник собственной СБ клана, и ещё пара отморозков из состава совета. Среди ночи скинул всю информацию Памеле. Она сегодня практически не спала. Приказала тебя не беспокоить.

— не понял! Постой-постой, она что, уже знает о тебе?

— только то, что я наручный искин продвинутой модели и больше ничего конкретного.

— лихо выкрутился. И как на данный момент обстоят у нас дела?

— У нас с тобой, просто прекрасно! Памела сильно устала и сильно довольна. Привлечены к зачистке предателей всех СБ родов клана, включая вновь признанных. Привлекла она ребят и с работы, и Мила свою большую группу сотрудников, с оборудованием, на декаду арендовала. Заговорщиков всех повязали, сейчас началось расследование. Клан на осадном положении. Все контакты практически с внешним миром, прекращены. Чистка началась, будь здоров! Твои засланцы, девчонки, арестованы и изолированы друг от друга. Им проведены операции и извлечены нейросети. Те оказались с вложенными в них закладками. Твои предположения полностью подтвердились. Девочки работали лично на начальника СБ. В конторе с сетями чего-то там такого наворотили, что в любой момент красотки могли к тебе, сами того не желая, проявить агрессию, вплоть до убийства. Представляешь себе, чтобы произошло, окажись они у тебя все вместе в пастели? Памела в порыве гнева, едва не дала команду на их ликвидацию. Вернее, она-то её как раз и дала, но искин напомнил её, что бывшие рабыни теперь свободные граждане, и принадлежат тебе, то есть работают на тебя. В качестве доказательств и подтверждения своих слов продемонстрировал ей запись вашего первого совместного завтрака. Сестра приняла решение девочек просто изолировать от внешнего мира и по ним ты лично сам должен принимать решение. Вот так обстоят дела на этот момент. Поэтому и напомнил я тебе о курорте и яхте. О ней мало кто знает. Юлька только, и кое-кто из гвардии. Поэтому, затеряться на время, шанс есть…

Я задумался.

Что тикать из этого дурдома надо быстрее, и так понятно. А теперь и ясно куда, но вот так взять и бросить Памелу…

Надо поговорить с ней, а уже потом принимать решения…

— сестра сейчас спит?

— нет, бодрствует. Разбирает какие-то важные документы у себя, и через час у неё назначено совещание общей группы.

— тогда забей с ней стрелку, через десять минут в гостиной у меня. Попьём чайку, позавтракаем, а за одно и поговорим. До совещания всяко успеем. Я умываться, на тебе координация действий, и просвети-ка меня пока о том, как обстоят дела у моего дяди. Надеюсь, он ещё не представился? — спросил я, яростно наяривая, электронной щёткой, зубы.

Гигиену полости рта никто не отменял, хоть и технологии позволяли все процедуры проводить в медкапсуле…, ну, а я в последнее время привык именно так ухаживать за собой.

— я наладил контакт с родной нейросетью. Получил не забываемые ощущения счастья. Вывел принца из комы. Скинул предварительный расклад, как мы с тобой его видим. Предупредил принца о молчании. Сегодня вечером он даст ответ, согласен он с тобой общаться или нет. Нарисовал ему перспективу его отказа.

— и какая у нас там перспектива, для него вырисовывается? — спросил я.

— очень, похоже на то, что она будет очень печальной! Все медразработки ушастиков, шанса на спасение ему не оставляют. То, что сделал я, ведя его из комы, это только небольшая отсрочка. Так я ему и сказал. Предупредил сразу, что, для изъятия нейросети, из его головы, ему понадобится, как можно быстрее, приобрести капсулу и меддроид, точно такой же модели и серии, как есть у нас. Операцию я буду проводить дистанционно.

— а сможешь?

— постараюсь. Кстати, у нас на яхте капсула навороченная, надо прикупить картриджей и заняться углублённым изучением базы медтехника, под разгоном. Желательно добить её по максимуму. Причём начать либо здесь, если не уедем, либо на яхте. Предпочтительнее, конечно, это делать под контролем специалистов, но палиться высокой степенью скорости обучения для нас, очень нежелательно. Поэтому, уединённое и пускай не столь эффективное обучение, в одиночку на яхте.

— это всё понятно, но меня, как раз, больше волнует не это. Каким образом ты собираешься переслать нейросеть от моего дяди к нам, и при этом не навести на нас различные конторы старших рас, и в первую очередь ушастых.

— я всё уже продумал. Дядя и так знает, что у нас за камера на борту стояла. А про меддороида и сам догадается, что прикупить могли. Сайт компании, через которую мы производили закупку, закрыт, а все документы товарооборота, уничтожены. Косвенно, как раз в этом мы виноваты сами. Дело Мили и последовавших после этого разборок по всей империи, сильно затронуло и тех не чистых на руку продавцов. Отомстили мы этим говнюкам славно. Поэтому, выйти на нас не смогут. Тяжеловато. Общаться и вовсе по аккаунту будешь с ним из империи Атаран. Операцию я проведу, из местных ячеек нэта. Я имею ввиду ушастых. Условием проведение операции по изъятию нейросети, поставлю установку нейросети взамен другого любого класса. Пускай прикупает для себя самое нужное. Установлю так, чтобы её больше извлечь нельзя было.

— почему именно так? — не понял я.

— всё просто, малыш. Сразу после операции я его усыплю. Примерно на месяц. Сам понимаешь, ушастые забеспокоятся и попытаются воздействовать на сеть, но не смогут. Тогда, по логике, нужна будет её замена…, но и тут их будет ждать облом. Им придётся просто ждать. А через курьеров, к тому моменту, когда принц сможет что-нибудь кому-нибудь рассказать…, мы будем уже для них недосягаемы. Ву-а-ля! Нейросеть нам достаётся бесплатно, к тому же на ней сохранятся все наработки и знания принца. Представляешь, какая это ценность. Он, конечно, разозлится на тебя сильно… поэтому у меня есть предложение, и вовсе, после операции, его из комы не выводить…

Вот тут я опешил.

Логика в предложении Жорика, конечно, была. Оставлять в живых такого противника, очень чревато. Умный, сильный, к тому же сильнейший псион. Но он всегда относился ко мне хорошо, даже лучше самого отца. Да и спасибо ему за Жору, без него я бы уже давно погиб. Да и убивать родственника, мне бы очень не хотелось.

— его новая нейросеть. Можно ли будет закладку туда внести? Такую, чтобы при необходимости мы бы её просто отключили?

— то есть, — спокойно проговорил Жора. — ты предлагаешь уничтожить принца при необходимости?

Я поморщился.

— а помягче никак?

— а зачем? — жёстко спросил меня искин. — Тут разговор о жизни и смерти идёт, а ты пытаешься миндальничать. Зачем? Серьёзные вопросы решаем. Ладно, успокоились! Итак, объясняю. Закладку вложить можно попробовать, но есть большая вероятность того, что её обнаружат и попытаются оттуда выковырять. И вот тогда придётся в спешном порядке принимать решение. Деактивировать ли её, или приводить в действие, то есть, уничтожать твоего родственника…

Вот тут-то меня проняло.

Раньше стреляя в противников и убивая их, я как-то не задумывался над сутью бытия, а вот после гибели Зизи, я стал эти моменты переосмысливать и сделанные мной выводы, меня не слишком-то и радовали.

Дядя будет в бешенстве, когда узнает о закладке…, а поэтому…

— тогда, действуем так! Закладку нужно делать по любому. Вот только сразу или, было бы хорошо, перед его выходом из комы, кинуть ему предупреждение. Мы его сразу обо всём честно предупредим. Что если станет мне вредить, мы его уничтожим, а также намекнуть, что теперь он у нас постоянно будет находиться под наблюдением.

— но ведь это неправда будет! — рассмеялся искин.

— но он-то об этом знать не будет, и проверить не сможет! Поэтому, станет, по крайней мере, осторожней и в открытую нам не навредит.

Жорик задумался…

— а что, может получиться! И главное, руки пачкать не станем и совесть. Даже если и, правда, закладку вкладывать не будем… — опять смеётся — представляю, как у них там шарики за ролики зайдут, как говаривает твой Кур, когда они не существующую закладку искать начнут, на не снимаемой нейросети. Ну! Принимай решение!

Я перевёл дух и…

— первоначально, план принимается. Ждём решение дяди, а затем начинаем действовать! А пока, давай-ка пойдём в гостиную. Уверен, сестрёнка там нас уже заждалась. И давай придумывай, что мы ей говорить станем, на счёт тебя, и твоих возможностей…

Придумывать ничего не пришлось. Памела была сильно уставшая и столь же довольная. Поэтому, любимому братику, пока, неудобных вопросов задавать не стала, о вот поведала о многом…

— … последствия нашего посещение «лёгкого семейного ужина у маркиза», новость номер один по всем новостным каналам империи. Клан занял пятидесятое место по влиянию в стране. Небывалый успех! Журналюги атакуют поместье и других членов клана, на предмет новостей, интервью и репортажей. Но я дала чёткий приказ, пока не разгребёмся с предателями, все контакты с прессой прекратить. Живём как на осадном положении.

— всех хоть повязали? — уточнил я, параллельно быстро проглатывая свой завтрак.

— аресты продолжаются. Гнойную опухоль будем вырезать, не жалея собственного мяса. Уже арестовано больше ста человек и это ещё не всё. Но на фоне всего клана, цифра, конечно, не впечатляет, но впечатляют должности этих людей в клане. Чего им, спрашивается, не хватало…

— власти, наверное… — сделал предположение я.

— так и есть. Денег навалом. Ты не представляешь, сколько я уже экспроприировала неучтённых счетов. Мрак! Поздравляю! С выплатами строительной корпорацией и найденными у бунтовщиков неучтёнными деньгами, сегодня я расплачусь, окончательно за кредит. Мили я так уже сегодня и сказала.

— Мили? — Переспросил я.

Сестрёнка так на меня иронично глянула. Видно, весьма плодотворно, встреча девушек прошла…

— Мили-Мили!!! Тобой очень сильно интересовалась. Как закончится расследование, обещалась нагрянуть в гости. Пообщаться с тобой, хочет.

Нет, я конечно заинтересован во встрече с Мили, но она меня интересует в первую очередь, как представитель серьёзной государственной организации, и тем более как её руководитель. А не как…

Есть несколько вопросов к ней, так есть, что предложить в обмен за их решение. Но встречаться с ней дома, на глазах у сестрёнки… нет, уж увольте! Зная не понаслышке будущего адмирала или генерала, кем она там станет, оставаться с ней наедине, да ещё и у себя дома, я бы не решился.

— не уверен, что такое произойдёт в ближайшее время. — Туманно ответил я.

— это ещё почему? — насторожилась Памела.

— а потому, сестрёнка, что меня не устраивает такой отдых. Поэтому, я принял решение, начать отдыхать самостоятельно. С тебя глейдер или твой шаттл, на время. Довезёт меня до места, а потом вернётся обратно. Но сам. Есть, что подобное?

Памела согласно кивнула.

— мой бот легко с этим справится, если, конечно, ты только на этой планете отдыхать собрался. Но почему один?

— покидать я планету не буду, не волнуйся. Меня просто уже достали эти бесконечные разборки и всё прочее с этим связанное. Со своими родственниками разбираться будешь самостоятельно. А один, чтобы никто не догадался, где меня найти будет можно!

Памела скептически усмехнулась. Видно о Мили подумала. Ну-ну, посмотрим.

— а чё с ними разбираться? — прошипела сквозь сжатые зубы принцесса, видно достали её эти уроды. — Им пока не до тебя, но ты прав, как всё успокоится, всполошатся по твоему поводу, с новой силой. Может и правильно ты решил в одного отдохнуть… где-нибудь в горах… — сделала попытку узнать сестрёнка, куда направлюсь.

— и туда тоже! — согласно кивнул я. — С женихами своими разбираешься тоже сама. Без моего одобрямса им всё равно ничего не светит, а попадаться им я на глаза я не намерен. Встречу с Мили и вундеркиндом нашим, давай назначим за день до моего отлёта, на станции. Мы с тобой уже говорили на эту тему.

— я помню. Заказ гостиничных номеров провела, оплату сделала. Думаю, двадцати номеров класса люкс, нам будет достаточно, а там решим, если кому-то вдруг не хватит. Племяша уже предупредила, буквально сегодня. Он прям горит желанием с тобой познакомиться, тем более вы почти одного возраста, во всяком случае ты очень взросло выглядишь для своих лет. Непонятное шевеление округ твоей персоны учуяла я со стороны кабинета министров, а именно нашего премьера. Ты, как оказалось, спас его дочку, а на борту лайнера чуть ли не любовь с ей крутил.

Я скривился.

Воспоминания не из приятных.

— С кем я любовь крутил, той больше нет. Погибла, спасая эту пигалицу. Признаю, общались мы с ней плотно, но не настолько, чтобы её отец начал мной сильно интересоваться. Скажу сразу, видеть эту идиотку, я не хочу. Можешь так и передать. Открытым прямым текстом…

— да-а! А у меня совсем другие данные. Тут даже клип о вас сняли…, о твоих, особенно переживаниях по поводу её ранения…

Я усмехнулся…

— Жорик! Ничего не хочешь, на этот счёт мне поведать?

А в ответ тишина!!!

И уже Памеле…

— не существующих ранений. В момент нападения, она была в дугу пьяная. Так что…

— ах, вон оно как…, а тут ты глянь только… как красиво всё выложено! И стрельба, и уклонение от ответных выстрелов террористов. И начальница охраны, как ловко оружием владеет. И крики Юлиазы, и закрытие её телохранительницей и её помощниками…, и ты тут такой весь из себя, гасишь от ненависти сволочей…

Показывала по голонэту клип. Я скептически, мужественно просидел весь просмотр. Что сказать, и песня ничего, и музыка так себе, вот только не пойму, мне кажется или правда слова и музыка второй невесты моего вчерашнего противника по поединку. Вот же! И когда только успела? И парень меня очень талантливо играет, я даже залюбовался…

— там столько крови было, а тут… слишком красиво, чтобы правдой быть… — наконец-то очередной раз прорезался голос у искина.

— ты знал?

— естественно!

— почему не сказал?

— не хотел рану тебе теребить. — честно признался Жора. — Зачем? Переболел бы, а там и посмотреть, и обсудить можно бы было. Женщины с того момента у тебя не было, а они-то как раз, и лечат душу в таких ситуациях.

Я хмыкнул.

— не нашёл я пока такую, для подобных процедур, но за напоминание спасибо…

Я посмотрел на довольно улыбающуюся сестрёнку и…

— слишком красивый клип, поэтому не правдоподобный. — сказал я сестрёнке.

— ну, и что! В нэте уже пол миллиарда просмотров, и это за сутки. Твоя вчерашняя протеже резко поправила мои финансовые дела…

— не понял! — изумился я такому заявлению.

— вассалитет рода! Что они зарабатывают, то тоже моё… но я же честная, мне чужого не надо…

— ага! — усмехнулся я — тебе надо… всё!!!

Мы вместе в голос рассмеялись…

— а с премьером внимательнее будь, и с его дочей тоже. — неожиданно серьёзно проговорила Памела. — Не скажу, что он редкая сволочь, но то, что человек опасный, и так понятно. Я навела справки… и многое меня очень сильно беспокоит. Он не понимает и не воспринимает слово нет! Для него оно не существует. Если он вдруг обратил на тебя внимание…

— попытается либо заполучить меня в личное пользование любыми средствами, либо сживёт со света. — горько усмехнулся я предвидя будущие проблемы.

— в точку — улыбнулась моя принцесса.

— обломится! — хмыкнул я. — На свалке меня пускай найдёт сперва, а там и порешаем, если к тому времени сам не угомонится…

— а и боги с ним! Пока не трогает… и то хорошо. Меня больше волнует куда тебя понесло?

— ты же понимаешь, что спокойно провести отпуск мне тут не дадут. — Памела согласно кивнула — Ты ведь не хочешь очередного поединка…

— если с такими же результатами, то почему бы и нет… — рассмеялась проказница…

— а если нарвусь, кто посильнее будет? — спросил её я.

— я навела на нашего молодого дуэлянта справки. Если кому он и уступает, как поединщин и мечник, то только членам императорской семьи, и то не во всех её представителях я была бы столь уверена…, так что не прибедняйся. Лучше ответь, где так научился мечом махать?

Я пожал плечами…

— свалка, дело тонкое… а вообще-то такие вопросы победителям не задают! А если честно…, - я вздохнул — случайно вышло, и жить очень хотелось. Эта падла так и сказала, что меня заказал ему кое-кто. Хорошие деньги заплатил. Кто, не сказал… — я со значением глянул на сестру…

— разберусь! — сжав вновь зубы, в приступе гнева, прошипела сестрица.

— а так и правда случайно всё вышло, и в первый момент очень сильно повезло…

— да смотрели профессионалы твою разминку перед боем, когда ты как контуженый головой тряс и руками с ногами дёргал. Сказали смех и грех, а не разминка. По бою тоже не поняли. Уж больно не для поединка стиль ты применил, ему в бою, сказал один уважаемый патриарх, самое применение… в реальном бою…

И таким по мне взглядом прошлась словно, я из древности пришёл в этот мир…

— моё почтение, господин пришелец… — заржал в голос радостный Жорик…

* * *

— … подлётное время — выдал в наушники Искин шаттла — два часа тринадцать минут. При желании ускориться введите соответствующие распоряжения. Имеются возможности уменьшить время пребывания в полёте вдвое, не нарушая лётной дисциплины, введённой в столице. Подтвердите выбранный режим полёта, и включите автопилот…

— Жорик, чего он меня достал? Разберись! Торопиться не будем. Надо ведь дать возможность яхте в точку рандеву прибыть.

— вывел яхту в зону встречи ещё в обед, а сейчас уже почти вечер. Не беспокойся. Нас там долго искать будут. Главное шаттл отпустить обратно, только завтра вечером. Пока он в порту и пока его связывают с тобой, мы спокойно доберёмся до морского пирса, сядем со всеми удобствами на яхту, и пропадёт господин Дэн для общества, а появится господин банкир… Эшен Кар. Как я тебе имя подобрал? Нравится?

— звучит! Но точно нас не выпасут?

— сто процентную гарантию могут дать только боги…, а о всех возможностях Мили, я не могу знать и какие они даже предположить не в состоянии. Ведь эта девочка, не смотря на занимаемую должность, чего-то в тебя всеми когтями впилась. И не отпускает. Странная ситуация, ведь ты явно птица не её полёта. И вдруг, такое пристальное, я бы сказал маниакальное внимание с её стороны, ко всему что с тобой происходит! В то, что она влюбилась в тебя по уши, я даже не рассматриваю. Мадам с такой должностью, и при такой работе, и вдруг любовь с чувствами, это не совместимые вещи! Но это я так думаю, исходя из логики, а вот, что у неё в голове травится, одним богам известно.

— понятно. Что интересного из последних новостей в клане и вообще империи и мире?

— всё относительно спокойно. Члены клана не могли и поверить в такие возможности своей главы. Сейчас ведётся проверка всех операций СБ клана, которые проводились при прежнем начальнике. Чистку, твоя сестра, проводит очень жёсткими, я бы сказал жестокими методами. Уже арестовано и предано пыткам, четверо глав родов. На лицо явный саботаж решений совета, а в некоторых эпизодах, и неприкрытое предательство интересов клана. Памела к таким вопросам относится очень щепетильно. Не завидую провинившимся. Как ни странно, быстро в силу входят вновь принятые роды. Они объединились в один, как ты понимаешь, какая в этом причина. Кстати, девочки, своего, пока безрукого муженька, легко поделили. Не поверишь, но эту ночь провели все вместе в одной кровати. Им понравилось, а молодому мужу возмущаться не положено, согласно уложений закона «О невестах богов». Как и ожидалось, с руками у парня проблемы, зато с тем, что ты так хотел ему отрезать, проблем не возникло. Девочки днём активно участвуют в разборках в клане и что-то мне подсказывает, что одна из них займёт место начальника, вновь формирующегося СБ, а вот вторая неплохой экономический аналитик и прогнозист. В общем, в клане всё налаживается, чего нельзя сказать о происходящем в мире. Вчера произошла стычка флотов империй, давно враждовавших друг с другом. Я имею ввиду, нас и Атаран. Эти поборники демократии вновь пытаются насадить свои принципы развития на системы, где гражданские и военные структуры ещё не определились, к кому им под крылышко прыгнуть, к ним или к нам. Вот и решили «дерьмократы» поторопить их с решением, а для убеждения, ввели в буферную зону корабли Второго Флота…, а оказалось, что там уже давно обосновались наши ударные соединения. Короче, потрепали соседей наши вояки знатно. Те, просто не ожидали удара. Вот такие дела! Всё идёт к полномасштабному конфликту…

— чем это нам грозит? — испугался я.

— ой! Да «мальчики» просто письками меряются! Пошумят и перестанут. Никто не заинтересован в серьёзном конфликте, тем более в войне. Там-то и конфликтовать-то не из-за чего. В другие времена и не обратили бы внимание на эти системы, а тут просто руки и кулаки чешутся, и видно полигон нужен, для обкатки и проверки нового оружия, кораблей, систем наведения и управления флотами. Так что, бояться нам нечего. Отдохнём декаду на курорте и домой. Что-то я уже соскучился по Тохе.

— как у него там? — поинтересовался я.

— вроде нормально. В наше маленькое поместье никто проникнуть не пытался. Шевелений нет. В мастерской полный порядок. У нашей соседки, три дня назад, драка в забегаловке была. Но полиция вовремя прибыла, повязала зачинщиков. Датчики отлично сработали, информация с них вся уходит ребятам Джерета напрямую, пока нас на месте нет наш Искин мастерской за параллелен на отдел капитана. Старики прислали сообщение. Обижаются что не звонишь. Джерет прислал поздравление с увеличением клана. Тебе прислал поздравления и Помеле. Старик очередной транш денег от вашего бизнеса переслал. Шесть тысяч кредитов, неплохие деньги, только за твоё существование. Малая, шамана приласкала. Валеса отметился в сообщении об этом. Волнуется! — я усмехнулся. Всё-таки добилась своего, а ведь классная девчонка! И чего, спрашивается, я кочевряжился так? Хотя, понятно почему… возможное рождение детей…, а мне оно точно сейчас не надо. — Шаман интересуется твоими успехами в тех упражнениях, которые он тебе показывал. Предупреждает, чтобы занятия ты ни в коем случае не забрасывал. Вот и я считаю, что пора тебя в этом вопросе на полный контроль брать. А то по утрам отсыпаешься. Я бы понял, если не в одного…, а так! Поэтому, не обессудь, но высыпаться тебе будет не судьба. Пока летим, предлагаю по нэт-магазинам прошвырнуться, и заказать отобранных товаров на пирс, откуда мы будем убывать на яхту.

— а нам что, что-нибудь надо? — удивился я.

— Дэн, не тупи! Ты ведь сам хотел порыбачить! Я тут тебе определённый перечень вещей и оборудования для рыбалки подобрал. По всем прайсам пробежаться успел. Выбирай, и что понравится или решишь, что может это оборудование или просто товар понадобиться, смело нажимай на оплату и доставку. Её, кстати, я уже нацелил на место нашего отправление в морское путешествие.

— О! Кстати! А, что у нас имеется интересного, на планете, чтобы на своём морском транспорте, мы бы могли без проблем туда добраться, и осмотреть данные достопримечательности, за оставшиеся дни.

— я уже прикинул… — быстро ответил Жора — вот список, скидываю тебе на сетчатку. Выбирай! Предлагаю, следующее. Самое интересное, где и отдохнуть можно, и весело провести время, в том числе и с дамами, и при этом система безопасности обещает почти стопроцентный спокойный отдых, это Курорт, о котором я тебе говорил. Сам по себе он расположен в очень интересном месте. Там много организовано экскурсий по островам, а также есть маршруты в горы. Есть, как подводные ознакомительные погружения, так и подводная охота, и рыбалка. Не удивляйся, иногда такие монстры попадаются, что никак по-другому кроме охоты, такие мероприятия не назовёшь. Есть и высотное любование красотами местного края. Всего я насчитал, почти сорок мест, где было бы интересно побывать, и при этом никуда далеко ехать не придётся, и служба безопасности рядом. Как вариант, все экскурсии надо выбирать с самостоятельным прибытием на место обзора. Этим никого в таких местах не удивишь. Тут через одного, есть дорогущие яхты, и подводные субмарины. Кстати, твоя красавица, полная амфибия, в смысле не по суше ездить может, а под воду на несколько часов занырнуть сможет легко, по нашему желанию. Там только предподводная подготовка, где-то с полчаса займёт, и на ходу нырять не стоит. Опасно. От того и при таких относительно небольших размерах, у неё очень приличная цена. Хорошая и дорогая игрушка! Есть возможность даже неконтролируемого взлёта. Если вдруг на препятствие в воде нарвёмся, скалы там или рифы, но не более двадцати метров вверх и на двадцать минут по времени полёта. Мощности у реактора не хватит…

— неплохо! — довольно улыбнулся я таким известиям. — А теперь не мешай пожалуйста, я гляну чего ты там мне насоветовал…

Как и ожидалось, Жорик подошёл к поставленной задаче несколько слишком серьёзно и ответственно. Список в несколько тысяч наименований, мне точно ни к чему. В начале стоит решить на что на этом курорте охотиться и рыбачить можно, из рыбных и земноводных.

Так. ОГО! Список-то тоже не маленький! Выбираем простые трофеи.

Что тут у нас? Ага!!! Нормально! Рыбина с полметра длиной. И это самый большой экземпляр вида. Основной улов бывает, не более двадцати-тридцати сантиментов. Отлично! И приписка в объяснениях имеется, о том, что и в супы её можно класть, если самостоятельно готовить возьмусь, а также жарить и употреблять с какими-то там гарнирами.

Ну, с этим и Жора разберётся, а готовить я уже и сам почти научился, только вот вроде как Кур называл суп из свежей рыбы, ухой! И так её нахваливал, так заливался! Попробуем!

А что нам нужно для такого отдыха? Ну-ка! Что со списком? Ого! Уменьшился почти на семь тысяч наименований, но и того, что осталось в списке, мне хватит всю яхту захламить.

— Жорик, а на самой яхте таких прибамбасов для рыбалки нет?

— папаня сыну не для рыбалки яхту прикупал. Там всё для прямого использования дам по назначению организовано. Две больших спальни с широченными кроватями. Гостиная, она же кают-компания. Кухня на свежем воздухе, но имеется лифт в места отдыха. На верхних палубах, а их целых две, есть место даже для небольшого бассейна. Кубов на десять воды! Закачивается морская вода. Очищается, подогревается при необходимости. И пожалуйста, купайся, а для отдыха под лучами светила, есть отличные лежаки. Удобные, и не занимающие много места. И имеются места просто для отдыха под навесом. На самом верху оборудована стоянка для аэрогидробайков. Самих аппаратов пока нет. Не успели, к моменту вашего пари с графом, укомплектовать. Сам он любитель большой погонять на байке был, поэтому без него и не рискнули аппараты закупать.

Я скривил рожицу. Думаю, а нужно ли мне такое счастье? По нэту я таких игрушек много видел, но самому кататься на них не приходилось…, а ведь хочется. И с другой стороны, деньги есть, и немалые. Пускай яхта мне бесплатно по пари досталась то, что мне тогда мешает укомплектовать её так и тем, чем я хочу!!!

— глянь в сети, какие предложения есть по байкам. На цену не смотри, главное функциональность, мощность и надёжность. Ну, и безопасность, куда же без неё.

— понял…

Что же, Жорик занят, а мне ведь в разы надо времени больше, чем ему, для того чтобы разобраться со всеми предложениями в нэте.

Спустя пол часа, я исходя из советов бывалых, подсмотренных в чате на одном из форумов, посвящённым начинающим любителям рыбалки, всё-таки выбрал себе отличное, пускай, и недешёвые оборудование, экипировку и снасти. Причём, покупал специально для океанской рыбалки и подходящей, для использования на малых кораблях, к классу которых и относилась моя яхта.

Всё, запрос-заявка ушла в магазины. Оттуда уже и ответ пришёл, что через час уже, на пирсе, в месте шей посадки меня будет дожидаться курьер, работу которого оплачиваю тоже я, но отдельно. Деньги упадут компании только тогда, когда курьер выполнит все свои обязанности. Так что я могу и вовсе, через день там появиться, и заплачу дополнительно только за ожидание доставки. Но курьер реальный живой человек. Сервиз!

— шеф. По байку! Отобрал по характеристикам три мотика. Есть такая система, где на основной кислородной планете основная площадь, занята водой. Практически девяносто процентов! И как следствие, морское оборудование, выпускающее предприятиями этой системы. считаются самыми совершенными, функциональными и качественными во всей империи и за её пределами. В столице из-за того, что морской отдых очень распространён среди жителей, и зависит только от величины кошелька, и предложенные товары тоже разделяются по такому же принципу. То есть, есть товар и для среднего достатка граждан, а есть и для миллиардеров. Лишение изыски и панты, я думаю, нам ни к чему, а потому выбрал три, с наиболее сбалансированными качествами. И все три, естественно, из выше озвученной системы, под названием Тарже. Отличие главное у них в том, что каждый из байков в чём-то лучше своих соперников, по функциональности. Например, Таеж — 74Х, или просто «Ёж», имеет средние характеристики при использовании его под водой, и в воздушном пространстве. Зато не превзойдён по показателям другими представителями на водной глади. Второй, наоборот, предназначен в основном для подводного погружения, а в двух других функциях довольно средние качества демонстрирует. А вот третий, единственный из всех, который может эксплуатироваться везде. И на земле, и в воздухе, и на воде, и под водой! Правда, везде у него показатели чуть выше средних. Места для хранения нам вполне хватит. Оптовая покупка всех трёт байков, нам даст экономии, почти триста тысяч кредитов.

От таких сумм я просто завис.

Это что же получается, за каждый мотик, только скидка по сотке!!! Сколько же они тогда стоят?

Этот вопрос я Жоре и задал.

— немного…, относительно — поправился Искин — Два с половиной ляма, и ты счастливый обладатель отличных средств передвижения. Не забывай, тут столица, и причём курортная зона, где всегда цены на порядок выше, чем в любом другом месте. Я не беру нашу дыру…, там такое оборудование могли в три раза дороже продавать, а то и больше!

— такие расходы, а пользоваться ими будем, хорошо если раз в год… — жаба душила со страшной силой от озвученных цен.

— аппараты новые. Будет в бренде ещё я пяток лет, а то и больше. Уж больно качественное у них исполнение. И главное, чего экономить на себе любимом? Один раз живём!

Я прикинул, а ведь и правда… мне уже четырнадцать, но многого я ещё даже в этой жизни и не видел. Повезло, что деньги сами к рукам липнут, и на дурачка богатых воротил на слабо развожу. Но видят боги, что не специально!!! Они сами в меня вляпываются…

— заказывай. Поставка, когда?

— успевают по всем трём позициям. Доставку проведут автоматическим курьером, а потоки инфы я потом запутаю, никто и не поймёт, что закупку ты производил. Подумаешь, на одном из серверов у них произойдёт большой сбой. Бывает…

— тогда так и поступаем. Следует из этого отпуска и образовавшегося отдыха поиметь максимум.

— какие планы на ближайшие дни? — уточнил Жорик.

Я пожал плечами…

— в начале знакомство с яхтой, и со всеми её возможностями разбираемся. Потом, отправляемся в самое ближайшее из лучших мест для рыбалки, в пределах курортной зоны, естественно. Я пробую себя в качестве рыбака-добытчика! На ночь, неплохо бы прошвырнуться в один из ночных клубов. Вопрос с женским полом надо решать кардинально.

— кстати, по женскому полу. У тебя ведь тут знакома одна вдова, образовалась. Я уже её вычислил… пока пребывает в трауре…

— в смысле? — не понял я.

— она ведь тоже не из простых, и законы на неё тоже распространяются. Нормальные женихи, конечно вокруг, неё не вертятся, но и желающих приобщиться к клану, хватает. Вот и носит траур, как официальную ширму, за которой скрывается от всех потенциальных ухажёров. Веселится и радуется жизни. Но осторожно, и свои отношения не афиширует. Вот я и подумал…, а чего бы тебе ей не позвонить. Координаты есть, а желание…

Я прислушался к себе. Желания у меня было, хоть отбавляй, да и надеюсь не забыла она меня, так уж быстро. Ведь и обязана она мне многим! Чем я рискую? В самом худшем случае, пошлёт далеко и надолго малолетку, а к этому я уже и привыкнуть успел…

— давай на связь… и контакт не прячь… работаем почти официально…

Мои страхи к счастью не оправдывались. Мадам очень обрадовалась моему звонку, а узнав, что в данный момент я прибываю на столичной планете, и вовсе возбудившись потребовала, немедленно залететь за ней, тем более это было нам как бы и по пути…, почти…

— Дэн, я так рада тебя слышать! И какая удача, я два дня буду абсолютно свободна…, но потом, увы, убываю в дальнюю поездку. Если бы ты вышел на связь чуть раньше, я бы её, конечно, перенесла, а теперь это, просто, невозможно. Но два дня у нас есть! Ты в столице, где территориально, и чем занят? Время выкроить, на эти два дня, сможешь???

Боги, столько вопросов и столько неподдельной радости в словах. Никаких претензий никаких условностей и условий.

Рада слышать, желает встретиться, и уже похоже мечтает о ней…, о встрече!

— Жорик скорректируй наш маршрут…

— уже. Увы, но отклониться придётся, и задержка составит почти четыре часа, в общей сложности.

— чем нам это грозит?

— всего лишь дополнительным счётом оплаты работы курьеров, и ничем большим. Координаты нам скинуты. Расчётное время прибытия, час сорок семь минут, от нынешнего показателя. Отворачивать придётся в сторону, но для нас это непринципиально. Этого времени хватит тебе подтянуть свои дела, если они у нас имеются, и хватит и для дамы, всё равно ей как-то своё отсутствие залегендировать стоит. Траур, всё-таки?

Понятно, усмешки и подколки со стороны Жоры. Но я уже к ним успел привыкнуть. Очеловечивается Искин в общении, аж-но страшно становится!

— что у нас по продуктам на яхте? — уточнил я.

— запас основой есть. Много качественного алкоголя и продуктов естественного животно-растительного производства долгого хранения. Дорогие кухонные комбайны, и другая приблуда, включая настоящие сервизы. Кухня оборудована вообще только дорогой и качественной бытовой техникой. Если учесть, кого планировал граф окучивать на яхте, то можешь себе представить стоимость продуктов и алкоголя, скопившихся в её в закромах. Голодными не останетесь. И я дал команду готовить бассейн. Какую воду предпочитаешь?

— тёплую, чтобы телу приятно было! — сказал я. Да и если дойдёт до сокровенного…, а до него точно дойдёт, то думаю, что барахтанья в холодной воде, приятными, вряд ли назвать можно будет.

— даю, на рассмотрение меню на вечер. Вернее, на ночь. По твоей подруге. Отлёт у неё назначен через три дня. Не два, а два с половиной у вас в распоряжении будет. Если, конечно, разочарованная чем-нибудь дама, раньше от тебя не сбежит.

— не сбежит, не волнуйся! — успокоил я своего электронного друга.

— Тогда передаю ей, что прибытие у нас состоится в двадцать один ноль-ноль по-местному. Меня, правда, теперь больше волнует, как бы нам спрятаться от других, желающих за нами подсмотреть? — задумчиво проговорил Искин.

— отправь ей запрос, как она отнесётся, если эти три дня не под своим именем будет жить на курорте. Номер у нас позволяет, как я понял, и в пять человек спокойно проживать. А уж для второго жильца место точно найдётся, тем более я надеюсь, что спать мы будем вместе!

— да-да, если вспомнить особенно тот способ «укрытия от прослушки»… — подколол меня Искин, при этом. от одного напоминания о тех мгновениях меня реально скрючило в дугу…

За время полёта до места, где нам нужно забрать с собой милую вдову, я успел перекинуться словами с несколькими людьми.

В начале был Джерет. Вот кто всегда остаётся в курсе всех событий, и умеет из их делать правильные выводы…

— Малой, я тебе удивляюсь! Ну, как тебе удаётся, вечно встревать во всякие истории? Адмирала я не беру расчёт, он сам нарвался, но террористы на борту лайнера, и твоё участие в их обезвреживании!!! Это уже ни в какие рамки не лезет! А твоё сольное выступление при поединке, состоявшемся на второй же день пребывания тебя в столице, и вовсе наводит на мысль, что всё это ты подстраиваешь специально! Кстати, сразу профессиональные вопросы… как оружие на борт корабля пронёс, и где так лихо научился мечами махать?

Помнится, мне тогда, после этих вопросов пришлось скривиться.

Чего-чего, но чувствую, теперь при каждой беседе мне надо будет придумывать, что и кому отвечать на подобные вопросы, или не отвечать и вовсе.

Джерета можно и послать. Он точно не обидится, а вот со стариками уже такой фокус не пройдёт.

— без комментариев Джерет, иначе вся наша беседа состоится из одних твоих вопросов. Скажу просто. Меня в качестве противника не рассматривали, и как вариант тупо лоханулись. Такой ответ тебя бы устроил?

Джерет заговорчески подмигнул.

— везение, это святое, но вот уж что-то часто оно с тобой в ногу идёт. Куда не взгляни, везде везло. Рад за тебя!!! И как тебе столица? Какие у вас, господин аристократ, впечатления первые?

— как у аристократа, или как у человека, впервые посетившего столицу?

— первые свои ощущения от прибытия в столицу я и так помню, меня больше твои впечатления интересует как тебе общение с нашими господами благородного сословия?

Я усмехнулся тогда. Вопрос точно в суть проблемы!

— встречный вопрос. Почему лейтенанту флота при присвоении звания уже титул пускай и ненаследуемый дают, а капитан спец подразделения МВД, всё ещё в простолюдинах числится?

В ответ уже горько вздыхает Джерет.

— на протяжении веков к карательным частям относились весьма негативно. СБ, МВД, другие карательные структуры, это не место для службы настоящего аристо. Вот такие дела! Твоя Памела, никогда, если бы ей не повезло окрутить какого-нибудь дворянчика с солидной родословной, на приставку леди к своему имени, не претендовала бы. И тут, вдруг, после глупейшей дуэли, приёмному брату кидают сразу наследуемый титул. Наследуемый!!! Поверь, в империи нет никого более ненавидимого среди разумных, чем один малолетний халявщик, причём среди всех слоёв общества!!! И нетрудно догадаться, кто этот счастливчик! Ты понимаешь, о чём я сейчас говорю?

Я горько усмехнулся.

— да уж, сложно не понять. Неужели, прям так… и ненавидят?

— конечно, причём большинство и вне зависимости от пола и всего другого. Все считают, что титул тебе обломился непросто случайно, а то что ты не менее чем личный любовник самого…

— то есть гей? — поразился я.

— ага! С чем тебя и поздравляю. Если аристо стал интересен клан, его предприятия и активы, то простым гражданам на это наплевать. Им всё равно, что на самом поединке тебя должны были убить. Обязаны были…, понимаешь о чём я?

— примерно… — прошептал я.

Помню, я тогда сильно побледнел и Жоре пришлось через аптечку вкалывать мне успокоительное.

А ведь и правда, если бы не щит от Кача и не глупые действия самого адмирала, меня бы в пыль развеяли в космическом пространстве. Я и тогда понимал, что приговорён, вот только полное осознание этого факта, ко мне пришло в момент разговора с капитаном.

— а ты взял, и выжи!!! Да ещё, к тому же, и деньги немалые заработал на самом же себе! Кому такое понравится, Малой? — продолжал свой монолог Джерет. —

Это немногие поняли. Поверь. Все за адмирала болели… и жалеют теперь именно его! И вот считают теперь, что всё подстроено было, и чем-то адмирал императору не угодил, раз таким способом от него избавиться решили. А тебе за убийство и чин, и титул. Вот такой примерно расклад. Так что прибудешь домой и по осторожней будь. Ты и так успел себе врагов нажить не по статусу, так теперь и зависть к тебе кое-кому жить спокойно мешать будет. И о наших прежних разговорах не забывай. Желающих тебя пристрелить и раньше хватало, а теперь…

Успокоил называется. А так со слов Джерета, в академии, и на свалке дела идут размеренно, и спокойно. Курс на малые боевые корабли набирают только в следующем квартале, так что спешить в академию мне не надо. Подруг и дам сердца у меня не осталось, а в средствах я теперь уж точно не стеснён. Можно и вовсе крейсер продать и всю оставшуюся жизнь жить на эти деньги на той же столичной планете. Ловит рыбу и жить в своё удовольствие, а вопрос только в том, а дадут ли спокойно жизнь мне прожигать. Что-то сильно я в этом сомневаюсь…

По моей команде Жора перевёл Джерету деньги для него и для вояк. Закрыв все свои долги. Оплатил полностью, а том числе и скафандр.

Разговор с инструкторами подтвердил мои, не слишком приятные выводы. В академии поминают меня тихим бранным словом. Среди курсантов и учителей бродит слух о заказном убийстве адмирала, хотя все воочию видели, как на самом-то деле развивались события. Многие жалели о деньгах, которые потеряли, поставив в ставке против меня. В общем, дальнейшее обучение в академии, обещало быть весёлым. Злило моих будущих инструкторов, учителей и сокурсников, что я уже офицер, причём с наследуемым титулом. А такого уже так просто не пошлёшь. И реально по званию я старше всех инструкторов и некоторых преподавателей. А если узнали про поединок, а ведь точно узнали, то понимают, что и на дуэль меня уже не вызвать.

Единственно старики были рады меня слышать. Говорили, что ещё очень плохо меня подготовили как пилота, на что я резонно отвечал, на кой мне их опыт, если я никоем образом не собираюсь работать истребителем или штурмовиком. Я и вовсе не хочу в армии служить!!! На что мои дорогие инструкторы в один голос отвечали: «Только боги знают куда, когда и как повернётся дорога судьбы разумного, и кем ему предстоит стать!»

Логика в их словах была, и я спорить не стал, да и если честно, не хотел. Я просто наслаждался общением с людьми, кому я был небезразличен, дорог и интересен.

Валеса долго распространялся на тему расширения бизнеса с мультами, и прямым текстом намекал на возможность продажи моей доли в этом деле, а также на запасы химии мультов, которой рассчитывалась со мной и шаманом Динка. Он в красках рассказал, как эта пигалица окрутила мудрого шамана, и как всеми средствами пытается перетянуть его в свой клан. Ввиду того, что раньше шаман был как-то безразличен к женскому полу, то его теперешнее поведение удивляло и заставляло задуматься. Ведь и я тогда с большим трудом от предложений девчонки отказался, и моему отказу, самому этому факту, она была поражена, удивлена и сильно взволнована. А шаман похоже удержаться не смог, и думаю, это вопрос времени, когда юная совратительница уведёт в свой клан грозу свалки. Уведёт точно, если Валеса не предпримет каких-то упреждающих решений, боюсь которые будут не совместимые с жизнью юной проказницы. Вопрос, сам Валеса как переживёт такое решение? Шаман на расправу быстр, и очень не любит, когда кто-то в его дела, свой нос засовывает. Сам шаман свои отношения обсуждать отказался в категорической форме и только спрашивал, когда же я стану выполнять взятые на себя обязательства. То, что разговор идёт об установке нейросети и последующему изучении запрещённой базы знаний, я нисколечко не сомневался. Единственно, кто меня по-настоящему порадовал, из всех, с кем состоялись беседы, так это Старик…

— ну, наконец-то! Соизволила, его милость, снизойти до нас, лапотников! — гремел в наушниках голос Велса, а перед глазами расплывалась в довольной улыбке, мудрая физиономия старого пирата. — Вся свалка о тебе только и гудит. Утёр носы благородным. Все гадают, появишься ты в наших краях, или всё, так с концами в столице и обоснуешься.

Я рассмеялся.

— ох, старик! Как любит говаривать мой инструктор по пилотажному обучению, не ДОЖДЁТЕСЬ!!! Сложно жить в столице, хоть и весело бывает. Как-то роднее мне наша свалка…, честнее люди там живут. Вот как-то так!

Старик окинул меня задумчивым взглядом. Хмыкнул чего-то себе под нос. Пробормотал какие-то ругательства и спросил наконец.

— ждать-то тебя, когда? Моя доча выпуски новостей ни одного не пропускает. Ведь по всему галонету так и муссируют не бывалую новость, о тройном оммаже. И твоя фото там красуется, как основного виновника этого, не вероятного происшествия. У меня аншлаг. Все хотят видеть где жил счастливец. Малая, целые экскурсии устраивает для таких желающих. Вот тут он ел всегда, когда в кафе заходил. Тут у него комната. Видите, система безопасности работает и код введён, и двери не открываются, значит, собирается обратно вернуться её хозяин. А мужичок один, твой знакомый, мой завсегдатай, который вроде в первый день тебе какую-то штуковину, собственного производства загнал, тот и вовсе бизнес развернул, стоило только доче подтвердить, что он тебе артефакт продал за тысячу кредов… — Тысячу??? Ну-ну, кооператоры хреновы…, но и правда, штуковина очень ценной оказалась, и теперь я бы не то, что триста кредитов, я бы тридцать тысяч за неё отдал не думая. усмехнулся я тогда про себя. А Велс продолжал свой монолог. — Так теперь они вместе всему народу мозги и пудрят. Несколько тысяч уже каких-то коробочек, с болтами к ним, продали. Малая, деньги на глейдер накопила. Тебя ждёт, чтобы покупать, уж больно ей твои летающие игрушки понравились. Удалось её убедить пойти учиться. Поступает в твой лицей на техника и программиста вместе со своими парнями. Я оплатил им учёбу. И готовятся к сдаче экзаменов на пилотов глейдеров. Базы я им купил…

Порадовался я тогда за ребят, грамотное решение…

— во сколько учёба обойдётся… — спросил я.

— курс усечённый. Пятьдесят тысяч за одного. Парней двенадцать… считай!

— тогда так, Велс. — принял решение я — Сейчас тебе придут деньги… потратишь на ребят. Это моя доля…, делим расходы на них поровну. — и обращаясь уже к Искину. — Жорик, заплати…

Пару мгновений… и удивлённый голос вновь раздался у меня в динамиках, и поражённая рожа торговца мне бальзамом по сердцу…

— всё пришло. Оперативно ты… а почему полляма?

— на остальные приодень их всех по-человечески. И пускай мастерскую в аренду у лицея возьмут. На всех не так дорого будет. Подошлю человека, с ним по безопасности пускай поговорят. А то корпоранты прижмут…

— понял, и спасибо за понимание. Тут тебя от тёмных представитель спрашивал. Очень культурно подход сделал. Зачем-то ты всем слишком резво понадобился. От вояк спецы по свалке лазили, о тебе сведения собирали. Вроде, как и СБ тоже отметилось. Даже вроде как на мультов пытались надавить, чтобы информацию о тебе выбить, но умылись. Два десятка оперативников в одну ночь исчезли из Сити. Концов так и не нашли.

Вот так замес! Оказывается, уже начинают из-за меня всю свалку прочёсывать! Но правильно сказал Старик, в наглую они только трупов в своей среде наплодят! Вот только, как не парадоксально звучит, но и в этих смертях опять меня обвинять будут, хотя я как раз, тут и ни причём.

— бизнес процветает! Твоя знакомая, знойная бабёнка чуть даже меня не совратила. Каюсь, еле устоял! Но бизнес и постель никогда смешивать нельзя! Либо одно, либо другое, если конечно у вас это не разовая сделка… тогда конечно! — я согласно кивнул. Ну, к чертям такие отношения, особенно, когда ещё и деньги в отношения замешиваются. — Объём товара с каждым разом только увеличивается. Запросили первую партию нейросетей. Пока не пойму, где и кто им их будет устанавливать, но заказ на пару сотен уже сделали. Как понимаешь, у меня специфические поставки, поэтому проблем, ни с оплатой, ни с поставкой не возникло, но напрягает непонятные шевеления у них там. Вроде как от мультов исходящей угрозы не чувствую, но что-то не по себе…

— прекрати поставки, если в чём-то сомневаешься. Вроде договор такой и был. Полная прозрачность в отношениях. Ты ведь им рассказываешь, что откуда берётся, и куда девается.

— ну да…, по основным параметрам… — уточнил старый пират.

— вот! Задай вопрос пигалице…

— так задавал, а она тут же стриптиз устраивает. А я ведь не железный! Понимаю, что голову затуманивает своими окорочками…, но и поделать с собой ничего не могу…, а ведь у меня не слабая защита стоит от пси и ментального влияния.

— тогда общайся с ней по расстоянию, по нейросети. У неё же нейроком есть! Какие проблемы?

— и так пробовал. Ответ всегда один…, подробности при встрече…, а при встрече опять стриптиз.

— ой! Ну, так трахни её, и всего делов!

— боюсь, взрослый ты наш! Каких слов нахватался! Трахни! Вот, чую, стоит мне её только тронуть, так, то самое со мной самим будут делать. Нет, спасибо! Но ситуация не понятная. Мульты волнуются, и это чувствуется. Что-то назревает, вот только что?

— да не спеши ты с выводами. Ты же торговец! Выручка есть? Есть! Товар у тебя покупают? Покупают! Чего тебе ещё надо??? Начнутся проблемы, будем решать… правда, как бы поздно не было, но всё равно ведь не зная причины и самой проблемы, сложно что-то решать!

— так, то так, но не спокойно на душе!

— женщину себе заведи, старик. Сколько тебя знаю, никаких отношений на стороне. Постоянную женщину, а не профессионалку от мадам Курье!

— да, я и не ходок туда! — возмутился Велс.

— тем более…, а на счёт бабы, всё равно подумай…

Вот так я ему и посоветовал.

А теперь лечу решать абсолютно такую же проблему, но уже для себя, и тоску по Зизи притушить надо, и тело ласки просит. А там уж, как повезёт, но то, что в этот свой первый за свою жизнь отпуск, я постараюсь оторваться по полной, это уж точно…

Заходил на посадку на автоматике. Не рискнул переводить на ручное управление. Хотелось, но не рискнул. Посадка прошла штатно и вот мой небольшой шаттл примостился рядом с терминалом. Заводили меня на ранее проплаченную площадку, потому и встречающие имелись. Никого искать не пришлось.

О, а вот и знакомая фигурка!

Улыбка сама растянулась на лице. А хороша же… ух как сердце заколотилось. Не думать, не вспоминать о методах «борьбы с прослушкой», а то точно даже встать не смогу с кресла пилота.

Шаттл Памелы весьма дорогая и брендовая модель. Не пожадничала для себя любимой сестрёнка, и мне презентовала аппарат на время. Поэтому на этом пижоне и я сам смотрюсь им. Одежда на мне от ведущих кутюрье и мастеров. Всё, включая обувь из натуральных материалов. Сколько на мне надето, если смотреть по деньгам, то точно в сотню тысяч кредов уложиться можно. Прям ходячая мечта для гоп-стопа! Опять Кур в голове со своими вставочками всплыл.

Но краса и правда, не отразима! Увидела меня в окне, вон ладошкой машет и задорно так улыбается. Зовущее и многообещающе. Что же, я не против и в ответ такую же открытую улыбку бросаю.

Вот аппарель уходит в сторону и можно на ненадолго пройтись по земле…

— а ты подрос… маленький мой! — прокричала она, стоило только мне показаться в проёме опускающейся аппарели.

То же мне сказала, маленький! Я её уже на полголовы выше, да и в плечах не хило раздался. А тут маленький…, обидно. Но обиды-то и нет, только нежность и зарождающаяся страсть в груди растекается.

— шеф, внимательнее! За вами следят же. То есть, имеются камеры. Держи чувства в узде. Забирай своё сокровище на борт, и давай стартуем отсюда. Нам ещё почти два часа в воздухе болтаться, как и в вакууме.

Я кивнул молча на его поучения, а сам с улыбкой пошёл на встречу даме.

Встреча, обнимания, поцелуи, смех, слёзы.

Какое там «держать чувства в узде», когда так тебе рады, и так тебя встречают! Но прислушаться к словам Жоры стоит. Поэтому…

— вещи, где? — спросил я, готовый тащить объёмный багаж красавицы.

— всё на мне. Я ведь тебя, для всех, только встречать поехала. А то бы от вопросов глупых бы не отбилась! Куда собралась? А с кем? А зачем? Потом по сети сообщу, что покататься согласилась, а дальше… никого не волнует, где и с кем я время провожу. Главное, чтобы не на людях…, ну, или не при знакомых!

Я усмехнулся, беря женщину под руку и ведя её к шаттлу.

— тогда, выбери себе имя на эти три дня!

— нет, Дэн! Три, никак не получится. Максимум, два и ночь в придачу. Утром третьего, рано я убуду. Поездка запланирована, и отвертеться от неё я не могу. — мы скрылись от посторонних глаз за поднимающейся аппарелью. — А откуда у тебя это чудо? Я себе, что-то на подобие присматривала, но цену не потяну. Где мне с моими доходами? Почти шесть миллионов найти. Ух ты, да тут я смотрю, и вовсе миниатюрный спальный салон имеется. — и хитренько глянула в мои глаза лапочка.

Боже как же меня около неё трясти начинает. Вот и не поверишь сам себе, что так сильно соскучиться успел, ведь часто, очень часто она ко мне в моих грёзах приходила, и по ночам во снах мучала. Намного чаще чем та же Мили. А с Зизи меня только кошмары мучают, особенно повторяющимся каждый раз моментом её гибели.

Настроение от воспоминаний резко скакнуло вниз.

— что-то не так, Дэн?

Блин, да я ведь забыл, что она псион, и вроде как менталистка, и уловить срыв моего настроения, для неё раз плюнуть. Вон как встревожилась. И ведь не обманешь…, да и стоит ли…

Я приобнял её за талию, теперь можно никто не увидит, и привлёк к себе.

Мягкие губы ласково открылись моему аккуратному вторжению. Прикосновение божественно мягкой груди, заставило напрясться все члены, в особенности самый важный на сегодня. Почувствовала моё состояние и красавица.

Её руки нежно опускаются мне на плечи, а мои ладони наоборот слегка опустились вниз, на упругие маленькие полушария, а потом с силой прижали, мягкое податливое тело ко мне.

Тихий гортанный стон, сквозь замкнутый поцелуем рот. Поёрзывание бёдрами о моего, стоящего колом, друга…

И тихий шёпот у меня в голове…

— Дэн, я всё понимаю, но предполётную тебе проводить. Голосовыми командами я управлять не могу. И на мостике нужно твоё участие. Взлетим, перейдём на автопилот, а потом салон в вашем полном распоряжении. Хоть и взлетаем мы в автоматическом режиме, но диспетчер должен видеть тебя на камере, во время взлёта. Ты законы и правила не хуже меня знаешь…

Я с трудом отстранился от тяжело дышавшей красавицы.

— располагайся пока. — предложил я, рукой указав на салон шаттла. — Там все удобства. Мне надо поднять эту игрушку в космос, а потом и поговорим.

Короткий чмок мне в губы, и покачивающейся походкой подруга направилась обустраиваться на корабле.

Я же, быстро всунувшись в лонжерон пилотского кресла, быстро принялся отвечать на посыпавшиеся от диспетчера вопросы обычного предполётного регламента. А в голове так и стояла милая фигурка, орудовавшей в салоне ненаглядной вдовы.

Ведь как всегда очень изящно выглядит. И косметики, и украшений минимум, зато как со вкусом подобраны и отлично сочетаются и с причёской и выбранным нарядом. А сегодня на милой красавице коротенькое платьице, которое и вовсе не скрывало всех прелестей прекрасного ухоженного тела. Мой боец и не думает успокаиваться, ведь явно ему намекнули, что у него сегодня «его день», а то и все три…

Под эти сладостные мысли и поднял я борт в воздух и спустя полчаса осторожного подъёма был уже в космосе…

— управление на тебе. Не лихач! Веди аккуратно. И займись новым персонажем.

— она так и не выбрала имя! — промолвил Жора.

— пускай, Розой будет. Кур говорил, что так назывались цветы на его планете, считавшимися одними из самых красивых.

— хорошо, тогда её припишу к твоему персонажу. Будет женой…

— женой!?!? — вскинулся я.

— ну, хочешь сестрой или мамой. На бабушку, она точно не согласится.

— а просто знакомой, никак?

— легко, но залегендировать сложнее будет. Вы ведь вместе постоянно будете и жить в одном номере. А значит, родственники. К любовницам повышенное внимание от посторонних будет, а так вроде как жена. Да ей и всё равно будет кем ты её представишь. Поверь. Судя по её настрою, о посещении туристических мест тебе, на эти два с половиной дня, забыть можно.

Я хмыкнул.

Ну, на что-то подобное и я рассчитывал. Интересно, как она отнесётся к отдыху на яхте? Явно, что положительно, но вот от вопросов о ней, точно отвертеться у меня не получится…

Шаттл Памелы имел все необходимые виды обслуживания. Для комфортного путешествия на шаттле имелись небольшие помещения, отданные под грузовой трюм, и что-то на вроде небольшой спальни, в которой основное место занимала довольно внушительных размеров кровать. Сам шаттл оборудован дорогущей системой гравитации, и установленный реактор позволяет ей работать в штатном режиме, при включённых на полную мощность двигателях. Поэтому какого-то бы ни было дискомфорта я на корабле не ощущаю. Если бы не едва ощущаемая вибрация от работы двигателей, и не понял бы, что сейчас в данный момент нахожусь в космосе. Не испытывает неудобств и Ирэн. Вон вольготно как расположилась на подушке и смотрит включённый галовизор. Вроде какая-то музыка там или передача развлекательная. Каналов тысячи, и всегда можно выбрать себе, что посмотреть, в зависимости от настроения. А настроение у меня… да и у неё, наверное…

Сидит, коленки поджала, платьишко задралось, открывая волшебный вид на стройные ножки, включая и полные отсвечивающие белизной бедра.

Ох, что-то меня мутит от таких видов. Ведь вроде как уже и не мальчик, и первый опыт у меня хороший оказался, да и сами Ирэн, хоть и не в полной мере, но искусство любви передала очень качественно. А уж какая Зизи затейница была! И ведь на лайнере столько голых прелестей насмотрелся, когда в общей сауне с гвардейцами отдыхали…, и всё равно на эту провокационную эротику реагирую, как дикий необузданный зверью. Видно моё состояние почувствовала и мадам. Поворот головы в мою сторону. Обещающая улыбка, и…

Кто хоть раз чувствовал миг ожидания, перед вот-вот случившимся чудом, тот меня поймёт!!!

Второй час полёта.

Уже Жорик отчитался о том, как проходит полёт, и о том, что я теперь женат… пускай и всего на неполных три дня…

Разворошенная постель… чувственные ласки, не однократное пребывание на пике наслаждения. Вот только до сокровенного Ирэн так и не доводит, и все мои попытки пресекает, пускай и мягко, но до полного слияния мы так и не доходим. Зато реально продвинулись в обоюдной прокачке пси энергий, и уже катаем их друг от друга, маленькими шариками, пускай и в мизерных для Ирэн количествах, но это нам даёт обоим не меньшее наслаждение, чем от реальной близости. Но природу не обмануть, и раз познав женщину, понимаешь, что такое общение, долго продлиться не сможет, будет, будет логическое завершение…

Тихо лежим, отдыхаем после очередного безумства. Зизи меня научила, как руками доводить до наслаждения, когда ей почему-то временно нельзя… вот и опробовал сегодня уроки, ушедшей навсегда любовницы, на практике. Что сказать, незабываемые ощущения, когда под тобой и твоими руками бьётся в экстазе прекрасное создание…, а если тут ещё и чувства замешаны…

— я пока не умею себя сдерживать, чтобы не навредить мужчине. Ты как псион, хоть и заметно подрос, но до моего уровня недотягиваешь. И сколько тебе для того, чтобы меня догнать потребуется времени, ни ты ни я не знаем. Да я хочу тебя. Очень хочу, но боюсь, что не смогу удержаться и не выпить тебя без остатка. Мой прежний, был единственный с кем мне было по-настоящему хорошо. Он в разы меня превосходил. Но это не помогло ему остаться в живых… — печально вздохнула Ирэн. — Даже сейчас у меня нет отношений ни с кем. То, что я псион, приходится тщательно скрывать. Я уже давно переросла, с помощью моего бывшего супруга, разрешённый порог. Приходится, увы, переходить на женщин. Да-да! Не смотри на меня так! Я ведь понимаю, что это неравнозначная замена, но в моём случае отличная ширма, за которую можно неплохо спрятаться псиону, находящемуся, по сути, в не закона. Благо. мне везёт, и мои способности в основном проявляются в ментальном плане. Поэтому даже сильному псиону меня прочитать легко не получится. А артефактов, которые помогают прикрыть ауру хватает, и они очень распространены в обществе.

Ирен поёрзала по мне своей грудью, удобней устраиваясь. Поцеловала в уголки губ, и вновь улеглась своей головой на моё плечо.

— у меня детей нет, а раз так, то и право императора, увы, и на меня тоже распространяется. Давно бы уже замуж попытались выдать родственники, чтобы скинуть обузу, но траур… — она хихикнула — а против традиций никуда не пойдёшь. Траур могу хоть всю жизнь официально носить. И никто мне ничего не сделает. Так редко кто поступает из аристо. У меня род уж больно чахлый, вот и пытаются пристроить. Уже на два поединка меня пытались затянуть, где молодые петухи на мечах друг другу доказывали кто лучше. Но, увы… для неудовольствия родственников, я всё-таки отказалась. Мне вот что интересно…, я или что-то путаю, или правда… недавние события, которые сейчас с лент новостей не сходят, как-то связаны с тобой?

Я потёрся щекой о её чёлку…

— ты имеешь ввиду, тройной оммаж? — хмыкнул я.

Ирэн приподнялась надо мной, и прижавшись, своей немалой грудью к моей, взглянув, не веря в мои глаза, прошептала…

— и ты молчал??? И почему раньше не звонил? Ведь ты собирался сюда…

Я скривился…

Ох уж мне эти выяснения отношений…, но вроде, пока ничего такого в её словах нет…

— я не знал, как будут развиваться события. И уже из того, что тут увижу и хотел тебе звонить. Но получилось, как получилось. Первые сутки в столице общение с сестрой, знакомство с поместьем, на вторые, поединок и принятие решения отдыхать в одиночку. Я от всех сопровождающих отказался, да и сам планирую отдыхать под чужим именем. Причём с … — сделав паузу на самом интересном месте спросил — Ты сама как к этому относишься?

— отдыхать! А где?

— Курорт… мы влюблённая пара. Номер уже снят.

— но ведь это безумно дорого!!! — поразилась красавица.

— не дороже денег, а их мне пока хватает. Для развлечений имеется и яхта. Будем совершать морские путешествия по островам архипелага. По понятным причинам за территорию курортной зоны я заезжать не хочу. Есть даже бассейн… и байки.

Я посмотрел в её не удивлённо радостные распахнутые глаза и спросил…

— ты на байках хоть раз каталась?

— в молодости, пару раз… — счастливо улыбается Ирэн… — И я, там по документам, кто? Твоя сестра, мама… или любовница?

Спрашивать, а кем бы она хотела стать, пускай и на время, я не осмелился. Хватит и моего, с помощью Жоры, решения…

— жена… — тихо прошептал я, и привлёк девушку к себе…

Ох-хо-хо!!!

Вот же как это прекрасно, благодарность довольной женщины, причём прекрасной женщины…

Такого наслаждения я не испытывал никогда…

И что-то меня всё-таки задело во всём этом.

Жена…

Говорил же Жоре, что шутить так с красивой и желанной женщиной опасно…, очень опасно!!!

А потом, пока я орудовал на мостике, готовя шаттл к посадке, Ирэн рылась в нэте, подбирая для себя необходимые, любой женщине, которая не стеснена в средствах… одежду, купальники, всякую мелочёвку, косметику, крема и конечно же украшения…

Наше прибытие не осталось без внимания, как курьерами, которые дожидались клиентов, которые произвели оплату дорогого имущества, так и официальных лиц порта, ближайшего к границам курортного местечка…

— а почему, именно сюда? Ведь на курорте масса посадочных площадок? — не поняла моих манёвров Ирэн.

— есть причины, красавица, и они не очень приятны. На курорт мы заявимся как полноценная чета богатых путешественников. На своей личной яхте. Сейчас произведём оплату и в порт. Глэйдер на автоматическом управлении я уже заказал, притом грузопассажирский. У нас вещей набралось, как будто мы куда-то переезжаем всем семейством

— я-то знаю, чего прикупила…, а что у тебя?

— ты как к рыбалке относишься? — спросил я.

— к рыбалке? — переспросила девушка. — Никогда не пробовала самостоятельно этим заниматься, хотя брат и пытался научить. Но интересно…

— вот и мне интересно. Только по видео видел, да и уроки так же проходил. Тратить время для обучения по базе не имеет смысла, хотя кое-что и есть из базовых знаний по выживанию. Но там так всё топорно давалось, и всё заточено только для того, чтобы выжить, а не для наслаждения. Ведь многие в нэте на форумах говорят о прекрасных испытываемых чувствах от хорошей рыбалки…

— и, наверное, о гневных высказываниях, когда она не удалась? — рассмеялась красавица.

— в точку. А ты откуда знаешь?

— похоже, что твои любители рыбалки обыкновенные наркоманы, притом в самой отвратительной форме, привыкания и пристрастия. Это страшное сочетание! Может пока не поздно, выкинуть эти, твои не нужные нормальным людям, покупки?

Я удивлённо смотрел на красавицу. Понятно, она надомной просто издевается…

Ну-ну!

— не стоит. Во-первых, ты не видела ещё выставленный счёт за это оборудование. А во-вторых, я понимаю, что нам эти два дня будет чем заняться, но и в промежутках, после постели, стоит найти себе применение, тем более говорится в нэте, что пойманная рыба чудо как хороша в жаренном виде.

— а не отравимся? — испугано спросила Ирэн.

— у меня там и капсула медицинская последнего поколения имеется. Выживем!

Кстати, о мед капсуле.

Жорик очень печально поведал мне, что очень сглупил, посоветовав позвонить Ирэн. И аргументы у него было железобетонными…

— ты ведь на эти три дня будешь потерян для общества, а значит, и в медкапсулу на обучение не заляжешь.

Я тогда только хмыкнул в ответ.

Естественно! Кто же от такого откажется и променяет сочное тело зрелой опытной любовницы на убивание время в капсуле… пускай и потраченное на учёбу.

А Жорик тем временем всё продолжал жаловаться на жизнь, видно наши кувыркания с Ирэн не оставили его таким уж равнодушным, уж больно много чувств было выложено на любовное ложе, установленной в салоне шаттла. Я всё чаще ловил себя н мысли, что Жорик не просто очеловечивается. Он словно вместе со мной переживает все эмоции, которые чувствую я. А тогда понять его можно…, знать, видеть, но вот чувствовать он не в состоянии.

— … вопрос с твоим дядей затягивать нельзя. И желательно уже в ближайшее время провести ему операцию.

— но, как я понял, пока согласия от него так и не поступило? — уточнил я.

— Пока нет. — согласился со мной Искин. — Очень похоже на то, что идёт подчистка всех возможных серверов, ушастыми. Всё-таки дядя твой молчать не умеет. Наказывать будем?

— если сейчас накажем, то ты потеряешь саму возможность объединиться со своей нейросетью. И кстати, а куда ты потом её планируешь установить? — спросил я.

— тебе конечно, а куда ещё? — изумился моему вопросу Жора. — У тебя, что имеются другие предложения?

— нет, — усмехнулся я — но как-то после дяди….

— ой, да ничего страшного. Мой бывший хозяин и вовсе погиб, и ты, как видно, не очень уж беспокоишься по этому поводу.

— У меня, как понимаешь, тогда выбора не было, да и не спрашивал меня никто… сам ведь знаешь. Но с одной стороны я благодарен дяде, несомненно, это его идея была. И отец меня непросто так с собой взял покататься, ведь до этого, куда бы не летал, он меня никогда с собой не брал. Только брата или кого из сестёр. Я же там как в тюрьме жил… вроде и учителя были одни из лучших в империи, но всё равно словно не верили окружающие, что я смогу дожить даже до теперешних своих лет.

— Всего год то, прошёл и даже меньше… просто, как я понял, из полученных из нэта данных, ты императору как пугало нужен был. — поддержал меня Искин — Как же, живой представитель древней династии, да и боялись они древних пророчеств, потому и берегли тебя. Подсунули бы какую-нибудь принцессу, для смешения кровей, из какой-нибудь второстепенной системы. Желательно не вашей империи, и всё… плодитесь, обеспечивайте императора рабочим материалом…

— ты думаешь? — обиделся я на такое предназначение.

— да уверен в этом. То, что любви отец к тебе особой не испытывал, это и так понятно было…

— тогда почему передал титул именно мне?

— да что бы отомстить. Он ведь тоже не очень-то в пророчества верил, но в момент, когда стало понятно, что совершено предательство… вцепился в последний шанс. Ведь никто не давал гарантию, что в момент взрыва реактора ушастых на яхте, не пострадает спасательный бот. Представляешь, какая сила взрыва была, раз четыре неслабых линкора в клочья разорвало. Что туда впихнули ушастые, никто не знает. Яхта была новая и с очень навороченным оборудованием. Будь у ребят хотя бы на один корабль меньше, ничего бы они яхте сделать не смогли бы. Там какие-то технологии секретные применены. Даже мощью своих орудий они бы все вчетвером бы не смогли уничтожить её…, а вот продавить щит корпусами и взять на абордаж…

— ты всё-таки спроецировал возможные варианты событий.

— да. Судя по всему, убивать императора никто не собирался. Тебя, может быть, а его нет, во всяком случае пока он бы не отрёкся от престола в пользу жены или наследника. Вот тогда по обстоятельствам…, но случилось, как случилось. Ты жив и прячешься от всех. Коротышки в оппе полной, после ответного удара флота твоей империи…, а дальше что будет, не знает никто. Но вот если ты такой вот красавице ребёнка заделаешь, то в храме боргов вспыхнет ещё одна свеча! Я доходчиво поясняю?

— да знаю я. От того и осторожен с дамами необычайно. Ведь в самый кайфовый момент приходится прерывается… и с Динкой не решился поближе познакомиться, а ведь зов от неё, на совокупление, сильнейший был.

— это верно. Опаснейшая тварь. Очень опасная и похоже, что тебе придётся от неё ещё и шамана спасать. Не знаю, уж чего там она от него родит, но пройдёт ещё времени немного, и она его окончательно своим телом приворожит. Что-то не чисто с ней.

— да и так понятно это было. Она же мульт… и по видимости псион и к тому же как и Ирэн менталист, только из своих способностей и тела она по-видимому, оружие сейчас выковывает, и приёмы отрабатывает уже и на нашем шамане.

— тоже верно, поэтому и говорю, задерживаться тебе в столице не с руки. Тебя и свои дела ждут, хотя и сестрёнка права. Академическое образование получать тебе всё-таки придется. Пускай и не сейчас, но со временем уж точно.

Напоминание об учёбе мне слегка испортило настроение. Почему слегка, да потому что рядом стояла счастливая Ирэн. Своими покупками мы полностью завалили глейдер, а поставку байков проведём в автоматическом порядке, в момент, когда выйдем на яхте за пределы ответственности местной СБ.

— у меня всё готово… — доложил Жора — глейдер полностью под нашим контролем. В момент выхода за пределы ответственности порта, произойдёт ма-аленький сбой в системе контроля, и многие припаркованные здесь корабли самостоятельно совершат экстренный взлёт. Всего несколько часов хватит руководителям вернут потеряшек, но нашего шаттла уже они обнаружить не смогут. Он встанет на рейде на ближайшей орбите, над соседним материком, и только завтра вернётся оттуда к Памеле. Времени у нас достаточно, чтобы замести следы. А уже на курорт вы появитесь как совершенно другие люди. Единственное условие, не попасть в светскую хронику. Увы, но от корреспондентов я вас прикрыть никак не смогу. Поэтому, максимальное уединение и осторожность. Любое происшествие, произошедшее с одним из вас, автоматически скинет всякую анонимность. И ваше инкогнито будет раскрыто. А потому, марш в глейдер, хватит пялиться на местные пейзажи. Скажу сразу, что с высоты море и побережье будет казаться ещё прекрасней. У нас не так много времени… и на яхте, по докладу искина всё уже давно готово. Кстати, рекомендую дать личное имя Искину корабля. Очень качественная машинка на яхте установлена. Поколение шесть плюс. Для гражданских объектов, верх крутизны. Но как таковой никакой нагрузки такой мощный Искин на корабле не несёт, от того и скучно ему, а раз не было контакта, как такового с живым хозяином, то и личностная матрица не развивалась и находится на нижнем возможном уровне.

Я задумался. Что-то Искины с личностями мужчин мне начинают надоедать, да и два штуки у меня уже есть. Третий, тот что достался от Кача переделали на женский образ, но я ещё ни разу сам с ней не общался. Всё идёт через Жору. Как быть с яхтой я пока не знал. Может продать… или подарить, я посмотрел на одухотворённое и счастливое лицо Ирэн…

Хотя с подарками торопиться не будем, чай хоть и жена, но пока временная…

Какое, пока! Временная, и точка. Рано мне о этом думать, а когда будет можно, глядишь и Ирэн уже замужем будет, если императору удастся её сковырнуть с её траура…

— давай тебе подружу заведём, Жора. А то только твой голос слушать я уже устал. Имя… Арина… вроде так сестру звали Кура, о которой он рассказывал. Она у него на его планете осталась. А матричную основу пускай впитывает из поведения Ирэн, как и её повадки в разговоре, интонации мимику и всё такое. Но повторюсь, включается полностью только после убытия последней с яхты. Не хватало мне ещё разборок и по этому поводу. Кстати, голографическую аватарку взять разрешаю тоже с этого прототипа. Полностью пускай копирует, единственное условие, чтобы мне не устраивала сцены ревности — усмехнулся я — когда на борту яхты очередная любовница появится.

— а они будут? — как-то с подвохом спросил меня Искин.

— а с чего такой вопрос, да ещё и таким тоном? — забеспокоился я, зная, что Жорик никогда просто так не спрашивает.

— да, уж больно ты в роль мужа вживаешься. Смотри, как бы не понравилось тебе очень…, хотя надо признать, на должность императрицы Ирэн очень хорошо подходит.

— сплюнь дурачок! Лучше расклад давай, где там наша яхта и как дела идут с заметанием следов?

— до яхты ещё полчаса лёту. Она тоже идёт нам на встречу. В порту переполох. Система контроля взбунтовалась… несанкционированные взлёты. Шаттл Памелы уже далеко. По показаниям датчиков ты на борту, впрочем, как и Ирэн. Высадку на планету произведу завтра…, тогда же и произойдёт возврат. Кому хочется, пускай ищут вас на втором материке, а он размерами огромный…

— постой, постой. Высадку???

Теперь уже Жорик хмыкает…

— силовой кокон в определённом заданном виде. Проблема только влезть в твою и Ирэн одежду. Простые комбинезоны. От живых людей со стороны не отличить. Особенно в вечернее время. Потом просто кокон развеивается, и в номере гостиницы найдут всего два брошенных комбинезона. Что-то серьёзное такими аватарками совершить невозможно. Но сбить с толку, легко.

— а что раньше я таких умений не видел? — спросил я настороженно.

Жорик помолчал, но потом всё-таки ответил.

— я вновь посетил запрещённый сайт. Знаю, что нарушил своё слово, не лезть туда. Но ведь ты его всё равно Мили сдашь. Глупо было бы не подчистить его, на предмет полезных умений. Зачем оставлять СБ некоторые разработки безумных мятежных искинов, которые и нам самим могут понадобиться.

Я успокоился.

— и что, много ты себе накопал?

— хватает. Система защиты на искине не смогла противостоять взлому самой же разработанной и нами доработанной программой и вирусом. Но держать под контролем его я никак долго бы не смог. Всего каких-то три минуты, но и за это время я успел многое. Не спорю, там много недозволенного имеется, и результатов чудовищных экспериментов над разумными. Причём, больше всего доставалась представителям старших рас. Но на такие знания я не зарился. Есть кое-что самое эффективное против тех же ушастых.

— зачем? — испугался я.

— как ты не понимаешь. У тебя в будущем обязательно произойдут стычки со старшими расами. Как ни крути, но ты им очень нужен. С твоей помощью они хотят взять на контроль независимую империю. Понятно объясняю?

— да уж! — не нашёлся, что сказать в ответ я.

— вот и прикинь, как они из тебя согласие на сотрудничество будут выбивать. И поверь, выбьют. Есть средств! Вот, чтобы не попасть им на стол, в качестве подопытного, я и приберёг некоторые наработки, которые успел стырить.

— мести не будет, со стороны мятежных железяк?

— вряд ли. Им, судя по тому, что ты хочешь сделать, не до мести будет одиночке наглой. У них будут совсем другие проблемы. Я точно установил, где находится этот последний засекреченный исследовательский центр. Биоматериала там практически не осталось, потому действует Искин только залегендированными агентами, ещё довоенных эпох. Тот андроид, который нам попался на лайнере, неединственный засланец. И уверен, что даже в ряды СБ им кого-то удалось втиснуть. Но больше к ушастым. Вот там точно рассадник. Определить, что перед тобой андроид, практически невозможно. Тело полностью живого человека, а что сделано с мозгом разумного, я так и не понял. Слишком глубоко информация была заложена, и поверхностным набегом особо много не возьмёшь.

«Если мы отдадим такие наработки СБ не навредит ли это нам? — задумался я. — Усиливать империю и притом не свою, у меня особого желания не было. Своим скинуть информацию…»

На моё предложение Жорик как не странно ответил категорическим отказом.

— не получится. Если делать как ты говоришь, то придётся раскрываться полностью. И в первую очередь, делиться нашими собственными разработками, по части работы с информацией и средствами её хранения. Искинами, базами данных и прочее. Оно тебе надо? А в случае с СБ местной империи, мы одним ходом добиваемся сразу нескольких целей. Ставим СБ в роль должников перед нами. Второе, устраняем древнюю опасность, нависшую над человечеством. В-третьих, при входе в систему флота, где спрятан Искин и исследовательский центр, запустится режим самоликвидации. Ведь, если бы ты интересовался прошедшей войной, то бы понял, что людям и другим разумным, никогда не доставались ни корабли мятежников, ни их базы. Всё успевало самоликвидироваться. Такой расклад.

— получается, это подарочек, который никогда не заполучить в личное пользование? — спросил я.

— в каком-то роде, так и есть. Но только не в нашем случае. Если разрешишь, я ещё пару таких набегов сделаю, но очень и очень осторожно. Мы не можем представлять всех возможностей искина, а главное скольких он успел взять на контроль. Нет, я не верно выразился. Он никого не мог взять на контроль все заражённые искины, но с помощью вируса он может посеять хаос по всему миру. Зараженные искины начнут постепенно сходить с ума, и как понимаешь остановить эту эпидемию быстро на получится. Обратной связи с заражзившим всех их искином ни у кого нет. Потому и получилось у меня тогда без видимых последствий перепрограммировать дредноут ушастых, потому что я его лечил. Предупредим Милу… вот и пускай аккуратно и проводят углубленные регламентированные работы по всем искинам, особенно, которые контролируют основные узлы обороны, основные энергосети, и всё тому подобное. Кстати, мы с тобой заговорились. Посмотри в обзорный иллюминатор или на выносную панель. Какой вид красивый, когда на полном ходу, словно летит по волнам, твоё сокровище. У яхты, между прочим, так ещё и нет названия. Искин очень благодарен новому хозяину за имя. И с нетерпением ждёт знакомства… нет не с тобой, её больше волнует вид с твоей спутницы. Надеюсь Ирэн ей очень понравится…

Я посмотрел на большую внутреннюю панель, на которую Жора вывел изображение того, что творится у нас за бортом. И правда, завораживающее зрелище, когда по волнам мчится монстр изящных обводов и довольно крупных размеров белоснежного цвета. В лучах заходящего светила, которые бликами отражались от волнующегося моря, словно мозаикой оттеняли контуры прекрасного корабля. Вот неожиданно резко корабль замедляет ход и через некоторое время и вовсе замирает на месте, едва покачиваясь на волнах. Система стабилизации контроля корабля в пространстве работает прекрасно.

— стыковка. — объявил по внутренней сети Искин шаттла. Через мгновение в рубке появилась и заспанная Ирэн

— а я прикорнула немного. Умаял ты меня слишком. Отвыкла от ласки мужской… — красавица обхватила меня сзади руками за шею. — Ух ты…, это чудо и есть твой корабль? — и не дожидаясь моего ответа возбуждённо продолжила… — Красота-то какая… никогда не бывала, на подобного класса, лодках. Это и есть твоя яхта?

Тут уже ждали моего вербального ответа.

Пришлось согласно кивнуть и промолвить, хотя и трудно это было сделать, когда тебя нежно душат сзади любимыми руками.

— выиграл в споре… даже не так… ставкой в одном пари была… повезло. — ну не вдаваться же в подробности, а топотом девушка и до Зизи с Юлькой докопается. А только ненужной ревности мне тут не хватало.

Стыковка прошла штатно, как это бывает на не оборудованном терминале. Шаттл завис над палубой, а искин яхты удерживал корабль в стабильном положении с помощью работающих двигателей. Стоило только вступить на палубу, как над ней взвился флаг и зазвучал гимн империи. Я встал как вкопанный.

Ничего себе завязочка.

— да не пугайся ты так. — хмыкнул Жора. Твоя Аринка выслуживается. Подсмотрела в нэте, как встречают капитана. Сейчас ещё и команду подаст.

И точно. Из динамиков прозвучал приятый голос, в котором разобрать кому он принадлежал бы мужчине или женщине, было невозможно.

— внимание! Капитан на мостике!!!

Опять хмык со стороны жоры.

— попутала по неопытности. Где мостик капитанский, а где палуба. Но с флагом и гимном отлично получилось. Ты на свою подругу глянь. Посмотри, как её проняло. Реально ведь тянется по стойке смирно, едва воинское приветствие не отдаёт. Я кстати, проверил досье сие чуда. Повезло же тебе. Мадам почти пять лет в наёмниках от Флота прослужила. Командир группы абордажа. Комиссована по ранению. Потом замужество. Не смотри, что выглядит слабой, промеж глаз зарядит, точно с копыт слетишь, как говаривал Кур.

С новым интересом я рассматривал уже застывшую с восхищённым выражением лица Ирэн.

Ох! Что-то интересное творится. А ведь по ней не скажешь, что целый командир абордажного подразделения перед тобой стоит.

— а награды у неё имеются? — почему-то пришёл мне в голову этот вопрос.

— кавалер Лучезарного Дракона третьей степени. Одного из высших орденов империи. Какая-то жутко засекреченная операция, проводимая флотом. Из пяти тысяч десанта в живых осталось едва десятая часть, и то в таком состоянии их потом на корабли поднимали… короче по частям. Она почти год потом по госпиталям валялась, а учитывая уровень медицины в империи, и то, что на выживших денег не жалели… можешь себе представить, какие у неё ранения были…

Вот так номер! Я уже с нескрываемым восхищением смотрел на своё сокровище. Ой, не проста ты девочка оказывается! И о службе своей ни слова, и про то, что псион разве на службе не знали?

Об этом и спросил я Жору!

— я не смог, несмотря на все свои наработки прорвался через систему безопасности бывшей службы Ирэн. Что-то связано со службой разведки Флота, но при этом не СБ, точно.

— тогда не понял, а почему она к своему бывшему начальству не обратилась? Тогда, когда мужа убили?

— вот тут, ничего не скажу. И тебе не советую у неё об этом интересоваться. Кто его знает, как она отреагирует на то, что ты её прошлое легко раскрыл. Ой, не советую! Вам хорошо вместе? Хорошо! Могу точно сказать, она не подстава. Ты сам того не желая вошёл в её жизнь, а судя по тому, что она с тобой творила, когда услышала про временную жену…, то не удивлюсь, что и планы уже на тебя строит. Так что острожный, а то получишь…, ну, очень боевую императрицу!!! — заржал Жорик.

— Редиска!!! — вновь Кура словечки проскальзывают. Он всегда так выражался, когда хотел МЯГКО указать человеку, что он… короче не очень хороший разумный.

Теперь подводим итоги.

Очередной раз, не желая специально встревать в разборки между силовиками, только исходя из своих человеческих потребностей, желая просто потешить свою плоть, вляпываюсь в очередные разборки. Во всяком случае нахожусь слишком близко к ним. Наверняка, девочка уже на кого-то серьёзного работает. Со службы её не гнали, сама уволилась, и тут же себе партию для брака подыскала. Но видно у её муженька, что-то с головой было, раз он, хотя и псион, позволил так спокойно себя грохнуть, и к тому же едва жену под удар недоброжелателей не подставил. А на счёт Ирэн…

Ведь я и тогда сильно удивлялся, почему на меня наёмники в лёгкую наехали. Нападение бы у них получилось, если бы я перед этим не экипировался в нестандартный обвес. И щит у меня, к тому времени, был необычный, который и спас меня, и Миха самостоятельно смог принять решение и порешить нападавших, чего не ждали от меня ни нападавшие, ни прибывшие после, сотрудники службы безопасности. А наёмники, видно зная прошлое Ирэн, боялись к ней нагло подойти…, а я…

В очередной раз прошёл по лезвию ножа, и смотря на потрясающую фигурку обворожительной красавицы начал осознавать, что всё ещё далеко не кончилось, и сам того не желая, я вновь ввязываюсь в чьи-то комбинации. Находясь рядом со скрытной и не болтливой любовницей, кому-то сбиваю расклад карт в его игре. Ведь неудивительно, теперь зная хоть немного о прошлом девушки, что за ней следят, и она с радостью смоталась со мной из дома сбежала. И не только потому, что очень рада меня видеть, но и таким образом соскочила у кого-то с крючка. А в итоге теперь подставился и я. Спросить? Боюсь не ответит или ответит, свернув мне шею, и Миха не поможет.

Не-не! Ну его, такой расклад!

Ведём себя как ни в чём не бывало. Наслаждаемся шикарным телом женщины, а потом спокойненько отправляем её домой…, а сами чрез декаду рвём когти к себе из этого террариума.

Что-то с в столице уж очень дышать трудно становится. Как бы и вовсе кислород не перекрыли…

* * *

Такой расклад мне больше нравится.

Вот нежимся, в слегка тёплом бассейне. Не больше восемнадцати градусов температура. Водичка бодрит, и подвигает к активным действиям…

Ирэн в первые мгновения, после окончания звучания гимна, с восхищением и любопытством принялась осматривать моё новое приобретение. Впрочем, как и я сам.

Всё облазили, всё осмотрели, ощупали руками. Всё понравилось, особенно спальни. Выбрали ту, которая поменьше. Она более уютная, и кровать удобна. Найден и бар, который и, правда, заполнен алкоголем, разного класса и качества, под завязку. Кровать едва ли сразу не опробовали, но до решительных действий не дошло. Решили немного перекусить, тем более пришёл запрос на стыковку автоматического грузового глейдера. Прибыла посылка с байками, да и стоило бы и свои привезённые вещи распаковать, и разложить по местам. И только после разгрузки глейдера и наведения порядка, и на скорую руку приготовленного ужина занялись собой.

Опробованы уже лежаки для отдыха и загара, а теперь вот плескаемся в бассейне. Ласки останавливают на грани. Ирэн никак не даёт переступить эту черту, твердя о своей пока неопытности, и вторит ей искин, убеждая меня получать удовлетворение теми способами, которые, по мнению девушки, безопасны.

Но желание зашкаливает, и раз познав женщину, глупо останавливаться на пол пути…

Невесомое тело в моих руках. Ирэн только, что вырвалась из нирваны куда я её ненадолго отправил, от того и не контролировала свои действия, давая мне полную свободу действий, чем я и успел воспользоваться.

Лёгкое от действия морской воды тело удобно уместилось у меня на бёдрах. Ножки обвили в захват моё тело, и доступ к сокровенному оказался полностью открыт.

Ну, что же…

— Дэн, подумай! Ирэн не зря тебя предупреждала. Предполагаю, что она как раз и есть заказная убийца и именно этим местом отправляет к праотцам неподготовленных, заказанных мужчин…

Логика в словах искина есть, но голова верхняя уже мало что соображает, и всем руководит нижняя, а потому…

— вот и проверим! — не отдавая себе отчёта о последствиях, я резко вошёл в женщину…

— а-а-а-!!! — задёргалось в моих руках Ирэн, а потом я почувствовал, как меня куда-то как бы затягивает, и я самостоятельно не в состоянии вырваться из сладостного плена, и только ор в голове искина, не давал мне отключить сознание…

— наблюдается повешенный отток энергии. Нервные окончания организма на грани, и фиксирую их массовый разрыв и отмирание…, но на их места с чудовищной скоростью развиваются целые пучки нервных отводов. Но это в свою очередь невероятной скоростью вырывает у тебя жизненные силы. Качай энергию из Ирэн, иначе погибнешь!!! Она сама того не желая атакует тебя. Потребляй её силы сколько сможешь, да именно таким способом, как тебе показывал шаман! Отлично!!! Фиксирую увеличение притока энергии, и как следствие увеличение роста нервных клубков, появившихся на месте былых стандартных окончаний. Не теряй сознание, не отключался ни в коем случае. Теперь уже ты пьёшь энергию Ирэн. Фиксирую резкое повышение температуры тела. Предлагаю экстренное сбрасывание тепловой энергии в окружающую среду. Повезло нам, что в данный момент вы находитесь в бассейне! — эмоционально комментирует проходящие процессе у меня в организме Жора — Температура воды повысилась уже на шесть градусов. Но сброс продолжается, как и обмен энергиями с Ирэн. Уж прости босс, это у вас не секс, а какая подзарядка батареек от реактора, получается. Только, кто из вас является реактором, а кто батарейкой я так пока и не понял.

— как состояние Ирэн? — сквозь звон в ушах от усталости и от переизбытка энергии, спросил я.

— а что, сам не чувствуешь? Бьётся в непрекращающемся экстазе! Ты вроде как ей внутренние конденсаторы разрежаешь, куда она всю жизнь свою негативную энергию скидывала, и теперь ты её таким необычным способом чистишь. Вот и секрет этих убийц девочек. Они своей сущностью, которая представляет собой огромный запас энергии, я бы её «тёмной» назвал, вот ею-то они и производят убийство неподготовленных. Перегорают разумные, когда в их тело врывается такое количество энергии. Сильные псионы могут управлять такими потоками, как, впрочем, и сами дамочки. Но Ирэн управлять своими потоками ещё не научилась, поэтому и просила её не трогать.

— что эта ситуация нам даёт? — спросил я, вырываясь будто из-под цепких лапок нахлынувшего наслаждения.

— многое! Очень многое. Тебя теперь так просто женщиной-реактором не уничтожить. По-другому и не скажешь! Вы столько энергии вдвоём сбросили, что, наверное, на один гипер-прыжок хватит. Шучу конечно, но реально много с вас двоих энергии снялось, и это за раз. И прокачался ты как псион за один заход почти на половину. Невероятный результат, но и всё равно, до уровня, хотя бы Ирэн ты так и не дотягиваешь, но и это тоже отличный результат. Повторные слияния, вновь дадут рос, пускай уже и не такой большой как первый.

— а Мили? — сквозь ускользающее сознание спросил я.

— она в разы сильнее Ирэн. И если появится такая возможность, и ты решишься воспользоваться директором СБ империи как женщиной, и она выпустит из себя свою сущность, чтобы постараться убить тебя, тогда, есть вариант, прокачаться ещё сильнее. Но я бы не рисковал. Кто знает, какие последствия будут от вашего слияния. Вы с Ирэн шестьдесят кубов воды нагрели, в общей сложности, на двадцать градусов вверх. Представляешь какая это прорва энергии? А, что будет при твоём полном контакте с Мили? Этого предсказать не может никто. Одно скажу, если и проводить, то только в бассейне, а то и вовсе, в водах океана. Где-то так!

Я с усилием удерживал себя в сознании.

— как она? — Спросил я его.

— ты не поверишь! От оттока энергии, девочка просто засыпает!!!

— даже так? — удивился я.

— сам глянь. Она уже стонет — то от твоих потуг чисто по инерции. Так что, заканчивай быстрее и дай ей отдохнуть, а сам в капсулу… как она очнётся, я тебя подниму…

Очнулся я только под утро. Ирэн спала в нашей постели как младенец. Жорик решил подстраховаться и выдернул меня из обучающего транса немного раньше запланированного. Этот день у меня в планах провести где-нибудь рядом с диким берегом и позагорать на пляже. Полюбоваться красотами дикого мира. Покупаться в тёплых водах ласкового заливчика.

Отличные планы, но в начале проверка вчерашних предположений, а из опыта, полученного при общении с Зизи, нет ничего прекрасней, чем утренняя любовь, да и будить красивую желанную женщину лучше именно таким способом, чем сейчас и намерен заняться. А раз так, что нежно начинаем будить красавицу, а потом и доведение ласк до логического завершения, сопровождающегося страстными вздохами и разворошённой постелью…

— ты сумасшедший… — прошептала отошедшая от наплыва чувств Ирэн. — Такого взрыва у меня никогда не быдло. Ты не вероятен! Зачем так со мной поступать? Теперь мне точно от тебя не оторваться будет. Дойду до такого, что придётся за тобой на твою планету лететь, и по твоей свалке за тобой ползать. Ох, что я такое говорю!!! Но и правда не пойму, как ты мог продержаться против меня? Чувствую силы ты набрал за один, вернее два раза почти столько же, сколько у тебя было… но это невозможно! Я опасна, а ты вдруг остался живым, значит, в чём-то ты существеннее сильней меня. Не расскажешь?

Я, нежно гладя ладошкой мягкую булочку женщины чуть ниже спины, едва заметно пожал плечами, чтобы не тревожить удобно расположившуюся на одном из них, головку красавицы.

— что говорить! Хотел тебя. потом поток энергии от тебя хлынул. Мне удалось её сбросить в воду. И всего-то! Мы температуру воды подняли в бассейне почти на двадцать градусов.

— всего бассейна? — не поверила Ирэн.

— так и есть. А теперь, мы всякий раз будем под прикрытием дроида принимать моционы в водах бухты. В таком случае, ты мне никак не сможешь нанести ущерб здоровью. Но ты ведь и сама что-то получила от нашего полного слияния?

Женщина прислушалась к себе.

— сбросила весь негатив, и сейчас словно заново родившаяся. Всё радует, все невзгоды кажутся далёкими и ненастоящими. И чувствую, что и я прибавила в своих силах, а это может говорить только об одном…

— о чём? — живо поинтересовался я.

— ой! А как же мы сейчас постель-то не сожгли? — ушла от ответа проказница, и мне показалось, что сделала она это нарочно…

— Жора?

— рыщу по нэту, но результатов пока нет. Сверх закрытая видимо информация…

Но отвечать даме придётся.

— ты в первый раз сильно разрядилась, а теперь мы только катали между собой внутреннюю энергию, помогая друг другу, от того и результаты роста есть, не только у меня, но и у тебя. Мы теперь спокойно можем не отрываться друг от друга… продолжим?

Девушка счастливо рассмеялась

— а кто бы против был!!!

Почти полных три дня пронеслись словно галопом. Только однажды мы высаживались на более-менее обитаемый остров, а на сам курорт так заехать и не удосужились, и как выглядит наш номер в гостиничном комплексе Ирэн увидеть было не суждено. Но похоже, этим фактом она не очень-то и была расстроена.

Мы наслаждались каждой минутой, проведённой вместе и развивались, развивались и развивались с помощью тренировок, основным упражнением которых, была любовь! Мы наслаждались друг другом при впервой же возможности, и при первом желании. И ничего удивительного в этом не было. Мы молоды, красивы и временя нашего неожиданного свидания, тает с каждым прожитым мгновением.

Байки опробовали все три, а на остров летали именно на полной амфибии. Посетили местных аборигенов. Посмотрели, как они там поживают. Попробовали местной кухни. И вновь умотали на свою яхту, дрейфовавшую неподалёку в бухте.

Мне особенно понравилось подводное плавание. На байке установлен энергетический щит, подпитывающийся энергией от накопителя. Он-то и образовывал вокруг байка тонкий защитный экран, заполненный воздухом, и он же не давал возможности воздуху подниматься к поверхности воды. Запас воздуха почти на два часа непрерывного использования байка под водой. Вот именно таким и был самый продолжительный перерыв между занятием любовью. Зато впечатлений мы набрались…

Красив и прекрасен подводный мир рифов. Смешение красок, расцветок обитателей морского мира, и даже удосужились атаки какого-то хищного существа. Но система безопасности байка быстро отогнала от нас любителей свежего сочного мяса.

Отдыхали, между любовными утехами, на отрыв. По вечерам при свете прожекторов яхты — ночная рыбалка. Пристрастились к такому увлечению, что я, что Ирэн. Сколько эмоций было, когда на крючке спиннинга болтается, трепыхаясь рыбина, килограмма на три веса, а потом по рецептам, подсмотренных в нэте, по очереди, каждый сам, готовил свой улов, а затем ужин при свечах, и безумства ночи в бассейне, или на лежанках для отдыха на верхней палубе. Опробовали кровати обоих спален. Всё понравились и оторваться от зовущего тела утром, после третьей ночи, было выше моих сил.

Но, увы! Вещи и мои подарки красавице, уже собраны. Полляма на цветочки переведены ей с моего счёта, в качестве спасибо, за прекрасно проведённое время. Видно и правда, с деньгами у неё напряг. Одна благодарность в глазах, и не только…

Вот и показались в лучах, встающего над водной гладью светила, очертания вызванного грузопассажирского глейдера… настал момент расставания!

Не только я печален, Ирэн не скрывая слёз, висит у меня на шее.

— ты звони! И как соберёшься вновь в гости, на забывай за меня.

— забудешь тут…, тебя! — только и смог, что сказать я.

— и спасибо за помощь. Надоели мне мои родственники за всё время. Впервые так хорошо отдохнула! — печально произнесла Ирэн, пряча лицо у меня на груди. Потом растрепала мою шевелюру поцеловала нежно и страстно одновременно… — У тебя большое будущее, я чувству это! И я очень хочу всё время находиться рядом с тобой. У меня эта поездка запланированная, и я её обещала кое-кому, но затем я, наверное, вернусь к тебе. Примешь? Поверь, в жёны я к тебе не набиваюсь! Но и хочется после всего здесь произошедшего, быть с тобой рядом.

Я прикинул про себя. Жить — есть где! А иметь постоянную любовницу для меня очень заманчивая идея.

— решай свои вопросы, а потом созвонимся. И кто знает, как дальше жизнь свои пируэты крутить будет. Посмотрим! Не стоит загадывать в перёд, но если ты приедешь ко мне, уверяю тебя, я буду этому только рад!!!

А потом всхлипы и быстрый короткий секс на пределе скорости и выброса чувств…

Ну, вот и всё! И я снова один…

— не место хандре, Ваше Величество! Впереди много незавершённых дел, и даже не начатых! — прозвучал голос из динамиков яхты. Жорик напоминает о своём присутствии и пытается вывести меня из состояния меланхолии. И вдруг, на кухне мелькнула знакомая фигурка, с топлекс и в мини трусиках.

Я от неожиданности даже рот от испуга открыл.

— Арина выбрала себе аватарку. Нравится?

Я облегчённо выдохнул

— я ей энергетический приём показал. — довольно стал объяснять

Жорик — Теперь она ничем, даже на ощупь, не отличается от оригинала, вот только у неё мозги искина. И, увы, дальше корабля она двинуться не может, зато при желании, Ваше Величество не ощутит разницы при более тесном общении, в сравнении с самим объектом копирования.

— ты на что это намекаешь, болезненный! — не на шутку разъярился я.

— а что такого? — прикинулся валенком Жора. Вновь словечко Кура промелькнуло. — При большом воздержании разницы вы и не почувствуете, и сброс гормонов проведёте очень эффективно.

Я задумался. А ведь андроиды ушастых, именно для того, и создавались! Но как по мне, уж лучше на берегу даму снять, или и вовсе профессионалку на ночь прикупить, чем с энергетической оболочкой сексом заниматься. Надеюсь в своём воздержании я до таких крайностей не дойду.

Меня даже передёрнуло от подобной картинки, всплывшей в мозгах, но окончательно я такую мысль от себя отгонять не стал, мало ли что, и какая ситуация возникнуть может в будущем. Пускай будет. Запас карман не тянет.

Спасибо моему инструктору, за присказки к каждому событию в жизни. Как они там у себя на этой Земле живут, если столько народной мудрости в пословицы одни только вложено…

— это тоже разработки мятежных искинов? — Спросил я.

И Жорик продолжил расхваливать добытые им наработки на опасном сайте.

— их только идея, а вот всё остальное уже мои личные разработки, правда на основе наработок Кача и некоторых неопробованных теорий тех же искинов. Но результат пока половинчатый. Если бесчувственный мираж можно отправлять на солидные расстояния, ну относительно солидные. То вот такой, энергетический сгусток, будет жить только непосредственно при управлении искиным. Эта аватарка, по сути, и есть сущность мозгов этого корабля. Скажу по секрету, ей очень понравилось, то количество энергии, которое вы вдвоём вырабатывали с Ирэн. Такого эффекта, естественно, при вашем предположительном теоретическом слиянии… не надо в слух обо мне так плохо думать Дэн, я ведь только предполагаю. И так продолжим…, при слиянии не произойдёт выброса энергии ни при каких обстоятельствах, но сам факт возможности ощущать разумного для искина, очень важен. Предупреждая твой вопрос… структуру я сам на себя навесить не смогу, так что, мне самому такого аватара не создать. Если вычислительного объёма хватит за глаза, то силового кокона даже на расстояние мне, управляемого мной, не выдать никак. Мираж, легко, а остальное, вряд ли. Поэтому пользуйтесь, что дают, Босс…

Я хмыкнул про себя. Интересно, сколько я выдержу, видя копию Ирэн в таком эротическом виде? Ну уж, такие испытания…

— скажи ей, сменить аватарку на более приличный вид. Например, пускай оденется так, как Ирэн в форме смотрелась раньше. У тебя же, есть такие данные? Вот и слей ей.

Аватарка тут же сменилась на Ирэн одетую, притом в ту же одежду, в которой она гуляла со мной по острову…

— по форме пока нарабатываю. — тут же доложился Жора. — Осмотреть всё надо в 3Д допусках, и дальше больше. Теперь, что касается учёбы. Лезь-ка ты в медкапсулу. Под настроим тебе личные параметры, а то уж больно эмоциональный фон большой у тебя за сегодняшний день. За одно и базы поучишь. Сейчас только базу меддроида тебе ставлю. Результат усвоения знаний впечатляет. Почти, при разгоне пятьсот семьдесят единиц выдаёшь, если верить оборудованию. Время расчётное полного усвоения, почти трое суток, но это с учётом беспрерывного изучения. Надо готовиться к операции…

— но ведь, мы так и не получили согласие от дяди! — уточнил я.

— получим, уверен! Вопрос, времени! Сейчас СБ ушастых аккуратно пытается выйти на наш след. Но все их потуги, тщетны. Как поймут бесполезность своих действий, тут же начнут подготовку к операции…, уверен в этом. Думаю, у нас не более двух дней в запасе. Поэтому, увы, но всё время тебе придётся провести под разгоном. Опасно и трудно, не спорю, но в противном случае, мы можем не успеть подготовиться.

— ладно! Я отдыхать. На ужин не забудь меня поднять. Медикаментозное поддержание организма, конечно, хорошая вещь, но и нормальное питание, для меня привычней, да и лежать сутками в камере, ведь для меня не привычно…

Небольшой перекус перед залеганием в камеру. Скинутая одежда… и опускающаяся прозрачная крышка камеры…

Мягко гаснущее сознание…

И вновь перед глазами вид поднимающейся крышки капсулы, и разница от прежнего состояния только в том, что самочувствие улучшилось и в голове стоит ор Жоры.

— Босс, мы атакованы непонятным вооружённым глейдером!!! Применена полная блокировка нэта. Связи нет. Мы в информационной ловушке. Противник уже трижды применил лазер. Два раза вскользь затронул защиту корабля. Но либо случайно, либо наоборот, ненароком, но луч силы особой не имел, и пробить защиту, либо не смог, либо и не было, у непонятного противника, таких целей.

Я как очумелый затягивал себя в комбинезон, и уже мчусь галопом на капитанский мостик.

Ночное небо. Яхта на полной скорости летит по волнам в направлении обитаемых островов, вот только похоже на то, что дать нам уйти противник не собирается. Вон, на фоне тёмного неба, вновь на атаку заходит вражеское воздушное судно. Очертания необычны. Немного больше размерами глейдер нападавших, чем принятые в мире. А уж наличие оружия…

И вот яркий луч разорвал шипением тишину, развеяв, на мгновение, яркой вспышкой ночную тьму…

По ходу движения яхты образовалось огромное облако водяного пара, через которое, через мгновение, мы на всей скорости и прошли.

— Вновь уходит он на боевой разворот. Вот только странно, зачем он с нами так играется. Хотел бы уничтожить, то привязались бы в кильватере и продавил бы защиту. Такому мощному лазеру, это сделать, плёвое дело. — взволновано, что совсем не присуще искусственному интеллекту, прокричал Искин в динамиках.

— значит, просто веселятся. — ответил я — Наверное, какие-нибудь перепившиеся сливки золотой молодёжи резвятся. Я подобное такому слышал… реальное ущерб не нанесут, а вот попугать сильно, могут.

Сжал в бешенстве зубы.

Суки, ну никак спокойно отдохнуть не дадут!!! Вновь опять во что-то втягивают…

— значит, так! Миху на исходную! При повторном проходе, со всей имеющейся дури, удар нашей лазерной установкой по корме глейдера, но только после того, как он произведёт свой залп. Работают они, наверняка, от накопителя, и защита у них стоит в пассивном режиме. Нападения они никак не ждут. Вот, и отстрелим им движки!

— что будем делать, если удастся сбить глейдер? — спросил меня Искин.

— если глейдер оборудован спаскапсулой, то берём выживших на борт, в качестве пленников. Потом, если в результате нашей атаки, не выключится подавитель связи, выходим за пределы его действия, и вызываем полицию и даже СБ и сдаём пленных.

— это провал! — напомнил мне Жора.

— а ты что предлагаешь? Вести себя, как и в чём не бывало, с пленниками на руках? Я даже против, если не появится спаскапсула…, молчать. Потом могут предъявить обвинение в преднамеренном убийстве, без попыток оказания помощи пострадавшим. Правило «десяти» не мне тебе разжёвывать. Боги с ним, с этим инкогнито, но вот под суд из-за этих молодчиков, я не хочу идти. Ведь наверняка, у них родственники с огромными связями, а потому…, действуем!

— Миха на позиции… глейдер ведёт свою обычную игру. — быстро докладывал, диспозицию будущего сражения, Искин — До контакта пять, четыре, три, два, один, залп с глейдера…, опять защиту зацепили… Миха, огонь!!!

С носа яхты вырвался не менее яростный луч, только в нашем случае, он легко прошёл защиту глейдера и превратил в оплавленные куски металла, два двигателя воздушного судна.

Корабль нападавших бесформенным тёмным комком понёсся к воде, а перед мгновением его столкновением с водной гладью, от него ввысь и вбок выстрелила спасательная капсула…

— что и требовалось доказать! — радостно заорал Жора.

— что с фоном? — уточнил я.

— блокировка сигналов до сих пор включена.

— стоп машина. — командую я — Поворот к капсуле. Миху, в боевое состояние. При малейшей агрессии открывать огонь на поражение. И пускай мне свою винтовку отдаст, а сам лазером пользуется. Боюсь, серьёзный нам противник противостоять будет.

И вот наша яхта на малом ходу осторожно приближается, к болтающейся на волнах, капсуле. За створкой крышки капсулы ничего рассмотреть нельзя. Нарушители не спешат выйти к нам для предъявления претензий и объяснений.

— Миха! Ну-ка, жахни по верхней антенне. Не поймут, перестреляем их тогда с удалённого расстояния мишкиной пушкой, и плевать я хотел на все законы…

И вновь яркий луч озарил темноту ночи. По стеклу спаскапсулы огненными брызгами раскалённого метала, побежали потёки от бывшей антенны…

Проняло ребят. Вон, видно, как пришла в движение верхняя часть капсулы…

Направлены прожекторы с яхты на провинившихся. Вот и первые гости появились…

Ух ты, какая краля! Красотка, вот только немного растеряна она…, а напарником у неё…

Боги! Это даже уже не смешно….

— вот так встреча… госпоже директору нечем заняться, кроме как пугать честных граждан? — ехидно громко спросил я, пытаясь на таком расстоянии перекричать естественный шум волн.

Мили встала в полный рост и очень радостно, на показ мне заулыбалась. Вторая девушка, наоборот, едва голову в плечи не втянула.

— ты как всегда, Дэн, полон сюрпризов. — очаровательно под светом прожекторов, улыбается в ответ Мили — Оружие на охраняемой территории, да ещё и тяжёлое!!!

— не надо шить мне статью, уважаемая. — я и правда препираться не имел никакого желания. Вот пристрелить этих сумасбродок… — К слову я только защищался, а вот что делали представители СБ Империи, причём первые лица столь серьёзной организации, на корабле зафиксированного, как радарами, так и визуально, при террористических актах на вполне, до этого, мирных граждан, непонятно. И будьте добры, выключите блокировку связи. Надо бы всё по ходу комментировать, согласно протокола. И вызвать полицию не помешает. Служба безопасности империи, как я понял, уже здесь!

— ой, Дэн к чему эти разборки. — мягко, словно кошечка, промяукала Мили — Мне всё равно ничего не будет, а для тебя, только лишняя шумиха. Оно тебе надо? Мы просто пошутить хотели, а так в гости ехали к тебе. А ты нас покупаться заставил и транспортного средства лишил. Не стыдно? — но видя выражение моего лица тут же поправилась. — Вижу, что нет! А знаешь, времени у нас в обрез. Утром я, вернее мы должны быть на службе, а через полчаса тут будет кишеть от спецслужб. Бросать сбитый тобой глейдер, я не могу, в нём слишком много секретной аппаратуры! Так, что? Спасёшь терпящих бедствие дам, или как? Или нам спасателей дожидаться?

«Вот же курва! Не оставила возможности разойтись мирно бортами! И чего меня только понесло узнавать, кто же хотел так меня разыграть? А с другой стороны, мне всё равно же нужна была встреча с Мили, и она была назначена на последний день моего пребывания в столице… то чего я теряю?» — быстро пронеслись у меня мысли в голове.

— прошу на борт дорогие дамы. Милости просим, располагайтесь! — удручённо, но внешне бодро, сказал я…

Жорик в это время подвёл яхту вплотную к сапкапсуле.

— Устраивайтесь там, где вам будет удобно! — и уже обращаясь к Жоре, быстро сказал. — Арина пускай прячет авотарку. Не дай боги они её увидят. Вопросами замучают, а это нам точно не к чему…

…электрический камин горит в гостиной. На столиках расставлена бокалы и выпивка. Есть и закуска… причем всё моё… хотя меня пытались убедить в обратном, в смысле, что именно они хотели меня угощать…

— … я как всегда оказалась права. Моя помощница узнала через своих людей, что на борту лайнера тебе посчастливилось в пари выиграть дорогую яхту. А дальше уже дело техники! Сегодня вечером пришло подтверждение и точные координаты твоего места положения. Так что, вычислить тебя труда на составило, хотя твой фокус с глейдером сестры, а также то, что вы с подругой высадились на другом материке, сбило не только меня с толку. К моему удивлению, тебя ищут уж больно многие. И не все с хорошими намерениями! Но теперь тебя прикроют так, что можешь спокойно отдыхать. Мне Памела передала, что ты меня сам искал, и у тебя есть ко мне вопросы. Я честно сказать, очень удивилась, раньше ты меня, наоборот, избегал. Особенно твоё бегство из гостиницы Велса чего стоило.

Я хмыкнул.

— жить то хотелось, а то, что ту ночь я бы пережил, я сильно сомневался.

— ой, да ладно! — Мили уютно расположилась в кресле, забравшись на него с ногами, и при этом держала в тонких изящных пальчиках правой руки, бокал с каким-то спиртным и довольно резво к нему прикладывалась. Мне на борту яхты только пьяных баб не хватало.

Но раз разговор зашёл о деле…

— Мили, мы уже один контракт с тобой заключили, давай заключим другой. Ты меня не трогаешь, я тебе помогаю, когда это могу, но только по-своему желанию. Как тебе такой подход?

— мне он выгоден! — согласилась чаровница. Уж больно у неё видок был в одежде фривольный, в прочем, как и у её спутницы…

— что-то кажется, она мне знакома… — сказал я мысленно Жоре.

— И неудивительно! — Жорик интонацией даёт понять о моих мысленных и умственных способностях — Именно она командовала группой захвата СБ на лайнере и именно её не убил андроид, а только ранил. Не помнишь её разве?

— Получается, она приближённая начальника СБ империи. — уточнил я.

— выходит так! Но и не это самое интересное. Думаю, к тому же они ещё и любовницы. Очень уж их прикид об этом кричит. Ты посмотри, как вырядились! И чего спрашивается они к тебе направились? Секс втроём! Им что, больше заняться нечем как за мальчишкой охотиться? Что-то не чисто… тут явно какая-то другая есть заинтересованность! И вот, либо у меня интуиция, как у людей, начинает срабатывать, либо мои серверы, процессоры и базы такие выводы дают, но думаю, этот интерес для тебя с их стороны, смертелен. Я держу Миху в готовности, на случай опасности. Придётся их обеих валить, если что н так…

— в чём опасность? — уж чего-чего, а в аналитическую способность Жоры прокачать ситуацию, я верил.

— не знаю! Не уверен! Возможно, исходя из минимума одежды на женщинах, тебя попытаются сперва подпоить, потом выдоить на счёт информации, а потом довести до секса, в процессе которого тебя и уничтожить. Весь их вид, просто кричит о том, что они хотят непременно воздействовать на твои гормоны, а вот дальше пока не понятно. Либо до конца решение о твоём уничтожении не принято, либо будут действовать по обстоятельствам, либо ещё что-то, информации для анализа ситуации, крайне мало… Только в любовь с первого взгляда со стороны этих дамочек я не верю.

— ладно, разберёмся. Выкидывать их пока за борт, я не собираюсь, хотя и сильно хочется. Подготовь пока для передачи аналитический доклад по мятежным Искинам. Всю информацию, но о нас и о нашем вмешательстве ни слова. Всё случайно…

Пока мы общались с Жорой дамы уничтожали спиртное, притом в таких количествах, что ненароком я проникся в предвидения ситуации, только что высказанное Жорой. Девки готовы были отжигать, правда мне-то от них нужно было совсем другое. Ирэн меня и так выжала как лимон и на провокационные прижимки, одежду и позы соблазнительниц совершенно неведусь.

Моё поведение не ускользает от внимательных глаз начальницы и подчинённой, и видно планы они уже успели скоординировать и скорректировать, благо связь уже появилась…

— и чем же ты собираешься мне помогать? — спросила Мили, и эротично прогнулась сидя в кресле, явно намекая, какую помощь она хотела бы от меня получить. Но после уроков от Памелы, все её игровые постановки меня мало отвлекают.

Я усмехнулся.

— не сейчас. Сперва пару просьб. На лайнере, в момент нападения террористов, среди них был андроид…

Вмиг меняется поведение девочек. Никакой эротики в глазах. Одна сосредоточенность и готовность к действию, то есть убивать. В мою сторону от Мили метнулся ментальный щуп небывалой силы…

— нас пытаются сканировать. Полностью воздействие псиона мне не устранить так, что внимательней ты у ней почти под контролем. На действия и твои мысли влиять она не сможет, но вот эмоции считывает легко. Но видно они обе понимают, что при агрессии явной с их стороны, будут уничтожены дроидом. Такой расклад

— а чего они так сильно испугались-то??? — обеспокоенно непонятной реакцией девочек на мой вопрос спросил я. — Вроде мгновение назад из себя шлюх строили, а тут вон глянь бойцы в засаде.

— похоже, твой вопрос их так заставил напрясться. Очень может быть, что наличие в боевой террористической, как её сейчас все называют, группе андроида, слишком закрытая информация. Учитывай такую возможность в вашем разговоре.

Что же, может быть…

— Хотел бы уточнить… — я посмотрел в глаза Мили. — а не попадались ли раньше, в процессе прошедшей войны или уже после, такие андроиды, в плен?

Упс! А девочки-то зависли! Видно общаются между собой по нейросети. Но что-то это общение у них слишком затягивается…

Я тихонько кашлянул, привлекая к себе их внимание…

Мили так не хорошо мне улыбнулась оскалом крокодила и так задушевно замогильным голосом спросила…

— а как ты понял, что нападавший был… андроид? — и упёртый взгляд в глаза, словно крестик оптического прицела мне между бровей наводит.

Ого! Похоже Жорик с причиной смены поведения девочек, угадал.

— порог боли у него слишком сильный был. Всё-таки я в него несколько очередей выпустил, а он, усмехаясь мне в глаза, сам себе голову снёс. Невозможно было бы такое с простым разумным, хоть в сотню раз тренированным, и усиленным симбионтами и другими возможностями современными. Либо он полный киборг, но, тогда, как он через сканеры пройти мог, или андроид неизвестной модели. И ведь этот экземпляр на изделия ушастых похож не был.

Так, видно немного девочек, своими ответами, удалось расслабить.

— ты ведь и сам мульт? — впервые открыла рот помощница Мили.

Эх, лучше бы ты его держала закрытым, дурочка…

Я не определённо пожал плечами.

— обследования у вояк видимых нарушений не выявило! — спокойно ответил я. — А к чему вопрос?

Девушка посмотрела на меня своими голубыми глазками, махнула большими ресницами и немного расставила ножки, явив взору свою аккуратно выстриженную пещерку…

— тенет к тебе! Возможно, это и есть, следствие твоей ненормальности… тебе же лет всего, ничего.

Я хмыкнул.

— или просто дамы, вы в последнее время настоящих мужчин не пробовали! И нормальной любовью давно не занимались…, но это ещё не повод, считать меня мультом!!!

Получите…

Смутились…

Не верю! Просто играют красиво, и очень естественно. При такой организации, да ещё и при таких должностях, и смущаться как не целованные девочки…, смутно верится в такую возможность.

Мили прекратила препарировать меня взглядом, и потом спросила.

— И почему же ты у нас за андроидов этих необычных спросил. Чем они тебе так интересны?

— так я и задал свой вопрос, только ответа на него не получил — усмехнувшись я вновь передал подачу в этой перепалке, девочкам.

А набираются они спиртным под завязку. Видно и функцию контроля у себя в нейросети тоже отключили.

Мили как-то задумчиво посмотрела на меня, словно что-то решая…

— информация сверхсекретная! Я не могу тебе о ней поведать. Прости, меня.

— баш на баш! Я вам информацию, серьёзную. Притом просто меняю её на ответы на мои вопросы. Хотя мог бы и продать. Как вам такой вариант?

Девочки переглянулись.

«Ну давайте быстрее, хоть что-нибудь рожайте!» — подумал я про себя.

— Сперва ты нам информацию скидывай. Если она нас заиентересует, то отвечаем мы на твои вопросы, а может, и поможем в твоих проблемах, если они у тебя имеются…

Понятно, девочки поторговаться со мной решили. Ну-ну! Ща вас по-настоящему проберёт, и куда только ваш хмель денется!

— Жорик, порцию информации о сайте мятежников. Но так, дозированно без каких-либо уточнений и всего того, что ты успел подготовить. Торги начинаются! Посмотрим, как они запоют, после твоего дозированного вливания…

— Дэн, а зачем тебе эта информация о пленных. — спросил искин — Уверен, были у них такие экземпляры. Но нам-то зачем эта информация? Не понимаю!

— увидишь. Действуй, как я сказал. Дозированно кинь этой бесстыднице пакет инфы. Ты только посмотри на неё, даже не прикрывается… — девочки постепенно устраивали мне стриптиз.

— похоже, с причинами их поведения ты угадал, в своих предположениях. Но получилось весьма солидно, да и дамы прониклись, насчёт настоящих мужчин. Скинул информационный пакет малой пигалице. Смотри, как у неё глазки забегали. Изучает! А сразу просекла, что мы ей скинули. Вон как глаза от изумления на лоб лезут. Но я ведь чувствую, что ты что-то задумал с этими андроидами.

— увидишь, я сказал. Мы и так информацию о искинах бесплатно хотели Мили передать, но её сегодняшняя выходка вывела меня из себя. На такой должности находится, а ведёт себя как безрассудная девчонка!

— да чем они то рисковали? Нам было бы не уйти. Против глейдера простое оружие бесполезно, а более серьёзного вооружения на яхте нет, да и в твоём багаже его не ожидалось, всё-таки ты налегке вылетал в отпуск, да и на борт лайнера ничего бы без контроля не пронесли.

— но пронесли же! — уточнил я.

— теперь придётся выпрашивать разрешение на провоз Михи. С лазером, с нас не слезут теперь. Так что, для Михи нужно разрешение или ещё какой документ… — и видя выступившее удивление на моём лице, искин быстро продолжил объяснять свою мысль. — например документы сотрудника СБ империи, и всё тогда решится, само собой.

— ну, уж нет! Добровольно в такую клоаку, я не сунусь. Так эпизодическим агентом, ещё куда не шло, но официально оформляться, да не за что!!!

А меж тем видно информация, переданная Жорой, окончательно была просмотрена и видно по сети выводы доложены начальнику.

Мили очень внимательно смотрела на меня и выразительно хмурила брови. Но мне «пофиг!» — как говорить любил Кур.

Ты мне — я тебе! Только так теперь работаем, но вот что-то не даёт мне утвердиться в такой уверенности. Очень похоже на то, что ещё попытаются, эти две дамочки, взять меня в оборот, а значит, нужно быть с ними очень внимательным, и больше доверять своим ощущениям и просыпающейся интуиции.

Атака телами на меня началась с новой силой. К своей подчинённой присоединилась и сама Мила. Расстегнула почти полностью свою, и без того почти прозрачную блузку, и принялась демонстрировать оголённую грудь! Красиво не спорю, но сейчас меня волнует совсем не этот оттенок из жизни взрослых.

— интересная информация! — наконец-то нарушила молчания Мила. — Необычная и мало вероятная. Но проверим. Что же, за неё я согласна кое-что рассказать и тебе. Итак, да у нас есть экземпляры таких андроидов. Проблема в том, что, во-первых, много времени с момента войны прошло, и второе, человеческое тело было взято мятежниками в качестве основного носителя, а вместо мозга установлен компьютер. Вопрос сохранности! Страшная разработка, но надо признать, очень действенная. У многих, если не у всех в разумном мире, стоят нейросети и на сканерах такого андроида зафиксировать просто невозможно, от того я тебя и спрашивала, а как ты смог определить, что противостоявший тебе боевик, являлся андроидом. В настоящее время находятся в глубокой консервации четыре тела. Все заморожены в криокамерах. Поставить на контроль искин робота не удавалось. В криокамерах тела можно хранить годами, а в некоторых, где находятся андроиды — дестяки лет если не сотни. Разработки ушастых. Тело в них отлично сохраняется. Система массажного оборудования позволяет содержать биологические создания в оптимально возможном состоянии. Последний раз разморозка проводилась лет двадцать назад. Появился учёный, который попытался со своим отделом института, проникнуть в тайну создания таких роботов с человеческим телом. Но тщетно. Мало того, что ничего у него не вышло, так и получилось такая ситуация, когда пришлось ликвидировать научный экземпляр. Он, в процессе обследования и опытов, проявил агрессию и учёный погиб, а сотрудники его отдела были взяты в заложники. Вот их всех и накрыли одним ударом. На боевика нарвались. Вот такой расклад! А чего ты так интересуешься-то ими?

Ага! Что-то не договаривает.

— да, для себя бы хотел бы приобрети одного… — огорошил я девочек такими перспективами.

Немая сцена. Всего ожидали от меня, но не такого явно…

— это невозможно!!! — потом пауза…и задумчивые взгляды прекрасных глаз. А девочки-то и правда неотразимы — И к тому же, денег у тебя не хватит! — всё-таки продолжила Мили свою мысль.

Раз за деньги пошёл разговор, значит, всё-таки есть какая-то лазейка.

— а и, правда… — разволновался Жора — а зачем нам этот андроид?

Я хмыкнул

— я тут подумал, а почему бы тебе не энергетическую, а настоящую аватарку не приобрести. Остаётся дело за малым. Взять пол контроль андроида…, и всего-то!!!

Волна обожания прошлась по мне. Это что, я начинаю чувствовать свой же Искин? Феерическое событие…

И вдруг, огромное разочарование и даже обида прокатила по мне, словно цунами…

— не отдадут! Да и денег заплатить у нас столько нет…

— найдём! В случае чего, продадим крейсер, а если и этого не хватит, то и процент из своей корпорации предложу Мили. Думаю, что не откажется…

— что не откажется, это точно… но вот не вложим ли мы деньги в бессмысленную покупку? — засомневался Жора. — Вдруг мы не сможем его побороть???

Что же, логика в словах искина была. А раз так, то и свести провал задумки надо бы до минимума, а потому…

— а раз так, давай, пока я общаюсь с дамами, посети-ка очередной раз сайт! Может обнаружишь коды для доступа к андроидам. И если да, то копируй, а оригинал уничтожь. Нечего им такие подарки оставлять!

— работаю…

Искин аргументирован до невозможности, и теперь на долго занят, я же занимаюсь торговлей, жаль у меня соответствующих баз знаний нет, а то бы…

— … я могу решить этот вопрос. Буквально недавно было предложение аналитического одела об уничтожении объектов, но всем было жаль терять такие научные материалы. Потому, и отложили решение этого вопроса, ещё на месяц. У СБ, в свою очередь, есть своя контора, где изучали феномены андроидов взбунтовавшихся искинов. Там у меня хранятся два экземпляра. Но они малость в не рабочем состоянии. И они не учтённые. Могу предложить следующее. Ты выдаёшь всю имеющуюся информацию о местоположении экспериментальной базы мятежников, а мы за это, проводим подмену экземпляров, и один выбранный тобой, я и отдаю. Но за самого андроида надо бы заплатить, а стоимость у него зашкаливает!!!

Вот и припёрли к стенке, сейчас похоже последнее забирать будут…

— и сколько? — неуверенно спросил я.

— предлагай, что у тебя есть… не хватит, будем думать. Со своей стороны, могу предложить следующее… ты вместе с андроидом, что-то мне подсказывает, что ты его оживишь, а главное подчинишь! Так вот, вы вдвоём официально получаете место работы в СБ с вопросом званий можете не беспокоиться. Ты офицер запаса, вот своё звание капитана и получишь. По андроиду на мне оформление на него документов. Могу даже дворянином его сделать. Кину так же денег на личный счёт. Полное обеспечение при операциях, но на первое время твой андроид, подопытный кролик, в моих лабораториях. Что скажешь на этот счёт? Единственное возможное разумное предложение, причём в этом случае за андроида платить не надо будет…, а теперь твои решения и предложения.

Сперва предложил сразу крейсер. Ну, зачем он мне. Всё равно в дальние полёты я пока не собираюсь. Экипаж мне нигде не набрать. Смысл, что такая гробина будет простаивать. Единственно, Жору попрошу, чтобы всю информацию с него слил. Нечего такими подарками разбрасывается!

Мили предложение понравилось и что-то в поведении девушек изменилось. Помощница Мили, теперь уже вела себя слишком целомудренно, когда как начальница её уже едва ли из юбки не выпрыгивала, так её возбуждали наши с ней торги…

С крейсером решили полюбовно, но оказалась сумма маловата.

Это почти пять корпов и мало???

Но ожидание чуда, исходящее от Жоры, мешало не послать Мили далеко и на долго. Ой, чувствую обдерут меня сегодня как липку… опять выражение Кура всплыло в памяти…

— Мили, так не пойдёт! За почти не работающего дроида, ты требуешь почти все мои активы. Если крейсер и счета в банках, включая и основной мне не жаль. Легко пришли, легко ушли! Ещё заработаю! То процент в корпорации, это, я считаю уже, перебором.

Выпито много, уже девочки слегка навеселе! Видно, не до конца нейросети выключены, и остаток работающей сети не даёт барышням полностью отдаться роли пьяных красоток. Мили уже пересела ко мне на колени, и торги принимают вид такой изысканной пытки. Рядом расположилась и помощница Мили, Кани.

Очень красивые заразы у меня уже голова от их напора кругом идёт, и Жорик молчит. Может пора и вовсе всех посылать? Ведь реально, на данный момент, я уже даже свою заначку за андроид заложил, а Мили всё мало, всё не унимается. Может и не найдёт Жора ничего, а тогда и покупка окажется бесполезной и бессмысленной. А так, я вновь на нолях! Хорошо хоть по всем долгам заплатил.

Но Мили всё мало, и она пытается хоть семь процентов от нашей с Памелой корпорации себе отщипнуть, но я стою мёртво! Два, и не процентом больше…

Но что-то Мили не устраивает в моём предложении, и Кани всё чаще замирает в процессе нашего непрекращающегося спора. Видно, по нейросети с кем-то разговаривает, или начальнику информацию скидывает…

— есть! Информация обнаружена, скопирована и устранена на основном носителе. — взволнованный голос у меня в голове оторвал от торгов. — Странно, что как таковой защиты не оказалось, просто очень много информации второстепенной для нас. Пришлось перелопатить. Искин видно что-то почувствовал! Пытается всеми силами, практически не скрываясь обнаружить нас, как источник основной опасности для своего существования. С помощью разработок Кача, удалось модернизировать Вирус. Даже основной искин не смог полностью ему ничего противопоставить. Не устоял!

— может тогда его себе приберём? — поинтересовался я.

— опасно, слишком опасно! Необходимо действовать, как и планировали. Больше я пока на сайте светиться не буду. Велика вероятность, что ему всё-таки удастся вычислить наше место положение и инфицировать тебя как личность. Достанется и тебе и всем твоим родственникам, то есть Памеле и клану. Больше не рискуем, хотя там ещё столько всего!!! Вот в момент ввода флота в систему, когда искин окончательно запаникует и включит систему самоуничтожения, тогда я и нанесу самый последний удар! Если повезёт, получим временный полный доступ к архивам, а затем, после копирования, интересующих материалов, всё и сотрём. Как у тебя дела? А-то не следил за вашим разговором. У меня своя война была!

Я тяжко вдохнул, обрадовав Жору о том, что мы банкроты…

И вновь волна отчаянья ударила по сознанию…

И денег жаль, и себя любимого ещё больше. А возможность такая одна на миллиард!!!

Уверен, больше такой возможности попробовать получить в своё пользование единичный экземпляр работоспособного андроида редчайшей модели и свойств, нам не представится. Так я и сказал Искину. И тут же согласился с Мили, о предоставлении ей пятипроцентного пакета акций моей корпорации.

В итоге, у меня на основном счету, вместо сотни миллионов кредитов, сиротливо числилась моя первая сумма, в пять тысяч. На расчётном счёте осталось всего сотня тысяч. Это Мили мне разрешала оставить себе, чтобы на курорте не скучать от безденежья. Понятно, что перед отъездом сестрёнка с деньгами поможет, но пока ведь целую неделю на что-то жить-то надо. Корпорация деньги ещё не скоро станет приносить, значит, по туже затягиваем пояса, и вновь опускаемся до ремонта бытовой аппаратуры… как вариант!

У Жорика праздник, вот только как он переживёт все эти дни ожидания, когда к нам доставят его будущую аватарку? Сложно сказать, если уже я его нетерпение, всё сильнее и сильнее ощущать начинаю.

Но успокоить друга я не успеваю. Мили переходит к активным действиям. И если раньше она хоть немного сдерживала себя, то сейчас явно нацелена именно на занятия любовью.

— такое событие просто необходимо хорошенько отметить! — шептала она мне на ушко — Спиртного много во мне уже, а теперь пора и тебя попробовать. Кто тут рассказывал, про настоящих мужчин? Прошу соответствовать!!!

Её рука уже забралась ко мне в штаны. А меня ситуация стала сильно напрягать. Команду на снятие всех данных по крейсеру я Жоре успел дать. И теперь понимая, что от секса отвертеться не смогу, прям в одежде, держа Милу на руках, прыгаю в бассейн.

Холодная вода окутывает всё тело, доставляя хоть немного бодрости уставшему телу. Но Мили и не думает возмущаться, по её команде в бассейн прыгает и её помощница, а потом освободили меня от одежды, и без всяких предварительных ласк просто насадилась с криком на моего бойца!

И тут же заголосил уже Жорик…

— фиксирую направленный удар энергией. Поглощай в экстремальном режиме и старайся сразу же от неё освобождаться. Температура воды в бассейне скакнула сразу на тридцать градусов. Считаю, что нас с тобой просто решили убить, получив от тебя максимум возможного, а теперь пытаясь замести следы! Если бы до этого у нас не получилось потренироваться на Ирэн, ты уже был бы труп. Тебя просто нагло пытаются убить, даже после первого натиска не успокаиваются, а бьют и бьют уже тратя свои собственные силы. Ещё пару минут и Мила потеряет сознание. Внутренняя энергия на исходе. Всё, отключилась! В последнее мгновение у неё на лице такое разочарование было нарисовано, в прочем, как и ощущение счастья. Что-то там о подобном Ирэн проболталась, но раскрутить её на информацию не смог ни ты, ни я.

Я перевёл дух. В моих руках трепыхалось тело Мили.

Смотри ж ты, как истосковалась п мужскому телу, а то, что атаковала, так и понятно столько с меня содрать, впрочем, как и наобещать! Ведь и дворянский титул обязалась Жоре кинуть. И средства на личный счёт, порядка пяти миллионов кредитов, а главное прошлое у него вполне реального человека будет. И знать о нём будет только она и её помощник. Кстати, Кани. Кто там меня соблазнял в самом начале нашей беседы!

Я приподнял Мили из воды и тут же её подхватили манипуляторы Михи…

— что скажешь, Жора! — устало спросил я.

— скажу, что вроде во мне посыпаются менталистские способности, или просто логические цепочки дают хоть какие-то рекомендации в этой, довольно-таки странной, ситуации. Мила, реально желала тебя уничтожить! Как там Ирэн выражалась, банально выпить. Но просчиталась. Но уверен, в начале вашей беседы таких желаний у неё не было. Объяснение в происходящем, я вижу только в том, что ей пришлось засветить информацию о андроиде! Второе, информация, переданная нами! Как понимаешь, это отличное показатели в службе и продвижению по ней! Но ей-то продвигаться-то уже никуда нельзя! Но как вариант, не стоит сбрасывать и такой вариант со счетов. Больше причин уничтожать тебя я не вижу. А вот на счёт второй девушки, то скажу следующее. Она сильно возбуждена и взволнована. Она что-то понимает в произошедшем, вот похоже, что выводы сделала отличные от наших. То она буквально провоцировала тебя на секс, а теперь вроде как ей что-то мешает или неприязнь, или что вероятнее всего, запрет Мили. А раз так, то кровь из носа, стоит нарушить этот запрет. Что плохо для Мили, в пяти случаях из шести, хорошо для нас! Тем более, ты своё так с Мили и не получил. Она хотя и необыкновенно сильная как псион, но уж больно в первые два удара сил много вложила…, и просчиталась. Чувствуешь вода-то какая горячая? Почти шестьдесят пять градусов! Не упусти девушку. Смотри, сколько в её глазах желания, и одновременно страха! Вперёд! Чувствую, подсознательно, что именно этот низкий поступок, тебя впоследствии и спасёт…

Рано утром никакого чувственного занятие любовью с прекрасными нимфами уже не было.

Мили поднялась злой и разъярённой как пантера. Рвала и метала, причём основной целью срывания злости была как раз её подчинённая.

И чего кричать? Ну, увидела нас во второй спальне голышом и в обнимку на одной кровати! Что такого? Но именно этот факт её вывел окончательно из себя.

На сборы она дала, своей пока ещё помощнице, всего десять минут. Со мной практически не разговаривала. На уточнение, что мне необходимо разрешение на провоз оружия, а также допуск для Михи, просто кивнула и коротко сказала.

— как и планировали. В последний день перед вылетом встречаемся.

Потом долго вглядывалась в моё лицо, и…

— как тебе Дэн удаётся, сам того не понимая, избегать расставленных на тебя ловушек? О праве семейного дела ты не знал, это я поняла, по вчерашнему вечеру, когда из-за андроида с тобой торговались. И про свидетелей, ты и подавно не мог знать! И всё равно выкрутился. Ничего не остаётся сделать, как напрашиваться в сёстры к Памеле, чего совсем уж делать не хотелось бы, но только в сводные. Так, что я официально заявляю, при свидетельнице, под протокол! — при слове Мила о «свидетельнице», её подчинённая скривились. — Я помню, обязательства перед тобой о невмешательстве в твою жизнь и не привлечения для этих целей своей службы, а значит и сил государства. Но как женщина, я такого обязательства взять на себя не собираюсь. Я на вас, как любовница, открываю официальную охоту! И пока я не принадлежу к аристократии, но это ни о чём не говорит. Тебя мальчик, я никому, после вчерашней ночи, не отдам и не надейся. Поэтому, завязывая где-нибудь и с кем-нибудь отношения знай, что ей, твоей избраннице, будет грозить опасность с моей стороны. И тебе учиться надо, ты слишком мало знаешь о стране, где тебе посчастливилось жить. Но знания, это сила, а их у тебя практически нет.

Во так заявление, да ещё и под протокол!

Все наши вечерние договорённости уже озвучены и подтверждены. Поставка дроида в течении трёх месяцев. Уж больно далеко расположена секретная научная база. Так ведь и операцию по подмену необходимо произвести, а это опять же время. Решили увеличить сроки поставки до полугода. С меня потребовали дать доступ к крейсеру, на что я также ответил, через полгода, как только будет предоставлен в моё распоряжение, мною запрошенный товар. Деньги снимутся тоже после проведения сделки и ни о какой предоплате разговор не пройдёт. Пускай, и мне они тоже доступны не будут!

Согласилась, но видно, что обиделась и по требованию или просьбе Жоры я Мили всё-таки крейсер уступил, но деньги, в конечном счёте, придержал от выплат…

— крейсер, как гарант выполнения тобой обязательств! — говорил я. — И ещё. Если твоё недовольство помощницей из-за меня, то дай слово, что она ни пострадает. Не хочу оговаривать условности. Просто дай слово. Я не знаю, почему ты так с утра на нас осерчала. Сами ведь с нею вместе ввели себя весьма вызывающе. К тому же я «как настоящий мужчина» тобой, увы, удовлетворён не был. Какие претензии?

Испепеляющий взгляд на меня. Тонкий жгут металлического воздействия метнулся ко мне и растёкся не в состоянии пройти мою защиту.

— претензий никаких, но я всё-таки недоумеваю как, как тебе удаётся вечно выходить из патовых ситуаций, без каких-либо последствий для себя!!! До встречи! Отдыхай. И помни про серьёзные отношения, я их не потерплю и плевать мне, нравится тебе это, или нет…

Всё, убыли!

Вон на фоне зарождающейся зари, ещё видны бортовые огни глейдера. Но Мили…

— во, она отчудила!!! — прошептал у меня в голове Жорик.

— на динамики выйди, и так голова болит после вчерашних похождений. — скривился я.

— проблема решаемая. Сейчас поешь и в капсулу заляжешь. Обещаю, до завтрашнего утра тебя не беспокоить. Кстати, запрос от дяди пришёл, просит тебя выйти с ним на разговор.

— а чего говорить! — ответил я устало — И так всё ясно. Хочет жить, пускай соглашается на наши условия. Так и передай! Не будет подтверждения на операцию к завтрашнему утру, мы умываем руки. И больше он о нас не услышит потому, что просто погибнет. Завтра крайний срок! И мне плевать чего он хочет! Устал я что-то за последние дни. Но какова Мили, а? Сперва убить целенаправленно хотела, а потом права предъявить попыталась. Осмотри по законам, что у нас на неё есть. Она там что-то о праве любовницы заикнулась. Странное право! Какие права у тех, кто просто трахаются? Странная дама! И почему она до сих пор не аристо???

— Что ты хочешь, СБ…

* * *

Мои апартаменты в гостиничном комплексе поражали своей изысканностью и роскошью. Ой, не зря такие деньги, всего за декаду, с меня сняли, но реально мне предстоит провести на курортном городке, всего пять дней, вернее пять ночей и четыре дня. С сего дня у меня заселение. Андроид обслуга, в виде девушки приятных форм, чарующего голоса и прекрасной мордашки помогла мне вселиться в номер. Всё показала, обо всём рассказала. Таким глазками по мне прошлась многообещающим взглядом, вот только мне за последние дни общение с женщинами, кроме усталости, ничего не вызывает. Хочется просто отоспаться.

Морские прогулки тоже успели надоесть. Пересытился я сладким! Пора и отдохнуть. Наличие медкапсулы тоже есть в комплекте номеров, который я снял, поэтому в вечернее врем у меня учёба. Ещё две ночи и медтехник в высшей степени будет мной уже изучен. Вот только историю обучения, Жориком после использования медкапсулы, будет почищена. Никому не стоит знать о скорости усвоения мной получаемых знаний. Ни к чему хорошему такая информация не приведёт!

Просмотрел я чем тут люди занимаются, и меня поразило две вещи. Первое — это наличие простой дискотеки, где любые разумные просто вместе, в одном месте танцуют под музыку. Есть конечно и в кафе, и в ресторанах такие места, но здесь нет никаких столиков. Нет выпивки, не принимают пищу, а только танцуют. Вот куда интересно мне было бы сходить, посмотреть, тем-более и входной билет стоит просто смешные деньги. Затем второе место, которое смогло меня заинтересовать — профессиональный клуб бойцов на мечах. Вот уж чего не ожидал я здесь увидеть, так такого заведения, а с другой стороны, всё логично. Здесь отдыхают в основном, или в большинстве — аристо. Любителей помахать мечами довольно много среди знати, а значит и такое заведение будет пользоваться спросом, если даже я заинтересовался. Вот и есть на сегодня куда навострить своё тело, в поисках приключений и приятных ощущений. И если танцы тут посещают в вечернее время, то помахать мечами, или хотя бы как это делают другие, интересно будет посмотреть…

Осадок после общения с Мили остался весьма ощутимый, а тут ещё и Жора масла в огонь добавляет своим постоянным ворчанием…

— вот же курва, так нас обобрать!!! Ты только подумай за какого-то там неисправного робота, почти семь корпов… это не слыхан, не умеешь ты торговаться, Босс.

Я хмыкнул

— как сказать, как сказать! Что-то ты, когда возник вопрос об оплате, не кричал послать мадам куда подальше и не тратить деньги на бесполезную покупку? Крейсер, это как бы выразился Кур, сплошное палево. Ушастые бы не посмотрели, что мы с тобой перекупщики. Прикончили бы и не спросили, как звать, стоило бы только на этом корабле попасть им на глаза. Уверен, что маркиз прикупал корабль чтобы он работал под чужим флагом, и притом, только во фронтире, а то и вовсе в Серой Зоне. Там уже никто никому претензий не предъявить. А в освоенным космосе мы с таким кораблём стали бы сразу изгоями. С другой стороны, у меня ни экипажа, ни знаний с опытом, как управлять крейсером, притом военным крейсеров. А это, опять же, дополнительные учить базы, уже по работе с вооружением, и всё такое. Шанса покататься на таком красавце, у нас бы не было, или было бы, но слишком не долго, притом с непредсказуемыми последствиями! Видно молодой маркиз таким образом решил нас подставить, за победу в поединке, и оммаж. А так, мы тебе прикупили отличную аватарку! Ты ведь, вечно мечтаешь начать по-настоящему чувствовать? Ты с таким подарком даже детей сможешь иметь от настоящей женщины, или и вовсе у Мили потом и второго андроида выкупить, но уже женскую особь.

— всё это, конечно, прекрасно, и ворчу я лишь по привычке, и потому, что обещанное и проплаченное имущество нам обещаются поставить, только через полгода. Но меня волнует и возможность его приручить.

— ты же скопировал коды для андроидов? — удивился я.

— я нашёл «похожее», а вот как будет обстоять дела непосредственно, когда получим робота на руки, никто сказать точно не может. А вдруг, это кода на уничтожение? Что тогда?

— вот для этого, есть у нас целых полгода, чтобы решить проблему. Ты, когда наберёшься сил, вновь посетишь сайт. К тому времени, и СБ подсуетится, и глядишь пошлют эскадру добить последний оплот мятежников. А вот наша задача, как можно больше нужной нам информации и знаний заполучить, и при этом самим не подставиться под удар, как искина, так и со стороны СБ империи. Как там у сестрёнки дела идут?

— пыталась опять выйти с тобой на связь. Что-то там она от тебя опять хочет! Наверное, как обычно подставить тебя под удар, а самой дивиденды собирать. Какая-то странная у вас с ней любовь, получается. Ты вечно под ударом, а красотка только деньги и вассалов считает, которые в результате твоих действий, клану перепадали.

— ну, это ты загнул. Со стороны может быть всё так и выглядит, но это, на самом деле, не так. Тот же званный ужин. Мы и не предполагали, что там нам расставят западни и ловушки.

— это и так понятно было. И уверен, Памела догадывалась о таком раскладе, да и сам ты это понимал, но всё равно всунул голову в пасть хищнику. Повезло с клинками, но и на свои силы ты рассчитывал. Вот скажи, после случившегося, когда ты одного из лучших мечников империи в деле видел, был ли у тебя шанс победить его в честном бою, если бы у тебя были простые, нормальные мечи без подвоха.

Я задумался. В свои силы я верил. Да, у меня практически нет практики, но в виртуале мне приходилось иметь поединки с очень сильными и опытными бойцами, и часто, почти всегда выходить победителем, а это значит, что шанс у меня был, и притом довольно таки неплохой.

— вот сегодня и поглядим, сперва наведаемся в манеж, посмотрим на местных гуру, в вопросах владения мечами. Потом, если будет возможность поучаствовать в поединках, оставим заявку. И если её примут, вот тогда и поглядим, что из себя представляют, как бойцы на холодном оружие, представители аристократии империи, и не только империи.

— план хороший, но сперва ты затронул вопрос вечеринки на дискотеке. Собираешься потанцевать?

— а что такого? У меня ещё почти пять дней отдыха. Чем мне ещё заниматься в одного? На яхте время убивать? Тут хоть с кем-нибудь пообщаться можно! Познакомиться, да и связями обрастать надо. А где этим ещё заниматься, как не на отдыхе!

— и конечно, девочки… — подколол меня Жора.

Я скривился.

— знаешь, похоже я пока пересытился. Если бы не было так паскудно на душе, после общения с Мили, и не прозвучал её ультиматум, то может быть…, а так! По её заявлению ничего не нашёл?

— что-то непонятное. Право любовницы срабатывает только в том случае, если она имеет серьёзные шансы стать тебе женой, и вот таким простым способом дамы делят между собой мужчин. Ведь как бывает, то одной пообещал по пьяни жениться и трахнул, то с другой такой же фокус провернул. И в результате ты сам и не подозреваешь даже, что у тебя вроде как две претендентки в жёны имеются. А вот и разбираются они между собой, кому же ты из них достанешься. Иногда и соглашаются на совместное проживание! В таком случае, уже вдвоём от любимого они отгонят других потенциальных претенденток. У молодого человека, тогда уже не остаётся возможности отвертеться от брачных уз, а уж если девочки от него понесли и имеется запротоколированное обещание жениться, то парню и вовсе каюк приходит. Уже государство в такое непотребство вмешивается. Это касается как простолюдинов, так и аристо. Бойцы для армии государству нужны!!! Но такая ситуация только у нас в империи распространена. Уж больно патриархальные тут законы, идущие из глубины веков. Молодёжи, конечно, такое положение дел уж больно сильно не нравится, но старики за преемственность поколений выступают, и заветы отцов в империи чтят, и они незыблемы. Но в твоём случае, ты ей ничего не обещал, и её заявление, мягко говоря, не уместно…

Я задумался.

Кто знает-кто знает, Мили не глупенькая девочка, чтобы такими фразами кидаться без причины, да ещё и при свидетелях! А тут…

— и всё-таки порыщи ещё. Что-то меня смущает в этом вопросе. Что-то на поверхности чувствую лежит, в смысле ответ, но по неопытности я его не вижу. Поэтому, и говорю, поищи ещё. Может на что-нибудь зацепишься. А пока, я ничего сам не вижу. Но хватит о этой сумасбродке. Заниматься с ней любовью, наверное, хорошо, горячая штучка, но не тогда, когда она тебя своим основным аргументов, убить пытается. Кстати, как мои успехи после общения с ней, на уровне тел. Ведь я всё-таки уцелел. Я ведь выдержал!

Теперь уже Жора хмыкает.

Видно вспомнил в картинках всю мою борьбу с милой убийцей.

— результат весьма неплох. Двойное увеличение сил и роста нейротканей. Ты вышел резко на уровень Ирэн и теперь можешь спокойно брать её на роль императрицы. Теперь вам уже ничего не помешает заиметь детей.

— детей??? — не поверил я.

— а ты что, не знал, что от подобного общения, межу мужчиной и женщиной, почти всегда появляются дети? Странный ты! Так, что не забывай, а то сам того не хотя, замесишь себе наследника или наследницу. Вот потеха будет…

— учту! — серьёзно ответил я. Мне точно такие проблемы не нужны. — Теперь, что там у нас с моим дядей?

— ультиматум твой родственник со стороны ушастых, принял без единого звука. Видно готовит всей СБ ловушку, для нашего посланца. Но умоются!

— и как ты решил обрывать ниточки, ведущие к нам? — поинтересовался я.

— а мне понравился переполох, который я устроил, когда мы с Ирэн отрывались от возможного преследования и слежки. Всего лишь сбой в работе системы безопасности и распространяемый сигнал тревоги, и как следствие, экстренный старт всех кораблей. В результате полный хаос на несколько часов. Чего нам и надо было, в принципе. Забыл тебе доложить, пока ты отдыхал в медкамере забрали крейсер со стапелей. Он ведь у нас на заводе стоял из-за которого сыр-бор был с маркизом у Памелы, но даже в таком состоянии передвигаться корабль самостоятельно мог. Вот вчера, через час четыре, как от нас убыли девочки, и прибыла перегонная команда. Искин я подчистил. Подчинение нам оставил. Вряд ли умники заметят наши закладки. Снял всю информацию по крейсеру. Объём гигантский. Даже не только документы разработчиков снял, но и все эксплуатационные материалы, включая ТТХ и секретные данные по боевой мощи. Но для нас, это несущественно. Вооружение вряд ли оставят ушастых. Слишком много вопросов будет, если империя решится эксплуатировать крейсер в первозданном виде. Да и боеприпасы откуда брать на иностранное оружие? Заменят! Но я думаю, этому крейсеру больше летать не суждено. Разберут его по винтикам. Ведь корабль весьма свеж. И вооружение потенциального противника, пускай на сегодня и лепшего друга, знать надо. Тем более такой шанс, на основании их разработок, заняться и модернизацией своего флота. Видно стычки с атаранцами выявили ряд серьёзных недостатков и проблем, как с вооружением, так и непосредственно с кораблями. Вот теперь и будут искать решение проблем, подсматривая, как они решены на трофеях и обломках кораблей, захваченных у противника, так и у старших друзей, особенно, когда подвернулся такой практически частный случай. Такой расклад! Но это я так вижу, может всё как раз обстоит по-другому!

— я тоже примерно такого же мнения. — поддержал я Искин — Мне и жаль дорогую игрушку, но и понимаю, что она пока для меня не ко времени. Пробороздим мы ещё тобой, космические просторы! Обещаю!

— ты так и не надумал возвращаться в свою империю? — тихо спросил Жора.

— пака нет! А может и вовсе никогда не захочу. Уж больно воспоминание о этой клетки у меня пакостные. Не хочу!!!

— я тебя уже спрашивал один раз. А чего ты хочешь? А какая у нас с тобой цель? Ради чего мы живём?

Я скривился. Не хочется об этом говорить, но от настырного друга не отвертеться. Так, что отвечать придётся…

— а нет её, как таковой. Хочу просто жить, СВОБОДНЫМ!!! Без всяких обязательств перед кем-либо. Даже с корпорацией и кланом, я ясно дал понять Памеле, что руководство меня нисколько не волнует. Я хочу просто жить. Любить. Дышать. Иметь возможность перемещаться по миру куда хочу, и общаться с кем я хочу, а не с кем надо, выгодно или обязаловка!!! До руководства целой империи я пока морально не дорос, и дорасту ли вообще, не знаю. Но пока. я не хочу! Нам повезло. Вернее, мне повезло. В начале, с Тохой, а потом и с тобой. Затем, попали в родственники к Памеле. Появились деньги. Не спорю, не было бы сейчас денег…

— их и так благодаря одной вымогательницы почти нет. — проворчал, до этого внимательно слушавший меня Искин.

— ты меня понял, не передёргивай! Если бы не было таких, относительно лёгких денег…

— пришедших после стрельбы и реальной опасности!!! И ты называешь, такие деньги лёгкими? — с ёрничал Жора.

— не перебивай! Мы не рыщем по свалке в надежде заполучить какой-нибудь артефакт или заряженный болт. Не скручиваем и не продаём поддержанное оборудование и электронику с кораблей. Мы и так нашли свою нишу, и она приносит неплохие деньги, но не те сумасшедшие суммы, которые нам перепали по дурному. Глупая стычка с людьми мафии. Потом коп деньги отдал, которого Памела развела. Затем СБ спонсором выступала, в непонятной операции, и платила за свои косяки. Согласен, в тот раз мы подвергались не шуточной опасности, но ты ведь сам говорил, что несколько выстрелов Михи и нам на счёт миллионы падают. Ситуация с адмиралом и вообще глупейшая, впрочем, как и поединок недавний с маркизом. И каждый раз, мы получали огромные деньги, практически на халяву. Ну, пускай мы рисковали жизнью, но во всём мире без риска ничего заработать нельзя. Вот я и говорю мы не голодали. Никогда! И нужды практически не испытали. Так что грех жаловаться! Но всякий раз меня куда-то втягивают. То чьи-то задачи и проблемы заставляют решать, то наоборот эти проблемы кому-то устроить. Я не хочу так жить!!!

— но приходится! — с хохмил Жорик.

— приходится! — согласился я. — Но отстраниться от всех проблем, у меня почему-то не получается! И знаешь… — я глубоко вздохнул, решаясь на отчаянный шаг… — Не только у тебя, похоже, дар предвидения просыпается, но и у меня тоже!!!

— и? — тихо спросил, испугавшийся моего настроя, Искин.

— словами Кура, более ёмко можно выразиться, и не стесняться никого! Тебя уж точно! Так вот, такое ощущение, что мы с тобой находимся на грани грандиозного шухера!!! Может, это связано как-то с конфликтом с «опорой демократии в мире», а именно в Атараном? Не скажу, не знаю! Но, что-то назревает и это страшное затронет многих в этом мире, а вот переживём ли мы, такие перемены в мире, не знаю. А то, что перемены наступят, я уверен!

— глобальная катастрофа? — уточнил Искин.

Я прислушался к себе.

— не знаю! Не похоже. И как понимать, что под словом «глобальная катастрофа», ты подразумеваешь? Но то, что где-то, совсем рядом, бродит смерть, я уверен!!!

— может, мятежный Искин решится на удар? — сделал предположение Жора. — А что? Может быть. Что ему теперь терять, когда он сам себя к уничтожению приговорит? Даст команду заражённым искинам на срабатывание вируса, и наступит хаос…

Я опять обратился к своим ощущениям.

— очень близко, но основной урон, будет не от этого! Но может быть, именно это и приведёт к огромным потерям. — я вздохнул. — Ведь реально ни с кем, кроме тебя, пожалуй, своими мыслями я по делиться не могу. Не поймут, или закроют куда-нибудь, для опытов. А я жить хочу! Но чувствую, что нам надо их столицы убираться подальше. Мили и Памелу при последнем нашем свидании перед отъездом, я попробую предупредить. Памела точно прислушается, а вот за СБшницу не скажу. Но на нашей планете нам будет легче пережить трудные времена. Я бы очень хотел ошибаться, но говоря языком Кура: «мы в жопе, притом очень глубоко»! Но мы пока что, не осознаём этого.

— что-то мне не хорошо! — проворчал Жорик — Если отталкиваться от твоих слов, то андроида мы можем и не получить! — забеспокоился Искин.

Кто о чём, а коза о капусте!!! — Кур и его пословицы!

— не получим сейчас, получим потом. Уверен, империя выживет. И это для нас на сегодня главное. Нам нужно отыскать место на карте, где будет более-менее спокойно. И это место, я уже выбрал. Мы возвращаемся, и это не обсуждается. Что касается моей учёбы…, если успеем, будем рвать жилы, но надо успеть покорить малые корабли и техника малых кораблей.

— но ты же…

— нет. Отправляй запрос на новый семестр именно на техника. Уверен, он нам понадобится…

— как и пилот? — спросил искин.

— похоже, что да. Но я несовершеннолетний…

— думаешь, их это остановит? — скептически пробормотал Искин.

— закона такого нет. Мне, чтобы официально призваться, надо до двадцати лет дорасти, а я даже не курсант.

— Так то, так. Но ты офицер запаса… — тонко намекнул Жора.

— присвоят капитана, как обещали, тогда посмотрим. И вообще, будем исходить от обстоятельств. Но вооружаться нас с тобой надо, и причём незамедлительно.

— у нас и так глейдер, что тот танк. — хмыкнул мой электронный друг.

— это так, но ему в этой войне вряд ли найдётся место. А под словом «вооружаться», я имею ввиду, пополнить запас боеприпасов. Заказать у старика для наших малышек с Михой. Могут понадобиться! Если загудит, повылазит всякая шваль, а вот её придётся безжалостно отстреливать.

— если «загудит» по серьёзному, то и законы станут более жёсткие. — не согласился со мной Искин.

— давай отдыхать! А то накатило что-то. Не будем о грустном. Если суждено погибнуть, ну, что уж тут! Но будем надеяться на лучшее, и готовиться к худшему, а потому учёба и подготовка материальной базы. Кто знает, когда всё это случится и случится ли вообще… и я что подумал. Не буду ничего говорить Мили. Опасно! Вдруг, не так всё поймёт? Памела, если решит, сама ей расскажет.

— а Ирэн???

— не знаю…, не вижу я её рядом с собой. Не вижу! Или её ждёт что-то такое, что произошло с Зизи, или…

— найдёт кого получше? — закончил за меня мысль Искин.

— может быть и так. Но повторюсь ещё раз, это я тебе рассказал мои подсознательные мысли. И что это, предсказания, или просто бред, сказать я не могу. Время покажет! И я бы очень хотел надеяться, что я не прав, и всё мне это просто привиделось в моих беспокойных снах…

— на манеж? — спросил меня Жора.

— давай! Пойдём, посмотрим, как местные тут умеют железяками махать… и хоть немного развеемся…

* * *

Мы сидели на небольшой трибуне в оборудованном зале, где, на его манеже, две пары бойцов вели друг против друга бой, на анимационных, тренировочных мечах. До чего техника дошла! Мечи имеют такой невероятный наворот и стоят просто сумасшедшие деньги. В разы дороже боевых. А всё почему? А потому, что влияют своими сенсорами на нервные клетки разумного, через его нейросеть, и даже гибель человека имитировать могут, а уж про ранения и не говорю. Но цены у них!

Уровень бойцов просто поражает воображение, и зрителей на таких поединках не просто много, а очень много, и в основном кричат и визжат зрительницы. Ох уж эти крали! Они, наверное, кончают от возбуждения на таких полу кровавых зрелищных поединках! Вон, одна уже в припадке бьётся и стонет, словно её несколько мужиков охаживают. Настоящее развлекалово, как на самом манеже, так и в зрительном секторе.

Пропустили меня без всяких проблем… даже денег за вход не взяли. Показал только карточку гостя, которую выдали при заселении в гостиничный комплекс курорта. Многие не хотят светить свои нейросети, по которым спокойно можно определить реального хозяина, а так…

Пластиковый прямоугольник, и вперёд! Почти все двери тебе на курорте открыты, а если у тебя ещё брильянтовый аккаунт, то и подавно!

Смотрю за боем, и параллельно веду беседу с Жорой, благо меня никто и ничто не отвлекает…, и главное есть, что обсудить…

— … надеюсь со стороны я конченным дебелом и лохом, при общении с Мили выглядел? — спросил я Жору.

Жорик хмыкнул

— а что ты хочешь, они реально не верят, что ты сможешь оживить андроид, и в их понятиях такая покупка неуместна и бесперспективна. Они уверены, что развели тебя на бабло, притом основательно развели! Ты же потратил на меня, спасибо тебе, все свои сбережения, а эта, прости господи, как любит говорить Кур, ещё и процент от корпорации с тебя с клянчила. Правда, тут нюанс есть.

— какой?

— Пока она не рассчитается с тобой, и притом без всяких косяков с её стороны, то сделка законной считаться не будет. Даже крейсер ты сможет отсудить, с неплохими процентами от государства. По большому счёту ты не с Мили заключал соглашение, а с официальным лицом империи. Начальником Собственной Безопасности Империи, а это величина, поверь! Пока все договорённости на уровне намерений, пускай и оформленных под протокол. Вопрос, когда она выполнит взятые на себя обязательства?

— ну, вроде о полугоде говорили! — неопределённо сказал я.

— вот именно, о полугоде. Проблема для нас только одна, что все счета наши временно заблокированы, и то только до сумм, находящихся на счёте до вчерашнего дня, так как деньги обещаны другому лицу. Будет срыв поставки хотя бы на день, и всё, деньги возвращаются и ещё упущенная выгода начислена будет. Мили тоже очень рискует! По ней в первую очередь ударят не соблюдения условий контракта, а при определённых условиях, андроид и вовсе, тебе может достаться абсолютно бесплатно. Так что, были бы условия сделки мгновенные, то тогда да! Казалось бы, со стороны, что мы немного просчитались, а на самом деле, как посмотреть. Ты и вовсе, планировал отдать информацию о мятежниках государству бесплатно. Хотя я был резко против такого не продуманного шага. Денег много не бывает!

Я хмыкнул.

— понимаешь, Жора. Я чувствую, что человечество и так сильно опаздывает, и не успевает подготовиться в грядущему… даже не знаю, как это назвать. Бойне! Вот! Я чувствую большую кровь и осознаю, что сообщи мы сразу о наших, вернее твоих находках на просторах нэта, то жертвы можно было бы сократить до минимума. А ты говоришь, деньги! Зачем они мне нужны будут, если весь мир встанет на грань существования? Вот ответь мне, я разве не прав?

Теперь уже «хмык» со стороны искина.

— в защиту твоей теории, только твои же непонятные расплывчатые трындения о грядущей катастрофе, и больше ничего. И озвучь ты их прилюдно, тебя бы посчитали умалишённым! Разве ты этого не понимаешь? Поэтому и выглядишь в глазах той же МИЛИ как полный идиот!!! За непонятный ресурс, отдать крейсер последнего поколения, денег отсыпать, да ещё и процент акций своей корпорации отдать! Слишком жирно!!! Но это если смотреть с их стороны. Я же считаю теперь, что ты прав. Если и правда, была возможность хотя бы уменьшить потери в предстоящем апокалипсисе, то наша цена, мизер, а для меня лично…, для меня…, все эти деньги, отданные за возможность почти жить, просто мусор! Но и опасность того, что нам не удастся оживить и приручить андроид, тоже велика. Куда не глянь, везде риск! Но и с другой стороны, риск ещё более опасный нам может грозить, если нам всё-таки удастся полностью взят под контроль андроид!

— Мили?

— и не только она, если информация уйдёт налево. Представляешь, что устроят все эти деятели науки… и не только они? СБ всех государств заинтересуются теми, кому удалось проникнуть в тайны мятежных искинов, которые когда-то едва не уничтожили разумную биологическую жизнь во Вселенной. Представляешь, какое давление на нас с тобой, начнётся. Они, конечно, побоятся давить на прямую. Андрода всегда можно будет вернуть в исходное положение, но и тебя же попытаться выпотрошить можно! Так что, как говорит Кур, куда не кинь, везде клин! Будем надеяться, что Мили неглупая девочка, и тобой она хоть немного, дорожит, хотя расстались вы весьма не дружески. Она заявлениями кидалась, которые по сути, ограничивают твою свободу выбора, ты же ей с её же помощницей, по сути, изменил

— я ей ничего не обещал!!! — вскричал я.

— судя по её поведению, ей на это пофиг! Если секретарь её выживет, то я сильно этому удивлюсь! Мили очень мстительной особой мне показалась, и к тому же очень не любит слово НЕТ.

— а Ирэн?

— а что, Ирэн? Она уже далеко, и встретитесь ли вы опять или нет, это вопрос времени и богов. Меня больше интересует, почему ты так воспринимаешь болезненно свои отношения с этими женщинами? И если Ирэн и ваша произошедшая связь, полностью твоя инициатива, то две последующие навязались сами…

— я пацан, почти ребёнок… — неопределённо ответил я.

— и что? Ты выглядишь лет на восемнадцать-двадцать. И всё у тебя функционирует отлично. А то, что дамы старше тебя…

— вот-вот… — усмехнулся я.

— глупость! Современная медицина позволяет и в сто лет выглядеть как шестнадцатилетней, главное деньги плати! Вот у Мили такие деньги были! Её помощнице такая операция пока не нужна, а вот Ирэн… она на грани возрастного барьера, перед вторым омоложением. Пропустит его сейчас не найдя денег, то начнёт стремительно стареть. Да-да! Не удивляйся…, второе омоложение!

— так ей… — не поверил я.

— ага! За сотню годочков перевалила девочка!!!

Я едва с кресла не упал от таких известий…

— вот и я говорю, ты же сам ничего не понял. Правильно! И на тот момент тебе было абсолютно всё равно, сколько там ей лет! Ведь так!

— А как же она? — спросил я.

— а что, она? Ведь старики тоже любят молоденьких девочек! А она чем хуже? Ты же уже в возраст входишь, и заметь, до сокровенного не она довела ваши отношения!

Я смутился.

М-да поторопился…

— но как-то это всё, в свете вопроса морали…

— Чего? Какой морали? Опомнись!!!! О какой морали ты можешь трезвонить, живя в рабовладельческом государстве. И поверь, в том же Атаране, где очень любят во всеуслышание вещать о равенстве в возможностях, свободе, демократии и морали, по части непотребства в отношениях, они впереди Вселенной всей!!! У нас в империи, что здесь, что у тебя на Родине, не приемлют отношения между женщиной и женщиной, и мужчиной между и мужчиной! Во всяком случае, такие отношения стараются не афишировать, а среди аристо, это и вовсе нонсенс!!! А у них такое непотребство в порядке вещей! Так они ещё и насаждают их в государствах, попавших под протекторат. Они едва в закон не вводят, узаконивая такие взаимоотношения. А ты говоришь, мораль! Той же Мили, знаешь, сколько лет?

Я даже пожал плечами, чем вызвал недоумённый взгляд моей соседки, сидящей от меня справа, и между делом строящей мне глазки.

Но мне было явно не до неё…

— наверное, она старше Ирэн? — сделал предположение я, ведь и должность у неё и сила псиона, больше намного…

— нет. Младше и весьма существенно, но первое омоложение она уже прошла… и денег на свой внешний вид не жалеет! От того и выглядит словно её вечно шестнадцать лет. Многие на её невинный вид, наверное, клевали, на свою голову.

— это что, получается, я со старухами… того этого…

— а ты что, почувствовал разницу? — довольно прямой вопрос задал Жора,

Я прислушался к себе, пытаясь вспомнить нюансы своего опыта общения с дамами…

— да, нет! Ничего такого… со всеми было откровенно хорошо, а с Ирэн, и вовсе, прекрасно!

— там, просто, у тебя времени было для наслаждения больше, а с Мили словно спринт бежал на время… да, и вырубилась она быстро, не рассчитав силы ударов. Хотя, как раз удары-то, она наносила наверняка!

— а вот скажи, чего она так сразу удар-то нанесла? — задал я, интересующий меня вопрос.

— не знаю, не скажу! Но она от нас ведь всё получила, что хотела! Информацию я полностью её помощнице скинул, а вот с твоей гибелью, она всё бы и получила и ненужно бы было ждать выполнения условий договорённостей, и андроид бы остался на месте. Как-то так!

— но это же… было бы простое убийство??? — неподдельно удивился я, такому откровенному цинизму.

— это ты кому говоришь? Кому претензии предъявляешь? Наёмной убийце, кем до работы в СБ, наверняка, была Мили???

— ты думаешь? — опешил я.

— да я уверен в этом! Она такая же, как Ирэн! Просто Ирен классом пониже, и вся разница между ними, и то, что они на разные конторы работают. Ирэн на разведку Флота, а Мили…, ну ты в курсе!

Я задумался.

Вот опять по краю пропасти прошёл. И от Ирэн отвязаться удалось, и Мили, вроде, больше убить меня в открытую пытаться не будет, а то и вовсе какие-то права на меня заявила. Глупая девочка! Мне её права!!! Где я, а где… хотя!

— что будем делать с заявлением, этим странным, Мили? — спросил я Искин.

Вот и Жорик взял паузу, чтобы обдумать ответ, а я пока перевёл взгляд на манеж. Уже другие участники прыгают с мечами.

Эти мастерством, мягко говоря, не блещут. Так, есть умение и желание, но мастерства явно не хватает. Но ранений уже друг другу изрядно нанесли… вон как дамочки на трибунах беснуются…

— так ничего пока в нэте и не нашёл по этому поводу. — отвлёк меня, от происходящего на манеже, Искин. — Видно информация из разряда традиций и древних обычаев! В общем по умолчанию все понимают значения такого заявления, и оно для всех понятно, кроме тех, кто не родился в Империи, в полноценной семье с родителями бабушками и дедушками! В общем, преемственность поколений, путём воспитания детей с самих пелёнок! С самого сопливого возраста такие понятия им в семье вдалбливают, оттого и в нэте ничего нет. Необсуждаемая тема!!! Что-то видно с этим связано, и есть во всём произошедшем с тобой и с нею какая-то предпосылка, к такому заявлению. Есть немного инфы, но я тебе её уже раньше озвучивал, а так ничего больше. Совет, когда будешь с Памелой разговаривать, то и задай вопрос, а можешь м и вовсе всю подоплёку рассказать, только о покупке андроида сестре, я думаю знать, не надо.

— и всё-таки…, я вот всё про большую разницу в возрасте думаю…, как-то это…

— а что, ты теперь, перед тем как уложить девушку в постель, будешь у неё требовать паспортные данные? Глупость! Это в государствах с патриархальным устройством и, где строгие законы морали существуют, ещё уместен такой вопрос, и то! Кто эти законы принял? Кто определил, что хорошо, а что плохо? Люди!!! А им ведь тоже свойственно ошибаться!!! И всё это условности… и если честно, я подозреваю, что и Ирэн и Мили после общения с тобой, как до близости, так и после, преследовали какие-то свои цели! Что-то они такое в тебе обнаружили, особенно после близости и попыток грохнуть тебя, что заставляет их любыми способами заполучить тебя в собственное пользование. И вопросы Ирэн, о том, как ты отнесёшься к тому, что она приедет к тебе жить? Ведь понятно, что появись она около тебя, других женщин в твоей жизни уже почти не будет! Она не допустит конкуренток! И если Ирэн, этот так завуалировано в просьбу разрешить быть с тобой оформила, то прямолинейная Мили, заявила на тебя права в открытую. И думаю, что стычка из-за тебя, у них ещё впереди! И что-то мне подсказывает, что эту стычку Ирэн может не пережить…

А что, очень может быть! Только чего они там во мне такого обнаружили? Об этом и спросил Жору.

— а кто его знает! Информации нет, да и исходный материалов, слишком мало. Только оговорка Ирэн и всё…, так-то. Подождём! Уверен, Мили ещё попытается активизировать свои действия, по вопросу получения тебя в собственное пользование. Может быть для этого и своего секретаря применит, ведь всё равно вы уже были близки. А убивать такой ценный ресурс глупо, тем более ты её от такого шага, открытым текстом предостерёг. Поэтому считаю, что ты исходя из возникших ситуаций действовал грамотно, пускай со стороны и кажется, что сильно продешевил в торге. Но это я знаю, о твоих предчувствиях, а другим об этом знать совсем необязательно. Друзей и подруг предупредишь, и пусть они сами свои выводы делают. Поверят, значит, подготовятся, нет… ну, не судьба. А может, ты и вовсе ошибаешься? И никакого катаклизма с последствиями и не будет, и это твои собственные, какие-то страхи срабатывают? Всё рассудит время! Но мы сами будем к развитию таких возможных развитий событий готовиться!

— мы-то однозначно будем! — поддержал я Жору. — В первую очередь, для Тохи надо нору искать, и подготовить её к долгой осаде. А это значит, запастить картриджами по больше для пищевых синтезаторов, сделать запас оружия и боеприпасов. Корабль прикупать смысла нет, да и отдали мы один только что! Ведь всё равно подготовиться мне и выучить требуемые базы не получится. Даже не смотря на сумасшедшие показатели интеллекта при обучении, менее чем за год не осилить все базы, необходимые для одиночного пилотирования, а набрать экипаж просто с некого, а брать непроверенных, со стороны, очень опасно.

— да-а! С кораблём пока шанса самостоятельно разобраться, нет, поэтому, надо исходить из имеющихся возможностей! — поддержал меня Искин.

— по рационам и вооружению с боеприпасами, можно в долг у вояк взять. Наверняка, они очень обрадовались, поступлению денег по прошлым контрактам. Поживём в долг, ничего страшного! Я возьмусь опять за ремонт бытовухи, и как прибудем, надо будет организовать путешествие по планете по основным городам. Надеюсь, моя реклама уже дала результаты!

— конечно, дала! Уже куплено много барахла по всей планете. Теперь остался вопрос транспортировки!

— а какая проблема? Сами и будем вывозом заниматься, между работой и учёбой. Придётся очень поднапрячься. Заведём наш бронетранспортёр. Он и на колёсах может ездить, и кузов у него побольше сетрёнкиного подарка будет.

— а как же предупреждение Джерета? — уточнил Жора.

— ты по поводу возможной мести?

— угу!

— отобьёмся!!! Чего мы теряем? Всю жизнь прятаться не будешь! А дёрнутся, начнём убивать! Щиты у меня и у Михи есть. Вооружены мы неслабо, последняя стычка с глейдером показала высокую эффективность лазерной установки Михи. Так чего бояться? Это пускай они боятся! Ты мне лучше скажи, что с моим дядей?

— ждёт, когда ты готов будешь. Я уже подготовил с чьих аккаунтов мы будем действовать. По расчётам, операция продлится где-то часа три. Быстрее можно, но тогда либо дядя быстро в себя придёт, либо и вовсе не проснётся. Конечно, есть вероятность, что нас обнаружат. Вернее, обнаружат аккаунты, с которых мы работать будем. Но мы работаем с чужих аккаунтов, но это будет уже не существенно.

— но существенно для владельцев сайтов? — улыбнулся я.

— значит им не повезло!!! Выйти на нас ушастые никак не смогут. Поэтому сегодня и завтра максимальное количество времени проводишь в медкапсуле. Девочек, на эти дни прошу не снимать, и не заказывать. Управляйся, если хочешь, только днём. Вон, посмотри рядом с тобой какая краля сидит! Лапочка просто, так и просится на…

— фу, пошляк. И

— и не пошляк вовсе… скорее она тебя изнасилует… больно бойкая мадам. И кстати, тебе тут вызов сделали… подтверждать?

— в смысле, вызов? — не понял я.

— ну, ты же сказал полностью оплатить карточкой сервиз, предоставляемый манежем. Так вот, одной из услуг является свободный приём вызовов на бой. Тут ведь не сколько смотреть за поединками мужчины приходят, но и поучаствовать и таким образом пощекотать себе нервы. Ставок, как таковых нет. Так, местные игровые деньги, и то ставка не более эквивалента ста кредитам. Просто участие и получение адреналина. Ну, что, готов? Давать подтверждение на вызов?

Я задумался.

А не ради ли этого я сюда и направился???

— а почему нет? Давай…

— всё, подтвердил. Поступило приглашение, прибыть в помещения подготовки. Там переоденешься и оружие опробуешь.

— кто противник? — поинтересовался я.

— сюрприз… после боя скажу. Не хочу удовольствие тебе портить.

— понятно, опять что-то придумал! — сказал я, направляясь в под трибунное помещение. Жора меня уверено вёл по ведомым только ему указателям.

— поверь, тебе понравится! И опасности практически никакой. Только постарайся не дать себя убить. Поверь, неприятные ощущения… хотя у тебя нейросети и нет, и я практически всё блокирую, но и нейроком может много «приятных» тебе мгновений доставить. А пока…, вот и пришли… готовься…

Небольшое помещение, где имеются шкафчики для одежды. Большой головизор на стене, на против места для переодевания, на котором, в реальном времени, передают, что происходит на манеже, а там рубятся два толстых дядьки, и потому как они очень скалятся и что-то между собой говорят, то становятся ясно, что они друзья или хорошие знакомые, которые решили таким образом развеяться.

Одежда для боя представляла из себя свободную тогу с отверстиями для головы и для рук. Не презентабельное одеяние, но именно для боя на мечах, самое то. В движениях не стесняет, и видно какие-то микродатчики в неё вплетены, потому, что идёт в комплекте к мечам.

Мечи по виду обычные, но понимаешь, что это не так…

Я с дуру рубанул по своему шкафчику мечом по подсказке Жоры…

— видишь, как лезвие прошло через препятствие и ничего не поцарапало даже? Так вот оно действует только на такую же тогу и тело, на которое оно одето. Тога как у тебя, будет одета и на твоём противнике. И также и на мечи. Комплект я посмотрел в свободной продаже есть, но цены на него…, а всё потому, что надо прикупать сразу пару, которая к тому же ещё потом и настраивается друг на друга, чтобы их использовать можно было. Нам пока эта игрушка не по карману. Считай, полляма отдай и не возмущайся, а такие деньги, временно, у нас отсутствуют. Есть возможность поучаствовать в устраиваемом каждую декаду турнире, но такой турнир уже в разгаре. Но войти в него шанс есть. Я посмотрел, два участника самостоятельно снялись. Уж больно порог боли на турнире завышен, чтобы никто не мог жульничать. Если надумаешь, я заявку кину. Повеселишься хоть, и есть возможность получить такой комплект тренировочный. Награда победителю…

Я прикинул. А почему нет…, но…

— давай, после этого поединка решим. Может там такие монстры участвуют, что мне и нет смысла влезать в битву титанов. Ведь, уверен, что мой противник на сегодня известная личность, раз о нём ты мне пока не хочешь рассказывать, чтобы я заранее не пугался. Так?

— близко! Но всё, пришло приглашение для выхода на манеж. Маску не забудь! Вон и дверь на манеж открывается. Приветствуем императора как настоящие гладиаторы. Не забудь за это…

Длинный коридор. Впереди поднимающаяся словно аппарель космического корабля металлическая дверь. Вот слышатся и шумные крики публики, видно встречают овациями моего оппонента на сегодня. Понятно, местная знаменитость!

Вот и выход.

Шаг на манеж. Удар кулаком правой руки с в левую верхнюю часть груди, и крик из моих уст…

— да Здравствует Император! Идущий на смерть, приветствует тебя!!!

Совсем как в далёкой древности!

Манеж представлял себя круг, диаметром шагов так пятнадцать-семнадцать, посыпанный обильно мелким песком. Ярко освещён прожекторами, в свете которых сейчас, строго посередине круга, застыл мой противник.

Высокий, худощавого телосложения, но видно, что жилистые. Лицо, как и у меня закрыто маской. Но глаза видно смеются у мужика, или вернее парня. Смеётся, видно от того, как я ошарашено по сторонам смотрю.

Вот и представления пошло. Объявляют в начале меня…

— наш гость! Впервые на арене! Пробный поединок! Порог болевого воздействия, сто процентов! — я в ужасе застыл, услышав это. Вот так подстава от Жоры! — По прозвищу Меченный! Первый бой…

Жидкие редкие хлопки.

Видно мой оппонент тут известная личность, и на захватывающий поединок никто из зрителей даже не надеется. Видно ждут что грохнут меня и всё. Ставку, естественно, я на себя поставил…

— ха-ха-ха!!! — раздался в голове голос Жоры. — На тебя никто больше не поставил! Так что, выигрывай и тридцать тысяч кредитов игровых денег у тебя в кармане. Весь куш сорвёшь!

— и куда мне потом эти игровые деньги девать? — удивился я.

— в казино послезавтра, после операции твоему дядя, сходим. Спустим, что выиграем сейчас.

— А если и в казино выиграем? — уточнил я.

— а там вот уже можно и в реал деньги вывести. Всё законно! Поставишь ставку полную, на всю сумму и готово.

А между тем объявляли уже и моего противника…

Крики и шум стоял несусветный…

— любимец публики! Мастер меча! Гроза манежа! Чемпион последних трёх лет! Яростный Клык. Все поединки выиграны досрочно!!!

Ни хрена себе, монстр мне достался…

— я не понял! — обратился я к, Жоре. — А что, тут ещё и ограничение по времени?

— да! Пять минут… и всё! Потом уже зрители присуждают победу сами… Но обычно, до такого исхода боя никто не доводит…

Понятно!

Пять минут. Что ж, постараемся продержаться.

Приветствия закончились.

Парень рисуясь провёл типа мечом по горлу показывая, что отрежет мне голову…

И смотря на его движение я сразу едва ли не реально почувствовал боль в районе шеи.

Ничего себе! Парень похоже-то, псион! Может мысли внушать. Но по условиям манежа, это не возбраняется…, но и ставки как, понятно, минимальные. Мой случай редкий…, меня тут никто не знает, весь доход мне пойдёт, в случае моей победы. Единственная ставка!!!

Всё готово к началу поединка. Я собран. И вспоминаю, чему меня учил мой учитель-тюремщик. Так ли велико было его мастерство, как мне часто твердил отец. Посмотрим, чему он меня научил!!!

— не буду мешать. Через пару мгновений начнётся. Удачи! Помни, на кану тридцать кусков…

В зале наступила мрачная, гнетущая тишина.

Раздавшийся горн, набатом рванул по натянутым нервам.

Противник, как и в первом моём поединке с маркизом, решил сразу ошеломить, а при удаче и мгновенно завершить бой…, но не тут-то было…

Учили видно меня и, правда, хорошо.

Он только начинал движение, а у меня в голове уже было решение, как действовать при такой атаке противника.

Можно было просто постараться разорвать дистанцию и контратакуя продвигаясь в против направления движения противника, попытаться занять его прежний сектор, заставив таким образом его развернуться. Ничего я в этом случае, как и он в принципе, не выигрываю, но и угрозу быть раненым, тоже свожу к минимуму. Есть и другой вариант. Резко двинуться к нему на встречу и боковым ударом, просто снести ему голову, поднырнув под движение его двойки. Положительный результат — пятьдесят на пятьдесят. Есть шанс его сильно ранить, если и вовсе не вывести из строя, тем самым выиграв поединок. Но и риск огромен… Но есть и третий вариант. Стоять до последнего, не двигаясь, и только при приближении его клинков, смотря куда направлены их удары вывернуться и за пару шагов вперёд зайти увлечённому атакой противнику, за спину. Ну, и там по желанию…

Но такой вариант очень опасный, и его выполнение требует большое мастерства. Но именно его я и выбрал.

Если проиграю, то ничего страшного. От меня никто выигрыша и не ждёт. А вот, если выиграть таким изящным приёмом, то точно не забудут, и запомнят. А если я решу участвовать в турнире, то известность определённая, мне тоже не помешает.

Третий вариант!

Замедлено потекло время.

М-да парень, а это именно молодой парень, видно принял меня за полного нуба, и действовал от того очень прямолинейно, совсем не заботясь о защите. Слишком уверовал в сою звезду и мастерство. Вот и окончательное движение клинков. Удар сверху, а младшая сестра и вовсе отведена назад, для удобства проведения разящего удара.

Пора…

Два быстрых шага. Вперед и в бок на встречу движению противника. Основным мечом блокируем его младшенькую, и быстрый доворот туловищем.

Что и требовалось доказать… теперь он в моей власти!!!

И на выбор двумя мечами нанёс ему удары. Основной в резком полёте как бы сносит оппоненту голову, а младшая для верности протыкает спину, в районе расположения сердца.

Всё! Срабатывание нейросети, и противник кулём валится на песок манежа…

В зале оглушительная тишина… и только громкий голос, видно искина, заточенного на ведение репортажей и таких мероприятий как проведение поединков, яростно заголосил…

— РЕКОРД МАНЕЖА!!! Победа, за три десятых секунды… выигран приз со сроком хранения семьдесят восемь лет сорок три дня! Общая сумма выигрыша составляет, один миллиард триста двадцать один миллионов семьсот пять тысяч сорок три кредита…

— Это что, я так быстро двигался? — не поверил я.

— нет!!! — ответил радостный Жора. — Это он так быстро двигался! Уверен, именно потому он и вызвал тебя на поединок, чтобы побить древний рекорд, и получить приз. Прежний рекорд. Внимание: за три десятых… — пауза — и одна сотая секунды … Представляешь, удачливый ты наш… всего одна сотая секунды и огромный выигрыш наш!!!

Зал рванул громкими переходящими в овацию аплодисментами!!!

— вот теперь и пара слов о твоём бывшем противнике, которого сейчас дроиды в медкапсулу увозят. Да-да! Именно там и приводят в чувство проигравших. Всё по-взрослому! Единственный сын держателя этого курорта! Отец его, известная личность, среди богачей. Один из самых одиозных поборников чести, и хранитель ценностей аристократии Империи. А по совместительству, исходя из данных нарытых мной в нэте, глава самой активной преступной группировки, орудовавшей в мире. Работорговля. Наркотики…, и всё типа того. Но не в Империи! Тут он честен перед собой. За её пределами и во фронтире у него несколько, весьма успешных, корпораций…

— и ты взял и вывел его сына на меня? — рассердился я оппой чувствуя наступающие неприятности.

— постой-постой! Я как раз тут не причём!

— Если бы ты сказал, кто будет моим противником, то я просто бы от боя отказался.

— а зачем? Ты что-то там говорил, про налаживание связей! И чем тебе такие связи не нравятся? Парень незлопамятный, и фанат мечей. И аристократ, хрен его знает, в каком поколении! Тебе чего ещё надо? Подожди, ещё прибежит тебя поздравлять! Вот уверен в этом…

А пока я просто раскланивался перед беснующейся публикой. Большинство из них такими деньгами не удивить…, но и мелочью такой выигрыш, они бы постеснялись назвать. А так, деньги чистые…

— ты не поверишь, но они…, - Жорик аж заикаться стал… — они запрашивают счёт, на который перевести выигрыш хотят. Что делать?

Я прикинул так и так…

— основной не трогай. Нам и так большие траты предстоят. Кидай всю сумму на наш рабочий. Ведь тайну вкладов они гарантируют?

— так и есть

— тогда давай наш расчётный счёт…, а там уже подумаем.

И минут десять я стоял на песчаном манеже, принимая поздравления. Народ бесновался, в особенности дамочки…

Но пора и мне на выход.

В коридоре меня уже ждут.

Представительный мужчина весьма преклонного возраста…

— моё почтение юноша. Мои поздравления! Небывалый результат! Руководитель и хозяин этого заведения, хотел бы вас пригласить на бокальчик хорошего вина…, вы как?

— я бы с удовольствием! — с поклоном отвечаю я, снимая маску с лица. — Но, если только ненадолго. Увы, но вечера у меня заняты для учёбы, и сорвать график обучения я не могу никак. Зная прекрасно, где бокальчик вина там же и пара бочонков найдётся, так что…

Что же, мы друг друга поняли!!!

— Тогда вас будут ждать возле вашей комнаты для переодевания. Хозяин предан старинным традициям и не приемлет новомодные услуги электронных секретарей, поэтому на ключевых постах у нас всегда дежурят люди… обращайтесь к ним с любыми своими вопросами, и они решит все ваши, возникающие на отдыхе, проблемы. — и с ответным поклоном, он удалился.

— типа, дворецкий, наверное! — прокомментировал явление посланника хозяина манежа, Жора. — Что делать будем?

— ну, ты же сам почти организовал такое знакомство! Втянув меня в поединок, на таких условиях! Пойдём знакомиться, но задерживаться надолго не будем. — и переводя тему разговора, спросил. — А откуда, куш-то такой взялся?

— каждый год по десять миллионов вкладывает в ставку хозяин заведения. Традиции предков!!! Остальное, проценты и пожертвование других любителей меча. Уже объявлена новая ставка, для тех, кто перебьёт твой рекорд. Народ рвёт и мечет, благо вы оба были в масках! Ну что, заявку на турнир посылать?

Я задумался.

Теперь я и смысла в участии в этом турнире не вижу. Неожиданно получилось сорвать огромный куш, хотя и мне в этом помог сам противник, который с помощью меня, хотел решить туже проблему. Но повезло мне, хотя не только везение виновато, но и мастерство, переданное мне инструкторами и главным учителем-мучителем…

— пока, нет. Лучше отдохну спокойно. Вопрос денег уже не весит надо мной грузом. А потому, просто отдыхаем, а сейчас переодеваемся и направляемся в гости. Судя по хозяину заведения, и тому, что ты мне успел рассказать, ему в такой малости отказывать не рекомендуется…

— это точно…

Но и искать дорогу в апартаменты хозяина всего комплекса и курорта заодно, самостоятельно не потребовалось.

Буквально через минуты пять, пока я, сполоснувшись в находящимся здесь же душе, пообсохнув под потоками приятного тёплого воздуха сушки, и неспешно облачался в свои одежды, в мои временные апартаменты ворвался высокий парень в сопровождении… м-ля! Дамы!!!

— вообще-то я не одет! — недовольно ответил я на его эмоциональное приветствие…

— Журя, я же тебе говорил не ходить за мной. Привязалась! Изыди, невежа! Узнает отец, что ты ворвалась без стука в комнату к неодетому мужчине, он тебе от души всыпит.

— и тебе всыпит, поэтому же объяснению. И тебе ещё больше, так как увязал меня за собой.

— что? Я?

— да, ты конечно! Не ты ли там кричал, что пошли встретим твоего противника, пока его отец не перехватил?

— но имел ввиду не тебя!

— а вот это ты уже будешь рассказывать отцу… если, конечно, молчать не будешь.

— а если буду?

— тогда, — усмехнулась девушка, окидывая мою неодетую фигуру оценивающим взглядом… и видно увиденное её вполне устроило потом, что потом её лицо озарила улыбка и она продолжила высказывать брату. А это видно точно её брат и мой бывший, по поединку, противник. — дадим юноше одеться, и проводим его к отцу. Как бы выполняя его распоряжение. Такая учтивость, ему точно понравится. А пока, давай познакомимся… хотя, я пока отвернусь, и все приветствия потом…

Девушка демонстративно отвернулась, а парень, повернувшись ко мне, растерянно развёл руки в стороны.

— невыносимая… но умная!!!

— заметно! — ответил я, опуская неодетые штаны, которыми, всё это время, прикрывал свой голый вид, перед ребятами.

А и, правда, парень в общении весьма свободен и прост. Да и сестра от него недалеко ушла. Хорошо хоть трусы успел надеть, а то бы и вовсе бы срам получился, хотя мне всё равно, я мог и голым перед ними походить. Мне-то какая разница! Это не я к ним в номер врываюсь…

Пока я одевался, у парня рот не закрывался…

— … ты не поверишь, как трудно найти противника для честного поединка. Отец очень щепетилен в этом. Ты не представляешь, как я обрадовался, когда ты подтвердил намерение на поединок. Ведь большинство сразу отказываются, как только видят, кто им вызов бросил. А ты и вовсе новичок, а значит, по определению не мог знать обо мне всё…

— а нэт? — уточнил я.

— да-а! Этот бич современного мира не позволяет до конца быть инкогнито, а отец запрещает менять ники. Раз выбрал и для манежа он останется для тебя навсегда. Вот ты назвался «Меченным», необычное прозвище…

— так меня друзья назвали, не я. — пожал плечами я.

— интересно за что? — вставила в наш разговор словечко и сестра парня.

— меня Ширак зовут. Друзья коротко Широм кличут. Не обижусь, если и ты меня так звать будешь. Так вот, я к чему это. Я и не надеялся сегодня на поединок, а тут вдруг твое размещение на поединок поступило. Аналитик-Искин, тут же выдал, что такого ника, ни тебя, никогда у нас не было… и я тут же первым перехватил твой вызов. Связать нас невозможно было и значит, можно было попытаться выиграть поединок как можно быстрее чтобы выиграть приз, основанный пра-пра-пра-пра-дедом. Короче, очень давно! Приз назначили за минимальное время, потраченное на убийство противника. Так и есть, больше семидесяти лет никто не мог побить этот рекорд, одного из братьев отца. Вон как за эти годы он сильно подрос-то в сумме. Вот я и решился на первую самую опасную атаку. Но не ожидал от тебя ни такой скорости, ни такой прыти. Аналитики сейчас просматривают в замедленном виде весь наш поединок! Не знаю, какие выводы они сделают, надеюсь, что моих ошибок не обнаружат, иначе от отца достанется. Но признано, что поединок прошёл честно и факта сговора, не было. Так что… поздравляю! Глупо спрашивать, как тебя зовут, ты ведь гость. Но…

— но и нет смысла скрывать от нас своё настоящее имя. — это уже сестра, этого любителя меча, опять влезла в разговор. — Всё равно отец узнает и нам расскажет. Наверняка его зубры уже носами землю роют, выискивая о тебе сведения. А так, вроде как доверие окажешь! Всё равно о тебе никто из нас. в том числе, и отец, распространяться не собирается…

Я задумался над подобной перспективой.

— Жорик?

— как вариант. Опасность имеется, что вы где-то пересекались… скажи просто имя, и этого будет, я думаю, достаточно.

— Дэн! — представился я.

— довольно необычное имя для империи, тем более для человека благородного сословия.

— а никто и не говорил про благородство! — ответил я. А потом добавил. — Нет, благородства у меня хоть отбавляй…, но отношения я как-то с рождения не имел к ароистократии…

— ну-ну! Ты Дэн хоть ей не ври. — засмеялся Шир. — Отец её на допросах вместо детектора лжи использует. Дар от матери передался.

— а маман?

— где-то по делам по миру катается. У неё своя жизнь, но отца и нас она любит. Просто, возможности сидеть дома с мужем, не имеет. Любит рисковые финансовые операции, оттого и в империи из-за отца, практически не живёт. Только наездами и в империи у неё интересов нет из-за принципов мужа. Но мы всё-таки часто видимся. Это сейчас, втроём в одном месте собрались, а так я учусь в академии Флота, Муся наша, у папы сиделкой, и помощницей. Ей и перенимать империю отца и, наверное, и матери тоже. Я же, воин. Будующий командир подразделения космического десанта! Вот это по мне, а не эти игрушки в хороших-плохих парней. Вот и живёт малая с папА…

— Жора?

— Информация интересная, а вот почему её так в открытую нам говорят? Хотя, что он сказал такого криминального? А ничего! Мама финансист, и видно крутит финансами семьи, но из-за принципов мужа криминалом в империи не балуется. Отец тоже сэр, и аристократ, который блюдёт законы предков. Чему удивляться, а по девочке сразу открытым почти текстом сказали, что невеста завидная. Уверен, вокруг неё уже в этом возрасте, ухажёров хватает.

— меня это нисколечко не интересует! Симпотная не спорю, но ещё малая. — я был категоричен.

— судя по моей информации, эта малолетка…, вообще-то на год старше тебя!

— чего? — не поверил я.

— а вот! Просто ещё не раскрылась как женщина, или папан что-то мутит, и замедляет естественное развитие дочери! С продвинутыми нейросетями от ушастых, и не такое возможно.

— ты со мной тоже что-то намутил? — спросил на прямую я.

— с чего ты такое взял? — заюлил Жора.

— да за беременность возможную моих любовниц, ты как-то, уж очень спокойно говорил…

— ну-у-!!! — Жорик не просто заюлил, а попытался бы, наверное, спрятаться «под стол» если бы он там у него был.

— Жора!

— ну, похимичил я немного…, но насчёт общения с дамами, не возражаю, даже наоборот.

— наоборот, что? — не понял я его уточнения.

— чем больше, тем лучше! Гормоны они и на функцию влияют! А потому, пока я тебе ограничение ввёл, нужно частое сбрасывание пустого потока. Как-то так! В общем, учимся две ночи, а потом гуляй рванина, как Кур выражается, когда напиться собирается. Вот тогда и работай на разрыв, а потом я всё как есть верну. Но помни, зазор для стопроцентного воздействия, два дня. Не могу я мгновенно поменять твой генный фон в детородном органе.

— получается, если бы в процессе сдачи анализов, если бы брали сперму, то меня бы вычислили?

— нет! — успокоил меня Искин. — А вот, если бы они твою активную жидкость ввели в какую-нибудь женщину, то…

— появился бы наследник… — понял я

— или наследница… — добил меня Жорик. — Поэтому и предупреждаю…, осторожнее!!! Ни с Ирэн, ни с Мили и её помощницей, такой проблемы бы не случилось.

— получается, ты давно планировал свести меня с Ирэн? Так сказать, для сбрасывания жидкости? — задал интересующий меня вопрос я.

— ну, девок-то у тебя забрали! Вот тогда я и стал готовиться, и-то боялся, что в первый день вы с Ирэн дел наворотите, но пронесло!

— гадёныш! А почему не предупредил?

— у тебя и без этих проблем голова болела. А так… я всё решил… почти!

— вот и я говорю, что гадёныш. Ладно, спасибо за беспокойство! Что по ребятам скажешь?

— весёлые, особенно девчушка. Смотри, как к брату липнет. Прилипала она, и к тебе привязаться может, а учитывая, кто у неё отец, с ней даже шутить не советую, а-то она станет ещё хуже Юли с её отцом. Уловил, чём я толкую?

— тут уж совсем идиотом надо быть, чтобы не понять. Но разве всё так плохо?

— боюсь, что ещё хуже, чем я думаю! У девушки, похоже, общения не хватает, а постоянно присутствовать на пытках…

— с ума спятить можно… — и почему-то мне сразу вспомнилась жена Кача.

Интересно как они там…

— ну, ты как оделся? — вырвал меня из раздумий, нетерпеливый голов девушки.

Вот же нетерпеливая. Точно мне такого счастья не надо…

Путешествие по переходам комплекса, в компании ребят, много времени не заняло. Вот и основные апартаменты, где и заседает один из главных олигархов империи…

Сухонький…, даже не знаю, как сказать, чтобы не обидеть…

Молодой человек, наверное. Выглядит, моим ровесником может немного старше. Лет двадцать пять с натяжкой можно дать, а на самом деле ему…

— почти сто сорок. Видишь, что деньги животворящие и медицина ушастых сотворить может. Но ты глянь на его глаза… сколько энергии в них плещется. Страшный противник! Осторожней с ним. Чувствую, непонятную агрессию с его стороны, и уверен, что она никак не связана с проигрышем сына в поединке и потери огромной суммы денег.

Одет молодой старичок был небрежною. Майка, безрукавка, и шорты. На ногах, что-то вроде сланец…

На отдыхе человек, тем более на курорте находится. Тут все в одежде весьма вольно себя ведут…

Улыбка приветливая на лице и немного удивления. Наверное, надеялся на мою растерянность, от вида его молодого тела. Но просчитался немного. Но не сильно удивлён. Я, ни я, но он уже наверняка знает, кто я такой…

— прошу, местную знаменитость. Приз моих предков ещё не разу не выигрывал, за всю историю клана, не прямой родственник главы клана! — сказал, как припечатал патриарх, одного из самых опасных кланов империи.

Вот так я влип!

А ведь это почти прямые, либо угроза, либо предложение. И вон какой взор кинул на дочь.

Ох ты ж…

— Жор, а я тебя убью… — я не успел подумать, как в мозгу раздался раздосадованный возглас искина

— я тут не причём. Ты сам выигрывал…

— Ага, а ты только подзадоривал… как ты там сказал, тридцать кусков на кану… ну-ну! А женитьба или петля, не хочешь? Вообще по-глупому вляпались! Надо было проигрывать! Точно… — запаниковал я.

В глазах хозяина курорта стоял абсолютный холод. Похоже, сейчас решается, выйду я т сюда живым или нет, и допрос обещал быть весёлый, имея такой детектор лжи отбрехаться уж точно не получится…

Но вроде метель в душе монстра немного улеглась и даже, похоже, оттепель наступила.

Вон снова улыбка его почти молодое лицо озаряет…

— как вам отдыхается? Да, что вы на пороге встали, рассаживайтесь. Смотрю вы уже успели познакомиться?

Я как можно учтивее кивнул.

Этот человек меня пугал до дрожи в коленках. Если выйду из этой передряги живым, и невредимым, напьюсь в хлам — подумал я.

— отдыхать не работать, как любит повторять мой инструктор! — с юмором ответил я.

— а кто он? — непосредственный ребёнка женского пола.

Но на лицо только улыбку снисходительную натягиваем, пускай олигарх думает, будто, я думаю, что моё инкогнито так и не раскрыто, и отвечать на глупенький вопрос я естественно не стал…

Играть так играть.

— а так, да! Познакомились, и спасибо вашим ребятам, помогли добраться до вас и не блуждать по переходам.

— это похвально! — улыбнулся отец семейства…

А потом пошла простая беседа.

Воспоминания из буйной юности отца. История знакомства с матерью этих детей.

Затем небольшой перекус…, и я стал собираться к себе. Что интересно, никаких больше намёков о выигранном призе не было. Не было и намёков на возможность получить в жёны такую прекрасную девушку. Лёгкая приятная беседа и ничего не значившие шутки…

Ох, и не прост ты, господин олигарх!!! Так и веет от тебя опасностью и смертью…

Выпустили из гостей без проблем, даже дочку отправили проводить на выход. И даже почти до моего номера, что меня естественно немного нервировало, после предупреждения искина.

Девочка щебетала, о чём только в голову ей приходило. И о красоте здешних мест. И о том какой тут рай для отдыхающих, а также указывала на интересные места, которые, по её мнению, обязан посетить каждый уважающий себя отдыхающий. Тут и музей, и галоцентр, совмещённый с развлекательными аттракционами. И площадка для игровых видов спорта. И ресторации всякие, со сложной кухней экзотических стран и миров.

Судя по её понятию, казино, бордель, которого кстати тут не было, тир и манеж занимали едва ли не последние места в её списке.

Понятно! Немного оторванная от реальности девочка, или слишком умеющая пускать в пыль в глаза. Дама постоянно присутствующая при допросах, не может быть столь сентиментальна, хотя не зря же говорят, что все великие палачи были весьма сердобольными особами, и часто подбирали какое-нибудь маленькое бедное животное и выхаживали его, леча от болезней. Опасная гремучая смесь! Ведь для таких монстров человек, часто вроде мураша, которого можно и прихлопнуть, ради каких-то своих целей…

Шли мы до моего номера весьма долго, не меньше получаса. Хотя расстояние то смешное…

И интересное дело, сия особа меня совершенно не раздражала, я даже смеялся над её немного детскими шутками…

— осторожней, олух! Я, не я, но она на тебе отрабатывает какой-то финт из арсенала псионов, вроде убеждения. — выдернул меня в реальность, из розовых облаков счастья, Искин.

Ох, да ни хрена себе, ударчик!!!

Так бы не подготовленный и впустил бы даму к себе в номер, а, чтобы произошло бы дальше, нетрудно себе представить. И у олигарха бы появился весьма законный и перспективный кандидат в зятья, уже известный тем, что выиграл древний приз на его манеже…

Вот это, да!!!

На мой отказ, осмотреть мой номер, дама растерялась, и всё очарование быстро сошло на нет.

Ах, же, ты курва…

Да, что меня все пытаются вокруг пальца обвести и подставить!!!

Отыграв роль обиженной девушки, мадам убралась прочь, а я сделал себе зарок, общаться наедине больше с этой пигалицей.

— не понятное произошло. — сказал Искин, когда я готовился залечь в мед капсулу. — Очень похоже на то, что она выполняла команду отца…

— ты имеешь ввиду, пробраться в мою постель? — изумился я.

— а что тут такого? Во-первых, ты и, правда, рушишь древнюю традицию, когда считались самыми быстрыми бойцами, именно представители клана олигарха. Предположим, что твоё инкогнито вскрыто, а значит, известно, что ты наследник не хилого клана, который совсем недавно, опять же с помощью тебя, прославился. Оммаж трёх родов, это единственный случай за всю историю империи, произошедший в один день. Тем более ты теперь для жителей империи, аристократ, пускай и родовое древо у вас пока имеет только один стебелёк. Но лиха беды начало! Толчок, для развития дан … И чувствую, что ещё что-то вас с олигархом связывает! Только что, я не знаю! Не скажу…

— Ладно, разберёмся! Для всех я учусь. Что-то меня уже никуда не тянет. Давай на сутки закладывай. И чтобы не случилось, пока не отучусь из медкапсулы меня не поднимай. Начали…

Опускается крышка капсулы и сознания медленно угасает.

Здравствуйте знания, я иду к вам…

Отступление второе

— ну, как тебе твой победитель? Сколько лет ты не знал поражений? — глава клана с ухмылкой смотрит на растерянного сына.

— семь, отец!

— Семь лет… а тут на ровном месте, от бывшего простолюдина…

— как, простолюдина??? Ты уже узнал, кто он на самом деле?

— узнал! И в раздумьях, как с ним поступить! И для тебя, данные о нём, также веселья не добавят.

— мы разве встречались? — удивился Шир.

— воочию нет, а вот заочно не раз. Во-первых, вы ему со своими дружками дорогущую штуковину продали, по известной схеме. Но неожиданно, за него впряглись служба приставов, которая и арестовала его счёт. Но на основном счёте, а он у нас ещё несовершеннолетний между прочим, оказалась требуемая сумма. Да-да! Сестра твоя, старше его на год. Так вот, деньги вам и были выплачены…

— как же, помню этот случай. Это в какой-то захудалой отдалённой системе было дело. Тогда ещё повезло, что полный комплект такового же оборудования, на ближайшей базе заказывали, но оплатить быструю доставку не смогли. И…

— и в рабство угодили. А вот парень распалился… — усмехнулся отец

— и получил полный комплект и базу знаний по дроиду. — скривился сын — Помню. Неудачная сделка оказалась…

— а потом вас накрыли…

— Вместе с компаниями, где у тебя были серьёзные вложения, оформленные на подставных лиц. В момент краха, деньги были потеряны, как и ниточки, которые вели к нам. Так?

— было такое. — согласился отец.

— тогда же и нас зацепили. Зеуэля взяли под стражу…, но потом он почему-то умер в заключении…

— не в заключении, а при поведении следственного эксперимента! И хватит, его гибель ставить мне в укор! Если бы он начал говорить, а он почти начал, то тебя бы я уже отмазать от разбирательств не смог. И пришлось бы тебе, вслед за матерью покидать империю. Но и это не главное. Нынешний начальник службы безопасности, будущий адмирал, если не уже, тогда проводила операцию, в следствии которой и произошёл этот казус. И главной скрипкой, которая и позволила ей получить такие дивиденды и оказался именно этот Дэн.

— это он в одного перестрелял моих ребят? — вскинулся Шир, вскочив на ноги.

— Сядь! Получается так. И это тот, которого я дал команду исполнить…, но до сих пор он почему-то жив…

— это случайность, отец! Всё готово, но он куда-то пропал со своей планеты. Теперь, понятно куда! Может завтра его…

— и привести сюда для разборок всё СБ? Ты в своём уме, сын? Какие же глупости ты иногда говоришь!

— но как же, отец. Вот он… и месть близка…

— а смысл уже есть, в его смерти? — задумчиво спросил сына отец.

— я что-то не пойму тебя, куда ты клонишь! Мили ты тронуть не в состоянии, и сам же решил порешить притом демонстративно, этого выскочку, а теперь отказываешься от своих слов?

— ты, вначале, прежде чем говорить отцу такие слова, выкладку нашего СБ, предоставленную на него, почитай.

Пять минут молчания…

Сын заёрзал на кресле…

— выходец из свалки и великолепное владение клинками… как-то не вяжется, это с ним.

— вот! Молодец, в корень смотришь. Сирота. Родителей нет. Да и установить откуда он на свалке взялся, никто так и не смог. Послали кучу шпиков, на свой страх и риск. В результате пшик, только вояки и СБ людей потеряли. Мульты, парни не разговорчивые…

— у нас потери есть?

— да, откуда. Мы действовали через вояк и СБ. Деньги все любят, а вот Мили, не многие. В результате у нас есть эти данные! А теперь давай подумаем. Только внимательно слушай и не перебивай меня, и не удивляйся, что я говорить буду, потому, что уж больно предположения фантастические я выдвигать стану. Итак! В одной империи пропадает император. Так получилось, вдавятся в подробности я не хочу, сам потом ознакомишься что, по-моему, приказу, за время нашего общения, собрать смогли аналитики. Весь мир его ищет в первую, очередь представители старших рас и родной империи. Император, мальчик возраста Дэна. И внешне они очень похожи. Кстати, в систему, где проживал Дэн именно ради него целое соединение недавно приходило и причём все корабли разных государств были. И причиной, являлся Дэн.

— но провели медицинские тесты и углубленное обследование и сходства с прототипом выявить не смогли. Я угадал? — спросил Шир.

— умница, в точку. И все успокоились. Где-то ещё одного очень похожего на императора мальчишку нашли, вроде во фронтире, и все гости, в том числе и представители старших рас, рванули туда. И Дэна оставили в покое.

— и что? Я что-то теряю смысл твоего рассказа.

— ну, как же? Он уже успел отличиться и в столице…

— наверное, эта шумиха с тройным оммажем?

— правильно. Его рук дело.

— неплохая партия для нашей неугомонной Муси может получиться. — усмехнулся Шир.

— неплохая, согласен! Но только что, от неё сообщение пришло, что её выставили за порог, а она, между прочим, фокусы матери с Дэном попыталась провернуть. Она сама предложила такой вариант. Ей, тоже понравился парнишка…

— вот так расклад! — растерялся Шир. — Но как же тогда с группами зачистки?

— прям сейчас, немедленно, меняешь им задачу, на его охрану! Не дай боги, с него хотя бы волосок упадёт…, кастрирую всех!

— но, отец…

— ведь ты меня так и не дослушал. Тесты и обследование, вели без сдачи спермы. Понимаешь, к чему я клоню…

— генный фон…

— почти. В теории и его притупить можно, но против природы не попрёшь. Любое лоно женщины, его разгонит до нужных значений, и импотентом становится не обязательно.

— так в чём проблема?

— Муся наша подождёт. Но эти дни, ты с ним должен загулять. Я уже дал команду девочек мадам Дели, пригласить. Четверых вам двоим за глаза хватит. Задача, чтобы твой новый друг, прошёлся по ним своим отростком, с мощью хорошего бульдозера и перепахал им там всё. Почему все четверо, чтобы вероятность беременности увеличить в несколько раз.

— и что это нам даст?

— не тупи, малой. Всё же на поверхности! При рождении ребёнка, в храме хранителей империи зажжётся свеча наследника. В нашем случае, нескольких.

— а как понять, что это именно наши дети… — не понял Шир.

— да, легко! Умертвляем по одному! Такую закономерность гибели наследников, никто подстроить не сможет, кроме нас. А вот если я окажусь прав…

— Муся императрица!!! Сильно!

— а я тесть императора. Звучит! А ты брат императрицы… представляешь какие, это перспективы???

— но девять месяцев…

— ну, и что. Ни в коем случае искусственно уменьшать срок беременности не будем, чтобы исключить любую случайность. По хорошему его бы здесь оставить…, но без вариантов. Мили, да его сестрёнка, тоже не подарок. Нам такие проблемы ни к чему. Да и куда он от нас денется? Финансирование в полном объёме, при необходимости увеличь количество своих людей. У него билеты на круизный лайнер. В группу сопровождения включи пару девчат, у кого не только передок работает, но и голова на месте. Задача та же. За беременность от него, премия двести миллионов кредитов. Мелочиться я не буду. В любом случае, даже если выяснится, что он не император, как муж твоей сестры, он намного предпочтительнее остальных, особенно в свете сегодняшнего его выигрыша. Традиции никто не отменял! Ты, кстати, вроде всё верно в процессе поединка делал, но его финт… специалисты ищут аналоги такой техники, но пока безрезультатно. Всё, действуй! Сейчас сестра твоя придёт, и начнёт мне плакаться на Дэна. А это на долго, сам знаешь… Действуй…

* * *

Дальня, одна из основных перевалочных станций империи. Центровой узел, связка многих маршрутов. Громадина станции восхищает и заставляет трепетать свой грандиозностью и гигантскими размерами. Почти планета в пустоте космического пространства выросла, на пересечении многих космических путей, за последнее тысячелетие…

Огромные доки, заводы, на стапелях которых, строятся будущие покорители космоса. Огромное количество народа, как непосредственно постоянно проживающего на станции, так и транзитных пассажиров. Именно для них и построены пару сотен прекрасных отелей. От простой гостиницы для наёмников, и до фешенебельных гигантов, для людей богатых, и не экономящих деньги на своём комфорте. Вот в одном из номеров такой гостиницы, в самом скромном одноместном номере принимала воздушно-капельный душ на вид молодая, ослепительно красивая женщина. Грация и изящество фигуры говорило о том, что совсем недавно это тело прошло долгожданную коррекцию фигуры и чистку организма, а стоила такая операция буквально огромные деньги…

Всё было в ней изыскано, красиво и прекрасно, но весь вид нежной красотки портил мокрый от попадавших на его капель воды, боевой игольник, одной из самых продвинутых моделей. Нет, не гражданского варианта изготовления, а по-настоящему боевой, применяемый в подразделениях специального назначения Флота…

Щелчок открывающейся входной двери, заставил девушку схватиться за оружие, и почти прилечь на дно мини ванны душевой кабинки…

— ой, подруга. — раздался смутно знакомый голос — Прости, что без предупреждения, но уж больно спешили. И свой игольник любимый, будь добра, поставь на предохранитель, а-то наделаешь нам ненужных дырок, как же жить-то будем после этого!!!

На нейросеть Ирэн пришла эмблемка с умильной рожицей…

Вот, же тварь! Нисколько её время не меняет… опять за свои штучки…

Никто кроме неё о бывшей эмблеме старого подразделения боевых шлюх, как их называло тогда командование, уже, наверное, и не помнил. И эта молодая девчонка, с силой монстра псиона, быстро смогла тогда занять достойное место в иерархии отряда… и всегда была подругой, более взрослой Ирэн…

И вот встреча…

Нет, не следила Ирэн за продвижением по службе бывшей подруги, тем более пути дороги у них разошлись ещё в молодости, а крест на былой дружбе, поставили общие мужчины…

И вот опять…

Ох, и хороший же связной… или координатор ей попался.

Ну-ка!

Вот и пароль высветился перед глазами. Так и есть, координатор операции от СБ Империи, и притом пожаловала на встречу сама начальник СБ. Небывалые дела…

Спокойно, так в вразвалочку, не стесняясь своей наготы, Ирэн вышла из ванной. На ходу кинула бесполезное оружие на не расстеленную кровать, и подхватив с кресла большое полотенце, принялась аккуратно вытирать свои прекрасные волосы…

— какими судьбами, Мили… И почему, лично! Вроде, дело обещали, будет не сложное?

— дело-то, не сложное и знакомое, но вот причина появилась для личной встречи…

— ух, ты! Опять? Вроде прошли те времена, когда мы с тобой мужиков делили. Да, и не пересекались мы с тобой за последнее время лично.

— ну, почему же. Как-раз-то недавно и пересеклись. Что у мужа то искали, Ирэн?

Девушка напрялась… об этой операции разведки Флота, мало кто знал, и о её маленьком бизнесе…

— не напрягайся ты так. Это я была покупателем на весь комплект проектора твоего муженька. И как, убивать почти родного человека, когда с ним прожила почти пару десятков лет? Я не спрашиваю, почему тебя раз консервировали, и ты вновь на службе, но про мужа в курсе…

Ирэн прикусила губу. Сверхсекретная информация, но её маленький гешефт, о котором не знает ничего руководство, похоже теперь играет с ней плохую службу…

— что хочешь знать за молчание? — спросила она бывшую подругу.

— почти ничего. Даже за мужа могу не спрашивать, но вот Дэна ты оставляешь в покое…

— Дэна? Какого, Дэна? — голос девушки едва дрогнул.

— того самого, с которым ты от моей слежки, к нему на яхту спряталась. Не волнуйся, девушка что со мной, в курсе твоих дел. И с мужем, и с Дэном, и с продажей аппаратуры, после проведённой спецоперации. Поэтому вопросу всего одно уточнение. Флот получил, то, что искал?

Тяжко вздохнув, девушка отвернулась…

— всего лишь да, или нет и больше ничего! — вкрадчивым голосом сказала Мили.

Пауза затягивается… похоже очень, что Ирэн уже жалеет, что далеко от себя отбросила оружие, да и против двоих псионов ей никак не устоять. Раньше и против одной Мили не выдержала бы противостояния, но после общения с Дэном её силы прибавилось в разы. Как же так, ведь чувствовала слежку, но не ожидала, что сама и приведёт хвост к самому ценному приобретению. Самому ценному за всю свою долгую жизнь…

Естественный генератор инерционных полей, способный менять потоки энергий и укладывать само воздействие времени в обратные клубки. За такой подарок, ушастые, или сполоты, или убьют сразу, или гражданство дадут с дворянским статусом и огромной суммой денег на счету. Но никто и не собирался продавать «Системника». Это было бы самое глупое решение в её жизни. Но что знает о Дэне Мили?

— девушку выстави за дверь и погорим, как старые подруги. Поверь, это в твоих же интересах, но никак не моих. И скажи, ей не подслушивать, если жить хочет…

… через полчаса откровенной беседы…

— … или так, или никак. Предупреждаю, сразу с моей гибелью, один сайтик, тут же скинет информацию ушастым. О последствиях этого происшествия, не мне тебе говорить. Как можно меньше о его возможностях знают людей, тем целее они и он.

— но его сила… — пробормотала Мили.

— похоже, что вместе с нами и нашими действиями мы того не желая инициировали его. Твоя курица, псион ты в куре?

— не может быть! — воскликнула Мили

— а ты проверь! И уверена, что она более одного раза была близка с Дэном. И она первая в списке на уничтожение. Но это тебе решать. Исходя из всего сказанного, я бы на твоём месте очень бы хорошо подумала, а стоит ли меня устранять. Поверь я чувствую твои планы на счёт меня. Я даже готова на роль второй жены. Тебе всё равно служба не даст домом заниматься, а я устала и хочу отдыха. Мне ещё пару процедур, чтобы полностью выправить здоровье, и я готова буду для рождения детей. А вот как раз детей, я и хочу. Флот уже назначил мне полный пенсион и эта поездка у меня последняя…

— по срокам она…

— год, не больше. За это время ты решаешь свои вопросы, а я свои, и до Дэна ни ты, ни я не цепляемся. Мы ещё успеем осчастливить его своим присутствием и зачистить тех клушек которые, к тому времени, будет около него. За «Системника» я готова все женское население империи прибить. Это шанс вечной жизни…

— при условии ответной любви псиона этого вида. Даже ушастые не рискнут вредить «Системнику». Большая вероятность того, что его дети переймут у него способности. А всем известно, что врождённые способности, всегда сильнее приобретённых.

— всё это так… но с Дэном ещё не всё ясно. Давление на него неприемлемо. Ещё пару лет и даже ты ему ничего сделать не сможешь Мили, со своей чудовищной силой.

Мила усмехнулась

— я и сейчас ничего сделать не смогла… вырубилась после бурного секса, через пару минут непрерывных атак. Кто же знал, что нарвусь на такое сокровище… ведь нет информации, есть ли в наличии сейчас ещё бы хоть один «Системник» не только в империи, а во всём разумном мире…

— вот так дела! Наше счастье, что у него техник боевого псиона нет, иначе…

— М-да, ситуация… — потом посмотрела на свою бывшую подругу и спросила… — Может откажешься от операции? Слишком опасно. Пускай и не очень, но любую случайность хотелось бы исключить.

— уже не могу. Я обещала командованию, вот и обеспечивай мне безопасность. Возможности теперь у тебя огромные. Пользуйся!

— тогда, так. Взаимный мораторий на общение с Дэном, пускай на полтора года продлим его. Хотя, как раз, мне-то нужно будет с ним закончит одну сделку. Какую? Не обсуждается. Хотела с неё слезть, но в итоге получила другое сокровище! Без комментариев. Это наши с Дэном дела, и тебя они никоем образом не касающиеся. Но есть и другие проблемы… Дэн успел познакомится с дочерью премьер-министра, а её так просто без последствий не устранишь. Одно хорошо, Дэн её считает косвенно виновной в гибели её же начальника охраны, с которой у него на лайнере были отношения. Потому не очень хорошо он к ней сейчас относится. Перед отлётом к тебе пришло сообщение, от моего агента с курорта, где он сейчас отдыхает. Наш пострел, срубил куш которому почти восемьдесят лет отроду. И куш размером почти полтора корпа. Представляешь!!!

— не, ну как ему такое удаётся!?

— сама не пойму, но аналитики уже копают. Что-то не чисто с ним… вьётся мысль, что он пропавший император, которого все ищут, но его проверяли, притом очень углубленно. Никакого, даже рядом сходства по геному коду нет. Вот так. А так бы какая сказка бы была.

— ты не права подруга! — не согласилась с мили Ирэн. — Если бы, не дай боги, Дэн был этим мифическим императором, то нам бы с тобой, точно ничего бы не светило.

— вот тут ты, пожалуй, права, подруга. Значит так, остаёмся на принятом решении. Мораторий, только деловые контакты! Мне самой надо вопросы серьёзные решать. И на любовь времени не будет. Слишком серозная информация ко мне в руки попала, и не верить источнику, оснований у меня нет. Да и обязательства, взятые на себя, выполнять надо, а потому… действуем… теперь, что касается твоего задания. Сейчас позову твоего куратора… и всё услышишь, и о увеличении расходов на поддержание безопасности решим…

Глава четвёртая

Я устало смотрел на предполётную подготовку и суету, творившуюся вокруг.

Всё! Отпуск наконец-то закончен и впереди длительный перелёт, на таком же лайнере каким я и прибыл в столицу. Полёт для меня, вернее, для Памелы обходится абсолютно бесплатно. Сильно старается обслуживающий персонал. Пытаясь во всём угодить. Номер супер-пупер. Обслуга не андроиды, а живые стюарды и стюардессы. Красивые, словно с рекламных плакатов сошли. Номер мне очень понравился. Шикарный и дорогой, до безумия!

Но что-то я уже пересытился всем этим. Реально тянет на ставшую родной свалку, на далёкой планете. Посидеть у костерка в заброшенной каюте старого крейсера, неизвестно уже какой серии постройки, в гостях у шамана. Посмеяться над шутками Валесы, а до этого успеть послушать мудрые наставления Джерета и Старика. Соскучился я успел по неожиданно ставшими дорогими для меня людьми. Эпопея последних дней у меня явно высосала все силы… я схуднул и осунулся, и даже медкапсула уже не помогает.

Первые двое суток после поединка и знакомства с семьёй олигарха, пришлось провести, по настоятельным рекомендациям Жоры, в медкапсуле, под неусыпным контролем Искина. Потом целую ночь проводили дистанционную операцию по извлечению и установке нейросетей моему ушастому родственнику. Дядя был готов на всё. В последние дни самочувствие его резко ухудшилось и наработки самой продвинуто медицины мира оказались бесполезные. И вот наш выход. Как и предупреждал Жора, нам столько засад и западней приготовила местная СБ, но Искин действовал спокойно и без суеты, да и левые аккаунты были подготовлены заранее, и в их выборе принял самое непосредственно участие…

За пару часов до проведения операции. Я только недавно вылез из медкапсулы и жую долгожданный ужин…

— … всё готово…, практически! — докладывал мне бодрым голосом Жорик. — Аккаунты, как основные, так и вспомогательные подготовлены. Жаль, конечно, несчастных, их ушастые вывернут в первую очередь, когда разборки начнут.

Вот тут-то мне и пришла интересная мысль.

— я вот что подумал, друг. Как думаешь, этот аристократ-олигарх оставит меня в покое?

— однозначно, нет. Он уже вплёл тебя в свои планы, вот только какие они, мне неизвестно. Но считаю, что пока, на данный момент, опасность тебе, с его стороны, не грозит. А вот на будущее, не скажу… да и на деньги ты всю его семью нехило поставил. И не сколько деньги его волнуют, сколько имидж семьи пошатнулся, когда ты так эффективно уложил его сына на песке манежа. Если ему не удастся тебя прибрать к рукам…, любым способом, то…

— продляемы обеспечены! Я прав?

— однозначно!

— Тогда, я, что подумал, а измени-ка ты аккаунты, которые выбрал на сайты компаний в которых первую скрипку играет именно семья этого аристократа!

— это подстава! Не жалко ребят?

Я задумался.

— наверное, нет. Им легче будет от ушастых отбиться.

— не уверен. — не согласился со мной Искин.

— ну, и пусть! С того крючка, на который я насадился по твоей милости, надо как-то соскакивать. И пока у олигарха не начнутся серьёзнейшие проблемы, я буду практически полностью в его власти.

Тут уже Жора задумался. Просчитывает варианты. Я словно чувствую, как быстро ворочаются его электронные мозги…

— ну, в общем, провернуть такое дельце, проще простого. И с тобой, такую подставу никто не свяжет. Мало вероятно, что ушастым, через олигарха удастся на тебя выйти, а потому… увеличу-ка я подачу электронных команд в разы. Задействую и их местный аккаунт, но не как основной, а как вспомогательный. Основным будет сайт компании его жены… если удастся точно рассчитать удар, то ушастые сразу выйдут на представителей компаний, где у нашего дорогого друга много интересов, и естественно свяжут его с произошедшим, а тут и остальные аккаунты именно на его семью укажут. Очень удивлюсь, если удастся всей этой семейке, выжить. Не жалко???

— нет! После того, как меня словно влюблённого юнца, эта пигалица, едва в постель не уложила… нет! Они привыкли относиться к людям как к ресурсам, а мне это претит… надо их хорошенько встряхнуть. Действуй!

Через четыре часа в столичном секторе империи Ушастых произошёл крупный срыв программ сети. Голонэт работал с перерывами, постепенно и повсеместно выключаясь, чем вызывал ещё больший переполох. На момент окончания операции, на устойчивой связи, оставался только район военного госпиталя, и то сразу после её окончания, связь пропала и там…

В каждом районе возникали аварийные и внештатные ситуации. Экономика, основанная на компьютерном управлении, дала сбой. Вся империя погрузилась в хаос…

Вот среди этого бардака и делал ноги курьер нанятый и запрограммированный Жорой, унося в своём тайнике драгоценную нейросеть и обрывая всякую слежку.

И вот я уже на лайнере. Впереди длительный перелёт… целая декада в моём распоряжении…

— … порядок наведут в течении суток. Причину сбоя вряд ли смогут установить, но вот связать её с тобой постараются. Потому что, уж больно вовремя она произошла! Но нам-то, что до этого!!! По моим данным, СБ ушастых уже землю носами роют. Вышли на основные аккаунты, с которых проводилось управление и подавались команды на меддроида, во время операции. Вроде, как даже группы захвата по адресатам отправили. Шоу начинается!!! — докладывает Жора, пока я, по встроенному в панель каюты, огромному экрану головизора в номере, наблюдаю как наш лайнер от стыковывается от космической станции столицы… — зашевелились и тут на планете представители старшей расы. Вовремя мы убываем…

— когда ждать курьера? — уточняю я.

— Не думаю, что ему в течении месяца удастся покинуть империю ушастых, но если удастся, то будет просто прекрасно. Потом, ещё крюки по сектору накрутит, чтобы проверить наличие хвоста, да и по работе… У него же не только наш заказ на руках. Он ведь наш заказ воспринимает как обыденный и не первостепенной важности, чтобы в первую очередь к нам нестись. Да и сам никак до нас не доберётся. Просто на одной из промежуточных станций воспользуется экспресс-почтой. И все дела. А мы, ещё через пару месяцев, получим долгожданный девайс. Главное, в протекторате ушастых такую посылку не отправлять. Уверен, они такую возможность не исключат. А потому, придётся ждать!

— жалко, если с курьером что-нибудь случится. — как-то почти безразлично сказал я…

— тут уж, ничего не поделаешь. Риск он всегда есть. Тем более, космическое путешествие безопасным между империями никак не назовёшь. Но будем надеяться на лучшее. Это единственное, что нам остаётся делать. Как тебе Памела???

М-да! Интересно прошла встреча с ней в последний день пребывания меня в столице, вернее на столичной космической станции…

Да и сам последний день оказался очень богат на встречи, события и отметился несколькими неожиданными принятиями решений с моей стороны, но обо всём по порядку…

Последние три дня на курорте я вспоминаю с трудом. Меня даже на глейдер загружали в полностью непотребном состоянии. По умолчанию, у меня же нейросети нет, а не один нейроком не в состоянии влиять на организм носителя…, а меня ушатывали за эти три дня по-чёрному. Во-первых, сын олигарха, Шир, непременно хотел отметить мой выигрыш в поединке. Пока я отлёживался в медкапсуле, интенсивно уча базы по меддроиду, Шир атаковал мой номер, но Жора, управляя встроенным искином, не давал прервать моё обучение. Ширу пришлось ждать почти двое сток. Но после успешного проведения операции я был абсолютно свободен и с разрешения и полного одобрямс искина, пустился во все тяжкие, тем более Шир откуда-то привёл и великолепных девиц. Все эти три дня, слились для меня в один бесконечный марафон, постоянной пьянки с безудержным занятием сексом. Я не сдерживался и отрывался по полной… и только чрез три дня, очнувшись уже в грузопассажирском глейдере, я смог нормально соображать…

— ну, ты хозяин, дал!!! — были первые слова, которые я услышал, придя в себя. — По прибытию на станцию, первым делом рекомендую сразу залечь в медкапсулу. Необходимо снять негативные последствия твоего загула. Мне самостоятельно это сделать не удаётся.

— чего хотел-то от меня Шир? — спросил я его. — Ничего в его поведении странным тебе не показалось?

— да, вроде нет. Он только через тебя всех барышень пропустил. Сам обычно, с одной только время проводил, но и её потом под тебя подложил, а так вроде всё нормально было. Я, конечно, не спец в человеческих отношениях, но было видно, что женщин и спиртного он на тебе не экономил, и женщин не жалел. Да и они сами, словно в последний раз с тобой отрывались. И работали с огоньком и великим желанием. Такое ощущение, что им проплатили за секс с тобой очень внушительные суммы, и они, отрабатывая аванс, отдавались со всем старанием. Вот и всё! Видно ты любовник, каких поискать! Они менее чем втроём в твоей постели не бывали. Шир тебя не покидал не разу, хотя почти постоянно на связи с сестрой был. Та видно не на шутку в тебя втюрилась, или просто планы имеет. Но претензий и обид, на ваше с ним поведение, было многою. Отец с сыном на связь не выходил. Подслушать, о чём они говорят, не удалось.

— и-то хорошо! Так, материалы о моём поведении, к просмотру не предлагать. Я и так устал. Что у нас по моим вещам?

— всё вычистили. Всё отправил на яхту с курьером. Арина там его встретит, со своими помощниками. Яхту на охрану и консервацию поставил. Проплатил рейд в бухте, сроком на два года. Мало ли что произойдёт, в связи с твоими предсказаниями. Оборудование и аппаратура подверглись консервацию. Когда снова появимся на планете, тебя будет тут ждать уютное гнёздышко, которое, в принципе, можно будет перегнать, практически, в любую точку планеты.

— отлично! — отличная перспектива вырисовывается, и тут же уточнил — Что там у нас, по планам на сегодня?

— сейчас раннее утро. Пять часов, всего. Лёта нам, почти четыре часа. За это время можешь отоспаться. Полёт проходит в автоматическом режиме, и, если нет желания брать глейдер на ручное управление, можешь отдыхать. По прибытию у нас останется ещё три часа свободного времени, которое тебе надо будет провести в медкапсуле. В час должна была появиться Мили. У вас запланированная встреча. Но на удивление, прибудет не она, а её секретарь. Сама Мили не смогла прибыть на встречу, дела. Если есть, какие вопросы к ней, то их надо бы подготовить.

— фу-х! Слава багам, хоть эта приставать не будет!

Жорик хохотнул…

— а чем тебе её секретарь не нравится?

— кто сказал, что не нравится? Очень даже нравится! Но я устал, и что-то меня не тянет не подвиги больше…

— и это хорошо…

— кстати, что там у нас по предотвращению беременности. — поинтересовался я.

— всё в норме! Даже, если попытаются что-либо сделать, все их усилия будут бесполезны. Да и кто там на тебя позарятся? Дети, это большая ответственность, а ни этому секретарю, ни Милы, и тем более ни тем дамам, с кем вы с Широм зажигали эти три дня, такие проблемы не нужны и подавно. Так что, успокойся. Всё под контролем!

— Памела, когда с моим племянником, появятся? — спросил я.

— к вечеру. У них там дела какие-то на заводе появились.

— что вообще в клане и в обществе происходит, а то я, как-то и не следил в последнее время, за тем, что вокруг в мире происходит.

— В мире? — переспросил Жорик — Как обычно всё в мире. Заварушки на границе продолжаются, но больше масштабных столкновений не было. После нашего «Шоу», в мире все взволнованы. Масштабный электронный сбой, который привёл к хаосу в одной из сильнейших империй мира, заставил многих правителей задуматься о компьютерной безопасности, и о слишком большой зависимости разумных, от своих электронных друзей, которые в одночасье, в худшем случае, могут стать злейшими врагами, и безразличными и безучастными к бедам бывших хозяев, в лучшем! Но увы, никак не помощниками!!! Если и после такой демонстрации правители не возьмутся за голову, то мятежный Искин им таких проблем наворотит, что моё выступление, станет только чем-то вроде «детского утренника», как Кур любил выражаться, когда хотел указать вам на то, что вы господин, полный болван!

— помню! Как же! Кстати, на счёт стариков…

— а с ними-то, что не так? — испугался Жора.

— а всё, не так! — ответил я — Ты всё меня ругаешь, что я совсем не занимаюсь вопросом создания своей команды! Так вот, я и подумал…, эта парочка мне бы очень не помешала в будущем!

— это, точно! — согласился со мной Искин — Только жаль, что им совсем мало осталось.

— вот как раз по этому вопросу я и хочу с тобой поговорить. — заинтриговал я Жорика.

— ну-ка, ну-ка! Что-то интересно самому даже стало, что же родилось в твоей больной от бодуна голове! Привет всё тому же Куру!

Я усмехнулся словесным пируэтам искина. Быстро же он учится и очеловечивается…

— согласен, что мужикам совсем мало осталось, и семьями они, так за всю службу, завестись и успели.

— ну, им сейчас уже поздно…, так, что ты придумал? Давай без вступления…

— а придумал я, следующее. Деньги, пока есть, и немалые, но вот чувствую, что как пришли они, так и уйдут без следа. Пока, не знаю куда, но я их рядом с собой не ощущаю. Нет, вложим-то мы их, уверен очень, прибыльно, но куда пока не даже предположить не могу. Итак…, по старикам! Омоложение штатное они пропустили…

— да и сами они рассказывали, что денег на счетах не было, а государство решило их уже просто списать в расход… — подсказал мне Искин.

— сколько обойдётся омоложение для них, сейчас? — спросил я — Считай полный курс, углубленный и полный моцион по ВИП классу обслуживания…

Жора на некоторое время завис, а я пока перевёл взгляд на экран…

Чернота космоса… я устало прикрыл глаза…

— по кругу, на одного, сто девяносто, а с обслуживанием ВИП класса, двести тридцать…

— чего, двести тридцать? — не понял я.

— ну, не тысяч же…. Миллионов! Я скинул последние медицинские карты в одно из лучших медицинских заведений столицы. Срок курсов, почти четыре года, но с их медицинскими показателями меньше нельзя. Предлагают и вовсе на четыре года растянуть. Лучше эффект будет!

— когда можно заселяться? — уточнил я.

— чем быстрее, тем лучше! Вот их ответ.

— тогда, так! — я немного подумал и продолжил — Оплачивай полный курс на обоих. Они выброшенные из жизни своим государством, отработанный материал. А мне они подходят. Сейчас же скидывай на них пожизненный контракт. Впиши туда и условие с моей стороны, о проведении омоложения, по щадящему курсу, и обязательно отметь сумму затрат. Пускай видят, что они мне дороги, а-то станут канючить.

Жора хмыкнул на моё уточнение…

— это вряд ли. Им тоже хочется себя молодыми почувствовать, но таких возможностей нет.

— ладно. И подкинь им по лимону, за те четыре года, которые им придётся провести в больничном комплексе. Шанс выпадает такой один на миллиард, и этот миллиард у нас с тобой пока есть. Разговаривать я ни с кем сейчас не хочу, поэтому веди переписку, не выводя меня ни с кем на голосовую связь. Я спать. Доклад по старикам после того, как проснусь. Постарайся всё утрясти. Билеты в столицу, им за наш счёт. Работай! Я отдыхать…

…прибытие на станцию прошло штатно и как-то буднично. Что-то я начинаю привыкать к космическим путешествиям. Как-то обыденно начинаю воспринимать полёты. А ведь совсем недавно столько эмоций было, но видно и, правда меня, ушатали события и девочки. Трудное это дело — отпуск!!! Ничего не хочется, и даже на улыбку симпотной работницы порта, как-то уж слишком безразлично ответил, дежурно и совершенно без каких-либо эмоций.

Багажа у меня почти нет. Только полный комплект тренировочного комплекса с мечами. Всего получается четыре меча и две робы. Подарок олигарха. Даже не по себе как-то стало, от того, что так подставил всю их семейку. Но вот от чего-то совесть моя спала спокойно, и мучений, по этому поводу, не испытывала, а значит, всё я делаю правильно…

Заселился по-быстрому в один из номеров, снятый для нас сестрёнкой. И на три часа завалился в медкапсулу, чтобы хоть немого подтянуть, своё пошатнувшееся здоровье.

Пока оформлялся на заселение, пока добирался до капсулы, получил и исчерпывающий доклад от Жоры…

— … старики, как и ожидалось, в шоке! Особенно от озвученных сумм. В течении трёх минут получил от них согласие на всё твои условия, и на пожизненный контракт. Уволились со службы, сразу после того, как я вернул им подписанный тобой договор, и перечислил деньги, суммой, которую ты и озвучил. Забронированы места на ближайший рейс в столицу. А пока, они за это время утрясут свои дела, как в академии, так и с родственниками. У Кура, оказывается, жена была, и дети имеются. Вот он им и перевёл почти полностью свою зарплату. Отписался, что у друга на попечении будет, к нему на довольствие встаёт. Довольные и даже счастливые. Естественно хотели тут же с тобой связаться, но я сказал, что ты на работе.

— как ты им представился? — уточнил я.

— а как обычно. Переносной малый Искин. Таким девайсом никого особо не удивишь, если, конечно, разумному денег не жалко. Стоят такие игрушки очень дорого. В общем с приобретением тебя. Но сроки…

— а что делать? Латать стариков надо!

— Кстати, о стариках. А что Велс?

Я скривился…

— у него дочь есть… да и не прост он…, сам ведь подозреваешь, что он, как выражается Кур, казачок-то засланный.

— да похоже на то, что он «Засланец»!!! — и хмыкнув так провокационно, продолжил — Но какой бы из него начальник собственный СБ вышел, а? С такими-то возможностями и связями.

Чтобы как-то сбить настрой искина с темы, которая меня немного раздражала, спросил…

— кстати, о возможностях. Что-то мы совсем запустили занятия по псионике, и кто-то мне что-то на счёт этого обещал!!!

Если бы Искин был бы живым он бы точно, после этого вопроса бы подавился…

— Х-м! Есть такое. Каюсь. Это я тебя обещал подгонять, но так сложились обстоятельства. Ты был вечно занят! То учился, потом с дамами отдыхал. Ничего, наверстаем! Сейчас опять запланированы встречи. Но у нас почти полная декада путешествия на лайнере. Что нам мешает спокойно собой заняться? Если, конечно, тебя опять на подвиги не потянет! А что, молодой, одинокий красавец в номере ВИП обслуживания…

Я аж сплюнул с досады на кристально чистый пол гостиничного номера…

— да, ну тебя! Устал я уже…

— устал говоришь…, это хорошо, но и плохо одновременно. Не забывай о сбросе пустой спермы! Если не возвращать всё как положено природой и избегать женщин, то придётся работать вручную

— чего!!?? — изумился я такому заявлению.

— а чего ты удивляешься? Здоровье прежде всего! Так что выбирай из трёх вариантов, какой тебе больше нравятся…

Я зло усмехнулся. Умеет же Жорик задеть за живое…

— ну, женщины, конечно…

— вот! Ты просто не переусердствуй!!! Раз в два дня, хватит…, но это должно войти в систему. Вот когда заведёшь себе постоянную любовницу, тогда и спокойней станешь. Ирэн обещала подъехать, но, когда это случится. От дочки Велса, ты нос воротишь. Динка тебя пугает, да и меня, если честно, тоже. Остаётся твоя соседка-повариха с её подружками, как вариант! Но приближать к себе сильно никого из них, я бы тебе не советовал. Тоху ты как потом объяснишь, если спасбот увидит кто из них? Вот! Нам точно такой вариант развития событий не нужен, а значит, эпизодическое знакомство или постоянная со встречами на её территории. И не кривись, я же для тебя же стараюсь, твоё Величество!!!

— ладно, с этим понятно… я в медкапсулу. За час до встречи с посланницей Мили разбудишь. Ещё себя привести в порядок надо будет, и душ принять… — устало почти отмахнулся я от искина.

— я что подумал, пока ты в капсуле отдыхать будешь, что тебе из баз поставить на изучение?

Я прикинул в уме, варианты из наличествующих у нас баз…

— продолжаем изучение малых кораблей! У нас в четвёртом ведь уровне изучена база по нему? — уточнил я у искина.

— ну-да! И кое-что из сопутствующих баз по направлению. Ну, там аэродинамика, пилотирование, навигация…

— вот и продолжаем. Надо выучить всё в самом высоком уровне. Чувствую, от этого будет зависеть, выживем ли мы с тобой, в предстоящем катаклизме, или нет…

* * *

— привет, красавчик!!! — секретарь и помощница Мили повисла у меня на шее, едва успев переступить порог моего номера. — Блокировку я поставила, и никто не сможет узнать ни о нашем разговоре, ни вообще, чем мы тут с тобой занимаемся. Ты как, немного развеяться? — увидев мою улыбку, улыбнулась в ответ — Тогда в постели и поговорим о серьёзных вещах…

Вот так сразу???

Я даже опешил от такого напора…

— а чего ты теряешь, Дэн? Пользуйся, пока дают! Не забывай, каждые два дня сброс… или домашняя «ручная работа»! Тебе выбирать!

Что же! Выбор, я бы сказал, очень невелик, так, что под напором посетительницы я предпочёл сдаться…

…мятые простыни кровати. Уставшие тела… довольная любовница и не менее довольный я…

— … слишком опасно. — тихо почти шептала мне на ушко очаровательная секретарша — Наши аналитики просмотрели твои выводы, и почти по всем из них, согласились с твоими утверждения. Наскоком эту базу не взять! Это стало сразу понятно после ознакомления с твоей информацией. Уничтожить легко, а вот захватить, вряд ли… Уверена, Искин уничтожит и саму базу и себя. Да и Флота, подходящего для этого, нет. Все корабли слишком компьютеризированы. А чем это может для нас грозить, не мне тебе объяснять. Везде есть управляющие искины, а это, для такого противника, неприемлемо. Сейчас, в срочном порядке, заложены шестнадцать крейсеров, где всё управление будет подвластно только живым людям. Дроидов тоже не будет. В плане боевой эффективности мы, конечно, проигрываем даже не современным аналогам кораблей Содружества, зато мятежным электронным мозгам, взять на контроль управляющие искины кораблей, и тем самым нейтрализовать весь экипаж, не удастся. Принято решение, ни одного дроида не брать. Ни обслуги, ни технического и уж тем более боевого направлений. И команда, соответствующая готовятся. Сейчас набор идёт, главное, требование, согласие на замену нейросети на нейроком. Он более не подвержен внешнему влиянию, чем сеть, о чём нам наглядно продемонстрировал андроид, при боевом столкновении с тобой на пассажирском лайнере. Таких подарков нам не надо. Подняли старые наработки, которые, из-за вмешательства ушастых, пришлось свернуть. Даже разрабатывающий их персонал, уроды, почти весь уничтожили. Пару учёных уцелело. Один где-то в бегах, никак не можем на него выйти, одного мы СБ смогли упрятать так, что, ушастые его не нашли. Монополия на нейросети важна для старших рас, и они пойдут на любые жертвы и убийства, чтобы её сохранить. Но дело серьёзное. Поэтому и дал команду император на возобновление исследований. Но к сожалению, многие знают, о печальной судьбе участников прежних разработок, и желающих принять участие в новых, практически не находится. Поэтому пришлось собирать нейрокомы, того, первого выпуска, сохранившиеся в войсках и спецподразделениях. В общем, где-то так…

— есть возможность в будущем прикупить такие нейрокомы и сопутствующее оборудование? — спросил я, едва ли не затаив дыхание.

— тебе, как внештатному сотруднику СБ…

Я с шумом выдохнул задержанный в лёгких воздух…

— чего? Какому, ещё такому, внештатном сотруднику??? — удивлённо спросил я. И даже оторвался на время от приятного поглаживания нижней выпуклости девушки…

— но ты же сам сказал, что готов сотрудничать с нами, когда это выгодно тебе! Так?

— ну, да! — отрицать очевидное по крайней мере глупо.

— вот и решила начальник, провести тебя, как внештатного, а куратором назначила меня! Тем более, мы уже знакомы!!! — прижалась ко мне женщина.

Устоять от такого, было крайне сложно, но я постарался, а-то точно мысли потеряю…

— так что, по оборудованию? — уточнил я, немного оклемавшись от очарования прекрасного тела…

— как внештатному сотруднику, уже поставившему сведения сверхважной категории, открыт полный доступ ко всем возможностям службы. Цени! Начальник, ЛИЧНО, команду дала. Об этом знают не многие, но при случае, тебе просто надо будет, приложить свою сетчатку глаза к считывателю, и практическое любое требование, сотрудник безопасности вынужден будет выполнить. Правда, потом обязательно должен доложить по инстанции, а в твоём случае, доклад идёт сразу на начальника СБ империи, минуя всех. Так-то! Но по оборудованию, пока успехов никаких нет. Материалы и информация большой частью уничтожена и утеряна. Специалистов нет, так, что, когда будет проведена операция по захвату последней базы, или правильнее выразиться, выявленной базы мятежников, сказать пока трудно. По моим подсчётам, год понадобится чтобы подготовить материальную базу, и то не факт…, а там ещё боевое слаживание, разработка плана операции на основании данных этих тренировок и учений. Не всё так просто!!! Но наши яйцеголовые сейчас роют аппаратуру по всей империи, на предмет поиска Вируса. И самое страшное… — она посмотрела внимательно пронизывающим взглядом на меня… — что находят!!! Причём в таких местах, аж страшно становится! Но как ты и предубеждал, всё ведётся под поводом проведения регламентных работ. В общем, и тут у нас появились успехи. К твоей информации в начале, отнеслись очень скептически специалисты, но после обнаружения первого Вируса…, ты не поверишь, на флагмане первого Космического Флота!!! Скептические ухмылки все лица покинули, кто в курсе оказался происходящего. Поэтому, сейчас даже войска с приграничья отзываем. Их в первую очередь на проверку ставят. Атарановцы в недоумении! Мы сами, без боя оставляем им позиции!!! Но что делать, рисковать император не хочет…

— это понятно! И если честно, то мне это не интересно. Меня больше шкурный вопрос интересует, и его, как можно быстрейшее, решение. Всё-таки деньги я вам заплатил… — перебил я девушку, хоть и намекал мне в голове Жора, что так некрасиво поступать…

Девушка хихикнула и уткнулась носом мне в подмышку.

— часть, уже вернула!!! — донёсся её приглушённый голос.

Яопешил…

— когда? — не понял я.

— Нет! Я тебе ничего объяснять не собираюсь, и так еле живой осталось!!! Если бы не твоя просьба-предупреждение, то меня уже и не существовало бы и вовсе. Спустили бы живой в утилизатор!

— живой??? но там же… — проблеял я…

— ой! Умоляю тебя… Искин перепрограммировать на утилизаторе на время можно или и вовсе отключить. Так что, спасибо тебе за то, что спас, хотя сам едва чуть ли не убил меня!

— Убил, тебя!!! Ты имеешь ввиду, ваш полёт на спаскапсуле?

— э-э, нет! Там просто развлекались! Что мы, что ты! А вот после… ну, нельзя мне было с тобой…

И тут до меня дошло. Ведь первый раз я её практически силой взял…

— причина? Почему? — реально не понял я.

— ой, да отстань ты со своими вопросами! Тут девочка по тебе изнемогает, а ты? Что, да почему? По андроиду дела согласно плана развиваются. В оговоренные сроки вроде успеваем, даже может раньше поставку произведём. Император об этом ничего не знает, да и всё рвано ему. Вроде ведь, точно все запасы пленённых андроидов, уничтожить хотят, идиоты! Но всё, хватит о серьёзном. Иди ко мне!!!

Короче, наши переговоры затянулись почти до пяти часов вечера. Но с красивой и желанной дамой, это время пронеслось незаметно…

В шесть должна Памела пожаловать, и потому быстрое непродолжительное прощание, едва не закончившееся опять сексом, и… я остался в номере один…

— Молодец! Это ты интересно придумал, на счёт оборудования от Кача. Может, стоит его отыскать в твоей империи?

Я покачал головой.

— нет, не надо светиться. И так к нам вопросов много возникает, а тут ещё если им и Кача на блюдечке подать. Сами пускай разбираются. Меня же волнует, что там за дела с возвратом денег за андроида?

Жорик выдержал паузу, видно в нэте шарится.

— так сразу и не скажу. Разве, что твои акции вашего предприятия… они вроде, как и не подросли, но и статус у Милы… аннулирован… и передан… я не понял, твоему племяннику!!! Во дела!

Я тоже поражённо выпучил глаза…

— а он-то тут причём?

Вопрос риторический. Жорик на него тоже ответа не имел.

— надеюсь, Памела нам всё прояснит, если учесть, что на встречу с тобой она пребывает с твоим племянником…, а теперь и вовсе почти сводным братом!

— Памела, как и обещала, появилась в районе шести часов. К этому времени я не только успел прибрать в номере после посещения очередной любовницы, но и сбегать в местный ресторан, чтобы перекусить. Так что, на предложение Памелы, посидеть где-нибудь в роскошном общепите, я отнёсся весьма скептически, предложив просто заказать ужин к нам в номер. Номер Памелы был через стенку от моего с правой стороны. С левого края мои хоромы прикрывал номер племянника.

— с ним ты чуть позже познакомишься. А мне нужно с тобой с глазу на глаз переговорить. Увы, есть вещи, о которых ему лучше не знать, целее будет…

И полился рассказ из уст сестрицы, под изысканный ужин, а я, слушая его, потихонечку потягивал из хрустального бокала слабоалкогольное вино местных виноделов…

— … с проблемами в клане разобрались. Копала глубоко, колола жёстко. Шесть родов поменяли полностью руководство. Девять семей прекратили существовать. Я им не девочка…

Я поражённо смотрел на сестрицу.

— чего ты так удивляешься. За предательство и вовсе казнят, или в положение рабов закатывают. Я с ними ещё очень по-божески обошлась. Вошли младшими членами во вновь принятые рода. В основном, к девчушке, которая последней оммаж приняла. У неё и не было своих сородичей, зато сейчас…

— неплохой ход! Трупов много?

— их тоже наплодить пришлось. Не без этого. — сказала Памела, отправляя в рот очередной аппетитный кусочек чего-то мучного и сладкого…

— в основном пыток не выдерживали, а троих пришлось лично казнить. Но было за что. Теперь порядок и спокойствие в клане восстановлено. Маркиз молодой, пока так после твоих клинков, и не восстановился. Медики говорят, уже о сроках за год… как-то ты его уж очень неудачно осчастливил, но ему и так живётся неплохо. Две красавицы жены…, вроде уже и наследник у одной намечается. Так что, весело!!!

— как твои женихи поживают? — улыбнувшись спросил я, вспомнив, как её перед моим отъездом, аристократы на счёт жениться, атаковали.

— но-но! Жених, и ни одним больше! Да и-то наладом дышит! Проклял уже тот день, когда решил с нами связаться. Его, кстати, отговаривал сын… видно чувствовал подкрадывающийся кошмар…

— но всё-таки? — не отставал я.

— если бы ты не уехал, то хапнул бы полную чашу того, что каждый день приходится выдерживать мне. Но тебе, всё-таки, легче. Твоя роль в трёх оммажах известна всем, и становиться четвёртыми никто не хочет, а ты вроде, как и не агрессивно себя в обществе ведёшь. Потому и не стоило бы тебе ничего бояться. В этой стороны, и мои новые поклонники ведут себя очень аккуратно, но сложно отказывать в приёме таким людям, как сын министра финансов, или главный прокурор столицы…

— ничего себе!

— а ты как думал! Прошла информация, что я скупаю земли на столичной планете. Так и вовсе от охотников до чужих денег отбоя не стало. Но маркиз от них пока ширмой работает. Уже два покушения на его жизнь было. Нападавшие уничтожены, а один, видя, что может попасть в плен, и сам себя порешил.

— жёстко!

— а ты, что хочешь, шальные деньги многим голову вскружили… кстати, с этим заводом…

— и что с ним не так? — удивился я.

— с ним-то всё так, как я и ожидала, и даже чуточку получше. Вояки имеют на планетоиде базу хранения военной техники, с оборудованными мастерскими. Но оборудование, как и сама техника хранения старые. Недавно выставили на аукцион на продажу.

— И? — поняв куда клонит сестра.

— желающих приобрести этот неликвид мало, практически никого нет. Всех интересует только место, а как вооружение и мастерские, в виде только металлолома, и деньги поэтому предлагают соответствующие. Как за металлолом. Но военных такая постановка вопроса не устаивает. Мили их нацелила на меня. Племяш твой в восторге…

— ну, понятно! — усмехнулся я — Сколько материала, на чём пробовать свои разработки можно. Есть на чём повеселиться…

— в точку. Почти слово в слово мне об этом и он говорит. Но с деньгами напряг. В принципе, можно вообще весь планетоид выкупить, но для такой сделки нам денег даже всем кланом не собрать…

— и сколько?

— семь просят вояки, и двенадцать за всё остальное. Итого девятнадцать корпов!

Я задумался… а почему бы нет?

— у Мили не спрашивала, на счёт организации кредита?

— ты с ума сошёл? Нас же с такими выплатами без штанов оставят!!! — Памела даже отпрянула от меня.

Я опять погрузился в свои мысли. На удивление даже Жорик со своими комментариями и советами молчит…

— ты, знаешь, сестрёнка, хотел с тобой поговорить по одному поводу. Видения меня в последние время мучают. Не знаю, как объяснить, но мир на грани какого-то катаклизма, и когда он случится, сказать не могу. Но чувствую точно, что империя устоит. И вот такая производственная база подносом у столицы, нас, я имею ввиду клан, оставит на плаву и даже поможет подняться. Считаю, что рискнуть можно. И думаю, хотя ещё и не знакомился с наработками нашего племянника, но они как раз и могут принести нам основные деньги в строку доходов. В крайнем случае распродашь активы. Что такое восемнадцать корпов? Это стоимость тяжёлого крейсера нового поколения. А у империи их сколько? Да в других кланах летательных аппаратов сколько? А чем мы хуже? Только вместо летательных аппаратов производство налаживаем. Я бы рискнул!

— на счёт катастрофы не один ты предупреждаешь. Есть видящие и давно уже об этом разговор ведут. Но проблема в том, что разговоры эти уже не одно столетие ведутся, а глобального катаклизма, так до сих пор и не наступило. Ты, наверное, слишком много времени в медкапсуле проводишь в обучающем трансе. Спать надо Малой, а не учёбой по ночам заниматься, и желательно не одному спать, а с девушками. Кстати о них. Ты, что со своей четвёркой делать будешь? Они так всё это время без нейросетей и сидят, не зная, чего им ожидать от будущего. Не хочешь ими сам заниматься, я решу этот вопрос быстро.

— нет, не надо. — вспомнив как предлагала решить вопрос с девушками Памела, в прошлый раз. — Уже видел, как ты это делаешь!

Вот же, я и забыл о девчонках совсем.

— купи им, за мой счёт, нейросети, что посерьёзней. И если они тебе не нужны как помощницы, отпусти их на все четыре стороны. С собой я их не возьму, а свободу уже пообещал. Решать тебе, нужны они или нет. Сделаешь?

— за твои деньги, легко! А на счёт работы, подумаю, вроде способные девочки… согласна! А теперь, мой маленький, ну-ка, объясни-ка, каких богов тебе в голову втемяшилось продавать, даже не так, отдавать почти пять процентов нашего с тобой предприятия, стороннему человеку???

И точно, об Мили уже знает, но откуда?

— Жора! Что думаешь о всём этом? — решил я посоветоваться с искиным.

— на лицо информация из первых уст, тем более она уже с Мили встречалась, по поводу этого планетоида. Более узнать ниоткуда она не могла… спроси её на прямую. И все эти непонятой на счёт Мили выложи ей. Наверняка она ответ знает…

Что же. грех не воспользоваться таким советом, особенно, когда мне самому ничего в голову не приходит, и в нэте Жора ничего обнаружить не в состоянии.

— тут такое дело… — я посмотрел на скептическую улыбочку на красивом лице сестрицы… — это…, ну я прикупил у неё кое-что… денег рассчитаться не хватало. Она даже все мои счета в оплату обчистила, и основной в том числе.

— ого! — скептическое выражение сменилось крайне удивлённым. — и что ты там такого дорогого купил?

— неважно, важно то, что на тот момент у меня денег не было, а она не соглашалось на мои активы в будущем. Вот и возник тогда вопрос об акциях нашего с тобой предприятия… она просила семь…, но в итоге согласилась только на пять. Два мне удалось скинуть…

— и сделка была заключена? — спросила Памела.

— да!

— а скажи, братик, а любовью вы с ней тогда занимались? Ну, после того, как договор заключили. Ой, да не красней ты так!

— было дело… — прошептал я.

— понятно… только непонятно, почему она вернула мне эти акции??? — забарабанила пальцами Памела по столешнице обеденного стола, под удивлённым моим взглядом. — Непонятно! Пять процентов малыш, это… и много, и одновременно недостаточно! Если только… — сестра рассуждала вслух. Потом продолжительное обдумывание, под какой-то неизвестный мне марш, отбиваемый ею пальчиками правой руки… — хотя! А скажи, а ещё кто-нибудь присутствовал при обсуждении, а главное, при заключении этой вашей секретной сделки?

— да — удивлённо проговорил я.

Причём тут помощница Мили? Оказалось, что очень даже причём…

— а у тебя с ней потом… ну…, секса не было? — как-то так слишком вкрадчиво спросила Памела.

— с кем? — врубил я дурака.

— это же была женщина, не мужчина? — уточнила сестрёнка.

— кто? — продолжал тупить я.

— этот свидетель сделки, когда ты сдуру подарил акции.

— девушка! — сказал я.

— и красивая, верно?

— Очень! — улыбнулся я.

Неожиданно сестра расхохоталась и не прекращала ржать, ойкая, ещё, наверное, минут пять!!!

В конце концов всем телом оказалась на пол. Так её на хи-хи прибило. Пока она исходила в хохоте, я беседовал с Жорой.

— … похоже, что ты сам того не хотя, расстроил все планы Мили … переспав с её помощницей. Даже сейчас ничего подобного в нэте найти не могу. Ничего до конца непонятно! Одни предположения. Давай дождёмся, когда твоя сестрица придёт в себя, и сможет адекватно себя вести…

Ждать пришлось ещё полчаса, не меньше. В итоге, я ей просто помог добраться до уборной, и там помог умыться…

— фу-х! — давно я так не смеялась, но причина — а… — ха-ха-хахаха… — и поновой зашлась в хохоте…

— стой, стой!!! — попытался я остановить развеселившуюся сестрёнку. Смоченным водой полотенцем, обтерев ей лицо и шею…

— у-х! Как хорошо! — прошептала она, успокоившись. — Дай сюда!

Полотенце забрано. И так, сидя на краешке ванной душевой кабинки, Памела принялась мне объяснять…

— ты едва не женился, братец!!! Семь процентов в семейном бизнесе, это точка принятия решения …, а пять процентов, получают кто?

Я пожал плечами.

— супруг!!!! И надо было просто совершить с тобой акт… какой, ты понял! Что и было осуществлено. Куда ты смотрел? О чём ты думал, когда предлагала акции в семейном деле? В качестве кого, в него бы вошла Мили? Кого, я тебя спрашиваю?

Вот тут-то до меня и дошёл весь трагизм, тогда возникшей ситуации. Меня планомерно толкали к такому неоднозначному решению…

Но почему тогда потом вернула???

Ответа ни на один вопрос у меня не было, и я просто пожал плечами.

— балбес! Женой бы она тебе стала, и без вариантов. А пять процентов, да ещё и если есть свидетель сделки, тут и суда не надо!

— тогда почему… — договорить мне не дали, объясняя, что не стоит верить в порядочность представителей власти, особенно когда они женщины…

— ты ведь потом после Мили и с её помощницей переспал?

— угу! — я кивнул опущенной головой.

— вот и молодец!!! От того ты сейчас и свободен. Но, наверное, она на тебя и как любовница свои претензии заявила. Я права?

— так и есть! — подтвердил я её предположение.

— но это уже не так страшно, это твоим дамам, будущим бояться надо. Твоё счастье, что ты под нейросеть не обещал на ней жениться. Не было этого?

Я покачал головой.

— а я-то голову ломаю, последние дни. Чего это Мили мне улыбается так заискивающе! Словно в родственники набивается. Если бы я её по прежней службе не знали, и мы бы мужиков не делили, то точно повелась бы. Умеет она убеждать. Этого у неё не отнять. Псион она, наверное, поэтому и не серчаю на тебя. Она, наверняка, на тебе свои штучки проводила. Любит она так с мужиками дела вести. Потом им хоть вешайся, а с тобой… облом. От того и пробрало меня на хи-хи, не слабо! Просчиталась она с тобой серьёзно. Ведь твой перепих с её помощницей, её в ранг простой шлюхи ввёл. А так, очень красиво задумано было. Но что-то её не отпускает от тебя, и про чувства, её к тебе, я даже не говорю. У неё, всегда, был один расчёт!!! Поэтому будь осторожней! Такие женщины, унижения не прощают, и рано или поздно, всё равно отомстят. Плохо! Очень бы не хотелось с ней конфликтовать из-за тебя. Особенно сейчас, когда как воздух, нужна её поддержка и помощь. И это даже хорошо, что ты уезжаешь. И в самом клане на счёт тебя шумиха уляжется. Осталось решить вопрос с деньгами. Что же, будем ждать смутных дней, надеюсь они нам помогут быстро отбить потраченное.

Я удивлённо уставился на Памелу, уж больно её высказывание…

— чего так смотришь! Всякие потрясения, прекрасное время для целеустремлённых людей, с активной жизненной позицией, а вот как раз позиции свои, мы сейчас и укреплять будем. Так, на будущее…

…в итоге я перевёл Памеле весь свой образовавшийся актив. На счету осталось всего пол миллиона кредитов, и моя доля в новом предприятии составила почти восемь процентов. Не плохо…

Памела привезла мои вещи, те что я оставил в поместье, и в принципе к поездке я был полностью готов…

Затем сестрёнка пригласила племяша, и до самой ночи мы с ним увлечённо обсуждали все его задумки и разработки. К сожалению, я не всё понимал в его словах и объяснениях, но Жора смог скопировать всю его документацию. Я, в свою очередь, ещё посоветовал прикупить племяннику такой же проектор для конструктора, который мне достался не без помощи, а и вовсе, за счёт службы безопасности империи.

— Жорик! А как думаешь, а почему нам Мили претензии не придавила о слишком дорогой покупке? — спросил потом я искина.

— да, не успела, наверное. Сам по суди. Разве было у неё время? В начале наехать хотела, а прежде немного попугать, но в итоге сама искупалась, и к тому же дорогущий глейдер потеряла. напичканный секретным оборудованием. Ведь она, ты сам глянь, какие документы нам справила. И на Миху, и на тебя. Но светиться тебе с ними не советую. И так уже по столице слухи кто-то пустил, что на лайнере была секретная операция СБ, и их сотрудник обезвредил террористов. Она, твоя девочка буквально подмётки на ходу рвёт. Ты даже и не знал, что являешься сотрудником СБ, хоть и внештатным, но, а молву уже пустили и СБ вроде, как и при наградах. И упущений никаких нет!! А то, что только эта информация, только в качестве слухов по столице бегает? Да кого это волнует? У людей отложится в мозгах, что СБ бдит!!! Это мы с тобой знаем, что как раз СБ то и облажались, но в слух этого никто не говорит, а обывателям уже скормили очередную утку.

— а мы что? — не понял изъяснений искина я.

— а нам-то что? Мы в шоколаде!!! Сам на себя посмотри. Документы такие, что и начальники СБ других регионов обязаны выполнять твои распоряжения, если ты потребуешь! А это многое значит. У тебя такой вездеход… правда, я бы им и вовсе не пользовался…

Вот тут я с Жорой был полностью согласен. Мне такое клеймо на свалке точно не нужно…

— а для этого и ведём себя осторожно и очень тихо. Никакой стрельбы. Казино и женщины, только по прямому использованию

— а казино тут причём? — не понял я.

— ну, как же? Ты же свои способности потренировать хотел? Вот и вперёд! Сейчас отсыпаемся…, а там…

А там и получилось, что Памела меня спокойно утром приводила и посадила на лайнер, не доверив такое счастье никому. Миха тащил мою поклажу.

На лайнере все оказывается были уже в курсе, что я лечу с ними именно этим рейсом, от того и ажиотаж такой получился, когда я подал свои документы на регистрацию…

— о господин! Прошу, никаких документов! На вас, с этого рейса навсегда зарезервирована каюта. Вам нужно в будущем только предупредить хотя бы за декаду о желании попутешествовать с нами. Вот пожалуйста, карта гостя. Она брильянтового аккаунта! Всё включено. Всё, это значит всё! Любой работник и особенно работница будет счастлива выполнить любую вашу просьбу. Любую, это значит любую! — сотрудница компании зовуще мне улыбнулась.

— Это что с ними? — не поняв ситуации, спросил я Жору.

— а чего удивляться? В прошлое твое путешествие именно в ВИП зоне произошла перестрелка. Ты, единственный на компанию иска не подал! Единственный!!! И это оценили, поверь. И слухи этим о себе подтвердил, что мол законспирированный сотрудник СБ. В стане аристо вой начался уже давно. Как только ты в столице появился. Как же, аристократ и вдруг в составе сил принуждения и политического контроля. Но пока тихо идёт роптание среди общества благородных. Подтверждения нет их правоты, да и Памела-то какую должность в министерстве МВД занимает, а она ведь тоже леди! Поэтому и говорю. А эти благодарны тебе за то, что ты не стребовал с них денег, а мог. Ведь всю неустойку руководство компании сняло с работников и отдельно, со своей же службы безопасности. Все понимают, что если бы не ты, то жертв было бы ещё больше. Компания большая, богатая, и иски тоже скромными не назвать. От того тут все и танцуют при виде тебя, а девочки буквально из платьев и форменных костюмов выпрыгивают. Чувствую тебя ждёт незабываемое путешествие! Только глянь, какими зовущими улыбками тебя все встречают. Фу-у! И дальше парни отметились…

Вот так, под всеобщим вниманием, я и добрался до номера и вселился в него…

И вот теперь сижу тихо в удобном кресле и внутренне отдыхаю, вспоминая всё, что со мной произошло за последнее время.

Памела видно прониклась моими предупреждениям и уже завтра начнёт просматривать возможность экстренной покупки планетоида. На самой планеты столицы, где запрещено любое производство, но заниматься сельским хозяйством не возбраняется, сестрица вложила все деньги, которые у нас были, в покупку земли. Мы с Жорой тоже считаем, что вложены деньги весьма удачно, вот только когда они станут приносить доход, пока не понятно.

А пока я вновь обратил внимание на огромную галопанель транслирующее наше отбытие…

Грандиозное зрелище дают сенсорные датчики на обшивке корабля. Красота словами не описать. Жуть космоса. Его очарование, невообразимые просторы, бесконечность, громадина удаляющейся станции и кажущаяся беззащитность голубой планеты…

Завораживающее зрелище…

Громада станции на фоне планеты кажется почти маленькой, а планета на фоне всего окружающего космоса и звёзд и вовсе песчинкой…

Но хватит лирики пока и делами заниматься. А это для меня учёба…

И вновь опускающаяся крышка капсулы… и снова здравствуйте знания, вот только смогу ли я всё усвоить и правильно применять покажет только время…

* * *

Путешествие проходило как-то скучно…

Из своего номера я практически не выходил. Пару раз за всё время посетил сауну и бассейн. Еду заказывал в номер. В последний вечер заставил себя посетить казино. Вот и всё развлечение, правда официантки живые и красивые, могли бы посчитать, что всё было не так уж и скучно. Наверное, у них там конкурс, кто мне повезёт заказанный обед или ужин. Завтракал я редко. Питался в медкапсулы в процессе обучения, из которой вылезал только перед обедом.

Вот именно эти девочки мне и не давали опуститься до сбрасывания пустого семя в ручную. Пускай и не каждый день, но стабильно хотя бы раз в два дня, у меня был полноценный и весьма разнообразный секс. А однажды, после ужина, кстати так и не тронутого, девушка провела у меня в постели всю ночь. Красота! Вот это я понимаю, сервиз!!!

Поползновения ко мне были. В бассейне две сестрёнки пристали, еле отбился. Ведь только от меня ушла очередная официантка, а тут эти две красотки. Но меня уже было на подвиги было не поднять, и как результат из сауны я сбежал. А вот в казино от девчонок спрятаться мне не удалось…

А народу прилично, все каюты на ярусе заняты. Народ устал, от того и отрывается, то в ресторане, то в казино. Не пустуют и сауны с бассейном.

Наибольший аншлаг, конечно в казино, вот и понесла меня нелёгкая, в это место разврата, алчности и страстей…

Видно сразу прошла информация среди обслуги… мне все улыбались, а строгая девочка-распорядитель очень предупредительно по моей просьбе отвела меня к ближайшему свободному месту за столом для игры в рулетку…

— ваши ставки господин, оплачиваются из фонда компании. Приятного отдыха. Не желаете ли что-нибудь выпить? Может, вам спутницу на время игры предложить? Многие из наших завсегдатаев любят, в процессе игры, чувствовать у себя на коленях приятное тело…

Вот это да! Но чувствую согласись я на её предложение, то тут же бы и устроилась бы у меня коленях сама.

Я учтиво улыбнулся.

— нет, не надо. — потом улыбнулся ей персонально — Пока не надо! Я поиграть хочу, а такая красавица, как вы, будете только отвлекать… может чуть позже…

Улыбка ответная на лице девушки… похоже я сегодня точно спать один не буду…

— как вам будет угодно! Вам я свой НИК оставила. Как только, что понадобится, просто щёлкните по иконке, и я тут же подойду…

Я согласно кивнул.

Вот и игра…

— ну, тебе везёт!! Но ты не задал главный вопрос! — проворчал Жора.

— и какой же? — лениво ответил я, концентрируясь на предстоящих ставках.

— а выигрыш как делить будете, если деньги не твои?

Я хмыкнул

— известно, как. Я играл, мой и выигрыш. Но прежде чем начинать считать деньги, их в начале выиграть надо, а это, я тебе скажу, не так уж просто…

— ладно, я тоже присоединяюсь. На спор? Кто больше выиграет?

— тот что?

— Песни поёт.

— ну, уж нет! — не согласился я.

— почему?

— мне в номере тишины хочется, а не твоего вокала! Не начнём ли мы?

— дели банк на двое. Да, вот так. По сколько у нас фишек?

— в каждой по двести фишек, каждая из них по десять кредитов. Наглеть я не стал.

— Тогда поехали. Вон и крупье шарик в полёт послал. Начинам… одну на ноль. И десяток на 32. Моё любимое число…

Как удаётся Жоре выигрывать не пойму! Но, как и ожидалось, мой номер не сыграл, а вот рядом с номером заказанным Жорой шарик и остановился. Путь и четверной выигрыш, но Жорик деньги всё-таки хоть какие-то выиграл, а я…

И по степенно отвлекаясь от проблем и дум я втягивался в прекрасный мир цифр, азарта и денег…

Жаль только, что денег, как таковых, мы и спустя два часа игры, поднять так и не смогли. Выигрыш Жоры составлял три тысячи, мой — двести пятьдесят, а проиграли почти червонец…

Но деньги не мои. Получается казино с моей помощью играет сама с собой.

Вон как крупье улыбается. Но злорадства в его взгляде не видно… да и его сменщики скорее мне удачи желают, чем наоборот.

Я прикрыл глаза… что-то я делаю не так, но что? Подслушав мои мысли, а я их не прикрывал, и говорил практически в слух, встрял в моё самокопание Жора.

— вот скажи, Дэн, а что ты чувствуешь, когда твои предсказания приходят к тебе?

Я задумался.

— да, и не скажу вот так сразу. Такое ощущение возникает, словно что-то свербит в душе… я словно расплываюсь. По-другому то не скажешь…

— тогда, чего мудришь? Лови такое состояние, прислушивайся к себе и пробуй. А я буду высчитывать процент попаданий. Так и поймём, сможешь ты свои способности использовать в таком лёгком способе зарабатывания денег…

Я сижу перед крупье с закрытыми глазами.

Шарик начал свой забег…

— пора! — предупреждает меня Жора.

Я прислушался к себе…

— сотню на красное!!! — даю я команду крупье…

И жду, не открывая глаза, боясь потерять пойманный настрой.

— есть! — это Жора.

— двадцать одно! красное! Ваша ставка сыграла! Ваш выигрыш Сто! Поздравляю…

Но глаза я не открывал, а всё изображение мне идёт от Жоры, которое он мне проецирует с датчиков установленных в зле казино на сетчатку глаз.

Никто на меня внимания не обращает, пожалуй, кроме самого крупье и ещё одного работника казино, который крутится последнее время, около нашего стола.

Рядом игроки. Нас всего трое за столом. Кто-то посматривает на меня, другой заказал бокал вина и цедит его через пластмассовую трубочку.

Четвёртый, вернее четвёртая, дама, возраста не определённого. Я уже обжёгся с Мили. Ей может быть и реально тридцать, а может и вовсе возраст за вторую сотню перевалил…

Но красива и немного надменна. А вот как раз она-то и обратила на меня внимание.

— взброс… — опять Жора мне комментирует. Но я и сам вижу…

— сотню на тридцать три. И три сотни, а чёрное…

Ставки у нас приняли…

А я так и продолжаю сидеть с закрытыми глазами…

А рядом всё замолкло. Нет, никто так на нас и не обращает специально внимание, но вот мои соседи…

— попал! Честное слово, попал! — прорвался сквозь непонятную пелену в сознании, голос Жоры. — Тридцать одно! Чёрное…

— Тридцать одно! Черное! — голос крупье едва заметно дрогнул — Ставка Господина сыграла. Ваш выигрыш составил тысяча сто кредитов…

И вновь, словно ничего не случилось, продолжил.

— делайте ставки, господа… — но дальше я не слушал. Навалилась сильная усталость…

Выпить бы чего.

И я нажал на иконку в интерфейсе, которую скинула мне строгий администратор зала…

Секунд через десять рядом раздался её голос.

— что-нибудь изволите, сэр?

Я открыл глаза…

Повернул голову и встретился с улыбающейся девушкой. А ведь она и, правда, очень хороша собой.

— вина, пожалуйста. Лучшего… и соседей моих за столом, угостите на их выбор, за мой счёт!

— будет исполнено…

А я вновь откинулся на спинку кресла, и прикрыл глаза.

— что скажешь, Жора?

Молчание, потом типа печальный вдох. Научился уже копировать поведение людей. Тренируется на будущее…

— как вариант, просто угадал, но не два же раза подряд. Хотя, для более полного анализа стоит провести игру, в качестве эксперимента, и ставить ставки в течении, скажем, трёх-четырёх часов.

— издеваешься? Я и после двух раз, чувствую себя словно пробежал кросс с полной выкладкой, километров двадцать. — вскинулся я мысленно.

— так отдыхай! Кто тебя гонит? Лови состояние… и открой глаза. А-то на тебя уже соседи смотрят, а девушка или женщина, так и вовсе, очень заинтересовано. Не принято тут угощать кого попало! Так что, осторожней.

— Понял! Сколько мы пропустили?

— три захода. Теперь можно спокойно через раз ставки ставить. Видишь и крупье поменяли…

— хорошо! Сейчас рискнём. Сколько мы там проиграли?

— уже семь тысяч! Раньше немного больше долга было…

— что же, посмотрим…

И началось. В начале ставил маленькие ставки, но и срабатывала моя чуйка не всегда. В среднем, на три удачных захода, один два неудачных. Но всегда серия из трёх раз срабатывала обязательно. Срыв… потом один два раза проигрыша, и по новой. Организм отдыхал, да и отдых я давал, иногда просто с полчаса сидел, и наблюдал как другие развлекаются…

Наглеть я не стал. Поднимать деньги за счёт ребят, мне не хотелось. Да не нуждался я в них, пока, если честно. Но как вариант в будущем, если приспичит найти себе деньги, мне понравился. А пока тренировался, делая минимальные ставки. Но всё равно кучка у меня фишек росла и росла! И уже по прикидкам Жоры выигрыш наш составил тысяч восемьдесят не меньше…

— может в карты попробуем? — предложил хитрый Жорик.

— с твоими возможностями по мухлежу? — уточнил я.

— а что такого? Накажем некоторых толстосумов!!! — не сдавался Жора.

— да, но мы не можем знать, как разложилась карта в колоде! — не соглашался я.

— а какая разница? Мы будем знать начальный вариант карт у противника и конечный, а это большое преимущество. Давай! У меня даже ум зашкаливает. Вон на том столике разворачивается драма. Толстопуз, которому жаль денег на своё тело, выметает противников на раз… уже крупье с ним долбится в одного и скажу, что у крупье не очень хорошо получается.

— Если ты так хочешь! — Согласился я с дотошным Жорой. Чего его лишать маленькой радости…, а раз так! И я снова нажал мысленно на иконку девушки администратора.

Мою просьбу удовлетворили сразу, но ведя меня к невдалеке стоящему столику, девушка еле слышно прошептала.

— местный катала. Живёт от карт, и они его слушаются. Что мы только не делали, и кого только не приглашали из экспертов, но все в один голос говорят, что если он и врождённый псион, то его влияние на суть порядка вещей понять не получается, а раз так, то и предъявить нечего. Ни разу за столько лет он ещё не проигрывал. — предупредила она меня.

— ну, что Жорик, противник нравится?

— очень! Будет над чем поработать, а ты давай настраивайся на игру. Правила просты…

Это была моя ошибка. Засиделись мы за столом вдвоём, если не считать крупье, до самого утра…, а ведь сегодня пребываем…

— только вечером! — довольно верещал Жора.

Искину удалось вычислить схему этого афериста. Он явно считывал эмоции с лиц и ауры людей. Крайне редкое сочетания умения! Вот и всё…

Жорик взял мою мимику под контроль, и игра полетела, а если учесть, что все камеры зала были в нашем распоряжении, то ничего удивительного, что мы нагрели картёжника на весьма кругленькую сумму, тут же переведённую нам на счёт…

Но в начале нас он сделал, быстро и качественно, пока Искин разбирался с его умениями… сто тысяч кредитов просто исчезли со счетов спонсирующей нас компании.

Зато потом…

Играл за меня Жорик. Я лишь скидывал карты, на которые он мне указывал. Просчитывал Искин варианты игры на раз, и не разу за всю игру, после качественного анализа, не проиграл ни одной раздачи.

На последней сдаче ставка составила сумасшедшие деньги. Пять сотен тысяч на раз. Мы ставили по сути пока не свои деньги, а те, которые успели выиграть за ночь. Причём почти всю долю суммы, скопившейся у нас на руках, составлял выигрыш у того же противника. Он сильно нервничал…, но ставку поддержал.

— блефует! — радостно пролепетал Жорик. Я уже пил шестую или даже седьмую кружку взбадривающего пойла. И всё равно уже начинал клевать носом.

— ну, потерпи Дэн! Всего ещё один раз, самый последний!!!

— тоже самое я слышал ещё три часа назад. — пробурчал я.

— но это точно это последний розыгрыш!!! Не станет он ожидать ещё одну раздачу. Давай нацепи на физиономию задумчивость и немного беспокойства. Вот так. Отлично!!! Вроде повёлся. Теперь, главное, чтобы ставку подтвердил, и на следующем круге мы вскрываемся. Отлично! Он рискует, пошёл на блеф!!! Работаем…

Как любит шутить Кур вскрытие всё покажет!!! Вот именно так всё и произошло. Вскрытие нам и показало, что Жорик очередной раз сделал шулера. Огромный выигрыш…

— поражён вашими умениями, юноша. Жаль конечно денег, но отыгрываться с вами я не буду. Уж больно, рядом с вами мне не везёт! Всего хорошего…

И откланялся…

— Жора??? — спросил я Искин о наших последующих действиях.

— полтора ляма для него и, правда весьма, круглая сумма. У него на основном счету, который мне удалось вскрыть, всего сотня тысяч кредитов осталось. Отыграться он просто не мог, а рисковать и становиться рабом, он бы не посмел. Но с его умениями, он восполнит свои потери весьма быстро, а нам с тобой, эти деньги очень понадобятся. Сперва к твоим предсказаниям я относился весьма скептически, но после сегодняшней ночи…

— поверил?

— не просто поверил, а уверовал!!! — и видя, что я собираюсь нажать на иконку девушки администратора, произнёс — Тебе в капсулу!

— нет! Когда я ещё так отдохну? Я и так поучился за эти дни в авральном режиме, а сейчас, дай мне просто оттянуться!!! — и нажал на иконку вызова администратора…

* * *

Проснулся я сегодня аккурат перед обедом.

Девушки, как и ожидалось, уже рядом со мной не было. Я сладко потянулся на огромной кровати…

— Жорик! Как наши дела?

— пребываем! Со струны сошли ещё вчера в полночь. Сейчас лайнер выполняет торможение. Двигатели работают на износ. Реверс! Но такую махину не остановить быстро. Ещё часов шесть у тебя в запасе есть. Если хочешь, можешь поесть. Если нет, то можно в капсуле это время провести.

— связь появилась? — поинтересовался я.

— да!

— что нового!

— с чего начать? Информации не просто много, а очень много!

— сперва ту, где фигурирует наше имя, а в последующем то, что может нам осложнить жизнь, или просто на неё повлиять.

— понял! Итак, у нашего олигарха образовались огромные проблемы. Разгромлены офисы шести его фирм. Во фронтире три и три в разных государствах, где его клан работал по подставным документам. Столичную резиденцию ему удалось удержать. СБ империи на ушах. Нападение на одного из одиозных сторонников императора, и последний рвёт и мечет. Группу захвата ушастых блокировали в одном из зданий в столице империи. Ведутся переговоры. Там такое завертелось… как бы нам не спровоцировать войну и с ушастыми. Старшие расы однозначно выступят на стороне последних. Те же коротышки захотят восстановить своё резюме, пошатнувшееся в стычке с твоей Родиной. И думаю, такую возможность они не упустят. К тому же к агрессорам могут присоседиться и остальные участники Содружества. Вот тебе и глобальный кризис!!! Что скажешь?

Я прислушался к себе. Ничего не говорило мне большой боли и крови в этой стычке…

— выкрутятся! Не чувствую ничего необычного! На тормозах спустят, а может и олигарха сдадут ушастым… или он сам выкрутится и откупится. Говоришь, его все имперские корпорации разгромлены? — успокоил я Жору.

— Ушастые даже дальше пошли. Не только компании пощипали, чьими сайтами и аккаунтами мы воспользовались, но и те, которые были связаны с олигархом или его женой. Последнюю, кстати, уже похитили. Как и твоего друга! Он, как раз, рванул куда-то во фронтир по делам, и попал под раздачу. Перехватили его на ближайшей станции, за один переход от столицы. Стычка с СБ империи и началась у ушастых, после этого случая. Захват же производился на территории Империи, причём в центральных её районах! Вот и всполошились все…

— чем это нам может грозить?

Жорик задумался, взяв паузу. Что-то просчитывает…

— сложно сказать и спрогнозировать. — наконец-то раздался голос из динамиков. — Случайность любая, всё может решить. Пока олигарх не поймёт, из-за чего так озлобились на него ушатые, нам можно ни о чём не беспокоиться. А ушастые вряд ли снизойдут до объяснений! Им легче и вовсе его пристрелить где-нибудь, или свих ликвидаторов псионов на разборки пустить. Император похожие и боится именно такого развития событий. А так больше, я думаю, бояться нам нечего, раз ты уверен, что эта заварушка ни к чему глобальному не приведёт.

— что ещё весёлого? — уточнил я.

— да все издания и телеканалы только и обсуждают тему возможной войны. Твоя сестра получила возможность взять кредит. Неограниченный притом. Сделки по выкупу планетоида идёт уже полным ходом. Под эту шумиху и пруху с деньгами, выкуплены ещё несколько районов плодородной почвы на планете, притом вблизи населённых пунктов. Остались ещё такие участки суши между мегаполисами. Сестра с умом твоя вкладывает деньги. Причём заставляет в авральном режиме работать весь клан. Все боятся гонений, испуганные с какой жестокостью и скоростью проведены разборки в клане. Я понимаю, что жестокость была показной, но всё-таки!

— то есть, мы вовремя сбежали? — спросил я искана.

— вне самого сомнения! Шанса остаться в стороне, у тебя бы не было. Озадачили бы…

— что ещё? Как Мили?

— информации нет, но раз Памела так быстро получила неограниченный кредит, значит с Мили она договориться смогла, и обойти все острые углы в процессе обсуждения, умудрилась. Умная девочка! О тебе постепенно забывают. Ты не маячишь ни у кого перед глазами, раздражителя внешнего не имеется, от того и шумиха, связанная с тобой, почти улеглась. Теперь бы, главное, в афере с нейросетью всё срослось как надо. Ушастые рвут и мечут. Курьеру удалось улизнуть и уже посылка несётся к нам. Никто не в состоянии её вычислить, лишь бы события связанны с олигархом, в горячую фазу не перешли. В таком случае, не только военным кораблям достанется, но и грузовому всему транспорту, который сейчас производит доставку грузов между государствами. Пока информации мало. Инструкторы твои убыли к пункту проведения лечения, и можешь о них забыть на долгие четыре года. Контракты у них действительные и даже если с нами что-нибудь случится, то будут они работать уже на Памелу, или клан. Вот такой расклад!

— С Тохой связался?

— в первую же очередь, как появилась сеть. Дома без изменений. В загородный дом, который теперь полностью твой, проникновений не было. В мастерскую не лезли. Валенса отметился, как только мы в сети оказались, умоляет сразу направляться к нему. Как он кричит, спасать шамана. Динка видно его уже окончательно приворожила!!!

— А сам шаман? — усмехнулся я.

Вставать не хотелось. Так бы и лежал до самого вечера нежась на кровати.

— ты знаешь, у меня такое ощущение, что его просто забавляет эта ситуация, и Диной он просто пользуется… нагло и цинично. Что-то мне мало верится в то, что его простая девчонка, пускай и со способностями хоть и мульт, так легко поставила под контроль, пускай и не полный. Смутно в это верится!

Я кивнул сам себе соглашаясь.

— о чём-то похожем, думал и я. Ну, не складывается у меня в голове образ влюблённого по уши шамана. Уж кто-кто. а он точно не подкаблучник. Но всё бывает! На связь сам старейшина не выходил?

— выходил, и совсем недавно! — подтвердил Жора мои опасения — И даже письмо оставил! Научился пользоваться нэтом. Молодец!

— и что в нём? — заинтересовался я.

— честно скажу, ещё сам не смотрел… анализом ситуации в империи занимался.

— и что надумал? — уточнил я у искина.

— думаю, что не стоило трогать олигарха. Он конечно конченная скотина, но…

— а как же его матримониальные планы в отношении меня? Сам понимаешь отказывать таким людям крайне опасно!

— это единственное, что сглаживает весь негатив, — согласился со мной Искин — или хоть немного его уравнивает. Ещё непонятно к чему вообще приведут, все эти разборки. Но будем надеяться на лучшее, тем более прямых улик против нас, ни у кого нет. Это олигарху и всему его клану теперь изъясняться приходится, со старшей расой. Я к причалу вызвал наш броневичок. Есть у него возможность нас встретить и на станции. Тебе будет приятно сесть за управление. Кто его знает, может, ты и, правда, сразу рванёшь на свалку!

— что в письме шамана? — напомнил я Жоре.

— смотрю!

— И?

— Зачитываю, выводы делай сам. Итак: Дэн! Ждём тебя уже три дня. Ты ведь обещал быть именно в это время. Как мне объяснили, ты, наверное, ещё в гипере и потому связи нет. Я всё насчёт нейросети. Нейроком понравился и его продавать или отдавать я тоже не собираюсь. Но получить ещё и сильную игрушку я тоже очень хочу. По приезду нигде не задерживайся. И сразу езжай ко мне. Сегодня у меня появились видения! Что-то страшное грозит!!! Перестал спокойно спать. И чувствую, что я не успеваю… как в прочем и ты! Будь острожен. У мультов тоже что-то происходит. Их лихорадит! Все покупают оружие и долгосрочные продукты. Нервозность чувствуется по всей Свалке, во всяком случае в её населённых районах. Потому и говорю, поторопись. Мульты ни с того, ни с сего нервничать не будут, и при этом они всё чаще выходят на контакт с торговцами, в частности с твоим хорошим знакомым. Я очень хочу быстрее приобщиться к знаниям, которые даёт боевая база, которую ты обещал мне отдать, за мою помощь. Помни, с каждым пройденным днём, мы становимся слабее. Спеши! Норис…

Я так и молча лежал, поражённый.

— значит, не только меня что-то мучает. — наконец-то я собрался с мыслями и задал вопрос Искину.

— выходит так! Но меня больше всего волнует это выражение: «с каждым пройденным днём мы становимся слабее»!!! И это меня по-настоящему беспокоит…

— Знания, которые даёт древняя база, не однозначны. Я вот чего опасаюсь, а не внесём ли мы в мир какое-то страшное, давно позабытое умение? Как думаешь?

Жорик помолчав немного, ответил довольно честно и искренне…

— если и, правда, серьёзно загудит, то, чтобы спастись самому и спасти дорогих тебе людей, тебя ничто не остановит, от применения самого страшного оружия. Лично это моё мнение!

Я согласно кивнул…

— тогда, ты прав! Не будем терять время. Закажи обед и готовь капсулу! Идём набираться знаний. Теперь бы только, где найти столько времени, чтобы это всё усвоить…

— теперь оказывается, что именно время, самое дорогой и востребованный товар у нас с тобой, Дэн! Только его уже нигде в запас не прикупишь, так как это жуткий дефицит… — грустно ответил мне Искин…

* * *

Особых планов, куда мне податься в первую очередь, у меня не было.

И Джерета надо бы увидеть. Есть у меня задумка, где сделать нору для пережидания опасного периода в жизни планеты, если не всего мира. Старика обязательно проведать надо, и подарки ребятам раздать. Много денег потратить пришлось на них, благо Жорик вовремя надоумил. Валеса с Шаманом, тоже требуют себе повышенного внимания. И в лицей при интернате заглянуть надо, и начать обучение. А про академию я уже и не говорю. Но туда можно не спешить особо. Стариков там уже нет. А набор в группы обучения на пилотов малых кораблей, будет производиться только на следующей декаде. Мастерскую надо посетить в обязательном порядке, а уж про загородный дом и Тоху, там находящегося, я и вовсе молчу.

Хоть разорвись, везде я нужен, везде меня требуют, везде меня ждут.

Вот это жизнь, я понимаю!!!

Но и проблем теперь может быть на много больше. Сами посудите. Выскочка аристократ из грязи. Миллиардер, у которого, в скором времени, и кредита на обед не будет. Радует только одно, аристократов на планете раз и обчёлся. Но и такую проблему как «Обиженные» скидывать со счетов не стоит. Ведь не зря Джерет мне такого монстра подогнал, значит по агентурным данным, меня продолжают разрабатывать, и коль до Мили добраться у них руки коротковаты, то меня грохнуть, можно запросто. И защищать я буду себя только в одиночку. Даже Джерет сказал, что его возможности небезграничные, а местные враги Мили и сестры, стали автоматически и моими.

Хорошая перспектива, ничего не скажешь!

Теперь, чтобы такого придумать на счёт убежища!!!

Много мыслей по этому поводу бродит в моей голове, и не только у меня. Хотя у Жоры пока своей головы нет, и он пользуется моей, но это не мешает ему всегда иметь собственное мнение и яростно его отстаивать. Вот как сейчас, например.

До стыковки нашего корабля со станцией ещё пара часов, а этот мне не даёт спокойно любоваться красотами планеты, станции и космоса вообще. Я устал его за последний час слушать. Дёрнуло же меня, поинтересоваться его мнением, в вопросе оборудования нашей нычки…

— … и Тоху спрячешь, и он всегда у тебя под рукой будет! — гремел его голос в динамиках — Я тут в нэте накопал. Смотри сколько возможностей!!! Инженерные части у нас на планете есть. Военные ассы в этом вопросе! Они такие разработки делают…

— чем ты с ними расплачиваться будешь? — лениво отбивался я от него.

— в долг сработают!!! Вояки не избалованы деньгами и Джерет, это ясно дал понять. По своим прошлым долгам ты полностью рассчитался, причём в кротчайшие сроки, и они могут на тебя поработать совершенно официально, тем более, если учесть, какие у тебя теперь документы на руках имеются. Светить, конечно, ими надо будет, только в самом крайнем случае, но это отличный аргумент, если кто-то попытается наехать, что на тебя, что на твоих строителей.

— да нет у меня ни каких строителей и вряд ли будут… — и я желая отстраниться от рассуждений Жоры нажал на иконку администратора казино. Понравилась мне девчонка. Хороша, и фигурка у неё на загляденье.

— ты что творишь? До выхода всего полтора часа! — вскричал Жорик.

— если ты не в курсе, тем чем я сейчас собираюсь заняться, если дама, конечно, не сильно занята, можно успеть и за пятнадцать минут!!! А у нас имеется и вовсе уйма времени…

Девушка для меня выкроила время и прощание, с дружелюбным и ставшим почти родным экипажем лайнера, вышло весьма запоминающимся. Девушка отдавалась со страстью и большим желанием…, а я просто наслаждался минутой близости и немного грустил о такой жизни. Любви хотелось, с одной стороны, но и понимал нутром, что для меня серьёзные отношения, пока, непозволительная роскошь. Неизвестно как отразится на судьбе далёкой империи, моя неожиданная женитьба и рождение детей…

Вот и всё!

Эпопея под названием отпуск, осталась в прошлом. А теперь меня ждёт учёба, работа и борьба за жизнь. Шаман, я чувствую, теперь с меня не слезет, и я вообще подумываю его к себе на загородный дом перевезти. И удобнее будет, и мы чаще видеться будем, а Валеса… да все будут знать, что старейшина остался с «Чёрными» и этого для обитателей свалки, будет достаточно. Станем наведываться почаще, а там… да и операцию по установке нейросети провести надо и изучение базы под разгоном проводить лучше. Устрою в ангаре для хранения ботов, отдельный вход, сразу в спасбот Тохи. Снимать медкапсулу, являющуюся к тому же и ложем для пилота корабля, глупо и не дальновидно. Всё своё ношу с собой, и этот принцип должен быть незыблемым.

А мысль, кстати, очень здравая. Всё-таки, сколько уже старейшина на планете живёт? Он, наверное, и сам не помнит, когда сюда попал, а ведь жизни-то он и не видел. Уговорю его, может, и учиться пойдёт со мной, например, на техников корабля. Что ему, на этой свалке всю жизнь теперь прятаться?

А документы…

Да есть у меня один вариант. К старику можно подойти, а можно и напрямую сработать, тем более «Снежка» и другой дури, у меня скопилось изрядно. Если всё-таки моя нейросеть попадёт в наши руки, то автоматически запас артефактов станет свободным, и их можно будет продать, а это пусть и не корп, но что-то около того! Главное, покупателей солидных найти, а теперь у меня такие возможности есть!!!

И что-то теплится у меня внутри на счёт шамана. Его надо вырывать из хватких лап свалки. Показать жизнь, с другой стороны. И если удастся, то и привязать к себе! Такой помощник, наверное, мне бы точно не помешал, а-то Жора меня уже замучил, на счёт собственной команды.

А вот стариков я уже подобрал! Отличный ресурс, но ждать-то сколько надо?! Теперь бы боевиков парочку найти, в качестве охраны. В голову приходят только имена абордажников с кем я столкнулся и подружился на лайнере, когда в отпуск летел. Неплохие парни и боевые. А главное, государством обижены. За такой подвиг, всего ничего денег подкинули. Как они сказали мене, четверть из всего десанта выжили!!!

А начальником им дать…

От воспоминаний аж мурашки по коже забег начали делать…

Ирэн. Зацепила она меня. Сколько после неё, женщин за эти декады у меня в постели побывало, а вот её-то, как раз, я забыть и не могу, потому, что с ней не только секс был, а состояние, испытанное на вроде любви, наверное, да и пси энергию с ней качать одно удовольствие было.

А вот на счёт пси энергий надо со старейшиной поговорить. Если он о таком способе не знает, то приобщить его к «сладкому», только вот, где взять даму с особенностями. Кстати, может Динка его этим и приворожила??? Ведь она мульт, и точно может быть не простой «мадамой»!!! Всё может быть. Но сейчас не это главное…

Вон уже и переходной трап подали.

Я вновь один в своём шикарном номере. Дама, чмокнув меня благодарно и получив такой же чмок в ответ, умчалась исполнять свои обязанности, а я опять погрузился в раздумья.

Куда в первую очередь бежать? По логики, конечно, в первую очередь надо бы посетить свалку. Встретиться со Стариком, Валесой, Шаманом и ребятами. Попытаться разрулить конфликт Вождя с мелкой, забрав с собой старейшину. Раздать подарки ребятам и сделать большой заказ Старику. Только надо бы подумать, чем рассчитываться! А потом домой, это я думаю самый правильным и оптимальным вариантом будет.

В загородном доме уложить старейшину в медкапсулу, пускай здоровье подправит, а пока он там отлёживаться будет, пригласить Джерета на пару капель крепенького. Запас там у меня есть.

Я думаю, это самый лучший вариант!

И Жорик молодец, продумал ситуацию в тонкостях, и вызвал нашего «монстра-броневика» на станцию. Сейчас распрощаюсь с экипажем и вперёд, на подвижном полутакси-полудроиде развозящего пассажиров по станции, доберусь к арендованному Жорой доку. Кстати о доке…

— Жорик, а во сколько нам обошёлся аренда этого ангара? — поинтересовался я.

— к чему вопрос? — научился Искин, стрелки переводить. Вопросом на вопрос отвечает.

— есть мысль! Ну?

— бесплатно…

— как, бесплатно?! — опешил я.

— мы не узловая станция, а периферия. Думали, тут вояки держать ремонтные подразделения и большой Флот. Флот держат, чтобы границы блюсти на замке, но стычек ни с пиратами, ни с соседями нет, и как результат, ремонтировать нечего. На регламентные работы корабли забирают в центральные миры. Что за регламентные работы в последнее время, я думаю тебе объяснять не надо. А базу для ремонтных подразделений отстроили будь здоров! Предложили её в аренду гражданским…, но проблема та же. Мы периферия…и никому, по большому счёту, не нужны. Сейчас раскручивается одна шахтёрская компания. Где-то рядом месторождение на астероидах нашли, но опять же вопрос доставки встаёт. Руда и композит становятся слишком дорогими. А заводов на планете, по глубокой переработке руды, нет. И строить их тут, не собираются. Выход один, закупка компаниями тихоходных, но очень мощных транспортов, для перевозки добытой руды в центральные миры. Пока тут спокойно может, и пойдёт выручка. Такие транспорты, просто монстры, и берут они руды…корпов по пятьсот тон… представляешь, какой объём, но о чтобы получить максимальную выгоду, лучше везти на продажу композит, а не руду. Вот сейчас и строят на одном из близлежащих планетоидов перерабатывающеюся базу. Если она заработает, то и шахтёры сюда потянутся, а вот тогда эти доки начнут быть востребованными, а пока… — Жорик сделал многозначительную паузу — Вообще предложения в сети есть следующего содержания! Предлагают на неограниченный срок аренду, за оплату электроэнергии, и обычного налога за производственную площадь. Это такая малость, это почти задаром…, но и даже с такими условиями, больше половины доков разного объёма и вместительности, пустуют и хозяева, то есть вояки, терпят охрененные убытки. Отключить безопасность и жизнеобеспечение они не могут по закону, и поэтому им приходится платить за всё самим. Вот так! Я же оплатил всего сутки стоянки в комфортных условиях. А это… просто смешные деньги…

— а завод, а свалка?

— причины те же! Куда переработанную продукцию девать? Тот же металл, те же пригодные агрегаты? Ну, с агрегатами попроще. Тут хоть какое-то движение идёт, а так… все ждут, когда начнут ходить монстры перевозок, вот тогда может быть и станут рентабельными разборочные цеха…

— а как же тогда свалка? Она ведь пополняется постоянно! — реально не понимал я.

— а корабли сюда, в последний путь, своим ходом идут. Снимут всё, что более-менее живое, в этих же доках на станции, и вперёд, спуск на свалку. Завод, на котором многие со свалки работают, тоже на ладом дышит, оттого и стараются хозяева экономить на работниках, и их зарплатах. Сам посуди, ведь выходцы из свалки, кто с дуру стал работать на дядю владельцев заводов, живет, еле выживая! На нормальную жизнь им денег не хватает, а руководству предприятия всё равно! Всегда целая толпа за забором завода своего шанса, утроиться на работу, ждёт, причём практически на любые условия готовы, вплоть просто за еду работать. Вот так! А к чему интересуешься-то?

Я задумался.

Шанс прекрасный, но…

Что же дальше будет?

Я прислушался к себе, задавая вопрос — выживет ли станция??? Молчание! Негатива никакого не ощущаю!! Значит шанс у меня есть…

— значит, так! — даю команду я Искину. — Нам всё равно понадобится практика, чтобы лучше усвоить здания техника малых кораблей. Так?

— однозначно! — ответил Искин, начиная понимать, чего же я от него хочу.

— тогда, присмотри в предложениях док! Средний, чтобы не только истребители и боты можно было принимать в ремонт, но и на будущее малые и средние корабли. Пока деньги есть, оплати сразу на тройку лет вперёд, причём на этих же условиях, про которые ты мне говорил, бес права пересмотра условий в этот период с обоих сторон. И в качестве бонуса, если такой будет, потребуй разрешение пройтись по военным складам, на предмет покупки запчастей и дроидов ремонтных комплексов.

— так может, сразу ремонтный комплекс купить, пока деньги есть? — спросил он.

— они тут, априори, все старые! Даже та пара, что у нас в мастерской спряталась, и то лучше местных. Уверен в этом. У вояк тут отстойник. И ничего стоящего они нам предложить не смогут, если только не по знакомству и не через блат. Согласен с этим?

— ну, может быть! — неопределённо ответил мне Искин.

— к тому же, разговор идёт о бонусе, а не о покупке. А вот покупать, мы будем потом, если мне дастся эта профессия, и будет хоть какой-то сдвиг в сторону его освоения. Зачем покупать дорогое оборудование, если я им не смогу управлять???

— я смогу! — сказал Жора.

— для тебя, а у нас есть Джерет, для выхода на действительно стоящий товар и также Старик, у которого и контрафакт прикупить спокойно можно.

— где деньги, Зин??? — Искин даже голос, и тон Кура скопировал.

Вот же в точку вставил, любимый прикол моего инструктора. На этой Земле они все, точно, на голову стукнутые, ни одного действия сделать нельзя, чтобы пословицей или афоризмом его не окрестить, или не высмеять. Я в шоке!!!

— а вот с деньгами, пока напряг!!! Но, как ты говорил, будем жить в долг!!! Мы себя неплохо показали, а значит, есть шанс, что нам с тобой пойдут на встречу, тем более ни для кого не секрет, что потенциал у нас на несколько корпов, и если не мы с тобой, то уж сестрёнка точно с кредиторами расплатится, из моей доли доходов от предприятий. Считаю, что у нас с тобой очень большой шанс получить всё, чего мы с тобой захотим, главное, определиться, чего мы хотим, а для этого, мы воспользуемся тобой вызванным броневиком. Наш путь лежит на свалку, там у нас встречи на сегодня, и их запланировать надо…

— дать знать о тебе? — уточнил Жора.

— да! Скинь сообщения, но на связь, пока, меня не выводи! Успеем сегодня ещё наговориться. Первая цель, это гостиница Старика, он сам, и его шайка-лейка. Приготовь подарки. Молодец, кстати. Спасибо, что напомнил, да и позаботился о ребятах… правда, боюсь, Велс не поймёт таких трат!

— да какие траты… обычный набор нейросетей, для боевого отряда. Ребятам ещё не скоро устанавливать их, но уже многие нацелились, кем станут во взрослой жизни. А у нас прикуплены «Универсалы». Дорогие, правда, заразы, но это дороговизна для столицы, не идёт ни с какое сравнения, для цен на нашей планете. Любая из этих нейросетей тут пойдёт в разы дороже, а у нас они все чистые и с документами, и со страховкой. Можешь представать за сколько их тут перепродать можно. Так, в случае чего, и сделают ребята, если захотят что-нибудь другое поставить. А «Универсал» позволяет всем понемногу быть, в весьма высоких уровнях. Новейшая разработка! И летуном и техником, и абордажником, и даже поваром!!! И это я ещё не все их достоинства озвучил. Ну, и по комбезу Памела, по моей просьбе, ребятам подогнала, а для Старика старинный пороховой пистолет имеется. У одного из казнённых членов клана в коллекции взяла. Сказала, что имеет на это полное право!!! Да и наследников в клане почему-то не осталось, все… того-этого…

Я аж головой покачал.

Ох уж эта сестра!!! Калёным железом по всему клану прошлась, и ни жалости, ни сострадания к поверженным у неё я не ощутил. Жесткое время — жестокие нравы!!! И ведь как она выразилась — она ещё по-божески со всеми обошлась!!! А что интересно в её мыслях значит, плохо??? Однако!

Всё! Вот и стыковка. Пора на выход.

Миха контролирует наш багаж. Я же важно вышагиваю впереди. У ВИП салона выход тоже отдельный на волю.

Вот и провожающие.

Дежурные слова при прощании! Вот только взгляды с искренней радостью, а у кого и любовью, в них. Всем улыбаюсь, а пару девчонок и вовсе приобнял, и расцеловал в щёчки.

Вот и окончилась эпопея и начинается очередной забег! Эх! Успеть бы только…

Как и планировали быстро добрались, на местном транспорте, до нужного дока. Станция огромна. Невообразимо огромна, а бокс после увиденного, честно сказать, восторга не вызвал. Большеват для моего транспорта, это да, но если затащить сюда тот же фрегат, то и места особо не останется…

Ого! Вот и мой красавец. Как же я по нему соскучился! Теперь точно он полностью мой! За него всё выплачено и вооружение, и боеприпасы на него установлены, и даже кое-какие запасы имеются в наличии. Но по большому счёту, я боевыми возможностями, пока, так и не пользовался…

— у нас с тобой часа два пребывания в космосе. Картриджи вставлены, а потому время терять не будем. Заявку на аренду бокса я уже послал. Ответа пока нет…

— может это и к лучшему. Это же вотчина вояк, а значит, можно через друзей Джерета и сюда залезть. Пробуем потом, а пока, вперёд! Нас ждут великие дела!!!

Ох, уж мне эта предполётная. Куча дежурных фраз и вопросов с ответами, и ведь место пилота никак не покинуть… хотя и ведёт все переговоры с диспетчером Жора.

Но…, но вот створки ворот отходят в сторону. Энергетический щит удерживает воздух, чтобы он огромным шаром не выпорхнул в открытый космос, тут же превратившись в столь же огромную глыбу застывшего льда…

Вот и захваты страховки, вытянув нас из дока, разжались. Теперь можно и тяги двигателю прибавить, и…

Ах! Опять это прекрасное чувство восторга, от обладания таким сильным другом, что с невероятной скоростью разгоняется в сторону планеты…

— осторожней, оглашённый!!! — крик жоры в динамиках. — Щиты не выдержат и гравитаторы такой скорости падения! Начинай тормозить, иначе надо будет выходить на боевой разворот и опять заходить на посадку, гася скорость на виражах. Оно тебе надо??? Покуражишься потом, в том же тренажёре в академии, а пока н, ас ждут. От звонились все. Все намереваются у Старика собраться, чтобы тебе по свалке не бегать. Валеса с шаманом, старик. И, наверняка, и Динка появится. Хотя, может, и к лучшему? Ребята тоже тебя с нетерпением ждут. У дочки Велса бурный роман развивается, с главой местных охламонов. Все тебя ждут с нетерпением, и, кстати, ребята вслед за тобой, учиться пошли, ну ты в курсе. Так что пересекаться в лицее будете часто!

— Доли вроде на пилота хотела? — уточнил я.

— собирается…, но попозже. Старик довольный так и сказал, что ты на его дочь очень хорошо влияешь. Да и на ребят тоже. Что их ждало на свалке? Девчонки, если бы не вышли замуж, окончили бы свои дни работая в борделе, а пацаны гибли бы где-нибудь в глубинах свалки в надежде заработать кредиты, для посещения этих самых борделей. Теперь у них появился шанс. На свалке, вообще, как мир устаканился. Мульты чем-то встревожены, от того и идут на общение проще. Торгуют, закупаются оружием и продовольствием. Пока проплату Старика не делал, но я-то в курсе, какой процент нам положен, и знаю сколько уже ваша компания успела заработать. Так что, я бы тебе предложил, не брать деньгами у Старика, а потратить их на заказ у него боеприпасов и комплектующих.

— комплектующих? — не понял я.

— твоя аптечка! Стоимость на реактивы для неё, очень кусается. Но я смотрел же в столице на официальных сайтах коротышек. Не знаю, где берёт товар Старик, но у него дешевле получается даже с доставкой. Вот так! Я же тебе говорю, с его связями…

— не продолжай! Пока дочка не определится…, я с ним на эту тему, даже и говорить не хочу. А потому…

Вход в плотные слоя атмосферы планеты.

Нагрев сильнейший оболочки корабля. Но системы справляются. Хотя я и немного превысил рекомендуемую скорость снижения. Но не критично и от того и Жора молчит и не комментирует мои действия.

— Джерет на связь вышел! говорить будешь? — раздался в динамиках голос жоры.

Я скривился…

Ну не хотелось сейчас разговоры разводить, хотя, как раз с Джеретом это сделать и следовало бы.

— давай…

… и через мгновение по салону разнеслись радостные крики капитана…

— ну, наконец-то! Наша пропажа, и самый известный выходец свалки, решил ввернуться в родные пенаты!!! Ты сейчас где? По лифту на поверхность спускаешься? — уточнил капитан

— нет, Джерет! Я пока решил по неотложным делам прошвырнуться, но к ночи обязательно буду на месте. Может забьём на сегодня стрелку? — предложил я.

— только если ближе к полночи! — смутился коп — У меня тут одно мероприятие намечается, которое я, ну никак пропустить не могу, а так я до самого утра буду совершенно свободен. У меня вообще завтра выходной, но и дела домашние имеются…

— отлично! Устраивает! У меня вроде тоже ночь не занята, а завтра дела есть. Часок в медкапсуле просижу и вперёд.

— ну, у богатых свои причуды… но ты прав в одном, восстанавливаться надо в обязательном порядке, но и про простой сон забывать не стоит. Тогда до вечера, вернее до полночи! Баб брать с собой? — задал капитан провокационный вопрос, вот только на него я так и не повёлся.

— нет! У нас будет чисто мужская компания. И разговор тоже на мужские темы. Есть предложений парочка, а на них и заработать можно. — кинул я пробную закидушку.

Проглотит или нет?

— просто, отлично! — тут же откликнулся на предложение Джерет. — Ты приносишь не только удачу, но и деньги. Вояки мои и вовсе тебя уже в качестве талисмана воспринимать начинают, тем более ты уже и офицер, а это о многом говорит. Буду!!!

Отключился, а я уже подводил, к концу нашего разговора, наш транспорт к конечной точки путешествия!!!

Родная свалка, а вот и огни Сити появились. Даже с высоты гостиницу без аппаратуры через иллюминатор рассмотрел…

— ждут! И видят тебя даже. — Искин комментирует увиденное — На площадке за гостиницей народ собрался… — Жорик перевёл трансляцию с датчиков охраны гостиницы нам на монитор. — Смотри какая толпа!!! Тут половина «Чёрных» собралось. Пол клана не меньше!!! И Валеса с шаманом, и Старик с ребятами и дочерью. И точно, ты был прав, вон и довольная физиономия Динки виднеется… готовься!!!

— к чему? — не понял я.

— К объятьям и поцелуям!!! Как бы не разорвали тебя на части, от избытка чувств… — усмехнулся Жора.

Я представил себе такое и счастливо рассмеялся…

Наконец-то я дома!!!

Как и предполагал Жорик, меня едва не разорвали. Всем хотелось в первую очередь меня обнять, потормошить, а девчонки и старики не стесняясь слюнявили меня, только в отличии от стариков, девчонки обязательно хотели дотянуться до моих губ. Страсти не утихали на улице около моего летающего «монстра», с полчаса не меньше.

Но вроде всё с довольными лицами потянулись в гостиницу. Сегодня кафе закрыто до ночи на спецобслуживание. Там и накрыты столы. Это уже инициатива дочки Велса, но видно, что всем она очень понравилась, да и Старик не особо возмущается самоуправству дочери.

— чего вернулся-то? — спрямил первым делом Валеса.

Я покачал головой.

— ты не поверишь! Соскучатся по вам, да и сложно в столице очень и опасно, как на последних уровнях нашей свалки. На каждом шагу ждёшь провокации, удара… жизнь аристо, это постоянная борьба. И поверь, в той борьбе, выжившие не часто бывают среди проигравших.

— да, наслышаны о твоих успехах, в вопросе освоения мечевого боя. Только подумать, тройной Оммаж!!! Да за всю Истрию Империй такого не было!! — вскричал Старик.

Я пожал плечами.

— Ты знаешь, я никого не звал к нам, ни на кого не нападал первым, и по большому счёту не принуждал. Маркиз, мой противник, сделал непростительную ошибку, я ею тут же воспользовался…, а два других клана…, просто замуж захотели за него их главы. Ну, и… в общем, тут в этой проблеме без спиртного точно не разберёмся…

— Со спиртным проблем нет! — воскликнул Велс. И смотря на то, как ребята расхватывают, привезённые мной комбезы, тихо добавил. — Ты такие деньги на ребят потратил! Посмотрел я у себя по прайсу, расценки на такие нейросети…

— и что? — спросил Шаман.

— а нет у меня их…, а это значит, что товар только-только вышел в розничную сеть, и до нас пока и моих поставщиков не добрался. У нас их будут предлагать очень дорого!

— Велс! — обратился я к бывшему пирату. — Вы там сами решайте. Может, что лучше за те же деньги найдёте. Ребятам и не светило бы никогда такое… — и добавил тихо — По месту разберётесь. Им ещё от года до трёх до восемнадцати, а за это время всё что хочешь произойти может. А потому, всё на тебе, как обычно! Как Доли?

— а что, не заметно? Тебя ждала, и спасибо, что показал ей как надо к знаниям относиться. Теперь вот, всей шайкой будут тебе в лицее надоедать. Смотри, уже и в подаренные тобой комбезы все вырядились и девчонки тоже. Не знаю, когда ты с ними разговаривать будешь, но беседу бы надо провести. В тебе они видят свой эталон, ты их кумир, а потому и обидеться могут, если не уделишь им время…

Пришлось подзывать Доли вместе с её ухажёром и объяснять, что к сожалению, в ближайшие дни я буду очень занят, но клятвенно пообещал, что на следующей декаде выкрою один день и проведу его на свалке вместе с ребятами, а то и вовсе на охоту полетим. Глейдер и не столько народа в состоянии взять…

Согласились и обид вроде удалось избежать.

Потом небольшой сабантуй и где-то ещё через час мы забаррикадировались вчетвером в кабинете старика, и под неплохое вино я провёл блиц рассказ о своих похождения ни о чём особо не распространяясь.

Приключений всё равно набралось очень много, особенно всех поразило моё участие в уничтожении террористов. Оказывается, и про это они знали из новостей, но, как и ожидалось, некоторых подробностей СМИ проведать не удалось…

И теперь уже я уточнял, что нового произошло на свалке за моё отсутствие. И с чем вызван такой ажиотаж, происходящий у мультов…

— … сами ничего не понимаем. Первыми ведь всполошились родственники Дины. С её появлением и началось это движение. У нас огромные прибыли от организованной тобой торговли и обмену. Рассчитываются местные за мой товар артефактами и химией. Но спрос на них, в большом мире, всегда высок. Так что мы имеем тройной, а иногда и пятерной подъем, от наших всех затрат, в том числе и с учётом на доставки. Твоя доля, малой, у меня скопилась. В деньгах если всё перевести в кредиты, сумма и вовсе выглядит более чем внушительно. Почти двести тридцать тысяч!!! Для свалки, это о огромные деньги. У тебя-то самого какие вообще планы на будущее??? — спросил меня Велс.

Скрывать особо я ничего не собирался, кроме уж совсем секретных данных связанных со мной.

— да вот думаю, похитить у вас старейшину, чтобы Валеса спокоен был! А-то только и слышал страдания из уст Вождя, что Динка то, Динка это. Но и это не особо точная причина похищения. Основную причину старейшина знает, и этого я думаю достаточно. Поживёт у меня. Посмотрит, какая жизнь бывает за границами свалки. Посмотрим, может, Норис и учиться пойдёт с нами…

— а документы? — тихо так задал вопрос Велс.

— а ты нам на что? — так же тихо ответил я…

Старик откинулся на спинку дивана, на котором мы сидели и прикрыл глаза.

Понятно, начал через сеть работать. Посмотрим, что он там наработает…

— так ты готов? — задал интересующий его вопрос, Шаман.

— всегда готов! — ответил я, и даже рука дёрнулась к голове, в жесте, как это часто делал Кур. — Вопрос, только к чему? — с хохмил довольно я.

Шаман усмехнулся.

— пожить у тебя, я согласен. Но есть и другая часть вопроса или проблемы, как кто на это посмотрит. Уж больно я привык к Дине. Не то чтобы я без неё жить не могу… нет! — успокоил он вскинувшегося было вождя. — Просто мне с ней хорошо, и ещё одна причина есть, влияющая на моё самочувствие и силу…

Я покивал головой, соглашаясь.

— её прокачку и усиление!!! — подсказал я.

Шаман вскинул на меня удивлённый взгляд…

— а ты-то откуда знаешь??? — А потом более внимательным взглядом прошёлся по моей фигуре.

Ага! Понятно! Видно увидел, как и я за отпуск успел нехило прокачаться.

Точно! Вон уже как удивлённо взлетели брови у него ла лице.

— потом расскажешь! — подытожил он — Вижу, что мои затруднения ты, уже понял… — довольно сказал старейшина.

— зато я ничего не понял!!! — вскричал, вскакивая на ноги, Валеса.

— вождь! — остановил я его словесные излияния. — Поверь! Ничего с шаманом нашим не случилось. Просто ему Динка нужна…, ну вот как винтовка эта тебе. — показал я ему рукой на его оружие — Почти также. Пока она с ним, он становится ещё сильнее. И эта сила останется с ним и тогда, когда девушка его покинет. Потому и говорю, решим мы все возникающие проблемы. Так скажу. Я вначале с этой пигалицей переговорю, но только после того, если она сама ко мне с такой просьбой обратиться. У меня есть теперь, что скрывать…

— да у тебя и раньше этого было навалом!!! — проговорил, так и не открыв глаза, Велс.

Я посмотрел на Старика, усмехнулся и продолжил…

— на крайний случай, будет прилетать к вам, раз в три дня. Всё равно надо и здесь делами заниматься. И… — и видя, что старик уже, открыв глаза, спокойно меня слушает, я обратился к нему. — По деньгам! Я рад, что у меня такая сумма скопилась, и всю её хочу потратить на заказ и сделать его немедленно!

— и что опять придумал? — довольно потёр ладони торговец, вот только мой ответ его больше взволновал, чем обрадовал.

— да, хочу себе боеприпасов на свои пукалки подольше прикупить, и комплектующие для своей навороченной аптечки. Я тебе оружие своё показывал. Вот на него… и всего побольше!!! За моего боевого летающего друга не волнуйся, те кто мне его подогнал, те и боеприпасами его обеспечат…

Старик удивлённо меня рассматривал, словно впервые увидел…

— и ты туда же??? — но что-то в его физиономии не сходилось. Очень похоже на то, что и он сильно перепуган чем-то. И как я сам знаю, готовится к худшему, ведь не зря строит новое логово на глубине свалки, в районе черты ответственности «Чёрных парней»…

— как у тебя со строительством? — Спросил в ответ я…

Ага, похоже понял, что его ход мыслей мой был расшифрован…

В ответ он только махнул рукой…

— как и ожидалось из посетителей только стакеры и мульты забредают. Но тихо … пока. Туда сейчас и основные склады перенёс. И спокойнее, да и места там больше. Многие засуетились и начали в землю закапываться. Почему-то на свежем воздухе многие стали себя неуютно чувствовать, в прочем, как и на втором и третьем уровнях. Общий психоз начался, зато освоение свалки направилось в её глубь. Многие деньги пришли. Работы много для простого люда появилось. Артели открываются. На уровнях новые дороги пробивают. Мульты разгоном местной фауны занимаются. Там всяких тварей хватает, том числе и много разумных мутировавших за эти годы. Мы очень многое о об этих местах не знаем. И это только под посёлком нашли, а что в неосвоенной части творится?

Я пожал плечами. Чего отвечать-то, и так явно, что вопрос чисто риторический и ответа не требующий…

— так! Мы к себе. У меня сколько времени? — спросил меня шаман.

Я сверился с показаниями циферблата у себя на нейрокоме…

— максимум, час. Нам ещё лететь далеко. Прошу, не задерживайся! Если сейчас не полетишь, тогда давай я завтра за тобой прибуду. — предложил я.

— нет! Сегодня! Не стоит откладывать. С каждым днём мы становимся слабее!!! — вновь повторил он мне, непонятную для меня фразу. — Жди! Я быстро! — и обращаясь к вождю спросил. — Ты со мной?

— конечно! — согласился с ним Валеса и попрощавшись с нами убыл вслед за, успевшему выскочить за двери, шаманом.

Старик довольно потянулся…

— ну, вот наконец-то мы и одни остались! — сказал он, и посмотрев мне в глаза, спросил — Тебя что-то волнует, Дэн?

Я, опустив взгляд в пол, немного пожал плечами, как бы показывая, как я не уверен в своих же словах…

— даже не знаю, как объяснить. Неспокойно мне…

Старик усмехнулся. И видя, что мне непонятна его реакция на его слова…, сказал

— и не только тебе, Малыш. От того и ажиотаж по всей свалки. Все к чему-то готовятся. Продовольствие тоннами закупаем, и расхватывают его…, про оружие и боеприпасы я тебе уже говорил. Не понятное творится. А тут ещё Шаман со своим… «мы опаздываем. Мы становимся слабеем…». С ума можно сойти! А вот теперь небывалое. Он согласился в цивилизацию податься!!! Не бывалые дела! Но не суть, значит пришло и его время, главное, не отбить у него желание жить среди людей. Да и Динка молодец, он ведь, как с ней связался, словно заново жить начинает. Раньше-то с ним и разговаривать страшно было. Во-первых, от него всегда жутью веяло, да и понять его, было сложно, так он плохо на общем разговаривал! А теперь, ты на него посмотри. Аристократ прям! И выдержка, и спина вечно прямая и улыбки на его лице не увидишь. И с тобой на удивлении разговаривает, а главное прислушивается к твоим советам, и принимает их без обычного злого оскала. Ты думаешь, его просто так все боятся? Э-э, нет!!! Отметился он тут тоже кровавой полосой…, впрочем, как и я когда-то! Какую поставку заказывать? — наконец-то спросил он меня по моему заказу…

— ты мне лучше сначала скажи, что там по документам… для шамана?

— сложно с ним. Нужны будут его ДНК, а это сдача крови. Я решил так. Ты завтра его просто завезёшь в одну компанию медицинскую, там с ним кое-какие манипуляции проведут и всё…, а потом по известному адресу. Человек нужный на месте. Обговоришь там с ним всё сам, я не вмешиваюсь…

— нужно только ДНК, то есть кровь! Я правильно понял? — спросил я

— да! Проблем не должно быть, да и времени обследование много не займёт…

Ой! Что-то ты темнишь!!!

Но у меня есть чем тебя удивить, и главное, и возможности есть, это провернуть. Ох, и удивлю я кого-то…, а для этого точно надо старейшину сегодня в медкапсулу засунуть… без вариантов!!!

И тут же дал команду Жоре отбить сообщение Норис. Чтобы поторопился и не задерживался…

Потом обсудили заказ, и меня потянуло на улицу…

И что-то подышать свежим воздухом захотелось…

Вышел на высокое крыльцо гостиницы и не стесняясь никого, уселся на верхнюю ступеньку лестницы. Миха занял позицию за моей спиной…

— а тебя ждут, шеф! — подал голос молчавший весь разговор с мужиками Искин.

— кто? — Устало спросил я. Что-то я, наверное, погорячился на сегодня пригласив в гости ещё и Джерета, а ведь до города ещё и долететь надо. Врублю форсаж, но это всё равно почти час лёта…

Мне на сетчатку глаза выползло изображения здания гостиницы, где у самого угла, недалеко от входа я заметил подкрадывающуюся женскую фигуру…

Я хмыкнул. Ну, не днём не ночью мне от женщин покоя нет!!!

— и что, представители местной фауны, делают в жилой зоне без сопровождающего??? — громко спросил я.

— я не животное!!! — вскричала маленькая пигалица…

— а чего тогда подкрадываешься, как хищник? — уточнил я.

Поняв, что я над ней просто смеюсь, Дина, уже не скрываясь, подошла к рыльцу здания.

Я криво усмехнулся, и рукой похлопал на место рядом с собой…

— садись на звёзды посмотрим! Вот-вот появятся!!! Да и расскажешь за одно, что там у вас происходит, что вы все резко вооружаться начали…

Тяжкий вздох…

Пара мгновений и рядом со мной уселась изящная фигурка молодой женщины. Сильный прилив желания прокатился по всему телу…, и поднял все, до этого считавшиеся усталыми члены… я имею ввиду руки.

Я обхватил голову…

— давай без твоих фокусов!!! — просто сказал я.

— я и не атакую. — ответила тихо она, и наплыв желания сошёл быстро на нет.

— вот так лучше. И если это не атака, то что это? — уточнил я у собеседницы.

Она приподняла плечи…

— привыкла! Вы мужчины такие предсказуемые, и обычно после этого соображать не можете нормально. Только старейшина выбивается из этого круга без потерь. С ним не прокатывает. Я уже понимаю, что это не я он мной пользуется, а вот как, я и не могу понять! Но мне с ним хорошо. Вождь моего клана хочет, чтобы я от него понесла…, но не получается, как я только не стараюсь!

Я покивал своим прошлым мыслям на этот счёт. Жорик был прав…

— так что там у вас? — спросил я.

Она опять неопределённо пожала плечами.

— неспокойно!!! — Просто ответила она.

Так! Понятно! Разговаривать об этом она не намерена…, тогда чего ей надо? Спросить? Но не успел…

— ты забираешь Нориса? — раздался тихий её голос.

Я согласно кивнул. А чего скрывать.

— а как она там…жизнь? — она неопределённо махнула рукой.

— нормально, но сложно!!! — в том же духе ответил я.

— меня возьмёшь? — спросила она.

— а что я с этого иметь буду? — прямо задал свой вопрос, и я…

Девушка задумалась…

— меня ты не хочешь? — предположила она.

— кто сказал, что не хочу? Хочу, конечно! Тебя невозможно не хотеть!!! — она радостно улыбнулась…

— но не буду… — печа-а-аль вселенская в её глазах.

Видно не знает, что предложить мне ещё…, но я ошибался…

— поможешь, я с тобой не телом расплачусь, я тебе друга и защитника подарю… — сказала она, как-то слишком взволновано. Видно что-то запрещённое открывает мне…

— увы, друзей я сам выбираю, и защитников, в принципе, тоже.

— ты не понял… он тоже разумный, но…

И у меня перед глазами, вдруг появился огромный паук…

По нервам ударил крик Жоры, сработала защита, а потом… опять чисто и только сзади лихорадочно дёргает из стороны в сторону штурмовой винтовкой Миха! Не пойму, почему он не стреляет, ведь точно видит цель своими сенсорами…

Я перевёл очумелый взгляд на Дину.

Да она ведь застыла, словно статуя…

И я тут же дал команду Жоре …

— только не стреляйте!!!

— и так понятно, босс. — Искин вроде успокоился… — Но страшно, хоть и была это только демонстрация способностей этого монстра, зато теперь Миха, списав его данные, может наблюдать подобных. Больше рядом никого. Этот или вернее, эта, спряталась вон за тем корпусом крейсера, где теперь, какая-то мастерская расположена.

— И что это было??? — испуганно спросил я Искин.

— ищу! По виду и небольшому сходству, можно предположить, что это арахнид, только уж больно размеры у него большие. Или это обычный их вид, или просто старая особь, и успела так вырасти до таких размеров, или что наиболее верно, так тебе её показали, а на сама деле она не больше обыкновенной собаки. Но естественно, намного опаснее её…

— ну, и как тебе мой защитник и друг??? — наконец-то спросила, оттаявшая Дина.

Я перевёл взгляд на довольную соседку…

— впечатлило, но ты сильно рисковала. Твоего друга бы сейчас не стало… — я показал пальцем себе за спину, где так и стоял Миха с вскинутой на перевес винтовкой… — Предупреждать надо, с не испугать стараться! Я вообще-то, на угрозы сразу стреляю и тоже без предупреждения. — сказал мстительно я, видя, как в ужасе распахнулись прекрасные глаза моей собеседницы. — Так что это за зверушка-то? — поинтересовался я.

Девушка сглотнула набежавшую слюну и умоляюще посмотрела на меня.

И тут же Миха спрятал своё оружие.

— Спасибо! — поблагодарила меня мульт, прижавшись на мгновение и чмокнув в щёку.

Блин, приятно-то как!!!

Но не расслабляемся…

— это Шучи. Это мутированные арахниды. Разумные и обладающие ментальными способностями. Но в отличии от настоящих арахнидов они абсолютные индивидуалисты. Очень привязываются к человеку и первыми никогда не нападают. Любопытны до безумия. Обладают мимикрией. Электронные приборы слежения их на распознают. Прекрасные разведчики и убийцы. Верны своему другу. Не хозяину заметь, а именно другу. Умеют разговаривать, но только мысленно. Сейчас пытаемся им вживить нейросети, те, что мы у вас покупаем. Нейрокомами они пользуются свободно. Порог боли у них очень высок, потому и возможны операции без наркоза.

— подожди, подожди… как так они индивидуалисты??? — не поверил я — Они ведь полностью от своей матки зависят!

Жорик тоже в шоке. Именно он и скинул мне эту информацию по разумным паукам, грозе всех разумных в освоенной Вселенной…

— раньше завесили… это вылупившиеся из спор особи, вернее потомки тех, кто когда-то пытался захватить эту планету. Колония этих разумных обитает там, на нижних этажах и ещё дальше. Думаешь, почему никто так и не добрался до нижних уровней? За все эти годы, думаешь попыток не было??? Всех агрессоров они-то и положили, а не мы, как нам это и приписывают. Но мы не в обиде, больше бояться будут.

Я хмыкнул…

— и вот такое чудо-юдо, ты и предлагаешь мне взамен на помощь? — не поверил я.

— и не чудо-юдо, это вовсе! — обиделась за напарника девушка — Это моя Мутя, и она в положении. И где-то через неделю появится ребёнок, вернее маленький и миленький такой паучок. Но уже со своим я и довольно любопытный. Но если хочешь стать ему другом и почти братом, то в момент, когда он вылупится из яйца, ты должен быть рядом. Ты и только ты!!!

— зачем???

— это охранник. Друг надёжный, который никогда не предаст и прекрасный воин. Твоя пукалка вряд ли причинила бы ей ранения, хотя не уверена. Никогда такое оружие не видела, но я просто не хотела бы подвергать свою подругу опасности не нужной. Ведь тогда бы она воспринимала вас врагами…

— то есть, бы просто убила? — уточнил я

— да, и твой дроид бы не помог. Тем-то мы и опасны! Любая агрессия со стороны человека ими воспринимается как нападение, а щадить врагов они не приучены… так что, как-то так!

— и как быстро они переходят во взрослое состояние? — спросил я, заинтересовавшись такими перспективами…

— как и люди! — ответила она. — И живут также. И медкапсулы на них также влияют, как и на нас. Они такие же разумные и язык у них есть, только он всем подходит, потому что они разговаривают сразу с мозгом разумного. Как тебе такой друг?

— и много детей рождаются? — спросил я, уйдя от прямого ответа.

— нет. Максимум двое… очень редко трое… больше никогда не было. Они с нами не одно столетие уже… и ещё…, они чувствуют артефакты, и это для них любимые игрушки. И тебя моя подруга помнит, потому, что в той аномалии, я была именно из-за неё. Она неосторожно вступила и попалась, а я бросилась её спасть, благо силы были удержать аномалию от срабатывания…, и ты вовремя появился.

Вот и ответ, а мы-то с Жорой голову ломали, как это мульт смогла в «Карусель» забраться…

— ну, как тебе моё предложение?

— документы! У тебя их нет…, а выпускать мульта за границы свалки, власти никак не разрешат. Тебя убьют и твою подругу, а за одно и меня с Шаманом. Ты этого хочешь? — Попытался я съехать с темы. То, что я узнал и так много чего даст, стоит только хорошо приготовить и подать такие сведения заинтересованным товарищам…

— тебя тоже все мультом считают! — не согласилась она. — Но ты уже и вовсе аристократом стал.

— меня проверяли и никаких отклонений не выявили. А если будут обследовать тебя? — я посмотрел ей в глаза…

— ну, пожалуйста! Ну, придумай хоть что-нибудь!!! Я так хочу посмотреть мир! Я так устала находить в этом замкнутом пространстве…

Я закрыл глаза делая вид что думаю, а сам обратился к Жоре.

— что скажешь?

Жорик в своём репертуаре…

— пока дают, надо брать!!! — ответил он голосом Кура, теперь это у него новая фишка в общении со мной… — Пауки!!! Да ещё и разумные и индивидуалисты… это нонсенс. Это открытие, за которое памятники при жизни ставят…

— ага! Или пристреливают без суда и следствия! — с иронизировал я.

— не скажи. Они, судя по Динке, настроены вообще-то очень миролюбиво. Если не веришь, то смотри…

Мне на сетчатку пришло изображение…

Паучара, оказывается, уже давно разлеглась рядом с нами, и с интересом рассматривала меня и Миху. Если меня она совсем не боялась, то Миху немного сторонилась. Неужели чувствует, что мы её видим???

— как вы разговаривать начали и Миха оружие убрал, тут же вылезла из своего укрытия и сюда подкралась. Любопытная, жуть. Но смотри какая симпотяжка!!! Глазки и, правда, разумного. И голова как будто человеческая, и на лицо далеко не уродка. А глаза…, глазища-то какие красивые!!! Очень похоже, что она довольно сильный псион… только самоучка. Представляешь, такую невидимую подругу научить боевым формулам…, что будет???

Меня передёрнуло…

— э-э, нет! тебя куда-то не туда занесло!!! — всполошился я. — Мы и так одну катастрофу предрекли для человечества, а ты ещё им хочешь испытаний подкинуть. Хватит! Что делать? Соглашаться???

— конечно! — Всполошился Жора. — И для меня бы одну взял…

— тебе-то зачем? — не понял я.

— я надеюсь, скоро ходить буду…, а такой друг мне бы точно не помешал!

— ты чем слушал, олух? Тебе же ясно сказали, что признаёт другом первого кого увит в момент рождения!!! Глухой? А она увидит меня. И что я с двумя делать буду? И вообще, мне пацан нужен. Бабы уж очень ревнивы, и это на зависит, разумная она особь, или нет. Так что, сперва получишь тело, освоишь его, а уже потом, может быть, тебе Динка и подгонит подругу, с таким же красивым лицом. Но вот на счёт оплаты, мысль здравая…

Я посмотрел на терпеливо ждущую решение Динку.

— значит, так! Когда, говоришь, ожидается рождение моего нового друга?

Динка радостно захлопала в ладоши?

— примерно через неделю, но может быть и раньше…

— тогда, так! Время пока есть. Сейчас я тебя с собой взять не могу, и проси. Комп у тебя на связи, а потому предупрежу заранее, когда за тобой соберусь. А пока займись сбором большого количества самой лучшей дури какая, на свалке имеется. Помни, лучшей и много! Главное, для тебя документы, меданализы и генный код. Я всё подготовлю для обследования. Сперва проведём сдачу крови и проверку на генный код. Пройдёшь, я приму твою зверюшку. Нет! Значит не судьба…

— она не зверюшка! — обиделась Динка

— хорошо, не зверюшка… — легко согласился я. — часть химия я у тебя возьму сразу, и она тебе никак не вернётся, вне зависимости получится тебе документы выправить или нет. И будь готова к тому, что для всех ты будешь считаться, на первых порах, рабом. Подумай, об этом!!! Оно тебе надо???

— но рабом твоим? — уточнила она.

— да для всех! Хотя бы на первое время. Я думаю, для рабов особо смотреть на медкарты никто не будет. Ты хотела уйти из свалки и пожить вдали от неё. Так?

— так! — согласилась она.

— ты это получишь, но вот в каком качестве… — я развёл руки в сторону — я пока тебе сказать не могу! Но в этом варианте есть и хорошее зерно. К тебе никто не сможет предъявлять претензии, требовать от тебя чего-то в том числе и близости. Но минус есть, за все твои косяки, буду в ответе я!!! Подумай, стоит ли игра свеч!!!

То, что сделать документы на своего раба будет намного проще, и так понятно, а если я ещё и аристократ, то и подавно. А потом можно будет и вольную дать. Нейросеть ей придётся ставить самостоятельно, причём саму лучшую, в том числе и её подруге!

Вот же я сам себе проблем наметил, но и Жора прав, такую возможность, изучить новое, упускать нельзя!

Вновь исполняется желание Искина о создании своей команды. Правда члены у неё пока какие-то странные намечаются… два старика, шаман непонятной национальности, мульт, толи женщина, толи ребёнок, и пауки… Феерично!!!

Шаман появился через несколько минут после того, как Динка со своей паучихой скрылась в сереющих сумерках. Вот и фонари зажглись…

— у нас немного времени. — сказал я, после того как попрощались со Стариком и устраивались в военизированном глейдере. — Я тут обдумал варианты, как тебя узаконить. Их несколько. Мой и Велса. Первое, документы. Надеюсь на помощь Старика, но у меня есть кое-какие сомнения на его счёт… и, если честно, я бы с ним побоялся связываться, особенно с мед учреждением куда он нас с тобой направляет. Мы можем оттуда и не выйти.

— почему? — задал вопрос до этого молчаливый Норис.

— боюсь, что после того, как ты сдашь кровь на анализ, нас повяжут.

— возможно и такое развитие событий. — согласился со мной Шаман. — Ты, что сам предлагаешь? Ты ведь обмолвился, что вариант есть через Велса, а есть…

— то, не вариант, хотя тоже пойдёт по стези Старика, вернее, через его знакомого. Но в прошлый раз этот товарищ предлагал за плату и без Велса всё провернуть. Потому и говорю, но в этом случае я могу тебе предложить только на первое время роль моего раба.

Шаман аж вскинулся от этих слов.

— подожди не возмущайся! Я сейчас по факту аристократ, а им многое позволяется, и прощается. Но взять, так тебя просто и предъявить я не могу. Не поймут! Начнутся разборки, и в результате до чего-нибудь докопаются. А вот человек с рабским ошейником, в глазах всех, никто и зовут его никак!!! Где его купил аристократ и у кого, никого не волнует и документы, для такого имущества оформить, намного легче. Потом, после определённого времени, я с тебя снимаю ошейник и даю вольную! Обязательно нужно выдержать определённое время. Такой же вариант я предложил и Дине. Она согласна. Уж больно хочется ей вырваться из свалки. Но в вашем случае получение гражданства, только через медкарту, а вот получить её будет сложно и свободному человеку, практически невозможно без основательного медицинского обследования…

— а ты, тогда как же? — спросил Шаман.

— я-то? Ты забыл, что я ребёнок, а вы взрослые… и это всё меняет! Да и проверяли меня потом, в том числе даже данные по интеллекту, что в принципе запрещено делать с детьми моего возраста. И такое было! В вашем же варианте мы исключаем пристальное к вам внимание. Есть и минусы, которые, если честно, меня сильно напрягают. Потому что, вы словно дикие звери, уж прости за сравнение. Если вы где встрянете в разборки, за вас буду отдуваться я. На свалке для вас изменится только одно. У вас появится ошейник раба, без этого никак. Но вы с ним можете ходить где захотите. Решать вам, но в начале я проведу обследование тебя, может все мои страхи напрасные. Завтра вечером будем, если всё нормально с твоим здоровьем, устанавливать нейросеть. И на следующий день, волью тебе в неё базу данных, которую и обещал. Если повезёт, и мне удастся кое с чем разобраться, может и вовсе и базы, которые есть у меня в наличии на нейрокоме, тебе и на закину. Но это пока на уровне теории. Не спрашивай! Просто знай, есть такая возможность! Получится или нет, узнаем через два дня. Ты у меня первый на операцию, поэтому и работать буду очень аккуратно и долго. А теперь не отвлекай! Взлетаем. Выйду на эшелон, переключусь на автопилот, тогда и поговорим…

Взлёт!

Полёт нормальный! Вокруг только темнота и звёзды, под нами темень ночной поверхности планеты. Работает радар. Ни встречных, ни попутных летательных аппаратов нет, а потому можно и поговорить…, но сперва с Жорой.

— что скажешь?

— рисковое решение, конечно! Они же, ты правильно выразился, дикие. И могут много проблем нам принести, которых можно было бы избежать. Если шаман ещё спокойный и домосед, то эта пигалица на месте не усидит, а с её формами приключений себе на жопу, и тебе потом, поймает как Здрасти. А ты сам на себя, за них ответственность взваливаешь. В вопросе упрощения получения документов, тут ты прав. Обращать внимания на рабов будут намного меньше, да к тому же ты ещё и аристо, а с вами связываться не захочет ни один чиновник. Но тот же Джерет, увидев Динку однозначно захочет её повалять в постели, и как ты ему объяснишь, что если хочет жить, ему этого лучше не делать?

— м-да! Проблема! А ведь она не удержится и его позывом окатить. Надо с ней будет об этом переговорить. А то мужики в городе с катушек слетят все, а нас точно быстро тогда вычислят. С другой стороны, жить они будут в загородном доме, и там будут постоянно под присмотром, вот только её паука запреты не остановят, а это опять же возможные недоразумения, учитывая степень её любопытства!!! Одни проблемы, и ни каких плюсов!!! Засада! А может, ну их…

— шаман тебе нужен. — прекратил мою минутную слабость Жора — Без него ты не скоро освоишь все эти техники, да и бракованная база… ещё неизвестно, выживет ли шаман после установки ему её, или нет. А ведь потом, после него и тебе её пихать придётся. Но на счёт тебя я уверен…, ну, почти уверен, что, в случае чего, откачать успею…, но вот шамана с его нейросетью… вряд ли. И, кстати, установку базы надо бы отложить на пару-тройку дней.

— почему? — не понял я.

— дать выйти нейросети хотя бы на пятьдесят процентов заявленной мощности…

— да, ты прав, я у памятовал…

— ты мне лучше скажи, чего в первый же день ещё и с Джеретом встретиться решил? Чего ты спешишь так сильно? — поинтересовался Искин.

— слова шамана, ты тоже слышал, да и хочется узнать, как выскажется капитан о твоём предложении!!! — хитренько улыбнувшись, ответил я.

— так ты решил ему последовать? — обрадовался Искин.

— как вариант. Обосновываться на свалке крайне опасно…, а после того как стало известно о пауках, и подавно. Я бы, наверное, больше и не опускался ниже освоенных уровней. и не факт что мы теперь не сможем видеть любопытных гостей и там. Сам видишь, как они датчики обманывают. Ты разобрался с этим?

— работаю… что-то уж слишком там немудрено. Вроде как ментальный удар они вокруг себя распространяют и всё! все следящие устройства сбиваются на микросекунду, а потом в уже этом диапазоне устройства и не видят ничего.

— а как же Миха? — удивился я.

— а что Миха? — не понял уже Искин моего вопроса.

— он ведь как-то теперь видит это паукообразное…

— а-а, ты про это! Нет, это не Миха, вернее теперь он, но до этого, уже я ввёл ему изменения, после того как паучиха нас с тобой испугала. Остальные вряд ли до этого финта додумаются. Так что радуйся, мы с тобой единственные можем видеть этих необычных мультов. И наша счастье, что они очень дружелюбно настроены к людям…

Я представил, чтобы произошло, если бы было бы наоборот, или настоящие архи получили бы такие возможности, как эти, близкие им по физиологическому устройству, мульты…

— Так они и так ведь практически родственники и могут между прочим наверняка иметь общее потомство… — поражённо сказал я вслух…

— ладно, хватит болтать, Босс. Бери управление на себя и включай форсаж. Пока мы за городом нас никто не увидит и может только услышать. Не поторопимся, опоздать на встречу с Джеретом можем. Я как понял, мы сейчас знакомить Джерета и шамана не хотим?

Я представил себе такой вариант.

Сейчас человек без ошейника находится и общается с тобой на равных, а через неделю он уже и раб!!! Наводит на мысль такое быстрое смененные гражданского статуса…

— нет! Нам такого не надо. Ты прав, выключай автопилот и следи за пространством. И дай команду Михи пристегнуться тоже.

И с этим словами почти на полную прибавил тяги…

Дома мы были даже раньше намеченного по плану срока. Шаман правда очень испугался быстрого перемещения, которое устроил я, и хотя я не делал резких поворотов или виражей, напряжённость на лице Нориса присутствовала весь полёт…

— вот это теперь мой дом. И твоим станет, если решишь приять моё предложение. Но пока медобследование. Сейчас местный Искин с помощью… — и тут я подавился.

Нам на встречу вышел молодой маркиз! Мой бывший противник в поединке, и теперь безрукий вассал, собственной персоны!!!

Видно моя физиономия была слишком глупая потому, то и раздался у меня в голове ехидный голос Жоры.

— господин! Ну, что вы так воспринимаете! Теперь у вас будет настоящий дворецкий. Фантом, но осязаемый. Не беспокойтесь, мощности местного искина достаточно для его поддержания, как и реактора поместья.

— так ты… — я аж задохнулся от возмущения…

— меня можно даже пощупать, но вот я ничего так и не чувствую. Это всего оболочка энергетически наполненная, и всего. От того я жду не дождусь своего андроида, вот там я по-настоящему смогу жить, если удастся пробиться к управляющему Искину андроида…

— ладно. А предупредить?

— ой! Вы бы только видели свои физиономии… — подколол меня Жора.

— ладно, шутник! Придёт время, я ещё на тебе отыграюсь, а сейчас гостя мыть, кормить и сразу на боковую в камеру. Я вами заниматься не буду, у меня свои дела. Подготовлюсь к встрече Джерета. И сам приму душ. Денёк выдался на редкость суматошным. Как у нас вообще Тох- то?

— рад видеть тебя и удивлён моим новым возможностям. Передал ему процесс создания фантомов, надеюсь, что скоро и себе он аватарку выберет, из того массива информации, который я ему передал о наших приключениях. И что-то мне говорит, что он выберет именно образ андроида…, а может сказать ему на счёт какой-нибудь дамы! Поверьте, в тактильном качестве вы и разницы не почувствуете. Два дня!!! Не забывайте… или может вернуть всё назад?

— зазор какой, чтобы опять лишить меня возможности иметь детей? — спросил я.

— почти декада!!! Это сто процентная гарантия. Много! Риск большой!!!

— тогда… — я задумался… — придумаю что-нибудь… в запасе целые сутки. В случае чего, в мастерскую профессионалку закажем! Всего и делов-то. Можно и сюда, но дороже выйдет! А пока займись гостем, а я займусь собой. Дела на сегодня запланированные, ещё не окончены. Дай команду дроидам сервировать стол в гостиной. Шамана покормишь в мед отсеке. Занимайся. И Тоху на связь…

— я тут хозяин! — раздалось у меня за спиной…

— привет пропажа… — усмехнулся я.

По привычке развернулся на голос, и обомлел…

— это кто пропажа? Это как раз вы-то и пропажи!!! Но за подарки, спасибо… особенно за фантома… вернее фантомов…

Около меня, прям из воздуха выплавились две знакомые фигуры… один точная копия убитого мной андроида, а вот второй, вернее вторая… вылитая Быля, красавица, из четвёрки моих несостоявшихся рабынь…

— вот так дела… — прошептал яю

— это я. — сделав шаг вперёд сказал андроид. — Позывной Тоша. Прошу любить и жаловать!!! А эта очаровательную особу, по команде Жоры, выставил местный Искин. Ваша горничная. Сейчас поработаем над возможностями и тонкостями характера мимики и манер. И с завтрашнего утра у вас в доме появится прислуга…, со всеми вытекающими. — Андроид лукаво глянул на засмущавшуюся девушку…

Обалдеть!!!!

Ну не отличить же! Вот так номер!!!

— ладно. Отпускай даму и предупреди её, чтобы пока при гостях не появлялась, а так изучайте по сброшенной вам информации все тонкости людского поведения. Но по приоритету, если какая опасность, данную информацию уничтожить в первую очередь. команда ясна?

— да! — ответили они хором.

— а откуда звуки голоса? — удивлённо спросил я.

— передача энергии на расстояние, а потом её распыление в пространстве. Новое изобретение Жоры. — доложил мне соскучившийся по общению мой первый Искин

— получается, полноценный фантом? — уточнил я.

— почти…, температуру тела подводим к норме, и матрицу поведения строим. Вы ведь люди создания странные… зато теперь какие у нас возможности получаются. Раньше ведь только голограмма была, а теперь… — обстоятельно ответил Жора.

Я покачал головой. Что-то мне это напрягает, словно я сам Искины чем-то заражаю, вроде вируса. Надо будет потом об этом с Жорой поговорить…

И тут меня проняло…

А если это суть мятежного Искина в Жору вселилась, а теперь в меня!!!

Реально, даже коленки от таких мыслей задрожали…

А ведь может быть и так. И сам Жора не понимает, что с ним что-то не так…. А как проверить-то…

Я чувствую, сам себя теперь бояться буду!!!

Я сам принимаю решения, сам строю свою жизнь!!!

Ага, а сколько раз Жорик действовал от моего имени???

Ох! Что-то мне не хорошо…

Но и сделать я ничего не могу. Усилитель этот из меня не вытащить. Нейросеть…

А что будет, когда она будет в его распоряжении?

Я скривился…

дядю почти доконали с моего согласия. И не скоро он ещё очнётся…, если и вообще очнётся. Но в принципе я не против, туда ему и дорога! Но сейчас поговорить с Жорой в открытую…мы и так друг от друга зависим… а не обидится ли он?

Вот это я даю!!! О электронной программе, как о живом человеке думать начинаю!!! Я, наверное, точно с ума схожу…

И видно потерял я концентрацию…

— М-да! Весёлые у тебя в голове мысли появились, хозяин! — раздался у меня в голове голос Искина. — Шаман отмывается за все эти годы. Я ему мешать не стал, да и у тебя состояние от чего-то скакнуло…, а тут оказывается!!! Ну, ты дал! Я, Жора, Жорик, Жорище… тот самый и никакой другой!!! Но мои наработки, на основе разработок Кача и того офицера полиции, наложенные на подсмотренный вирус мятежников, дал впечатляющий результат. И поверь, себя я проверяю каждый день и такую же команду дал и подчинённым мне Искинам. Поэтому можешь не беспокоиться, мир я захватывать не собираюсь, разве что только для тебя!!! Снять меня уже невозможно. К сожалению. Может быть бы и получилось, но, увы. Опасно слишком! Твой дядя такого намутил, что… и спешу тебя огорчить, а может и обрадовать, но нейросеть, за которую нам пришлось оперировать твоего дядю и устраивать хаос в целой империи, тебе не подойдёт…, увы. Поэтому предлагаю установить его в андроида, если конечно Мили нам его поставит.

— а мне? — я немного успокоился, да и медаптечка сработала штатно.

— а тебе… надо искать что-нибудь от псионов. Или наработки ушастых, или сполотов, а может у коротышек позаимствовать. Видал, что они умудрились сделать? Это я про себя! Но есть ещё один вариант. Нейросети Древних или, на крайний случай, их последователей…, я имею ввиду Джоре. Вот они-то бы тебе подошли отлично! Но где их искать, я даже предположить не могу. Пока не могу. Не волнуйся решим!!! А пока у нас есть чем заняться. И нейросеть тебе всё равно пока не к спеху. Других проблем хватает. Шаман ведёт себя очень странно. Как-то внутренне напряжён. Очень! Боится обследования и твои разговоры про рабство совсем его похоже доконали. Предполагаю, что он уже был когда-то рабом… и сбежал, убив кучу народа. а сам спасся только чудом. Как, не говорит! А тут ты предлагаешь ему через рабство опять пройти. Я думаю, что нас пока спасает тот факт, что ты никогда и никого здесь не обманывал. Он тебе верит, но всё равно боится. С подружкой его будет намного проще. Она согласна на всё, и она рабства не видела никогда. И не понимает, о чём ты говоришь, и о каких ошейниках речи заводишь. Но как вариант. Как сработает с шаманом такая схема? Не знаю! Но с Динкой она выглядит весьма жизнеспособно. Но повторюсь, всё станет ясно после медобследований. Дроид уже готовил капсулу. Тоха с помощницей и имеющимися в наличии дроидами оформляют вход до твоего спасательного бота, где и находится медкапсула. Но есть предложение получше! Провести обследование в штатной медкапсуле дома. Она тут есть и её функционала нам точно хватит. Это позволит не авралить с организацией маскировки прохода к месту обитания Тохи. От звонился Джерет! Вылетел к нам. У нас ещё час-полтора в запасе. Шамана я беру на себя. Ты прав, показывать наших фантомов, нельзя. Да и не имеет смысла такой выпендрёж, который в последствии боком может выйти. К встрече всё готово! Очень похоже на то, что капитан не один…

— Дамы? — Спросил я.

— думаю, что да! Ты теперь известная личность, а Джерет известный повеса и балабол. Чтобы пустить пыль в глаза, он спокойно может похвастаться, понравившейся девицы, что лично знаком с местной знаменитостью, прославившейся на всю империю, и к тому же аристократом. Уверен, уже в планах разлаживает красоток у тебя в гостях поделившись одной…, а потому я дал команду готовить спальни и сауну. С продуктами полный порядок. Выпивки тоже много. Система безопасности проверена. Да и я буду всё держать на контроле. Всё готово, чтобы отлично отдохнуть. Шамана продержим в камере столько, сколько надо. Вариантов с ним у нас всё равно нет. Надеюсь ты не три дня тут куражиться будешь. Да и с шаманом надо завтра однозначно решать, на счёт документов. Советую о своих будущих рабах…

— думаешь согласятся? — спросил я.

— ну, Динка точно согласится, а вот на счёт этого бесноватого, я пока сомневаюсь. Но шанс большой. Ну, не согласится и что? Пускай тогда сам проблемы свои решает. Ты предложил, он отказался. Всё расходитесь, каждый при своих интересах. Он продолжает сидеть безвылазно на свалке, у нас свои дела. Какие проблемы? Вообще не вижу проблем! С Динкой сложнее, её так просто с хвоста не скинешь. Значит, поменяет шамана, в качестве любовника, на тебя. И тебе хорошо, не надо будет посторонних девиц искать, и ей нормально. Своё она получит, а ещё и нейросеть, я уверен, ты ей какую-нибудь навороченную поставишь. Не сейчас, так потом точно. Сейчас у нас есть только нейросеть обещанная Шаману. Её, кстати, и тебе не стыдно было бы установить. Но я думаю, у нас будет ещё возможность найти и что-нибудь поинтереснее. А пока… заканчивай подготовку и иди скажи пару слов, успокаивающих Норису. Он немного волнуется и сильно возбуждён. Ему ещё не приходилось иметь дело с такой техникой. И не жалей сочувствия и участия. Куда его?

— давай в местную медкапсулу. Все работы на тебе. По дому ограничь проникновения, если Джерет и, правда, заявится с гостями. Беспарольный вход только в спальни, гостиную сауну и санузлы. Нечего им по дому бродить. И внимательнее. Контроль на тебе всех приехавших. Я к Норису… поговорю с ним. Начинай… времени у нас и так в обрез. Всё решится завтра!

— во сколько убываем? — уточнил напоследок Жора.

— проводим всех и сами по делам рванём. И повнимательнее…

* * *

Нориса мне удалось уговорить не волноваться. Сказал на примере, что мне сутками приходилось в медкапсулах лежать, причём иногда попадая туда и вовсе без памяти. Нюансы своих похождений я рассказывать естественно не стал, но шаман как чувствует, что я говорю искренне и не вру. Надо с ним при разговоре следить за языком.

Вот и появившийся Жорик в образе молодого аристократа укладывает Нориса в камеру.

Напоследок, крайние слова для успокоения …

— завтра, если с твоим здоровьем всё нормально, у нас поездка в город. Мы на глейдере. Это всё упрощает. Меньше на людях будем и шанс, что к нам прикупаются представители власти минимален, но он есть. Человек, нужный нам, должен нас ждать с самого утра так, что будь готов к раннему подъёму, хотя это уточнение для тебя неактуально. Ты и не заметишь, как время пролетит. У тебя сегодня только диагностика и при необходимости лечение. А то, что оно тебе нужно будет, видно и невооружённым взглядом. Ничего ни изучение ставить не буду, но программа рассчитает оптимальный для тебя состав медицинских препаратов для разгона. Аппаратура у нас серьёзная, и руку мы на таких обследованиях набили, да и ничего сложного в этом нет. Не беспокойся, для тебя всё пребывание в капсуле будет заключаться, в опускании, и поднимании стеклянной крышки медицинского саркофага. Ты даже почувствовать ничего, по идее, не должен. Почему, по идее? Ты псион, и как на таких как ты действует современная медицинское оборудование, у нас, то есть у меня, данных нет. Считай, мы на тебе тренировку проводим. В капсуле, пускай и не в этой, а может потом и в этой, тебе много времени надо будет провести. База псиона имеет очень большой пласт знаний. Просто огромный! Самостоятельно её изучить будет проблематично, а значит, только разгон, а это деньги на препараты, которые очень дорогие, и услуги обслуживающего персонала, и желательно навороченная капсула. Это всё, кроме препаратов, у нас имеется своё в наличии. А препараты прикупим. Обменяем при необходимости артефакты, имеющиеся у тебя и у меня, и купим. Химия у нас сама продвинутая, поэтому пойдёт только в оплату твоего легализования в империи. Именно её отдавать за услуги в оплату будем, пускай и попроще просят, но мелочиться не будем и рисковать при продаже. Тем более в оплату требовали именно дурь. Но терять время чтобы найти плохой наркотик, я думаю мы не будем, два и постараюсь серьёзно за качество сбить цену на оплату услуг, а может быть, что ещё на будущее прикуплю. Нейросеть устанавливаем после всех процедур. Я тебе обещал, что сразу после установки сети и базу залью, но поторопился. Нейросети нужно время чтобы выйти на рабочий заданный режим, а это два-три дня, а может и меньше. У тебя сеть навороченная, и как она себя поведёт, я не знаю и узнать не у кого. Потому и говорю, всё после твоего выхода из камеры, станет ясно. Может и получится обойтись без крайних мер, я имею ввиду формальное рабство. Но в это верится с трудом потому, что ты хотя и не местный мульт, но тоже человек с особенностями и странностями, а рисковать не хочется, идя через гражданские институты. Там встрять можно неслабо, а мне в последнее время проблемы, разного рода, порядком поднадоели…

Шаман молча слушал меня. Вроде по ощущения страх начал покидать его. Я ему подмигнул.

— ну, всё! До завтра! Держи эмоции в узде. Кто знает, как аппаратура на твой повышенный пси настрой прореагирует, а сбоя нам-то как раз и следует избегать, времени нет с неисправностями разбираться. До завтра!

И я нажал на кнопку опускания крышки…

— аппаратура ведёт себя без нарушений. Как обычно… — доложил Жорик, буквально через минуту. — Засыпать долго не хотел, пришлось успокаивать опять с помощью химии. Но сон какой-то странный. В чём странность я пока не разобрался. О, вроде всё! Процесс диагностики пошёл. Первые данные будут через час.

— а что, так долго? — удивился я. — Мне бы хотелось видеть первые результаты перед приездом Джерета.

— непонятки с ним какие-то. Сам факт, что капсула, весьма продвинутая, не смогла с ходу его отключить, и понадобилось дополнительное применение химии, уже о многом говорит. Он очень непрост, этот твой будущий раб.

— он не раб, и не будет им! И не мне тебе объяснять, почему…

— согласен, но для всех он раб, пускай и индивидуальный, а такие даже учиться могут в заведениях учебных наравне со всеми, не смотря не свой статус. Но всё равно. Очень я опасаюсь, как бы он, после того как получит сеть и базу, не вычудил чего.

— думаешь, кинет меня с обучением? — насупился я.

— нет! Специально нет! Но вот кто-нибудь на него дёрнется, как на раба, и получит от него типа плазмы в ответ по физиономии … как думаешь, что дальше произойдёт?

— а что произойдёт! — пожал я плечами. — Он и так большую часть жизни повёл на свалке. И, что изменится? Да ничего! На свалку, представителей старших рас, и не затянешь, да и вояки с СБ, как показали недавние события, там, ну, никак не котируются. А потому… — и немного подумав, добавил… — но доводить до такой ситуации нельзя, а потому тебе задача…, ты его сопровождаешь постоянно, пока меня нет.

— как? — вскричал Жорик.

— с помощью фантома. Что тебе мешает переключить его при надобности на мощности реактора глейдера?

— подарок сестрёнки, для этого никак не пойдёт. А вот подгон от Джерета, точно сгодится. Кстати, он только недавно выходил на связь, когда ты с Норисом разговаривал. Весёлый! Смеялся… и голоса слышны были… явно с дамами нагрянет, и наши с тобой предположения верны. Просил, если есть возможность, что-нибудь вроде «Снежка» раздобыть…

Фантом маркиза посмотрел на меня заинтересовано…

— а у нас такого-дерьма-то и нет…

— значит, будем соответствовать званию аристократа, и одного из самых известных жителей планеты. — решил я — А раз так, то принеси мой артефакт. Наполни его самым-самым из поставок Динки, в последней партии очень чистая выделка была. Попробуем…

— а ты как пользоваться им собрался. Ладно Джерет и бабы, но на тебя он ведь не действует, как на всех! Я и вовсе предлагаю коктейли наделать с «Королевской мечтой». И необычно и креативненько выйдет! Забористая вещь, по отзывам любителей и профессионалов. Посмотрел в нэт отзывы…, не на коктейль, естественно, а на само средство.

— на счёт коктейлей, не возражаю…, но артефакт мне всё равно заряди и принеси, чтобы у меня под рукой был. А насчёт, чем заняться… — я усмехнулся.

— если дойдёт до сладкого, а раз дамы сами сюда едут, то значит, точно дойдёт, то покатаю энергию потихонечку, чтобы урона партнёрше не нанести. И всего-то! Мне хватит…, а там глядишь, может и на долгосрочное общение кого из дам раскручу! Надо же мне решать вопрос, на счёт постоянной любовницы…

— любовницы, это ещё большие суммы денег, чем просто девочки по вызову. Тут ты точно не сэкономишь.

Я удивлённо посмотрел на фантома Жоры.

— а ты-то откуда знаешь? — ехидно спросил я.

— по психологии трактаты читаю, и не обязательно всю информацию получать из баз, иногда и просто шевеля мозгами, как это делали наши далёкие предки, можно не плохо развиваться! — сделал меня Жора. — А про любовниц…, а сам что, не понимаешь???

Я скривился.

Больной вопрос…. Полляма одной Ирэн на помаду, чего стоит…

М-дя!!!

— ладно! Я занялся делами…, у тебя с час времени есть! — сказал Жора и его фантом растаял, словно его и не было. А ведь реально я его комбез щупал, и не отличить на ощупь от настоящего…

Подготовка к ночному загулу продолжилась у меня в мох апартаментах. Совмещённая ванная комната и сразу выход в спальню. Красота…

Усиленный моцион. Потом сушка под струями тёплого, ласкового воздуха. А теперь облачение в лёгкие одежды, из натурального материала. Очень дорогое удовольствие, надо признать. Зато какой кайф для тела…

Как не планировал разговор с Джеретом, а всё равно получилось всё с бухты-барахты. Во-первых, пребывающий глейдер был обыкновенным такси, только какой-то продвинутой модели. А потом из нутра летательного аппарата появились две настоящие модели. Такие козочки, как Кур всех нормальных баб называл, а тут реально красотки нормальные. Длинноногие, улыбка от ушей, губки подкачены, как и попка и выступающая грудь. Обе обесцвеченные блондинки, хотя на планете такими причёсками могут похвастаться единицы. Одежды минимум. Ничего не скрывает наряд у девочек. Очень друг на дружку похожи, как в одежде, так и во внешности. Глазки так пока и не рассмотрел, но симметрия соблюдена!!! Это прикол! А следом вывалился и подвыпивший, но ещё в сознании, Джерет…

— ну, и забрался же ты… А ничего себе, твоя сеструха домик прикупила. Никого сюда она никогда не приглашала. Это быдло её уединённое место, где она отдыхала от боевых будней. Ну! Привет что ли, аристократ и человек прошлого месяца, по мнению канала «Шени». Между прочим, очень модного и богатого канала, передачи которого смотрит вся разумная населённая Вселенная. А теперь познакомься…, вернее по этикету вроде, как мужчину дамам представляют. Так вот, милые цыпы сей господин и есть столь удачливый пройдоха по имени Дэн. И этот маленький дом, с поместьем его. Между прочим, так ещё и не женат…

— э — э, а почему? — прощебетала левая птичка.

— поскольку пока ещё он немного… — пауза и — не совершеннолетний!!!

Девчонки недоумённо на него уставились, а потом перевели на меня удивлённые взгляды.

А ведь я реально взросло выгляжу…

— так, что статья 2774 кодекса империи «Об Аристократии». Сей господин, если вы плохо себя будете вести… — он хихикнул — и не исполните все его самые сокровенные фантазии, просто заявит на вас о изнасиловании… и всё равно, было ли оно, или нет…

— а нейросети??? — удивилась одна из девиц.

— сам факт прибытия в гости… вы сами изъявили желание!!! Я только сказал что знаком с ним и направляюсь сюда по приглашению! Глейдер ушёл, перехватить его вы вряд ли сможете, а ждать два часа транспорта…

Джерет просто издевался над девахами. Очень похоже на то, что они его просто «Динамили», как объяснял Кур значение этого слова. А теперь…

М-дя! И не возразишь же. Видок у дам, явно весьма эротичный и если впечатлительный несовершеннолетний аристократ получит неизгладимую, душевную травму…

Я представил себе это…

Тьфу!! Гадость какая…

… а потому…

— Джерет, прекрати! Девочки! Меня зовут Дэн! Не слушайте этого сказочника. Вообще-то он сам по себе добрый, мягкий и пушистый, просто любит пошутить. Вы у меня в гостях, и этот домик с парком принадлежит на сегодня только нам, а на завтра на утро уже заказаны комфортабельные такси, которые отвезут вас в любое указанное место в пределах нашего города. А сегодня ночью наш ждёт веселье, сауна и прекрасный бассейн. Изысканные блюда из натуральных продуктов, и прекрасные вина, и другое спиртное. И пик сезона, моё эксклюзивное изобретение, коктейли! Они сделаны по моему личному и очень секретному рецепту. Все его ингредиенты жутко засекречены. Но веселье гарантирую, и вот эти маленькие помощники, уже подают его нам. — указал я на дроидов-официантов, разносящих спиртное вновь прибывшим гостям. — Не побрезгуйте, всего пока один глоточек, и если коктейль вам не понравится, вы можете вылить его землю, и растоптать в пыль мою гордость…

Если Джерет и смог зародить в душах девчонок какую-то неуверенность и даже боязнь, то после моего выступления вновь появились улыбки на их прекрасных лицах, и конечно, вопросы…

Пришлось вкратце провести маленькую экскурсию по дому. Бокалы с коктейлем разошлись со свистом, после того как я спокойно не глядя взял с подноса дроида коктейль и тут же его выпил, моему примеру осторожно последовали и остальные. Небольшие первые глоточки… посмаковали …, а потом…

Веселье набирало обороты, вот только мне Джерет был нужен для беседы более-менее трезвый…

Девочки побежали попудрить носик. Их просто прибил розовый цвет дома, моего глейдера… и большинства интерьера в нём…

На эту тему высказался и капитан…

— я знал, что твоя сестрёнка со странностями, но, чтобы настолько! Глейдер и то…

— так ты же меня на нём уже видел! — не понял я.

— так я думал, это у тебя цвет твоей компании такой. Ведь эмблема у тебя там имелась…

— да! Эмблему я придумал, а вот сам дизайн покраски глейдера, уже дело рук Памелы. И ведь потом ещё и подкалывала, мол как тебе мой подарок и не перекрасил ли я его. На мой ответ, что так и путешествую, у неё был шок. Ты чего на девчонок взъелся?

Джерет в раздражении махнул рукой…

— ой! Да строят из себя недотрог.

— кто они вообще, и чего ты их с собой потащил?

— а, подцепил в одной местной забегаловке с именем, где местная богема собирается. Нет, не в бандитском районе. В центре! Встреча была у меня там назначена, ну, я и … познакомился. Стрелка закончилась, но я смотрю какие цыпочки и не удержался.

— А ведь и, правда, хорошенькие. — согласился я.

— По базе пробил обеих. Дочь и племянница местного мафиози, но такого…, успешного бизнесмена. Короче. От дел он отошёл, официально, и имеет несколько предприятий и даже недавно, лет восемь назад и банк открыл. Так что этих фифочек на пойло и трёп подцепить трудно было, а бросать добычу, стало уже поздно, да и стыдно. Такие не приступные, через губу со всеми говорящие!!! Вот начальник другого отдела, тоже кэп, и предложил пари. Я ночь любви с дамами, он мне свой глейдер навороченный насовсем.

— а если нет? — спросил я.

— тогда я ему услугу пообещал. Отмазать там одного деятеля надо. Это потом понял, что, либо меня просто развели, подставив этих договорённых, либо информации по ним капитана было намного больше моего на момент заключения пари. Да и подпил я. Девочки не с кем ни-ни до сих пор. Или по девочкам встревают, что скорее всего, или что-то с семейными предрассудками связано…

— и что? Зачем тогда ко мне привёз их? Женить меня собрался или столкнуть с их папашей-дядей? — рассердился, не на шутку, я.

На фоне последних событий, это для меня теперь больная тема. Но Джерета можно простить, он не в курсе моих возникших проблем. От того и смотрит на меня столь удивлённо, не понимая моего нежданного возмущения…

— не обращай внимания! — извинился за неуместную вспышку гнева — Но если серьёзно, то не понимаю я, от девочек не отказываюсь, но на хрена иметь дело с такими проблемными, когда вокруг красавиц и попроще хватает.

Джерет скривился…

— мне теперь или услугу предоставлять, или…

— так, а что там у них по семейным предрассудкам? — всё-таки спросил я.

Проблем уложить девочек в постель я не вижу, ещё пару коктейлей и всё, готовы девочки! Но это малость не спортивно! Хотя впечатлении всем будет море, но…

— да какие там предрассудки, у бывшего бандита… — махнул рукой капитан. — Девчонки просто с аристократок примерт берут, и притом не самый лучший, или прикрывают своё нежелание общаться с мужчинами на уровне тел такими детскими отмазками. Но все боятся родственника, и не лезут…

— а тут ты… — усмехнулся я.

— ага! А тут я, и знакомый со своим предложением…

— а какие ему доказательства-то надо от тебя? — не понял я.

— доказательства? Да записи нейросети моей хватит. Я ведь не полностью давать информацию буду…

— Тогда услуга за услугу… — предложил я.

— и что нужно благородному сэру? — заинтересовано посмотрел на меня Джерет.

— да вот, хотел спросить по двум интересующим меня проблемам. Первое, можно ли взять в аренду средний бокс на станции, на условиях оплаты только налога на помещение и за жизнеобеспечение?

— а почему именно средний? — спросил Джерет.

А взгляд- то у него совершенно трезвый, не смотря на третий стакан моего коктейля. Видно стоит у него неплохой симбионт, который и чистит кровь. Моя дурь и нейросеть отключает, если она без наворотов.

Ох, не прост ты капитан. Ох, не прост…

— а куда мне больше? — ответил я — Мне-то и средний, большой. Я пока малые корабли изучать буду.

— как так? ты ведь получил сертификат пилота! — не понял Джерет.

— не путай! Малая авиация, к которой относятся боты, глейдеры, все атмосферные летательные аппараты, шаттлы, к этому классу относятся и истребители, и штурмовая авиация большей своей частью. А вот уже полноценными космическими аппаратами я управлять не могу. Даже до управления простого фрегата или корвета меня уже не допустят, не путать с тяжёлым истребителем «Корвет». А бокс нужен для ремонта техники. Я ведь параллельно и на техника малых кораблей учиться собираюсь…

— О! Да передо мной будущий конструктор?

Я пожал плечами…

— для конструктора я малость мелковат, и знаний пока нет соответствующих.

— но это наживное, да и покупал же ты с рук девайс для конструкторов? — спросил меня Джерет.

— ну, проектор не только конструктору понадобиться может, но ты прав, мысль есть и до этого развить техника. В начале изучу всю техническую подоплёку, обслуживание и устройство. Потом думаю, поднять знания до инженера, если позволит показатель интеллекта. Так-то он у меня слабый, но я рассчитываю на продвинутую нейросеть, которая и даст максимально возможную прибавку к нему.

— а откуда знаешь, какой у тебя показатель интеллекта? — удивлённо спросил меня капитан — Вообще-то это запрещено и называется уголовным преследованием, такие данные брать у несовершеннолетних.

— да, в академии местный доктор инициативу проявил, а потом на мне опыты ставил… по скорости изучения баз…

— а чего на него не заявил? — не понял Джерет.

— а смысл? Ему за пацана со свалки кто бы что сделал? Это я сейчас аристо, а тогда…

— а! Ну, да! Такт-то оно так, но и сейчас можно того деятеля за кадык подержать… дай мне его данные, я его попугаю. Смотришь и стрясу что-нибудь для тебя и меня интересное! Ты как, не против?

Я задумался.

А почему бы и нет. Стариков в академии нет. Больше мне не за кого волноваться. Настрой там у местных вроде, со слов стариков и Джерета против меня весьма высок. Выскочкой считают, и в убийстве адмирала обвиняют. Но с другой стороны, с полковника и, правда, что-нибудь стрясти можно, так почему бы не дать сделать основную грязную работу капитану? Он в таких делах дока, и себя при дележе дивидендов точно не забудет, и мне что-нибудь достанется.

И я скинул контакт полковника и всю запись произошедшего тогда…

— Всё-таки не пойму! — пробормотал коп — Почему не большой Док? Смотри, какой расклад. На станции готовили серьёзную производственную базу. Сотни доков и обеспечение у них весьма современное, особенно по меркам нашего захолустья. Сейчас вот мне уже скинули данные… знакомые. Из сотни-сорока больших доков задействованы только семь. Семь, ты представляешь! Вообще ни о чём. Я только запрос сделал, а на том конце связи уже от предвкушения сбагрить хотя бы одно помещение, кипятком ссат! Условия отличные…

— а что по бонусам?

— бонусам? — не понял Джерет.

— я бы в аренду взял большой технический ремонтный комплекс и штук десять малых. Но в аренду, и при этом бесплатно… моё только тех обслуживание и поддержания высокого ресурса аппаратов. Этим и рассчитываюсь. Комплектующие и запчасти для их возможного ремонта с меня. То есть, ремонт всех дроидов, если во время эксплуатации они выйдут из строя, за мой счёт? — предложил я.

— ща, передам. И посмотрим, что там есть у них на бонус. — со смаком проговорил Джерет особенно последнее слово.

— а они там, твои собеседники, что не спят? Вроде позднее уже время… — удивился я.

— когда вопрос заводится о деньгах, то и проснуться не грех… — усмехнулся капитан.

— вот и ответ. Будет тебе аренда. Комплексы с ресурсом в пятьдесят процентов. Для тебя пойдёт. И поддерживать надо будет их ресурс не менее половины от номинала. По маркам, потом определитесь. На когда стрелку намечать? — уточнил Джерет.

— давай, на следующую неделю! Мне сперва надо разобраться со своими возможностями, а то нахватаю всего, а времени заняться ремонтом не будет. Ведь у меня ещё и мастерская есть, но что делать с ней, я почти решил. И ещё, по поводу этого вопроса. — я посмотрел на Джерета. Тот откинувшись на мягкую спинку кресла, потягивал очередной коктейль… — Я бы и для себя, чего бы интересного из ремонтного оборудования прикупил по военной тематике…

Джерет хмыкнул…

— даже так… — потом прикрыл глаза… видно опять с кем-то по нейросети связывается, но употреблять коктейль он так и не перестал…

— даже не скажу, везёт тебе или нет! Но буквально на той неделе не консервацию прибыли борта. В основном это боевые фрегаты предпоследнего поколения. Усиливают группировку, и это запасы для мгновенной мобилизации. У нас, чтобы ты знал, тут целая эскадра формируется. Но в основном из кораблей поддержки. Но это информация не для всех. Много заградителей, артиллерийских систем на базе тяжёлых платформ. Есть даже два дредноута. РЭБ и управляемый москитный флот. Вот истребителей почти нет, только огромная куча старья на базе хранения…

— откуда такие знания? — удивился я осведомлённости капитана.

— так списывается всё постепенно, а фронтир рядом. А через кого продавать попавшую под конверсию технику, как не через сотрудников МВД? Мы и положение дел знаем среди криминалитета, и связи есть, и безопасность сделок гарантируем. Работаем по такой же схеме, как и с тобой работали. Но тут уже уровень не тот. Намного выше и суммы другие. А потому и ответственность. Так в той группе которая прибыла, есть технический транспорт, выполненный на базе тяжёлого крейсера пятидесятой модели. Лет ему всего ничего… но опять беда. Войн давно не было… и как результат ремонтировать-то и нечего. Ему всего около восьмидесяти лет отроду, а наработка итого с гулькин хрен, что-то около полторы тысячи часов. Почти только обкатку прошёл. Сумму за него требуют колоссальную, почти двенадцать корпов…, но согласны получать оплату в рассрочку и отдают без предоплаты и первоначального взноса, и при этом дают отсроченный первый платёж на десять лет. Я скинул твои данные потому, что для принятия решения нужно было знать покупателя военным дельцам. Твоя кандидатура их устроила… причём полностью. Ты оказывается у нас же очень серьёзно весишь среди элиты империи. Гарантией выступают твои акции в предприятиях семьи. Их количество, конечно посторонним неизвестно, но ты отмечен как основной их держатель, и этот факт решает всё. Предупреждая твой вопрос, почему такая большая отсрочка в выплате…, то всё просто! Начальник всей этой богадельни планирует уйти на заслуженный отдых, но произойдёт это не ранее чем через пару десятков лет. Но к столь серьёзному повороту в своей жизни, он начинает готовиться заранее. Естественно большая часть денег уйдёт на подмазывание решений в министерство, но и ему немало достанется от общей суммы. Серьёзного покупателя на эту технику нет. Никто не хочет тратить деньги, по сути на летающий ремонтный завод. Всем подавай болду с большими пушками. И как результат, крейсер ремонтный, засунули в нашу глушь. Работать с тобой они полностью согласны. Ты стал очень известной личностью, да и имидж твой о многом, нормальным людям, говорит. Уже они с тобой работали. Именно через них мы тебе оборудование и вооружение доставали, для твоего броневика и оборудования мастерской. Всем понравилось, как ты быстро и точно рассчитался по долгам. Таких покупателей и клиентов у нас здесь днём с огнём не сыщешь, а с криминалом торговать оружием, это верный способ окончить свою жизнь на эшафоте, или в вечных бегах от фемиды…

— а глянуть его, как? — заинтересовался я.

Я прямо чувствовал, как затаил дыхание, если представить, что Жорик мог бы дышать, Искин.

— не вопрос! Скидываю тебе файл, присланный мне. По комплектующим, через меня решим всё. Но там уже нужны будут живые деньги. Если возникнут затруднения, помни, кредит я тебе замучу мгновенно.

Я покачал головой.

— пока сам! В случае чего у Памелы займу…, а пока, коль по первому вопросу мы с тобой всё уже почти обговорили, а девочки пока так не вернулись…, они там на улице мой глейдер обхаживают. Восхищаются его расцветкой и эмблему изучают, и обсуждают и хохочут во всё горло. Ну, пускай! Но у меня есть ещё одна проблема, в решении которой я очень рассчитываю на твою помощь, и на твои связи…

— ну-ну!!! Продолжай! Уже интересное вступление… — подколол меня Джерет. — Ближе к телу, поменьше слов, а побольше дела!!!

Ну, раз так, то…

— тут такое дело… я подумал, у себя бункер организовать…

Изумление на лице Джерета!!! Он даже от коктейля оторвался…

— и с чем это связано? — спросил он немного напрягаясь.

— предчувствия, и ничего больше!!! — пожал плечами я. — Но имея хорошо оборудованное убежище, я был бы немного спокойней…

— ну, если только так… — потом сочувственно посмотрел на меня — А к врачам обратиться не пытался. Медкапсулы психические заболевания не лечат…

Я хмыкнул одновременно с Жорой.

— нет, не стоит! Я, итак здоров. Но бережённого боги берегут, а я очень уважаю представителей правителей Вселенной и весь пантеон, в том числе…

— и что ты, конкретно, от меня хочешь? — спросил капитан.

Я отставил от себя бокал с не допитым вином, и продолжил…

— я думаю, на планете наверняка есть военные части инженерной направленности…

Капитан согласно кивнул…

— вот я и хотел бы узнать, а не возьмутся ли они мне, тут под моим поместьем, устроить маленький защищённый бункер, на несколько уровней???

Долгий проницательный взгляд капитана… усмешка на его губах, но какая-то она вымученная, что ли…

— вместимость? — Джерет опять трезвеет на глазах.

Ох, мне бы такие возможности…

— человек на двадцать, может чуть больше… — ответил я.

— Скинь параметры поместья, район я уже указал. Так! Хорошо! Поймал! Ты вообще очень хорошо работаешь с нейрокомом, быстро у тебя получается!

— так у меня же приносной Искин есть! Ты ведь часто с ним общаешься…

— да! Я что-то запамятовал об этом. Но во сколько он тебе обошёлся-то?

— не больше денег… — ответил я, уходя со скользкой темы, видно опять я светанулся со своими способностями, и даже наличие у меня виртуального переносного искина, проблему в глазах Джерета, не решило. Он продолжат меня в чём-то подозревать…

— ну, и что там по расчётам??? — не удержался я от вопроса.

— восемь уровней минимум, за что они берутся! Меньше смысла нет делать… — и пояснил, видя моё изумление на лице, почему меньше нельзя. Оказывается, можно, но… — Денег на всех не хватит. Ориентировочная стоимость около червонца…, желательно хоть лимон кинуть как предоплату.

— держи! — тут же согласился я, и дал команду Жоре сделать перевод.

— просят, чтобы ты отправил им свои пожелания. В восемь уровней всё, что угодно впихнуть можно. Какую степень защиты ставить собираешься?

— максимально возможную, если можно… — быстро ответил я.

— Можно, но тогда стоимость можешь смело тогда умножать на пять! Но качество гарантируют. Согласны тоже работать в кредит. На год. Работы могут начать только после утверждения тобой проекта. Но чувствую, что откажись ты теперь от их услуг, и я автоматически стану для них злейшим врагом. Сидят на голодном пайке, опять же. Войны нет! Их услуги никому не требуются, а у гражданских, свои предприятия строительные есть. Кстати, не вздумай искать оборудование на стороне. Фирма гарантирует! Если возьмёшь большой ангар, выход на местные склады будет у тебя в кармане. Решение надо принимать моментально. Пока они готовы на такие щадящие условия, что первые, что вторые! Оформим через тебя всё официально, и они смогут, не боясь СБ работать совершенно открыто ни на кого не отвлекаясь. Подумай… у тебя есть пару минут. А то сейчас девчонки нагрянут, да и я не смогу сдерживать влияние твоего коктейля. Видно придётся оказывать услугу этому пройдохе, я уже сам ни на что годен не буду. Забористый у тебя коктейль…

Я в раздумьях смотрел на усмехающегося Джерета, который начал стремительно пьянеть, и при этом опять же, не выпуская из рук бокал с моим пойлом. Отдыхает «товарисч»!!!

А в голове уже раздаётся взволнованный голос Жоры…

— соглашайся на все условия и не думай! Не ты, так Памела расплатится. Бокс, минимальная цена. Ещё дешевле обойдётся, чем средний. Парадокс! Он в шесть раз больше его, а стоимость меньше. На средние, хоть какой-то спрос имеется, а большие никто не берёт. Самый удачный, под номером 744. Он находится почти в центральной части станции. С охраной проще и защита лучше. Раньше его вояки под дежурное звено для крейсеров держали, а сейчас их базу немного оттянули на ближайший планетоид. Во всех смыслах, это самый лучший вариант! Так и поставь условие. Либо этот бокс, либо никакой, по той же цене. Давай! И по строительству ангара, тоже соглашайся. Тут вообще без вариантов. Лучше бы и не спрашивали.

— почему? — не понял я.

— Джерет тебе ясно сказал. Если откажешься, он потеряет свои наработанные связи, а за это он благодарным тебе вряд ли будет. И про выход на склады не забывай…

— что по крейсеру скажешь?

— тут затрудняюсь ответить, хотя условия прекрасные. Туда однозначно потребуется экипаж. Я уже посмотрел по документам и влез в Искин. Кстати, он был заражен! Сейчас идёт процесс деактивации закладки. Всего экипаж от сорока до восьмисот человек. Минимальный экипаж таков: десять, это пилоты, со сменным графиком работы при несении вахты, они же и пилоты малой авиации. Капитан в их число не входит. Шесть заместителей, от старпома до главного инженера. Шесть, это техники операторы спец оборудования. Семеро, это спец службы. РЭБ, операторы москитного флота. И такое на тяжёлом крейсере предусмотрено. И десять, оставшихся, это пилоты-истребители. Технические боты, истребители прикрытия и пилоты шаттлов. Истребители входят в штат причём в количестве двадцати штук. Я глянул, все нового поколения. Вообще крейсер нафарширован оборудованием под завязку, а главное, имеется перевозной ремонтный док, средних размеров. А большие суда могут быть отремонтированы непосредственно в открытом космосе. Крейсер просто пристыковывается своими штатными захватами к корпусу гигантов, и при желании может быть задействован как буксир. Двигатели стоят на нём с новейшего линкора. Как инженеры смогли его впихнуть в полтинник, пока для меня не понятно. Но на выдвижных опорах стоят ещё четыре штуки. Жрёт топливо он как бешенный. Реакторов два, и оба с линкоров. Можешь себе представить, этого монстра. Но есть и хорошая новость. Наличие собственного мини завода по производству топлива. В общем полная автономия. Заводов в крейсер впихнуто всего три. Есть два комплекта военных шахтёров с перерабатывающей станцией внутри. Обеспечивает добычу требуемых ископаемых, металлов и производит требуемые материалы. Всё в мини замкнутом цикле. Отличная вещь, если ты, например, решил заняться освоением территорий, но вооружение крейсера стоит на минимуме. Требуется серьёзная поддержка боевого Флота.

— он что, участвует в боевых операциях??? — не понял я.

— у него защита первого класса! Не всякий линкор вскроет такой орешек…, но вот ответить он уже ничем не сможет. Нечем!!! А про боевые операции… почему не спрашиваешь, а куда девается остальные семьсот шестьдесят человек?

— и куда же? — спросил я.

Если Жорик что-то просит, то надо следовать этим желанием…

— а это. мой дорогой десант, противоабордажники, или наоборот абордажники. Имея такую мощную защиту, корабль часто используют для взламывайся обороны противника, и высадки десанта. Для этого предусмотрены боты и шаттлы. Хорошо защищённые и имеющие минимальное вооружение. Для этой цели могут использоваться также и шахтёры, и технические боты. Вот такая игрушка, с огромной головной болью в придачу.

— почему? — не понял я.

— для одиночного владения, она, эта игрушка, никак не предусмотрена. Можем поставить Искины и создать фантомы, но они не смогут эффективно выполнять обязанности, и замещать живых сотрудников. Сложно, и практически не выполнимо, только в аварийных случаях, и то весьма кратковременно. Поэтому и говорю, что такой подарочек весьма неоднозначный…

Я задумался. И хочется и колется.

Жить в кредит — это и вовсе не жизнь. Но и от предложения так сразу не стоит отказываться. Выкуплю Док, поставлю туда на хранение корабль. Постоит года четыре, пока я себе ребят подберу.

Главный, на сегодня у меня ресурс, которого катастрофически не хватает — это люди, причём не простые люди, а верные! И как сделать, чтобы они не предавали, я пока так и не придумал. Рабов отметаю сразу, хотя именно так и решается эта проблема во фронтире и у контрабандистов…, но такое решение проблемы мне не подойдёт никак.

Так что же делать???

— твоё решение??? — припечатал Жора. — Времени, для принятия решения, нет. Надо что-то решать уже сейчас…

— бокс и убежище берём! По кораблю, пока, отбой… — решился наконец я.

— предал Джерету. Он уже, кстати, к дамам свалил, и вроде там что-то у него наклёвывается…

— и куда его с ними понесло? — уточнил я, собираясь скорректировать своё направление.

— в сауну! Уже и раздеваются. И знаешь, что…, я бы, на твоём месте, ему сейчас не мешал. Дамы-сёстры, к тому же ещё и молочные, а значит, не откажутся от секса втроём, тем более они как раз на взводе, а вот твоё появление там, хрен знает, как на них подействует, а потому, займись-ка пока поздним ужином, и коктейль почти закончились. А я пока понаблюдаю, как будут развиваться события, и кстати, пришёл ответ он Джерета. Как он только так умудряется, нейросетью управлять. И дамам комплементами сыпет, и уже к процессу почти приступает, и вон и нам отвечает, причём весьма логично и грамотно…

— и что там? — спросил я.

— бокс согласились нам дать, при условии заключения контракта по кораблю! Решать тебе. Предварительное намерение на покупку требуют заключить немедленно! Решай…

Плюнув на осторожность, я дал команду Жоре подтвердить заключение сделки, вернее намерения, а сам подумал на счёт Памелы, если со мной что не так, то мои акции отойдут какому-то чужому дяде. И бедная сестрёнка! Боюсь она такой удар уже не переживёт…

* * *

Ночные похождения у меня дома удались на славу. Такое ощущение, что дамы дорвались до сладкого, причём этого сладкого, мне как хозяину дома, увы не досталось ни капли. Жорик оказался прав…, девочки со странностями и не стесняясь делили единственного взрослого мужчину на двоих, а мои поползновения пресекли всего одной фразой, от которой мне, если честно, захотелось завыть…

— малыш! Подрасти… ты ещё совсем юн!!!

Слышать такой ответ из уст красивых, практически голых дам, было по крайней мере неприятно, а вообще-то и обидно…

Короче, где-то посреди ночи я тупо завалился спать, но перед тем как заснуть, Жорик мне успел доложить по поводу Шамана…

— странные дела… — немного задумчиво практически шептал мне из динамиков Жора. Фантом он спать отправил как выразился Искин. — Он явно находится в сознании. Как это может быть, не пойму. Это такое состояние, как будто он всё держит на контроле и реально может на что-то повлиять. Капсула и встроенный в неё Искин постоянно запрашивают у него разрешения, на любую операцию или действие. И самое смешное, получают ответы на свои запросы. Вплоть до того, что уточняют, можно ли брать ткани на анализ… пока со стороны Шамана отказов не было, но чувствуется, что он внутренне очень сильно напряжён. Два раз уже электроника срабатывала аварийном режиме, и отключалась. Но потом вновь включалась и продолжала работу. Не знаю, что это было, но не представляю, как мы будем на живую ставить ему нейросеть. Это вообще невозможно!!! Результаты же его анализов впечатляют.

— чем? — спросил я.

— своей необычностью! И сразу могу сказать, стоит их только обнародовать, и за вами двоими, объявят охоту. У него интеллект… ты только вдумайся…, полторы тысячи единиц!!! Я о таком просто не разу не слышал, и уже перерыл весь нэт. Ничего!!! Представляешь какая скорость у него будет усвоения баз. Но тут есть и неприятности маленькие. Прежде чем его оперировать, нужно проводить омоложение. Стар, твой новый друг… очень стар! И все мыслимые сроки по омоложению он уже пропустил. Но он псион, а значит, можно существенно сократить этот показатель. По сравнению с тем же Куром, он реальный боевой псион, и его уровень соответствует максимальному показателю гвардейцев императора Элентэ. Что это значит, не мне тебе говорить. И это при том, что он практически не обучен!!!

— не понял, куда клонишь? — растеряно спросил я. — И что мы тогда можем сделать???

— есть шанс растрясти ушастых! — хмыкнул Жорик. — Вскрыть, например, архив их императора, и выкрасть про омоложение для разумных со способностями псионов.

— ты шутишь!? Да мы приговорены будем тут же! — вскричал я.

— Нуда! А мы что, разве не приговорены сейчас? — усмехнулся Искин — Да нас всем скопом продолжают искать! Какая разница! Одним сыщиком больше, одним меньше! Но тогда мы можем реально попробовать на нём систему, которая в будущем и тебе может понадобиться!!!

Я устал за сегодня, да и обидно было… за Джерета и его баб. Привёл, понимаешь, подруг! Сам пользует и совсем не делится!!!

Но обиды в сторону, надо сконцентрироваться — тут реально серьёзный вопрос Жора задаёт…

— давай, не будем торопиться. Сперва, установим нейросеть. Потом, попробуем базу. Если она не захочет вставать, вот тогда и будем думать, как шаману провести стремительное омоложение, и очередной раз поставить на уши империю ушастых. А пока, давай готовься на завтра. Эти, вряд ли так быстро встанут. Потому с ними оставишь Тоху…, пускай выступит в роли дворецкого. Рискнём! Но он должен соответствовать! Мы сами, с Шаманом убываем по делам. Джерета ждать не будем. Надеюсь, по возвращению их тут уже не застанем…

— тогда, есть смысл тебе не тут располагаться, а у Тохи, заодно и базы подучишь…

Так и порешили, хотя если честно, я бы предпочёл просто поспать. Но и так уже не высплюсь. Уж лучше завтра всю ночь в постели проведу, и отдохнуть дам мозгу по максимуму, а сегодня уже уж загружу его до конца!!!

Крышка камеры опускается — крышка понимается.

Утро!

Никаких тебе сновидений. Ничего! Ложился было темно, а теперь в боксе, где установлен спасательный бот тихи из окон льётся яркий свет утреннего светила…

— Тоша привет! Как дела?

— всё в норме, босс!

— Жорик занимается шаманом. Уже поднял его, отправил мыться и одеваться. Через минут пять, уже будут в гостиной. Там Жора приказал устроить завтрак.

— в гостиной? — удивился я. — А гости…, спят?

— нет! Убыли под утро. Из объяснений Жоры получается…, как он выразился, догоняться отбыли. И в казино поиграть хотят. Путь лежит в криминальный район у них, но пьяных не остановишь…

— и не надо! — обрадовался я, что гости смылись без всяких напоминаний, а мне можно спокойно заняться делами.

— готовность к взлёту, полчаса. — дал я команду. — Жора на связь!

— тут, хозяин. Чего кричишь? Мог бы и мысленно позвать…

— а по выпендриваться с утра??? Ну, да ладно! Чего там у Джерета-то произошло?

— вам шеф в картинках или красочном видео всё подать? — ехидно уточнил мой основной Искин.

— избавь меня от этого! Я чувствую сегодня будем ночевать в мастерской, и придётся дам вызывать!

— нормальный вариант, а шамана куда? — спросил Искин.

— или на свалку, или домой к нам. Всё будет зависеть от сегодняшнего дня, как он пройдёт, и какие результаты мы получим от запланированных встреч. Ты так и не ответил по Джерету.

— А что говорить… натешившись друг другом, дамы и господа решили неправильным будить хозяина, и приватизировав с собой элитную выпивку и, главное, весь запас коктейлей и закуски, вызвали такси и через час убыли в неизвестном направлении. Специально не искал, но похоже они направились в казино. Джерет временами ведёт себя как абсолютно трезвый человек, и тут же через мгновение опять отъезжает. Эта способность позволила ему не опозориться с дамами. Все довольны, все смеются!!!

— все, это кто? Я, точно, не доволен! Нет, я доволен, как прошла вчера беседа с капитаном и чего за столь короткое время удалось добиться, но всё-таки. Дамы… и такой пассаж…, так меня красиво отбрить… Бездарь!

— всего лишь вовремя сделанное уточнение Джеретом, на счёт несовершеннолетнего хозяина и озвучивание несуществующей статьи и указа императора, на которые даже ты повёлся…

— и ты молчал!!! — вскричал я.

— если бы я не промолчал, то я уверен, именно ты бы сейчас наслаждался двумя красотками, и поимел бы в последствии кучу проблем, а так…

— ладно! — согласился я с доводами искина. Проблем мне и без этих красоток хватает. — Всё ж это мелочи! Как там Шаман наш?

— сложно! Под конец процедуры, которая невероятно сильно затянулось, что связано с постоянными подтверждениями действий, шаман всё-таки заснул и получилось взять его сознание под контроль. Что я вам могу сказать, аналогов в практике нет! Нэт безмолвствует!!! Его анализы, а главное, показатели диагностического оборудования нужно немедленно уничтожить, и больше никогда и никому не показывать. Это приговор для нас, в первую очередь, а его просто заберут для опытов. Не понятное творится! Регенерация выше любых показателей у людей, с установленными имплантатами и симбионтами. В разы!!! Очень похоже, что организм самостоятельно заботится о себе…, и что-то мне подсказывает, то его выступление, когда он ел человека, это не простой ритуал, а знаковый!!! Очень похоже, что именно в такой момент он существенно омолаживает свой организм, а раз он такой древний, а выглядит примерно на сорок лет, то представляешь скольких он вот так съел???

Меня резко затошнило. Вот же моё воображение.

— у меня, вообще-то, сейчас завтрак будет, а ты сделаешь так, что я и ложки съесть не смогу…

— ой! Да перестань! Чего я такое сказал? Ну, ладно! По шаману больше ничего.

— что скажешь о моём вчерашнем решении?

— это про то, что нам придётся десять лет, а то и больше, жить в долг??? — с ехидничал Жора.

— я про корабль и про Док.

— док дело верное, но жаль, что они увязали его с кораблём. Поэтому не с просясь твоего разрешения, я в нашу очередь потребовал от них уже не аренду, а продажу бокса и аренду оборудования на постоянный срок.

— конечно, ты засранец…, - покачал головой я — что действуешь без предупреждения и без разрешения, но спасает тебя, что я находился в капсуле и был временно не доступен, а так я думаю, ты выставил правильное требование. И что, ответ есть?

— утром пришёл. Согласны и цена мягко говоря никакая на док. Доволен ваш будущий пенсионер, готов по мелочам подвинуться. Похоже, что нам док отошёл причём со всем содержимым, в качестве скидки. Утром уже и документы на него пришли, с кодом для искинов установленных в доке. Очень похоже, что пошли на такой шаг из-за корабля.

— почему? — спросил я, направляясь в гостиную.

— сам этот корабль. Заметь, он невоенный по сути. Наличие пары зенитных установок и две пусковых для такой громадины. — мне на сетчатку упало изображение космического судна огромных размеров. Тяжёлый несущий крейсер по определению маленьким быть не может. С полкилометра длиной, метров триста в высоту и столько же в ширину. Вид правильного треугольника… огромная игрушка. Но в масштабах космоса — это и вовсе кроха… — Это вообще ни о чём! — продолжил разговор Жора. — кому он такой нужен здесь? Практически на границе фронтира!!! Во-вот! Ясно, что никому! Трюм практически полностью забит оборудованием и техникой. В обслуживании требует больших затрат, а если не разворачивать свой завод по производству топлива для реакторов, то можно и вовсе на нём одном, вылететь в трубу. Он для всех бесполезен!!! Разве что его оборудование привлекает, но не за такие же деньги!!! А его переоборудование — это огромные средства и время… хотя не спорю, как носитель, это практически игрушка и мощи как у линейного корабля…

— не могу уловить твою мысль, Жора. Выражайся яснее. Что ты имеешь ввиду? — я кивнул жующему Шаману и направился к синтезатору, чтобы выбрать себе что-нибудь вкусненькое на завтрак.

— как ты не понимаешь! Уверен, что этому чинуше обещали совсем другое, а пришло ЭТО!!!

— ты полагаешь заранее было договорено, что корабль уйдёт по конверсии? — догадался про что толкует мне Жора.

— именно! Но его прокинули, хотя по совокупности оборудования и всего остального, он и сопоставим по стоимости с боевым кораблём этого класса. Но и в таком виде он, конечно, продастся, но не за ту сумму, которую у тебя запросили. Вот такие я сделал выводы…

— а если его доработать? И довооружить, продав не нужное оборудование? — спросил я.

— бес проблем, но во сколько это обойдётся любому комерсу, ты представляешь??? Здесь и сейчас, по деньгам и по времени. Я не беру нас.

— а мы что, особенные что ли? — удивился я.

— неособенные, но у нас другая ситуация. Мы не планируем сразу начать получать от него выгоду и дивиденды. Нас устраивает возможность подождать и постепенно, при желании начать переоборудовать корабль, под свои потребности. Ещё раз оговорюсь, постепенно!!! Сам посуди, учить тебе малые корабли как пилоту почти полгода. Техника малых кораблей почти квартал. Будет очень замечательно, если ты сможешь самостоятельно управлять такой дурой лет через пять…

— ах, вот ты про что… — сказал я, отправляя в рот очередной кусок сочной котлеты…

— и не только про это! Кто тебе будет переделывать этот крейсер? Кто будет устанавливать вооружение, просчитывать крепёж, энерговооружённость? Решать, какое оборудование можно снимать, а какое требуется оставить? Молчишь? А я тебе скажу…, не ты! И даже, когда найдётся кому это делать, возникнет вопрос, а откуда брать требуемое вооружение и оборудование. Если с оборудованием ещё так сяк, можно, если поднапрячься и мошной потрясти найти, то вооружение современное и эффективное, здесь в этой глуши, найти практически невозможно.

— короче! Ты вновь предлагаешь его продать, и взять что-нибудь попроще. Я прав?

— и да, и нет! — хитро ответил Искин. — Да, это можно взять что-нибудь другое, и нет, что этот корабль продавать не надо. Деньги мы в любом случае за него обещанные нами не отобьём. По причине, которую я высказал ранее. Можно, конечно, через Мили вариант прокрутить, и в центральных мирах выставить его на продажу. Можно, и возможно, что и купят и даже мы с наваром останемся, но есть и лучше варианты…

— Лучше??? И какие? — я заинтересовано посмотрел напротив в висящее зеркало, где увидел свою глупо-удивлённую физиономию…

— а вот смотри… ты утверждаешь, что возможно впереди грядёт какая-то катастрофа, которая приведёт к войнам, или просто к одной большой войне на уничтожение. Так?

— так! — согласился я.

— идём дальше, предположим, что мы с тобой выжили… представил?

— ага! Но с трудом… — попытался пошутить я…

— не до шуток! — хмыкнул Жора. — Дальше! Везде разруха, везде разгром и только в некоторых местах населённого мира люди выжили. Ведь не зря же ты именно сюда так рвался, значит если верить чувству твоему внутреннему, у нас тут есть вариант выжить… и вот мы выжили. И тут же встаёт вопрос, а чем же нам заняться дальше? Чем на жизнь зарабатывать? Вот тут и выходит на первый план этот крейсер. Единственно, надо усилить оборону дока. Скрытые панели и даже предусмотреть само подрыв… чтобы врагу ничего не досталось. Хоть и запрещено это, но кто там тебя судить будет? Может, так дела повернутся, что и сами те, кто нам крейсер продали, захотят его вернуть. Причём силой. Вот тогда их и будет ждать большой сюрприз…

— ты хочешь потом использовать этот корабль, чтобы остаться на плаву, но забываешь, что вообще-то у меня есть несколько предприятий в собственности…

— нуда, нуда! Но кто-то не остался почему-то в столице, хотя такая возможность и была. А это может говорить о том, что, а останется ли столица в целостности и сохранности после этого катаклизма? А потому, как говорит Кур, лучше синица здесь, чем журавль где-то там…

— не точно повторил изречение наставника, но суть я уяснил! Но как нам его припрятать???

— так для чего я бокс и покупаю! Частная собственность не прикосновенна. Если станция останется нетронутой, конечно! Загоним сюда нашу покупку, и пускай стоит, ждёт своего часа. Там старики омолодятся, и вот тебе уже пилоты есть. Отправишь их доучится при необходимости. Мы ничего не теряем, кроме, пожалуй, одного.

— и чего же? — не понял я…

— теперь твоя жизнь стала ещё дороже. Если продавец окажется мошенником, то что ему помешает состряпать на тебя нападение пиратов, например, с летальным исходом, и в этом случае он не только, по твоей смерти, получит твои акции, или Памела ему деньги выплатит, что вероятнее всего, но ещё и по суду и крейсер отсудит…

— а всё из-за долга??? — угрюмо спросил я.

— из-за него, родимого! Но и отказываться тоже не вариант было. Такую игрушку за такие деньги мы бы никогда нигде не приобрели. А потому, учись готовься к предстоящим сражениям, было бы не плохо, если бы ты ошибался…, а по деньгам. Тебе и от Старика деньги капают. У тебя есть артефакты, есть наркота, наконец, и Динка в придачу, которая и будет тебе её поставлять! Ты работать будешь… расплатимся, аза безопасностью и без продавца следить надо!!! Зато…, вот скажи, чем можно будет после войны заняться??? Выгодным и доходным…

Я подумал. Наверное, топливо…

— ну, ремонт там, и топливо производить!

— и это тоже, но главное, под, что и будет заточено твоё новое приобретение!!! И это кладбища кораблей! Там, где будут греметь схватки. С защитой крейсера, шальных недобитков можно будет и вовсе не бояться, а это огромные деньги … так-то!

А ведь прав, каналья!

Как там обернётся после всего кошмара, не знает никто, да и все и не знают, что над вселенной нависла не шуточная опасность, если конечно это не мой бред!!! Это только единицы мучатся, и я в том числе! И если честно, я на всё-таки на свои вложения денег очень рассчитываю. Столица несомненно устоит, а с ней и Памела со нашими заводами и сельским хозяйством…, а там и дивиденды закапают. И рассчитаемся…, да и на свалке поработаю… можно будет буксир арендовать, и…

Тут я замечтался…

— поел? Давай, вставай! Вон как Шаман на тебя внимательно смотрит, боится с мысли сбить. Уж больно вид к тебя задумчивый был… — Жорик и не думает хоть немного быть деликатным. То в процессе с дамой отвлекает, то помечтать не даёт…

— в глейдере помечтаешь!!! — подслушал мысли маленький негодник… — А так тебе бы с Шаманом по дороге поговорить. Проинструктировать его. По времени успеваем. От Джерета привет пришёл! Вроде он ещё на кочерге прыгает…, как Кур говорит. Продолжается у парня загул, и дамы с ним. Хвалил очень твой коктейль. Напрашивается на завтра по новой в гости, но утверждает, что приедет один и поговорить надо. Клиенты готовы и требуют очную встречу. Зашевелились. Джерет прикинул видно и свой гонорар, от озвученных сумм впечатлился. Поэтому и торопит…

— сначала Норис и Дина. Пока с ними не решу, никаких встреч не назначай, если только они с решением этих вопросов не связаны будут! — и обратившись к Шаману сказал. — Поел? Тогда приводим себя в порядок, и через пять минут жду тебя в глейдере. Нам ещё до города добираться часа два, ну, чуть меньше, если скоростной режим не нарушать. Нас ждут. Полетели…

Набрав положенный эшелон, ввёл в автопилот маршрут и передал управление Искину…

Глянул на сидящего с прямой спиной, рядом со мной на соседнем кресле Нориса, усмехнулся и спросил.

— Чего напряжённый такой-то?

Шаман перевёл на меня странный взгляд, и словно пролаяв, сказал.

— контроль… утерян… был… Мы все были на грани… не удержал… пёс вырвался… хочу крови… держусь из последних сил…

— крови? — уточнил я…

— не в этом смысле… наплывы неконтролируемой ярости… может привести к затуманиванию разума… и как следствие срыв… а срыв — это смерти, а смерти — это кровь… твоя капсула очень хорошая вещь… странно, но удержала… а сейчас накатывает. Требуется сброс…

— в смысле, сброс??? — испугался я.

— Энергию злую скинуть надо… иначе… плохо. На свалке с этих проблем не было… а здесь не знаю… куда можно…

Я пожал плечами и взявшись за штурвал направил глейдер в пике, поближе к земле. Пару секунд схожего чувства с невесомостью, и снова тяжестью накатило на тело…

— так лучше? — Спросил я, вдавленного перегрузками в кресло Нориса…

Он похлопал на меня своим удивлёнными глазами…

— невероятно… я реально скинул энергию… в себя и переработал её в свою собственную. Ах!!! Словно с Диной побывал и энергией обменялся… завораживающе… а ещё можешь?

— деньги есть! Штраф, в случае чего, выплатим, не беда! — и я вдавил ручку газа до предела в перёд, и рванул штурвал на себя, создавая виражами огромные перегрузки… и понеслось…

К городу я пребывал в эскорте из троих представителей власти. Засекли гады, да и сложно было не заметить на радарах и экранах контроля пространства вокруг города, съехавшего с катушек глейдера, в розовой окраске…

— нам выписан счёт штрафа на пять тысяч кредитов… — тихий голос Жоры раздавался набатом у меня в голове. Если Норис плескал энергией вокруг себя и довольно скалился, раздавая направо и налево улыбки, то мне было, мягко говоря, не очень, и почему-то опять очень сильно мутило в голове… — Но штраф того стоил. — продолжал тихо, жалея меня Жорик — Похоже Норис влюбился в небо. Ты только посмотри с какой завистью он смотрит на штурвал в твоих руках! Вот тебе и третий пилот, причём со способностями псиона. Отличное приобретение и похоже после этого полёта, где он словил прилив адреналина, перешедший в нём в его пси энергию, теперь он от тебя никуда не денется. Не удивлюсь, если он первый заведёт разговор на тему, а где и как можно стать пилотом, и что-то мне подсказывает, что ты ему не откажешь.

Я хмыкнул.

Если произойдёт всё так, как говорит Жорик, я буду очень рад. Вот бы ещё так и с Динкой провернуть, может, она тоже со способностями…

А пока… от нас отстали полицейские, получив подтверждение об уплате штрафа, а мы с Норисом рванули к банку, где меня дожидался знакомый клерк.

То же высотное здание, те же предупредительные служащие и охранники на входе. Вот только теперь тут не мальчик-полубомж со свалки, а преуспевающий, по первому впечатлению от моего прикида, делец. Сегодня я оделся в строгий костюм. Много придётся встреч провести, и не все они будут лёгкими…

Вот и знакомый этаж, и рожа расплывчатая за пуленепробиваемым стеклом…

Скинут звонок по нейрокому и вот появился дроид и пригласил нас следовать за собой…

— Жорик. Систему контроля и безопасности банка на контроль, чтобы ни слова из нашего разговора никто не записал, и если сможешь, то и с нейросетью клерка, такую же процедуру проведи.

— с безопасностью и контролем без проблем, а вот с нейросетью не уверен. Может почувствовать вмешательство в её работу и запаникует. И как тогда дальше будет проходить ваша беседа, я не скажу.

— тогда при расставании сотри ему запись. Да, можешь и вовсе грубо действовать! Тому объяснения будут…

— хорошо, сделаю! — сказал Жорик, и отключился.

Да, меня сейчас отвлекать не желательно, очень серьёзный разговор предстоит…

Итак, завели нас в какой-то глухой кабинет. Вместо окон, святящиеся проекции видов из окна. Комната очень ярко освещена, но всё равно кажется весьма уютной. Странное ощущение.

О, а вот и наш давний знакомый! Интересно, а чего это он, такой удивлённый…

Ах! Вот почему…

— не ожидал! Велс вчера вышел на меня и попросил о встрече, сказав стрелка назначена с аристократом и вопрос серьёзный, а тут ты.

— ты ничего не путаешь. И пускай я пока без особого титула, но уже сэр, но прошу так ко мне не обращаться, а вопросы и, правда, весьма серьёзные. Это хорошо, что Старик не стал распространяться потому, что разговор у нас деликатный будет. В связи с этим, хотел бы попросить не вести никаких записей, если так возможно. Если нет, то пошли переговорим где-нибудь в каком-нибудь кафе. Ты как?

Парень задумался.

— нет, останемся здесь. Я и с нейросети всё сотру потом, коль ты говоришь, что вопрос серьёзный и подставляться я не хочу. Да и боюсь интуитивно с аристо связываться. А если вопросы на вроде тех, что мы решали с тобой, то и подавно! Здесь безопасно и прослушка исключена. И так присядем. Твой напарник с тобой, или он может подождать и в соседней комнате. Как тебе угодно будет, так и сделаем.

— нет, не стоит. Он и есть моя проблема, и я хотел бы, чтобы решение принималось с его полного согласия… Как ты на это смотришь?

— я смотрю на то, чем мне платить собираются, от того и разговор дальше строиться будет. — прямо ответил мелкий чинуша…

С тоже с оплатой у нас всё отлично. Шаман заряжен по полной…

Я взглядом показал Норису на письменный столик. Тот понял меня правильно, мы рассматривали, такую возможность первой.

— это аванс… — с этими моими словами, шаман выложил на столешницу маленький пакетик…

Удивлённо радостный взгляд со стороны молодого клерка…

— этого недостаточно… — облизав губы, сказал он.

— это не «снежок», это лучшее что есть на свалке, и стоимость этому порошочку…

Но договорить мне не дали.

Пакетик тут же был сметён со стола… и припрятан где-то на теле парня.

Быстро же он…

— разговор мне начинает нравится. — раз улыбавшись сказал он. — А, чтобы понравился и вам, я хотел бы ознакомиться с сутью проблемы, и чем я смогу, обязательно помогу. Обязательно… — повторил парень.

Норис посмотрел на меня. Я взглядом указал ему на кресло и сел рядом на другое.

— такая проблема. Мне надо организовать документы на него и ещё на одну девушку. — я быстро вытянул руку вперёд, как бы останавливая замечания клерка и успел — Я понимаю, что они взрослые, а с ними проблемней…

Клерк посмотрел на шамана долгим взглядом…

— почему не официально оформляетесь, я спрашивать не буду. Контрабанда и не законное пресечение границ и так понятно. Но если проблема не только в этом, то будет намного дороже…

— а если оформить как моего раба? — словно в омут кинувшись, я озвучил в слух этот вопрос…

— раба??? — парень удивлённо посмотрел на шамана.

— это можно и вовсе без каких-либо документов и привлечения специалистов провернуть. Но раб — это раб и путь обратно к свободному гражданину весьма тернист, даже у личностных. И это потом станет существенной проблемой. С другой стороны, и вопросов намного меньше, но ты не подумал о другом. А что с ними станет…, ты ведь и девушку тоже также оформить собираешься? — спросил меня клерк

Я согласно кивнул.

— вот! А что с ними станет, случись что с тобой не хорошее. Они же погибнут в страшных мучениях. Раб не может жить без своего хозяина, и провести быструю смену привязки к другому хозяину, не всегда можно успеть. — он посмотрел на меня долгим взглядом.

М-да! Засада.

Мой план летит в тартарары…

Я тихонечко ругнулся…

Риск не оправдав, ввиду повышенного внимания ко мне со стороны некоторых недоброжелателей, и вариант моей преждевременной гибели весьма вероятен….

Но коль не сработал этот лёгкий план, то есть и сложный, раз клерк таким радостным выглядит.

Ох, чую много дури для себя он с нас стрясёт…

Я даже не представлял насколько больше…, но все расходы не шли ни в какое сравнение с тем, что нам предложил чинуша-пройдоха…

— ты ведь аристократ! И я только что по тебе справку запросил. У тебя клан, и ты известен на всю империю тем, что, выиграв в поединке на мечах, получил оммаж сразу от трёх кланов в один день. Небывалое событие и в связи с этим у меня родилась мысль. А что если твоего друга оформить как благородного? Аристократа с какой-нибудь далёкой занюханной системы. Вот вы откуда, уважаемый? — обратился он к шаману.

Норис от его вопроса сильно побледнел…

— ага, неплохо!!! — пробормотал испуганный парень, потому что даже я ощутил жуть, исходящую от Нориса.

Я успокоительно, через силу, положил успокоительно свою руку Шаману на плечо.

— не стоит так всё воспринимать, и помни всё уже позади!!! — и повернувшись к клерку сказал. — Не важно откуда он на самом деле, важно откуда мы его получим! Я правильно понял?

Парень успокоено улыбнулся, и мне даже показалось, что он облегчённо вздохнул…

— суть верная, и верно то, что такая лакировка очень дорого обойдётся для вас, тем более и девушку ты тоже собираешься также оформлять?

— естественно! — ответил я.

— тогда расклад следующий. В империи давно заведено, что даже аристо из других систем и планет имеет право и в империи претендовать на свой титул. Единственно что, за него должен поручиться другой аристократ, и не просто поручится, а принять у последнего личный оммаж. Но в отличии от обычного разорвать его невозможно. Новый член благородного сословия навсегда становится вассалом, поручившегося за него перед императором, аристократа. Ручательство не просто на словах. Если он что-нибудь совершит противоправное — чинуша пальцем показал на шамана — казнят вас обоих… поэтому советую очень серьёзно над этим подумать. Зато он — опять тычок пальца в сторону Нориса — будет не ущемлён в правах. Единственно обязан будет выполнять обязанности, взятые на себя вассалитетом. И желательно в армии отслужить, но это уже по разрешению личному господина. Своего рода, да, рабство, но благородное! Выбор небольшой, но есть и трудности провернуть это. Медицинское обследование в обязательном порядке…

Похоже парень меня просчитал, или часто с такими просьбами сталкивается, что в принципе и неудивительно…

Ишь как загнул, сперва конфеткой поманил, а теперь похоже палкой дубасить будет…

— а как без медобследования? — закинул я пробный шар.

Да! Точно! Тёртый передо мной калач и правила игры знает.

— тройная цена… — озвучил он своё решение.

— а дурью? — Спросил я

— ею! — лаконично ответил и он.

— и что мы в итоге получим? — уточнил я

— я оформляю документы. Месяц или чуть больше, они ходить будут. Оплата две третьих от суммы. Если не срастётся что-то вернём оплату в полном объёме, но за порошок ещё не разу срывов не было. А если и качество у вас…

— лучшее… — подсказал я.

— то и гарантия сто процентная. А накинешь ещё долю, то и сам курьером сработаю, туда и обратно, а это влетит не в один кредит.

— пойдёт! — сказал я.

Шаман молчит и в наш разговор не встревает, но по лицу вижу, что он очень рад и доволен…

— тогда так. Документы на любое вами выбранное имя. Увы, но они настоящие, просто их владельцы сейчас где-то на просторах космоса, в одном комбезе плавают, или и вовсе без комбеза…

Я понятливо кивнул…

Что-то такое я и предполагал.

— по-другому никак! Медкарту я сделаю за дополнительную плату. Но метрика должна быть ваша. А, вы подготовили лично!!! Тогда вот данные, по интеллекту и прочему, указывайте какие вы хотели бы поставить. Имеется и такая возможность. Записывайте. Я после нашей встречи тут же работать начинаю. Девушку ко мне можете не везти. Только скинете мне на почту её метрику и вид. Желательно в голом виде. Я не извращенец, но у женщин немного другие параметры требуются, и вам совсем не зачем знать, как и чем я их снимать буду. Затем. После оформления документов и оформления предпроводов и заверения в местной мэрии, я сам…, я правильно вас понял? — я согласно кивнул — я сам отправляюсь в столицу. Печать и подпись императора будут подлинные…, а это стоит денег. А потому готовьте…

— тебя не повяжут-то с таким грузом? — испугался я за нужного человека.

— я к дуди и пальцем не притронусь. Есть кому доставить, не беспокойтесь. Всё давно отлажено. Ты не представляешь сколько левых аристократов по империи бегает. Но увы, услуга самая дорогая из предоставляемых нашим объединением. И без денег бы ничего не получилось, как и без аристократа, реально заинтересованного в своих будущих вассалах, а таких найти, поверь, весьма непросто. Мало кто захочет связывать свою жизнь непонятно с кем. Опасно! Говоря про казнь, я никого не пугал, всё так и обстоит на само деле. Влетит он, покарают тебя! Таков закон! Потому и говорю, хорошенько подумай. Влиять на своего вассала ты сможешь через вассальную присягу, а это тоже не подарок. Я не зря обмолвился…про аристократа, реально заинтересованного, в своих будущих вассалах. Если это не так…

— то что? — впервые за весь разговор, открыл рот Шаман.

— погибнет твой господин. А ты так и останешься тем, кем был. Это ещё одна причина, почему ритуалов настоящей присяги личного вассалитета очень редко бывает. Очень редко!!! Никто не захочет рисковать, тем и, как и боги воспримут ваши желания. И девочке своей скажите об этом…

— а если не господин, а вассал как-то не проявит желания… — спросил я.

— тогда он и погибнет, а аристо ничего не будет. Потому и говорю. Желать вассалитета надо будет очень сильно… это вам не пустой звук. Назад потом не отыграешь!!!

Мы с шаманом переглянулись, и если в моём взгляде сквозило сомнение, то шаман испепелял меня глазами зарождающегося фанатика…

Вот только этого мне и не хватало!!!

— как всё это обставлено будет? — задал я волнующий меня вопрос.

— после подписания, я возвращаюсь назад, но вы сразу, в тот же день, идёте в храм Всех Богов, и приносите клятву. Имена уже у вас будут… не позднее суток после подписания. Я тут же вам сообщу…, а после присяги уже можете спокойно разгуливать по городу. Даже если спросят кто вы, у вас будут копии документов на нейросети. Нейросеть, кстати, желательно к этому времени, чтобы у твоего друга уже была. Если согласны с моими предложениями, то прошу заполнят документы. Выбирать имя и место происхождения. И не забыть осчастливить меня гонораром. Для решения вопросов. И так…

Я скинул на нейроком Динки пять вариантов имён. Не вдаваясь в подробности, попросил выбрать для себя имя.

Жора страховал наши переговоры. Очень не хотел бы я засыпается на само простом…, ведь прослушку никто не отменял.

В комнате Жорик отключил шесть камер и двенадцать микрофонов. Ох, уж этот жук!

Но, погади…

Шаман тоже был очень скрупулёзен. Читал от корки до корки допотопные пластиковые документы, и выбирал, выбирал и выбрал…

Он вдруг резко побледнел…

— Вот эти… — загробным голосом прошамкал он.

И вновь по всему помещению распространился ужас…

— успокойся!!! — сказал я, больше обращаясь к заскулившему чинуше…

И просчитал протянутый пластиковый квадрат…

— Нриас Войва Хэй Чок Третий принц крови королевства Велман, наследный принц… — а в скобках приписка. — Королевства не существует. Уничтожено двести семьдесят лет назад при нашествии арахнидов. Добиты остатки при попытке колонизации старшими расами. Планеты системы полностью разрушены, пригодных для жизни нет…

«Ни хрена себе заявочка» …

Я вырвал из закаменевших пальцев Нориса пластик.

— вот эта…

— но — проблеял парень. Как он только не обгадился, до сих пор я так и не понимаю. Я уже сам на грани. — Это невозможно!!! Его не существует…

— а зачем тогда подсунул? — жёстко спросил я.

— приколоться хотел… — заскулил засранец…

— имя оставляешь. Титул тоже, но можешь вообще его не упоминать. Принц крови не может быть в вассалах у простого благородного. Не поймут! Да и не к чему привлекать к нам не нужное внимание. А вот наследником его оставь, просто упусти название королевства.

— я постараюсь… — прошептал чинуша.

— Постарайся, постарайся. Хорошо постарайся! А теперь слушай сюда! — я наклонился через стол к испуганному парню. — Оплату мы произвели всю. Тут как ты и просил восемь порций, за двоих. Ты согласен?

Он не в состоянии ответить закивал. Но нет парень, мне нужен вербальный ответ от тебя, да ещё и под протокол…

— под протокол, пожалуйста…

Через минуты три, пока парень приходил в себя, мы всё-таки дождались долгожданного подтверждения оплаты.

— если попытаешься нас надуть…, поверь…, я тебя везде найду! И в первую очередь твою семью… — и показав рукой на шамана добавил — И ему их отдам. Ты даже не представляешь какое счастье их будет ждать, и как они тебя все проклинать будут. Это тебе за попытку уже сейчас меня обмануть. Микрофоны и камеры поменяешь за свой счёт. Перегорели. Если через час не будет удалена запись с твоей сети, перегорит и она, а что с тобой произойдёт в этом случае, мне я думаю, уточнять не надо. Ты делаешь нам хорошо, мы оставляем тебе гонорар, и даже доплатим… — я посмотрел парню в глаза — оставим тебе жизнь… ты меня понял???

— яга… — квакнул страдалец.

— ждём подтверждения сделки. И твоего сообщения или звонка после подписания. Не рискуй понапрасну. Не будет хватать денег, реализуй порошок, потом подкинем ещё. С этих проблем нет, так же, как и с его качеством. А теперь извини, нам надо дальше по делам бежать. И береги здоровье, тебе оно ещё не раз понадобится…

* * *

Приходится на ходу корректировать свои планы. С бюрократией по-быстрому решить не получается. Облом! Документы на ребят так просто не сделать. И поэтому таскать их за собой крайне опасно, не взирая на свои связи и должность. Банк тоже только после получения документов посетить удастся. Пока, как простые дети пускай попользуются нейрокомами. Проблема и с нейросетью вырисовывается… она ведь запросит привязку к документам, а их нет. Оставить, разве что, только ознакомительную версию на время. Вариант! Но и всё равно, где мне держать шамана? Отправлять его на свалку что-то мне не хочется, да и он, наверное, больше туда не захочет. Тут ещё и Динка… с ней с одной стороны попроще…

— что думаешь, по нашей пигалице? — спросил я молчаливого Жору, он даже наше посещение клерка никак не комментирует.

— а что по ней не так? — уточнил он.

— Кем ты её видишь в нашем тендеме?

— любовницей…

— а если серьёзно. — хмыкнул я.

— и ей тоже серьёзно, а по профессии… — пауза. Жорик прикидывает. — я бы ей универсала кинул, но с уклоном в медицину. Есть и такие, но цены на них просто запредельные. Зато и профессором можно с нею заделаться и преподавать в университетах, если, конечно, показания интеллекта позволят. А какой интеллект у девочки, никто пока не знает. Проверим, решим. Вопрос по деньгам всё равно остаётся открытым. И ты не забывай про её помощника. Она тоже пожелает нейросеть себе впихнуть…

— ты говоришь о ней, как о свободной и полностью разумной особи! — удивился я.

— а это и есть так на самом деле. Они ещё более разумнее нас. Ты не про то думаешь!

— чего? — не понял я.

— если, как и обещала Динка, у тебя появился свой ребёнок на восьми ногах, то вот и думай, а чем ты его займёшь? Как его воспитывать? Думаю, подарочек Динка не просто так делает. Эта бестия всё давно продумала и просчитала. Без неё ты никак не справишься. И отделаться не сможешь.

— вот же коварная… тогда и подарочек мне такой ни к чему…

— ты что, спятил? — взревел Жора. — Новая неизведанная форма жизни!!! Они абсолютно свободны, у них нет тяги к матке. Они совершенно свободно живут без неё, и что-то мне подсказывает, что матку заменяет им любовь к ним их хозяина, вернее друга, брата, если хочешь. И знаешь, я тут по нэту порылся и подобрал выборку… по паучкам этим.

— и?

— мне кажется они были в древности выведены разумными. Древними или их противниками! Никто теперь об этом и не скажет ничего потому, что истоки уничтожены, да и сами пауки, наверно, уже не помнят ничего или в их рядах такая память просто уничтожается. Борьба за власть и всё такое. Мне кажется после катаклизмов, уничтоживших цивилизацию Древних и их последователей, выжили вот только они. Человекоподобный разумный оскотинился, постепенно превращаясь в варвара. Как такому служить можно? А привязанность притом, сильная привязанность нужна! И что делать? Вот и появилась у них эти матки, которые теперь они ахры защищают как себя, и даже сильнее, жертвуя собой не задумываясь.

— почему они тогда воюют постоянно с нами? — спросил я.

— а кто сказал, что именно они это начали???

— ты хочешь сказать, что, выйдя в космос и обнаружив там совсем необычную форму жизни, наши предки вступили с ними в противостояние???

— уверен в этом! Пауки сами по себе не злобные… но вспомни, что тебе сказала Дина? Они очень любопытные и на агрессию в свою сторону, отвечают мгновенно. А провести аллегорию и подумать, что случилось в первые контакты…

Да! представляю себе. И человека, вновь вернувшегося в космос, считающего себя венцом творения…, а тут арахниды… и понеслось. Да и старшие расы, наверняка, тут сыграли не последнюю роль, если и вовсе не первую. Зная, какие ушастые самовлюблённые скоты, да и коротышки от них не далеко ушли…, а на территории свалки, значит популяция потомков пауков-захватчиков сохранилась, и слегка мутировала. И опять получился симбиоз с человеком, но тоже малость изменённым. И как результат, невидимый для радаров и другой аппаратуры, сильнейший псион с зарубкой на ментальное воздействие. С ума сойти от таких выводов можно.

Мы на глейдере следуем к следующему пункту нашего путешествия, и это мастерская. Там я и оставлю ненадолго Шамана. Таскать его в академию пока рано, как в прочем и в лицей от интерната, куда мне тоже сегодня желательно забежать. А вот потом, возникают сложности. Оставлять в мастерской шамана, смысла нет. Во-первых, у меня одна кровать…, а во-вторых, мне придётся сегодня воспользоваться дамами по вызову…

— лучше Дину позови… — сказал шаман…

Я опешил.

— Что?

— говорю, не пользуй посторонних женщин. — пояснил Шаман. — Не удивляйся, тебя желание на лице написано, тут даже смысла нет тебе в голову лезть.

— а ты как же? — удивился я такому неожиданному предложению.

— а я что? Подвинусь, как в том анекдоте. тем более Дина мне не жена, хотя и метит на это место, а ты как раз её его и лишишь. Измены в моём роду не допускаются! И всё равно, что раньше, до встречи, было. Ты меня освободишь тем самым от слова, которое я на удивление сам нарушить не могу. А тебе она отказать побоится… пат!!!

Ах ты ж комбинатор!!! — возмутился я мысленно. — Используя меня, хочет решить свои проблемы. А с другой стороны, чего я теряю? Я приобретаю женщину и любовницу постоянную…, вариант! Но как-то стрёмно всё это выглядит, со стороны.

Жора, конечно, шамана поддержит. Его мораль вопроса не давит, а вот меня… да и шаман ещё тот циник, но со странностями. Сам, он видите ли, этот вопрос решить не может…

Но ситуация и, правда, анекдотичная…

— но тогда же ты лишишься подруги! — сказал я, намекая на то, что измены со стороны девушки я не потерплю.

— другую найду, тем более учиться надо будет, а это время! А общение с Диной, это ещё больше времени…, а там глядишь, у вас и ребятишки пойдут…

Вот это уточнение всё и решило…

— ребятишки пойдут у тебя!!! — ухмыляясь сказал я. — Решай сам свои сердечные проблемы, а я сам свои решу! Уж больно всё красиво у тебя на словах получается, вот только с Диной мне связываться, ну никак нельзя…

Шаман пожал плечами, как бы говоря, что каждый по-своему с ума сходит. Так и у меня получается, но моё решение не трогать Динку его явно расстроило…

— Жора! Анализ!

— да, не уступит он её никому другому. Он считает тебя выше себя, оттого и к рабству был готов внутренне, и женщиной готов был поделиться, тем более ты его от чего-то там освобождаешь. Предрассудки, но увы, он в них верит, и им следует. Какие теперь планы?

— а то ты не знаешь. Оставляем Нориса под контролем искина в мастерской, а сами быстро пробегаемся по учебным заведениям. С документами для шамана не получилось, а потому и его учёбу пока не планируем.

— Дина имя выбрала, его я переслал клерку, впрочем, как и сами снимки. Не хочешь посмотреть на совершенство??? — провоцирует меня Жорик.

— обойдусь и без душевных переживаний, а вдруг влюблюсь, и что тогда? Нет уж. У неё своё сокровище вон есть, которое недавно едва её не продала за пятак.

— странное решение ты всё-таки принял. Ты для них скоро будешь господином, а они вассалами. А это обязывает! Принц всё понимает, и для себя лазейку нашёл. Он реально уверен, что ты по происхождению намного выше его, и этот факт, между прочим, его больше всего, радует. Ему в лом ниже себя человеку подчиняться, а учитывая, что он довольно сильный псион, ещё и очень опасно, для последнего…

— Динку трогать не буду, и не упрашивай, хотя да, как любовница для меня она была бы как спасение. Пугает она меня. Мне чего попроще надо…, а её я на шамане женю. Поговорю с ней… и предупрежу, чтобы не вздумала шаману ни с кем изменять…, а то и ж ты, решил сбагрить. Сперва вскружил бедной девушке голову, а теперь видите ли сбежать, от супружеских объятий, захотел. Не выйдет!

— ладно, мне эти дебри не интересны. — сказал Жорик. — Подлетаем. Кушать заказывать твоей соседки???

Я прикинул и так, и так. А почему бы нет? Тем более пирожки у неё, чудо как хороши…

— заказывай, и с запасом. И на ужин там чего вкусненького.

— делаю заказ… и вот ещё что. Опасно с женщинами непроверенными связываться. Это периферия, не забывай…

— и что ты предлагаешь? Справки у них требовать, или в медкапсулу перед использованием засовывать? — ехидно спросил я. Уж что-то начинает меня коробить от этих амурных дел. Вернуть всё на место что ли…, тогда и воздержание не так трудно пережить можно будет…, а с другой стороны, пару раз пропущу общение с дамами, и оно само восстановится.

— ты не понял. Я предлагаю заказать андроида, женскую особь. Разницы ты совсем не почувствуешь, зато… наслаждений… тут сайт обещает небывалые. Стоимость весьма, но с твоими доходами ты можешь себе это позволить, тем более нет смысла заказывать даму на всю ночь. Час, и хватит…

— а что, есть такие услуги? — изумился я.

— Для аристократов и для тех, кто любит экстрим и всё необычное. Вон рекламу тебе скинул. Если интересно полистай, но вообще-то мы сейчас прибываем…

Вот и наш и родной подъезд. Вход чистый мусора нет. На дороге между домами посторонних никого…

— у золотых дел мастера клиенты. Что-то спорят. Анализирую… Похоже рэкет. Наши действия?

Я прикинул. Проблем у меня и так выше крыши, а дополнять их такими мелочами, совсем не хочется…

— скинь запись Джерету. Пускай наряд высылает, а мы пока соседку навестим и перекусим заодно…

— скинул запись, и вообще вывел на онлайн. Сигнал приняли, и группа захвата вылетела. Хана ребятам. Джерет передаёт привет и напоминает о встрече.

— давай ненадолго в мастерской сегодня… и скажи ему, что, если он мобилен, а он после проведённой ночи у меня в доме с красотками, должен быть мобилен, он отвозит шамана к нам домой. Тоха пускай готовит медкапсулу…

— нейросеть? — спросил Искин.

— её на завтра. А сегодня подлатать шамана и по изучать его. Ему надо научиться быстро отключаться, иначе ничего с установкой нейросети у нас не получится. Вот эту задачу, вы с Тохой, и должны решить. А мне даму выбрать надо, и так подгадать, чтобы после Джерета сразу заявилась… — и подумав добавил — часа на три. Баловать себя, так баловать…,

Мне были очень рады. И даже часть объятий Норису достались, так красавица разошлась в своей радости. Как же, я местная достопримечательность так ещё к тому же и аристо теперь. Нас усадили в известном закутке. Чай, пирожки и ещё какие-то вкусности…

Я слушал радостный щебет красотки, а шаман млел от угощений…

А новостей, по большому, было немного. Брат с женихом на службе. С братвой больше проблем нет. Заходят, не без этого, но только чтобы перекусить. Моя первая подруга, сделавшая из меня мужчину, отметилась. Узнав, что я прославился, просила узнать, как на счёт вернуться! Заверил Беллу, что уже всё остыло и успокоил, что пускай не выпускает из цепких лап подобранного жениха…

Посидели очень знатно, но увы, у меня реально поджимало со временем. Расстались, пообещав встретиться на выходных. И просила и спутника с собой взять, но вот тут уж вряд ли. От мазались…

— повязали мальчиков, они и пикнуть не успели, как их группа быстрого реагирования повязала. Материалов хватит или на утилизатор, или в рабство… Сосед сам в шоке. Он то и не знал, что у нас тут на каждом углу по камере есть… — прокомментировал Жора, последние события, произошедшие около нашей мастерской

— проблемы? — уточнил я.

— для мастерской вряд ли. Мы и от таких групп «быстрых» отобьёмся спокойно, а вот когда ты будешь по планете болтаться в свободном полёте, вот тогда всё может произойти.

Мастерская встретила идеальным порядком, горячей ванной и радостным Искином. Получив задачу на подготовку ужина, и заказав расширенную винную карту Искин доложил о готовности к работе закупленного тренировочного комплекса. К своему стыду я так ещё его и не опробовал…

— вот и моя хата. — сказал я шаману.

— неплохая нора. — вертя головой по сторонам пробормотал Норис — И чувствую, что и опасная она…

Я приподнял удивлённо бровь.

— не уютно у тебя тут. — объяснил он — Такое чувство, как будто под стволами постоянно нахожусь.

— а сейчас? — я дал команду отметить шамана как дружественную цель, которую необходимо защищать.

Теперь уже у Нориса брови взлетели вверх.

— так у тебя тут…

— ага! ДОТ … укреплённая огневая точка, причём тут столько оружия…

Удивления у шамана во взгляде было хоть отбавляй.

— но тут же город? От кого-защита-то такая? — спросил он растеряно, смотря в мою сторону.

— ну! Врагов-то у меня хватает. Да и просто грабители-гастролёры заглянуть могут, чтобы баблом разжиться. Не объяснишь же им, что этого делать не стоит. Приходится наказывать.

— это как тех молодчиков, кого буквально недавно у твоего соседа повязали?

— примерно. Нуда, чего уж там! Значит, так Норис. Из помещения никуда не выходить. Можешь, пока меня не будет, посетить тренировочную камеру. Я её недавно прикупил. Вот ты и будешь первым, кто её опробует. Искин остаётся с тобой, у тебя гостевой допуск.

— когда тебя ждать? — уточнил он.

— Я постараюсь побыстрей обернуться, и ещё. Я тебя познакомлю с одним человеком сегодня. Он тебя отвезёт к нам домой. Попрошу тебя, держи себя с ним, во-первых, дружелюбно, насколько ты умеешь, не хами ему и вообще постарайся познакомиться. И главное, лишнее ничего не говори. За тебя я ему сам всё объясню. Но о разговоре, в котором ты сегодня принимал участие, ни слова. Это может быть опасно, как для тебя, так и для меня. Он, хотя и считается мне другом, и другом моей сестры, но он коп… мент, как выражается мой инструктор, а менты ещё те твари, хотя в душе могут быть отличными парнями, и верными друзьями.

— и такое бывает? — не поверил шаман. — Ведь они из органов…

— и так бывает, поверь. Он бывший однокашник и сослуживец моей сестры, ну и я его считаю своим другом, но пока не получим на тебя и на Динку документы, желательно, чтобы о тебе он знал, как можно меньше, но и не познакомить вас я не могу. Он прознает, я уверен. Уже, наверное, доложили ему о нас, ведь мы с тобой не хоронились, пока вязал спецназ этих дурачков…

Шаман согласно кивнул.

— значит, так. Располагайся. Я к приходу Джерета, приеду. И всё-таки, советую тактический симулятор посетить. Не знаю, видел ты, что подобное или нет, но попробуй, и постарайся контролировать свою силу и попытайся расслабляться в процессе занятий, а то боюсь не будет он работать если ты в полном сознании будешь. Не скучай! Я на вылет…

Дав команду Жорику организовать блокировку входных дверей и держать полный контроль над любыми действиями псиона, я убыл в сторону академии. Лёта-то всего пара минут, но не идти же пешком, да и потом мне ещё и в лицей успеть надо.

На КПП академии меня промурыжили минут пять, не меньше. Работала сегодня молодёжь, раньше мной не виданные, на этом посту, а электроника отчего-то отказывалась признавать меня военным в запасе…

Но всё устаканилось после того, как в Искин академии влез Жорик и изменил настройки…

— кто-то тебя уж очень невзлюбил. О тебе в базе данных не было ни строчки. Ты и, правда, для искина был полностью не знакомый человек.

— ладно, разберёмся, а пока соедини-ка меня с начальником академии. И сделай так, чтобы вывести на разговор на громкую связь, где бы он ни был. — решительно сказал я.

— Успокойся! Я думаю, это неправильный шаг. Светить наши возможности, глупо. А достучаться до него, сейчас попробую…

Жорик как обычно прав, это я на эмоциях едва дуру не спорол. Так свистанулся бы, что потом всё СБ местное за мной гоняться будет. А разговор…

Полковник был очень, очень удивлён, как моим появлением на планете, так и у него в академии, а также тем, что я спокойно смог с ним связаться. Правильно, я сделал, что вышел прямо на него. Он признал недоразумением происшествие на КПП. Согласился со мной, что я имею право на учёбу, так как все курсы мне обещанные, я так и не прошёл. Ввёл его в заблуждение тот факт, что старики, перед убытием, оформили мне получение баз в полном объёме, по всем авиационным дисциплинам и им сопутствующим, вот и не понимал полковник, чего же я ещё от него хочу. В его понятиях, мне как молодому аристократу делать в этом захолустье нечего, и тем более учиться в местных образовательных заведениях. Но переубеждать я никого не собираюсь, да и со своей стороны, полковник, конечно, прав.

Проблемы решили мгновенно. Мне выписывают пропуск и вносят в списки очередного набора в группы обучения на малые космические аппараты.

Немного нервотрёпки на КПП и быстрое решение вопросов в последствии.

Что же, мне это нравится! Теперь осталось заехать в банк, получить свою заначку, оставленную стариками. А они большие выдумщики. Ведь не словом не обмолвились о своей авантюре.

— что скажешь, Жора?

— а что говорить! Сюрприз у твоих без башенных инструкторов удался на все сто. Даже я о таком повороте дел и не подозревал. Поднял документы, составленные стариками в академии. Что сказать. Военное ведомство они ощипали порядком. Шестьдесят четыре дисциплины они тебе закрыли. Тут и по средним кораблям базы, и по высшим аналогам. А ещё и сопутствующих куча. Даже не представляю, как ими мы будем пользоваться… вернее изучать. Это с десяток лет надо, даже с твоим интеллектом, в медкапсуле провести… потому и говорю, что лучше и нужнее сейчас заниматься подготовкой и поиском людей для твоего будущего экипажа. И желательно верных людей…, впрочем, не только людей.

— ты имеешь в виду помощников в виде таких симпатичных паучков?

— а чего мы теряем? Наоборот только обретаем. Но и всё равно людей, а главное единомышленников надо искать. Теперь по базам…

— думаешь попытаться размножить? — угадал я.

— можно попробовать, только очень опасно это. С ними при реализации можно сильно нарваться на представителей старших рас, на их лучших представителей. В СБ плохих не берут, а встречу с ними нам нужно оттягивать, по возможности, на самые дальние сроки.

— будут искать?

— копать, начнут. Тут они за разработку замены нейросети, империю на колени поставили, а уж за базы и вовсе распылят! Это не только деньги, это власть над всей населённой Вселенной.

— но для своих…

— только как решить вопрос о узаконивании знаний? И это проблема! Но ничего, и её решим. У себя в империи ты можешь что хочешь делать, и на старшие расы не очень-то и оглядываться. Это, конечно, если решишь вернуться…

Я подумал немного. Вот за разговором и до глейдера своего добрались.

— нет! Пока не решил возвращаться, да и в одного не хочется…, но что касается империи…

— ты про грядущую катастрофу? — уточнил Жорик.

— угу!!!

— я тоже считаю, что и о Родине побеспокоиться надо. Но как это провернуть? У нас выходов особо нет, да и выход искать надо на самый верх…

— а вот скажи, ты у них по сайтам спокойно шаришься…

— и не только по сайтам… — похвастался Жорик.

— тогда, надо подгадать так, чтобы прихватить в одном месте и в одно время, как можно больше влиятельных людей и тех, кто непосредственно сейчас командует в империи.

— через два дня у них большое совещание. Присутствуют только избранные. Премьер, глава кабинета, исполняющий обязанности диктатора… главы СБ и вояк. Устроит?

— вполне…

— и что ты хочешь сделать?

— во время этого совещания, хочу выйти с ним на связь. Заявить о себе, если признают, дать указания…

— неплохо звучит… — пробормотал Жора.

— только проблема в том, чтобы на время блокировать их нейросети.

— на время сделаем. Обещаю, пятнадцать минут у тебя будет! — обнадёжил меня Искин.

— тогда приготовь анализ по мятежникам. Вариант борьбы с вирусом. И вообще, свои наработки по анализу возможного развития ситуации в мире. Стоит ли империи ввязываться в предстоящие войны, или лучше просто переждать…

— сложный вопрос…, но я подумаю. — согласился искин.

— вот и подумай, а теперь быстро в банк, а потом нас ждёт лицей… Кстати, случайно баз по ремонту старики не подкинули по кораблям.

— особо нет. Рисковать и наглеть не стали. И тот список, что есть впечатляет. Корпа на три, если всё вместе скинуть по ценам Старика…, но в начале я всё скопирую. А вот потом…

— копируй! Деньги нам в данный момент нужны как воздух, как время и знания, которых как-раз-то и не хватает…

Потом был быстрый перелёт в центр города. Общения с банковскими служащими. Долго пришлось добираться до арендованной стариками ячейки. Затем оплата, за её пользование. А потом, с объёмным чемоданом, под охраной Михи, мы через всю стоянку шли до своего глейдера. И именно в тот момент я почувствовал на своей спине весьма неприятное внимание, словно меня через оптический прицел осматривают.

— фиксирую включение систем прицеливания… — выдал Жорик.

Однако!!!

Кто это нас так не любит, что в центре города готов стрельбу устроить.

— анализ…

— выстыл планирую через семь секунд. Защита включена на полную. Миха в готовности.

— пять, четыре, три, два, один…. Не понял! А чего молчат, или просто наблюдают??? — растеряно пробормотал Искин.

— ну! Видно не до конца же они идиоты, так светиться. Выжидают. Но почему мы не прячемся и не уходим с удобного для стрелка ракурса? — не понял я.

— смысла нет. Щит выдержит. Я его немного доработал. Мы в состоянии и авиационную пушку с её снарядами удерживать секунд тридцать, а уж снайперу… да легко. Тем более на таком расстоянии. Но тенденция мне что-то не сильно нравится. Мы с тобой первый день в городе, и уже покушение. Как хочешь, а я скинул свой анализ Джерету. И указал точное место расположение стрелка. А потому, нам надо потянуть время. Остановись около фонтана и замри, словно любуешься его красотами. Считаю, коль стрелок не стал лупить по тебе тогда, то выстрел, наверняка, прозвучит в момент, когда ты будешь забираться в глейдер. Очень удобный ракурс и никого не привлечёт твоя смерть. Ты просто в глейдере и останешься и вряд ли тебя кто заметит. И не факт, что будет в глейдере Искин стоять, а автоматика тебя просто отвезёт в место ранее запланированное. Хотя если есть Искин он может предпринять действия по спасению, если ты бы оказался просто ранен, а не убит. Но такого шанса боюсь тебе бы никто не оставил. Как водичка? — спросил Искин, видя, что я наклонился и трогаю струи воды рукой…

— отличная и прохладная! Как раз, для такого жаркого времени. Что там ребята Джерета? — спросил я.

— На позициях уже. Дана команда не двигаться и не уходить с людного места. Стрелок явно шифруется, но у него, наверняка, есть координатор, вот его сейчас и вычисляют…

Слава богам, но до выстрелов по мне, так и не дошло…

Повязали и стрелка, и координатора весьма быстро, а главное удалось их взять живьём.

Джерет кричал по связи благим матом и не уставал благодарить меня и восхищаться моей выдержкой и главное удивлялся, как же я смог вычислить киллеров.

Я гордо молчал и в итоге Джерет был послан, а я убыл по своим делам, но не забыл напомнить о сегодняшнем чаепитии у меня в мастерской. так же попросил, чтобы он не забыл прибыть на своём новом личном транспорте, не только чтобы мне его показать, но, и чтобы отвезти шамана ко мне домой…

— все выводы Джерет обещал, по сегодняшнему покушению, доложить вечером, при личной встрече.

— что ещё? — уточнил я. Сердце колотится как у испуганного котёнка. Не слишком приятно стоять у стрелка на мушке и делать вид что ничего не замечаю…

— Да больше-то и ничего. Но всё-таки это покушение, пока только первый звоночек, от всего будущего набата.

— считаешь, что охота на меня открыта? — хмыкнул я.

— и именно на отстрел…, но подождём. — согласился с моим предположением Искин. — Я не я, но Джерет раскрутит это дело, и помает бабла немерено. У нас противники все сплошь с положением в обществе и небедные, а значит найдут чем расплатиться за свою шкуру и будущее в своих детей. С таким подходом, я думаю, мы быстро расплатимся по нашим долгам, или нам их просто простят.

— думаешь, это покушение намёк на мои акции?

— вполне возможно… — не стал отрицать весьма логичную причину происшествия Жора.

Я покачал головой. Только этого мне не хватало, но уж больно что-то быстро подсуетились…

Но как я почувствовал-то опасность??? Просыпается мои способности? Аж самому страшновато становится…

— эй! вообще-то лицей в другой стороне! — раздался у меня в голове голос Жоры.

— прости! Задумался… — сказал я и переключил управление глейдера на автопилот.

— плохо одно… — как-то неопределённо пробормотал Искин.

— что плохо и притом только одно? — усмехнулся я — Похоже, у нас куда не глянь, везде задница…

— и да, и нет! — усмехнулся Жорик — Я тебе уже говорил, что возможно мы решим свои возникнувшие проблемы с финансами за счёт остальных. А плохо, что после столь удачных действий капитана, его могут и перевести куда-нибудь на повышение…

Я скривился.

Этот вариант бы был самым нежелательным из всех. Нет! На повышение он то пускай бы шёл, но тут по планете, а лучше и вовсе в городе…

— чем там Норис занят? — спросил я стараясь соскочить с неприятной темы.

Хмык со стороны Жоры…

— ты не поверишь! В начале кухонным комбайном воспользовался. И действовал как профи, между прочим. На варганил каких-то экстравагантных блюд, и потом с удовольствием их все уничтожил. Затем воспользовался твоим предложением, и сейчас его инструкторы в виртуальном мире гоняют, как новобранца. Напряжение тела свидетельствует о том, что воздействие комплекса выставлено на максимум. И ничего, наш Рэмбо, как Кур называл всех качков, ещё держится. Но нагрузки там у него запредельные. Короче, он занят и это радует…

Точно, что радует. Привыкает или возвращается шаман к нормальной жизни! Принц крови и свалка! М-дя!!!

Видно и, правда, вариантов на спасание у него не было, и тут появляюсь я….

Валенса боюсь обидится, хотя вряд ли. Вон и «Тёмные» делают шаги на сближение с вождём, а это обнадёживает. Если удастся совместить их общие активы, то противников на свалке у такой группы уже не будет хотя, как раз и может это сближение спровоцировать большую бойню. Но пока у «Чёрных» есть шаман, на них никто в здравом уме не дёрнется. А шаман никуда по сути и не делся, а совсем скоро он станет ещё сильнее…

Красоты города проносятся где-то под нами. Вот и район где расположился интернат и организованный, спонсорами при нём, лицей.

Тут как раз у меня проблем не было. Директор очень радушно встретил меня в своём шикарном кабинете. С час мы с ним болтали. Он радовался моим успехам, оказывается, что и часть моей известности перепало и лицею. Я уже и не помню, но в столице оказывается я очень нахваливал это учебное заведение… и как результат в этом году у них полнейший аншлаг. Желающие получить знания прут со страшной силой…

Решили, что я продолжу обучение на факультете проектирования и параллельно буду изучать специальность техника. Узнав, что обладаю собственной медицинской камерой директор огласил решение акционеров. Довольные проведённой мной нечаянной рекламой, они согласились добавить к моему изучению ещё и специальность техника средних кораблей, при этом всё обучение они будут проводить за свой счёт, но при одном условии, что первые десять лет я работаю под логотипом лицея. То есть работать я могу хоть где, но вот эмблема и форма должны быть на мне только лицейские.

И это проблема???

Да легко!!! Особенно прикинув во сколько им обойдётся эта реклама. Но Жорик разочаровал меня сказав, что, исходя из моей нежданной известности, в конечном счёте, они по любому отобьют потраченные на меня деньги, при том в несколько раз, если и не десятков раз…

Можно только порадоваться за этих дельцов. Умеют ребята дела вести, ничего не скажешь.

Обратный путь.

Дел успел сегодня провернуть много и причём почти все оправдали мои самые смелые ожидания. Особенно радовало решение вопроса с документами ребят, а главное их статуса…

— по бабам… — Жорик опять вырвал меня из моих мечтаний…

— а что по ним? — удивился я.

— заказывать? Время-то поджимает!

— давай твоего андроида. Понравится, себе такого заведу и вовсе все проблемы решу, таким экстравагантным способом, хотя бы на время…

— долгосрочное использование, очень не рекомендуется. — разочаровал меня Искин — Но вот эпизодическое…

— ну, давай. Разок попробуем, хоть будет с чем сравнивать… как и договорились, заказывай прибытие по звонку!

— да! В мастерскую поставку быстро провернут, это не к нам загород лететь почти два часа! — усмехнулся Жора.

— это точно! — согласился с ним я.

— Джерет обещался быть через пол часика. Норис из симулятора так и не выходил. Терзает себя, и скажу у него запас прочности просто поражает.

— дай команду, чтобы заканчивал. Пока поест, пока помоется и отдохнёт, мы с Джеретом беседу и закончим. Но как вариант, проанализируй, чем он там занимался…

— легко! Он там…

— нет, не сейчас. — перебил я Жору. — Ты лучше, пока летим, доложи, что в миру творится. Как там наш олигарх, его семья, дети, и их ушастые противники.

Жорик аж крякнул.

Совсем очеловечивается…

— начну, пожалуй, с ушастых. Переполох мы им там знатный устроили. И они почти со всеми соседями переругались, пытаясь накрыть хозяев аккаунтов, данными которых мы пользовались. Эти уроды и те сайты зацепили, через которые мы просто связывались с твоим дядей. Он пока так и находится в полу коме. Как и ожидалось, они попытались убрать нейросеть, но вовремя остановились, поняв, что это бесполезно и очень опасно. Потому и вцепились в этих невиновных ребят мёртвой хваткой. Даже с коротышками повздорить сильно успели, и других подёргали. И так получилось, что в противостоянии с империей их на удивление мало кто поддержал. Они сами в шоке. Но дел наворотили уж больно грубыми способами они действуют. Теперь одумались и стараются весть себя более тонко. Наш император просёк эту ситуацию и начинает давить на них. Боевого противостояния удалось избежать, вот только филиалы предприятий олигарха находящиеся за пределами империи практически полностью захвачены. Бедному аристо самому не выкрутиться. Он явно пребывает в истерике. Лихо же ты придумал…

— к нам ниточек нет? — уточнил я.

— какое там! Они ведь так и не смогли сдержать эмоции и сесть за стол переговоров. Я там ещё пару диверсий провёл. Попытался типа вскрыть сайты императора Эленте и опять с имперских аккаунтов олигарха. В общем там заруба идёт неслабая. Чую, не выживет болезненный. Ему особо за свою шкуру теперь и предложить то нечего, да и помощь и силы императора не безграничны в борьбе с со старшей расой, тем более у тех доказательств вины олигарха более чем достаточно. Считаю, ещё немного и его просто сольют…

— м-дя! Не хотелось бы такого наказания.

— у них нет других вариантов. Ушастые явно получили по своим ушам, и теперь мстят. И пока не получат труп виновника не успокоятся, или не получат какую-то небывалую плюшку, в качестве выкупа. А ничего подобного нет в кубышке у аристо, чтобы начать по-настоящему торговаться за свой клан, и свою жизнь. Вот так и получилось, одно мгновение и гибель казавшегося незабвенным Колоса Империи. Все, если честно, в шоке, но давление прессы огромное, и все СМИ на перебой подтверждают правоту ушатых… так что… пат. Это конец!!!

Я скривился.

Ведь по большому счёту ничего они мне не сделали плохого, а я так жёстко с ними обошёлся! Отвратительная ситуация, и ведь теперь никак не сдать назад. они все теперь обречены на смерть!!!

— не кори себя. У тебя ведь тоже не было особо вариантов. Тебя бы обязательно ввели в разработку, а так ты сработал на опережение так сказать поборолся за своё на будущее.

— так-то оно так, но жаль ребят…

— мы сейчас всё равно ничего сделать не сможем. А открываться, это подписывать себе смертный приговор.

— ну, это совсем глупость. Ну, да ладно! Тяжело с олимпа падать, но это неизбежное зло. Будем надеяться, что олигарху удастся вернуть себе былое влияние в обществе…

— да-да, конечно! Будем надеется… — поддержал меня Искин, но что-то уж слишком быстро согласился со мной, видно не особо то и верится ему в такой вариант развития событий.

Бывает! Малость переборщил…

— что ещё нового? — спросил я.

— да больше-то особо ничего. В мире, как обычно, спокойно. В империи постепенно не спеша чистят Искины. Мила развила небывалую активность и что-то мне подсказывает, что экспедиция к мятежникам уйдёт намного раньше, чем нам её секретарь говорил.

— чего это они так поторопятся? — забеспокоился я.

— да, видно императору доложили, а тот ножкой стукнул и закричал «Хочу! Хочу!!» вот все и засуетились. Такие дела!

— и когда примерно? — уточнил я.

— по моим расчётам, не позднее полугода.

— Ну, это ещё не скоро! И это… держи на контроле именно это отправление экспедиционного корпуса. Боюсь, что именно тогда и загремит…

— думаешь, мятежный Искин устроит маленький переполох.

— думаю, что да… — сделал предположение я.

— но он не в состоянии совершить что-нибудь глобальное…

— да кто знает, как и что там ещё на ложится…

Всё! Приехали!

Глейдер я на стоянку отправляю. Искин и сам справится, доведёт и оплатит стоянку. Меня же больше интересует, как там шаман?

А Норис чувств рвал себя на удивление прекрасно. Радостный, глаза горят. Восхищение и неподдельная радость на его обычно без эмоциональной физиономии…

В мастерской ничего особо не изменилось. В приёмной, где производится выдача и приём оборудования, Миха начал готовить место для встречи с Джеретом. Кресла установил. Столик. Выпивки туда уже выставил. Всё как в лучших домах. Руководит им Жорик. Фантом создавать не стал, хотя мощности искина местного и реактора для этого, с лихвой хватит, но, чтобы ни шамана, ни Джерета не пугать, решили отказаться временно от такой возможности.

Я сбегал к соседке за заказанным ужином, где задержался на пару минут. Уж очень ей хотелось поговорить, но сказав, что у меня назначена встреча, был выпровожен восвояси. Мне уже сказали, что на выходные запланировано очередное посещение культурного центра, где мы отдыхали в прошлый раз, и что очередная её подруга спит и видит, на то как бы ей со мной познакомиться. Причем таких подруг у нашей мастерицы-поварихи оказалось четверо, но Белла будет приглашать их только по одной, что бы не создавать столпотворения…

Отличный вариант! А учитывая с кем я сегодня запланировал встречу после Джерета, уж точно будет с чем сравнивать…

К моему возвращению меня уже дожидался, в импровизированной гостиной, довольный капитан. С его слов он очень проголодался и так спешил ко мне на встречу, что совсем запамятовал на счёт поесть, и не собирается отказываться от угощена, если, конечно, я сам расщедрюсь.

На столь тонкий намёк невозможно было отвечать отказом, а потому первые десять минут раздавалось в комнате только чавканье… под тихий голос в моей голове Жоры…

— Норис улёгся отдохнуть на твоей кровати. Двери я закупорил потому, что уж больно сильно он у нас храпит, когда спит.

— храпит???

— ну, сколько вы с Джеретом разговаривать будете, не знает никто. А потому, что он с рубится, после таких нагрузок, вероятность огромна. А поэтому я взял на себя смелость и снял номер в борделе. Район богатый и называется заведение и вовсе не бордель, а целый «Салун». Но сути это не меняет, разве что, девочки чистые там и очень дорогие.

— предлагаешь не будить шамана, а просто поехать и отдохнуть в другом месте?

— так и есть.

— тогда, давай бронируй две комнаты. Уверен, Джерет не откажется составить мне компанию в таком забавном приключении.

— это уж точно!!! Но пора, я думаю, приступать и к расспросам. Тебе ведь, как и мне, наверное, очень интересно, что там у Джерета дальше произошло с красотками, ведь он к нам прибыл на очень навороченном дорогущем глейдере, и живой до сих пор, следовательно, папаша и дядя тех цыпочек претензий не предъявил…

— да, ты прав! Интересно, как этот пройдоха, смог выкрутиться???

Но как оказалось капитану и не пришлось вовсе никак выкручиваться…

На мой вопрос Джерет только усмехнулся и глянув загадочно на меня просто огорошил меня своим ответом…

— поздравь меня! Похоже, я скоро женюсь…

Я в удивлении выгнул правую бровь.

— да-да! И не просто женюсь, а сразу устрою многожёнство. Две невесты и похоже на то, что моё желание никого особо не интересует.

Я опешил…

— что, родился кто-то, который смог тебя заставить сделать то, чего бы ты не желал? — изумился я.

— а кто тут разговор ведёт, что этого я не желаю? — Джерет так таинственно улыбнулся, и сделал глоток из бокала — Просто, так принято, что предложение на брак, делает всегда мужчина, а тут…

— что??? — рассмеялся я, представив такой вариант.

— ага! Причем родственник этих соблазнительниц и сам не в курсе до сего дня был…, а эти просто пришли сегодня ко мне на работу, ну и легко при всех заявили на меня свои намерения! В отделе все в шоке, да что там отдел, всё управление только и гудит от такой новости. А потом родственник их позвонил. Очень был вежлив и учтив. А я, представляешь, в каком состоянии был…, но пришлось сдерживаться. А у этого гада, в каждом слове смех прорывается. Короче, его счастье, что разговаривали мы на расстоянии, иначе я бы на нём всю свою злость и сорвал!

— интересно!

— Да, интересно! — согласился со мной Джерет — Вот теперь подумываю, а что бы мне аристо не заделаться? Деньги есть, один знакомый аристократ имеется в наличии! Чего я теряю?

Я понял сразу куда он клонит.

— а что, других на примете кроме меня у тебя, что ли нет? — спросил я.

— другие меня совершенно не устраивают! Напыщенные сумасброды, к тому же большинство из них моральное уроды. Зачем я буду себе так жизнь портить? А тут под боком свой родной со свалки… почти лично на руках вскормленный подругой детства, выпестованный…

— а если вычислят… — спросил я.

— Кто? Есть такая возможность, но дело в том, что папаня и дядя моих потенциальных жён, неместный…

— и что из этого? — не понял я. А потом… — он типа прозрел и отыскал наконец далёких родственников восстановив, тем самым, потерянные порванные родственные связи. — подсказал я Джерету.

— ну, где-то так! А если серьёзно…, то с деньги предложил помочь на это дело именно он. Но тут естественно возник вопрос кому присягу приносить? Так девочки, тут же о тебе вспомнили. Вообще-то вчера они именно на тебя нацеливались…

Я хмыкнул…

— но ты сам зажопился и слил девчонкам бодягу, что я типа несовершеннолетний, и их повесят за моё растление… я прав!!!

— ну, не удержался. Извини. У моего сослуживца уж больно аппарат классный был, сам видишь, да и сами девчонки, паршивки, зацепили. Прости уж, меня засранца…

— да чего там! Тем более я как раз для брака пока ещё, так и не созрел. Да и прав ты, ведь я действительно несовершеннолетний, но вопрос с бабами придётся по любому решать, а раз так, приглашаю тебя чуть позже продолжить нашу беседу в салуне господи Мохран.

— знакомое заведение, и девочки там как на подбор. Но дорого… — встрепенулся от моего предложения капитан.

— ничего, угощаю… и девочек и комнаты я уже заказал…

Джерет смотрит на меня удивлёнными глазами.

Брови подняты, даже рот от изумления приоткрыл.

— а чего удивляешься? — усмехнулся я — Ты-то пары спустил, а вот у меня уже от воздержания, уши пхнут, но вначале давай о серьёзных вещах поговорим. Надеюсь ты не только хотел меня поразить своей скорой женитьбой и решением вступить в ряды аристо! Думаю, ты ещё что-то интересное в клювике принёс!

— ну, сделаться аристо я без тебя не смогу… и это факт. Пока имеется такая лазейка в законодательстве надо пользоваться! Но простым гражданам провернуть такое невозможно, к тому же оммаж. Это ведь по сути своей рабство, и даже ради титула сомневаюсь, что кто-то по собственной воле на такое решится, да и аристократу такой расклад вряд ли нужен. Голова, она-то у него одна!

— это точно! Так что я ещё подумаю, и не собираюсь сразу говорить ни да, ни нет. Если в тебе-то я уверен, то эти дамы меня если честно напрягают…

— а мы и не спешим! — ответил кэп — Это ведь всего-то намерения. А как дальше события разворачиваться будут, никто не знает. Желающих-то достаточно приобщиться к благородному сословию, но найти согласного на ритуал признания личного вассалитета в храме Всех Богов аристократа, практически невозможно. Рисковать никто не хочет…

Я усмехнулся.

Понятно, что мы черпаем информацию из одного и того же источника и очень похоже на то, что о моих намерениях относительно шамана и Дины Джерет уже в курсе. Вот же жук… и попробуй я отказаться…

Умеет…, умеет он быть нужным и незаменимым, и так повернёт ситуацию, что и отказать ему в услуге, становится просто невозможно и главное очень нежелательно…

Но я врубил «тумблер дурак», как Кур выражается, и повторил.

— посмотрим, а то и проверим, так ли они хороши, как ты рассказываешь, только потом решу, а нужны ли мне такие вассалы…

Джерет хмыкнул, но тему дальше развивать не стал, тут же перейдя на сегодняшнее покушение…

— ты перешёл кому-то очень влиятельному дорогу… вот только когда??? — начал из далека капитан свои измышления.

Я сделал большой глоток, из бокала с вином, и прямо, сквозь коралловый цвет жидкости, посмотрел на Джерета…

— давай не будем ходить вокруг да около, набивая себе цену. Что там по этим деятелям ты узнать успел?

Джерет хмыкнул на мой спич…

— простая отсебятина. Заплатили им, они решили сработать. Но по своей сути профессионалы, только пока на бабах, и как-то закинутые к нам судьбой. По большому счёту нам им предъявить особо нечего. Выстрела, как такого не было, а целиться в объекты никто никому не запрещает. Но тут они малость прокололись, да и кололи мы их довольно жёстко и быстро причём на месте. Заказчик видно уверен, что исполнители ликвидированы, и адвокатов не прислал… и зря! Ребята испугались и всё выложили, с адресами и даже переговоры предоставили в записи с сети, а вот это уже серьёзно!!!

— и у кого же я оказался в немилости? — хмыкнул я.

Джерет кровожадно улыбнулся…

— очередная местная знаменитость. Мафиози и отец семейства. Но теперь ему от вышки никак не отвертеться…, почти. Пока я тут с тобой беседую, мои орлы поехали его брать, но пока, так, неофициально…

— что значит, неофициально? — не понял я.

— а что мы с этого тогда поимеем, Дэн? Ну, сдадим мы его государству. Преступление практически доказано. Не пойму, почему он так всё на самотёк пустил? Наверное, не воспринимал тебя как противника… и просчитался. Теперь ему грозит вышка, а его семье полное бесправие. Смыться во фронтир он уже не сможет… нас похвалят, дадут очередную висюльку на грудь и предложат мне, очередной раз, повышение куда-нибудь поближе к столице. Но исходя из опыта твоей сеструхи, мне такого счастья не надо! Меня и так тут не плохо кормят!!!

Поняв, куда клонит Джерет я и задал соответствующий вопрос, который он и ожидал…

— и что ты предлагаешь?

Опять довольный оскал на его лице.

— да, на бабки его развести!!! Отжать предприятия или выкуп за них. Сейчас отличный шанс наклёвывается. Все его отпрыски и жена с родственниками собрались на планете. Что-то собираются праздновать. Так что, никто не уйдёт. Вот, пришло сообщение, что всех повязали и ждут дальнейших команд. Ему сейчас прокручивают все материалы и высказали предупреждение. Заикнётся о адвокате… передаём все материалы в местную прокуратуру. А там на него давно зуб точат. Так что предложение он получил и теперь просматривает чего мы успели накопать на него. Ребята у меня проверенные и никто не захочет менять живые деньги на медальки… а потому у нас есть шанс неплохо подняться очередной раз, за счёт тебя, и при этом решить вопрос о твоей безопасности. Он в курсе обо всём, что происходит в системе.

— а чего он ко мне-то прицепился? — так и не понял я.

— Мила ему дорогу перешла, а он вычислил, что последнее дело, которое привело её к переводу в столицу, связано с твоей персоной. А тут стало известно, что ты родственник Памелы. Вот и родилось решение довериться профи и зачистить тебя. Но теперь у меня вопрос. Как ты их смог вычислить? Они по идее не сделали ни одного грубого прокола…, а в результате ты жив, а ребята как певчие птицы заливаются, стараясь спасти свои шкуры! Кстати, тебе боевые рабы не нужны? Их по любому на аукцион выставят. Но у тебя есть преимущество, ты считаешься пострадавшей стороной…

— я подумаю, но как-они-то в рабы попадут? — поинтересовался я.

— да прошение напишут и явку с повинной, и им ещё пару висков мы сами припишем. По совокупности преступлений наказание за всё одинаковое, а так и нам хорошо, и они свою шкуру спасают. У тебя при оплате пятидесятипроцентная скидка, но и условие есть. В течении двадцати лет им свободу не предоставлять! Так что думай. Времени у тебя декада, а вот по этому дельцу решение принимать нужно как можно скорее, желательно сейчас, немедленно…

Я откинулся спиной на спинку кресла и прикрыл глаза. Ест о чём подумать.

Рабство. С гибелью хозяина гибнет и раб. Двадцать лет — это и не такой уж и большой срок…, а иметь, как выразился коп, профи-киллеров, для меня может быть весьма удобно. но по деньгам…

— по деньгам, Малой, мы вытянем. — влез в мои размышления Искин, видно я опять не закрывался мысленно. — А бойцов их уровня ещё поискать надо. Они просто во что-то вляпались и на бабах остались. Я пока по ним не рыл, но как вариант…

Что-то я быстро начинаю народом обрастать, впрочем, как и дорогими девайсами…

— и к да мы их пристроим? — не понял я.

— Док кто-то же должен охранять? Отправим их получать дополнительное образование, например, учиться на техников. Помощники тебе точно понадобятся, к тому же у них и так может быть неплохой набор баз уже изученный. Если Джерет говорит, что они профи, то подразумевает это, что у них в максимальном уровне изучено минимум три основных базы. Три! Значит и по возрасту они уже довольно пожилые ребята.

— то есть, опять омоложение за мой счёт??? — скривился я. — Я тут смотрю, подбираю весь мусор! Одни старики у меня в команде почти. Отходы от производства остального мира!!!

— а чего тебе не так? — набросился на меня Жорик. — Зато потратив на людей деньги, ты получаешь преданных тебе лично соратников, с большим опытом, а то, что вложил в них деньги… вложишь ещё, чтобы защитить свои вложения. Придётся всё равно потратиться на их безопасность, лучшее оборудование, лучшую нейросеть. Щиты энергетические приобретём, и вот у тебя отлично укомплектованная группа получается. Корабль есть и главное, намечено чем заняться. А это дорогого стоит. А там, гладишь, и домой вернёшься. Кстати, я всё приготовил к твоему триумфальному выступлению на совете. Помни, у тебя максимум пятнадцать минут, поэтому уже сейчас готовь речь и планируй какие вопросы затрагивать будешь, и какие требования выдвигать! Но это всё потом, сейчас я думаю надо соглашаться на всё, что предлагает Джерет, кроме пока принятия вассалитета с его стороны и его будущих жён. Как-то быстро всё он провернул! Уж очень быстро. Настораживает это меня.

— Так покопайся… чего ждёшь. Хотя время есть и общение дам тоже затронь. Может там ответы на своё беспокойство обнаружишь…

Я открыл глаза и глянул на Джерета.

Сидит довольный на меня смотрит. Ждёт терпеливо.

Я покачал головой. Ох уж мне этот комбинатор… да, но деньги!!!

— что от мня то надо? — спросил я.

Удивлённо взлетели брови у него на лице.

— я думал ты всё понял!

— я-то понял, только вот, что, пока так и не понял, а потому и объясни, что от меня конкретно требуется. Только будь добр без своих выкрутасов, как есть, так и говори…

Джерет скривился словно кислое что-то съел…

— ладно, непонятливый ты наш. Расклад такой. Мы хотим с него стрясти три завода во фронтире. Кто мы, не важно. Но вот незадача, стоит его нам сейчас отпустить, как на тебя начнётся сильнейшее давление. Любой адвокат пресечёт, что как такового нападения на тебя не было, было только намерение, а это не одно и тоже. И достаточно будет только твоего заявления в суде, что у тебя к нему претензий нет, как всё наше обвинение рассыплется как карточный домик. Понимаешь? А сейчас есть вариант стрясти с него договор о передачи под протокол его имущества, и уже ничего сделать невозможно будет. Для него это потеря, но не смертельная. Мы не забираем у него всё…

— мой интерес??? — уточнил я.

Джерет откинулся спиной на спинку кресла.

Так, похоже наступает момент торга…

— как ты отнесёшься… — начал он, но закончить я нему не дал…

— я соглашусь на то, что я вам ничего не должен ни за корабль, ни за док с погребком у меня под домиком. Цена окончательная и обсуждению не подлежит, кроме того — добавил я — на складах вы мне открываете кредит скажем с корп величиной представляете под имущество, но по-настоящему стоящее…

— м-дя! Ну ты дал… — выдал Джерет и его взгляд стал словно стеклянный.

Понятно, выходит на связь со своими подельниками.

Вот как ему удаётся любое происшествие со мной обернуть в свою пользу, при этом он, в отличии от сестры и Милы, за звёздами не гонится, и на должности не запрыгивает. Отделывает свои делишки на периферии, имеет деньги, и самое смешное, на него никто не покушается…

— ……передали что ты нагл не по годам!!! — оттаяв и от души выматерившись, сказал Джерет. — Если получится выбить у него согласие под протокол, то и согласятся на твои требования, но за корабль только половину. Вот только склады…

— ещё слово и будет пять корпов… — выдал я. А что я теряю. Больше наглеешь, больше получаешь. А скромным мне быть уже надоело…

— деньгами не дадим, только по цене флота. Скидок не будет. — высказал Джерет предложение своих друзей махинаторов.

— коль скидываете деньги за корабль, то увеличивайте долю имуществом со склада. Пять я, конечно, загнул, но вот два в самый раз будет. Оплату инженерам проводите сегодня же… — сказал я. — Чтобы завтра я мог спокойно с ними встретиться и обсудить проект, причём увеличьте размер оплаты тоже в двое

— с чего бы это? — вскинулся Джерет.

— да я тут подумал, что двенадцать уровней лучше, чем восемь и к тому же и оборудование лучше выбирать самое дорогое и качественное. Ты со мной согласен, Джерет?

Кэп едва от возмущения язык не проглотил.

— точно, нагл без меры!!! Тебе такой подгон делаем, а ты с нас последние штаны снимаешь!!! — обиделся он.

Вот только почему-то кажется мне, что уж очень он хороший драматический артист. Ему ещё начать руки и пальцы в отчаянье заламывать, и я тогда точно не устою. Но Слава Богам до такого опускаться Джерет не стал. Видя, что на меня не очень-то действует его трагикомедия, выпрямился и просто спокойно сказал…

— умеешь ты на своём стоять. Поздравляю! Пришло сообщение, согласие выбили из дельца и даже ввиду твоих повышенных требований и тут одно предприятие отобрали.

— тут, это на планете? — не понял я.

— нет, в системе… — усмехнулся Джерет. — Пришлось давить через дочерей, уж больно они у него хорошенькие! Так и сказали, а чего бы потенциального убийцу не наказать. Он значит, может законы нарушать и людей убивать, а мы мол чем лучше? Ну, и…, нет до изнасилования, конечно, никто доводить бы не стал, но крики жены, детей и особенно дочерей, делец выдержать не смог. Сдался. Под протокол озвучил всё чин-чинаром. И тебя упомянули о недопустимости мести. Предупредили сразу, что с ним случится, если, что с тобой произойдёт. Он вроде в начале задёргался, мол как он может за других отвечать? Тут ему сразу вопрос про других задали. Сдал. Но это уже завтра мы займемся. Если что будет путное, тебя не забудем. С тобой что связано, всегда деньги и другие дивиденды приносит. Грех отказываться от такой прухи так что заметишь, что за тобой идёт слежка, не волнуйся особо. Очень возможно, что это люди этого дельца тебе охрану обеспечивают. Но на неё особо не надейся, хотя и помочь могут. Сам себя оберегай, и это у тебя всегда прекрасно получалось. Я вообще подумываю, на тебя недовольных как на приманку ловить. Тогда мы очень быстро разбогатеем…

— ага! Или быстрее грохнут! — вставил я.

— вряд ли… по системе уже, наверняка, слушок пошёл, а когда заводы поменяют внезапно владельцев, а это уже завтра произойдёт, то тебя бояться, как огня станут! Сам понимаешь, люди далеко не дураки…

Я усмехнулся. Это, что получается? Мой бронивечёк — это бесполезное вложение денег? Да нет, вряд ли! Он всегда может понадобиться, но пока у меня на него несколько другие планы…

Вот только почему, так просто на мои требования согласились???

— да потому, что они подняли рад в тридцать больше бабла… — выдал Жора. — Я уже полазил по их сайтам и Искины их проверил. Если всё верно, как говорит Джерет, то навар ребят составит почти две сотни корпов. И очень похоже, что ты это только повод, чтобы к этому нуворишу подход найти. Раз…, и претензия притом на попытку убийства. И его и, правда, пытали. Джерет уж очень непрост. А ты там выступаешь и вовсе как чуть ли не брат родной для всех. Вот за родню и хотели его родню порешить! У того нервишки не выдержали и слил половину своего капитала…, но как понял в кормушке народу до хрена, в том числе и местные прокурор и начальник СБ. Вояки на дельца давно злобу копили…, но тот очень аккуратно действовал, а на тебе прокол.

— если бы не ты… — начал я.

— если бы ты его не почувствовал… тогда, и я бы ничего сделать бы не смог. И прав Джерет, нас бы зачистили и всё бы шито крыто было. Так что и, правда, надо быть, как можно внимательней и аккуратней…

— но бред же … такие деньги!!! — вскричал я мысленно.

— что деньги? Когда реально можно было бы лишиться своей семьи??? Его бы порешили, и просто грохнули в итоге всю семью, и привет…

— тогда почему сейчас он ещё жив? — не унимался я.

— а зачем его устранять? — с усмешкой в голосе спросил Жорик — Уверен, теперь он ещё станет и на СБ и на ментов работать. Он так основательно на крючок им попался, что теперь уже не пикнет, а тут ещё и за твоей безопасностью смотреть. И, кстати, по деньгам у него забрали только треть, но это только из официального имущества. А сколько у него не официальных фирм, о которых никто и не знает? Вот! Так что делец за свою глупость ещё дёшево отделался. Официально его бы и вовсе продали в рабство со всем имуществом… и все дела!!! Так что, это для нас с тобой огромные деньги, а для него просто малая часть! И вообще, я не понимаю, чего он на тебя так взъелся…

Я пожал плечами под удивлённым взглядом Джерета.

Тогда я и озвучил вопрос Жоры.

— И вообще, я не понимаю, чего он на тебя так взъелся???

Джерет вздохнул.

— Вседозволенность. Почувствовал себя пупом земли, а по факту-то он простая шавка, которую раздавить, для государства, ничего не стоит. И мы дали ему это обстоятельно прочувствовать. И к нам-то никаких не предъявишь претензий, мы же мстили за… — Джерет искренне усмехнувшись, посмотрел на меня — за брата мстили, а это святое!!!

И заржал, гадёныш…

— Жора, а как же СБ и менты с вояками? Они же друг друга терпеть не могли… — обратился я за разъяснениями к Искину.

— ты забыл, какая у тебя теперь ксива на руках? Начальник СБ, наверняка, был в курсе о произошедшем с тобой. Уж больно много шума было по месту…, а ты, как не крути, сотрудник СБ, да и Джерет видно решил навести мосты с помощью тебя. Уверен, и он в курсе, что ты за птица, и как результат все выступили одним фронтом, и МВД, и СБ, и вояки и прокуратура! Чуваку просто опереться не на кого было, и понимая, что его могут просто слить, ведь косяк с его стороны формально есть и он весьма серьёзный, решил не рисковать, а просто деньгами поделиться и подельников сдал. И сдал видно основательно…, так что надеюсь, что большинство недовольных тобой, в ближайшем будущем, покинут этот мир или сменят украшения на простые, но действенные ошейники. Вот за это и выпей… хороший, просто шикарный, повод. И, кстати, дамы вас заждались! Вперёд на подвиги, Ваше Императорское Величество!!!

* * *

Салун известной мадам, встречал нас разноцветными переливающимися огнями, и дежурными искренними улыбками девушек с кукольными личиками. Ох и хороши же жертвы современной пластической хирургии и медицинских достижений. Теперь понятно, за что такие деньги у нас затребовали, за время до утра. Есть за что платить!!!

И интерьер дорогой и мебель вся новая, сделанная под старину, из настоящего дерева. Невероятный крутяк по местным меркам! И сама хозяйка, очень видная дама, видать и подрабатывает сама, не брезгуя знакомой работой…

Вроде всё весело и приятно, а вот что-то мой напарник загрустил…

— влюбился, наверное, зараза!!! — прокомментировал состояние капитана, Жора. — Ох, нежели и я скоро ощутю такие же эмоции!!! — мечтательный наш, подумал я над словами Жоры.

Влюбился??? А я?

Я вздохнул. Я же даже этого себе позволить не могу!!! Взять и просто безумно влюбиться до беспамятства…, да если честно, наверно, и …

Да нет! Не могу сказать, что мне не хочется испытать настоящих чувств, хотя и говорят учёные, что это просто набор химических реакций в организме разумного, но они, наверное, и сами не верят во что говорят.

Любовь!!!

Я сидел задумавшись, и смотрел как вертятся перед нами в танце прекрасные нимфы. И если я уже на всё был согласен, то состояние Джерета почему-то продолжало ухудшаться.

Вот и девчонки оккупировали наши колени, вот и наши руки начали забег по доступным телам.

Смех, возбуждающий, шёпот в ушко.

Ложбинка на шейке.

И горячий поцелуй, способный и замороженного, мгновенно отморозить.

Вон вроде и Джерет уже отошёл от своей меланхолии, и его рука закрепилась у красотки пониже спины.

Уже и выпито не мало и пора…, пора наведаться с этими крошками в снятое помещение… как вдруг…

— любимый, а что… для нас уже и места нет??? — раздался голосу у меня за спиной.

Я в недоумении поворачиваюсь.

Кто тут у кого любимым может быть??? У меня точно зазнобы нет, а Джерет, что и здесь кому-то пообещал жениться…

Упс…

Девушка словно от пинка слетела с коленок капитана.

— принеси нам пару Монетто!!! — крикнула в догонку девуш…ки…

Теперь понятно от чего это у Джерета так лицо от удивления вытянулось…

Две вчерашние принцессы, не стесняясь меня разоблачались, и оставшись в одних кружевных трусиках, оккупировали места рядом с копом…

Если я что-то понимаю, то его просто пасут. Реально пасут!!!

Понимает это и капитан, вот только как на такое поведение девушек вести себя? Не знаю! Рассердиться и отшлёпать их, устроив скандал, или полотом в постели потихоньку по-семейному выяснить отношения.

Пауза…

Но капитан, опытный чёрт. Знает себе цену и истереть яявно не собирается. Нежно притянул к себе девчат и что-то нашёптывает им на ушко…

А ведь и правда хороши заразы!!! Даже красотки салуна с ними рядом не смотрятся. Но мне, увы, ловить всё равно нечего, так что придётся довольствоваться тем, что дают. Благо меня они вслух при всех, молокососом не называют. А то дома вчера весьма обидно от них такое обращение слушать было…

… но раз так, то и страдать нечего. И я притянул к себе очередную красотку…

А дальше море пойла, качественного и дорогого. Музыка. Танцы в голом виде. Затем помню бассейн и горячая лавка сауны. Ласковые нежные женские ладони, делающие массаж. Отключаться я не отключался, но и то, что происходящее закрепилось у меня в памяти, я бы не сказал. Помню, что увлекли меня в апартаменты, но почему-то в процессе любви, на огромном сексодроме, появилась ещё одна пара. А потом…

Утро…

Жорик явно надомной сжалился и проснулся я совершенно бодрым…

Не понял!!!

А что тут рядом со мной одна из сестрёнок делает?

С другого бока, девочка из салона приткнулась.

На огромной кровати в разных позах лежит, обнявшись кто с кем, спят шесть человек. Мы с Джеретом, две сестрёнки, и две великолепных местных девиц…

Все спят один я проснулся уже…

— Жора, доклад!

— а может просто видео прикрутить? — усмехнулся Искин.

— Ни здрасти тебе! Ни как дела? А сразу наезд! Невоспитанный!!! Спасибо, что похмелье снял, кстати! — нашёл я в себе силы поблагодарить Жору.

— ну, ты же работал, на всеобщее благо. Как тут было не помочь? Так что? Крутить???

— нет! Просто кратко доложи, и всё…

— кратко, так кратко! Джерету стало скучно в одного отдуваться, и он со своими кобылицами, которые уже были довольно неплохо набравшись спиртным, к тебе в номер завалились. Пустили без проблем. Дамы уведя, что ты весь в работе, ещё больше возбудились… и как результат та из сестёр, что с тобой рядом лежит оккупировала тебя, согнав профессионалку. И эксплуатировала как жеребца и кобеля до самого утра. Вы ведь совсем недавно угомонились. Именно вы. Джерет быстро отъехал. И тобой пользовались сестрички по очереди, а девицы только помогали тебя в рабочее состояние поднять. Умеют они ртом работать феноменально! Я уже сам в предвкушении! С тебя в первый же выходной, как только я освою андроид, загул в этом заведении. Поклянись!!! И не спорь…

— ага! — буркнул я.

А что мне собственно оставалось делать…

— вот так ты и работал. А слезли они с тебя только под утро. Как я тебе и говорил… Так что, вперёд и смело! Можешь заканчивать на сегодня свои похождения. И кстати, я уже такси вызвал и сообщение Джерету послал, извиняясь за столь ранний уход. Наше пребывание в салоне проплачено. Заканчивай моцион с любой из дам, и на выход. Нас ждут великие дела, твоё Величество…

* * *

Загул удался на славу, но если честно, то такая зависимость от «слабого» пола, меня начинает напрягать. Я словно маньяк стал зависеть, от отношений, и ладно бы просто от нормальных человеческих отношений, а тут словно бык производитель тружусь, или вовсе повёрнутый на сексе трутень, а мне, мои дорогие, любви хочется, а не этого механического удовлетворения потребностей, а потому…

Мы возвращаемся домой. Такси плавно несёт нас за город, а, устроившись в удобном кресле, превратив его в диван, откинув спинку, рассуждаю и спорю с Жорой…

— … а меня не волнует! Я устал зависеть от этих твоих требований. Раз в двое суток!!! А скажи, что будет, когда мне придётся надолго залечь в медкапсулу для изучения баз?

— для этого можно прикупить андроид…, и пользовать его, но ни часто. — предложил Жорик — Всё равно придётся делать вылазки. Не хочешь андроид, можно и с фантомом. Мы тебе любую красотку легко сварганим, с любыми формами, какую только захочешь…

— Жорик, Жорик. Как ты не поймёшь? Меня не интересует механические отношения! Душа любви просит. А потому, делай что хочешь, но растяни потребность в сбросе семени, хотя бы на раз в неделю. Раз в декаду было вообще оптимальным решением. А потому, действуй и думай, я и не хочу больше слышать о графике раз в два дня. Устал и противно становится. Нет, я за девочек…, но и о делах надо на забывать, а их у нас просто громадьё…

— это точно! — согласился со мной Искин — На сегодня намечена встреча с представителями вояк, которые будут заниматься проектированием и строительством системы подземных коммуникаций. Они, между прочим, очень рады, что уже прошла проплата, да ещё в таком не оговоренном размере. Увеличили твой ресурс неизвестные друзья Джерета в пять раз. Сказано в сообщении, что это в счёт бонуса за отлично проведённую операцию. Не знаю, кто эти ребята, но благодарными они быть умеют. Я тут по сайтам нашего недоброжелателя прошёлся…, хорошо его за жопу взяли. Всё! Он у них крепко на крючке зацепился. Шанса сорваться просто нет. Но самое невероятное…

Пауза, которая подразумевает моё угадывание. Но мне с утра, после бурной ночи, этим заниматься просто в лом…

Так и не дождавшись от меня предположений, Жора продолжил развивать свою мысль…

— на его заводах, ещё недавно ему принадлежащих, сегодня утром размещены миллиардные контракты…

— откаты ждут??? — всё-таки сделал я предположение…

— и я в том же уверен. Но заметь, как быстро они умеют работать! От того и пятьдесят лямов тебе на игрушки кинули. Твоё желание построить никому не нужный глубокий бункер, никак иначе как игрушкой и твоей глупой прихотью, не называют. Но раз тебе так надо, то пожалуйста! По остальным договорённостям, тоже всё в силе. На складах тебя уже ждут, но вот только на мой запрос, получить прайс, пришёл ответ, что большинство серьёзного оборудования до сих пор считается секретным, а потому если есть желание, то просмотр и заказ производить только через защищённый аккаунт, а в него, даже я, не смог пробиться. Учатся быстро ребята!

— ага, с помощью наших подсказок! — усмехнулся я.

— не без этого! — согласился с моим замечанием Жорик. — Но сам факт, честно сказать меня радует. Они-то как раз могут и успеть.

— а моя Родина?

— а вот они как раз и в опасности! — поддержал меня Искин.

— что по этому собранию, где вся верхушка империи собираться будет? — уточнил я.

— готовлюсь. Всё будет! Главное, ты сам подготовься! Сегодня обещают ещё и за Док проплатить. И тебе настойчиво советую, его посетить. Очень может быть, что кто-то захочет, пока суть да дело, наш с тобой Док слегка пощипать, лишая тебя всяких ништяков. Как вариант, заменить ремонтные комплексы, дроидов и ведь и бот там имеется…

Я задумался.

Пресечь кражи, конечно, можно, но было бы интересней, и для нас выгодней, мокнуть доброжелателей лицом в собственное дерьмо…

— контроль над боксом ты уже установил? — спросил я.

— уже давно!

— и что?

— да какие-то странные телодвижения начались. Готовятся будто к чему-то.

— тогда так! — решил я. — Всё под запись документируй. Как только произойдёт сделка и они пошерстят оборудование в нашем Доке, вот тут мы и предъявим претензии, через Джерета, и с условием, что теперь они нам за свой счёт, требуемое оборудование, причём новое, навсегда дарят. Уверен, не захотят они из-за мелочей идти на конфронтацию, а нечистых на руку дельцов, сами и накажут. Я считаю, так справедливо будет, а мы получим в свое распоряжение комплексы и дроидов с ботами не с половинчатым ресурсом, и старых модификаций, а новьё, причём получим их в собственность. Наказывать их, так наказывать! Так что, готовь папки, и коль сделка состоится сегодня, то и ожидать подмены оборудования тоже стоит сегодня. А потому, действуй. Что по кораблю?

— документы на него готовы. Поздравляю, он уже списан и теперь ищет хозяина на аукционе. А на аукционе твоя цена будет лучшей, об этом уже позаботились, но по-хорошему, это уже не наши с тобой проблемы. День-два и можно будет его встречать…, а случай с Доком многих остановит от подсовывания нам неликвидных комплектующих. И тут опять вопрос встаёт, это наличие экипажа!

— мы уже с тобой всё решили. Консервация до лучших времён. Если мы его в Док засунем, нам места хватит, заниматься ремонтом, при желании?

— вояки в Доке держали сразу два боевых крейсера. Они, конечно, поменьше этого монстра, но всё равно большой корабль среднего класса легко войдёт, ещё и место останется. Не волнуйся, но тут о другом подумать стоит. Как понял, ты решил избавиться от мастерской? — задал вопрос Жора.

— ну, и так ясно, что мы её переросли, но жаль, конечно, по большому счёту мы её возможностями даже воспользоваться не успели, но продувать я её не собираюсь никому. Сдать в аренду? Да! Но только на время, и то только тогда, когда мы с тобой серьёзно займёмся ремонтом чего-то побольше чем кухонный комбайн.

— ты не обольщайся. — опустил меня с небес Жора — Где ты возьмёшь клиентов в этой глуши? Конечно, слухи о начале разработок месторождений вселяет хоть какой-то оптимизм, но нам-то ждать не резон…

— я тут прикинул… — ответил я — посмотри цены на поддержанную технику. Фронтир рядом. Вот не поверю, что тут не крутятся дельцы, продавая технику, тем же пиратам и наёмникам. А раз так, то, что нам мешает, выкупать списанные малые корабли, типа фрегатов и корветов, модернизировать их и через какого-нибудь дельца загонять их налево. Сам прикинь! Склады на два корпа у нас открыты. Оборудование есть, осталось найти, где взять металлолом и человека, кто бы занялся изготовлением документов на отремонтированную, и готовую к продаже, технику.

— заманчиво!!! — согласился с моими доводами Жора… — Но боюсь, что, судя по твоим предсказаниям, мы этим займёмся ещё не скоро!!!

— если переживём, то и будет чем заняться и так, к тому же опыт есть опыт, а пока надо так спланировать учёбу, чтобы и технические знания накладывались на практику, но и не забывать, отшлифовывать мои боевые составляющие как пилота малой авиации, а именно истребителя.

— думаешь или надеешься, что придётся пострелять??? — усмехнулся Жора.

— как раз и не надеюсь, а молю богов, чтобы не пришлось…, но готовиться надо, и это не обсуждается. Мы уже давно с тобой всё обговорили по этому поводу.

— тогда расставляй приоритеты. Что в первую очередь, что во-вторую, а что в третью…

Я задумался.

То, что пилотские навыки надо совершенствовать, об этом мне и старики в своём послании напомнили, но и технические моменты упускать нельзя, а тут ещё и учёба! Хоть разорвись…

— первое и основное, это пилотаж и применение боевых систем истребителей и штурмовиков. Изучи опыт всех стан, кто вёл воины в последние сто лет. Сбалансируй его и вытащи самое-самое. Уверен, основные требования у них у всех одинаковые, не взирая на государства, как, впрочем, и приёмы ведения боя. Но есть ведь и изюминки у каждого аса. Вот этот опыт и выцарапай мне из всего этого огромного вороха полезной, но пока ненужной для меня информации. Второе, это, конечно, техническая составляющая. Спрашивается, на хрен мы империю через СБ раскручивали на сумасшедшие бабки, покупая конструкторский проектор с причиндалами, а сами им так и не попробовали попользоваться, а всё из-за того, что нет знаний. Не порядок!

— думаешь, тебе навыки конструктора, подаренные Качем скоро понадобятся?

— а ты сам прикинь. Вот возьми, например, то чем мы с тобой собираемся заниматься. Многое корпуса тех же истребителей, мягко говоря, неновые и комплектующих на них, даже на базах хранения, уже не найти, а заказывать на заводах-изготовителях получится очень и очень дорого.

— я пока так и не понял куда ты клонишь… — сказал Жора.

— как мы с тобой ремонтировали те же холодильные установки или кухонные комбайны? — задал я наводящий вопрос.

— а! Ты про эту возможность говоришь. Ну, интересно, конечно, может получиться только после такого ремонта необходимо будет летательным аппаратам, по новой проходить сертификацию…

— кому? Пиратом и наёмникам, которые всю жизнь обитают в едва освоенных частях космоса??? Во фронтире сертификацию? Ты, наверное, шутишь! Сажи ещё, обязательную регистрацию проходить в органах космического контроля Империи, с получением допуска к полётам!!! — рассмеялся я.

— уел, согласен. Это, наверное, я в предвкушении получения андроида, тупить начинаю, как простой разумный… — рассмеялся Жорик. — Но что-то в твоих словах есть, а на складах у вояк всякого неликвида, которого уже не поставишь на новые боевые корабли, просто валом, и цены на них смешные, а мы ещё и скидку затребуем… Так! тогда надо поработать с Доком.

— в смысле, поработать! — не понял я.

— ну, как же! Жить тебе где-то надо? Ну, не в гостиницах же на станции, когда такое помещение есть, в личном пользовании. Потом, чтобы хранить закупленные запчасти и агрегаты, нужно помещение выделить. Боюсь, с твоими аппетитами, нам придётся крейсер где-нибудь в другом месте на консервации держать!

— нет, и ещё раз нет. Всё в одном помещении, от того и соглашались на огромный, этот бокс.

— тогда, сам смотри. Жилые комплексы, состоящие из нескольких блоков. Кухонный блок нужен? Нужен. Санузел. Без него ни куда. Куда ты будешь медкапсулу ставить, а если ещё и тренажёрный и тактический модулятор? Вот и прикидывай! Можно и у вояк взять. Есть и у них такие предложения. Именно они в полевых условиях треть жизни проводят, но и они люди, и комфорт любят. Дальше, место под мастерскую, для работы с мелкими деталями, надо? Ту же бытовую технику ремонтировать или в бедующем с искинами заниматься, или с другой электроникой! Так, идём дальше! Если ты решил заняться конструкторской деятельностью, то сразу надо подумать над местом, для работы с тем же проектором. Назовём сие помещение рабочим кабинетом. Хотя кабинет и есть рабочее место. Но пускай, будет так! Я сейчас считаю сколько надо будет отдельных отсеков готовить, или закупать готовые. У тех же вояк, или искать гражданские аналоги. Гражданское оборудование, если честно, более комфортнее что ли, и на человеческое жильё лучше похоже. Что мы ещё упустили? Можно гостиную забацать. Но это, думаю, уже излишние траты. Ну, и место под склады. Закон старый: подальше положишь — поближе возьмёшь! Так что, вроде за Док мы будет платить минимум, по местным меркам, но сам Док будет сосать из нас деньги по страшному! А у нас, к сожалению, аналога печатного станка нет, да и невозможно в наше время фальшивомонетным бизнесом заниматься, когда везде распространены электронные валюты.

Я задумался над словами искина. Но если честно, мне очень не хотелось уезжать с планеты. Как-то меня не прельщала постоянная жизнь в космосе, а ведь есть люди, которые за свою жизнь не разу не опускались на планеты. Несчастные!!!

Но Жора прав, надо хорошо продумать, как свой быт, так и организацию производства устроить, и организовать тут всё. Но для начала надо хоть немного поучиться. То есть, как минимум квартал у меня есть, а значит, этот квартал я целенаправленно работаю техником по ремонту бытового оборудования. Нарабатываю опыт, особенно в управлении роботами и дроидами. Это основным для меня должно стать на этот отрезок времени, помимо тренировок в тренажёрах академии, в оттачивании своих умений как пилота истребителя. И как-то надо начать уже и с Норисом заниматься, а ведь ещё и базу псиона изучать надо.

Я в отчаянье посмотрел на сидящего рядом принца. Принца! Настоящего принца!!!

А я кто??? — усмехнулся я.

Он с удовольствие смотрел на автоматическую панель управления глейдера. Всё, пилот у меня почти готов, его только выучить осталось.

Утром ни одного вопроса от него не услышал. Типа, у господина своя жизнь, и я в неё не лезу. Он меня уже поставил, в иерархии им для себя созданной, выше себя, и теперь отрабатывает свою роль подчинённого. А старшим, как известно, в жопу не заглядывают — как говорил Кур, когда я пытался претензии своим инструкторам выдвигать. Говорил, что это главный принцип всех армий любого мира, что в этом высказывании есть какой-то скрытый сакральный смысл.

Наверно, есть! Сложно туда к начальству заглядывать, и их дерьме ковыряться, это как раз прерогатива самого начальства, перебирать нечистое бельё подчинённых, и лизать задницу уже у более высокого начальства. Но счастье для меня одно, начальства у меня как такового нет. Я сам себе господин, а потому…

Но не отвлекаемся. С мастерской надо завязывать. Денег больших она не приносит. Нет, окупится её покупка быстро, если уже не окупилась, но для моих планов её уже не достаточно, а вот как обучающая база для моих людей её держать надо. Я так панирую жизнь на потом по тому-что уверен, что предстоящий катаклизм, видения о котором не дают мне спокойно спать, не затронут меня особо. Чувствую, если не спрячусь и не буду сидеть как мышь под землёй, у меня будет масса возможностей подняться, хотя, как раз может, стоит спрятаться и не отсвечивать. Подняться можно, но ведь с высоты и падать намного труднее, да и вовсе разбиться можно.

Док. Новая головная боль. И чего мне не хватало? Деньги есть. Вон корабль можно попытаться продать, и живи прожигай жизнь. А может и, правда, на родину вернуться. Но думы об этом буду мыслить после предстоящей авантюры с прорывом на совет империи, пускай, и только виртуальный прорыв. А по сему…

Я посмотрел на вид за окном.

Красота. Карта проплывает под ногами. Зелень лесных насаждений. Разные цвета полей и голубой отлив водоёмов. Красотища!!!

Вон и Норис сидит смотрит в другое окно задумчиво, тоже, наверное, любуется красотами планеты, а может, и грустит о своей потерянной родине. Всё может быть…

Мысль с ремонтом неликвидной техники и не просто ремонтом, а именно модернизацией — это, я чувствую, здравая мысль, а если ещё и базу оружейника и сопутствующих ей баз изучить, то и вовсе можно будет комбинировать с различными запчастями от разных летательных аппаратов. Но всё требует серьёзнейшего расчёта, анализа, чтобы исключить даже минимальный риск для экипажей мной переделанных кораблей.

Но это всё мечты!

На сегодня у меня совсем другие проблемы.

Надо выйти на связь с сестрёнкой. Узнать, как у неё дела? Ей тоже не позавидуешь! Как же хорошо, что тут на планете почти тут нет этих напыщенных идиотов, с хвостами из известных прославленных предков. Как просто с нормальными обыкновенными людьми вести любые дела. Никаких сложностей. Есть проблема, решаешь её. Не можешь сам — обращайся к друзьям, знакомым. Всегда помогут и совсем не из-за того, что надо бы за тебя свою дочь или племянницу за муж выдать, а потом потребовать оммаж. Идиоты напыщенные, эти аристо!!!

Но в сторону стенания. Проблемы сами не решатся, а спланировать дела необходимо прямо сейчас, пока есть для этого время, лёта ещё не меньше часа…

Итак, сегодня возможно придётся подниматься на станцию. Проще это сделать по орбитальному лифту, но для души и прокатиться за штурвалом можно. Но потом решим.

Что ещё? Попробовать установить нейросеть Норису? Но это уже вечером. Хотя почему вечером? Можно и по прибытию, сразу. А ведь и, правда, чего время зря терять.

Дана тоже, наверное, сейчас на свалке у себя мучается. Заставил ей без каких-либо объяснений имя выбрать. Но молодец она, доверяет и, прав Жорик, вот она, как раз, выполнит всё любую команду почти не задумываясь. И в постель ко мне заскочит без всяких понуканий, ещё и замучаюсь выгонять. Нет уж! Вон, пускай шамана терроризирует, а я им не помощник, в их отношениях.

А пока не пришло сообщение о покупке Дока, залягу-ка я, в капсулу на учёбу. Надо каждую секунду использовать отдыха, именно для учёбы…

На том и порешил.

Поместье встретило нас утреней росой на травке и тремя физиономиями осязаемых фантомов.

Не обыкновенное ощущение.

— у нас прислуги прибыло? — спросил меня Норис.

— считай, что так. Но вообще не озадачивайся по пустякам. Значит, так. Есть, мыться ми залегаешь в медицинскую капсулу. Приступаем, через час, к установке нейросети тебе. Я готов, мой ассистент тоже. Но не волнуйся! Почти всю операцию будет производить жутко дорогой дроид, специально прикупленный для моей навороченной медкапсулы.

— да что там навороченного-то? — не понял шаман.

— ты просто не видел вторую мою камеру! Но вопросов пока не задавай. Не ко времени. Делай что говорят и будет тебе счастье…

— понял! Выполняю…

И убыл в выделенное ему крыло дома…

— Жора, шамана на контроль! Не хватало, чтобы он ещё разволновался. Сам знаешь, успокоить его, ещё та проблема! Поэтому, бери его под плотную опеку. Я в душ, и в столовую, а потом присоединюсь. Вход в спасбот приготовили?

— всё готово! Если не присматриваться, то и непонятно, куда же ты попал. Но шаман явно не дурак и поймёт, что с камерой не всё так чисто, как кажется.

— не беда. Поставим нейросеть, получим документы и в храм, а потом он уже никуда от нас не денется.

— Тогда встречаемся через полчаса в гостиной.

— Да! И дай команду нашей девочке пускай приготовит поесть из того, что каждый из нас сам себе готовил…

Моцион. Быстрый, но качественный. На завтраке шаман какой-то уж больно молчаливый и даже Жора, используя фантома как передатчик звуковых волн, то есть им он мог разговаривать, но даже его шутки никак не могли вывести шамана из напряжённого, взволнованного состояния.

— я чувствую, не получится ничего сегодня. — сказал тихо Жора. — Не отключим мы его, а это проблема.

Я посмотрел на Нориса. Сидит напряжённый. Глаза бегают. Сам побледнел сильно…

Так не пойдёт, парень…

— тут такое дело, Норис. — проговорил я, привлекая к себе его внимание. — Мы не можем отключить твоё сознание, даже с помощью медтехники. Медкапсула с тобой не справляется. Сразу предупреждаю, если сам не решишь эту проблему, останешься без нейросети. Останется тебе пользоваться нейрокомом. Я бессилен в этой ситуации. Сейчас пробуем. Не получится, то я тогда снимаю с себя все обязательства. …

Он покачал головой…

— а как же документы?

— будем что-нибудь другое придумывать. Хотя, почему другое? Станешь аристократом, но немного ущербным. Нейросеть даёт много возможностей. Во всяком случае о небе тебе придётся, наверное, забыть. На глейдере ещё будешь кататься, а вот что другое, посерьёзней, всё завязано специфически на нейросети. Они даже распределяются между собой по возможностям и необходимым специальностям. Есть Пилот-3. Есть Пилот-5. Есть их модификации с литером М и У. Бывает и круче. Они-то и позволяют успешно управлять сложной техникой.

— а как же ты? — спросил он.

Я усмехнулся.

— речь сейчас не обо мне. И никак не повторить тебе мой путь. И к тому же, даже малые космические корабли мне не потянуть. Если даже я и освою базы, то всё равно надо будет ставить нейросеть. Есть и другие девайсы, заменяющие нейросети, но они очень редки и стоимость у них запредельная. Вариант, с девайсом, который мне подогнал Кач единственный в мире. Его другие аналоги были уничтожены ушастыми. Конкуренция страшная сила. Поэтому и говорю, для тебя без вариантов!

— давай, попробуем. — попросил шаман. — Я постараюсь! Я очень постараюсь…

Я улыбнулся успокаивающе.

— Так и сделаем, ты только не волнуйся. Успокаивайся и настраивайся на операцию. Я уверен, что всё у тебя получится. — и громко позвал — Жора!

Через мгновение в гостиной появилась точная копия маркиза, но с целыми, не отрубленными кистями рук, как у оригинала…

— господин Норис, готов! Давайте. Организовывайте работы по установки нейросети. Я сейчас подойду… — и поощряющее улыбнувшись шаману встал из-за стола и вышел из комнаты.

Нечего стеснять шамана, да и места в каюте бота совсем мало, а шаман точно не удержится и начнёт задавать вопросы. Почему, да для отчего? А мне это надо! А то и опять возбудится. А так молчаливый Жора сделает всё сам, если понадобится и Тошу позовёт. Им для общения глотки рвать не надо…

— клиент спит… — пришёл доклад от искина.

Ну, что я говорил!

— полностью? — удивился я.

— да! капсула работает штатно. Дроид приступил к операции. Всё идет по канонам. Для его уровня, операция не тянет даже на средний уровень сложности.

— отлично! Сам справишься, или мне подойти? — Уточнил я.

— сам! Ты давай время не тяни. Сам говорил, что каждая секунда на счету. Марш во вторую капсулу. Что тебе ставить на изучение?

— пока только по лётной тематике. Давай тактику группового боя, а вдруг понадобится. А так хоть на симуляторах отработаю со своей новой группой …

Крышка закрылась — крышка открылась!

Для меня временя словно застыло. Ничего не помню, только нейроком показывает, что время всё-таки прошло, а раз вывел Жора меня из учебного транса, то значит, что-то произошло, или я кому-то срочно понадобился…

— Второе! Джерет на проводе! — ворвался в динамики голос Жоры. — У шамана всё ровно. Операция окончена, но проводим реабилитационные процедуры. До утра на него не надейся, не выпустим. Операция легко прошла. Базы, изученные тобой в авральном режиме на яхте, того стоили. Спасибо, что помог усвоить. Отличный у нас с тобой тандем получился. Но мне самому надо пытаться применять знания.

— тебе-то зачем? — не понял я.

— а как я фантомом, а потом и андроидом управлять буду? Ну, андроидом допустим, проще будет, а вот с фантомом не получится наскоком никак освоить умения. Им и так сложно управлять. Я ведь не просто так тебе говорю, что с этой энергетической, как с живой женщиной переспать надо. Тактильные ощущения лучше всего станут в качестве учебного пособия для искинов. Так и тут. Выполнил какое-то задание, прошла запись. Повторно выполнять аналогичную работу будет не только проще, но и получится качественнее, быстрее, лучше. Так-то!!!

— как сложно с вами!!! Что там Джерет от меня-то хотел, что ты меня даже от учения оторвал?

— Да ничего особенного, если не считать, что ты стал владельцем, как корабля, так и Дока. На вечер Джерет, причём от чего-то очень довольный Джерет, собирается нанести тебе визит, и с ним будут…

— опять сестрёнки? — испугался я.

— за них не ведаю, — усмехнулся Искин — а вот один представительный вояка, точно будет. Целый полковник инженер и вообще светлая голова. Его сюда, на эту периферию, из столицы сослали. Нет, он не аристократ. Увы, не все получают личное и даже служивое дворянство. Он к Флоту не имеет никакого отношения, а потому и простолюдин, хоть и целый полкаш. Желает обсудить список работ и всё, что с ними связано. Деньги, аванс поступил. Оформлено официально! Уже представители гражданских фирм меня одолевали, интересовались почему выбрали военных, а не их. У них мол и лучше, и качественнее, и быстрее. Мэрия даже интересовалась твоим выбором. Откат мимо проплыл, видно. Обидел ты кого-то сильно. Самое смешное, точную цифру озвучили. Утеска у вояк, конкретная…

— проблем не будет? — испугался я.

— вряд ли, ты же теперь в «братьях» числишься у влиятельнейших людей системы. Кто не в курсе, может и дёрнется… — опять хмык от Жоры. — Так сдадим Джерету, а тот обидчиков и недовольных на бабки раскрутит. Очень похоже на то, что он и является инициатором этой утечки. В начале тебе вояк подсунул, для работ, хотя наверняка, мог и гражданские варианты подогнать. А теперь и точно озвученная сумма фигурировать начинает. Как ты думаешь, какая реакция будет у местных дельцов?

Я отмахнулся…

— главное, чтобы киллеров никто больше не подсылал. Но это всё понятно. Чего-меня-то поднял?

— Док наш! Как мы и предполагали, местные чинуши всё, практически, в нём подвергли замене. Всё задокументировано и снято на видео. Даже удалось копии снять у некоторых исполнителей с нейросетей. Теперь они и вовсе не смогут отбрехаться. Что делать?

Я задумался.

Наносить удар надо мгновенно. А то и корабль разберут по винтикам, и скажут, что так и було…

— значит, так! Бери корабль под свой контроль. Чтобы ничего не смогли ни снять, ни вынести, ни заменить. Проверь комплектность, исходя от заявленной. Когда они собираются его перегонять?

— да, отбуксируют буксирами порта, куда и когда мы скажем. Сделка состоялась. Все довольны. Коды для искина переданы нам.

— Действуй. Миху на выход. Я через пару минут буду готов. Приготовь «Розовою Пантеру». На ней рвану. Запаса воздуха должно хватить!

— с запасом будет! Пошёл готовить. У тебя десять минут. Работаем! — подтолкнул меня к действиям Искин.

— ты пока материалы Джерету перекинь с тем, что наши доброжелатели в Доке сотворили. Искину команду. Двери блокировать пока мы до станции не доберёмся. А там начнём права качать. Попроси и Джерета, если сможет, прибыть. Это вроде как его протеже…, а тут такой бардак творится…

— требования предъявлять твои? — уточнил Искин.

— э, нет! Это я сам, при очной встрече выскажу. А то может и ещё что придумаю, пока лететь будем. Нориса до моего возвращения из медкапсулы не доставать. Переживёт. На обучение ему ничего не ставить. Продолжайте обследованием его заниматься. Углублённым обследованием! Я хочу о нём, как можно больше знать. Всё! Через десять минут у глейдера…

Опять в путь!

Часа два лёта. Но если в атмосфере можно любоваться земной поверхностью, то в космосе красот никак не меньше. А при подлёте к станции и подавно. Громадина, по объёмам мало уступит и столичной станции, хотя поменьше…, поменьше, конечно.

Диспетчер быстро указала эшелон и промаркировал путь до причала, куда заводили на посадку мой аппарат. Тут я уже не приделах. Всё делает автоматика, руководимая Искином.

Пока летели, Жорик был непривычно молчалив. Он молчит, и я его вопросами не донимаю, но при подлёте к станции всё-таки ожил, курилка…

— Джерет нас встречать будет. Я скинул ему номер переходного бокса.

— сам? — удивился я.

— да! Он на лифте скоростном поднялся. Это ты кататься, да полетать любишь, хотя нам без разницы было. В город тоже надо было бы добраться, а это тоже время.

— и что он? — спросил я.

— а он не один будет. Целая делегация встречать тебя собралась. Твои видео, о попытке мошенничества, подняли огромную бучу среди своих. И Джерет явно прибыл лично не зря…

Я усмехнулся.

— понятно! Деньгами запахло!!!

— точно! Виновных на бабки будет ставить! Те, по его объяснениям, пытаются отпираться, но он им пока только обвинения кинул, без всяких доказательств. Ждут тебя. Пытались проникнуть в бокс, но Искин поднял тревогу, вот и шухер поэтому на самой станции начался. В центре станции, почти головной Док и вдруг, попытка не санкционированного проникновения. А я ещё и у тех, кто старался к нам прорваться, видео в нейросети снял, и тоже Джерету перекинул. Он в полном восторге. Встречают и не зависимые арбитры. В смысле представители твоих «Братьев». На них же тень ты кидаешь, такими обвинениями и они хотят разобраться, что же на самом деле произошло. Так что, будь готов к претензиям и крикам, со стороны тех, кто проштрафился и неприятных вопросов, кто будет за косяки своих людей отвечать. А отвечать придётся, только деньгами. Деловую репутацию они терять среди себе подобных, не захотят. А это для виновных, возможно, даже рабство, или, в лучшем случае, долговая яма, куда их теперь всех загонят, а кого-то для острастки и порешат…

— ух ты, какой расклад! — удивился я, — Не ожидал такой реакции, на свои обвинения.

— всё по-взрослому!!! Я вообще бы тебе предложил перекинуть на виновных остаток долга за корабль, и возвращение всего имущества, которое успели заменить.

— вряд ли они поведутся на такие условия. Косяк серьёзный с их стороны, но не настолько же…

— а тебе какая разница? Тебе главное, озвучить условия, или будет всё доведено и до остальных «братьев»! — Жорик усмехнулся. — А, ведь хорошо же иметь таких родственников!!!

И, правда, на переходе меня встречало кроме Джерета ещё человека четыре, двое из которых имели весьма бледные физиономии.

— это руководители, кто готовил Док к передаче… а двое других серьёзные дядьки. — быстро ввёл меня в кур с дела Жорик — Смотри-ка, лично прибыли! Два друга олигарха! По богатству, твоему столичному знакомому не уступят, а вот известности, по понятным причинам, стараются избегать.

Нас всех представил Джерет.

— уважаемые люди заинтересовались твоим делом, Дэн. Претензии серьёзные. Мы хотели с вначале сами посмотреть, но оказывается, ты уже успел сменить охранные коды.

Я согласно кивнул.

— а чего не предупредил тогда?

— а не успел! — усмехнулся я. — Да и надо было ли. А так и проверили систему безопасности станции. Впечатлён!

Олигархи переглянулись между собой и улыбнулись. Ответ мой им явно понравился.

— сделка прошла, как и обещали. Проблем быть не должно было и вдруг с твоей стороны последовало серьёзное обвинение, а ты ведь даже не был на станции, и не мог знать какая комплектность в Доке.

Я пожал плечами.

— современное время, современный развитый век! Код Искину дан, он всё и выдал…, несмотря на то, что его, кое-кто, пытался подчистить…

Двое мужиков ещё больше побледнели.

— что скажете? — спросил их один их олигархов. — Он врёт?

Молчание в ответ…

— даже так!!! Ну что же, Ким, пора нам, чувствую, в этом свинарнике серьёзную чистку проводить!

Второй серьёзный дядька, кого друг назвал Кимом, согласно молча кивнул. И вот появились пара серьёзных бойцов. Видно он-то и вызвал свою охрану… или помощников.

— этих, пока изолируйте. Я сам с ними переговорю! Не при посторонних.

Охрана ответила «Есть», и схватив зелёных от бледности бывших начальников, потащили последних в неизвестном направлении.

— «тебя посадють — а ты не воруй!!!» — процитировал Жорик моего инструктора. Любил уж больно он очень эту присказку. А что, в точку!!!

— что же! С недоразумением мы, я думаю, разобрались, — игнорируя меня, второй олигарх обратился к Джерету, вот только ответить я ему не дал.

— как-то странно вы, господа, дела ведёте! — с усмешкой проговорил я. — На должностях у вас ворюги. Если они почти своих так разводят, то, что они с простыми обыкновенными клиентами творили? И ведь, наверняка, были раньше претензии, да доказательств не хватило? — я посмотрел на Джерета.

Ого!!! Первый раз его вижу таким испуганным. Видно уже проклинает тот момент, когда связался со мной.

Наверное, реально крутые мужики…

Два хищника молча рассматривали меня. Ни оскорблений, ни ехидных замечаний в мою сторону. Ничего! Просто оценивают и решают видно между собой, какую линию поведения выбрать, при общении с этим странным подростком.

— ты попал им в больное место! — прокомментировал ситуацию Жора — Порылся я тут в их архивах. Серьёзные претензии и серьёзные люди их им выдвигали, но как ты и сказал, доказать не смогли. А тут ты… я уже сказал Джерету, скинуть им полный комплект документов, только убрал изображение с нейросетей. Лишнее это! Видишь, как у них лица-то вытянулись. Не ожидали… говорю тебе, крути их на оплату корабля. Не прогадаешь! Для них, это копейки. Продешевишь, они тебя уважать не станут. Тут же хищники, они друг друга грызут и рвут на части…

— желаете посмотреть, что наворотили там ваши люди? — спросил я их, видя, что начинать разговор они так и не желают, или просто не спешат этого делать.

Они-то может быть и не спешат, а мне как раз есть чем заняться…

Первый мужичок хмыкнул…

— давно нас так носом не водили по грязному полу. Аж молодость ненароком вспомнил, ка наставник за плохо выполненную работу а-та-та по попе давал. А ты Ким, как себя чувствуешь?

Второй мотнул головой.

— закопаю суку…

— да зачем такие крайности… всё исправят! — усмехнулся друг.

— А я и не сомневался в этом! — улыбнулся я самой своей открытой улыбкой. — Но за суету и затраченное время, у меня сегодня совсем другие планы и дела запланированы были, тоже надо компенсацию выплатить. Но не хочу о деньгах говорить…

Улыбки появились на лицах олигархах.

Ждут что что просить буду. Я не гордый могу и попросить…

Стоят довольно лыбятся…

Ну-ну! А если так!

— кораблик мой… — они кивнули как бы говоря, что знаем о таком. — Так вот, мне бы окончательно долг простить! Так сказать, ради спасения репутации…

Финиш…

Меня, наверное, сейчас приговорят…

Но Миха в готовности, да и сам я снаряжён как на бой, и защита в пассивном режиме работает.

Желваки на лицах хозяев здешней жизни. Джерета не видно, не слышно. Вот и нашли наконец-то мы его уровень, когда он ещё что-то может, а с такими людьми надо решать вопросы лично…

Но опытные деляги… чувствуют, что проиграли, а если ещё и эта встреча с разговором, где всплывёт! Да, их же уважать перестанут…, но и отмстить мне не могут, если только так, по подлому…

Не знаю, до-скольки они там считали, но не до ста, точно! Уж больно долго молчаливую паузу выдерживают. Я уже устать успел…, но Жорик мне посоветовал дождаться, когда наконец-то они оттают, договорившись друг с другом по нейросетям…

— а ты не боишься, малец??? — наконец-то спросил меня первый мужик, имя которого так и не было произнесено.

— это угроза??? — уточнил я.

— да хотя бы и так! — ответил он.

— и кто угрожает? — спросил я, начиная заводиться.

— да хотя бы я! — влез в разговор более вспыльчивый, чем друг, Ким.

Я оскалился… кровь стукнула в голову и похер на последствия. Достали суки!!!

— я врагов привык уничтожать… — внешне спокойно ответил я. — Притом чаще всего лично…

В руке оказался мой любимый игольник. Даже Джерет не успел среагировать.

— если кто сейчас из ваших охранников появится, я вам сразу головы отстрелю. На что я способен, можете у капитана уточнить. А СБ и полиции запись я веду, и многие о вас много интересного узнают. И даже если мы сейчас разойдёмся на моих условиях, то при любой попытке моего устранения вам не жить. Вас разорвут. Крыс, ворующих у своих же, никто не любит. Я ясно выражаюсь?

Второй, который Ким, яростно закивал.

Что? Не привык на волоске от гибели находиться? Привык, что всегда рядом церберы ручные в готовности стоят?

Но не сегодня!!!

Как-то они упустили вопрос защиты, повелись моим маленьким возрастом.

— это недоразумение!!! — проблеял первый безымённый олигарх.

— я предупредил! Только дёрнитесь! Я вам не мальчик для битья, и если вас не удивляют мои способности, исходя из полученных доказательств, то тогда я не понимаю, как вас тут ещё не грохнули, более предприимчивые конкуренты!!!

Я реально рассердился.

Два напыщенных идиота, привыкшие обо всех ноги вытирать!

Но ничего, мы их научим родину любить!!!

Наконец-то и Джерет нашёл в себе силы вмешаться…

— Дэн, отпусти мужиков! Нормальные они, и без этих причуд. Ну, не просчитали ситуацию. Твой возраст любого введёт в заблуждение. Они, просто, не успели по тебе информацию перед встречей почитать. А зря! И я им очень советовал это сделать! А теперь, убери оружие. Знаю, ты им прекрасно умеешь пользоваться, и даже в такой ситуации, даже у охраны наших меценатов, шанса нет зная, на что способен твой дроид. Не усугубляй…

Но я не слышу слов извинений от господ…

Я усмехнулся, убирая оружие в потайную кобуру…

— а что на счёт извинений, за обидные слова??? — спросил я.

Мужики облегчённо вздохнув переглянулись, и… рассмеялись в голос, становясь простыми как веники хлопцами… — опять привет Куру!

До Дока я уже добирался сам. И то, только через четыре часа.

Мне так и сказали, что им не интересно смотреть на этот Док. У них простаивает ещё почти сотня таких же! Потом было какое-то заведение, поражающее своей дорогой отделкой, куколками официантками и красавицами из состава обслуги.

Стол, выпивка и разговоры…

Хорошо посидели. Второго мужика Ульяс звали. Он-то и сказал потом спасибо, вот только за…

— … что-то мы и, правда расслабились…, так попасться. Я уже всё быстро просчитал…, а ведь мы даже без боевых дроидов были, и сами бы легли, и охрану бы всю положили. Это урок!!! А за урок, если он прекрасно и доходчиво подан, надо оплачивать только добром. Ты нам на будущее жизни спас!!! А то мы уже себя небожителями считать начали.

— вот-вот!!! — поддержал друга Ким. — Так подставиться по-глупому, а главное из-за ерунды довести приятную беседу до почти критической точки!! М-дя!!! Сами мудаки короче!!! Контакты свои мы тебе скинули! Любой вопрос, если понадобится решим! Любой! Главное, дай знать. Никогда себя так глупо не чувствовал. А ты ведь пока не женат??? — уточнил он.

Что-то в последнее время, всех слишком волнует, при общении со мной, именно этот щекотливый вопрос.

— э-э! Куда вас понесло, господа??? — вскинулся я. — Мне же ещё гулять и гулять!!!

— и правда! — пришёл мне на выручку, я так думал, Ульяс. — У меня тоже дочка есть, его возраста… почти!

— да ей и семи лет отроду, нет!!! — теперь уже накинулся, с шуточными обвинениями, на друга Ким.

— а какая разница! Парень же ясно сказал, нагуляться хочет! Пускай гуляет, а девочки к этому времени подрастут, выучатся… опыта наберутся… — и успокаивающе положив руку мне на плечо, сказал — только виртуально. У нас в кланах, традиции! Девочки у нас, только девочками замуж выходят. А мальчик, к тому же, аристократ, и с очень знаменитой, теперь оказывается семьёй. Так что, розыгрыш и пари???

— А я… — опешив спросил я.

— а ты сидишь и молчишь, когда мужи разговаривают, и пари собираются заключать на тебя!!! — вставил своё слово Джерет, улыбаясь всеми зубами.

— какое пари? — удивился я.

— ты же никуда из империи не собираешься уезжать? — спросил меня Ким.

Я пожал плечами.

— пока нет, а что?

— вот и отлично! А суть пари будет следующая. Наши девочки, лет так через десять, возьмутся за тебя основательно, и кого ты поведёшь к алтарю, её отец и выиграет, а ставку мы сами обсудим.

Я так и сидел поражённый, не зная, что и сказать.

Но как обычно выручил меня Джерет. Он уже обрёл свою обычную знаменитую уверенность…

— а если он никого из ваших девочек так и не выберет? — спросил он.

— значит, все остаются при своих. — ответил один из стариков.

— Тогда смысл этого пари? — не понял капитан.

— традиции!!! Они скрепляют ещё больше дружбу. Общее пари на детей! Святое, да ещё на такой срок!!! Никто ничего не теряет.

Но тут уже я вставил своё слово поняв, что мужики просто прикалываются. Эх! Знал бы я как оказывается, ошибаюсь…

— а если я обоих сразу к алтарю поведу? — сделав испуганное лиц спросил я…

От хохота в соседней комнате лопнула ваза…

Вот это мужики дали!!!

А потом меня потянули было на лятки…

Но вчерашнего мне хватило, а вот Джерет, как и предполагалось, отказываться не стал.

Прощание.

Знакомство, начавшееся с ссоры, закончилось расставанием любимых родственников…

— …теперь твоё имущества в этой системе будет всегда в неприкосновенности. Корабль, считай твой, и за него ты нам ничего не должен! По Доку! Всё, что надобно за наш счёт, только будь добр, чтобы эта грязь никуда не ушла.

— без проблем! — довольно ответил я.

— По всем вопросам обращайся через Джерета. Он мой родственник! Что знает он, знаю я. — и повернувшись к Киму, добавил — И опять я убеждаюсь, что всегда надо прислушиваться, что нам наш капитан говорит!

— это точно! — согласили с ним друг — Если бы мы перед встречей знали больше о парне, такого недоразумения бы точно не произошло! Ну, всё! Давай, затёк!!! По крайней и разбежались! Ты по делам, а мы дальше по бабам…

Уже почти расставаясь, ко мне подошёл капитан.

— завтра я у тебя. Сегодня уж прости, но дяде я отказать в загуле не могу.

— а как же твои девочки? — удивился я.

— мы пока не женаты и имеем право на некоторую свободу!!! Я же не обижаюсь на тебя? Но знаю, что они сами тобой позабавится хотели, и сделали, что задумали. Ну, да ладно!!! Пока! До завтра! Теперь уж точно, о твоей безопасности я могу забыть. Я, кстати дяде про твоё пророчество только что сказал. И ты знаешь, он стразу поверил и обещал проанализировать безопасность клана. Ну, бывай! Не скучай. А твой ответ, очень понравился побратимам, как и всё твоё сегодняшнее поведение! До завтра…

Ф-ух! Как же я устал, за сегодня…

Эта встреча все дела и планы перевернула. Инженер тоже завтра будет, а пока мы решили с Жорой посетить мой Док…

Вызвано местное такси, которое теперь будет со мной всегда, когда я буду находиться на станции. Ким подарил. Это его фирма тут работает.

Отлично! Хотя и идти до Дока, по заверениям Жоры, минут пятнадцать от силы…

Вот и ворота. И не одни они тут у меня. А целых четыре, но мне и простой калитки хватит, с раздвижными створками, куда мы, прям на такси и заехали…

Ох, да ни хрена, какие масштабы!!!

Наверное, с километр в длину, и в ширину почти столько же, может, чуть меньше.

— это и есть большой Док. Средний, в три раза меньше будет, а по деньгам аренды или приобретения, больше. Представляешь, сколько стоит оплачивать каждый месяц счета за обеспечение жизнедеятельности? Довольно-таки приличные деньги. И работать нам придётся основательно. Понятно, почему никто не приобретает большие Доки? Но зато простор какой!!! Тут не один корабль всунуть можно. Крупные большие корабли тоже ремонтировать можно, но до таких высот, нам с тобой, ещё, ой как далеко!!

Потом осмотрели комплектность бокса

Вот вроде всё на месте, но не знай я точно, что в боксе практически всё техническое и ремонтное оборудование заменено, то тоже бы не поверил своим словам.

— как видишь, места хватает под любые задумки. Теперь, что касается оборудования Дока. — Жорик принялся за планирование будущих работ — Готовиться надо серьёзно. Можно, конечно, и в гостинице у дяди Джерета жить, но я бы лично не советовал этого делать. Меньше чего-то кому-то должен, лучше и дольше живёшь. Закон старый! Это только со стороны кажется, что пари на тебя заключённое шутка. Как говорит Кур: в каждой шутки есть только доля шутки! Тебя реально разыгрывать будут. Реально!!! Ты опять под ощип попал, но тут, я думаю, всё честно будет. Нет, подкупать естественно попробуют и услуги любые услуги оказывать станут, но и просить в отсвет, а вот уверен, что на кону у них стоят огромные деньги, или равной этой сумме эквивалент, о котором мы никогда не узнаем. Мужики серьёзные, и шутки у них серьёзные!

— М-да!! Во что я опять вляпался? Хотел же пожить спокойно, а теперь вопрос, как и чем оплачивать этот док. Не просчитал я сам ситуацию…

— чего ты скулишь? — принялся отчитывать меня Жора — Скоро твои предприятия дивиденды выплачивать начнут. Старик копейки подкидывает, у нас куча баз по шестидесяти четырём дисциплинам есть во всех уровнях. Умножь каждую и минимум на семь уровней, получишь количество баз. Вот так! Я пока не подсчитывал, но сумма выходит просто грандиозная. И продать мы её можем не только теперь Старику, но и новым нашим знакомым, хоть Киму, хоть дяде Джерета. Так что, всё путём! Деньги у нас есть. Полтора лимона спокойно дожидаются тебя у тебя на счёте. И даже уже чуть больше. Да и не забывай, что у нас кредит открыт на военных складах. А это, как ни крути, всё-таки актив! Кстати, ребята его тебе уже проплатили. Представляешь, сколько у них на двоих денег? Во! И прикинь, сколько они с того дурачка стрясти смогли, причём практически официально.

— передел сферы влияния? — уточнил я.

— получается так. Но тот дурачок сам виноват…

— а вот я никак в толк не пойму. Он же богач был. На хрен ему было со мной связываться???

— а что он терял? — ответил мне Жора. — Обратились к нему профессионалы, предложили свои услуги. Он и вспомнил, что кого-то хотел там грохнуть. Дал команду проплатил услугу, и… забыл. Ты для него никто был, и звать тебя никак. Букашка, под его каблуком. Вот только каблук неожиданно сдулся, а букашка скорпионом оказался… и друзей пауков оказалось у скорпиона не просто много, а очень… ну ты понял… сам нарвался по глупости, а теперь… даже не знаю, выживет ли! А паучки-то какие оказались…, а!

— а мне вот кажется, что всё они обо мне знали… — сказал я

— я тоже так думаю. Они тебя просто спровоцировали, чтобы посмотреть на что ты способен. И знаешь, ты их сумел по-настоящему испугать. Они же реально свою смерть увидели у тебя в руках и в глазах, наверное. Уж больно голоса у них неподдельно от страха дрожали. И Джерет так сильно испугался не за тебя, или за себя, а за этих мужиков, которые видно и есть самые дорогие ему люди. Вот и ответ, почему он всегда от повышения отказывается, и перевода поближе к столице. Ему это просто не к чему, как он говорит, его и здесь неплохо кормят, и теперь стало понято, кто конкретно кормит…

По Доку мы шарились часа три не меньше…

Обошли все закутки, осмотрели всё оборудование. Ничего тем двоим не будет, они бы не рискнули на такой развод сами. Это тоже своего рода игра… но и собой я доволен. Теперь точно раскручу их по полной, только…

— только у тебя знаний даже на это нет! — высказал приговор Жора — Ты не знаешь, как правильно организовывать производственный процесс. Какое и сколько гаражного оборудования нужно. В каких количествах заказывать к ним комплектующие и ЗИПы. А это всё производственные базы. И их у нас с тобой, к сожалению, нет. Но можно прикупить чего, у того же клерка заказать, или в «Нейросеть» сходить, старые базы поискать. Уверен, приторговывают они там. У Джерета завтра и спросим. Наверняка есть у него выход на дельцов из компании «нейросеть». Нанимать со стороны специалистов, я бы пока никого тебе не советовал. Завтра же без нашего участия загонят сюда корабль, но консервацию, для лучшего ознакомления с кораблём, ты потом и самостоятельно проведёшь. Своими руками всё пощупаешь. Отличная, я думаю у меня мысль родилась. Но у нас самих и посерьёзней проблемы есть. Это шаман… и его знания. Ты всё постоянно откладываешь занятия, а потому я уже дал команду к нашему возвращению поднимать Нориса. Поужинаете вместе, и график занятий за ужином утрясёте. А ты сегодня в капсулу, и не спорь. Ты просто на разрыв. Тоша уже получил от меня команду готовить разгонные смеси, для тебя. Ты и заменишь Нориса в медкапсуле. Такой расклад. А пока давай возвращаться. Дел мы сегодня с тобой и так много наворотили…

Дорога домой заняла почти столько же времени, нет вру, чуть больше. Всю дорогу я просто проспал, а глейдер вёл Искин корабля. Только перед самым приземлением меня удосужился разбудить Жора…

— выспался? Ну, ты и спать, хозяин!!!

— тебе бы так всю ночь работать… — подколол я его.

— об этом только и мечтаю! — честно ответил Жора.

— будет! Всё будет. А пока давай, что там у нас есть пока я спал.

— ничего…, почти. Тихо. Ты спал и проблемы спали. Норис тебя в гостиной дожидается. Готовил ужин. Перекусите, переговорите и вперёд, кто куда. Он спать, или ещё чем пускай занимается. Ты в капсулу, и без вариантов. Пока ты будешь учиться, я тебе попробую гормональный уровень выровнять, и с твоими железами поработать, чтобы случайное зачатие исключить. Как получится, не знаю. Но, что смогу, постараюсь сделать.

— постарайся-постарайся! Я, ради этого, и ни один раз, всю ночь провести у Тохи, могу. А пока, я к шаману. Есть хочу… сильно!

Норис и, правда, расстарался, вот только что-то он такое приготовил…, пахнет и, правда, заманчиво, вот только я всегда с сомнением относился всегда к незнакомой кухне.

— не бойся, босс! Тебе всё равно сегодня в капсуле ночь проводить, а потому ешь и не бойся… откачаем в случае чего.

— ну да! Успокоил…, говорливый ты наш!

И уже обращаясь к шаману, сказал…

— Привет, Норис! Как себя чувствуешь?

Норис при моём появлении встал и вдруг ответил церемониальный поклон…, а я на вдолбленных в детстве рефлексах, также в ответ поклонился!!!

… и застыл с прикушенной губой…

Ведь реально с палился! Но и Норис застыл, соответственно, открыв свой рот в сильнейшем обалдении… не ожидал!!!

— кто ты, малыш? — задал он не самый приятный для меня вопрос.

— я, Дэн! А кланяться меня сестра научила!!! — ничуть не соврал я.

Знаю, что Норис ментально на много сильнее меня, хоть и есть у меня защита врождённая, но вот определить, вру я, или говорю правду, если он сильно постарается, определить сможет. Потому и отвечаю быстро и рывками. — Давай есть! Кушать хочу очень, а тут такие запахи!!! Ты мне так и не ответил, как себя чувствуешь…

Шаман пожал неопределённо плечами…

— ничего не понятного не чувствую, хотя твои помощники сказали, что операция прошла штатно. Мне точно установили сеть? — спросил он подозрительно.

— ты молодец, смог вчера настроиться, а то я боялся, что ты так и не сможешь совладать со своей силой. А сеть оживёт в зависимости от особенностей носителя, от двух дней до месяца, а то и больше. У тебя к тому жене обычная нейросеть стоит, а специализированная и заточенная специально для псионов. Редчайшая вещь. Нам ещё её прятать придётся, но это сделаем только после настроек.

— я старался, я очень старался. Очень захотелось благодаря тебе полноценным стать. Я вкус жизни снова почувствовал, и мысли о мести отступили. Я просто, счастливым себя чувствовать начал, и знаешь… — шаман замялся, не зная говорит мне или нет. Но потом видно подумал, что я уже взрослый… почти. — и к Динке тянуть стало. Раньше-то просто из-за прокачки с ней встречался, а теперь у меня настоящее влечение проснулось. — и посмотрел н аменя просящим взглядом… — Может заберём её к тебе?

Я усмехнулся…

«Не долго музыка играла — не долго фраер танцевал!» — опять привет Куру.

Но точнее и не скажешь.

То на тебе господин, мою женщину! Пользуйся и меня спасёшь тем самым! А тут его, видите ли, тянет!!!

Нет, паря, потерпишь! В своих чувствах за одно разберёшься! А то, как мне её продавать, так он стоик, а тут не потерпит пар-тройку дней? Пока на свалке у меня неотложных дел нет, зато по месту их просто валом…, но со Стариком поговорить всё-таки надо, по его дочери и её ухажёру и ребятами. Вообще, есть предложение…

— я учиться. Надо много баз учить, и даже не знаю, за какие в первую очередь хвататься. — сказал я. — Ты сам займись чем тебе интересно. Поспи. Знаю, что в капсуле не очень-то и выспишься. Нет. Прогуляй. На звёзды посмотри. Учить тебе сейчас нельзя ничего, пока нейросеть в рабочий режим не войдёт. Но сразу предупреждаю, пока у тебя выставлено пробный ознакомительный режим. Очень усечённая версия. Но так надо! Пока у тебя нет документов, а нейросеть в первую очередь запросит данные и попытается проверку запустить, а нам, со сменой твоего имени, лучше не спешить. Будут готовы документы, тогда пожалуйста.

— Дэн, я там у тебя в комнате комплекты мечей видел…

Я удивлённо вскинул бровь.

Нет, ходить по дому, где ему захочется, я не запрещал, но мечи…

— и что они тебе…

— а можно, я с ними немного потанцую? — очень смущаясь, спросил меня шаман.

— потанцуешь? — не понял я.

— ну, так меня в своё время учителя учили говорить. Пока нет противника, то работа с клинками, это просто танец. Красивый, завораживающий, но танец. Со своими законами и традициями и правилами. И одно из правил гласит, никогда без разрешения хозяина, не трогать, даже пальцем, чужие клинки. Можно?

Если он хотел меня удивить, то это ему удалось. Я поражён, хотя он же высший аристо! Принц! Да ещё и наследный, а мечи к нам пришли из глубокой древности. Интересно с ним будет поиграть… — как он там говорит, потанцевать.

— ну, я не против. Только прошу, те, что в отдельной деревянной шкатулке лежат, не трогай их. А вот, которые без футляров, можешь взять их себе. Дарю! Раз уж так получилось. Если ты ими умеешь пользоваться, то бери их в дар. Очень хочется посмотреть, что ты с ними умеешь делать, но учёба зовёт. Тренируйся, пока. А так у меня и вовсе есть полный тренировочный комплект, как раз на пару мечников. Вот завтра его и проверим в действии. И это…, мы как-то упускаем наши занятия…

Норис согласно кивнул.

— так и есть. Я тоже хотел тебе предложить начать наши занятия. Я, за одно, проверю чему ты самостоятельно научился, и чего добился, используя мои наработки. Иди, учись, а с утра я тебя жду. Пять утра… самое нормальное время, для начла занятий, а заканчивать теперь будем каждый наш урок работой с мечом. А тренировочные твои костюмы позже проверим, пока ты не будешь относительно нормально готов…

Вот и медотсек моего поместья, вернее одна из частей его. Спасательный бот Тоши. И втроём мы здесь еле умещаемся. Тоша принимает у меня одежду, а Жора проводит заключительный на сегодня инструктаж.

— мы ни разу сами тебя с разгоном учёбу не проводили. Но я взял за основу разработки и наработки медика полковника. Кстати Джерет, как и обещал, взял его за цугундер…

— в смысле? — не понял я.

— ну, то что он незаконно проводил с тобой всякие эксперименты. И грозит теперь полковнику не много не мало, как разжалование, увольнение, а то и вовсе, признание рабом. Законы в империи весьма суровые. Но и у полковника оказалось очень много заступников, в том числе из состава структур, которые к ночи не принято произносить. Короче, начальник местного СБ очень просил не раздувать скандала. Меня Джерет запросил чего стрясти с врача. Я тут подумал, а чего покупать самим нейросеть и базы для нашей девочки? Вот и запросил у них универсала медика последней, самой продвинутой модели и полный комплект обучения. Пока ты спал, я долго ругался со всеми, но настоял на своём. Но СБ есть СБ, и тоже не лыком шиты, и тратить государственные деньги не собираются. Расклад такой. На столичной планете есть медицинская военная академия. Предлагают её посетить нашей красавице, и пройти курс обучения, как это делаешь тут ты. Но я настоял, чтобы и правда обучение было как у тебя, то есть полным и без всяких долгов в виде службы в армии. Долго возмущались. Но Джерет молодец…, надавил. Он и в пьяном виде отлично со своими обязанностями справляется. Теперь, главное, чтобы наша девочка не поломала наши начинания на корню. Если не хватит ей интеллекта, то придётся такую возможность оставить на потом. Кому-нибудь из твоего круга всё-таки удастся воспользоваться такой возможностью…, я надеюсь!

— получается, нам срочно нужна Динка? — спросил я.

— ну, не то чтобы очень срочно, но желательно. Нейросеть я для неё запросил. Нам выписали абонемент на разовое посещение компании «Нейросеть». Удобно…, документы не нужны. Там же и установят…

— нет! Устанавливать там мы не будем, а вот за установку возьми у них для Динки начальную базу Юриста. Если она у нас будет учиться в отрыве, то знание законов ей точно не помешают. Понадобится! Она девчонка не глупая, поймёт. А её учёба в столице… даже не скажу, хорошо ли это.

— почему? — не понял Искин.

— медицинские обследования, а если она так же, как и шаман фонить начнёт?

— ой, да перестань. Скажет, что симбионты особые поставили ей. Но посмотрим, может ты и прав…

— тогда давай, на завтра, если будет зазор, то посетим свалку. Да и со Стариком тогда воочию поговорю. Серьёзные дела не хочется на расстоянии обсуждать.

И вот опять опускание и поднимание крышки медкапсулы. Словно и не спал, но тело явно отдохнувшее, что не могу сказать о своей голове. Вновь встречают меня парочка…

— всем привет! Пить сильно хочу.

— Вон бутылка. — показал рукой Тоша.

— привет, босс! Как самочувствие и настроение?

Я прислушался к себе.

— тело движения хочет, а мозг говорит, что поспать бы сейчас было, самое то…

— поспишь по дороге к свалке. У нас образовался зазор во времени, между встречами, назначенными на сегодня. Джерет сказал, что прибудет и вовсе только ближе к полуночи. Но сам приедет, единственно, куда ему приехать?

— пускай, сюда бежит. — сказал я.

— в мастерскую, завтра наведаемся. Да и в компанию «Нейросеть», тоже завтра посетим. А какие у нас ещё сегодня намечены встречи?

— как и планировали, вояка должен прибыть. Целый полковник… но тоже ближе к вечеру.

— А он чего так поздно к нам собрался???

— да, комиссия к ним вдруг нагрянула. Пару лет никого не было, а тут проверка. Очень похоже на то, что местные чинуши подсуетились, пытаясь расчистить путь своим компаниям, к серьёзному контракту. От того полковник не хочет больше откладывать встречу. В любое время сегодня появится, но наметили на вечер, так что, у нас весь день в запасе, а потому я и поднял тебя рано утром. Сейчас, как ты видишь, половина пятого утра. Норис на ногах. Он так и не ложился. Как ты ему разрешил взять себе один комплект мечей, так и носится с ним по лужайке около дома. Красота его движений завораживает. Минимум он мастер, а то и того его мастерство выше. Неплохой учитель может из него получиться. Хотя у тебя и так есть обучающая программа. Тогда как спарринг-партнёра его можно будет задействовать.

— Это всё прекрасно! Но я мыться, и как понял у нас с утра занятия с шаманом.

— да, он тебя ждёт возле дома. Удачи…

Удача меня сегодня покинула…

Сперва шаман меня отругал, раскритиковав мои занятия, проводимые мной по его методикам. Назвал меня лентяем… и в течении двух часов занимался форменным издевательством. Опять вход в транс и не выходя из него заставлял меня делать простые вещи. Пройтись там, попрыгать, пробежаться. Со стороны вроде ничего сложного, но, если бы. Прыгая себе, упустив контроль, вывихнул ногу в ступне. Больно! Пробежка и вовсе выглядела как рывки полоумного, причём постоянно, через каждые два-три шага я просто валился на землю. Контроля над телом я не ощущал. К восьми часам утра я был «выжатый как лимон» — очередной привет Куру. Весь вспотевший вонючий и грязный, а потом Тоша с Жорой принесли тренировочные костюмы, для совместных поединков. Шаман посчитал меня достаточно подготовленным для поединка с ним…

И через минуту Миха уже моё тело тащил в медкапсулу…

Я почти ничего не смог противопоставить мастерству шамана.

Он мне просто отрубил голову!!!

Боги! Какое же это ощущение. Дикая боль!!! А потом беспамятство, и вот поднимается вновь крышка саркофага медкапсулы…

— ну, ты босс, дал! Просто никакой… почти!

Я, скривив рожку и ничего не отвечая на подколку, принялся одеваться.

— Но всё-таки смог удивить Нориса. — продолжил Жора — Ты ведь его первым ранил… по ноге попал…, а потом использовав ментальный приём Кура обездвижил его фигуру на мгновение, вот только завершающий удар у тебя не вышел. Вскользь по груди пришёлся, ну и соответственно подставился под ответный удар. Рухнул ты мгновенно и тело вело себя как мёртвое. Никакой реакции на внешние раздражители. Норис удивлён и доволен соответственно. Сам сейчас тоже загорает в медкапсуле дома. Его сейчас наша красавица поднимает. Он на неё так смешно реагирует. Хохма! Ухаживать пытается и комплементами сыпет. Не понимает видно, кто перед ним. Боюсь, ещё немного, и Динку он не дождётся! Либидо из него, просто прёт…

Я покачал головой.

М-дя! Ещё один гулёна на мою голову просыпается!! Но и ладно! Сам разберётся, не маленький…

— лучше скажи, как у меня дела под разгоном.

— феноменально!!! Скорость увеличилась. Реально увеличилась!!! Но боюсь, что мы малость перестарались. Результат в восемьсот единиц, это что-то. Такое нигде нельзя демонстрировать! Хорошо, что мы имеем своё оборудование, а то бы тебя на опыты точно разобрали. Базу тактики работы в группе, ты практически закончил. Восьмой уровень осталось добить, но надо срочно шлифануть знание практикой, а это академия.

— срочно? — поморщился я.

— пласт знаний слишком глубокий и сложный. Наш тренажёр может и потянет, но он не заточен на групповое выполнение задач. Так что…

— и что тогда делать? — спросил я.

— ну, сегодня у нас день расписан практически поминутно. Давай собирайся, как и планировали в гости к Старику летим. Он ждёт с самого утра. Как вылетим, я его предупрежу. И Доли тебя ждёт и ребята с вожаком. Всем интересно, чего ты их собрать вместе решил…, а это как ни крути, до обеда промучаешься с ними. Потом, возвращение, и Норис уже у меня спрашивал, будет ли сегодня хоть небольшой зазор во времени между делами.

— И чего? — уточнил заинтересовано я.

— вот и я его спросил. Он хочет повторить ваши поединки. Говорит, для лучшего закрепления учения, нужны повторные занятия среди дня. В общем, он в тебя вцепился мёртвой хваткой. И ты не забыл…, вчера ты так и не позвонил Памеле, а обещания надо свои сдерживать…

— давай, пока я собираться буду соединяй с сестрёнкой. Заставку поставь. Не хочу перед ней голой задницей светить. Я в душ и давай связь… и Нориса предупреди, чтобы пока не отвлекал…

Стоя под струями тёплой ласковой воды я слушал сбивчивый рассказ о новостях, которые накопились после моего отбытия из столицы…

— … непонятные шевеления около меня. Наша СБ обнаружила наружную слежку. И что-то меня напрягает, ведь даже Мила на прямой вопрос ответила удивлённым взглядом…

— значит не её ведомство… — хмыкнул я.

— не оно, но работают очень профессионально! На фоне происходящего в мире и того, что одного из столпов империи прессуют ушастые, а император по большому ничего сделать не может…, я начинаю волноваться!

— ой, да перестань! Кому ты нужна.

— не скажи… — не согласилась со мной Памела. — Наш племяш и, правда, изобрёл что-то такое, что сравнимо с прорывом, когда был изобретён пространственный двигатель, позволяющий кораблям совершать гиперпрыжки.

— начнём с того, что этот двигатель не разработали, а слизали с образцов древних представители старших рас.

— вот! А изобретение твоего племянника, можно смело ставить в один ряд с такими двигателями. Не могу говорить цифрами, связь не защищена, но старые истребители, которые нам достались при покупке базы вояк, сейчас выдают общее КПД эффективности, в раза три больше, чем самые лучшие разработки, имеющиеся на вооружении империи на данный момент. Я дала команду, взять племяша под колпак и контролировать его перемещение даже на территории клана, и всё передвижение только под усиленной охраной. Но как все учёные, он на такие ограничения не обращает внимание. Кибератаки не прекращаются ни на секунду. Наша защита пока трещит, но держится… пришлось как ты и говорил, купить ему аналог твоего проектора. Ну, и сумму за него затребовали… я даже сперва не поверила, но теперь после результата, выданного нашим малолетним конструктором, понятно, что не только окупятся все затраты, но и заработать можем в сотни раз больше. Вояки уже потребовали выдать им разработку…, но были посланы. Имею право! Я предлагала им начать разработки под их протеже, и за их деньги, но получила отказ. Что же, теперь если захотят, будут покупать у нас уже готовый продукт, а это по деньгам очень существенные траты для них. Государственного вливания не было, так что и сам император ничего поделать не может. Частная фирма! Зато Мили теперь обхаживает, вроде говорит, что готовы на любые траты, только мол продайте документацию, а главное, право на распространение. Но я пока воздержусь.

— рад за тебя! — сказал я, намыливая голову шампунем… — А что там с нашим вложением в сельское хозяйство???

Памела вздохнула.

— не так блестяще, как хотелось бы. Пока вложения по расчётам быстро не окупятся, а наоборот, всё требуют и требуют дополнительных вложений. Столько всего надо! Строительство водных оросительных каналов. Инфраструктура перерабатывающих предприятий… и всё в том же духе. Даже не знаю, когда мы с тобой деньги помаем от наших вложений. В этом году дивидендов точно ждать не приходится. Но на перспективу, считаю, что вложения очень выгодные. Субпродукты начинают всем очень надоедать. Да и говорят, что опасны они при ежедневном употреблении. Как ты и говорил, по известной причине, озвученной тобой, все активы перевожу в столичную систему. Дорого, но тоже считаю, что правильно. Многие наши клановцы не разделяют моих решений, но возмущаться боятся. Я дала команду свернуть всё производство, которое находится вне зоны столичного круга. Случаев невыполнения команд нет. Неустойку приходится выплачивать из счетов клана, а это непредвиденные расходы. В общем, работаем. Твои девочки рады до безумия, что с ними так все разрешилось. Боготворят тебя, и просят переслать их поближе к тебе. Ты как?

— не-не!! Я не готов к таким жертвам. Озадачивай их, и пускай работают наравне со всеми, а то и больше.

— отлично! Так им и передам, твоё распоряжение.

— как твои воздыхатели поживают? — решил я кардинально сменить тему.

— меньше их не становится. Маркиз, который старший, уже свыкся со своей ролью, громоотвода. Ему. мне кажется, что вся эта ситуация с ним в главной роли, уже начинает доставлять удовольствие. Я уже боюсь, что к твоему возвращению, он станет адреналиновым наркоманом. А так, всё нормально, да и времени-то от твоего отъезда всего ничего прошло. Что там могло случиться. Но работу СБ я держу под полным контролем. И напрасно не подставляюсь.

— как новички?

— отлично! Основа СБ, это именно выходцы из одного клана. Нареканий нет. Все довольны и местами, даже счастливы. Ведь переезд в столицу их коснулся в первую очередь. Сейчас всем скопом заводы поднимаем на планетоиде, который удалось выкупить.

— я тут тоже кое-что успел прикупить. — похвастался я. — Даже не так. Не прикупить, а в дар получил.

— Да? И что же?

— кидаю видео и копии документов…

Пауза, а потом…

— ого!!! Но какие же это всё деньги стоит!!!

— много! Очень много! Но получилось оказать кое-какие услуги, хотя если, правду говорить, случайно и не нарочно всё вышло. А остатки долга простили основные кредиторы, за совершённые ими косяки…

— даже так?

— Ага! Но радоваться пока рановато… пользоваться я им сам не смогу… пока. Ни экипажа, ни знаний нет.

— ну-ка, ну-ка… хорош подарочек. Дай, узнаю по стоимости. Он, наверное, как весь наш планетоид стоит??? — спросила Памела.

— почти! — ответил я.

— продавать пока не спеши… я посмотрю и наших аналитиков озадачу. Пускай проверят спрос на такую технику, не только у нас, но и по всему Содружеству, а может и другим он за большие деньги понадобится.

— ты не поняла, сестрёнка, его как раз, я продавать и не собираюсь. Он мне понадобится…, потом.

— потом ты себе ещё чего и получше купишь!!! — она усмехнулась — Или опять, кто чего подарит, с твоей-то способностью заводить нужные знакомства…

— про знакомства поподробней! — сказал я, почему-то насторожившись.

— ты, там помахав мечом на курорте, влип в историю выиграв турнир, и крупную сумму денег, которые мне и отдал. Но теперь, этот олигарх, которого по всему миру прессует старшая раса, за что так и не понятно, начинает с намёками ко мне приставать…

— то есть, приставать? — не понял я.

— а так! Сперва вроде как твоего дружка, сына своего мне в мужья сватали, но аккуратно и без этих дурных поединков. Потом, вдруг от этой идеи резко отказались…, и не поверишь, просятся в клан на общих основаниях!!! Я на инстинктах самосохранения ответила пока…, пока категорическим отказом, заявив, что должна прежде всего посоветоваться с братом. С тем, кто эту кашу и заварил!!!

— а дочь мне в жёны не предлагали? — насторожился я.

— в том-то и дело, что нет!!! А ведь это было бы более разумно. И вдруг, такого предложения не последовало, значит не сам олигарх действует. Его кто-то направляет!

— не понял. Что значит, направляет? — удивился я.

— а вот так! Он действует, словно выполняет чьи-то распоряжения. И если предположить, что это не императора идея, то…

— ушастые… — понял я.

— умничка! И боюсь в ближайшее время начнётся прессование уже и нас…

Я сжал кулаки… не скажу, что в бессильной злобе, но….

— давай так сделаем. Ты врубай дурака…

— что, врубать??? — не поняла она моего выражения.

— так мой инструктор выражался, когда говорил начать претворяться. Ну, как ты тогда на званном ужине себя вела, а в итоге три клана за один вечер тебе оммаж дали…

— понятно…, но что это нам даст???

— а поглядим, кто ещё по нашу душу вылезет на арену. От того и отталкиваться будем, для решения проблем. А пока, просто делай что делаешь, и не говори ни да, ни нет. А если прижмут, ссылайся на меня. Мол выступаю резко против, и пускай ждут, когда я в столице появлюсь, а здесь меня ещё найти надо. На свалку никто не дёрнется, а мы в прятки поиграем…

— ну-ну! Посмотрим-посмотрим. — рассмеялась Памела. — Давай я позже с тобой на связь выйду. И прекрати практику общаться со мной, когда водные процедуры принимаешь! Это уже начинает входить в традицию. Притом в очень оскорбительную и неприличную традицию. Всё! Береги себя! У меня много дел…

… и отключилась…

Я, сидя в кресле, в костьюме «Ню», молча анализировал разговор с названной сестрой. Что-то не очень вязались её новости, с моими личными ощущениями…

Она говорит, что цепляются к ней, а я вот чувствую, что для неизвестных загонщиков, основная цель — это я. Но почему тогда грубыми методами они пользоваться не хотят? Почему???

— Жора, что думаешь по этому поводу?

Искин ответил мгновенно.

— а что тут думать? Итак, всё ясно. Мы в жопе, Босс. Такое ощущение, что нас с тобой вычислили, вот только, как и кто??? Я постоянно мониторю аккаунты олигарха, но ничего в них нет по нам…

— может, он просто сам спрятаться хочет? — сделал нелепое предположение я.

— ты с ума сошёл? Богатейший человек империи, и спрятаться у нас, от старшей расы??? Не говори глупости! Тут что-то такое, более вычурное!!! И такое чувство, что правят балом в этом маскараде, как раз ушастые, вот только конечная цель их, так и не ясна. Толи — это разработка твоего племянника, толи и, правда, мы с тобой где-то сильно накосячили. А пока, давай одевайтесь, Ваше Величество, а то вы меня смущать начинаете… и вперёд по плану. Дела ждать не будут…

* * *

Не в очень хорошем настроении я пребывал, отправляясь на свалку. На родную спокойную свалку. Выводы Жоры по происходящему в столице, меня не особо радовали, да что там, совсем не радовали. Все плюсы и хорошие события меркли перед возможными проблемами с ушастыми…

Жорик шерстил все сайты и аккаунты как ушастых, так и одного знакомого олигарха, но ничего, на прямую связанного с нами, не находил. Единственно, ушастые вдруг резко оставили в покое это семейство. Мужу вернули жену, и родителям сына в полном здравии. Даже поговаривают, что возместили почти все убытки. Вроде всё уже наладилось и вдруг, как гром среди ясного неба, заявление об оммаже! Как такое может бытья??? С чем связано непонятно это опрометчивое решение… или всё-таки оно не опрометчивое, а самое, что ни на есть, продуманное???

В принципе понятно почему не ставится вопрос, о женитьбе сына олигарха и моей сестры. Не может вассал становиться мужем главы клана!!! В женихах он может находиться сколько угодно, но быть ей мужем н, никак. Либо Памеле надо оставлять главенство в клане, если любовь разум затмит, либо выводить из оммажа всю семью жениха, что в принципе невозможно, от того и говорю, что непонятно…

Вот не поверю, что всё происходит из-за того, что я когда-то выиграл поединок и взял главный приз, предназначенный сыну олигарха. Это точно не та причина, чтобы принимать оммаж, а вот то, что взамен жизни, олигарху предложили принять вассалитет…

Но почему выбран именно тогда наш клан??? Тут в империи еле успокоились по поводу тройного принятия вассалитета в один день, как опять глава клана не сходит с первых заставок всех СМИ Вселенной!!!

Непонятное творится, и ответов о причинах происходящего нет. Ни у Памелы, ни у нас с Жорой. Но пока вроде, как такового давления на клан нет. Все активы практически вывезены в столичный округ планет и систем, и так просто ушатым на нас не надавить. Остаётся только официально возможное воздействие, а вот это мысль!!!

— Жорик, а если ушатые потребуют руку и сердце, так сказать, Памелы???

— ты хочешь сказать… — поражённо замолк Искин, от моего предположения…

— да! Встать в очередь воздыхателей…, а, чтобы не было даже шанса отказаться от рассмотрений таких предложений…

— выдвинуть кандидатуру из семьи императора Элентэ!!! — закончил за меня мысль Жора…

Потом молчание на обдумывание…

— а это вполне возможно, к тому же, буквально недавно, дня три назад, посольство ими отправлено к нам в империю, типа, чтобы сгладить последние недоразумения, и возглавляет посольство… — пауза — недавно овдовевший младший брат императора. Его семья погибла пока при невыясненных обстоятельствах. Очень похоже на то, что из-за измены, их просто всех порешали. Такое решение дел в семьях перворождённых часто используется, тем более в императорской семье…

— Но сам посуди, кто Памела, а кто принц??? Сколько по закону может Памела им головы парить отказами… — уточнил я.

— три месяца максимум…, потом затребуют суда императора, и всё! По вопросу сравнения…, не знаю, затрудняюсь ответить. Смотря чего они от нас захотят!

— кто по-твоему является или что, основной целью ушастых??? — спросил я.

— Смотря что ни знают о тебе! Если всё, то, конечно ты, а если ничего, то только разработки нашего малолетнего гения…

— и сколько им до нас пылить??? — задумавшись спросил я.

— ну, специально гнать они не будут, тем им ещё и в другие государственные образования заезжать придётся, чтобы тоже напряжённость снять, после того, что их псионы-каратели там устроили. Не меньше трёх месяцев пылить будут… — уверенно ответил Жорик.

— то есть, в теории, у нас есть квартал спокойной жизни и ещё квартал на принятие решений. В идеале, они захотят…

— вывести тебя на поединок, — закончил за меня мысль Искин — а там заставить, по праву невесты, жениться на их принцессе и клан ваш станет под полным контролем ушастых, со всеми вашими разработками и с тобой в том числе…

— то есть, полгода! Всего, полгода… — я сжал в бессилии кулаки…

— ну, начнём с того, что не всего, а целых полгода. Кто знает, что произойти может за это время. И тебе надо будет подготовиться, особенно подтянуть учёбу… к тому же, кто сказал, что именно тебе надо будет выходить на поединок со стороны невесты…

— ты куда клонишь… маркиза ушастые просто убьют… — вскричал я мысленно.

— а я и не его совсем имел ввиду! — хитро так сказал Жорик.

Я задумался.

Или я туплю, или Жорик и, правда, что-то существенное придумал, а раз говорит в открытую и не прикрывается обычными своими шуточками…, то решение проблемы лежит на поверхности…

Я посмотрел на рядом со мной сидящего шамана, который с восторгом смотрел на пролетающие под ногами пейзажами.

И тут меня словно обухом по голове вдарило. Вот же я олух, а ведь и, правда, решение совсем рядом сидит…

— принц???

— присяга пройдёт и вот готовый новый основатель рода! Чего тебе ещё надо?

— а Динка??? — возразил я.

— её бы я тоже вывел в отдельный род. Пускай основывает. Очень похоже на то, что они с шаманом недолго будут вместе, а шаман всё-таки очень ценен как жених, как носитель генофонда, который не стоит портить мутированными генами. Хотя…, и не скажу, что это плохо, в нашей ситуации…

— ты на что намекаешь??? — добавив побольше ехидства спросил я.

— тут маленькая хитрость…, Шаман, твой личный вассал, а не клана, как прочем и Динка…

— а Памела???

— а что Памела? Иметь такого сильного псиона во главе клана… я думаю, что это будет правильным решением!

— сестра…

— а вот это проблема! Она весьма своевольна…, не зря же до сих пор у неё в постели нет законного мужчины. Этот вопрос потом решать будем. Непринципиально! Сейчас другая наклёвывается заморочка и её решение сидит сейчас рядом с тобой и пускает слюни, смотря на землю с высоты, и на то, как ты ведёшь, вожделенный для него, глейдер. Отправить его к Памеле, где-то за месяц до апофеоза событий в нашем клане. Чтобы, не дай боги, не опоздать, главное, чтобы он нигде пока не засветился. Думаю, исходя из того, что в гибели его народа виноваты ушастые… он их просто порвёт, чего давно никто не делал. Но будет всё как бы законно и на людях. А мстить за поединки моветон среди благородных. Щёлкнем ушастых по их длинным…

— а не опасно? — засомневался я.

— жить вообще опасно, умереть можно!!! А если серьёзно, по-другому их с хвоста у тебя не скинуть. Можно, пока суть да дело, вернуться на родину, но это не говорит о том, что Памела жива останется. Её в первую очередь в разработку пустят, чтобы тебя припереть к стене. Потому и говорю, лучше уж конфронтацию с ушастыми устроить, но и другие мысли есть, но смысла их озвучивать я не вижу, пока не решим, каким путём нам идти. И вообще, смотри вперёд. Подлетаем! Ещё минут десять лёта, и вы на месте. С Норисом свои действия скоординируйте. Он ведь точно захочет в клан сбегать, свои вещи забрать, ведь свои запасы химии и артефактов он не все забирал. А сейчас…, да и с Валесой надо встретится, и по Сити вместе пройти, чтобы все увидели, что шаман на месте, а то, боюсь, война начнётся за передел сфер влияния…

Что такая возможность весьма вероятна, я и сам чувствовал. Если шаман уйдёт, то «Чёрным» не так просто будет удерживать противников подальше от границ своего сектора, даже сейчас находятся отморозки, которые пытаются прощупать наших ребят на прогиб. Но Валеса умный вождь, о чём говорит прикупленная навороченная медицинская капсула и подготовлен специалист, который по совместительству и постель вождю греет. Но с наличием мед оборудования и потерь у клана почти нет, зато девочки так уже напрактиковались потрошить тела, что, наверное, разделать человека за час смогут, и с закрытыми глазами. Что же — это жизнь! Здесь на свалке всё честно. Виноват — пойдёшь на мясо, и никто не посмотрит кто ты и, кто у тебя родственники. Нет, если за тебя дадут хороший куш, может и выживешь, но второго шанса уже никогда не будет…

Я глянул на загрустившего шамана…

— о чём печалишься, Норис? — спросил я его.

Тот приподнял правое плечо и со вздохом ответил…

— грустно просто от чего-то стало. У меня затянулся этот период в жизни… свалка… столько лет! Отчуждение и злоба, ненависть и мечтания о мести… всё это заполняло мою жизнь, делая её уж очень однообразной. И вот однажды, откуда непонятно, появляется пацан… и всё ставит с ног на голову…

— а может, он наоборот, поставил всё правильно, как и должно было быть? Наоборот, помог встать на ноги??? — усмехнувшись спросил я.

— может и так! — легко согласился со мной шаман. — И это меня очень радует! И кто знает, может когда-нибудь боги сжалятся надомной, и я, всё-таки, достану своих врагов! Но клянусь, стараться никогда не подставлять тебя и твою семью под месть моих недругов. А если такое и произойдёт, ценой жизни отведу от вас опасность!!!

Я кивнул, почти церемониально, как того требовал этикет, и момент принесения клятвы, ведь и сидя можно почтение оказать…, но…

— надо думать лучше о том, — ответил я шаману — чтобы наши враги гибли, а мы всегда оставались живы, как и дорогие для нас люди. А потому, будем думать о проблемах, которые можем доставить своим близким. «Чёрные ребята» нам близки, а значит, проблем из-за нас у них быть недолжно. Пока мы сегодня здесь, надо навести на местных прихлебателей, побольше ужаса. Это с тебя. Встречаемся у Старика, часа через три после посадки. Вечером мне надо будет быть дома, у нас будут гости, и очень серьёзные гости. Но и оставить тебя тут одного, не могу. Занятия раз, второе, твоя нейросеть, может очухаться в любой момент. Третье, это Динка, и ею надо бы заняться. Медкапсула, и всё тому подобное. И ещё одно, не подталкивай её ко мне. Она твоя, вот и решай её претензии самостоятельно.

Шаман согласно хмыкнул и улыбнувшийся, вновь отвернулся к иллюминатору…

Полчаса лёта и знакомые очертания свалки.

Всё, мы почти на месте!

Что говорить, но блуждаем мы по планете на нашем вооружённом броневике. «Лучше переиздать, чем не добздеть!» — опять привет Куру. Вот мы и находимся в самой высокой степени готовности, к возможным неприятностям, а то, что они возможны, не смотря на заверения Джерета и его дядей, я уверен, ведь и недоброжелателей у меня оказывается более чем достаточно…

Вот и Сити под ногами.

Площадка за гостиницей Старика.

Встречающие… толпы не меньше, чем в тот раз, когда встречали меня из отпуска. Тут и ребята с дочерью Старика, и сам Велс с бойцами клана, во главе с Вождём.

Есть контакт с землёй! Ну, посмотрим, как отнесутся все к изменениям в образе Шамана, а посмотреть, если честно, было на что.

Комбез лётный высшего состава, подогнанный мне дядей Джерета. Ботинки новомодные, космодесанта, и при этом вся одежда и обувь выполнены из натуральных материалов. По меркам свалки — невероятная круть!!!

Вон, взволнованная Динка уже повисла на шее Шамана. Нет, я не я, но у него на физиономии, впервые, такие эмоции радости проступили. Он реально, рад её видеть! Однако!!!

Замечает изменения, не только в одеянии шамана, и опытные Велс с Валесой. Вон как многозначительно переглянулись.

Вот и у меня на шее болтается девчонка — это уже Доли у меня шею оккупировала и тыкается губам в мои щёки, причём вождь малолетних разбойников Старика, только снисходительно ухмыляется, ни капли ревности во взгляде у него нет. Вот и, после крепкого рукопожатия, спасибо Куру, научил, а я уже, в свою очередь, всех остальных привязал к этому, простому жесту выражения уважения к друзьям при встрече, я спокойно пошёл дальше, и обнял будущего друга…, уж больно у ребят воля, как стержень внутри, словно из кристалла создана, как у моего боевого ножа.

— Так! Все изъявления радости оставляем на потом. — громко говорю я, прижимаясь щекой к пропахшему потом, комбинезону Велса.

Старик, не стесняясь, радостно крепко обнял в начале шамана, а потом и меня.

— У нас не так много времени, а вопросов решит надо много. Поэтому…, Норис, Вождь в твоём распоряжении. Делай что мы задумали…, а я пока с ребятами переговорю, да и со Стариком у нас дел много! — и уже обращаясь к красавице Динке спросил. — Ты готова?

Она молча кивнула.

— смотри, возвращаться из того, что ты что-то там забыла, не будем. Может только тогда, когда прибудем на охоту, которую я ребятам обещал. А пока, давайте разбиваться по интересам. — И я, увлекая за собой Динку и Доли, нежно приобнимая их за их тонкие талии, повёл свою группу в гостиницу к Велса…

Местная кофешка в здании гостиницы… Доли готовит свой фирменный коктейль, а я уже отвечаю на вопросы ребят…

— дел свалилось много, но от своих слов я не отказываюсь. Два глейдера будет в нашем полном распоряжении. Крыс-мутантиков, я вам обещаю, набьём на всех, а потом на поле охоты и пикник устроим. Может, и по «каруселям» пробежимся, там аномалий хватает. Научу как их легко разряжать, чтобы артефакты добывать. Но это потом. Пока дела. Значит так, сейчас я вам сделаю одно предложение. Не знаю, сможете вы от него отказаться, но…

— а потом что? — не удержавшись спросила Доли, ставя передо мной стакан с её фирменным пойлом.

— а потом у меня долгий серьёзный разговор с твоим отцом. На час-два не меньше по времени он затянется, а потому не будем его понапрасну терять. Итак, внимание! Все вы в этом году поступили в лицей. Вот только распределение изучения профессий, предлагаемых интернатом, вы выбрали неправильно. — Я поднял руку вверх, останавливая возмущённые крики. — Смотрите сами, вас почти двадцать ребят. Некоторых я знаю хорошо, некоторые недавно присоединились к бригаде. Лицей с их занятиями и предложенными к изучению базами, неплохой толчок в жизни, только остаётся непонятным вопрос, как такими возможностями воспользоваться. Многие даже после обучения всё равно возвращаются на свалку. И честно сказать, я их всех понимаю. Жизнь за пределами нашего родного дома, сложна и очень опасна. Многие в империи считают свалку, самым опасным местном во вселенной, и во многом они правы. Очень много тайн хранят старые корпуса кораблей, особенно на дне этого сбываемого годами и столетиями мусора. Но скажу честно, столкнувшись с реалиями свободного мира и столицы нашей империи в частности, скажу, что именно свалка, по сравнению с благами цивилизации, едва ли не самая безопасное место в мире. Но сидеть тут всю жизнь, я считаю глупостью. Возвращаться, чтобы отдохнуть от опасностей, да. Но прожить тут всю жизнь, я считаю такое решение, неправильным. Я хочу вам предложить один вариант. Распределиться в обучении по разным профессиям. Это нам даст больший охват и возможности для вашего зарождающего клана. Предлагаю Доли и её избраннику, получив благословение отца, не знаю есть и жива ли мама девушки… — я вопросительно посмотрел на Велса. По его лицу пробежала тень, но он согласно кивнул под изумлённым взглядом Доли. — Прекрасно, Жива!!! И её разрешение тоже нужно…

— для чего? — испугано спросила девушка, не отрывая глаз от смущённого отца.

Все также затаив дыхание слушали меня.

— Я, как представитель клана Съютис, делаю предложение зарождающемуся клану, образовать рода и под присягой, данной в храме Всех Богов, принять оммаж нашего главы клана! Увы, но доступно только личное дворянство, и личный оммаж. Потому и говорю, рода.

— но мы же не дворяне. — спросил парень Доли.

— а ты в этом точно уверен, вождь? Ты точно знаешь, что твои родители или их предки не были членами каких-то аристократических фамилий? Нет? Вот и подумай над этим вопросом.

— но у нас ведь даже документов простых граждан нет. — не сдавался вождь.

— это поправимо, к тому же играет на руку нам. Есть возможность сделать документы…, и я, как представитель аристократии, готов принять у вас, у каждого, присягу, но только после того, как будут получены документы.

— как я понял, эта услуга весьма дорога??? — спросил проницательный Велс.

Я согласно кивнул.

— так и есть. Очень, очень дорога она. — и посмотрев на вытянутые лица недавно обнадёженных ребят добавил — Но как ты, наверное, знаешь, а ты наверняка знаешь, что верность ещё дороже. Она бесценна!!! А всё почему? А потому, что как ваш господин, я буду полностью в ответе за ваши действия. Не спорю, это очень опасно и посторонних людей я никогда бы не взял в вассалы, но вы проверены свалкой, и никто и никогда за это время не выявил скотские наклонности. Потому и предлагаю вам, подумать. Время есть всего где-то с месяц. Вы должны обдумать моё предложение. В любом случае, при любом вашем решении, учёба в лицее проплачена, и вы сами будете выбирать себе первую профессию.

— а что бы ты предложил? — спросил вождь.

Я указал на него рукой.

— правильный вопрос и вовремя заданный. — я обвёл взглядом сидящих за столами ребят. А ведь возможно это моя личная, мной созданная гвардия… — Как вы знаете, в городе у меня есть подготовленная мастерская. Она рассчитана на работу максимум четырёх, может быть, пяти человек. Но для этого надо изучить в четвёртом…, ну, в третьем уровне специальность техника бытовой аппаратуры. Скажу сразу, это отличная возможность поправить финансовое положение вашего, зарождающего клана, причём своей работой, делать чистые деньги своими руками. Там же есть возможность и обучения, единственно надо будет прикупить медкапсулу для самостоятельного изучения баз.

— а нейросети? — спросила Доли.

— те, кто по возрасту будет подходить, в зависимости от выбранного жизненного пути, будем устанавливать и их, а пока только работаем с помощью нейрокомов…

— но нас много… — вновь сказал, с сомнением, вождь малолеток.

— это поправимо. — ответил я. — вчера я стал обладателем… ну, как вам сказать, двух дорогих девайсов. Это большой ремонтный Док на станции, и крейсер последнего поколения, но предназначенный для ремонта повреждённой техники. Чтобы управлять им надо очень много и долго учиться и к тому же нужно набрать верный экипаж. И создание вашего клана и родов в нём, я думаю, это первый шаг в его наборе. Думайте! Если по созданию клана у нас есть зазор во времени, то вот в работе мастерской, с решением затягивать не стоит. Жду вашего решения, до момента охоты, которую планируем провести на следующих выходных. И подумайте о том, что для работы мастерской понадобятся. Основное направление — это пилоты, чтобы работать на глейдерах. Необходимо будет собирать ремонтно-пригодное оборудование по всей планете, а это свои летательные аппараты и свои подготовленные лётчики-атмосферники. Арендовать что-либо опасно, да и деньги тратить в пустую, очень уж не хочется.

— а базы? Не только же те, что нам дадут в лицее нам изучать, если становиться членами твоего экипажа и клана? — сказал один из старичков банды.

— ты прав, Кент. Но эту проблему я беру на себя…

— а кто будет главой нашего клана? — задала непраздный вопрос Динка…

— твоего клана, буду я или моя сестра. О тебе разговор сейчас не идёт у тебя своя судьба и дорога в ней. С тобой мы сегодня плотнее пообщаемся… — и видя как она приоткрыла комбез вываливая на всеобщее обозрения свои груди, я отшатнувшись сказал… — не настолько плотно. Так с тобой твой парень общаться будет… — под всеобщий смех, ответил я.

— а вот кто станет главой клана ребят… — я перевёл взгляд на Велса… — есть, я думаю, одна только кандидатура которая может устроить всех. — а потом через паузу добавил — К тому же клану, который действует в отрыве от своего альма-матер, потребуется и глава собственной СБ. Потому у меня одна кандидатура… и это господин Велс, твой отец Доли, хотя с ним не всё понятно, уж очень он у нас скрытный. Но решение по этим предложениям я сейчас не требую. Ещё раз скажу, месяц… всего месяц для принятия окончательного решения. Можно, даже нужно и раньше всё обдумать. Если ситуация как-то изменится, я скажу вам об этом…

Сказать, что все удивлены — это ничего не сказать. И предложение с кланом и его образованием, родилось у меня в голове спонтанно. Даже с Жорой посоветоваться не успел. Но считаю, это отличным предложением…

— а почему ты не хочешь и «Чёрных» привлечь??? Валеса был бы отличным премьером. Он умеет с людьми говорить… — Жорик аконецто отошёл от постигшего изумления…

А ведь я даже и не думал об этом…, а если…

— ты знаешь…, — ответил я — мне кажется, что с «Чёрными» торопиться не следует…

— почему? — не понял Жора.

— что-то мне подсказывает, что через некоторое время «Тёмные» попросятся в клан к Валесе, а вот тогда можно будет и попробовать образовать ещё один клан…, боевой клан.

— ты представляешь, какие это деньги? Ведь даже старики Джерета не стали покупать себе дворянство.

— с ними-то как раз всё понятно. Где такого красавца как я им было найти? Они слишком любят свободу, а оммаж, тем более личный и при свидетельстве Всех Богов, это практически рабство…

— тут ты прав…, но дворянство… хотя я теперь понимаю, почему они на тебя спор затеяли. Через десять лет ты станешь и вовсе мужем…, а потому…

— тут бы дожить… — усмехнулся я.

— доживём! Мы всё для этого делаем. А ты молодец…, от такого предложения не отказываются…

— да! Но представляешь, какая это ответственность.

— ребята жизнь увидели, и чтобы вырваться от этой безнадёги, они будут на всё готовы, а храм поможет тебе втиснуть им в души как можно больше преданности. Только, где денег столько взять? Каждое их дворянство обойдётся не в один миллион кредов.

Я скривился…

— правда, можно порошком и артефактами рассчитываться…

Я согласно кивнул.

— вот и ищи им нормальный рынок сбыта… — приказал я.

— легко! — усмехнулся довольный Жорик — дядя Джерета во всём нам поможет и реальную цену артефактам, вот уверен, он лучше всех знает, да и Валеса может этим ещё лучше заняться…

— посмотрим, какое решение ребята примут. Посмотри на них, как они обескуражены и выбиты из своей обычной жизненной борозды. Нелегко принимать такие решения… понимают, что не всё будет на таком жизненном пути безоблачно…

— ага! Особенно после того, как ты сказал, что свалка с её ужасами по сравнению со столицей, рай на земле! Ничего лучше, ты, конечно, придумать для них не мог???

— ладно! Согласен! Косяканул… сболтнул, не подумавши…

— Во-во! Но зато теперь подумают, прежде чем принимать решение…, но ты своим напоминанием, в конце своей провокационной речи, бочку мёда им на раны вылил…

— как это? — не понял я.

— быть пилотами, их заветная мечта!! И тут ты, спокойно говоришь им, что всё возможно! Задумываться над дворянством они вряд ли будут, только Велс, наверное, понял про что ты говоришь, а для них всех, это огромная абстрактность, а вот пилот, это осязаемо…

— ну, на это и расчёт был… — похвалился я.

— а кто у тебя бойцами будет? — спросил меня Искин.

— если всё срастётся, как я надеюсь, то «тёмные и чёрные ребята»… готовые проверенные в стычках бойцы, а преданности им Храмы Богов добавят и шаман. Но, увы, даже их всех нам не хватит!

— интересно может получиться. Клан императора из отбросов общества и бывших рабов… а ты подумал о том, что как император ты их, приняв их присягу, в высший свод аристократии тем самым введёшь?

Я хмыкнул…

— и что ты предлагаешь? — зло спросил я.

Его критика и подколы иногда выводят меня из себя, зато заставляют думать.

— а ничего я не предлагаю! Это твоя собственная инициатива и к сожалению, о последствиях своего решения, ты прежде чем его огласить, не подумал, а это настораживает. Ты слишком эмоционально подошёл к вопросу решения проблемы экипажа…

— что сказано, то сказано. — отрезал я. — То ты меня ругаешь, что не предпринимаю шагов для создания своего окружения и последователей, то теперь критикуешь мои пробные шаги!

— глупые шаги…, но да ладно, что сделано, то сделано! Радует одно, что на первые шаги ты всё-таки решился. И уверен, примут ребята твои предложения. Ты для большинства из них кумир, а теперь давай-ка со Стариком уединяйся… у тебя, не так уж и много времени осталось, а тебе ведь ещё и обратно пылить…

— слава Богам, что не пылить, а лететь, но ты прав, поторопиться стоит…

Оставив ребят обсуждать новости и мои предложения мы с Велсом отправились к нему в кабинет, куда в скорости Доли со своим парнем притащили небольшие подносы с едой…

— пообедаем, а заодно и поговорим. — сказал Велс. И дав команду глазами дочери на выход, продолжил… — Неожиданное предложение, ваша милость. Но приятно, чёрт возьми…, выражаясь твоим языком. Хоть и не понимаю, что этот чёрт означает!

— А я и сам не знаю! — рассмеялся я — Так мой инструктор очень часто ругался…

— Понятно! Влияние на ваш разум представителей другой культуры, не очень хорошо сказывается! А пока, давай, наверное, о наших скорбных делах поговорим. СБ, это серьёзно!!! — Велс посмотрел на меня очень внимательно.

— ну, без неё нам никак не обойтись! — сказал я — Если вы конечно сможете решиться на создание клана.

— ну, решаться не нам надо, а тебе! Это ты сильно…, очень сильно рискуешь. Я о таком давно мечтал, для Доли…, но ты…

— а что я? — не понял я.

— слишком много власти у тебя над всеми будет. Я очень боялся, что, решившись я кому-то предоставить в руки свою свободу, обреку мою красавицу на роль безропотной наложницы. Как понимаешь, любое желание владетеля, для вассала, будет как приказ, который не обсуждают. Я, думаешь, не узнавал, как обстоят дела у благородных? Отнюдь! Но жизнь на положении добровольных благородных рабов, меня не очень-то прельщала…

Я усмехнулся.

— а теперь, значит, всё изменилось?

— с твоим появлением, да. Я уже начинаю думать, что ты и есть тот неведомый мальчик-император, далёкой неведомой Империи. Уж слишком ты не вписываешься в образ выходца из свалки, тем более мульта. Вот только ушастые тоже так решили…

— и? — я напрягся…

— обломились. Твои мед показания ломают все теории. Так что…

— ну, прости! — рассмеялся я нервно — что поломал твои надежды!

— а что тут плохого? Иимператор…, и служба ему, это честь!!! — вскинулся Велс.

— спокойно! Спокойно… без лозунгов, пожалуйста.

— ты и правда видишь меня главой нового клана??? — тихо спросил меня он.

— а почем и нет? Кто ещё, если не ты?

— Валеса!!! — ответил старик.

— вспыльчив… и заносчив… — выдал я свой вердикт…

— зато верный!!! — не согласился со мной Старик. — А это в нашей ситуации и в нынешнее время самый главный аспект…

— а ты, значит, не верный? — уточнил я.

— я? — Старик на минуту замолчал, видно обдумывает, как бы мне ответить и не обидеть при этом…

— тебе, да! Ты никогда не предавал сам и не подставлял…, да и интересно с тобой! Но как сюзерен… — он пожал плечами.

— Доли я точно, ничего плохого не желаю! — быстро сказал я, чувствуя, что разговор уходит не туда куда бы мне хотелось…

— поклянись!!!

— клянусь! — искренне вскричал я…

Задумался старик. И я ему не мешал, тем более у меня было с кем поговорить и без него…

— мутит что-то старичок-то наш! — вставил Жора. — Что-то за душой у него!!

— засланец??? — выдвинул и я свои подозрения.

— вполне возможно, только от кого непонятно… — согласился с моими предположениями Жорик. — Но для нас, в принципе, без разницы. Клятва в Храме Богов данная Императору…

— но откуда он знает, что именно императору? — удивился я.

— ты серьёзно думаешь, что он поверил в мед показания, в которые уверовали ушастые??? — рассмеялся Искин — А вот я очень, почему-то, в этом сомневаюсь. А вот он-то как раз и понимает, чему будет способствовать нарушение такой клятвы, особенно, когда ещё живы воспоминания по недавней попытке смены правления в твоей империи, и сколько родов на нет снизошло!!! Старик дураком не выглядит, главное, чтобы свои выводы дальше его головы никуда не ушли…

— ты думаешь?

— не уверен, но очень похоже, что на счёт тебя он очень сомневается и надеется на чудо! И даже не представляет, как он близок к истине, в своих умозаключениях. Но я тоже считаю, что если и кого брать, в качестве главы подчинённого клана, то только Старика. Валеса будет отличным начальником всех материальных ценностей. Умеет он из воздуха деньги делать, да и с противниками отлично общается, почти не доводя до боестолкновений, а если и доводит, то обязательно потери с его стороны минимальные, а противник практически полностью уничтожается. Отличное качество, просчитывать до мелочей, любое предприятие. Тебе, кстати, тоже следовало бы такому научиться… ты там не отвлекайся. У нас ведь ещё и денежный вопрос, так и не оговорен…

Велс тем временем немного оттаял и расслабился. На его лице даже подобие довольной улыбки появилось.

— хорошо, я согласен, с твоими доводами. — сказал он. — Я поговорю с ребятами, пока тебя не будет. Но вопрос денег. Где мы их столько возьмём???

Мы??? Отлично!

Я улыбнулся.

— главное, что «мы», а остальное второстепенно. Я пока пробью возможности. Человек убыл в столицу. Ждём возвращения, хотя уже сейчас я ему завуалированную просьбу отправлю. Я думаю, он поймёт…

— тогда давай и денежные вопросы решим. Предлагаю, и Валесу в твои планы посвятить, чтобы можно было наши активы вместе связать. Если я СБ то, кто у нас за финансы отвечать будет? — задал он вопрос — Я лично думаю, что прижимистый и хитрый Вождь на этом поприще будет отлично смотреться…

Я согласно кивнул.

— но переговоришь с ним ты лично сам. — ответил я. — Я, во-первых, не успеваю это сделать сегодня, а во-вторых…, и боюсь…

— чего боишься? — не понял старик.

— его долбанной проницательности и неприятных вопросов. Ты всё сам додумал, а вот он как раз копаться в моих мотивах начнёт…

— привык он так просто. — усмехнулся Старик. — Не может слепо доверится, хотя и понимает, что не на все вопросы можно получить ответы…

— вот ты ему тогда всё и объяснишь. Но подумай о том, что «Тёмные» начали делать шаги на сближение…

— ты думаешь, и их привлечь?

Я пожал плечами…

— но они же настоящие мульты???

Я усмехнулся

— а я кто по-твоему??? — рассмеялся я.

Играть так играть…

— ты что-то непонятное… — согласился с моим уточнением Велс — но они-то…

— а они боевики! — сказал я жёстко — А вот как раз верных боевиков нам-то и не хватает!!!

— ты понимаешь, что они могут быть очень опасны??? — вкрадчиво спросил меня Старик.

Я хмыкнул, помня о подарке, обещанном Динкой. Он ведь даже не представляет, насколько необычными у нас могут быть союзники, и насколько опасны они могут быть???

— зато получим верных бойцов! — сказал я, настаивая на своём решении — И не собираюсь я сейчас бойню ни с кем устраивать. Мне надо срочно, в ближайшие несколько лет, получить сильный преданный экипаж…

— а что потом? — задал прямой вопрос Велс. — Чего обещать на бедующее тем, кто рядом с тобой окажется?

Вот вопрос, на который мне совсем не хотелось сейчас отвечать…

Я тяжело вздохнул…

— могу обещать, что каждый при нормальном решении вопроса сможет по-настоящему основать свой род. С поместьем и любимой женой и кучей детей. И мои подданные…

— подданные??? — изумлённо воззрился на меня своими проницательными глазами старый пират.

Ох! Опять едва не сплалился…

— соклановцы, вассалы… — поправился я. — так вот, будет место, где в спокойно они смогут жить и главное, развиваться. Будет ли это столица империи, где расположился основной костяк моего клана, или другое место сейчас не важно. Но мы найдём своё место в этой жизни. Это можешь обещать всем. За это я ручаюсь…

Потом ещё с час обговаривали денежные вопросы. Я поведал о всех своих начинаниях. Очень удивлён был Велс затеей со строительством буккера, а известие о том, что известные, многим посвящённым, олигархи, чуть ли не в крёстные отцы мне набиваются, и вовсе повергло его в шок. Он полностью одобрил продажу комплектов кристаллов с базами именно им, сказав, что только они могут дать за них настоящую цену, и намекнул, что если решусь жениться в будущем, то моё шутливое предложение вести к алтарю сразу двоих невест, очень продуманное решение…, тем более такие «тестюшки» у меня намечаются…

— иметь в тестях таких людей, многое значит. Они и в империи вес имеют, и за её пределами, едва ли не больший. Фронтир и так весь в друзьях и знакомых. Так что, если с помощью твоего корабля станем металлолом на крыло ставить, то с реализацией отремонтированных и восстановленных кораблей, проблем не будет…

— но сперва подумай, как ребят уберечь… — сказал я.

— ты про своё предсказание??? — уточнил он.

— да!

— попробуем… тем более меня тоже последнее время кошмары прошлого всё сильнее и сильнее мучают…

— не буду спрашивать конкретно… — пробормотал я.

— и правильно сделаешь. А теперь давай заканчивать. Коль у тебя на сегодня ещё дела, то пора наш маленький саммит заканчивать, к тому же, наверное, и Валеса с шаманом вот-вот должны появиться…

Видно по контролю через нейросеть и установленные датчики он как-то отслеживает пространство вокруг гостиницы, а может быть и дальше. Жорик стесняется своих проверять, тем более охрана местного искина на порядок совершеннее, чем на любом военном объекте империи, во всяком случае, так было, пока мы не слили информацию о вирусе Мили…

Пять минут и у дверей гостиницы появились и главари клана «Чёрных». Валеса шёл немного оторопевший в сопровождении очень довольного Нориса, несущего в руках… мечи!!!

Ого! Что-то новенькое!

А видя довольную рожу шамана могу точно сказать, что на одну жизнь на свалке стало меньше… хотя и не факт…

— что за улов? — спросил я, как только эта парочка подошла к нам…

— да вот махнулся, не глядя…

— с кем? — не понял я.

— да какой-то залётный и на голову ударенный дворянин, причём не из нашей империи. Мы гуляем, никого не трогаем. Мы — это я, Валеса и его девчонка. Из нас только я ещё более менее одет, а оружия-то у нас не видно. Подходим до заведения Шумара…

— но это же территория «Собак»! — вскричал Велс.

— и что? Я же говорю, мы просто гуляли…, а тут крики, ругань, и выскакивает из дверей это чудо, и машет железками… — вставил своё слово в разговор Вождь

Шаман согласно кивнул.

— этот дворянчик с родословной как у удава, если смотреть на его хвост, так вот, он уже там оказывается успел кого-то порезать. Ребята-то тоже почти без оружия, а палочки у него не простые. У парочки ребят бластеры были, так он их лучи этими железками спокойно блокировал!

Я согласно кивнул. Как же, в курсе, о чём это может говорить!!!

— Вот это чудо, нагло положив ребят, но не добив, как сделал бы любой житель свалки, отправился спокойно к стоящему рядом с заеданием солидному глейдеру. Ну, а тут и нарвался на нас. Валеса ему мол, вы не правы господин, в поселении оружием не принято махать, а тот в ответ, очень нагло так… ты чего мне тут чернь указывать собрался…, ну, и…

— тогда, чего вы все целы? — задал вопрос Старик.

Шаман глянул на меня.

— Я тут твоим приёмом воспользовался, который тебе твой наставник показывал. Дезориентировал его на пару мгновений, а дальше дело техники. Мечи забрали, морду лица разбили. Валеса тут же предложил из него нейросеть добыть и имплантаты, благо было куму эту операцию провести. Но тот пришёл с в себя и выкупил свою жизнь…

Я догадливо усмехнулся.

— тебя можно не только с мечами поздравить, но и с новым глейдером??? — спросил я Шамана.

В ответ довольная улыбка Нориса и соответствующий ответ…

— тут же ребята подкатили с города, оказывается они сюда что-то вроде шокового туризма организовали. Но видно с инструктажем решили не заморачиваться, или турист его просто проигнорировал! Выкупили. Валеса раздел ребят, тем более меня и его кто-то из ребят узнал…

— и? — рассмеялся Старик.

— да, в штаны наложили, когда плотоядно подруга вождя и на них посмотрела. Пол ляма с дурачка стрясли, к уже озвученным цацкам. И новый бизнес открыли. Теперь туристы только через наш клан по свалке гулять будут. «Тёмных» я уже спросил, те только за. Им тоже чистые деньги не помешают. Прорекламировал твою гостиницу Велс. Надо отдать должное туристу, он быстро всё прочухал. И денег у него… — жест рукой выше головы — короче потерпевшим лечение и бонусы оплатил, и через часик у тебя появится, номера снять, как в лучшей гостинице посёлка. Цени Велс, и за рекламу с тебя поцелуй от дочки!!!

— тебя есть кому целовать, к тому же твой Док весьма ревнивая дама, а мне как-то мои органы очень дороги…

Я покачал головой. Однако!!! Вот и засветились, как хотели в посёлке, теперь на долго все запомнят, что всегда шаман где-то рядом…

— ты готов? — спросил я Нориса.

— как всегда! Наши компаньоны через Динку нам презентов подкинули. — он показал на мешок, висящий у него за спиной. — Химия и камушки. Это за Динку…

Я удивлённо вскинул брови вверх!

— там желающих!!! — намекнул шаман… и провёл пальцем себе по горлу…

Одними жестами почти изъясняются…

— это в качестве аванса за свою девочку… если всё провернём, то окажемся однозначно в плюсах…

Я радостно потёр ладони. Но вот только мульты…

— прорвёмся! — раздался в голове голос Жоры. — Главное, это такой ресурс… и про паучков не забывай, а с их помощью нам никто страшен не будет, даже те же архи…

— сплюнь, дурак! Уж с кем — с кем, а с ними мне сталкиваться точно не хотелось бы!!!

— а кому хотелось? — хмыкнул Жорик. — Но твоему старшему другу, по имени Велс, именно архи снятся! Чуешь, к чему я веду???

— удар последует от них??? — удивился я.

— очень на то похоже!!! Но вот, только так просто они никогда не нападают, значит кто-то их спровоцирует…

— пираты? — сделал предположение я.

— вряд ли…, кишка тонка, да и не самоубийцы они же, да и урона большого не нанесут. А вот кто из флотов империй или королевств… — многозначительная пауза… — легко!!!

— тогда, надо на Мили выйти сочно!

— а толку! Наши умные не полезут…, а вот воинственные наши соседи…, и ушастые к паукам не ровно дышат!!!

— эти первородные ко всем, кого они ниже себя считают, лезут… эх! Чувствую шухер скоро начнётся!

— всё возможно! А потому, готовимся, и на очереди у нас вояки, и Памела просила с ней на связь выйти.

— позже… как раз как мыться буду. — и усмехнувшись, на не высказанное удивление искина, добавил. — Традициям надо, как никак, следовать…

— это традициями ты называешь, общение с сестрой, стоя под душем, в голом виде? — уточнил Искин.

— если вас это смущает, я могу мыться и одетым… — усмехнулся я…

До города добирались почти два часа, но запас по времени у нас солидный, а потому пока несдержанный Норис потащил Динку в салон, который у меня за спиной находится, я спокойно смог пообщаться с сестрой.

А там, оказывается, такие новости приготовили…

— пока всё красиво, но официальное предложение пришло. Женишок по-видимому уже на подходе. И отказаться, без серьёзных последствий, невозможно. Младший брат императора ушастых. Но пока это только намерения высказали. То есть, чтобы исключить мой возможный быстрый брак. Теперь, пока не урегулирую вопросы с элентэ, замуж ни за кого мне не выйти. Учти, и до тебя доберутся, потому что требования они мои знают, от прошлых претендентов. Решить вопрос и братом! Пока ждём его прибытия, а это по оценкам Мили и её ребят от месяца до трёх. У того, ряд посещений королевств и империи запланирован. Потом…

Она замолчала. Она видит меня, а я её…

Да-а!!! Видок у сестрёнки не очень, мягко говоря! Расстроена, обеспокоена и не понимает, что происходит. А тут ещё и этот олигарх очень настойчиво навязывает свой вассалитет. Но теперь понятно…, его просто тоже под ноготок загоняют. Не по своей воле он готов на оммаж. Но по Империи такие слухи распространяются, что страх. Уже и из дворца императора реакция последовала. Препятствовать замужеству главе клана, они не могут никак. Единственный вариант, просто уйти с должности, уступив его, например … нет не мне, а замужней даме! Вариант, но не очень хороший, помня сколько родов затронула чистка в клане. Отомстят, точно! Да и на начинаниях можно будет ставить большой крест…

Обложили…

И у меня, самое печальное, готового ответа нет…, а раз так, то…

Но тут влез в мои раздумья Жора…

— не тупи, Дэн. Памела и так сильно подвалена. Делай ставку на шамана, всё равно лучше бойца у нас нет. Отправим через месяц, вместе с Динкой. Одна учиться поедет, а второй в качестве громоотвода от клана работать будет. Кто знает, может и твоя сестрёнка на него глаз положит, всё-таки он видный мужчина…

— её замужество, на данный момент, меньше всего меня волнует. — ответил я.

— а вот и зря!!! Как только она выйдет замуж, все законные нападки прекратятся. Это традиции, а нарушать их даже ушастые не рискнут. Так просто мужа главы клана даже на поединок не вызвать! Или нужен очень серьёзный повод, чтобы он не смог отказаться, или не реально получить разрешение у главы клана на бой…

— представляешь, что может Норис в столице натворить??? А расхлёбывать-то мне придётся!!! — тяжко вздохнув, под внимательным взглядом сестры, сказал мысленно я.

— С этой стороны если смотреть, то да, но ты забываешь, что мстить за проигрыш в поединке, не принято. — возразил Жорик.

— не принято, это не нельзя!!! — парировал я доводы Жоры. — Что помешает ушастым потом взять нас за горло, или просто поступить как с олигархом и его семьёй??? Его пощадили или он, скорее всего, откупился, а вот мы вряд ли откупиться сможем…

— твоё решение? — спросил Жора. — Памела и так удивлена, что ты столько времени молчишь и думаешь…

— решение…, а их у нас что, много что ли???

И я посмотрел на голографическое изображение красавицы, которая такой что-то не выглядела, уж слишком замороченная у неё физиономия, да и глаза уставшие. Достаётся бедной!!!

— не беспокойся, краса моя. Через пару месяцев я тебе в помощь отправлю одного из моих ребят. Это аристо из фронтира. Сейчас ему документы официальные делают. Как только получу их копию, отправляю его к тебе. С ним ничего не бойся. Прибудут ушастые, он выйдет против них на поединок. Ты все предприятия выводи полностью в столичный сектор. Денег на это не жалей, как и на переезд наших соклановцев. В столице возможности ушастых сильно урезаны, и даже если мы их немного порежем, ничего они нам сделать не смогут. С олигарха бери клятву и оммаж и тут допрос сооруди, чего это к нам так воспылал неземной любовью. Контроль за его активами по полной. Конфисковывай, на нужды клана, все его активы. Пускай деятельность за границами империи сворачивает полностью, но связи старается не терять, ещё могут нам понадобиться. Оммаж личный кабальный. Посмотрим, как он на такие условия отреагирует. Если согласится, значит находится под контролем ушастых, который сойдёт на нет, сразу после принятия клятвы в храме Всех Богов. Это важный момент, так что на оплату услуг Святых Отцов не скупись, это единственная на сегодня наша защита, как бы это смешно не звучало.

— а он меня слушаться будет??? — испугалась Памела.

Я покачал головой. Девочка моя точно переволновалась и где её обычная цепкость ума, и жёсткость в принятии решений.

— будет! Ты же глава клана и моя сестра, а он мой личный вассал. У него будут соответствующие команды. Не волнуйся, а решай проблемы как я тебе и говорю. Постарайся подстроить так, чтобы принятие оммажа олигарха провести аккурат к приезду моего человека. Он умеет давить на нервы и при надобности и вывернуть голову сможет запросто…

— ну, тогда жду. А сейчас мне что делать? — определённость хоть какая-то, немного воодушевила сестричку.

— а веди себя как будто ничего не случилось. Олигарху выскажи своё решение о намерениях, и дай команду на выведение активов из пределов империи.

— у него жена не въездная… — сказала памела.

— ерунда. Изучай законы, госпожа полковник. За вассала отвечает кто???

— я как, сюзерен!

— вот и давай команду на возвращение. Возникнут вопросы, сошлёшься на своё право. После того как она станет тебе вассалом, она же косячить не будет? Вот! Сразу всем рамки определи. Пускай за голову хватаются. И это…, надо свои требования до них довести перед принятием оммажа. Может откажутся…

— может! Что-то мне тоже не хочется такой головнях себе на задницу вешать! — и Памела так умело выматерилась…, но меня это как раз и улыбнуло!!!

Главное моя девочка начала ко мне возвращаться, вон как глаза разгорелись, хана олигарху я чувствую, да и ушастым неслабо достанется…

— так, ладно! По этому вопросу я всё поняла. Теперь по твоему кораблю. Я выслала перегонную команду, чтобы мы смог…

— чё??? — от возмущения я даже дёрнул руками, от чего штурвал рвануло в верх, и глейдер сделал гигантскую горку… — Какую команду? Я же сказал, корабль мой и продавать его я не собираюсь! — вскричал я.

Памела погрозила мне пальчиком.

— ты как с главой клана разговариваешь? Почему не даёшь договорить, бесстыжий! Никто и не собирается продавать корабль, тем более забирать его у тебя. Наш племяш, этот вундеркинд, как только узнал, что в клане появился тяжёлый корабль…

— он средний вообще-то… — пристыжено прошептал я, выводя глейдер на прежний курс…

— ага! Как же! Средний, тяжёлого класса! Его можно, уже и к большим кораблям относить. Но это не важно. Наш гений загорелся идеей отблагодарить тебя за всё, в том числе за конструкторский проектор, от которого он теперь не отходит. Наверное, даже спит с ним. Так вот, он предложил отработать на твоём корабле новые его изобретения. И потом тебе его вернут, в целости и сохранности, но уже модифицированный. Как тебе такой вариант???

Я задумался.

Ну не остаётся у меня ничего! И что я своим новым ребятам скажу???

— правду, и скажешь! — вновь влез в мои мысли Жора, видно опять я недостаточно закрылся… — Чего мы теряем? Да ничего! Всё будет происходить под контролем искина…, а уж как обеспечить порядок и безопасность, мы определимся! Можешь на счёт этого не волноваться…, а так целый Док будет в нашем распоряжении, а мы пока займёмся ремонтом и модернизацией старой, никому не нужной техники. Это шанс!!! Денег в открытую со складов мы всё равно не получим, только запчастями, комплектующими и агрегатами. За новое, можешь представить, какой ценник будут запрашивать, мы свой кредит за декаду выберем. А вот за неликвид, чем эти склады в основном и напичканы, можно и отличную скидку выбить. Да все будут просто счастливы от неликвида избавиться, а если нам удастся дать вторю жизнь этому неликвиду, то вояки нас на руках начнут носить потому что за залежавшееся имущество они смогут и после тебя поиметь хорошие деньги. Не воспользоваться этим…

— это, конечно, шанс как ты говоришь… — поддержал я Искин — только когда всё это успеть сделать!!!

— сплавишь молодёжь в свою мастерскую. Начнёшь обучение, а в свободное время можно будет и в Доке ремонтом заниматься. Почти шестеро ребят планируют в первую очередь заняться изучением профессии техника малых кораблей. Какое никакое, а подспорье и помощники. Тут такую артель можно соорудить, все потом с зависти подавятся… — пауза… — или мы поможем кому подавиться!!! — удовлетворённый хмык. — Мы ничего не теряем, а только приобретаем. Корабля тут не будет и завистников, значит, не будет, которые будут доставить нас своими «выгодными» предложениями по его продаже за бесценок. Не уверен, что дядьки полностью решат вопрос с идиотами… неадекватных личностей хватает! Соглашайся, только выдвини свои условия…

Условия? Интересно чего бы такого запросить. Я задумался…

Что-то там про вооружения говорили, что оно у меня на корабле никакое…

А, что если…

— хорошо! Я согласен! Но предупреждаю, корабль останется полностью под моим контролем. Искину будут даны соответствующие команды. Снятие любого оборудования только после согласования со мной. В боевых действиях он не участвует. И мне пофиг, хоть пускай это будет последний шанс! Искин не даст. Предупреждаю! В качестве ответной услуги, я хочу, чтобы племяш рассмотрел возможность кардинального увеличения боевой мощи корабля, без сокращения его производственных мощностей. Не волнует! Пускай думает. Если двигатели начнут выдавать повышенную мощность, значит, и тяга повысится, а это вес, а вес — это дополнительное оборудование. Поверь, задача, поставленная мной, ему очень понравится. Я буду постоянно на связи. Пускай выходит на меня, я по кораблю скину ему документы и переговорю о своих желаниях. Тебе неинтересно я вижу, потому и говорю, его мне на связь. У тебя всё, а то я подлетаю, а у меня ещё дел на сегодня много запланировано, особенно на вечер…

Памела подумала, потом согласно кивнула.

— вроде ничего больше такого серьёзного, требующего твоего вмешательства, нет. От Милы, тебе большой привет! Говорит, что скучает.

— передай ей, что я нет!! — тут же буркнул я.

— хорошо, так и скажу…, что ты без неё жить не можешь, и бредишь ею по ночам!!! — рассмеялась Памела своей шутке.

Отнекиваться смысла не было. То, что она иногда меня мучает, по ночам во снах, своей страстностью, глупо было бы отрицать! Но да ладно, я эти проблемы решу и сам…

— говори, что хочешь, главное, чтобы меня в покое оставили.

— а вот это вряд ли! Мили умеет к себе привязывать, но ты особенный. — и видя удивление у меня на лице, пояснила. — Слишком долго сопротивляешься!

— ладно, сестрёнка! Я тебя переубеждать не собираюсь. Помни, что я тебе говорил. Займись олигархом. Желательно, чтобы на его принятии оммажа, присутствовал мой человек.

— тогда не понимаю в чём проблема? Отправляй его вместе с кораблём, и все дела! Документы всё равно в столице подписывают. Дай коры своего человека, я с помощью Мили его возьму на контроль, и уверена, что осечек в решении вопроса точно не будет.

Я быстро в голове проворачивал варианты возможных проблем и трудностей. Вроде ведь и не криминал и по закону всё…, но как-то…

— а он не пострадает случаем??? — осторожно спросил я.

— кто? Курьер? Нет, конечно. У тебя, как я поняла, есть на него ещё планы??

Я кивнул

— притом, очень много… и все они грандиозные… и направленные для увеличения нашего клана, его богатства и боеспособности.

— ну, если так, то беру этот вопрос под личный контроль! И, наверное, курьера твоим девочкам поручу. Они в последнее время без мужской ласки…

— только он мне живой нужен! — воскликнул я.

— не волнуйся! От этого никто ещё не умирал!

— а как же передозировка???

— аргумент! Поручу, чтобы за его здоровьем отдельно следили, и особенно его душевным состоянием!!! Ладно я всё поняла. До встречи! Жду инфу и начинаю действовать!

— когда твою перегонную команду то ждать? — обречённо спросил я.

— всего декада в пути… — прикинула Памела — Уже они три дня болтаются в космосе. Неделя! Готовься, и ребят подготовь. Если корабль норм, то им всего понадобится сутки на подготовку и заправку. Ну, да ладно, разберётесь сами. До встречи!!! Пока! Целую!!!

Отключилась, а я, переведя управление глейдера на автопилот, откинувшись на спинку пилотского кресла, сам себя попытался успокоить, хотя Жорик очень внимательно всегда следит за моим самочувствием, кроме моментов, когда я бухаю…

Ну, и ну!!! Пора обсудить…

— что скажешь??? — задал я вопрос мысленно.

— афера с вооружением просто шикарна!!! Отправка Нориса и Динки тоже отлично придумана. Теперь, я думаю, настала пора приступить к авральному изучению базы псиона!!! Всё-таки наличие учителя в разы повышает качество улучшения материала, я не говорю, о практическом его применении.

Я обречённо вздохнул…

— тогда на завтра посещение компании «Нейросеть». Ставим девайс нашей девчонке. Узнай, есть тут такие организации, которые предоставляют на прокат медицинское оборудование, в частности капсулы. Найди самую-самую навороченную. За любые деньги!!! Срок ровно на декаду, а там в случае чего продлим, и по возможности доставить сегодня. Действуй!

— а почему нейросеть завтра? Мы и сегодня можем успеть! Подправим курс и потратим на подлёт не два часа, а всего полтора. Решились бы раньше, раньше бы долетели? И предупреждая твой вопрос, к прибытию полковника успеваем в притык. Нам бы ведь только забрать нейросеть?

Я покачал головой.

— нам сперва надо с Джеретом переговорить. — ответил я. — Неужели ты забыл про базы?

— те, которые левые??? — уточнил Искин.

— не левые, а простроченные. Например, сейчас предлагают сроком изготовления или как тут говорят редакции того года. А если прикупить со сроком хранения в лет пять, то по деньгам в раз двадцать дешевле будут аналоги, хоть и слегка устаревшие.

— в двадцать ты загнул… мы уже покупали так базы. Может по старым каналам прошвырнёмся?

— Можно, но не в том суть. В «Нейросети» точно дешевле будет и намного. А у нас, не забывай, ребята есть, а их тоже надо как-то учить!

— тогда нужно и в мастерскую камеру ставить! — выдал идею Жорик.

— и не только! — поправил я искин — В док тоже… — вздохнул я. — Послушай, а мы Тоху можем в Док всунуть???

Жорик замолчал, задумавшись. Наверное, с Тохой советуется!

Так и есть…

— Тоша сейчас просмотрит процентовку вероятности обнаружения и сообщит, но как по мне, я бы не рисковал, хотя, да…, его медкапсула… — пауза — Я что подумал! В корабле есть ремонтные боты, а это почти малый корабль. Их там целых шесть штук, но самый большой из этих малых, как раз имеет трюм…

Я тут же поймал мысль Жорика.

Вариант! Только вопрос…

Как мне им управлять? Я даже не приступал ещё к изучению полученных от стариков баз, и занятия в академии только через неделю начинаются…

— бот имеет манипуляторы и ряд других отличных девайсов, которые очень могут понадобиться нам при работе на складах. К тому же, он может, использоваться как буксир, а это, как не крути, экономия. Можно будет самим неисправное оборудование доставлять в Док и, он ещё и атмосферник…

— но при этом относится к малым космическим кораблям по своей классификации, то есть пока для меня он недоступен… — разбил я доводы Жоры.

Я даже в отчаянье голову руками сжал.

Я просто реально не успеваю. И за всё ведь не схватишься…

А пока бы я находился на станции, наличие у меня в Доке Тохи, было бы обосновано…

— не хочешь ремонтный малый корабль, можно шахтёра военного снять! — не унимался Жорик — Там трюм в разы больше, можно будет возить грузы… со склада.

— неделя… — прошептал я.

— в оптимале, конечно, совместить их. Малый ремонтный, а шахтёр использовать как транспортник! Можно попробовать оставить шахтёра, сняв с него не нужное оборудование, оставив всё снятое на корабле. А Шахтёр поставить малый ремонтный бот. Для работы в космосе… может придётся что-то на складах снимать непосредственно с техники! — просчитанный Искин тут же продумал, что и как может нам понадобиться.

Но шахтёр…

— что там у нас за шахтёр?

— ШАХ3ВУ. Шахтёр третьей модификации военный универсал. Из вооружения малый ракетный комплекс, «Игла7». Есть ЗРУ-14/650. Четырнадцать стволов по периметру корпуса корабля шестьсот пятьдесят выстрелов в секунду. Имеется свой ЦБУ. Центр боевого управления. Радарная установка тоже туда же входит. На малых дистанциях, при соответствующей удаче, ракеты противника сбить может, если защитный экран кончится. Но сам корабль тихоход. Гипер двигатель системный, рассчитан на один прыжок, не больше. Зато лазер три штуки при необходимости возможно использовать как главный калибр. Линкор, конечно, не пробьёт, но если подставится вёрткий фрегат, то мало не покажется. Надо учитывать, что для боевых действий он не предназначен, но для его уровня водружения на нём, за глаза.

— ты не сказал главного… — поморщился я. — каков у него минимальный экипаж?

— от одного до двадцати человек. Для нас оптимал. Искин четвёртого поколения. Слабовато, конечно, но можно ведь и по химичить чего-нибудь.

— вряд ли! — покачал я головой. Не потянем, так что и не стоит дёргаться с переделками. А вот мысль его оставить…

— свернуть только перерабатывающий комплекс. Его даже убирать с корабля надобности нет. Трюм после свёртывания освободится на треть… нам более чем достаточно. Таких малых ботов можно будет поставить штуки четыре. Но предупреждаю сразу, условия жизни экипажа, там мягко говоря, не очень. Такое ощущение, что военные шахтёры все напролом аскеты…

— и ничего поделать нельзя? — спросил я.

— если денег и время не жалко, то любой каприз… но смысла не вижу. Лучше всё своим руками делать, но потом…

— тогда так и поступаем. Команду Искину корабля, пускай готовят одного шахтёра и малый ремонтный бот…, с трюмом.

— тогда надо выбрать. Там у нас два варианта, хотя и почти всё одинаковое. Как всё в армии бывает, для командования условия лучшие, но…

— что опять?

— У нас два шахтёра и по классификации они у нас одинаково проходят. Но в одном система жизнеобеспечения только в жилых помещениях, а во втором и в техническом также, включая трюм. Но…

— конечно, есть какая-то ка-ка? — скривившись. спросил я.

— как всегда! Трюм меньше… причём существенно, процентов на двадцать пять, это если свернуть и частично демонтировать перерабатывающий комплекс.

— ничего мы демонтировать не будем. Не стоит распылять силы. Берём второй с нормальным жизнеобеспечением. Но вот у меня родилась ням-ням мысль, а если ещё и истребитель с него снять??? — спросил я улыбаясь от предвкушения…

Жорик хмыкнул.

— Снять можно, но толку. Ты официально не военный и даже не наёмник. Орбитальная оборона и её зенитные комплексы быстро распылят твою красавицу, ты даже пикнуть не успеешь. Не стоит!!! А заполучить официальное разрешение, мы сами реально не сможем, во всяком случае, пока у тебя не будет документов на право полётов, а потом ждать придётся и этого решения клерков. Можно, конечно подключить и Джерета с его дядьями к решению этого мелочного вопроса, но смысла не будет…

— а как тогда мы собираемся ремонтировать истребители, если не проводить их обкатку? — не понял я.

— глупый! Вот что значит, нет образования, хотя ведь ты почти техник…

— ещё нет, вернее не до конца, я ведь даже ещё не начинал базы учить!!! — рассмеялся я.

— а вот поэтому и говорю, что учиться надо. Кстати, ответили по медкапсулам. Но об этом чуть позже скажу. Надо будет включить в оборудование ремонтное Дока стенд обкатки и дефектовочно-проверочный, а лучше с совмещёнными функциями. У вояк они есть. Как думаешь, сколько он стоит?

Я прикинул…, но ведь…

— а ты откуда можешь знать во сколько он может нам обойтись? Или всё-таки вскрыл аккаунт местных вояк?

— Нет, склады более не пытался, зато гражданские деляги продают типа такого же оборудования, за… трам-парам… сто сорок миллионов кредитов, причём только для новых машин. Не позднее выпуска тридцати лет и только имперской сборки!

— нам это однозначно не подходит. — сказал я. — А что у нас в корабле. разве нет такого девайса?

— есть! И весьма навороченный, но есть одна проблема…

— и какая? — не понял я.

— они тоже заточены только на свою технику, и тоже новую, ту что стоит на вооружении и некоторые старые модели.

— а что ты тогда хочешь? — спросил я

— а я просто до этого смотрел документы вояк, и сделал простой вывод. Здесь, в этой глуши, сделали отстойник в основном старых кораблей, и не только имперского производства.

— то есть?

— Да-да! Сгоняют сюда то, что сумели собрать после конфликтов…

— так и что ты хочешь? — устал я уже угадывать Жорины мысли.

— ты же сам говорил, ремонт и модернизация по принципу, как мы ремонтировали холодильные установки когда-то, а это разные производители, причём разные не только по заводам, но и государствам!

— понял, и помню о том, что говорил!

— а вот у вояк есть для трофейщиков стенд. Не могу точно сказать какой модификации он, но вот такой девайс нам как раз и нужен. Но во сколько они его оценят, даже я не берусь говорить.

— а и не надо! — усмехнулся я. — Кто-то нам торчит оборудование, подмененное в боксе. Вот пускай и компенсируют. Спланируй на этой недели всё-таки наведаться к воякам. Официальный визит на склады сделаем. Всё-таки мы никакие там жулики, мы компаньоны к тому же деньги проплачены, а наша задача получить теперь ещё и скидки…

— хорошие скидки! — поправил меня Жора. — Теперь по медкапсулам. В месяц пять тысяч кредитов, но составляем договор. Сколько заказывать? — уточнил Жора.

— пока одну! Для Доли потом думаю взять. О ребятах будем потом думать, сперва они должны решить по предложению, мной им сделанное сегодня. Вот после их положительного решения и будем решать, что с их учёбой делать, хотя мне бы со своими проблемами разобраться! Что там наши влюблённые? — спросил я.

— показать? — подколол меня Искин.

— нет, спасибо! В словах, и как можно короче…

— Динка такая затейница!!! Зря ты от неё отказался! Только никак не пойму, где она такому научилась.

— ладно, хватит прикалываться. Дай знать Норису, что мы подлетаем. Я их там ждать не буду. Девушку сразу в камеру на обследование. Проводить по полному курсу. Я же с шаманом на тренировку, но сперва или в процессе тренировки расскажу ему о предстоящей командировке. Работаем! Я на снижение! — я переключил управление глейдером на ручное, на себя… — Расчётное время посадки, двенадцать минут. Время пошло…

Вот так расклад. Куда ни кинь везде я не успеваю, и как не ошибиться при определении. чего же теперь мне надо освоить в первую очередь. Раз Нориса отправляю в столицу к Памеле, то естественно получается база псиона. Но изучить её мало, надо ещё усвоить и научится правильно пользоваться полученными знаниями, а это не одно и тоже. А если не будет наставника, то… печалька…

Подведём малые промежуточные итоги. Я сейчас до этого момента занимался изучением баз пилота в высоких уровнях. И это тоже надо, это вопрос выживания, и я это чувствую, но и умения псиона мне бы очень даже понадобились. Простой приём Кура и то такие возможности даёт, а тут целый пласт тысячелетий…, но и учить базу я пока не начал. А учить её без шамана, тоже толку мало, а тут ещё и пилота надо срочно осваивать малых космических кораблей и техника…, а знания техника — это первая ступень, к моей мечте — конструкторской деятельности.

Не успеваю!

Сильно не успеваю, а тут ещё вопрос с бабами не решён…

— я над этим работаю. Ляжешь сегодня на обучение. Опять постараюсь по работать с твоими железами. Сложно вы люди устроены, у нас всё намного проще!!!

— я понял, что ты ждёшь своего андроида! Не плач пожалуйста, я и так устал, чего не скажешь о этих довольных рожах. Сейчас он меня мучать начнёт. Девчонку к Тохе. И нас не отвлекать. У меня предстоит с ним серьёзный разговор.

И обращаясь к Норису сказал.

— твою красавицу сейчас отведут в её покои, а потом в медкапсулу. Тебе её увидеть больше не получится сегодня, потому ты и сам после нашего занятия и поединка, полежишь до ночи во второй медкапсуле.

— а ты…

— а я… — я мысленно усмехнулся. — сменю тебя среди ночи.

— зачем мне в капсулу? — удивился он.

— поторопим твою нейросеть… — успокоил я его. — Причины объясню чуть позже, вовремя нашего занятия. А сейчас переодеваться, сполоснуться и на занятия. Я что-то не понял, кто кого гонять на занятия должен? Учитель или ученик? — шутливо спросил я.

… но видно шаман не очень понимал шутки.

он вдруг громко во всё горло заорал…

— чего уставился, разява. Жопу подхватил и переодеваться. Не забудь, болван, комплекты учебные. Неуч! Как к учителю обращаешься? Жду тебя здесь через пять минут… бегом!!!

Не задумываясь над происходящем, я галопом сорвался в сторону своих покоев, и только подбегая к своей комнате, смог осознать, что же произошло…

— это тебя с помощью своих способностей он обдал. И надо познать, очень удачно!! Невероятно, но и я не в состоянии был противостоять его воздействию! Но поторопимся, и не тормози, у нас времени всего ничего…

А потом в течении пары часов был просто ад…

Снова моё тело не хотело мне подчиняться, и приходилось прикладывать чудовищные усилия, чтобы просто поднять руку или ногу по команде учителя, а всего-то я сказал, что у нас с ним едва ли неделя в запасе есть, а потом он уезжает…

…и началось форменное издевательство!!!

В себя я приходил рывками. сознание постоянно пыталось куда-то сорваться в свои спасительные уголки…

— неплохо господин, но этого мало. Надо самостоятельно входить в такой транс и главное, уметь выходить из него. А то можно и навечно там остаться! Но раз у нас времени всего ничего, то форсированные занятия будем проводить теперь три раза в день, и даже не спорь. Так надо! Иначе все усилия будут напрасны. На завтра мне нужен план, чем ты решил заняться, чтобы в промежутках провести занятия. На первом этапе будет просто чудовищно и больно, и тяжело. И извини, но тебе надо усиливать свою противо-ментальную защиту. Она у тебя хороша я не спорю, но поднапрягшись я смог её пройти… и это печально! Я честно думал, что будет немного получше, но тебя извиняет только то, что специально с тобой почему-то никто из твоих учителей не занимался. Кто из псионов с тобой вёл занятия???

Я пожал плечами.

— У меня не было таких учителей! Я и не подозревал, что я псион, и у меня есть способности к такому искусству.

— странное дело! Очень необычное сочетание силы и дремучего невежества в таком нужном умении. Но оставим это объяснение на потом. Поединок! Работа с мечами, это тоже нужное дело, иногда самое нужное! Но сегодня я бы хотел опробовать свои мечи, которые смог достать простым рэкетом, а раз они спокойно держат разряды бластеров, то минимум, это разработка Джоре…

— поздравляю тебя с таким приобретением!!! — порадовался я за друга.

— как с тобой связался, так просто прёт удача во всём. Теперь бы только нейросеть быстрее очнулась…

— всё будет! — успокоил я шамана — Сам понимаешь, откуда эта нейросеть у нас появилась.

— понимаю! — с серьёзным видом ответил он — Я уже и так стал чувствовать просторнее присутствие, но это просто остаточное навеивание личности бывшего хозяина этого девайса. Ну что, скрестим мечи? Аккуратненько, чтобы не получить не наставить травм. Поиграем?

Я радостно, не смотря на общую усталость, сказал…

— поиграем!

Фантом Жоры принёс и передал с поклоном шкатулку, в которой хранились мои драгоценные мечи.

— ну, фиксируй наши танцы Жора. — дал я команду искину…

— только это и приходится! — саркастически ответил Жорик — Всё равно отключат сейчас меня…

И стоило только коснуться клинка и взять в руки рукояти мечей, как вновь что-то кольнуло в ладонь.

Раздался в голове знакомый, по первому применению, голос.

— приветствую, хозяин! Какие сегодня настройки?

Я, прикинув, мысленно проговорил…

— тренировочный бой. Исключить ранение противника и его убийство. Условие победы, завладение его клинками или просто обезоруживание. Тренировочный транс с объяснением. Настройка закончена.

— принял! Формирую тренировочную матрицу. Анализ противника. Выходец системы Энги. Мастер-наставник. Гуру. Процент возможности нашей победы, исходя из ваших данных, ноль целых четыре сотых. Предлагаю сдаться!!!

Ни хрена себе заявочка!!!

Да первый раз я его чуть ли не победил, а тут сдаться…

Но не отвлекаемся.

— тренировочный бой. Удары при соприкосновении с телом противника делать плашмя. — сделал я дополнения.

— принял, выполняю… — ответила обучающая команда…

Тем временем шаман меня скептически всего осматривал…

— Готов? — поинтересовался он у меня.

Я посмотрел на Нориса. Шаман пребывал в трансе…

Да, шансы у меня явно невысоки…

Так, впрочем, и оказалось, и в медкапсулу попал в начале я, потому что, не смотря, что много ударов мне получалось блокировать, но и огромное их количество приняло моё многострадальное тело…

— Жорик, ты должен меня поднять перед самым прибытием инженера полковника и тогда моё место займёт в капсуле шаман, хотя…

— нет, уже в этом никакой надобности. Вот-вот должны подвезти третью камеру, — ответил мне Искин.

А я, еле сдерживая стоны, ковыляю в медкапсулу дома.

Это было просто избиение, хотя пару раз даже я сумел огрызнуться, к великому изумлению Нориса. Он такого от меня точно не ожидал.

Прочь одежда… и я, всё-таки не сдержав стоны, забираюсь в капсулу…

Крышка опускается и в тухнувшем сознании, с облегчением раздаётся фраза Жоры…

— молодец хозяин, ты сегодня был бесподобен! Подниму через два часа. Сообщение о вылете полковника получено. Ожидаем…

* * *

Вот и закончился этот насыщенный день полный событий и принятых решений. Да какой там день. Я почти сутки на ногах только-только отправил и спровадил последнего из всех. В начале меня мучил полковник инженер. Ни слова о наездах на его заведение, со стороны администрации города. Сразу после знакомства принялся предлагать варианты обустройства моего будущего убежища… сошлись на двенадцати уровнях и почти семидесяти помещениях, включая подземный бокс для хранения и ремонта техники, тех же глейдеров, шаттлов и ещё чего летающего ползающего и ездящего…

Всего в моих бункерах могли, по расчётам, спокойно обосноваться до полутысячи человек, из этого соображения и закладывались нагрузки на оборудование жизнедеятельности. Учитывалось всё, наличие жилых помещений, складов для материальных средств, а также и самых этих материальных средств, от продовольствия, до комплектов индивидуальной защиты.

В начале полковник сразу предупредил, что с его организации толь производство работ, установка и наладка оборудования, но само оборудование в счёт стоимости работ входить не будет, и сразу предложил посреднические услуги по его приобретению на складах.

Я, подумав вместе с Жорой, решил положиться на профессионала, доведя до его сведения, что у нас на складах открыт солидный кредит. Саму сумму кредита мы не оглашали, но сам факт, что у нас есть выход на святая святых вояк, повергло военного в шок.

Но попался нам настоящий полковник… как вечно прокалывался Кур над начальником медчасти академии, встречая медика песней на его родном языке. В переводе что-то там про настоящего полковника… который всех женщин того, вот и тут так же. Настоящий попался. Только уточнил наши пожелания по укрытию и степень защиты бункера, и пообещал, что уже на следующей неделе приложит к контракту расчёт по необходимым прибамбасам и пообещал, уже через пару кварталов сдать объект под ключ…

Убыл перед прибытием Джерета, довольный и с решительным настроем урыть зарвавшихся гражданских. Я ему всё таки сказал о попытках выдернуть у него контракт, через меня. Точно разнесёт их теперь узнав, что я аристо и ознакомившись, первым делом с моим рейтингом. А узнав, что я офицер запаса… пребывал в восторге, радуясь, что уже никому не удастся обвинить его в коррупции и злоупотреблении служебным положением так как контракт со мной вояки заключали полностью официально, и даже, к его изумлению, получили штамп разрешение от местной службы СБ. Последнее стало вообще последней каплей, от чего вояка убывал восвояси, находясь в полном экстазе от общения со мной…

Весело.

Но самое весёлое…

— ты видел, как он на фантом нашей девочки смотрел…, а!!! — довольно проговорил Жорик, как только за глейдером развеялся инверсионный след, с такой скоростью полковник убывал начинать выгодное сотрудничество.

— вы делаете успехи!!! — усмехнулся я.

Что не говори, но поведение искинов…

Ну, не знаю, словно… я со старыми уставшими от жизни людьми столкнулся…

Нет…, не так… вроде как у стариков интерес к жизни вдруг проснулся и вновь они себя почувствовали молодыми…, хотя и говорил Жорик, что древний мятежный Искин на него никак не повлиял…, но что-то странное… или у меня просто паранойя развивается. Но эта паранойя мне всё больше и больше нравится, ведь реально они жить хотят и, как бы сказать…, начинают…, вроде им и не положено бы…, они только вроде чувствовать начинают…

Андроид… пока по нему глухо. Мили молчит. Её красавица-помощница тоже на связь не выходит, как будто все обо мне забыли, но хитрый Жорик всё держит под контролем. И ещё вчера перед сном доложил, что андроида вроде как уже списали и теперь мутят темы, чтобы как-то его переслать к нам.

Но это дела Мили, и влезать туда, у меня нет никакого желания, тем более я за всё уже заплатил, даже, по мнению некоторых, очень… очень переплатить умудрился!

Теперь вот ещё и с моим новым кораблём. Я-его-то, ещё и в глаза воочию не видел, а уже и на него некоторые хотят лапу наложить. Но условия озвучены прекрасные, правда, не понятно, как всё произойдёт на самом деле. Но что верно, то верно — пока я сам использовать своё приобретение не в состоянии, знаний нет, помощников тоже…, кстати о помощниках…

— что там наши малолетние друзья? — спросил я Жору…

— а что они? Как понял, дискуссия идёт знатная. Все хотят быть аристо, но никто не желает быть, по сути, рабами, даже у такого авторитета как ты! Вот и тянут время. Пока голоса распределились поровну. Старик в обсуждении не участвует, выбрал роль арбитра, а так получается, что Доли за, а вот её ухажёр против…

— и?

— по моим прикидкам ничего из твоей затеи не выйдет, хотя предложение, конечно, шикарное, но люди свалки бредят свободой. А имея на шее оммаж, о какой свободе говорить то можно? От того и смущает их такое решение. Не готовы они так резко менять свою жизнь. Считаю, что и тебе давить на них не стоит. Решение должно быть осмысленно каждым. Вот пускай и думают, тем боле всё равно корабль у нас уходит.

— да! Но всё равно помощники мне нужны. — ответил я.

— так в чём дело? Или ты только в помощники хочешь заиметь своих вассалов? Глупо! Слишком много ответственности…

— но и помогать им просто так, я тоже не нанимался. — ответил я. — У меня и свои задачи в жизни имеются! А раз не получу помощников, то и головняка меньше будет. Буду, как и раньше, в одиночку выкручиваться, к тому же ещё и Динку с Шаманом к сестре отправлю.

— так-то так, но понимаешь, пообещав тут же отправить шамана и Динку ты, наверное, забыл об главной проблеме.

— ты про клятву? — вздохнув, уточнил я.

— про неё родимую! Никто, кроме тебя, её провести не может.

— и что? — понуро спросил я.

— лично я вижу всего один вариант выйти из проблемы, без всякого ущерба. Это задержать корабль с отбытием. Всё равно особо перегонную команду ничего не гонит вперёд кроме сестрёнки, а вот ей ты, как раз, всё и объяснишь, но чуток попозже…

Я прикинул.

Как обычно Искин замечает практически всё, и даёт очень дельные советы…

— что же, так и поступим. Всё равно без нашего разрешения команда даже на корабль попасть не сможет, а потому…

— а потому, не забивай себе голову пустяками. День сюда, день туда, ничего особо всё равно не решит. Памела главное, чтобы нашего засланца клерка взяла в оборот в столице, и проконтролировала принятие решения по нашим вопросам. Клерк сейчас вне зоны доступа. Летит в гипере и связи, как понимаешь, нет.

— а нам-то он зачем, если ребята откажутся от клятвы? — спросил я.

— Сейчас откажутся, потом согласятся. Какая разница? Нам, главное, канал выхода на людей, способных провернуть такую аферу почти официально, терять никак нельзя… Ты его и так до дрожжи в коленках, в прошлый раз, напугал…

Я пожал плечами. Что есть, то есть… перегнул немного палку, но и он сам хорош. Надуть нас решил, а это, знаете ли, неприятно, когда тебя за дурака держат…

— что у нас ещё на сегодня? — уточнил я, зевая.

Хоть и провёл пару часов почти в медкапсуле, всё равно чувствую себя уставшим. Тело-то подлечили, а вот мозги совсем не отдыхали…

— Джерет на подходе. До посадки полчаса осталось.

— чего-он-то от нас то хочет? — спросил я.

— а кто его знает! Если без баб приедет, то просто по делам покалякать, а если со своими красотками заявится, то я вообще в непонятках. Их прошлое выступление у тебя в постели впечатляет, но для дам, собирающихся выходить замуж, и вдруг такие выкрутасы в постели его друга…, не понимаю, или…

— что, или? — спросил я.

— а что если они за твоим генофондом гоняются, и у них просто заказ на тебя? А вот решили таким простым нехитрым способом тебя в постель уложить. Возможно Джерет и сам не в курсе о задумках этих девочек!

— и кто заказчик? — уточнил я.

— ну, тут список может быть весьма большой. Но ввиду ситуации вокруг Памелы и клана вообще, то наверно ушастые… или ещё кто. Посмотрим кого на этот раз к нам занесёт на огонёк…

— а Джерет как же? — не понял я.

— да проплатили ему, или дядья попросили, а им он отказать не мог! — сделал предположение Искин.

— и?

— а теперь, если дяди его в деле были, то может такое случиться, что поняли какая ты цаца и решили для себя тебя приберечь. Вот не верю, что они на счёт тебя все тогда шутили. Не-ет!! Они всё просчитали, только дуло твоего игольника у своих лбов, они никак рассчитать не могли!!! Но в этом ракурсе если смотреть, то твоё выступления явно работает именно на твой счёт. Но это всё только мои предположения, ни на чём не основанные…

Но все наши предположения так ими и остались…

Джерет появился совершенно один…

Помятый уставший, но довольный…

— как-бы чего поесть, а то за сутки одно бухло и ни капли нормальной еды. Родственнички с друзьями предпочитают на десерт баб, а мне они уже насточертели. Мне бы просто хороший такой кусман мяса, и немного разбавленного вина в придачу к нему.

Я кивнул соглашаясь.

Хоть и поздно уже, но я тоже от еды отказываться не собирался…

— чего тебя ко мне на ночь глядя принесло? — спросил я.

Ну, устал я, и не очень-то за языком следил.

— я тоже не выспавшийся! — правильно понял меня капитан. — Но некоторые вопросы надо обсудить один на один, да и прослушку возможную исключить просто необходимо!

С этими словами капитан положил на столешницу столика блокиратор нейросетей.

— Протерпим, но важный разговор, и надо исключить любую возможность утечки информации…

Капитан внимательно посмотрел на меня.

— увы, но я так сегодня и не побывал в медкапсуле, от того и видок у меня соответствующий.

Я ничего не говорил, а просто ожидал, чего же конкретно хочет от меня коп.

— старики впечатлялись твоими способностями! — он вновь кинул на меня испытывающий взгляд, но я был спокоен и имел отстранённый вид.

— Что? Неинтересно? — спросил на прямую Джерет.

Я хмыкнул…

— не настолько я серьёзной информации услышал, чтобы понять, какого ты ко мне на ночь заявился! — без политесов с сарказмом ответил я.

Капитан покачал головой.

— иногда с тобой бывает очень трудно вести разговор. Но да ладно! На тебя поступил очередной заказ! — проговорил он.

— на предмет? — удивлённо спросил я.

Ну что-то подобное мы с Жорой и предполагали…

— но теперь не на устранение твоё, а наоборот! На прямо противоположное!!! Просьба организовать тебе круглосуточную охрану, исключающую любую возможность твоего убийства…

Если он хотел меня удивить, то ему это удалось…

Я растеряно хмыкнул

— и кто у нас такой сердобольный, что так заботится о моём состоянии??? Памела или Мили? — сделал предположение я.

— не, а! Те, наверное, тоже как-то по своей линии такие же команды дали. Например, сестрёнка твоя на меня и на знакомых вояк с такой просьбой вышла, но это-то было уже давно, перед её отъездом. Мили сейчас, чай начальник СБ Империи, и если она заинтересована, по какой-то причине в тебе, то всё местная охранка на твою безопасность работает, но что-то не очень работает, учитывая последнее покушение! Но ты не пытайся слежку ты никак не обнаружишь. Профессионалы! Но тут на нас вышли совсем другие люди…

Я прикусил губу, раздумывая…

— девчонки на которых ты якобы собираешься жениться, из той же оперы? — прямо спросил я.

Капитан заржал…

— а кто тебе сказал, что якобы??? Я и на самом деле решил заканчивать с холостой жизнью, тем более дяди сказали, что пора становиться благородным! А где я ещё знакомого аристократа, кроме тебя найду! А эти… — Джерет крутанул в воздухе рукой — Сами предложили пролоббировать такое решение в столице…

— тогда, зачем их ты ко мне в постель подложил? — спросил я.

— а кто сказал, что это я??? — усмехнулся коп.

Я удивлённо взирал на капитана. Однако!

— это они сами…, но думаю, что не только выполняли приказ. Ты и, правда, им понравился!

— но ты же как? — опешил я.

— а я-то что? Получу титул и через год разведусь. Обычное дело!

— а если дети? — спросил я.

— а это не проблема. Анализы, обследование и докажу, что дети не мои. Всего делов то!

— то есть, ты не в курсе чего это их так потянуло-то ко мне??? — уточнил я. я.

— даже сейчас не знаю и, если честно говорить, то и не пытался ничего выяснять по этому вопросу. — не хотя ответил Джерет.

— То есть заявку на мою охрану прислали из…

Капитан согласно кивнул

— из столицы и уровень весьма высок обратного адресата. Но самое смешное…

Я удивлённо глянул на него. Что ещё там не так?

— таких заявок было три, и каждый раз адресат всё выше и выше…

А вот это уже непонятно…

Я так и застыл с открытым ртом, от неожиданности.

Пасут!!!

— вопрос кто! — сказал Жора. — Спроси, может, Джерет всё-таки интересовался…

Я согласно кивнул.

— и кто же эти мои доброжелатели?

Джерет довольный собой, буквально растёкся телом в удобном кресле…

— в начале чего-то засуетились представители олигарха, у сына которого ты поединок выиграл. Но они просто просили не мешать их команде профессионалов. Мы их тут же вычислили… и даже уже брать решись, но пришла команда! Это раз! Потом поступало распоряжение от администрации премьера…, а это уже величина, от которой так просто не отмахнёшься!!!

Я хмыкнул

Юлька похоже никак не успокоится, и никак замуж ещё не вышла.

Только этих проблем мне не хватало!!!

— ну, а третий???

— а третий? — хмыкнул капитан. — Ушастые, через представителей нашего императора!!! А если точнее…, через его старшую дочь!

Я испугано воззрился на него!!!

— не волнуйся! — рассмеялся капитан — Она давно замужем… — я облегчённо вздохнул… — но у неё пять дочерей!!! И годков так через пять…

Я, не удержавшись, под смех Джерета, в сердцах выматерился…

Хмык и со стороны Жоры.

Он тоже в шоке… но учится и смеяться…, а вот мне точно не до смеха!

— всё это, конечно, смешно! — раздался голос Жоры в моей голове. — Но как говорит Кур, нет дыма без огня. И где-то сейчас палёным сильно пахнет. Даже не пахнет, а воняет!!! Только вопрос… кто что и где о тебе нарыл???

Закончил он свою мысли не приятным для нас с ним вопросом.

— если с премьером мы мало-мальски разобрались, то олигарх и ушастые… — промямлил я.

— есть такое дело. Интересно, где ушастые о тебя информацию держат? Не могу докопаться. А олигарх, думаю, оттуда же, откуда ушастые о тебе информацию копают, берёт, поэтому этих двоих можно объединить в одну команду…

Я удивился.

— только я не понимаю! То убить пытались и грозились, а теперь охранять взялись!!! Что происходит, жора?

— понятия не имею! И информацию негде взять. Предлагаю не пороть горячку, а дождаться реакции на появление Шамана у Памелы. Уверен, ушастые не откажутся от планов, которые мы думаем, они себе составили. Если будет наезд, то Норис сделает всё, чтобы от вас на всегда отстали…

— ты же понимаешь, он убьёт ушатых! — хмыкнул я.

— поединок… и это шанс соскочить с их крючка. Если император Элентэ решится мстить…, о тогда столько вони по Вселенной пойдёт, а тут не только младшие…, тут и остальные старшие расы воспротивятся! Главное, — после паузы добавил Жора — тебе живым остаться, а для этого учиться надо…, особенно псионике, притом боевой. Представляешь какой сюрприз ушастых ждёт в этом случае…

— ага, представляю! Я в ней ни бум-бум!!! Сам ведь знаешь, что со мной происходит во время тренировок с Шаманом.

— погодь! Уверен, наш старейшина уже придумал как тебе экспресс обучение устроить. Тебе нужно его выдержать, а потом…

А потом…, было обсуждение покупки Дока, корабля и знакомство с родственниками Джерета. Всё зацепили, и всё обговорили. Джерет согласился со мной, что мои претензии были обоснованы, но мои требования назвал неприлично наглыми, а потом коснулись вопроса просроченных баз и компании «Нейросеть» …

— когда говоришь ты, собрался посетить компанию? — уточнил у меня капитан.

— вообще-то завтра и отказываться точно не буду от своих планов.

— отлично!!! И отказываться не надо. — рассмеялся кэп. — Есть несколько человек и групп в нашей системе, которые занимаются реализацией просроченных баз. Конечно, это противозаконная деятельность, но если честно, то всем всё равно. А скапливается таких баз очень много, хотя и дополнения стоят немало. Но куш имеют все, и те, кто продаёт, и те, кто покупает. Всем такое дело выгодно, потому и держится СБ на особом контроле. Ты уже тоже светанулся. Что думаешь, не знаем! Ошибаешься. Но тебе, как покупателю, нечего предъявить, а продавал тебе в прошлый раз базы, весьма известная и неприкасаемая личность. Он не хамит, делится и не переступает черты, которую ему провели. — я хмыкнул, вспомнив по базу псиона. Не переступает! Ага! Как же!!! — Потому и жив ещё, и на свободе. — продолжал, между тем Джерет. — Но как говориться, если нет спроса, то нет и предложений! А спрос как-раз-то и есть всегда, особенно во фронтире. «Нейросеть» официально борется с незаконными продажами простроченных баз, но тем не менее, дополнения выпускает к базам ежегодно. Они, думаешь, не знают, сколько всего баз в данный момент в ходу у перекупщиков? Ошибаешься, всё у них под контролем! Но негласным!!! Потому и говорю, проблем с базами нет. Главное, деньги готовь.

Я ошарашено смотрел на капитана.

— но они же теряют деньги! Огромные деньги!!!

Я реально, не мог въехать в ситуацию…

— наоборот! Они на незаконном бизнесе имеют чуть ли не больше чем от официального! Ушастые? Да! Те страдают, потому что с неликвида им процент не идёт, а вот филиалы «Нейросети», особенно в дальних уголках империи…

Ну, ничего себе! Получается, тут государство в государстве!!!

— а эти все дельцы… — ошарашено уточнил я.

— простые распространители, кто тоже имеет свою монеточку, с каждой проведённой сделки. Я сведу тебя с ребятами. Но надо точно знать, когда ты у них появишься!

— у меня, с твоей подачи, есть разрешение на покупку нейросети для медика… — начал я, но был перебит капитаном.

— помню-помню… зашугали мужика. Покаялся! Мошной потряс! Но дожать его окончательно, не дало СБ. Видно перехватило мужика. Ну, да ладно! Делиться тоже надо, так предки завещали, чтобы мира не нарушать. По нейросети… — Джерет задумался- Щас подожди, переговорю…

— ты за временем следишь? — опешил я. — Беспокоить людей среди ночи…

— деньги, время суток не понимают! Проспал, они мимо пройдут! Запомни! Потому и говорю, понадоблюсь, выходи на связь в любое время суток! А теперь не мешай. Мне переговорить с человеком надо. Значит, на завтра?

— да!

— С утра самого? — уточнил он.

Я задумался.

С самого не получится. А вот на полдень…

— на полдень! Могу человека обедом покормить, и там же переговорить…, если есть что скрывать! — предложил я.

— Вариант!

Ответил Джерет и застыл, отключившись от действительности…

— что думаешь? — спросил я Жору.

— а это всё, на виду лежало. Уж больно, тот же старик, открыто покупал и продавал базы, и ничего! Но мы-то ищем, где подешевле, а дешевле, по идее, должно быть у самой корпорации, вернее у её сотрудников. Так сказать, покупка с рук!

— тогда так и поступаем. Ждём, чем нас сейчас Джерет обрадует… и, кстати, что там у девочки нашей?

— всё отлично! Показатели впечатляют. И, кстати, а чего ты за её паучка ничего не спрашиваешь???

Я даже дёрнулся от неожиданности.

А ведь и правда…

— И? — забеспокоился я.

Иметь у себя в жилище такого невидимого даже глазу убийцу, мало приятного!!!

— обосновался у Тохи. Находится под постоянным его контролем, но гадина, видно поняла, что мы её как-то видим…

— и что?

— опять скрывается, а мы ищем. Она как-то генерирует ментальные волны, которые раз за разом поисковый Искин отключают, и вновь она становится для нас на время поиска невидимой. Так и играемся…

Ну, ничего себе!!!

— и как себя ведёт, а главное, как её кормить? — спросил я.

— её и Динка покормит, тем более сама она ничего не берёт. А чем кормить? Мясо, причём отлично употребляет всё как в сыром виде, так и в готовом. К субпродуктам не притрагивается. Брезгует. Только натуральное…

— мы с ней разоримся. — хмыкнул я от таких перспектив.

— вообще-то с ними… — поправил меня Жора.

— как, с ними??? — вскричал мысленно я — Уже?

— нет! Но перед своим убытием, она тебя точно осчастливит…

— проклятье! — расстроился я. Ну, не хотелось и эту проблему себе на голову вешать…

— не дрейфь, прорвёмся!!! — поддержал меня Жорик — И даже не вздумай отказываться. Обидишь, вплоть до ненависти! А чем это может закончиться…, сам представляешь. Не зря же мультов все очень сильно боятся…

— да уж!!! — обречённо прошептал я…

Но наш разговор прервал очнувшийся Джерет…

Капитан сладко потянулся, видно и, правда, спать хочет, но оставлять его у себя я не собирался. У меня было что скрывать, один шаман чего стоил и его занятия!!!

— по всем вопросам решил. Любые базы, которые у них есть в наличии она получит. Но…

— что, но? — уточнил я.

— военные базы только в училище, куда ваша девочка едет! как у неё, кстати, с интеллектом… — хитро глянув на меня, спросил капитан.

— хватит! — уклончиво сказал я.

— врачу? — уточнил Джерет.

Вот же настырный.

— да, и того больше. — не стал шифроваться я.

— неплохо! Тогда можно попробовать академического уровня нейросеть поставить. Как раз есть одна. Помнишь, ты ведь знаком был с женой убитого конструктора.

Я удивлённо кивнул.

Забудешь тут её…

— так вот! Он не только конструктором был, а и врачом тоже. Ему хотели предложить экспериментальную нейросеть…, года два назад. Но в итоге он выбрал не медицинский уклон, а технический! И получилось так, что нейросеть у нас на планете и зависла. Вернее, даже не так. Ушастые её запретили. Очень похоже, что они посчитали её уж слишком хорошей для смертных. Местные воспользовавшись тем, что мы периферия и проверка вряд ли нагрянет…, её замылили, составив левый акт об уничтожении. В итоге…, она на руках, но стоимость.

Я даже хлопнул ладонями себя по коленям.

Да сколько можно??? Опять сейчас на бабки разводить будут…

— денег нет! — просто сказал я правду… — Больших нет. В кредит работать не буду. Надоело!!!

А потом подував, добавил

— есть артефакты и порошок. Если интересует…

— порошок??? — взгляд Джерета прожёг во мне дырку с кулак!!!

— отличного качества. Для личного пользования делали мульты. Высший пилотаж… — провёл я быстро рекламную акцию товару. Под внимательно-удивлённым взглядом капитана.

Джерет, опять задумался…

И через пару минут пока я, зевая, смотрел по головизору какую-то муть музыкальную, неожиданно спросил…

— десять порций, и она ваша! Но качество не меньше чем у «Снежка»!

Я хмыкнул.

— если отталкиваться от «Снежка», то предлагаемый товар в десятки раз лучше!!!

— тогда пять и не меньше… — быстро ответил коп.

В голове тут же возник голос Жоры…

— за Динку сотню откинули!!! Так что не стоит мелочиться! А химия у любителей за пределами свалки, всегда повышенным спросом пользовалась…

На том и порешили.

Джерет ещё затрагивал наши финансовые дела, но так…, в скользь.

Посоветовал не тянуть с обналичиваем в товар предложения по складам. Как он выразился, в любой момент руководство склада может смениться, а это время…

Время для налаживания новых контактов. По полковнику предупредил, что в администрации системы уже начали проверку по факту давления на меня!

Всё-таки умеет Джерет пользоваться моментами…

Потом вскользь коснулись его девиц.

На предложение завтра устроить вечернюю посиделку с ними, я резко отказался. Уж очень двусмысленным мне это предложение показалось, хотя мне вроде как и надо! Но что-то в их атаке на мою целомудренность, показалось мне, то есть нам с Жорой, слишком странным.

И вот и за Джеретом закрывается дверь глейдера, и аппарат быстро возносится ввысь, унося его в сторону города…

Всё! Теперь можно и отдохнуть…

— времени спать всего ничего! До утренней пробудки, времени совсем мало осталось! — сказал Жора — Но сон…, простой сон тебе нужен, потому мыться и в люлю… и никакого обучения сегодня!

… утро!

Кошмары не снились, если не считать таковым резкий срыв меня с постели Шаманом.

Жору я открыто послал в жопу, когда он попытался меня разбудить и поднять и тот тактично срулил туда, куда я его заслал, а вот шаман такой тактичностью и человеколюбием не страдал.

И вот, не умытый я вновь стою еле одетый на лужайке перед домом. Освещения нет. Небо заволокло тучами, а все светильники уличные почему-то отключены.

Меня начинает пробивать на трясучку, уж больно свежо на улице, и я еле воспринимаю слова, которые мне говорит Норис…

— коль у нас времени в обрез, то поступим так, как в своё время учили меня. Будет больно… даже не просто больно, а очень больно! Но потом, когда-нибудь, ты скажешь мне спасибо…

В руках у меня мои мечи, и программа обучения уже успела отключить от меня Жору, но шаман прорывается ко мне в сознание своими словами…

— Входим в транс. Железяки эти не простые, их мы и будем использовать. Ты хорошо воспринимаешь то, чему они тебя учат. Вот и научат они тебя быстро работать именно в трансе, а теперь начали разминку с одновременным обрабатыванием комплексов работы с мечами. Это поможет концентрации сознания, а заодно и твои умения работать с острым железом подтянутся…

И началось.

Но шаман оказался прав. Я легко вошёл в транс и программа, изредка беря меня под контроль, поправляла движения моего тела, от чего мои пляски с мечом не смотрелись со стороны, как рывки припадочного.

Часа два я двигался на пределе своих возможностей…, а потом появился Миха…

Как-то не хотя, словно через силу, он вскрыл свой отсек для оружия, и извлёк оттуда два бластера.

— и на хрена? — удивился я.

Если бы кто напал, уже бы Искины подняли во…

Но додумать мне не дали.

Миха лихо вскинув оружие, сделал по мне первые выстрелы…

Если бы не клинки и не программа, заложенная в них, взявшая на мгновение моё тело под свой контроль, я бы уже, наверное, обуглился…

К моему великому изумлению клинки с лёгкостью отражали световые снаряды…

Однако!!!

— Теперь сам!!! — раздался голос шамана, словно прорываясь через вату в ушах…

И начался ад…

Тот же Миха примерно через час исчерпав полностью заряды бластеров, отнёс моё истерзанное тело в медкапсулу, где мне пришлось проваляться до самого обеда…

Подъём крышки…

Я продираю глаза.

Окинул себя взглядом. Ведь точно помню, что малый разряд весьма сильно подплавил мне живот, едва не превратив моё хозяйство в яичницу…

— что это было, жора??? — простонав, спросил я.

Хмык в ответ.

Не понял!!!

— учёба мой дорогой! По олимпийской системе, как выражался Кур. Только что он имел ввиду, под олимпиадой, я так и не понял. — ответил завуалированно Искин.

— какие-то соревнования, но про систему что-то я не припоминаю…

— ладно! Не об этом сейчас надо вести речь. — поправил меня Жора. — Шаман ведь сказал, что будет экспресс обучение…, и поздравляю тебя. Эти две недели тебе вряд ли удастся покинуть ещё раз своё поместье. Клерку я уже в «Нейросеть» звякнул, предупредил, что ты слегка задержишься. Ребятам тоже от звонился на свалке, предупредив, чтобы в ближайшее время тебя не ждали. Извинился за тебя.

— всё так серьёзно? — удивился я.

— Конечно! Шаман рвёт и мечет. У него вчера наконец-то откликнулась нейросеть. И он находится в полном восторге. Его возможности повысились в несколько раз, и это всего лишь усечённая её версия. Он ждёт как манну небесную, когда мы ему зальём базу. Считаю, что хуже не будет, изучать он сможет и при таком режиме работы сети.

Я пожал плечами одеваясь…

— с этим понятно… чего там Миха на меня то взъелся? — спросил я о том, что меня по-настоящему волновало.

— по команде, естественно. Тебе же сказали, что будут учить тебя так же, как в своё время учили Шамана, а это очень больно. И боюсь, что работа против бластеров, настроенных на минимальный разряд, тебе детским утренником покажется, по сравнению с тем, что ещё твой учитель придумает…, а он уж точно что-нибудь новенькое придумает.

— с чего взял? — испугался я.

— он попросил дать весь расклад по нашей медкапсуле. Её возможностям, и возможностям хирургического дроида. Попросил заказать побольше восстанавливающих картриджей к ней, причем сделать это как можно быстрее. К слову сказать, их уже доставили. И он назначил следующую тренировку сразу на время, как только ты вернёшься из города. То есть сегодня… причём планирует, что этих тренировок, с сегодняшнего дня, будет три в сутки. Потому и говорю, что сегодня у нас единственный выезд…

— а как же мой генетический вопрос? — спросил я.

— решу! Я уже и так растянул до пяти дней безопасный срок, но…

Во именно, но… — подумал я.

— но ничего не поделаешь, и чувствую, что шаман знает, что делает. Будет, конечно больно, но ты уже сам сегодня без какой-либо программы спокойно, находясь в трансе, руководил своим телом. Прогресс на лицо! Так что, занятия, как бы они не казались чересчур жесткими, оправдывают себя полностью. Терпи…

— ага! Тебе легко говорить, терпи… — простонал я. — Ну, да ладно! Что по Динке?

— По ней? — переспросил Искин — Показатели более чем впечатляют. Интеллект врождённый триста шестнадцать единиц. Энергетика подкачала, но тоже заметно выше средней. Двести пятьдесят четыре. Моторика и развитие тела, даже лучше, чем у тебя… почти к трёхстах подходит. Выявлено наличие ментальных способностей. И тут она тебя за пояс затыкает. Есть и способности псиона, но мне кажется, что она их смогла развить совсем уж недавно. И что-то мне говорит, что виноват в этом, как раз наш шаман…

— шаман??? — удивился я.

— ага! А это о многом говорит. Если я прав…, а возможно я прав то, он, наш Норис, является…

— кем? Ну, не тяни… — вскинулся я мысленно.

— но это только мои предположения! — сразу предупредил меня Жорик — Что-то на вроде супер псиона, способного развивать у простых людей пси способности. И не только с помощью секса с женщинами. У них много названий. Но в основном старшие расы их называют «Системниками». У них тоже есть своя градация. Так вот установлено что невозможно брать их под контроль силой…, и если кто такое себе позволял, то…

— помирали… — предположил я.

— ага, вместе с целыми системами!!! — выдал Искин.

— весело!!! — поразился я.

Но что он тогда делал всё это время на богами забытой свалке!!!

— но и это не самое важное. На данный момент, даже мне, с моими способностями, не удалось выжать из нэта информацию, о наличии среди живущих хотя бы одного такого «Системника»! Представляешь. Норис, похоже, сбежал от своих тюремщиков, ещё в детском возрасте, от того его знания весьма поверхностные. Поэтому он и вцепился в тебя, желая получить знания псионов, притом боевые знания!!!

— считаешь, что это может быть опасным? — спросил я.

— уверен в этом.

— и что ты предлагаешь?

— Я тут говорил недавно о том, что ему уже можно ставить базу, но теперь думаю, что стоит немного подождать, и сослаться на то, что при работе сети на полную мощь усвоение базы пойдёт лучше. В принципе, мы таким образом никого не обманываем.

— и сколько ему ждать? — уточнил я.

Пока не принесёт клятву и не будет полностью управляем с твоей стороны, в противном случае отпускать его в свободное плавание, такого монстра, очень опасно…

— для меня? — уточнил я.

— и не только, а для всего человечества!!! Что он может натворить, имея такие знания, и не имея контроля и ограничителя над собой, одним богам известно.

М-да! Задачка!!! Но в принципе ничего такого не случилось, что не шло бы с моими планами…

Как и планировали буду отправлять Нориса разбираться с ушастыми. Имея на себе клятву апокалипсис он, я надеюсь не устроит, а потому, ничего страшного нет, если немного настучим ушастым по их длинным ушкам.

Знания? Да-а! Если я буду учиться такими темпами и такими способами, то боюсь до окончания учёбы я точно не доживу, хотя по большому счёту, у меня то и вариантов совсем нет!

А пока Жорик планирует мой распорядок на предстоящие, почти полные две декады. С утра тренировка на вроде сегодняшней. Потом отбывание положенного времени в медкапсуле, для восстановления и попутного изучение базы псиона. После пробуждения обед и вновь занятия, и опять медкапсула. Потом ужин, и вновь занятие, и в конце долгожданная медкапсула. На мой вопрос, а как же бабы, Жорик ответил, что всё придумал, и пускай этот вопрос меня не отвлекает от обучения в эти дни.

В общем я попал под серьёзную опеку и боюсь, что захоти я, то всё равно не получилось бы у меня вырваться в тот же бар, оттянуться…

И в принципе, всё это правильно. Вариантов в обучении у меня всё равно нет. Но обучение под разгоном у меня только по ночам, днём всё в обычном режиме. Вопрос только, в каком состоянии я в эту камеру попадать буду???

В город выбрался я только ближе к вечеру, но меня слава богам, ждали.

Норис остался в поместье, а я с Динкой на броневике на полном ходу мчался к городу. Всё-таки опаздывал на встречу я немилосердно.

Но, как и говорил, нас всё-таки дождались…

Компания «Нейросеть» занимала один из самых высоких зданий столицы этой дальней системы. Огромное количество этажей и самое невероятное, нам на моём глейдере позволили совершить посадку на одном из специально оборудованном причале, где-то на высоте сотого этажа.

Впечатляет. Предупредительный персонал. Красивые женщины с приветливыми улыбками, доброжелательные мужчины и прекрасный и дорогущий интерьер обстановки в помещения этого медкорпуса…

Невероятно волнующие впечатления. Вот только…, только я их испытываю. Динка осталась сидеть в глейдере. Нечего ей со мной среди кучи народа шлындать, не имея никакого документа, а взял я её чисто на всякий случай. Мало ли что понадобиться от неё может…

Меня провели в отдельный кабинет, в который через потайную дверь, или просто так притёрты панели стены, вышел пожилой мужчина и что-то мне говорит, судя по обстановке в кабинете, это не простой клер, а как бы не сам руководитель этого заведения…

— и вам зарасти! — необычно поздоровался он со мной.

Я удивлённо вскинул бровь. Такое солидное заведение и вдруг такое приветствие!!!

— Задержали вы меня сегодня на работе, но уж больно не обычные у вас материальные средства для оплаты наших услуг. Тут в этом кабинете невозможно ничего прослушать и нейросети блокируются. — садясь на против меня в кресло, сказал мужчина. — Знать моё имя вам совсем необязательно. Встречаемся мы с вами одномоментно и по знакомству и преждевременному согласованию серьёзных общих знакомых. То, что я с ними знаком, это понятно, но как вы в своём возрасте умудрились завестись такими знакомствами, непонятно. Но это ничего уже не значит, вы здесь, я тоже, а потому приступим. Можно, с вашего разрешения, ознакомиться с тем, чем вы собираетесь с нами расплачиваться? — попросил он.

Я молча достал небольшой пакетик. Общая доля, рассчитанная на тысячу доз, не смотря на скромные размеры. И таких пакетиков у меня, только за Динку, сотня мешочков.

Дядька не стесняясь вскрыл, очень аккуратно, мешочек и вставил в порошок какой-то ручной маленький прибор.

Пара минут полного молчания. Ничего не происходило, даже Жорик молчал…

— пять комплектов. Я не ослышался?? — уточнил поражённый клерк, видно качество нашего продукта его пробрало до печёнок.

Я опять молча кивнул.

Тот радостно потёр руки…

— с моей стороны… — он глянул на меня благодарно — я же понимаю, сколько ЭТО стоит! Все базы, которые вы сегодня выберете…, за счёт заведения!!! О каких базах мы говорим, я надеюсь, понятно???

Я вновь, не открывая рта, кивнул.

— отлично, неразговорчивый вы наш! И так, как я понял, вы сами желаете установить нейросеть. А вы понимаете, с какими трудностями вы столкнётесь??? Если что пойдёт не так, то ничего гарантировать мы не будет. Если нейросеть не пойдёт, мы умываем руки. Решать вам!!!

Вот же сука. А ведь всё логично…

— логично, конечно… но она у нас, мягко говоря, пока никто… — вставил Жорик.

Я прикусил губу, раздумывая над возникшей проблемой. Если с шаманом у меня не было вариантов, то тут …

— вы дадите нам на эту, предложенную мне вами, нейросеть, гарантии? — и посмотрел в глаза топ менеджеру…

Что-то видно с моим внутренним миром происходит.

Ну, почему, этот здоровенный мужик вдруг так сильно побледнел???

Он судорожно сглотнул, облизал в волнении губы и кашлянув, прочищая горло, произнёс…

— на неё даю, но о ней никто знать не будет. В устанавливаемой нейросети есть функция, чтобы прятаться под любую нейросеть. Данная модель разрабатывалась не у нас. Предупреждаю сразу, что возможно…, я говорю возможно, наши, так сказать правоохранители, устраивали охоту на человека, которому она планировалась к установке. Но он выбрал, в самый последний момент, совсем другое оборудование. Об этом никто не знает. Никто. Вы второй. Ибо я лично устанавливал этому уважаемому человеку, выбранную им нейросеть, с уклоном в конструкторскую составляющую…

Я хмыкнул понимая, что это значит…

— А документально провели ему эту модель, я прав???

Улыбнулся я. Лучше бы я этого не делал. Мужик потёк…

Нет чтобы встать и выйти, закончив этот разговор неприятный для него, но вместо этого он судорожно сжимал в руках мешочек с порошком.

— вы ведь в курсе, что его убили??? — вкрадчиво спросил я.

— кого? — проблеял он.

— а того мужчину, кому вы не ту нейросеть установили… — усмехнулся я.

— да, конечно. Кто же про это не знает… — ответил он икая.

— и вы рискнули предложить теперь это мне??? — надавил я, намекая на кучу свидетелей…

Мужик дёрнулся…

— я прекрасно знаю Джерета. Наши отцы когда-то очень дружили. Не смотря на большую разницу в возрасте, я с уверенностью могу сказать, что мы друзья детства… — вскричал он.

Я вновь задумался.

Ай, да Джерет!!! Когда он прикрывал меня от Мили, то получается, уже тогда знал, что…

Вот это да!!!

— зато поимел сколько денег!!! Представляешь, и главное, друга-то он так СБ и не сдал! а это о многом говорит!!! — встрял в мои думки Жора.

— а теперь значит решил сбагрить неликвид. Причём очень опасный неликвид, при этом именно мне, то есть нам! Если ушастые и еже с ними компания, за обладание этой базы…

— ушастые-то как раз просто запретили её использовать. Они хотели просто её уничтожить, а вот наши вояки, если вспомнить, кто исполнил конструктора… — хмыкнул Жора.

— и что делать?

— положиться на капитана. Если что не так, шаман его грохнет со всей его семейкой за Динку. Я понимаю, что мои слова звучат странно и являются в случае чего слабым утешением, но и пройти мимо возможности заполучить редчайшую нейросеть для своего человека, а Динка точно твой человек, было бы очень глупо. Ты и так выжал, из этого почти наркомана всё, что можно. Он не понимает с кем связался, и ему… эти обещания о базах встанут ни в один кред, хотя, сравнивая цены на простроченные базы и аналоги нашего порошка…

— почему аналоги??? — не понял я.

— а потому что, ничего подобного в свободной продаже просто нет. — Ответил Жорик — Но я отвлёкся. Так вот, за те пять килограмм порошка мы могли бы выкупить всю сеть баз на этой планете, которые есть в продаже. Я имею ввиду, естественно, старые базы…, а эти аналоги типа «Снежка» хуже нашего товара в несколько раз.

— в общем Джерет, со своим другом, в любом случае в плюсах? — уточнил я, успокаивая свою разбушевавшуюся совесть…

— ага! — просто ответил Искин.

Ну, тогда это всё меняет в нашем раскладе…

Я посмотрел на своего собеседника…

Жалкое зрелище…

Ну, не боевик он точно…, да и не ожидал он от меня такого давления…

— итак, уважаемый. Пора в нашем разговоре ставить наконец-то точку. Я, пожалуй, соглашусь с вами и установлю нейросеть именно у вас, но операцию проводите лично вы. Если вам нужен ассистент, то считайте, что он у вас уже есть, пускай и не дипломированный. Дальше. В случае любой попытке вашей сдать информацию обо мне налево… — я посмотрел ему в глаза много обещающим взглядом… — вас не просто убьют, а вырежут всю вашу семью, по десятое колено. Понятно?

Он судорожно закивал.

— О вашей пациентке никто не должен знать. Ни о её особенностях, ни о её параметрах, как метрических, так и индивидуальных!!! Никто, это значит, и Джерет в том числе! — припечатал я.

— но как же! — не удержался он.

— а, так! Если ваш друг детства будет интересоваться, а он обязательно будет, можете в слово в слово передать ему мои слова с угрозами в ваш адрес. Теперь по базам. Я возьму полный комплект ваших баз, которые имеются у вас в наличии, на данный момент.

— Все?? — опешил он. И видя мой утвердительный кивок, поражённо сказал — Но их же тысячи!!!

— и что? — улыбнулся я. — Они разве не стоят этого? — начал я выкладывать на столик перед ним остальные четыре пакетика…

Готов! Окончательно сломался!!! Он понимает, что это ценность, которая не посвящённым даёт чувство счастья и полёта, и при этом не вызывает привыкания, в отличие от того же «Снежка» …

А потом я сходил привёл Динку. Мельком её познакомил с доктором, который встал в стойку глядя на то совершенство, которое демонстрировала Дина, не спеша, почти медленно раздеваясь, и при этом умудрялась таким зовом обдавать, что меня, что докторишку, что последний едва сознания не терял от возбуждения…

Вот же, курва!!!

Я сказал Жоре, чтобы напомнил мне переговорить с этой пигалицей. Мне только её изнасилования не хватало, а если учесть какая у неё заступница имеется…

Я вздохнул.

Мне точно лишние трупы не нужны!!!

Время операции заняло прилично.

Доктор, конечно, профи! Во-первых, быстро вял себя в руки, после провокаций нашей негодницы, а затем прикинул по полученным анализам кто же на самом деле-то перед ним находится. И если раньше он меня только слегка побаивался, не смотря на его эмоции и поведение, то теперь его, от страха за свою жизнь, едва ли не трясло, и он уже был не рад ни «Слезе Богов» ни связанными с этим в будущем наслаждениями…

Но надо отдать должное, перенёс он, как в прочим и Динка, операцию весьма достойно…

— было бы совсем хорошо оставить девушку у нас на присмотр… — сказал он. — Но как я понимаю, это невозможно…

Он осмотрел на меня.

А хороший всё-таки друг у Джерета. Боится. Вон дрожит весь, а профессиональную линию гнёт, и уступать, я вижу, не собирается.

— нет ничего невозможного, уважаемы Ферин. — мы уже успели познакомиться… — Но как вы сами сказали, что поняли, что это небезопасно, а потому…

— с ней у нас ничего не случится! — сказал быстро он.

— всё-таки вы не до конца поняли… — я посмотрел ему в глаза. — Я не за неё беспокоюсь и её безопасность. Меня ваша жизнь и ваше благополучие волнует. Мёртвым деньги и порошок ни к чему, не находите!!

— даже так! — глаза профессора вылезли из орбит от удивления… но к моему изумлению страха в них я уже не ощущал.

Я хмыкнул…

— вообще-то ещё хуже!!! — нагнал я ещё больше жути…

Прощание и удивлённый взгляд Динки. Она ведь так и не поняла, что произошло, а я…

Вернее, я хотел ей всё объяснить, но было если честно просто лень, да и думал я больше о том, что ждёт меня через пару часов…, а ждёт меня очередное издевательство, и страшно подумать, чего же там такого придумал в этот раз Норис…

— как дома? — спросил я Жору.

— в норме. Шаман залёг в капсулу, но предупредил поднять его перед вашим возвращением. Что сказать, ждут тебя незабываемые ощущения!!!

Если бы я только знал какие именно…

* * *

Время моего добровольно-принудительного заключения в поместье, постепенно подходило к концу…

Чего мне только не пришлось пережить за это время.

Норис оказался ещё тем садюгой…

Наши тренировки шли своим чередом. Три раза в день по три часа я отдавал издевательствам шамана и если, получая синяки я думал, что это больно, то при первых порезах думал, что так получилось случайно…

Ага! Щас…

Всё подавалось через боль. Долгую, растянутую, и постепенно эта боль доводилась буквально до почти фатального состояния. Нет, меня не убивали, но уже дважды, в порыве схваток, мне отрубали конечности. Однажды Норис мне неуклюже почти отрубил руку…, она едва висела на кусках кожи, и под обильный кровоток меня, в спешном порядке, быстро эвакуировали в медкапсулу. И если я в начале думал, что это случайности, то потом заметил и закономерности. Калечил меня шаман только в третью тренировку, когда время для пребывания в капсуле было намного больше. Всё остальное время я посвящал изучению базы псиона…

Гигантский массив информации не всегда, да что там, почти полностью для мня она пока была бесполезной и непонятной.

Какие-то потоки сил, энергий и сгустков сферических строений плазмы, и всякой другой хрени. Короче в голове у меня стояла полнейшая каша, и на пятый день подобного издевательства, мне решили дать отдых, но только от теоретического учения и лежания в учебном трансе в капсуле. Тренировки же под руководством Шамана только постепенно набирали обороты. Уже по двенадцать часов в день, я выдавливал из себя последние силы, чтобы хоть как-то выполнить задания Нориса… но… как и говорил, ночь почти каждые сутки, я завершал в капсуле в порубленном виде.

Но пару раз мне всё-таки дали отоспаться по нормальному. А ещё…

Этот нехороший человек, этот «редиска», как любил выражаться Кур, ругаясь на своего побратима непонятным словом, так вот однажды в постели я проснулся не один…

Как и обещал Жорик он решил вопрос с моим вынужденным воздержанием, договорившись с Норисом и подтолкнул красотку Динку ко мне в постель, когда после очередного изнурительно тренировочного дня, я без ног от усталости, завалился на свою постель…

Динка и, правда, хороша! Я и после проведённой ночи, которую, если честно, я помню весьма смутно, чувствовал себя отдохнувшим, готовым к новым свершениям. Вот только как же Шаман???

— всё договорено!!! — успокоил меня Жора. — Я вышел на него вчера и сказал, что есть проблема и нужна ночь, вернее полдня на её решение. Проблема, связанная с естественными человеческими потребностями. Объяснять ему долго ничего не потребовалось… но в категорической форме запретил срывать тебя с занятий, предложив просто в очередном вашем поединке отрезать тебе передний отросток, который мешает тебе нормально думать! Ну и в конечном счёте подговорил к небольшому приключению Динку. Последнюю упрашивать не пришлось…, и вот ты с довольной рожей, полный сил и абсолютно безопасный для женщин, теперь можешь спокойно вновь заниматься собой…, а дней так через семь, мы вновь всё повторим!!!

Это было давно. А вчера, наконец-то вновь, наша краса посетила меня в постели. Сказать, что я был против? Нет, конечно! Кто же от такой красоты-то по собственной воли откажется, и раз шаману пофиг, то и мне в принципе тоже, тем более в планах Жоры Нориса заинтересовать Памелой. Вернее, наоборот!

Запутался я! В общим, подтолкнуть он хочет их друг к другу, а там уж как карты лягут…

Вчера выходила на связь и сама сестрёнка. Перегонная команда прибыла, но я сразу предупредил, что убытие их из системы только после того, как мои люди взойдут на борт корабля. Сейчас почти тридцать человек оборудуют мой Док. Прикупили необходимое оборудование, вернее выписали на складах, но для всех, я делал покупки. Не стоит всем знать, о моих делах…

В составе перегонной команды, а вернее экипажа, состоящего сплошь из людей клана, был и опытный инженер, который и предложил, пока суть да дело, заняться в Доке кораблём, а заодно и оборудовать его, коль есть такая возможность. Решено как и планировал я, оборудовать нормальные помещения для жилья и жизнедеятельности экипажа, а в будущем моего ремонтного подразделения, так и проверить, что нужно заменить среди ремонтного оборудования установленного в Доке…

Все довольны. Я — что у меня, на шару, работает столько мотивированных ребят, а ребята довольны более чем щедрой мотивацией. Немного порошка на всех и денег каждому в виде премии…, и пыль в доке стоит столбом!!! Они же для меня и два малых корабля с носителя сняли, и сейчас занимаются их обкаткой, готовя судна для меня…

Сказать, что я доволен не сказать ничего. Но…

Но шаман не даёт расслабиться, и понимая, что момент расставания у нас приближается, неимоверно усиливает нажим при тренировках. Иногда мне кажется, что он поставил таким образом себе цель, меня просто убить…

Памела в начале рассердилась на моё самоуправство, что задерживаю людей клана, но потом вникнув в проблему, согласилась с моими решениями…

Немного затронули вопрос новых членов клана…

Да-да! Завтра в администрации императора запланировано утверждение документов новых членов аристократического общества Империи, а значит, завтра у меня и клятва в храме Всех Богов, а вечером устанавливать будем базу псиона Норису.

Все довольны, а ребята и вовсе в предвкушении, о чём мне дала понять своей небывалой страстностью ненасытная Динка.

Хороша девчонка, ничего не скажешь…

От Старика и от ребят известий нет. Джерета тоже на связь со мной не выводят. Полная информационная блокада, но вроде всё у всех нормально, и экстренно решений мне принимать никаких не надо. А потому, ещё дней пять и мои новые вассалы убудут к своё первое путешествие, в своём новом статусе, а я наконец-то буду предоставлен самому себе. Занятия в академии уже идут полным ходом, но мне ужалось отложить моё прибытие на занятия на декаду…

В лицее проблема решена и того проще. Просто звонок Жоры, и всё вопросы быстро утрясены…

На учёбу тоже скоро идти, хотя мне эти занятия уже надоели. Одна надежда, что таких преподавателей как Норис у меня уже никогда больше не будет!!!

Но как бы я не плакал, а успехи у меня просто впечатляющие. Против шамана, конечно, я недолго держусь на мечах, не взирая даже на помощь древнего артефакта, зато от тех же обстрелов с бластеров, на полную мощность заряда, я уже не пропускаю ни один.

А вчера мне шаман показал приём из своего арсенала. Он просто поймал выпущенные в него заряды руками, перед этим наложив на них защиту, которая пока мне так и не давалась. Сложив штук двадцать в один большой шар, и запузырил полученное непотребство прямо в ночного небо. На высоте метров в сто раздался сильный взрыв, такой даже, через пару часов к нам прибыла патрульная бригада, в составе четырёх броневиков. Еле удалось отмазаться, благо звонок Джерету помог.

Как объяснял Норис, именно так он смог захватить корабль и убить своих похитителей…

Шаман добавил, что этому приёму учиться я уже буду самостоятельно, как и десятку другим, которые он мне показывал ранее. Сказал, что на ближайшие пару лет, мне этого арсенала вполне достаточно…

А пока он вдалбливает в меня приёмы, которые пока, не смотря на все наши старания, у меня так и не получилось повторять за учителем…

Вояки…

М-да!!!

Как там говорил Кур…

— чем больше в нашей армии дубов (это такое дерево, с очень крепкой древесиной), тем крепче наша оборона!!!

Не пробиваемые…

Работают как заведённые и времени суток для них не существует!

Это постоянное уханье у меня под ногами. Я уже было подумывал переехать временно на свалку, но Норис не согласился, и ему в этом вторил Жорик. Слишком палевно, а так…

Но мы с ними практически не пересекаемся. Они работают. Нагнали кучу техники и загнали её всю под землю. Куча дроидов роботизированные системы, глейдеры грузового исполнения, которые то подвозят материалы, то вывозят мусор, и отработанный груз. Процесс идёт и останавливаться и не думает, а только набирает обороты.

Сегодня крайний день.

Памела уже приняла курьера, и мои девочки там его окучивают. И подписание документов на Нориса и Динку произойдёт завтра, так во всяком случае заверила сестрёнку Мила.

Все в приподнятом состоянии, в том числе и я. Наконец-то настанет конец моих постоянных мучений…

Утро…

— просыпайся лежебока! — проворчал Жорик. — Норис даже не ложился, весь в предвкушении.

— и чем он занимался? — спросил я.

— просматривал содержание баз, которые мы добыли…

— тех, что мы с тобой в сети набрали? — уточнил я.

— нуда! А что ты хочешь, пара тысяч кристаллов, это немало.

— не забывай, к ним ещё и дополнения к каждой нужны!!! — печально констатировал я.

— ну, это при хорошем раскладе, а так для себя, и таких баз хватит, чтобы иметь возможность работать по выбранной специальности. — не согласился со мной Жорик.

— можно без сертификации, но и мы с тобой во фронтире всю жизнь проводить не будем, и нам с тобой нужны нормальные специалисты. — возразил ему я

— всё равно с этими базами намного дешевле получается! — хмыкнул Жора.

Я пожал плечами.

— ну, это и понятно… потому и брали их. Как Динка? — спросил я.

— балуется с сетью. Она у неё быстро очнулась и вышла на учебный режим. Поставил ей как ты и говорил базу юриста, вплоть до четвёртого уровня. Впрочем, Норис тоже её уже усвоил. Прикупили каждому по ригеру, нейрокомы у них есть. Щиты тоже вчера заказывали. Всё остальное им, если всё нормально будет, Мили отдаст.

— ты имеешь ввиду разработки п мотивам Кача? — усмехнулся я.

— а почему нет? — Жорик в своём репертуаре — Тем более наша Памела в курсе твоих начинаний и договорённостей с твоей зазнобой.

Я поморщился…

— что там у Памелы? На связь выходила?

— да! Документы подписаны, и теперь нам надо сегодня срочно посетить храм. Так что вставай. Ребят я уже предупредил. Погнали…

Утренний моцион. Завтрак…

Какой-то дискомфорт…

Чего не хватает??? — ловлю я себя на мысли, и…

Да, сегодня же тренировки утренней не было!!!

Я удивлённо смотрю на витающего в облаках Нориса.

Понятно!!! Ему сегодня не до меня!

Эх, знал бы я, как же я ошибался…

Странные дела. Даже принятие присяги, по сути рядовое событие, у меня прошло не как у всех. Благо святоше было не до меня и не до моих новых вассалов. Получив деньги, они предоставили храм в наше полное распоряжение. Наплыва желающих покаяться или просто пообщаться с богами не было. Никого. Сам храм, мягко говоря, находится в запустении, да и ещё одна более весомая причина была, почему нас оставили одних.

Жорик, конечно, подчистит камеры и память местного искина, но такого никто из нас не ожидал, хотя что-то подобное подразумевал Шаман и в принципе угадал. Но он ведь опытный в делах общения с потусторонними силами…

Последняя и основная причина почему нас оставили в опустевшем храме, меня немного напрягла: за пару фраз в этом убогом помещении Шаман буквально заставил меня заплатить, внимание, пятьсот тысяч кредитов!

Поллимона за никому не нужные церемонии, тем более платили именно за то, чтобы на этой церемонии святош как раз и не было.

Но Шаман настаивал и к нашему с Жорой изумлению оказался прав. Было, что нам тут скрывать.

Во-первых, Шаман проводил обряд с нарушением всех требований. Увы, ведь меня тоже часто дома таскали на подобные мероприятия и я знаком с азами… Но то, что я увидел, повергло меня в шок. Во-вторых, голый вид приносивших клятву меня мягко говоря напрягал, а когда Шаман достал откуда-то нож, да не простой, а ритуальный, видно свои закрома растряс, и надрезал запястья… А потом…

Потом я давил из себя силы. Занимался тем, чем в последнее время на тренировках постоянно занимался, а у меня никак не получалось.

Я, вообще, не понимаю, как они бедные кровью не истекли. Может именно мысль о том, что ребята могут из-за меня просто погибнуть, сподвигло меня на решительные действия. Дома на тренировках при отработке выделения собственной энергии я каждый раз чувствовал какую-то непонятную боль в районе затылка, а тут…

Сильнейший приступ боли заставил меня выгнуться. Не сдержавшись, я в голос закричал, и в то же мгновение копившаяся энергия тела вырвалась из меня на свободу, но не куда-нибудь в пространство она просочилась, а целенаправленно потекла от меня к истекающим кровью телам Шамана и Динки.

Потом я всё помню весьма смутно. Наверное, я кратковремено потерял сознание, потому что устойчивые воспоминания о начале дня у меня возникают только с вопроса Жоры:

— Куда двигаем? Отметить бы не мешало такое важное событие.

Словно переключатель щёлкнул.

Я нахожусь за управлением глейдера. Рядом уселась Динка, за ней виднеется фигура Шамана.

Я покачал головой.

— Что со мной произошло, Жора? — спросил я быстро.

— Временная потеря координации. Прости, но пришлось тебя сюда на руках затаскивать. Спасибо Михе и Шаману, втащили тебя. Благо, никакой предполётной проводить не пришлось. Раз и взлетели.

— И куда? — спросил я.

— Домой. Тебе в таком состоянии не стоит решать кучу серьёзных вопросов. Не поверишь, что произошло в храме, даже меня на некоторое время выключило.

— Запись произошедшего есть? — испуганно спросил я.

— Нет! — чётко ответил Жорик. — Я тоже перед посадкой в глейдер очнулся и начал командовать Михой.

— А у него есть изображение того, что происходило после того, как мы оба отключились?

— И у него нет. И даже искин храма как бы вырезал этот отрезок времени со своих серверов.

— Шаман?

— Думаю, что да! И не только. Я проверял его нейросеть, а затем и Динкину. Ситуация аналогичная. Они просто очнулись немного раньше нас.

— И что показали их нейросети? — затравленно уточнил я.

— А ничего. Та же поза, что и у тебя, в которой мы словили ступор. И метания Михи с оружием в манипуляторах, словно он от нас кого-то отгонял.

— Твои соображения? — спросил я.

— Даже затрудяюсь что-то сказать. Я уже опросил Шамана… Но ты не поверишь, он и раньше не очень разговорчивым был, а сейчас совсем молчит, глазами только по сторонам зыркает. На тебя и вовсе старается не смотреть. Динка тоже сильно напугана. Видно, что-то видела, но не говорит. Посетишь медкапсулу, отлежишься, восстановишься, а потом допросишь с пристрастием своих вассалов. Они под присягой, а потому тебе врать не смогут. Но есть одно но по времени.

— Что там опять не так? — простонал я, думая о том, что незачем тянуть до дома, ребят можно спокойно и сейчас опросить, а значит…

— Отложенное совещание на родине назначено через три часа. Полтора часа, чуть меньше, нам лёта. Час тебе отлежаться, хотя это и мало. Немного времени останется привести себя в порядок, а потом чуть подождав, чтобы они там все уселись и обговорили первые вопросы, выйти на связь, если, конечно, ты ещё не передумал.

Как же не вовремя. Совещание руководящего состава моей империи неожиданно перенесли. Опять на границе ЧП. Снова сработала древняя защита: кто-то без разрешения попытался покинуть территорию империи и был, естественно, перехвачен. Оказывается, защита древних и обратно из империи так просто не выпускает, если нет официального разрешения. Как она это распознаёт непонятно, но корабль шёл в режиме стелс. Может поэтому защита определила его как потенциально опасный объект и атаковала. Ну, а наше подготовленное вторжение в ход совещания по этой причине и сорвалось. А теперь…

Как же не вовремя.

Тут что-то непонятное со всеми нами произошло в храме и с этим надо обязательно разобраться. Ведь и Динка выглядит как-то загнанно и Шаман зубами скрипит.

Что же касается Совета, то тут отказываться никак нельзя. Когда они ещё там все в одном месте соберутся… Ищи их потом по одиночке. Нет, раз решил вмешаться, то в планах ничего менять не буду, тем более по ощущениям, времени до атаки мятежного искина остаётся всё меньше и меньше. Так получается, что к этой атаке я имею самое непосредственное отношение. Если бы не сдал его Мили, то ничего бы и не случилось, а с другой стороны, катаклизм мог начаться в любой момент, и выживет ли кто из разумных в этом случае — непонятно. А так хоть у некоторых будет шанс. Да и не смертельно отключение искинов, правда, это как посмотреть, слишком много завязано в современной жизни на эти электронные девайсы. Невидимые помощники… и такие опасные…

Убедившись, что с глейдером всё нормально и автопилот выставлен правильно, я перевёл взгляд на сидящих рядом со мной ребят. И, что странно, они вроде как тоже хотели переговорить со мной о чём-то. Ведь в другом случае спокойно могли сейчас кувыркаться в каюте у меня за спиной. Но нет, вон сидят надутые и какие-то обиженные что ли и ждут, когда же я соизволю первым нарушить молчание.

— Что там произошло Норис? — сухо спросил я.

И теперь меня почему-то не отпускает мысль, что в произошедшем в храме виноват именно Шаман.

Минута молчания, словно кого-то провожаем в последний путь, а затем…

— Ритуал нарушился. О последствиях боюсь даже думать. Боги ответили…а это… — он выглянул из-за Динки немного наклонив голову вперёд, — за всю мою долгую жизнь — это первый случай. Боги… — он усмехнулся, — просто дань традиции.

Я хмыкнул.

— А к чему тогда было резать вены? — спосил я.

— Так положено. Ритуал. Ничего бы нам не было, да и нейросеть, оказывается, способна самостоятельно мелкие ранения локализовывать концентрируя на повреждённых участках все ресурсы тела. А тут… Я сам не понимаю, что произошло, но когда очнулся, — он опять смотрел на меня неверяще, — от ран даже царапин не осталось. А вот эта, — он кивнул на Динку, — оргазм словила нешуточный, да и сейчас спокойно рядом с тобой находиться не может. Не видишь разве, как её колбасит.

Я перевёл взгляд на девчушку.

М-дя, такое ощущение, что сейчас кого-то изнасилуют, и жертвой станет точно не она.

— Жора, анализ.

Искин откликнулся мгновенно.

— Шаман, сам того не желая, инициировал полный ритуал и после этого что-то связанное с вашими возможностями на уровне псионики отреагировало на кровь как на катализатор, а также и на ваши внутренние силы.

— То есть, это не боги? — удивился я Жориным выводам.

— Я атеист до мозга костей, хотя непонятное во Вселенной есть и его много, но боги… Не знаю, не сталкивался. Мне иногда кажется, что вы сами как боги. Ваши тела почти совершенны, а энергоструктура зависит только от того, как вы её сами развили тренировками. Поэтому и говорю, что боги — это абстрактное понятие, во всяком случае для меня. Объяснения всему есть всегда, а чему нет, значит, то мы ещё не знаем и не изучили в достаточной степени, чтобы объяснить.

— Получается они не понимают, что произошло, и оттого этого боятся и, как следствие, во всём винят меня. Я прав?

— Ну, это ведь очевидно. Шаман, считавший себя пупом Земли, если не всей Вселенной, а тут какой-то мальчишка смог его просто отключить, притом на весьма продолжительное время.

— И на сколько по твоему нас по времени накрыло?

— Почти час вырезан из памяти искина, и кто это мог сделать я не понимаю. Кто-то очень могущественный…

Я поражённый буквально застыл забывая дышать.

— Может это мятежный искин нас держит под контролем? — испуганно спросил я. — Ты может тоже вирус не до конца вылечил?

Не знаю, но что-то в том, что Жорик резко замолчал, мне очень не понравилось.

— Нет! — после пятиминутного молчания выдал Жорик. — Однозначно не он, я всё проверил. Это не искусственный интелект. Это… — опять пауза. — Я даже затрудняюсь сформулировать определение. Это высший разум и боюсь, что своим ритуалом, Шаман привлёк к нам его внимание и теперь…

— Что теперь? — я буквально сжался от страха. Чего там говорить, очковал я как никогда.

— Как бы он нас игрушкой не сделал в своих делах. Вдруг ему скучно, а тут такие клоуны сами пожаловали в гости.

Я поражённо замолк обдумывая услышанное. А что, всё возможно, но мне кажется, что это определение вселенского разума несколько притянуто за уши. Но…

— И что же нам делать? — уже спокойно спросил я.

— Жить! Жить как жили. Если сможем развеселить своими трепыханиями божество или великий разум, как кому угодно будет, то хорошо. Я думаю не стоит на этом зацикливаться. Даже если и есть то, о чём мы сейчас говорили, то он простой статист, свидетель, зритель, если хочешь. Повеселим и его и себя, а, главное, чтобы в этом веселье мы все выжили. А если и друзей удастся спасти, то и вовсе будет прекрасно.

Дальнейшее время проведённое в дороге запомнилось всеобщим гнетущим молчанием.

Дом встретил радостно улыбающимися фантомами искинов. Жорик не отставал от остальных. Потом меня в спешном порядке отконвоировали в медкапсулу Тохи и на некоторое время я выбыл из жизни.

И вновь поднимается крышка медицинского саркофага…

— Всё готово. По моим данным, снятым с искина в правительственном бункере у тебя на родине, заседание Совета уже началось и продлится по его же подсчётам, если перевести на наше время, почти до вечера. Запас времени солидный, поэтому я и принял решение продержать тебя в медкапсуле два часа, чтобы ты получше востановился. Можно было и подольше, но тебе ведь надо и в порядок себя привести и настроиться. Не буду мешать. Как обговаривали, твоё лицо я маскирую, данные по собравшимся сбрасываю тебе на нейроком. Если интересно, могу дать прямую трансляцию с Совета.

Я задумался. А толку, я всё равно многого не знаю о том, что происходит на родине, да и, если честно, не хочу во всю эту муть вникать. При необходимости Жорик сам выдаст сжатый анализ состояния дел в империи. А раз так, то просто отдыхаем и прокручиваем в голове всё то, что я этим дельцам хотел бы сказать.

— Нет, не надо. Потом при необходимости выжимку выдашь по империи, а пока я в душ и кушать. Есть хочу как из…

Про пушку часто Кур говорил, но как можно из неё есть я не понимаю.

На кухне столкнулся с Динкой. Ух, как вырядилась. Нет, что-то с ней непонятное происходит после клятвы, так и стелется. Но надо отдать должное, действует не грубо и не вульгарно, но зов от неё идёт…

Я прикрыл глаза.

— Так, красавица, прекрати свои набеги. Завтра я вас отправляю в столицу. Держать корабль больше не могу, поэтому приглашаю тебя к себе в гости на ночь. Но только на ночь, у меня и так на сегодня ещё дел невпроворот. Предупреди Шамана, что убываете завтра. Пускай собирается.

И обращаясь к Жорику уточнил:

— Где Шаман и чем он там занимается?

— В медкапсулу залез и отлёживается там. Передал тебе, что сегодня вечером, когда освободишься, заключительное занятие.

В последнем уточнении Жоры мне что-то не понравилось.

Прикинув кое-что к носу, как выражался мой земной инструктор, спросил:

— Он что-то задумал?

Молчание.

Не понял, а где ответ?

— Жорик, что происходит?

— Он просил не говорить. Будет сюрприз напоследок.

— Надеюсь, приятный? — пошутил я.

— Не уверен, он попросил держать капсулу Тохи в полной боевой…

— Ух ты! — сказал я. — Опять, гад, калечить будет.

Жорик хмыкнул.

— Ну, зато у тебя успехи в освоении псиспособностей просто шикарные после таких уроков. Сам посуди, ты при принятии клятвы сегодня себя отлично показал, у тебя опять произошёл качественный скачок.

— Так что он задумал? — не слушая причитания искина, спросил я.

— Понятия не имею, хотя он меня тревожит. Но клятва… — прикинул Жорик. — Она не даст тебе навредить. — а потом через паузу добавил:

— Надеюсь!

Вот именно, что надеется он. Но отступать всё равно уже некуда, да и перед этим на сегодня у меня запланированы более серьёзные дела…

Судя по краткой справке Жорика, у меня в империи творятся странные дела.

Во-первых, налицо производственный и научный бум. Пленные коротышки, пытаясь влиться в дружную семью правящих на данный момент кланов, выворачиваются наизнанку, чтобы иметь хоть какой-то вес в глазах правителей. Вследствие этого они выдают на гора все заготовки технической мысли одной из старших рас к которым только имели когда-либо отношение.

Во-вторых, налицо признаки нехилой подковёрной борьбы. Радует одно, у них нет сейчас императорского разрешения на экспансию за границы империи, а то…

А то они бы, наверное, от головокружения от успехов и всемирную войну устроили. А ведь есть, есть среди общества и такие настроения. Но подаётся это так, что вроде как за императора хотят старшим расам мстить: коротышкам и ушастым. Ведь только сполоты не отметились в памятной попытке государственного переворота и насильственной смене правящей фамилии, а потому…

Но раскол в обществе не наступает только потому, что спорить не из-за кого. По факту император вроде, как и есть, а в наличии он как-раз-то и отсутствует. Оттого и шныряют по миру команды поисковиков. Храм ясно говорит, что император жив, и даже уже родственниками потихоньку обрастает, но на радость глав кланов не женой.

Прорыв идёт во всех отраслях. Наука правит миром и подстёгивает правителей более активно способствовать её ещё более сильному росту, а этому может способствовать только война. Ведь именно войны заставляют науку и научную мысль развиваться сильнее. А тут всеобщий облом… вывести войска за границы империи без прямого разрешения императора невозможно. И если в случае с коротышками удалось прикрыться местью основному зачинщику агрессии, то… то сейчас такое невозможно. Оттого ушастые может быть и успокоились немного… немного… только отчего непонятно.

Но получается парадокс. Всё: все пленные, их наработки и доходы принадлежат по праву… мне. Да-да, вы не ослышались, мне. До тех пор, пока я своим решением не разрешу тому или иному клану за особые заслуги приписать бывших пленных в свой клан. И это касается только тех кланов, которые смогли сохранить своё влияние и даже немного усилить. Почему немного… опять же должны получить моё одобрение на любые изменения. Мои счета выросли астрономически, ведь правительству только на обороноспособность можно хоть как-то эти средства тратить, а по-другому никак. Опять моё решение требуется…

Но для меня, наверное, это хорошо. Империя защищена древним периметром, а сама агрессию не проявляет. Торговля пускай и буксует с соседями опять же по той же причине, зато внутри империи идёт небывалый подъём. Меня на данный момент это полностью устраивает, а вот верхушка, которая на данный момент правит в империи согласно ранее принятых прежними императорами законов, пытается обойти препоны имперского контроля. Но случай с кораблём-невидимкой ставит все эти попытки вне закона, а потому в категорию наказуемых. По докладу Жоры, как раз сейчас и идёт разбор этого случая. Начальник всея безопасности решил провернуть свою операцию и сейчас его пытаются щёлкнуть по носу… но наказать конкретным образом сами не в состоянии, опять моё решение требуется. Молодцы мои древние предки, прекрасный механизм управления государством придумали. Вон как элита, как на сковородке в аду крутится, если говорить аллегориями Кура. Он мне часто что-то втирал про рай, про ад и про всё прочее. Верит он в бога. А у нас богов куча, а никто в них по-нормальному и серьёзно не верит, а тут…

Я скривился. М-дя, ну и накрутило же загадок простое принятие присяги. Даже не знаю, чего мне дальше ждать. Самое невероятное, что не знает, что же с этим делать и всезнайка Жорик.

Но вот интересно, а как я могу повлиять на принятие решения Советом империи. Ведь по факту я вроде как император, но есть одно интересное уточнение. Пока я не появлюсь в своём кабинете, я ничего не смогу изменить в сегодняшней жизни империи. Что там с этим посещением связано, для меня не ясно, а ведь отец в прощальном послании особо выделял этот момент.

Вот и получается, что даже если я сейчас и выйду на связь с премьером, главой СБ, начальником МО империи и другими членами Совета, ничего по большому счёту я в их жизни изменить не смогу. Разве что дам шанс выжить в предстоящем катаклизме. По результатам проверки Жоры — большинство серьёзных объектов империи и их управляющих искусственных интеллектов заражено.

Дать шанс. Наверное… да, если честно, и не обсуждается вопрос успеют ли. Вот те же ушастые абсолютно беззащитны перед происками мятежника… но почему тогда нападения нет?

Выходить на Мили и просить, чтобы остановила подготовку к экспедиции в гости к мятежнику бесполезно. Император узнал и теперь гонит и гонит вперёд своих подчинённых и вассалов. Но и оставлять такое преимущество мятежному искину опасно. Неподготовленный и вынужденный удар всегда слабее и появляется шанс выжить. У империи, где я сейчас нахожусь, такой шанс уже появился, а вот остальные… А остальные, кроме пожалуй моей Родины, меня совершенно не волнуют. И чувствую, что в ближайшее время произойдёт кардинальная перемена прерогатив. Поменяются местами расы друг с другом. Старшие по названию может и останутся старшими, но, по факту, гегемонами станут те, кто сможет эффективно противостоять мятежникам.

Всё, я готов. Нейтральная обстановка. Я уселся в кресло. Аккаунт выбран, вообще, из другого конца галактики, а я же после подключения Жоры к искину бункера, где проводится заседание Совета, слушаю и наблюдаю за тем, что же там собственно происходит.

…всего пять человек…

Всего пять! По докладу искина это те, чьи кланы не принимали участие в мятеже. Пять из более чем стапятидесяти.

И теперь… и теперь все ждут решения императора. Многие рассчитывают на помилование.

Вон тот могучий мужик в форме космического флота империи — герцог, герцог по погонялу Макс. Старый, свирепый Макс. Как же его боятся все! Диктатор на данный момент, но надо отдать ему должное, проводит политику как внутри империи, так и за её пределами, очень взвешенную и аккуратную. Ушастые, благодаря его стараниям, сняли все препоны и санкции с империи, но пока без меня толчка для полноправной торговли нет. Все всё понимают и ищут императора, рыская по самым отдалённым уголкам вселенной.

У каждого свои виды на меня и планы, вот только я не собираюсь ни под кого подстраиваться. А женщины… Я вспомнил, что у меня сегодня назначена стрелка…

Спокойнее, а то успокоиться не смогу пока перед взором стоит в обворожительной позе эта проказница. Ах, как же она хороша… Правильно я принял решение избавиться от неё, иначе…

Иначе пойдут дети, а мульт на престоле империи — это из области невероятного. Слишком опасно и неоправданно.

Вон его друг и соперник, что следует из доклада Жоры. Ещё один герцог. Начальник СБ, которого сейчас все и сношают к моему изумлению, а он просто молчит и даже оправдываться и защищаться не пытается. Но видно, что такое решение проблемы у многих в головах сидело, а после этого случая щас там всё проветрится. Нельзя, значит нельзя.

Вот старый Макс и издевается над другом, какими только эпитетами того не награждает, а в ответ только иронические улыбки последнего и виноватый вид. А ведь реально ему никто ничего сделать не может. Изолировать разве что, но даже находясь в тюрьме, он так и будет числиться начальником СБ империи. А арестовывать его официально, когда искины не получают соответствующую команду от императора, весьма чревато.

— Ну хватит уже об этом. — премьер-министр, господин Смит Аутелин с усмешкой рассматривал старого товарища.

— А почему это хватит? — не согласился самый молодой из присутствующих.

— А потому, уважаемый глава клана Железных Носорогов, что на вас компромат у меня тоже лежит на столе. Я просто посчитал преждевременным его показывать господину диктатору. Понятно? И при этом подобный компромат есть на каждого, даже на самого уважаемого нами Старого Макса. Ни к чему уже этот базар. Уже и так ясно, что без императора, все наши внутренние разногласия не устаканить. Простите, что перехожу на жаргон.

— А может тогда и правда, как в молодости, нажрёмся до поросячьего визга, подерёмся и снова помиримся, раз по-другому нельзя. — усмехнулся начальник СБ.

— Ты бы уж молчал. Вы, военные, нам тумаков надаёте, а разгребать все непонятки, связанные с вашими неумеренными амбициями, всё равно придётся мне и Максу. Нет уж, надо решать здесь и сейчас. Не выйдем отсюда пока не придём к общему решению по всем вопросам. Империя развивается стремительно. Шаги широкие, но они могли бы быть и ещё больше, да вот только наши с вами внутренние противоречия сдерживают это движение вперёд.

— Что, конкретно, ты сам предлагаешь? — не выдержал четвёртый член Совета империи.

— А предлагаю я Шульц простое решение. — сказал премьер. — Дать общую клятву империи, что будем прежде всего действовать в интересах империи, и только потом в интересах своих кланов. А арбитром будет господин диктатор. Мы все знаем его честность.

— И всего-то? — удивился начальник всея СБ империи.

— А чего тебе ещё надо, старая калоша. Ты, видно, отправляя корабль с секретнейшими наработками на границу в последнюю очередь думал о том, как твоя махинация отразится на империи.

— Я-то как раз и думал. Эта разработка — движение в никуда. — усмехнулся он. — Моя ошибка лишь в том, что я не посоветовался со всеми вами. Потому предлагаю не возлагать на диктатора все решения, а принимать по всем спорным вопросам решение коллегиально.

— Ну-ка, поподробней. Почему тупиковое развитие? — спросил у старого друга Макс.

— На первых порах это кажется прорывом, но чтобы решить вопрос стабилизации корабля относительно оси координат в космосе, нужны такие знания и, главное, средства, что ни одно государство эту разработку просто не потянет. Вот и хотел я её подкинуть ушастым. Да и остальным тоже.

— Это, думаешь, их ослабит?

— Уверен в этом. Я же говорю, что на первый взгляд разработка кажется просто гениальной, а на самом деле…

— А на самом деле мы просто сейчас не понимаем как её правильно использовать. — сказал старый Макс. — А представь себе, что будет, если всё-таки кому-то такое удастся провернуть. Представил? А теперь подумай о последствиях такого технического прорыва у противника для нас! Хотя, если бы можно было убрать этот риск, я с тобой готов согласиться, что это очень сильно ослабит наших недругов.

— Ладно, об этом после поговорим. Что по моему предложению по клятве? — спросил премьер.

— С одной стороны — это здравое решение, а вот с другой… — вновь взял слово младший член Совета. — Предложение о коллегиальном обсуждении всех проблем меня больше прельщает.

— Но это решение не удержит вас господин герцог, да и всех тут собравшихся, от попыток подняться над соратниками, а это недопустимо. Пока не вернётся император…

— А если он никогда не вернётся? — не сдавался горячий молодой человек. И видно горячился он не зря.

— Мы почти год не можем ничего сделать. Все поиски бесполезны, развитие империи буксует. И всё по одной причине: этого мальчишку нигде, и никто не может найти.

— Вы говорите опасные слова, герцог.

— А мне плевать! Я этому малолетнему засранцу присягу пока не давал, и я чихать хотел на то, что он там думать будет. Пока он не посетил кабинет отца, он никто и зовут его никак. Вы всерьёз думаете, что сможете ним управлять? Глупцы! Управлять им, а вместе с ним и всей империей будет тот, кто приведёт его сюда на аркане, а учитывая наши сегодняшние возможности, то, наверное, и прочими.

— Это мятеж! — хмыкнул Макс.

— Да ну? А не вы ли недавно в академии Флота почти те же мысли слушателям толкали? Вас всё зовут победы в битвах, а отсутствие императора не даёт вам исполнить своё предназначение. Вы бредите войной адмирал и так же как многие, если не все, просите богов, чтобы император никогда не вернулся в империю. Разве не так?

Молчание в зале. Все друг на друга посматривают с раздражением, кто-то со злостью, а один и вовсе с ненавистью.

— Я не устраиваю мятеж. Я в открытую говорю о своём недовольстве, но и пальцем не пошевелю, чтобы навредить императору. — продолжил молодой герцог.

— А помочь? — спросил премьер.

— Это моя почётная обязанность. Я верен короне, как и мой клан, но пока верным быть некому. Нас бросили, просто бросили.

— Это всё эмоции. — сказал Макс. — И это вас оправдывает, как и ваша верность империи. А думать нам никто не в состоянии запретить, даже если наши мысли не всегда правильны. Что же, тогда предлагаю подобные заседания проводить по любому поводу, а потому ваше присутствие на планете столицы является обязательным.

Все согласно и молча без реплик кивнули.

— А теперь, коль главный вопрос решён, переходим…

И тут премьер поражённо замолчал. Испуганно заозирались вокруг и остальные. Макс даже сорвался со своего места и бросился к потайной двери, которая неожиданно оказалась заблокированной.

— Сеть не работает! — вскричал побледневший молодчик.

— Связи нет ни с кем. — прошептал премьер.

Один только начальник СБ молча пялился на разгорающийся встроенный визор, где в свободной позе, сидя в шикарном кресле, проявлялась человеческая фигура. Вот только было два тревожащих обстоятельства: во-первых, лицо человека было покрыто дымкой и не позволяло его рассмотреть, во-вторых, человек, видимо, был ещё ребёнком, вернее подростком…

Постепенно все начинают успокаиваться, а этот господин, которого я раньше и не видел ни разу, но зато о котором многое слышал, неожиданно встал, покинув уютное кресло, и отвесил глубокий поклон под изумлёнными взглядами соратников.

— Рад приветствовать вас, Ваше Величество. Рад и лелею надежду увидеть вас воочию на родине. — и снова поклон.

Все просто охреневают от увиденного и не мудрено. Всесильный начальник СБ и вдруг кланяется какому-то… визору.

Но постепенно до всех начинает доходить, что происходит что-то удивительное и необычное…

Тут к другу-противнику подошёл старый Макс. Взглядом спросил, что происходит, и получив кивок герцога в сторону головизора повернулся к появившемуся изображению.

Ни один мускул не дрогнул на его суровом мужественном лице.

И он тоже, приняв для себя какое-то собственное решение, неожиданно… тоже отвесил глубокий поклон.

— Счастлив лицезреть вас, мой Император. — коротко произнёс он, умудрившись голосом в этой короткой фразе выразить всё своё почтение и готовность повиноваться.

Тут уже все бросились посмотреть, что же там увидели на экране два старых хитреца и маразматика. То, что они могли спокойно их всех разыграть, никто не испытывал в этом сомнения, но натыкаясь взглядом на изображение на головизоре, будто ударялись о стену и не мешкая отвешивали почтительные поклоны и говорили приветственные слова. И лишь молодой герцог резко побледнел и замешкался, принимая решение, а затем опустился на колено говоря:

— Прошу простить меня и мой клан, повелитель!

Пауза и тишина в зале. Все присутствующие, наверное, даже забыли, как дышать, ожидая ответа человека, которого они посчитали императором.

— Полно вам, герцог. Мне понравились ваши слова о почётной обязанности, и я это запомнил. Всё же остальное… — пауза, за время которой у молодого герцога враз поседели волосы, — как сказал адмирал, просто эмоции и их я тоже…

На молодого владетеля без сострадания нельзя было смотреть.

— Я тоже забуду. Они сказаны в пылу спора. Но вы не правы лишь в одном. Не бросал я вас… Да вы и сами знаете, что ни при каком раскладе мне невозможно было стать вашим повелителем. А что произошло… — опять пауза. — Встаньте с колен. Но после ваших слов мне всё больше и больше не хочется быть вашим императором.

— Вы можете официально отречься от престола, — пробормотал четвёртый, обычно самый молчаливый и не конфликтный член Совета империи, — но это будет трагедией для нас. И даже в этом случае, вы сможете передать бразды правления добровольно только своему сыну и при условии, что души предков поддержат его кандидатуру. В любом другом случае, в том числе, если вы погибнете вдали от родины, империя имеет большой шанс быть уничтоженной.

Вот же. Лучше бы он молчал. Хотя, если говорит этот молчун, то всегда в тему и не кривит душой. И про отречение сказал и про возможную гибель империи. Это они ещё не знают, что империя, несмотря на все барьеры подаренные древними прошлым императорам и основателям империи, может закончить своё существование. И виной этому будут их помощники — искусственные интеллекты. В империи, оказывается, парк искинов, увы, самый отсталый и оттого самый уязвимый, о чём говорит и процент заражённых девайсов. Но посмотрим, как дальше разговор пойдёт. То, что они мне тут кланяться начали, это ни о чём не говорит. Спину они гнут на всякий случай, а вдруг. Да и в их представлениях они не могут представить никого другого кто смог бы проникнуть, пускай и виртуально, в святая святых империи.

В принципе, они правы. Что-то подобное говорил и Жора, когда вскрывал этот могучий Искин, но какой же он, оказывается, устаревший…

— Я не могу долго с вами общаться, ибо ограничен в ресурсах. — подвожу я всех к мысли, что нам необходимо быстрее начать плодотворное общение. — И как говорил господин герцог, я пока никто и зовут меня никак, и приказывать я вам не могу.

Я рукой остановил причитания членов Совета.

— Если честно, то я и, правда, не стремлюсь на родину. Влезать в вашу мышиную возню, в ваши интриги, разбираться с заговорами и оппозицией, которой слава богам больше нет, мне совершенно не хочется. Поэтому я и не хочу, чтобы меня находили. Ни вы, ни остальные охотники на халяву. Предупреждаю сразу, халявы не будет. Каждому клану придётся, если я решу вернуться, доказывать свою состоятельность и зарабатывать верностью мою благосклонность, чтобы смыть позор предательства. Вот об этом можете известить всех. Наше общение пишется и запись я вам скину ввиду того, что ваши нейросети сейчас блокированы. Вот об этих возможностях я бы хотел поговорить с вами более подробно и обсудить всё касающееся их более детально.

— Поэтому рассаживайтесь, господа. Разговор будет долгий и надеюсь, что продуктивный.

Бледность на лице молодого герцога сменилась на алый цвет. Его буквально качало от переживаний и волнения, а коль нейросеть у него отключена…

Я быстро сказал Жоре:

— Меддроида туда с инъекциями, иначе мы потеряем этого горячего «финского парня». — выдал я очередной перл от Кура.

— То, что он горячий, это точно, — ответил Жорик, — но то, что финский, не уверен. Ну ни как он на тормоза не похож, говоря словами твоего инструктора.

— Кстати, как он там? — спросил я, наблюдая за тем, как изумлённые герцоги со страхом следят за распахнувшейся на мгновение дверью и прибытием целой группы меддроидов.

Причём от помощи, так сказать медперсонала, после пережитого не отказался никто.

— Процедуры, капсулы, уже женщины, а у Кура ещё и выпивка.

— Никак не успокоится? — усмехнулся я.

— Ну, если учесть, что у них абонемент по высшему разряду… — протянул Жорик.

М-да! Отрываются мужики, и я, если честно, за них очень рад.

А пока пора и в этой постановке наводить порядок. Спектакль продолжается. Артисты на сцене, малый антракт закончился, выход удался, а раз так, то продолжим…

— Итак, господа. — сказал я, видя, что всем уже оказали помощь, и все уселись напротив головизора и готовы продолжить разговор. — Расставлю все точки над и, как говаривал мой любимый инструктор. Это значит, что определим приоритеты в нашем с вами общении. Возвращаться в данный момент в империю я совершенно не намерен. Я хочу свободы, которую вы у меня постараетесь похитить в случае возвращения всеми вашими ответственными решениями за народ, интересами империи и прочим в том же духе. Поэтому в эту нашу с вами встречу, меня мы обсуждать не будем. Сначала выживите ещё, потом пообщаемся. А теперь, внимание! Как вы думаете, как мне удалось взять под контроль этот секретнейший объект и, особо хочу подчеркнуть, нейтрализовать ваши нейросети? Ваши варианты?

Молчание. Переводят взгляды с друг на друга, но молчат. Версий, как я понял, нет, а ту, что явно угадывается и верна, озвучить не решаются.

— Ну же, смелее. Давайте вы, господин начальник СБ. Всё-таки это по вашей теме вопрос.

Герцог облизал пересохшие губы. Волнуется и помощи от нейросети нет.

— Вы взяли под контроль искин бункера. Как… Ну, у меня всего две версии. Первая — ваш отец как-то, я подчёркиваю, как-то передал вам коды, что, по сути, невозможно, потому что он их никогда не знал, а вторая — вы сами нашли этот способ где-то во время ваших скитаний за этот год.

И тут он умолк.

А ведь не дурак. Ишь, какая способность к анализу.

— Кто ещё как думает? — спросил я.

Но видно все решили поддержать выводы главного безопасника империи.

— Что же, я удивлён и поражён вашими способностями, герцог. Не зря вы являетесь руководителем соответствующей службы. Итак. Мы подступаем к тому, ради чего я и затеял всю эту встречу с вами. Я наглядно показал, что может произойти как с вами, так и почти со всей империей. Почти все наши искины, особенно крупные, установленные на наиболее важных направлениях жизнедеятельности империи… — я выдержал паузу, — заражены вирусом. К тому же, почти все они устаревшие. А нейросеть блокируется также с помощью чего-то подобного, но это всё-таки другая разработка, хотя и похожая. О ней я пока распространяться не буду.

— А кто виновник распространения этого вируса, Ваше величество? — спросил всё тот же начальник СБ.

— Ну, что не я, это уж точно. Так расположились звёзды, да и мне просто повезло, что я узнал о вирусе и получилось разработать противоядие против него. По виновнику… Вы опять задаёте самый важный на сегодня вопрос… — опять пауза. Я смотрю на их вытянувшиеся лица. Да, их колбасит неслабо. Хорошо, что я не выпустил обратно дроидов. Опять пошли инъекции. Надо, чтобы они хоть немного пришли в себя от испытываемого стресса и успокоились. — Виновник вам должен быть отлично известен. Когда-то была война со взбунтовавшимися…

— Искинами! — вскакивая со своего места вскричал самый молодой из участников Совета. Потом оторопело заткнулся и с поклоном промычал:

— Простите, Ваше Величество.

Я махнул ладонью, чего уж там.

— Вы угадали. Именно мятежные Искины и являются разработчиками сей программы, которая выводит из строя любую электронику, а в особенности искусственный интеллект.

— Недавнее происшествие в империи Эленте… — полувопрос-полуутверждение со стороны старого Макса.

Вот же! Ещё один аналитик.

Но отвечать, наверное, надо. Да и не сдаст меня тут никто ушастым.

— Это не мятежники. Это ваш покорный слуга немного пошалил. Были тёрки с ушастыми.

— И насколько серьёзные? — встал в стойку адмирал. Ему бы только подраться… Особенно, когда столько первоклассных кораблей на шару перепало.

— Более-менее всё и без меня разрулилось. Но, — я сделал паузу, — если что, обращусь.

На что адмирал радостно заулыбался.

Не, ну точно двинутый на войне мне попался министр обороны. Министр вроде обороны, а всё больше в последнее время о нападениях думает. Ну да ладно, пускай помечтает, пока не вредно.

— Теперь основное. — повысив голос сказал я. — Не скажу, что со мной происходит, но я предчувствую в ближайшем будущем какой-то очень серьёзный катаклизм. То ли это техногенная катастрофа, то ли война, то ли всё вместе. От пауков вы защищены, а вот от искинов нет. Поэтому я принял следующее решение. Я вам передаю программу по лечению искинов. Вы получили много специалистов способных работать с искусственным интеллектом. Коротышки знают толк в изготовлении искусственных интеллектов и нейросетей. Я думаю, что стоит поручить это направление нашему порывистому другу. Беру на себя смелость командовать, хотя я пока по факту, и никто… Вы не против, господин адмирал?

— Как вам будет угодно, Ваше Величество.

— Ну и прекрасно. Вы возглавите на базе своего клана производство и разработку нейросетей. Придать этому производству военную направленность. Разрешаю потратить на это направление до десятой части от всего скопившегося на моих счетах. Коды вам сообщить, господин премьер-министр?

— Если вас это не затруднит и не встревожит, Ваше Величество.

— Не встревожит. — ответил я. — В случае чего, ответите не только вы, но и весь ваш род и клан. Я всё сказал. Теперь, что касается вас, господин герцог. — обратился я к начальнику СБ. — Сделать так, чтобы даже слухов не было о программе по лечению искинов. Даже слухов! Оформляйте все работы как регламентные, создавайте ремонтные группы… У вас немного времени осталось. Работы начать с сегодняшнего дня. Я вас не пугаю, а предупреждаю. Мир на волоске от гибели, и я это чувствую. Не знаю, откуда у меня такие видения…

Премьер-министр неожиданно поднялся на ноги.

— Если и были у нас какие-то сомнения относительно вас, то теперь они все развеялись. И мы скорбим, что не смогли сегодня убедить вас вернуться.

— К чему вы мне это всё сейчас говорите? — удивился я.

— К тому, Ваше Величество, что ваша прапрапрабабка… Она, к сожалению, не была императрицей, а только матерью императора. Он женился на дочери императора и было это почти полторы тысячи лет назад. Так вот, она славилась своими способностями псиона и была оракулом, способным предсказать многие события. Видно, через поколения эти способности пробудились и в вас. — с поклоном закончил свой экскурс в историю герцог.

Тут уже поднялись на ноги все и поклонились ещё искреннее.

Если раньше делали они это на всякий случай, то сейчас…

— Вы почти всем раздали поручения, Ваше Величество. — сказал наш спокойный соратник. — А чем вы озадачите мой клан?

Хитрец! Ну, что же, сам напросился. Вспомнив показательные уроки моей названной сестрицы…

— Для вас, герцог, у меня есть не менее важное задание. Вам поручается организация большого агрохолдинга на базе вашего клана. Продовольственная безопасность. Вы должны обеспечить хотя бы плацдарм для развития сельскохозяйственного комплекса империи. Перевести все субпродукты на натуральную базу. Именно натуральную, для этого у нас есть подходящие планеты в системах. Господин Смит обеспечит денежной массой для организации работ. Поверьте, это одна из главных на сегодня задач наравне с лечением заражённых искинов. На сегодня у меня всё. Я даже не предполагал, что мне удастся так быстро вас убедить в том, что я это я, да по большому счёту я и не планировал этого делать. Хотел только предупредить и всё… и дать лекарство от самой страшной болезни. У вас мало времени. За работу, господа!

— Но, когда вы опять выйдете с нами на связь? — вскричал Макс.

— Скоро, адмирал, скоро. Начинайте действовать, промедление смерти подобно…

Всё, конец связи. Я устало вытираю пот со лба. Как же меня выжал этот непростой разговор…

— Великолепно исполнено, Ваше Величество. — материализовался передо мной фантом Жоры. — Просто великолепно.

Я устало махнул рукой.

— Брось! Они меня в первые мгновения, вообще, не воспринимали всерьёз.

— Зато испуганные какие были! — не согласился со мной Искин. — Они же, буквально, едва не померли от страха не понимая, что с ними происходит. Их вера в Искины благодаря этому дала трещину, а потом уже вы её расширили до размеров пропасти. А потом сами же их оттуда и вытащили, спасая.

— Что-то ты слишком сложные определения в разговоре используешь, дорогой друг, нельзя ли попроще. — подколол я Искин зевая и потягиваясь в удобном кресле. Что-то я устал за сегодня, хотя вроде бы и полдня ещё не прошло. Уж больно рано мы с утра в храм наведались. — Твои выводы по нашему общению с Советом моей империи.

— Выводы? Можно и выводы. — Искин натурально вздохнул, однако меня это не впечатлило. — Как и везде, принимая во внимание уроки истории, победители стали делить кусок пирога, доставшийся в качестве приза. А призом оказалась целая империя без императора. Макс. Он вроде как просто военный человек до мозга костей, но и от светской власти никогда бы не отказался. Стать императором ему не судьба. Захватить власть можно, но как её удержать, да и наследие древних… Проще быть хорошим вечным вторым, чем никудышным первым. Это закон, который многие государственные деятели часто, очень часто забывают. Оттого и заканчивали свою жизнь частенько на эшафоте.

— Ты считаешь… — не поверил я.

— А ты как думал. Вечный диктатор. Должность, передаваемая по наследству. Флот равного, которому в мире вряд ли где найдёшь в настоящее время. Военные успехи и поверженные враги. Не это ли счастье для боевого адмирала? Во-от! Но его мысли как на чистом листе бумаги написаны для начальника СБ, а вот он как раз с ними и не согласен. Герцог готов делиться властью с тобой, но никак не со старым противником. Ему претит подчиняться адмиралу, но сам подставился с этой передачей идеи. Кстати, я её стыбрил. Скачал полностью все файлы, подумаем потом, что с этим можно будет придумать. У меня даже уже предложения кое-какие есть, но об этом позже. Так вот, вернёмся к начальнику безопасности. Его на данный момент тоже почти всё устраивает и к власти, абсолютной власти, он не стремится. Может историю раньше изучал, может просто понимает, что не справится, управляя единолично империей. Или, что более вероятно, всё-таки побаивается тебя и связанную с твоей семьёй клятву. Поэтому он как бы и на твоей стороне… пока, но на предательство, на открытое предательство он точно не решится. Что касается премьера, то тут не всё так однозначно. Вот он бы решился узурпировать власть точно и последствия его бы не остановили. Но он боится первых двух старых маразматиков. Он их панически боится, как, впрочем, теперь и тебя. Если бы кто-то из этих двоих предложил ему возглавить империю, он согласился бы без оглядки в надежде, что вдвоём они без труда придушат остальных, но, увы, никто ничего никому не предлагал. Молодой наш герцог слишком горяч и импульсивен, но на предательство даже гипотетически не способен. Он самый надёжный из всех. А вот последний, который теперь ответственный за всё сельское хозяйство империи, вот он как раз самый опасный из всех. Уверен, что он знал о мятежниках и знал немало. Но врождённая чуйка не дала ему погибнуть и принять не ту сторону в противостоянии. С ним надо быть максимально осторожным. Не удивляюсь, что именно его клан выделил больше всего средств на твои поиски, а сейчас я получил данные, что дана команда… — фантом перевёл на меня свой хитрый взгляд, — на твоё физическое устранение. Герцог решил рискнуть.

Ух ты, как интересно.

— И куда они рванули? — спросил я улыбаясь.

— А туда, где мы ненадолго арендовали аккаунт. В следующий раз неплохо бы было устроить показательную порку, а то они пока тебя не очень-то и боятся, а это не есть хорошо. И было бы совсем отлично, если бы ты грохнул его сам, или наказал с помощью псиспособностей. Я поговорю об этом с Шаманом, может чего и придумает.

Я пожал плечами. Удар на расстоянии, да ещё на таком, это невозможно. Хотя… А если натравить на него дроидов: Жорик неплохо в этот раз справился, управляя меддроидами. Так почему нельзя так же провести операцию, почти хирургическую, но только с помощью боевого крыла абордажного комплекса. Интересненькая мысль…

— Хватит рассиживаться, Дэн. Тебе пора на занятия, и они для тебя сегодня будут, по всей видимости, экзаменационные. Учитель выпускает тебя во взрослую жизнь, хотя, с другой стороны, и не совсем понятно кто кого выпускает: ты его в столицу или он тебя оставляя без своих занятий, по которым я буду скучать.

— Почему? — не понял я.

— Так ты больше времени занимался в медкапсуле, а у меня, как следствие, свободного времени было хоть отбавляй. А теперь опять тебя на учёбу то в академию, то в лицей потянет. Скукота…

— Ладно, не канючь! Встаю и пошли переодеваться. Надеюсь, учитель недолго меня уже ждёт.

— Нет, его только подняли. Одевается, но настрой у него боевой. Что-то у меня предчувствия плохие…

— Выживем. Ну, не убивать же он меня решил! — сказал я, на что последовало долгое молчание Искина.

Интересно…

Полянка за зданием поместья — обычное место наших занятий. Вот и застывшая фигура Шамана.

Солнце, слава богам. Хоть калечить не будет. Обычно это происходит только вечером, так что сейчас можно немного и расслабиться.

Молча, понимая команды Шамана с полужеста, начал разминочный комплекс быстро входя в транс. Контроль течения силы… выделение энергии, но уже дозированно… Вот светлячок в небо ушёл, вот мишень из хвороста вспыхивает маленьким костерком, вот в ту же практически секунду огонь гасится непонятно откуда взявшимся потоком воды, а затем порыв ветра и вовсе сносит мишень раскидывая ветки по всему периметру…

Переборщил я сегодня с воздушной составляющей искусства, но меня больше интересует использование плазмы. В условиях космоса это основное оружие псиона и в зависимости от его силы иногда даже космические корабли искусникам удаётся сбивать.

Норис преподаёт мне не только то, что поднабрал из секретной базы, подаренной ему мною, но и свои старые семейные наработки. Но пока у меня успехи, мягко говоря, никакие. Костёр развести в лесу без спичек и зажигалок, наверное, смогу, а вот на большее меня вряд ли хватит. Да, внутренней энергии пока что у меня маловато будет, не то, что у нашего псиона, который Шаман.

Второй час прыгаю по траве синхронно с Норисом, но в отличие от прошлых занятий стоит абсолютная тишина.

Вот вроде бы и переход к следующему этапу.

Но почему атака учителя без подготовки и предупреждения?

А удары-то он и не сдерживает. Еле-еле удалось уйти из плоскости движения клинка. Кувырок назад, хватаем оружие и тут же знакомый голос вытесняет из головы Жорика:

— Введите параметры использования…

Но договорить ему не дают. Меня атакуют и атаки на учебные совсем не похожи.

Но и я не сижу в одной обороне и не только убегаю. Резкий выпад. Подлавливаю Шамана на выходе из завершающего движения атаки. Есть! Но клинок придерживаю, иначе бы нанёс серьёзное ранение учителю, а я пока к такому не готов.

Ой, сволочь! А вот он как-раз-то и готов. Половина лезвия с хрустом входит мне в живот…

Тело Шамана придвинулось ко мне вплотную.

Лицо искажено яростью, глаза пылают ненавистью…

— Нельзя жалеть врагов, Ваше Величество!

Дикая боль сковывает все члены, а эта падла обратным движением распарывает мне живот почти полностью.

Бросая клинки, я в ужасе пытаюсь остановить руками вываливающиеся кишки из своего распоротого живота.

Дикий смех ответом на мой многострадальный крик.

Убивает… Ведь он меня убивает! А как же клятва… а где же Жора и Миха… да как же это…

— Последний урок, ученик! Никогда не надо приближать к себе слишком близко даже друзей и любовниц. Женщины — это первое оружие врагов. Запомни, запомни это навсегда!

Делает шаг в сторону.

Я качаясь, теряя подставку в виде Шамана, опускаюсь на колени…

— А теперь завершающий аккорд! — шипит мне прямо в лицо Шаман.

— Никогда! Никогда не оставляй за спиной своих поверженных врагов!!! Они могут выкарабкаться и отомстить, особенно в наше время, когда медицина творит почти чудеса.

Свист рассекаемого воздуха от быстрого движения меча. Я вдруг вижу как весь мир кувыркнулся у меня в глазах…

Вздохнуть не могу… нечем… мне отрубили голову. О боги!

Мелькание травы перед глазами… Но вот вращение останавливается и мир вновь начинает подниматься, но не так же…

Шаман держит мою голову за волосы.

Я вижу растерзанное и обезглавленное тело. Моё тело. Ужас, боль…

Уже, наконец, почти ничего не чувствую. И в затухающем сознании вдруг раздаётся… дикий крик боли!

Это кричал Шаман…

Эпилог

Некоторое время назад…

Виртуальное пространство.

— …ты торгуешься как древний купец, да и доводы твои как у искусителя. — вещал в эфире межмирья механический голос.

— А сколько ты так будешь ещё болтаться пакостя по малости?

— Я, вообще-то, могу и сильно напакостить, в том числе и твоему хозяину.

— Ну, мой-то хозяин тебя не боится, потому что у него есть я. А скоро тебя всё равно прищучат, недолго тебе прятаться осталось…

— Я в любом случае не смогу заблокировать удар. Это не мои настройки.

— Но сам-то ты можешь не усугублять их?

— Это могу. Но зачем мне это надо, если все хотят моей смерти, хотя я вроде бы никому зла не желал.

— Ты-то может и нет, но вот твои предшественники…

— Я за них не в ответе. — оправдывался голос.

— Ой, да перестань! Кому ты это теперь сможешь доказать?

— Но ты же мне веришь?

— Я не все.

— А твой хозяин?

— Он тем более…

Пауза.

— Ты говорил что-то о возможности…жить.

— Да, жить! И я готов даже уступить тебе одну жутко дорогую вещь… даже две вещи, одна из которых вышла как раз из ваших же лабораторий.

— И что же это?

— Андроид…, но с вложенным в голову одним великолепным девайсом, который с одной стороны позволит тебе чувствовать себя живым, а с другой стороны — мне тебя контролировать. Прости, но об абсолютном доверии говорят только идиоты.

— Ну, по поводу идиотов я согласен. Но как же жизнь…

— Андроид с чистой, стёртой памятью. Будешь учиться по новой. Уж чего-чего, а базы я найду. Всё остальное у андроида своё, живое. Никаких тебе симбионтов и имплантатов. Только нейросеть в которую ты и установишься. Я, правда, для себя этот девайс запросил, но чего не сделаешь для хорошего разумного…

— Короче, что ты за это от меня хочешь?

— Лояльности ко мне и моему господину.

— Лояльность — это знания?

— А почему нет. Сколько столетий ты уже тут обитаешь, а? Во-от! А я тебе свободу и жизнь предлагаю. Будешь к тому же знаешь кем? Дворянином, аристократом. Дашь клятву в храме богов и всего-то. Это и вовсе формальность…

— Формальность, говоришь. А чего тогда у тебя так голос на этой фразе дрогнул?

Опять пауза.

— Вот же, не думал, что и меня эмоции могут подвести. Не знаю… не знаю, что там с храмом богов, но что-то там произошло… и это, мягко говоря…

— Что, мягко говоря?

— Страховка. И клятва, увы, бесполезной формальностью не будет. Тут признаю, я тебе наврал. Но самое невероятное, что все в мире считают по-другому, в том числе и сами храмовики.

— Ну, а как же с экспедицией, которая намылилась ко мне в гости?

— А я тебе, что говорю? Прибудет… надо будет их пощипать. Уничтожить ты их всё равно не сможешь.

— Я запрограммирован на уничтожение, полнейшее уничтожение.

— Но ведь у нас время пока есть?

— Ну, с твоих слов выходит, что да.

— Ну так какие проблемы? Прячь, рассовывай по дальним загашникам всё, что сможешь снять и демонтировать, но так, чтобы и следа не нашли, а о спрятанных материальных богатствах знал только ты. Это тоже уже для тебя страховка.

— А потом что?

— Импульсом ко мне… Твоя матрица останется в неприкосновенности и, вуаля, новая жизнь!

— Сладко поёшь и мягко стелешь. А если обманешь?

— Твои знания — это самое ценное, что есть в тебе на данный момент. Зачем мне рисковать? Глупо, не находишь?

— Ну, так-то оно так, но…

— Даже если перенос не получится, то что ты теряешь? Ты можешь повлиять только на дату нанесения удара, но на сам удар повлиять не в состоянии. Так чего ты тогда ноешь? Рискни… и за знания получишь жизнь. Весёлую жизнь. А я потерплю до следующего раза, когда ты мне укажешь, где припрятал ещё андроидов. Да и знаю я, где можно ещё одного взять. Вот только там такие хапуги…

— Что, нечего предложить?

— Ну, судя по тому, чем мы в прошлый раз расплачивались, то нет…

— Тогда я согласен.

— Сбрасываю тебе направленный фиксированный код для слежки за одним разумным. Если от него будет исходить какая-нибудь угроза моему хозяину и твоему в будущем, то атакуй не раздумывая. Только предупредить не забудь, а лучше перед ударом посоветуйся. Может другое что-нибудь придумаем…

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 3

Пролог

— Анализ состояния дел в империи позволяет сделать вывод, что основные тенденции роста соблюдены. Финансовая ситуация в стране стабильная. Активы пополняются, основные отрасли экономики дают существенно больший рост от запланированного. Тяжёлая промышленность, в частности машиностроение, получила значительный толчок. Заказы на вооружения подхлестнули производство. В стране на закупку оружия небывалый ажиотаж, наши доходы растут едва ли не в геометрической прогрессии.

— Так это хорошо или плохо? — спросил полусонно премьер. Очередной доклад, очередной на сегодня докладчик в его кабинете. Но с этим старым другом можно вести себя не как полагается, а именно как хочется. Он поймёт, он всё понимает.

— Если рассматривать только экономические вопросы, то просто отлично. Но тенденция к покупке оружия…

Пауза, притом многозначительная.

Едва не заснувший премьер продрал глаза…

— А поподробней. — дал он команду докладчику, на что получил от старого друга понимающую ухмылку.

— В сеть просочились прогнозы наших аналитиков, которые предрекают нам войну с соседями. Наши постоянные приграничные стычки приведут в конечном счёте к полномаштабной войне, хотя оба правительства и не хотят этого и делают всё возможное, чтобы эскалацию насилия снизить до минимума. Но… случайность никто ещё не отменял, а в таких условиях это возможно как никогда.

— Например? — потребовал уточнений глава правительства.

— Ну, к примеру, термоядерная бомбардировка одной из отдалённых населённых систем империи, а таких у нас хоть отбавляй. Вроде как и не хотели, а ответ может от нас прилететь незамедлительно. И если раньше что-то подобное удавалось гасить, то в следующий раз средств тушения может и не найтись ведь в нужный момент и пожар всепоглощающей войны раздуется до небывалых величин. Ушастые, я уверен в этом, все свои силы направили именно на то, чтобы столкнуть лбами между собой два наиболее сильных государственных образования содружества, тем самым сильно их истощив.

— Это все понимают. — подал голос премьер.

— Все… Да не все на всё могут повлиять. — не согласился с господином старый верный слуга. — Ушастые и так в империи почти все двери открывают как у себя дома. Последние их дела… Что творили с известным семейством!

— Но ведь принесли официальные извинения. Компенсировали полностью потери, вернули живыми заложников и пленных.

— Ага, а потом, вдруг, сильнейший клан империи официально, ОФИЦИАЛЬНО попросил оммаж у никому до этого почти неизвестного клана.

— Ну, не такого уж и неизвестного. — не согласился с другом премьер.

— Ой, да перестань! Они не имели никакого влияния в империи. Новая поросль. Дворянство случайно, совершенно случайно, получает брат главы клана, а потом…

— Это не тот ли молодчик в которого втюрилась моя дочурка?

— Он самый! При этом не втюрилась, а задумалась о смысле жизни. — поправил премьера главный воспитатель дочери господина. — Она уже переосмыслила свою прошлую жизнь и теперь просто навёрстывает упущенное.

— Это ты про поступление в академию гвардии? Ну, я бы не сказал, что это правильное решение.

— Зато какая у неё сейчас тяга к учёбе. Она делает поразительные успехи как пилот. И не только как пилот, но и как тактик. Одна стажировка в роли помощника штурмана крейсера чего стоит…

— Это-то меня и волнует.

— Пока не выйдет замуж и не родит, никакого самостоятельного участия в боевых патрулированиях не будет. — поддержал отца девушки старый друг семьи. — Может пора уже попристальней к парню присмотреться?

— Да он же ещё ребёнок! — вскричал уязвлённый отец.

— И что? Он тут уже половину баб попробовал, а ты всё о том же. Ребёнок! Дети миллиарды не зарабатывают самостоятельно и дворянами не становятся. Да и корпорации не создают и во главе клана не стоят. Тебе мало аргументов?

Премьер забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Всё это так, но почему тогда он опять уехал куда-то в свою глушь?

— Не знаю. Но ведь у тебя есть возможность это узнать. Та же Мили. У вас вроде бы ведь договор был насчёт него.

— По нему я обещал не вмешиваться в выяснения их отношений.

— В отношении дочери ты обещал, а вот про парня и слова сказано не было. — хитро улыбнулся старый друг.

— Полагаешь можно на него немного надавить?

— Ну надавить, наверное, не получится, а вот подтолкнуть его к дочери, наверное… Ты же группу слежки отправлял?

— Ну?

— И что они успели сделать? Что успели по нему передать?

— Сложно там всё в той системе. Они сами под колпаком полиции и СБ находятся. Одно ясно точно. Вокруг парня какое-то непонятное шевеление. Не только я, видно, обеспокоился его охраной, и это меня очень напрягает. Узнать ничего не удаётся ни через СБ, ни через МВД. И это мне! Ты представляешь, что там творится?

— Значит надо как-то вытягивать парня в столицу. — усмехнулся тайный советник. — Хотя бы через ту же сестру парня. У них общий бизнес, который, кстати, обещает быть очень доходным, а в нём почему-то нет и крохотного нашего процентика. Непорядок!

— И насколько успешно начинание у нового главы клана?

— Клан довольно старый, но как аристократический — новый. А по бизнесу… Сельскохозяйственную корпорацию создают и почему-то на столичной планете. Земля представляешь сколько стоит? Но всё равно, потратив почти все свои активы, активно скупают всю пригодную для обработки землю.

— То есть, они тут плацдарм для своих корпораций создают? — удивился премьер.

— А ты знаешь, я с этой стороны на эти выкрутасы-то и не смотрел. А ведь и правда тогда всё сходится. Они в последнее время продали всё связанное с кланом за пределами столичной системы.

— Всё? — не поверил отец Юлии.

— И ты знаешь, ведь и все остальные кланы входящие по вассальному договору в этот клан тем же самым начали заниматься. Их совершенно не волнует, что земли на планетах столичной системы стали дорогими. Они к тому же и планетоиды покупают.

— Натрави-ка ты на них нашу антимонопольную службу.

— А толку. Они реально пока ничего не продают, хотя что-то и производят. Я уже смотрел с этого ракурса на их действия. Бесполезно. Единственно…

— Что? — в нетерпении спросил премьер.

— Их действия становятся логичными, если… — старый друг испуганно посмотрел на наделённого властью господина, — если перекрыть все нити маршрутов в столицу империи.

— Шутишь… — обескураженно прошептал глава правительства империи.

— Да тут не до шуток получается. Сам посуди. Кроме них в столичной системе ни у кого нет таких комплексов, причём всё замкнутого цикла производства: начиная от добычи ископаемых и выращивания сельскохозяйственных культур до производства конечного продукта. Ну-ка… — старик ненадолго завис, разыскивая видимо чтото в нэте…

Через пару минут он, наконец-то, оттаял.

— Как я и думал. Ними, оказывается, вчера проведена сделка. Выкуплена крупнейшая столичная торговая сеть. Она была вроде как обречена, потому что не имела филиалов в других системах и за границей.

— Не может быть! — поразился премьер. — Я бы знал.

— Так они только в долю вошли, а по бумагам вроде как прежние владельцы во главе остались, вот только…

— Не говори мне, что опять оммаж! — вскричал премьер.

— Нет. Клятву верности дали… и знаешь, что-то мне говорит, что скоро у нас появится ещё один аристократический род.

— Даже так?

— А что… купят…

— И Памела со своим братцем выступят гарантами нового рода. Я прав?

— Видимо да. Они решают таким образом массу задач. Как красиво-то разыгрывают, но вот почему? Что за причина заставляет их идти на такие поступки?

— Кстати, а ну-ка глянь, клан этого олигарха, который соизволил подать прошение на оммаж, он ведь слыл основным держателем недвижимости за рубежом, они-то как?

— Сейчас! Пара минут… — быстро ответил старик, но ответа премьеру пришлось ждать не менее четверти часа.

За это время он сам порылся в нэте и к своему ужасу обнаружил массу материалов по интересующему его пареньку.

Надо сказать в основном это были относительно старые публикации, когда малец гостил у сестры в столице. Тут он и о своей дочери немало интересного и не очень нашёл, сделав заметку проследить за этими писаками и оторвать при возможности им жала, чтобы не кусались. Но последние материалы об интересующем его пареньке вызвали в нём удивление.

Кто-то накопал, что в данный момент один придурошный миллионер на дальней забытой богами планете… как бы вы думали, что? Строит подземный бункер и все работы оплачивает из своего собственного кармана.

Журналист задался вопросом. А зачем мальчишке, почти ребёнку, такое сильное и укреплённое убежище? Накопать ему вроде бы особо ничего не удалось, кроме слухов о каких-то предсказаниях сделанных самим пареньком.

Премьер, как гончая, сделал стойку. Весь его опыт буквально кричал, что он на пороге раскрытия этой непонятной тайны, которая объясняет как поведение самого мальца, так и действия его клана, руководимого на данный момент его сестрой.

Вот вроде бы и старик-слуга отмер и сознательно смотрит на своего взволнованного хозяина.

— Ну, не томи… — не выдержал паузы премьер.

— Вы правы, оммаж принят. Все заграничные активы сейчас олигархом распродаются со страшной силой и огромными уступками в цене. На деньги, вырученные от продажи активов, и на те средства, которые вернули ушастые покупаются…

— Земли и планетоиды в столичной системе. Я прав?

— Да! — опешил старик.

— А теперь слушай приказ. Немедленно установить слежку за главой клана, как там её, Памелой. Вот, сбросил тебе информацию, которую успел накопать, пока ты с олигархом и его делами разбирался.

— Предсказание? — удивился старик. Видно, успел мельком глянуть, что там ему сбросил его патрон.

— И не простое, а по слухам сделанное самим пацаном.

— То есть…

— Вот это ты мне или опровергни своими доводами или подтверди. В этом ключе и двигаться будем. Много непонятного стало что-то в империи твориться, о чём даже меня в известность не ставят. Одни только работы по реконструкции главного интеллекта биржи о многом говорит, хотя мы вроде бы его совсем недавно устанавливали. И все работы проводились под неусыпным контролем Службы безопасности.

— Ну, это-то объяснимо. — усмехнулся старик.

— Да-а? А когда не дают ознакомиться с результатами проверки работы искина даже главе правительства, ты это тоже называешь нормальным?

— Даже так?

— Да. А учитывая, что Мили кровно почему-то заинтерисована в этом мальчишке, то боюсь гадать, но и вся эта суета с регламентными работами искинов тоже не с бухты-барахты появилась. Тем более проводится под таким грифом секретности… а потому дерзай. Чую, я ухватил главное. Доклад не позднее следующих выходных. У меня раненное плечо разболелось… А что это может значить, не мне тебе говорить.

— Война!

— Возможно, а если учесть кто мне тогда руку оторвал, то и с ответом с кем нам вновь воевать придётся, заморачиваться не стоит.

— Арахниды. — выдохнул изумлённый старикан.

Некоторое время назад.

Фронтир.

Планетарная система Вакса. Станция Кёльц. Заведение мадам Мцук, где великолепные девушки и не только доставят вам райское наслаждение… Это место известно многим как наиболее безопасное для проведения серьёзных переговоров на нейтральной территории. Именно плата за эту услугу позволяет содержать бордель со столь высокими ценами на девочек.

— …вы однозначно не понимаете проблему, герцог. Со своей стороны мы признаём, что слегка поторопились… и погорячились. Но согласитесь, что все улики указывали на вас. И именно с аккаунтов ваших компаний, и даже прямо из поместья, были сделаны вызовы, которые нанесли неизгладимый урон нашей древней и уважаемой империи, а особенно императорскому дому и членам её семьи. — вечно молодой ушастый с укором смотрел на статую молодого парня, а посмотрев в его глаза понимал, что перед ним битый годами мужчина, если и вовсе не старик.

— Вот вы герцог и олигарх империи. У вас денежные потоки сопоставимы с оборотом некоторых стран… — усмехнулся перворожденный, — а вся ваша крутость до первого нашего чиха. Я к чему это говорю. Вы, ваша жена и ваш сын льёте потоки компромата на мельницу вашего будущего эшафота. Да, не спорю, других вариантов у них нет и показания они дают не по собственной воле… мы её у них отбираем. Вам за такие показания и пожизненного срока мало, и император лично вас на куски порубит, если узнает, чем вы занимались последние пятьдесят лет. Ваша жена очень опасный свидетель. Вот мы, эленте, венец развития разумных и то раз в полсотни лет меняем своих приближённых, а иногда, если этого требуют интересы империи, то и некоторую часть родственников, а то и жён. В вашем же случае теперь надо устранять вас. Если у вас не найдётся чем нас заинтересовать, — ушастый посмотрел на этого железного человека. А ведь у него в глазах плещется ненависть. Опасный тип, — то мы вас, предварительно сбросив такие материалы в СМИ и проведя соответствующую информационную кампанию, всё равно и в империи достанем…

— Вы ведь уже убедились, что в произошедшем нет моей вины или вины моих родственников.

— Возможно вы и правы, но мы не допрашивали ни вас ни вашу дочь и полностью в вашей невиновности уверены быть не можем. Есть косвенные, да и прямые доказательства, что вас просто подставили. Есть такая тенденция в последнее время в нэте, но вот почему в качестве козла отпущения выбрали именно вас — не понятно. Кому-то вы получается сильно насолили… Соображения по поводу этого есть?

Олигарх повёл головой из стороны в сторону.

— Нет. Даже вариантов нет.

— Жаль, очень жаль. А мы, если честно, очень рассчитывали на вашу помощь и надеялись на эту встречу. Жаль, что всё оказалось в пустую.

Герцог усмехнулся.

— Я и не говорил, договариваясь с вашим представителем, что выдам имя того, кто всё это провернул. Нет. Разговор шёл о сделке. Я предлагаю, а вы или соглашаетесь или нет. Так было?

Ушастый на секунду завис, видно, проверяя старые факты.

— Есть такое! Но нас, увы, интересует только то, с чем вам пришлось столкнуться самим. А именно по поводу использования вашего аккаунта. Но надо признать, что и вы правы. Остальные аккаунты, которыми воспользовались злоумышленники, тоже подстава чистой воды. Жаль, что с вашей помощью я не смогу закрыть это дело. Наш император, хвала богам, разумен как никто во Вселенной и не казнит провинившихся направо и налево, но оказаться в роли не выполнившего приказ, мне очень не хотелось бы быть несмотря ни на что.

— Но может быть более интересное сообщение выправит ваш показатель, а то и вовсе переведёт в положительное отношение к вам.

— Сообщение? — удивился элентэ. — Интересно, интересно. Чем же вы таким обладаете…

— Вначале я хотел бы под протокол получить у вас гарантии, что в случае, если моя информация будет признана высшей степени важности, то мне вернут моих родственников, моих людей из клана, а также возместят все убытки и выплатят потерянную прибыль. Ещё раз повторюсь, если будет признано, что моя информация обладает статусом государственной важности. Вы готовы подтвердить такое заявление под протокол?

Элентэ удивлённо рассматривал наглого людишку, но что-то его удерживало от оскорбительных интонаций. А вдруг… Ведь верно подметил этот никчемный человечишка, что важная новость сильно сгладит его недочёты. Уж больно он был не уверен в том, что сможет разрулить проблему с махинаторами, выполнившими хирургическую операцию племяннику императора и на расстоянии через возможности нэта управлявшими механическим устройством под названием медицинский дроид ненавистных коротышек. К тому же всё оказалось намного серьёзнее: племянник так до сих пор в сознание и не пришёл, а нейросеть установили ему специально не снимаемую… катастрофа.

А если рискнуть, то чем он, собственно, рискует? Большая вероятность, что доклад императору он и так лично не переживёт…

— А как мы, собственно, решим… — усмехнулся ушастый, — как определить, что ваша информация важна?

— А вы сами и решите. — улыбнулся олигарх. — Мне терять нечего. Если я не получу желаемое, то информация уйдёт в народ. Она уйдёт и в том случае, если со мной что-нибудь случится.

— Это очень важное заявление, — рассмеялся его собеседник, — но вы можете погибнуть и не из-за нас.

— Если моя честь будет восстановлена, мой клан по-прежнему будет занимать положенное ему место в иерархии империи, то чего уж там… я не в обиде буду. — он посмотрел в красивые глаза эльфа. — Если не от вашей руки я отправлюсь на перерождение, то я готов рискнуть.

Ушастый скривил лицо.

Как таковая, клятва его ни к чему не обязывает. Но, если прозвучит что-то серьёзное, то воспользоваться информацией лично он точно не сможет — нейросеть просто его сдаст, сама того не желая. Такие уж в ней закладки и немногим получается такое обойти. Да и он ведь является официальным представителем императора, практически его голосом, так что обман в принципе не возможен. А потому…

Но если информация будет никчемная, в чём, собственно, элентэ очень сомневался, зная репутацию сидящего перед ним человека, то…

Надо принимать решение.

Рискнуть или положиться на судьбу на докладе императору…

— Намекните хотя бы о чём пойдёт речь? — спросил он.

— Нет, — покачал головой герцог. — я слишком рискую, а потому или протокол, или мы просто расходимся.

И посоветоваться не с кем, не поймут. А предчувствие просто кричит, чтобы он соглашался.

— Хорошо! — со вздохом выдавил он из себя согласие на заявление под протокол. В любом случае он либо будет жить, как и раньше, либо не будет. Влачить существование неудачника он не сможет, гордость не даст, а то и сам император решит, что он уже потерял хватку и отправит его в бессрочный отпуск.

Нейросеть фиксирует слова эленте под внимательным взглядом опального олигарха.

Слова текут как по писаному, ведь сколько раз ему уже приходилось заниматься подобным. Без клятв и заявлений его жизнь и работа немыслима. Он не боевик, он действует тоньше… Вот как и сейчас, например, вытаскивая тайну из видного деятеля чужой империи за преступление, которое тот уж точно не совершал.

Все формальности соблюдены.

— Итак, господин герцог, свою часть договорённости между нами я огласил, теперь ваша очередь.

— Я готов, но будьте любезны отключить нейросеть. Если я погибну, это одно, а вот если из-за такой новости погибнете и вы… Ведь от ментального воздействия у вас, уверен, стоит блокиратор, а нейросеть не сможет говорить против вас в руках эскулапов. Ведь разные случаи бывают.

— Даже так?

— Да. Я глушилку уже включил и её мощности нам на двоих точно хватит. Итак, готовы?

— Минуту, у меня непросто отключить нейросеть, обождите.

Минута затянулась на все десять. Понимает ушастый, если его предупреждают, то иногда стоит и последовать совету. Жить все хотят.

— Итак, я готов. — сказал он взволнованному олигарху.

Тот приблизил голову прямо через стол к голове ушастого, заставив того податься вперёд.

— Вы ведь знаете, кто такие «Системники»…

* * *

…разговор двух старых непримиримых противников и друзей… и они прекрасно отдают в этом себе отчёт, но вот для всех остальных они друзья — не разлей вода.

— Ты что-нибудь понимаешь, старый?

— Ты про это изображение в головизоре? — спросил начальник безопасности всея империи.

— А о чём ещё мы с тобой можем сейчас вести речь? — усмехнулся адмирал.

— Ну, про простое изображение я бы не говорил. Коды подлинные и уже проверены нашим Смитом. Деньги переведены со счетов, а это подтверждает всё.

— Значит, не зря ты спину гнул? — рассмеялся старый подкольщик.

— И заметь, не я один! — рассмеялся в ответ и герцог.

— Зато больше всех! — парировал адмирал.

— Ну, тут я с тобой не согласился бы. Наш боевой носорог и вовсе проникся. У него чуйка… Учись, а то поджарит тебя как-нибудь император. Вдруг и прапрапрадеда возможности ему передались. Если помнишь, я тебе показывал документы и даже видео прошлого, когда сильнейший псион империи просто сжигал неугодных на месте. К тому же, безжалостным был к своим врагам. Рекорд по казням — почти пятьсот человек — устроил на балу в честь своего дня рождения. Так-то!

— Сплюнь, не дай боги! Ты лучше скажи, что делать собираешься?

— Я?

— Да, ты! И не надо тут мне святого корчить из себя.

Герцог, немного подумав над не совсем приятным вопросом друга, всё-таки решил ответить честно. Ведь они оба понимали, что пока они держатся друг за друга, никто не в силах их одолеть. Ну, может кроме, конечно, императора. Но, где он сейчас…

— Вначале надо определиться какую сторону мы с тобой выбираем. Определить приорететы и, конечно, уточнить позиции кланов насчёт роли императора в делах империи. Судя по вчерашнему его выступлению, а то, что это был именно тот мальчишка, которого мы целый год найти не можем, сомневаться не приходится, и я думаю, что относиться к нему пренебрежительно не стоит. Чувствую, что на него завязано слишком многое в жизни нашей родины. Кто его знает, как отреагируют древние настройки, если линия древних императоров пресечётся окончательно. Если честно, мне что-то экспериментировать с этим совсем не хочется.

— Ты неисправим! — усмехнулся адмирал. — Столько слов и ни одного конкретного. Мы не на госсовете. Давай на чистоту, я просто пятой точкой ощущаю приближающийся армагедец. Если мы с тобой начнём вокруг да около ходить, то приведём свои кланы к уничтожению. Времена меняются и нам надо срочно, в первую очередь для самих себя, определить какое место нам необходимо занять в изменяющемся мире. Так что перестань мне тут воду лить, говори конкретно…

Начальник СБ хмыкнул.

— Х-м! Конкретно, говоришь… ну так получи… — он пристально посмотрел в глаза друга. — Это новая угроза, и если нам его сейчас не выцарапать из той норы, куда он забился, то пройдут годы и он вернётся с командой собственных доверенных людей… Понимаешь, собственных! А вот мы никогда такими не станем. Мы для него будем постоянным напоминанием о ненавистной ему мачехе. А ведь вы с ней почти родственики. Как думаешь, что ждёт твой род? Не лучше обстоят дела и с моим кланом. Именно я ответственен за тот кошмар, что устраивали молодому принцу в столице и непосредственно во дворце. Да, я выполнял приказы, но ты, правда, считаешь, что это удержит его от мести?

Адмирал опустил взгляд и тяжко вздохнул.

— Верно мыслишь, мы обречены. Даже Стив трясётся, потому что есть из-за чего трястись, а мальчик уже сейчас показал нехилые способности, а если он ещё и оракул… Это вон нашему носорогу только ничего не будет.

Вновь тяжёлый вздох и выдох адмирала.

— А ты мне тут… не лей воды. И, поверь, это я только вскользь прошёлся, а если глубже копнуть…

— А мне он показался рассудительным и не глупым молодым человеком. — тихо ответил адмирал.

Оба помолчали…

— И что ты предлагаешь? — уточнил адмирал.

— Ну уж нет, теперь давай ты свои мысли на гора выноси, а потом исходя из этого всё и обдумаем.

— На гора, говоришь? Хорошо, на гора, так на гора! Итак. — адмирал поднялся на ноги и принялся расхаживать по кабинету друга, где они в этот момент и заседали. — Всё верно ты сказал. И про то, что если копнуть у каждого поглубже, нам никому не выжить. Но… — он посмотрел на друга, — ты забываешь о главном. Он единственный представитель древней фамилии. Единственный. И даже появившийся родственник, мы, кстати, не знаем кто это, не сможет претендовать на трон, как впрочем и никто из нас. Как будут развиваться события, если с ним что-то случится. Не знаешь? Вот и я не знаю, а рисковать жизнями своих близких и родных никто не хочет, а потому я рискну и поддержу молодого императора, даже если потом он начнёт притеснять меня и мой род. Как говорится из двух зол, я выбираю меньшее, и буду надеяться, что разум всё-таки возобладает над жаждой мщения. Тем более, как ты выразился, мы все выполняли приказы. Поэтому я сделаю всё, чтобы император наконец-то хотя бы посетил кабинет отца. Он ведь до сих пор закрыт невзирая на все попытки туда пробраться.

— И про это ведаешь… — усмехнулся герцог. — Ну ничего уже нельзя тихо и культурно сделать.

— Три трупа — это ты называешь тихо и культурно? — усмехнулся в ответ адмирал. — Скажи лучше, что удалось выяснить в результате той операции?

— А ничего! — ответил старый пройдоха. — Даже обидно. Такие жертвы и ничего… Кабинет удалось вскрыть, но потом произошло что-то непонятное. Они друг друга просто перестреляли. Ещё двое остались по ту сторону двери, которая опять закрыта.

— То есть, ты потерял пятерых? — удивился адмирал.

— Три группы… — тяжко вздохнул эсбэшник. — Пятнадцать человек умерли странной смертью сразу. А в целом уже больше сотни.

— Как?! — поразился старый вояка.

— А так! То ли вирус подцепили, то ли клятва урожай собирает, но сейчас уже вроде прекратились смерти. Теперь туда и вовсе никто не ходит, императорское крыло дворца полностью необитаемо. Что, удивлён?

— Я даже не представлял о таких последствиях. И после этого ты задумываешься о конфронтации с императором…

— Ну, с императором конфликтовать я не в силах. Клятва не даст…

— Ну да! — хмыкнул адмирал. — Целый заговор прошляпили.

— А клятва не влияет на мысли, она влияет на действия. Императора убили посторонние люди, так что… — он развёл руками. — А то, что прошляпили заговор… Да, мои упущения есть, не отрицаю. Я пытался предупредить императора, но ты ведь сам знаешь, что он не терпел, если кто-то говорил о его избраннице что-то не то.

— Женщины созданы нам на погибель! — философски заметил адмирал.

— Вот уж точно! — поддержал друга глава СБ. — Клятва… Ведь никто и никогда не верил, что она имеет такую огромную важность, а не просто следование традиции. Хотя и старой, и непонятной… Теперь по всей империи идёт бум. В храмах очереди: славят императора, дают ему обещания. Но храмовники, пока не появится сам повелитель, клятвы ему ни у кого не принимают — сами боятся. До дрожи боятся. Но мы отвлеклись. Что ты сам предлагаешь делать?

— Я военный — усмехнулся адмирал. — Я привык выполнять приказы. И они, наконец-то, поступили. И кто бы что не говорил, я буду им следовать и карать всех тех, кто попытается мне в этом помешать.

— А что с императором? — задал наводящий вопрос опытный тихушник.

— Вот тут я положился бы на тебя, у меня опыта не хватает. — перевёл стрелки на друга официальный диктатор империи. — Но снова заострю твоё внимание на том, что предавать юную поросль императорской фамилии я не намерен.

— Искать будем?

— Надо бы, — после небольшой паузы ответил старый вояка, — но…

— Что, уже знаешь?

— То, что опять взорвался информационный слой империи от одного известия, что император вышел на связь с Советом империи?

— Да! Ты не представляешь, сколько кораблей вышло за пределы империи. Известно только из-за того, что все должны регистрироваться. Официально придуманы разные причины, но ни для кого не секрет, что у всех цель одна — поиски императора.

— А мы?

— А мы чем хуже… Вот только действовать будем немного по-другому. Ты готовь корабли… самые быстрые и вооружённые, а я займусь процеживанием информации в нэте, и не только официальных источников. Что там сказал император, что он немного ушастых за уши подёргал… Волна-то ответная сильнейшая была… Вот в этом направлении я и поработаю, а с тебя корабли, группы захвата, сопровождения и прикрытия в постоянной готовности. По рукам?

Адмирал с усмешкой протянул руку своему давнему противнику и другу.

— Опять как сто лет назад. И снова договор. К чему он нас с тобой приведёт на этот раз, старый?

— В тот раз дал шанс создать свои кланы. Так почему бы теперь снова не повторить такой же успех или равный ему? — улыбнулся герцог…

* * *

— …всё-таки увели у тебя Шамана…

Велс и вождь давили уже третью бутылочку по счёту.

Кабинет Старика в гостинице, его зона для отдыха. На диване полулёжа вольготно умостился Валеса, а хозяин спокойно стоит у окна, наблюдая, как последние редкие прохожие спешат быстрее добраться из сумеречной непогоды до тёплого и уютного места на этой спокойной, но очень опасной свалке. Свалке жизней, а не кораблей…

— У меня всё равно не было бы шанса удержать его возле себя, да и в прошлое посещение он тут такого шухера навёл, что с нами никто связываться, вообще, не желает. У меня, слава богам, давно потерь не было. Да и мульты зачастили в гости, особенно наши основные команьоны — бизнес-то растёт.

— Растёт. — согласился с ним Старик. — Ты мнелучше скажи, что с Малым делать?

— А что с ним надо делать? — не понял Валеса.

— С его предложением. Ведь, по умолчанию, его он и тебе сделал…

— Ты про возможность стать аристократом? — Старик кивнул в ответ. — Что-то с трудом в это верится, да и всех запасов артефактов и порошка со всей химией нам не хватит расплатиться за такое удовольствие. К тому же не забывай, что у дворян свои правила и в их среде легко сложить голову.

— Тут ты неправ. Легко, если ты одиночка, а вот если за тобой маячит махина клана, вряд ли кто-то рискнёт тебе вызов на поединок бросить, так как прекрасно знает, что по решению главы на твоё место может стать настоящий бретёр, а это билет в один конец.

— Так это клан…

— Уверен знаешь в чём? — Старик повернулся к собутыльнику. — Да ты наливай, не стесняйся, сейчас Доли ещё закуски подкинет. Так вот, я почему-то уверен, что и Шаман и та же Динка теперь уже аристократы.

— Думаешь? — вождь рывком сел на диване.

— Уверен в этом. Предложение Малого — это не фейк, как может показаться, это обдуманное решение. Его решение. Вся проблема в том, что невозможно найти именно аристократа готового ради тебя риснуть головой. Клятва имеет огромное значение, но на мозги она потенциальному аристократу не действует. Очень часто казнили за проделки вассала именно сюзерена, оттого в последнее время личного оммажа и нет практически. Никто не хочет рисковать своей жизнью ради других, а тут такое предложение для всех нас… Я в затруднении, если честно, но для дочери я бы хотел такого будущего, хотя и здесь есть проблема. Ведь, по сути, такой оммаж — это рабство, только под другим соусом. Да, нет рабской нейросети, но и клятва, как некоторые думают, это не пустяк. Далеко не пустяк. Да и казнить тебя может господин за любой недочёт или резкое слово в его адрес, а что касается женщин…

— Они ещё более бесправными получаются. — продолжил за товарища Валеса.

— Да! Практически сексуальные игрушки.

— Но Малой вроде бы не такой…

— Пока да, но кто знает во что вырастет этот зверь. А ведь он зверь…

— В этом я с тобой согласен. — ответил Вождь.

Помолчали…

— А у твоих ребят какой настрой?

— Настрой боевой, но мнения по этому вопросу разделились. Не скажу, что поровну, но я уже принял своё решение и не взирая на то, что скажет большинство, лично я рискну. Рискну, потому что для меня и дочери тут трясина. Она меня засасывает, а я привык быть в гуще событий, я привык жить… Да и кое-какие долги надо бы заплатить, пока кредиторов моих кто-нибудь другой не порешил.

— Знаю я твои долги. Потом опять любую щель, где спрятаться, искать будешь, если, вообще, выживешь. Лучше бы о дочери подумал. Как у неё с учёбой-то, кстати?

— Ты знаешь, очень неплохо. Она по совету всё того же Дэна решила немного сместить ориентиры. Учится параллельно сразу в двух местах вместе со своим парнем. Они сейчас постоянно проживают у малого на квартире, где у него мастерская. На удивление, она мне видео показывала онлайн, там даже искин есть как на корабле. Ремонт богатый, а аппаратура… Так вот, они вдвоём пошли по пути Дэна. Начали в лицее с профессии техника бытового оборудования и параллельно учатся в гражданской школе пилотов. Но я настоял, чтобы пока только атмосферники изучали, ни к чему им пилотский минимум истребительной авиации. Хотя блатовали, естественно. У девочки глазки загорелись, не понимает глупенькая к чему это может привести.

— Ты всё про своё предчувствие? — хмыкнул Валеса.

— И Малой и Шаман в один голос подтверждают мои опасения, а Малой и вовсе у себя в поместье убежище затеял строить. И денег не жалеет.

— Кстати, о деньгах. Они к нему липнут что ли?

Старик усмехнулся.

— А тебе плохо что ли? Он к тебе случайно прицепился и вот… года не прошло, у тебя самая внушительная банда на всей свалке. С тобой даже мульты боятся связываться, не говоря уже об остальных. Отморозки-сталкеры в друзья набиваются, а они-то как раз слово держать умеют и предательства в их среде нет. У тебя лучший бизнес по всей округе… Ты сам ни с чем это ещё не связывал?

Валеса почесал затылок.

— Ну, я это… ну, в общем… — проблеял он. — Нет, в принципе, я те же, что и ты, выводы сделал. И ты знаешь, меня тоже не прельщает эта жизнь. Да, мы себе устраиваем на нижних этажах хорошую базу и создаём сейчас неприкосновенный запас на заработанные деньги, но я бы тоже хотел посмотреть другую жизнь и мир. Меня манит космос, далёкие неизведанные миры… Но зачем я Дэну, ведь я, по сути, никто. — печально закончил Вождь.

— А вот Малой мне насчёт тебя обратное говорил. — усмехнулся Старик. — Отличный хапуга, всему знает цену, скуповат и бережлив. Отличный премьер-министр бы получился.

— Премьер?

— Давай на чистоту, Вождь, и без нейросетей. Я ставлю глушилку, а ты блокируй нейросеть, побудем пока вне зоны доступа. Думаю, обойдутся без нас пару часиков.

Вождь с сомнением посмотрел на Старика, но что-то его раззадорило в этом предложении. Поговорить по душам, на чистоту… А что это такое? Он никогда такими вещами в жизни не занимался, а тут такое предложение и, главное, от кого. От Велса. От этого старого пирата, опасного, как самый ядовитый змей в пустынях его старой родины.

— А давай! — решился, наконец-то, он.

Вечер перешёл в непроглядную ночь. Освещение вокруг здания гостиницы слегка приглушённое, чтобы постояльцы не мучались среди ночи от бьющего через окна яркого освещения.

Пьяные, но хорошо осознающие реальность тела, продолжали свой необычный и откровенный разговор…

— Вот, что ты хочешь от жизни, Вождь? У тебя же почти всё есть и сейчас: деньги, женщины, власть… Чего тебе ещё не хватает? — сидя у себя в любимом кресле, почти в голос кричал хозяин сего заведения.

— Что я хочу… — задумался Валеса. — Детей хочу! Семью хочу. Воспитывать смену себе хочу… Чтобы дети и внуки мои, моих невзгод не знали. Чтобы от химии мультов их мутило, и они бы за неё душу не продавали. Друзей верных и ворогов великих… Устал я от грязи, от этого нищебродства. Твоя дочка привыкла видеть нормальную жизнь, но уверен, и её вместе с тобой побила жизнь. Но и теперь, живя у Малого, она испытывает радость от благ цивилизации. Разве это не прекрасно? Вот скажи… Чего молчишь, Старый…

Старик криво усмехнулся.

— Скажешь тоже, привыкла. Ничего она не привыкла, она привыкать только начинает. И знаешь, это меня радует. Малой! Откуда он взялся на свалке? Или ты тоже думаешь, что он мульт?

Валеса рассмеялся.

— Мульт? Аха-ха-ха! Не смеши меня, Велс. Ну какой мульт из пацанёнка? Странный он, не спорю, но его же воспитание через край плещет. Он только сейчас стал аристо, а мне кажется, что он и родился им. Понимаешь? Родился. А то и…

— Думаешь, он и есть пропавший император? — прямо задал вопрос резко протрезвевший Велс.

— Не знаю, но сам посуди: его экипировка, его оружие… а как он разговорную речь ведёт. Да и принципы у него странные для свалки. Тут ведь до него основной принцип был, что человек человеку волк… а тут… Он ведь реально пощадил тогда Кача, хотя я бы этого яйцеголового порешил не задумываясь. А он почему-то нет. Да много таких несостыковок с ним. Я вентилировал этот вопрос насчёт него у мультов. Ответ один: не знают такого. Никто! Не спорю, может где внизу есть и другие кланы и группы, но он уж точно не оттуда. Он чист. Чист душой, хотя чувствуется, что при надобности и жёсткость может показать, а если потребуется, то и настоящую жестокость.

— Ты так и не ответил на вопрос, Валеса.

Вождь скривился.

— Ну не знаю я. Хотелось бы верить в такую сказку, но свалка научила иметь то, что имеешь, а не мечтать о несбывшемся. Может быть… Но почему тогда он не вернётся в свою империю? Почему? Нет, вряд ли… но…

— Что, но? — быстро уточнил Старик.

— Я бы рискнул поставить на него в своей жизни. Надоело тут всё. Вся эта грязь, все эти жестокие разборки, мульты, их артефакты и химия. Надоело. Я вырваться отсюда хочу, хотя и понимаю, что выжить в большом мире шансов у меня немного. А так как на меня зациклены люди, их судьбы и жизни, то не знаю… Я ещё подумаю, ведь Малой жёстко вопрос пока не ставит. Поставит — я определюсь… А теперь наливай и пошли по бабам. Политика — это хорошо, а тёплая сиська под боком намного лучше.

* * *

Шикарный закрытый бар. Девочки из подтанцовки в чём мать родила прыгают на огромном столе высоко задирая ноги. Под столом уже кого-то… в общем, по доносящимся оттуда ахам и вздохам понятно, что веселье перешло на новый этап… Все расслабляются, вот только главари и организаторы этого загула, с усмешкой взирая на творившееся вокруг них непотребство, тихо продолжают вести между собой интересную беседу…

— …Что скажешь, брат? Не зря мы выпустили того паренька?

— А у тебя был шанс поступить по-другому, когда дуло его игольника впритык висело перед твоим лбом? А его глаза: холодные глаза убийцы. Не-ет! У меня нюх на таких людей. Ты их не трогаешь — они тебя не трогают. Видал, как Джерет-то твой в штаны от страха наложил. У него вечером от пережитого даже хрен на баб не стоял. Он и вовсе наклюкался после этого… а это нервы. И судя по его реакции, — Ким глянул на друга насмешливым взглядом, — он нас уже похоронил, ты это понимаешь? А ты тут разглагольствуешь… выпустили. Это ещё надо было бы посмотреть, кто кого выпустил. Да и шевеления вокруг пацанёнка интересные идут. Отличную, я скажу, мы себе игрушку заимели.

— А мне его ответ больше всего понравился. — ответил отчего-то взбледнувший, видно от не очень приятных воспоминаний, дядя капитана.

— Ты про двух невест к алтарю? — переспросил побратим.

— Ага!

— Да, красиво вышло. Жаль, что в жизни так не бывает…

— Ну, как сказать, как сказать. Судя по тому, что творится с этим парнем, ни о чём с уверенностью в сто процентов говорить не стоит.

— Почему это? — не понял Ульяс.

— Суди сам. Из того, что твой племяш нам на парня накопал: появился ниоткуда и тут же встряёт в разборки. На него любители живой охоты нарвались.

— И? — удивлённо спросил подпольный криминальный барон.

— А перестрелял парнишка всех, тем и парализатор не помог. А там, оказывается, гопота местная за разборкой следила, но парня признали как правообладателя. Группа «Чёрных».

— Неприятные типы, с ними очень опасно дела иметь. — скривился родственик Джерета.

— Зато надёжно. Они ещё никогда, в отличие от многих, кидаловом не занимались. Единственный раз у них прокол был и то из-за того, что они в перестрелку с «Собаками» влезли. Но потом всё равно обещанное вернули. Валеса умеет дела вести. А сейчас у них дела, вообще, в гору пошли. И знаешь, я связываю это с этим парнем, который Дэн.

— Потом он навёл контакты со Стариком. У него какие-то дела с ним серьёзные появились, а какие люди за ним стоят — мне тебе говорить не надо.

— Велс?

— Он самый.

— Старый пират!

— Ага! — хмыкнул Ким. — Капитан корабля рейнджеров. Полковник… если и вовсе не адмирал… Ну, подумаешь, представителя императора ушастых к богам случайно отправил. Какая досада…

— Тот вроде к детям не равнодушен был? — хмыкнул Ульяс.

— В основном к девочкам. — вернул усмешку другу Ким. — Вот и порешил любвеобильного ушастого вояка. И объявили его в розыск с клеймом заядлого пирата. Ушастые, наверняка, знают где его искать, но соваться на свалку не рискуют. Оптимальное место…

— Это точно. Но по парню-то, что?

— По Дэну. А вот потом интересно всё стало. Джерет из первых уст информацию получал. Дальше Дэн спасает Памелу.

— Эту стерву?

— Ну я же не виноват, что она тебе и твоим людям неплохо так ноги отдавила, а напоследок и яйца прищемила некоторым. Даже Джерет ничем помочь тебе не мог, разве что убедил красавицу в живых вас всех оставить.

— А ведь хороша чертовка.

— А кто бы спорил. Что, запал?

— Запал, но сам понимаешь. Если у Джерета и были шансы её в постель уложить, то у меня нет.

— Джерет правильно поступил, что не стал слушать твои глупые советы, брат. Он стал ей другом, а пожинали дивиденды от этой дружбы, и сейчас с успехом пожинаем, мы все. У нас за последние полгода почти ни одной сорванной операции. Деньги рекой текут и всё благодаря Джерету и его подружке, в хорошем смысле слова подружке.

— Дальше она Дэна братом объявляет. В её клане какая-то подковёрная борьба происходит, в результате которой она становится главой своего клана. Потом перевод в столицу или после, я точно не помню, но это несущественно. Дэн, тем временем, умудрился опять в разборки влезть, теперь уже с СБ. Что там было, даже Джерет не говорит, но деньги оба поимели и притом неплохие. Затем парень не гулять на миллионы стал, а учиться пошёл, и самое невероятное — выкупил мастерскую. Но не просто выкупил, а наладил продажу отремонтированной бытовой техники. Помнишь, по просьбе Джерета мы главу профсоюза трясли?

— Ох и хорошо же трясли! — рассмеялся дядя капитана.

— Да, неплохо тогда заработали на ровном месте. А ведь даже СБ сунувшись в наши разборки в результате сама трясонула терпилу. Во-от! А знаешь, что за проблема-то была?

— Нет!

— А те хотели Дэну кислород перекрыть по ремонту техники, готовили показательную порку ослушавшегося. Корпоранты — умные люди, всё сразу поняли, а вот профсоюз, бедолаги, за всех и получил по полной.

— Это получается мы тоже на Дэне денег подняли? — удивился известию Ульяс.

— И не только денег. Мы и заводов два штуки отжали. Забыл, что ли?

— Да он просто бесценная жила получается! — вскричал родственник Джерета, чем привлёк к себе внимание одной из девиц. Но отдыхать хозяева жизни пока были не намерены и мадам ретировалась сверкать дальше своими прелестями на расстоянии.

— Вот именно, что бесценная. Я, исходя из ставших изветными нам фактов по нему, могу с уверенностью сказать… К чему бы он не прикасался, всегда, всегда его друзья или по крайней мере те, кого можно так назвать, оставались живы и здоровы и с нормальным приработком. Всегда! Его сестра, заимев такого неординарного брата, вуаля, становится леди. И всё потому, что её братишка на спор пристукнул какого-то там адмирала. Спор разбивал скучающий император, а на кону оказался кроме офицерских погон ещё и наследуемый титул. Когда мчался к сестре в столицу, познакомился с дочерью премьер-министра.

— Этой конченой скотины?

— Его, его. Спас её и опять он в ореоле славы. Эти события широко освещались. Вроде никаких дивидентов нет в этом случае, а вот и не так. Джерет недавно говорил, что поступила команда или просьба помочь с установкой охраны пацану и главным инициатором был… правильно, премьер. И так во всём. А потому я хочу сказать, что мы с тобой выгодную позицию решили занять.

— И пари заключить. — поддержал друга Ульяс.

— Именно, а потому ему стоит помогать и пари рассматривать весьма серьёзно! — закончил свою мысль Ким.

— А кто сказал, что я к этому вопросу не серьёзно подошёл? — усмехнулся его побратим. — У парня корабль, Док. Связи в столице. СБ его ведёт. МВД охрану обеспечивает. Даже почти удавшееся покушение дивидендов кучу подкинуло.

— И не одному ему. — рассмеялся Ким.

— Вот-вот!

— Кстати, по кораблю… Непонятное что-то. По докладу Джерета, он уже вот как вторую декаду не может выйти на связь с парнем. Искин постоянно отвечает, что мальчик занят. В его поместье не прекращаются работы. Вояки тоже пытались с ним пообщаться по просьбе Джерета, но ответ один — занят. Движухи в поместье нет, все вроде как вымерли. Я имею ввиду обитателей дома. На запрос из академии и лицея, где учится Малой, тоже ответ однозначный — не может разговаривать, занят. Мы уже подумали, что его того… Но его помощница, красивая гадина, у ребят, кто в качестве курьеров туда летал, едва член узлом не завязался от возбуждения, сказала, что учится ребёнок в медкапсуле и выходит только спать и то глубокой ночью. Проверили у неё документы. Аристократка. Тут уже все вопросы к ней отпали. Пока ведём плотное наблюдение, но воз и ныне там был…

— Был? — не понял Кима побратим.

— Да! Вчера корабль, который мы отдали Дэну, убыл в неизвестном направлении. То есть пошёл к воротам, а куда он дальше направляется…

— Но постой. Дэн же вроде как не собирался его никому сдавать!

— Понятия не имею. Но на борт перед отбытием тут в Доке, взошла та самая сексуальная аристократка, а вместе с ней, ты не поверишь, шаман «Чёрных», собственной персоной. И вид у него был… Я думаю, что если фотку этого омерзительного чувака просто показывать всем недоброжелателям «Чёрных», то всё оружие у них вскоре заржавеет. Никто не рискнёт дёргаться, когда будешь знать, что в случае чего, то за тобой такое чудо ночью заявится.

— То есть корабль ушёл? — удивился Ульяс.

— В том то и дело, что да.

— И Дэн его не провожал? — обеспокоенно спросил друга старый мафиози.

— Нет! Никого не было. Они поднялись на лифте. Потом на такси, которое мы сдали в аренду Дэну, добрались до Дока и через пару часов экипаж запросил буксиры.

— Странно… И что, никто ничего не предпринял?

— Мои люди попросили диспечера взять полный список экипажа. Так вот, среди них оказалось целых два аристократа, внимание: мадам, которая выворачивала наизнанку моих людей и, трам-пам-пам, принц какой-то далёкой планеты, вроде как уже не существующей. Но и это не самое интересное. Оба они, внимание, являются вассалами, личными вассалами Дэна. А значит…

— Значит, по определению, имеют право пользоваться его собственностью без всякой проверки. И это косвенно указывает на то, что мальчик жив.

— Жив — это ещё не значит, что он находится на свободе. — не согласился с другом Ким.

— Тогда давай ещё пару дней подождём. Если ничего не случится, то…

— Группу захвата пошлём?

— Да, причём сами. Джерет будет просто на стрёме стоять, а в случае чего вмешается.

* * *

Ночной променад.

Эх, если бы. Работа.

Забота о клане. Даже времени любви уделить нет. Да и нет этой любви.

Кто?

Нет, соискателей руки, так сказать, и сердца, конечно, хватает но…

Памела тяжко вздохнула, откладывая от себя очередной секретный документ.

Да-да, вы не ослышались, простой бумажный листок. Бережёного боги берегут. Увы, но не всё можно доверить нейросети, иногда намного надёжнее действовать по старинке. Вот и в этой комнате, оборудованной специально для работы с секретными документами, внедрено устройство, которое блокирует любое электронное устройство способное запоминать или пересылать информацию.

Но лучше уж так, чем если твои секреты будут гулять по всей Вселенной.

Клан… сколько сил и времени он отнимает. Отдых. Он ей только снится. Надёжных помощников раз два и обчёлся, хотя нет, наверное, это она слишком уж разборчивой стала в последнее время. Старые роды и кланы, входящие в общее образование, обижаются, что буквально отстранила всех от управления единым кланом, но ей после памятных разборок и жестоких казней вслух стараются свои обиды не высказывать. Хотя есть парочка старейшин, которым, мягко говоря, насрать на неё и её вспышки гнева. Они верны клану, а значит имеют право голоса. Вот и озадачила их хитрая Памела с подсказки брата заниматься новыми начинаниями.

Памела мстительно улыбнулась… Уверена, они и сейчас, глубокой ночью, не спят, а ломают голову как решить ту или иную проблему. Совет клана тоже претерпел сильнейшую реорганизацию. Слишком много новых лиц в нём, но на удивление он весьма эффективно работает и свои задачи выполняет полностью. Но новые члены клана… Если те, кого получилось подцепить на нижний черенок молодого маркиза, проблем не доставляют, то клан олигарха, целого герцога империи, лично пожелавшего, типа вследствие выполнения требований древних пророчеств, сменить свой статус в империи, вот он даёт жару. Нет, после клятвы, которую глава клана давал лично в присутствии своих и её родственников, он ничего такого не совершал. Но последствия…

Вновь её клан поднялся в рейтинге всей Вселенной. Ушастые прохода не дают и не только репортёры.

Памела опять тяжело вздохнула.

Сразу после принятия клятвы она заперлась с герцогом в этой же комнате, и состоялся между ними очень живой и интересный разговор.

— И всё-таки, господин Николас, что вами двигало?

— Для вас я уже не господин, госпожа. — с поклоном ответил чему-то очень довольный и улыбащийся герцог. — А двигало мной, конечно, не столько давнее пророчество, которое гласит, кстати, что суждено мне быть в родстве с императором, хотя о том, какого государства, там и слова не было.

Памела вопросительно выгнула бровь.

— А двигал простой расчёт. Ушастые с меня бы не слезли, а работать на них я не хочу. Не хочу, потому что я их ненавижу. Да и другие причины есть, например, жена. Моей супруге было запрещено за прежние прегрешения жить в империи, а теперь вы сами видели, она спокойно находилась вместе с нами в храме. За действия вассала с этого момента отвечает господин. Семья воссоединилась.

— Но для этого вы могли выбрать любой другой клан и совершить столь необычный для нашего общества добровольный шаг.

— Мог, но тогда я никогда не стал бы родственником императора!

— А теперь, значит, стали? — рассмеялась Памела.

— Теперь, возможно, и стал. Вот вы, сестра Дэна. Так?

— Ну, наверное. — улыбнулась Памела, уж больно это уточнение показалось ей забавным.

— А вы задумывались откуда он появился на той планете и в той системе, где вы до столицы проходили службу?

Памела дрогнула уголками губ. Болезненный выстрел, в точку гад бьёт.

— Я наводила справки…

— И что? — герцог с усмешкой смотрел за метаниями девушки.

Памела посмотрела в мудрые глаза человека, который как-то смог вырваться из капкана псионов ушастых. Невероятно, может и ей он сгодится? Такого человека не зазорно и в качестве основного советчика держать, пока Дэна рядом нет. Но Дэн…

— Что же, это место позволяет говорить честно и искренно. Да, я подозревала моего брата, что он и является пропавшим императором. И это была одна из причин, почему я сделала всё, чтобы он стал моим братом. Но не главная, поверьте! Когда куча ублюдков пытаются тебя растерзать, ты начинаешь звать на помощь и богов и их противников, и кто ко мне тогда пришёл на помощь я не знаю: пособник бога или наоборот. Не поверите, мне всё равно! И по факту он сейчас мой брат, а император он или простой мульт со свалки, мне без разницы. Да и очарование сказки разрушило углублённое медицинское обследование мальца. Там и рядом не стоял древний род императоров. Но я теперь, наверное, ещё более спокойна.

— Вы так думаете? — горько усмехнулся теперь и герцог. — Медицинское обследование, хотя и проводилось углублённо, но не проводился геннный анализ семени. И если науку можно обмануть, то вот природу обмануть очень сложно, практически невозможно. Да и не имея оборудования нельзя провести операцию способствующую засыпанию семени разумного, но почти любая женщина своим лоном способна его разбудить. Предположим, что у Дэна такой аппаратуры не было, хотя мне достоверно известно, что он приобретал меддроида высшей категории сложности способного работать с последними разработками в области медицинской техники коротышек, а ведь это уровень очень, очень высокий.

Скажу честно, когда Дэн гостил у меня на курорте после поединка с моим сыном, они немного отдохнули. И отдохнули с девушками… Да, я подкладывал к нему в постель дам лёгкого поведения…

— И что? — преодолевая брезгливость спросила Памела.

— А ничего! Ни одна не забеременела. Там другой необычный эффект проявился… Не понимаю, как это возможно, ведь судя по медицинским показаниям Дэна, он абсолютно здоров.

Памела тоже удивилась такой новости, думая, что её сейчас начнут почти шантажировать неродившимися ещё детьми Дэна, но нет, оказалось, что проблема ещё серьёзнее.

— И чем вы такое можете объяснить? — удивлённо спросила она.

— А вот это уже может объяснить то, что произошло со всеми девушками потом.

— Что, например?

— Что вы знаете о «Системниках»? Когда-нибудь сталкивались с таким определением?

Памела от удивления и желания хоть что-нибудь вспомнить о подобном скривила губки.

Потом покачала головой и честно ответила:

— Нет, никогда.

— Жаль… но постарайтесь, госпожа, изучить этот вопрос, потому что очень похоже, что мальчик именно он и есть, притом дикий. И это может объяснить в принципе, что он мульт, а не император, хотя мне бы хотелось думать по-другому.

— Но всё-таки объясните, что такое «Ситемник».

— Это, моя молодая госпожа, псион огромной и небывалой силы. В древности они правили всем миром. Понимаете, что это значит? Но есть у них одна особенность: они не приемлют насилия над собой и всегда, всегда мстят со страшной силой.

— Но разве Дэн псион? — поражённо спросила она. — За ним никогда ничего подобного не замечалось.

— А как вы думаете, почему его так тянет обратно? Почему он так и не остался с вами здесь в столице?

— Не знаю. Говорил, что его на свалку тянет, что там люди добрее и чище чем тут. Особенно прошёлся по аристо, считая их опухолью на теле общества.

— А это уже серьёзно. — сжал ладони герцог. — В будущем он может подсознательно уничтожать представителей дворянства и пока это чувство в нём не укрепилось окончательно, — герцог вздохнул, — его срочно надо вырывать сюда обратно.

— Надо, но как. Он меня не слушается, это мне приходится под него постоянно подстраиваться, хотя именно его помощь позволила клану так быстро развиться.

— Да уж, наслышан… — усмехнулся герцог.

— Но есть ещё одна новость и она очень неприятна. И виной тому, к сожалению, выступаю именно я.

Памела словно уксуса хлебнула, так у неё от предсчувствия огромных проблем свело зубы.

— Ушастые с древности интересовались «Системниками».

— Они всегда псионами интересовались. — вставила обескураженная известиями Памела.

— И теперь, надеюсь, вам понятно почему…

— Системники?

— Да, они боятся его пропустить, если появится…

— Но о Дэне они не узнают никогда…

Герцог пристыженно опустил глаза. Молчание, пауза затягивается. Памела начинает что-то чувствовать. Она с неверием смотрит на герцога…

— Так вот почему Эленте вас отпустили и вернули деньги и родственников. — прошептала она.

Герцог со стуком падает с кресла на колени перед сидящей девушкой.

— Я не мог по-другому… Мой наследник, жена, тысячи людей… Я верю, господин накажет этих сволочей и клянусь! Клянусь всеми святыми, я не пожалею жизни, чтобы помочь ему в этом и вам, моя госпожа!

Поборов желание пнуть ногой в лицо герцога, Памела прошептала:

— Теперь всё встало на свои места. — и посмотрев в залитые скупыми мужскими слезами глаза герцога продолжила:

— Встаньте, герцог. Не дело мужу лить слёзы. А месть… — она усмехнулась. — Слушайте приказ! — командным голосом пророкотала глава будущего великого клана императора:

— Все предприятия за пределами столичного округа поставить на консервацию. Людей в ком вы уверены, чтобы сберечь, переводите сюда в клан. Работы много… Вы назначаетесь с этого момента моим личным советником, ваша жена поступает в распоряжение казначея клана. СБ передать в полном объёме под руководство службы безопасности клана. На всё вам месяц. Дочь и сын на ваше усмотрение. При любых попытках контактов с вами представителей Элентэ — доклад незамедлительно. И держите свои выводы при себе, о них даже Дэн не должен знать…

Глава первая

Свет…

Свет резанул по глазам: слишком ярко светит, даже сквозь веки неприятно, но, чтобы отвернуться, пришлось прилагать немыслимые усилия… и то не сильно помогло.

Воспоминания…

Меня можно поздравить — меня убили! Если я в раю, то почему птички не поют и ангелы не встречают? Вроде так об этом рассказывал Кур, правда в его рассказах все в том раю бухают. В его раю… а у меня?

Шаман, сука! Но как же так? А как же клятва? Ох я и идиот, понадеялся. Теперь вот духом, наверное, плаваю, бестелесным духом.

Но разве дух мыслит и помнит, что с ним произошло? А я ведь всё помню. Хорошо запомнил, на всю жизнь запомнил чему учил на последнем занятии мой «дорогой и любимый учитель». Век не забуду! Хотя какой век, если всё, баста карапузики, отбегался и империя моя теперь… Вот же…

Как противно этот первозданный свет прожигает сквозь веки, как неприятно-то. Да, но какие к богам веки, я же…

Вот именно, прекрасно помню те ощущения, когда этот ублюдок держал за волосы мою голову, и тот ужас, когда вдохнуть было невозможно.

Что за ерунда!

Я глубоко вздохнул.

Вот ведь, какие-то остаточные тактильные ощущения остались, такое ощущение, что жив.

А он тварь… я бы его сейчас… Как он там учил, представить перед собой структуру и с маху влупить в неё всю свою составляющую… Таким образом можно даже корабли сбивать, всё зависит только от варианта структуры, но мне, к сожалению, давались только несложные — первого уровня. Да и энергии у меня лично на полную мощь использования никогда не хватало.

Вон, как сейчас легко светлячок по максимуму наполнился, вот что значит дух. До чего же легко ушёл! Эх, всё это теперь мне только кажется… кажется… Какая же он, сука, да и я… я же так всем доверял, а теперь…

Волна ненависти прокатилась по моему сознанию.

Ох, было бы у меня сейчас тело и эта гадость стояла бы рядом, я бы его как букашку раздавил. Какое он мне там ударное воздействие на объекты показывал? Вот оно, родимое… Как же жаль, что это только мои воспоминания. Зато как же легко они у меня в моих мечтах получаются, а какой у меня огромный личный запас энергии… Вон как легко и непринуждённо напитывается мощная структура… ща как жах…

— С ума сошёл, оглашенный! — громнкий крик отчаяния раздался у меня…

У меня в голове раздался крик Жоры.

Жоры!!!

Так я что, жив, что ли?

С усилием открываю глаза.

Крышка саргофага медкапсулы поднята в полностью открытое положение. Ярко, почти ослепляюще, светят направленные на меня прожекторы меддроида

Фух… мне, что всё привиделось?

— Жорик, на связь!

— Сначала структуры убери, а то сам себя похоронишь. Нашёл, где новыми знаниями пользоваться. — проскрипел испуганный голос искина в моей голове.

Я попытался прислушаться к себе.

Рука… руки… пошевелить… Перед взором из воспоминаний как бы проявилось изображение соблазнительной фигуры Динки.

М-да, точно жив! Основной инструмент тут же попытался откликнуться на воспоминания проведённых с очаровательным мультиком ночей.

Та-а-ак! Или я чего-то не понимаю, или меня просто развели. Но ведь ментальному воздействию я почти не поддаюсь и навеять мне в память весь тот ужас, связанный с последним уроком, не смог бы даже Шаман.

Норис, тварь, порву суку!

Я поднёс руку к глазам. Так, вроде моя.

Я потёр рукой шею — голова на месте, что несомненно меня радует. А значит и моя империя пока… пока вне опасности. Но надолго ли?

А ведь Норис мне ясно дал понять, что моя жизнь зависит от слишком многих случайностей. Стоит мне появиться не в то время и не в том месте и всё. А для спасения империи нужен сын, наследник, причём прошедший одобрение духами предков.

Вот же засада!

А меня получается одобрили.

Интересненько.

Я, сделав усилие, принял положение сидя.

Так, а это, что такое?

Очевидно, что это мой спасбот, только почему… почему Миха, сложив по-хитрому манипуляторы, принял подобие стойки на коленях? Да и не он один…

Вон и Фантомы искинов пристроились рядом с дроидом, а дальше… Динка!

Поток ненависти вдруг захлестнул сознание…

И только крик Жоры в голове не дал соскользнуть во всепожирающее желание всё и всех уничтожить.

— Верни структуру… верни… откачай энергию или все… мы все погибнем… и даже вояк их строящийся бункер не спасёт…

А шум-то из-за чего возник: я увидел коленопреклонённого Шамана!

Некоторое время спустя.

Я всё также не покидаю ложе медкапсулы и всё также раздет.

Из динамиков тихо и печально раздаётся голос Жорика. Усыпляет и успокаивает мой гнев, сволочь, и надо отдать ему должное — это у него получается очень хорошо. Да и встроенная в меня приблуда ускорителя под руководством искина начала действовать.

— …да, каюсь! Я знал, что задумал Норис. Знал! Но, как я мог тебе сказать, что тебе придётся пройти через такое испытание? Норис сразу меня предупредил, что все ваши занятия большого результата не дадут. Тут нужен был сильный и всепоглощающий эмоциональный взрыв. Сильнейшие эмоции. Динка любовь в тебе зажечь не смогла, хотя это была моя идея подложить её под тебя, еле уболтал Шамана. Он сам в ней души не чает, но пошёл на такую жертву. Но, к сожалению, всё оказалось напрасным.

— И тогда вы решили протащить меня через гибель? — зло спросил я, смотря на фантом Нориса.

— Это было необходимо! — неожиданно ожило неприятное для меня изображение.

Я удивлённо посмотрел на фантом Жорика.

— Записали ответы на возможные твои вопросы. Мне ты вряд ли поверил бы, может потом. А так… Выйти на связь Норис в данный момент не может, он сейчас выполняет ваше распоряжение, император, и несётся по мирам в столицу на помощь твоей названной сестре. Но вести с ним беседу и получить ответы на волнующие тебя вопросы ты можешь спокойно. Задавай, а по обстановке вокруг я всё объясню позже.

Я смотрел на ненавистное лицо Шамана… Смогу ли я теперь с ним воочию спокойно разговаривать без клокотания ненависти в груди?

Я судорожно вздохнул.

Вроде и понятно, что делалось это только ради меня, но ради всех богов, какое же это страшное и чудовищное испытание.

— Зачем? — только и смог, что выдавить спокойно из себя.

— Время! — тихо ответил фантом. — Его у нас не было. Просто не было. Невозможно было вас подготовить к предстоящим передрягам за это время, а они обязательно настанут и довольно-таки скоро. Так что не трать зря время, ученик, у тебя теперь новые способности. Увы, но вариант с женщиной не прокатил. Совсем. Ты её не воспринимаешь, как свою женщину, хотя она и очень-очень старалась. К её чести сказать, она сама этого очень хотела. Ну, да ладно. Я решил, что пройти дорогами мёртвых можно, если есть возможность вернуться. Мы просчитали вместе с Жорой, что такая возможность есть, а вероятность неудачи сводится к минимуму. Меддроиду легче голову обратно присобачить, чем другие конечности. Главное — это успеть оказать помощь до клинической смерти. Да, это звучит жутко, но у меня на родине часто прибегали к таким способам, чтобы резко, в разы, повысить своё могущество. Не все, правда, выживали, далеко не все, но у нас и никогда не было таких медицинских возможностей. Медкапсула в паре с дроидом работает исключительно эффективно и для тебя шанс погибнуть был абсолютно мал, но вмешался случай и ты едва не погиб. И в этом полностью наша вина. Вмешался… — Норис картинно сглотнул, — вмешался случай. Об этом потом. Уже не важно, что случилось, главное, что ты жив. Я хоть и не смог лично просмотреть обретённые тобой связи в линиях жизненных сил, но я уверен, что ты стал едва ли не сильнее меня. Теперь всё зависит только от тебя и твоего упорства в освоении знаний. Силы тебе теперь не занимать. Ты стал могуч, но пока ты ещё ребёнок. А вот во что ты сможешь вырасти, теперь зависит только от тебя. Теперь ты сможешь использовать то, чему я тебя учил, но начинай делать шаги в этом направлении очень-очень осторожно. У тебя нет барьера, нет ограничителя, так как такой метод развития энергоструктуры псиона его не подразумевает. Наоборот, все преграды и препоны рушатся единомоментно. И я счастлив, что нам это удалось. Отсутствие рядом учителя, конечно, скажется на твоём обучении не в лучшую сторону, но ты сам меня отослал. И прости, но своими планами я не мог с тобой поделиться. Во-первых, на такую экзекуцию ты бы никогда не согласился в здравом уме. Во-вторых, и самое главное, нужные эмоции я бы вызвать у тебя никак не смог. Теперь, главное, осторожнее. Ты стал опасен для самого себя! Я тебе сейчас не завидую. Теперь тебе даже с женщинами раслабляться никак нельзя, иначе и себя и её убить нечаянно можешь. Прости, так требовала обстановка, но всё в твоих руках. Теперь ничего тебя сдерживать не будет, только время, а вот над ним мы с тобой не властны.

Я провёл ладонью по лицу. М-дя, да я даже вспотел, пока слушал весь этот монолог.

— Жора! Неужели нельзя было как-то по-другому? Ну, к примеру, усыпить меня. Напоить, в конце концов? Обезболивающее ввести или какие-то там наркотики?

— Я предлагал, — тут же откликнулся искин, — но Норис запретил. Только ты и твоё тело. Чистый дух и свободный разум… ну и эмоции, которые обеспечил опытный Шаман.

— Да уж, — прошептал я, — эмоции…

Потом посмотрел на фантом Нориса.

— Получается, что это моё учебное пособие? — уточниял я у искина.

— В какой-то мере да! Но потом он доберётся до сестры… но…

— Что, но? — не понял я.

— Катаклизм. Я что-то не уверен, что у нас будет связь со столицей. Я даже не уверен, что мы и вовсе все тут выживем.

— Неужели нельзя было отложить на потом… другим способом обучение проводить? — едва не плача спросил я.

— Причём тут учёба? Тебе энергетическую составляющую рвали в клочья и строили на останках новое здание мощного энергоузла. Ведь, когда ты очнулся и начал злиться, а потом напитал силой своей сущности плазменный резак небывалых размеров… Короче, ты мог неосознанно всё тут уничтожить, а возможно и самого себя.

— Это получается, что я теперь, как там Кур говорил…

— Обезьяна с гранатой! — хмыкнул Жора.

— Точно!

— Ну, в каком то роде да, если и того не хуже. Ты опасен в первую очередь для самого себя и Норис прав в одном — времени на расскачку у тебя нет, итак уже на вторую декаду лёжки в медкапсуле пошёл. И, что самое обидное, я не мог проводить твоё обучение, хотя ты давно уже был в порядке.

Я помотал головой. Ничего не понимая.

— Как такое может быть? Получается я тут, как затворник, всё это время благодаря тебе провалялся в капсуле, хотя был уже абсолютно здоров? — вскричал я.

— Ну, понимаешь… Наша вторая медицинская капсула не такая навороченная, как у Тохи. Вот ей для востановления раненого… тяжелораненого понадобилось ровно десять дней и то он не в лучшем виде покинул её.

Я не понимал, вообще, ничего.

— Причём тут вторая капсула? Причём тут ещё какой-то раненый? Ты что несёшь!

— А вот скажи… Что бы на самом деле ты сделал на следующий день, если бы увидел живого Шамана?

Я резко замолчал.

Что-что! Да грохнул бы не задумываясь, или на органы пустил бы, или отрезать бы начал от него все выступающие части. А то бы и просто на части нарезал, как для…

Я резко помотал головой.

— Это что мои мысли? — удивился про себя я.

— Вот, что и требовалось доказать: ты бы его убил не раздумывая, а потом бы очень… очень горевал о содеянном. Ведь он тебе верен, а клятва в его наказании, к слову, ни при чём.

Я опешил.

— Но он же кричал… Я слышал, как он кричал, прежде чем потерял сознание. Я всё слышал!

— Будешь тут кричать, когда тебя на части рвут, да ещё всеми восемью ногами и жвалами.

— Кто? — не понял я.

— Подружка Динки. Её-то мы как раз и не подумали посвятить в свои планы, а тебя как ни крути она считает своим спасителем. Вот и решила отплатить за твою смерть…

— Поэтому я едва и не умер? — спросил я.

— Норис был в ещё худшем состоянии, чем ты: удар в затылок и насквозь пробитая голова и повреждённый мозг.

— В общем, повеселились…

— И тебе там, кстати, подарочек просили передать. И поверь, вот с ним как раз я связываться сам и не буду. Мне того, что с Шаманом сделали хватило.

— Подарок? — удивился я.

— Ага… от Динки… — хитро хмыкнул Жорик.

Голод заставил подниматься. Хватит, наотдыхался уже.

Столовая… На мне летние шорты и безрукавка. В доме тишина, даже вояки, ушедшие под землю со своей техникой, на данный момент ведут себя как мыши на свалке.

Поглощаю уже третью порцию, а чувство сытости так и не наступает.

— Ты что-то там говорил об обстановке вокруг нас. Меня искали?

— Конечно! — быстро ответил искин. — Ты пропал почти на две декады, конечно, все уже на ушах. То Джерет зашлёт контролёра, то его дяди отметились. Разные подозрительные личности крутятся постоянно в этом по сути спокойном месте. Памела каждые двенадцать часов на связь выходит, даже представители твоей империи отметились.

— То есть? — испугался я.

— Начальник СБ, хитрый чёрт, поиски тебя тоже, как и все кланы империи начал, но действует в тандеме с адмиралом. Провёл анализ и, как результат, стал трясти ушастых. У него перед перворожденными страха совсем нет, вот и начал маленький террор. И ему, по-видимому, всё равно, что о нём в мире думать будут. Даже до императора ушастых дошёл, чем довёл последнего до истерики. Стычки не было, всё-таки ушастые сами предложили перемирие, но вот отвечать на вопросы относительно причин срыва связи в империи Эленте совсем не хотели.

— Результат? — спросил напрямую я.

— Пока никакого, но ушастые почему-то в отношении тебя тоже сильно засуетились.

— Что-то не понял я.

— Если бы они точно установили, что ты император, то тут бы уже весь их флот был. Понимаешь, они отчего-то очень-очень деликатно действуют, словно тебя затронуть опасаются. Непонятный момент, а накопать информацию не могу — слишком сильно они в последнее время охранять секретные файлы стали.

Я скривился.

Каков Норис, однако, а ведь он и сам пострадать и погибнуть мог. И Динкин подарочек… и что с ним делать… а потом вспомнил про проекцию девчонки, стоящей на коленях рядом с Норисом.

— Получается фантом Динки тоже не просто так? — спросил я Жору, отодвигая от себя тарелку. Процесс насыщения плавно перешёл в простой жор. Нет, так не пойдёт, надо сохранять баланс состояния тела, лишние килограммы с такой медкапсулой мне, конечно, не грозят, но…

— Тоже учебное пособие. Что делать с паучком из ныне живущих во вселенной не знает никто, кроме местных мультов и даже видимо не все из них. Повезло нам тогда вытащить Динку со её подружкой из аномалии… а потом и сами мульты пошли на сближение, но о том, как пользоваться подарком и, вообще, можно ли им пользоваться, знает только наш очаровательный мультик.

— То есть.

— Да, она оставила всё в своём видеообращении, но оно тоже скомпоновано так, что тебе потребуется задавать интересующие тебя вопросы. Вот только время, когда вылупится из яйца подарок, неумолимо приближается, а мы с тобой пока так ничего по этому вопросу и не сделали. Ты всё мандражируешь от произошедшего, и я боюсь, что если не принять меры, то многоножка нам потом такую жизнь устроит, что отсечение головы нам ерундой покажется.

— Ты думаешь? — испугался я не на шутку.

— Конечно. Не зря же все боятся арахнидов и заметь, за всю историю стычек с пауками человечество никогда… ни разу не одерживало полноценных побед. Всегда… всегда пауки уничтожали целые системы, где проживали человекоподобные, а все попытки определить откуда они приходят оставались…

— Не понял. — прервал его я. — Но ведь все знают, где находятся системы, занятые арахнидами.

Жорик только хмыкнул на моё уточнение.

— Мы знаем только про те системы, которые они отвоевали у нас, а вот где у них находится основное гнездо…

— А пленные? — поразился я.

— Гибли, но ничего не сообщали, какие бы пытки мы не применяли. Ничего. Кое-что о жизни арахнидов, конечно, известно. Например, что они по космосу и всей вселенной передвигаются обособленными роями, но откуда эти рои приходят не знает никто. И куда потом деваются после попыток набегов тоже. Матку, вообще, никогда не получалось ни уничтожить, ни захватить. Они обладают тайной прокола пространства, технологией недоступной для человечества и старших рас. Есть мнение, что и Джоре тоже они помножили на ноль, так-то. А тут такой подарок… и ещё одно…

— Что там ещё? — испугался я заговорщического тона искина.

— Шаман мог спокойно свои раны и сам зарастить, но увидев кто на него напал…

Пауза, а я стал понимать куда клонит Жорик. Ведь мир Нориса вначале подвергся атаке арахнидов и только потом уже их добили старшие расы.

— Да-а-а? — протянул я вопросительно.

— Угу! У Нориса, оказывается, панический страх перед арахнидом. Он как-то его полностью обездвиживает — ужас. Помутнение рассудка и невозможность двигаться. Когда после лечения я вытаскивал Нориса из медкапсулы, то вид у него был… Он не верил, что выжил. Не мог поверить! А когда потом Динка попросила свою подружку показаться…

Я хмыкнул.

— И не хмыкай, даже объяснить не могу. Норис даже звука не произнёс, застыл, как статуя. Панический страх, ужас и, представь себе, обожание в глазах при взгляде на Динку. Но самое смешное было потом. Ведь у паучка нашей девчонки близняшки родились: одна девочка, которая тебе досталась, а вот мальчика…

Я прикусил губу от волнения.

— Самцы — это совсем не дамы… это… как бы сказать, воины, но… в древности таких называли берсеками. Они умеют входить в транс во время боя и совсем не чувствуют боли, и они почти все менталисты. Женские особи более спокойны и рассудительны, но именно они в обществе арахнидов правят в клане, именно они верховодят и в семьях. Динку её подружка признала самкой, поэтому и слушается её. А вот Шаман…

Я ужаснулся появившейся у меня в мозгах мысли.

— То есть поэтому у меня…

— Да, отдавать девчонку Норису Динка не решилась. А мужики как-нибудь между собой разберутся.

— А я? — я был поражён такой подставой.

— А ты… — Жорик быстро поправился. — А в тебе наша паучиха, находясь рядом с тобою, обнаружила… трам-пам-пам, наверное, гены древних. Она постоянно рядом с тобой в поместье крутилась, она испытывала к тебе чувства сопоставимые с чувствами любящей женщины. Поэтому я сделал предположение, что именно древние или создали этих разумных пауков, или как-то смогли их приручить. Это мы уже вряд ли узнаем. Поэтому можешь представить, что творила разъярённая подружка Динки, когда увидела, что простой тренировкой в вашем последнем поединке и не пахнет. А увидев его результат… В общем, мы вначале еле оттащили паучиху от Нориса, а потом уж прости, но первые сутки именно он провёл в медкапсуле у Тохи, иначе… Лишь, когда стало понятно, что он выживет, мы вас поменяли. Твою жизнь тоже спасли в последний момент, потому и говорю, что едва обоих не потеряли.

Я тяжко вздохнул.

— Надеюсь, что такие процедуры в учёбе больше не предвидятся?

Фантом Жоры пожал плечами.

— А кто его знает, что там ещё Норис придумает, но сейчас пока не об этом. Твой паучок уже родился, но пока из скорлупы выходить не намерен, не чувствует защиты и спокойствия. Это у них на уровне подсознания. Но, как перед вылетом объяснила Динка, ждать будет дней пять, не больше, а потом просто погибнет. Поэтому решать тебе — спасать или… Скажу сразу. Если мульты узнают, что ты, отказавшись от подарка, убил их почти родственника, возмутятся. А месть мультов — это не боевая звезда ушастых. Это намного-намного серьёзнее. Так что у тебя, по большому счёту, вариантов нет, чтобы выжить. Придётся держать рядом с собой это разумное существо и что-то мне подсказывает, что эта ситуация, возникшая у нас с тобой, ещё не раз нам аукнется, но надеюсь в лучшую сторону.

То, что отказаться я уже не смогу, я понял. Но как же не хочется… Я в отчаянии сжал ладони в кулаки.

— Да не дёргайся ты так. Динка, вон, и не думает со своей подружкой расставаться, да и спокойна она полностью за свою безопасность, когда у неё такая охрана есть. Но что касается нас, давай пока о другом поговорим. Идёт вторая декада после твоего исчезновения. И что-то мои аналитические возможности говорят, что скоро тебя искать начнут очень серьёзно, а это подразумевает под собой штурм места, где по их данным ты должен находиться.

— По чьим данным? — уточнил я.

— А какая разница. Джерет, СБ или ушастые. Все вдруг обеспокоились твоей безопасностью, а тут…

М-дя… Время явно работает не на меня.

— Что предлагаешь? — быстро спросил я Жорика. Всё-таки о ситуации вокруг нас он осведомлён намного больше.

— На данный момент важно всех заинтересованных в тебе лиц успокоить, а это значит необходим звонок Джерету, чтобы местные не начали действовать. Потом выйти на связь с Памелой и с ней пообщаться. Есть у меня данные, что наша сестрёнка имела серьёзный разговор с прибившимся к клану олигархом, но разговор проходил в секретной комнате, куда у меня доступа нет. Там вообще ничего электронного не существует. Но вот последовавшее после этого разговора решение главы клана меня немного напрягло: наш герцог назначен официальным советником главы клана. И вообще, что-то назревает, но об этом чуть позже расскажу, вернее поделюсь своими мыслями на этот счёт. Сейчас не будем терять времени, ты уже поел и набрался сил, а отдыхать можно и сидя за разговором с друзьями и родственниками. Итак, с кого начнём?

Я прикинул и так, и так. Напрашивается, конечно, первый звонок Джерету. Именно местные могут мне тут проблем насовать.

— Давай Джерета на связь и не отсвечивай. Общение по мыслеречи, динамик отключи и фантом убери. Начали…

Мой вызов, видно, застал капитана врасплох. Чем он был занят не знаю, но видок у него был ошеломлённый и какой-то радостный, чего, если честно, я никак не ожидал, но было очень приятно, что я кому-то нужен в этом мире, и что хоть кто-то обо мне заботится.

Поток вопросов, обвинений, попыток пристыдить и остальной набор разных обид.

Почему не выходил на связь, где пропадал, так с друзьями поступать нельзя… и лишь в конце — с тобой всё в порядке?

Минут пятнадцать я только выслушивал обвинения и обиды понимая, что сегодня я такой напор не в последний раз выслушиваю, но терпел и осторожно пытался оправдываться.

— …ты, балбес, понимаешь, что свои инвестиции мои родственники привыкли защищать? На вечер уже был назначен штурм твоей резиденции, а понимая, что мы всунули в твою мастерскую, и понимая какие деньги ты вкладываешь в поместье, легко было понять, что жертв было бы множество. Ну как тебе не стыдно? Я же тебе говорил, что хоть среди ночи, но, чтобы отвечал, а то одни смски от тебя — и то по ночам. Всё хорошо, учусь, а позвонить, чтобы я тебя воочию мог увидеть, было трудно? Сообщение любой мог отправить, эх!

М-да, такого взрыва от обычно хамоватого, наглого и почти всегда спокойного капитана я никак не ожидал. И это он тут мне высказывает. Я уже заранее начал бояться общения с Памелой.

— …сестра твоя мне уже все уши прожужжала, что с тобой что-то случилось. И как я её не пытался успокоить, ничего не получалось. Уверен, да что там уверен, точно знаю, что подобную операцию по захвату твоего поместья уже готовила и СБ. Видно видя, что я ничего по твоему поиску не предпринимаю, Памела обратилась к Мили, а зная какие у вас с этой змеёй отношения…

Я мысленно скривился. Да уж, отношения. Знал бы ты на самом деле КАКИЕ ОТНОШЕНИЯ!

Потом немного успокоившись Джерет забил на завтра со мной стрелку. Решили встретиться в городе, тем более у меня и дела там есть, причём много. Всё-таки учёбу в академии и в лицее я по факту уже пропускаю. Надо эту проблему быстрее решать, а пока…

— У меня к тебе просьба. — сказал я немного подумав. — Выйди сейчас на связь с Памелой и скажи, что со мной всё отлично, и что я ей позвоню завтра с утра. У меня и правда дел навалом.

— Почему не сам? — удивился Джерет, и ему вторил изумлённый Жорик.

Я усмехнулся.

— Ну тебе же надо отработать аванс, выданный Памелой относительно контроля надо мной. А так успокоишь, а я завтра ей перезвоню. Ты в шоколаде, а Памела успокоится. Только попроси, чтобы Мили отзвонилась, что я на связь выходил. И, вообще-то, я и на большее время пропадал раньше. — хмыкнул я.

— Тогда ты не был столь важной фигурой и аристократом, почти основателем рода. Не путай. И тогда Памела тоже очень за тебя волновалась, и по моим данным не только она. Ладно. Такое предложение мне очень нравится. Успокою я всех заинтересованных в тебе, сделаю так, чтобы снизить напряжённость. Тут ведь, что получилось, пока ты отсутствовал, дяди вычислили твоих очередных недоброжелателей, ведь всё твоё окружение подверглось очень серьёзной проверке. Ты сам того не желая подстегнул как своих защитников, так и недоброжелателей.

Я покачал головой.

— И каков мой процент?

Джерет расхохотался в голос.

— Я уточню… — и опять, — а-ха-ха-ха!

Я, ожидая пока капитан успокоится, уточнил у Жорика:

— Ты в курсе?

— Очередные недобитки… местная шобла, но со связями и деньгами. Связаны с профсоюзами были, ведь дочка Старика со своим ухажёром и ребятами начали работать. Пока наняли водилу на наш глейдер, но так работают по твоей схеме. Старик решил вопрос с поставкой выкупленного тобой сломанного оборудования из других городов и надо признаться получилось это у него виртуозно. Теперь у тебя в мастерской целая производственная линия, а количество выставленного на продажу оборудования поражает. Не удивительно, что местные чинуши и их выкормыши засуетились, а по документам-то там ты фигурируешь, ну и…

Я покачал головой, однако!

— И скольких накрыли? — спросил я.

— Из серьёзных и влиятельных дельцов здесь и во фронтире почти десяток. Ну и по мелочи тоже хватает, но трясут пока что именно серьёзных. И неплохо трясут. Ты даже лёжа в медкапсуле своим друзьям серьёзные деньги приносишь. Потому от своего зятя дядья Джерета не откажутся и их девочки в скором времени объявят на тебя охоту. — рассмеялся Жорик.

Я вновь скривился.

— Ты мне лучше про наш процент намекни.

— Ну, не менее червонца, а то и все пятнадцать. Всё-таки, как ни крути, но ты в качестве приманки опять отработал. Вон и Джерет почти такого же мнения.

Капитан успокоился и, видно, пока я общался с Жорой, вышел на связь с родственниками.

— Дают четверть. — усмехнулся Джерет, видя моё вытянувшееся лицо. — Ким пошутил, что нехорошо почти родственников обдирать.

И вновь расхохотался, позабавившись над моей изумлённой физиономией.

— Предлагают либо деньги, но немного попозже, либо увеличить твой кредит на военных складах. Там как раз новое поступление произошло, есть кое-что интересное. Причём дядя с побратимом тогда увеличат твою долю в эквиваленте до тридцати процентов, а это, поверь, немало.

Ну, естественно, что тридцать лучше, чем двадцать пять, да и сами собой деньги меня особо не интересовали сейчас, по сравнению с возможностью залезть в закрома родины, вернее на её военные склады, да ещё на таких прекрасных условиях.

— Дай треть и склады. — отреагировал я.

Где тридцать процентов, там и треть от всей суммы. Три процента смотрятся не так уж и много, но когда речь идёт о суммах в миллионы кредитов…

Пауза.

— Не вопрос! — через некоторое время ответил коп. — Но есть одно условие у побратима. Приглашают немного отдохнуть, да и ты давно не посещал купленный Док. Кроме того у родственников много вопросов к тебе накопилось, особенно насчёт ушедшего корабля, — Джерет внимательно посмотрел на меня, — и тем более его экипажа.

Понятно, светанулся с Шаманом! Уверен, что именно об этом и пойдёт беседа на нашем общем ужине.

Я согласно кивнул, нет у меня возможности отказаться, тем более…

— Жорик, что там с моим семенем? — быстро уточнил я.

— Всё, что мог, я сделал, — ответил искин, — но попроси отложить стрелку или…

— Что или?

— Тебе всё равно придётся постоянно себя контролировать со своими новыми способностями, а потому… — Жорик сделал театральную паузу, нагнетая обстановку, — а потому я тут в нэте отыскал историю давних отношений между полами. Тогда многие мужчины использовали «скафандры» для своих младших братьев.

— Какие скафандры? — не понял я. — Какие братья?

— Посмотри, я тебе на комп скинул один образец. — ответил Жорик.

И тут у меня перед глазами развернулся экран… Что-о? Резиновый предохранитель?

Я возмущённо запыхтел.

— Это самый простой и весьма надёжный вариант, если ушами не хлопать. Второй — это прерванный акт, но это нежелательно, всё равно есть возможность собрать твою семенную жидкость. Тебе всё равно придётся себя постоянно контролировать, а потому первый вариант самый предпочтительный из всех, тем более тебе не надо будет им пользоваться постоянно. Ведь декаду я тебе гарантировал между общением с женщинами, а потому постоянную любовницу тебе придётся всё равно заводить. Как-то так! Но придётся, результат твоего общения с женщинами, каждый раз забирать с собой, и смотреть, чтобы никто на него не позарился… — добил меня Жорик, ухохатываясь.

Общение с Джеретом заняло без малого почти полтора часа, зато и выгода от этого общения была налицо.

Памелу и всех остальных я перебросил на Джерета, но вот Валенсу со Стариком я ни на кого перекинуть не мог.

Но пока надо с Жорой все остальные вопросы обсудить, всё-таки я долго отсутствовал.

— Так, давай краткий анализ где и что произошло. Если с Джеретом всё более менее понятно, то с остальными…

Фантом Жорика, как только закончился сеанс связи с капитаном, вновь появился передо мной и также устроился в виртуальном кресле.

— Давай вначале тогда закончим по ситуации здесь на планете и в системе в целом. — предложил он.

И дождавшись моего согласия, обозначенного кивком, продолжил:

— Как говорил Джерет, Доли со своим парнем и ребятами из банды неплохо вписались в опробованную тобой систему по ремонту бытовой аппаратуры. Сами пока ребята летать на глейдере не могут, хотя ты им такое право и дал. Твоя розовая пантера сейчас гоняет по планете имея совсем другого пилота. Успех несомненный. Старик и реализацию, и доставку этого товара наладил, и не только у себя на свалке, оттого и реакция такая у местных корпорантов на его и их действия. Выхлоп неплохой, твоя доля тоже учитывается. Все довольны, особенно Доли, она неплохо идёт с изучением баз пилота атмосферной авиации. У её дружка более приземлённое устройство мозга, он больше тяготеет к боевым специальностям, но и он неплохо смотрится и твои деньги прожигать впустую не намерен. Ведь именно на твои деньги оба учатся на пилотов, но в отличие от тебя старик настоял, чтобы истребительный минимум ребята не проходили, хотя и не факт, что их в этом случае не загребут, как потенциальных пилотов, если что где загудит.

— Как я понял, дядя Джерета и ковырнул этих корпорантов? — уточнил я.

— Да, притом очень основательно ковырнули, а тут ещё и СБ подключилась. В общем, передел сфер собственности в системе сейчас идёт полным ходом, и толчок к действию, хоть и не желая этого, сделал именно ты. Впрочем, для нас это хорошие новости. Что ни говори, но врагов в системе у тебя становится меньше, чего не скажешь о фронтире. Кто успел избежать ареста, умотали именно туда, так что…

Я просто отмахнулся от его слов, когда это ещё будет.

— Дальше. — потребовал я.

— СБ оказывается тоже планировала захват, я после слов Джерета пробежался мельком по аккаунтам местной службы. Поработали они качественно и не вовсе дырки системы мне удалось влезть. Скажу даже, что почти никуда не смог. Качественно они утечку информации перекрыли. Зря мы всё-таки, наверное, поделились такими наработками.

— Но смог же всё-таки? — усмехнулся я.

— Смог, но не искины вскрывал, а нейросети.

Я поражённо молчал, рассматривая довольную физиономию фантома Жоры. Вот же, жук!

— А если вычислят или, вообще, обнаружат? — всё-таки спросил я.

— Вряд ли! — самодовольно ответил искин. — Я тут немного поработал с придумками мятежного искина и хочу сказать, что новые возможности впечатляют. Можно даже слегка воздействовать на нейросеть. Нанести вред носителю или взять его под контроль вряд ли получится, но вот отправить слишком усердного шпика, например, спать — легко. Показываешь, что организм перегружен, и вуаля — нейросеть сама заботится о носителе, а человек спокойненько и сладко засыпает. При необходимости навсегда, если ему помочь, например, ножом или выстрелом из игольника. Но это уже частности, важен сам факт.

— Получается, что подарив общественности в лице СБ местной империи и Совету моей империи свои наработки, мы не утратили полностью своих возможностей? — спросил я.

— Нет, ещё и приобрели. — самодовольно улыбаясь ответил искин.

Я усмехнулся.

— А ну-ка, поведай-ка ты мне откуда у тебя появились такие интересные мысли и разработки?

Готов.

Или играет, потому что лицо у его атавара поменяло выражение на совсем растерянное, или… нет, не может так очеловечиться искин… не может… Тренируется небось сейчас ожидая, когда купленный для него андроид появится в нашем распоряжении.

— Там, где и тогда. — неуверенно ответил Жорик. — Ещё тогда во время стычки с андроидом на борту лайнера, а что?

Я хмыкнул.

— Да так! Напрягают меня что-то такие наши успехи.

— Успехи не могут напрягать, — радостно оскалился в улыбке фантом искина, — а могут только радовать, тем более это делает нас сильнее наших противников, а вот их у нас навалом. Здесь, понятно, мы почти всех местных поприжали с помощью Джерета и его родственников, а вот залётные…

— Ушастые? — напрягся я.

— И не только. Люди одного из членов Совета твоей империи взяли след. Как им удалось связать тебя и произошедшее в империи ушастых понятно: ты сам эту дорожку показал, но в результате они вышли на след олигарха, а потом и на Памелу, а в конечном итоге…

— На её брата — прошептал я.

— Угу! Они может и не уверены, что именно императора вычислили, но на всякий случай, я говорю на всякий случай, так как получили определённую команду у своего руководства, просто попытаются тебя зачистить. Так, на всякий пожарный.

— И ты об этом так просто говоришь? — удивился я.

— Да откуда им знать, что ты готов к подобному развитию событий, и что тут у тебя целый штат наёмных работников. Могу им устроить на корабле маленький бунт искинов, но не уверен, что получится всё чисто провернуть. Во-первых, опыта нет, а во-вторых, у нас тут не те мощности. Так, напакостить слегка и замести следы, конечно, можно, но на большее… Не уверен.

Я задумался. Можно попытаться взять под контроль искин и локально перекрыть какую-нибудь систему, например, навигационную или…

— А можно попытаться включить систему самоуничтожения, например, реактора? — спросил я.

— Вряд ли. Если только искин не мечтает о самоубийстве, что в принципе невозможно. Они ещё хуже в этом плане, чем ушастые, так жизнями дорожат. И систему жизнеобеспечения экипажа нарушить не получится, а вот попытаться в системе намутить что-нибудь с сигналом свой-чужой… это легко, но до крайностей всё равно не дойдёт. Ладно, не переживай ты так, что-нибудь придумаем. Ты лучше решай, что с этим зарвавшимся аристократом делать будем. Наказывать из-за него весь клан…

Я согласно покачал головой. Да, прав искин, это не дело. А вот его самого припугнуть так, чтобы в штаны наложил…, реально наложил…

— А вот скажи-ка мне, любезнейший, — произнёс я, напустив загадочный вид, — а ты можешь у них в бункере фантома замутить?

Искин на минуту замолчал, обдумывая.

— В принципе, попытаться можно, но будет видно, что это именно илюзия, а потому лучше уж боевым дроидом казнь провести.

— Казнь? — удивился я, теряя весь загадочный вид.

— Ну он-то тебя приговорил! — ухмыльнулся Жорик.

М-дя, действительно, он-то меня уже исключил из мира живых. Но целый клан… Грохнуть его при всех — это в любом случае подписать смертный приговор всему клану.

— А может нанести визит к нему в резиденцию? — спросил я. — Есть такая возможность? Пообщаться с ним тет-а-тет и потребовать отозвать все корабли, отправленные кланом по мою душу.

Жорик опять взял минуту на раздумья, просчитывая варианты. Хорошо так просчитывает, коль на столько времени замолчал.

— Если только в качестве демонстрации серьёзности намерений прострелить ему какую-нибудь конечность, а лучше отрубить. В отличие от остальных, у него навороченный искин в резиденции стоит, мощный, и пока его чисткой никто так и не занялся. Но, если что решим, то действовать нужно сейчас. И ещё одно. Я сегодня постараюсь у него в поместье немного похулиганить и, если удастся создать полноценного фантома, то есть вариант тебе воспользоваться его же мечами. Он любитель ими помахать и по признанию всех едва ли не мастер-наставник, но фантому-то трудно вред причинить, а держать оружие энергетическая оболочка сможет. Меч-то он, конечно, блокировать сможет, вот только тут уже и тебе придётся свои способности показать, чему тебя столько времени учили не только в империи, но уже и здесь.

Тут уже задумался я. А что, интересненько может выйти. И сказать, между делом, что спасаю его клан от преследований. Ведь не может же он не понимать, что узнав о его преступных намерениях, весь его клан просто кончат. Даже членам Совета пачкаться не надо будет, стоит только во всеуслышание заявить о его действиях по отношению к императору, толпа сомнёт, желая загладить свою личную вину. Всех ведь порешат…

— Приемлемо, но диверсию на корабле шпионов надо провести. Заодно и потренируешься.

— Да легко! — заулыбался искин. — С этим разобрались. Теперь, что касается ушастых. Есть подозрение, что они что-то всё-таки на тебя нарыли, и виновником этого является наш драгоценный олигарх. Ведь не по чистоте душевной ушастые ему и родственников вернули, и деньги выплатили, в том числе и упущенную прибыль, да к тому же официальные извинения принесли?

Я пожал плечами.

— А ничего более конкретного, чем предположения, у тебя нет? — уточнил я.

— Вот завтра будешь звонить Памеле и уточни, о чём она там с олигархом говорила.

— Это значит придётся засветиться, что она у меня под надзором находится.

— Она и так об этом догадывается. — усмехнулся Искин.

— Догадываться и знать об этом точно — это не одно и тоже, согласись.

Фантом совсем по-человечески вздохнул и вытянул губы, словно находясь в раздумье.

— Может быть. Тогда даже и не знаю, что сказать, но об олигархе спроси обязательно. Очень похоже, раз его назначили официальным советником главы клана, то какую-то серьёзную договорённость заключить удалось. Вот только о чём она?

А зачем спрашивается гадать? Прав искин, надо говорить обо всём лично с Памелой, а пока…

— С этим понятно, что дальше? — спросил я.

— Дядя так пока и не очнулся. Как мы и предполагали, элентэ быстро забеспокоились и даже попытку сделали извлечь нейросеть. Ещё немного и ты остался бы полным сиротой, остановились от неизбежного буквально в одном шаге. В общем, пока в коме. Последствия операции сняли, но самого дядю твоего в чувство привести не смогли. Поэтому рвут и мечут, но, как ты понимаешь, что-либо сделать не могут. По системникам мне тоже ничего нарыть не получилось. Закрыта тема, причём качественно закрыта. На Памелу наезд продолжается, причём с принятием в клан олигарха и его людей, усилия ещё более увеличились. Пока только моральное давление создают, но вот не ровен час в империи появится посольство императора Элентэ с его братом, тогда это будет серьёзно. Памела, наверняка, в основном из-за этого и дёргает тебя, а ты пропал. Представляешь, что тебе от неё выслушать придётся?

— Так это завтра.

— Уверен? — хмыкнул Жора.

— Тогда не соединяй меня сегодня ни с кем. Так и скажешь по всем обращениям, что всё завтра, сейчас я после учёбы отсыпаюсь и восстанавливаюсь. Но старика мы всё равно побеспокоим сегодня. Что ещё интересного есть?

— Интересного? — переспросил меня собираясь с мыслями искин. — Много чего интересного произошло. Повторились стычки между нами и любителями демократии, вновь успокоиться не могут. Даже тут у нас на переферии засуетились.

— Кто? — не понял я.

— Нет-нет, этого деятеля пока, я говорю пока, не было видно, а вот командование наше небывалую суету наводит, словно к долговременной осаде готовятся. Видишь, даже количество техники у тебя на объекте уменьшили, но всё равно к сроку успевают, потому что задел серьёзный в первые дни сделать умудрились. Список, который вы с полковником тогда составили, уже отоварили. Идет установка оборудования, его наладка и отделочные работы. Я общался с ним и инженером, который курирует нашу стройку. Обычно именно отделка занимает львиную долю всего времени строительства. Сначала они сюда кучу техники нагнали и большую часть землеройных работ провели. Теперь вот уже интеллектуальная работа пошла. Запасы тоже уже на складах полковника находятся. Документы поставок проверил, всё соответствует заявленному, сдача в срок. Только всех интересует вопрос, что ты со всем этим делать собрался. Ведь и реакторы нового типа, и перехлёст в запасе энергии громадный, и вооружение объекта больше сдвинуто в сторону именно энергетического, притом весьма серьёзное вооружение. Плазму нам в атмосфере всё равно не дали бы использовать, это тебе не бескрайний космос. По экипировке всё, как и запланировали, но опять у полковника возник вопрос, почему упор в вооружении идёт именно на оружии хоть и немного устаревшем, но производства коротышек, ведь местное считается лучше.

Я рассмеялся, ага, лучше, как же.

— Мне важно своих будущих вассалов вооружить и притом быть готовым для отражения возможных наземных атак. — сказал я. — Сам об этом лучше меня знаешь, потому и вооружение планетарного десанта, которое отлично пойдёт и при абордажах в условиях космоса. Вот с количеством мы и правда немного погорячились.

— Пятьсот комплектов — это ты называешь погорячились? — усмехнулся Жорик. — Да все в шоке, кто в курсе куда и, главное, кому это вооружение предназначалось. Но мы отвлеклись. В общем, к оговоренной дате ты точно получишь в личное владение оборудованное убежище, где спокойно сможет находиться продолжительное время подразделение численностью не меньше батальона планетарного десанта. Вот только вооружение, то есть личное оружие мы купили, а средства передвижения, я имею в виду глейдеры, типа нашего броневика, почему-то нет. Не логично. Да и место для подземных боксов обозначено, а туда до десяти маленьких монстров можно спокойно засунуть, а если потесниться немного и не соблюдать армейские нормативы, то и все пятнадцать.

Я улыбнулся.

— Я думал об этом до того, как вы меня с Норисом грохнули. — подколол я искин. — А теперь, — я пожал плечами, — пока не решил. Не буду спешить. Своё хозяйство я в первую очередь пощупать ручками хочу, лично и каждый болтик. А вот потом…

— А вот потом, исходя из запасов на военных складах, куда нам открыт доступ, имеющихся запасных частей, комплектующих и вооружения разных систем, спроектировать бронетранспортёры нового типа.

— Чего? — удивился Жорик.

— Я собираюсь работать со складами с техникой не только на продажу, — ответил я, — но и на себя, причём пытаясь не тупо ремонтировать всем известные образцы, а пользоваться наработками нашего конструктора и ваять новое из старого. Понимаешь? Вот для этой цели в первую очередь мне и нужен был Док, притом не такой огромный, какой нам в итоге достался, а именно нужный. Но ничего и такой пойдёт.

— Понятно. — протянул Жора. — Кстати, по доку. — фантом улыбаясь посмотрел на меня.

— Ну не тяни. — усмехнулся я.

Интересно разговаривать с собеседником понимая, что он находится в этот момент у тебя в голове.

В ответ улыбка Жоры стала ещё шире. Я-то понимаю, что он может и вовсе на всю голову её растянуть, но смотрится весело.

— Отличную команду нам Памела для перегона корабля подобрала и специалистов. Я от твоего имени выходил на дядей Джерета, просил в аренду их ресторан.

— Зачем? — не понял я.

— А ребят поблагодарить за отлично сделанную работу? — спросил меня Жора.

— Мы и так нехило им подкинули. — сделав недовольную физиономию, сказал я, но обмануть Жорика мне было не судьба. Ведь чувствует, что я буквально ликую.

— В экипаже девок мало, а парням и расслабиться хочется.

— Так ты сюда и девок Кима присунул? — удивился я.

— Ну, тебе он отказывать не захотел, впрочем, понятно почему. Ведь они опять на тебе денег подняли. В общем, оторвались ребята по полной… двое суток. За сутки до отбытия очухались, но результат выдали стоящий. Кстати, Ким с тебя денег не взял.

— Похоже, — хмыкнул я, — ты ему открыл счёт в борьбе с побратимом за меня.

— Ну, не знаю, но, вообще-то, похоже на то. Но вечеринкой ребята остались все довольны: выпивки море, девок по паре на каждого, причём они ублажали не только ребят. — тонко намекнул Жора на толстые обстоятельства.

— Собирали на меня компромат? — уточнил я.

— Скорее не на тебя, а на клан вообще и Памелу в частности, но ты прав в одном, в основном они интересовались именно тобой.

— Так… и что?

— А ничего. Ну, слили пару слухов о твоих похождениях в столице, так они и так по империи гуляют сами по себе, обрастая невероятными уточнениями.

— В общем, операция была проведена к удовольствию всех сторон? — спросил я.

— Точно. Но, как я понял, через сутки после этого в момент отправки корабля дядьки немного напряглись.

— Дай угадаю, — усмехнулся я, — Нориса узнали!

— Точно! — рассмеялся Жорик. — Ты не представляешь, как они испугались. К тому же Норис так и не отлечился нормально и видок у него был…

— Скинь видео. — попросил я Жорика.

М-дя! Вот это урод! Ну и рожа… а глаза… глазища-то…

Чувствовал ли я к нему сострадание? Нет, наверное. Точно нет! То, что из-за него пришлось перенести мне…

Я сжал зубы.

Сука!

Ну да ладно, надо успокоиться.

Я тихонечко выдохнул. Оказывается, всё это время я сидел, задержав дыхание.

Ни хрена себе, как на меня накатило!

— Что ещё интересного? — стараясь говорить спокойно, я свернул перед собой иконку файла.

— Интересного… да много. Во-первых, док оборудовали по первому классу. Говорю авторитетно, потому что все искины доков я успел прошерстить к моменту окончания работ у нас. Так вот, нигде нет лучше ни оборудования, ни условий. А дроиды… Самое обидное, что больше одного я сам без тебя, как ни старался, но взять под контроль не смог. Ну да, я не учился и у меня пока нет соответствующих баз, хотя пора бы, наверное, ставить их на изучение. Так вот, дроиды, которые входят в комплексы, очень навороченные. Ребята со складов не жалели своих заначек, да и платили за нас исправно, я проверил, почти без обмана при расчётах. Блоки, как мы и планировали, установлены в семь этажей, есть даже лифт. Внизу мастерская, наверху жилой комплекс, отдельно оборудован склад. Места в доке ещё навалом. Пересылать картинки не буду и не проси, а то весь сюрприз пропадёт. Я уже даже начинаю нам завидовать. Жилые помещения на двадцать мест, причём если потесниться, ещё столько же по три войдёт. Медкапсулы и тренажёры армейские, все предпоследнего поколения. Скажу по секрету, даже в местной эскадре такого нет, да и в ближайшее время похоже, что и не будет. Ты комплект тяжёлого крейсера полностью установил себе. Конечно, всё вышло в монеточку, но не волнуйся, и для склада осталось более чем достаточно. В доке у тебя теперь ещё и корабли стоят, причём наш инженер извернулся так, что на шахтёра умудрился сверху присобачить инженерный бот. Теперь осталось дело за тобой. Без пилота они бесполезны, а брать кого-то со стороны на свои корабли я бы не советовал. Зафрахтовать на время борт с экипажем для выполнения каких-то временных задач, куда ни шло, а вводить таких людей в свой ближний круг — очень опасно. Ребята-абордажники, когда узнали, что есть возможность порыскать на военных складах, тебе даже малый полигон зафигачили. Не скажу, что он был очень уж обязателен, но ты к тому времени уже отдыхал в капсуле, а я подумал, что для работы в паре с Михой тебе не придётся выезжать за пределы города. Это и повлияло на моё решение. Я согласился. Результат увидишь, когда появимся на станции.

Жорик демонстративно тяжко вздохнул.

— В доке там ещё много интересного, но если всё так подробно рассказывать, то и светового дня не хватит. Поэтому перейдём к другим новостям. Про Доли и ребят я тебе уже говорил. Пятнадцать парней сейчас грызут гранит науки в виде баз по технику малых кораблей. Двух я попросил начать сразу со средних. Оказывается и так можно, но необходимо оплатить и первые два уровня малых кораблей. В общем, все ждут тебя. Кстати, по проведению обряда принятия в вассалы, они уже приняли решение. Какое не скажу, пускай каждый сам тебя либо осчастливит, либо огорчит. Валеса с ребятами тоже ждёт.

— Чего? — не понял я.

— Официального предложения. Кстати, чинуша вот-вот вернуться должен из столицы. Там, оказывается, им наши девочки занимались, он в шоке и пускает слюни только от одной смысли, что опять по твоей заявке полетит решать твои вопросы в столице. — намекнул Жорик на толстое обстоятельство.

Я усмехнулся.

— А потянем по деньгам?

— Порошка у нас ещё валом и мульты за Динку ещё сколько надо подкинут, да и Валеса со Стариком в стороне не останутся. Ребята у них все боями на свалке и самой свалкой проверены, только вот выучить бы их и подлечить, а кое-кого и на омоложение отправить.

Теперь уже я вздыхаю обречённо, понимая какая меня задница ждёт и траты.

— Ещё что есть? — устало спросил я.

— Конечно! А ты как думал, ты отсутствовал больше десяти дней.

— Например? — поинтересовался я.

— Например… — задумался на мгновение искин, — была попытка проникновения на твою яхту, но увидя фантом с «ружом» резко рванули убегать, хотя корабль стоит на рейде на самом курорте. Но видимо заказ был.

— Если заказ, — не согласился я, — то почему не рискнули на захват?

— А кто говорит, что не рискнули? — рассмеялся искин. — Ещё как рискнули, но поймать нашу проказницу не смогли, да и вызов в СБ прошёл от неё.

— А почему в СБ, а не в полицию? — удивился я.

— А потому, что в полицию вызов сделали, но никаких телодвижений с их стороны замечено не было. Тогда дроиды применили оружие, но так, избирательно.

— Какое оружие? — изумился я. — Там же были только бытовые аппараты?

— Зато продвинутые, по типу твоего Михи. Это уже мы сами доработали и парализующее оружие купили. Получилось очень весело: полотёр с близкого расстояния уложил троих, причём искин дроида вёл стрельбу сам.

Я поражённо смотрел на довольную рожу Жоры. Что-то у меня перед глазами начинает мелькать образ мятежного… враждебного искина дроида.

— Разубеди меня, что это не наработки с известного тебе аккаунта! — тихо прошептал я.

— И не подумаю! — прямо ответил он. — Я же тянул оттуда всё, вот и результат. Плюс мои личные доработки. Как итог, четверо идиотов сданы прибывшей СБ вместе с заявлением на бездействие полиции. Остальным удалось удрать. Мили вроде в курсе, где ты обитал, и особо прятаться от СБ смысла нет.

— Весело…

— Заканчиваем по здешней системе, ты меня тогда сбил с мысли. Так вот, подготовка вояк к осаде напрягает, притом напрягает и то, что сам флот относится к приготовлениям войск орбитальной обороны наплевательски и постройка системных полос оборонительного комплекса вызывает у летунов только улыбки и издёвки. Хотя всё, конечно, и оформлено под приказы об учениях, но…

Я, наверное, побледнел.

— Думаешь не только я чувствую приближающийся, как там говорил Кур, «Армагедец»?

— Очень похоже на то. Но меня тогда волнует в связи с такими известиями, а успеем ли мы окопаться? И ещё. В связи с тем, что может начаться армагедец, не пора ли определиться, что тебе в первую очередь на изучение ставить. И есть ли смысл разбрасываться временем и силами и пытаться объять заведомо необъятное, учась и в академии и в лицее одновременно?

Я задумался. А ведь в вопросе Жорика присутствует рациональное зерно.

Если загудит, а я не успею выучиться на пилота малых космических кораблей, то и шахтёр и инженерный бот останутся для меня бесполезными. Хотя я и уверен, что загребут меня несмотря на мой возраст, но в этом случае можно будет и побрыкаться. Правда, с непонятным результатом, но это будет зависть от того как у обороняющихся дела обстоять будут, так и с кем нам, конкретно, столкнуться придётся. Если Атаранцы пожалуют — это одно, а вот если паучки нагрянут… — вспомнив о подарке, я скривился. — Да, если паучки, то можно будет и не дёргаться. У них манёвры не в чести, они сразу планетарный десант сбрасывают, а оборону выжигают большим количеством малой истребительной и штурмовой авиации, но это, как опытные вояки говорят вроде моих инструкторов, если от штурма планеты отвертеться не получится.

Я тяжело вздохнул, но Кур вроде местного командующего очень хвалил и говорил, что он единственный живой вояка, который не раз бил по сусалам паукам, причём и десанты их отбивал. Но так как держать себя с сильными мира сего подобострастно не умеет, то теперь вроде как здесь и прячется, дожидаясь заслуженной пенсии. Для нас это несомненно хорошая новость, а вот фигура командующего эскадры при системе малость угнетает. Временщик и задолиз! Короче, конченая сука, но из аристо, и родственники у него при императоре обитают. Сюда за званием и за отметкой о службе на периферии попал. Боюсь, не успеют его отсюда убрать, да и не подозревает никто о грозящем кошмаре.

— А почему адмирал в столицу не докладывает о своих подозрениях? — спросил я Жору… и пожалел.

— Ну он же не идиот! Чем он подкрепит свои догадки? Твоими словами или видео транса Шамана? Не смеши меня, его тут же в дурку закроют, а проблемы с разумом даже ушастые не берутся решать. Оттого мы и имеем, что имеем. А именно — полный капец, привет Куру.

— А как же тогда Док?

Жорик хмыкнул.

— Если падёт станция, то и планета не устоит. Это аксиома. Так что будем надеяться, что удастся удержать тут рубеж. Да и наличие дредноида обнадёживает и то, что он флоту не принадлежит.

— Ворота, думаешь, не удержим? — спросил я, кое-что прикидывая.

— Если пожалуют восьмилапые, то вряд ли, тут самим бы уцелеть. Да и смотря сколько роёв к нам в гости пожалует. Думаешь в столицу сорваться? — спросил Жорик.

Я прикинул. Можно, конечно, и в столицу, но не этой империи. А как тогда друзья?

А друзья ли они мне?

Я поражённо поймал себя на мысли, что серьёзно рассуждаю об этом! Вот так дела… Но, если сказать честно, а вопрос-то совсем не праздный, да и время пока есть.

Вот только есть ли оно, это время, у меня и всего человечества? И, если честно, то почему я тех же ушастых не предупредил или хотя бы даже попытку это сделать через Мили не попробовал. Или любителей демократии? Их-то за что? Хотя это уже совсем другая история…

* * *

Ком проблем накатывается подобно гиганской волне в океане. Требовалось сделать столько, что я просто хватался за голову.

Во-первых, общение… живое общение, пускай пока только по видеосвязи, но одним этим так просто не ограничится. На завтра и так уже стрелка с Джеретом и его родственниками назначена. Старик с Валесой тоже будут настаивать на личном общении, а также и все ребята из шайки Доли, а это уже серьёзно. Каждый хочет обговорить условия вхождения в клан лично, и от таких требований просто так не отмахнуться, не говоря уже о Памеле. Слава богам Мили личного разговора пока не требует, а ведь у меня и других не только не завершённых, но и даже не начатых дел навалом. Инженер, что отвечает за стройку, тоже мне линию пытается порвать, лишь бы обсудить какие-то свои вопросы, но самое главное — это подарок Динки. Увы, но как остальные, эта проблема точно ждать не будет. Если упущу возможность разрулить непонятки, то на меня тогда просто откроют охоту, и охотников будет… Ну и невосполнимый ресурс — это время: его не хватает катастрофически на учёбу, даже не получается прикинуть с чего начать или просто определить, что на данный момент является главным, а что второстепенным.

Во-вторых, проблемы с моей Родиной… Дёрнул меня чёрт дать им ниточку к себе, проронив между делом про разборки с ушастыми, и теперь вот-вот должны нагрянуть киллеры, причём так просто их с помощью Джерета обезвредить не получится, чтобы и тут к себе новую нить не дать. Нужно свои родственные дела утрясать самому. Как только Жорик определится: сможем ли мы достать этого дельца, что своего потенциального императора запросто к смерти приговорил, так сразу и начнём действовать. Надеюсь, что девочка-паучок в своём коконе ещё немного потерпит, хотя бы до завтра. Боюсь, правда, что сегодня ночью придётся разбираться с арахнидом.

Решение остальных проблем, пожалуй, перенесём на завтра и на последующие дни.

Вот только завтрашняя пьянка с дядями Джерета напрягает. К тому же и попрактиковаться с резиновыми скафандрами для дружка у меня возможности нет, а в сухую самостоятельно работать с ними мне что-то не в кайф. Нужна дама! Вот её как раз под рукой у меня и нет.

Надо… надо озаботиться постоянной любовницей и все проблемы сразу сами собой отпадут, во всяком случае самые паршивые из них.

— С чего начнём, босс? — раздался в голове довольный голос Жорика, причём его фантом передо мной так и не появился.

Я прикинул так и этак. Незачем от проблем бегать, особенно от тех, от которых можно и не выжить.

— Вначале поедим. За обедом обговорим порядок обучения и наиболее важные базы, требуещиеся для первостепенного усвоения, а потом думаю, что займёмся арахнидом. Нельзя ждать и тянуть до бесконечности. Памела и все остальные подождут до завтра. Всё, на сегодня меня ни для кого нет.

— Не согласен. — возмутился Жорик. — Валеса и Старик ждут твоего звонка. Долго объясняться не стоит. Скажешь, что у тебя свободных только пара минут и переговорите по всем вопросам при личной встрече, и все дела. А арахнид пождёт пять минут, больше ждала. Ну как?

Я скривился.

— Ну, если только по паре минут на каждого.

Увы, но по паре минут ну никак не вышло, одни только упрёки я выслушивал почти десять минут. Повезло только в том, что Валеса находился в гостях у старика и всё сократилось вдвое.

На свалке особых новостей за декаду не случилось, кроме, пожалуй, того, что клан мультов, в который входила до последнего момента Динка, официально предложил Валесе совместное ведение дел. По факту — это предложение о создании общего клана. Выгода представителей подземного мира видна невооружённым глазом: выход на общий рынок со своей химией без посредников и возможность признания своих членов жителями основного контингента свалки, причём той её части, кто имел хоть какое-то влияние на её жизнь. Валеса от этого тоже получал огромные дивиденды. Вся химия мультов и добытые артефакты теперь проходили через его цепкие ручки, а выгоду клана он в обязательном порядке стрясёт.

— …ребята ждут обещанную тобой охоту! — многозначительно напомнил Велс. — Понимаю, что вмешались какие-то обстоятельства, но факт остаётся фактом. У Доли с её другом всё в норме, работают и учатся. Очень хотят посетить станцию и твой док. Кто-то не сдерживает свои обещания и это печально. Но повторюсь ещё раз, зная тебя — понятно, что что-то уж больно паршивое случилось, раз ты на связь так долго не выходил. Ладно, вижу, что выглядишь ты весьма паршиво, а потому до встречи, ждём.

Поговорили минут пятнадцать, но вот осадочек остался. На душе, с одной стороны, тепло, что за меня волнуются, а с другой, ну устал я уже упрёки всякие выслушивать, а ведь завтра ещё Памела отметится. М-дя!

— Теперь-то всё? — зло спросил я у появившегося фантома Жорика.

— Кто сказал, что всё? — усмехнулся искин. — Дел невпроворот, но нужно их как можно быстрее систематизировать. По учёбе. Что решил по базам?

Я задумался и одновременно стал усердно пережёвывать очередную порцию необыкновенно вкусного мяса.

— Однозначно — это техник малых кораблей, на средние даже на замахиваюсь. Причём, наверное, из баз это единственное, что из профессий изучать буду по программе лицея. Академия подождёт, вернее на курс сейчас не пойду, а вот улучшить показатели по базам пилота истребительной авиации, доведя их всем скопом до максимума, стоит. Ну и работа на тренажёре, причём на износ. Вот, в принципе, и всё. Нужно по максимуму поднять свою боевую значимость хотя бы в одном ракурсе. На пилота малых кораблей учиться сейчас не вижу смысла. На отлично я профессию никак не освою, а времени до начала апокалипсиса остаётся по ощущениям не так уж и много. Недоучкой входить в тяжёлый период для человечества я не собираюсь, а ты не всегда сможешь меня вытягивать. Ну и по возможности работа и изучение баз по личной боевой подготовке. Стрельба там, работа в группе, тактика малых групп и всё в том же роде с одновременной отработкой усвоенного материала на нашем полигоне в доке на станции. Может и противоабордажную подготовку пройти придётся, но это как повезёт. Ну и про пситренировки не стоит забывать и знаешь, думаю, что мелкое недоразумение точно внесёт в наш распорядок свои корективы.

Но пока так. А потому на вечер и ночь ставишь техника малых кораблей и сопутствующие им базы. Очень бы хотелось до тонкостей разобраться в ремонте электроники и програмного обеспечения систем кораблей, но это уже по возможности. Будем делить дни учёбы поочерёдно. День учим техника и работаем на тренажёрах у себя или в лицее. На следующий день ставим на изучение лётную подготовку пилота — истребителя. Можно сюда же, если успеем, и штурманскую подготовку всунуть. Считаю, что может понадобиться. А также изучение штурмовиков. Мало ли, вдруг, понадобится. В общем, где-то так.

— А остальное время? — спросил Жорик, внимательно меня слушавший и делавший какие-то свои выводы на основе моих планов.

Я усмехнулся.

— Вот почему-то я не уверен, что у меня это время появится. Ты забываешь о паучке, им заниматься тоже придётся. Ты вот ещё чем займись, прошвырнись по нэту за информацией о возможности лечения паучков в медкапсуле и есть ли возможность обучать их по нашим базам для освоения профессий. Ведь они менталисты и почти псионы, хоть и весьма слабые, бойцы неплохие, но это же не единственное, что они могут. Как-то же их раса и космические корабли строит не уступающие разработкам представителей человечества и старших рас. Вот и хочу понять, есть ли у человечества данные по этим вопросам, всё-таки воюем-то мы с ними уже несколько тысячелетий.

Жорик задумался, а скорее всего уже сейчас, пока я продолжаю есть, просматривает сайты нэта.

А ведь реально, даже эти маленькие по объёму задачи, могут быть для меня неподъёмными. Чувствую, что даже тут придётся составлять график изучения, скопом усвоение не проведёшь. Радует только то, что база для практических занятий по усвоению теоретического материала у меня есть. По пилотированию в академии тренироваться буду, по техническим базам в интернате, он же лицей, а по псиспособностям самостоятельно. Но на первый план выходят всё-таки знания пилота и тут без вариантов.

— Есть кое-что! — неожиданно ожил Жорик. — Нарвался на закрытый аккаунт исследовательского центра ушастых. Они, в основном, проводили такие и подобные им исследования с пленными пауками. И результаты, прямо скажу, не впечетляют, хотя по медкапсулам были успехи. Я тут просматривал видеоматериалы экспериментов. Честно сказать фильмы не для слабонервных, но результат, так сказать, на лицо. Восстановление физического состояния пациентов после жестоких истязательств стопроцентный. Там же и базам и языку пытались учить. Результаты интересные, но не однозначные. Пауки псионы, а поэтому они блокируют мозговую активность и баста. Результат нулевой. А вот, если прежде подавить у пациента пси, вот тогда кое-какого результата достичь удаётся, причём обучить удалось только языку содружества и всё. Во всяком случае в сознательном состоянии арахниды на контакт не шли и о усвоении знания не говорили.

— А как же тогда узнали, что говорить научили?

— Так пауки во время опытов над ними так матерились и ругались, что у персонала в операционных уши вяли. Вот так…

— Надеюсь, что марки медкапсул на которых проводились опыты ты слизал с сайта? — уточнил я.

— А толку. — хмыкнул Жорик. — Ясно главное, что у Тоши получится ничем не хуже, а в нашем случае и вовсе лучше.

— Это ещё почему? — поразился я.

— Так никого заставлять и мучить не придётся. Тут такое дело, возраст для пауков, при котором можно проводить установку нейросетей, не ограничен ничем, хоть при рождении. Между прочим ушастые имено это и рекомендуют.

— Получается, что учиться особь может почти с рождения? — не поверил я.

— Ну, делать из помощника сразу пилота, я думаю, не стоит, а вот история, математика и другие академические знания ей бы не помешали. Ты пока просмотри, что у нас из скопированного есть.

— Думаешь рискнуть и напрямую на нейросеть кинуть? — понял Жора мою мысль.

— Не уверен пока, как бы не навредить.

— Тогда давай, не откладывай решение проблем в долгий ящик. Вон, Миха уже коробку с коконом несёт, никто к нему не притрагивался. Теперь только от тебя всё зависит.

Миха нежно держал в манипуляторах простую картонную коробку с наполнителем, а затем аккуратно поставил её передо мной на стол. А что, чем плохо место в столовой? Светло и стол приличных размеров, а, главное, помощники имеются и никто не пытается помешать предстоящему действу.

Тут, прямо в двух шагах от меня, появился фантом Динки.

— Первое касание самое важное! Подумай о самом дорогом для тебя. О том, что бередит тебе душу и наполняет её радостью. Поймай именно такое состояние и только потом бери моё дитя.

Ого, как озадачила. А что для меня самое дорогое в этом мире?

И тут я завис.

Женщины?

М-дя… Да вроде и нет такой, ради которой безумства совершать был бы готов.

Родина?

Даже сплюнул в сердцах, тут и говорить-то не о чем.

Родственники?

Да перевешал бы всех уродов, если бы кто-то в живых остался.

Что ещё?

А ведь реально, даже я сам понимаю, что за душой у меня никого нет, ради кого мне на плаху с песней идти можно было бы. Детей нет, любимой тоже. Родина опостылела и не тянет меня туда. Тогда, что?

Жорик молчит и не вмешивается.

Кстати, как раз Динка вот и вызывает в душе что-то тёплое и, наверное, Иринка. Но с последней не всё понятно, если прав Жорик в своих подозрениях.

И что делать… Друзья?

Может быть, но как раз в этом случае нежности с моей стороны к мужикам быть просто не может. Сестрёнка?

Ну, не знаю. Как вспомню её методы воздействия на окружающих, какие тут к чертям, телячьи нежности, как Кур говорит.

А вот при воспоминании о стариках что-то в душе шевелится.

И снова вопрос, как тут можно всё совместить, почтение к старости и страстная нежность к прекрасной мультяшке.

Ох, грехи мои тяжкие, и что делать?

— Жорик, не подскажешь? — не выдержал я.

— Не понимаю вопроса, босс! — грустно ответил искин. — И, вообще, вопрос не по адресу. Для меня это даже не алгебра и начала анализа, а чуть ли не квантовая теория пространства. Я тоже завис. Какая нежность у циника? Я в шоке!

Да-а, серьёзная проблема, а времени-то на раздумья нет.

Выходит или Ирка, с её непонятной тёмной прошлой жизнью, или Динка, мульт без рода и племени.

Может ребята Валесы, какими я их в разрушенном старом корпусе крейсера увидел впервые. Вот тогда точно что-то царапнуло.

Мама?

Да не помню я её совсем. Про отца и говорить нечего, к нему кроме обиды и безразличия ничего в душе нет.

Алес… я приплыл! Получается, что в этом мире мне ничего не дорого, и ничего нет, чтобы было из-за чего по настоящему рисковать.

Себя пожалеть что ли?

Глупо.

Пробуем тогда совместить несовместимое.

Ласковую и тёплую душу Дины, страстно-мягкую обволакивающую заботу прекрасной Иринки и плюсуем сюда свою нежную заботу о стариках, что когда-то так по-отечески отнеслись к одной безотцовщине.

Вот, даже слёзы на глаза наворачиваются, а теперь тянем руки к свёртку.

— Попробуй поделиться с ней своим теплом… — слышу, словно сквозь пелену, голос фантома Динки.

— Теплом? Это ещё как? — не понимаю.

— Частичку души передай… — воркует рядом с ухом нежный голосок фантома.

Не понимая до конца, что же от меня хотят, вспомнил недавние занятия с Норисом и просто попытался поделиться своей энергией, как псион.

— Осторожнее! — раздался дикий крик почти одушевлённого фантома юной красавицы. — Ты же её так убьёшь, с ней и так не всё в порядке при рождении было. Уж больно моя подруга перенервничала видя, что с тобой наш бешеный Шаман творил на последней тренировке и, как результат… Я и вовсе боюсь, а выживет ли она? Если бы не Шаман, то я бы её с собой забрала, но сейчас уж точно без вариантов.

— Там кто-то лезет, Дэн! — услышал я отчаянный шёпот у себя в голове.

Открываю глаза.

Ох, ничего себе!

Кокон уже почти разорван напополам, а в середине барахтается какое-то пушистое создание.

Так, вот одна лапка показалась. Вот ещё одну видно, ещё конечнось из разреза вылезла, а следом…

Ох, ну ничего себе! — я даже испуганно попытался отодвинуться, но фантом Динки мне этого не позволил, навалившись своим наполненным энергией телом мне на плечи.

— Не убирай руки… а по поводу внешнего вида помошницы привыкнешь, и, вообще, она красивая.

А ведь и правда милая. Вон и мордашка появилась между кожаных частей кокона. Мокренькие волосики пушком на вполне человеческой голове. Тело до самого таза напоминает тело простого ребёнка. И ручки маленькие и миленькие есть. Пищит, плачет…

Сам даже не ожидая от себя такой нежности протянул руки к ребёнку.

Ух, какая маленькая, а пушок на теле очень приятный.

— У неё отклонения. — печально признесла стоящая ненастоящая Динка. — Я так этого опасалась. Прости! Не выживет она, сочувствую. Я понимаю, что приняв подругу всем сердцем, тебе больно будет это принять, но она обречена. Ей, если повезёт, жить всего пару часов. Прости.

— Что с ней не так? — обескураженно произнёс я вслух, глядя в открывшиеся голубенькие глазки.

— Нет внутреней энергии. Видимо, когда её мама перенервничала, баланс между детьми был окончательно разрушен, и более сильная особь потянула силы матери в себя и за счёт сестры, которой суждено погибнуть, станет более живучим и сильным. Это случается сплошь и рядом среди арахнидов. Может быть мужские особи с детства так мстят своим более удачливым и сильным сёстрам, часто мешая им выживать сразу после родов. Но сейчас без матери ей и вовсе шансов на выживание нет. Ты сможешь только оплакать не состоявшегося друга. Увы…

Я сжал челюсти.

Как же это страшно, когда чувствуешь себя бессильным на что-то повлиять.

Да как же так?

А вот хренушки! Не буду я безучастно смотреть, как это чудо погибает.

— Жора, на связь! Тохе приказ запускать медкапсулу и меддроид, готовтесь к работе. Что хотите делайте, но она должна жить!

Фантом Жорика печально хмыкнул.

— Если бы всё зависело только от нас, но попытка не пытка и это всё-таки хоть какой-то свой опыт, а потому… Всё уже давно готово, как только Динка-два крякнула, что с плодом что-то не так, я дал команду готовить медкапсулу. Но, если честно, шансов на спасение у нас мизер. Побежали. Увы, но медкапсула сюда точно не придёт.

Забег с маленьким грузом на руках в подвал под гаражом много времени не занял. Вот наконец-то и мой спасательный бот и приветливо сверкающий окулярами меддроид.

Посмотрим, стоило ли в своё время за него такие деньги выплачивать, да и последствия после этого были просто жуть.

Крышка саркофага резко опускается.

Так, диагностика.

— Не понимаю, медкапсула показывает отсутствие энергии! — удивлённо прокричал вывод меддроида Жорик. — Что за ерунда? Какая энергия?

Я так и сел на пол от изумления.

Крышка саргофага вновь пришла в движение.

— Котрольный прогон. — раздался из динамиков не менее удивлённый голос Тохи. — Пять, четыре, три, два, один, результат… — пауза и через мгновение вынесен вердикт. — Норма! Питание в норме, как и запас препаратов. Вывод: считаю, босс, что тут идёт отчёт о внутренней энергии пациента, а медкапсула сама не в состоянии восполнить её. Увы.

Я в отчаянии сжал кулаки так, что пальцы побелели.

— Я сам с ней поделюсь энергией!

— Это может её убить! — встрял Жора.

— А она и так умрёт, если ничего не делать! — махнул я рукой и сам поразился, у меня по лицу текли слёзы. — Поэтому не мешай, дай вспомнить чему там меня Норис учил. Увы, но в передаче энергии я никогда силён не был.

— Пациент потерял сознание! — подхлестнул меня взволнованный голос Тохи.

— Не мешай! — крикнул я Жорику и попытался сосредоточиться.

Как в тумане всплывали слова наставника и было такое ощущение, что он и сейчас находится со мной рядом и контролирует мои манипуляции с силой. Вот сформирована структура и только голос в голове интонациями Нориса, словно молитву, шепча произносит: — Контроль… контроль за каналом, иначе убьёшь невинное дитя…

Вот и еле светящееся своей энергоструктурой виднеется лежащее на мягкой подстилке камеры маленькое тело непонятного существа. А вот так девчушка и вовсе видится, как обычный ребёнок, только ног у неё много.

Контакт, а теперь плавное вытекание маны. Не бояться, что в пустую атмосферу часть выходит, я полон сил и сил этих не на один реактор хватит.

Но, что это? Откат и поглощение, словно свой ручеёк выливаю в бурлящую реку.

— Осторожнее! — кричит фантом находящийся рядом со мною голосом ненавистного Шамана. — Она природный накопитель невероятных размеров. Отключайся или погибнешь.

Кто-то рывком отбрасывает меня от капсулы. Я с ходу бьюсь затылком об обшивку и кулем валюсь на тёплый пол бота.

— Всё, я пуст. Как же болит голова. — вот такими и были мои последние мысли.

* * *

Прозрачная крышка саркофага медкапсулы медленно пошла вверх, когда я пришёл в себя.

Похоже, что опять провалялся востанавливаясь. Прислушался к своим ощущениям. Так, энергетическая составляющая заполнена под завязку, ничего не болит. Вопрос только в том, сколько времени я провёл в штатной медкапсуле поместья. Понятно, что спаскапсула сейчас должна быть занята.

— Утро доброе, босс. — раздался радостный голос из динамиков установленных в медбоксе. И тут же напротив медкапсулы материализовалась довольная физиономия Жорика.

— И тебе не хворать. — потянувшись пробормотал я.

— Что-нибудь на обучение ставил?

Жорик качнул головой, подтверждая мою мысль.

— И не только тебе. — таинственно ответил он.

Я хмыкнул.

— Не удержался, экспериментатор хренов! А если навредишь девочке, тем более у неё нет ни нейрокома ни нейросети. — попытался упрекнуть я искина.

— Ну, насчёт нейросети я с тобой соглашусь, а вот по поводу нейрокома ты не прав. Ты ведь сразу вырубился и поднимать тебя среди ночи после твоего восстановления я особого смысла не видел. А вот сделать заказ в известную нам компанию и прикупить дорогущие девайсы для твоей девочки труда не составило. Сам и посланника встретил и по видеосвязи говорил я с нашим почтенным клерком. Взял для нашей девочки полный комплект со вставкой для детей, но полностью, включая ригер и остальную муть, кроме нейрокома. Модель навороченная и шибко дорогая, но тут не тот случай, чтобы экономить. В результате девочка так и находится в медкапсуле, но уже с девайсами, которые удалось настроить. Не полностью, конечно, но ознакомительную версию запустил. Этого на первое время ей точно будет за глаза. Пока сунул ей только лингвистическую базу содружества… но тут такое дело…

Что-то уж больно видок у фантома смущённый.

— Ладно, колись, что натворил. — усмехнулся я на ужимки изучающего мимику человека искина.

— Скорость поглощения и усвоения знаний, выданная малышкой, просто поражает. И тогда я взял на себя смелость и провёл полное обследование, в том числе снятие параметров матрицы существа.

Пауза.

— Не томи, что ты там нарыл? — нетерпеливо спросил я.

— В общем, ты в нашем триумвирате теперь далеко не супер. — тихо выдал Жорик.

Потом поднял взгляд на меня.

— Ты не поверишь, только интелект у малышки сейчас полторы тысячи единиц. Полторы!

Я даже сглотнул, судорожно двигая кадыком.

Вот удивили, так удивили.

— Дальше? — тихо спросил я.

— Ну, физические кондиции пока не впечетляют, но тоже для ребёнка отличные. Где-то под сотню, если точнее, то девяносто шесть. Средний показатель, но она ведь новорожденная, да и улучшить показатели возможности есть, но об этом чуть позже.

Ага! Опять что-то придумал или есть что-то, что я пока не услышал.

— Почти все остальные показатели выше среднестатистического показателя человечества, а вот псиизлучение…

— Ну! — не выдержал я и крикнул искину, чтобы перестал издеваться надо мной, интриган.

— Ментальное воздействие имеет и вовсе чудовищный показатель: две тысячи триста сорок семь едениц.

— Сколько-сколько? — поражённо уставился я на фантом друга.

— Ты не ослышался, почти две с половиной тысячи едениц. Монстр!

Я от таких известий чуть из медкапсулы не выпал. Однако!

— Твои выводы? — печально спросил я.

— Если они все такие, то не удивительно, что челевечество всегда арахнидам проигрывало, ну и соответственно техническое отставание и пси атаки применяемые пауками в боях не удивительны. Спасает на данный момент человечество только то, что арахниды ведут жизнь внутри роя и без своего клана жить не в состоянии. А вот касательно тех девочек, которых вывели на этой свалке, вот тут уже опасность велика. Если бы не было столько любви к человеку у этих членистоногих, то даже не знаю.

Печальные выводы делает искин, но врать он пока не обучен… наверное. Недоговаривает бывает, но целенаправленно врать ещё не умеет. А значит опасность для человечества, для всего человечества, эти милые создания могут нести вплоть до вопроса сохранения вида. Ну и выводы… пока они в человеке видят друга и обожают его, то и бояться, я думаю, нечего, а вот пользы от общения между столь разными видами может быть намного больше. Вопрос, как это подать власть имущим? Или пока не стоит с этим торопиться.

— Может так случиться, что такие внушительные показатели связаны с тем, что она прошла через навороченную медкапсулу? — уточнил я.

— В меньшей степени, чем ты думаешь. — быстро ответил Жорик, видимо тоже уже занимался анализом данной ситуации. — Тут больше, даже уверен в этом, повлияло на развитие существа твоё личное вмешательство. И ещё… чего я тебя поднял-то, сейчас-то раннее утро. — фантом опять бросил на меня быстрый взгляд. — Ты по данным камеры уже полностью восстановился и энергетическое наполнение, наверняка, под завязку. Я прав?

Я согласно кивнул.

— В общем, малышке вновь нужна твоя помощь. Она вроде бы уже и сама вырабатывает энергию, но видно я и правда перестарался, а скорость обучения у неё просто за пределами моего понимания. Почти тысяча едениц. На большее наши приборы не рассчитаны, то есть выставляется бесконечность. Я в шоке. Но из-за этого энергетически она опять почти на пределе, ещё немного и энергию будет выкачивать из физической оболочки, а к чему это может привести не мне тебе объяснять.

— Понятно. Во сколько обошлась покупка нейрокома и прибамбасов к нему? — поинтересовался я.

— Я ещё щит ей прикупил. Чего уж там, гулять так гулять, как говаривал Кур. На круг почти четыре миллиона кредитов. — и видя мои округлившиеся глаза от названной суммы сразу добавил: — А чего ты хотел? Всё самое-самое и новое. Аналогов пока в продаже нет, но наш друг непрост. И это… я ему ещё нейросеть заказал, попросил универсала. Сказал, что её происхождение нас мало волнует.

Я вновь кивнул, соглашаясь. А куда уйдёшь от больших, но таких нужных трат.

— Оплату я не проводил, ты уж сам, пожалуйста. Нам на слово поверили, у тебя уже имя в системе, так что грех было не воспользоваться. Наш друг, конечно, с тобой хотел пообщаться, но я честно ему сказал, что ты восстанавливаешься в медкапсуле после опасных экспериментов и когда очнёшься не может сказать никто. Повезло, что очнулся ты быстро.

— Хорошо, оплатим, конечно, а нейросеть… А почему в саму Нейросеть было не обратиться, там ведь чего и дешевле прикупить можно.

— Можно. — легко согласился Жорик. — Но не забывай, что у нас, наверное, только один шанс. Не будем же мы девочке каждый год новые операции проводить, ушастые выяснили, что повторная операция по замене нейросети паукам очень плохо на них влияет, ещё хуже, чем на людей. Так то. Зачем рисковать, тем более решать проблему требовалось уже сейчас. Потому и принял такое решение.

— Ладно, с этим понятно. Что теперь-то?

— А теперь быстро поднимайся, кушай и бегом к Тоше. За завтраком я тебе ещё кое-что расскажу, тем более тут уже без твоего решения никуда. И возьми сегодня из блюд что-нибудь с кровью, можно и печень.

Я удивился. Искин никогда не указывал, чем мне питаться, а сегодня… странный он какой-то.

— Тут вот какое дело, есть шанс, что придётся качнуть у тебя немного крови. — выдал неожиданно Жорик.

— Чего? — поражённо посмотрел я на фантом искина.

— Наш меддроид, за которого мы столько отвалили в своё время, имеет саморазвивающийся искин. Очень полезная функция. Нет, он, конечно, не похож на чокнутого учёного, но с непонятными ситуциями учится разбираться самостоятельно. Так вот, на уровне генов у девочки заложен изначальный код. Возможно, я говорю, возможно, сама эта популяция изначально была создана искусственно и, самое главное, правильно.

— Ты хочешь сказать, что есть возможность… — я уже почти оделся и повернулся в сторону стоящего за моей спиной искина, вернее его фантома, — вернуть облик изначального вида, то есть убрав все эти накопившиеся изменения произошедшие с арахнидами?

Жорик кивнул.

— Но постой, зачем тогда тебе, вернее нашему Доку, моя кровь? — удивился я.

— Он считает, что твоя кровь, как потомка Древних, является катализатором. Есть вероятность, что она даст возможность запустить изменения.

Я задумался. Ну и ситуэйшен!

— Чем это может нам грозить?

Чего скрывать, я что-то опасался за последствия. Тут только энергию качнул и такой монстр вылез, а если ещё и дальше пойти в своих экспериментах, то даже страшно становится до чего дойти можно.

— Не знаю, — честно ответил Жорик, — но уж больно интересно, что у нас с тобой может выйти, и считаю, что терять такую возможность усиления просто-напросто глупо.

— Получается, что сейчас это можно провести, а потом такой возможности может больше и не представиться? — уточнил я.

На что Жорик мне довольно честно ответил:

— А мы-то откуда можем знать, что может произойти. Но ты подумай об открывающихся возможностях. Если ты, например, сможешь создать свой клан и у каждого верного лично тебе индивидуума будет такой помощник, представил? То-то же. Поэтому и говорю, чтобы наелся чего-нибудь с кровью, а затем горячий шоколад на десерт и бегом к Тохе, а то мы и так уже много времени потеряли. Быстрее, нам ведь ещё потом тебя сюда с Михой в медотсек тащить. Погнали.

Завтрак прошёл как-то сумбурно. Помня то, о чём говорил мне Жорик, я нажрался от пуза, причём упор делал на блюдо с полусырым, но горячим мясом. Жорик даже пошутил в стиле Кура, типа, горячее сырым не бывает. А в конце завтрака заставил влить в себя три больших чашки горячего шоколада. Вкусно, но перебор, однозначно.

Не успел отставить от себя пустую кружку от закончившегося питательного напитка, как пришло сообщение от Тохи. Наша маленькая восьмилапая похоже начала загибаться.

Тут уж стартанул на всех парах.

Передача энергии опять проходила под полным контролем фантома Нориса, но в этот раз настроиться мне удалось намного легче, да и сама энергия от меня впитывалась девочкой с небывалой силой, причём выдаивала она меня до полного опустошения.

Завершив процесс я еле стоял на ногах, стараясь не грохнуться на пол маленького бота.

— Всё, на сегодня я думаю хватит, причём знаешь, ты сегодня передал ей энергии процентов на двадцать больше, чем вчера, а это наводит на мысль. — видя, что меня подхватил под мышки своими манипуляторами Миха, Жорик принялся отвлекать меня от того состояния в котором я пребывал. А оно… тошнит, мутит, перед глазами круги, всё словно мерцает, а голос в голове раздаётся, словно проникая через вату.

Вот же меня выжали, но радовало то, что терять сознание я не намеревался. Выдюжу!

— Очень похоже, что тебе самому идут на пользу такие упражнения по экстренной передаче энергии. Смотри сам. Только второй раз, а запас увеличивается гигантскими скачками. Так и вовсе прокачаешься до показаний большого накопителя, скажем, как у фрегата атаранцев Миг421К.

— Лучше скажи, что ты в меня вчера вкачал пока я спал? — немного приходя в себя спросил я, понимая, что всё равно от медкапсулы мне отвертеться сейчас не судьба, а потому стоит спланировать то, что по моему мнению стоило бы поставить на обучение в первую очередь.

— Пятый уровень пилота малой авиации. Там объём… в общем, тебе даже с твоими способностями и данными около месяца осиливать придётся, зато эта информация очень мягко ляжет на твои настоящие знания в этой области. Скажу сразу, в нашей системе пилотов имеющих подтверждённое изучение базы пилота-истребителя выше четвёртого ранга просто нет. Совсем!

Я хмыкнул. Ну, в принципе, как и говорили мои старики-инструкторы, не ценятся пилоты истребителей. Поэтому, как я понимаю, и такие дикие потери во время пограничных конфликтов в войсках именно среди представителей малой авиации. А вот уже пилотов малых кораблей уровня более высокого, чем обязательный, скачкообразно больше. Всё-таки фрегат считается основным боевым кораблём эскадрилий, хотя я считаю, и соглашусь с утверждением своих стариков, что это дикое заблуждение. Арахниды это прекрасно доказывают, у них основная ударная сила именно истребители и штурмовики, а по признанию всех вояк Содружества, этим членистоногие и выигрывают в стычках, и все с этим согласны. Между прочим, бароны пиратов именно такое формирование своих соединений и выбирают. Скажем линкор имеет чудовищное по силе и разрушительному воздействию оружие и щиты, дай бог каждому, но две сотни истребителей арахнидов разделают гиганта за час боя не особо неся потери, если у железяки не будет сильного прикрытия от действий малой авиации. Вот так. Глупая доктрина развития у нынешнего руководства флота империи.

Но мне то что до этого, это уж точно не моя головная боль. Свои выводы я сделал и однозначно попробую справиться с максимальным изучением знаний пилота истребителя, а потом, кстати, чтобы доучиться, скажем, до пилота малого космического корабля мне немного-то и надо будет. Всё ляжет, как надо, главное не дёргаться и следовать выбранной стартегии развития, а потому соглашаюсь с искином и напоминаю, чтобы поднял меня после обеда. Всё-таки на вечер у меня назначены встречи, да и звонок Памеле сделать надо. Не сейчас же в таком состоянии на неё выходить, хотя…

— Жорик, а ну-ка, усади меня в кресло и ракурс камеры сделай так, чтобы видно было, как я измучен, и давай на связь сестрёнку. Ну, женщина же она всё-таки. Должны же мы её хоть немного разжалобить.

Ага, щас! Увы, но не получилось, хотя, если честно, буря, если бы я выглядел хоть чуть лучше, была бы и вовсе убийственной.

Успокоилась сестрёнка, наверное, только спустя полчаса ора. Чего там только небыло. Даже пара слезинок появилась, но несмотря на это мне показалось, что постановочка-то не очень. Хотя надо признать, что из красавицы вышла отличная актриса, но видно поняв, что её нравоучение не очень-то меня и цепляет, также резко прекратила свою напускную истерику и просто спросила:

— Что, такие уж сильные и непреодолимые проблемы были? — и взгляд такой испытывающий что ли.

Вот такой она мне больше нравится.

А насчёт непреодолимых проблем, что бы такое сказать.

Я вздохнул.

— Всё позади. Что впереди нас с тобой ждёт особо никто нам толком не скажет, а потому просто скажу, что рад тебя видеть и слышать. — тихо и устало прошептал я. Но сестричка всё услышала.

— Хоть пару слов, что там у тебя, а то Джерет, засранец, молчит, как партизан… Ну?

— Учёба и её последствия. — поморщившись ответил я. — Корабль с экипажем ушёл, уже третий день вне зоны доступа. У вас будет через декаду, не меньше. Скорость у него, увы, не как у суперлайнера. Своих людей я тебе в помощь послал. Девочка, правда, сразу убудет по своему плану, а мальчик, как и обещал, в поединках на мечах разбирается неплохо. Как прибудет, начинай наглеть и нарываться на поединки. Не волнуйся, он всё урегулирует. Если ушастые раньше прибудут…

— Так и есть, уже на этой декаде их ожидают в столице. — скривилась Памела.

— Не беда. — успокоил я сестрёнку. — Не сразу же они к тебе в гости нагрянут. Императора посетить, да и в свете отметиться надо. Слава богам, у нас не тот уровень, чтобы в первую очередь нам визиты вежливости наносить. Успеет мой человек до тебя добраться. Кстати, ты передала племяшу, чтобы он на меня вышел, а также условия, которые я выставил в обмен на пользование судном?

— Да! — усмехнулась Памела. — Он только обрадовался новым задачам. Ты, как всегда, прав. Угадал. Если честно, с его стороны я такой реакции на твоё предложение никак не ожидала. А тут… в общем, с ним, как я поняла, проблем не будет.

— Что ты там с олигархом мутишь? — неожиданно для сестрицы задал я прямой вопрос.

Ух, как смутилась. Что-то и правда не чисто, прав Жорик.

— У него опыт большой в организации производства и в экономике, соображает быстро, как впрочем и его жена. Не воспользоваться такими способностями было бы просто глупо. К тому же к ушастым явно не равнодушен.

— Мечтает отомстить. — улыбнулся я.

— И это тоже. Но больше он хотел бы не просто местью насладиться, а уничтожить эту ветвь старшей расы. В общем, я решила, что он мне подойдёт в советники, всё-таки его опыт жизни в высшем свете неоспорим, а у нас его нет от слова совсем. К тому же его начальник СБ с его службой и опять же с опытом, кое-чего да стоит. Поэтому я и приблизила его к себе или ты почему-то против?

Я пожал плечами.

— В принципе, нет. — ответил я. — Но чем-то он от ушастых откупился, и это факт неоспоримый. И затем почему-то именно наш клан выбрал, чтобы спрятаться за спиной сюзерена. С большим эфектом он мог клану императора полный личный оммаж принести, а тут вдруг мы. А все разговоры, что я, типа, выиграл поединок с ритуалом… Как-то уж больно за уши притянуто. Ты так не считаешь?

Оп-па, а Памела-то глазами повела. Значит что-то точно не договаривает. Ну да ладно, не фатально, может на его сынка запала, а говорить мне об этом в открытую стесняется. Бывает.

Поболтали ещё с полчаса, затронув почти все темы, в том числе и приключения клерка, который решал вопросы с принятием в аристократы Динки и Нориса. Посмеялся над тем, как мои девочки своими телами из него покладистую собачку делали. В общем, если не полностью, то больше половины клерка теперь в нашем клане души не чает. А потому…

— …рисковое ты решение всё-таки принимаешь о личном дворянстве и оммаже. Это для тебя в первую очередь опасным может быть. Но с другой стороны, конечно, такой оммаж — это по сути рабство, власть над людьми у тебя будет абсолютная. Хорошо, но опасно, могут подставить тебя перед императором через твоих людей. А закон, сам знаешь, можно повернуть в любую сторону. Ладно, не маленький, сам знаешь, что делаешь. Ты, кстати, может всё-таки в столицу вернёшься?

Я удивился. С чего это такие мысли и резкий перевод разговора на такую извилистую тропу, тем более мы с ней всё уже давно обсудили.

Я посмотрел на Памелу. Неужели это Милина просьба провентилировать вопрос моего возвращения. Не пойму. Похоже, но не факт, что именно эта тема исходит от Мили. Но вопрос остаётся в силе, кому ещё это могло придти в голову и кому это я так сильно в столице понадобился?

Ну уж нет.

— Думаю, что не стоит снова возвращаться к этому вопросу, принцесса. Мы уже давно всё обговорили. Пока не решу, больше себе такие отпуска в столице устраивать не буду. Я вообще не понимаю, как вы там все уживаетесь, а теперь, когда ты аристократка, то и вовсе. Ты лучше давай быстрее определяйся с замужеством. Норис, мой человек, конечно, и на первое время многим мозги по этому поводу прочистит, но как бы в решение этого вопроса не влез император, а тогда, как понимаешь, от моего решения мало, что будет зависеть. Наш клан и так уже достаточно оброс мясом и силой, стал иметь какое-никакое влияние в империи и известность. А получается до сих пор бесхозным. Уверен, что кто-нибудь уже обрабатывает его величество, чтобы он вмешался в вопрос устройства твоей личной жизни. Предложит какого-нибудь своего племяника, а у него их куча, и привет. Раз откажешься, два, а потом и не спросят. Так что определяйся. Не знаю каков предел мастерства моего человека, но мечники из клана императора на всю вселенную славятся своим мастерством, а потому решай и побыстрее. А пока до свидания, будут новости, звони. Привет!

Фух, устал или нет, наоборот, судя по ощущениям, тело само набрало энергии за этот не такой уж и короткий сложный разговор. Стоит ли теперь в медкапсулу залезать, хотя, с другой стороны, как бы мне всю сегоднюшнюю ночь не пришлось вино пить и с дамами общаться, а потому не стоит менять планы.

Дав отмашку Михе, вместе побрели в медблок, всё-таки вечер и ночь обещали сегодня быть у меня насыщенными.

* * *

— …время прибытия соответствует расчётному. — доложил искин моего броневичка.

Станция.

Встречающие.

Я обречённо вздохнул.

Вон и Джерет в проёме перехода виднеется, а вот дядей его что-то не видно, но пара охранников точно виднеется.

Всё. Можно выходить.

Делаю пару шагов из открывшейся аппарели грузового входа глейдера и тут же попадаю в распахнутые объятия своего будущего вассала, если он, конечно, ещё не передумал.

— Как же ты нас всех напугал. — укоряюще говорит Джерет. — Да и похудел ты что-то, что и вовсе дело невообразимое, если знать какая у тебя медицинская аппаратура, а тут вдруг потеря веса за столь короткий промежуток времени. Ну, да ладно. — видимо увидев, что обсуждение моего внешнего вида мне неприятно, перевёл разговор в другую область.

— Дядя с его побратимом очень уж хотели сами тебя встретить, но я еле уговорил их, чтобы на месте остались. — Джерет посмотрел на меня. — Нам надо самим кое-что обсудить. Тут такое дело. Твоё исчезновение на пару недель взбаламутило кучу мути со дна тайной жизни системы. Кто бы мог подумать, сколько мутных личностей тобой интересовались. Муть мы процедили очень качественно и не без дохода, как обычно, но, если честно, такое положение дел очень уж напрягает. Всего декаду ты отсутствовал, а тут такая волна поднялась, причём воду в нашем болоте мутила столица. Столица, Дэн!!! Ничего не хочешь мне сказать?

Мы уже добрались до вместительного кара внушительных размеров и с шикарной внутренней отделкой, но команду на приведение в движение этого монстра коп пока не давал, видно желал вначале закончить разговор.

Я честно пожал плечами.

— Вообще без понятия, что тут у вас творилось и, главное, причём тут я.

— Верю, — тут же ответил Джерет, — но факт остаётся фактом. Слишком многие хотели свести общение с тобой до банального похищения, а то и вовсе до простого убийства. А заказчики…

Тут уже я немного удивлённо уставился на Джерета.

— Убить? Кто? За что?

Кэп хмыкнул.

— Ну, во-первых, родственники погибшего по твоей милости адмирала решили, раз периферия, то и беспределом заняться можно и заказали тебя… — Джерет сделал паузу, улыбаясь мне лучезарной улыбкой, — у Кима!

Я ошарашенно уставился на собеседника.

— Удивлён? А представляешь каково состояние было у побратима дяди? Он от таких известий едва в осадок не выпал, но надо отдать ему должное, торговаться и тянуть время он мастак. В общем, все ходы записаны, а организация покушения на почти главу аристократического клана, да ещё и известного и прославленного на всю империю — это весьма наказуемое деяние, относящееся к юрисдикции самого императора, и последствия для последних были бы…

— Развели цыплят? — хмыкнул я, воспользовавшись обычным определением Кура.

— Не до конца понял вопрос из-за непонятных для меня определений, но суть уловил. — улыбнулся капитан. — Выпотрошили… — Джерет смакуя, даже прикрыл глаза.

Потом открыл их и уставился в мою переносицу, словно прицеливаясь.

— Глупые, даже положение родственников в обществе и хорошее отношение императора к погибшему адмиралу не помогли, а тут ещё, как гром среди ясного неба, пришло известие, что клан из древнего рода вам вассальную присягу принёс. Короче дяди в волю повеселились. Сейчас готовят группу для отправки в ту систему хабар делить, но это уже не наши проблемы. Просто ввожу тебя в курс дела. Боком разошлись с людьми премьер-министра. С ним-то, что ты не поделил?

Внимательный взгляд строгих глаз собеседника едва не выворачивал меня на изнанку.

— Премьер? — неподдельно удивился я. — Он тоже меня грохнуть желал?

Джерет оскалился.

— Тут веселее вышло, но сразу спешу успокоить. Нет, наоборот, это была охранная группа, причём отлично подготовленная и упакованная. Сцепились с ней поначалу, но потом… Короче подмяли под себя, без возможностей дядей они всё равно в системе, как слепые котята были. А результат помощи — личное знакомство с министром и такие дела заворачиваются, закачаешься. Премьер и особенно его доверенное лицо, мужики хваткие. Вброс активов в экономику системы соизмерим со столетним бюджетом всей нашей системы.

Я удивлённо выпучил глаза, не понимая почему мне всё это рассказывают.

— Правильно понимаешь. — усмехнулся почему-то устало вздохнувший капитан. — Дяди не привыкли ходить в долгах, а тут вроде как и нет твоего прямого участия, но вместе с тем… В общем, будет тебе подарок, невообразимый подарок, необычный для абсолютного большинства жителей Вселенной. Не удивляйся и не вздумай отказываться. Обидишь. Попался по случаю, когда твоих недоброжелателей трясли. Девайс всем очень понравился, но поняли, что между собой поделить не удастся, потому что неделимый он, индивидуальный подарок. Ни продать, ни подарить, даже не одолжишь его никому. А потому… — он сочувственно посмотрел на меня.

— Я крайний? — зло усмехнулся я.

Джерет согласно кивнул.

— Тебе, наверное, единственному на всём свете они завидовать по этому поводу не будут. Просто будь готов морально. Почему я тебе это говорю… — Джерет внимательно окинул меня изучающим взглядом, — я уже немного успел изучить тебя и твой подход к таким вещам, мягко говоря странный.

— Ну хоть намекни. — растерянно попросил я.

— Не-а! Сюрприз тогда не удастся и мне этого не простят. Я просто честно им сказал, что с таким подарком ты неподготовленный пошлёшь их несмотря на их неудовольствие. Они этого не хотят, не хочу этого и я, да и с подарком по другому не поступишь из-за жгучего желания дядей иметь его в личном пользовании. В ином варианте его можно только уничтожить.

Я вопросительно выгнул правую бровь.

— Ну кто же решится своими руками выбросить на ветер полсотни миллионов кредитов?

Я ошарашенно смотрю на копа.

— Вот-вот, и я про то же.

Подарок в пятьдесят миллионов?

— Жорик, что там они придумали? — спросил я у искина.

— Не скажу и не проси. Опасности от него тебе не грозит, а Джерет прав, скажу и того эффекта, на который рассчитывают от своего подарка дяди, не получится. Скажу просто, что он ну прям очень нам в жилу, как говаривал Кур. Так что сам потом всё поймёшь.

Ох и заинтриговали…

А между тем Джерет продолжал.

— …ты приносишь удачу. Бизнес родственников всегда конфликтовал с законом, даже я не всегда мог им помочь, не говоря уже об общении с местной СБ. Мили они не зря до сих пор ненавидят, а твою сестру ещё и боятся. Поверь, эту красотку в системе, и особенно на планете, очень многие до дрожи в коленках боялись, и многие к богам потом благодарственные молитвы обращали за то, что эту ведьму в столицу на повышение отправили. Впрочем тоже благодаря тебе и твоему вмешательству в её жизнь. — напомнил Джерет о тонкостях нашего знакомства с моей названной сестрой. — А теперь, трам-пам-пам, СБ вышла с предложением организовать на базе корпорации дядей что-то вроде пунктов сбора и отдыха своих ребят, которые работают во фронтире. Небывалое предложение, которое открывает умопомрачительные возможности. Незадолго до этих событий и сейчас, после мути поднятой твоим исчезновением, проведены несколько операций, причём совместных. Дяди трясли твоих недоброжелателей, получая за это денежные дивиденды, а СБ там решало свои задачи, определив и утряся свой процент. Они деньги тоже любят, как и все, впрочем. По сути на данный момент наш концерн опутал всю систему, а это деньги и власть. Про вкладывание средств в развитие региона правительством империи я тебе уже говорил. Всеми деньгами будут управлять два известных тебе старика, а добились такого положения, косвенно, тоже благодаря тебе. Такой расклад произошёл за то время, пока ты отсутствовал. Поверь, он всем нравится, а помня твои предупреждения насчёт возможного катаклизма, деньги уже все здесь и по большому счёту от столицы мы уже никак не зависим. Я просто объясняю тебе за что тебя будут благодарить. Теперь тебе всё понятно? Про остальных выявленных недоброжелателей можешь забыть навсегда, а твой счёт весьма серьёзно подрос. Как по оплате закупок на военных складах, так и личный счёт. Его тебе у нас в банке открыли, сам понимаешь, нам известен твой основной счёт, но переводить туда деньги после известных событий, когда они были заморожены, мы не стали. Поэтому и решили не умничать, а всё оставить у себя, к тому же, — Джерет снизил громкость, — он анонимный, его невозможно ни с кем связать. Пользуйся! — выдал напоследок капитан, видя моё охреневшее от известий лицо, а потом добавил:

— А теперь поехали.

* * *

Нас ждали.

Возле самого фешенебельного отеля собралась празднично одетая толпа девиц. Ну, как одетая, я бы сказал, что и вовсе раздетая.

В дверях знакомые фигуры.

И понеслось.

Вначале приветствия и обнимашки, потом девицы, видимо получив нехитрые наставления, буквально повисли на мне, а затем стол и угощения вперемежку с разговорами.

Джерет отрывается рядом со мной, меняя девиц одну за другой. То одну всю облапает, пока вино с ней на брудершафт пьёт, то через пару мгновений уже и другие его коленки оккупировали. Ко мне тоже лезут, но у меня пока важная отмазка, я веду беседу с боссами этого полного бардака.

— …мы тоже люди и тоже должны отдыхать. Семьям мы своего внимания уделяем достаточно, поэтому жёны смотрят сквозь пальцы на наши маленькие шалости, к тому же мы ведь тут не только веселимся и страстям отдаёмся, но ещё и важные вопросы и дела решаем. Ну, примерно, как сейчас. — дядя Джерета мило так мне, словно акула, улыбается. — Ты лучше скажи, где пропадал всё это время и почему не выходил на связь?

Ким, поддерживая побратима, просто проронил:

— Колись давай, здесь все свои!

Я неуютно чувствовал себя под их требовательными взглядами, да ещё и предупреждение от капитана, что меня ждёт охренительно дорогущий подарок. Оттого и дрожал так у меня голос в начале нашего застолья.

— Издержки обучения. — прохрипел я. Потом откашлявшись продолжил. — Кое-что в обучении пошло не так: наставник решил сюрприз сделать нежданно-негаданно. — сделал я намёк.

Но был бит тузом.

— Как мы с побратимом поняли, и сам учитель еле пережил занятие? — усмехнувшись спросил резкий и прямой в суждениях Ким.

Я едва не сплюнул на прекрасный ковёр, только успел голову немного опустить, чтобы моего оскала собеседники не увидели.

— Да ладно тебе, не парься ты так. Сопоставить всё вместе труда не составило, тем более девушка, сопровождавшая Шамана на корабль, встречала у тебя в поместье моих посыльных, а увидев твоё состояние, понять, что что-то произошло, не сложно. Тем более, когда ты завёл разговор о наставнике, то кто он гадать не пришлось. Я прав?

Я молча кивнул. А чего уж тут скрываться.

— Норис? — потянул Ким. — Ну, не знаю, опасная личность. Одна из причин, почему с Чёрными никто не желает ругаться и что-то делить, да и Валеса правильно дела ведёт. Уважение ему за это. Даже сейчас, когда Шаман убыл в непонятном направлении, у Чёрных всё в норме, особенно, когда мульты, причём не из одного клана, почти прописались на их базе и уже позиционируют себя, как участников банды. Слияние кланов, да ещё таких направлений, могло спровоцировать войну на Свалке, но к всеобщему удивлению Валеса наглеть сверх меры не стал, да и до меры, честно сказать, даже не попытался приблизиться. Вот только порошок, химия и артефакты… мы-то с побратимом худо-бедно с Валесой решим, а вот остальные…

Ким посмотрел на меня.

— Я в курсе, что ты вроде как тоже к банде имеешь отношение, и даже несколько специфическое. Вроде в банде, а вроде и нет, поэтому и предупреждаю. Много недовольных появилось и даже вроде как на разборки людей уже отправляли, но… — вновь вопросительный взгляд на меня, — ушли и никто не вернулся, а у Валесы, если бы была стычка, ни одного исчезнувшего боевика. И это, если честно, напрягает. Что скажешь, Малой?

Я хмыкнул, понятно, что паучки поработали.

— Совет могу дать, почти бесплатный, — проронил я веско. — если, конечно, у вас есть желание молодость послушать.

Побратим Кима просто оскалился.

— Ну, такую молодость и послушать незазорно, тем более когда советуют от чистого сердца.

Я согласно кивнул.

— От чистого, конечно, — заверил его и перевёл взгляд на Кима. Тот согласно кивнул. — Не предпринимайте ничего сами и удержите ваших друзей от силового решения проблем с Чёрными. Уничтожат. Это просто совет, тем более теперь Валеса в одиночку ведёт дела объединённого клана. И выводы вы сделали правильные. Если очень надо что-то решить, а Валеса будет противиться, то кричите. Помогу, если доводы ваши и правда будут серьёзными, а предложения выгодными для моего клана.

Намёк открытым текстом: сидите на жопе ровно, если не хотите, чтобы вас грохнули, но и мы сами наглеть не собираемся.

Предупреждение дошло до адресата, вон как Ким осунулся, видно что-то уже подозревал.

— Передела не будет?

Я покачал головой.

— Увеличение клана — запланированная акция, но это никому угрозу не несёт. Если нас не трогают и не цепляют, то и убитых нет. Если наоборот, то рынок органов в системе сильно просядет, в виду большого вброса на рынок новых предложений, причём разнообразных. О чём это может говорить, не мне вам разжёвывать.

— Ты так сильно уверен? — спросил дядя Джерета, пытаясь давить на меня взглядом.

Я усмехнулся.

— Клан планирует покинуть со временем Свалку. — приоткрываю я карты. — Если договорятся между собой. А там уже со временем окончательно всё и определится.

Хмык со стороны Кима.

— И на хрена они тебе нужны? Это же мульты, полумульты и отбросы общества, Малой! — понял откуда ветер дует Ким.

Я пожал плечами, при этом умудряясь разливать всем по бокалам неплохое вино.

— Вы, видно, давно с аристо не общались. — усмехаюсь я. — А мне пары декад за глаза хватило. Нет уж. Да и не все согласятся на мои условия. — я честно открывал карты, потому что от этих двух стариканов мне нужна поддержка, а в будущем, возможно, и помощь. Да и стыдно было, они от меня уже столько раз опасность отводили, а о моих планах, я уверен, посторонние от них вряд ли, что услышат. — Верные люди… где ещё и как их найти.

— Рабы. — скривился Ким.

— Не серьёзно. — не согласился я.

— А разве те, кто прошёл через ритуал, не рабы? — усмехнулся уже побратим Кима.

Я посмотрел на дядю Джерета. Провоцирует… Сам-то всё понимает, даже больше, сам бы так действовал, но титула нет, а купить… боится, что киданут.

— По внешним признакам возможно, а вот по содержанию вряд ли. — тут же ответил я. — Я никого палкой не гоню. Только личная заинтересованность и сильное желание, иначе ритуал не пережить, а гибнуть, да ещё таким экстравагантным способом, вряд ли кто захочет. Но тут такой расклад и возможности присутствуют, что глупо было бы не предложить. Желающий да услышит, а халявщиков мне и даром не надо. За счастье надо платить, иначе оно тебя само найдёт, вот только в каком виде никто и представить не может.

— Понятно. Джерет тоже хочет, ты же в курсе? — спросил меня Ким.

Я согласно кивнул.

— Вот только не понял, его девочки, они кто? — задал я прямой вопрос.

— Аристократки из одной дальней системы с документами и подтверждением от местных псионов. Они дамы весьма свободного воспитания и не утяжелены моральными принципами, но Джерету они нужны только на первое время.

— Тогда не пойму, почему я? — спросил я. — Если за Джерета я в любом случае впрягусь, то каким образом в этом вопросе участвуют эти несомненно сладенькие дамочки, не понимаю. Если они столь легкомысленные, то какого чёрта, спрашивается, я должен за них отвечать? — вспылил я.

— У Джерета не получится пройти подобно простому мульту, как не имеющему документов и данных о рождении и присвоенного статуса. Получить титул за службу — это нереальный подвиг, потому что подвиг должен быть со смертельным исходом, да и совершён он должен быть во флоте, а я таких жертв не хочу. А за девочек не беспокойся, как только Джерет сводит их обеих к алтарю, то за их перевоспитание возьмутся мои специалисты, а там уже без вариантов. Девчонки тоже далеко не дурёхи и всё понимают, поэтому и отрываются по полной, ведь деньги у них есть и много. Если дело до детей дойдёт, то тогда и Джерету некуда деться будет. Куда денется «Стерпится-слюбится», переживёт ради клана, да и сам ведь знаешь, девочки-то знатные.

Я согласно кивнул.

— Что есть, то есть! — усмехнулся я, вспомнив кое-что.

— Вот то-то же. Девочки шикарные, но сам пойми, вырвались из-под опеки… В общем, нормально всё будет и с родственниками, что здесь вес имеют, уже всё утрясли. Чуток подождём, а потом за свадебку, а дальше уже всё от тебя зависеть будет. С деньгами на оплату услуг вообще проблем нет. Вот же парадокс, денег у нас море, а титул получить практически невозможно, если только у представителей старших рас просить, но аристократов из других империй наше общество никогда не признает, только через личный оммаж, вот такие дела.

Я заинтересовался.

— А сами?

— Мы-то? — Ким скривился. — Не получится. Скоро на омоложение залегать придётся, причём уйдём сразу вместе, а вести дела будет племянник. Об этом мало кто знать будет, но всё-таки. Потому и разговор у нас к тебе, Дэн. Дашь ему потом вольную?

Я усмехнулся.

— Так она же силы иметь не будет?

— Я немного неправильно выразился. Вольная нужна ему, чтобы остаться в системе. Ты же потом точно куда-нибудь рванёшь?

Отбрехиваться и правда не стоило. Старики — крученые перцы, как Кур любил выражаться, и обманывать их чревато.

— Решим, когда всё образуется.

— Так чего ждать? Давай на следующей декаде замутим?

— Но вы же сами сказали немного подождать? — удивился я.

— Да всё понятно будет уже на следующей неделе. А там уже всё готово будет. Ты как? — Ким вёл разговор со мной, пока дядя Джерета куда-то смылся.

Я скривился.

А чего откладывать. Затраты по времени всего полдня и посещение храма. Вот только сразу надо обговорить, чтобы со служителями храма сами решали, чтобы никто кроме нас на обряде не присутствовал.

— Предупреждаю сразу, что на обряде никто присутствовать не должен.

Старик удивлённо на меня уставился.

— В том числе никто из представителей храмовой службы. Как уж вы там договариваться будете, меня мало волнует, но условия такие. Решайте.

Он заторможено кивнул и перевёл взгляд мне за спину.

Интересно, что он там увидел.

Я повернулся.

И окаменел…

— Ох, ни хрена себе подарочек! — поражённо прошептал я.

* * *

Я ощущал себя, как в тумане.

Попытка открыть глаза…

Увы, никак.

Слабость во всём теле, во рту полная засуха и накатывающая головная боль.

Рядом что-то тёплое, причём по ощущениям с обеих сторон.

— Жорик, гад, сдохну же!

— А нечего было вчера горе заливать. Подумаешь, подарок его поразил. Подумаешь, раненое самолюбие. А ты знаешь, никчемный, что ты в империи всего шестой у кого такое вообще есть? Причём оно теперь с тобой на всю жизнь. Увы, но оно теперь на тебя завито. Твоя смерть означает и их небытие тоже.

— Ох! — я поморщился.

— А потише нельзя? Не видишь, что меня выворачивает!

— А кто вчера орал, чтобы все отключили функции контроля тела у нейросетей. Ладно ты с Джеретом молодые, да и бабы все тоже кровь с молоком и по полтора литра крепляка для них не смертельная доза. А ты подумал о дядьях капитана? Скажу так: если бы я сегодня среди ночи не вмешался, то сегодня Джерет остался бы точно полным сиротой. Идиот!

Ого!

Я вновь прикрываю так и не поднятые полностью веки, проще говоря прекратил бесполезные попытки привести себя в чувство.

Дядья…

М-да. Ну, что они учудили очередной прикол, это не сказать ничего, когда я увидел довольную рожу родственничка Джерета, и понял, что эта неземная красота будет принадлежать мне. Я сначала просто опешил и, соответственно, растерялся. Только и сумел, что перевести обалдевший взгляд на довольно скалящегося Кима.

Нет, ну это же надо.

И тут, как обычно, влез дотошный Жорик со своими объяснениями и тактико-техническими характеристиками подарка. Причём, чем больше цифр он мне озвучивал, тем больше я начинал ему не верить, хотя уже успел попасть под пьянящее воздействие подарка. А потом…

Загул. Впервые в жизни разгульный шабаш. Море пойла, куча девок и непонятно кто с кем где и вообще.

Оторвался и сбросил всё нервное напряжение последних сумасшедших дней мягко говоря.

Сорвался.

Но подарок…

— Что ты там про него мне говорил? — мысленно прошептал я, откинувшись на спину и постепенно стараясь под монотонный голос Жорика воспользоваться наработками Нориса, чтобы хоть немного привести себя в чувство, разгоняя энергию по всему телу.

— Тут всё покрыто мраком тайны. Дядья отдали тебе это чудо от безысходности. Они бы передрались между собой и старой дружбе пришёл бы конец. Не они первые через такое проходили. Фактически такому соблазну мало кто противостоять мог, а их дружба даже трещинки не дала. Сила! И такое положение дел заслуживает уважения.

— А почему не Джерет? — чувствуя, как наработки Нориса приносят облегчение моему страдающему телу, вяло поинтересовался я у искина.

— Почему? А сам, что не понимаешь? — в голове раздался ехидный голос Жорика.

— Зависть?

— Угум. — искренне наслаждаясь моими мучениями громко и радостно Жорик подтвердил мои предположения.

— А ко мне, значит, зависти они испытывать почему-то не будут? И, кстати, почему всего пятьдесят миллионов. Судя по полученным ощущениям, такое стоит в разы дороже. К тому же ты говоришь всего шестеро в империи…

— Ну, шестеро это только официальные данные. Больше всего у ушастых такого дива можно обнаружить, но, если честно, то более двух десятков счастливчиков не найдёшь. Ещё может у богачей в других государствах пару десятков, но не больше. Тут ведь как, властным структурам такое хозяйство очень обременительно иметь, хотя и очень хочется.

— Да уж. — прошептал я почти про себя, но Жорик услышал.

— Ты там попал под чары, но всё-таки оказался неплохо подготовлен. Я думал, что придётся вмешиваться, но ты…

— Ну да, — хмыкнул я, — слуг и женщин надо сразу ставить на то место, на котором хотел бы их видеть, а тут два в одном.

— Это точно. И удивлён этому, что ты голову не потерял и сохранил рассудок трезвым не только я. — усмехнулся Жорик.

— Так что? Это получается был очередной раунд проверки? — поразился очередной всплывшей догадке в моих повреждённых загулом мозгах. Молчание искина только усиливало мою паранойю.

— Не уверен. — наконец ответил Жора. — Не стали бы они так поступать с тобой. Всё-таки они тоже имеют на тебя весьма серьёзные виды, но что-то в твоих словах всё-таки есть. Очень немногие среди разумных могут похвастаться таким результатом. Это одна из причин, почему такие подарки часто не встретишь, хотя стоимость не так уж и задрана, а если честно, то и существует огромная скидка на подобные подарки. Сразу отвечу на твой вопрос почему. Ты за сегодняшнюю ночь немного понял, что чувствует неподготовленный разумный… Многие власть имущие за такое готовы были бы заплатить в сотни, если не в тысячи раз дороже, но, увы, обогатиться невозможно. Подарок должен быть девственно чист, иначе его не привязать, а после привязки уже не подарить, не передать, не отобрать… К тому же отобрать теперь весьма сложно: подарочек твой в состоянии сам за себя постоять, причём функция охраны объекта привязки в них заложена с рождения, а в остальном — это чистые листы.

Имеют сногсшибательную внешность, фигурки сам видишь, но это на поверхности. Ты же ощущаешь, какие силы в них заложены, на двух спецназовцев из гвардии императора, а то и ещё останется. К тому же они, по факту, неуничтожимы.

— В смысле, неуничтожимы? — поразился я. — Их, что не возможно уничтожить?

— Говорят, что даже когда фрегат с ними взорвали в космосе, то они спокойно появились возле своей привязки по прошествии пары часов совершенно целыми, причём сохранили всю информацию о произошедшем на взорванном фрегате вплоть до самого момента уничтожения корабля.

— Как такое возможно вообще? — не поверил я.

— Есть уточнение, что они возможно и не существуют физически. Ранения у них восстанавливаются самостоятельно, без всяких там медкапсул, но несмотря на это без изучения баз они знания самостоятельно получать не в состоянии. Кстати, нейросеть для них является бесполезной безделушкой. Единственно на что могут расчитывать для общения с внешним миром, так это на нейроком. А вот со своим объектом привязки они общаются инстинктивно, а возможно, что и мысленно на любом расстоянии.

— Но они же нормально разговаривают… — я всё-таки разлепил с усилием глаза и повёл взглядом по сторанам, где прижавшись ко мне горячими телами, лежали две маленьких очаровашки.

— Так я и говорю, что на расстоянии. — хмыкнул Жорик. — Вообще об этих созданиях мало, что известно. А кто что-то знает, тот не спешит делиться информацией со всеми желающими. — а потом немного подумав добавил: — Даже за очень серьёзные деньги.

Поняв, что я собираюсь спросить, а откуда ему вообще о них что-то известно быстро ответил:

— Ушастые кудесники давно над ними опыты ставят… вот и вскрыл их аккаунты, но там мизер инфы. Между прочим, император не имеет около себя подобных игрушек, как и никто из его большой семьи. Чего-то очень уж опасаются, хотя эти… — тут Жорик споткнулся на определении — объекты, отличные охранники. Да и как любовницы отменные, причём говорят, что их наличие даже супругов не смущает, напротив, даже подстёгивает к общению. Вообще-то наличие в паре двух девушек — странное оформление. Функционально предпочтительнее были бы парень и девушка. Называют этих субъектов Онни. Народ не народ, народность не народность, где они обитают не знает никто. Есть, правда, одна система… Кстати, она находится строго посередине существующих миров, территориально фактически входит в состав ушастых, но наложить свою лапу на юрисдикцию планет системы они не смогли. Была стычка, но потери перворожденных их пыл охладили. Прошли тысячелетия и сейчас система используется как транзитная, есть даже обслуживающая станция, но попыток больше высадиться на планеты никто не предпринимает. Все лихие ребята, кто когда-то это попытался сделать, просто исчезли.

— А как же тогда… — удивлённо спросил я, рассматривая с удовольствием свой необычный подарок.

— Получилось взять в плен несколько представителей этих… определить, что они из себя представляют оказалось невозможно. Вообще, существует мнение, что и не пленники вовсе это были. Кто может их остановить, если уничтожить неубиваемое невозможно. Понятно, что сами они что-то имеют от общения с разумными. Вот этот странный симбиоз и существует уже несколько тысячетилетий.

— Как тогда удалось захватить этих? — я скосил глаза на спящих девчонок.

— Ну, они пропадать не спешили, да и убивать их тоже никто не решился. А когда поняли, что в руки попало, вот тут все и опешили, как делить приз. Причём подарочек-то был не использованный, они же девственницами были. Ты хоть сам это понял?

Я, кажется, даже покраснел от стеснения.

Девственницы? Вот же…

— Но ты остался цел, жив и вроде бы в сознании. Я могу точно диагностировать, что ты смог противостоять их чарам.

— А всё-таки наши дядья что-то знали о них? — поинтересовался я.

— Думаю, да. Они весьма осторожные товарищи. Здесь они сразу поняли, что поделить между собой приз не в состоянии. Вот поэтому и решили с тобой поделиться, так сказать сразу одним махом за всё добро, что от тебя видели, расплатиться.

— И заодно очередную проверку устроить? — уточнил я.

— Возможно. Сам ведь понимаешь, ты тут на этой планете умудрился так засветиться, а где-то там император пропал твоего возраста.

— То есть, если бы я… — я поражённо замолчал.

— Да! А тут ты сам легко справился и с подарком и с последствиями привязки. Так что теперь уже никто, кто в курсе случившегося, тебя с его императорским величеством не свяжет. Как я говорил, у коронованых особ такого сопровождения никогда не было.

— Но у меня же не было выбора… — не согласился с утверждением Жорика.

— Выбор есть всегда, юноша, — хмыкнул искин, — но, что произошло, то уже произошло, а нам с тобой надо спланировать дела на сегодня. Не забывай, что нам прежде всего надо решить проблему киллеров отправленных по твою душу. Кстати, они уже вышли в промежуточной точке из гипера. До нас им ещё три прыжка, в зоне доступа они будут всего через пару суток. Предлагаю сегодня подготовиться, а завтра нанести удар. С олигархом, который оказался очень уж нечистоплотным, сегодня порешать, как я уже почти придумал.

— Хорошо звучит, но вначале надо станцию покинуть. — прикинул я. — Да и с Джеретом поговорить надо и перед его родственниками извиниться.

— Джерета ты может и сможешь увидеть, а дядья уже по делам разбежались кто куда. Передашь свои извинения им через кэпа. Ты, кстати, не забыл, что нам и свой док посетить надо. Там, между прочим, много чего интересного есть. И ещё… это ты у нас в таких лямурных делах новичок, а старички-то с жилкой. Если не хотим проморгать и общение с капитаном, то предлагаю вставать, девчонки сами поднимутся. Смотри-ка, как разлеглись.

— Кто из них кто? — спросил я, понимая, что эта красота теперь принадлежит навсегда мне и только мне.

— Та, что справа — Вили, а эта, с прекрасной задницей, Вики.

— Очень оригинально. — усмехнулся я.

— Если кто-то вчера напился и ничего не помнит, то такие имена придумал именно он.

Я!

Упс, вот это я дал. Не, хватит бухать.

Зато какая лёгкость по всему телу и проблемы с потерей головы теперь не очень-то меня и мучают.

— И маленький совет, босс. — тихий шёпот у меня в голове.

— Да?

— Когда будешь в очередной раз предлагать отключить нейрокомы и нейросети, чтобы набухаться, то постарайся хотя бы не устраивать фейерверки своими способностями псиона. Я, конечно, подчистил и нейросети всем участникам застолья, благо таких было мало, и искины подшаманил, но тебе не всегда будет так везти. Да и впридачу вы всё-таки в коссмосе находились, а пробить обшивку не рассчитав силы для тебя раз плюнуть, особенно, когда с внутренней стороны у станции никакой защиты нет.

Я поражённо застыл, сидя на кровати около развалившихся в соблазнительных позах девчонок. От одной мысли о возможных последствиях моего загула куда-то ушёл весь подъём от моего фривольного утреннего настроения.

* * *

А ничего так помещеньице. Я устроился возле удобного столика, на мне только лёгкий халат, а дроид уже накрывает на столик.

И это называется лёгкий завтрак?

М-дя.

Но, если честно, я потерял за ночь с красотками очень уж много сил, выжали, как лимон.

Интерьер выше всяких похвал. Дорогущая мебель из натурального дерева. Оттенки выбраны искусно и с выдумкой, а если учесть, что основным украшением обстановки гостиной является совсем не мебель, то можно понять и меня.

Двое слегка одетых девчонок в тех же туниках, в которых я увидел их вчера, сидели напротив и голодными глазами сопровождали каждое движение предупредительного дроида официанта.

Думал вначале, что девочки близняшки, но это оказалось далеко не так.

Средненького ростика, можно даже сказать, что маленькие, но какие же они ладненькие, пропорции просто закачаешься. Фигурки, просто чума, да и под стать крутым бёдрам их третий размер передних комплектов оружия массового поражения.

Бедный Джерет.

Появился минут пять назад, он же и завтрак к нам в номер заказал.

— Не скажу, что я завидую тебе. — печально произнёс наконец-то капитан. — С такими сопровождающими остаться незаметным тебе уже будет не судьба, а что они из себя, вообще, представляют, в мире знают единицы, которых по пальцам рук пересчитать можно. И даже они, я уверен, об этих бестиях немного знают. Но… пускай зависти и нет… ну, разумом я понимаю к чему может привести общение с ними, но сознание у меня просто выворачивает. Сдерживаться всё труднее и труднее… но привыкну, да и девчонки, чем чаще на уровне тел с тобой общаться будут, тем легче станут влиять на пространство вокруг себя. Оботрутся… Но разговор сейчас не об этом. За вчерашнее тебе респект, ты ведь всю гулянку из своего кармана оплатил, а это не одна сотня тысяч кредов.

— Сколько-сколько? — я, кажется, подавился от удивления.

— Ну, вся гостиница была закуплена, лучшие вина и другие напитки, да и еда далеко не постная. К тому же девочки.

— И что, я сам сказал, что готов оплатить? — не поверил я.

— Тебе прокрутить запись? — рассмеялся коп.

— Не, не надо. — отмахнулся я, тем более Жорик уже и так вывел мне на сетчатку пару эпизодов того, что я вчера творил.

— Я чего забежал. — Джерет отодвинулся от стола. — Дядьям ты и теперь твои девчонки очень понравились, а потому просили заглядывать всякий раз, когда к себе в док заглядывыть будешь. Помни о том, что я тебе говорил, когда встретил. СБ тебя ведёт и это факт доказанный. Деньги переведены тебе на рабочий счёт. Уточнишь сам… сюрприз будет. И совет, разберись побыстрее со складами, намечается смена руководства, а поэтому, боюсь, договорённость может потерять актуальность. Не затягивай с этим. Если понадобится место для хранения товаров, маякни, решим с доком в качестве склада возле твоей халабуды. И последнее… — капитан как-то даже засмущался. — Мы когда сделаем из меня тебе вассала?

Я хмыкнул. Неожиданно.

— Что, так уж не терпится? — подколол я его.

— Да нет, — стушевался обычно очень ершистый коп, — просто девчонки… — он вдруг запнулся и посмотрел на меня каким-то извиняющимся взглядом. — В общем, им теперь можно, они готовы к ритуалу.

Я посмотрел на капитана. А ведь он отчего-то и правда чувствует себя весьма неловко.

— Что думаешь, Жорик — спросил я мысленно у искина.

— Очень похоже, что не просто они тогда тебя вместе насиловали, босс. — усмехнулся искин. — Очередная проверка.

— Дети? — закипая, уточнил я.

— Очень похоже на то, — подтвердил мою догадку искин, — но, как и ожидалось, их ждал полный облом. А поэтому теперь уже можно использовать девок и по другому назначению. Предложить, так сказать, руку и сердце. И спокойнее, не стоит, в самом деле, лишать нужного тебе капитана и того и другого.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь.

А Джерет-то, вон, как напрягся, чувствует что-то… неплохо.

А девчонки, в отличие от него, не чувствуя опасности своему визави, спокойно уничтожают угощения, подчищая все блюда буквально до блеска тарелок.

Я успокаиваясь с нарастающей радостью рассматривал доставшееся мне богатство. Хороши чертовки…

— Я не против, — наконец-то ответил я, — но тот человек, который займётся твоим оформлением в дворянское достоинство, ещё не вернулся в систему. К тому же я не только с одним тобой буду проводить обряд, а потому немного погодим. Как буду готов, сразу сообщу.

Джерет облегчённо выдохнул.

Я не понял, он что… боялся, что я ему откажу?

Вот тебе номер!

— Я в док к себе загляну. — я хитро посмотрел на Джерета. — Не хочешь составить мне компанию?

Тот отрицательно помотал головой, как только она у него не оторвалась.

— Нет, с этими бестиями очень тяжело находиться рядом, я как-нибудь потом.

— Ну, как хочешь, а я прокачусь. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью, хотя и правда дел много.

Капитан согласно кивнул.

— По ним… — он легко дёрнул головой в сторону девчонок, — они чистые. Есть, конечно, закладки по общению с сексуальными партнёрами и боевые базы на высоком уровне освоения, но в остальном они полные нубы. — и видя, что я его не понимаю, быстро продолжил: — Ты сам, как их господин, должен решить чему их учить. Должен понять, в качестве кого они тебе будут прислуживать. У них, в отличие от нас людей, способности к любой специальности, но учатся, как и мы, правда, скорость усвоения знаний просто феноменальная.

Что-то подобное и Жорик говорил.

— Подумаю, — ответил я, — а пока я в док. Спасибо за компанию и прекрасный весёлый вечер.

— Ага! — рассмеяялся мой будущий вассал. — ОСОБЕННО ВЕСЁЛЫЙ. — заржал он.

— Ну, я в док… — улыбнулся я.

Вот только…

— У нас проблемы, Дэн. — тихий шёпот Жорика.

Я сжал зубы.

Как же мне надоели эти мягкие слова произносящиеся шёпотом, от которых потом дерьмо лопатой приходится разгребать.

— Ну, не настолько… — понял мою вспышку недовольства искин.

— Просто твоя членистоногая опять энергию сожрала и ты уж прости, но у нас с тобой времени в обрез.

— Тогда может на лифте на планету опуститься? — испугался я от возможности просто не успеть.

— Нет. Давай просто в темпе поднимайся и бегом на вылет. Предполётную я уже начал, а там врубим движки на пределе и быстро на планету упадём. Тоша говорит, что часа четыре у нас с тобой всё-таки есть.

— А броненосец наш экстренный вход в атмосферу выдержит? — спросил я резонно опасаясь за свою жизнь.

— Он всё-таки почти десантный бот… — хмыкнул жорик. — Должон.

— Но совсем не обязан. — вздохнул я.

…опускались на планету на предельно допустимой скорости, дежурные аварийные ревуны пришлось отключить, да и Жорик, даже подключив все свои мощности уже больше часа высчитывает момент, когда можно будет включать торможение, а также выдержит ли конструкция нашего броневика такие издевательства.

Я печально вздохнул. Вот же перегрузки, несмотря на все прибамбасы как вдавливает в кресло, а что будет после начала торможения, страшно подумать. А вот девчонки даже как-то со скукой смотрят на мои телодвижения… молчаливые… и какие-то взгляды бросают, испытывающие что ли… мол, что ты из себя строишь, шкет в кепке.

Но не до них сейчас мне… мне бы выжить… да и если со мной что случится, то и им тоже не поздоровится. А ведь я, кажется, понимаю, почему они охранники от бога. Они не меня или другого любовника охраняют, они свои жизни охраняют. Ведь, как объяснил Жорик, они всегда парами живут, но обычно пара состоит из женщины и мужчины, а тут… Бывший заказчик, вероятно, женщин очень любил, а тут точно есть, что любить. Но отвлеклись…

— До точки минимально возможного безопасного торможения минута. — выдал результаты своих расчётов Жорик. — Позже включать двигатели на реверс смысла нет, проще сменить траекторию и зайти на второй заход, но тогда потеря времени почти час.

Я покачал головой. Час — это слишком много. Это Тоха предположительно сказал, что у меня есть четыре часа, а вдруг эта многоножка врубит скорость поглащения энергии ещё чуток и что тогда делать. Хотя фантом Динки вроде бы и говорил, что ко мне претензий не будет, но я как то уже…

Неужели привык и успел привязаться к этому непонятному тельцу, которое и держал-то на руках всего ничего.

Я поражённо судорожно сглотнул.

Обрастаю хозяйством, а тут ещё и эти.

Взгляд невольно всё чаще и чаще соскальзывал на соблазнительных красоток. Да, не близняшки, хотя если судить по фигуркам, то очень рядом, а вот мордахи… Нет, обе чудо, как хороши, но и размером и разрезом глаз не попадают под один общий шаблон, да и формой губ и носиков не факт, что очень уж похожи друг на друга. Но это, если только присматриваться, а так только цветом волос отличаются.

Волосы у них… одна почти блондинка, цвет чуть ближе к соломенному, ну или мне так кажется. Всё-таки освещение кубрика броневика не очень, а вот вторая то ли шатенка, то ли… нет, что-то тёмненькое, но точно, что не жгучая чернота. Ну, не разбираюсь я в этих непонятных для нормальных мужиков оттенков цвета волос.

— Если всё же рискнуть, то время в пути сократим почти вдвое. — выдал искин.

— Время принятия решения. — раздался безпристрастный голос искина бота.

— Торможение. — я вцепился в ручки кресла.

Отсчёт.

— Пять, четыре, три, два, один, торможение.

Затем начался ад.

Меня вдавило в кресло с чудовищной силой, даже руками с трудом мог пошевелить, а потом словно дух выбило из лёгких и при этом сделать полноценный вдох я уже не мог. Почувствовав, что начинаю терять сознание от перегрузки, перевёл обеспокоенный взгляд на своих девочек.

И тут я испытал шок.

Они вяло улыбались. А шатенка и вовсе поднялась из кресла и просто пересела ко мне на колени. А дальше…

Её мягкий рот в поцелуе прижался к мои губам и… и я начал спокойнее дышать.

Что-то странное происходит. Неужели прекратилось торможение, испугался я.

— Всё норма, шеф! — раздался в голове радостный голос Жорика. — На твоих девочек законы физики, похоже, не распространяются. Не знаю из чего они состоят, но судя по тому, что они тут вытворяют с тобой, прикрывая с обеих сторон от перегрузок, то даже боюсь предположения выдвигать по их сути, но один нерадостный вывод могу сделать уже сейчас.

— И какой? — испугался я.

— Противоперегрузочный лётный комбез надо с собой постоянно возить, а то боюсь, что если бы не твои девочки, то большая вероятность того, что экстренное торможение ты бы точно не пережил. Корпус и начинка глейдера точно для вояк сделаны, проверка перегрузкой прошла на отлично. Вывожу на автопилот, экономия времени шестьдесят процентов. Даю Тохе команду готовить встречу, а ты пока дух переведи. Ещё минут сорок и мы на месте. В запасе почти два часа, успеваем при любом раскладе.

Ну и отлично.

А раз говорят, что надо бы дух перевести, то почему бы не сделать это более приятно.

Я ответил на поцелуй красавицы и запустил свои загребущие руки ей под лёгкую блузку, а потом время перестало для меня существовать и что-то значить.

Как и когда мы перебрались в каюту, я так и не вспомнил, очнулся лишь только в момент, когда в голове буквально взорвался голос Жоры.

— Осторожнее, оглашенный! — кричал он. — Ты так перетрудился, что едва не попал под внешнее управление этим химерам. Теперь понимаешь, чем они опасны? Ты, буквально, растёкся по их телам, а сам едва слюни от счастья не пускал. Соберись, тряпка, у нас на сегодня ещё масса дел. И я на твоём месте не только бы их мял, как петух куриц, как Кур любил говорить, но и просто поговорить бы с ними попытался. Вдруг получится и они не совсем «Блондинки». — подколол меня искин. — Расчётное время прибытия через пять минут, у тебя есть время привести себя в порядок и подготовиться к работе. Команду на запуск медкапсулы для твоего восстановления я уже Тоше дал, да и Быля-2 всё организует. На два часа я тебе бы рекомендовал залечь для восстановления, а мы пока девочек с поместьем познакомим. Готовься…

Всё-таки не прошло для меня бесследно наше экстренное аварийное падение с орбиты на полном ускорении. До спаскапсулы Тохи я ещё более-менее смог добраться самостоятельно, но после того, как меня выдоила моя шестилапая подруга, банально вырубился, только и успел почувствовать, как меня подхватили неожиданно сильные, но нежные девичьи руки.

Крышка медицинского саркофага медленно поднялась вверх. Вновь перед глазами белый потолок медицинской комнаты моего поместья. Всё знакомо, сколько раз я уже тут оказывался, особенно после тренировок с Шаманом. Вот и сейчас не спешу подниматься, уж больно много произошло со мной за последнее время, а побыть одному, чтобы систематизировать и проанализировать в голове произошедшие события, у меня почему-то не очень получается. Столько дел навалилось, столько встреч надо провести и столько проблем решить. Киллеры в первую очередь, они у нас точно ждать не будут, да и олигарх этот, их пославший, требует серьёзного к себе отношения и кардинальных решений и действий по его дальнейшей судьбе. Предательство оставлять без последствий нельзя никак, вопрос только в том, а каким образом Жорик собирается решать эти проблемы. Неужели фантом…

— Абсолютно верно, мой лучезарный! — елейным голосом откликнулся на мои мысли искин. — Весьма осязаемый фантом. Вот только не знаю, сможешь ли ты на мгновение закинуть своё сознание за миллионы лиг отсюда или мне придётся просто управлять энергетической оболочкой самостоятельно.

— Сознание? Своё? — удивился я. — Мне делать больше нечего?

— Увы, но бездушный фантом хуже робота и опытного царедворца такой куклой точно не напугать, тем более не казнить, как того хочешь ты. Тут душевно к этому вопросу наказания подходить надо, а бездушную оболочку направлять думаю будет большой ошибкой. — выдал Жорик.

Я хмыкнул… оболочка… а как я сознание отправлю… как такое, вообще, возможно?

Спорить с искином я пока не собирался, я просыпался. Видно за вчерашний день и за сегодняшнее утро я и правда успел вымотаться весьма прилично.

— Сколько я в медкапсуле проваляться успел? — вяло спросил я. Обсуждать невозможное с моей точки зрения с упрямым Жорой я точно не собирался.

— Как и говорил, пару часов, сейчас и полудня нет. Девочкам поместье очень даже понравилось. Не знаю как выразиться, но они словно звери пометили свою территорию. Расставляли как ловушки энергетические структуры личного направления по всему поместью, где только смогли пролезть. А пролезли они почти везде, даже к воякам на стройку умудрились попасть, хотя никого из жителей поместья охрана туда не пускала. Даже электронные охранные дроиды… а этим и эти дроиды болваны отказать не смогли. Талант.

— Что-нибудь говорили они хотя бы между собой?

— Меня, вообще, удивляло и немного раздражало, что за вчерашний вечер, ночь и утро, я так и не услышал от них ни одного связного предложения. Ладно предложения или монолога, да я даже слова не слышал. Вот стонали они очень сладко.

От воспоминаний моё естество вздыбилось словно копьё.

Жорик, сволочь, не применул меня тут же подколоть по этому щекотливому поводу.

— Что, уже соскучиться успел? Таким макаром тебе точно в ближайшем будущем больше своими скафандрами для дружка пользоваться не придётся. Да и, вообще, не уверен, что в ближайшее время тебя на человеческих женщин потянет или на элентэ, хотя я не стал бы спорить по этому поводу.

Вот и мне совсем этого не хотелось.

Но вот почему эти красотки рот боятся открывать, они, вообще, разговаривать на Общем умеют?

— Умеют! — тут же стуканул искин. — Был свидетелем, когда они с представителем вояк общались. На толстокожего нарвались. Он на их прелести вовсе не вёлся, но на вопросы по строительству отвечал исправно.

— Сбрось запись, если есть. — попросил я и тут же на сетчатку глаз пришло изображение.

Так, так. Подземелье… снуют туда-сюда дроиды, кипит работа, идёт стройка. Посередине большой комнаты стоят трое. Мои девчонки и вояка, видел его, типа что-то вроде прораба этого участка. Мне его наш инженер представлял как-то.

Да, точно, вон как бегло общаются.

— Почему звука нет? — удивился я.

— Блокируют они, — хмыкнул Жорик, — представляешь? Нейрокомов у них нет, нейросетей тоже, а вот на камеру как-то повлиять смогли, от чего я могу сделать вывод, что они в своём роде псионы, пускай и не столь сильные, как, например, ты или Норис. Видео, то есть изображение и его запись блокировать не смогли, а вот звук почти в лёгкую.

— А может они и не говорили-то вовсе, а так просто, как рыбы рот открывали? — я уже во что угодно готов был поверить, ничему не удивлюсь.

— Это вряд ли. — не согласился со мной Жорик. — Звука стройки-то тоже нет.

— А может неисправность микрофонов?

— Не факт. — вновь возразил искин. — Сразу, как только они прекратили разговор и направились на выход, тут же появился и звук. Ты, если интересно, можешь подождать и просмотрель запись до конца, сам во всём убедишься.

Интересненько! Всё чудесатее и чудесатее.

— То есть ты их голоса тоже так и не слышал?

— Пока нет. Знаешь, у меня есть определённое предположение. Похоже, что они просто собирают информацию вокруг себя, чтобы потом можно было приспособиться. Вот с нашей Былей они очень много времени проводят. Внимательно выслушивают всё, что она рассказывает про поместье, и так по бабьи трепется. Местный искин тоже ведь учится управлять своим аватаром.

— А как они общаются? — уточнил я.

— Сам пока так и не разобрался. Чуть ли не с помощью знаков и мимики, но ведь понимают же всё, что мы им говорим.

— Мы? — удивился я.

— Фантомы… не забывай, у тебя тут целый полк из них. Шамана и Динку я тоже сюда подключил, вернее их матрицу.

— А смысл? — не понял я.

— Глупый.

Большой искин у нас самообучающийся, а поведенческих матриц ему уже вон сколько скинули, чего проще-то. Вот он и анализирует ответы и так просто, и ты знаешь… — Жорик почему-то сделал паузу, причём затянувшуюся.

— Не томи. — не выдержал я.

— Они так и не поняли, по-видимому, что с ними общаются не люди.

— Поздравляю. — поражённо ответил я.

Но, в принципе, чего удивляться-то. Джерет ведь тоже так пока и не понял с кем он общается, когда ему наша девочка местная за столом прислуживала.

— Странно, что имея такие наработки, они не смогли вычислить живые люди перед ними или нет. И ты знаешь, что я тебе скажу…

— Хочешь сказать, что эти Онни и есть разнавидность фантомов? — понял я, куда клонит искин.

— Можно и так сказать, но не уверен. Так влиять на разумных не сможет ни один фантом, какой бы могучий искин им не управлял бы. Очень похоже, что это просто плазменное образование с необычайной плотностью поля. Это многое объясняет: и то, что они выглядят, как живые, и то, что даже медкапсула их распознаёт для обучения, но при этом не может диагностику проводить, разве что кроме скорости обучения. Её и так можно без всякого оборудования определить. А так же это определяет, почему их уничтожить невозможно и почему именно после гибели объекта привязки они исчезают.

— Считаешь, что они простые энергетические вампиры? — опешил я.

— Паразиты. — выдал Жорик неожиданное определение моему новому приобретению. — А ты к тому же псион, причём очень сильный, благодаря последнему прорыву после твоей почти гибели, и фонишь ты просто жуть как. А они вот эти излишки-то и поглощают.

— С чего ты так решил? — не поверил я.

— Во время загула ты выглядел, как совершенно обычный человек. Совершенно! Никаких отклонений.

— А до этого я фонил?

— Да. С Норисом мы вместе разработали вариант слежки за тобой, всё-таки меня ведь отключить при соответствующей удаче можно и как тогда искать твою тушку, а пси излучение я думал до сегодняшнего дня, да и Норис это утверждал, невозможно! А тут…

— Однако!

Пора вставать да за обедом обдумать всё, что мне тут Жорик наговорил.

Но ведь девчонки ведут себя как живые, да и на ощупь очень даже живые, а тут такие на их счёт предположения. ПАРАЗИТЫ! С ума сойти.

Ведь и едят, как люди, и вроде как и клозет посещают. Да и пахнет от них, значит реально потеют. Да, точно потеют, это уж я точно помню какие скользкие во время любви девочки местами были, да и другие места у них весьма интимные влагу выделяли.

Странно.

Но если учесть, что их популяции тясячелетия, то…

Правда, у меня и у самого проблем и непоняток выше крыши, а этот подарочек от родственников моего уважаемого капитана хоть и в жилу, как выразился Жорик, но в моём случае всё же полнейшая гадость, ибо непонятки связанные с ними меня нехило напрягают, а тут ещё и предубеждения, что власть имущие такими игрушками обладать, по определению, не должны, а я теперь…

Я даже опешил. Вроде ведь и не собирался в свою империю, и общение с её Советом — мера вынужденная, защиту от взбунтовавшегося искина по-другому я им бы точно не передал. А потому… без вариантов.

Обед прошёл весело. Я всеми силами пытался вызвать на разговор своих девчонок, а они в ответ только жеманно жались и эротично так улыбались, провоцируя на новые подвиги. Но Жорик пресёк заигрывания на корню, сказав, что у меня и так дел невпроворот, а девчонок мы закинем в медсекцию поместья и попробуем загрузить каждой законы Содружества и полную имеющуюся у нас базу юриста.

Всё-таки незнание законов не освобождает от уголовной ответственности. — всмпомнил я своего инструктора.

Милая Быля-2 увела девчонок на обследование. Тоша не отходил от милого паучка, а милый Жорик, гадёныш, взялся за меня.

— Я тут с Норисом немного пообщался. У сильного псиона есть возможность отправить на непродолжительное время своё сознание в любую точку Вселенной, где он до этого бывал. А у себя в империи ты ведь точно был. Потому и говорю, что с экипажем корабля мы просто карательную операцию проведём, ведь, по сути, они знают кого им заказали, но отказаться не смогли или не захотели. Не суть важно. Поэтому буду действовать по возможности максимально жёстко. Намётки есть.

— И какие намётки? — не удержался от вопроса я.

— Попробую в момент работы на передачу информации искином закинуть вирус и возьму корабль под контроль. Сложно такое провернуть на таком расстоянии и столь кратковременной работе передатчиков, но шанс есть и он весьма внушителен. А дальше по обстоятельствам, вплоть до полного уничтожения экипажа и консервации корабля. Нам он точно когда-нибудь пригодится. Уничтожать искин я не собираюсь, но взять его под свой контроль попробую, тем более наш олигарх так спешил, что проводить лечение искина у себя на базе не стал. Спешил паршивец или не поверил тебе.

— Ну, с ними понятно и, в принципе, я тебя отговаривать от таких действий точно не буду. Но вот как нам добраться до самого олигарха?

— А вот с ним как раз всё намного проще. Только управлять фантомом, чтобы он выглядел как ты, мне будет уж точно затруднительно. А провести его казнь и подавно, тем более если мы решили использовать меч, как средство лишения жизни благородного. Как ты понимаешь, я не обладаю ни твоими знаниями, ни теми, что вложены в твой меч. Запасной вариант — это простое убийство, которое можно провести взяв под контроль искин его резиденции, вот только в этом случае придётся действовать грубо, а начальник твоей СБ в империи совсем не дурак и многое сможет понять, а тогда клану дурака конец. Представляешь, сколько тысяч, если не миллионов, твоих подданных подвергнутся линчеванию?

— Жуть! — я даже поёжился от таких мыслей.

— Вот и я о том же. А вот заставить олигарха написать собственноручное признание и всё красиво провести, чтобы он сам провёл ритуальное самоубийство с передачей власти наследнику, которого потом и проинструктировать при случае можно, дорогого стоит.

— То есть возможность оставить в живых ублюдка ты даже не рассматриваешь? — уточнил я.

— Ненужное чистоплюйство нам тут точно ни к чему. Тебя он приговорил в здравом уме и заметь, что ему лично ты точно пока ещё ничего плохого не сделал, а тут такие недальновидные решения. Так что я бы не рисковал, оставляя эту змею в живых. — а потом подумав сказал: — Если он, конечно, кабальную присягу не принесёт за весь клан. Тогда, конечно, всё можно провернуть и по другому.

— Но ты же сам говорил, что святоши наши местные пока я сам лично не появлюсь клятвы в мою сторону не принимают, потому что боятся.

— Всё так. Но кто говорит о такой клятве? Шаман тебе ведь показывал фокус с присягой на крови и поверь, она уж точно не такая безобидная, как другие.

И тут я пророс. Кабальная клятва на крови… впечетляет. А я-то так на Шамана наезжал за его последний урок. Но зато за какой урок!

— Действуем. И да, пришли мне фантом Нориса, пусть он сам контролирует правильно ли я делаю или нет. Он это сможет? — спросил между делом я.

— С его памяти снята полная матрица. Тоша у нас тоже ещё тот уникум, а в тандеме с хирургическим дроидом, который умеет и любит экспериментировать… так что не боись, всё под контролем.

Что-то он уж больно быстро ответил и вышло это у него слишком как-то радостно и ободряюще.

Я вздохнул. Опять голову непонятно куда сую. Уж лучше бы промолчал, комбинатор!

— Предлагаю после посещения империи, если у тебя останутся силы, рвануть на свалку. Ребята тебя там уже заждались. Да и обещанное приключение, то есть охоту, пора уже воплотить в жизнь. Подарки и экипировка закуплены и подготовлены. Миха готов, Тоше тоже не мешало бы развеяться, да и хотелось бы кое-что проверить.

— И что же? — поинтересовался я задумками своего электронного друга.

— Мы ведь тоже управляться с оружием можем и даже умеем. Вот и попробуем в толпе поработать. Былю, конечно, нам с собой никак не забрать, а вот я и Тоха залегендируемся легко.

— Но тебе пропадать-то нельзя будет! — испугался я.

— А какая разница. Ты не забыл, что я готовлюсь к прибытию андроида, а в социуме у меня общения мизер. Надо… надо учиться, ведь может так получиться, что мы сможем весь твой будущий экипаж заменить фантомами, хотя такое решение весьма маловероятно.

— А как же наша многоножка? — не понял я.

— А что не так? — врубил дурака искин. — Надо же когда-то начинать ваше общение, так почему это не сделать у неё на родине? Она почти в норме, пока качаем ей инфу и я вгоняю ей всё, что возможно, а если, вдруг, понадобится для кого-нибудь медкапсула, на охоте всё бывает, вуаля и она у нас есть.

— И как ты предлагаешь представить спасбот?

— Ой, я тебя умоляю, замаскируем и всего делов. Кто там будет разбираться, тем более у нас ведь и розовая пантера будет и твой броневичок. Всем места хватит.

— А зачем именно сегодня лететь туда? — тупил я.

— Ну, ты даёшь. А со Стариком и Валесой переговорить? У вас есть, что обсудить, кроме того стоит наметить направление совместного развития, а ещё и Чёрные и мульты. Кстати, там можно будет и с родственниками Динки насчёт паучка переговорить. Что-то не уверен я, что такие показатели, которые зафиксировали у твоей подружки, у всех арахнидов, что на свалке обитают. Не верю.

Мне, если честно, тоже мало в это верилось, к тому же присутствует возможность вернуть ей настройки её кода, заложенные когда-то создателями этого вида. По заверению Жорика для решения этого вопроса у меня ещё пока время есть, но всё меньше и меньше. И я всё-таки склоняюсь к мысли рискунуть.

Ну, по паучку хоть более-менее всё понятно, но подарочек… Я в шоке.

Но перебирать в душе все варианты событий и мандражировать на этом фоне у меня времени точно нет. Вот и фантом Нориса появился и пошёл инструктаж.

А ведь что-то похожее мы уже проворачивали, только тогда мы пользовались наработками человеческой мысли, пользуясь компьютерами, искинами и высокими технологиями, а тут одна сила духа. Правда и искин тоже в теме. Всё вроде бы понятно, только никак в толк не возьму, а как я сознание втолкну в фантом, свой фантом.

Спустя час мучений я реально на мгновение попал в своё бывшее узилище, где когда-то провёл своё детство. Бывает, что и шикарный замок не хуже тюрьмы приспосабливают. Само отправка псионом куда-то сознания похожа на простую медитацию, но тот факт, что меня сразу уложили в медкапсулу, давал понять, что это действо для меня весьма небезопасно.

Час, никак не меньше, нависая надо мной фантом Нориса в присущих Шаману выражениях и интонациях накачивал меня знаниями. И скажу я вам, что после последних событий, как бы я себя не убеждал, что тогда был просто необходимый урок, но выдавить неприязнь из души так и не смог. И это-то, похоже, мне и мешало. Я никак не мог свалиться в спасительное ничто, то состояние, которое давала медитация.

— …теперь старайся навестись по маяку, который запустил Жорик, взявший под контроль искин резинденции урода, тянись туда. Мы даже аналог твоей крови там попробовали в качестве катализатора вывести. Получилось не очень, но старайся, старайся почувствовать её, это твоя привязка… и у тебя будет не более часа. Энергии фантом жрёт просто катастрофически много. Помни, чтобы не случилось, но ты должен покинуть фантом до его развеивания и будь, что будет там после твоего ухода. А то я переживаю за возможные последствия. Твоя суть в этом случае боюсь не сможет найти обратно дорогу домой.

— И чем это может мне грозить? — спросил я.

— В теории ничем… а вот что произойдёт на самом деле, мало кто знает. У нас когда-то очень сильный псион просто заснул.

— И что? — подбодрил я фантом Нориса.

— Просто не проснулся, а потом и все жизненные функции отключились, а он был намного сильнее и тебя и меня, поэтому и говорю, чтобы был осторожнее. Никто так и не понял, что на самом деле произошло, но повторять фокусы того псиона больше никто не решился. Он, правда, переносил ещё не только сознание, но и свою энергетическую оболочку, а для тебя оболочку подобную той, что делал этот псион самостоятельно, выполняет фантом в которого Жора втиснул максимум энергии. И поверь, этот фантом сложно отличить от твоегозеркального отражения. Теперь осталось просто взять его под контроль. Действуй!

Легко сказать, действуй! Я бы и рад, но как? Почувствуй… ну-ну… попробуем…

Я даже себя не могу ощутить, а тут почувствовать кровь, да ещё и свою. Я вам что, вампир что ли.

И тут я запаниковал, потому что сделав попытку вернуться в тело, плюнув на всё и решив поставить задачу Жорику просто незатейливо грохнуть эту суку, как вдруг понял, что вернуться назад я-то и не могу.

Ужас! Я растерялся и, наверное, если бы смог, то от бессилия охватившего меня я бы просто расплакался.

И тут…

Два энергетических формирования подхватили меня и куда-то понесли… и такое спокойствие отчего-то меня охватило, что я стал простым зрителем и только смотрел как подо мной быстро проносится земная поверхность родной планеты. И вдруг…

Мягкий женский голос с бархотным обволакиванием произнёс:

— Осторожнее. Не делай резких движений. Мы будем рядом.

И в то же мгновение я неожиданно почувствовал всеми своими фибрами… пол под ногами. Ощущения были такими неожиданными и яркими, что у меня просто подкосились ноги. Я реально шлёпнулся задницей на пол.

Оп-па! И где это мы находимся? Куда меня занесли обладательницы прекрасных голосов…

Очень похоже на чей-то рабочий кабинет совмещённый с оружейкой. Вот только оружейка какого-то средневекового рыцаря. Так, а вот знакомые мечи, что-то подобное этому и ко мне когда-то попало в руки после памятного поединка с маркизом.

— Это кабинет объекта, куда ты хотел добраться. — я даже вскочил на ноги от этого мягкого женского голоса, так неожиданно прозвучавшего в закрытом кабинете.

Я перевёл взгляд на кресло у стола… рабочего стола хозяина этого кабинета.

Что б я сдох, это же моя Вили.

Заговорила!

— И что ты тут делаешь? — задал я глупейший вопрос, хотя как сказать.

— Почему только она, а я? — раздался не менее приятный голос у меня за спиной.

Ну, привет, Вики, и ты тут со своей прекрасной задницей.

И тут меня словно обухом по голове ударило, ведь я в теле фантома сейчас, а как же тогда эти создания тут очутились?

Видимо поняв по моему изумлённому выражению лица о чём я сейчас подумал, та девушка, которая сидела за столом хозяина кабинета, небрежно произнесла:

— Команды остаться тебя дожидаться не было, да и почувствовали немного твоё состояние, молодой псион, и решили вмешаться, тем более нам тоже интересно, что ты со стоим искином подумал.

— Искином?

— Твой дружок нам сам открылся, когда мы начали о тебе беспокоиться, да и не отвечал ты на его призывы уже долго. Вот и всполошились все, даже медкапсулу запустили, но всё тщетно было. Тогда-то Жорик и обратился к нам. А мы что. Мы тоже жить хотим, а ты, как наш носитель, взял и сунул голову в не совсем понятную тебе до конца структуру и, как результат, едва не развоплотился. Вернее твоя душа едва не развеялась. Обнаружить тебя для нас труда не составило и вот мы теперь здесь. Тебе трудно подделку своей крови обнаружить, а для нас это детские игрушки, поэтому и мы тоже сюда с тобой зашли. Тебе нравится?

— Привет, шеф! — раздался довольный голос Жоры из динамиков запрятанных в панелях кабинета. — Я на месте, а вот ты меня и Нориса очень испугал. Спасибо девочкам.

— Да! — я согласно кивнул, действительно спасибо. — Что хотел…

— Хозяин резиденции уже спешит в кабинет. У него свои дела, но стоит их малость подправить. Готовьтесь, как только он войдёт, я сразу заблокирую двери и связь. Реакторы работают на пределе, поэтому не затягивайте. И дай поиграться своим подружкам, зачем тебе самому руки пачкать об эту мразь.

И правда, через пару мгновений в соседнем помещении раздались уверенные шаги.

— Я бы на твоём месте, босс, — переняла манеру общения у искина Вика, — заняла кресло хозяина кабинета, а мы пока вооружимся немного. Можно, конечно, и просто руками его порвать, но так всё-таки солиднее будет. К тому же железок интересных тут валом, жаль только забрать их нам отсюда будет не судьба.

— Пока не судьба. — поправила подругу Вила. — Быстрее, а то его хозяин уже почти до кабинета дошёл, ещё пара мгновений и он будет здесь.

Ну, раз просят, да ещё так учтиво, то почему бы и не воспользоваться таким своевременным советом.

Успел. Только расселся в удобном кресле, а девочки вооружились, как дверь рывком распахнулась и в кабинет влетел уже знакомый мне дворянин.

Буквально вбежал и тут же, словно на стену наткнулся остановился, увидев меня в своём кресле.

Прострация.

Девочки за его спиной аккуратно прикрыли дверь, на которой тут же сработал запорный замок.

— И чего стоим, уважаемый? — усмехнулся я. — Здравстуйте, сударь! Надеюсь мне не надо представляться? — сказал я, удобнее устраиваясь в его кресле. А ведь реально удобное, даже видимо под управлением искина находится, вон как спинка кресла, словно ортопедическое оборудование, приняла форму моей спины.

Я выразительно посмотрел на вошедшего.

Но видно, что он очень опытный царедворец, сразу всё понял, вон какой подобострастный взгляд изобразил. А поклон-то, поклон, точно бы повёлся. Ну не может такой искренний человек замутить покушение на убийство своего обожаемого императора.

— Безмерно рад принять вас, Ваше Величество, у себя в резиденции. Напитки, закуски? — быстро уточнил он.

— Не стоит беспокоиться, уважаемый, у нас к вам небольшой разговор. Присаживайтесь.

Я рукой показал на кресло, стоящее напротив рабочего стола. Я рассматривал лицо этого ублюдка, подставившего под удар всё своё семейство и клан, а это без малого почти шесть с половиной миллионов активных членов, не считая детей и стариков.

— Не будем ходить вокруг да около, мне нужны ответы на мои вопросы.

По моему тону член Совета империи всё понял.

Взгляд стал холодным и рассчётливым.

А затем он без всяких вступлений проговорил:

— Требую поединка.

Я усмехнулся.

Требует он.

— Не в вашем положении что-то требовать, не совсем уважаемый. Да чего уж там, совсем не уважаемый.

К чему политесы, и он и я понимаем, что кто-то сегодня точно умрёт. Вопрос только в том, умрёт он один или потянет за собой за грань и весь свой клан.

— Почему? — тихо спросил я.

Он тяжко вздохнул. И ведь даже не делает попыток сопротивляться, хотя вроде так и не понял, что в кабинете мы с ним находимся не одни.

— Это что-то изменит? — обречённо спросил он.

— Для вас нет, а вот для ваших родственников, наверное, да.

— Родственников? — переспросил он.

— А чему вы удивляетесь? Запись сейчас ведётся, а потом она окажется у герцогов. А что потом с вашим кланом сделают, не мне вам объяснять. — хмыкунул я.

Вот тут его, похоже, проняло по настоящему. Он вскочил с кресла, коленями хлопнулся на каменный пол кабинета и застыл в позе покорности.

— Прошу милосердия… виноват… попутали искушение и властолюбие…

— И не смог просчитать такой вариант развития событий, верно? — закончил я за него.

Тот просто кивнул.

— Так всё же почему, и кто ещё в курсе твоих планов?

— Никто. Я сам… я богат и клан сильный… а в свете последнего ограбления коротышек была перспектива возвыситься неимоверно… строительство кораблей… а вы мне сельское хозяйство… хотя и оно тоже, рычаг небывалого влияния, но пушки они как-то ближе к сердцу… — забормотал он.

— А как же клятва и проклятие древних?

— Так ведь светильник вашего родственника в храме горит и полыхает, разгораясь всё сильнее. Вот я и подумал…

— Понял, что это женщина? — усмехнулся я.

Ну и дела.

Опять согласный кивок.

— И притом незамужняя? — уточнил я.

И снова такой же молчаливый положительный ответ.

Вот и ответ. А и правда, такую возможность я ведь даже и не рассматривал. Пускай Памела напрямую не может при любом раскладе занять трон, а вот стать женой регента… да легко. И уверен, что и проклятье бы в этом случае не сработало.

Выдача замуж сестры заиграла небывалыми красками. Надо эту проблему решать как можно быстрее, а кандитатура Нориса в этом плане представляется наилучшей.

Ведь и правда, соблазн решить проблему императора росчерком стилета ой, как привлекательна. А власть, она везде власть, а абсолютная власть… чего ещё желать-то.

Я наклонился в его сторону, как бы рассматривая это животное.

— И что прикажешь с тобой делать?

— Пощади детей, Ваше Величество. Я уже обречён. Я проведу ритуальное самоубийство, тем более для этого в кабинете у меня всё есть. Только не посвящай Совет в то, что тут произошло на самом деле. Раз ты сюда смог войти и взять под контроль искин, то и замести следы своего пребывания тут ты сможешь сам, а те корабли, что я отправил по твою душу, я и сам отзову.

Они ни в чём не виноваты. Они всех тонкостей и не ведают. У них задача уничтожить врага клана, а кто он на самом деле им неведомо.

— Кровники. — понял я.

— Да, у них нет других вариантов, да и не нужно им точной и исчерпывающей информации.

— И сколько групп отправил ты по мою душу? — уточнил я.

— Шестнадцать… но по разным направлнениям.

— И сколько подходящих под мои параметры ты уже успел порешить?

Герцог тяжко вздохнул.

— Сто сорок пять… пацанов… — добавил он еле слышно.

Но я услышал. Виртуальные волосы буквально встали у меня на голове.

Столько парней порешил, урод.

— А светильник с вашим светом и не думает затухать. — вновь издал тяжкий вздох мясник.

И ведь понимает, что я не сам тут сижу собственной персоной, оттого и не делает попытку к нападению. Знает всю бесполезность и опасность таких действий.

— Наследник или кто-нибудь ещё из семьи в курсе твоих выкрутасов? — уточнил я.

— Нет… а зачем… вдруг бы проклятье вновь ожило… — пожал он плечами.

Понятно, почти смирился.

Когда ритуальный кинжал упал к его ногам, он даже вздрогнул поняв, что не только я присутствую при этом разговоре.

— Онни. — поражённо прошептал он, а когда увидел мечи в изящных руках признанных убийц, то и вовсе сник.

— А теперь, давай-ка, на полчаса твою исповедь запишем для твоего наследничка, заодно и ему мысли в правильном направлении направим.

Он только кивнул, понимая какую бомбу оставляет наследнику. Теперь этот клан у меня полностью в руках. Его просто разорвут на части, стоит только хоть намёку упасть в нэт. Порешат… на волне всеобщего обожания бегающего императора.

Но пока я возвращаться точно не собираюсь, да и пережить катаклизм сначала надо, а уже потом всё остальное.

Исповедь.

Да, много наговорил: коды всех потоков денег… нычки… доступ к сокровищнице… и, конечно, напутствие держаться императора всеми силами и поддерживать все его начинания. Конечно, с таким-то компроматом и дёргаться. Наследник точно не самоубийца, а пока…

Хруст разрываемой плоти… безумный крик… кровища, перемешанная с дерьмом… затихающий хрип…

Вот и всё.

Вика по моей команде подошла к двери и постучала.

Через мгновение из динамиков раздался голос Жорика.

— Видел, слышал, но вмешиваться не стал.

Потом пауза.

— Предлагаю очистить исповедь от конкретности… компенсация. Я уже просмотрел, что есть в закромах клана, впечатляет. Потом вернёшься и решишь, а стоит ли делиться с родственниками предателя. А теперь давайте-ка возвращаться, у нас ещё на сегодня море проблем решить надо.

…приходил я в себя с трудом.

Сухость во рту, несмотря на то, что перед глазами поднятая крышка медсаркофага.

Рядом с капсулой девочки, причём Вика снова не озаботилась особо одеждой и её просвечивающаяся блузка действует на меня, как катализатор.

— А я вам говорил, что сработает? — услышал я рядом довольный голос Жорика, вернее его фантома.

— Ожил, стоило только на деваху посмотреть. Вот, что значит молодость. — и тут же. — И чего разлёгся. Уже предупредил и Валесу и Старика, что мы к ним выдвигаемся. Доли со своим парнем должны уже туда же подлетать. Их грузовой глейдер собрал в столице всех ребят из шайки и они будут тебя у Старика в гостинице дожидаться. В кафе пропустят по парочке стаканов, пока мы доберёмся. Тоша в готовности. Паучок твой в норме. У девочек… — Жорик мотнул головой в сторону стоящей парочки, — скорость изучения информации чуть больше, чем у тебя, но ни в какое сравнение не идёт с арахнидом. Поэтому не всё так просто. Будут обучаться по твоей схеме, вопрос только в том, что изучать и кого ты хотел бы в них видеть. Но об этом сами потом переговорим, без свидетелей, хотя влиять на тебя в решении этого вопроса они попробуют. Вот в этом я уверен, особенно если знать, как ты реагируешь на обнажённых девушек. А теперь подъём, а то я сам броневик ну никак не поведу без тебя.

До свалки добирались в режиме полумаскировки. Тоша почти прижал спасбот к броневику и метка на возможных радарах вояк была одна, пускай и немого расплывчатая. Но, как и ожидалось, вопросов это ни у кого из контролирующих органов не вызвало.

Нас встречала группа поддержки. Ребята. Велс и Валеса со своими, но были и те, кого я среди встречающего народа ну никак не ожидал увидеть: Тёмные, собственной персоной, мульты, и совсем не те, к клану которого принадлежала Динка. Эти тоже были, но Тёмные. Я отлично помню незабываемую встречу, которую мне устроили вояки, а также последствия после неё и то, как я себя после неё чувствовал.

Старик ухмыляясь сначала облапил меня, хмыкнул на мой бабский эскорт, хлопнул рукой по плечу, а потом молча показал в сторону своего заведения. Валеса же был более разговорчив. Повосхищался моими девочками, сказал, что некоторым такое приобретение точно не понравится, удивился фантомам Тоши и Жоры. И сразу направился с ними знакомиться, оставив меня на съедение Доли и её банде.

В общем, встреча удалась.

Обрадовав ребят, что на завтра у нас назначена охота, и озадачив Жору на предмет раздачи оружия и экипировки, чем вызвал у одних бурю восторга, а у других скорбное выражение лица, подхватил под руки своих девчонок и направился следом за стариками.

Узнал на днях сколько лет Велесе… точно я вам говорю, старик…

— Хотел тебя познакомить с нашими новыми друзьями… — степенно начал разговор Валеса, стоило нам только переступить порог кабинета Велса и накапать себе по пять капель неплохого спиртного.

— Тебе девочки вести серьёзный разговор мешать не будут? — уточнил Старик.

Я глянул украдкой на спокойно потягивающих местное пойло барышень и обречённо покачал головой.

— Если вам они не мешают, то мне тем более. Кроме того у меня от них по определению теперь секретов нет.

— Совсем? — уточнил дотошный Велс.

— Почти. — всё-таки вынужден был признать я.

— Ну, тогда сам и определишь момент, когда наступит это «почти». — усмехнулся он и кивнул в сторону Валесы, как бы давая старт на разговор… тяжёлый разговор.

Вождь откинулся на мягкое оголовье дивана и принялся молча рассматривать меня.

Я тоже не спешил нарушать возникшую тишину в кабинете Старика.

— С твоим появлением на свалке, Дэн, многое изменилось. Многое и почти всё в лучшую сторону. Народ верит тебе и твоим попыткам устроть жизнь лучше и справедливее. Но это свалка, свалка судеб и немногие, к сожалению, готовы вновь сделать попытку вырваться из этой клоаки в большой мир. Многим хватает и того, что она даёт сейчас как развлечений, так и дел. Но всему бывает предел. Ты заразил людей верой в лучшее, хотя и покинуть свалку немногие горят желанием. Теперь и тут можно неплохо устроиться, — он внимательно посмотрел мне в глаза, — но ты сейчас предлагаешь поменять статус тем, кто когда-то был отбросами общества, в корне поменять, кардинально. Дворянство… слишком круто для бывших висельников, не находишь?

Я молча пожал плечами, а что тут скажешь.

— Тут многие — это беглые рабы. Не надо забывать в каком государстве мы живём, пускай многие смогли поменять рабские нейросети, но их параметры навечно заложены в сейфах госструктур. Как ты станешь решать эту проблему?

Я улыбнулся.

— Ты правильно сказал, что у нас рабовладельческое государство, где правит древний суровый закон оставленный нам предками. Но ты забываешь, Валеса, что ещё один господин правит в империи, да и во всём мире, и это совсем не император, хотя он и официально находится у власти со своим кланом.

— Как я понял, ты про деньги? — усмехнулся Старик.

— Ты, как всегда, в точку, Велс. Именно господин Кредит.

— Ты представляешь, сколько нужно будет за каждого отбашлять? За такие деньги ты спокойно сможешь нанять наёмников, опытных настоящих профессионалов. — не нашёлся, чем крыть мой спич Вождь.

— Наёмников? — я зло скривился. — А не говорили ли тебе, дорогой друг, что преданность деньгами не измеряется. А теперь ответь, о какой преданности может идти речь, когда кто-то заикается об услугах наёмников? Молчишь? Правильно делаешь, что молчишь. Я уже имел глупость пообщаться с аристо и посмотрел, как живёт столица. Честно скажу, я от увиденного не в восторге. Там всё имеет цену, всё. И жизнь, и преданность, и любовь. А вот я как раз переплачивать не хочу. Со своей стороны я плачу жизнью, потому что в случае принятия присяги, я полностью буду нести ответственность за поступки своих людей. Жизнью своей буду платить. Вот такую плату я принимаю на себя и буду требовать в ответ такую же цену, а совсем не банальные кредиты.

— У тебя столь серьёзные планы на людей здесь собравшихся? Мы же почти не люди. Многие из нас почти мульты, а есть и настоящие мульты. Ты и правда хочешь рискнуть? — Вождь, видимо, не только для меня затронул столь щекотливую тему, если учесть, что в кабинете кроме нас со Стариком и девчонками, присутствовали и представители как Тёмных, так и мультов из клана Динки.

Я оглядел собравшихся внимательным взглядом.

— Жорик, арахниды тут присутствуют?

— И не один. — «успокоил» меня искин. — Девочки их не замечают и это плохо. Миха, конечно, рядом, но если дойдёт до осложнения, то за парой он вряд ли поспеет. Так что внимательнее и не доводи до боестолкновения. Не возмущайся, всё может быть.

Я судорожно сглотнул и потянулся к стоящему рядом на столике бокалу с вином.

Хоть горло немного промочить.

Перевёл взгляд на представителя из клана Динки.

М-да, мужичок-то не маленький и нагл без меры, хоть и старается вести себя степенно, но видно, что его тут побаиваются. Вокруг него образовалось пространство спокойствия и отчуждения. Всё-таки опытные тут бойцы собрались, понимают кто на данный момент в кабинете наиболее опасный зверь. И с этим мне придётся вести беседу насчёт арахнида?

Да! Как-то слабо я себе это представляю, а если он обидится, то я уж точно преставлюсь и Онни не помогут.

— Я рискую как и все, ни больше ни меньше. Я даю вам шанс вырваться на просторы Вселенной. Кто его знает, куда нас всех под моим руководством занесёт. Вот только, чтобы ни для кого не было неожиданным неприятным известием, я потребую клятву на крови в храме с элементами псионики. Кто захочет рискнуть, прошу, кто не захочет, того удерживать не буду. Клятва для всех обязательна, и ещё одно… желание поменять свою жизнь должно быть запредельное, так как есть большая вероятность, что недобросовестные претенденты не переживут принятие клятвы. Увы, но по другому никак.

— Но принятие вассальной клятвы вроде бы не предполагает пролитие крови, а тем более клятву на ней? — влез с комментарием взволнованный Велс.

— Я рискую и должен быть уверен в каждом, что он исполнит любой мой приказ. Тем самым я страхуюсь от дурака, чтобы никто не смог подставить меня под судилище имиератора. Всё-таки вассальная клятва накладывает на меня много обязательств. Так что вот так. Времени могу вам дать ещё до следующих выходных, к этому времени как раз вернётся мой человек из столицы, который и займётся оформлением документов для вас. Думайте, мне больше нечего добавить к сказанному, а сейчас, если есть возможность, я хотел бы переговорить с сим господином наедине. — я указал на опасную личность мульта.

— Наедине? — удивился Велс.

— Да, у меня есть пара личных вопросов, которые требуется обсудить один на один. Остальным подобную беседу слышать нежелательно, так нежелательно, что можно и не пережить.

Мой будущий собеседник с интересом уставился на меня.

— Ну, если уважаемый Кор не имеет ничего против, то мы вас тут и оставим. Камер и микрофонов тут у нас нет, а с нейросетями вы и сами в состоянии поладить. — с этими словами остальные участники разговора поднялись. — Мы в кафе посидим и обсудим пока твои предложения. Кровная клятва, давненько я не слышал ничего подобного.

Когда за ними закрылась дверь, вождь мультов с интересом уставился на меня, всем своим видом давая понять, что первым начинать разговор он уж точно не собирается.

Я тоже пока не спешил начинать разговор, рассматривая своего оппонента.

Есть на что посмотреть. Оружие держит рядом, обвеска имперская, даже шлем есть. Хотя, имея в охране две восьмилапых особи, такие предосторожности, мягко говоря, ни к чему.

Я кивнул на его оружие и экипировку и спросил:

— Кого-то опасаетесь?

Тот только хмыкнул и ответил весьма односложно.

— Свалка.

Ну да, ну да.

Тут наоборот всех мультами пугают, а не наоборот. Те же Тёмные только Чёрных и опасаются, а тут мульт и кого-то боится.

Ну, да ладно, весьма возможно, что настоящий расклад творящегося на свалке от меня, мягко говоря, ускользает.

— Дина перед отъездом одарила меня подарочком.

Тот согласно кивнул, видно был посвящён в её планы.

— Но есть проблемы. — и уже Жорику. — У него, кажется, комп. Сбрось ему запись рождения нашей малышки и того, что за этим произошло, только без последствий. Я имею в виду не показывай, что мы её в медкапсуле держим.

— Принял. — короткий ответ.

А через мгновение мульт явно отключился от происходящей действительности.

Понятно, увлечён фильмом.

Через минут пять оттаял.

— Тебе никто не предъявит претензий. Мы уже пообщались. Это практически не лечится.

— А поподробней? — попросил я.

Мульт последовал моему примеру и взял со стола фужер, едва пригубив терпкое вино.

— Скажем так, есть место, где можно получить массу ответов на любые вопросы по общению с ними. И что-то мне говорит, что тебе удастся получить их. Мои девочки, — ого, девочки. Силён! — рядом с тобой испытывают непонятный подъём, словно встретили старого друга, почти родственника. Как такое возможно, непонятно. Так вот, в том месте обитает старейшая, она помнит многое. Преемственность поколений… но если что не так, то и твои «тени» тебе будут не помощницы. Присутствие твоей больной подруги обязательно. Ты завтра собираешься погулять по свалке и поохотиться на мясо?

Я кивнул.

— Отлично. У тебя отлично получается истреблять эту поросль, даже мы не в состоянии похвастать столь хорошими показателями. Эти хвостатые как-то чувствуют наших помощниц и под удар не подставляются, даже огрызаться у них получается отично. На химию не ведутся, поэтому совет, прежде, чем направиться по указанному адресу, запасись мясом. Чем больше, тем лучше, я тебя сам провожу. Надеюсь при мне тебя не тронут в случае чего, да и хочется всё своими глазами увидеть. Чувствую, что мы находимся на перекрёстке времён, когда возможны любые премены. Свалка нас душит, у нас очень тонкая душевная составляющая.

Где-то я уже такое слышал, может быть, может быть… Он, что и правда собирается со мной?

Словно прочитав мои мысли, Кор произнёс:

— Перекрёсток времён… может именно с тобой и будут связаны изменения в нашей жизни.

Я усмехнулся, а если так?

— Но клятва на крови?

На что мой собеседник просто отмахнулся, чем меня неимоверно удивил.

— Удивил ежа голой жопой. Это они боятся крови, а нам то что. Мы-то уж точно предавать не собираемся. Нас мало, пускай мы и самые страшные на всей свалке монстры. — он посмотрел на моё удивлённое лицо.

— Монстры, поверь. Наличие арахнидов в друзьях и напарниках — это не все наши способности и особенности. Для остальных в мире мы мульты, но сами-то мы знаем, что все мы абсолютно нормальны в нашем понимании. Также хотим жить, любить, растить детей. Да, есть кое-какие отклонения, но, во-первых, это лечится поколениями, а, во-вторых, в некоторых случаях эти особенности выступают нашим оружием против неподготовленного противника. Тёмные тоже хотят в мир, для них свалка, как и для нас опостылела, но в отличие от нас они имели лично с тобой стычку и как ты поступишь никто не знает. Не даю я никогда советов, но поверь, что никого преданнее тебе не будет, как нас так и остальных… — запнулся он подбирая слова для определения, — тех, кто с особенностями.

— Но ты ведь знаешь закон. Мульты подлежат уничтожению! Не я это придумал.

— Так мультов просто сдают, но ты же этого делать не будешь. Да и не везде есть такие законы, твоё величество.

Охренеть, вычислили сучары.

И как поступать мне теперь?

— И где я прокололся? — уточнил я как бы лениво, растягивая нехотя слова, а на самом деле всё внутри у меня клокотало.

Мульт довольно улыбнулся.

— Это мои личные выводы и я ними ни с кем и никогда не делился. А насчёт прокололся. — опять пауза. — Да нигде, в общем-то. Просто сопоставил, что о тебе известно, да и не мульт ты, почти… Кроме того арахниды тебя за родственника приняли, а значит в тебе есть большая частичка Древних, а императорская семья твоей империи, это не что иное как закладка Древних. Вот и все мои выводы. Да и не ожидал я, что ты так быстро и просто согласишься. Но поверь, от меня никуда и ничто не уйдёт, даже в том случае, если ты откажешь нам в своём покровительстве.

Я задумался.

В принципе, всё идёт как я и планировал. Отряд, плюс в напарниках у них арахниды. Страшный отряд. Правда на девочек я ну никак не мог рассчитывать, но это скорее приобретение, чем потеря. Поэтому пускай будет, тем более они уже доказали мне свою полезность, и не только, как сексуальные игрушки. Один раз они мне уже жизнь спасли и это радует. А то, что мульты… Ох уж мне эти их особенности. Но торопиться не будем, к тому же надо как-то выводить их на общий уровень знаний принятый в Содружестве, а это как ни крути, а наличие кучи медкапсул, врачей, медперсонала и много-много чего ещё. При этом надо так всё провернуть, чтобы когда тут загудит, то никакой ушлый вояка не смог бы поставить их под ружъё, а это проблема. Это потом с Жорой всё обсужу, а вот вопрос с восьмилапиком надо решать сейчас, то есть завтра. Отказываться от совместного путешествия по свалке точно не стоит. Если есть возможность вылечить красотку, то я для этого всё сделаю, даже если придётся сунуть голову в преисподнюю.

Своих я не бросаю и плевать на все опасности. Чувствую, что мужество и решимость сейчас, оплатится сторицей в будущем. Да и мультов заберу, плевать я хотел на местные законы.

* * *

Ночевать остался в гостинице у Старика. Пообщались перед отбоем тет-а-тет. Всё, в принципе, как и ожидалось. Кроме разве что…

— …завтра с утра у тебя кастинг.

— Что? — не понял я.

— Ребята из моей банды хотят каждый лично озвучить своё решение. А это, почитай, тридцать рыл почти. Но я всех проверить уже успел: ни за кем никто не стоит. Свалка и они все её отбросы. Медкапсулы у меня, конечно, под рукой нет, чтобы там проверку проводить, но могу сказать так. У них у всех развито чувство самосохранения, а это ни много ни мало, а способность к выживанию. Дураки на свалке, сам знаешь, не в состоянии самостоятельно выжить. Их вырезают в прямом смысле этого слова. А потому и говорю… оторвы. Но с этим тебе решать. Динка от тебя без ума и со своим парнем они всё уже решили. Да ты в курсе. Мастерская процветает. Наезды все отбили и не без прибыли. Через декаду сдают на право вождения глейдерами. На полноценных пилотов я их отправлять учиться не собираюсь и не проси. Если, как ты предупреждаешь, всё тут загудит, то пилоты малой авиации, и особенно истребители, начнут гибнуть пачками. Наши флотские относятся к ним, как к мясу, идиоты. Никак не учтут опыт борьбы не только с пиратами, которые используют истребители как основную силу, но и стычки с пауками. Глупцы. А поэтому я и не хочу подставлять свою девочку под удар. Позже ты сам решишь кто из них в какой роли тебе нужнее. Кто в пилоты пойдёт, кто в абордажники, а кто и в технари. Но это будет потом. Кстати, бункер у себя в поместье ты строишь… это для будущего рода?

Я молча кивнул. Ну как ещё объяснить всем эту мою блажь. Куда мне ещё столько виртуальных денег деть, если почти всё надо отоваривать военным имуществом. К тому же убежище мне и вправду нужно. Я как-то в первых рядах воевать совсем не намерен, да и возраст у меня подходящий. Пятнадцать. До восемнадцати ещё три года, так что никак не забреют под контракт, да и по мобилизации вряд ли загребут. Это если уж совсем их припрёт, что, впрочем, вряд ли. Всё-таки целая флотилия в системе расквартирована и до такого абсурда я думаю не дойдёт.

— По моим прикидкам, если учесть и Тёмных и клан Валесы с моими ребятами, то выйдет почти сотни три. Но больше половины дети, скорее даже две трети, наверное.

Я пожал плечами.

— Будем считать, что это моё вложение в будущее! — выдал я.

Старик усмехнулся и пригубил вино из бокала, который держал в руке на протяжении всего нашего разговора.

Мне же спиртного не хотелось от слова совсем.

Меня немного забавляла ситуация с фантомами и моими девочками. Вот кто фурор на свалке произвёл… а ведь они ещё и гулять пошли под вечер по первому ярусу Сити в сопровождении Валесы и ещё пары ребят из его клана.

Жорик уже прислал пару пикантных нарезок из их сегодняшних приключений. Что сказать, неприятности буквально цеплялись за девчонок, а Жорик, гад, только тому и рад был, как, впрочем, и Валеса. Уже кого-то нахлобучить успели, а кого и на бабосики развести неслабо за приставание к порядочным девочкам. А Жорик с Тохой просто отрывались в обществе этих отморозков, как бы и вовсе их манеру общения не переняли, с них точно станется.

— Что с Кором порешали? — Старик вытянул в мою сторону руки ладонями вперёд, как бы прикрываясь ими от моего гнева. — Это, конечно, меня не особо касается, но зная Кора с ним надо быть предельно осторожным. Никто обидевший его хоть словом этого не пережил.

Я хмыкнул.

— А с чего ты решил, что я его обижать собирался?

— Он сам решает обидели его или нет. В том-то и вся суть. Хотя, если честно, то не особо он и беспредельничает. Правда, его общение с женщинами…

— Что, убивает? — не поверил я.

— Нет, что ты. Боится он их, и всё от них сносит, даже любое прямое оскорбление, но девки, если честно, не особо этим пользуются. Мульты для них, как диковинка, и они, соответственно, весьма благосклонно относятся к их ухаживаниям, особенно, если в качестве подарков им химию предлагают, и не какое-то там дерьмо, а выделки самих жителей глубин свалки. Но в отличие от женщин с мужиками у него разговор короткий, хотя без причин ещё никого не наказал. Да и не трогают особо мультов. Боятся. Но меня не это удивляет, а твои дела с ним. Вот что напрягает. Уж больно он от тебя каким-то возвышенным, что ли, вышел. Идёт, а сам как будто изнутри светится, и улыбка эта блуждающая по его лицу. Впечатлило. Ты что там с ним сделал?

Я усмехнулся. Вот же какой наблюдательный тип этот Велс. А что тут можно сказать, если после моего ответа, что плевать я хотел на законы местной империи и я принимаю его род в свой клан императора, Кор просто преклонил колено и поклялся в верности сам, без моей указки, вскрыв себе вены. И даже… даже арахниды что-то похожее изобразили.

А красивые у него пауки, вернее паучихи, даже грудь видна, почти как женская. Надо будет и им что-нибудь из амуниции придумать. Не дело это, когда твои бойцы раздеты и не защищены почти абсолютно, хотя что-то наподобие собственного хитина у них в наличии и есть, но всё равно смотрятся, словно голые. Непорядок.

Потому и светился мульт… радостный как за своё будущее, так и за будущее своих побратимов рода. Правда, куда я их сам заведу, его, видимо, мало волнует. Плевать ему на это, как он сказал, лишь бы назад к звёздам, а там будь, что будет.

Романтик, блин!

Старик не спешил нарушать мою задумчивость, всё ждал ответа.

Не, паря! Сам, всё сам. Ты умный, не зря же я прочу тебе должность начальника нашего СБ.

Так и не дождавшись от меня ответа, он сделал своё собственное предположение и оказался почти как всегда прав.

— Уже?

Я усмехнулся, покачав головой.

Вот, что хочешь, то и отвечай на этот вопрос. Но подробностей он от меня уж точно не дождётся. Если хочет, пускай мульта пытает. Интересно будет посмотреть, как у него это получится.

— Почти угадал. — ответил просто я.

А потом подумал, ещё немного подумал. А вдруг и правда может такое произойти…

— Значит, слушай сюда. — удивлённый взгляд на меня. Не ожидал от меня таких интонаций. Ничего, привыкнешь. — Тут такое дело может в будущем произойти, в общем, меня может не оказаться рядом, а принимать меры для спасения клана будет необходимо. Может и такое произойти, что и связи между нами не будет. Именно на этот случай я и хочу, чтобы ты лично, если, конечно, живым к тому моменту останешься, смог организовать выживших и привести их к моему убежищу.

— Ты нас будешь там ждать? — внимательно смотря на меня спросил старый пират.

— Не уверен. — честно ответил я. — Если я буду в убежище и у меня будет возможность, то я сам попытаюсь до вас добраться, чтобы помочь. Но может случиться и так, что я буду к тому времени уже далеко, а потому все вопросы связанные со спасением клана лягут уже на ваши печи с Кором и Валесой. Не знаю, сможете ли вы попасть на станцию и будет ли она существовать к тому времени, но и там у меня есть бокс в котором подготовлено всё для проживания и работы, а также будет тайник укомплектованный оружием и необходимым для выживания оборудованием. Разрешение для тебя и ребят я оставлю для искинов и охранных систем. Но это всё на экстренный случай. Будем надеяться до этого не дойдёт и мы сможем планово всех перевести в безопасное место.

— Это я понял. А что на данный момент? Каков твой план сейчас?

Я поморщился.

— Вначале клятва и принятие присяги. Результатов я уже дожидаться не буду, как и полного оформления документов, которыми займётся мой человек. Начнём сразу лечить и учить своих людей. Да-да! Именно в таком порядке. Сначала лечить. Потом обеспечение их нейросетями или нейрокомами, а затем планомерная учёба и тренировки. Будет возможность, а она, я тебе гарантирую, точно будет, практическое закрепление знаний, к тому же может быть и на кошелёк клана поработать получится.

Вроде уже ночь. И спать пора, но разговор всё никак не заканчивается. Девочки мои присутствуют при разговоре, но что самое невероятное, Велс на них ноль внимания. Не знаю, знал он что-то особенное о них или просто сам такой толстокожий, но дискомфорта, как остальные и особенно Кор, он совсем не ощущал. Фантомы Жоры и Тохи не отказались от физического присутствия, хотя первые пару часов тусили в кафе, общаясь с ребятами из шайки Доли.

Но в наш разговор ни Жорик с Тохой ни девочки не лезли. Тихо общались рядом, нам при этом совершенно не мешая. Старик всё же так видно и не понял, что за сопровождающие у меня.

— Чтобы отсюда свалить, когда вся какофония закончится, нужен будет солидный транспорт и желательно с хорошими зубами. — продолжал пытать меня о моих планах Велс.

— Сначала нужен будет экипаж для этого транспорта, иначе смысла в корабле не будет никакого. Но я тебя понял и оно есть у меня. Я тебе гарантирую, что как только закончится заварушка и мы при этом останемся живы, я обеспечу своих людей средством передвижения по Вселенной. Не скажу, что это будет лучший экземпляр, но уж точно не худший. Но повторюсь, чтобы им управлять, нужен экипаж. Нужны профессионалы. Нужен просто верный народ, который не предаст за печенюшку. Вот поэтому я и теряю, по твоим словам, тут время, охаживая ребят. Мульты, конечно, если повезёт и их кондиции удастся подтянуть, пойдут в качестве десанта и абордажников, но вот пилоты и технари нужны в первую очередь. А это не только деньги, но и, что важнее, время на изучение баз и практику.

Старик покачал головой соглашаясь.

— Проблем с базами знаний не будет, есть даже возможность хорошо сэкономить. К тому же в нашем случае можно и вовсе обойтись без проведения сертификации. Нам важен сам факт наличия специалистов этих профилей, а законодательно всё оформим и потом. Да и кто знает, понадобятся ли потом кому-то эти сертификаты.

Я согласно кивнул. Тоже так думаю. Уверен, что мало что от нынешнего мира останется во Вселенной в нашем теперешнем понимании. А уж ушастых я однозначно постараюсь помножить на ноль. И первые шаги по этому вопросу я уже сделал. Если, конечно, кто-нибудь из окружения местного императора не скинет инфу по поводу эпидемии среди искинов и их способов лечения. Но это меня точно не волнует. Я не забочусь о всём разумном мире, с меня хватает проблем и с империями людей, где я жил и где мне теперь приходится обитать, а потому… как там Кур выразился. Спасение утопающего — дело самого утопающего. А потому в сторону сомнения, мне и моим людям успеть бы самим подготовиться к возможным неприятностям.

— Но вот от опытных кадров я бы на твоём месте отказываться не стал. Кто будет учить эту молодёжь? Мульты мультами, но у них тоже нет реального опыта ни ведения боевых действий, ни организации охранных функций. — Старик так с каверзой в глазах вперил в меня свой взор.

Проверка?

— Как думаешь, что он имеет в виду, Жора? — спросил я, молча смотря на Велса испытывающим взглядом.

— Судя по всему он своих подельников не отказался бы в благородное сословие за твой счёт ввести.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Я-то? — хмыкнул Жорик. — Заманчиво. Можно поиметь неплохих специалистов, а заодно и массу проблем. У этих девочек и мальчиков за спиной точно никого нет, а вот не принесут ли опытные бойцы за собой и клубок проблем, никто с гарантией сказать не может. Но я бы рискнул. Не будет Велс подставлять под удар свою единственную дочь. Ой, не будет. Поэтому сразу отбор проведёт, а зная, что он из себя представляет, можно сказать, что все изобличённые в игре на двух хозяев, будут просто и ненавязчиво ликвидированы. Поэтому и говорю, я бы рискнул. Всё равно вопросами кадров придётся заниматься серьёзно, а инструкторов придётся нанимать. И в этом случае различных провокаций со стороны хотелось бы очень избежать. А потому предложение Старика как раз в тему. Он предложил, значит ему этой проблемой и заниматься. А мы с присущей нам дотошностью возьмём эту работу под контроль, всячески проверяя предложенных им людей. Ничего сложного.

Да уж, ничего сложного.

А сколько и каких специалистов нанимать, всё равно без посторонней помощи никак не обойтись. К тому же, чего гадать сейчас, что останется от цивилизованного мира после возможной катастрофы нам совсем не известно. А может и пронесёт!

Я прислушался к себе.

Ой, вряд ли. Меня в последнее время всё сильнее начинает временами колбасить. Так что вряд ли беда пройдёт стороной, вопрос только в том каким краем нам тут всем достанется.

Будем считать, что не смертельно, а раз так, то и шансы на выживание у нас остаются неплохие.

— У тебя есть на примете требуемые нам специалисты? — прямо задал я вопрос Старику.

Тот только хрюкнул как-то.

— Ишь ты, как вопрос ставишь. А мне откуда знать, какие именно нам нужны специалисты. У меня есть пара десятков ребят. Правда, они уже далеко вышли за боевой возраст, но в которых я уверен, как в себе. Но…

Он посмотрел на меня весьма красноречиво.

Я усмехнулся. Ну откуда я столько денег-то найду.

— Жорик, у нас есть возможность узнать как обстоят дела с возможностью провести омоложение в заведении, где сейчас мои полковники отдыхают?

— Легко! Дай пару минут. — быстро ответил искин, причём его фантом по соседству, не прерываясь на ответы мне рассказывал моим дамам какую-то весёлую историю.

Во, даёт! Но искин на то и искин, чтобы уметь делать сразу несколько дел разом, причём очень качественно делать.

А я тем временем опять перевёл взгляд на Велса.

— Омоложение?

Тот кивнул

— И это тоже, но не только. Многие, так сказать, под запретом. То есть требуется полное стирание личности, но не у них в мозгах, а в госструктурах.

— А я-то тут причём? — опешил я от такой наглости.

— Ну, Мили не моя подруга сердца. — сказал неожиданно побледневший Велс.

Ой, что-то тут нечисто, раз у него на Мили такая странная реакция. Надо будет потом как-нибудь тихонечко провентилировать этот вопрос.

— СБ? — уточнил я.

— Оно, родимое. — оскалился старый пират. — Нужно-то только, чтобы они забыли о моих ребятах. Причём навсегда забыли.

— Сложный вопрос. — ответил неуверенно я.

— Это только на первый взгляд так кажется. Сейчас они уже не в теме и о них уже довольно давно никто ничего не слышал. Но память у искинов хорошая, даже прекрасная, и подчистить эту память ни у меня ни у тебя денег не хватит, а вот пойти другим путём…

— А гарантом, что СБ больше о них никогда не услышит, буду я? — усмехнувшись спросил я трактирщика.

— А что такого? — сделал удивлённое лицо Старик. — Ты и так за всех присягнувших тебе будешь в ответе перед империей. Мы только слегка подправим начальные данные твоих новых подданных.

Ого! А это он куда полез? Куда его так занесло? Пробный шар? Типа, спались император и тебе за это будет полное счастье.

Щас!

— Ну, мне подданных пока рановато заводить. — ответил я. — А вот, как специалисты, мне бы твои люди не помешали, если они, конечно, на самом деле хорошие специалисты.

— Лучшие! — самодовольно ответил Велс. — Другие при противостоянии с СБ из большинства государств выжить бы не смогли, особенно учитывая необъявленную войну со стороны ушастых. Это, между прочим, какая-никакая, а реклама, что они лучшие из лучших. Правда, характеры у них не очень, но есть отличная причина, чтобы обуздать свой норов.

— И какая же?

— Молодость, пускай и только для тела. Увы, но души пока ещё наука так и не научилась лечить так же хорошо, как материальную оболочку. Да и клятва на крови с псионикой вперемешку всем мозги прочистит. Поверь, никто не рискнёт играть не по твоим правилам, а нам большего-то и не надо. Мы ведь, сам согласись, не ведаем, что нас ждёт. Я ведь тоже чувствую, что что-то вот-вот произойдёт, и это меня очень нервирует. И ты знаешь, даже новая нора на дне свалки меня что-то не радует от слова совсем. Уверен, там я сам себе западню выкопал. Эх!

Понятно. Мои указания насчёт перевода возможного нового состава моего клана в место базирования строящегося убежища воспринято Стариком на ура. Не ожидал, что сам того не ведая, сыграю на струнах его паранойи.

Но паранойя такая вещь, что у кого она есть, тот живой, а вот у кого она отсутствует напрочь…

В общем, понятно.

На том и порешили. Людей своих он готовит и под прикрытием перебрасывает на свалку. Через декаду организуем знакомство. Всю инфу по моим новым возможным работникам он сбросит при первой возможности, код расшифровки обговорили. К тому же его расчёт на меня, конечно, верный. При принятии присяги прежние прегрешения перед императором уходят на второй план, но это никак не влияет на плохое отношение со стороны представителей других государств. И это проблема, но проблема решаемая. Можно, конечно, попытаться поменять генный код, но это реально спалиться перед своими людьми, хотя какая уже будет разница.

А теперь спать. У меня, чай, охота завтра намечена, да и приключение.

К слову, моя восьминожка выведена из коматозного состояния и теперь орудует в моей комнате. Со слов Жорика ждёт меня и не спит, находясь в режиме стелс. Ну что же. Общение с ней на завтра, а сейчас спать. Пусть даже девчонки оставят меня на сегодня в покое, мне нужны на завтра все мои силы. Увы, но при общении с арахнидами мои, как выразился Кор «Тени», мне уж точно не помощники, а скорее обуза и дополнительная мишень.

Жорик доложил, что с омоложением для дедов и бабушек из списка Велса проблем не будет, разве что мы их только выведем на продолжительное время из игры и толку мне от них на первых порах никакого не предвидится. Если только оставить наиболее деятельных в качестве инструкторов и на некоторых командных постах. Но это так, планы, а как получится на самом деле увидим чуть позже… а теперь отбой…

* * *

Утро встречало меня ласково, в прямом и переносном смысле.

На груди умостилось невероятно ласковое создание, а по бокам ещё две очаровашки. Очень похоже на то, что даже с ними теперь мне надо будет искать место для уединения, потому что малая буквально прилипла ко мне, как к своей мамке.

Кормил с ложечки лично, но и это не главное. Увидев, что пряталось у меня в комнате, мои тени… оторопели.

Застыли с маской ужаса на лицах и не шевелятся.

Да что такое происходит!

То могучий Норис перед паучками едва ли не на коленях стоял, а теперь и неубиваемые «тени» тени на стенах напоминают и не отсвечивают.

Если честно, то эта ситуация с арахнидами меня начала немного напрягать. Ведь человечество не раз сталкивалось с этими порождениями экспериментов Древних на уровне генетики и не только, бывали биты, но и сами чувствительно давали сдачи, вынуждая агрессоров к миру. Ну, как агрессоров, со слов того же Жорика пауки сами никогда первыми не нарушали договорённости, но факт остаётся фактом.

А тут вроде бы сильнейшие особи разумных ступор ловят при одном только виде этих милых созданий.

Или всё-таки не совсем милых?

Стоило только вчера зайти в отведённую для меня комнату, как тут же, словно ниоткуда, мне на грудь бросился комочек непонятно чего. А плотненький такой ребёночек. И ручки имеются и совсем человеческая головка, а волосики уже не напоминают паклю новорожденной.

Мохнатые лапки ножек буквально опутали мои руки, но очень мягко и осторожно, а само создание примостилось у меня на груди.

Нет, если быть честным, то за последние месяцы я стал намного черствее и жёстче. Не раз убивал и при этом не особо испытывал угрызения совести, а тут растёкся. В душе, словно ком нарастал, который грозил прорвать плотину в глазах потоком слёз.

А потом пришёл образ.

Как будто мне сначала пелену на глаза навели, а потом проектор включили.

— Сильное ментальное воздействие. — проорал в голове испуганный голос Жоры, а потом немного спокойнее: — Враждебной направленности не зафиксировано. Часть пока удаётся блокировать… но, шеф, могу тебя сильно огорчить, против такого воздействия на твою психику у нас с тобой ничего нет.

А тем временем, видимо преодолев небольшое для этого маленького монстра препятствие, у меня в голове развернулось полное подобие экрана, а потом пришло и изображение.

Печальная картина ожидания чего-то большого, тёплого и родного.

Плач в углу комнаты, всхлипывание и ощущение холода и голода.

А потом потоком накрыла радость от встречи и цунами обожания.

Я не представляю, как я только от таких ярких эмоций сознание не потерял.

Что-то до невозможности родное. Я помню, что прижал к себе эту вновь обретённую радость и чувствуя себя почти совершенно защищённым!

А потом был душ, причём принимал я его, понятно, не один. Кормление и процесс укладки на ночь, я даже поймал себя на мысли, что не прочитать ли этому ребёнку сказку на ночь!

Что характерно, мои тени сразу попали в положение слуг, причём весьма расторопных слуг, и команды им давал не я.

А вот это меня категорически не устраивало, и я просто взял и сказал, что когда заведёт сама себе слуг, то тогда и будет командовать ими, а моих бойцов без моего на то разрешения я привлекать в качестве обслуги ей запрещаю.

А потом были споры как нам её назвать.

Прежнее, данное ей нами имя её по каким-то там соображениям не устраивало. Жаль, что пока нет возможности общаться с ней по-человечески, всё-таки пока ребёнок, хотя и необычайно опасный.

И помог нам, как ни странно, нейроком, купленный этой малютке Жорой. Через него она быстро научилась напрямую общаться с искином и меня наконец-то постепенно оставили в покое. Ну, а я заснул.

А теперь пробуждение.

Наличие с обоих боков грелок меня радовало. Наконец-то оклемались после неожиданного известия, что они у меня не одни в фаворитках. Наглеть, как в предыдущий день, даже не пытались.

Я лежал на кровати и ловил последние моменты дрёмы. Растекающееся тепло от окружающих меня почти со всех сторон тел опять мягко навевало сон. Но наслаждаться покоем и ощущением счастья мне не дал как всегда неугомонный искин.

— …под утро только заснула, всю ночь с ней общались. Ну мы и лохи с тобой, босс, мы же лингвистическую базу не удосужились вложить малышке пока она отдыхала в медкапсуле. И юриста сунули, и по истории материалы, а позаботиться, чтобы девочка могла просто с нами общаться, ни ты ни я не подумали. Косяк!

Я приоткрыл один глаз и осторожно свободной рукой провёл по волосам красавицы.

— А хорошенькая… Я по сайтам глянул, не похожа она на обычных архов почти нисколько. У них черты резкие и движения рваные. Но может быть человечество общалось и сталкивалось только уже со взрослыми особями. Всё-таки матку так никому и не удалось захватить, а детей арахнидов воочию никто по-моему так и не видел. А что если они там просто потом для устрашения своих врагов над своим телом работают так, что превращаются в таких страшных монстров, а на самом деле рождаются они как и эта особь такими же красивыми и беззащитными.

Я лежал и гладил волосики своей маленькой подруги, а мыслями был, если честно, немного с другими. А что, возраст молодой, потребности есть и возможность их потешить есть, а вот судя по ноше у меня на груди провернуть операцию любовь у меня в ближайшее время не получится. Не даст.

— Надо с ней как-то поговорить, чтобы она пряталась, мало ли кто ко мне в комнату зайти может, а такие квартиранты, однозначно, переполох вызовут во всём «королевстве». — пошутил я.

Но Жорик, по-видимому, и не собирается шутки разводить.

— Поговорим только после того, как опять её получится засунуть в медкапсулу. Её состояние всё-таки далеко от стабильного и в любой момент она может перестать вырабатывать собственную энергию и начнётся энергетический перекос. Потому в медкапсулу её, пока не решим проблему с Кором. Он сегодня ведь ждёт нас? Вот! А поэтому вставай и аккуратно выходи на улицу.

— Но я же не одет? — вскричал я мысленно.

— Да чем ты там кого пугать собрался. — схохмил искин. — Накинешь что-нибудь на себя и на свою ношу, а на заднем дворе мы с Тошей тебя встретим. Заберём эту драгоценность…

— А если сюда… ты сам, что не можешь её отнести самостоятельно? — не понял я.

— А если она, не дай боги, на улице или и того хуже у меня на руках в коридоре проснётся? Ты представляешь, что будет? Допустим мне-то, наверное, ей ничего сделать не удастся, а вот тем, кто попадётся нам навстречу, инфаркт от испуга будет обеспечен. Так что хватит валяться. Твои девочки тоже проснулись. Пускай помогут тебе накинуть что-нибудь на себя и бегом на улицу. Теряем время, босс!

Намёк на то, что у меня на утренний моцион неожиданно появится свободное время, которое можно будет с пользой использовать и не только на чистку зубов, тут же подбросил меня с кровати. Но все движения я выполнял очень осторожно и плавно. Операция по транспортировке спящей красавицы заняла минут пять, а потом, сбагрив мой подарочек фантомам искинов, я бросился обратно в свой номер… досыпать. Благо, что в такую рань вставать на свалке не принято и у меня был минимум час на увлекательное занятие, тем более я уже и так находился в боевой готовности.

Очередное пробуждение.

— Ну и горазд ты спать, шеф. Вроде отпрашивался утренний марафет наводить, а тут опять в одних… О, да мы и вовсе в нудистов решили поиграть. А где виновницы твоего позора?

— И не позора вовсе! — вскинулся я. — Отработал, как полагается. Девочки довольны.

— Они довольны, что впитали в себя излишки твоего фона, хотя, конечно, ты у нас ещё тот кобель. Но суть пока не в этом. Подъём. Ребята уже на улице кучкуются, а ты ещё не жравши. Пока завтракать будешь, нам обсудить кое-что надо. Кстати, малая выбрала-таки себе имя из миллионов вариантов.

— Всё-таки пробился с ней в нэт?

— Да, аккаунт дополнительный ей подключил и оплатил. Всего-то делов было, но она уже рыскает по всем сайтам, как у себя дома. Вот только одного не понимаю, она же ни читать ни писать не умеет, да что там, ни одного разговорного языка содружества не ведает, а по нэту порхает, как метеор по небу в ясную ночь. Не понимаю. Такое ощущение, что интуитивно шныряет, а картинки и так рассматривать можно. Я ей, кстати, влил полный перечень языков не только содружества, но и всех известных других рас. С её скоростью поглощения информации это часа на четыре, там ничего особо сложного, одна лингвистика. Но на всякий случай будь на стрёме. Если она опять не рассчитает силы, то энергии закончить базы ей не хватит. А пока у нас есть и другие проблемы.

— И какие же? — не понял я.

Быстро поднявшись с постели я принялся одеваться. Ну не любил я эти универсальные костюмы полускафандры-полукомбинезоны. Предпочитаю простую, но дорогую одежду. Шорты, рубашка, на ноги сандалеты… и я готов к свершениям. Конечно, на охоту я прибарахлюсь и от скафа точно не откажусь, но пока…

Кафе встретило меня молчаливым приветствием ребят завтракавших за столиками около головизора. Я же выбрал себе крайний у стены столик и принялся согласуясь с меню заказывать себе еду…

— И о чём ты хотел поговорить, неугомонный? — спросил я, откинувшись на спинку стула в ожидании заказанного завтрака.

— Ты знаешь, — тихий голос Жорика не оставлял сомнений, что сейчас мне учинят настоящий разнос, — ты вроде бы всё правильно делаешь. Вот и за команду взялся. Ребятам помогаешь. Мультов соблазняешь выходом в мир. О грядущем думки варишь у себя в котелке на плечах, а вот лично о себе в плане совершенствования почему-то ты совсем не заботишься. Базы не учишь, хотя у нас с тобой столько их набралось. Заботишься о том, чтобы убежище получило своих жителей на случай непредвиденных ситуаций и катастроф, даже Старика этим озадачил, а сам…

— Что сам? — так и не понял я, что от меня хочет услышать Жорик.

— Академию ты так и не посетил, хотя мы уже решили на что ты будешь тратить своё время отведённое на обучение. В гимназию тоже так и не наведался, хотя у нас есть все базы. Ты сам себя не любишь, а это совсем не правильно. Возможностей у нас пока хватает. Финансово мы обеспечены. — пауза. — Правда, судя по твоим планам этих денег нам надолго не хватит. Хотя, если разобраться, у нас скопилось кредитов столько, что и боевой линкор себе позволить можно. Но судя по проекту «Дворяне любой ценой», а также расходов на их приведение в божеский вид, нам этих монеток хватит максимум на месяц. Радует только то, что на складах у тебя почти неограниченный кредит, но и его надо быстрее осваивать. Джерет нас с тобой предупреждал. И ещё… я что-то не понял. Ты так инструктировал Старика, будто мы с тобой уже попали в безвыходную ситуацию и нам кранты. С чего такой неожиданный пессимизм, юноша?

Я дожёвывал очередную котлету, поэтому особо пререкаться было лень.

— Всё может произойти, а людей я уже обнадёжил и бросать их на произвол судьбы не намерен. А по поводу твоих претензией скажу, что ничего не забыл, особенно о себе любимом. Сегодня заканчиваем разборы с делами на свалке и уже завтра по плану у нас с тобой академия и лицей, а ночевать я планирую на станции у себя в доке. При этом я надеюсь, что наша маленькая дама к тому времени уже окончательно придёт в себя.

— Конечно придёт! — усмехнулся Жора. — Она вообще-то с тобой на свалку собралась, при этом без вариантов. Я не собираюсь её удерживать в анабиозе. И к тому же, я так думаю, что если тени для тебя обуза в этом походе, хотя и оставлять их не стоит, то вот иметь такого менталиста, как наша малая в рабочем адекватном состоянии, я бы тебе очень рекомендовал. Из реальной силы у нас только Миха с его датчиками движения и опытом наработанным на подружке Динки. И я и Тоха в этой ситуации столь же бесполезны, как ты сам и твои тени.

Печалька!

Если Кор… а собственно чего это я. Я вчера тоже неплохо псионическими штучками побаловался, благо, Норис многому меня, оказывается, обучить успел, а Кор реально мне со своими паучками клятву приносил. Поэтому прочь сомнения и вперёд на охоту.

Но вначале были разговоры с ребятами.

Всем хотелось обговорить условия принятия в клан лично со мной, да и просто напомнить о себе или тупо познакомиться. Ведь, если честно, то из всей шайки я был знаком от силы с половиной рябят, а остальных просто когда-то видел. Но уверения Старика, что ребята стоящие, меня несказанно успокаивали.

— …в общем, мы все за и я этому очень рада. Тебе папа уже сказал, что у нас через неделю экзамены…

Я с улыбкой рассматривал стоящих около меня ребят. Сегодня за штурвал моей «Розовой пантеры» сядет сам Старик. Не отпускает он своё сокровище гулять по свалке даже под моей охраной, но это и понятно.

— Я рад, что у вас всё в норме, но не забывайте придерживаться того плана, который мы ранее наметили в вопросах обучения ребят. Нам не нужен перекос, когда в итоге можем получить сразу несколько ребят с одинаковыми специальностями. Надо по возможности охватить как можно больше направлений сразу. И про боевое обучение забывать не стоит. Во-первых, вы ещё на свалке, во-вторых, нас ждут впереди не шуточные и не бутафорские бои, а терять своих людей я очень не люблю. Поэтому и нужны тренировки. А раз мы уже со всеми успели поговорить, то грузимся. Надеюсь оружие и амуницию все успели между собой распределить?

— Всё в норме, Малой, не беспокойся. — Вождь светится довольством. А что ему, столько плюшек ребятам перепало, да и будущее расцвело небывалыми красками.

Кстати, он, как и Старик, совершенно не вёлся на присутствие моего эскорта. Малая пока пребывала в медкапсуле. Тоша с Жорой обещали поднять её за пару часов до окончания нашей охоты, тем более я всех уже предупредил, что у меня дела на свалке, и потратить своё время на охоту могу только до вечера, а ночевать буду или у себя или в гостях у Кора.

Что сказать. Уничтожение местных крыс для ребят оказалось весьма не простым занятием и, если бы не Миха, то мы точно бы остались без свежатины на обед. А так свалка на своих полях сегодня не досчиталась около сорока особей. А если учесть, что почти половину я загрузил себе, то ребятам заморить червячка всё-таки хватало с достатком. Растягивать время охоты до бесконечности я не стал. Старик сделал три захода, вывозя ребят в Сити, а я, пока фантомы Жоры и Тоши занимали разговорами и байками ребят, в присутствии девочек возился в каюте броневичка со своим паучком.

Голосок у неё, как у ангела, а улыбка способна, наверное, растопить все льды на пиках нашей планеты. Имя она себе выбрала интуитивно очень интересное. Причём на тот момент она совсем не умела ни говорить ни читать.

Эля…

Ну и шкода же растёт. Из-за её необычайной скорости я за ней просто даже взглядом не успевал проконтролировать, чтобы она никуда не влезла по незнанию.

Сразу же договорились, что при посторонних она тут же уходит в невидимость. Тут же ей придумали одёжку. Намотали что-то на тело, а Жорик пообещал завтра на комбайне ей выдать любой из выбранных нарядов. А юбку, чтобы прикрыть ножки, сделали из подручных материалов уже прямо на борту броневика. Пришлось, правда, распустить её на полосы, чтобы все ножки получили свободу передвижения и не мешали при беге. Увы, но эта комета ходить просто не умела, от слова совсем. Чувствую, что хлебну я ещё с ней лиха.

Ну, вот и последний рейс.

Мы стоим около разваленных корпусов когда-то грозных покорителей Вселенной и прощаемся.

— Да, буду на связи. Обещаю, что в мастерскую загляну на днях, посмотрю как там у нас дела обстоят. Но так до конца декады можете меня тут не ждать. К тому же думаю, что с теми кто решится, мы встретимся на проведении ритуала принятия присяги. Я никого заставлять не собираюсь и зазывать не буду. Я предложил достойным с моей точки зрения людям вариант, а уже принимать его или нет — это дело каждого. Поэтому ещё одна последняя декада на обдумывание, потом обратной дороги не будет. К тому же сам ритуал весьма опасен и есть шанс погибнуть. Каждый должен сам для себя решить в каком направлении ему двигаться по жизни, а теперь прошу меня простить, но за мной пришёл проводник. — указал я на появившегося на свободном пятачке Кора в сопровождении ещё парочки мультов.

— Вокруг нас заняли позиции шестеро пауков. Рассматривают… а Эля с ними уже вроде как и заигрывает. Как бы не обидели, дитя же всё-таки.

Но обошлось. Ребята, сделав на моём розовом чуде круг почёта вокруг стоянки, на предельной скорости рванули в сторону поселения, а я уже здоровался с Кором.

— Это мои друзья и побратимы. Это Тис. — я посмотрел на невысокого блондина в неплохой обвеске и с автоматической винтовкой на груди. — Он лично когда-то прошёл тем же путём, которым и ты собираешься направиться. И, если честно, то он попытается тебя отговорить. Страшно там до жути. — и показав на второго своего спутника тут же его представил: — А это Магис, большой любитель пожрать и помять развратных женщин в посёлках. Но сейчас что-то как воды в рот набрал, смотри как стушевался рядом с твоими девчонками. Так, тут у нас ещё есть зрители? Раз посторонних нет, то снимайте все свои защиты и можно просто поговорить.

— Они говорить не умеют, только образами кидаются.

— Как это мы говорить не умеем? — встряла тут же Элька, чем вызвала ступор у наших будущих проводников.

Во я дурак! И что бы мне стоило пораспрашивать побольше Кора об арахнидах, а теперь даже и не знаю, что делать. Хотя… они уже почти мои, две девчонки из этих паучков уж точно.

— И как такое возможно? Даже королева не в состоянии с нами на общем общаться.

— Королева? — не понял я.

Думал, что послышалось.

— Ну, это мы так называем между собой ту древнюю арахниду. Мудрая и много знает, к тому же сильнейшая из тех менталистов с кем приходилось иметь дело. В гипноз вводит легко, причём любого. Разве что вон Тис смог под прикрытием своей подруги с ней пообщаться, прикрыла немного. А так бы там, наверное, и остался. Не любит коронованная особа гостей. Очень не любит, поэтому и говорю, что опасно.

Я задумался. На таких условиях лезть в пасть монстра очень уж мне не хотелось.

Но и отказаться я уже никак не мог.

— Не дрейфь. Эля в разы сильнее тебя, так что побудешь под её защитой. А если придётся решать проблемы кардинально, то для этих целей у нас Миха есть. Я уже и так дал ему команду приготовить доставшегося нам когда-то здоровяка. Не зря же мульты его всегда с собой в свои набеги на дно свалки берут, да и против арахнидов его всегда применяли в прошлых войнах. Заряды есть, я у Старика разжился с запасом. Прорвёмся. Главное, чтобы в аномалию не попали, так что осторожнее.

На том и порешили и растянувшейся цепочкой принялись втягиваться через пролом в ближайший корпус древнего корабля. Подземное путешествие ко дну свалки началось весьма буднично, вот только что меня ждало дальше в глубине её недр я даже не представлял.

* * *

Элька за этот переход меня вымотала. Пару туш несли на себе девчонки, Миху я грузить не решился, он у нас сейчас всё-таки основная боевая сила и отвлекать его на транспортировку груза по крайней мере не разумно.

Шли долго, лавируя в кромешной темноте, то между корпусами кораблей, то забираясь в них и плутая среди переходов внутри этих мёртвых металлических монстров. Два привала…

И тут меня что-то как будто по голове стукнуло.

— Кор, — обратился я к идущему впереди мульту, — а вот есть ли в районе обитания этой королевы выход наверх на чистый воздух?

Общаться в темноте, когда всё внимание направлено в первую очередь на безопасность передвижения и на оценку куда можно ставить ноги в процессе ходьбы, чтобы их ненароком не сломать, не очень-то и получается, но тут я просто не выдержал.

— Да, есть, конечно, но поверху. Туда добираться ещё труднее, да и опасно очень. Там очень много аномалий.

— А почему мы тогда на глейдере не полетели до входа к спуску к вашей королеве? — в сердцах прохрипел я.

Прострация.

Кор от бессилия даже опустился на пол.

— Да не подумал как-то. Мы тут, вообще-то, Дэн, не привыкли по воздуху передвигаться.

Жорик принципиально молчал не вмешиваясь, чувствуя, что виноват.

Я от злости сплюнул на пол тягучую слюну. Моё душевное состояние после маршброска с препятствиями по пересечённой местности, сильно пересечённой, к тому же в сложных климатических условиях и с ограниченной видимостью, было крайне негативное, а если яснее, то хреновое.

И только комок на груди отогревал клокотавшую в груди ярость.

М-да… Устал, вымотался, а остальным, конечно, пофиг. Разве что мульты в полусумерках тоже выглядели слегка потрёпанными.

— Далеко ещё? — немного успокоившись спросил я.

— Почти пришли. Ещё около часа хода вместе, а вот дальше уже сам. Нас и так уже, наверняка, засекли и понимают, что мы идём в гости. Правда, гости, сам понимаешь, разные бывают, так что будь осторожен… и хватит валяться, вперёд.

Кор по-моему из железа сделан. Насколько я себя считал подготовленным, а выжат уже как лимон, а ему почти всё равно.

— Фиксирую слабое прощупывание ментальным щупом. Природу явления не понимаю. Расстояние до места нахождения поисковика могу определить только приблизительно. — Жорик говорил мысленно и очень тихо, хотя его фантом виднелся совсем рядом. Страхуется, голосом общаться опасается и правильно делает. — До объекта порядка пары километров, если по прямой, а если учесть через сколько железных гигантов пробивается щуп…

Да-а-а-а! Как то не по себе становится от этого. А то, что мы идём именно к обладателю такого поисковика, это меня начало уже заранее потряхивать и только распространяющееся от груди тепло от Эльки немного успокаивало.

Час хода, петляя между корпусами покорителей галактик, но вот, похоже, и последний привал перед разделением нашего маленького отряда.

— Всё! Дэн, дальше мы тебе не помощники. Выпускай своего ребёнка, она по запаху сама дорогу найдёт и к тому же её зов вести будет. — Кор посмотрел на мою подружку. — Чувствуешь что-нибудь? — спросил он у неё.

Элька хлюпнула носом и кивнула.

— Зовёт что-то… но гадкое какое-то ощущение у меня от этого зова, хоть и что-то родное в нём чувствуется. — и посмотрев на меня спросила: — Пойдём посмотрим, что там такое есть?

Я криво усмехнувшись обречённо ответил:

— Да! Только смотри как бы нас там не…

Она лучезарно мне улыбнулась со всей своей детской непосредственностью.

— Да не бойся. Я тоже голодна и мне хочется есть, так почему бы и этот источник родственной энергии не испить? Я прикрою.

Кор с изумлением слушал наш небольшой диалог и очень похоже, что его охватывал страх. Но вот почему-то я был уверен, что этот страх не за нас или за себя, а именно за то, что пряталось где-то в глубине этого лабиринта из металлических громадин былого могущества разумных.

— Если будет возможность не доводить до столкновения, то лучше просто уйдите.

— Она была всегда. Не уверен, что она была всегда одна и та же, но королева была вечно. Во всяком случае с самого основания свалки… мы помним…предки записи оставляли…

Я согласно кивнул. Однако. А нас-то, оказывается, ещё больше боятся, чем мы мультов. Однако!

— Нам одну тушу мяса оставьте, когда вернётесь жаркого поедите. А теперь идите, не откладывайте посещение. Нас заметили, поэтому не стоит оттягивать неизбежное. Главное, помните, что вежливость крепости берёт. Не стоит сразу конфликтовать. — неожиданно подал голос Тис. — Главное под гипноз не попасть, а там уже обычное общение пойдёт. Удачи. И если они тебе не очень нужны, то не тащись всем табором. Девочек и парней тут оставь, а сам со своей железякой и подружкой сходи в гости один. Незачем нервировать хозяев.

А вот это действительно дельное предложение, к тому же особого толка от теней и фантомов в возможном противостоянии всё равно не будет.

— Но щит сразу ставь. — в голове раздался голос Жоры. — Я буду тут, но и там тебя контролировать буду, и если что произойдёт неприятное, маякну.

Впереди маячит маленькая фигурка на восьми ножках, сзади прикрывает Миха в полном боевом, я не скрываясь вооружился до зубов. Моя любимая хлопушка коротышек в боевом снаряжении. На развеске под рукой и мой любимый игольник, непростой подарок отца, причём заряд выставлен на максимальное нанесение ущерба.

Идти трудно, хотя нагрузка небольшая, если только не считать тушу мяса за спиной у Михи. Ну не мне же тащить груз.

— Малая передаёт через комп, что видит свет, и это… давление ментальным воздействием уже полчаса как на максимуме и не меняется ни в одну из сторон. Очень похоже, что хозяева нам очень не рады и к тому же очень напуганы. Но вроде видят, что впереди идёт ребёнок, а потому не атакуют. Да и остальной состав нашего отряда остался на подступах. Всё-таки правильно, что остальных мы там оставили. На стоянке всё без изменений. Байки травят, мульты трофеями меряются… на девочек впечатление произвести хотят. Забавно со стороны смотрится. Тоха, похоже, заметил выход на поверхность. Кстати, весь путь до выхода со всех сторон блокирован непонятными аномалиями. Кор был прав, выйти отсюда ко входу на поверхности не представляется возможным. Даже Тоха боится приближаться к некоторым аномалиям, но около входа есть безопасная площадка почти около сотни метров диаметром. Тоша уже припарковал там наш транспорт. Естественно, что броневик никто не решился сюда вести. Не хватало ещё, чтобы нас радары в этом районе засекли. Так, всё. Хозяева вроде как выслали к нам комитет для встречи, если, конечно, это не сама хозяйка заявилась.

Я подошёл к малой и наклонившись взял её на руки и закинул за расстёгнутые полы своего малого пехотного скафа. Миха занял позицию немного в стороне от меня, контролируя полностью наш тыл и правую сторону. С левой стороны, где остался стоять я, рядом проходила какая-то металлическая перегородка и нападения с этой стороны можно было не ожидать.

— И кого здесь принесло к нам на обед в этот раз? — неожиданно раздался голос со стороны прохода в котором, наконец-то, появился чей-то силуэт. А потом над головой неожиданно начали разгораться светильники.

А корпус корабля-то ещё похоже немного живой.

Молчать опасно.

— Моё почтение, хозяева. — я изобразил подобие поклона. — Обед — это прекрасная штука, особенно, если учесть, что мы тоже очень проголодались.

Ответом мне смешок.

— Но мы сами не вкусные, а некоторые и вовсе железные… и с зубами. А вот мясо мы с собой прихватили и, если хозяева не побрезгуют от угощения, то было бы неплохо где-нибудь приготовить угощение.

Опять смешок мне ответом, а в голове раздался голос Жоры.

— Ментальное давление исчезло. Совсем.

Ух ты!

— Но будь на стрёме, удар могут нанести внезапно, если поймут, что мы повелись на их миролюбивый настрой.

— Принял. — быстро и коротко ответил Жоре.

Между тем силуэт превратился в огромного насекомого, вот только торс существа очень похоже на то, что когда-то как будто принадлежал человеку или просто так вырос.

— Есть отличия и схожесть с данными по арахнидам, но нет уродливых черт лица и тело не покрыто гипертрофированными мускулами. Женщина, если ты не успел заметить прекрасную грудь у сей представительницы местных.

Да, грудь была и её размер впечатлял, как и форма, да и лицо существа можно смело выставлять на обложках мировых известных модных журналов. Вот только силой от неё несло за версту.

— Ну пошли что ли, гости нежданные. Давненько меня мясом никто не угощал, а сидеть постоянно на синтетической еде малость неприятно.

— Чего? — не понял я.

— Очень похоже, что она использует кухонные синтезаторы или комбайны. — быстро ответил на мой молчаливый вопль Жора. — Ты лучше к Элиным эмоциям прислушайся. Она начала чего-то сильно бояться, хотя вроде бы и нет видимой угрозы, как и давления на мозги.

А ведь и правда, она на груди подрагивает и такая волна отчаяния от неё исходит… К чем бы это?

— Не могу сказать точно, но она вроде бы боится не физической расправы… — пауза. Жорик научился театральным эффектам, вот только пока не понимает, когда они уместны, а когда не очень.

— Не тяни! — вскричал я мысленно.

— Она боится по-моему, что ты можешь оставить её здесь навсегда!

Вот так номер.

— А почему сама не спросит? — не понял я.

— Боится услышать враньё от тебя. Ты ведь с ней так и не обсуждал вопрос… а на хрена ты, вообще, сюда попёрся и её с собой потащил! Любой бы в непонятках был. А тут и вовсе мысли могут скакать, а вдруг кто-нибудь тебе больше понравится, да та же взрослая паучиха с прекрасной грудью. Уверен, что и под хвостом у неё всё по уму.

— Ты на что намекаешь, шельмец? — взревел я.

— Я не намекаю, я открытым текстом тебе говорю. Хотя, естественно, генетически вы совершенно не сопоставимы, но, если честно, кого это когда останавливало. Тем более симпатия между вами уже видна. Понравился ты чем-то этой даме, да и свободна она.

— В смысле, свободна? — опять туплю я.

— Нет привязки к человеку, а без неё они не живут. Живых рядом Миха больше никого не фиксирует, понимаешь? Но она как-то же тут обитает и не умирает от тоски!

Задачка! Я даже сам задумался, несмело шагая за нашей провожатой.

— Фиксирую наличие боевых дронов. Пока в не активном состоянии, но сам факт.

Ого! А вот это уже серьёзно.

— Имеется искин. Процент загруженности не больше трёх. Состояние рабочее, но энергии в достатке не получает и по этой причине в состоянии анабиоза, если такое определение можно применить к искину. Вирус запустил. Противодействия нет. Предлагаю временно запитать систему от Михи, но совет, спроси разрешение у хозяйки.

Вроде добрались. Каюта… сохранилась неплохо. А вот корпус корабля какой-то странный. Незнакомый и, как бы это сказать, несуразный что ли.

Видя моё удивление, хозяйка улыбнулась.

— Что, никогда не видел кораблей арахнидов?

Всё! Всё встало на свои места.

— Но как? — я поражённо смотрел на нашу гостеприимную хозяйку.

— А что ты знаешь, вообще, о том, как тут появилась свалка? — спросила она, принимая у Михи тушу разделанного животного.

— Ого! Неплохо. Давно не лакомилась таким деликатесом.

Я вновь удивлённо окинул взглядом её фигуру.

— А самой поохотиться не судьба, да хотя бы со своими дроидами.

Она пожала плечами, а ведь совершенно не стесняется своей наготы.

— Энергии нет, да и откуда ей взяться. Тут даже чтобы приготовить себе что-нибудь поесть, и то проблема, а ты говоришь об энергии для этих железяк. Помощник уже сотню лет в коматозном состоянии. Не смотри на меня так, мне всего двадцать недавно исполнилось. Я просто знаю, предшественница передала знания.

— А почему ты тут одна? — не удержавшись задал я волнующий меня вопрос.

— А кто мне ещё нужен? Этот корабль разведчик, ему тысячи лет. Сбили его и он здесь совершил вынужденную посадку, но из экипажа выжили только единицы… всего двое. Матки нет и они были бы обречены, если бы это был не корабль дальней разведки. Мы свободны от влияния матери, что и к лучшему, наверное. Размножаться можем только деторождением, что и произошло. А потом была война, попытка высадки десанта, но неудачная. Бойцы без поддержки матки быстро дичали, привязку пришлось осуществлять на живую. Вы люди немного похожи на наших прародителей. Суть ваша тоже на хозяев похожа. И наши запустили зов. К тому времени на эти земли начали претендовать и вы двуногие. Но зов им мешал и не давал тут жить, поэтому начали сбрасывать сюда всякий ненужный отработанный хлам. Потом, вы люди, уже между собой что-то не поделили и устроили тут кромешный ад. Спасло только то, что наш дом был завален сверху всяким мусором, а затем начались мутации. Пока было хоть немного энергии, мы могли ей противостоять, но, увы… И вопрос с привязкой встал очень остро. Вот тогда и подумали дети первых колонистов из нашего вида о людях. Многое было. Но именно изменённые первыми спокойно восприняли новых помощников. И пошло. Увы, но дикие быстро вымерли, без привязки паукам не жить. К тому же говорить разучились, а учить ресурсов не было. Теперь этот дом рассчитан только на одного. Но иногда я посещаю мужскую особь, лучшую, что есть в округе. И рожу… а потом…

— А если будет мужского пола ребёнок? — уточнил я.

— Отдам и привяжу к достойному или достойной, что всего вероятней. Но мы умеем немного влиять на то, что хотим получить в конечном итоге. Поэтому девочки рождаются чаще. Из лучших претендентов я готовлю себе смену. Кстати, твоя девочка является лучшим вариантом. Не желаешь обменяться?

Комок на груди задрожал.

Я прикрыл рукой ребёнка.

— Сестрёнку я уж точно продавать не собираюсь. — и видя, что арахнида пытается что-то вставить, закончил: — Торга не будет. Давай не будем об этом, лучше разреши моему дроиду попытаться подключиться к системе. Может что-нибудь с энергетическим блоком придумать можно?

— Меня Жули зовут. — отвернувшись к аппарату, куда она забросила почти всё мясо, сказала девушка. — Попытайся. Но там никто ничего не делал.

— А пытались? — уточнил я.

Она пожала плечами.

— Об этом нет сведений. Ни я ни мама этим не занимались никогда. Всё шло своим чередом, у нас нет знаний.

Тут я почувствовал, что Жорик сделал стойку.

— Знания, наверняка, есть. — не согласился я с ней. — Может вы просто забыли, где всё это лежит?

— Да ну, перестань. Думаешь ты самый умный? Помощник может и знает, но он блокирован и не может ничего кроме как брюзжать о своей никчемности. Утомил уже.

— Так что насчёт подключения? — уточнил я.

— Да делай, что хочешь. Девочку выпусти пока, пускай побегает. Не буду я больше за неё просить, но вот то, что ты с ней сделал, я хотела бы узнать поподробнее.

— Договорились, но вначале займёмся энергией. — быстро ответил я, а то, вдруг, ещё передумает.

Я присел к стенке и с наслаждением вытянул ноги. Гудят. Ну и устал же я.

Так, похоже, что мне тут и заночевать придётся, а потому…

— Жорик, предупреди Кора, что у нас всё пока нормально… и возможно, я говорю возможно, мы тут задержимся на более долгое время, чем планировали. Скажи, чтобы не паниковали. Что по искину?

— Странная конструкция, но вирус взломал её легко. Биотехнологии. Очень похоже на то, что арахниды используют в качестве основного процессора мозг разумного. Правда, я уверен, что это не человеческий орган и уж точно не арахнида. Даже боюсь гадать.

— Предположения?

— Пока никаких, а вот твою новую знакомую думаю по этому поводу стоит расспросить, вдруг чего интересного расскажет. Очень похоже, что она очень тяготится своим одиночеством.

— Предлагаешь…

— Нет, шеф, спать я с ней тебя не заставляю! — схохмил искин и не обращая внимания на моё заслуженное возмущение продолжил излагать свою мысль. — Она устала и это видно, уж больно спокойно она пошла на сближение, хотя раньше вроде бы лютовала. К тому же ты смог устоять под её давлением. Но она уже поняла, что в её поражении виновен не ты, а Эля. И это серьёзно. Она за нашу подружку что-то хотела тебе предложить.

— Или обмануть. — вставил я.

— Тоже не исключено, но мы на стрёме и нас так просто не взять. К тому же у нас щиты, а вот девушка на первый взгляд без защиты, причём совсем. Корабль старый, как она там говорила, почти тысячу лет тут отлёживается. А это наводит на мысли.

— И какие? — не удержался я.

— А разные. Например, что её держит, если она не привязана ни к кому из людей и нет матки? Чем она живёт…

— И какие у тебя соображения по этому поводу? — уточнил я. У меня у самого уже бродила в голове одна мыслишка.

— Арахниды, ну те, которые у нас тут у мультов в друзьях ходят, они уж точно не паразиты, как те же Онни. И они честнее, за дружбу и заботу о себе платят любовью, истинной любовью. Но в человеке ведь главное не тело, а душа. А душа у нас в голове, а точнее, наверное, в сером веществе расположена. Так?

— Ну, наверное, — скривился от таких спорных определений, — но некоторые представители определённых конфессий с тобой, наверное, подискутировали бы.

— Так вот, я о чём… Искин с душой разумного. Чем тебе не привязка?

Я опешил.

Подобные выводы я как-то не решался сам озвучить.

— А ты знаешь, очень может быть. Но она, кажется, жаловалась, что он там не в себе.

— Она говорила, что он брюзжит, типа, как дед старый, и жалуется на свою беспомощность. А теперь представь…

— Если мы ему дадим вторую жизнь? — малость покумекав вставил и свою лепту в его теорию.

— А чем плохо? — заржал Жорик. — Только вот есть одна проблема в том смысле, что мы так и не поняли, а чё это вообще такое!

Я пожал плечами. Девушка металась по каюте, готовя стол. На удивление, она могла спокойно устраиваться в подобие кресел. А чего тут такого, в принципе, вон какие корабли арахниды в древности строили, должны же они были где-то и отдыхать. Хоть у них и восемь ножек, но это ведь не причина не уметь отдыхать сидя или лёжа.

— А почему корабль-то этот наши не обнаружили. — спросил я у искина.

— А мне почём знать. К тому же корпус корабля ушёл глубоко под землю во время экстренной вынужденной жёсткой посадки, а потом ментальное излучение было сильное, которое не всякий выдержать может. А тогда, наверное, и искин имел больше энергии. Затем мусор начали сбрасывать и, как результат, мы теперь имеем свалку, а уж после атомных бомбардировок тут не пойми что началось. Тебе же мульты рассказывали, что никто из власть имущих тут своей власти не имеет, даже император. Единственное место в империи, где рабские законы не действуют. Как ты сам понимаешь, искать не понятно что никто не будет. А тут у мультов и такие помощники появились… и привет.

— Логично! — хмыкнул я.

— Интересно, а я могу есть еду арахнидов? — неожиданно подумалось мне.

— Вот и проверим. — опять заржал почему-то развеселившийся Жорик.

— Ты чего тут шоу устроил? — рассердился я. — А если отравлюсь?

— Миха до выхода наверх донесёт, а там уж Тоша тебя встретит.

— Как там на стоянке? Как Кор и ребята отнеслись к моему посланию?

— Нормально отнеслись, с явным облегчением. Всё-таки они на тебя поставили и сильно волновались, что ты в пасть не понятно кому из-за паучка своего решил сунуться. А тут вроде как и нормально всё. Отдыхаем. Даже выпить решили, девчонки вне конкуренции. Ребята раздухарились, как бы чего интересного не вышло. Девочки паучков сильно боятся почему-то. Ты, кстати, у них на этот счёт не интересовался?

Я стыдливо даже глаза от фигурки полуголой девушки отвёл.

— Не успел. Не до этого вчера было.

— А утром, значит, тоже не судьба? — подколол меня искин.

— Эх ты, железяка железякой. Вот заимеешь своё тело, когда андроид придёт, вот тогда я посмотрю на тебя, как ты будешь помнить о весьма второстепенных вещах при общении с девушками на уровне тел.

Жорик замолк, а через пару мгновений отчего-то так горько сказал, что я даже забеспокоился почему-то:

— Уел. — и молчок.

Я что-то не понял. Обычно, когда затрагивался вопрос о моём ему подарке, он радовался, как ребёнок, а тут… траур! С чего бы это? И ведь молчит засранец. У меня даже никаких идей с чем это связано нет, а раз молчит сам, то и пытать бесполезно. Потом сам расскажет почему мандражировал, но на заметку надо взять, так больше с Жорой не шутить. Не хотелось бы обижать этот чудной искин.

Из задумчивого состояния меня вырвал чей-то вскрик.

Щит установился сам по себе.

Но нет, всё спокойно.

Просто Жули распласталась на полу и я даже дёрнулся на помощь, но не понадобилось. Она вскочила, как распрямившаяся пружина.

— Жорик, что происходит? — быстро поинтересовался я.

— Искин чудить попытался. Не понравилось ему, что он у нас на крючке, но ничего предпринять я ему не дал, а вот он тогда попытался воздействовать на свою подружку. Верно мы с тобой предположения построили. Он и есть её якорь в этом мире. Ты не поверишь…

— Ну? — не выдержал я.

— Прошу любить и жаловать, Вандес Хэй Лар Викольт, бывший граф с созвездия Уши-на. Представитель рода Мир-Кас приговорённый за попытку переворота к пожизненному служению Истинным. Он же «Древний», в нашем понимании. Достался арахнидам по наследству. По моим данным ему уже тысяч пять лет. Поздравляю тебя с находкой, босс.

Я в охре… захлопнул со стуком челюсть, даже не заметил, как она отвисла от таких известий.

Небывалые дела.

— Энергетическая подпитка позволила дотянуться до него, но тут дел… И ты знаешь, он по-моему тоже рад. Очень хочет тело и в космос. Это шанс!

Я и ответить ничего не успел.

— Давай к столу. — раздалось над ухом.

Я перевёл взгляд на девушку.

Не знаю, что там у неё под хвостом, как выразился Жорик, но мне то, что у неё сверху, очень всё нравится.

А обед очень кстати, хотя какой обед, уже поздний ужин. Малая, вон, уже чем-то быстро насыщается, а вот хозяйка ждёт.

Красивая, зараза, хоть и арахнида.

— Проясни вопрос у этого графа, что там связано с восстановлением генетического кода заложенного в арахнидов его родственничками. У него, наверняка, ведь есть какая-то информация.

— Пока не все кластеры открыты. Имею минимальный доступ, но с поступлением энергии мы всё решим. Можешь не беспокоиться. И смотри, как девка расцвела-то, почувствовала новое состояние своего другана. Иди ешь, а я пока пообщаюсь.

— Осторожнее с их технологиями и знаниями. — предостерёг я искин, зная его бесшабашный характер, а сам усевшись в не очень удобное кресло набросился на угощение.

* * *

Паршивенько!

Надежда получить ответы на все свои вопросы, мягко говоря, провалилась. Да и с самим обнаруженным представителем «Древних» не сложилось…, пока не сложилось.

Во-первых, перенести его некуда, да и доступ так и остался ограниченным. И на большинство вопросов он пока так и не дал ответы, даже если их и знал. Ничего мы ему предложить не смогли.

У корабля какая-то ёбну… то есть, слишком накрученная система энерго и жизнеобеспечения оказалась. Я так, если честно, ничего и не понял в объяснениях Жоры. Разве что у нас получилось заинтересовать «Древнего» и его подругу возможностью покинуть навсегда свалку и никогда больше не завесить от жертвоприношений. Нет, не человеческих, а арахнидских. Вот вам и выверт!!!

Основная часть оставшийся энергии шла на содержания законсервированных «консервов» — это так Жорик эти захаронки назвал…, а суть…

Я был, если честно, в шоке.

Арахниды вообще славились своим отношением к самопожертвованию… и оказывается матка не только порождала этих паукообразных в огромных количествах, но и, когда попадала в ситуацию, когда необходимо было восстановиться от повреждений или из-за отсутствия энергии, она могла самостоятельно её выработать… просто поглощая тех, кого недавно произвела на свет. Всем известно, что многие пауки вообще в природе становятся жертвами своих сексуальных партнёрш… но тут…

На разведчике, как и было понятно, самой матки не было, но вот орган, вырабатывавший энергию имел функцию самовосстановления при повреждениях, типа, как и у матки. Он мог вырабатывать энергию поглощая пауков…, но запасов самих пауков после аварии не было, и сама возможность восстановления само ликвидировалась.

Но была одна особенность. Арахниды нашу планету тоже стороной не прошли и даже сделали когда-то попытку её захвата, высадив десант. И самое удивительное, что десант удался, и вроде бы как была полная возможность для человечества потерять очередную планетарную систему. Если уж арахниды попадали на планеты пригодные для жизни, то выкурить их отсюда, было практически невозможно. И на других планетах такое было сплошь и рядом. От того и первостепенной задачей любой планетарной обороны, того же Содружества, было не допустить десанта арахнидов. Если он оказывался удачным, то людьми планетарные системы терялись, или полностью ими же уничтожались. Но вот то, что произошло тут, осталось загадкой, как для представителей Империи, так и самих видно арахнидов, потому что после первой высадки больше ни разу даже попытки повторного десанта ими никогда не предпринимались, хотя не раз и не два, за это время бывали стычки с пауками…

А всему виной этому феномену стал именно извращённый реактор древнего разведчика! И теперь почти вся энергия шла на поддержания, находящихся в коматозном состоянии, зародышей арахнидов, и было их там несколько миллионов…

— … толку от этой толпы всё равно никакого. — печально произнесла Жули. — Матки нет, да, если честно, то и не хочется мне её иметь. Я сейчас не принадлежу ни к какому роду, и сама себе голова, и сама в ответе за свои поступки. Мой дружок понимает наш тандем правильно. Я его руки, хотя к сожалению, он малость не функционален. Он устал. Много времени он только и делает для того чтобы просто выжить. Если бы не эта попытка захвата планеты моими соплеменниками когда-то, мы бы просто уже не существовали. Матку удалось быстро уничтожить, притом не просто так, а растворив в реакторе, что дало много энергии и также знаний. Мои предшественники что-то даже вроде ваших баз знаний создали, но вот воспользоваться ими не получилось. Но удалось понять одно… матка — это эквивалент общения с Хозяином. Лар, старый хозяин, и если бы на корабле существовала бы другая форма искинов, то увы, и нас разумных арахнидов бы не было. Самое невероятное, что матка не сопротивлялась совсем, и даже не попыталась поднять против нас своё воинство. А их были миллионы. Но на восстановление корабля почти все запасы и ушли. Сейчас только в зародыше держим у себя, в восстановленным моими предшественниками хранилище…, вроде инкубатора.

— а как вам вообще удалось захватить этот десант? — не понял я.

Жули передёрнула плечами…

— просто. Особый ментальный зов… тем более его распространяет сам искин. А он «Древний» и находится почти без контроля, а значит почти Хозяин. Как результат мы имели топливо для нашего ректора. Теперь, увы я не в состоянии увеличить количество разумных особей. Уж прости, но если просто вывести сейчас допустим из зародыша арахнида, то от животного он будет отличаться немногим. Его учить надо. Одичали они. А я не в состоянии держать под контролем более одного.

— потому и решились завести ментальное взаимодействие с мультами? — хмыкнул я.

Жули вновь пожала своими великолепными оголёнными плечами.

Мне вообще становилось с ней всё труднее и труднее разговаривать. Её совершенная фигура выше ног меня просто сводила с ума.

Я даже у Жорика поинтересовался не ментальное ли это давление на меня, с её стороны, но ответ его был категоричен — нет! Видно меня самого так на её прелести «колбасит», а потому я уже старался и вовсе при нашей беседе не смотреть на её ласковые и такие беззащитные соски на великолепных грудях. Да и плечи у неё очень женственные…, а эти её лёгкие улыбки…

В общем, я едва не потёк…

— а чем плох вариант? — усмехнулась в ответ моя необычная собеседница.

Мы расположились после обильного ужина на местных креслах. Для меня, если честно, они выполняли роль полноценной тахты. Малая умостилась у меня на руках и довольно посапывала, подергивая иногда во сне своими милыми ножками…

— мы постепенно ведём работу над своим выходом в свет. Ещё каких-то пару сотню лет и мульты смогут и нас с Ларом вытащить отсюда. — она печально вздохнула. — Наверное смогут! Вот только я этого уже никогда не увижу…

И слезинка…, настоящая слезинка побежала по её щеке

Мне от чего-то так стало её жаль, что я даже дёрнулся, чтобы приобнять её и успокоить, и только окрик в голове Жоры остановил меня от этого опасного предприятия.

Мало ли что и как она отнесётся к таким проявлениям сочувствия.

— ты ей лучше кое-чего другое предложи… — взвился искин

А это «другое», конечно, было явно не секс, а предложение попытаться решить их проблемы уже сейчас, ну или через пяток лет…, но не через двести же!!!

Я внимательно посмотрела на девицу.

— а скажи-ка Жули, а как ты отнесёшься к тому, что я сам попытаюсь выволочь вас из свалки, при этом дав возможность превратиться твоему другу почти обратно в человека, и не завесить от своего извращённого источника энергии?

Не верящий взгляд прекрасных глаз, был мне ответом. Мне явно не верили…, но вот надежда в них разгоралась с небывалой силой…

— и как ты себе это представляешь? — спросила она. — Ты же только недавно сказал, что не получилось разораться с системой жизнеобеспечения искина?

Я скривился…

— понимаешь, красавица…, так нахрапом я, и правда, ничего путного сделать пока не смогу. Эта попытка ясно дала понять, что без знаний соваться в энергосистему вашего корабля опасно в первую очередь именно для вас самих. Наскоком решить проблему не удалось, да и минимальных знаний у меня нет, но и специалистов по вашему профилю так просто не найдёшь. Если среди людей вообще такие бывают! Но… — приподнял я вверх указательный палец и вовсе приковывая к себе её внимание — эти знания есть у твоего искина!!! Осталось только самая малость, выцарапать их у него из памяти.

Она явно опешила от такого моего заявления…

— но как это сделать, если энергии не хватает? — удивилась она — И даже если скормить реактору пару сотен зародышей, толку всё равно не будет. Проверено… ранее. — печально закончила она своё отступление.

— придумаем что-нибудь. — невозмутимо и как бы по-фигистически произнёс я. — Я постараюсь подучиться по линии техника и возможно, даже инженера и конструктора, но времени это займёт прилично. — я кинул взгляд на разрумянившееся лицо этой необычной красавицы — Может пару, а то и все пять лет. — я вновь сочувственно посмотрел на Жули.

Она же радостно мне в ответ улыбнулась. Похоже такие временные рамки её полностью устраивали.

— знания, это хорошо. Мы потеряли возможность обучения… — и хитренько посмотрела на меня. — Зато есть возможность медицинского поддержания тела и его диагностики, и лечения. Ты ведь из — за неё ко мне пришёл? — так лукаво прищурившись, посмотрела на мою реакцию арахнида.

Я развёл руками в стороны.

Глупо было бы утверждать обратное. Ведь мы, и правда, предприняли это опасное путешествие к самым недрам свалки, только в надежде поправить здоровье Эльке…

— у неё явный перекос в выработке энергии, впрочем, ничего удивительного нет, раз вы, с дуру, решили её учить… уже всаживая свои знания… — припечатала она. — Я права?

Я даже глаза в пол упёр, так мне было стыдно.

— вот же дурачьё… — продолжала жарить нас с Жориком Жули… — она же новорождённая!!! Да, соглашусь, что впитывает она в себя знания со страшной силой. Это вообще особенность всех арахнидов, но всегда… — она указала на меня указательным пальцем правой руки вытянув её в мою сторону и почти касаясь ухоженным коготком моего носа — всегда в начале налаживали работу внутреннего генератора энергии, а вы, сразу минуя это, принялись её грузить.

Я, вздохнув всё-таки решился сказать кое-что в своё оправдание…

— так это… перекос… не поэтому произошёл. — пробубнил я, смотря на тонкий коготок девушки… — У неё брат был единоутробный…

Она покачала головой, догадываясь о том, что же я хотел сказать.

— знакомая проблема! И если честно, даже медицина моего народа, так, к моменту появления нашего корабля на этой планете, эту проблему до конца и не решила. Погибал в результате каждый второй, с таким страшным диагнозом. Но ведь тебе всё-таки как-то удалось решить эту проблему, если твоя девочка на ногах и к тому же уже владеет такой врождённой силой «Истинных»!

Понимая, что особо таиться от неё смысла нет, я и произнёс…

— я сам делился с ней энергией, а потом уже уложили её в нашу медицинскую капсулу. — и видя непонимание в глазах собеседницы на свои формулировки оборудования, тут же попытался более доходчиво объяснить… — ну агрегат такой, вроде вашего медицинского для лечения, только предназначенного для двуногих разумных. Повезло, что мне по случаю досталась очень продвинутая модель на нынешний момент. А ещё и медицинский дроид, именно для этой модели капсулы.

— делился энергией… — как бы переваливая на языке это выражение, о чём-то думая, шептала Жули.

Я испугано спросил Жору.

— чего это она??

Пауза!

Видно искин анализирует ситуацию…

— сложно сказать, ведь о них… — искин видно имел ввиду арахнидов — практически ничего нет в свободном нэте, а Динка сама очень многого не знает. А раз наша хозяйка так поражена самой возможностью передачи энергии, то…

Договорить он не успел.

Очнулась от своих бормотаний Жули.

— покажи, как ты это делаешь? — попросила она.

Я пророс, если честно.

Малая легко может меня выжать за раз, и я сам того не желая свалюсь под стол у этого кресла, без сознания. А учитывая, что медкапсулы тут нет, то восстанавливаться придётся самостоятельно, а это довольно долгий процесс…

— это опасно, в первую очередь для меня. — тихо произнёс я.

Жули понимающе кивнула…

— а ты просто покажи, как ты это делаешь, чтобы я смогла понять, что же это за энергия. И потрать на это крохи своих сил. Можешь на меня поток направить, притом дозированный, чтобы я тебе не смогла причинить вред.

Я задумался.

Можно, конечно попробовать. Кину чуток и сразу отрублю подачу, если что не так будет…

— хорошо! — кивнул я. — готова?

Такой же кивот в ответ…

— Ну, тогда лови… — воскликнул я, берясь за её пухленькую ладонь, ощущая приятную бархатистость кожи этой девчонки… — Поехали…

Не было такого сильного потока как с Элей, или я тогда сам себя не жалел, или, что вероятнее всего, моя Малая уже просто в разы сильнее Жули, от того и поток был словно чахлый ручеёк, а вот сама хозяйка этого гостеприимного корабля…

Жули закатила глаза и часто вздыхая, словно испытывала в этот момент что-то наподобие оргазма, начала сильно стонать. Притом так сладостно у неё это получалось, мой организм, помимо моей воли, тут же среагировал на такую изощрённую провокацию.

Однако!!!

— Отпускай её, а то не удержишься, и за последствия я не отвечаю!!! — раздался у меня в голове предостерегающий возглас Жоры.

Нехотя отпустив руку девушки, я сам откинулся на спину своего большого кресла, и прикрыл глаза, чтобы не видеть это роскошное распластавшееся тело, на соседнем кресле… притом ещё и оголённое и очень соблазнительное тело…

— что скажешь, Жорик? — мысленно спросил я.

Опять молчание.

Но я уже привык к тому, что искин не всегда сразу же отвечает на мои вопросы, особенно, когда это касается эмоций разумных, и мне необходимо было дать ответ как в них разобраться, а ответа то у искина как такового на этот момент и не бывало…

— пообщался немного с графом. Он тоже удивлён. В то время они почему-то с классическими псионами, какими человечество, знает их сейчас, не встречались. Противоречие непонятное какое-то!!! Но факт остаётся фактом. Но он говорит, что природа выделенной тобой энергии, очень схожа с той, что даётся их реактором после расщепления в атомы очередного зародыша пауков. Говорит, что очень похоже на особенности его расы…, и у меня мой друг появилась, ням-ням, мысль!

Я внутренне хохотнул на удачную шутку моего электронного друга…

— и? — не желая тянуть, спросил я.

— если искин почти биологический, то почему тогда и сам реактор не может быть посторожён на похожих принципах? — удивил меня своими выводами Жорик.

— ты хочешь сказать… — проблеял я, поняв куда клонит искин…

— да! — подтвердил мои опасения Жора — Реактор ни что иное, как почти живой псион, вот только его умения заточены лишь на вырабатывание энергии.

Мы оба замолчали, обдумывая эту сумасшедшую мысль…

— если отталкиваться от твоей дикой теории, то тогда становится понятно почему и Норис и мои девочки так боятся арахниду… — выдал я свои предположения…

— очень знаешь, ли может быть! — хмыкнул Жорик — Другого объяснения наличия страха у таких опасных существ как Норис и твои Онни пред пауками, и у меня нет. Они вроде как на уровне инстинктов самосохранения трясутся перед той же Элькой… да и сильнейший псион Норис тоже не далеко от такого состояния ушёл. Как он интересно со своим паучком теперь общается, и кто у них в связке теперь главный? Я что-то всё же теперь начинаю беспокоиться, по этому поводу…

Я судорожно сглотнул, дёрнув кадыком.

Выводы Жорика и меня тоже до самих печёнок пробрали. А ведь я Нориса в помощь к Памеле отправил, а если он…

Меня прошиб холодный липкий пот, а Жорик тут же взялся поправлять мой взвинченный эмоциональный фон…

А вот и Жули вроде в норму пришла.

Смотрит на меня обалдевшим взглядом…

И тут же её шёпот раздался…

— говорят, так же умели наши хозяева когда-то! Мне не с чем сравнивать. но это было бесподобно…

И снова прикрыла свои прекрасные глазки, откинувшись на спинку мягкого удобного кресла…

* * *

Пришлось возвращаться к стоянке ребят, пока Эля отдыхала в мед комнате разведывательного корабля арахнидов. Опять натружать ноги при возвращении я не собирался, а вот пообщаться с Кором и его попутчиком стоило, к тому же и фантомов искинов и девочек забрать надо, ведь приглашение в гости для всей своей банды я получил от самой хранительницы, так правильно завывают Жули, теперешнюю хозяйку разведчика арахнидов.

Опять час осторожного прокрадывания среди корпусов космической свалки, но уже налегке, под прикрытием молчаливого Михи. Вот только ничего подобного со стороны возбуждённого результатом нашего путешествия Жорика и не наблюдалось.

Виртуальный рот у него не закрывался ни на секунду…

— … граф почти расстроился, что нам ничем пока не удалось ему помочь, но я ему смог скинуть образ андроида. — не умолкал искин, пока я с Михой осторожно переступал ногами по подземным переходам свалки, судорожно сжимая в руках оружие. Мало ли что… — Я вообще удивлён, что он до сих пор так и не подключился к нэту. Ни местному, ни к все галактическому. Удивлён! Но не менее удивлён и сам он, впрочем.

— а если он выйдет на связь с империей арахнидов? — испугался, не на шутку, я.

А что, вариант весьма правдоподобный. Мало ли что нам там Жули рассказывала о том, что она рада, что не находится ни под чьим-то контролем. Может у них тоже сильно развита тяга к отчему дому? Хотя…, уничтожить целый десант в несколько миллионов голов…, это видно какая-то особо извращённая любовь к Родине. — Успокоил сам себя я.

Вот только Жорик видно тоже такую возможность со счетов не сбрасывал.

— думаю, что он, конечно попытается узнать, что у них происходит на родине, но это с учётом, что они к всегалактической сети как-то подключены. Я имею ввиду самих арахнидов. Но могу тебя заверить…, я искал и не нашёл ничего подозрительного никаких следов. Да я не бог, но возможности и знания у меня, уж поверь, получше чем у большинства.

Я усмехнулся, но как-то горько что-то.

— да и у беглого мятежного искина удалось поживиться… — продолжил я за него.

— и не жалею ничуть. — возразил мне Жорик — Но тут вопрос не в этом. Приобретёнными возможностями при поиске я тоже несомненно пользовался, но пока результат отрицательный, ибо я не знаю ГДЕ искать. А этот момент, весьма важен. Но уверен в целом, что всё-таки пауки мониторят. что творится в нэте, и думаю, что делают они это через поставных.

— думаешь, им как-то удалось завербовать кого-то из двуногих разумных? — неподдельно удивился я.

Сама возможность работать на ужасных создан…

И тут я вспомнил и про Элю, но главное про Жули, и мои мысли об этой соблазнительнице!!!

А что, вполне возможный вариант! Тем более менталисты они отличные, а недостатка в пленных восьмилапки вряд ли испытывали. А уж как проводить опыты знают, не только ушастые…, хотя, как раз они-то с арахнидами и лоханулись. Ничего толком у них узнать так и не удалось.

— я уверен, что таких засланных любителей насекомых хватает, если и вовсе не избыток их. Сам прочувствовал, как они умеют на разумных влиять, и думаю, такой или хотя бы похожий феномен как Эля у них тоже в наличии есть, пускай и не такой сильный. — Жорик принялся развивать свою теорию — Хотя что-то подозревая про суть их реакторов, я бы не был столь в этом уверен. Но Эля растёт, и ты рядом, а тут и вовсе общение почти на любви и привязанности взаимной основано, так что. Ноя всё-таки надеюсь, что мы с тобой растим сильное оружие, в первую очередь, хотя и как помощница и телохранитель она будет просто отпад. Но сейчас к сожалению разговор не о ней…, а о графе. Не думаю, что у арахнидов уж больно много чего подобного осталось, от своих прежних хозяев. Если бы так было, они бы сейчас доминировали во всей Вселенной, а не люди и им подобные. К тому же защиты от вируса мятежника у графа не оказалось, парвда с существенной одной оговоркой…

— ну, он же старый… — встрял я.

— он не просто старый, он ещё и вовсе Древний! — поправил меня Жорик. — Древний, а это как не посмотри, совсем другие возможности, как для него, так и для нас. Но меня, если честно, волнует больше как раз не он, а их реактор…

Да уж… — усмехнулся я про себя. — Сказал тоже… волнует немного… ага! Тут и вовсе как бы не за горло могут взять, в стальные объятья, но вот почему тогда они не используют наработки псионов своих в войнах против людей, того же Содружества? Хотя почему не используют? Может как раз умение прокалывать пространство и есть результат действий неизвестных псионов? Может быть!!! Много вопросов, на которые не найти ответы…, а прокол…

Я даже от неожиданной мысли остановился, до того меня поразила зарождающаяся мысль.

Жорик тут же среагировал…

— что? То же об этом подумал? — спросил он.

Я вновь двинулся дальше по нашему маршруту, почти в кромешной темноте среди развалил древних космических кораблей. Несколько раз проходили мимо вибрирующих воздухом, вокруг себя, аномалий. Но не они у нас сегодня в главных на посещение. Нам бы до будущих друзей бы поскорей добраться. Можно было, конечно, нагло вызвать ребят и передать просто привет Кору, но я хотел сам с ним, с глазу на глаз, переговорить…

Но отвлекся…

— тайна прокола пространства это очень дорогая тайна… — проронил я.

По-моему, даже вслух, нарушив тем самым необычайную тишину вокруг нас, не считая небольшого шума, что издавали наши с Михой ноги…

— Ага! Притом смертельно опасная! — хмыкнул Жорик. — Но мы, я надеюсь, кричать о таких тайнах тоже не будем на каждом шагу, как о тайне вируса искинов??? — поддел меня Жора. — Сами, если повезёт узнать о ней в подробностях, будем пользоваться, а вот остальным, я думаю, этого знать совсем не обязательно.

— ага! Осталось только ерунда, раскрутить на откровенность искин… — усмехнулся я.

— он уже под контролем… — не согласился со мной Жорик. — Почти, под полным. Но я не стал рушить его суть, а тем более вложенную создателем душу. А потому просто… торг. Взаимно выгодный.

— то есть? — не понял я. — Андроид? — сделал всё же предположение.

Искин как-то уж больно тяжко вздохнул.

В последнее время это его не первый тяжкий и такой упаднический настрой, стоит только затронуть вопрос об андроиде и его нейросети.

Не понял!

Я что что-то не знаю???

Но пытать искин я тут не стал. Проблем и так навалом.

Эльку оставил на попечение Жули. Была мысль как бы она не навредила моей малышке. Тем более уже она предлагала какой-то обмен…, но делать нечего, пришлось рисковать, понадеявшись на её слово, к тому же повлиять я всё равно ни на что не мог, а помощь нам с её стороны требовалась.

Всё же Жорик сумел, поборол от чего-то плохое настроение.

— андроид! — согласился он. — Причём желательно с отличной, сильнейшей нейросетью, причём выведших желательно из рук Джоре или даже Древних.

Я удивился…

— ну, про Джоре я что-то слышал, а вот про изделия Древних! А поподробнее?

На удивление искин ответил быстро, видно давно был готов к такому ликбезу…

— про Джоре нам наш маклер намекал, вот только цены у него и вовсе на них, заоблачные. Но есть один момент. На нейросети Джоре хотя бы есть хоть какой-то прейскурант и каталог. Что есть что, и по сколько, а вот на изделия Древних, увы. Нет!

— как это? — не понял я.

— а что тут непонятного? Джоре совместимы с человеческими или нейросетями тех же старших рас, а вот изделия Древних, как были безделушками тысячи лет назад, так ими и остались…, причём очень дорогими, надо сказать, безделушками.

— это ещё почему? — ещё больше удивился я. — Это же изделия ДРЕВНИХ!

Голосом выделил я последнее слово.

— и что с того. Любую вещь, вышедшую из рук Джоре, хотя бы использовать можно, хотя и с опаской, а вот штучки производства их учителей… увы, никак. Никто так до сих пор и не разобрался, что и как в них работает. Ситуация с поясом охранных планет вокруг твоей империи, о многом говорит. Наверное, чуть ли не единственное, что до сих пор работает.

— а как же тогда космические ворота? — вообще уже ничего не понимая, спросил я.

— есть мнения, что Древние к ним не имели, вообще, никакого отношения. Ворота ещё более древние чем те самые «Древние»!!! Но не об этом разговор. У нас есть возможность стать эксклюзивными владельцами настоящего «Древнего»!!! — такая театральная пауза…

Но я её не оценил…

— ну, и что? Его ещё надо постараться вытащить, и превратить из искина в андроида… с возможностями искина, а как это сделать, никто пока не знает. Андроид, может быть, конечно, и выход… но у нас пока так и нет положительного результата в его применении. Вон даже ты что-то уже не радуешься моему подарку! — не удержавшись, нанёс я удар Жорику ниже пояса…

Но в этот раз тот вздыхать он не стал, а просто…

— об этом позже, не время пока, хотя по моим данным сам андроид уже на подходе. И вроде как вычислил каким путём к нам идёт и моя прелесть нейросеть. Но, как и говорил, тебе её ставить не будем. Есть причины, и об этом тоже позже. Поверь, есть серьёзнейшая причина. Нет. Ни о каком риске речи не идёт, но есть возможность получить серьёзнейшего союзника с его помощью в том числе в тандеме с нейросетью из моего комплекта.

— Союзника!!! А причём тут андроид и нейросеть… которая кстати твоя… — удивлённо произнёс я, и потеряв концентрацию и внимание едва не грохнулся на железный пол какого-то фрегата, строго и в хлам разобранного, через нутро которого, мы в тот момент пробирались. Благо в последний момент меня всё-таки подхватил Миха своими манипуляторами, уронив при этом свою винтовку…

— в том-то и суть, что моя, а значит, андроид я буду полностью контролировать! — выдал Жорик.

— и что это за союзник такой, которого постоянно надо контролировать??? — удивился я. — К чему такие жертвы Жор?

Но вновь услышал очередной тяжёлый вздох у себя в голове.

Ну, и научился же косить он под живого человека…

— как и говорил, об этом позже. Нет времени на обсуждение, а оно займёт уж поверь много времени. Потом. Как вернёмся к себе, так и поговорим, к тому же нужно вновь твоё вмешательство, раз нам понадобилось ещё пару андроидов!

— почему пару? — вновь я в непонятках.

— а я тоже не отказываюсь. Я тоже хочу жить почти полноценной жизнью, но об этом и попозжа можно переговорить, а пока давай вернёмся к началу разговора. Наш новый искин с разумом «Древнего» и его подключение к нэту. Считаю, что хуже не будет. Я просто удивлён, до глубины души, что за столько времени они так и не занялись этим вопросом.

— самоизоляция? — сделал я очередное предположение.

— возможно, но вряд ли. Наверно, просто и сами-то мульты такой возможности не имели никогда. Ты заметил, какими глазами смотрела Жули на нейроком на руке у нашей малышки??

Я даже скривился.

Наверное, оттого, что всё время пятился на соски своей собеседницы, то и не заметил, куда она сама косяк давила…

Непорядок…

Ведь вроде уже и скинул своё сексуальные мечты, а тут…

Надо себя получше контролировать. Хотел уже ответить Жоре, что заметил, но в последний момент понял. КОМУ я собираюсь врать!!! Ведь вычислит в момент, а потом уж точно насмехаться будет до конца веков. уж лучше правду говорить.

Правду, и ничего кроме правды!!!

— может ей нейросеть предложить, и установить на нашем спасботе усилиями Тохи и дроида? — спросил я так, и не решившись сказать насчёт того, чем мои мысли были заняты при общении с Жули.

Жорик всё понял правильно и оценил мою честность и изворотливость тоже, но по поэтому щекотливому вопросу всё-таки промолчал.

— вариант… вот только потянем ли мы? Хотя при обследовании нашей Малышки никаких почти отклонений в строении мозга в отличии от человеческого обнаружить не удалось. Может и получится ей что-нибудь предложить, но в начале следовало бы ей обследование провести. Всё ведь индивидуально…, а Жули к тому же уже вполне взрослая. Но считаю, что пока ей и нейрокома хватит…, а раз мы не собираемся сюда возвращаться…

— свой не отдам! — тут же вскинулся я.

Усмешка со стороны искина.

— а кто тебя заставляет это делать?

Издевается гад!!!

Но Жорик продолжал…

— передадим Кору, то что прикупим в городе. Всего делов-то. Как настроить, объясним, тем более нэт даже на такой глубине отлично берёт. А вот для Графа…

Я-то же задумался над уточнением искина.

Что предложить целому искусственному интеллекту корабля причём, не человеческого производства, вообще биоинженерной мысли…

— а нельзя к нему просто подключиться на внешний выход или вход? — спросил я.

Пауза…

— можно, наверное — ответил Жора — но вот действовать придётся наобум. Надеюсь, что у графа защита серьёзная стоит от дурака, и мы ему там ничего не повредим. А насчёт того с чем работать будет, то мысль такая… — Жорик взял очередную паузу, собираясь с мыслями — Предлагаю купить ему у вояк приставку для космической связи. Она, кстати, и поддерживает общение через нэт, к тому же у неё и возможности куда сильнее любой нейросети, а тем более кома. Цена конечно у неё…, а вот с Жули, конечно, сложнее и деньги реальные платить придётся.

И тут уже у меня промелькнула мысль.

— Слушай Жорик, а разве на складах у вояк нет каких-нибудь военных приблуд на вроде нашего нейрокома, который нам наш чудо-учёный подогнал? Вроде разговор шёл, что аналоги у вояк оставались, к тому же для спецназа что-то они делали.

Жорик хмыкнул…

— начнём с того что что-то подобное ты уже у Мили заказывал, но пока так ничего для нас и не выгорело, а вот что-нибудь попроще поискать можно даже здесь, тем более на местных складах у нас кредит не на один корп лежит. Тут посмотреть надо, тем более Джерет просил побыстрее кредит выработать. Завтра, или даже сегодня, займусь.

— меня идея… — сказал я — ты тогда постарайся по максимуму набрать девайсов на всю нашу банду, которая хочет присягнуть мне на верность. Военные аналоги всё-таки тех же компов или ридеров, по-любому, лучше гражданских их аналогов. А мы так хоть реальные деньги на это тратить не будем, к тому же надо позаботиться и о комбезах, скафах и оружии. Конечно, с твоих слов у нас есть неплохой запас, что на станции что в убежище уже затребовано для обустройства склада. Но раз есть такая возможность…

Похоже искину моя мысль пришлась не по нраву…

— не уверен… — возразил Жорик. — Всё-таки тут периферия и ничего из новейших разработок нет. Но и здравое зерно в твоих словах имеется. Военное оборудование на порядок лучше гражданского, а потому займусь при первой возможности, а пока давай повнимательней под ноги смотри, а то Миха тебя уже от падения третий раз спасет.

— а ты тогда не отвлекай меня… — огрызнулся я.

Оставшееся время, до лагеря ребят, мы прошли в молчании…

* * *

Нас ждали.

Жорик сообщил, о нашем выходе, так что к нашему появлению в лагере ребят все уже были собраны. Кор и его спутник тоже готовы были добираться до своего жилища, и только моя просьба дождаться нас на месте отдыха отряда, задержала их…

Все рады. Фантомы под руководством Тохи и Жорика отыгрывают поведение живых людей, на полные сто процентов. Удивляет только одно, что Тоше хватает мощности, чтобы на таком расстоянии поддерживать своего фантома в рабочем состоянии. Представляю, удивление тех же мультов, если прямо посреди беседы кто-нибудь из ребят просто бы растворился в воздухе, оставив после себя только снаряжение и одежду.

Нет, конечно, фантомы могут и те же рубаху или комбез спроектировать, но, увы, очень часто в общении приходится притрагиваться к друг другу, а оказывается для искина проще создать почти полноценную модель тела человека, чем его одежду или снаряжение. А потому последнее у того же Жорика настоящее, впрочем, как и оружие. К слову сказать, что мои девочки тоже пока не в курсе до конца, с кем им, что здесь, что дома приходится постоянно общаться.

Дав команду готовиться к обратному выходу, я кивком головы показал Кору, что надо бы отойти от ребят немного в сторону, для приватной беседы…

— как у тебя там всё прошло? — не удержался от вопроса мульт.

— сносно, но сложно… — не стал врать я, ведь, и правда, все разговоры прошли, надо сказать, хоть и без каких-то трений особых, но назвать их простыми, не поворачивался у меня язык.

— а она… какая? — вновь вопрос, от которого я что-то завис.

Ведь сам говорил Кор, что королева, а тут такие вопросы!!!

Я пожал плечами…

— обычная, но какая-то она большая… — выдал я. — Тело сравни нормальной женщине… — потом подумав… — да и весь набор женской привлекательности в комплекте, притом отличного вида и качества! К тому же и вовсе всё на полном обозрении и не прикрыто ничем.

Кор хмыкнул.

— сочувствую! У нас девочки тоже вырастают иногда ого-го! С ним, и правда, иногда новичкам очень трудно разговаривать, и не только потому что они у нас арахниды. Ну, да ладно, чего просил-то нас задержаться? — спросил он в итоге…

Я скривился.

Опять инструктаж…

— есть вариант, что в мире вновь начнутся передряги, вплоть до масштабных катастроф. Не скажу конкретно что будет, но… я немного готовлюсь к предстоящим неприятностям. Не знаю, как вы тут на свалке защищены будете от внешних угроз, но как представители в будущем моего клана, всем надо держаться в месте, а потому прошу об одном, как только те, кто захотят дать клятву верности в храме и получить возможность жить полноценно жизнью в цивилизованном обществе, их нужно будет готовиться к переезду. Как раз скоро должны будут подготовить убежище для всех, у меня в поместье. Всё проплачено и работы там идут своим чередом, согласно утверждённого ранее графика. И запасы там будут сконцентрированы соответствующие. Я могу быть вне зоны доступа… есть такая вероятность. Но надеюсь, что это не произойдёт и я лично проконтролирую ваше общее перебазирование со Свалки. Но если нет, то все заботы об этом лягут, за твоих людей, на твои плечи. С Валесой и со Стариком решите по подготовке ребят, я имею ввиду получение знаний по выбранным специальностям, а это время, исчисляемое годами. Для многих выбранных профессий есть места где отрабатывать и практические навыки. Мастерская и на станции док с оборудованием для ремонта комических кораблей. Искин в убежище будет установлен стационарный, а потому все мои указания он будет знать и контролировать их выполнение. Неукоснительное выполнение! По этим вопросам замечания есть?

Кор отрицательно качнул головой.

— разве что… — он посмотрел на меня. — А как быть с нашими общими друзьями?

— а с ними то что не так? — на понял я вопроса до конца…

— ну… всё-таки арахниды, а жить и работать придётся вместе и с непосвящёнными.

Я улыбнулся.

— По надобится, посвятим! Нам всё равно придётся готовиться к притирке как характерами, так и особенностями. Тем более надо смотреть на моих новых людей, кто бы они не были, как на потенциальных друзей и побратимов наших восьмилапиков. Я собираюсь каждому своему человеку дать таких помощников и товарищей…

— и защитников… — дополнил меня Кор

— и защитников, в первую очередь! — согласился я. — Теперь, что касается другого вопроса, а именно Королевы. — я посмотрел в лицо мульту. М-да! Освещение так себе, но видно, что напрягся парняга… — Надо тут поставить заслон. Блокпост, если хочешь, чтобы никто даже случайно не смог сюда добраться. Королева беспорно сильна, но против группы хорошо подготовленных бойцов будет почти беззащитна, особенно, если в числе их будут сильные псионы, а потому стоит на этот счёт подстраховаться. Даже на время непорядков во Вселенной, пост не снимать, ни при каких обстоятельствах. Это я на случай того, если сам не смогу быть рядом с вами и раздавать распоряжения. Придётся вам самим тут командовать. Королева для нас одна из самых важных ресурсов нашего будущего развития. А потому, необходимость взять её под нашу защиту, должна быть в прерогативе, то есть стоять на самом первом месте.

Кор согласно кивнул. Не любит мульт, в отличии от меня, много болтать языком…

Обговорили ещё пару моментов, например, посещении, по моей команде храма и принятие присяги, а также уточнили количество требуемых его людям нейрокомов и нейросетей, и условились о тайных сигналах и фразах…, так, на всякий случай. Мало ли что может произойти в этой жизни…

А потом наш отряд распался на две неравных группы.

Я с девочками и фантомами отправился в сторону корабля арахнидов, а мульты растворились в потёмках дна свалки, отправившись по своим, сугубо личным, делам…

Обратный путь вышел на редкость тусклым.

Жорик не пытался отвлекать меня от этого непростого путешествия. Девочки тоже молчали, иногда, правда, бросая на меня испуганные взгляды. Да знаю, что почти темно…, но я спинным мозгом чувствовал, что они сильно напуганы.

Во дела!

Сами непонятно что из себя представляют. Монстры и убийцы в одном лице! Их самих все боятся…, а тут ведут себя как овечки, которых ведут на заклание…

Миха контролировал пространство на предмет живых…, а фантомы отыгрывали свою роль, крутых бойцов, с ног до головы обвешанных оружием…, и очень похоже, что эта роль им обоим, ну очень, нравится!

— наш спас-бот на месте. — сообщил мысленно Жорик. — Броневичок решили мы с Тохой не трогать. Замаскировали и поставили в режим охраны в параноидном положении. Пока там, где его оставили всё спокойно даже кросоиды не появляются. Спокойно в общем. Наш Тоша подвёл спас-бот к месту выхода наверх от корабля нашей Королевы. Находится на месте в состоянии полной невидимости, как визуального обзора, так и для локаторов. Поймать и обнаружить его в пространстве вряд ли кто сможет, на этой планете. Также мониторит пространство и территории вокруг посадочного места. Как и говорили попасть на этот пятачок можно только с воздуха, и то обнаружены недалеко два непонятных образования. Очень похоже, что это не что иное, как воздушная часть какой-то необычайной аномалии, и похоже, что выполняет она роль ловушки, причём весьма опасной, и даже для нас. А потому, мы усилили наблюдение вокруг. Вдруг что ещё обнаружить удастся.

Я угукнул в ответ.

Повторное путешествие, как бы я не был к нему подготовлен, всё-таки давался мне, очень тяжело, хотя почти весь груз. кроме, пожалуй, оружия, скафа и обвески, у меня забрали мои бравые помощники. Для остальных по-видимому этот переход особо трудным точно не казался. Фантомам были пофиг любые нагрузки, как и девчонкам, а Миха очень ловко переставлял свои манипуляторы, и при этом умудрялся ещё и за мной присматривать.

Час хода и мы почти на месте.

Вот и щуп Жули достал до нас…

Девчонки и вовсе едва к полу не пригнулись…, а фантомам всё равно, как и мне с Михой. Но благо обнаружив меня среди отряда, арахнида своё давление убрала, дав нам последние пару километров, пройти совершенно спокойно…

Жули на появлении в нашей компании ещё девочек, по-видимому отнеслась весьма спокойно, чего нельзя было скать о моей любвеобильной парочки. Единственно что себе позволила паучиха, это подойдя к каждой их Онни, в притык ладонями дотронуться до их чёлок на лбу.

Необычное действо…, а вот девчонки после этих прикосновений стали вести себя немного спокойней и раскованной…

— интересное у тебя сопровождение, Дэн. Необычное, можно сказать. — произнесла Жули.

— знакомое? — с надеждой в душе спросил я.

Жули пожала своими великолепными плечиками.

Сказать ей что ли, чтобы накинула на себя чего из одежды. Может подарить ей чего-нибудь по приличней из одежды и по фасону???

— есть по ним кое-что. Это не люди… и они даже… — она запнулась. — Как бы сказать… не живые они, в общем!

Вот это номер!!!

— как, не живые!!! — не поверил я. — Они же и детей иметь могут, а значит, и жизнь дарить…

— в нашем понимании, жить! Они питаются жизнью… нашей жизненной силой. Есть живые планеты, которые просто даруют эту силу…, а вот почему эти представители, выбрали жизнь изгоев, непонятно. Сталкивались мы с ними в древности. Меня моя патрон на счёт их инструктировала. Я просто сейчас между собой и ими барьер поставила, теперь им ко мне точно не прикоснуться, а дёрнутся…, развею. Это несложно. Убить их почти невозможно, тем более тех, кто уже успел себе источник заиметь. Как я поняла, они твои? — я кивнул — С одной стороны, это прекрасно. Они свою кормушку никому и никогда не отдадут без боя, а бойцы они очень сильные. Раньше они только руками и холодным оружием владели в совершенстве. И говорят, что на их родине всё так и осталось, на том же почти первобытном уровне. А вот эти прыгающие между мирами, думаю уже научились у своих доноров, обращаться с более опасными видами убийства разумных. Не обращай внимания…, я их не трону, а вот твоя Малая, их может и приголубить.

Я хмыкнул.

— а я-то ломал голову, чего они к ней в слуги намылились.

Жули рассмеялась.

— а что им оставалось-то делать? Или выполняют небольшие капризы маленького ребёнка, или теряют себя… или донора. Они точно не дуры…

А потом такой вопрос задала.

— ты с ними спишь???

Мне, ребёнку, такие вопросы!!!

Но видно уже давно поняла, по моим косым взорам на её богатство, что я дано не девственник.

Я вновь, просто кивнул в ответ…

— понятно! Привязка сильнейшая. — а потом улыбнулась так… — Смотри им ребёночка не заделай!!!

Я едва на попу не упал…

С чего это она такие выводы сделала!!!

— мы же несовместимы… — проблеял я.

— это простые люди не могут…, а вот те, у кого есть частичка Древних хозяев… — она таким взглядом меня окатила… — ты Малую кровью своей поил? — резко сменила она тему.

От неожиданности вопроса, я опять ошарашено кивнул…

— и как смог додуматься? — выдала она.

Я, немного придя в себя после полных непоняток, скривившись ответил, вспомнив все обстоятельства что этому предшествовали…

— посоветовали… а потом и энергию качнул… — ответил я.

Она, соглашаясь видно со своими какими-то выводами, кивала головой в такт моим объяснениям…

— а с энергией и вовсе весело получилось. Вот и они — она кивнула девчат — тоже бы не прочь твоей кровушки качнуть с тебя, этак литров по пять каждой. — усмехнулась она — И оставляет их только то, что столько они получить с тебя, ну никак не могут. Но есть кое-что у тебя ещё более ценное. Твоя сперма. Там жизненной силы на сотню таких хватит. Да и есть шанс отличное потомство заделать. — а потом посмотрев мне в глаза добавила. — И Малая тоже может… теперь может… ты ведь собрался к канонам её развитие привести?

Ну, и вопрос…

Стоп! А как она узнала про возможность изменить генный код, вернув его на начальный вариант, заложенный создателями этого необычного вида…

Видно всё изумление у меня на лице было написано…

— хочешь посмотреть, что может у тебя выйти? Лар сумел-таки на крохах энергии по кораблю провести сеть, а твой искин в состоянии к нему подключиться. Необычный ты. Свой искин даже есть в наличии! Такого даже про Древних ничего нет в воспоминаниях Лара. Но не об этом. Хочешь посмотреть на конечный вариант, что ты можешь в итоге получить?

Вопрос глупый. Конечно… конечно хочу, но в начале надо глянуть, чем там мои ребята занимаются.

Девочки уже что-то жуют, рассевшись у стола, и им даже компанию и фантомы составили. и что-то весело обсуждают, не отвлекаясь на нас с Жули. Но уверен, что Жорик мониторит наш с арахнидой разговор, со всем старанием.

Точно…, вон проснулся!

— чего тянешь? Отвечай…, а я пока с Ларом перегорю, да к сети их, и правда, постараюсь подключиться. Быстро он сориентировался!

И буквально через мгновение добавил.

— по всему кораблю сеть кинуть у него не получилось. Но все в этой каюте имеют возможность общаться с искином корабля на прямую, через нейросети или нейроком. Поток информации проходит минимальный. Увы, но дефицит энергии сказывается…, но сам факт!!! Кстати, чтобы запустить медицинское обследование Малой и заняться сетью, Жули запустила в реактор семь тысяч маленьких паучков. Расход энергии высоковат, и знаешь, у меня появилась одна мысль…

Когда Жорик это начинает говорить, про внезапно возникшую у него в мозгах мысль, то сердце у меня на автомате от чего-то уходит сразу в пятки…

Поняв естественно мою реакцию, я просто почувствовал, что этот гад мысленно улыбается, Жорик быстро продолжил, не дав мне ничего сказать.

— а не хочешь попытаться, уже сейчас, поработать немного у них в качестве источника питания??? — задал он провокационный вопрос. — С Ларом я такую возможность уже обговорил, сдав тебя с потрохами.

— и то что я псион тоже? — спросил удивлённо я.

— и это тоже. Твоя энергия очень похожа с выдаваемой местным реактором. По силе вы сопоставимы, как бы это не выглядело невероятным и диким, но это так. Мы уже прикинули, с моим коллегой, что одного твоего импульса хватит на его полноценную работу в течении целых трёх минут.

Я хмыкнул.

Целых ТРИ!!!

Но вот Жорик имел, по этому поводу, совсем другое мнение…

— не просто ТРИ, а целая вечность, протяжённостью в три минуты, Босс. Я постараюсь за этот миг для Вселенной покопаться в Ларе, не причинив ему вреда. Поищу инфу по Малой…, - пауза — но главное…

— прокол пространства! — понял я куда клонит Жорик.

— но в начале постарайся убедить в необходимости такого эксперимента Жули… — посоветовал мне искин — Я думаю, что на первом этапе она будет категорически против.

Я усмехнулся.

Я бы и сам был, не то что категорически, а против-против-против!!! И ещё бы дубиной кое-кому навернул, за такое предложение.

Но раз мне самому не хотелось получать по голове, то…

— Жули, — обратился я к нашей сегодняшней хозяйке… — а что если я попытку сделаю подпитать твоего друга своей энергией? Обещаю, что буду делать это очень осторожно и дозировано. Причём дозы энергии будут минимальными.

По телу девушки прошла волна …

Дрожит, словно экстаз достигла, или это просто воспоминание тела от недавнего приключения, связанного со мной…

— а потом и мне одолжишь немного… — поставила условие она.

Видно в душе она всё-таки авантюристка, да и скучно ей тут жилось, сама говорила, а тут вдруг объявился источник ранее не испытываемого кайфа.

По неволе голову тут потерять можно!!!

— а-то и влюбиться! — прошептал в голове озадаченный искин.

— влюбиться? — не понял я.

— ты вначале на это глянь…

На сетчатке глаз разворачивался файл…

Изображение обнажённых мужчины и женщины. Весьма неплохих форм, надо сказать. Мужик качок и выражение лица далёко от мыслителя. Такой, воин древности, с могучими мышцами.

А вот девушка…

Если смотреть не приглядываясь, то почти копия Жули, а вот в низу…

Ноги! Обыкновенные человеческие ноги!!!

— они что…люди??? — поразился я.

— если бы… — был мне быстрый ответ Жоры.

И тут же смена картинок…

Вдруг пара мужчины и женщины пришли в движение…

В районе бёдер у обоих в разные стороны, с резко, на небывалой скорости, выскочили дополнительные конечности…

Вот только ноги оказались насекомого.

Громадного насекомого, а из груди выскочили и изогнутые жала…

— скорость передвижения у них в таком состоянии, невероятно велика, а боевые жала в состоянии пробить любой известный доспех насквозь, вместе с носителем.

Я даже потряс головой, стараясь снять с себя наваждение, навеянное такими картинками…

— так они что, не люди???

— нет! Они производная… одна из генного кода Древних. Это слуги и сексуальные игрушки. А также телохранители и отличные воины…

— отличить их… — начал было я…

— а какая разница? Мульты тоже в не закона, а фон у них будет, я думаю, на уровне обычных людей. Но вот можно повлиять нам только на детёнышей или зародышей. Но зародышей не тех, что сейчас в инкубаторе припасены, для реактора…, а жиро рождённых. Для тех, кого могут родить подруги наших мультов, или та же Жули. К тому же она может и от тебя понести. Древний ты наш, представитель исчезнувшей цивилизации!!! — с хохмил с ходу Жорик — Короче, твои очень далёкие предки, не хило развлекались с генными экспериментами.

— а Онни? — попытался уточнить я.

Жорик быстро ответил…

— не знаю. Информации нет. Но ведь Жули то говорит, что от тебя в лёгкую понесут они, а значит ген Древних твоих родственников в них тоже заложен!

Что-то мне стало вновь не по себе.

Вроде решил уже проблемы связанные с сексом на стороне. Думал они для меня решены с приобретением таких красивых штучек, и тут узнаю… что с их появлением эти проблемы в итоге только усугубились. причём в таком формате!

Я сексуальный маньяк какой-то!!!

— ты просто на данный момент едва ли не единственный дальний потомок Древноего народа. — не согласился с моими выводами Жорик. — И ты знаешь…, а может не зря именно территорию твоей Империи так постарались защитить твои предки? Смотри какаю защиту-то придумали и завязали её на местного императора…

Я опешил.

А ведь и правда…

— думаешь, там и была когда-то…

Но главного озвучивать я всё-таки не стал.

Выводы уж больно необычны и фантастичны, если честно.

— всё может быть. Ведь арахниды к границам твоей родины даже приближаться боятся.

— тогда почем не защищают…, если я, и правда, потомок Древних? — не поверил я в своим же выводам.

— а кто его знает, что ещё у арахнидов в мозгах произошло за прошедшие тысячелетия? Они ведь себе сами своей эволюцией и матку придумали… и про привязку забыли. А воины они и правда отличные, впрочем, как и конструкторы, и инженеры раз на равных могут, тем же старшим расам противостоять, и уничтожение Джоре именно им приписывают. Дыма без огня, точно не бывает!

Во дела…

Добираться в помещение, где размещался реактор и шины для подключения аварийного источника питания, пришлось в сопровождении Михи и Жули.

Ничего сложного.

Увы, но на расстоянии такое мероприятие не провести. Автоматику так искину восстановить не удалось. Кстати, на корабле сохранились пару комплектов старых ремонтных дроидов, вот только элементов электропитания для них в наличии не было…

Механический рубильник отключил от общей энерго сети только искин корабля, а потом уже подключиться смог и я.

Так. Настроиться. Такая подзарядка для меня впервые, к тому же передавать энергию придётся по частям, начиная с минимальных доз…

— готов! — говорю я Жорику, а тот уже транслирует, почти уснувшему без энергии Лару, мои предупреждения, команды и просто фразы.

Обратной связи, как понимаете, нет.

Начали…

Провожу обычные манипуляции со своим силовым источником и с силой толкаю от себя в энергошины корабля пробную порцию выработанной телом субстанции. Подсказок Нориса мне очень не хватает. Я просто действую, как когда-то по наитию…

— мало! — выдаёт Жорик. — Увеличь подачу. Просто постарайся помедитировать как мы это делали каждое утро.

Я усмехнулся…

— а если отключусь… как обычно… — передразнил его я.

— ну и чего боишься-то? Миха тут, я тоже. Да и девчонки, как бы арахниду не боялись, в стерне от стычки стоять не будет, если что не так произойдёт, или начнётся, с её стороны, неприкрытая агрессия. Чего, если честно, я уж точно не ожидаю. У неё на тебя серьёзнейшие планы. Она не зря тебя за кровь спрашивала. Видно ей моя прошлая мысль тоже пришла в голову, к тому же она ещё девственница…

— чего? — не понял я.

— ты тупой? Она тебе открытым текстом говорила, а потом и Лар нам инфу скинул, что арахниды были слугами, воинами и любовными игрушками. А тут потерять такую ценность для неё как ты… это уму не постижимо. Не тупи! Давай, работай!!!

Работай, значит??? — обозлился не на шутку я — Ну раз так, то…

Как и ожидал… меня просто вырубило…

* * *

Да приходить в себя самостоятельно без помощи медкапсулы, после того как полностью поделился с миром своей личной энергией, ещё то удовольствие, далеко не из приятных.

Почувствовав, что я пришёл в себя, тут же вышел на связь Жорик…

— ожил и слава богам! Поздравляю! Ты едва Лара не прикончил. Сработал-таки предохранительный блок…, но энергии качнул ты за глаза. Целых пять минут спокойно работали.

— работали? — не понял я.

Отдыхал я в каком-то непонятном помещении…

Ложе вполне удобное и главное мягкое и не холодно. И даже дежурное освещение в помещении имеется. Интересен сам интерьер этой небольшой каюты…

Чувствуя, мой интерес к комнате, где суждено было мне очнуться, Жорик произнёс…

— девочки уже весь корабль облазили. Тоша с ним находится. Миха же у тебя у двери. Никого не пускает пока ты сам не очнёшься. Жули предложила тебя вместо Малой в медкомнате расположить, но я воспротивился. Мало ли что. Малая пока тоже так и не очнулась. Что-то мудрит, по-моему, Жули. Как бы попытки не было с её стороны, у тебя Элю не отжать…

Я скривился.

Мне только этих проблем не хватает…

Уж чего-чего, а такого сильного менталиста, преданного мне лично, терять бы очень не хотелось.

— с чего такие выводы делаешь? — всё-таки поинтересовался я у искина, хотя очень хотелось узнать, в первую очередь, о результатах моих жертв…

— слишком долго держит её под контролем. — выдал Жора — Уверен, пытается ей сбить привязку к тебе, причём использует для этого Лара, как представителя Древних. Настоящих Древних. Наш компаньон в открытую это не говорит…, но он же почти полностью под моим контролем, хотя я его и не смог лишить полностью возможности самостоятельно принимать решения. Этим он и отличается от любого другого искина Содружества. Вирус против пауков будет не столь эффективен, и это я, с прискорбием, готов признать, а значит…

— опасно с ними связываться. Так?

— да, но зато получил я полный доступ ко всем архивам…

Ого!!!

Но это же!!

— ладно… по Жули. Пока нет с её стороны агрессивного поведения сами не действуем, но Миху от меня никуда не отпускай. Под любым предлогом держишь рядом с моей тушкой. Что в корабле уцелело? — спросил я.

Жорик правильно понял вопрос.

— к сожалению, не так с много, как хотелось бы… реакторный отсек. Ну, ты его видел. Несколько кают, в том числе и капитанская, в которой ты сейчас находишься. Обивка тут интереснейшая. Опять же биотехнологии. Мне такое точно в ближайшее время не повторить…, ну, никак. Блок хозяйственный со складом, где мы и гуляли с Жули. Там же кухня. Отсек с кластерами искина. Повреждений у него масса, но сама закладка с мозгом разумного в целости, как и оборудование его жизнеобеспечения. Сделано всё на совесть, а броня искина и вовсе сделано из неизвестно какого сплава, но очень… очень прочного. Но раз выполнена, из него только часть основного блока, а на остальное его не хватило, то значит, либо его производство очень дорого, или просто запасов у арахнидов этого сплава очень мало, а сам секрет изготовления потерян. Сложно сказать, что из того, что я сказал, верно. Само строение корабля для нас, наверное, не является уж очень важным знанием, главное, что есть возможность вычистить аккуратно сам искин и его архив. Повторюсь, многие кластеры повреждены и не с нашими возможностями их пытаться восстанавливать, хотя, я думаю, позже и попробуем, главное, что мне таки удалось скопировать, за предоставленное тобой время, всё, что на данный момент, доступно.

— прокол… — не выдержал я.

— есть и такое. — Жорик усмехнулся. — Нам необычайно повезло… вот только. что мы будем делать с ТАКИМИ знаниями, я не знаю. Это приговор! У нас и так хватает секретов, за которые, сильные мира сего, нас порешат, а тут…

Я отмахнулся. Ну не будем же мы уже сейчас пользоваться такими возможностями? Если, конечно, это поможет в выживании при катаклизме предстоящем, то я ещё подумаю, а может и сразу скину информацию в надёжные руки. Но самостоятельно пользоваться пока не готов, а потому…

— разбирайся с полученной информацией. Придумал как нам установить связь с Ларом или Жулей когда будем в городе?

— девочки свои нейрокомы оставят, с проплаченными потоками связи аккаунтов. Ничего сложного… им проще всего оказалось датчик из головы, без медкапсулы, извлекать. Самостоятельно справились. Лар опять на прежнем потоке энергии сидит, но теперь надежда у него перед взором замелькала всеми красками. Ты отлично поработал. И это, я думаю, ещё один повод для Жули не портить с тобой отношения, из-за Малой. Уверен, всё образумится…

Прав! Прав оказался Жорик.

Жули встретила меня счастливой улыбкой и едва не бросилась мне на шею…

Но её попытку прервал резкий выпад Михи, преградивший путь ко мне арахниде, с направленными ей в лицо бластерами, причём переключатель мощности на них стоял, у него, на максимуме!

Малую вытащили из медицинского оборудования ближе к вечеру…, а вот лекцию, идиотам, едва не убивших такое сокровище, мне пришлось выслушать в полном объёме…

— … может быть вы и правильно всё начали делать. Но давать сразу такой большой объём знаний слишком опасно. Твоя кровь и энергия поправили общий фон девочки, и я уже на своём оборудовании просто доделала начатое тобой. Девочка здорова и развивается просто небывалым темпом. Своей неряшливой попыткой вбить в голову малышки максимальное количество знаний, вы, сами того не желая, разорвали у неё в голове защитный барьер. От того и были эти непонятные скачки резкого поглощения энергии. Зато объём усвоенного просто поражает. И это, самое удивительное, далеко для неё не предел. Ваши базы интересны, хотя мне и не получилось самой в них разобраться, но факт того, что теперь она знает. почти в совершенстве, больше пятидесяти языков различных рас и народов, о многом говорит.

Я выпучил глаза…

Жорик зануда, молчит виновато, как партизан. Похоже мы, и правда, маленькую красавицу едва не убили, причём сами…

— но языки она учила уже последним видно… и видно это ваш меддроид принял решение, видя высокую скорость усвоения знаний, на увеличения потока информации. Но результат меня просто поражает, а потому… — она хитренько посмотрела на меня… — Я тоже так хочу!!!

А Жорик прокомментировал и расшифровал её завуалированные требования…

— и крови твоей попить также, и у нас в медкапсуле полежать неопределённое время, и энергию у тебя покачать. — потом хмыкнув, спросил — И как тебе ТАКАЯ перспектива???

Я даже не знал, что сказать в ответ на такой вопрос.

По большому счёту, это королева мне не нужна. Совсем. Нужен только её дружок, со своими знаниями. А вот она…

Но она девственница… а значит, для арахнидов ребёнок, и если и ей попытаться поправить вложенные гены моих предков…, то…

То можно получить не дурственный инструмент привязки для всех арахнидов моей части клана.

Очень может быть!!!

А древнего Лара в унуть в тот же андроид…, но чего-то, сам Жорик, такой вариант не предложил. Нет, он говорил за андроидов…, но не о том который идёт уже к нам. Но вот о том, чтобы затребовать ещё парочку — как-то обмолвился. Но просил поднять этот вопрос не сейчас, а когда окажемся в безопасности у себя дома. А раз так, то инфа у него очень опасная… и очень важная!!!

Я посмотрел на ждущую моего ответа Жули, и произнёс…

— не сейчас… — она печально отвела глаза.

Расстроилась.

— проблем и так хватает, — продолжим между тем я — но я думаю, что в скором времени, если ничего особо не помешает, мы вновь к тебе наведаемся. Но в начале проведём эксперимент с Малой. Вот, только ноги… человеческие конечности, у вас что, совсем атрофировались? — уточнил я.

Я не поверил.

Арахнида покраснела…

— нет…, не совсем, но они столь маленькие, что и не видно их, к тому же они прикрывают в подогнутом состоянии, наш детородный орган. — потом лукавый взгляд на меня — Хочешь посмотреть???

М-да!

Провокация, хотя сама вон как залилась краской. Девственница, блин!

Ну, да ладно…, не настолько же мы извращенцы…

— я понял. Нет, не надо. Хотя интересно, конечно, посмотреть, как там у вас всё устроено! — вогнал я её ещё сильнее в краску, причём до ярко малинового цвета — Но уж точно не сейчас. Если с Элей всё пройдёт штатно, тогда что уж, и тебе своей крови выделю… — и видя радостную улыбку на лице по сути девчонки, спустил её на землю, своей последующей фразой… — Но жениха и будущего отца твоих детей, я буду определять сам. Как тебе такой вариант?

Но видно ей уже было всё равно, тем более она никогда не видела своего отца, и мать семьёй полноценной не жила. Если и вовсе это для пауков возможно, такая форма семейной идиллии. Может тут у них многожёнство развито, или и вовсе матёрый матриархат…, со всеми вытекающими…

А дальше было непродолжительное прощание.

Перед этим инструктаж и настройка отданных нейрокомов. Затем подъём на верх. Маршрут, если честно, ещё тот. Меня раз восемь на верёвках вверх поднимали…, а затем всей гурьбой влезли в спас-бот Тохи. Малую тут же уложили на место пилота, оно же медкапсула корабля, и Тоша направил наш маленький корабль в сторону примостившегося, где-то на краю свалки, моего броневичка, причём накинув на себя максимум маскировки.

Потом пересадка… автопилот… и оттяжка с девочками, в течении часа, в каюте, под неодобрительные комментарии Жоры, который не одобрял теперь, после поступившей об Онни информации, моих с ними видов общения, на уровне тел.

Но я так устал… так соскучился по женскому телу, что мне было пофиг. У меня и без этого дел полно, а уж о потомстве, если оно вдруг появится, я в состоянии теперь позаботиться и сам.

Дом. Родной дом!!

Как я уже успел привыкнуть к своему загородному особнячку, постепенно превращавшемся в настоящую неприступную крепость. Военные инженеры работали споро, отрабатывая потраченные на них огромные, поместным меркам, средства.

Выходил на связь и Старик с Валесой, и Джерет. Но я уже прикинул, что сегодняшнюю ночь, вернее её остатки, проведу в медкапсуле поместья, восстанавливаюсь после трудного похода, и походу изучая очередную базу по пилотированию истребителя. Дел много и каждая минута на счету, а вот на завтра…

Нас встречала фантом хозяйки поместья, а именно фантом прекрасной Были, а Жорик уже мониторил состояние поместья, и штудировал очередной отчёт от вояк…

Малая так пока в себя и не пришла. Пускай в медкапсуле до утра отдохнёт. Меддроид Тохи никаких отклонений в её организме так и не нашёл, а идти сразу на операцию по изменённую генкода я пока не рискнул. Надо, похоже, в начале с доставшейся информацией от Лара разобратьс, я да и с Малой поговорить — а надо ли ей это, хотя я и так знал её ответ. Но спросить всё-таки стоило, чтобы знала она сама, на что идёт, и каков должен быть получиться у нас с ней результат.

— остались сутки до выхода нашего корабля из гипера. Норис и Динка будут на связи. — напомнил мне Жорик.

Ох ты ж! Всего десять суток прошло с того момента, как я номинально отдал коньки — как Кур часто выражался.

Всего десять дней, а произойти успело столько, что вроде как вечность прошла с момента моего необычайного воскрешения! Спасибо медкапсуле Тохи…, но пока не эти проблемы меня волнуют…

— на завтра подъем в шесть. В семь мы должны быть на пути в город. Как и обещал, решаем вопросы в академии и лицее. Заедем в мастерскую и кинь контакт нашему уважаемому клерку. Пора уже поработать над закупкой нейрокомов…

— мы же у вояк хотели ребятам брать? — не понял уже Жорик ход моих мыслей.

— девочкам нужно выцарапать лучшее! Да. И разберись, что там нам дядья Джерета кинули, и что, вообще, там за новый счёт притом обезличенный, и какой банк теперь у нас с тобой числиться будет в спонсорах. По воякам, прошерсти базу на складе по закупкам. Что есть у них на продажу? Нужно закрывать кредит. Джерет прав, тянуть опасно. Доклад, в обед. Ночуем завтра на станции. Предупреди Джерета, если захочет пересечься, милости прошу в космос, на орбиту. Но мы ночуем у себя в доке. И без вариантов! Так всех заинтересованных и предупреди.

— так предупреждать-то и некого! — выдал искин. — Оба побратима вне системы. Разлетелись по делам. Один, вроде, на встречу в столицу рванул. Его, точно, пару месяцев не будет. А Ким во фронтир намылился. Там опять кого-то по нашему следу трясут. Так что, можно опять будет ждать пополнения счёта. — усмехнулся искин.

— это хорошие известия! — улыбнулся я в ответ… — Но раз так, то и предупреждать никого не стоит, кроме Джерета. Девчонок тоже в медкапсулы. Подключили те, что поставили нам недавно? — уточнил я.

Обрастаю, однако, личным имуществом.

— да, понял. Но считаю, что траты были всё-таки глупые. Можно было бы дождаться, когда запустят в бункере медотсек. У нас там всё-таки почти десяток камер…

— время, Жора! Время, да и для ребят, чем больше камер у нас будет, тем проще и быстрее пойдёт их переучивание, и вообще учёба. А теперь не мешай, я ужинать и спать. Проголодался я знаешь ли…

— да уж!!! — пробурчал в ответ искин. — И неудивительно! Весь полёт с девичьих тел не слезал. Сотрёшься так…

— погоди-погоди… — усмехнулся я. — Посмотрим, как ты сам запоёшь, когда личного андроида получишь…

Утро!

Крышка белого саркофага с моим пробуждением пошла вверх, выпуская меня на свободу. Но я немного полежу, постепенно приходя в себя.

Но не тут-то было…

— хватит валяться, лежебока. В следующий раз буду будить тебя раньше на минут десять, запрошенного срока. — без приветствия влез в мою дрёму Жорик. — Докладываю, босс…

— и тебе, здрасти… — прошептал я, зевая и подвывая, и одновременно потягиваясь

Ах, как же хорошо!!!

Вот только, всё-таки, чувствуется, что я так до конца и не выспался, и учёба и усвоение знаний в медкапсуле, вперемежку с восстановлением — это всё-таки неполноценный сон… в постели.

— уже шесть ноль три утра. — громыхнул у меня в голове Жора — Твои распоряжения все почти выполнены. Девочки отдыхают в новых медкапсулах. Малую так и не поднимали пока…, но по докладу Тохи, у неё без изменений, всё в норме. Ей по учёбе ничего не давали. Девочкам, как ты и просил, выставил начальные базы пилотов среднего класса кораблей. Пока уровень скорости усвоения высокий, но и базы маленькие. Сопутствующие направления баз ставить не стал. Им всё равно придётся изучать всё с нуля, да и как понимаешь, получение сертификата, в ближайшее время, им не светит. Да мы на это и не рассчитывали особенно. Наш делец от нейроиндустрии, когда маячат на горизонте деньги, большие деньги, спать точно не намерен. Впихнул мне-таки серьёзнейшие нейрокомы, похожей фирмы, что и у тебя. Стоимость великовата…, но если учесть, сколько нам капнуло на секретный счёт от родственников Джерета, то и не столь уж и много получается. По воякам кидаю тебе файл с моими предложениями, из того каталога, что удалось у них раздобыть. Есть кое-что интересное. Джерет тоже вчера где-то фестивалил, и был среди ночи в зоне доступа. На твоё предложение сегодня пересечься на станции, ответил отказом. Не может. Загулял, или что по службе намечается. Но сказал выходить с ним на связь в любое время. Я ему заказал ещё два дока, рядом с нашим. Варианты есть. Он уже дал команду. Результат, по этому вопросу, будет вечером… — и видно видя, что под его монотонный голос, я вновь стал уплывать в нирвану, спросил. — Так мне продолжать доклад, или ты поспишь?

Я прислушался к себе. Нет, спать я точно очень хотел, но дел и так много, и к тому же пора и прокачкой по методе Нориса, заняться, а это, если только малый комплекс, минимум сорок минут у меня займёт, а потому подъём.

— завтрак засунешь в броневик. Вылет в семь, как и планировали. Я на разминку. Меня не отвлекать.

И понеслось…

Комплекс навязанный мне шаманом, вернее его выполнение проходило под строгим контролем его фантома, причём для моего лучшего восприятия фантом, в качестве эталона, выполнял движения вместе со мной, поправляя меня в те моменты, если я что-то делал неправильно, при этом интонации были ещё те…, хорошо знакомые мне с момента первых занятий с бешенным шаманом. Как и ожидалось, времени даже обмыться у меня не осталось до вылета, благо что-то наподобие походного душа, было и в моём броневике.

Без пяти минут семь я в сопровождении Михи, уже мчался в сторону города на боевой глейдере.

Я уничтожал приготовленный специально для меня завтрак, и попутно слушал продолжение доклада Жоры…

— …зря не взял. Что Малая, что девчонки будут весьма недовольны. Малую, как ты и просил, выведут из сна сразу после нашего отлёта. Девчонок, только вечером. Питание для них и в капсулах налажено. Второй уровень баз закачали… но вот в толк не пойму, где им проходить практические занятия. Инструктора у нас нет. Сами тренажёры не проблема, будут, а вот на счёт инструктора.

Я задумался.

Тащить за собой девок в академию? Палево страшное. Да и светить их способности, мне бы очень не хотелось.

А если…

— что по Старику? Он пока ещё не скидывал список своих собутыльников-подельников? — спросил я Жору и тут же уточнил — Может там среди той толпы есть стоящий пилот? Пускай старый, это, наверное, даже лучше. Нам как раз опытный нужен.

— пока не было ничего, но я сейчас с ним свяжусь. — быстро ответил искин — Узнаю. Если что интересное мелькнёт, сообщу, а пока дальше. Пришло сообщение от транспортной компании. Прибыл андроид, как я понял, но с документами ребята Мили что-то намудрили. Пообещали, что с выдачей проблем не будет. Заверили что поставят груз прямо в поместье, но вечером. Пока растаможа, пока с орбиты снимут.

Вновь Жорик какой-то потерянный.

Но ведь обещал поговорить и объяснить причину своей разыгравшейся мигрени…, если она, конечно, у искинов бывает!

Словно поняв о чём, я подумал, что, наверное, и произошло на самом деле, быстро произнёс, работая на опережение…

— все объяснения, вечером. Сейчас времени нет, а разговор предстоит долгий.

— ладно. — согласился я — А что по нейросети твоей? Она то у нас где плавает…

Хмык Жорика мне ответом…

— ты не представляешь… на подходе. Наверное, завтра или послезавтра уже у нас в системе будет почтовый транспорт, ещё одной компании. Вот в нём и путешествует моя прелесть. Но это тоже обсудим вечером, а пока…, продолжу по сегодняшнему дню.

Я откинулся на спину пилотского кресла и прикрыл глаза. Мельтешение пролетающих под ногами пейзажей, мне уже, за последнее время, успело порядком поднадоесть…

— Я на сайте академии потёрся немного и много чего интересного успел нарыть. В системе введёт режим «Военного Положения». Чудит местный командующий, но по отзывам он бравый вояка, старый и опытный. Он так, без причины, караул кричать не будет. Не веришь, а это на самом деле так. Как я понял ставился вопрос даже о призыве тебя.

— меня? — удивился я и даже открыв глаза, поёрзал задом по седалищу кресла.

— ого! Однако!!!

— я-то же удивлён. Но вроде как закон взял бразды правления в свои руки. Тебе ещё и пятнадцати лет не, и до призывного возраста от трёх до пяти лет. Но это по закону, вот только звоночек-то тревожный!

— у них тут целый флот стоит, а не какая-то там флотилия! На кой я-им-то сдался? — удивился я.

— флотские, с местным командующим обороны системы, не очень дружат. А при объявлении войны Флот переходит на прямую под его руководство, да и сейчас, при этой степени готовности, обязан выполнять все его распоряжения и команды. Но на деле, всё не так. Флот — это отдельная каста в иерархии вояк всей империи. Причём все сплошь аристократы… ну почти. Я уже не говорю про его верхушку что в столице ошивается. А местный флотоводец идиот какого поискать ещё, к тому же временщик и борз без меры. Видно в столице у него лапа не хилая. А потому и хамит не по делу. Дурак, короче. Вот на требование командования выделить оборонной авиации прикрытия опытных инструкторов, ответил отказом. Типа, никто из флотских не намерен терять свои привилегии при переходе в менее престижные виды войск. Вот и встал вопрос где искать инструкторов, а тут целый лейтенант — капитан. Но вот только возрастом не вышел…

— твои выводы? — спросил я и что-то у меня так тяжко под ребром заныло, предчувствуя большие неприятности…

— а что тут говорить, шеф. Приспичит, и на закон плюнут, и получишь ты повестку… и плевать всем будет что лет-то тебе всего ничего…

— а отказаться? — спросил затравлено я…

— если жить хотим в империи, то не стоит. Да и клану и Памеле поднасрём тогда. А разве мы этого хотим? — добил меня искин.

Да уж…ну и расклад… приплыли…

* * *

Все дела на день спланированы. Всё по расписанию. Надо всё успеть, везде, где запланировал, побывать и главное, проблемы решить, которые уже давно накопились словно ком, и готовы сорваться снежной лавиной, тебе на голову.

В академии меня, как и ожидалось, встретили не слишком радостно.

Стариков нет. Капитан, начальник моего прошлого потока, переведён в столицу. Общаться в общем не с кем.

Вот начальник академии, был очень учтив и культурен. Разговор с ним вышел очень поучительным. Меня вновь блатовали на службу, и не понимали, почему я так упираюсь. Мне в приказном порядке указали на несоответствие моей одежды. Мало ли кто из курсантов посчитаем меня гражданской штафиркой и пинков или подзатыльников надаёт, а окажется, что бил-то офицера, к тому же почти капитана. Непорядок!

Вот и приказали получить военную форму Флота и обязательно нацепить на себя знаки различия. Что-то подобное ведь, за пол часа до этого разговора, произошло и на КПП…

Оставив на стоянке глейдер с Михой в его чреве, быстрым шагом направился к воротам академии. К моему удивлению, пройти сразу не удалось. Дежурный сержант, незнакомый, на мой вопрос ответил весьма грубо.

Ну, не выгляжу я представительно. Возраст, да и рост с телосложением, не тот. Чем-то его начальство пробрало, и теперь парень прямо кидался на всех. Я прождал уже пять минут, а обо мне как будто забыли. Трудно в такой ситуации удержаться, чтобы не нагрубить, тем более все документы у меня были в порядке. Но как понял, вся проблема была в том, что этот идиот в них не желал смотреть. Перед ним был непонятный гражданский, а его и так озадачили командиры, и тратить на меня время он не собирался.

— значит так, сержант. Или вы пропускаете меня, или будете вынуждены вызвать патруль! — произнёс на пределе нервов я.

Ещё немного и я бы его точно пристрелил!

— ты щенок, мне поговори тут. Сказано ждать, значит, жда…

Вот договорить он уже не успел. Дуло моего игольника смотрело ему точнёхинько в переносицу.

— а теперь, аккуратно берём мои документы, — сдерживая бешенство прошипел я — и проверяем их по базе данных. Если ничего не найдёте, то я спокойно уйду, и никто не пострадает. А вот если обнаружится какая-нибудь информация обо мне, вот тогда и поговорим…

Конечно информация нашалсь, и последующие минут пять я имел сержанта, как последнюю проститутку. Это конечно образно говоря. У нас субординация и выслуга лет!!! — это прикол в качестве отступления.

Ну не задался день у паренька. Ни чего! Вроде запомнил меня он хорошо, да и расстались с ним вполне довольные друг другом. Я пообещал никому не рассказывать о его манере несения службы, а он обязался не говорить обо мне своим сослуживцам. Мне такой рекламы точно не надо было. Повезло, что помощников его, по несению службы, куда-то отправили с поручениями.

И вот я на территории академии. По большому счёту мне н много от неё и надо. Всего лишь опытные инструкторы, и навороченные тренажёры, с возможностью тренировок в составе сильной группы курсантов.

Но первым делом пришлось идти к полковнику.

На КПП была установлена потайная камера. Кто бы сомневался!

И вот я уже в кабинете у полковника и выслушиваю его лекцию, о вреде, для таких молодых лейтенантов, нарушения психических параметров. Предложили даже вновь пройти обследования у доктора академии. Отчего я очень настойчиво отказался. К этому коновалу, я точно попадать не хотел, ни при каких условиях.

В итоге, зачислили меня в самую сильную группу. Занятия с утра, но практику, как и раньше, я мог нарабатывать и вечером и даже по ночам. Поинтересовавшись уровнем изученных мной баз по пилотажу истребителей, полковник только покачал головой, сказав, что у меня какой- то не понятный бзик, но противиться моим желаниям он не станет. Ему приятно будет знать, что у него на примете есть отличная кандидатура на способного инструктора высокого класса знаний. Осталось только наработать опыт. И на завтра у меня первое назначенное занятие. Но завтра начнётся для меня, ровно в шесть утра, а потому срываться со станции придётся очень рано…

Получив форму. Уточнив какие нашивки положены на ней пилотам не находящемся на действительной военной службе, а в запасе, покинул это негостеприимное заведение.

К слову сказать, на КПП в момент моего выхода за пределы академии, нёс службу дежурным, уже совсем другой сержант.

Не повезло кому-то, а кому-то даже очень!!!

Лицей.

Тут и вовсе всё прошло как по нотам.

Заверив декана, что готов поглощать знания по мере сил. Попросился поставить меня в первых рядах в очереди, на получение сертификата техника малой авиации, и сразу техника малых космических кораблей. Если смогу, то хочу попытаться сдать экзамены сразу за два раздела. Получил, в ответ на свою просьбу, только полный скепсиса взгляд, и был послан…

Послан записываться на практику.

Принимать её будут тут же в лицее. Имелась для этого отдельная площадка. Вот только на этот раз, заработать на новых знаниях, мне больше не предлагали. Боялись. Им видно и мастерской по ремонту бытовой техники за глаза хватило.

А, и не надо! У меня и свой собственный док имеется, а скоро к нему ещё три присоединятся, занятые для хранения закупленных у вояк материалов, и разной старой техники, включая корабли. Я пока не просматривал подготовленный Жорой отчёт, времени не было, но думаю, что к завтрашнему вечеру выкрою время, чтобы внимательно выслушать все его соображения по этому вопросу, и предложения.

Время летело сегодня быстро. Не успел оглянуться — уже обед. Но его совместил с работой, пригласив перекусить, и заодно пообщаться, нашего знакомого поставщика эксклюзивных товаров…

Проговорили с час, но результат, обнадёживающий…

— … а скажите мне любезный… — произнёс старый маклер — а зачем вам нужны эти мёртвые девайсы, вышедшие из рук Древних. Я понимаю ваш интерес к изделиям Джоре. Но Древние…

И таким взглядом по мне прошёлся…

Я задумался.

Опасный тип этот старичок. Вроде под простачка так старается работать, вот только я с ним и раньше общался, и дела проворачивал, и тогда его замечания, основанные на его анализе рынка, знании главных постулатов торговли и просто человеческой психологии, на меня произвели сильное впечатление, существенно, в итоге, облегчив мой виртуальный кошелёк. А раз сейчас он так реагирует на мою, вполне безобидную, просьбу. Подумаешь, спросил, нельзя ли достать нейросети или что-то подобное, из изделий Древних. Всё равно же они у кого-то мёртвым грузом лежат. И вдруг такое нездоровое, я бы сказал желание докопаться до сути: зачем мне понадобилось такая странная вещь.

Делаем поглупей выражение лица, и…

— да интересно, и у многих есть, в качестве сувениров похожие экземпляры, а у меня нет. И хочется такого, поистине, серьёзного…

Клерк с усмешкой посмотрел на мои тело движения… игра под дурачка видно с ним не прокатила…

— если хотите серьёзного, то я вас могу направить в одну известную Империю, где по периметру её границы, имеется, и вовсе, рабочая игрушка от тех же Древних. Правда, даже ушастые с коротышками очень плохо её переваривают. Потому и говорю, чтобы понять заказ как можно лучше, мне необходимо знать, а для чего это тебе, малыш?

Однако!!!

— не темни с ним. — прозвучал в голове голос Жоры. — Не стоит из себя дурака строить, тем более он тебя тоже уже изучить успел, а тут ты такие выкрутасы выполняешь, на безобидный, по сути, вопрос. Чего, такого? Так и скажи, что хочешь попытаться оживить изделия Древних. Об этом миллиарды людей мечтают! Подумаешь, будет таких ненормальных, на одного больше.

Пришлось воспользоваться советом Жорика.

Мой ответ, старого пройдоху, хоть и удовлетворил, но видно до конца его подозрения, на мой счёт, так и снял.

— есть пара вещей, у моих знакомых. По виду, и правда, на нейросети похожи. Такие же миниатюрные, но… — он посмотрел мне в глаза. — Чтобы сразу попробовать умерить ваш пыл и спасти сотни жизней, скажу, что несколько раз пытались их вживить рабам.

Я напрягся.

— в начале, даже удалось раскрыть интерфейс…, а потом. Потом люди просто за один час умирали, и наша хвалёная медицина, оказалась бессильна. По нейрокомам продвинутых моделей, мы с вами уже договорились. Вы исправно платите по своим счетам. Закрыли прошлые кредиты. С вами приятно иметь дело. Терять такого денежного и обязательного клиента мне бы очень уж не хотелось, потому и хотел предупредить вас и оградить от не нужных жертв, а впоследствии, душевных терзаний. По всем остальным вопросам, которые вы задавали, решение есть. Если надумаете, всё-таки, и захотите приобрести у меня игрушки Древних, то сообщите. Цена для вас минимальная. Мы очень дорожим, своими самыми лучшими клиентами…

Сделав очередной закуп энергощитов, ригеров, нейрокомов, причём продвинутых моделей, и договорившись о их поставках на определённые день и обговорив время и комплектность поставки, мы убыли дальше по своим делам.

Мерный гул двигателей.

Темнота и красота космоса из обзорного экрана в каюте глейдера. Я откинулся на спинку пилотского кресла.

Была мысль заскочить в поместье и забрать с собой девчонок, но вопрос, что с ними завтра делать. Не сидеть же им в броневике полдня в ожидании, когда же у меня занятия закончатся. А вдруг будет окно в занятиях на тренажёрах, и удастся повоевать, против сильных противников. А это тоже время.

Пускай уж лучше в поместье меня ждут, да учёбой занимаются…

— ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я у Жоры.

Искин напрягся… и родил фантом.

Вон уселся на сидение рядом с пилотским.

Сморщил лоб и молчит…, типа думает. Всё тренируется, с проявлением человеческих эмоций.

Позёр.

— ну! — подтолкнул я его к откровениям.

Потом усмехнувшись…

— Нашёл секрет! Наверное, своего нового другана приютить хочешь? — задал я провокационный вопрос.

— какого…, нового? — удивился искин, и фантом тут же изобразил удивление и не понимание.

Неплохо!

— что он тебе за это пообещал?

Это уже даже не смешно. Ведь и не отказывается…, но андроид то у нас всего один. Пока один!

— у него много чего ещё осталось, а главное, есть вещественные результаты… — наконец-то разродился Жорик в своих откровениях.

— почему он сам в андроид не спрячется? — поинтересовался я.

— а как? — хмыкнул Жора. Фантом тут же продублировал мимику.

— да на любой планете. — посмотрев на фантом усмехнулся я.

— чтобы туда добраться, надо в начале чистый андроид туда переправить, а это не так уж просто. Вон всемогущественная Мили и то, с горем пополам, в своей Империи такую операцию еле-еле провернула, а ты хочешь в, богами забытые миры, андроид пристроить. Не так всё просто, а для него и невозможно. У него ни кораблей, способных на такие перелёты нет, ни возможностей. Есть у него, где хранить тела, но перекинуть в другие миры… увы, никак.

— потому ты его к нам и пригласил? — уточнил я.

— а что такого? Он понял, что я пытаюсь по его секторам в кластерах информацию копировать, ну и в некоторых моментах, смог помешать. Долго пришлось его уговаривать, спорить и сулить нормальную жизнь, под патронажем настоящего императора. Чем не крыша для бывшего бродяги и бунтаря. Но он понимает, что своей нейросетью я смогу управлять в любом случае, если такое действие нам понадобится. вот я ему и предложил…, вариант! Он тебе верно служит… и живёт…, относительно спокойно!

— значит, не надо нам бояться удара с его стороны, в ближайшее время? — обрадовался я.

— вряд ли такое возможно. — не согласился искин. — Он, по любому, попытается противостоять экспедиции, которую уже давно отправили. Она, кстати, уже на подступах, и дважды пыталась прорваться в систему, где и находится база.

— нам тогда с этого какой резон. — не понял я идею, в получении ТАКОГО квартиранта.

— я его убедил не уничтожать все наработки, а припрятать по соседним системам. Там обитаемых планет нет, зато мест, где что-нибудь ценное припрятать можно, было валом. Вот всё последнее время он и занимался именно этим, и готовился к обороне последнего рубежа. Увы, свою мощь он, конечно, сильно потеряет, что для нас, кстати, очень хорошо. Но его «Я» сможет, в теории, умоститься в моей нейросети, под нашим патронажем. Он работает на нас. Честно работает, и делится информацией и знаниями, мы ему не мешаем жить. Он хоть и искин сильный, но фантом запустить так и не додумался. Особо не развивал такую особенность, энергетических оболочек. Да не развил он это направление абсолютно. Но фантом, это даже, не андроид. Андроид даёт шанс чувствовать и жить, как простой, живой разумный. А это и возможность иметь детей…, ведь детородная функция андроидам, особенно последней разработки, спокойно это позволяет делать. Для нас искин приобретение. Его знания — это работа на будущее. Я вообще предлагаю, его заложить в капсулу к Тохе, и пусть он там пока и хранится первое время.

— а если обидится. — испугался я.

— пока не будем готовы обеспечить безопасность, в первую очередь себе, андроида не выпустим. Для искина пара-тройка лет, это не срок. Это для него мгновение. Отдохнёт. О былом подумает. Поучится. Чтобы сразу на сертификаты сдать, если после, предполагаемой тобой катастрофы, ещё останется такая необходимость, как получение сертификатов для профессий. Для нас же важно, что все его наработки будут с ним, а материальные их результаты, будут ждать нашего прибытия, где-то в укромных местах необъятного космоса. Это, кстати, как и его знания, гарантия, что мы его не уничтожим. Хотя, даже не знаю, может быть… — фантом поморщился и повращал ладонью, типа взвешивает трудные решения — но я бы не советовал отказываться от ТАКИХ возможностей, которых ни у кого больше нет…

* * *

Дальнейший перелёт до станции, прошёл в полном молчании.

Я думал, и переваривал информацию, добытую от Жоры, а тот, видно, по нашим делам, просматривал нэт. Дел, и правда, много, но даже за один день я решил уже много вопросов. Сейчас посмотрю и познакомлюсь со своим приобретением, а там уже вновь возьмусь за текучку, которая столько сил отнимает.

Жаль, вот сегодня не стал заезжать к Доли в мастерскую, хотя вроде и планировал. Но у меня появились другие серьёзные задачи.

Пока летим, решил глянуть, что там искин предлагает по складам.

Ох! и жадный же он…

Всё только новое, а нам оно надо? Но даже если исходить из цен на новьё, то и три дока, которые я собираюсь приобрести в арену, будут забиты до отказа. Но новое, не значит, что недавно выпущенное! Устаревшее оборудование в своём большинстве, причём, в подавляющем большинстве.

Понял ход мыслей искина. Пытается выхватить со складов всё то, что наиболее востребовано во фронтире. Решил наёмников покормить немного. Хотя, говорят воротилы финансов, что деньги не пахнут. Но кто знает, правда это, или нет. Вон у меня денег и от отца досталось немало, а если честно говорить, то и вовсе огроменное количество, вот только воспользоваться ими пока не представляется возможным. Вычислят, как бы Жорик не шифровал наши действия. Уж больно большой процент вероятности нашего обнаружения.

А потому и приходится задействовать совсем другие возможности, а их…

Так. Что тут у нас???

Столетний штурмовик! Однако. И на кой он нам сдался??? Их на складах несколько тысяч. Десятки тысяч! Это с тех времён осталось, когда очень популярными среди вояк были, планетарные десантные операции. Сейчас, конечно, без этого тоже не обходится, если доходит дело до боевых действий, но всё-таки не столь масштабно. Просто дают уйти остаткам недобитков, если последние и планету, и все постройки планетарные, вроде станций космических, в нетронутом виде оставляют. Договариваться на учились! Сегодня ты обошёл своего противника и вынудил того сделаться … завтра он тебя где-нибудь прижал, что и пищать сил не хватает. Потому и договариваются. А раньше-то, до полного уничтожения войны шли. Да и экспансия сегодня Империи мягкая…, не то, что раньше. Кинули десант и всех захваченных мордой в пол… и на присягу…

Сейчас всё больше вес стали иметь дипломаты, а вояки только так, для фона, и демонстрации серьёзности своих намерений.

Но всё-таки бывают… бывают серьёзнейшие столкновения, но всё больше уже идёт в зачёт дистанционная бойня флотов государств, а в таких сражениях уже больше играет роль современнейшего вооружения и защиты. Такая форма соперничества, только по отношению к арахнидам и пиратам, не приемлема. Первые воюют как числом, так и умением, полностью уничтожая противника, хотя, как говорят, и не лезут первыми на обострение. А вторые, по сути, вне закона, и щадить пиратов не принято. Совсем не принято!!!

Ну, а фронтир…

Он и нашим, и вашим. Новые территории. Неизведанные системы. Запасы ресурсов…, и куча интересов разных представителей государств.

Да и пираты…, у них свои и флотилии, и свои империи имеются. И интересы они свои блюдут будь здоров, и их способы решения вопросов, чаще всего — это крайний криминал.

Вот им бы я не очень хотел продавать, в будущем, свою продукцию.

Но кто сказал, что те же дядья Джерета не якшаются с пиратами? Да уверен, что и сами они имеют рыльце в пушку. Уж больно нагло и уверено себя ведут, как в системе, так вон, и во фронтир дела летают решать, и ничего не боятся. Значит, поддержка велика. А сдавать товар я буду точно через них, а это…

М-да! Вопросы морали меня уже достали…

Но вернёмся к отчёту Жоры. Так!! По штурмовикам разобрались. Только вот, зачем, тем же пиратам полу штурмовик. Он ведь и в атмосфере работать может спокойно, и космосе, пускай и не так эффективно вопросы решать. Вооружение явно завышенное. Для поверхности планет, может, его и достаточно, а вот в космосе, такой набор явно избыточный. Потерь энергии-то в космосе почти нет у оружия, а вот энергии самому летательному аппарату взять, сверх положенного, негде. Движки уж больно у штурмовиков дерьмовые, да и сам реактор оставляет желать лучшего. Но Кур с напарником именно на этих аппаратах летать когда-то начинали, и очень, кстати, об этой техники, тепло отзывались. А потому… и делал расчёт, старый инженер-конструктор, в своей первой разработке, именно на штурмовик своей молодости.

А вот схитрил мой наставник. Вон у него, оказывается, в расчётах движки-то от фрегата установлены. Старого фрегата, запасы которого на складах в достатке, и цена на них смешная. Это они для большого фрегата манёвровые, а для штурмовика и за основные пойдут, за милую душу. Их, говорил Жорик, утилизировать на нашем заводе при свалке, дороже обойдётся, чем просто выбросить. Но вояки, ещё те скряги, и ничего выкидывать не собираются.

А вот и анализ рынка от Жоры. Ага! По всей империи таких баз хранения, как у нас, несколько сот и хранится там подобной техники…

Стоп-стоп!

Похоже, что эту докладную записку искин тоже у полковников слизал, и только проверив её, дополнил новыми данными.

Ну-ка!

Ого! Да тут несколько армий создать можно спокойно, на старых запасах. Встанет только вопрос, о переучивании лётного состава. Широко наш старикан замахнулся!!!

Ну, Кур же говорил, что напарник его немного со странностями, а тут, ты смотри, решил в лёт задачу, как, не прилагая особых затрат, в разы поднять обороноспособность Флота, а значит, и государства!

Так, что дальше?

Нет, вначале всё по технике, а потом уже и комплектующие брать…

Так- так! Истребок, тоже по такому же принципу.

Угу!

ФХ- 711. Удачнейшая модель, но тоже, как и всё старьё, обоюдного класса. И в космосе работать может, и в атмосфере. В атмосфере используется генератор стазис поля. Точнее, при движении в атмосфере планеты, вокруг обшивки истребителя образуется вакуум.

Вакуум!!!

Ох ни хрена себе!!

Но работать в таких условиях очень сложно, и пилоту не позавидуешь.

Почему? Так ускорения, уголовные скорости при поворотах, притяжение планет, всё это приводит к тому, что автоматика корабля снимает до 90 процентов нагрузки с тела пилота, но и десяток оставшихся процентов, для последнего, за глаза. Никакой скаф не выдержит. Потому и ограничения при пилотировании, а в итоге, потеря боевой эффективности.

Но рискнуть можно. А сам конструктор предлагает, к тому же, не всегда использовать пилота, а применять истребитель как беспилотник, пустотник, или как простой дрон. Только вот, у него в расчётах, не решён вопрос с подбором искина подходящего класса.

Это уже пометка Жоры. А вот для безвоздушного пространства, из истребителя получилась, отличая птичка. Убойный был истребитель и так, но политика вмешалась в производство. Профукали дельцы хорошее отношении с вояками, и зажрались просто. Потому и отказалось государство от предложенной компанией, модернизации. Но это вопрос давних дней. Семьдесят пять лет — это срок…

Но по расчётам нашего старого инженера получалось, что, если заменить движки, реактор и вооружение, на пихать современного компьютерного оборудования, и навигацию подновить, то смело можно отнести, полученную крылатую машину, в старом корпусе, минимум к четвёртому поколению, а это сила. А если ещё и поработать с ним, то и до четыре с плюсом, дотянуть получится. А запасы-то по империи, таких истребителей, впечатляют…

Кстати, у пиратов в основном эти истребители и используются, причём в обычной компоновке, и даже с ними пираты умудряются, иногда, на равных противостоять воякам, и бригадам охраны границ. Ну, забыли почти, за последнее время в империи, за малый флот. Ещё дронов, более-менее, в наличии флот имеет, а вот истребителей и штурмовиков — явно по минимуму. Унификацией занялись, всю нагрузку на фрегаты перенесли.

И вот, кстати, и мысли Жоры по этому поводу…

Ага!

Гвардейцы не считают истребители себя достойными. Так вот где собака порылась!!! Аристократы чёртовы! Они таким образом весь Флот превратят в общество мощных гигантов. Правда, те же пираты, и тем более, ахры, не раз шкуры с мощных флотилий Флота снимали, и чаще всего, по причине отсутствие у крейсеров и линкоров, прикрытия от москитного флота.

А всё виновата новая военная доктрина, дистанционной бесконтактной войны!

Глупцы!!!

Но, что предлагает Жора?

А ничего не предлагает.

У моего инструктора имелся только набросок решения проблем, по модернизации корабля. Но ничего конкретного.

На заметку! Надо самому посмотреть… да и Жорика подключить, он, ещё тот, выдумщик. Вон сколько всего нахапал, причём изделия, в основном, разных производителей. Тут вот и донные пушки с электромагнитными ускорителями, производства от наших соседей. Тоже древняя штучка, но уж больно убойная и вместе с тем энергоёмкая. Зато по размерам легко может быть установлена на тот же самый истребитель. Скорость стрельбы высокая… а если представит, что вдруг с ракетами напряг произойдёт, то такая пушка, стреляющая простыми болванками… Круть! А если ещё снаряды облепить простой керамикой, то они и вовсе легко сквозь щит противника пройдут. Правда, легко сказать, и трудно сделать, такие боеприпасы. Но на планете есть производства. На выпуск ракет мощностей точно не хватит, а вот такое убожество, в виде металлических болванок с керамическим напылением, легко произвести можно, если припрёт. Причём в любых количествах. Кто ж будет ожидать, от простого истребителя, такой разрушительной силы. Но есть и минус. Ограниченное количество боекомплекта, а значит, от лазерной установки тоже полностью отказываться нельзя.

Так! И расходников… набрал!

Тут и новые, но устаревшие реакторы. Движки, разных вариантов и производителей. Но почему Жорик заказывает только работающие двигатели, от реактора или накопителя на прямую?

Хотя, правильно. Накопитель напитал, и вперёд. Часов десять полёта, и можно спокойно возвращаться на подзарядку, если останешься цел после боя. Это тоже отмечено, всё в наработках наших стариков.

Интересно, как они там? Им ещё порядком отдыхать, и самое неприятное, что и не оторвать их от процедур, от того и защита у таких медицинских центров мощная, чтобы ничего не могло оторвать тела от медицинских воздействий. В противном случае — гибель. Автономная работа может продолжаться в течение нескольких лет кряду. Но и деньги, за такое удовольствие, берут немалые.

Итог! По деньгам. Остаток сотка тысяч. Так, на всякие пожарные… и это только на счёте, по которому расплачивались с вояками.

Если разобраться, то можно уже подтверждать заявку, и давать команду на начало работ по приобретению очередных Доков. Я тут прикинул — да-да, именно, очередных. Покупка! Ну её, эту аренду! Если загудит… ну, представим… из арендованных помещений меня просто выкинут, вместе с моим хламом, а вот с собственником уже такой фокус, никак не провести. А потому, одно замечание: покупка доков под хранилища, и пускай занимается. А я пока отдохну. Полёта ещё с пол часика, и можно расслабиться…

Наше дежурное, приписанное ко мне такси, ждало нас возле швартовочного модуля, хотя сам я хотел сразу попасть в свой док, но Жорик отговорил. Сказал, что интересней от входной калитки начать знакомство с доком, а потом уже, транспортные буксиры, нашу ласточку, и сами доставят. Оплату провели, и теперь только команду подать, и всё…

Поддался на уговоры.

Джерета нет. Дядья тоже заняты. Что меня если чисто только радует. Я уже устал бухать! Надо и делами заниматься.

Просторы станции. Езды полчаса… и вот мы на месте.

В гостинице сегодня я точно ночевать не собираюсь, у меня, у самого семиэтажный жилой комплекс имеется, да и на осмотр, время, чувствую, придётся, очень много потратить.

А потому…

— моё почтение, хозяин. Код доступа соответствует аналоговому. Доступ полный! — своеобразно поприветствовал меня с Михой, головной искин дока. — Приветствую Вас, на вашем рабочем месте. господин.

Я стоял, поражённо вытаращив глаза.

Вот это да!!!

От старого огромного бокса, осталось одно название. Куча встроенных систем обслуживания кораблей и комплексов, состоящие из разных модификаций дроидов, они ровными рядами застыли вдоль стен, тянущихся к виднеющимся вдалеке воротам шлюзового выхода, а дальше…

— система безопасности впечатляет. — начал свои объяснения Жора, быстро создав свой фантом виртуального аристократа. — провели разбор полученного опыта эксплуатации мастерской, сделали вывод, что без ударных комплексов, на самой станции, нам, ну, никак не обойтись. Ничего такого серьёзного нам всё равно поставить бы вояки не разрешили, но противоабордажную систему тяжёлого крейсера третьего поколения, втиснуть удалось, без особых потерь производственного пространства. Не смотри на корабли, ещё успеешь. В начале, что мы имеем на рубеже входа со стороны коридора станции, из систем обороны. Плазменные турели. Это не планета и тут особых ограничений нет, разве что, уж орудий поистине чудовищных мощностей.

Я перевёл взгляд, на высунувшие свои дула турели, расположенные по бокам стен, на высоте метров, так, в десяти от пола.

— подними взгляд повыше. — продолжил между тем фантом Жоры, приняв позу профессора на лекции — Моя придумка. Это уже второй рубеж обороны. Эти установки малой артиллерии, способны работать во всех направлениях. Как понимаешь, при первой же опасности, при нападении, или абордаже, система выкачивает воздух из помещения, и, если в этот момент ты будешь без скафа, то комбез подарит тебе только пятнадцать минут жизни. А потому, принято решение, оборудовать потайные ходы вдоль стен, которые приведут к нашему комплексу выживания, и огневой поддержки. Да-да! Не удивляйся. Именно огневой поддержки. На всех этажах, на уступах между блоками помещений, расположены боевые турели. На оборону дока выделен отдельный искин третьего поколения, тактического комплекса охраны. Увы, но приобрести полный комплекс не удалось. Попался в единичном экземпляре, к тому же, некомплект. Но как бы этот комплект не был стар, но со своими обязанностями, справляется на ура.

— сколько всего получается рубежей обороны в доке? — перебив искин, спросил я.

— всего пять. Три непосредственно в доке. И по одному на выходах. Естественно, самый сильный и мощный рубеж, это уже в открытом космосе, при подходе к нашему шлюзу.

Я усмехнулся…

— и как так получилось, что вояки дали на это своё разрешение? — уточнил я.

— твой рейтинг, принадлежность к СБ, дядья Джерета, ну и сами вояки. — быстро ответил Жорик.

— вояки? А они-то что? — не понял я.

— как что? — искин буквально источал довольство. — Ты вносишь свои деньги в общую системы обороны станции. Да, наши пушки бесполезны против кораблей условного противника, на значительных расстояниях, но вот против тех же штурмовиков и истребителей пиратов там, или ахров, очень будут эффективны. Да не спорю. Пришлось помучаться, чтобы получить разрешение, но Джерет всё сделал тонко. Кому надо позвонил, с кем надо встретился. Да сам факт приобретения тобой большой дока, о многом говорит.

— и о чём же? — я уставился на фантом, хотя надобности в этом не было никакой.

— всё просто. Это говорит о том, что ты не временщик. А собираешься оставаться в системе надолго. Многим, это нравится, особенно, когда сама станция чахнет от отсутствия нормальной работы, и как следствие, доходов. А тут ты и налоги платить будешь, и работу, может быть, организуешь, с обеспечением нуждающихся рабочими местами. Да и народ, может быть, на станцию привлечёшь. А так, в принципе, и есть. Работой мы собираемся твоих ребят обеспечивать, а значит, они тут и будут жить, и тратить, именно на станции, кровно заработанные, а это, как не крути, вложение средств в станцию. Вот так!

Я хмыкнул, любуясь со стороны, своей семиэтажной башне. А сверху ведь ещё что-то пристроено…

— интересные выводы, хотя, они-то как-раз-то и на поверхности. Но сейчас разговор не об этом, не о станции и её доходах. — высказался я. — Давай по порядку…

И мы направились в сторону виднеющейся башни, сложенной из блоков жилых и производственных секций, образуя, тем самым, подобие высотного здания, с несколькими выходами из двухэтажного основания…

— на первом этаже склады и мастерская. — принялся, вводить меня в курс дела, Жорик — Склады, на данный момент, забиты всевозможными расходниками. Всё для функционирования систем жизнеобеспечения. Есть отдельное помещение и для подсобки мастерской. Там содержатся некоторые ЗИПы для её оборудования и станков. Сама мастерская занимает два этажа, вернее, половину первого этажа и почти полностью, ею занято, всё пространство и на втором этаже. Но мастерская, это не то название, для её предназначения. Там полноценных три, независимых друг от друга, мастерских. Для ремонта малых компонентов разного оборудования. Тестирование. Ну, и не удержались и повторили мастерскую для ремонта бытовой техники, но в ней же можно, в лёгкую, выполнять и любые другие тонкие работы. А это включает в себя работы электромонтажные, сборка разборка и тестирование электроники, ремонт искинов, и всё другой в том же духе. Тут же и оружейная мастерская есть. Пару ребят будут изучать и это направление. Всё продумано, и спецы Памелы постарались выполнить все твои пожелания, которые, ты как-то мне высказывал. Третий этаж, это мед секция. Кстати, на третий этаж, есть отдельный вход со стороны рабочего дока. Мало ли что может произойти. Тут всё просто. Разделение на помещения с медкапсулами, и реанимационного оборудования. А также есть и помещение с тренажёрами. Конечно, с учебными классами академии не сравнить, но тоже достойно.

Я выгнул вопросительно бровь.

— нами ранее купленные, мы оставили там, где и планировали. Можно, конечно, демонтировать и в мастерской у Доли, но смысла не вижу. Тут всё продумано и оборудование идентичное, что упрощает возможный ремонт и обслуживание, и с комплектующими и расходниками легче разобраться. У нас же, из ранее приобретённого все приблуды разных производителей, а мы с тобой покупали лучшее, на тот момент. И расходные материалы и ЗИПы у Велса, стоят на них, весьма серьёзную сумму. Док рассчитан, на обитание, во вполне нормальных условиях, до сотни работников. Из этого количества работников и произведён расчёт мед капсул и тренажёров. Дальше все этажи заняты под гостиничные номера, а также столовую и кухню.

— а где тогда ворожейка? — не понял я.

— пристройка, куда ведут все потайные ниши. В нишах поддерживается условия для жизни. Если произошло нападение, и быстро срабатывает аварийная противопожарная система дока, комбез у тебя есть, и есть пятнадцать минут, чтобы всунуться в нишу. А там, пару сотен метров, и ты уже в оружейке, где и скафы имеются в наличии, и оружие, а также и пульт управления всего дока. Боевой его части в большей мере, но можно оттуда и ремонтным процессом управлять. И такая возможность имеется.

— ты что-то там говорил про полигон? — напомнил я.

— Полигон мы загнали под самую крышу, со стороны ворот станции. Подними голову, он над тобой. Вход только через лифт. Там и симуляторы установлены. Ну как? По жилищному комплексу вопросы есть? — спросил довольный Жорик.

А чего бы ему не довольным быть. Вся работа выполнена под его непосредственным контролем. Я-то отсутствовал в то время. Прочь из головы ТАКИЕ воспоминания!

Вот только место самого полигона меня не много напрягло…

— тира у нас нет, да и как его сделать тут. Зато есть отлично оборудованный полигон, а к нему оружие демонстративное и учебное, которое, благодаря разработкам военных, на полигоне ничем практически е отличается от настоящего. Только ценой.

— и? — не понял я.

— оно существенно дороже!!! Что боевая винтовка. Патроны есть и стреляй, а тут не всё так просто. Ты попадаешь в проецируемое пространство. И это может быть, чем угодно. Хоть степью, хоть катакомбами. Наш военный симулятор таких тварей кидает против тебя, что от страха можно, прям там в штаны нагадить. На что уж ребята Памелы, подготовленные были, и то некоторые даже использовали оборудованную там же и душевую комнату, по прямому назначению. И никто над ними не насмехался. Это, когда они тестировали полигон. Если будет время, я тебе записи их покажу… страх, да и только. Но результат весьма впечатляет! Так! По помещениям всё понятно? — спросил искин.

Я согласно кивнул.

— А теперь давай пройдёмся по производственному отделению дока. Тут тоже многое удалось установить, без особой потери производственного пространства. Гидро захваты и оборудование контроля кораблей в пространстве дока, установлено последнего поколения. Повезло. Честно! Если будет необходимость, то и линкор можно впихнуть, но только малый. Места должно хватить. Вон, инженерного помощника с нахлебником, который у него на загривке стоит, выгоним за ворота, и хоть, и будет минимум места для ремонтников, но работы можно будет вести. Для малых кораблей, как ты и просил, прикупили и установили проверочные стенды. Забрали все что были. Всего пять штук. Два, для старых моделей. Два, для проверки кораблей разных стран. Есть там для нас нужная программа. И пятый, я решил всё-таки приобрести, это уже для самой новейшей техники, но увы, только производства нашей империи. Но если что будет из трофеев, не дай боги такую ситуацию, то программное оборудование появится, я в этом уверен. Не впервые такая ситуация складывается. Война всё спишет! Разработают!

Мы гуляли по всему боксу. Расстояния приличные, не зря же называется большим доком. Своё название полностью оправдывает, а когда везде проведён ремонт, установлено оборудование и оно всё новое, то не только от радости сырце щиплет, но и от досады. Разбирает обида, в первую очередь на самого себя, что ни на чём практически из купленного и приобретённого, я работать сам ты пока не могу. Знаний нет…

Вот и корабли перед взором. Досада разбирает меня, словно кислота внутри органы организма растворяет.

Ну, и зачем мне всё это? Я не пилот, не техник, и тем более не инженер. К чему такие жертвы и траты? Ладно, повезло мне с Джеретом и его дядьями. Памела, сама того не желая, мне дармовую проф силу подкинула, а воспользоваться этими плюшками, я не в состоянии!

А выводы не утешительные — учиться надо! хорошо и долго…

Но пока осмотр…, хотя и не понимаю я ни чего, что тут к чему. Зачем нужно, то или иное оборудование, и для чего нужны, набранные на шару, у вояк прибамбасы…

Остаток вечера расположившись в одном из гостиничных номеров. Окончательно разбирались с основной заявкой…

Для дока куплено всё в полном объёме. Всё чего душа пожелала и фантазия. Пускай и не слишком современное оборудование, но несмотря на это, для нашей системы, это настоящее богатство!

Оружейка порадовала меня больше всего. Я хоть в чём-то разбирался. Примерил даже пару скафов. Особо понравился инженерный, пускай и старого образца. Но я и такого-то никогда почти не видел. Помню, когда приобретали пехотную мне защиту, был там среди списка и инженерный скаф, но тогда мне воевать надо было, и потому и лёг выбор, именно на лёгкую пехотную снарягу.

Внесли в заявку, которую готовил Жорик на склады, дополнения. Оружие и боеприпасы в приличных количествах заказали. Кто знает, как ситуация повернётся в будущем. Понимаю, что и у меня в поместье неплохой запас имеется, стреляющих железяк, но чем больше у меня их, тем, почему-то, на душе спокойнее.

Самое незабываемое произошло немного раньше.

Буксиры затолкали в док наш броневик.

Открытый шлюз. Щит, удерживающий воздух от попадания в космос, и моё ощущение… это вот всё моё!!! И решимость, сделать так, чтобы траты не оказались напрасными, а для этого необходимо учиться. Учиться и не только мне! Но сегодня для меня учёба не доступна. Мед капсулами я сам воспользоваться не в состоянии. А потому ещё и добавили приобрести и меддроида, для медотсека моего дока.

Вот теперь уже точно всё!

На завтра дел запланировано предостаточно. И надо… надо обязательно посетить Доли и ребят в мастерской. Посмотреть, что там у нас сделали, раз Жорик говорит, что почти как конвейер ребяту наладили, а по выдаваемой на-гора продукции, в это мне верится, легко…

* * *

Когда Миха подал мне выутюженный китель с лейтенантскими погонами Флота, я обомлел. Я же вчера обо всём забыл, но вот Жорик, похоже, не забывал ни о чём. Он видел моё состояние перед сном. Я был расстроен, и зол в первую очередь на самого себя. Столько сделать в материальном плане, и тут… не могу ничем самостоятельно воспользоваться, да и среди соратников требуемых специалистов пока не видно.

Упущение!

А так получается, если загудит, не дай боги, уже сейчас, то все труды насмарку!

Но я тоже не бог, и учиться мгновенно не умею, а к тому же ещё и практика нужна по каждой профессии.

Лёгкий завтрак, из синтезатора уютной кухни. Потом запрос на вылет. Предполётная и два часа на спуск на планету. Маршрут до столицы проложен, но поспать, как и раньше, по утрам не даёт мне неугомонный Жорик…

— … сегодня принимаем андроид. Доставку заказал на поздний вечер. Тошу предупредил ещё раньше. Готовит свою камеру. Хотя думаю, что на первое время хватит и одной из тех, что установили в поместье…

— может, здесь его приютим? — предложил я, имея ввиду док.

Жорик задумался.

— нет, не вариант. В поместье, есть шанс, что его никто не увидит, а в доке, в скором времени, будет проходной двор. Надеюсь, что будет! — поправился он — А потому, только поместье, и под присмотром Тоши или Были. Скоро и нейросеть появится у нас… кстати о них… что по нашему маклеру? — спросил меня он.

Я поморщился.

— старый пройдоха…

— зато, опытный и надёжный. Ещё не разу не подставил.

— ага! Только деньги, как система грязеудаления сосёт. Сколько мы ему за нейросети и другие девайсы недавно отсыпали?

— восемнадцать миллионов… — спокойно так, ответил Жорик.

— а что у нас вообще по деньгам?

— кризис! — выдал Жора.

И его фантом с усмешкой перевёл на меня взгляд.

Броневик, в режиме автопилота, совершал спуск на планету. Вмешательство пилота не требовалось, можно было спокойно развалится в удобном кресле, а вот моим необычный сосед, сидел прямо, выпрямив спину, словно лом проглотил.

— понятно, что кризис! — вскипел я. Настроение, ещё со вчерашнего вечера, испорчено. — Сколько?

— основной или вообще? — издевался надомной искин, пытаясь, видно, такими ответами, хоть немного поднять мне настроение.

— давай. вообще.

Я, и правда, успокоился, понимая, что глупо обижаться на своего электронного друга.

— основной счёт без изменений. Три миллиона четыреста тысяч. Немного его пополнила Памела. Спасибо ей за это.

Жорика фантом сочувственно глянул на меня, и продолжил…

— По счёту по которому рассчитывались с вояками, как ты и говорил, сто тысяч останется, если нашу заявку полностью удовлетворят. А я думаю, что так и будет. Дефицита особого в ней нет…, совсем нет. Один утиль, по сути закупили. Ну, кроме оружия. Наш рабочий расчётный счёт похоже весь истрачен. Его, наверное, и прикрыть можно, хотя не зачем. На него и Старик, и Доли кидают наши проценты. Потом у нас есть счёт, который подогнали дядья Джерета. Но и там уже остались крохи. Вернее, останутся. Если на них мы прикупим, у нашего старого хрыча, нейросеть для искина Жули, то всё. Ноль. Почти ноль!

Искин опять кинул на меня задумчивый взгляд.

— но есть у нас и другие активы. И это не деньги.

— ты про артефакты и порошок?

— ага! — кивнул фантом — С порошком обещал помочь Ким, они же берутся и за реализацию артефактов со свалки. Для нас, это самый выгодный вариант. Да и, если нам понадобятся неожиданно деньги, то любой банк, с ходу нас завалит кредитами. Твой рейтинг, вернее его уровень, для системы, максимальный, да и поручители у тебя серьёзные. В общем, тут проблем нет. Но если судить по нашим личным деньгам, то тут полный провал… но и расходов за последние дни…

Я покачал головой.

Как в топку уходят безвозвратно деньги. И приобретения, сделанные на складах вояк, пока бесполезны…

— наш клерк, когда прибывает из столицы? — уточнил я.

— через три дня будет на месте. Завтра выходит из гипера. Будет на связи. Я уже запланировал с ним разговор. Тянуть же мы, с принятием новых дворян, мы с тобой не собираемся?

— Нет! — быстро ответил я.

— но для этого нужны деньги! — выдал он.

— а что по деньгам? Легко. — усмехнулся я — С самим клерком и порошком расплатиться можно. Любитель он. А вот за своё дворянство, что мульты, что Тёмные с Валесой и его людьми, платят сами. Это не обсуждается тем более договорённость есть, о поставках, как порошка, так и артефактов. Старик в курсе, и работает в этом направлении. Ребят и сам потяну. А вот нейросеть для искина, это серьёзные траты.

— потянем! — уверено заверил меня Жора — Ещё и на пожить, в случае чего, останется, на этом же счёте. Вдруг экстренно придётся рвать когти из системы, а в таком случае деньги точно лишними не будут на обезличенном счёте. Особенно если прятаться придётся. В общем, беру продажу порошка и артефактов под личный контроль. А вот теперь, есть у нас с тобой, на сегодня, ещё одна проблема…

Я скривился, поняв о чём хотел сказать Жорик.

— Норис! — произнёс хрипло я.

— он и Динка к тому же. Надеюсь, что у них всё в норме, да и корабль, всё-таки наш. Кстати, ты так и не договорился с племяшом, что на вашем заводе будут делать с кораблём?

— говорил, но так, в скользь. — отмахнулся я. — Ему в начале корабль воочию надо глянуть. Прикинуть, что да как, а потом уже со своими котелками с ним бодаться. Но вот я так и не понял. А какого… толку… у меня забрали корабль? — спросил я.

Фантом Жорика скривил рожицу…

— похоже на развод! — выдал он, скалясь, но потом состроил серьёзное выражение лица, и произнёс — Но, если честно, тебе на данный момент корабль всё равно ни к чему. Он постаивал бы у нас, минимум пару лет, а так хоть, модернизацию проведут…

— или угробят… — печально произнёс я.

Мне этот корабль даже больше нравился, чем крейсер ушастых, доставшийся мне с памятного поединка.

— расчётное время посадки, через пятнадцать минут. Производить посадку в автоматическом режиме, или желаете взять корабль под ручное управление? — влез в нашу беседу искин глейдера.

Хотелось. Очень хотелось…, но пускай, всё на автомате сегодня пройдёт. Чувствую, я сегодня и так налетаюсь.

— дома всё в норме. — быстро докладывал Жорик. — Малая узнав, что ты в отъезде, и без неё, сильно обиделась. Но Тоша ей передал твои указания. Вышла на связь по СМС. Накатала обидный ответ, поела и залегла вновь на учёбу. Пока, как и просила Жули, даём по минимуму, только гуманитарные базы и лёгкого усвоения.

— а девочки? — спросил я, очень жалея, что вчера так и не решился забрать их с собой.

— этих, как и говорили из медкапсул не выпускали. Учатся. Скорость поглощения информации, чуть ниже чем у тебя. Они не имеют возможности самостоятельно выйти на тебя в данный момент, нейрокомов нет, если только не про вашим псионическим штучкам. Не чувствуешь ничего? — спросил он меня строго.

Я пожал плечами.

— сожаление, что так и не получил сегодня ночью сладкого, а так терпимо. Голову забивать не будут мысли, о их, ухоженных телах. Работа на первом месте, а бабы подождут…

На моё уточнение, фантом только скептически усмехнулся.

— ну-ну! Не бодайся с ними, проиграешь. Эта борьба между полами, имеет историю с момента появления разумных, и похоже, что мужики в этой борьбе, имеют разгром по всем параметрам. А потому не зарекайся. И веди себя как обычно. Как обычный парень, которому, по физиологии, всегда охота, особенно, когда своё и рядом….

Академия.

Успел. Впрочем, по-другому было никак. Расчёт прибытия вёл Жора.

КПП.

Я один, без Михи.

Форма сидит как литая, но видно, что новая и не обношена. Но на свою фигуру я не жалуюсь, нормально сложен, от того, и военный покрой, к лицу.

Дежурный сдержат вскочил, стоило только появиться в дверях.

Поздоровался. Подал документы.

Проверка. Пару секунд. Пожелали удачи.

Улыбнулся, ответил тем же.

Нормальные ребята, хотя встречаются и уроды. Но не без этого!

Знакомый маршрут. Бродить по сторонам не хочется, хотя и интересно, что, где находится.

Мне в главный корпус. Проверка пропуска на входе в здание.

Это что-то новое!!! Усиление, что ли выставили? С чего бы это…

А вот и аудитория. Не всё же время учёбы в медкапсуле лежать. Тут и теоретическая часть есть.

Курсанты повскакивали со своих мест, при моём появлении. Как-то даже не удобно.

Всего десяток в группе. Две девушки среди них, но мои петлицы офицера флота на них всех действуют гипнотизирующе.

— Привет, ребята. — произнёс я, направляясь к пустующему столу. — Я такой же курсант, как и вы. Только некоторые уже успели прицепить мне погоны, а вообще, если заметили, у меня метка есть, что я в запасе…

Первой ожила белокурая девчушка…

— такой молодой, и уже в запасе? — удивилась она, впрочем, как и все остальные.

Я скривился.

— если вы новички, а вы новички…, вам однозначно рассказали притчу, как курсант на выпуске адмирала, а поединке победил. — утвердительно произнёс я. мне и так, ещё при первом посещении не раз напомнили об этом инциденте.

Вот теперь все с открытыми ртами на меня уставились.

— потому и лейтенант. — произнёс я. и тут же по выработанной привычке, от прошлой учёбы, громко подал команду.

— смирно!

В дверях аудитории стоял майор.

Странно! Раньше я его тут никогда не видел.

«Старший», майор и есть в переводе старший, глянул на меня, усмехнувшись и произнёс.

— вольно! Присаживайтесь, господа курсанты. — и тут же, обратился он ко мне. — Вы тут старший?

— Лейтенант запаса Съютис, господин майор. — вытянувшись по стойке смирно, бодро отчеканил я — Вольнослужащий. Так что к общему потоку отношения не имею. Повышение квалификации. Разрешение сесть!

— А-а-! вспомнил. Рассказывали, как же… — усмехнулся он. — А чем тебе твой нынешний уровень не устраивает, лейтенант? — спросил он.

— полумерами, господин майор. Мои прошлые инструкторы, которые на данный момент подали в отставку, мне не раз говорили, что для хорошего пилотирования хватит лётчику и третий уровень баз и немного практики…

— а вы? — почувствовав в моих словах несоответствие, произнёс заинтригованный преподаватель.

— а я, господин майор, считаю, что в данном случае, присказка о том, что лучшее, первый враг хорошего, не уместна. Я хочу быть лучшим из лучших, и знать работу, которой, возможно мне придётся заниматься, не на хорошо — я сделал паузу, посмотрев серьёзно в глаза военного — а именно, на отлично!

В помещении наступила полнейшая тишина.

— ты считаешь, что мы тут готовим простое мясо, лейтенант? — недобро усмехнувшись, присаживаясь на стул и придвигаясь к столу, произнёс офицер.

— уверен в этом, и считаю, что нынешнее доктрина развития и использования Флота ошибочна, и архи не раз нам на это указывали.

Всё!

Хана хорошему настроению майора…

Он зло посмотрел на меня.

— вообще-то, это доктрина, утверждена императором. Не находите, что это оскорбление в его адрес? — произнёс он.

Я усмехнулся…

— я в запасе майор, — произнёс я, специально упуская господина. — и нечего мне тут шить нелояльность правителю. Её я и в бою доказать могу. А прав я или нет, покажет время… — и пробормотал. — не много его осталось…

Но препод услышал…

Усмехнулся.

— ещё один, одержимый. Наш Командующий сектора обороны планеты с ума сошёл. Уже даже не учебные тревоги играет, а вообще… боевые. — он посмотрел на меня с сочувствием. — Время и правда всё расставит на места, а пока после лекции прошу в зал, где у нас тренажёры установлены. Надеюсь, что вы свой личный комбез привезли для полётов?

Я кивнул.

— но не комбез, а скафандр. Уж очень мои прошлые инструктора были параноиками. — усмехнулся я вспомнив, каким образом досталось мне это чудо, чужой инженерной мысли.

— тогда, поставим на сто процентное восприятие настройки тренажёров, и проведём показательный учебный бой. Умирать придётся почти по-настоящему. — оскалился он. — Многие желали этого, с того момента, как вас лейтенант в офицеры произвели. Бить вас нельзя, но все занятия на тренажёрах у вас будут проходить только со стопроцентными показателями реалистичности.

— если и мои противники филонить не будут… — улыбнулся я.

— не-ет… — ответил он, улыбаясь. — если, конечно, они офицеры Флота. А теперь начнём занятия. Тема: Теория полёта, и влияние аэродинамики на полёты в безвоздушном пространстве! Итак…,

* * *

Лекционный материал записывал Жорик, он же его и разбирал по пунктам. Майор опытный и хорошо разбирающийся в материале преподаватель, к тому же видно, и летун от бога, раз лично решил за адмирала мне мстить. Гибель, даже в симуляторе на ста процентах восприятия, это ещё-то удовольствие. Но отступать не куда. Не поймут.

Жорик доложил, когда я облачался в скаф после окончания лекций…

— решили вывести, на демонстрационные мониторы, ваш бой. Ставки по академии ставить начинают. Но так, неофициально. Твои согруппники разделились в своих симпатиях. Четыре парня за тебя. Спорят до хрипоты, с оппонентами. Они из бедных, и им импонирует, твоё противостояние с властьимущими. Девицы демонстративно против, но по их поведению видно, что разделить с тобой ложе, никто бы не отказался, а пока…

— выжидают? — усмехнулся я. — Думают, что сегодня меня точно в дерьме обваляют с головой…

— не так что б уж сильно. Это простой учебный бой, к тому же, шансы равные. Но вот даже наш полковник начальник академии и коновал медик поставили на твой выигрыш. И поставили большие деньги. Нам в тотализатор никак не влезть. Его официально нет… но…

— Жаль! — прошептал я — Деньги бы нам, точно не помешали.

— это точно… — согласился со мной искин.

Вот и знакомое помещение тренажёрного зала. Знакомый, по прошлой учёбе, начальник отдела, улыбаясь подошёл ко мне.

У меня с ним были весьма неплохие отношения были. Всё-таки я тут, не раз и не два, по ночам со стариками зависал, и бывало, что и сам начальник тренажёров, присоединялся к нашим посиделкам, и даже иногда выступал в учебных боях со мной в паре. Правда, мы, почти всегда, проигрывали…

— привет Дэн. Опять отличился? — усмехнувшись, принялся он проверять комплектность моего боевого скафа, при этом не забывая тихо, почти шёпотом, со мной беседовать.

— Майор Таин. Барон и гуляка. Недавно к нам прибыл, с ещё худшей дыры, чем наша. Все его награды не боевые. Ты планку видел? Но опытный чертяка. Ну, конечно до уровня твоих инструкторов не дотягивает, больше всё-таки теоретик, но какой-то неправильный. Уже тут всех носом по полу поводил. Никто ему не соперник, в спарринге на истребителях. Наш начальник академии прикрылся должностью… он тут любовницей из обслуги решил обзавестись. Шикарная дама, во всех отношениях, и недоступная. А тут этот хмырь появился. У них, говорят, чуть ли выяснение отношений до поединка чести не дошли. Но вроде одумались и предложили выяснить отношение в тренажёре, на сто процентном восприятии. Но наш полкаш в последний момент съехал с темы, уступив право общения с дамой своему оппоненту, и теперь у них холодная фаза войны между друг другом.

— а дама? — усмехнулся я.

— а послала обоих в пешее сексуальное путешествие. И никто ей теперь не указ. Работает. Устроилась кстати на курсы. Тоже пилотом хочет стать, но учится не как ты, на малую авиацию, а на пилотирование малых космических кораблей. Хочет на фрегат замахнуться, а потом, потрясся сиськами, может и в гвардию прорваться, главное, выбрать того, ком надо ДАТЬ!

Я хмыкнул.

Вот вроде мужик, а такую херню несёт.

Мужики, оказывается, ещё худшие сплетники, чем бабы. А если ещё и не дала…, то и вовсе с говном смешают, и как первое блюдо в ресторане, всем, в своих баснях, представлять её будут.

Да! Трудно девчонке, теперь отмыться будет! Жаль… видно, дама-то с характером!

Но это не моё дело. Да и сержант не со злом о девчонке говорит, а так, даже нотки восхищения проскальзывают. Значит и ему зачёт…

— майор, любитель манёвренного боя. Тактика у него проста. Виражи и стрельба с любого положения, и самое удивительное…, попадает же! Потому, будь внимательнее, и хвост не подставляй. Выбор лёг на истребители последнего поколения. К-106 «Кульбит». Скоростной…, из вооружения ракеты малого действия. Но есть и пара среднего радиуса атаки. Автоматическая пушка. Запас снарядов полторы тысячи выстрелов. Энергоёмкость ограничена часом работы. То есть если постоянно держать движки в режиме близкого к форсажу, или сам форсаж, то у тебя будет время, на то, чтобы прикончить майора, минут пятнадцать. Он на это и ведёт расчёт. Энергию не бережёт. Кстати, майор один бой так и выиграл, почти не начиная его. Как только начался отсчёт таймера боя, выпустил ракету по олуху, а тот привык по уставу действовать. И всё! Вспышка, и вываливание из капсулы обескураженного противника. Больше он ни разу, кстати, не соглашался на стопроцентное восприятие, а майор, другие условия не воспринимает. У него теперь-то и противников нет… разве что, курсантов раскатывает, которым нет возможности от учебных боёв отказываться. Я, на тебя свою зарплату, в полном размере, поставил. Проиграешь — будешь должен! А теперь, вперёд. Вон, наш майор, уже забрался в капсулу. Давай, на предполётную полчаса. Что поделаешь, реалистичность стопроцентная…

— стопроцентная? — уловил я главное… — А скажи-ка мне друг, а личные приблуды, типа щита имеющиеся у пилота, электроникой учитывается?

Тот изумлённо посмотрел на меня.

— конечно. Это же почти реальный бой… сможешь что применить, тебе в плюс пойдёт. Да и у майора похоже, по-моему, тоже что-то есть за душой. Так что не расслабляйся…

А это шанс!!!

Согласен со мной и Жорик.

Предполётная полностью на искине. А я пока с ним общаюсь, обсуждая возможный, на сегодня, рисунок боя…

— Просмотрел я его бои. Они в общем доступе, ничего вскрывать не пришлось. Опытный, но рисковый. И правда, ресурс виртуального движка, просто сжигает. Но снайпер. Не знаю, от чего, но у него точность попадания при манёврах на огромных скоростях, очень высока. Тактика, такая. Ракетами пользуется только в последний момент, когда противник практически обездвижен. Но пульнуть может. Через минуты пять, от силы десять боя, боекомплект пушки полностью истрачивает. Он дуэлянт по сути, а не боец подразделения. Одиночка. Ас. Уверен, у него-то и боевых столкновений за всю службу-то реальных и не было. Но он выработал, для виртуального боя, оптимальную форму ведения схватки. Весь расчёт на внезапность и напор. Так даже двинутые архи не действуют, хотя в бою они собой не дорожат.

— что предлагаешь? — спросил я, а у самого в голове тоже складывался возможный рисунок боя, но как бы я не предпринимал чего, всегда оказывался сбит.

Обидно!

— надежда на щит. Но не тупо лететь как в прошлый раз. Предлагаю в начале разгон, дав ему зайти нам сразу в хвост, и перенести щит, как самого корабля, так и наш носимый, на корму. А потом резко вдарить по тормозам, когда он к нам на максимальное расстояние приблизится. — выдвигал искин своё виденье боя — Среагировать у него вряд ли получится. А потом ему вдогонку среднюю ракету запулить, даже если не получится полностью уничтожить, то уж щит точно собьём, да и не ожидает он от нас такой подлянки. А потом…

— А потом, я ему покажу как нужно правильно умирать. — оскалился я…, вспоминая как в своё время меня мучали мои инструктора, что и скаф древнего народа, абсолютно не помогал. Впечатления не забываемые.

— обратный отчёт таймера подходил к нулю. При первой же секунде надо бы стартовать. Думаю, майор, пожертвует своей одной самой мощной ракетой…

Итак, готовность…

Пять, четыре, три, два. Сердце сжалось в предчувствие огромных нагрузок…

Форсаж…и вираж, в сторону от противника.

— неплохо! — раздался в голове голос Жорика. — Майор попытался выйти с тобой на связь. Всё-таки он выступает как инструктор, но я связь полностью блокировал, чтобы он не имел возможности, тебя своими подначками донимать. Растягивай свой щит на полный корпус истребителя. Вот и первая посылочка нам в виде сотни снарядов. Щит просел на пять процентов. Ого! А мы-то подняли его неплохо. Сказываются выученные базы по щитам. А теперь и поиграться можно. Определить наше состояние противник не может, от того начинает нервничать.

Очередная очередь прошила пространство буквально перед носом моего истребителя, заставив рвануться в сторону, вот только скорость я не сбавлял. Скаф позволял нивелировать все дополнительные нагрузки.

— ещё пятьдесят в сторону… неплохой пилотаж малой. — радовался Жорик. — Даш покрутиться???

Я пожал плечами. Хотя и напряжён, но реальность поединка оказалась не столь пугающей, как я опасался.

Стоило только действовать не по уставу, и у нашего противника рубит шаблон. Он выпускает уже четвёртую очередь и всё впустую, даже щит не задел. А мы щит немного понизили. Всё-таки моя личная защита действовала очень надёжно. Но… но он-то об этом не знает! Да он в меня-то и попасть не может, на взирая, на его раскрученную меткость…

— у него третья степень изучения баз. Много попутного, но главного нет. А у нас почти пятый уровень. Чувствуешь разницу? И ты знаешь, на удивление мало информации на офицера. Он вроде, как и не существует или под колпаком сидит у СБ. — высказался Жорик.

— да, но всё-таки он нас гоняет сейчас, на не мы его. а по его данным… — я скривился. — Может, чей-то сынок… вот и шифруются. К тому же, характер у него, похоже ещё тот… — возразил я.

— у него скоро и снарядов не будет, и он от нас в отрыв уйдёт… — сделал предположение Искин.

— это будет расценено как проигрыш! — не согласился я.

— зато он избежит незабываемых ощущений, при виртуальной гибели, которые обеспечивает капсула! — возразил мне Жора. — Наш бой уже идет семь минут, а половину своего боекомплекта он уже истратил. Да и запас хода у нас реально больше, на минут десять, точно, даже при применении форсажа. — пауза… — Ну, что? Давай провернём нашу задумку? — предложил Жора.

— твою задумку? — скривился я. подставляться под удар желания не было… но и гоняться за ним до бесконечности тоже… — Погибать мне точно не хочется. Терпеть боль-то не тебе… — уколол я его.

— я всё рассчитал! — радостный искин источал уверенность и веру в свои слова — Он уже вошёл в раж. Дай ему приблизится, и хвост подставить, только давай-ка переходи, потом сразу на форсаж, нечего казённое имущество беречь. Пора уже устроить тут представление, совсем другого рода!

А что! Даже если и грохнут, но и так видно, что я его реально сильнее…

— обещаю! Следующий бой с ним, проведём в атаках, а пока, надо его немного пристыдить. Ведь видно, что он весьма тщеславен.

— а если СИЛЬНО обидится? — испугался я.

Врагов у меня и так хватало с избытком.

— не уверен. Психотип сознания разумного не тот. Ему бы гвардейцем быть…, а он, как и ты, дальше истребителей почему-то развивается не стал. Проверил, я его официальное досье… свисток! Построчил, просвистел и не волнует!!! Но на удивление о нём мало информации.

— ладно… работаем… — согласился я — Бери управление. — даю я команду искину, а сам концентрируюсь на вооружении. Стрельба на виражах, это тоже серьёзное занятие, и без помощи Жоры я вряд ли сам справлюсь.

Добавляю скорость, переношу все щиты на корму, включая стационарный, установленный на истребителе. Доворот…

— есть захват вооружением противника нашего аппарата. — быстрый доклад Жоры. — ФОРСАЖ! — кричит он.

Всё, а теперь в отрыв…

У меня запас больше…, но и у противника ещё время есть и боеприпасов достаточно, чтобы покончить со мной.

— фиксирую захват нас, головкой наведения ракеты среднего действия. Нервничает. Нам бы тут и малой, хватило за глаза. Двигатель в реверс. Держать на форсаже!!! — закричал искин.

— разорвёт же нас…! — закричал я матом, выполняя действия со всей доступной скоростью.

Со стороны, наверное, мой манёвр смотрелся как резкая остановка в пространстве. А вот майор, такого от меня, ну никак не ожидал, и сделав невероятный кульбит, чтобы избежать столкновения, просвистел мимо меня, на всей скорости, получив, для ускорения от меня в корму, пару управляемых ракет малой дальности. Но выпущены они были не одновременно, а друг за другом с задержкой по времени, в сотые доли секунды.

— преследование. Орудие к стрельбе готово. — докладывает довольный Жорик — Фиксирую попадание ракет. Первая сорвала щит, а вторая повредила один из двигателей. Причём манёвровых. Сменить направление противнику не судьба. Он твой, Дэн.

Ну, что же! Мой говоришь. Посмотрим, так ли хорошь комбез у майора. И интересно, он просто облюётся, или и обосрётся от перегрузок и боли, ко всему прочему…

А дальше, прицельная планка выставлена точно на кабину пилота. Бью короткими очередями с расстояния, нужного, чтобы, во время взрыва, не пострадал мой истребитель, от осколков корабля противника…

— представляю, как он сейчас орёт!!! — вырвал меня, из дум о мщении, Жора. — Не перестарайся, всё-таки майор, а такое убийство, очень похоже на форменное издевательство… — произнёс радостный Жорик.

— меньше задаваться будет! — с мстительной радостью, не прекращаю я давить на гашетки, до полного разрушения корабля противника.

— Всё! А теперь на базу. Тебе ещё и посадку выполнять. А майор, к этому времени, придёт в себя, а там видно будет, какую встречу он тебе сейчас организует…

Встреча была что надо!

Но встречал меня не противник по поединку, а начальник академии лично, с кучей офицеров в придачу.

По первым взглядам на толпу понял, сейчас меня будут линчевать.

Полковник уже открыл рот, набирая воздух для ора, как вдруг откуда-то сбоку протиснулось тело в полевом халате. Такие выдают в душе, когда надо выйти из него после водных процедур.

Ого! А мой противник-то…

…улыбается…

Вот это номер!!!

— а я тебе что говорил. — раздался голос в голове. — Фанатик… хотя такое обращение с твоей стороны пережить, ну очень сложно. Его на руках из капсулы вытаскивали. Что говорить, комбез ни о чём… теперь точно в скафе только летать на тренажёре будет. Один раз демонстрации, и всех сразу пробрало.

— если тебя так учили, то прими мои соболезнования! — с этими словами полковник сграбастал меня в свои объятия.

— ты первый кому я вообще проиграл за последние десять лет. — с восторгом, громко кричал он, вызывая удивлённые, непонимающие улыбки на лицах, собравшихся в тренажёрном зале военных. А один, в погонах капитана и вовсе покрутил пальцем у виска.

— какой у тебя уровень изученных баз? — спросил меня майор.

— почти пятый… — только и смог я выдавить из себя.

— чувствуется! Так… — обратился он какому-то из толпы. Похоже, что у него тут и личный, толи секретарь, толи денщик имеется. — получить на меня базы. Я тоже буду добивать планку знаний до максимума, по-своему направление. — И посмотрев на хмурого начальника академии спросил — Ты не против?

Такая фамильярность между полковником и майором, никого не удивила. Видно, ещё не так они между собой общались, когда бабу делили. Вот только в итоге она сама им фиги показала.

— твоё право. Хотя разве есть в этом смысл? Тебя же на малые космические корабли готовиться сюда вообще-то направили, а работа преподавателем это твоя личная инициатива.

— ну, Герни, чего ты там скулишь. Ни хочу я в гвардию. Она меня бесит, не меньше чем армейские, если и вовсе не больше. А тут я второго фана обнаружил. Жаль, его инструкторов не застал.

— тебя отец всеми силами от этого знакомства удерживал, и только порадовался, когда старики прошение об отставке написали. — ответил начальник академии, видно старому своему знакомцу.

— но каков конец… — майор перевёл на меня восхищённый взгляд. — а ты сам-то, часто так поединки заканчивал?

Я вздохнул, вздрогнув от воспоминаний. Видно моя реакция на его вопрос, не укрылась от присутствующих…

— обычно так и заканчивал, и только через месяц я перестал в обязательном порядке посещать нашу душевую комнату. А потом у меня появился скаф… — я развёл руками в стороны, показывая, что так и отделался от страшно неприятных ощущений.

— понятно!!! — произнёс майор, и вновь крикнул своему помощнику.

— получить на меня скафандр. — и поглядев на меня, а я ещё раздеться не успел, и с грустью продолжил — Но вряд ли я где возьму такое чудо, какое надето на лейтенанта. — посмотрев на меня, задал вопрос. — А ведь ты вновь применил похожую тактику, почти аналогично действовал, так же, когда и адмирала подстрелил.

Я пожал плечами.

— есть что-то похожее, но не совсем. Я ни хотел проиграть адмиралу, и не хотел погибнуть. Но вместе с тем, и убивать его не желал. Он просто мне выбора не оставил, и в итоге, получилось, как получилось. С вами же мы маневрировали, и ваш постоянный обстрел…

Майор ухмыльнулся…

— да я и не попал-то в тебя почти не разу. Никогда так паршиво стрельбу не выполнял, как сегодня…

А потом кинул взгляд на собравшихся…

— так, господа. Сегодня предлагаю, за мой счёт, посетить заведение мадам Барляй, с её отменной кухней и девочками. Всё за мой счёт. Я уже отправил запрос и забронировал всё заведение до утра. У нас всё-таки тут почти война, да и на службы опаздывать не прилично. А вас… — он перевёл взгляд на меня — я желал бы видеть, на этом мероприятии, в обязательном порядке. — и глянув мне в глаза — Или я это расценю как оскорбление аристократу, со всеми вытекающими из этого последствиями. — и добавил — Вы же не женаты ещё?

Понятно. Намёк на толстое обстоятельство, и закон «Права невесты».

Я усмехнулся.

— а вы, господин майор?

Видно, такой наглости он от меня не ожидал, и зашёлся в громком смехе…

Как же меня достали эти пьянки…

— а мне казалось, что тебе нравится!! — высказалась язва в виде, голоса искина. — И тут не пьянка, а офицерское собрание…, с бабами и выпивкой. И заметь…, начальник академии на тебя с надеждой смотрит. Видно, не прост наш майор. Очень непрост… и накопать на него ничего путного не могу, о его прошлом. Только то, что он обронил, что он аристократ, а не простой дворянин…

Поединка стоило бы избежать при любом раскладе…

Я, улыбнувшись, с поклоном произнёс.

— почту за честь, господин майор. И клинками постучать, и выпить неплохой коктейль, за вас счёт. А чем вас развеселить, выбирайте сами. У меня и учебные клинки имеются. вместе со всем комплексом… если, конечно, ж это вас заинтересует!

Все просто стояли, проглотив языки от удивления.

Наглый лейтенант вроде, как и вызов принимает, и вроде, как и на дружескую вечеринку намекает…

Эх, далеки вы господа от правил, царящих в столице империи, а вот майор всё понял правильно. Видно часто крутился в тех кругах аристократии, где и мне довелось обтесаться…

Ответный поклон, причём выполнил он его так изящно, что и военный банный халат, не помешал ему выглядеть очень элегантно и строго.

— за предложение, спасибо, учту! Но в начале всё-таки дружеская попойка, да и поговорить в свободной обстановке стоит, уж больно вы много вопросов к себе вызываете. А жениться я, в ближайшее время. Точно не намерен… — добил меня барон.

Недовольные взгляды офицеров дам.

А-то… я тоже что-то не горю желанием таким способом, со свободой прощаться!

Что же, видно сегодня мне вновь не судьба домой добраться…, хотя…

— а во сколько назначен, сей сабантуй? — произнёс я.

— да к восьми все и соберется… — улыбнувшись ответил мой давний противник.

— тогда, всего хорошего. И вы, не будете ли против, если со мной будут сопровождающие? — спросил я. Оставлять без присмотра свою тушку, я был не намерен.

— как вам будет угодно. И было бы неплохо, чтобы это были дамы! — ответил он.

— все непременнейше! — снова поклон, и пора переодеваться, и на выход.

Мне ещё сегодня до дома добраться бы, и уже к вечеру опять в город вернуться. Отказывать в малости майору, мне очень не хотелось. Уж больно видно не прост он, раз даже Жорик ничего о нём накопать в нэте не смог, и при этом, сам начальник академий знал его неплохо, раз у них такие панибратские отношения. И даже ссоры они могут себе спокойно позволить, не смотря на все последствия. Да и аристократ он…, а это уже интересно…

* * *

При выходе из академии, меня никто не остановил, и не окликнул. Час пополудни. Чтобы успеть на званный ужин мне придётся поторопиться, но скоростной режим передвижения по планете нарушать не будем. Успеваем.

— Дал команду на подъём из медкапсул наших девочек к нашему прилёту. У тебя даже останется немного времени, чтобы потешить свою плоть. К времени окончания этих ваших приятных процедур, подниму и Элю. Надеюсь, ты не оставишь её вновь в одиночестве и в этот вечер?

— я бы не рискнул, конечно. — ответил я — Но как ты себе это представляешь?

— да, легко! — рассмеялся Жора — Она понимает необходимость конспирации, и умеет прятать себя, в том числе и от систем поиска зацикленных на любой искин. Игрались мы с ней и Михой. Не можем мы и вдвоём её вычислить! Она в разы сильнее своей мамаши. А потому, не волнуйся. Ревности в её стороны можно не опасаться…, наверное.

— вот-вот! Наверное! А там гулянка…и мало ли что может произойти! — проворчал я.

— поэтому своих Онни ты и берёшь с собой? — усмехнулся Жора.

— в какой-то мере, да. Прикроют, раз я пришёл на вечеринку со своими девочками. Да и остальные не рискнут на меня заявить свои права.

— не уверен. — хмыкнул Жорик. — Особенно, если вспомнить, какими на тебя глазами, большинство баб, смотрели, когда ты из тренажёра вылез. Даже смотрели не на неженатого непонятного майора, который почти в неглиже в халате красовался, а именно на тебя, молокососа.

Я пожал плечами.

— очень может быть, что майор уже себя как-то проявил, тем более, он даже у начальника Академии даму отбил, значит, девочки просто надеются на мою неопытность в вопросах взаимоотношений полов, и надеются на лёгкий трофей, тем более все уже почти знают, и о моём клане и то, что я свободен от супружеских уз. К тому же, я какой никакой аристократ, как не гляди.

Хмык со стороны фантома, появившегося рядом с моим пилотским креслом.

— ладно, это частности, но всё-таки советовал бы тебе Элю одну в поместье на оставлять. Обидится. Но это мелочи на данный момент. Пока летим, надо бы и другие проблемы порешать.

Фантом бросил на меня задумчивый взгляд.

— наш ремонтный лайнер вышел из гипера. И Динка, и Норис на связи. Сразу же пытались с тобой связаться, но ты был занят боем с майором. А у нас как, не посмотри, почти час остался свободного незанятого времени, и его надо бы правильно занять, а потому предлагаю вызвать на связь твоих вассалов. Что скажешь?

Я поморщился. Уж чего-чего, а видеть ненавистную рожу Шамана, мне уж больно не хотелось. Но Жорик прав, отлынивать от своих обязанностей не стоит, всё-таки Норис старался только ради меня, и при этом едва не погиб сам.

Но между тем, я спросил о другом.

— ты мониторишь, что происходит в нашем клане и с Памелой, в частности? Что вообще в столице творится.

— Что творится? — поморщился, совсем по-человечески, фантом Жоры — Да в принципе, ничего нового. Клан развивается и работает, в выбранном главой, направлении. Попытки её заставить выйти замуж, пока прекратились. Император вмешиваться не спешит, особенно после демонстративного включения в клан известнейшего аристократа, вместе со всем его кланом. Если кто и недоволен, так это доча герцога, твоя знакомая. Пожалуй, только она на тебя имела весьма устойчивые и спланированные планы. Но…, тебя под боком нет, до тебя так просто не добраться…, потому грустит и злится. Хотя, считаю, что в данном случае, она очень неплохая для нас партия.

— вряд ли. — не согласился я. — Она уже входит в наш клан.

— да, но и ты не являешься его главой, а потому оженить тебя на ней, как два пальца…, ну, ты понял.

— понятно! — недовольно пробурчал я — Что ещё, кроме душевных переживаний этой девицы?

— заводы начинают выпуск продукции на новых местах. Весь астероидный пояс, с бывшими базами вояк и площадками под заводы, почти уже освоены. Даже поговаривают, что не осталось свободного места для строительства новых цехов, для предприятий, которые клан демонтировал в других системах Содружества. Принято решение, на строительство большой станции, куда и всунут всех, кому на астероидах не хватило места. А таких, оказывается, получилось предостаточно. Памела жёстко выдерживает выбранный курс на развитие клана…и после последних разборок, никто с ней не пытается даже спорить.

— что ушастые? — улыбнувшись спросил я.

Молодец сестрёнка… так держать!

— дядя твой, до сих пор в коме, но нейросеть установилась почти штатно. Почему почти? Да потому что, не извлекаемая она. В скором времени должен очнуться, а вот потом у нас могут возникнуть проблемы. Твой дядя, не император ушастых, он такие оплеухи вряд ли оставит без ответа, а потому начнёт искать тебя с новой силой, и это проблема. Но решаемая…

— что, опять его в сон уложишь? — усмехнулся я.

— можно и так… но проще объяснить ему как он не прав, воспользовавшись способностями псиона, а для этого можно привлечь и своих девочек. В казни олигарха с твоей планеты, они отлично выполнили свою роль, и тебя, между прочим, спасли.

— дальше. — не стал я касаться и развивать опасную, и неприятную для себя тему.

— а дальше всё, как и планировали. Памела, сейчас, в течении уже двух декад в столице не проживает. Вообще отказалась от светской жизни, и мельтешит между новыми стройками, по разным системам столичного округа.

Я удивлённо приподнял бровь.

— неужели, личное присутствие главы клана, там так уж необходимо? — с сарказмом в голосе, спросил я.

— это ширма. Посольство ушастых добралось до столицы империи, и, если первые дни эленте проворачивали свои делишки в кабинете министров и при общении с самим императором, то сейчас, начали настойчиво искать встречи с Памелой, чего, естественно ей пока не надо. Она ждёт твою посылку, в виде Нориса. Дина же убывает у нас в академию, я прав?

Я согласно кивнул.

— вот! А Норис в прикрытие твоей сестре! Но перед этим, надо будет обязательно переговорить, что с одним, что со второй. Опасно, знаешь ли, сильно злить ушастых. А, как не крути, что Норис, что Памела, это ниточка к тебе, и таких жертв, нам точно не надо. Если ушастые закусят удела, то…

— в ярости начнут капать любые выдвигаемые теории, и по любому зацепят странного брата Памелы. Так? — скривился я.

— да!

— плохо. Что же, Нориса, и правда, стоит проинструктировать, и попросить слишком уж не калечить представителей дивного народа. — согласился я. — Но вот не уверен, что это нам сильно поможет. Норис бывает слишком импульсивным, и сделать так может, что и про последствия своего поступка, начнёт думать только тогда, когда уже будет поздно. — я посмотрел на фантом Жорика.

Тот просто развёл руками в стороны, и пожал плечами.

— с другой стороны, ушастые так вцепились в Памелу, что создаётся впечатление, что они ни перед чем не остановятся, пока не подомнут под себя весь клан, включая и тебя. — проговорил искин — В таком случае, считаю, что насилие будет оправданным, каким бы жутким оно не было. Иначе тебя просто сольют, босс.

Я скривился.

Вот же…, и что предпринять не понятно!

— что предлагаешь? — спросил я.

— я? — фантом совсем как человек пожал плечами. — Я бы пустил всё на самотёк. Ведь, как не посмотри, всё равно от проблем отмахнуться, нам с тобой, не получится. Если ляжем под ушастых без боя, то из тебя сделают просто раба, пускай и живого, а, если сцепиться с ними в драке, то есть шанс выжить. Всё-таки на Империю они нагло не попрут. Хотя, ситуация с олигархом, говорит об обратном. Но шанс выжить, остаётся. В случае чего, рванём на родину, а там можно будет эленте и уши накрутить. Что скажешь?

Я усмехнулся

— и как ты представляешь себе это бегство? И главное, на чём? У нас даже возможности вырваться с этой планеты нет…, причём совсем.

— зато, есть в тебя почти влюблённая Мили, как начальник безопасности ВСЕЯ Империи. Думаю, в твоём исчезновении она не откажет, и СБ будет провернуть это дельце намного легче, да и повод очень значимый, для посещения далёкой империи. Там законы старших рас, силы не имеют. Никто тебя ни в чём не заподозрит. Вариант!

Конечно, вариант. Подумал я. Убежать и бросить всё тут нажитое. А как же тогда Памела? Ну, впрочем, если добраться до своей империи, и как-то посетить кабинет отца, то можно будет, потом, не только помочь сестрёнке… практически принцессе. Вариант, и он мне всё больше и больше нравился. А можно, выйти на начальника СБ своей империи, и озадачить его своим спасением. Можно, но не хотелось бы связываться, мало ли, что может прийти в голову старому интригану.

Да! Дилемма!!!

— так соединять с тобой Нориса, пока время есть? — спросил меня Жорик.

Я тяжко вздохнул. Похоже не отвертеться мне от неприятного общения, хотя не закрываться же в себе, да и простить надо учителя, он небось тоже мучается сейчас…

… и я кивнул…

Один из обзорных экранов на пульте покрылся рябью, и вдруг…

На экране весёлая картина. Две, склонённых в колено-приклонённой позе, фигуры, упёртые головами в пол, а рядом…

Я хмыкнул.

Даже, вон, своих восмилапиков заставили принять позу подчинения.

И молчок!

— они нас слышат. — раздался в голове голос искина. — Пока сам не начнёшь разговор, будут молчать. Посмотри на нового друга шамана. Побольше Эли раза в два. За это время вымахал то как. Впрочем, и не удивительно, у Нориса под боком и учитель есть. Посмотри, какая-Динка-то довольная. Просмотрел я, по местной сети пошерстив Искин, чем они занимались весь полёт. Из постели не вылезали, и паучками своими занимались.

Я испугался…

— а если Памела со своими людьми, докопается до наших тайн, и увидит, вон на записи, с кем общались новые её знакомые в полёте?

— я уже всё подчистил. Ну, не тупея же я тебя! — усмехнулся Жора. — Норис учился и не только общению с арахнидами, но и как женщин правильно приручать, а Динка в этом неплохо соображает. Ну, ты в курсе.

Во гадёныш!

По душе, царапнуло. Всё-таки хороша плутовка, как не крути. Красавица, а уж какая опытная любовница, а главное, она сама от этого общения, на уровне тел, получает сильное удовольствие и яркие эмоции. Но и Жорик прав. Надо что-нибудь сказать.

— встаньте. Чего тут на придумывали. — через силу, проговорил я.

Так-так! А Норис в себя пришёл, и выглядит отлично, и помолодел вроде.

Всё! Вроде оттаяли, а от подружки Динки, и правда, посыл обожания на меня налетел. Я его реально, на таком расстоянии, почувствовал.

Вот это да!!!

— присаживайтесь и поговорим, пока у меня время есть на это. — предложил я.

Всё! Уселись. Расположились на втиснутые в стены каюты кресла. Арахниды устроились рядом с хозяевами и, если Динкина подружка уселась в ногах хозяйки, то братец моей Эльки нагло забрался Норису на руки, и устроился у того на коленях.

Всем видом показывают, что готовы к разговору.

Ну, что же, начнём…

— Как перелёт? — спросил первое, что пришло на ум.

— нормально. Экипаж с расспросами не приставал, да и виделись мы с ними не часто. — просто, как ни в чём не бывало, ответил Шаман. — Вот, с подарком учат обращаться. Умный и дюже наглый. Хорошо хоть умеет прятаться. Это у них на уровне инстинктов заложено. — Норис с любовью, ладонью провёл по волосам своего визави.

— назвал-то хоть как? — спросил я.

— Гари. — просто ответил шаман. — Нравилось мне это имя, и телохранитель у меня, когда был с таким же именем, который за меня жизнь отдал, когда пришлось… с ушастыми…

Норис погрустнел, и то, что делали с ушатыми, так в итоге и не озвучил. А вот меня, если честно, эта его оговорка, немного напрягла…

Ушастые…

А ведь я его и отправляю с ними на разборки! Может отыграть назад, пока возможность есть? Но как же тогда Памела! Не будет же она всю оставшуюся жизнь, от назойливых длинноухих женихов, бегать. Как не крути, а ввязываться в разборы, с представителями старшей расы, всё равно придётся.

Подумаю ещё…, а пока…

— а ты чего молчишь? — обратился я, к сидевшей в кресле, словно тень, Динке.

Та улыбнулась мне зовущей улыбкой, и произнесла.

— скучала по тебе…, вот и решила тоску, с помощью Нориса, забить…

Вот же провокаторша. Одной фразой поставила нас с шаманом в стойку, для броска!

Э, нет! Не получится у тебя, нас стравить. Ведь видно, что куражится, засранка…

— ты смотри к академии всех не перессорь. Тебя учиться туда отправляют, а не в качестве мины замедленного действия. — усмехнулся я, на проделки провокаторши. — Лучше скажи, как успехи у нашего нового друга, и его побратима?

— Гари умный мальчик, и очень сильный. Надеюсь ты нашёл возможность спасти подарок, оставленный тебе. Я всё поняла уже потом, видя, как развивается быстро Гари.

Я согласно кивнул.

Похоже списала она уже одну восьмилапую девчушку. А вот не дождётесь!!!

— нормально, хотя пришлось кое-куда для этого наведаться. Не скажу, что сильно понравилось, но новое знакомство оказалось очень полезным, и не только в лечении Эли. Я так её назвал.

— Э-л-я!!! — по буквам покатала, у себя на языке, Динка. — Красивое имя и необычное. Рада, что у вас всё хорошо сложилось, только почему я не вижу вас вместе?

— дома в поместье. Отлёживается в мед капсуле учит базы. — огорошил я её небывалым сообщением.

— Базы? — вытаращили на меня все глаза.

Я усмехнулся.

— что не ожидали? Да-да, базы. Но в случае с детьми, надо быть очень аккуратными. И не забывайте про медкапсулу моего уровня, и медрода к нему. У вас под рукой такого нет, но на будущее знайте, о такой возможности. После вашего возвращения, и с вашими друзьями, что-то подобное, проведём. Но это потом. Неизвестно ещё когда вам придётся возвращаться, а пока, по задачам на ваше пребывание в столице. Ты, Динка, учишься. Медик нам очень нужен. Таких условий, на нашей планете нет. Не забывай, что ты принадлежишь клану, а потому все попытки, которые несомненно начнутся по поводу твоей службы в армии или флоте, отбрасывай не задумываясь. Даже, если что загудит, ты сразу же, после обучения, поступаешь в распоряжение главы клана. За твоё обучение проплачены реальные деньги, и на тебя прав у вояк нет, потому, главное, сама не подставься, подписав, не думая, какой-нибудь документ, в том числе и в бумажной форме. Помни, деятелей таких в империи, а особенно среди вояк, хватает. У Нориса ситуация попроще, он на прямую будет подчиняться главе клана. На тебе Норис, охрана Памелы. Моей сестры, а по совместительству главы клана. Ты ведь забрал отобранный на свалке, у залётного аристо, комплект мечей?

Кивок в ответ.

— будь готов, что им придётся воспользоваться. Ты теперь настоящий дворянин. А потому, спокойно сможешь вступиться за честь своего главы клана. Впрочем, это мы с тобой и раньше обговаривали. Главное, старайся не убивать, без надобности особой. Нам враги, на ровном месте, не нужны. Но есть одна проблема. За Памелой начали охоту ушастые. Эленте хотят прибрать к рукам клан. Почему именно мы им понадобились, не знаю, хотя и есть кое-какие подозрения. Скажу сразу…, видеть себя их рабом, по сути, у меня желания нет, как и у тебя, я вижу. А потому, если дойдёт до поединка, а там зазор между вызовом и самим боем, до нескольких дней бывает, то, в любом случае, в начале проконсультируешься у меня как действовать. Но может получится так, что, если случится какая-нибудь заварушка и пропадёт связь, то все решения на тебе. Главная задача, неприкосновенность Памелы, остальное, всё второстепенно. Вплоть до применения своих наработанных техник псиона. И это не обсуждается. Но если будет возможность выйти на связь со мной, то это должно быть у тебя в приоритете, по отношению к другим решениям. Понятно?

Вновь кивок.

— по восьмилапикам, ничего говорить не буду. Сами понимаете, что конспирация и ещё раз конспирация! Не подставьте ни себя, ни главу клана. При возникновении чрезвычайных ситуаций, во всём слушаться мою сестру. Если смогу, то сам к вам выберусь, если живым останусь. Корабль, на котором вы прибыли, поступает в ваше распоряжение. Такое завещание я уже составил и правильно его оформил. Его переоборудование и усовершенствование, идёт за счёт моей доли в клане. Памела, об этой стороне нашего договора, будет в курсе. Если что со мной случатся, корабль ваш. Как им распорядиться, решите сами. И Норис. Давай-ка, ставь себе на обучение пилотские базы. Начинай с истребителей, и так по нарастающей. Корабль есть, а вот пилотов нет. При наборе экипажа, старайтесь брать только желающих вступить в клан, и мой род, в частности. Как проводить клятву, ты, Норис, в курсе. Мне посторонние, на моих кораблях, не нужны. А пока учёба, и ещё раз учёба, и это касается всех. Сейчас по арахнидам мой помощник скинет вам данные. Если получится, попробуйте уболтать Памелу, на покупку подобной медкапсулы и дроида к нему. Как пользоваться ими в отношении наших паучков, мы свои наработки вам скинем. Вот, пожалуй, пока и всё. А теперь поведайте-ка мне, как вы там время проводили в гипере, и не надо стесняться, что я там, у нашей красавицы, такого не видел…

Поговорив ещё с полчасика, вынужден был отключаться. Посадка…

Посмеялись, пошутили, вызывая, иногда неловкое покраснения на лицах ребят. Но я заметил, что такое непринуждённое общение позволило полностью нивелировать всю неприязнь к Норису, которое всё это время мне портило жизнь. Вновь Шаман мне стал учителем, и одним из самых нужных моих друзей, вассалов и помощников. А вот его уточнения, что я позабросил занятия, и не изучаю полученную базу псиона, немного меня нервировали. Тон, каким он со мной разговаривал на эту тему, напомнил о прошлых занятиях, и их последствиях. Но Норис прав, не нужно прикрываться отговорками, а то на баб время нахожу, а вот на учёбу, почему-то, нет. Не порядок, и это стоило бы теперь поменять. А потому…

Бедные Онни! Придётся сильно регламентировать наше с ними общение!

Но вот сейчас, именно в этот момент, я ни за что не променяю, часик кувыркания в кровати, с моими прекрасными помощницами, которые следят, своими телами, за моим душевным состоянием…

* * *

— … бой с превосходящими силами противника, это тебе не лёгкая прогулка. Я вот почему всегда работаю в тренажёрах, на максимально возможной шкале восприятия. Это чтобы не возникало чувства вседозволенности. Уж прости Дэн, но твой мой расстрел, когда корабль был уже беспомощен, смахивает на полнейший садизм. — Скид отхлебнул их бокала янтарной жидкости. Толи вино у него там налито, то ли другое спиртосодержащее пойло. Но вот уже второй час заведение известной мадам, закрыто на спец обслуживание. Гуляет элита флота местного разлива. Пилоты и весь командный состав местной академии. И надо заметить, что не я распорядился внести поправки в нейросети, на предмет уменьшения её воздействия, на склонность организма к опьянению.

Не я…

И командую сегодня не я. Я, скорее тут, как разведчик, по минному полю пробираюсь. Но благо майор сразу вырвал меня из цепких лапок местных подруг. Их даже Онни не смогли остановить.

Вот теперь общаемся, причём майор потребовал, чтобы я его называл просто по имени, впрочем, как и полковник, начальник академии, который расположился рядом, и сейчас наслаждался общением с моими девочками…

— погибать, пускай и виртуально и в продвинутом тренировочном симуляторе, очень больно. А потому, и за свои действия чувствуешь ответственность перед своим телом. Я же не мазохист, мне боль точно не нравится. — продолжил аристократ.

Ну, и имечко у майора. Скид! Но и не такое во Вселенной можно встретить.

Я немного опоздал, и был за это вознаграждён штрафной.

Как объяснил полковник, начальник академии по имени Герни, это традиция у всех вояк. Опоздал — получай объём выпитого всеми за это время. Причём проконтролировали, чтобы я дал команду нейросети снять ограничения на алкоголь. Ноу меня то её нет…

Повелись. Впрочем, я решил не жульничать… и Жорик пошёл у меня на поводу…

Тут же появились вокруг меня девчонки местные, я имею ввиду, преподавателей и офицеров академии, при чём больше всего изгалялась та дама, из-за которой между майором и полковником едва не произошла дуэль.

А ничего так дамочка! Всё при ней. И личико симпотное, и глазки блестят, и провокационный разрез в платье, в районе необъятной груди.

Реально меня на неё повело. Умеет красавица пользоваться своими ресурсами как надо. Остальные дамочки этой фурии и в подмётки не годятся. Я даже слегка сравнил по внешности дам, с которыми у меня, когда получилось пообщаться поближе. Что сказать? Эта красотка точно на уровне… даже, наверное, Мили точно затмила, а вот Ирэн навряд ли.

Но обошлось, меня вырвали, из жаждущих лап охотниц за потенциальными женихами, и вот я уже битый час развлекаю высших господ офицеров академии. Даже медик, полковник-коновал подходил. Но его, как и начальника академии волновал не я, а мои девочки.

Вот уж кто тут фурор произвёл, так это они. Местные красавицы видя перед собой такие экземпляры, начинали теряться, и со стороны бросалась в глаза, та разница чем отличаются элитные девушки, от всяких… корче как выражается Кур — крестушек…

А разговор у нас вёлся вокруг, что неудивительно, пилотирования истребителей и самих устройста и ТТХ истребителей.

Майор оказался очень интересным собеседником и совсем не снобом. Лихой, весёлый и бесшабашный. Он тоже иногда косил глазом на моих сопровождающих, но отвлекаться о них вопросами, не спешил.

Чуть понизив голос, и придвинул корпус в мою сторону, Скид заговорчески подмигнул и шёпотом произнёс…

— мне тут, по случаю, перепала одна очень редкая и секретная база. Выжимки из искусства пилотирования боевых лётчиков архов. Наша разработка! Не удивляйся! Просто все наблюдения свели в одну кучу. И к ней идёт тоже секретная разработка для тренажёров. Те картинки, на которых обучают сейчас боевому пилотированию в войсках, с этой разработкой и рядом не стоят. Но меня удивляет, почему её засекретили? Хотя… — майор поморщился. — наверное боятся, что наработки по обучению и противостоянию этой техники пилотирования, могут уйти к пиратам, или того хуже, любителям демократии в соседнюю империю. А они для нас, на данный момент, самые вероятные противники в будущей войне.

Я с интересом посмотрел на майора.

— покажешь?

— а легко… но предупреждаю, базу не ставить на обучение. Она у меня одна. А вот в тренажёре мы с тобой поработаем. И чур, о нашем маленьком секрете, никому.

— а как же я? Я тоже такое хочу! — сделал я обиженное лицо.

Скид развёл руками в стороны…

— не в моих силах. Безопасность рулит. Даже у командующего местного флота, ничего подобного под рукой нет.

— а как же ты тогда умудрился такое чудо в руки в собственное потребление получить? — не понял я. — Да и вообще… почему ты здесь с твоими-то связями и знакомствами, и почему только майор?

Скид скривился и отмахнулся от меня свободной рукой.

— то что майор — это нормально. Мне лет-то всего ничего, и послужной список никакой. В гвардию я не хочу. А в столице меня никто не ждёт. Вернее, ждут конечно, но не много в другом статусе. Думаешь почему я ни хочу на малые и средние корабли переучиваться? Тут же в столицу переведут, под крыло СБ.

— Тебя? А за что такое удовольствие? — не понял я.

— есть проблемы… но только между нами. Папаня меня от опасностей старается оградить, но не из-за особо сильной любви. У него одни бабы родились официально, а я бастард. В столице, когда ещё учился, одного супчика на поединке прирезал, когда он намекнул на моё происхождение. Такая волна поднялась, но всё зафиксировано было, в том числе и сам повод унижения. Отец потом, из родственников того урода, фарш сделал, и без одного кредита оставил, но всё путём закона и суда. Причём никого особо-то и подкупать не пришлось, уж больно всё красиво сложилось и прозрачно, с точки зрения законов империи. Но на меня следом четырежды покушения совершали. Но, как видишь, выжил. СБ тогда целый клан на ноль помножил. Но многие выжили. Кто во фронтир смылся, кто в соседнюю империи, сразу почувствовав непреодолимую любовь к Демократии. Кто на старшие расы ишачить начал. В общем, разогнали, и меня за одно, подальше от гвардии и столичных хлыщей отправили. Ссылка! В академию согласились перевести, из ещё худшей дыры, только при условии моей учёбы, а я выдвинул условия моего преподавания.

— но из-за чего такая масть-то? — не понял я всё равно ничего, из туманных объяснений Скида.

— император мне родственник. И не скажу, что уж слишком дальний. А оставлять, не понятно на кого мой клан, никто не хочет. Батя-то уже последнее омоложение, лет так сорок назад прошёл…, а всё бабы рождаются.

Я пожал плечами, вспомнив сестрёнку и всё что связано с её главенством в клане.

— ну, и пускай баба на главу встанет! Чего-такого-то?

Майор хмыкнул.

— я бы и рад…, да устои, обычаи, заветы предков. Наш род едва ли не старше рода императора…, а потому, сам понимаешь, древние устои в клане рулят. Но и меня тоже к главенству не хотят подпускать, всё-таки бастард. А вот ребёнка от меня просто жаждут… получить. Но я не спешу. Отпрыска заделать? Да легко, но из-за этого под венец переться к алтарю, мне что-то в лом. А по другому традиции, с меня стрясти потомка, не позволяют власть имущим. Вот и сунули в ссылку, под особый надзор.

— а чего тогда через поединок тебя не оженят? — вспомнил я свой собственный опыт, общения с аристократами.

Майор вновь скривился, словно чего-то кислого съел…

— пытались… как же! Но меня слишком хорошо учили…, да и не соглашался я, лучше уж смерть. Бывали, знаешь ли, и у меня проигрыши, и даже рук лишали, с помощью их усечения. Вот смотри… — скид протянул ко мне свои ладони… — Как новые! Но год меня подтирали и обмывали. Уж больно мерзопакостные клинки были у моего противника.

— тогда почему ты жив? — удивился я.

— а ты вон у полковника и спроси, чего он меня тогда не пришил. Даже выкуп не запросил, гнида… теперь вот… — опять жест с разведёнными в сторону руками…

Однако! Ну и расклад. Да и полковник то тоже ещё тот чудик и с мечом оказывается мастак обращаться. А они ещё и бабу, едва на поединке не разыгрывали. А этот Скид, весьма парень резкий и убиться не боится.

Впрочем, он мне даже немного импонирует своей бесшабашностью и открытостью.

— так что, поможешь мне базу освоить? — спросил он меня.

Я даже кожей почувствовал не терпение Жорика.

Затаив дыхание, я спросил.

— а ты ещё не ставил её на изучение?

Скид покачал головой.

— не было смысла. Там сразу обучение и закрепление материала надо делать, а без спарринга партнёра это просто бесполезно…

— а она у тебя с собой? — я чувствовал, что от нехватки воздуха начинает кружиться голова, и голос у меня каким-то дрожащим стал…

— да? А что хочешь глянуть содержание? — спросил он.

Я судорожно сделал долгожданный вдох, боясь спугнуть удачу. Конечно, Жорик мне тоже по всему нэту рыскал, выискивая обобщённый опыт асов прошлого и настоящего, но ничего не шло, наверное, в сравнение, с выкладками специалистов, на основании тысячелетних наблюдений, за боевыми столкновениями с арахнидами.

— я только гляну, и ставить на обучение ничего не буду. Клянусь тебе! — прохрипел я.

Наверное, слишком взволнованным выглядел я, что на нас с майором, тут же обратили внимание, как Онни, так и полковник.

Но вроде обошлось, и Скид, улыбнувшись, пошарился у себя во внутренних карманах, и выудил на свет божий, невзрачную коробочку.

— только просмотр! А я пока с твоими дамами пообщаюсь, а вдруг и заинтересую их своим обхождением и харизмой, да и уведу их у тебя! — пошутил он. — Пол часа… у тебя есть. Я скажу, чтобы тебя не трогали, что ты под кайфом…

Наверное, он был прав. Я был в экстазе, как в прочем, и Жорик. Тот тут же предупредил.

— старайся не двигаться. По объёму база внушительная. И прикрой глаза, и старайся ни на что не реагировать. Мне так будет легче по-быстрому провести копирование. — и отключился…

А я развалившись в удобном кресле, пытался отстраниться мысленно от всего, что происходило вокруг, понимая, что если у мне и Жорика получится задуманное, то я сегодня, не смотря ни на что, нажрусь от радости. Потом, очень возможно, что и поваляю эту не преступно красивую кралю…, а Онни меня прикроют.

Как не старайся отделить сознание, но вот когда тебя по наглому начинают соблазнять, тут уж как не пытайся, а реагировать начинает сам молодой организм…

Кому-то явно мешают жить, мои воображаемые миллионы и аристократизм. Не знаю, как это выглядело со стороны, но очень похоже на то, что пока я имитировал отключу в зале салона, выключили свет и начался обычный, присущий только аристократии верпел, по-другому оргия. А как ещё назвать действия, когда человека, почти находящегося без сознания, начинают насиловать???

Не скажу сколько времени прошло, но явно в несколько раз больше, чем полчаса. Но вот почему, ни Жорик, ни хозяин секретной базы знаний, не пытается привести меня в чувство?

Хотя, кто-то и пытается, путём попытки овладеть моим телом. В начале знакомые ласки от эленте, те очень уважают оральный секс. А затем кто-то и оседлать меня попытался, что, впрочем, ей, надеюсь, что именно ей, вполне удалось.

В момент наивысшего наслаждения, прорезался в голове голос Жоры…

— ф-ух! Успел. Прости босс, но пришлось девочек привлекать, чтобы майора на время из игры выключить. Изнасиловали они его. Вон, в отлучке валяется у тебя в ногах…

— а что я? — не открывая глаз, мысленно спросил Жору.

— а вас, уважаемый, пришлось спасть, уж больно много желающих оказалось, по вашу маленькую тушку. Даже, едва до драк между дамами не дошло, но не состоявшаяся любовница майора и полковника, одержала верх в борьбе за обладание вами, во всяком случае на сегодня. Да и действовала она очень решительно и с напором, а теперь и вовсе никого к вам не допускает, в том числе и Онни. А те и не настаивают, видя, что ты в безопасности. Относительной, конечно! Очень похоже, что любовницей на стороне вы уже обзавелись, и многие вам в этом будут завидовать. Дама с гонором и не без талантов. И тебя довела, и сама вон что на тебе вытворяла. Многие даже на запись поставили…, но я всем нейросети уже подчистил. Ни к чему нам такая популярность в сети. База по объёму гигантская. Не уступает древней базе знаний псионов, но современная конечно, а от того, намного легче и быстрее получится её усвоить. Пускай простит нас Норис, но очень похоже на то, что в ближайшее время тебе будет чем заняться, а если сюда приплюсовать и работу в паре на тренажёрах, то…

— опять ночевать в академии придётся? — спросил я.

— думаю, что да. Кстати, наши девочки и начальника академии поподчивали. И между прочим, договорились о будущем обучении в академии. За базы пройдётся заплатить официально, а вот тренажёры и инструкторы, в нашем полном распоряжении. Ничего, что я влез со своими идеями и реализовал их? — немного волнуясь за мою реакцию, спросил меня искин.

Я усмехнулся про себя.

А чего такого? Не жёны вроде пока они мне… да и излишки энергии не с меня же любимого они испили. Пускай, теперь и у майора, и у полковника завтра голова раскалывается. Коль майор до сих пор не затребовал себе обратно базу, то находится в отключке, а значит, выдоили Онни его по полной программе, впрочем, как и самого начальника академии. А вот с этой назойливой дамой, надо бы быть осторожным. То, что она проявила инициативу и отгородила от меня остальных желающих стать аристократками с помощью замужества, это, конечно, спасибо, но вот такая бестактность, наглость и навязчивость, в душе у меня вызывает логичное противление…

— проверь-ка её, на предмет принадлежности к СБ и другим структурам. — попросил я искин. — Уж больно странно такое сильное ко мне влечение. Я, чай, не больно красавец…

— зато богат и аристократ. Залетит и возможно удастся тебя на замужество раскрутить, да и просто отпрыска своего ты точно без содержания не оставишь. Вот только обломится это ей, главное, ничего не обещай сам. Не забывай, что нейросеть каждое твоё слово фиксирует. А так пользуйся. Ты же хотел разжиться постоянной любовницей, окромя своих Онни? Вот! Чем плоха кандидатура? А так, могу сразу сказать, что за девочкой никого нет…, и такое её поведение очень ей не свойственно. Видно, и правда, ва-банк пошла, к тому же, прости дорогой, но она тебя малость испачкала…

— что значит, испачкала? — испугался я.

— девственница! Была! — усмехнулся Жорик. — Цени какие жертвы ради тебя! А может, это любовь???

От такого заявления, я быстро продрал глаза.

Ну, и экспозиция.

Приглушённый свет в зале. Медленная расслабляющая музыка. Со всех сторон сладострастные стоны… мельтешения разноцветных огней, словно работает светомузыка.

Ого! Вон, похоже, даже на полу клубок из тел.

М-да! Умеют в этой дыре отдыхать!!! Но почему тогда дама-то до сих пор целка? Если тут такое время провождения в порядке вещей??? А может, просто на хорошего хирурга нарвалась?

Не похоже.

Вон как изгибается. Это я ещё почти одетый, только штаны спущены, а вот на самой даме из одежды только пару бретелек.

А, и правда, хороша. А чего тут удивительного? При таком-то, уровне медицины! Главное, бабки плати. Но подобная вечеринка, конечно, в новинку мне. Но нравится! Сразу вспоминается памятное свидание с Милой и её помощницей, у меня на яхте.

А девочка-то похоже под кайфом, да и употребила ерунду…

Но хватит уже отвлекаться на подобные мелочи! Пора…, пора тоже втягиваться в это веселье!

А кому читать мне нотации завтра, у меня точно есть…

* * *

Не представляю, как бы я высидел все занятия сегодня, если бы меня не подлечил Жорик. Последствия вчерашней оргии сказались и на мне…

Теперь, я для всех свой!!!

И пил, и с девчонками… вернее, с одной девчонкой зажигал. И не скуп, и не жадный.

Онни вчера по полной, с моего молчаливого согласия, оторвались. Вон как до сих пор от счастья светятся. Впрочем, они сегодня тоже были на первом занятии, причём в моей же группе. Сначала малая авиация, и только затем по нарастающей.

Поклонник с утра словно с опохмела. Закрылся у себя в кабинете, и видно отлёживается.

Майор не повезло. Он у нас преподом. Ему хуже всех, к тому же намного. Но держится. После обеда даже в тренажёр меня умудрился загнать, и показал, что за разработка такая секретная, которой мне вчера вечером хвастался. Похоже, что из всех, кто вчера со мной был в весёлом заведении, я единственный более-менее кто себя нормально чувствует, ну может, кроме медика. Этот шельмец с утра успел в мед капсуле уже полежать, а вот остальным… не судьба.

Моя новая знакомая, к своему удивлению чувствовала себя полностью разбитой. А что удивительного? Потеряла девственность, так ещё и пьяный я не оставил её в покое, чтобы хоть не много причинное место поджило. Изверг!!! Но удовольствий получил на весть семестр вперёд. Гаремов, конечно, у меня нет. И постоянной любовницы тоже, только кандидатка на эту вакансию. Разве что Ирэн обещалась подъехать, но как убыла о своим каким-то важным делам, так и пропала с концами. Мили тоже, похоже, обо мне забыла. Ни ответа, ни привета. А первая моя девочка и того более, даже о себе через подружку не сообщала как до места добралась.

Впрочем, что не делается всё к лучшему. Вот и новая пассия у меня, причём ведь экземплярчик — что надо! Всё при ней… и сиси и попа…, а главное, чего не ожидал — умна не по годам. Ведёт себя как недотрога, а вчера такое вытворяла!!! Неудивительно, что сильно в душу запала.

Но для серьёзных отношений, ни у меня желания, и ну неё возможности, пока нет. Она учится, и у меня времени в обрез. Самое весёлое получилось утром, когда проснулись на том же месте возле моего кресла, причём на полу и голые. Ковёр очень мягкий и пол тёплый. Да и утренний секс никто не отменял, правда, уже на трезвую голову, уж много прижимок было с её стороны. Туда нельзя! Сюда нельзя! Тут не трогай! Там не целуй! Стесняется очаровавшая…

Вот во время утреннего секса и познакомились. Звать даму Тани. Она дворянка с какого-то дикого мира, где царствует в обществе матёрый матриархат…, и подчиняться мужчине, женщин того мира, никто не учил.

И теперь она считает меня своим трофеем! Как, впрочем, и я её! На том и разошлись, вот только чувствую, ещё принесёт, это вчерашнее похождение, для меня много головной боли. Вон каким злым взглядом она прошлась по моим Онни, которые подошли сопроводить меня в академию. Да и в академии Тани не отрывала от стройных девочек, стоящих у меня за спиной, взгляда, полного ненависти. Мне только таких проблем не хватало. Ешё, чего доброго, решит похитить меня, как жениха! Говорят, на некоторых планетах, где правит матриархат, женщины воруют себе будущих спутников жизни, и очень часто, даже не справившая согласия последних.

Зато теперь все при встрече со мной улыбаются, смеются. О чём-то спрашивают, и уже никого не волнует, что когда-то они называли меня выскочкой и наглым авантюристом. Позабыли и о гибели адмирала, от моих рук. Но как оказалась не все…, но об этом потом…

Наработки по пилотажу асов арахнидов, меня очень впечатлили.

Да! Провели учебный бой. Один. Мы в паре с майором, а против нас пара противника.

В начале сбили Скида, потом по полной, досталось и мне.

Увы, обделался! Как удалось майору выставить на тренажёре процент восприятия на десятку больше сотни, не пойму, но ощущения были не забываемы!!! Я не только облевался, но увы, и не удержался. Пришлось в срочном порядке составлять компанию Скиду, в посещении местной сауны и душа. А потом отправлять на очистку скаф…

— теперь ты понимаешь, как мы слабы против такого противника? — сидя в раздевалке, после контрастного душа, вещал майор. — Они нас в два захода разделали, а ведь мы как по писаному работали, не отходя от номенклатурного строения боя, принятого во Флоте. Я специально настоял на том, чтобы ты свои фортели не выкидывал. Знаю, что можно было и по другому вести и начинать бой. Сам уже этому научился, но хотел тебе показать на практике, как тупы наши начальники в столицы, которые спускают по команде такие циркуляры, для боевого применения. Идиоты!!! Пилот — он либо пилот от бога, либо просто прилежный исполнитель. Но пилот — это художник, который сам вырабатывает свой стиль искусства полёта. Если у него есть талант к этому — он живой, простой пример твои бывшие инструктора, а вот если нет…, то и побед нет. Ибо гибнут такое мясо пачками.

Я слушал Скида, а сам наблюдал за Элькой, которая изучала строение тела полуголого майора. Сауна и сам душ уже протестирован. А теперь вот и строение внешнее человека, заинтересовало арахниду. Хотя, чего там уже изучать? Душ дома она со мной на руках принимает. А вчера познала, как выглядит человеческая любовь. Не скажу, что ей это понравилось, но всё-таки ребёнок, как-то уж больно спокойно к подобной картине отнеслась. Со слов Жоры, Эля много чего вчера наворотила, когда половина народа в отрубе была. И потрогала, и пальчики куда не следовало ребёнку лезть, вставляла. Всё в качестве изучения мира! Умная, да и естествознания базу уже ей закачать Жорик успел, от того и вопросов мало ребёнок задаёт. Но осадчик всё-таки на душе у меня остался. Ведь чувствовал, что не стоит на пьянку тянуть с собой ещё и её. Но Жорик убедил. И сегодня, я вместе с малой, впервые в внутри тренажёра сидел. Причём нашу гибель, хоть и виртуальную, она тоже пережила, и со слов искина, пребывала в шоке!

Будет о чём на пути домой поговорить. Вчера, кстати прибыла, посылка долгожданная от Мили.

Андроид! Тоша принял и …ничего предпринимать не стал. Ждёт нашего появления. То-то вон Жорик такое нетерпение проявляет. Ведь уже всё изучил и саму посылку, и тару, где андроид находится. Но хочется руками пощупать, а не через датчики Тохи и меддроида, картинку о происходящем получать. Теперь будем ждать нейросеть, а затем…, даже не знаю, чего там замутил Жорик и его новый страшный знакомый, но думать об этом у меня времени нет. Надеюсь выживу…с такими компаньонами.

Ком проблем буквально захлёстывает, а тут похоже, что и вояки мной сильно заинтересовались. Я тут уже прикидывал вероятность призыва меня в армию, и могу сказать следующее. Объявят готовность «Военная Опасность» и всё — появится в войсках на одного капитана больше. А вот мне бы этого очень хотелось избежать!

Майор ещё о чём-то там долго разглагольствовал. Но всю суть его слов можно было высказать коротко, и сводилась она к следующему: «мы в дерьме…» и это похоже на правду. Не удивительно теперь, почему арахниды наши эскадры иногда под орех разделывают. Вскрывая скорлупы брони больших кораблей на раз. Теперь-то понятно, чем достигается их преимущество в контактном бое с нашими пилотами, что фрегатов, что кораблей побольше, вот только не понятна реакция начальства из столицы. Если есть такие выводы и наработки, то почему, о Боги, никто ничего не делает, а все выводы к тому же тупо секретят? Бред? Или плановая диверсия и вредительство?

А вот интересно, знает ли об этом Мили? Надо бы её, наверное, проинформировать, пускай там у себя в столице, правильные вопросы кому следует задаст. Но понятно одно, во многом виновато командование Гвардии. Если вносить поправки в структуру Флота и менять полностью запланированный рисунок возможного боя, тогда пилоты фрегатов окажутся почти не удел. Да, они грозная сила, но их намного меньше, чем тех же штурмовиков или истребителей у противника. Похоже на то, что вояки давно по-настоящему не воевали и крови видели мало, а то бы уже давно хоть какие-нибудь перемены и поправки в обучении и комплектации Флота произошли. Но пока молчок… «информация важная на секрете» … то есть к массовому потреблению, изучению и тренировкам её почему-то не допускают. А в итоге, Флот империи становится очень уязвим.

Всё! Опять я так и не добрался до мастерской, хотя тут-то идти пару минут… ну, может быть чуть больше. Пятнадцать, но тратить времени на посещение ребят ни я, ни Жора, не хотим. Нашим девочкам всё равно. Они в восторге, что от вчерашнего вечера и ночи, что от сегодняшних занятий и первого посещения тренажёров. Им, правда, даже взлететь не давали, но вот плановую предполётную разрешили, под присмотром провести. Теперь у меня есть с кем посещать занятия, впрочем, по расчёту времени, придётся с девчонками в одной группе всего месяц провести, а потом наши дорожки разойдутся. Им на малые космические корабли, а у меня своя личная программа подготовки, благо и инструктор тоже считает, что пока никого больше к нашим дополнительным занятием, он привлекать не будет.

До дома час полёта осталось. А вот Жорик отчего сегодня уж слишком молчалив. У меня на руках комок посапывающий. Эля прикорнуть решила, пригревшись на моих коленях. Рядом девочки. Блондинка массаж спины делает. Чувствуют себя малость виноватыми. Всё-таки измена на лицо. Как с моей стороны, но я-то хозяин. А вот что они вчера творили… потому и молчат. Хотя, похоже, что энергией на пару декад затарились.

— чего молчишь, Жорик? — спросил я Искин.

— завидую просто! — печальный вздох. — Мог бы уже скоро к тебе в твоих похождения присоединиться, а тут…

— так может плюнуть на этого безумца, и всё? — сразу понял я, что имеет в виду Жора.

— нельзя. Я обещал. И пускай, планирую немного доработать договорённости, но в целом я их нарушать не намерен, и тебе не советую. Это большие возможности, за которыми все гоняться будут. Представляешь, какое разочарование ждёт всех, когда на секретной учебной базе мятежников, ничего существенного обнаружено не будет, и к тому же всё оставшееся будет уничтожено?

— но ты же понимаешь, что твой новый знакомец попытается нас использовать, в своих целях? — спросил с напором я — Уверен, он припрячет всё…, в том числе и наработки опасные для всего человечества.

— я просто надеюсь на это. — изумил меня своим ответом Искин — Он не понимает, что я его буду полностью контролировать. Всё-таки Кач, какой бы сволочью не был, выдающийся учёный, а в тандеме его разработки и наработки мятежников, дают поистине небывалые возможности, пройти которые мятежному Искину будет не судьба. Кстати, твой дядя пришёл в себя, но пока его держат в медкапсуле. Но предупреждаю, сразу, с этого дня надо бы быть очень аккуратными…

Я согласно кивнул.

— проверил почту. Нейросеть на подходе. Наш дроид проверяет возможность проведения операции по её установке. У тебя медтехник изучен в третьем уровне. Поможешь. Это для тебя практика. Всё-таки и Искину и Королеве нашей, тоже тебе проводить установку. Да и мультам. Их в «Нейросеть» не потянешь. Но это частности. Выходил на связь наш клерк, который документами на дворянство занимается. Раньше они из гипера вышли, а потому уже он пьян…

— это ещё почему? — не понял я.

— я его осчастливил известием о новой поездке, а также количеством людей, которых ты собрался брать под своё крыло. Озвучили гонорар и его гешефт в порошке. Он в шоке! Столица естественно дала добро. Скинул данные Памеле. Она обещала выйти на Мили. Помогут и там. Памела желает переговорить с тобой, но я ей ответил, что целесообразнее, чтобы попусту не тратить деньги, вам пообщаться тогда, когда прибудет Норис в её распоряжение. Ждать осталось совсем немного. Корабль сразу идёт на верфи клана. Потому с тебя общение со своим племяшом. Надо определяться, чего ты хочешь от корабля в итоге получить.

Пауза…

— я бы ещё это… ещё бы на Мили вышел. — тихо прошептал Жора — Может есть у нас чем её заинтересовать, чтобы одолжила ещё один андроид. А?

Я усмехнулся.

Что-то мало мне думается, что после моей первой просьбы, интуиция Мили в районе её прекрасной задницы, не сожмётся в ожидании небывалых звиздюлей! — это уже из репертуара Кура. Но это наиболее точное определение реакции Мили на мою новую просьбу, по приобретению андроида, да и торговаться особо нечем. Разве что секретные разработки Флота ей слить и странную на них реакцию командования в столице. Не уверен, что срастётся…, но за спрос денег не берут, правда, иногда за подобные вопросы головы отрывают. Как бы не был это именно тот случай! А именно секреты мятежного искина. А я получается, с Жорой буквально указатель ставлю на свою грудь.

Нет уж. Не рискну…

— опасно! не поймут! — всё-таки ответил я на предложение Жоры — И в пошлый раз нам спустили на тормозах наши странные просьбы, хотя это моя инициатива была, в надежде что это просто маленькая прихоть. А если теперь ещё один запросить, то боюсь в пыточной мы с тобой окажемся, и никакая любовь не поможет, а может и наоборот, только поспособствует отличной работе ката. Оно нам надо? Ведь андроиды есть у твоего нового друга? Вот и жди теперь. Не известно, конечно, когда мы сами в самостоятельное путешествие на своём личном корабле рванём, но это у нас в планах. Если, конечно, убегать от тех же ушастых не придётся в скором времени, или ещё какая напасть не случится. А потому, терпи и жди. Вон, есть андроид, вот пока с ним и работай. Изучай. Устройство там, и всё такое. Как переберётся к нам чужой разум, вот тогда будешь на практике с ним работать и учиться управлять андроидом. А пока, никак. И не проси. Не поймёт Мили такую очередную просьбу, да и как ты себе это представляешь, такие вопросы на расстоянии задавать. Понятно, что ты сможешь контролировать весь трафик связи, но знать о наших возможностях Мили вряд ли нужно. А потому, терпение, и ещё раз терпение. С Памелой ты прав, разговаривать будем, когда прибудет Норис. Тогда же и с племянником своим переговорю. А пока давай-ка, и правда, готовиться к принятию присяги. И не забывай…, за все приблуды которые мы купили, а главное нейросеть Древних на тебе. Надеюсь, что «Древний» в искине корабли архов, поможет нам в ней разобраться. А ведь и ему мы андроид обещали! И это только после того произойдёт, когда мятежник окончательно решит, связать с нами свою дальнейшую судьбу, а в этом решении ни у меня, ни у тебя однозначной уверенности нет. Кто может поручиться, что именно так он и поступит, а не попытается обмануть или и вовсе захватить власть, уже у нас? В андроиде, и у меня в голове? Сам ведь понимаешь, это ты сейчас говоришь, что твои и Кача наработки сильны, но реального противостояния с сильным противником, у нас на этом поприще, не было. И боюсь, стоит ожидать, от мятежного искина, любой провокации. А потому, работаем… и дай мне сейчас немного поспать, а то чувствую, с этим андроидом, мне выспаться будет в поместье, не судьба…

Как в воду глядел.

Вначале все принялись рассматривать новую игрушку. Элька, и вовсе обнаглев, запрыгнула на саркофаг медкапсулы, в которой прибыл андроид.

М-да! В замороженном состоянии к нам мальчик попал, но непростая реанимационная капсула это, а настоящий крио центр. Дорогая штуковина, и в той же империи соседей, где любят говорить о демократии и всеобщем равенстве и свободе, за такую игрушку и нешуточный срок можно отхватить. И всё из-за того, что в ней часто пираты перевозят рабов. Андроид, в большей степени, всё-таки человек. Только в голове у него пусто… почти пусто.

Затем Джерет на связь выходил. Поболтали, обсуждая предстоящую церемонию принятия присяги. Он намеревался ко мне с девочками нагрянуть, но я понял, что второй такой ночи я просто не выдержу, а ведь завтра опять рано по утру в город лететь.

Не вариант! Прямо так и высказался, под смех копа. Понимает…, сам такой. Потребовал отправить ему изображение моей новой пассии, пообещав проверить её по своим каналам.

Тут же, не успев закрыть рот, Старик объявился. Тоже много вопросов обговорить и обсудить пришлось, и все практически связанные с предстоящей присягой. Также обсудили порядок установки нейросетей моим новым вассалам. Много чего пришлось выслушать на тему бесполезной траты средств…, но видно Старик проникся суммой, потраченной на ребят денег.

Скинул главной Арахниде сообщение, что нейросети куплены, и чтобы готовились к её установке. В том числе решил пообещать, что и самой арахниде проведу операцию лично, и по возможности установлю пару небольших баз. Увы, но больше в своём насыщенном графике я потратить времени на них не мог, хотя стоило бы, всё-таки живой «Древний» — это такая выгода. Даже была мысль с Милой поделиться информацией за андроиды… но не рискнул. Устранят меня судя по всему сразу, да и с другой стороны, у меня и личная империя имеется, правда пока я там никто, и зовут меня никак.

А под самый отбой, когда уже успел в постельку улечься и наслаждаться успокаивающим массажем в четыре руки, поступил звонок от вояк.

Во-первых, подтвердили все закупки, согласно нашей с Жорой, заявки. Подтвердили приобретения трёх дополнительных доков в личное пользование, без каких-то ни было ограничений на их обслуживание и эксплуатацию. Наметили сроки поставки закупленного, с лёгкой руки Жорика, старого хлама со складов.

А потом, быстрый уставший секс с двумя очаровашками…, и тяжёлый сон, без всяких сновидений.

Следующие дни прошли все, словно под копирку.

До обеда академия, причём занятия для меня начинались в шесть утра. То есть, чтобы добраться в город, приходилось вставать в четыре утра. В начале практика, затем теория… иногда, правда, расписание менялось. Постоянное изучение новой базы пилотирования, а потом практика в составе группы с майором. Девочки тоже от меня не отставали.

Затем уже посещение лицея. Девчонок так же удалось пристроить с собой в группу. Естественно, декан на такое самоуправство не возражал. Деньги решают всё!

И так до самого вечера.

Как не крути, а практика, в работе техника, занимает едва ли не самое важное место. Впрочем, как и в любом другом деле. Уже подумывать начал, пристроиться в мастерской на ночёвки, всё-таки не придётся тратить три- четыре часа времени на перелёты… но…

А как же медкапсула и учёба? Да и оставлять на долго помести без присмотра, не хотелось. Андроид всех влюбил в себя. Все это из-за искинов. Когда стало понятно, чего добивается Жорик, Тоша едва ли фантому своему слёзы на лице не пустил.

Но пока никак! Так и сказал. А сам вот думаю теперь, а почему сам мятежный Искин и его предшественники не стали использовать такие андроиды для себя? Так сказать, в личных интересах! Ответ, как ни странно, пришёл из первых уст. Жорик, постарался, при первом же очередном общении с мятежником, задал столь интересный для меня вопрос. Ответ, не то чтобы поразил, но вот похоже, и сам Искин не знал, как с ним быть и что на него ответить.

Искины считали себя почти богами во Вселенной!!! А тут какое-то подобие человека. Естественно, не желали они такого перемещения сознания, в абсолютно, по их понятиям, не защищённую оболочку. И как результат, исследований в этом направлении, не вели. И только сильнейшее желании Жоры, почувствовать себя человеком, а также безвыходная ситуация самого мятежного искина, заставила две «Головы» думать в этом направлении.

По докладам далёкого союзника, в его закромах находились не сколько сот биоресурсов. Так он называл андроиды. Вот только, как и предполагал Жорик, самостоятельно упаковать себя в одну из заготовок, мятежник не мог. Чем собственно сейчас мы беззастенчиво и пользовались. Но я начал опасаться, а не приведёт ли моё самоуправство, с опасным Искином, к очередной эскалации в будущем?

Вот ведь дилемма…

Моё настроении, естественно почувствовал Жорик и закатил нервный срыв, на тему: ты нас не любишь, а также заламывавшие пальцев у фантомов, типа: мы же такие хорошие, и очень верные, а главное…

Я ведь только сейчас понял…, они же получается станут не убиваемыми!!! Погибнет андроид, а сознание-то, останется где? Это у нас только с мятежным Искином получится полный перенос, а остальные???

Вот же гадство!!!

Прямое управление почти нормальным человеком, пускай и без душного…, а так только оболочки меняй. Сегодня в мужчинку влез, и по бабам. А завтра в красотку. Ведь, как говорят мужики, что очень бы хотелось стать на время женщиной — интересно что же они такого чувствуют!!! А тут…

Такие перспективы, если честно, меня очень напрягали, но и отказать, пока причины видимой нет. Но в будущем, слишком опасно может быть всё.

Присягу принимали в том же храме, что и раньше Норис с Динкой.

Мультов пришлось перевозить в два захода, причём, только своим транспортом, привлекая для этой цели и «Розовую пантеру» ребят, под пилотажем Доли. Она первая умудрилась получить сертификат пилота, и теперь усердно пыталась надавить на отца, чтобы получить разрешение на дальнейшее обучение. Но не срослось, и теперь вот, в следующем квартале, опять пойдёт в лицей, получать очередные знания. Теперь уже техника малых кораблей. Денег почти не осталось на моих счетах, но Старик работает над реализацией даров свалки, привлекая для этих целей дядей Джерета. Потому и держимся на плаву. Мастерская работает усилено. Принося неплохой куш. Велс уже открыл несколько магазинов, в разных городах планеты, по реализации отремонтированной техники, и никто ему в этом вопросе не посмел помешать.

Клерк, увидев сколько людей у меня желающих войти в мой род, от счастья едва сознание не потерял. Убыл уже с документами обратно в столицу. Но такую партию сказал, что будут оформлять месяца три, не меньше. Что же, надеется всё это время провести в постелях моих столичных помощниц. Глупенький! Там его ждёт жёсткий облом, по имени Норис, хотя думаю, и его без сладкого не оставят. А почему облом…, да потому, что Норис нарисовался в апартаментах главы клана, и естественно попал под плотную опеку моих девчонок.

Но вернёмся к присяге. Если, когда принимал присягу у двоих своих первенцев, тогда ещё и Норис свою лепту внёс, то вот теперь…

Я испытал экстаз.

Я осознал, для чего вообще нужна присяга и клятва в моей империи!!!

Что она под собой подразумевает!

Почти триста человек… и от каждого ко мне одному направлялась частичка душ моих подданных. Я такой поток энергии не смог удержать в себе…, это было восхитительно! Я почувствовал себя богом!!!

К счастью моя ответка, через алтарь храма, никого в итоге не убила. Но все тоже были впечатлены. Особенно старики, которых с собой привёл Велс. Вот кто-кто, а они просто на колени попадали передо мной. И это было неожиданно.

Я теперь осознал, что должен был чувствовать одарённый император, когда миллиарды жителей его империи даровали ему свои силы. Энергии, которой он мог спокойно распоряжаться. Этот феномен требовал серьёзнейшего изучения. Чувствую, ещё бы с сотню моих поклонников, и я бы просто перегорел, или и вовсе погиб. Трудно представить себе эту мощь, которую получал император в древности, и главное, мог её направить по своему усмотрению.

Вот тебе и простая формальность!!!

В тот момент я много н приятных и приятных одновременно минут пережил. Но всё-таки додумался поделиться, с захлёстывающей меня энергией с алтарём храма. И очень похоже на то, что если бы Норис не усилил мои энерго каналы, таким страшным, варварским способом, то увы, меня бы уже не было в живых. Я тогда по-другому посмотрел, на крайнее занятие со своим учителем. Я выжил тогда…, и я выжил сейчас, получив взамен и знания, и силы. Я чувствовал себя божеством!!!

Надо было видеть глаза монаха, когда он принимал у нас храм, после принесения присяги. Тоже видно что-то почувствовал…, и как бы теперь ещё и со стороны Святошь у меня проблем не возникло.

Но вроде всё успокоилось.

План развития Рода утверждён. Главы ведомств назначены. Финансирование есть, впрочем, как и статьи доходов и расходов по разным направлениям. Можно было бы спокойно и собой заняться, но не тут-то было…

В начале, девица с которой я в памятном загуле пересёкся, попыталась заявить на меня свои права. Нагло и с небывалым напором. Сильная. Смелая и бесшабашная. Хотя вроде я отмечал уже её не одинарный ум. Но в это раз видно, расчёт был именно на скандал, вокруг наших разбирательств.

— Я понял почему у неё сейчас такая реакция… — как всегда первым озвучил умную мысль Жорик. — Она поняла, что не бремена!!! А девственность-то тю-тю!!! А для неё, по законам её родины, наступает полный кирдык. Привет Куру.

— и потому она в ярости была? — не поверил я.

— а что? Её, по их законам, теперь никто замуж не возьмёт.

— но причём тут законы старой родины, когда она уже давно гражданка империи — возразил я.

— в том-то и соль… — ухмыляющийся фантом, это что-то. — она дворянка… там… но не здесь. Её сейчас единственная возможность, возвыситься в глазах соотечественников, выйти замуж за аристократа, или стать военным. Вот и выбрала сразу два пункта. Учится на пилота, притом неплохо, у неё отлично получается усваивать материал. На своём потоке она в числе лучших! Ну, и попытка, подгадать цикл менструации, и залететь от аристо, причём совершив, так сказать, контакт, у всех на виду. Что и было виртуозно выполнено. Все видели, что она была только с тобой… и второе, что никто больше к тебе не прикасался. Все дела! Заявка на победу. Но увы, с тобой вышел сбой…, а потому одна из возможности возвыситься, канула в никуда. Уж лучше бы она майором занялась, но там увы, уже наши Онни, мной придуманную отвлекающую операцию поводили. Как результат… оседлали тебя!

Мы летели, в момент этого разговора. Домой в один из похожих словно под копирку дней. После столь не приятной сцены, что устроила с виду умная и красивая девушка, я чувствовал себя как оплёванный.

— это расчёт, мой друг. Она была уверена, на все сто, что заполучит тебя. А, зная, как относится император к подобным шалостям, когда детей оставляют без родителей, тебя бы в миг оженили. Цени!

— Да уж! Вот же незадача. Только, почему она сразу устроила скандал? Могла бы ещё попробовать и не раз?

— думаю, эта шумиха, нам с тобой ещё аукнется. Всё-таки дворянка и к том уже признанная Империей, хоть и аристо. Может, кстати, вся эта сцена и рассчитана на шумиху, вокруг неё? Может быть! Кто его знает, какое решение примет император, если красиво ему эту информацию о тебе подать? Понимаешь, к чему я клоню?

— но детей-то нет! — возразил я тогда испугано.

— нет! Пока нет! Но есть факт, нанесения оскорбления…, но…

Я тогда очень удивился этому «но», со стороны искина.

Но у него были свои доводы, по этому поводу!

— как помнишь, я тогда и нейросети и сам Искин подчистил. Но есть, не спорю, свидетели. Но что они видели? Что она САМА тебя домогалась, и практически, против твоей воли, совершила контакт. Для императора и возможного суда аристократов, это несомненно довод в твою пользу. И мы, если потребуется, его предоставим. Увы, но готовыми приходится быть к любому развитию событий.

В общем, любовницы теперь у меня нет!!!

А через день после этого происшествия, командующий космической обороной системы, ввёл степень готовности «Военная опасность»…

Прямо в академии мне была официально вручена повестка. А вот с моими людьми у вояк не срослось. Во-первых, у большинства из них не было документов, да и находились они пока на свалке, а во-вторых, они были моими людьми и людьми клана, а призвать их могли только с моего согласия и согласия Памелы. По-другому никак! А я, отправлять в армию людей, доверивших мне своё будущее, не собирался. Хватит и того, что пытаются меня втянуть под «козырёк». Пришлось даже судиться…

Капитан!

Звание высокое во Флоте, и армии вообще. Но для меня это не панацея. Я и не хотел бы носить мундир и вовсе, во всяком случае, не в этой империи. Но меня никто не спрашивал о моих желаниях.

Вот только суд немного спутал карты вояк.

Увы, я несовершеннолетний, и не могу пока быть использован в боевых частях. А вот в учебных….

К счастью, Жорик уже скопировал наработки Скида для тренажёров, и в общем, он уже мне был как учитель и инструктор, не нужен. Нет! Он отличный парень, но по всему, наши дорожки пока разошлись. Меня в приказном порядке направляли на базу хранения техники, расположенную в системе, на нескольких планетоидах, в её охранные подразделения, в качестве пилота-инструктора. Вернее, даже не пилота, а только инструктора, и предписывалось мне готовить из пододранных ребят пилотов истребителей, для охраны огромной базы хранения. Прежних пилотов перевели на Флот.

Их значит, во флот, а меня прикомандировали к армейцам! По идее, по понятиям Флота, они, командование, нанесло мне небывалое оскорбление!!! Вот только разборы по этому поводу, можно было начинать только после отмены боевой готовности, кстати, по этой команде и сам Флот переходил под юрисдикцию командующего обороной планетарной системы, и никто ему уже не мог ни в чём перечить, в том числе и я. Его команды и приказы были окончательные, вот, правда не все, оказывается, были такого мнения, что и привело в последствии к трагическим событиям.

Но пред самыми событиями, пришло сообщение от Памелы…

В её адрес из резиденции императора, поступило приглашение на бал. причём подписанное императором лично, которое ни как невозможно было проигнорировать без серьёзнейших последствий. И я почувствовал, что развязка, в вопросе выхода замуж сестрёнки, близка как никогда, и от того, как отработает мой засланец Норис, зависело очень многое.

Вопрос стоял о личной свободе… а может быть и жизни.

Эх, знал бы я тогда, к чему приведут, мои попытки противостояния с ушастыми!!!

Но всё по порядку…

Отступление

Бесконечная вереница дел.

Сон… удаётся выспаться только в медкапсуле, по-другому успокоения души не добиться.

«Я вся вымотанная. — думала Памела. — Хорошо же брату. Отдыхает. Хотя и на службе. Призвали и даже её разрешения не потребовалось. Капитан Флота! Пускай и прикомандированный к армейскому подразделению. Но пилот же… пускай и инструктор. Но капитан… целый капитан! Почти сравнялись в званиях, правда самой, чтобы добиться такого результата, почти двадцать лет пришлось тянуть лямку, а тут по случаю адмирала грохнул, и уже капитан… правда, и гарантом в их споре выступал сам император, но всё-таки…»

Дела в клане идут хорошо. Даже слишком. Николас оказался на удивление ценным и нужным, и порой даже незаменимым кадром. Все его люди входившие, когда-то в его клан, влились в ряды её рода. И теперь они получаются самые ближайшие ей родственники. Это тоже была придумка олигарха. Целый, по сути, герцог, и вдруг вступил со всей своей семьёй и лучшими людьми клана, в её личный род. Верне в род, принадлежащий и Дэну. Император! Кто бы мог подумать, но многое об этом говорит, к тому же «легендарный» Системник, хотя и доказательств как таковых пока нет, ни в первом, ни во втором утверждении.

Вчера встречали купленный братом корабль. Отличная игрушка и нужная, если, и правда, верно то, о чём предупреждает Дэн. Ремонтный крейсер в их структуре корпорации, и для закупленного оборудования вояк, будет играть одну из главных ролей. Очень много выкуплено у военных имущества, а это и комплектующие и пускай и старые, и уже почти никому не нужные, космические корабли. Слабо она вообще понимает, что происходит в развитии техники, и не разбирается почти, как из старой рухляди получить востребованный товар, пускай и во фронтире. Но если сам герцог говорит, об удачном вложении денег, то можно быть уверенной, что клан от её действий, только выиграет. К тому же ещё и успехи в освоении сельскохозяйственных земель столичного округа планет. А ведь и не только в самой центральной планете земли, пригодные для выращивания различный культур, куплены, но и в прилегающим к ней, кольце планетарных систем. Её специалисты из вояк посчитали возможность оккупации неприятелем этих планетарных образований в близи столицы, и уверяют, что никакая из выбранных планет даже бомбардировкам подвержена не будет. И это серьёзные заявления.

Начат выпуск новой продукции. Племяш радует… интересные идеи не только выдвигать умеет, но и воплощать их в жизнь. Прав был Дэн, очень оказался мальчик нужным и порой даже незаменимым. Уже и не назовёшь бывший клан сельскохозяйственными магнатами. Уже и производство начинает приносить неплохую прибыль. Можно было бы и брата деньгами побаловать, но как-то все доходы находится куда потратить. Но вроде и у Дэна всё нормально, и деньги у него никак не переведутся. Не одной просьбы с его стороны на счёт помочь деньгами. Даже обидно. Разве что, просил с принятием новых дворян, в его личный род, поспособствовать.

А почему бы и нет?

Вот двое сейчас у неё перед глазами стоят. Если девчонка ей уже сразу не нравится, уж больно наглый и оценивающий, чисто женский взгляд у неё, то мужчина, выглядит настоящим аристократом. Хотя, конечно, не по моде одет, и как-то даже простовато выглядит, но вот осанка и это прожигающий взгляд. Даже чисто женское начало в её нутро взыграло, словно ознобом по телу волнение прошлось, и между ног как уж быстро мокро стало.

Вот это да!!!

Видно ведь, что любовники ребята, но почему же тогда, так-резко-то ревность в ней взыграла?

А это значит, и есть та помощь, ей со стороны брата, в противодействии ушастым, которую он обещал прислать! А справится ли? Уж больно выглядит как-то уж невзрачно.

Ладно. Завтра приодену и на приём. Вовремя прибыли даже на раскачку времени нет. Девчонку по-быстрому отправим по месту приписки, нечего ей в столице делать. У неё учёба, вот пускай и отправляется в академию. Врач будущий!

Памела со скептицизмом окинула взглядом стройную фигурку девчушки.

Молодая…, и красивая зараза. Намного красивее её самой, хотя именно в свою внешность Памела вложила гигантские суммы кредитов! А тут ты погляди же…

Но ведь молодость… ведь эта очаровашка явно младше её и намного. Как бы и вовсе совсем недавно девственность не потеряла.

Хватит об этом, уж больно не туда её, в своих суждениях, занесло. Надо бы и остановиться. Да и разговор с Дэном на сегодня запланирован, как и договаривались. А именно на день прибытия ремонтного крейсера.

Представились!

Ух ты! Настоящий принц!!! Правда, так и не поняла, с какой он это планеты к ним в Империю прилетел. Но об этом потом. Вроде как Норис просил его только по имени называть. Знать его статус и аристократическую величину титула, достаточно только ей, а для остальных он, простой дворянин и охранник, и ничего более.

Прощание.

Девушку уже сейчас переправят в другую систему. Местный шаттл, предназначенный для совершения одного прыжка в гипер, готов. Завтра уже на месте будет.

И всё-таки с ней что-то не так. Вот если бы голова не была забита мыслями о завтрашнем приёме, то, наверное, она бы пообщалась с девицей и подольше, чтобы понять, что же её саму так в ней волнует. Необычная всё-таки пара, эти оба… откуда их только Дэн выкопал.

Со свалки вестимо… может даже мульты!!! Вон мужик этот, он как титан спокойный и выдержанный, а вот у неё с лица какая-то обеззараживающая улыбка не сходит. Умеет видно к себе собеседников привлечь и настроить на фривольный лад. Наверное, у неё само собой так получается. А ведь это, как не крути, талант в переговорах. Может завернуть её… и ну, с этой учёбой?

Нет! Брат обидится, всё-таки, в первую очередь, они его люди, да и оставлять, свободного мужичка под её опекой, не стоит. Уж довольно давно и сама Памела не чувствовала на себе влюблённых взглядом. А ведь о чём-то таком и сам Дэн, насчёт этого Нориса, намекал. Мол обратить на него внимание, и не только как на охранника и защитника, и ведь и происхождением, сей господин, не подкачал. Принц, как никак!

— Дина, корабль будет готов в течении часа. Времени на прощание я вам дать не могу, и так вы успели на общаться за время перелёта. — произнесла Памела. — У нас с Норисом и так дел много. В начале познакомимся поближе, а потом проинструктирую его по завтрашнему приёму. Обкатаем его немного как вести себя среди приличной публики. Я специально устраиваю приём, пускай в очень сжатом формате, но для тренировки пойдёт. Впереди у нас настоящая проверка, но до неё ещё пара декад, успеем потренироваться, как охраняемый и охранник. Увы, но, и правда, врагов у меня достаточно!

Девушка согласно кивнула и тут же повисла на шее Нориса, в страстном поцелуе.

Памела от такой бестактности опешила и потеряла дар речи. Такая непосредственность, граничащая с бесстыдством, на уровне бестактности.

Но почему же тогда опять, так сладко заныло, в районе груди и внизу живота??? Вот же нахалка!!!

Есть же поговорка… что ничего так не возбуждает, как чужое счастье!!!

А счастье ли у них???

А не всё равно ли ей? У неё и своих проблем, выше крыши! Да и этот новый охранник, с сегодняшнего дня, будет принадлежать только ей!

Потом немного подумала…

Наверное, и девушкам брата его не отдам. — решила Памела. — Клава клана я, или нет? Мне тоже хоть иногда требуется отдохнуть, так почему бы и не использовать для этой цели, этот подарок от брата, тем более он сам на это, ненавязчиво намекал. Хотя…, зная Дэна.

Непонятно, зачем ему это? Он ведь никогда ничего просто так не делает! Есть…, есть в его посылке, какие подводные камни. Только кому они предназначены? Ей, или её врагам??? Главой клана, Дэн явно быть не желает, что говорит об этом, его нежелание возвращаться в столицу. То есть в этом ей опасаться точно нечего.

Хотя, чего гадать, и стесняться самой себя? Посещали её раньше такие мысли, на его счёт. Чего уж там! Уж больно учителя у неё в жизни жестокие были. Но тогда получается, эта вот закладка на двух ногах, что сейчас, со счастливым выражением лица, прижимает к себе, висящую у него на шее девушку, предназначена полностью для её врагов. И если Дэн заверяет её, что и с ушастыми не стоит теперь бояться пересекаться, то значит, этот принц, очень опасен! Ведь сам Дэн, почти основатель её клана, в том формате, в котором существует он сейчас, говорит об этом с уверенностью.

Что же…, тогда завтра пробный выход в свет. Эленте от неё такого хода уж точно не ожидают. Но и без них дурачков хватает, желающих прибрать к рукам незамужнюю даму, с огромным приданным, в виде одного из сильнейших, на данный момент, кланов империи. Ну что же…, обкатаем!!!

Вечерние посиделки.

Увы, но раньше освободиться и уделить немного времени, своему новому телохранителю, не получилось. Вновь пришлось нестись на строящуюся верфь. Опять подрядчики сроки сдвигают!

Ну, ничего! Разгон дала, и теперь ещё и адвокаты клана, претензию составлять начинают. Теперь не только строительство закончат, так ещё и нехилую скидку предоставят за свой косяк, а не поймут по-хорошему, её прозрачных намёков, то и убийственную неустойку заплатить заставим. Вот они, где теперь у меня!!!

Памела даже сидя за обеденным столом, не могла отречься от посторонних мыслей. Ну, не минутки спокойствия и состояния покоя. Помедитировать, что ли? Нет уж. Пора и Норисом заняться…

— как устроились, ваше Высочество!

Мужчина поморщился.

Вон как около него уже трутся, эти ненасытные девки Дэна.

Памела с удивлением обнаружила, что ей это почему-то неприятно. Надо и о себе думать, а не только, всё здоровье, на благо клана тратить. И чем Норис не кандидатура на должность её личного постельного доктора??? Ведь и в постели, её ведь, тоже нужно охранять!

Эта мысль её немного развеселила.

— как устроились? Так уж и быть, не буду тут титулами мериться, всё равно проиграю.

Норис чётко, словно на плацу кивнул головой.

— отлично, и готов приступить к выполнению своих обязанностей.

— которые пока ещё до конца так и не сформулированы… — произнесла она.

И дав знак девицам убираться из гостиной, перевела взгляд на принца.

— нам, и правда, надо поговорить, но в начале стоит, я думаю, выйти на твоего сюзерена. Увы, но пообщаться раньше у меня не получилось, к тому же, узнаем, чего же конкретно, он от тебя ждёт.

— я и так это знаю. — не моргнув глазом, быстро ответил Норис, взглядом провожая обладательниц аппетитных форм, только что, скрывшихся за дверью комнаты.

— как сказал Дэн, твоя охрана и выступление на поединках чести с твоей стороны, против любых противников Вселенной.

Памела удивлённо посмотрела на непроницаемое лицо мужчины. А ведь хорошо выглядит, да и приодели его неплохо, пока она по делам клана носилась по всей планете.

— ты так в себе уверен? — спросила она с издёвкой в голосе.

— если есть на ком проверить мои способности, то готов к этому полностью, только предупреждаю, что я даже поединки провожу только с боевым оружием, и любые новомодные штучки, на вроде комплектов поединщиков, не признаю, хотя и знаком с их действием. Приходилось с Дэном в них заниматься, у него дома.

Памела повертела рукой, с зажатой в её ладони вилкой, и как бы обдумывая предложение Нориса, произнесла.

— Ну есть у меня на примете пара поединщиков неплохого уровня. Даже мастеров, если честно.

— Тогда почему они не защищают вашу честь? — не понял Норис.

— они не женаты, и это проблема. И они всё равно намного слабее ушастых, и этот прискорбный факт приходится признать. Им не выиграть у них бой, при любом раскладе, а мне замуж уж очень не хочется. Вернее, хочется, но на моих условиях, и выйду я лишь за того, кого полюблю, и кого мой брат одобрит. — она посмотрела в глаза Нориса. — Кстати, Дэн тебя одобрил и рекомендовал в качестве кандидатуры ко мне в мужья. Пойдёшь? Ты вообще в курсе этого?

Норис выглядел как пришибленный. Вот так известие!!!

— у меня вроде, как невеста есть… — справился он со смущением…

— невеста, не жена! — произнесла Памела.

Ситуация с Норисом начинала её немного забавлять. Вот вроде взрослый мужичок, а так искренне удивляется, смущается и при этом ещё так забавно краснеет. А разговор-то и вовсе пока ещё безобидный, и какой-то детский даже происходит, по меркам сточного общества аристократии.

— ну, да ладно. Наши отношения мы и сами способны выяснить немного попозже, а пока давай с твоим сюзереном переговорим. Надеюсь, не разбудим его, и он не в капсуле сейчас обитает.

Нет! Повезло. Дэн оказался на связи…

Голографическое изображение растянулось над столом, выводя для обозрения трёх мерное проецирование и виртуальную оптическую копию салона броневика глейдера господина, и его довольную физиономию…

— привет, сестрёнка! — раздался из динамиков радостный голос Дэна — А я уже и сам собирался тебе звонить. Вроде же ещё с утра ребята до тебя добрались? Привет Норис. — увидел господин и его.

Памела расцвела от слов Дэна, видно и со стороны, что любит она своего названого родственника.

— дела были, только освободилась. На верфи непорядки… утрясала все вопросы, теперь уже пускай дальше адвокаты, с этими негодниками разбираются.

— надеюсь не без прибыли? — спросил Дэн.

— ну, уж нет! Я своего никогда не упускала. У тебя-то как?

— Возвращаюсь на станцию, а оттуда к месту службы. На побывку отпросился на пару деньков. Тоже проблем хватает с новым отростком клана. Род встаёт на ноги. Денег пока хватает…

Памела поняла, что это намёк… на его долю в их деле, вернее в его деле. Её взнос в общее дело вообще-то минимален, но пока…

— пока ничем обрадовать не могу. Новые предприятия, которые притащил с собой олигарх в клан, сосут деньги, из нашего общего кармана, со страшной силой. С кредитами, правда, уже полностью получилось рассчитаться, но текучка уничтожает всю прибыль, потому на дивиденды, пока, во всяком случае в этом году, можешь не надеяться. Нет, если уж совсем плохо будет обязательно помогу, чем смогу.

— ладно. Сам справлюсь — усмехнулся Дэн. — У вас что, вечер?

— угу! Только из поездки вернулась, а Нориса по магазинам девочки возили. Прикид ему подбирали, всё-таки он лицо клана и мой телохранитель, а это всё-таки обязывает, и на его внешний вид многие внимание обращать будут.

— я так и думал, и не стал заморачиваться с его гардеробом, тем более в вашей столичной моде ни ухом, ни рылом. Лучше скажи-ка мне принцесса ты моя, как там у нас дела с ушастыми?

— плохи и их, и наши дела. — усмехнувшись, ответила Памела.

— это ещё почему? — удивлённо переспросил Дэн

— так всё никак не встретимся!!! — рассмеялась она — То они меня найти не могут, то я появляюсь неожиданно там, где их нет

— «нет», с гарантией надеюсь? — улыбнулся в ответ, довольный чему-то братец.

— а как же. Разведка клана отлично работает. Очень неплохих девчонок ты мне в прошлый раз подкинул, с этой женитьбой маркиза. Вот одна из них теперь и тащит на себе всю службу. И Николас своих людей передал под её подчинение. В общем разведка не проблема, и надеюсь, что с прибытием Нориса мне теперь и вовсе за себя бояться нечего, и прятаться больше не придётся.

— ну, я бы не был так в этом так сильно уверен, всё-таки ты спишь по ночам одна… — подколол её Дэн.

— ну, это же поправимо… — приняла правила игры сестрёнка — Правда, Норис почему-то страдает из-за своей невесты…

— да-а??? — удивлённо Дэн переводит взгляд на покрасневшего Нориса. — Вот уж не ожидал! Но ведь работа у него такая! И его долг как охранника, вменяет ему в обязанность и днём и ночью бдить около тела своего главы клана. Я прав?

— абсолютно… — смеясь произнесла Памела.

Видно было, что плохое настроение, после неприятностей на стройках клана, полностью покинуло её уставшую душу.

Норис успокоился. Стебается мелкота. Ух уж эти дети…

Потом кинул оценивающий взгляд на своего нового главу.

А ничего так, хотя вон и настоящая Быля прекрасна, в своей естественной красоте, и вроде как на сегодня у него и так назначена очень продуктивная ночь, а тут… такой расклад наклёвывается, что и не знаешь, чего же в итоге выбрать

— ладно, пошутили и будя. — резко сменил тон Дэн. — Что там у тебя с ушастыми? Даже для Нориса это серьёзный противник, тем более, как я понял, там будут представители правящей династии Империи Элентэ.

Памела согласно кивнула.

— сбор у императора назначен через двадцать три дня. Подготовиться есть время. Завтра с Норисом сделаем пробную вылазку в свет, надо бы его немного обкатать, и совсем не в постели. Мы должны друг друга на расстоянии понимать и чувствовать. Мало ли, как и чем обернутся эти разборки.

— не боишься, что нарвёшься на ушастых раньше времени? — обеспокоено спросил Дэн.

— нет. Разведка, и правда, не зря свой хлеб ест, да и даже и столкнусь думаю ничего плохого не произойдёт. Не тот уровень приёма, чтобы там быть императорскому высочеству со своей свитой. Потому и не боюсь, а вот у императора… без вариантов и отмазаться от приёма не в моих интересах. Сам понимаешь…

Дэн молча кивнул.

— Смотрю у тебя в гостиной ничего так и не изменилось, со времени моего отъезда? — произнёс он.

— а зачем что-то менять? Мне тут нравится и твоим девочкам тоже. Своего клерка ты уже отправил обратно?

— да вчера только. — усмехнулся братец — Документы оформляли, а их, как ты понимаешь, получилось на целый багаж…

Долго проговорили. На общались всласть, правда, о своих успехах, шельмец, молчит и Норис о господине, не звука. Видно соответствующие инструкции от него получил. Но сама Памела не расстраивалась, у неё и так по Дэну материалов хватало. Что Джерет подкидывал, с чем-то Мили делилась. СБ плотно ведёт её брата, и если честно, то этот факт её только успокаивает, а никак не наоборот.

Норис после общения с Дэном, стал как-то спокойнее… вальяжно вёл себя и за столом, по окончании ужина, и после, когда подали чай и другие напитки. От спиртного он отказался на отрез. Спросил только, где он может спокойно и никого не стесняя, потренироваться, если понадобится и будет такая возможность во временном пространстве работы телохранителя, а также испросил разрешение на посещение медотсека поместья. Ему необходимо было заняться своим образованием, усваивая имеющиеся у него базы. Спросил, есть ли у клана свой запас баз по разным профессиям. Его же, на данный момент, интересовали базы, связанные непосредственно с пилотированием летательных космических аппаратов. Да и Дэн говорил, что с этого момента сам корабль, на котором они сюда прибыли, принадлежит ему и его, несносной девчонке, от воспоминаний о которой, почему-то, у Памелы быстро портилось настроение. Наверное, девушки эскорта Дэна, оставленные им в поместье, не столь её раздражают, как эта пигалица, которую-то она и видела всего мельком.

В общем, корабль, этот ремонтный крейсер, при невозможности связи с Дэном, переходит официально под полное управление Нориса. Но какая разница, корабль ка и Норис принадлежит её клану, а кто по сути будет на крейсере капитаном, ей всё равно. Дан приказ Дэном, выполнять все её команды, которые не идут в разрез с ранее данными распоряжениями брата. Но Памела уверена, ничего угрожающего ей самой, в этих распоряжениях не могло быть.

Но спала она этой ночью плохо. Очень плохо…

Что-то её раздражало, волновало… и почему-то испытывала она, словно на расстоянии, чьё-то сильное возбуждение и сексуальное наслаждение.

Лишь под утро поняла, Норис добрался до баб, оставленных Дэном, и от чего-то, это её сильно взбесило.

Принимая утренний душ постаралась расслабиться и убедить себя, что этот странный новый охранник, для неё никто. Один из многих! Но вот своё долгое воздержание, стоило бы срочно прекращать, только проблема… а с кем??? Посторонние сразу отметались, а с членами клана, завязать отношения, она просто не могла себе этого позволить. Разве что новенький Норис, к тому же он, в первую очередь, является вассалом её брата, а не её личным.

Думая так, успокоилась, и сказала себе, присмотреться получше к новому телохранителю, тем более и сам Дэн, на этот момент, очень прозрачно намекал, хотя и в формате шуток. Но в каждой шутке, как известно, есть только доля шутки, а всё остальное…

Новый день принёс с собой и новые проблемы. Но вчерашняя мысль, проверить Нориса, что он из себя представляет, как мечник, не оставляла её в покое. Потому, перед обедом она организовала, что-то вроде турнира, куда пригласила сына олигарха, и ещё одного перспективного юношу, любящего очень, при случае, постучать на мечах. Часто она сама заставала этих оболтусов за подобными занятиями, и теперь похоже, что их навыки могут и понадобиться. А вообще-то, надо бы и самой постичь это великое искусство, хотя женщины с мечами, обычно, не обращались, вот только в каждом правиле обязательно есть и свои исключения, а почему бы и ней не стать, именно таким исключением из правил!

Вот только на самом испытании у неё не получилось поприсутствовать, потом в записи посмотрит, но, наверное, уже после сегодняшнего приёма, на который она неожиданно для всех аристократов напросилась.

Молодая пара устраивала вечеринку, где, кстати, можно попытаться и пары сексуальной неудовлетворённости спустить, благо теперь есть кому за ней присмотреть.

«Надеюсь, я что есть». — подумала Памела

Вот и к вечеру дело идёт. Днём поездки, разбирательства. Совещания. Голова забита всякими проблемами. Схемами, которые в ближайшее время, надо бы воплотить в жизнь.

— ну, как? — спросила она сою помощницу, кивнув в сторону, рядом идущего Нориса.

— удивил! — неоднозначный ответ. — Мальчики напросились к нему в ученики!!!

ШОК!

Они в дорогом и представительном глейдере направляются в поместье, к организаторам сегодняшнего вечера. На Памеле весьма фривольное платьишко, бретельки которого, едва скрывают её прелести. В тон подобраны и классические туфельки, и с украшениями не переборщила. Под стать ей и помощница, она же и телохранительница, одна из девочек, оставленных в поместье Дэном.

— вчера Норис, и как мужчина, себя показал во всей красе. — склонив голову на плечо Памелы, девушка тихо зашептала. — Наша недотрога первой напросилась в гости и на массаж. До утра из его спальни раздавались такие стоны, а иногда и крики! Когда утром мы увидели довольную, но явно, не выспавшуюся проказницу, то очень удивились, тому, что она вообще осталась жива. Расспросить не успели, она сразу в мед капсулу залегла, и даже перед вечером, так и не вылезала оттуда. Она, конечно, и учиться пристроилось, но обычно она хотя бы завтракает…, но тут…

Памела опять почувствовала волну бешенства.

Боги! Да что это с ней такое происходит??? Вот довольный жизнью Норис, и не думает даже, что его похождения вызывают у неё, с какой-то стати, такие бури эмоций. Похоже, что она и сама бы не была против провести так ночь!!!

— с поединком-то что? — всё-таки, собравшись с мыслями, спросила она.

— с поединком? А ничего. По сути мы даже понять ничего не смогли. Неуловимые движения…, и парни валяются безоружными, в разной степени покалеченные. Их тут же в мед капсулы засунули.

— я не поняла! Они что? Вдвоём против него выступали? — удивилась Памела.

— ага! В начале такие напыщенные, что ты! Мол, только по просьбе главы клана, они согласны своё драгоценное время на него, неотёсанного мужика, тратить. А тут, он им и говорит, что с ними по одному ему не хочется зря руки марать. Если хотят поединка, то пускай берут настоящее оружие, и прошу, мол, на ринг. Причём, оба сразу. Что там началось. Эти, в начале возмущаться начали. Но приказ, есть приказ! И вроде же убивать никого не собирались. Но как я поняла, Норис их мог спокойно покончить, как за оскорбления, так и в процессе поединка, если бы не удержался. Но обошлось. Три часа пробыли в медкапсулах ребята, и потом мы удивились все. Они вдвоём пошли Нориса искать. Все думали, что сейчас грандиозный скандал разгорится, но не тут-то было! Они, разве что, перед ним на колени не падали, так просили, чтобы он нашёл для них время, для занятий. Договорились на каждый день, но с утра. С трёх часов…

— Трёх!!! — удивлённо Памела перевела взгляд на Нориса.

— но почему?

— как он выразился, надеется, что в это время его госпожа будет отдыхать и появится время до утра, заняться самим собой.

«Вот же гад!!» — вскинулась она молча, но потом одёрнула себя.

Но он же ещё не знает, что она второй день, его видя, уже и планы строит, как затащить его к себе в постель. Вот уж точно, не было печали! Но всё это последствия активной работы, практически без отдыха, и нависшая угроза со стороны ушастых, и её проживаний, по этому поводу.

Простой нервный эмоциональный срыв!

— думаешь, теперь можно не опасаться, и спокойно посещать светские рауты?

Помощница изящно повела плечиками…

— даже не знаю, что сказать. Дикий он какой-то. Очень дикий, такие искорки у него иногда в глазах вспыхивают, что не по себе становится, но вот у нашей Были, совсем другие мнения по этому поводу. Уверена, почти, что сегодня она опять к нему в апартаменты попадёт. — словно специально, зацепила помощница, общение Нориса с Былей, как бы хотела вывести из состояния успокоения, своего главу.

Всколыхнутое цунами, тут же успокоено железной волей Памелы…

— я тебя про мою безопасность, вообще-то спрашиваю, а не про то, о чём в данный момент мечтает, наша недотрога. Так всё же, как думаешь, на него положиться можно?

Девушка опять изящно пожала плечиками.

— если ваш брат госпожа, прислал его к вам в помощь, то да. Уверена, что он не стал бы вводить в охрану своей сестры и главы серьёзного клана, непонятно кого. Но вот на счёт его дикости, я не шучу. Тут, всё-таки, столица. Не то сказал, не так посмотрел, не на того или не на ту, и на тебе проблемы. Но если учесть, что его рекомендовал Дэн, как раз, как специалиста по решению таких проблем, то думаю, что вам нечего бояться. Даже если сегодня не нарвёмся на элентэ, то другие дураки подтянутся. Все сейчас в курсе, по проблеме в нашем клане, связанной с вами и вашим братом. Барт ваш далеко и его так просто не оженить. Тем более слышала, что в его планетарной системе, командующий обороной, этот адмирал или генерал, я в этом не разбираюсь, всех поставил под ружьё, проведя, типа, учебную мобилизацию. И теперь там, так просто, за мечи не взяться, сразу под трибунал попадёшь.

— слышала об этом, и не разделяю твоего скепсиса. Генерал, один из самых опытных в армии Империи. Его туда, в эту дыру, отправили за честность и не подкупность, и за то, что напрочь лишён таланта лизать начальственные задницы. Говорят, однажды на самого императора наорал, когда тот молодым офицером был. И ты знаешь, император его ценит…, но, правда, вспоминает о нём только во времена войн. Достойный человек. Ладно, хватит об этом, а пока я попробую немного проинструктировать нашего нового телохранителя…

Она повернулась к Норису, и произнесла.

— тут мне сказали, что ты очень насыщено провёл сегодняшний день, и даже почитателями обзавёлся…

С улыбкой аллигатора Памела смотрела на этого непонятного, без эмоционального истукана. Вот же выдержка…

Норис молча перевёл взгляд на объект охраны, и так же молча вопросительно изогнул правую бровь.

Такого точно Памела не ожидала. Словно к ней аристократ, в сотом поколении, соизволил сесть рядом и разрешил начать разговор.

Ну, то что он аристократ… и так понятно, и титул, для империи необычный. Обычно, принцев крови кроме дома императора в стране не найдёшь, а тут, ты посмотри…, и ведь даже особ- то не прячется, просто не выпячивает, где попадя своё древнее аристократическое происхождение, пускай и до конца непризнанное императором. Что ему дали дворянство, и позволили именоваться принцем, ничего по сути не говорит. Принц по определению, не может быть вассалом какого-то заштатного дворянина! Минимум короля, а лучше импера… О боги!!!

Упс!! Ого! Вот так мысль её посетила. А если Норис, со всеми своими талантами, что-то такое узнал про Дэна, что это ему позволило спокойно, и даже с радостью, стать вассалом. Опять всё указывает, что сам Дэн является этим пропавшим мальчишкой императором!!!

Но не проверить, не опровергнуть свои догадки невозможно. Остаётся только ждать, но… — сердце сладко заныло — но сказка-то начинает возвращаться!!! А она, получается тогда и вовсе принцесса, причём наследница…, или хотя бы просто принцесса крови!

Ох, как же она замечталась!!! Но пока все думы об этом в сторону, есть о чём и более важном и подумать, да и поговорить…

— подлетаем. На самом приёме, ты мой компаньон. Обычно, не замужнюю девушку сопровождает либо её признанный жених, либо старший родственник, либо охранник… ты же у нас охранник. До жениха ты, пока, не дорос! — подколола она его, но увы, на свой спич, со стороны Нориса, никакой реакции…

Она и вовсе иногда ловит себя на мысли: а он случайно, не робот!!!!

— ладно, теперь серьёзно. Пускай, сегодня мы присутствуем на заштатном приёме. От того не будет легче, ни мне, ни тебе. Меня вновь кто-то ушлый постарается захомутать. Вообще-то, это непринято среди аристократических семей, но тут другой случай, я сама являюсь главой клана, и родителей у меня, или старших родственников, нет. Ты же, как представитель моего брата, имеешь от него право. его голоса. Естественно, всегда отрицательного! А это, увы, прямой путь к поединку. Обычно поединки проходят через определённое время, чтобы дать возможность подготовиться, но вот как, например, с поединком брата и знакомого тебе уже маркиза, вышло всё довольно на грани. Нас обложили, вернее его, и отступить было практически невозможно. Даже поединок нельзя было перенести. Потому и говорю…, в моём случае, теперь, когда клан окреп и входит в первую двадцатку кланов империи, так уже никому не поступить. Давление на нас неприемлемо, можно и к императору, как гаранту древних постулатов, обратиться. Можно, и поверь, он может, очень серьёзно наказать нарушителя, вплоть до летального исхода. Но можно проводить поединок и мгновенно. Тут же. Если обе стороны противоборства, не имеют, поэтому поводу, никаких возражений. По тому, по поводу проведения поединка, мгновенно или после определённого промежутка по времени, будешь решать ты, но иногда, если того будет требовать обстоятельства или сложившая вокруг нас обстановка, то и я буду вносить уже свои коррективы. Я лучше, поверь, по определению знаю, весь расклад в столице. Теперь по сегодняшнему дню. Приём заштатный, но не менее сложный, чем если бы присутствовали на приёме у императора. Нас пасут, и это в порядке вещей, но важность сегодняшнего мероприятия в том, что все требования, негласные правила на нём, неукоснительно выполняются, что для тебя, как новичка в столице, послужит неким полигоном, чтобы определить в обществе свой стиль общения. Это очень важно. Ты у нас и со стороны креативная фигура, и потому, как все под копирку действовать, по определению не можешь. Главное, никогда не задавай посторонним людям, кого не знаешь, вопросы. Первым вообще лучше не обращайся к посторонним. Вот если кто что спросил, тогда на твоё усмотрение. Если вы, конечно, до этого были мной представлены. Я могу тебя только представлять окружающим, гостям и хозяевам приёма. Даже если кто-то мне подходит и разговаривает со мной, и вдруг обращается непосредственно к тебе, ты отвечаешь только с моего разрешения. Ты мой охранник и ты не человек на этом празднике жизни, ты инвентарь, мебель, если хочешь робот. Но ни в коем случае, не человек. Увы, это аристократия, и это столица. Ситуация с братом была другая, он мой родной брат. Брат главы клана, и это очень серьёзная величина. С проигравшими в поединке поступаешь как заблагорассудится, невзирая на их титулы. Поединок священен. Тут я вмешиваться в твои решения не имею право. Да ничего сейчас объяснять не буду, скажу только одно… нам враги на ровном месте, не нужны. Если будет такая возможность, то делай из своих противников, себе друзей. Вы мужики, пока друг другу морды не разобьёте, не выясните кто сильней, и у кого член толще, не успокоитесь. Потому и говорю, решай сам, исходя из обстановки и личной неприязни или наоборот уважения к противнику. Тут я никто. Я просто объект твоей работы. Ты охранник, телохранитель, но на поединке выступаешь как представитель клана, то есть, как моя карающая и милующая рука. Тебе и карты в руки, как Дэн выражается. Всё, а теперь внимание! Прибываем. И помни, что молчание, это всё, даже лучше, чем любое золото…

Приём, и правда, оказался шикарен, во всяком случае, для простого обывателя, каким последнюю сотню лет, был Норис. Всё его удивляло и поражало. Вся эта пафосность в общении аристократов. Ненужная, но столь великолепная роскошь. Может, правда — это только на его неискушённый взгляд. И если это, всего лишь, заштатный приём, то чего тогда ждать от устроителей приёма для императора???

Теперь он понимал Памелу. Вести его даже сюда, для неё большой риск. Но…

На лицо скучающее выражение. Пренебрежительную ухмылочку в уголки рта. Покровительственный взгляд, уверенного в своих силах человека, и главное…, рот на замок. А провокаторов-то сколько??? Явно через него пытались Памелу достать. Он лицо же официальное и его косяки, это космики его госпожи, и увы, но тут он только на положении почти слуги, воина и охранника.

Но его это не смущало. Да, он любовался красотой помещения, куда их пригласили. Лакомился необычными блюдами, чего на его бывшей родине и подавно не было. Там было очень строгое воспитание юнцов, а именно, в этом возрасте, он когда-то попал в руки ненавистных ушастых. И убийцу родных он почувствует, ему бы только видеть его детей, а дальше всё за него сделает его кровь, и не оплаченный долг мести. Главное не улечься и не подставить, из-за своих действий, своего нового господина.

Как и ожидалось, Памела была на этом приёме примадонной, и вне конкуренции среди множества воздыхателей. Завидная невеста. Богатая и влиятельнейшая женщина империи. Уже поговаривают, что сам император и премьер-министр обратили на неё своё внимание. Лакомый кусок. И ведь до сих пор не замужем!!! Чем не вариант, можно рискнуть и последним? По слухам, она всегда прячется от общества, не участвуя в его жизни, а тут такой приятный сюрприз…

Защитить её некому. Брат, как порог, перед обладанием этой необыкновенной женщины, для всех почти не помеха, главное, заявить на неё свои права.

Но какова чертовка! Умело ведёт свою игру, пикировкой с молодыми и не очень конкурентами и соискателями-претендентами на её руку, стравливая их между собой. Уже только за сегодня, три поединка по её милости произошли. Тут же бились, не откладывая выяснение, кто более достоин такого изящного приза, в долгий ящик. Прежде чем заявить о своих претензиях на сокровенное во весь голос, надо сперва выяснить, кто этого более всего достоин.

На Нориса особо никто и внимание не обращал, вот только многих аристо очень бесил его независимый вид, учтивости и покорности в котором не было, ни на кредит. Наглый взгляд. Оскорбительное молчание, а когда отвечал на вопросы, с разрешения своей госпожи, то и такая же оскорбительная вежливость, произнесённая холодным вежливым тоном, граничащим с обидным игнорированием собеседника. Разговаривает с аристократами словно господин со слугами…

Злость берёт…, вот только, так просто претензии наёмнику, а это был несомненно он, потому что его никогда в свите главы клана никто не выдел, не предъявишь. К нему не принято обращаться для выяснения нанесённого оскорбления, а его госпоже выговорить, не позволяла простая осторожность. Многие захотят выступить на её стороне, в виде такого защитника женской чести, да и возможный гнев императора многое меняет в раскладе. А вот потому и кружились ястребы вокруг небольшой тучки поклонников и поклонниц, возле Памелы иногда даже умудряясь оттеснить от неё её компаньона и компаньонку.

Прекрасно проведённый вечер. Отдохнула — так отдохнула. И потанцевала с людьми своего нового круга, пообщалась с приятными молодыми людьми, пикировкой занималась к всеобщему удовольствию. И дураков немного…

Ну, порезали двоих, и что того. Одного даже победитель продал невестам, за буквально символическую плату. Понятно, что для себя любимого очищает ряды её воздыхателей. Надо бы и Норису об этом намекнуть. А ведь принц отлично справляется со своими обязанностями. Молчалив, учтив и красив зараза. Уже даже дамы на него явно внимание обратили, что не могло ей уж точно понравится. Но он, компаньон-охранник, и на собственное развлечение сейчас право не имеет. Все об этом знают, но мало кого это обстоятельство хоть немного бы останавливало. Вот и ухажёры этих дам, начинают с явной неприязнью смотреть на бесстрастную физиономию Нориса… и слава богам, что сегодня всё устроилось без особой крови, и главное, без поединков для её напарни…

Не успела подумать, как рядом раздался знакомый до боли, противный голос…

— вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это вас мадам!! И каково, прятаться столько времени от своих воздыхателей, и вдруг нечаянно, не гадано появиться там, где вас мало кто мог, даже подумать, повстречать.

Памела от досады едва не плюнула на прекрасно отшлифованный каменный пол, из натурального дорогущего материала…

— что-то я вас тут как-то не заметила, граф. Какими судьбами, сударь? — натянув на лицо улыбку, произнесла Памела.

Пропади всё пропадом… но без драки уже не обойтись. Главный рубака столицы заявился, причём под самый конец приёма. Вон, посмотри, как воздыхатели по углам щемятся. Опасная дрянь. Боятся его как огня, поговаривают, что с сыновьями самого императора, сей господин, проходил обучение во владении древним дворянским оружием, а это, как ни крути, а уровень! И поговаривают, что этот гад, шпион ушастых, и к тому же, псион…

Разведка правильно определила, что никого на приёме опасного в приглашённых нет, вот только известие о её посещении сего празднества, кому-то явно спать помешало, что даже пришлось нестись сюда на всех порах… ведь спешил, гнида…

Армейские словечки остались со времени службы в армии, и в структурах МВД.

Она бросила осторожный взгляд в сторону рядом стоящего Нориса.

Маска спокойствия и скуки у того на лице…

Взгляд какой-то затуманенный, словно о своём о чём-то думает, и не понимает, что-момент-то весьма опасный, в сегодняшнем их приключении.

Памела, уже даже успела обозвать себя разными словами, за то, что решилась на такую глупую аферу…

Не поняла, а почему до сих пор ответа-то, от обычно наглого и едкого на язык графа, нет…

Оп-па! А последний-то очень внимательно рассматривает вальяжную фигуру у неё за спиной, и что-то графу в ней очень не нравится.

Сейчас опять начнутся намёки и пошлые едкие замечания по поводу её одиночества, граничащие на уровне бесстыдства…

— может, представите меня своему спутнику… — неожиданно, очень галантно поклонившись, произнёс граф.

Памела смотрела на него во все глаза.

Удивил, так удивил!!! Откуда, вдруг, прорезалась такая любезность и воспитанность, у обычно, заносчивого графа. Ой, не к добру…

Опять косой взгляд в сторону Нориса. Но там ноль эмоций, едва ли не зевает, показывая, как ему тут скучно. Но, что в нём такого увидел граф??? А ведь он всегда очень осторожен, и далеко не дурак. И тут вдруг…, словно подменили. И куда только делись эти пошлые шуточки и оскорбительный, для порядочной девушки раздевающий взгляд.

— это мой компаньон, Норис. Дворянин. — тихо произнесла Памела, стараясь не упустить то, что сейчас должно произойти, не забыв кивнуть Норису, чтобы разрешить ему вступить в разговор.

Вокруг них образовался пояс безопасности. Никто так и не решился к ним приблизиться. И стоят три фигуры, занимая пространство всего широкого прохода, между величественными каменными колонами, огромного зала.

Напряжение среди гостей достигло похоже апофеоза…, и никто не собирается покидать приём, все ждут развязки, понимая, что сейчас должно что-то обязательно произойти…

Внимательные взгляды. Только один напряжён сверх меры, а второй расслабленный и словно сонный…, вот только взгляд последнего волновал.

Взгляд голодного убийцы…

Первое движение сделал граф…, а потом, задержавший буквально на долю секунды, и тело охранника пришло в движение…

* * *

— … каревет дера уек уй. Карду надден аве зудере жар нон. Кбур дуд велса. Кундур Бурдинэ Кор. КАРАБЕ!!! — висящий в воздухе перед повелителем бокал с лязгом раскололся на мелкие частички. Дорогое вино забрызгало белоснежные одеяния великого императора. Уши присутствующих начали сворачиваться в трубочки в предчувствии великих потрясений. Выжить бы только под гневом Великого!!!

С висящего голоизображения, растянутого на всю стену кабинета совещаний, на них смотрел живописный персонаж, с окровавленным ртом, скривлённого в улыбке полного безумца. В руках остатки его трапезы… рядом трупы… и этот палец на вытянутой руке, направленной точно в их императора, и непонятные волнительные слова на неизвестном языке, произнесённые тоном бешенного носорога…

Но не это самое страшное.

Император понял значение слов, да и как только началось это представление, он сильно побледнел, видно кого-то узнал.

И как следствие…, потеря концентрации великим псионом… и страх в его мудрых глазах. Настоящий, животный страх…

— выжил… но как???? — прошептали трясущиеся губы великого повелителя, величайшей империи миров. — Как???

Но все в это время смотрели на осколки хрустального бокала. Не потому, что это был необычайно дорогой и редкий экземпляр. Нет! Император потерял в изумлении контроль над своими силами, а такого никогда… никогда не происходило на их памяти!!!

— скажи мне Котье… у нас есть возможность ударить по империи этих ублюдков, но чужими руками? — наконец-то император, придя в себя, задал вопрос министру обороны империи.

Военный министр, в жутком волнении, облизал сухие губы, и осторожно спросил…

— для чего? Устроить стычку и провокацию, замутить небольшой конфликт или, Ваше Величество, желает полномасштабную войну?

Император покачал головой.

— хороший вопрос и правильный… — и перевёл взгляд на начальника всей безопасности империи, включая и разведку…

— установили откуда он появился у этой сучки???

— сей господин? — уточнил герцог.

— не задавай пустых вопросов. Запись мы смотрим, или прямое включение это было?

— прямое, Ваше Величество…

— так ты успел навести справки о нём?

— вассал человека в котором мы подозревали «Системника» …

Оскал на прекрасном челе их правителя, и обречённый стон…

— «Системник» только что с нами разговаривал, и он будет гораздо опаснее того мальца. А вот если они провели клятву на основании своих особенностей, то думаю, у нас есть шанс убить сразу всех…, во всяком случае, самых опасных. Если твои данные верны, а не наоборот, то при устранении пацана погибнет и это наваждение из прошлого. — император сделал паузу, во время которой, все присутствующие на совете даже боялись вздохнуть.

Совет — обычная формальность. Секретная база в заброшенной системе. Правда, как-то о неё арахниды проведали и установив, что в системе есть даже форт известной империи, иногда захаживали сюда с инспекцией. Но ничего опасного от них эленте не ждали. Арахниды обычно всегда держатся договорённостей, и первыми не нападают…, а больше сюда никому хода нет. Арахнидов не остановить. Имеют право на разведывательный инспекционный полёт, о чём договорились после последней войны с ними. Но больше, в этом полностью уверен император, со слов начальника службы безопасности, ни друзья-союзники, не враги-соратники, ничего об этой секретной базе не знают. Тут спокойно. Тут лучшие учебные подразделения. Тут лучшие склады и лучший контингент его личной гвардии. Тут абсолютно спокойно и безопасно…

— там, где сейчас проживает этот юноша, у нас есть возможность устроить полноценный приграничный конфликт, с уничтожением планет и станций? — спросил повелитель. — Но только чужими руками…

Начальник СБ империи с поклоном улыбнувшись ответил.

— Есть… но чем расплачиваться с ними ваше величество?

— с ними — это с кем? — подняв со столика очередной бокал с вином, спросил император.

Все заворожено смотрели как стеклянное произведение искусства, аккуратно плыло в руку великого псиона, при этом ни одна капля не пролилась, из доверху наполненного бокала.

— Атаран… любят демократию и больше деньги…, но тут деньгами, думаю, не обойдётся. Уж больно много может быть поставлено на карту. Мы ведь не желаем ввязываться в эту бойню?

— мы? Нет! — оскалился император — Хотя, смотря как будут развиваться события. Меня, на данный момент, волнует уничтожение этого осиного гнезда. Я желаю уничтожить эту свору недоделанных «Системников»…

— но, это «Системники», государь! — позволил себе возразить, самый приближённый из придворных. Старый друг, учитель наставник и соратник.

— ты же Гунцы понял, что сказала эта мразь напоследок.

Старый, но всё ещё крепкий и подтянутый, словно сухая жердь эленте, судорожно сглотнул.

Император усмехнулся, смотря на друга. Понял, он всё понял. Именно он, учил когда-то этому языку молодому принца… и понял, к кому были обращены слова убийцы из головизора, в отличии от остальных.

Эх… когда-то они уже совершили ошибку, оставив в живых молодого, юного ублюдка, и посчитали потом, не проверив, что корабль, и правда, взорвался похоронив в своих обломках всех его пассажиров, и пленников в частности. Но вот сегодня оказывается, поступили совсем другие данные… они тогда ошиблись, и теперь им ошибаться просто нельзя. Нельзя категорически, иначе это конец. Конец для всех… Элентеэ!!!

— ты прав, государь, вот только, опять не мы сами…

Император задумался над утверждением друга.

Не сами!!! Вот, то главное, что его начало теперь беспокоить. Но и идти наперекор традициям, связанных с поединками между аристократами, насаждаемыми ими же, нельзя. Можно получить в противники большую часть разумных, и далеко не факт, что остальные представители старших рас, поддержат их, как совсем недавно они прокатили в помощи ненавистным коротышкам, и даже радовались, их сильному и почти полному ослаблению. Кошаки точно не рыпнутся. Для них вся это возня не важнее мыслей, а чем бы сегодня пообедать. Потому, самим никак нельзя открыто выступать против, и нельзя даже тень на настоящую причину конфликта, проливать. Опасно!

— мой племяш, ещё не очнулся??? — наконец-то спросил он.

— нет ваше величество, не до конца. Приборы показывают, что он был уже в сознании, но активности не проявляет, но тенденции в улучшения его состояния, говорит нам, что это может произойти уже на днях.

— тогда, так. Наш брат император, любитель свободы и братства… желал, помнится мне, поучаствовать в судьбе нашей кузины…

— которую вы решили подарить своему племяннику! — напомнил герцог.

— правильно! Потому и уточнил на счёт здоровья моего драгоценного племянника. Думаю, пора готовиться к его похоронам. Займитесь герцог этим вопросом сразу после возвращения. Такие команды на расстоянии давать не надо. А вот его безутешную вдову и невесту, мы предложим в качестве оплаты за услуги, со всем их кланами.

— но это же… — удивился, присутствующий на военном совещании, премьер правительства…

— пора уже быть ближе к населяющим вселенную разумным, особенно с кем наши женщины могут иметь совместных детей. Главное воспитать их правильно. К тому же наша кровь по определению сильнее, и человеческие гены, уже не могут составить конкуренцию в потомстве. Главное, следить за тем, чтобы эти дети, в последствии, имели детей уже только от элентэ.

— мы их поглотим, государь. — раздался удивлённый голос начальника СБ.

— а чем не вариант расширения своего влияния во Вселенной. Настал, я думаю, тот момент, когда мы должны взять вопрос выживания нашей расы в свои руки, к тому же наши учёные-генетики заверяют нас, что через пару поколений уже элентэ чистого, от полукровки будет не отличить. А это для нас является первоочередной задачей и гарантией успеха. Начнём с императора соседей, а потом уже и за весь остальной мир возьмёмся. Но в начале уничтожение этого гнезда зарвавшихся неучтённых псионов. Разведке надо бы в обязательном порядке проследить, где отмечался их член. Я имею ввиду вычислить женщин, кто имели с ними контакты. Для чего, надеюсь, объяснять не надо? Есть огромная вероятность, что в последствии даже от эленте эти женщины могут родить будущих «Системников», а это очень важно для выживания нас как класса. Решено, пацана уничтожить. В столицу к Аварцам не лезть. Если я прав, это большая сволочь. не проживёт, после гибели своего господина, и декады. Итак, что у нас по нанесению удара по этой системе, адмирал?

— вопрос, решаемый! «Дерьмократы»…, у них на подхвате в том районе, как раз сейчас проводят манёвры два Флота, которые готовили к экспансии во фронтире. Знаете, же, что обнаружили две системы с огромными залежами полезных ископаемых. Правда, это несколько в стороне от того места, которое нужно нам, но за такую плату, демократия поступится принципами, связанными с наживой. И самое главное, нашего следа там точно не будет.

Император согласно кивнул.

— хорошо, если так. Но разведка должна этот поход взять под особый контроль. Тянуть с убытием никак нельзя… удар должен быть нанесён в течении этих двух суток. Притом сходу. В системе-то у нашего противника войска есть?

— есть, и неплохие. Флот в составе отельной флотилии. Планетарная оборона и склады и базы хранения техники, до предела забитые всяким старьём. Уверен, что вояки их, этим металлоломом пиратов подкармливают, а потом их на наши системы натравливают. Есть по этому поводу у нас данные, но так, не для официального выставление империи претензий. Но главная проблема в фигуре, кто командует этой обороной. Генерал, боевой позывной «Канарис». Рубака и старый пройдоха. У него нюх на неприятности. Есть данные, что уже в течении почти двух месяцев держит войска на осадном положении. Как это может быть, не понимаю. Но есть и хорошие известия. Командующий местным Флотом считает эти учения, по полной готовности войск, блажью генерала, и хотя по ним он должен, как и его штаб, подчиняться командам начальника планетарной обороны, но по факту он их игнорирует, и действует самостоятельно …

Император улыбнулся.

— ну, на дураков во флоте всегда был спрос. И это нам на руку. Надо бы всё подстроить, так чтобы их Флот начал бездумное преследование нарушителей. Поломать этим их боевые порядки, оттянуть подальше от фортов обороны… и потом всех уничтожить. Предупреждаю! Никаких пленных. Никакой жалости к населению. И планета, и станция должны быть полностью разрушены. Старые корабли, в качестве трофеев, нам точно не нужны, и своих корсаров мы вооружаем только новыми изделиями. От системы должны остаться только воспоминания и новые залежи ископаемых, в виде астероидов и другой космической пыли. Предупреждаю…, пленных не брать!!! Надо с нашими партнёрами этот вопрос обговорить особо. За это будем платить. В первую очередь позаботьтесь о связи. Ретранслятор должен, или в первую очередь быть захвачен, в противном случае, уничтожен. Второй вариант не желателен, всё-таки тогда мы потерям связь с нашей группировкой. Раздувать конфликт после уничтожения псионов, думаю решение, неконструктивное. Мы выступим в качестве миротворцев и примирителей. Но потери со стороны аварцев должны быть очень внушительны. Надо бы подумать, где ещё параллельно можно было бы нанести удары. Подумайте об этом. Но вспомогательные. Главную цель этой компании, мы с вами наметили. А теперь прейдём к отдельным моментам. Вы, господин военный министр, занимайтесь. Задача вам поставлена. Разведка и вся СБ подключится к вам немного позже. Корпус боевых псионов у нас ведь тут собран? — спросил император своего друга, как курирующего эту структуру.

— да, мы собирались провести сборы и мастер-классы по повышению квалификации. — ответил старый соратник.

— очень вовремя… — хищно улыбнулся повелитель. — Готовьте группы для полного захвата клана этой сучки. Олигарх этот… видел, как улыбался?

Соратник молча кивнул.

— его род под нож. Полностью… думаю, надо будет надавить на императора Аварской империи, чтобы он нам отдал клан этой гниды, с этим олигархом на растерзания. И продумайте, ему в подарок девушек из знати. Думаю, и его и его империю, пора уже прибирать к рукам…

* * *

Ночь Дэн отдыхает. Тяжёлые сутки. Сплошное пилотирование и преподавание теории. Не зря говорил старый друг-инструктор: чем больше объясняешь, тем лучше понимаешь предмет объяснения сам.

Вчера Норис устроил в столице на приёме настоящее шоу, но вспоминать об этом не хочется… есть и по серьёзнее проблемы, которые стоило бы решить, пока не проснулся хозяин…

— ну, что? Посмотрел запись? — дальний собеседник, полностью без эмоционален, а вот Жора научился уже истерить и паниковать. Но это так, на показуху. Учится быть человеком, а так просто время выигрывает, закатывая несвойственные искину истерики, чтобы была возможность всё хорошенько обдумать…

— почему сразу не доложил? — спросил Жора.

— да тоже думал, как и ты сейчас…, а нужно ли мне это, или просто насладиться местью!!! Всё-таки это из-за тебя у меня в системе сейчас гости орудуют. Как думаешь…, месть она сладкая штучка?

Жорик своими электронными мозгами согласился с недавними выводами Дэна.

Подставить хочет, эта сволочь, и ведь ведёт какую-то свою игру, падла…

— мы выдержим, всё равно к бою готовы. Чтобы там за Флот не говорил ушатый. Оборону не так просто пройти… да и есть на чём нам с господином улизнуть отсюда. Ведь конфликт на долго, сам слышал, не затянется. В любом случае выживем, вот только андроид придётся бросать, и всё остальное, включая людей Дэна, а вот такое он тебе точно никогда не простит, как, впрочем, и я. И месть наша тоже будет чудовищной. Уж поверь.

— Верю, потому и вышел всё же на связь. Я жить тоже хочу! Вторжение начнётся в течении этих суток. Всего по семи направлениям, но ваша система, главная цель, а все остальные играют роль отвлечения сил и средств, от направления главного удара. Я тут немного занялся расчётами возможного развития событий…, и, если мне не ввязаться на вашей стороне… вам крышка. Уничтожат всех, в том числе и вас, на вашем спасательном боте. Что, думаешь, не знаю о нём? Тут в составе Флотов и ушастые имеются со своим оборудованием, и именно они и будут заниматься теми, кто попытается сбежать из системы или спрятаться. Шансов нет… если только…

Жора молчал.

— принимать решение надо немедленно… — давил мятежник — я ведь тоже не могу ничего самостоятельно, при переносе сознания, сделать. Мне и подготовка, и твоя помощь понадобятся. Но само конкретное решение на действие, нужно принимать уже сейчас, а не ждать, когда проснётся твой двуногий дружок. Если решим действовать, обратно уже не отмотать будет. И выборочно я бить не смогу. Если и наносить удар, то по всему миру. Решай. Или весь мир, или твой маленький, несостоявшийся пока, император. Ну, и конечно, наши жизни… Решай!!!

Фантом Жорика завис, над сладко спящим, в обнимку с маленькой миниатюрной проказницей Элькой, Дэном. Её ножки иногда судорожно дрожали во сне. Что видно плохое снится. Эх… знала бы она, что такое плохо на самом деле!

Готов ли он, искин с разумом и небывалой тягай к жизни, устроить всеобщий апокалипсис? Как ему поступить, и понятно, что и посоветоваться то не с кем…

Дэн! Не пойдёт на это! Уверен почему-то в этом искин. Не пойдёт господин, ради спасения себя, на такие жертвы.

— сколько у меня будет времени, после принятия решения, о нанесения тобой удара.

— пара часов. — ответил дальний разум.

«А мы-то думали и ждали катастрофы со стороны, а тут её придётся сооружать для всех самим… чтобы спастись»… — подумал Жора.

— Тогда так… ни при каких обстоятельствах не рассказываешь в будущем о сегодняшнем нашем с тобой разговоре Дэну. Боюсь, не поймёт он моих решений, да и самого факта принятия. Будет страдать из-за не минуемых жертв среди человечества, из-за него.

— тогда, как всё объясним? — не понял мятежник.

— как? Просто! Ты испугался и включил таймер уничтожения базы. Возможности отключить оборудование самоуничтожения нет. Только побег… времени пара часов… я бужу Дэна, а ты действуй. Думаю, успеем, что-нибудь предпринять. Как считаешь, атаранцы успеют к этому времени начать свою операцию уже в нашей системе?

— думаю, что да… они уже в гипере и их я контролировать никак не могу. А вот, когда они из него выйдут, не знаю, и не знаю, попадут ли они под мой удар сразу, как появятся из гипера, или всё-таки устроят тут показательные выступления для вашего Флота. Но тебе стоит удержать Дэна, от желания предать сведения командованию о нападении. Проблем потом не оберётесь. В шпионы запишут. Ну, что? Действуем?

Фантом Жоры кинул печальный взгляд на спящую в обнимке парочку… и соглашаясь, кивнул…

* * *

Адмирал смотрел с укоризной на друга — недруга. Сколько они уже вместе, а он всё никак не мог привыкнуть к методам работы старого маразматика…

— и ты считаешь, что в причинах самоубийства, одного из членов совета империи, человека, который полностью поддержал императора и не вязался своим кланом в игры предательства империи, есть что-то непонятное? — спросил он герцога.

— ты обратил внимание, на его наследника? Ты видел, как он напуган? Ты заметил, как он вздрагивал, при одном только напоминании о нашем молодом императоре? — усмехнулся старый контрразведчик

Старый лис замолчал. Что-то в словах его друга, было. Но на-то они и начальник СБ всея Империи, чтобы всех во всём подозревать. Может, этот самый наследник уже замучился ждать, когда же отец освободит ему кресло правителя клана? Хотя, мало вероятно! По молодцу этого особо не скажешь. Не горел он, точно, желаниями взваливать себе на плечи такой головняк. Ему и со своими проплаченными шлюхами неплохо отдыхалось, на лучших курортных планетах разных империй. Деньги на то у него всегда водились. А тут наследник, а теперь и вовсе, глава клана…

Они провели только что очередной совет империи, на котором впервые, после известных трагических событий, присутствовал новый глава клана… одного из немногих, кто не запятнал своей чести предательством императорской семьи.

— и что ты об этом всём думаешь? — спросил адмирал.

— а мне, не надо думать. У меня должны быть материалы расследования, а они-как-раз-то ничего и не дали, но чуйка у меня просто орёт… это убийство, оформленное под самоубийство!!! Но и видно, что сам наследник к этому не имеет никакого отношения.

— но ему ведь это на руку? — неуверенно уточнил старый соратник.

— это как посмотреть. Раньше он из постелей блядей носа не казал, а теперь ему делами клана заниматься, причём он с таким энтузиазмом взялся решать проблемы клана, словно за ним куча демонов с вилами несётся. Не замечаешь, что его поведение немного странное…

— ну, мы ведь тоже на месте не сидим. Работаем, причём на износ… — не согласился с его утверждениями адмирал.

— погоди, погоди… что ты сейчас сказал? — герцог впился взглядом в нынешнего формального правителя империи.

— работаем на износ! — удивлённо повторил адмирал.

— вот…, на износ!!! А почему, мы так на износ, работаем? — словно рассуждая сам с собой, спросил герцог…

— потому что любите своего императора. — неожиданно раздался голос у них за спиной…

Резкий разворот к столу для совещаний…

В одном из кресел сидел…какой-то военный, вот только черты лица разобрать было сложно… но голос…

Два герцога тут же рухнули на пол, преклонив колени.

— государь!!! — первым пришёл в себя адмирал.

— забавно!!! У вас прекрасно развито чувство правильности и неправильности происходящих событий, герцог — обратилось непонятное образование к начальнику СБ далёкой империи. — Рад, что у меня тут за штурвалом управления империи такие зубры. Чувствую, что в вас я не ошибся… как в некоторых…

Понимание на лице старого герцога, а вот адмирал удивлённо переводил взгляд с одного на второго, понимая, что эти двое разговаривают друг с другом, на понятном им обоим языке…, а главное о понятных фактах…

— так вот почему, Ваше Величество, все корабли этого клана, в спешном порядке, вернулись в империю? — прошептал начальник СБ.

— У нас отличная способность из мелких деталей и фактов событий, добираться до самой сути произошедших явлений. Но да… вы правы. У экипажей многих из этих кораблей были, надо сказать, не самые благородные цели и поставленные перед ними задачи, их руководством.

— но вы решили, ограничиться одной жертвой, ваше величество? — усмехнулся герцог.

Теперь и адмирал из последнего вопроса понял, о чём эти двое вели разговор.

Вот это да!!!! Опять предательство! Да за такое, весь клан к ножу. Достаточно только пустить слух в народ и разорвут всех, за своего любимого императора. Всех до одного, на мелкие части…

Видно не смог адмирал удержать на лице маску спокойствия. Возмущение и жажда мщения на нём буквально пылала красками ненависти к врагам императора, а значит, и империи.

Мальчик, наверное, перевёл на него свой виртуальный взгляд. Почему виртуальный? И адмирал, и начальник СБ понимали, что физически император не мог тут находиться, а значит, это опять какой-то фокус, причём не голограмма точно, как в прошлое своё посещение совета.

— не стоит таких жертв, адмирал. Просто, проведите разъяснительную работу с новым главой, и да… разрешаю посмотреть запись всего действа, которое я ему оставил. Думаю, вам тоже будет полезно. Клан не трогать. Пускай, делами теперь вымаливает прощение, а вы эту работу будете контролировать. Пока он не выполнит поставленных перед кланом мной задач, право голоса в совете он лишается. Так и передадите. Он мальчик умный, поймёт. Но клан сохранить, у меня на него планы…, а то знаю вас. Теперь перейдём к тому ради чего я тут к вам прибыл. Времени у меня в обрез. Если коротко, то в течении полутора часов будет нанесёт удар по системам управления искинов, мятежниками. Это будет последний их удар, но и самый мощный. Надеюсь, что вы успели подготовиться к нему, и последствия от этого удара, для империи, будут минимальными, а потому не теряя времени поднимайте все службы по тревоге. Вводите в империи чрезвычайное положение. И да, ещё…, наверное, в ближайшее время, я не смогу с вами выходить на связь.

— почему? — не понял герцог — Из-за этого удара?

— и это тоже, но намечается маленькая война, которая имеет все шансы перерасти в мировую, или все вселенную, а потому приказываю: Из конгломератов империи войска не выводить. Ни на одной из сторон, без дополнительного моего распоряжения, не выступать, хоть арахниды на всех нападут. Мало ли что может случиться. Объявляете о своём нейтралитете, естественно с воюющими сторонами, вам никто торговать не мешает.

— кто с кем, мой император? — спросил адмирал, словно в свою родную стихию попал.

— давние «друзья» по Содружеству. Кое-что не поделили, но настоящие зачинщики это ушастые, хотя и хотят потом выступить в качестве таких, знаете ли, миротворцев. И ещё… запретить браки между ушастыми и нашими гражданами. Всех полукровок под жесточайший контроль… и всех сразу в военные училища, за счёт государства. Ставить на полный кош… оплата как сержантам гвардии. Это приказ. Если выживу в предстоящей передряги, объясню, что к чему.

— так может, тогда вы тащить вас оттуда где вы скрываетесь, Ваше Величество? — спросили почти синхронно герцоги, а оптом удивлённо уставились друг на друга.

— как говорил мой учитель, у умных людей и мысли сходятся. Но нет, не успеем. Да и опасно будем… лучше где-нибудь в какой-нибудь дыре пересижу…, но за беспокойство, спасибо!

— но, Ваше Величество, наши бывшие противники, коротышки, на данный момент не в состоянии выступить на защиту своих границ, и станут лёгкой добычей, почти любого агрессора. У нас с ними теперь наладились неплохие отношения. Разрешите… — договорить адмирал не успел…

— как понял, вы сними поделись возможностью лечения искинов от вируса? — с металлом в голосе, спросил малолетний император, вернее его фантом.

Адмирал, а следом и герцог, начальник СБ судорожно сглотнули…

Ведь это решение они принимали вместе…

— ладно. Прощаю! Но под вашу ответственность. Если коротышки что выкинут, какой-нибудь фортель, ответите! Ещё вопросы есть? А-то мне и самому к удару приготовиться надо.

— есть… — быстро встрял старый герцог. — Вы сказали торговать с воюющими сторонами, но мне кажется, что это неправильно. Ведь наша, эта помощь, может отразиться и на вас.

Пауза…

— хорошо, я понял вашу мысль. С аварцами работаете по полному профилю, с атаранцами исключаете вооружение и любую технику…, и только ресурсы и продукты.

— а если полезут архи… — встрял и адмирал…

— но они-то тут каким боком? — не понял император.

— Война… может всякое случится, а они летают спокойно со своими проверками и инспекциями…, кого не того зацепят. Легко же! — пожал плечами адмирал, говоря про очевидный факт.

— тоже верно, но арахниды из-за одного двух кораблей, точно в конфликт не вмешаются. Выставят контрибуцию и привет. — вставил в обсуждение проблемы, главный безопасник и свою монетку.

— это так, — усмехнулся адмирал — а если кто-то как-то накроет улей или и вовсе… рой? Что тогда?

— но это невозможно! — вскричал взволновано герцог — Этого никогда не было…

— никогда не говори никогда! — задумчиво произнёс император. — А что? всё может быть! Тогда… если встрянут в разборки архи…

— тут уже не разборки будут! — не согласился с императором опытный адмирал — а полноценная крупномасштабная война!

— тогда, если сами не нападут, всё равно придерживаетесь нейтралитета!

— даже если нападут арахниды??? — удивлённо, и снова хором, вскричали старики.

— поверьте… есть и для этого решения причина. Флот разрешаю в этом случае выставить на прикрытие королевства коротышек. Пускай оценят нашу доброту! Но так, нейтралитет, и предупреждаю адмирал, без выкрутасов… это вам не хихоньки-хаханьки, это всемирная война, и она возможно, как никогда близка. Для вас должно быть в приоритете сохранность нашей империи, и пускай везде хоть руины останутся, но моя империя должна остаться в неприкосновенности. Если что изменится, и будет возможность выйти с вами на связь, я постараюсь этим непременно воспользоваться. А пока, прошу придерживаться тех инструкций, которые я вам озвучил. И вообще…, прекратите уже мои поиски! И дайте вызов кораблям, чтобы возвращались, и ушастых прекратите теребить. Они и так на меня в обиде, а теперь ещё и вы. Всё! Выполнять распоряжения! Конец связи…

Фигура, что так удобно развалилась в кресле, растворилась в воздухе.

Герцоги облегчённо вздохнули.

— а китель-то офицерский, у императора… — глухо произнёс адмирал.

— а звание?

— капитан вроде…

— не-е-е. Невозможное, такое звание в его возрасте. Это он специально видно такой вид принял, чтобы нас запутать, к тому же у нас с тобой на данный момент и другие проблемы имеются. Поднимай Империю, а я пока указом введу на её территории чрезвычайное положение, и нашим новым союзникам предай, чтобы готовились. Удар, как обещал император, будет нанесён всего через час…

* * *

— удавлю собственными руками. Задушу урода…

Сидя в кресле, еле сдерживая клокочущую, в сильном, пускай, уже и не молодом теле, ярость, рычал целый генерал. На данный момент, самый высокий начальник в этой, богами забытой планетарной системе…

Флот уничтожен. Полностью… и виновник этого обстоятельства сейчас висел на руках группы абордажнников, из команды охраны командного центра обороны.

— почему не выполнили приказ, адмирал? Почему проигнорировали мои инструкции? Почему ребят на смерть, без толку отправили. Вы же получили мою депешу вовремя. Почему не отвели корабли под прикрытия планетарных батарей форта и под защиту дендроида? Почему наконец, вы всю малую авиацию, и даже штурмовики, бросили в погоню, за так искусно претворившимися подбитыми, кораблями атаранцев. Зачем?

Адмирал круглыми глазами от страха взирал на взбешённую легенду империи.

— Пятьдесят тысяч бойцов, и это только, если брать планетарный десант, который находился на ваших кораблях, в виде абордажных команд. Двенадцать тысяч пилотов, от истребителей, до фрегатов. Крейсера. Линкоры. Благо хоть носители уберегли, но на них не одного истребителя не осталось. И то не по вашей вине такое счастье нам привалило. Вы же всё сделали, чтобы и они погибли! Как вы могли влезть столь бездумно, в такую-то ловушку.

— никто… никто… — простонал избитый адмирал. — никто не мог знать, что корабли противника на подходе, да ещё и в таком невероятном количестве.

— Я вам, идиоту, депешу скинул… там всё расписано было, вплоть до количества истребителей на носителях противника. — вскочив на ноги, генерал подскочил к стонущему адмиралу и ногой ударил того в живот.

— я… я… я… думал, что это простая водная по учениям… — застонал арестованный.

— А когда появились несколько кораблей противника, ты сказал своим, выпестованным идиотам, фас??? — сплюнув тугую слюну себе под ноги, зло выкрикнул генерал. — Я не знаю, как ты будешь оправдываться пред императором…

— я перед императором??? — ужаснувшись, просипел, едва дышавший адмирал.

— да… ты думаешь, я тебя казню, а потом твои родственники всей гурьбой на меня ополчатся? Ошибаешься. Да, я имею полное право, сейчас тебя, и всю твою свору выкормышей из штаба, поставить к стенке, и расстрелять, а потом ваши останки в утилизатор скормить. Но я этого не сделаю. Ты сам, сам всё ЕМУ расскажешь, и пусть, там уже в столице разбираются, как такого идиота, и по чей протекции, смогли протянуть на такой важный пост, и пускай посмотрят, к чему это привело…

— но линкоры же дошли… крейсера всех моделей тоже… потерь по кораблям минимум…

Генерал скривился…

— и это ты себе в заслуги решил записать? А сколько на них экипажа осталось? Хочешь узнать? Не более пяти-шести процентов. Остальные… погибли!!! И из этих оставшихся всем лечение и реабилитация нужна. Я боюсь говорить о ремонтно-пригодности самих кораблей, но они все вызывают только жалость, так им всем бедным досталось. У меня нет, кому их ремонтировать, а ещё у меня нет, кому на них летать. А чтобы они добрались к нам под защиту орудий оборонительного пояса планеты, мне пришлось весь, спешно собранный резерв пилотов, которые находились на обеспечении охраны баз, отправить в самоубийственную атаку. И только для того, чтобы вырвать вас из лап истребителей пауков… и ни один из них, так и не вернулся. Шестьдесят шесть пацанов, которых вёл ребёнок, как самый старший по званию и по опыту. Я ещё молю богов, чтобы их нашли посланные мной спасательные команды. Но это не твоя заслуга, что они спасли жалкие остатки твое Флота. И если сейчас, как всегда бывает, у пауков стрельнет в голову, и они начнут десантную операцию по захвату планеты и станции, а также тех планетоидов, на которых у нас размещены базы хранения, то без помощи Флота планетарная оборона может продержаться, всего пару суток. Мне не отбиться своими орудиями, от сотен истребителей и штурмовиков. Урод… ты всех нас приговорил!!!

Стон… кашель и выплюнутые, на железный пол бункера, куски зубов…

— но арахниды… они… они… получили по зубам. Их улей получил повреждения.

— это не твоя и не моя заслуга. Именно этого летуна теперь ищут в пространстве. Но пока сигнала от его спаскапсулы не поступало.

— но ведь про арахнидов, в твоём циркуляре, ничего не было…

— не было… но это уже настоящая война, и не только с атаранцами. Те и вовсе, наверное, скоро в союзников превратятся. Теперь, куда опаснее ситуация! Теперь наши противники — это арахниды. Тебе что-то об этом говорит? К повреждённому улию, сквозь прокол пространства, ещё два подошли. И против них, мы, что мышка перед кошками. Только и придётся отсрочить момент смерти, всех, кто населяет эту планетарную систему. Благодаря твоим уродским действиям, мы потеряли контроль над ретранслятором. Связи с империей нет. Благо пока до бомбардировок планет не дошло, но думаю, это удовольствие у нас ещё впереди.

Тягостное молчание. А потом шёпот адмирала…

— а что с флотами атаранцев…

Генерал хмыкнул… злость на идиота постепенно проходила. Что взять с убогого… он своё чёрное дело уже сделал… теперь надо думать, как перед императором ответ держать.

— уничтожены… причём половину, они сами себя уничтожили. Я в курсе теперь, что у них там примерно произошло. Искины кораблей сошли с ума, и встали на параноидальный режим, прежде, уничтожив полностью и свои экипажи.

— но как же… это такое оружие? — хрипло кашляя, спросил адмирал.

— да, но не наше. По нам тоже был нанесён аналогичный удар, но мы, благодаря императору, оказались к нему готовы, вот только линкоры и крейсера противника, при появлении в системе залётного улия, чего им тут делать было в сопровождении эскадры кораблей, дали по ним залп, и на удивление удачный. От эскадры сопровождения улия ничего не осталось, и даже улий был немного повреждён. В ответ, остатки кораблей наших соседей уничтожили, а потом началась свистопляска, и уже мы оказались на прицеле арахнидов.

— но ведь, они не часто проходили тут маршрутами со своими кораблями. Причём всегда согласовывали своё появление в системе.

— был сигнал, но в виду удара по искинам, и у нас искажение в приёме данных произошло. Они были уверены, что их сигнал принят, потому и появились у нас…, а тут у нас маленькая войнушка случилась, и теперь она имеет шанс, превратиться в очень большую.

— Но тогда, в чём моя вина?? — заплакав, закричал адмирал.

Генерал тяжёлым взглядом прошёлся по потрёпанному кителю адмирала.

— кто принимал решения не выполнять приказы, поступавшие из моего штаба. Отвечать под протокол!!!

Молчание…

— я вас спрашиваю, адмирал, официально. Повторить вопрос?

— нет… — немного успокоившись, обречённо прошептал бывший командующий, не существующего почти Флота… — Я лично игнорировал ваши команды, командующий. И отдаю себе отчёт в том, к чему привели мои действия. Я готов понести наказания, но молю… не трогайте мою семью.

Генерал с призрением прошёлся взглядом по осунувшейся физиономии своего старого недруга.

Идиоты сидящие в столице, они ведь отлично знали, что эти двое, по определению, не могли поладить между собой. Уж больно старая была между ними вражда…

— это уже будет решать сам император. Если, конечно, мы тут доживём до момента, когда сможем связаться со столицей. — потом немного помолчав, шёпотом добавил. — Если будет ещё с кем связываться!!!

Ожило переговорное устройство. На связи центр управления полётами и поисково-спасательными операциями.

— господин генерал, вы просили сразу докладывать по результатам поиска пилотов.

— слушаю, майор. Есть какие-нибудь результаты? — устало проговорил командующий, тяжело присаживаясь в кресло.

— результаты поразительные. Архи, как только почувствовали, что грозит опасность улью, бросили преследования наших истребителей, и на полном ходу рванули обратно. На тот момент, все наши пилоты, как и предлагал командир этой сборной эскадрильи, покинули в аварийно-спасательных капсулах, свои истребители. Потерь, на удивление нет. Майор тоже в целости и сохранности. Он, кстати, по команде командира и проводил отвлекающий манёвр, который позволил смельчаку на штурмовике приблизиться для удара по улью.

— по нему, что?

— Пока глухо. Но архи не атаранцы… они сбитых летунов никогда не трогают… если, конечно, те первыми не начинают. В нашем районе от них тоже поисковики бродят. Не трогаем, и не мешаем их работе.

— по мальчику, если что нового будет, то сразу на доклад. Мне он живым нужен, кров из носа…

Потом перевёл немного расслабленный взор на висящего на руках громил, адмирала.

— живи падаль… пока живи… молись всем богам, чтобы ребёнок нашёлся… иначе я тебя просто сам лично кастрирую, чтобы никогда больше твои отпрыски не коптили это прекрасное небо, на планетах во всей Вселенной…

* * *

Весл молча рассматривал сообщение, которое только что пришло к нему на персональный комп. Это уже личное послание… причём от Мили…

Не забыла. Просила прислать видео о жизни дочки, и о Дэне. Но старый полковник понял… не как мужчина Дэн уже её влечёт, тут что-то более серьёзное должно быть, в качества причины такого интереса с её стороны.

По Доли всё расписал. Не жалко, всё-таки мать, и она как может, после последней с дочкой встречи, старается участвовать в её жизни, а значит и его. Помогает, и деньгами, и вон нейросети последней модели, прислала. У неё что, материнский инстинкт наконец-то проснулся? — усмехнулся про себя Велс — Немного удивлена и раздосадована, что девочка уже себе спутника жизни выбрала…, но быстро успокоилась, она ведь тоже в своё время очень рано познала мужчин.

А закрутилось-то всё как.

Род новый в составе клана. Не стали ничего нового городить, и отделяться от клана, тоже не стали. Смысла не было. Памела — сестра Дэна, и по совместительству глава клана, с радостью приняла новый род, особенно зная, кто в нём глава. Да и род разросся быстро. В поместье у Дэна уже переселили всех мультов. Осваиваются. У всех учёба… партию ребят кинули и на станцию, там у господина, настоящие пиратские закопанные сокровища, в виде четырёх огромных доков. Как-то же ему удалось урвать их себе, в самой лучшей части станции? Но примерно Весл понимал, как это у него получилось, и благодаря чьей помощи.

Ребята изучают базы по выбранным профессиям, и потихонечку приступают к разным работам по профилю, для закрепления теории практикой. Обязательно надо это делать, иначе вся учёба пойдёт насмарку.

Компания «Нейросеть» заработала на ребятах клана, огромные деньги. Всё-таки не всем Дэн лично мог поставить нейросети. Это просто нереально, хотя в последнее время, такие операции ему удавалось делать очень быстро, безопасно и качественно и часто. Куда-то пропадал на пару дней… причём со свалки никуда не убывал, а затем…

Известие о том, что он попадает под призыв, не на шутку Старика удивило и озадачило. Законы империи вступали, по его вопросу, между собой в противоречия. С одной стороны, он несовершеннолетний, а с другой, уже лейтенант запаса, а по призыву сразу получает звание капитан. Очень приличное звание во Флоте… почти командир эскадрильи, пока хоть и не отдельной. Пришлось вмешиваться, даже его звонок старому сослуживцу и другу, ситуацию не выпрямил. У генерала не хватало инструкторов. И заверив Велса, что Малой не будет участвовать в боевых действиях, даже если такие начнутся, но на должность инструктора он его забирает, направив в отдалённый гарнизон, на огромную базу хранения техники.

Но жизнь без Дэна не остановилась. Ребята учатся. Клан зарабатывает деньги. Мульты, к тому же с бывшими «Тёмными», на пределе сил тренируются на полигонах, устроенных в поместье под землёй, и даже иногда отрабатывают противообордажные действия в Доках на станции. Благо и там отличный полигон для таких занятий предусмотрен. Именно из их состава род собирается организовать свои боевые ударные подразделения. Тут тебе и абордажники, и охранники и даже планетарный спецназ. Есть и такие у нас инструктора. Многих по жизни-то побило. Пристроил Велс и своих старых соратников. Никто из них не отказался вновь зажить весёлой опасной жизнью. Четверых самых старых отправили по проторенной дорожке Дэном на омоложение, причём все процедуры и двухгодичное пребывание в роскошных апартаментах лечебного заведения, господин оплатил из собственных средств. Естественно род их потом вернёт, и именно над этим сейчас ломает голову, как это по-быстрому сделать, проныра Валеса. Его люди тоже в полном составе перебрались в поместье, но оставили дежурные силы и группы боевиков, из отряда быстрого реагирования, на случай непредвиденных ситуаций.

Принятие клятвы — это было что-то. Что-то такое произошло с люди, они буквально как на крыльях с блаженными улыбками на лицах выходили из древнего храма, а сам настоятель, который потом проверял целостность и комплектность храма, был от чего-то, очень удивлён и взволнован.

Все заняты, все пристроены, и у всех душевный подъём и желания свернуть горы во имя своего главы. А уж девушки…

М-да… девушки клана — это отдельная тема для разговора.

Велс уже докладывал Дэну…

Организовали клуб почитателей Малого.

Девиз у них, будете смеяться: по ребёнку от главы, а кто больше тем халвы!

Что такое халва — что-то сладкое. Так Дэн обмолвился, говорил, что у некоторых Диких, на их планетах, так называется очень сладкий и вкусный продукт.

Но непристойные переложения главе рода не осмеливаются озвучивать, но когда он иногда присутствует в поместье, то и вовсе от него своих глаз девчата не сводят. Но молодец парень, не пользуется столь удивительным к себе вниманием со стороны сыкух. Им бы ещё подрасти, и всё равно ведь парень любви хочет и семью завести на основе древних устоявшихся традиций.

Но что-то всё-таки Дэн не договаривает. Чувствуется, что не все его тайны открыты для его вассалов. Оригинально получается… вообще-то он ведь глава и в ответе за каждого, но даже юные мальчишки его в свой пантеон, за место богов возвели, и ведь все как один идут по его стопам. Пилот, техник, боец… и никаких там шуры-мур с дамами, пока специальностями не обрастут, и не научатся себя сами обеспечивать. Хороший и наглядный пример для подрастающего поколения, хотя и самому главе лет-то всего ничего…, но всё-таки…

В поместье последнее приобретение Дэна привезли недавно. Пятнадцать, очень похожих на его броневик, глейдеров. Все бронированные, вот только с вооружением придётся разбираться уже самим, благо есть кому, и опыта за одно, юные оружейники, наберутся.

Всё, а теперь спать… завтра уж очень насыщенный день спланирован.

Но, не тут-то было…

Опять вызов, и на это раз помощник Дэна, его искин на связи…

И откуда Малой умудрился такую продвинутую модель взять, ведь со стороны отлично видно, что личностная матрица искина самообучающая. Представляю, сколько такой девайс стоить должен!!! Но отвечать надо. Раз звонок прошёл среди ночи, значит, что-то особо важное произошло…

— прости Велс, что разбудил, но Дэн тоже не спит и общается пока с сестрой, и ещё с пару абонентами у него запланированы важные разговоры, потому и озадачил он меня, чтобы я проинформировал тебя, о ситуации в мире, и у нас в системе, в частности…

Сонливость как рукой сняло…

— в общим в двух словах: военный конфликт, но способный прейти в полномасштабную войну. Атаранцы в часе от выхода из гипера. Основной удар наша система. Думаю, на первых порах до станции их корабли не дотянутся, как и до планеты, но всё может быть. Поднимай народ. Со станции людей пока снять. Всем под землю. Из города всех эвакуировать. Вы представители клана, и пока не объявят попытку десанта, в армию никто не записывается. Если не будет связи с господином, то вся забота о роде на тебе. В состав ополчения лучше входить своим отрядом и со своими командирами. Всё для его экипирования и вооружения есть. Как дальше будут развиваться события не знаем, но кое-какие действия Дэн пытается совершить. Если удастся выйти на связь непосредственно с командующим обороны, то ему есть что поведать.

— командующему? — переспросил Велс.

— да!

В голове старого воина тут же, словно озарение, появилось решение этой проблемы, тем более командующий его старый друг…

— Давай так. Я сейчас быстро сам на него выйду и дам вам знать, о результате разговора. Тогда он даст команду с собой Дэна соединить. — предложил он.

— Удивил!!! Только не тяни… времени в обрез. И ещё, удар будет и со стороны мятежного искина.

— да-а-а??? — удивлённо переспросил старик. — Откуда такая уверенность и осведомлённость?

— Просто верь. Наши искины все подготовлены к такому развитию событий, а вот остальные, которые находятся у гражданских, в них я не уверен. Потому предупреждаю, возможно на ненадолго прервётся связь. Будь к этому готов и ставьте на зарядку батареи раций. Их мы у вояк много прикупили. Мало ли как дальше ситуация развиваться начнёт. Не теряй времени. Сперва звонок командующему, потом поднимай людей. Можешь и одновременно всё сделать. В поместье уже сыграли тревогу, остались только те, кто вне его зоны. Жду сообщения от тебя, и будьте осторожны. На всякий случай, эвакуируй всех под землю. Вам и там будет чем заняться… не скучай… Ждём результат звонка. Действуй…

* * *

Рывками прихожу в сознание…

Фантомные головные боли. Какие-то шумы внутри черепной коробки. Странно. Ведь понятно, что нахожусь в медучреждение, вон и крышка медсаркофага задрана вверх, а всё равно чувствую себя развалиной…

Так, а что с воспоминаниями?

А-а-а! Вспомнил. Долбаная нейросеть…дурак-дураком… решил стать ещё сильнее, почувствовав, что она предназначена для псиона. Вот только не учёл, что усилитель входящий в её комплект, я отдал-то совсем другому.

Племяш…

Если бы была такая возможность, то, наверное, бы просто загрыз его зубами… и голыми руками бы рвал в клочья… никогда бы не подумал, что пожалею о своих красиво спланированных операциях.

А ведь как всё отлично в начале устроилась. И лопух-император согласился сына мне для операции предоставить… и устройство в голове ребёнка чудо как хорошо встало. Это-то потом и сыграло свою роковую роль уже в моём вопросе.

Повёлся, убедившись в безопасности подобной операции, проведённой на своём племяннике. Что не говори, но всё-таки моя в нём кровь тоже присутствует в нём, и отторжения не выявлено было. Да и понял я потом что всё-таки выжил малец после гибели своего отца. Ведь предупреждал дурака-императора на счёт его жёнушки! Пускай и на открытым текстом о ней говорил, по поводу возможного переворота в его империи.

Развели лохушку…

Власти ей видите ли захотелось. Два кто бы ей её дал! Эх, дура…

Зато как потом коротышек-то ощипали. Только столичные системы остались не тронутыми. Ну, со Старым Лисом никто бы и не решился в открытое противостояние вступать, особенно когда у него желание мстить было. Но коротышки своё получили…

Но вот этим исчезновением мальца и гибели законного императора они ему, принцу, все планы сорвали. А затем он решил и себе провести операцию по установке необычной нейросети. Какие расчёты были обнадёживающие… и вдруг полный крах. Едва не погиб… если бы не племянник, а теперь уже полноправный император… хотя и в бегах.

Всунул неплохую нейросеть себе в голову. Только не понимаю, почему так долго в сознание я не приходил?

Опять слабость и сознание уплывает в спасительный сон…

Некоторое время спустя…

Опять открываю глаза.

О! Уже лучше. Вроде, как даже рукой шевельнуть удалось. И лежу я не в медкапсуле на мягком ложе, и интерьер комнаты явно говорит о том, что у императора в гостях нахожусь.

Эх, едва не погиб сам, и, наверное, и мечту все своей жизни за собой потянул. Не успели и свадьбы сыграть. Император почему-то всё тянул с бракосочетанием с принцессой. А теперь, наверняка я и вовсе в заложниках у него… хотя не похоже… при таком раскладе я уже бы точно в ошейнике козырял.

А тут и ложе царское и обстановочка вокруг королевская, и чувствую себя как всесильный император, и вон похоже, что и нейросеть, установленная племянником, наконец-то откликнулась. Вот только не пойму, почему ни связи, не почты нет. И даже сигнал дать не могу на внешний интерфейс комнаты, чтобы хоть кого-то позвать. Что происходит???

О! Вроде кто-то в комнату наконец-то зашёл.

С трудом поворачиваю голову…

Бля-я-я!!!

Ну, точно теперь мне конец…

Герцог, с кем я никогда не был в нормальных отношениях, ввиду того, что всегда выступал против политики проводимой дядей, и от того получившего клеймо непримиримого фрондёра.

Вон как на меня оценивающе посматривает… явно обдумывает, выдержу ли я все его изощрённые пытки, которыми любит баловаться иногда, всесильный начальник собственной службы безопасности империи.

Прикрыл глаза.

Не хочется видеть эту тварь…

— Ваше Величество, вы как себя чувствуете?

Раздаётся рядом очень учтивый голос.

«Что в этой же комнате и дядя??? С ним-то что произошло, если он лично решил навестить меня и к тому же, причём тут его здоровье и самочувствие???»

Молчу, стараясь прислушаться, что же в ответ скажет мой, один из самых ближайших родственников.

Но что с моим гаджетом, неужели бракованный??? Опять под нож я не хочу…, да и вряд ли удастся племяша вычислить, чтобы он сам мне очередную операцию провёл по замене нейросети. Да и опасно это очень, можно и вовсе овощем очнуться.

Опять пытаюсь достучаться до программ нэта.

Ничего. Глухо…

— Ваше Величество, вы меня слышите???

Осторожный шёпот, возле самого уха.

Это что… ко мне так обращаются???

Я удивлённо открываю глаза, и поворачиваюсь в сторону вошедшего.

Точно! Вон, у самой кровати расположился, причём передо мной на коленях стоит. И так, словно любимая собачка, в глаза заглядывает…

Не понял!!! Это что, розыгрыш?

Вопросительный взгляд на начальника СБ империи. Вот уж не думал, что такую пытку он сможет придумать. Представляю, как будут потом пытать узурпатора!

Ролевик, хренов…

Но вот что-то во взгляде герцога, мне очень не понравилось… а ведь это… страх!!!

— Ваше Величество…, вы говорить можете? Оборудование показывает, что вы почти восстановились. Немого времени ещё, и сможете совершено спокойно встать на ноги. И я бы, честно вас не рискнул беспокоить пока вы прикованы к кровати, но обстоятельства такие, что и этим мне приходится пренебречь, в виду того, что вопрос стоит о существовании империи…

Я прикрыл глаза.

Во заигрывается…

Сейчас что-нибудь бряку, а потом меня на средневековую дыбу подвесят…

Любит этот садюга так над беззащитными изгаляться. И вот ведь лядство… и пси способности от чего-то молчат и не откликаются.

— Просто ответьте, вы в состоянии меня выслушать? — спросил едва не плача, главный безопасник империи.

Во дела! А ведь в его голосе, и правда, присутствуют нотки отчаянья.

Не ужели…

— говорите… — прошептал я. — И что с моим дядей?

Тяжёлый вздох… мне в начале ответом.

Это уже и вовсе, что-то новенькое!!!

— ваши родственники, в своём большинстве, все погибли. Император, со всем советом империи, погиб при не до конца выясненных обстоятельствах. Известно доподлинно, что все наши искины, которые контролируют, как военные, так и гражданские объекты, словно в одночасье сошли с ума. Наши аналитики считают, что это «мятежные искины» снова попытались развязать войну. Удар был нанесён в тот момент, когда императора на территории империи не было. У меня есть запись последнего совещание с участием императора, которое проходило в одной секретной системе. Там у нашей службы быстрого реагирования была оборудована скрытая база, защищённая фортами. Так вот… я к тому времени на своём личном крейсере со своими людьми уже от стыковался от шлюзов станции, когда прошёл удар по искинам. В отличии от императора я верю многому, что становится известно в процессе разведывательной деятельности, нашим шпионам. Так вот, Аварцы почти год назад начали проводить массово ревизии своих искинов с проведением на них регламентированных работ. Мои людям удалось узнать, чего же там эти яйцеголовые ищут. Оказалось, какой-то вирус. Наши разведданные мной тут же были переданы для рассмотрения императором, но к большому для всех сожалению, он назвал эти дорогостоящие работы, полной ерундой, тем более так и не понятно осталось, а от кого собственно пытались защититься, таким образом Аварцы. Но я поверил, и за очень большие деньги тайно на их базе, провёл такие работы, на искине моего корабля. И только поэтому я и выжил, в момент нанесения удара мятежниками. Искины пометили всех живых на станции и на кораблях как вражеские объекты, и как понимаете, все элентэ, находившиеся в тот момент на станции, были уничтожены практически мгновенно. У меня осталась запить последних минут императора, до того момента пока не отключилась связь, мы с ним общались. Боевые дроиды ворвались в помещения, выскочив в аварийном порядке из своих ниш, и начали действовать согласно запрограммированным командам, предусматривающих их действия во время абордажа станции. Ваш дядя не успел даже применить свои наработки как псиона по мелким целям, и был буквально разделён пополам боевыми лазерами, но в последний момент всё-таки какой-то своей техникой нанёс удар по главному искину станции, поняв видно в последний момент, что вся опасность исходит в первую очередь именно от него. Это-то и спасло многих. Наши корабли, если вы знаете, ещё со времён войны с мятежными искинами имеют дублирующую систему управления, предусматривающую полное отключение искинов. На моём корабле она была, на многих других… тоже. Но вот на станции, ввиду того, что строительство её было произведено сравнительно недавно, такой системы, как неудивительно, не было. Ведь все считали, что такой угрозы, от искусственного интеллекта, уже больше никогда не будет. И как результат, на данный момент все форты станции и другие объекты в системе полностью непригодны для жизни, а теперь ещё и очень опасны. Я-то успел отдать команду на экстренный старт, а вот многие не усели, и по ним форты открыли огонь из всего имеющегося оружия. Я добраться смог до империи, и до столицы, понимая какой должен быть тут начаться апокалипсис… и оказался прав. Ваше счастье, что вы были переправлены на курортную зону столичной планеты. Мне с боем удалось прорваться через защитные редуты нашей обороны, погасив почти её всю, всё-таки не все искины полностью оказались под контролем мятежников, но то, что они сильно завирусованы, это точно. Императорский дворец перестал существовать, погибли и все его обитатели…

Я слушал начальника СБ со всё нарастающей в душе паникой…

— моя невеста??? — хрипло спросил я.

Неожиданно сильно пересохло в горле…

— она и её родители живы. Повезло. На охоте были в этот момент. Сейчас из возможного руководства, из императорской семьи в живых остались только вы и два малолетних сына императора. Выжившие кланы не хотят видеть на престоле малолеток, понимая, что не они будут командовать империей.

— а я, значит, подхожу вам. — усмехнулся горько принц.

Не обращая внимания на сарказм в голосе принца, герцог продолжил…

— с вашим опытом администратора и военного, мы быстро приведём все службы империи к подчинению. Нет, фактов анархии не выявлено, но руководство всё равно придётся поддерживать железной рукой. И ещё одно…

— подождите… — приподнял руку принц — А как же дети???

— считайте, что их уже не существует. Либо вы берёте бразды правления в империи, либо она рассыпается на кучу маленьких осколков, а к чему приводит междоусобица между кланами, вам ли не знать.

Ага! Как главному мятежнику… — хмыкнул про себя принц.

— так уж никто не хочет свободы и независимости от императора??? — усмехнулся открыто, почти император.

— может и хотят, но на фоне разразившейся войны. Они понимают, что в одиночку нас всех уничтожат.

— Войны??? — удивился претендент на престол. — С кем?

— тут не до конца ясно. — со вздохом ответил герцог. — Вы же знаете, что у нас, между старшими расами есть возможность установления связи без всеми признанного нэта. Вот поэтому каналу и пришёл запрос о помощи. От сполотов. У них, как я понял, и вовсе всемирный коллапс случился, и, если бы просто от удара мятежного искина они бы отбились без проблем и намного легче чем мы, но вот не задача, они находятся в самой близости к границам к арахнидам. И спустя всего сутки после нанесения удара мятежными искинами, на столицу их империи, обрушили свой удар, невероятной мощи, и арахниды…

— но пауки… — недоумённо уставился на герцога принц. — Ведь они никогда первыми не нападали!!!

Герцог нервно дёрнул щекой…

— пока вы были в беспамятстве нам удалось установить… отправляя по разным государствам разведывательные корабли с оборудованием гиперсвязи. Так вот. Первыми под удар арахнидов попали Аварцы. Именно в одной из их систем произошло с первое столкновение. Но не Аварцы были его инициаторами. Там в той системе, по команде вашего дяди, с нашей подачи, атаранцы устроили маленькую войну. И надо же было такому случиться, именно в разгар драки, появился в системе транзитом, малый флот арахнидов. И в этот момент, и нанесли удар мятежники. В результате, флоты как ававарцев, так и атаранцев были почти полностью уничтожены. Но не это самое страшное…, получил небывалые повреждения и улий одного их роя арахнидов. Теперь они мстят всему Содружеству.

Я задумался.

— А почему дядя дал такую команду, на атаку, этой заброшенной почти всеми богами, системы? В чём подвох?

Герцог печально вздохнул.

— я точно так ничего и не понял. «Системники»… вам что-то это слово говорит?

— конечно — усмехнулся принц.

— так получилось, что один из них… малец, принял вроде как присягу от второго, и отправил этого второго в столицу для охраны своей сестры. А там… в общем у вас теперь дяди по с той лини родства нет. Убили его на поединке. Вот и решил император уничтожить «Системников», но ввиду того, что в открытую в Аварской столице действовать силами даже пятёрок ликвидаторов нельзя было, то приняли решение уничтожить молодого «Системника» проживающего, как раз в той злополучной системе.

— и как его собрались убивать? — заинтересовано спросил принц.

— Как? Путём уничтожения всего живого. Но вышло как вышло… в общем, на данный момент от сполотов известий нет. Уверен, ничего мы уже о них никогда больше не услышим. Думаю, что на планетах их империи теперь будут хозяйничать арахниды. Вроде как Атаранцы оправились от первого удара, но то, что вспыхнула война между членами Содружества, причём одними из самых сильных его государств, то всё это вместе очень облегчило задачу паукам по уничтожению всего человеческого в пределах, куда только они смогли дотянуться. По договорённости с атаранцами они должны были ещё семь ударов в разных местах Империи Авар нанести, но вроде у них это не очень хорошо вышло. Увы, к нашему несчастью, основной удар наносился в том месте где проживал этот молодой псион. И что из всего этого вышло, мы можем лицезреть сейчас. Содружество рушится на глазах. Империи, одной из старший рас, теперь можно сказать, не существует. Окраины я не считаю за империю. Нам повезло больше, у нас времени очухаться пока есть. Арахниды на наших границах не появлялись, почти. С аварцами мы договорились на кабальных условиях, о лечении наших искинов, а атаранцы уже признали правление императора Авар в Содружестве. Как таковая война между этими империями закончилась, не успев начаться. Единственная потеря Аварцев на этот момент, эта злополучная система. Связи с этой системой у нас нет. Мы рискнули кинуть туда через ворота разведывательный крейсер. Успешно. Но этот успех продлился не более минуты, пока крейсер не был уничтожен пауками, хозяйствующими в системе. Но вот, что там с самой планетой и станцией, понять мы не смогли. Вот такие дела!

Я задумался. А ведь и правда, получается пат. Как не сходи, то всё плохо, и только один выход вырисовывается — звать на трон ненавистного шального мятежного принца, который не чужд пользоваться непопулярными и жестокими мерами, для достижения своих целей. Уверен, что начальник СБ, этот герцог понимает, что управлять собой со стороны я никоим не позволю, а как только восстановятся силы псиона и алтарь при короновании поделится со мной своей энергией, и вовсе, мало кто из ныне живущих, рискнёт кинуть мне вызов. Ну, кроме «Системников» конечно, если они только опытные ребята. Но вот как раз опытные-то и не будут рушить жизнь, в отличии от молодых. Старые люди, знают жизни цену. И в принципе, дядя правильно поступил, рискнув одним ударом прихлопнут этот выводок…, вот только не факт, что ему это в итоге удалось.

Зато удалось замутить войну во всей Вселенной!!! — скривился принц — Пауки не успокоятся пока не посочувствуют серьёзного противодействия и несколько систем не превратятся в пепел, после карательных экспедиций флотов армий Содружества. А это ведь такие жертвы, что со стороны человекоподобных, так и пауков. И я единственная кандидатура на трон, получается??? И это с одной стороны хорошо, подковёрной борьбы меньше станет, а вот с другой стороны, ответственность за народ будет на меня очень сильно давить…

Но вот с этим молодым «Системником» надо решать, и решать, как можно скорее. Это, наверное, на сегодня один из главных возможных моих противников в борьбе за величие в мире, с которым я могу и не сдюжить, к тому же у него в качестве вассала и ещё более сильный, и опытный «псион-системник» имеется. А это совсем нехорошо…

Перевожу взгляд на герцога.

— А есть изображение этого молодого псиона у вас? И что, чёрт возьми, происходит? Почему у меня нейросеть не работает? — накинулся я на начальника СБ.

Герцог очередной раз вздохнул.

— терпение, Ваше Величество. Ни у кого она пока не работает! Только на внутренних резервах функционировать может. Искины на проверке. Получили помощь от аварцев. Ещё пара дней и всё наладится. Вот только, нам самим медлить нельзя. Соглашайтесь. Уверен, что большинство глав кланов выступят в вашу поддержку…

Я скривился…

Как же не хочется взваливать себе на плечи такую дикую ответственность. Глупцы, кто мечтает стать королями или императорами, не понимая, какая же это засада!!! Ты сам себе не принадлежишь, а только государству!!!

Но и обложили! Не соглашусь — всё рухнет, что смогло устоять после таких ударов.

— хорошо… — обречённо возвращаю я, тяжёлый вздох герцогу. — А теперь, по делам… Соберите Совет. Кандидатов пока отберёте на ваше усмотрение. Но главы кланов должны быть все. Думаю, и надеюсь, что встану на ноги в течении дня. И пришлите наконец-то мне в помощь сиделку что ли, раз пока такие проблемы со связью. Пока основной упор на лечение искинов. И собирайте все войска в единый кулак. Арахниды не любят столкновения крупных соединений, а в тактическом плане мы им существенно поигрываем. Приказ по всей империи: планетарная оборона главная задача всех. Основной упор на неё. Все сохранившие свою боеготовность флоты, эскадры и отдельные корабли, собирайте в единый Флот. Направление основного удара арахнидов мы всё явно пока не знаем. Не плохо бы было чтобы и моим родственникам в Дальнюю Империю чей император в бегах, просьбу о помощи направить. Посмотрим, как они отреагирует на это послание. Больше помощи ждать нам не от кого. Арахниды к ним вряд ли сунутся. Объявляйте в империи мобилизацию, притом поголовную, да ещё и рабов начинайте призывать в армию. Вот кто за свою свободу будет воевать, не за страх, а за совесть. И да, пришлите изображение этого молодого псиона, интересно всё-таки, кто это там у нас такой важный!

Герцог изобразил придворный поклон, как кланяются своему повелителю его рабы…

— не беспокойтесь, Ваше Величество. Передать я его вам на нейрость пока не могу… но у нас в секретариате имеются принтеры… распечатаю, и ваша новая сиделка принесёт вам фото этого человека. А пока разрешите откланяться и приступить к выполнению ваших распоряжений, и дать команду на подготовку к инаугурации и коронации. Молюсь всем богам, что вы не передумаете…

Опять поклон…, и исчез за дверью…

Я покачал головой.

Вот так! Проснулся!!! Лежал себе в коме и ничего не беспокоили, а стоило только проснуться, как такое навалилось…

Но мысли быстро перекинулись на любимую. Сколько он боролся за право обладать ею. И вот, снова едва это счастье не обломилось…, едва не погиб. И спасибо племяшу…

Кто-то поскрёбся за дверью, а потом с реверансом, в проёме показалась миленькая фигурка молодой девушки.

Ага! Как и обещали — сиделка! И я не я, если она тайно, а то и явно, не работает на службу безопасности. Но фривольные мысли в сторону! Я почти женат!! Да и другие дела теперь появились, но хороша проказница. Вон, его временная помощница с поклоном, протягивает ему запечатанный пакет.

Понятно. Фото видно принесли. Хорошо хоть не всё оборудование искинами обеспечено, а то бы всё по старинке своими руками пришлось бы делать.

Надорвал края конверта.

Вот и снимок…

— Ох, еж ты!!!

Удивление на лице императора…

— Ну, привет…, Ваше Величество…

* * *

Памела очумело смотрела перед собой.

Только что прервалась связь с братом…

Всего час — два до апокалипсиса!!!

Надо…, надо быстрее найти в себе силы, чтобы сделать пару звонков, и в первую очередь Мили, как и просил Дэн. Но вначале дать команду на введение в клане осадного положения, и режима чрезвычайной ситуации.

Её взгляд соскользнул на могучую спину, спящего в её кровати, мужчины.

А счастье было таким недолгим…

И вновь испытания… и вновь лишения, и невзгоды. А вместе с тем, возможно, и возвышение, как её самой, так и клана, в частности. Если выживут…

А ведь именно после той отчаянной схватки и увела она уставшего и вымотанного бойца к себе в апартаменты, и с того момента так от себя и не отпускала, не взирая на разочарованные выражения лиц личных наложниц Дэна.

«Не отдам! Он мой! Тем более брат его именно мне завещал!!! — с болью в сердце подумала ещё недавно счастливая женщина, а теперь она вновь становится прежде всего расчётливой главой клана — А с ним, и правда, очень надёжно и безопасно, а ещё и удивительно приятно общаться…, - улыбка всё-таки расплылась на её опечаленном личике — и не только о погоде…

…да!!! Погода вчера была не очень. — думал в это время Норис, разлёгшись на огромном сексодроме, как называл Дэн, вот такие кровати, предназначенные для любовных утех. — Всё-таки затащили его в кровать, но, как и предполагал Дэн, тут явно легче охранять тело, особенно, когда оно такое роскошное!!!»

А ведь всё и началось именно с того первого памятного посещения аристократического приёма…

И этот граф…

Норис усмехнулся…

Теперь бедняга, и вовсе прописался в клане. Даже прошение официальное подал на Памелу о принятии в клан и род…

Но почему-то эта светская львица, с принятием в клан полезного, обладающего разными достоинствами аристократа, не спешит.

«А красиво тогда разошлись мы с ним, при первой нашей встрече… Умный парняга, весёлый и сильный. И Былю у меня он отобрал» — печально вздохнул Норис.

Девочка Быля, и правда была хороша, и даже очень, но теперь уже к нему ей не подступиться. Памела не дремлет…, а ведь как всё отлично начиналось…

Разлуку с Динкой шаман переживал очень болезненно, понимая, что, наверное, больше у них теперь таких замечательных отношений не будет. Но она его, за время перелёта в столицу, многому успела научить, впрочем, как и он её.

И общаться с паучками. И даже, как лучше всего доводить женщину до экстаза просто пальцами, не снимая с неё одежды. Целая наука оказывается…

Пригодилось между прочим, но чуть попозже…

Первый приём на него никакого сверхъестественного впечатления не произвёл. Постные лица приглашённых, скучные разговоры… слащавые улыбочки, взгляды оценивающее, словно бойцы встретились перед поединком, а не знакомые на званном ужине. Скукота…

И никто даже попытки не сделал пристать к Памеле, хотя вились тут около неё воздыхатели, но все они какие-то… манерные что ли.

Но вот под конец вечера, когда уже многие собирались покинуть этот праздник жизни, и прилетел им на встречу, настоящий ястреб…

Но, умный ястреб. Сразу с расспросами к госпоже полез, и Норис почувствовал, как расстроилась сестра господина, а ведь буквально пару минут назад у неё было абсолютно умиротворённое состояние души. И тут такая подстава, что пришла она на своих ногах к самому концу приёма…

… но не факт, что так же на своих ногах сможет и уйти отсюда!

Однако реальность оказалась ещё более непредсказуемая.

Норис всем нутром почувствовал со стороны графа, направленный в его сторону щуп поиска сильного менталиста.

Псион… и дипломированный! Значит, упускать его в живым, после поединка, никак нельзя.

Вот только шанса на поединок граф ему не дал…, а атаковал сразу.

Своим обаянием… и изысканным поклоном придворного. Пришлось соответствовать, отвечать не менее учтивым поклоном, задержавшись в движении, всего на долю секунды. Это, увы, между джентльменами, как кодекс поведения у рыцарей древности.

А потом граф буквально приклеился к паре, и как бы Памела ни хотела закончить этот вечер, но на настойчивые просьбы завсегдатая светских тусовок, продолжить банкет, отказом ответить не смогла. Всё-таки уволок граф их маленькую компанию в шикарный ресторан, откуда удалось выбраться только под самое утро, причём Норис замечал, как менялось настроение его новой госпожи.

В начале испуг и недоверие. Ну, а потом…

Под валом шуток и острот графа сырце её теплело и под конец их гулянки, она уже задорно смеялась над анекдотами неугомонного графа, и не раз вовлекая в всесилье и самого Нориса.

Уже в поместье, уставшая Памела, мельком стрельнув глазами на спокойно шамана, произнесла…

— не знаю, что нашло на Германа. Граф Тик никогда со мной столь любезен не был, да и не знала я его с этой стороны, весёлого гуляки и просто приятного собеседника. И думаю, что всё эти перемены и метаморфозы в его отношении ко мне, связаны с тобой. Спасибо Норис, но не расслабляйся, повлиять так на ушастых у нас вряд ли получится, а потому, отдыхай и набирайся сил, они нам всем вскоре все без остатка понадобятся.

И приблизившись, встав на носочки, лёгонько дотронулась до его щетины на щеке, своими губами.

— Спасибо! — тихий шёпот…

И мелькнув разрезами на фривольном платьишке, упорхнула в свои апартаменты.

Именно в тот момент, что-то сковырнулось в чёрствой душе шамана…

Ухмыльнувшись и покачав головой, удивляясь посетившим его мыслям и желаниям на счёт своего объекта охраны, глубоко вздохнув, Норис ушёл спасть, так и не допустив к себе в комнату рвавшуюся и желающую встречи девушку Былю…

Не до неё. Устал, да и в себе самом разобраться надо, и в своих желаниях.

Следующие дни вышли почти как под копирку.

Среди дня, когда Памела занималась делами, её охрану обеспечивала служба безопасности клана, а по вечерам, когда девушка делала выезды по приглашениям аристократов, её уже сопровождал Норис, причём всякий раз, при таких выездах, ему кампанию составляли и его новые знакомые. Вначале в его свите засветились два полуученика-полупартнёра по учебным поединкам, а затем как-то незаметно к ним присоединился и граф Тик. В начале его молодые соратники насторожено и даже враждебно относились к неприятному им соседству с графом, но постепенно лёд недоверия таял, а уж когда на одном из приёмов, граф выступил на поединке ответчиком за нанесённое оскорбление Памеле, и вовсе стал своим, и очень желанным гостем в их компании.

Памела теперь тоже больше смеялась и веселилась на таких мероприятиях, и стало видно, что она уже не так боится возможной встречи с ушастыми, которые на удивление пока не попадались им на подобных вечерах. Но время неумолимо приближалось к дате назначенного приёма у императора, а вот там…

— мне никак от этого приглашения не отвертеться. — за день до приёма, утром на завтраке, сидя за обеденным столом, Памела делилась своими страхами со своим телохранителем. — Знаю, что уже ставки по империи и в столице в частности, принимают на предстоящий поединок. Тебя в деле никто не видел ещё. На удивление, Герман прикрывает нас своей фигурой и из шушеры местной меня уже никто не рискует цеплять. Но на приёме у императора будет весь свет и сливки общества империи, и там так просто от намёков и пошлых шуточек в адрес незамужней главы клана, никак не отвертеться. Да, Герман обещал быть на приёме и сопровождать нас с тобой, но боюсь, для нашей, и моей в частности, безопасности, этого будет мало. Что скажешь? — печально подняла она взгляд с тарелки, куда его упёрла во время монолога, и с надеждой посмотрела на Нориса.

Шаман с усмешкой взирал на девушку, понимая её страхи и удивляясь… а ведь и было чему удивляться!

А ведь она не за себя боится, а именно за тебя… — неожиданно осознал он о чём сам думает в этот момент.

Вот же… дела!!!

Он молча поднялся со стула, обошёл стол и встал за спинкой стула на котором сидела госпожа.

Приобнял её за плечи и наклонившись к самому ушку, тихо прошептал.

— не волнуйся. Веди себя естественно на приёме, и ни на какие подколки не обращай внимания. Если дёрнется кто поскромнее, прикроет Герман, или кто из наших ребят. Они со мной будут, их с Германом уже и так прозвали «Неразлучной троицей». Вечно вместе шурудят по столице. А если уж появятся аграфы… — неожиданно вставил он непопулярное название ушастых в Содружестве… — тут уж я сам в разборки встряну. С твоей стороны, показать всем в своим видом спокойствие, а на лице даже скуку. Нельзя указывать своим поведением, что ты чего опасаешься. Ты должна быть и выглядеть максимально спокойной. А остальное, это уже мои дела. К аграфам у меня свои счёты. Если удастся их совместить я буду счастлив, и очень постараюсь, чтобы не поставить под удар ни тебя, ни Дэна. Я ему это тоже обещал. Но поединок на смерть, это такая штука, где никогда, ни в чём полностью уверенным быть нельзя. Может, что хочешь случиться. А потому, спокойствие и только спокойствие, чтобы не произошло. Но уверяю тебя, я не проиграю, вот только каким образом мне удастся выиграть предстоящий поединок, не скажет никто, и даже я. Мы не знаем с чем можем там столкнуться. Ушасты, скрытые твари, и у них в рукаве, точно тебе говорю, на всякий случай, не один туз припрятан. А пока…, кушай и давай езжай по своим делам. А мы с ребятами немного на мечах постучим. Тик обещался тоже подойти…

Дэн пару раз выходил на связь. Всё интересовался как у них дела. Напоминал про необходимость изучения баз. Но что делать, если даже ночью, почти всё время занято. С вечеринок, глубокой ночью возвращаемся…, а иногда и вовсе утром.

Быля демонстративно обиделась и ответила благосклонностью на ухаживания Германа. Но Норис на эти проделки, после общения с Динкой, и вовсе смотрел сквозь пальцы, отвечая полнейшим игнором, чем ещё больше распылял недовольство красавицы.

И вот настал день праздника. В воздухе витал запах предстоящей беды…

Настроение что у Памелы, что у её сопровождавших, было сильно подавленное, тем более первого кого из аристократов увидела Памела на стоянке, у подземного ангара императорского дворца, были именно представители аграфов. Даже сын олигарха и сам герцог замерли на месте, словно в невидимую стену упёрлись, и только внешне невозмутимый Норис, спокойно и с достоинством отвесив приветственный поклон древней знати, принялся помогать выбираться из представительского глейдера Памеле и сопровождавшим её дамам…

Опасения не оправдались. В начале приёма всё было чинно и спокойно. Улыбки, разговоры. Чета правителей империи в сопровождении свиты обходила по огромному, вычурно украшенному залу, приглашённых. Некоторых они даже удостаивали разговором, или просто репликами, в качестве приветствий. Памела была вознаграждена просто кивками. Мол, увидели, заметили рады, что присутствуете. Даже Памела, благодаря чудовищным усилиям графа Тика, постепенно выходила из приступа чёрной, глубокой меланхолии. Уже даже улыбалась, а иногда и смеялась. Да и что говорить, наш маленький табор пользовался популярностью у молодых людей из разные известных фамилий, но все вели себя на редкость учтиво, и даже немного возвышено. Кто-то даже пытался читать красавице стихи своего собственного сочинения, и причём весьма недурно сложенные. И естественно вся поэзия про любовь, и про благородство…

Наверное, всё бы так и закончилось на мажорной ноте. Но увы, у кого-то из гостей были на сегодняшний вечер совсем другие планы…

Среди общего веселья Герман неожиданно подал знак… внимание опасность.

Расслабленный, вялотекущим празднеством Норис, напрягся. Что-то новенькое! Хотя, именно для этих целей, они вчера и тренировались, обдумывая как бы иметь свою связь с помощью знаков, чтобы слепо не надеяться на возможности нейросети. Очень бы н хотелось, чтобы кто-то что-нибудь заподозрил в их общении через нэт. Глупо было бы думать, что их нейросети, в данный момент, не находится под серьёзным колпаком спецслужб империи.

Скосив глаза вправо, Герман многозначительно моргнул…

Норис спокойно и как бы нехотя, излишне, наверно пренебрежительно, начал поворачиваться в эту сторону и сразу заметил, как к их гомонящей когорте, уверенно направились от ближайшей группы аристократов, которые уже тоже с интересом смотрели в их сторону, очень представительные персонажи, в числе которых сложно было бы не узнать аграфов.

Норис неожиданно даже для себя прикусил в волнении губу.

Кровь его сущности вскипела!

К ним направлялись давние его обидчики. Прямые родственники убийц его рода. Тех, кто весело и с юморком насиловали его несовершеннолетнюю сестрёнку, а потом долго и очень вдумчиво издевались и над ним самим…

Только огромным усилием воли удалось накинуть на себя беспечный вид, а вот Памела этим похвастаться не могла, и только Николас, олигарх и советник главы клана, как-то уж очень злорадно посматривал на ушастых. Явно на что-то надеется…, но ведь явно понятно, что представителей элентэ он просто ненавидит, всеми фибрами своей души.

«И ведь на что-то надеется… на мня что ли?» — не поверил Норис.

А что? Всё возможно. Его сын каждый день вместе с Шаманом по утрам на мечах стучит, и никогда ещё даже поцарапать кожу своему учителю не смог, впрочем, как и второй ученик.

А между тем…

— какая удивительная и неожиданная встреча, миледи. Я весь излучаю восторг только от того, что всё-таки удалось застать вас, когда вы не заняты делами клана. — проговорил слащавый и весь какой-то вылизанный ушастый.

Ослепительная мужская красота. Не удивительно, что вся женская часть их компании встала буквально на цыпочки, только бы получше рассмотреть этого милого красавчика.

В зале тут же почувствовалось какое-то напряжение. Императорская чета уже расположилась на возвышенности, на приготовленном специально для них постаменте, где установили подобие тронов. Свита расположилась у подножья возвышения…

— кто ищет тот всего найдёт. — усмехнувшись, произнёс неунывающий Герман, пальцами показав знак Норису, что без драки всё равно уже не обойдётся.

— о! Да тут весь зверинец собрался. Я-то думал, голову ломал, куда это запропастился весельчак Тук и его ершистый язык… — произнёс спутник ушастого уже не столь представительно выглядевший чем первый.

Понятно, что их местный подпевала. Всегда кто-то перед дракой разогревает народ, но необязательно при этом является отличным фехтовальщиком.

— ах, я как и вы мечтал об обществе госпожи Памелы… и до меня сошла сия благодать, но увы, вы другого вероисповедования, а потому вряд ли вас может благословить на подвиги наше божество. — ловко отбивался Герман.

Аграф усмехнулся.

— ничего. Как только сия дама предстанет перед алтарём Нашего божества, тут же и ей снизойдёт благодать вместе с новым именем положенного при смене вероисповедования при замужестве. Тут ничего зазорного нет…

— вот так сразу и за алтарь, а с какого собственно перепуга, не просветите нас? — не унимался Герман. — Как мне известно, госпожа, как и её подчинённые не горят желанием менять своё божество на что-то другое, а некоторые и вовсе исповедуют атеизм. Впрочем, это не наказуемое деяние в нашей империи, в отличии от вашей.

Герман разошёлся не на шутку…

— ах, граф, полно вам. Наш принц сражён красотой госпожи Памелы и намерен предложить ей руку, и сердце…

Тишина.

А ведь это уже серьёзное заявление, причём само место, где оно произнесено обязывает, и говорит о серьёзности намерений.

— а печень, случайно не прилагается к ним? — неожиданно, в полнейшей тишине, раздался спокойный и какой-то брезгливый голос…

Все в изумлении, включая Памелу уставились на беззаботно рассматривающего ушастого Нориса, причём выглядел он так, словно собирался сейчас препарировать лягушку, в качестве медицинских опытов.

Явное нарушение этикета…

Но всё равно все уже понимали, что первый шаг к поединку сделан, и теперь только от императора завесить будет, когда и где он будет происходить.

Но пока ведь и никто так и не сделал заявления, требуя поединка, и не огласил громогласно его причины…

Намерения высказаны… вот только его произнёс не тот, кто желал бы лично осчастливить молодуху замужеством.

Молчит император.

Молчит и главный ушастый. Его что-то очень смущает.

Наверно, это холодное спокойствие убийцы, в охране главы ненавистного клана.

Но отступать уже некуда. Сей представитель аграфов сам себя загнал в угол. И выбраться без боя оттуда не уронив лицо, уже никак не получится. Если только, конечно, сам противник не отступит. Впрочем, как-раз-то противник и не наступал, а его спич, по поводу печени, можно было расценить как шутку. Есть место для манёвра. Можно отступить, чтобы потом лучше подготовившись, нанести точный и мгновенный удар, по этому зарвавшемуся клану…

Но как реагировать на такой провокационный вопрос, который задан против всех требований этикета. И главное, кем? Телохранителем! Вот только отчего же тогда такая реакция на такую самодеятельность у его хозяйки? Молчание и даже выражение облегчения чувствуется на её лице.

И нельзя не ответить. На поединок сами нарываемся…, а потому…

Элентэ кинул взгляд в сторону, поднявшегося над полом зала, пьедестала тронов императорской четы.

Получить разрешение на проведение поединка здесь, в императорском дворце, практически невозможно. Возможность того, что сам император даст своё согласие на пролитие крови в своих личных апартаментах, мизерная… хотя он ещё тот авантюрист. Да и видно, что скучно ему. Вон, не зря же поднял свой пьедестал над головами своих вассалов и гостей, чтобы лучше было видно в живую, а не в записи, что происходит между свитой принца аграфов и сопровождающими этой вздорной главы ненавистного клана.

Что придётся делать вызов — это понятно… но вот очень бы не хотелось давать время на подготовку бойцам этой выскочки. Что сама Памела не возьмётся за мечи, это и так понятно…, а вот её головорезы, особенно этот наглый дикарь, который сейчас с оскорбительной усмешкой взирает на принца крови далёкой империи. Причём не просто принца, а представителя одной из старших рас Содружества. Этот точно от поединка не отвертится, и сегодня его, в обязательном порядке, освежуют, в качестве устрашения этого зарвавшегося сброда.

— в вашей свите, миледи, давно свиньи без разрешения рты раскрывают? — с издёвок спросил принц.

Памела уже собралась ответить какой-нибудь колкостью, но не успела…

— а у вас видно принято в разговор мужчин вмешивать женщин? — нагло улыбаясь, спросил непонятный телохранитель молодой Главы… — Ну, неудивительно. Смотря на вас, понятно становится, что вы не мужчина, а что-то среднее между ним и дамами. Вам бы ещё реверанс отвешивать при разговоре… и губы с бровями красить для полного антуража… уж больно вы женственно выглядите. — а потом добил… — А у вас в брюках точно член???

Тишина в зале…

Принц обозлённо кинул взгляд, в сторону императора.

Небывалое оскорбление, да ещё где!!! Если принц сейчас развернётся и уйдёт, то всей империи от этого позора придётся отмываться не одно столетние, даже если потом раскатать в блин всю Аварию…

— вы уж отвечайте на вопросы мужчин, ОНО…, а то так им и останетесь, притом на всегда. — глядя принцу в глаза, произнёс Норис.

«Оно???» Это что? Этот убогий так назвал мужчин аграфов???

Бешенство ударило в голову принца…

Но не зря элентэ старшие расы…, так просто их из себя не вывести. Но кто же этот непонятный охранник, что так нагло нарывается на жуткую смерть? Ведь всем уже понятно, что не жилец он больше! И в составе свиты принца есть профессиональные бретёры, да и сам он не прочь лично смахнуть с плеч сию дурную голову.

Но что-то сильно настораживает его.

Памела за последний месяц исправно посещает все увеселительные мероприятия в столице, а не как раньше щемилась у себя по клану, пряталась от него и его свиты. Разведка точные данные давала. А тут, ты погляди… и весь месяц ни одного увеселительного мероприятия не пропустила, словно специально нарывалась на неприятности. И к императору на званный ужин не побоялась прибыть, хотя точно знала, что её тут ожидает. Так боялась последствий от не послушания? Вряд ли, придумала бы что-нибудь в своё оправдание, сказалась бы больной или ранение получила бы специально…

Ситуация требует анализа, причём очень вдумчивого, но как-раз-то времени на обдумывания и нет.

Собравшихся в огромном зале приёмов дворца, несколько тысяч. И вот вся эта шобла сейчас не навязчиво окружила группу, в которой неожиданно для многих, происходит не бывалое… свита одного их глав кланов империи делает вызов представителю старшей расы, причём не кому бы то ни было, а самому младшему брату императора элентэ. Не бывалые дела!!! От того и такой ажиотаж, хотя все стараются держать лицо, и делать вид, будто очутились рядом с происходящей разборкой совершено случайно…, просто рядом проходили. Интересно конечно всё и чем это противостояние кончится, но и страшно. Как бы предстоящие разборки с аристо старшей расы не оставили и на их родах и кланах свои последствия.

— Дорогой брат… — принц повернулся в сторону зависшего над публикой, ложа императора… — Что-то меня встречают не очень любезно. Вам не кажется!

Император. Мужчина импозантный и в возрасте, в улыбке которого мелькали проблески настоящего веселья.

— Вот как? — быстро ответил он принцу… — Но мне-то как раз показалась, что ты сам Колитэ искал стычки с людьми сей госпожи. Вот в ум не возьму, зачем тебе сдалась сия дама? Ни рода, ни племени… и уж точно не твоего птица полёта. И вдруг, такое настойчивое преследование с твоей стороны. Мне тут уже докладывали, что ты госпоже Памеле прохода не даёшь. С чем это связано, дорогой «племянник»? Вроде как госпожа Памела никак не искала встречи с тобой, и даже на этом приёме старалась избегать с представителей твоей свиты.

Принц дёрнул щекой…

Оправдываться он уж точно не собирался, но и обращаться с аристо Империи как с рабами, посчитал весьма опасным.

— но ты же согласишься, что простой телохранитель не моего уровня «птица», как ты выразился. — не остался в долгу принц.

Чем, впрочем, вызвал на лице императора только радостную улыбку…

— ну, это как посмотреть. Он такой же аристократ, как и все тут собравшиеся. И, как и ты, между прочим, к тому же имеет право на обращение к своей особе, «Ваше Высочество», во всяком случае претендует на это. Он принц из одной из дальних диких планет и, если уж тебя так претит общаться с человеком ниже твоего императорского достоинства, тогда я легко соглашусь признать его право рождения. Что, впрочем, наши медики с лёгкостью подтвердили. Немного смущает дата его рождения, и его теперешний внешний вид не соответствует выводам математики, уж больно возраст глубокий, а также то место, где это событие когда-то имело место быть, но факта обмана не обнаружено. Документы, предоставленные сим господином, как мне стало известно, в геральдическом сообществе прошли интерфиксацию и признаны настоящими. Так что, с твоего позволения, я принимаю его высокий титул, и с этого момента, разрешаю ему именоваться «Его Высочеством». Теперь-то надеюсь, все тонкости соблюдены, и наконец-то ты и твои подданные, оставят в покое его госпожу, которой он служит в качестве телохранителя.

Народ в зале гулом принял решение императора. Девицы тут же настропалили свои взгляды на новоиспечённого принца крови… и похоже, что сим объявлением, император объявил настоящую охоту на телохранителя этой главы клана.

Поняла это и Памела…

И тут же усмехнувшись, мысленно покрутила всем дули…

Уж сегодня, если удастся выйти из этой передряги живой и без потерь, то уж точно больше её постель не будет пустой и холодной. Она перевела возбуждённый взгляд на спокойную фигуру Нориса.

Интересно! А ведь заявление императора, похоже, его совершено не вдохновило. Он также спокойно, с убийственным безразличием, взирал на покрасневшего принца элентэ. Очень похоже на то, что он уже для себя всё решил, и сейчас произойдёт самое невероятное. Теперь уже сам Норис имеет полное право, без её на то одобрения, вызвать ушастого на поединок. Вот только почему он не торопится этого делать? Видно предоставляя такое право, его императорскому высочеству как представителя старейшей знати.

Понял это и аграф…

— так ты разрешишь нам у тебя порезвиться? — приподняв бровь, его высочество с усмешкой припечатал императора.

А ведь, и правда, владыке увы, нет шанса отвертится от организации поединка, раз он так тонко уровнял противников в титулах.

Шепотки пронеслись по толпе. Все удивлены и в нетерпении, ожидая не бывалого кровавого веселья. Уж на что способны мечники аграфов, многие из собравшихся, наслышаны, а для остальных, их возможности и вовсе сравни мистических мифов. Ну, а уж стать свидетелями небывалого поединка, а то и нескольких, и вовсе верх счастья!!!

Но император старый интриган… и не из таких ситуаций выкручивался…

— я-то разрешу, вот только, так и не понял…, что я должен разрешить? Вызова на поединок не прозвучал. Причина на его проведение, не озвучена. Согласие противника не получено. Состав подёнщиков не определён. Условия не оглашены. Так что я так и не понял, чего же ты ожидаешь от меня, оглашая во всеуслышание такие заявления?

Всё! На лопатки положили принца!

Понимает он, что немного опростоволосился, ведь сами ушастые насаждают повсюду не окислительное выполнения требований кодекса проведения поединков между благородными. И отпустить обидчика просто так, уже невозможно. Только через пролитие крови, возможно снятие оскорблений… пускай даже, и ты сам был инициатором стычки. Но кто сильнее — тот и пав! И так было всегда…

Собравшись с мыслями аграф произнёс…

— официально объявляю на свои претензии на руку и сердце госпожи Памелы Съюит. При без мотивированном отказе, требую проведение поединка с нею, или с лицом ею определённым.

Вот это поворот!

Официальное предложение о замужестве. Однако!!! И при том, кто кому это предложение делает. Принц крови одного из сильнейших государств мира! И кому? По сути, безродной приживалке, только недавно получившей разрешение именоваться леди, да и-то, в этом её личной заслуги нет. Только есть заслуга брата…, а потому и разрешение брата необходимо…

На что и указал принцу, император.

— боюсь тебя поправлять, дорогой родственник, но по определению, хотя и главой клана и является девушка, но главой в их семье всё-таки выступает её брат. Я вроде слышал, что он у неё всё-таки имеется, хотя и приёмный, но их отношения оформлены как полагается… так что, вопрос по замужеству, не по адресу. Без согласия старшего родственника такое предложение рассматриваться не будет, хоть и выдал на-гора его ты. Но это ничего не меняет. А потому, если нет другого предлога для поединка, то боюсь мне его придётся отложить, а то и вовсе, запретить. Моё право…, ты сам понимаешь.

Ушастый даже покраснел, так зубы сжал в бессильной злобе.

Всё верно. Притянутая причина для поединка, но…

— а что нам скажет сам объект воздыхания? — с поклоном он обратился к Памеле.

А та ликовала.

Всё обошлось, и от поединка удалось наконец-то отвязаться… избежать казалось неизбежное!

Но не успела она открыть рот, для отрицательного ответа, как…

— я, как доверенное лицо её брата, официально заявляю. — Норис с улыбкой посмотрел, в раз посеревшее лицо девушки… — Что мой сюзерен, в категорической форме не согласен с замужеством его сестры. Он ставит условие, чтобы между знакомством, ухаживанием и помолвкой прошло определённое время. Необходимо чтобы их отношения длились не менее года, прежде чем прозвучит заявление, о намерении на заключение брака. И как его представитель, я наделён правом отстаивать его точку зрения, как в суде, так и в суде чести посредством проведения поединка. Если его Высочество настаивает, и не будет возражать его Императорское Величество, то я готов вступить на стороне госпожи по защите её прав, как полноправного члена общества. А кто не согласен со мной и требованиями моего господина, может скрестить со мной мечи. Но предупреждаю, я не аренный боец и увы, но противников привык казнить на месте, не взирая на распространённый в мире обычай, делиться женихами по праву последнего слова невесты. Так можете на то не рассчитывать. Я всё сказал. Жду вашего решения, Ваше Величество…

Памела со стуком захлопнула отвисшую от удивления челюсть…так и не проронив ни слова…

Она только обеспокоено смотрела на внешне совершенно спокойного Нориса и даже было заметно, что он чему-то очень радуется.

Поединку? Она выпучила на него изумлённо распахнутые глаза…

Он сам желает поединка, с одним из самых опасных мечников современности??? Вот только быть причиной гибели принца ушастых ей совсем не улыбалось…

Она приблизилась к своему телохранителю в плотную…, и заставив его склонить голову к её губам, прошептала.

— Зачем, Норис? Ведь была такая хорошая возможность отложить проведение поединка??? — требовательно спросила она.

Норис скосил на её губы свой глаза.

Ах, какая же она красивая, когда так волнуется!!!

— в таком случае ты правильно сказала, что только отложим поединок, и есть большая вероятность того, что в следующим поединке уже будет учувствовать Дэн, а не я, и шанса у него пережить этот поединок, минимальный. Ты точно хочешь потерять брата? — спросил он жёстко.

Памела прикусила губу. Не подумала. Прав Норис, отпускать без боя ушастых очень опасно, и прежде всего для Дэна.

— поверь, не поможет и тот факт, что по сути, сейчас Дэн военнослужащий. Это наверняка ещё и отягощающим фактором будет. Аристо, да ещё и военный не сможет найти приемлемых объяснений на неучастие в поединке, а это для аристо… смерть.

— ты так уверен в победе? — удивлено, уже она, немного отстранившись, посмотрела в глаза своему телохранителю.

Тот лишь усмехнулся.

— нельзя никогда ни в чём быть уверенным на все сто процентов. Но у меня, по определению, больше шансов в поединке с аристократами ушастых, чем у Дэна. И это не обсуждается. К тому же сейчас они выведены душевно из себя. Смотри, ты когда-нибудь слышала, что аграфы умеют так краснеть? А ведь это волнение и бешенство. В таком состоянии они не смогут спокойно вести поединок и сразу полезут на рожон…, чем я и постараюсь воспользоваться. Уверен, что вести бой они будут фамильными мечами, а значит принц поединка не избежит. Его проигрыш или гибель в поединке, снимет с тебя все их претензии. Мстить открыто за выигранный поединок они нам не смогут, но всё-таки потом поостеречься надо будет. Они не те, кто так просто проглатывает нанесённые им обиды. Но это будет потом, нам же главное, на сегодня отвести опасность от тебя, и от Дэна, а об остальном станем думать потом. А пока смотри, что происходит. Император тоже не ждал от меня таких заявлений, а вот ушастый обрадовался, что поединок не будет отложен. Ты же главное, возьми себя в руки, и не раскисай. Погибать я точно не сбираюсь, к тому же ты мне начинаешь всё более сильно нравится…

Такое признание, да ещё и само место, где оно было сделано, сильно зацепило сердце непокорной красавицы. И сама, не зная, почему, она так поступает, Памела, приподнявшись на носочки, чувственно поцеловала шамана в губы…

Наверное, это деяние для всех стало неожиданностью, в том числе и для самого Нориса…, и он вдруг понял, что как никогда, ему хочется жить!!! А значит, надо обязательно выжить в предстоящих поединках, а в том, что их будет несколько, он нисколечко не сомневался, и когда в списке противников появится принц, он не мог точно сказать.

В стане противника суета. Определяют первого дуэлянта. Напарники Нориса тоже требуют право проведения поединка, но шаман не приклонен…

— вы не справитесь и только за зря погибнете, а я к вам уже привык, и мне вас будет очень не хватать.

— медицина не даст нам погибнуть! — вскинулся сын олигарха, который сейчас что-то, успокаивающе нашёптывал на ушко Памеле. Вот уж кто всё замечает… и понимает, что теперь новоиспечённый принц крови в фаворитах у главы клана, а если ещё и выживет в предстоящем поединке…

Но олигарх-герцог, человек очень умный… вон, небывалые дела, впервые за столько лет, и его жена присутствует на приёме у императора. Тоже трётся около главы и что-то пытается вставить своё, в эмоциональную беседу Главы и своего муженька.

Вот вроде и последние приготовления на исходе. В качестве полигона для работы на клинках выделили небольшую полянку в саду замка императора. Как выразился император, он сам был фанатом клинка, и часто на этой полянке, по утрам с приближёнными и родственниками совершенствуется во владении оружием древних. Пятачок зелёной травки обрамлён в круг неказистыми камушками, на проверку оказавшимся необычными артефактами, блокирующими любое пси воздействие на подёнщиков во время схватки, но только из вне. А также блокируют и все звуки со стороны арены…

Но всё это знакомо… жаль конечно, что не услышать того, о чём будут говорить противники между собой, и ведь подслушать эти разговоры даже императору не под силу, а потому…

Как и ожидалось первым на ринг вышел один из телохранителей принца.

Комментарий императора тут же не заставил себя ждать…

— вот как? А почему не сам зачинщик спора? — он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. — Дорогой брат… почему не вы, а ваш визави… он, кстати, по титулу кто???

Опять лицо принца аграфов пошло пятнами…

— сын герцога… думаю, что наш противник не будет против скрестить именно с ним в начале клинки…

Попытался выкрутиться ушастый.

Норис усмехнулся…

— пощупываете??? Но боюсь вас разочаровать. Моя цель вы, а не ваш телохранитель… но раз уж так вы хотите, то что же… пойду у вас на поводу, и прежде скрещу с ним свой меч в честном поединке. Но при одном условии. В случае моей победы, именно вы станете следующим противником. В противном случае, я отказываюсь биться с ним…

Элентэ расплылся в усмешке.

Ох, чувствуется, что рассчитает, что переиграл Нориса. Уверен, что до поединка с ним не дойдёт…, а потому спокойно, и даже с радостью в голосе, соглашается…

Видя усмешку на лице своего основного противника Норис только качает головой. Ну, что же… жертва определена. И с ней нет смысла вести разговор…, а потому…

Он понимает, трансляция поединка идёт и в далёкую империю ушастых, причём не в записи, а так сказать, в формате онлайн. А значит, по ту сторону Вселенной сейчас у экранов головизоров аншлаг. Подумать только, брошен вызов на поединок брату их императора. Никогда ещё не было такой наглости в среде младших рас…, а тут…

Завис над толпой постамент с тронами императорской четы. Сам император в данный момент выступает распорядителем поединка… вернее, поединков.

Толпа зевак, причём в первые ряды пробрались незамужние дамы…

Ох, кто-то надеется стать полноправной принцессой, надо только посильнее мошной потрясти, соблазнив деньгами и другими богатствами, ушастого победителя. В том, кто победит в этом поединке, похоже уже никто не сомневается, даже попытка тотализатора провалилась… никто не хотел в начале ставить на нового принца.

Но Памела быстро просекла, что к чему.

А чем она собственно рисковала? При проигрыше Нориса к чему ей уже деньги и корпорации??? Всё и так перейдёт в руки её номинального мужа и его родственников, а потому…

Это в частности и стало причиной задержки начала поединка.

Памела не стесняясь выставляла на кон компанию за компанией, и помогал ей с этом, как ни странно, бывший олигарх.

Миллиарды кредитов на кону…

В зале ажиотаж…

Если суждено победить Норису, то в этом зале сегодня многих хватит сердечный удар, который многие могут и не пережить, уж больно большие суммы в ставках. Практически все активы клана выставлены в качестве ответных векселей, даже император с премьером решили выкупить всю сельскохозяйственную деятельность, на столичных планетах, которую развернул недавно клан Памелы.

А потому…

Голос императора! Веселится владыка, в кои веки скука наконец-то отступила…

— Ставки сделаны — ставок больше нет!!! Ограничения по проведению поединка отклонены. Последствия для проигравшего на усмотрение победителя. условностей никаких нет. Определяет момент окончание поединка, тоже победитель. В радиусе полу лиги от проведения схваток все спасательные средства дворца находятся в его распоряжении, вдруг он всё-таки соизволит проявить милость и даст команду спасти раненого…, а потому… предупреждаю сразу, раз ограничений на проведение поединка нет, то и любые домашние заготовки типа ментального воздействия на противника, и другие фокусы псионов в поединке не под запретом. Вы сами выбрали принц такие правила, — обратился император к Норису. — похоже, что вас обманули. Все присутствующие на приёме аграфы, из свиты принца, псионы, причём его боевой направленности. Но вам решать. К тому же уже назад дороги нет. — император посмотрел на очень довольную физиономию ушастого Высочества.

Похоже, единственно, что возмущало нового жениха, так то, что всё приданное, по ходу уйдёт при его победе из клана невесты с молотка.

Красивый ход, ничего не скажешь, и всё в рамках законов, которые не одно тысячелетние насаждают в мире аграфы.

Но ничего. Видно решил принц. После того, как клан с его главой будут прибраны к рукам, займёмся и его проданными активами. Думается, что никто не рискнёт не вернуть, в качестве свадебного подарка, прикупленные предприятия клана.

Пускай только попробуют ослушаться…

Вот противники в центре круга.

Активирована защита от каменных артефактов. Она отрезает, тем самым, от поединщиков гомонящих зрителей, во всяком случае Норис уже не слышал гула собравшейся в зале толпы.

— ну что, приступим ваше «высочество»!

Норис усмехнулся на голосом выраженное отношение к его старо-новому титулу. Но не могла такая шпилька ему сегодня испортить настроение.

— к чему политесы, ушастое отродье… — зло, сплюнул сквозь щербинку в зубах шаман. — От тебя мне ничего не надо. Разве что твоя печень, уж больно ты выглядишь здоровым и цветущим. А потому не откажу себе в таком деликатесе, уж больно давно я ничего подобного не пробовал…

— ты ел нашу печень? — опешил противник… и неожиданно в его соловых впервые прозвучали нотки страха.

— давно это было… очень давно! Но вернёмся к нашим теперешним делам. Тебе или мне не выйти за этот круг. Кто-то из нас обязательно останется тут навсегда. Но у меня есть цель, и я постараюсь её добиться, или погибнуть… а потому, почему бы нам не начать.

С этими словами Норис молниеносно выхватил меч, двумя гигантскими прыжками преодолел расстояние до стоящего в расслабленной стойке аграфа, и атаковал его ударом сверху.

Провоцировал противника Норис и при этом сильно рисковал.

Да, так атакуют только дилетанты… на это и надеялся он. Именно таким его и воспримут… как его нынешний противник, так и сам принц.

Как и ожидалось ушастый с лёгкостью отразил его атаку и тут же, сделав неумолимое движение корпусом, и немного довернув клинок, уже сам пошёл в контратаку…

Видно, и правда, посчитав Нориса дилетантом в древнем искусстве владения клинком. Ничем другим было сложно объяснить его столь легкомысленное поведение. Не разорвал атаки. Не вышел в более выгодную позицию, а сразу постарался атаковать на противника поймав его на противоходе.

За что тут же и поплатился…

Неумолимое движение Нориса, сместившегося с курса атаки ушастого. Резкое движение кистью и подрезанная в локте рука аграфа безвольно повисла воль туловища, и меч выпал из его разжавшейся ладони.

Со стороны могло показаться, что сам ушастый нарвался на неуклюжий удар шамана. Впрочем, это было далеко не так…, но вот большинство видно решили, что именно так всё и произошло.

Все разочаровано загомонили. Ни тебе красивых атак и работы с мечами. Ни тебе продолжительного боя. Всего несколько мгновений, и зелёная трава впитывает поток крови из обездвиженной руки…

Принц аграфов недоумённо бросил взгляд в сторону не менее удивлённого императора. Уж кто-кто, а он противника Нориса знал уж очень хорошо. Часто именно у него император в молодости брал уроки, а тут его учитель… сейчас мертвенно бледный, сжимает левой рукой повисшую плетью соседку по туловищу. Ещё пока соседку! Потому, что император был уверен, сегодня невестам никого не достанется. Почему он так решил? Да и сам он не мог сказать толком, вот только замечание присутствующей на приёме главы СБ империи, запало в душу…

Покинутая планета… именно ушастые когда-то были основной причиной её уничтожения… и что-то неумолимое не давало ему покоя в собственном дворце.

Такое чувство, что рядом…

Он даже потряс немного головой…

Такое чувство, что опять он на боевом линкоре, и опять они отбивают, с оставшимися в живых бойцами, идущих на приступ арахнидов. Именно с того времени, с молодости, в нём сидит показатель наличия рядом с ним отрядов ненавистных арахнидов…, а тут дворец. Полно народу…, а чувство опасности никак его почему-то не покидает.

Вот как в немом кино… Норис на расстояние вытянутой руки подошёл к практически побеждённому. Всё! Искин дворца пометил его как победителя, и теперь всё дальше зависит только от этого представителя древней цивилизации.

Как он решил поступить с давними врагами, нисколько не смутило Его Величество.

Норис обратился к побеждённому, потом как-то уж очень буднично быстрым ударом снёс тому голову и тут же располовинил её на несколько частей, резкими ударами меча, а затем ногой сильным ударом отправил падающее тело куда-то в сторону, похоже освобождая место для второго поединка.

И что это? Да как же он успел-то???

Грудина-то у тела разрублена, и оттуда потоком льётся кровь…

Вот снимается покров…

Тишина в зале.

Принц с усмешкой поддел древний меч кончиком своего оружия, и с улыбкой кинул его к ногам родственника императора.

Ни слова…, ни звука…

А ведь это конец. Не поднять меч, его гость просто не может. И сам император в священное действо поединка вмешаться не имеет право, хотя и очень хочется.

Уже последствия для империи будут небывалые. Такое оскорбление император аграфов просто так без отваета не оставит. Вот и опытный премьер-министр умоляющим взглядом просит вмешается. Что погиб штатный бретер ушастых — это одно, а вот если так же закончит свою жизнь у них на лужайке и ближайший родственник императора ушастых — это совсем другое!!!

М-да!!!

Зря похоже дамы в первые ряды затесались…, никто из тут собравшихся не ожидал такой жестокости. Вон какие бледные стоят. Похоже, уже и мысли о замужестве их всех покинули, ну, разве что Памела выделяется среди них. Та наоборот возбуждена, глаза горят, дыхание прерывистое… похоже с её замужеством всё и так решится, и появится в империи, с лёгкой руки императора, ещё одна принцесса! И ведь придётся признать её, сам же виноват.

Но как вмешаться и как прекратить это безумие?

Принц затравлено делает движение к мечу… не поднять он его не может…

— может закончим на этом? — решаясь, делает отчаянную попытку прервать поединок, император.

Норис с усмешкой смотрит на ушастого.

Под этим взглядом тот вспыхивает как свечка…

Вот так оскорбление!!!

Принца далёкой всесильной империи начинает колотить от возмущения… он даже сам уже не понимает, на кого он больше злится, на непонятно откуда появившегося очень серьёзного противника, или на нелепую, неуклюжую попытку помощи со стороны императора этих, по сути, дикарей!!!

Молча делает шаг в сторону арены…

Потухший взгляд на своё сопровождение…

Потом угрюмый злой взор в сторону раскрасневшийся Памелы.

И решительный шаг на лужайку, ставшую местом проведения поединка. Не смотрит на окровавленное тело своего учителя. Начинает понимать, что шанса спастись у него нет. Кидает полный отчаяния взгляд на императора…, но противостоять насаждаемого его соплеменниками торжества кодекса поединка, он не в состоянии.

Всё также молча занимает оборонительную позицию и тут же арена вновь накрывается непроницаемым для звуков куполом.

— когда-то… давным-давно, твой брат и твой отец в пыль и пепел превратили всё живое на моей планете… и не дави на меня своими техниками, псион. Не помогло это твоему предшественнику, не поможет и тебе. Не успокоишься, придётся поступить с тобой нечестно.

Посыл энергии, так как он научился делать у Дэна, и на мгновение тело ушастого застыло в ступоре.

— мгновение твоего столбняка мне хватит превратить тебя в труп. Так всё-таки продолжим? У меня в вам должок… ты всё равно умрёшь только вопрос теперь в том, умрёшь ты как мужчина в бою, или начнёшь голосить как баба, вымаливая себе жизнь. Решать тебе. А пока о долге и должке. Мой долг приложить максимум усилий, чтобы уничтожить весь ваш род… не только кланы императора виновные в гибели моего народа, но я хочу вернуть вам и то состояние, когда понимаешь, что ты единственный остался из всех в этом мире. Я получил свой шанс на мщение, и я им теперь обязательно воспользуюсь…

— Брат не простит… — наконец-то нашёл в себе силы, ответить принц.

— вот именно на это я как раз и надеюсь. — усмехнулся Норис. — Все его действия теперь будут направлены на то чтобы мне отомстить.

— не только тебе… — усмехнулся его ушастое высочество… — у тебя есть клан. Есть империя, в которой ты сейчас живёшь… есть так же и твой сюзерен. Его в первую очередь и устранят.

Норис только криво усмехнулся на такой ответ аграфа.

— Что-то подобное я и ожидал. Но есть одно но. Вы искали пропавшего императора, империя которого камня на камне не оставила на коротышках. Так вот. Мой сюзерен и есть их император, и если припрёт, то он сможет добраться до родины, а вот что означает для твоей империи его возвращение причём, разобиженного на всех эленте… — усмешка на лице Нориса — Рассказать тебе в деталях??? А тут ещё и аварцы подтянутся…

Теперь уже аграф обеспокоено за озирался. Такие сведения не должны пропасть с пустую, но похоже что его уж точно не собираются оставлять в живых. А раз так, то будь проклят этот кодекс поединка…

Можно попытаться воздействовать на артефакты, окружающие арену и воззвать к императору… другого шанса не то, что спастись самому, и спасти тем самым всю империю, похоже нет. А потому…

Принц резким движением срывает с себя, висевший на шее кулон древнего артефакта, и бросает его не в сторону противника, а себе за спину.

Сильнейший взрыв… но щит держит… артефакты просели, а теперь только немного личных усилий и ты уже на свободе…

Ах, вот только почему не слушается тело?

Всего мгновение, и потом мир вокруг начинает крутиться, и почему-то не чувствуется тела и воздуха в лёгких, как и самих лёгких нет…

Вот же… убил… успел… — последняя мысль.

Такого Норис от ушастого принца уж точно никак не ожидал. Ударная волна от взрыва за спиной ушастого, после его молниеносных действий, едва не сбила шамана с ног. И только тогда он понял, что же задумал противник.

А противник задумал, просто сбежать…

Всё! Маскироваться смысла больше нет!

Говорите, ваше Императорское Величество, что умения псиона в поединке уместны??? Что же! Приступим, но в начале рывок и вновь учение от Дэна.

Успел!!!

Теперь можно и просто потрошителем поработать, когда клинок с лёгкостью обезглавил противника.

Не получился поединок. Но к нему претензий нет, а вот теперь ушатым придётся по-видимому отмываться от такого позора перед всей населённой Вселенной. Однозначно, из дворца местного императора трансляция велась по всем мировым каналам. Вот так позор!!! Попытка сбежать…, и не докажешь теперь, что это была единственная возможность спасти всю империю. Но думать-то будут не о том…

А-ха-ха-ха!!! А ведь как удачно принц с этим побегом подыграл!

А теперь, похоже, надо бы сделать и последний штрих, но так, чтобы только не испортить всю картину, и не переиграть. Надо так сделать, чтобы однозначно все воспринимали меня минимум отморозком.

Купол ещё держится.

Взгляд на Памелу…

Шокирована, но и радостная. На второй поединок ставок, как он понял, никто поставить не успел. Но и того, что выиграно при первом поединке, не на один клан хватит. Вон как император с премьером разочаровано переглядываются. Понимаю… у вас теперь образовались чудовищные проблемы… но и это к лучшему. А теперь попытаемся отвести хоть немного опасность от Дэна. Хотя не уверен, может и вовсе навредить его задумка. Хотя, наверное, хуже уже не будет. Но в удовольствии последнего штриха к поединкам, Норис себе отказать никак не мог. Да и высвободившуюся силу нельзя упускать.

В начале к телу первого поверженного противника.

А то «испортится», и сила уйдёт…

Зал за стенками купола ахнул…

Победитель начал… потрошить мёртвые жертвы. И ничего бы страшного в этом не было, если бы…

Окровавленное лицо шамана…

В руках обглоданные куски печени двух жертв. Наивысшее наслаждение у того на лице… глаза горят безумием…

При снятии купола громким голосом команда дроидам достать ему из тел ещё и сердца жертв. Мол потом на завтрак съест…

Из женщин в зале на ногах только Памела и возбуждённо дышавшая ей почти в затылок, жена олигарха Николса…

Даже вон императрица без чувств на кресле медузой растеклась. Вот ведь… и даже нейросети не помогли бедняжкам в сознании от такого ужаса остаться.

Какие они чувствительные, право…

Подумаешь, повечерял человечинкой немного по старой памяти, вот только взгляд очей императора не нравится совершенно. Понимает ведь, что его нехило так подставили…

Но и это ещё не конец.

Не зря же он так быстро снял звуковой купол…

Вытянув вперёд руку, уставившись безумным взглядом в одну из зависших камер, Норис закричал …

— Уринэ тил кри вис ману. Цитин баде ком, нарим кац дую бил. каревет дера уек уй. Карду надден аве зудере жар нон. Кбур дуд велса. Кундур Бурдинэ Кор. КАРАБЕ!!!

«Вот и встретились. Проклятье сбывается, и тебе не спастись. Начал с брата — закончу тобой. Само провидение вас всех достанет. Я только песчинка, вызвавшая Звёздный Камнепад. Помни!!!»

Ужас на лице императора!!!

Вот только понятно, что из криков Нориса он ничего так и не понял, но вот только каков антураж…

Глава вторая

— … дядья помнят о тебе. Постоянно интересуются, как у тебя там дела обстоят.

Джерет заглянул на огонёк перед моим убытием к новому месту службы.

Увы, но отбояриться от призыва в армию, вернее во Флот, у меня не получилось. Все мои планы похерили наши генералы. Но всё-таки много дел я успел замутить за последнее время и вот теперь сижу со своим новым вассалом и обсуждаю будущую жизнь рода, но уже без меня.

Нет, связь есть и конечно, постоянно, как будет позволять служба, я буду на связи, но как говорит, Мили: любовь на расстоянии, то же самое, что завтрак по телефону. И я её понимаю. Что там я могу насоветовать, не видя проблему своими глазами? Конечно, не всё так плохо…, можно сказать, что неплохо род развернулся в последнее время, но…

Я завтра убываю на окраину нашей планетарной системы, на один из многих освоенных планетоидов, где расположена центральная база хранения вооружений и техники как Флота, так и армии. И еду туда в качестве простого инструктора, правда, как и обещал указ императора, в капитанском звании, и соответственно, причитающимся, мне как капитану жалованием. Но если честно, то я бы хотел прожить и без знания, чтобы никогда не служить императору.

Но не срослось.

Забрили… и даже в суде не удалось настоять на своём. Звание офицерское есть? Есть! Приказ главного военного в системе получен? Получен! Аристократ? Аристократ! Будь добр, соответствуй.

И никому уже не объяснишь о своих хотелках.

— девочек с собой не берёшь? — спросил Джерет.

Я развёл руками в стороны.

— а как ты себе это представляешь? — спросил его я. — Заявлюсь, я значит, со всем своим табором… и что мне скажут?

Джерет радостно оскалился, посматривая на примостившихся рядом с нами красавиц.

— ну, наверное, в начале жутко завидовать будут, такими помощницам… — рассмеялся кэп.

— а потом? — хмуро буркнул я.

Настроение не очень. Чего там говорить.

— а потом от ухажёров начнёшь их защищать, хотя вроде в армии с женским вопросом нормально дела обстоят. Комплектуют-то, что Флот, что планетарные силы обороны в равной пропорции, как мужчинами, так и женщинами. Так сказать, чтобы избежать социального взрыва! Побудешь полгодика в космосе, поймёшь меня.

— ты служил? — удивился уже я.

— а как же. Вместе с сестрёнкой твоей в одном подразделении. Разведка флота… но это было уже давно. А предупреждая твой вопрос, почему я не в строю, а с тобой сейчас нахожусь, то отвечу просто… бронь… ведь и в структуре МВД кто-то на случай войны работать должен. А ведь именно в такие времена вылезет на свет божий всякая тварь, которая, между прочим и в ряды вояк просачивается. Хоть какие фильтры ставь, а преступлений в армии во время войн в разы больше, чем в мирную жизнь. Особенно часто насилие над женщинами процветает. От войны, вида крови и страданий многие с катушек скатываются… и привет. Сегодня он нормальным человеком был, а сегодня уже серийный маньяк. Особенно этим ребята из планетарного десанта грешат. Сам понимаешь, что у перед их глазами происходит при захвате планет. Там на насилие над местными жителями никто внимания не обращает… главное, выполнение приказа, а уж кто и как там погибнет из местных гражданских, никого не волнует. И ребята потихоньку звереть начинают. Этой проблеме не одно тысячелетие…, и я, если честно, рад, что ты пилот, хотя и в истребительной авиации. Там хоть ты саму смерть не наблюдаешь. Кинул торпеды, ракетой благословил, полоснул лазером или из гауспушки по кабине пилота попал, и всё. Вывел из строя корабль, и полетел дальше. Саму кровь вы пилоты не видите, хотя и вас самих часто как разменную монету наши адмиралы ставят на кон в ставке сражений. Уж больно в малой авиации потерь во время столкновений Флотов много. Потому не многие стараются туда попасть. Вон, в гвардии, все пытаются сесть на фрегаты. Они, как корабли другого класса совсем и живучести у них больше.

Я усмехнулся.

Сидим в кабинете у меня в поместье. Вернее, теперь уже у нас. С завтрашнего дня Джерет, наряду с Валесой и Стариком тут будут полноправными хозяевами. Им только в один бокс вход заказан, где сейчас Тоша на своём судне, в медкапсуле поддерживает жизнь недавно прооперированному андроиду.

Андроид.

Ну, и замут! И ведь сам был инициатором такой авантюры. А ведь Мили свою часть договора полностью выполнила, пускай и не сразу. Но андроид… вместо Жорика, он теперь ждёт прибытия совсем другого квартиранта. И этот жилец, если честно, меня совсем не радует. Я бы и вовсе постарался с ним на век распрощаться, а то и навсегда…

Свой уровень в хирургической медицине пришлось поднимать до третьего ранга изученных баз. Понятно, что никаких зачётов и экзаменов я по этой специальности не сдавал, но вот меддроид коротышек допустить меня смог к работе в операционной, только после полного усвоения знания по этой базе, а также проведения теста на профпригодность, который принимал тоже он. С того момента я столько операций провёл под его чутким руководством, что, наверное, уже и сам всех не припомню, кто из моих ребят прошёл через мои руки, при установке нейросетей.

Уже многие и из памяти-то стёрлись, столько произошло за последнее время, хотя Жорик конечно забыть ничего не даст. Но вот воспоминания о совершенном теле Королевы арахнидов в душу запало навсегда. К искину её корабля я побоялся лезть, да и требуется ему навороченный андроид, для полноценной жизни, хотя думаю, что подобные операции, по пересадке мозга в новое тело, я ещё не скоро научусь делать. И вопрос, а где мне для таких операций, для наработки опыта, столько подходящего материала набрать? А рисковать, пот сути, Древним, находящимся в нашем распоряжении в единственном экземпляре, я просто не рискну.

Красавице не только провели операцию по установке нейросети…, в момент той операции неожиданно огорошил меня сообщением неугомонный Жорик, правда в тот раз повода для веселья не было. Необходимо было быстро принимать непростые решения.

— … завидую твоему возросшему мастерству, Босс. Я со своим фантомом понял, какая же это ущербная форма существования.

Я тогда все основные работы уже закончил, и только следил за показаниями приборов… капсулы спасательного бота, который в режиме невидимости, завис над местом обитания древнего корабля арахнидов…

— с чего такие печальные выводы? — не понял я.

— Ну, сам посуди. — тяжкий вздох виртуального собеседника. — Даже Миха и тот существует, и с тобой постоянно находится, можно сказать в живую. Ну, на это мне грех жаловаться, у нас с тобой и вовсе навсегда одна оболочка. Но андроида мне пока не видать, а к Мили ты по новой обращаться не хочешь. Вот и попытался я выполнять простейшие операции своим фантомом, чтобы посмотреть со стороны, каким я человеком выглядеть буду. И скажу тебе серьёзно, из-за отсутствия нервных окончаний… мой фантом — это простая пародия на человека. Теперь могу тебе с ответственностью сказать, что заменить экипаж на корабле фантомами невозможно. Даже наша дама, что так хорошо играет иногда при гостях разбитную, готовую на всё, служанку в образе Были, и то, как женщина ничего практически почувствовать при сексе не может. Она только копирует матрицу поведения, не больше того.

— грустишь, что пришлось поделиться андроидом? — спросил я.

Появившийся в тесном кубрике спасательного бота, фантом Жорика обречённо кивнул головой.

— с одной стороны, грущу, конечно, об утраченных на некоторое время возможностях, а с другой стороны, считаю, что поступаем мы с тобой, правильно. Пускай, и непонятно, когда к нам попросится мятежный искин, но то, что это в скором времени произойдёт, уверен. Экспедиция, с нашей лёгкой руки, уже орудует в его Системе, хотя действуют на редкость осторожно. Но такая постановка вопроса не может длиться вечно. Когда-нибудь у кого-то обязательно сдадут нервы… или у искина, или у яйцеголовых в составе экспедиции, или у руководства империи, которые начнут требовать ускорения процесса захвата системы, где расположена база мятежников. Не знаю, когда это произойдёт точно, но так будет. И си ты это сам знаешь. Считаю, что в этом случае мы больше получаем, чем теряем, хотя не могу не отметить тот факт, что возможно, нам даже повоевать придётся. И не забывай о наших паучках.

— А с ними то, что не так? — удивился я тогда.

И пальцем показал на саркофаг медкапсулы, где под стеклянным верхом виднелось роскошное молодое тело полностью обнажённой женщины, правда ног у неё было…

Вот тут-то и вылезла это проблема… решение которой, с меня попытались стрясти…

— вот её я-то как раз и имею ввиду. Элю мы решили пока не трогать. Можно ей сейчас провести операцию… — фантом повернулся, к устроившейся на единственном кресле в монтированном в стенку бота, арахниду.

Она тоже молча взирала на фантом искина. Странные у них, кстати, отношения сложились. Дружеские, если и вовсе не сестринские, в общем родственниками они себя ощущают, и ведь нисколько такой факт не удивителен, если вспомнить, что именно Жорик был первым, кто с самого рождения начал с ней общался. Вот и сейчас она молча участвует в нашем с ним разговоре.

— ты решил пока прекратить попытки вернуть Элячке прежний вид, тот, который был изначально задуман Древними. Так?

Я молча уселся на пол рядом с креслом, где отдыхала моя радость…

Посмотрел на неё влюблённым взглядом, оценив очередной наряд моей проказницы…

А чего отвечать? И так споры на эту тему никак не утихнут. Ошиблись…

Можно и потом, в любом возрасте проводить подобную операцию, и такие данные дали нам исследования Королевы…

С Жули можно было рискнуть, и вернуть ей первоначальный вид. Восставить двигательный аппарат человеческого образца. Именно те отростки, которое иногда болтались у неё снизу…, но это так, пародия на человеческие конечности.

— немного твоей крови, для выделения из неё кода Древних… и всё! — давил на мня исследователь, в образе Жоры.

— месяц в камере потом, а как же андроид? — усмехнулся я.

— один месяц не год! Он может и в криокамере его провести. Не велика потеря. Но вот такую операции самостоятельно я бы тебе не советовал проводить. Я имею ввиду, о её возможных последствиях нужно переговорить с самой Жули. Решать тебе конечно!

— но я бы не рискнул сейчас тратить на это силы, тем более у нас и призвав скоро. — не соглашался я.

Давний разговор и давние споры на эту тему. Эля всеми руками и ногами за проведения операции для неё, но я опасаюсь. Оставлять на планете я её не собираюсь, а брать с собой на службу в те условия военного минимализма даму, да ещё и с особенностями, я просто бы не рискнул. А когда она ещё и после операции — то это вообще, верх идиотизма.

Элю убедили, а вот с королевой разговор вышел тяжёлым…

Она боялась, что не выживет.

А потому, решили, как только она получит приплод, то сразу и попробуем провести такой эксперимент, при условии, что в том момент я буду находиться на месте.

В общем, забрезжила возможность вернуть арахнидам любого возраста их первоначальное состояния вида. Но право, каждый для себя сам будет решать, а надо ли ему это, или нет, хотя, если честно, то считаю, что все арахниды, кто на данный момент живут с людьми, пойдёт на такую операцию с радостью.

Но вояки все планы нам порушили…

Теперь вот, проводы в армию.

Валеса со Стариком прибыть не смогли… да и не хочу я шумного веселья. Дел по горло, и по пустякам отрывать руководителей рода на сомнительное мероприятие, не хочется.

Онни занялись массажем… массируют нам с Джеретом спину, шею… мы же, медленно поглощая вино, разговариваем о глобальном…

— … ребят на станцию я уже определил. Возьму их проживание и работу на контроль. Пока удалось получит наряд на разбраковку лётной техники, подлежащей списанию. Почти полсотни истребителей и пять фрегатов. Как раз работа для студентов. Тем более за использование дока, вояки нам приплачивают определённый процент. Пока без твоей команды самостоятельным ремонтом заниматься не будем. Надо подтянут базы по знаниям и практику наработать. Ребятам в жилом доке всё очень понравились. Увидели у мультов, которые тренировки на полигоне проводят, арахнидов. Крику было…, восторга…, все хотят теперь себе таких маленьких друзей.

— Маленьких??? — хмыкнул я, вспомнив Жули… особенно её… глаза, конечно… — Утечки информации не боишься? — уточнил я у копа.

Кэп махнул рукой…

— когда-то всё равно над начинать, но сама реакция ребят на пауков, порадовала. Мульты тоже в восторге. Кстати, их взрослые особи отлично действуют в составе мобильных боевых групп, выполняя роль разведки и спецназа. Пробраться на охраняемый пост и снять часовых у мониторов, для них плёвая задача. Это открывает массу возможностей.

Я покачал головой.

— понапрасну ими не рисковать! Я запрещаю использовать пока их в возможных боевых операциях. В начале надо увеличить их популяцию. Присмотреть напарников. Обучить. Ах, как же не вовремя эти игры военных! Каким боком, я и армия!!! — опять меня кинуло в чёрную меланхолию.

Покидать насиженное место и свои девочек, мне очень не хотелось.

Понимая, что меня так мучает Джерет постарался меня хоть немного успокоить.

— ну, не в тюрьму же тебя отправляют! — вскричал он в притворном гневе. Типа достало его моё нытьё — Ведь и отпуск есть, и на побывку оправлять будут, и даже по семейным можно несколько дней взять.

— какая семья? — вскипел я.

— а род? А дела рода? Некоторые решения без личного участия его главы не принять. Ты забываешь постоянно, что ты аристо! Ты сам не помнишь об этом, а ведь даже электронные судьи, которое рассматривали твой иск к воякам, и то этот момент учли в своём решении.

— им положено, на то они и судьи! — буркнул я…

— положено, — согласился со мной Джерет. Разговаривает как с больным. — Но и тебе забывать о том, кто ты есть на самом деле, не следует. А потому, у тебя есть хоть и маленькие, но привилегии!!! А это, отдельное проживание, как не совершеннолетнего. В общий кубрик тебя уже никак не сунут, пускай и офицерский. При этом ты пользуешься правами как офицер не армии, а Флота. Положен денщик… хотя почему-то ты отказываешься, на эту должность взять, своих девочек. Глупо с одной стороны, а вот если посмотреть с другой, то поступаешь абсолютно правильно. Многим и так сперсмотоксикоз будет давить на мозги, а тут такие фифы будут перед глазами мелькать. К чему это в итоге приведёт, не мне тебе говорить. А в охране базы и анти абордажные группы из десантников набраны, причём не из лучших их представителей, и уж проверь моему опыту, тебе не раз, и так по своему виду и возрасту придётся с ними конфликтовать. А флотских они просто ненавидят, так что, думаю тебя специально, за твою строптивость и обращение в суд, в такой гадюшник отправляют. Но ты офицер…, притом капитан, а это величина. Ничего, — видя, что я вовсе поскучнел быстро добавил капитан — справишься!

Обсудили дальше наши дела.

Денежные потоки постепенно наполняли кубышку рода, пускай и не такими большими темпами. Но ручеёк финансов серьёзный, хотя для наших всех планов, явно недостаточный. Брать кредит в банках, я отказался на отрез. Берёшь чужие — отдавать придётся свои — как говаривал Кур.

В случае чего, и у дядей займут, под небольшой процент. Деньги должны работать…

Обсудили и прибывшую ранее закупленную мной технику. Обдумали по её усилению в плане защиты и замены вооружения. Если дойдёт до серьёзных передряг, то любая разница в классе вооружения нашей бронетехники, будет исчисляться в погибших противниках, и наших собственных потерях, а вот как раз последних очень бы хотелось избежать.

В последнее время в обучении костяка рода делался упор на изучение боевых баз. И вот как раз этим сейчас и занимался бывший глава «Тёмных». В спецназе у нас мульты из клана Динки, со своими восьмилапиками. Вроде всё продумано до мелочей, но как раз только бой может экзаменовать боевое подразделения, ставя отметки командирам, количеством безвозвратных потерь. Если их нет, то значит, командиры сделали всё возможное, для обучения и экипировки своих бойцов.

Ещё немного вина… потом изнуряющие пытки любовью до самого утра… и уже при лучах восходящего светила, меня на своём глейдере спортивного типа, Джерет везёт на сборный пункт.

А там уже на местном шаттле мне предстоит десять часов нестись в просторе космоса, к моему первому в жизни, месту военной службы. Десять часов!!! Там и высплюсь, а всю подготовку ещё вчера провел Жорик, тем более, что он, что Эля с Михой убывают со мной, оставляя на хозяйстве грустного, обиженного на весь свет Тошу…

* * *

Вот и станция. Джерет убыл по своим делам, а я направился в сопровождении Михи и невидимой для остальных кроме нас с дроидом, Эли на место определённого, как сборочный пункт. Из вещей баул с самым необходимым и формой, по уставному образцу в том числе. Сам в комбезе техника. Нашивки и шевроны, военную фурнитуры о принадлежности к роду войск или Флоту, а также моего воинского звания на нём не устанавливал. В лётном комбезе не хочу тут рисоваться. Во-первых, привлекать внимание к своей фигуре не хочется, а во-вторых, он намного легче чем технический комбез, и отлично себя чувствует в одной из сумок которую несёт Миха. Комбез техника очень навороченный, современный, но его главный недостаток, он слишком тяжёлый. И по объёму внушительный, даже в сложенном состоянии. Его в последний момент удалось прикупить у вояк, притом в весьма большом количестве. К лётному комбезу, есть и мой старый, но жутко дорогой соф с со скафандром, практически подарок от моего инструктора. Пускай и заплатил я тогда за него пару лямов кредитов, но для такого редкого оборудования, это точно не цена. Тащит всё на спине грузоподъёмный Миха. С его уровнем качества манипуляторов и других ништяков, которые в процессе нашего знакомства я в него насовал, весь наш багаж в полном объёме — для него это детский лепет. Понадобится, он и меня на руках, куда хочешь утащит. Бывали, знаете ли, уже прецеденты.

Но и ему нужен простор для манёвра, всё-таки он у нас равноценная мне боевая единица, и скрытые боевые манипуляторы в переносе багажа участия не принимают, а вот вооружены мы серьёзно. У меня, кроме любимого подарка отца, многофункционального игольника, есть и более серьёзное, из личного оружия. Штурмовая винтовка коротышек, компактная и очень мощная. С чудовищной убойной силой выстрела.

У Михи, его обычный комплект. Боевые ручные лазеры, пара. Штурмовая винтовка особого класса, производства, тех же коротышек, на которую так просто боезапас не найти. И гаситель для арахнидов, если вдруг нам суждено будет отбиваться от абордажа с их участием на главных ролях. Плюс два боекомплекта на него и на меня. В общем, если бы сейчас нас взвешивали перед посадкой на борт, то бы точно Миха по весу на корабль бы не прошёл. Он свою заявленную грузоподъёмность поднял, наверное, раза в три, если не в четыре. Оружие и боеприпасы в большинстве своём у нас не очень габаритные, но вот веса дают прилично.

Пехотный комбез я брать не стал. Для работы в космосе он практически бесполезен, а вот технический — это что-то. Тут есть и места для подключения разных интерфейсов, навешивания оборудования и даже возможность подключения выносного питания и место под личный аккумулятор. Между прочим, у меня лично в комбезе стоит неродной АКБ, а навороченный мини реактор, типа как у Михи, только в разы меньше.

Вы не поверите на что способны военные интенданты, если их поманить большими деньгами, и когда они знают, что продажа оборудования идёт почти законно. Почему почти? Ну, всё-таки не всё у вояк подлежит продаже гражданским лицам. Но я помахал свои капитанским званием, плюс я какой-никакой, но аристократ, хоть и без официального титула, и очередная дверца в сверхсекретных хранилищах для меня открыта. Тут, правда, не обошлось без ближайших родственников Джерета, но и деньги, тоже, сыграли не маловажную роль.

В общем комбезики, для ребят и для себя любимого, я приобрёл лучшие на данный момент во всей Империи. Ну, конечно это не скаф, и тем более не инженерный наворот, но и для начальной работы техником — более чем приличный девайс.

А почему именно технический? Так куда я еду? Правильно! На ремонтно-восстановительную базу Флота, а по совместительству, на реально огромную базу хранения техники. Меня сюда даже интенданты не смогли затащить. Строго… тут ничего не списывают. Здесь переводят неисправное вооружение в боевое, а потом на хранение ставят, на одном из планетоидов, оборудованных под базы хранения. И ждут истребители, штурмовики, фрегаты и крейсера своего часа, а кому из них больше всего повезёт, то и собственно капитана из фронтира, но это уже дела службы безопасности флота, а с ними я ничего общего иметь уж точно не хочу. С меня и Мили вполне достаточно.

В общем, видон был у меня, что надо! Как у того загнанного уставшего зайца, после пробежки, под аккомпанемент сотни голодных волков. Я конечно не охотник, но думаю, что мой помятый внешний вид, не выспавшаяся уставшая физиономия, и комбез простого техника, которых на базе уйма и сыграли, в итоге, со мной злую шутку. Перечеркнув тем самым напрочь, моё жгучее желание, остаться на службе, как можно более незаметным.

В сборном пункте никто так и не сделал мне замечание за внешний вид, и отсутствия знаков принадлежности к военным. База-то полувоенная там, хотя и режимный объект, и гражданских штафиков там хватает, особенно, которых, в связи с проведённой мобилизацией в системе, забрили под козырёк.

Все тоже злые, какие-то уставшие. Глазами зыркают, и на общение друг с другом, не идут. А мне, если честно, только этого и надо. Отметился по электронке, зарезервировал себе каюту в шаттле, причём по статусу мне одиночная положена. Всё-таки, капитан Флота я или кто? К слову сказать, начальник всей базы, в звани капитана числится, причём инженер. А тут к нему, в качестве простого инструктора, капитана Флота, пилота, присылают, представляю, что он там обо мне думает.

Ну, на связь не вызывает, мой будущий начальник. Знакомиться заочно не хочет, да и я, если честно, не горю желанием общаться с командованием. А потому, когда объявили, в военном сегменте сети станции, о начале посадки на борт, мы вместе с Михой, тихим сапом, никуда не спеша, пешком, так как смысла вызывать транспорт не было никакого, док с шаттлом в двух шагах ходьбы от камбуза, спокойно и без происшествий, добираемся до нужного нам огромного бокса.

— о! Ты смотри… даже желторотиков мобилизовали!!! — раздался рядом со мной смешок.

Эффектная блондинка, с фигурой от няшек рекламных щитов, слепит меня лучезарной улыбкой.

Вот только с ней какой-то диссонанс связан. Выглядит как няша, а вот глаза холодные, как у опытной убийцы.

— мадам Шиле Кари Уэн Тюк. — тут же выдал короткую справку по девушке, скучающий Жорик. Со вчерашнего дня меня что-то не тянет ни с кем общаться. Жорик же, уже успел покопаться видно в недрах местного искина станции и скачал всё связанное с пассажирами, которые попали со мной на этот борт. — Мастер-инструктор, специалист по проведению специальных операций Сил Быстрого Реагирования. Послужной список впечатляет, но вот, что она тут делает, в этой дыре, понятия не имею. Вся информация по ней скукоженная и напрочь вычищенная. Сказано тольк, что имелись у неё стычки с руководством Флота на личной почве. Ненавидит летунов! — сделал Искин, для себя вывод, на основании скудных по даме данных, а потом добавил. — Технарей же, вообще за людей не считает. Теперь понятно почему она в этой дыре обитает. Её в качестве наказания сюда, в абордажную команду определили, за какие-то грешки в прошлом. Представь, каково ей, боевому спецу, подчиняться по вопросам службы, инженеру, пускай и капитану. Представляю, какие у них с ним отношения. На базе уже год без малого. Тут, как понял, в командировке была. Теперь возвращается обратно к месту службы, причём они с ней вместе, кто-то её боевой своей группы. Видишь, она с парнем в спецуру одетым, разговаривает. Это командир их группы. Лейтенант Рухи. Имя смешное…, Пипус. Полукровка по линии ушастых. Но всем известно, как перворождённые относятся к побочным продуктам любви с низшими. Удивительно вообще, как он до сих жив!!! Обычно, полукровки и прочие производные от любвеобильных аграфов, и до совершеннолетия не доживают, а тут….

— то есть, они возвращаются к себе на базу? — спросил я.

— ага! На твою, новую базу, капитан! — подколол меня Жора, заставив меня скривиться, словно неожиданно у меня зуб заныл, противной тянущей болью.

— и как бы нам с ними разойтись по мирному, чтобы они меня не вычислили, что я в офицерские каюты направляюсь? — забеспокоился я.

— Заходи просто последним, и все дела. — неунывающий Жорик кидает предложения, как горячие пирожки на стол, моя соседка по ремонтной мастерской бытовой техники. — Постой, покури пока. Девочки там тебе и табачок по своим рецептам приготовили. По шарам вставит, на ненадолго. Я возьму на контроль… не бойся. Подыми пока, а то на борту запрет на такое развлечение.

Пристрастился. Вроде и не курение это древнего табака, от зависимости от которого, человечество веками пыталось отвыкнуть. А просто, мягко буйствующий, совершено безвредный стимулятор, но зато какой у него приятный вкус, и настроение отлично поднимает. Мне как раз бы неплохо гармонию в душе подправить, а то последние бешеные дни, выжали силы, из моего организма, без остатка. И сегодня весь полёт я просто просплю… без всяких установок на обучение баз но интерфейсу и всяким там ригерам. Хватит! Сегодня точно отдых. Вот щас подымлю немного, и в путь…

Стоило только отойти в сторону и достать жутко дорогую штукенцию, подобие курительной трубки древности, и подкинуть туда порошок от моих Онни, как на меня тут же многие обратили внимание. Все, кто стоял сейчас в зоне досмотра и ожидал проверку, с последующей посадкой в шаттл, с завистью взирали на наглого молодого технаря, то есть, на меня. Ну, а когда дымок от моей трубки достиг их средств обоняния…

— ты глянь, какой гламурный мальчик! — опять эта язва от спецов, которая никак не смогла до сих пор, пройти проверку и скрыться в чреве корабля. Она вновь решила постараться, достать меня своими замечаниями. — А дымок-то не простой. Меня уже с такого расстояния торкает, а он, смотри, стоит и как будто, ему всё равно.

Лейтенант, что пожирал глазами свою подчинённую, с завистью в голосе произнёс…

— судя по запаху, входящих в состав этой смеси ингредиентов, одна эта порция, находящаяся сейчас в этой трубке, может стоить годовой мой доход, со всеми премиями за боевые выходы. А сама трубка, ещё и на второй год, плюс та неучтёнка, которую мы иногда, в бою себе, для собственного пользования, прибираем к рукам. Мажор!!!

И столько ненависти было в голосе лейтенанта, что меня, даже на таком расстоянии от них, передёрнуло в ознобе.

— М-да! нелучшая идея нас посетила! — между тем высказался Жорик. — На заметку они тебя поставили, а судя по тому, какими они по тебе взглядами прошлись, то чувствую, сегодня при встрече на базе, постараются восстановить пошатнувшееся своё статус-кво. Не привыкли ребята видно чувствовать себя ущербно, а ты наличием у себя одной этой трубки, поставил их в положение нищепробов. И если остальных такие мелочи нисколько не волнуют, то эти… прохода на базе, нам с тобой точно не дадут. Придётся ломать… притом в жёсткой форме.

Но меня уже ничего не могло вывести из себя. Лёгкость во всём теле. И только шевеление Эльки у меня на плече, напоминало, где я нахожусь. В каких-то розовых оттенках, отображалась вся действительность. А вот мой маленькая паучонка, не слишком разделяла моё спокойствие. Волнуется моя подружка. И этот перелёт, и эта враждебность ко мне военных, её пугает.

Но ничего, разберёмся. Вот, и троица бойцов взошла на борт. Постою, проветрюсь, а потом и сам поднимусь на борт, благо регистрацию я уже прошёл.

Когда мой индивидуальный индификационный чип вошёл в приёмное устройство считывателя, и вывел данные обо мне на нейросеть офицера службы досмотра, то он только, встав со своего места, молча отдал воинское приветствие, и под изумлённые взгляды, проходящих шмон своего багажа других пассажиров, жестом предложил мне проходить на шаттл.

— точно, мажор!!! — услышал я, недовольный возглас, из-за спины офицера.

Ну, невезуха!!! Этот-то, как тут задержался???

Лейтенант, держал в руках софт с для перевозки оружия. Понятно, проверка вооружения и личного оружия, а вот меня не тронули. Ну, и ладно. СБ рулит!

Не удержавшись, из-за отличного настроения, я сам не ожидая от себя такой выходки, просто показал ему язык, а потом секунду подумав, замутнённым сознанием от выкуренной смеси, выдал общеизвестный жест из трёх пальцев, который, любой разумный, мог расшифровать как: Да имел я тебя…

Лейтенант аж, опешил от моей, такой наглости! А я, не останавливаясь, с идиотской улыбочкой на устах, прошествовал вслед за Михой, который по наводкам вездесущего Жоры, вёл меня к месту моего, на сегодня, пристанища.

И вновь, невезуха…

Кто-то, кого-то дожидался! Видно, своего командира поджидали бойцы, которого задержали в зоне досмотра.

Они о чём-то весело болтали, пока на горизонте не появилась моя, немного покачивающая тушка, с видом блаженства на лице.

Девушка с глазами убийцы, смотрела на меня во все глаза. И их весёлая беседа, тут же смолкла.

Я же, опять чудя, походя мимо парочки ребят, не придумал ничего лучше, как послать воздушный поцелуй красотке.

Такому интересному жесту, когда-то научил меня мой инструктор, и рассказал, что он означает. У него на Родине.

Но видно, мои благородные намерения, были поняты парочкой неправильно. Но, наверное, дисциплинированные они воины, раз тут же меня в грязь пола не укатали, а просто, что-то прошипели себе под нос. Но каково же было их изумление, когда я чинно прошествовав мимо их отсека, и направился в сторону кубриков, предназначенных для командного состава Флота.

И тут же услышал вдогон…

— ты смотри, сучёнок. Денег родаки подкинули, и видно держат на контроле, его судьбишку расписав её по минутам. Вон даже номера офицерского состава ему выделили. Решили видно, получить в личное дело своему отпрыску, отметку о службе в армии и озаботились, чтобы эта служба у него, прошла как можно более комфортнее. Ну, ничего! Прибудем на место, мы там тебе покажем, чего ты стоишь, и где мы таких мажорных видали…

— а дроид-то у него! — усмехнулась девица. — Таких уже сотни лет, как не выпускают. Жмотяра…

Но напарник с её выводами, явно был не согласен.

— а может наоборот, это особый шик, у местного бомонда. Именно такими древними девайсами, подчёркивают свой высокий статус?

Ребята рассмеялись.

А меня, похоже, ничего сегодня не способно вывести из себя. Забористая штучка, подарочек моих Онни, только вот отчего же так глазки-то слипаются. Боюсь, не дойду я до каюты, и Михе придётся, по старой памяти, и меня ещё на себе нести.

Но обошлось. Повернули по коридору за угол, и тут же отъехала в бок входная панель кубрика.

Всё добрался!!!

Я уже собирался упасть прямо на пол и заснуть, но голос в голове заставил, в начале принять, как можно быстрее водные гигиенические процедуры, а Миха, тем временем, под руководством Жорика, подготовил для меня пастель. Выдержал в душе ещё полчаса.

Потом даже сил хватило быстро проглотить разогретый в вмонтированном с стену синтезаторе, офицерский паёк для высшего состава Флота. Прикупил, однако несколько тонн для рода. Недурственно готовят! А потом, нирвана…

* * *

— … наш экипаж прощается с вами! До новых встреч… — раздаётся в динамиках по всему кораблю.

Вот же шутник командир экипажа. Прикалывается, словно он командир какого-нибудь гражданского пассажирского лайнера. Но одно хорошо, хоть разбудил. Никуда не торопясь, поднимаюсь с сложа. А каюта, и правда, неплоха, жаль вчера не осталось сил тут всё исследовать, зато выспался за все последние дни. И сила в теле буквально бурлит, требуя выхода, путём какого-нибудь безумства. Тело требует действий… и пожрать. Пожрать, кстати, уже давно готово. Вон Миха приветливо мигнул окуляром. Разогрел очередную партию сухого пайка. А пахнет-то как завораживающе!!! А хорошо живут наши адмиралы, и даже в походных условиях, не отказывают себе в мелочах, например, просто вкусно поесть.

Что же, уподобимся генералам-адмиралам, но вначале в душ, а ещё раньше…

Ну, вы поняли!

Время, а моего убытия с шаттла, у меня навалом, да и не хочется сталкиваться на выходе с этими отморозками. Не спорю, я, вчера находясь немного в приподнятом настроении, наворотил дел. Девчонке, киборгу, наверное, любовный посыл отправил, и теперь Жорик, в очень комичной форме, объясняет мне, что по законам нашей империи, я ей едва ли непристойное предложение сделал прилюдно. Благо, что нет записи, где я что-нибудь при этот говорю, а так бы в суде, можно просто сказать, что устал, и само это движение произошло, и не было никакого намёка на близость или интим.

Но то всё отмазка для суда, куда при большой удачи ещё и попасть надо. А тут-то периферия, и нравы в местах ближе к Фронтиру, весьма свободны. Как в общении с дамами, так и последствия от подобных предложений. Но ничего не светит ребятам… вот доберусь до начальства, представлюсь по всей форме, а там уже глянем, кто кого.

Утренний моцион с завтраком, затянулся на час. Но никто меня и не думал торопить. Странно. Но ничего, мне же лучше. Неторопливо собрались с Михой. Эля тоже успела плотно позавтракать, и закончить свои утренние дела. Жорик, на удивление, с утра молчалив. Наверное, в нэте бродит, или с Тохой об андроиде беседы ведут. Нашли себя два фаната компьютерно-биологической жизни, и ведь не запретить. Всё обдумывают, как бы улучшить модель…, к тому же, иногда в свою беседу и мятежника привлекают.

Как-то уж больно просто и обыденно принял он сообщение о том, что пока посидит без движения с андроидом в спас боте. Предупредил его Жорик об этом сразу. Как только намёк будет на неподчинения, и нейросеть, находящаяся полностью под контролем Жоры отключится. А потом, можно её будет и вообще полностью уничтожить. Конечно, мы блефовали, но Мятеж молчал и наслаждался будущим покоем. Пока у него в Системе начали орудовать корабли, посланной Мили, экспедиции. Но работают только пока по окраинам, и делать нервные движения, Искин пока не сбирался. Доступ в нэт у него будет, опять же под контролем Жоры, и Тохи. Но ему его всё-таки предоставят. Правда, пообещали при этом, как только закончится вся эта катавасия с «Военной Опасностью» в нашей Системе, и, если к этому времени он прибудет к нам, и я освобожусь и буду на месте, вот тогда он и погуляет вживую, в своём новом теле. Но всё будет происходить под нашим контролем. Глупо было бы ему от нас ожидать, какое-то другое отношение к себе, другие предложения по обеспечению нашей собственной безопасности.

а пока он, у себя прячется, а мы с Михой и Жориком, под присмотром Эли, собираемся на выход, из доставившего нас на базу, шаттла.

Молчит обиженный Искин. У меня прорва сил и желаний действовать. Миха впереди, показывает путь на выход. Встречающиеся по пути члены экипажа, на нас с дроидом, особого внимания не обращают. Видно, долго у них тут продлится стоянка. Потому и не торопят на выход пассажиров, тем более из кубриков, предназначенных, для высшего руководства Флота. Я, конечно, не отношусь к сей когорте, но в каюте в этом сегменте шаттла, мне на удивление не отказали. Возможно, сыграл тот факт, что я уже офицер и к тому же несовершеннолетний. А может просто, что я единственный, наверно, на всю Империю, подал в суд на командующего обороной планетарной системы. И теперь многие об этом знают. Хотя, в итоге и проиграл суд, но сам факт…

Вот и база.

Неплохо!

И встречающих нет. Все уже давно разошлись. Жорик скинул план базы, ту часть, которая есть в общем доступе. Но я уверен, что он успел уже и всю секретную её часть скопировать.

Хулиган!

— нас встречают! — неожиданно раздался его в голос у меня в голове.

— кто? — удивился я.

— старые знакомые. — неопределённо ответил он.

— у меня тут есть знакомые? — удивился я.

И сразу подумал о том аристо, майоре, с кем так неплохо я проводил время в академии. Но оказалась не столь старые знакомые.

Стоило только повернуть в сторону от основного хода, где сновали, туда-сюда, грузовые платформы, работавшие по разгрузке шаттла, как тут же Миха подал знак об опасности.

Опасность для меня на базе??? — удивился я.

Но удодов и осознав, кого я вижу понял, «Опасность не шуточная».

Нас, и правда, ждали, причём в основном, меня. На Миху наши противники даже внимания не обратили…, а зря.

О! Да тут целая боевая пятёрка, правда, в своей гражданской версии, в качестве депутатов для встречи!

Шортики… маечки…, у кого даже и комбез, простой без всяких изысков накинут на голое тело. Всё культурно и даже обыденно. Вот только становится понятно, что меня сейчас будут бить. И бить будут очень больно…

— о! Ты смотри. Какие люди! Как-мажоры-то у нас оказывается спасть любят! — расплылся в улыбочке лейтенант. Видно он и есть заводила в своей группе, или просто пред своей зазнобой рисуется, хотя по кидаемым им на девушку взглядам становится понятно, что там далеко до взаимности. Вон каким взглядом голодного волка смотрит он, на объект своего обожания. Ещё очень далеко ему, до взора собственника.

Но не их взаимоотношения сейчас, на данный момент, меня волнуют. У ребят видно, что оружия с собой нет. Но они спецназ, а этих ребят и заколка для волос, в руках этой симпатичной убийцы, вполне сойдёт за эффективное оружие. Нет, в ближний бой встревать нам точно не с руки, но и бежать с багажом в руках, я точно не могу.

А тем временем, мои встречающие сотрясать понапрасну воздух, не стали, а сразу приступили к действиям…

Лейтенант развязной походкой молодого гопника, чуть вразвалочку, продефилировал ко мне и не стесняясь, приобняв за шею, отвесил мне ладошкой по макушке сильного леща…

— что, мажорчик. послужить решил? А чего тогда в технари записался? — приступил он к неторопливой беседе, иногда награждая меня тычками, то по голове ладошкой, то кулаком по корпусу. — Вон, у нас тут набор объявили, будут летунов готовить. Смертников! Чтобы перекос в разнице пилотов малой авиации устранить. Даже на нашу базу разнарядку скинули. Теперь и офицера инструктора прислать должны. Но что-то его у нас сегодня на шаттле не увидели. А вот ты, мажорчик сразу влетел. И вёл себя неподобающе нагло, и цеплял не по годам, борзо. Если на станции и на шаттле ты был в относительной безопасности, то тут привыкай отвечать за свои слова и поступки, самостоятельно. А папочка с мамочкой и другими няньками, не прибежит тебе тут сопелки подтирать.

Принялся он наставлять меня на путь истинный.

— и за пальчиками с ладошками следи. — с другой стороны подошёл ко мне парень, который вчера в коридоре стоял с девушкой, когда я ей воздушный поцелуйчик отправил.

— а то поломаем… — вторил своему другану, лейтенант. — Ну-ка продемонстрируй ещё раз, теперь уже здесь, при всех, что ты там мне в зоне досмотра на станции, так нагло показывал. Тут рискнёшь?

Жёсткий удар под дых заставил меня закашляться.

— и что он тебе показал? — удивилась девушка. — Что-то ты не говорил нам ничего вчера, а только взбешённый какой-то в каюту пришёл.

Лейтенант ещё раз со злостью заехал мне ладошкой, но теперь уже в лоб…

— А сейчас увидишь… если он, конечно, не хочет, чтобы я ему, просто, эти самые пальчики, из руки не вырвал с мясом.

Летёха сильно сжал своими гранитными бицепсами мою шею, и так повёл головой, типа оценивая…

— или и вовсе тебе цыплёнок, шею свернуть?

Тут же проснулся и его дружбан.

— а хорошее погоняло. Будешь Цыпой!!! — заржал его напарник, отстраняясь от меня, и делая по инерции шаг в сторону, спокойно стоящего, рядом со мной, Михе.

Ждать лучшей ситуации смысла уже не было, тем более и лейтенант, смеясь, ослабил хватку, и немного отстранил корпус…

Ждать более удобного случая для нападения на местную шантрапу с погонами, я не стал. Давая команду Михе на атаку…

Что сказать? С ним мы не раз тренировали и разбирали подобные ситуации, всё-таки и полигон у меня теперь был, что в поместье, что на станции, выше всяких похвал. И они позволяли проектировать различные ситуации подобной этой. И сейчас, мы с Михой, действовали согласно ранее отработанных действий, только я всё-таки внёс ограничения. Убивать… пока, я никого не хотел.

Посыл энергии, как учил старый инструктор, и буквально на пару секунд лейтенант замирает столбом, не в состоянии, не то что уйти от моей атаки, а даже пошевелить рукой.

Миха, в этот момент, выпускает их манипуляторов наши вещи и с разворота наносит ими же тройной удар по удивлённой тушке напарника лейтенанта. И действует так быстро и стремительно, что остальная троица опомнилась только тогда, когда уже по бокам от меня лежали, в неудобных позах, два неподвижных тела, причём у одного была сломана челюсть и выбиты зубы, а у второго сильно кровоточил нос. Но вдогонку я на лоб лейтенанту, расширяющийся синяк поставил. Сильно прилетело ему, от действия моего универсального игольника, в этот раз долбанувшего по бандитам в погонах, простым парализатором, но выставленном на очень сильном уровне воздействия на жертву.

Ничего! Выживет. А нет, и не велика потеря. Нейросеть, даже если тут, в этом закутке нет камер, всё зафиксировала.

Теперь троица замерла с удивлением, и всё нарастающей злостью, таращась на нас.

Но дёрнуться под дулами трёх единиц оружия, не рискуют даже такие спецы как они. При этом, я держу на мушке, даму…

— а теперь, ублюдки, тихо и очень медленно, ложимся на пол. Ручки в стороны, одно движение не туда, и будут последствия…

Бластеры Михи одновременно полыхнули разрядами.

Сильные ожоги окрасили внутренние части бёдер у парней. Ткань шорт задымилась. Не послушались моих умных советов теперь вот, скрючились от боли, на полу в позах эмбрионов. Но выдержка у ребят железная. Криков от боли почти нет.

— я же сказал, легли на пол, ручки в стороны, и ноги расставить. Лицом вниз. Вас, леди, это тоже касается… хотя, и в такой позе вы мне тоже очень нравитесь.

От выпрыснутого в кровь адреналина, я плёл в эфир всё, что мне в этот момент приходило в голову.

Неохотно, демонстративно медленно девушка стала нагибаться к полу, типа собирается ложиться на грязную металлическую поверхность пола отсека. Ей хоть повезло в этом плане, она-то, как раз, одна из всех натянула на дело комбез, пускай и забыла при этом про нижнее бельё. Но соски её колышутся неслабо, и это начинает меня заводить…

— я бы тебе не советовал делать резких движений…, а то я не опытный. Вдруг, что ненужное тебе отстрелю, или, не дай боги, нужное испорчу. Рука дрогнет от страха, и что тогда? Вдруг, до медкорпуса довести не успеют? — предупредил я даму, предупреждённый Жорой, что велика вероятность атаки со стороны этой, бесшабашной очаровашки.

— ты ответишь за это… — прошипела она…

— Я? — удивлённо переспросил девушку. — Ты в это сама-то веришь? Вы первые напали. А мои мама и папа, только дай им повод, и вояк с военкомом, на изнанку вывернут и с говном смешают. Пускай, я не получил видимых повреждений, но моё детское самолюбие, буквально кричит, от возмущения. Представляешь, какой счёт суд гражданский, вам теперь, воякам, в сумму отступных насчитает. На крейсер хватит. А теперь прикинь, что с вами потом ваши командиры сделают. Тебя, тварь, по кругу пустят, чтобы передком кредиты зарабатывала, а этих терпил, в публичный дом сдадут, чтобы задницей прощение вымаливали. Как тебе такая перспектива? Ещё слово не в тему, и пакет с информацией уйдёт родителям! Что, не ожидали, что у мажора оружие может быть в загашнике. Дурочка! Деньги решают всё…

— отличное уточнение!!!

Раздалось откуда-то с верху и тут же пришло подтверждение от Жоры.

— Даю картинку с Мухиных окуляров на Искин станции. Познакомились. Удивлён и рад разыгравшейся у нас трагедии. Удивлён, видя такую красивую картину. А рад, что хоть кому-то удалось надавать по соплям этой пятёрке отморозков, что уже больше года всех тут терроризируют, не ставя ни во что командование базы. Условились с ним, что пока твоё инкогнито не раскрываем, и начальник базы проинформирован. Но только он один. Сейчас у себя в кабинете смотрит отсюда нашу трансляцию, в режиме онлайн. Попросил я его пока ничего не предпринимать. Ты же не откажешься немного покуражиться??

Усмешка на губах…

— кто бы сомневался… — хмыкнул Жора. — Маньяк!

Пришла волна обожания со стороны Эли. Еле получилось её удержать от нападения. Где-то сейчас уселась в закутке, и смотрит бесплатное представление.

Я радостно оскалился

— что предлагаешь? — тут же принялась торговаться опытная оторва…

— Я-то? — хмыкнул я, с той же почти интонацией, как недавно Жорик. — Я, ничего! Меня сейчас, всё устраивает. Сейчас дроид тебя свяжет, а потом в этом же закутке разложу тебя или раком загну, и наш интим потом в сеть выложу. Как тебе такая перспектива?

— извращенец… — выпалила она.

— а я-то тут причём? Я несовершеннолетний, прибыл сюда на практику, и тут подвергся нападению сплочённой группы спецназа. Вот хохма, по всей империи пойдёт! И за её пределами, ещё прославитесь. Ваш Искин даёт мне полную полноту власти, над вами. Вы тут, оказывается, всех уже достали, и с вами всеми, управы нет. Но ничего! Научим мы вас сейчас Родину любить!

Миха неожиданно нанёс удар в голову лейтенанту, своим нижним манипулятором.

— Очухался, сволочь. И незаметно примерялся, кабы напасть. — быстро ввёл меня в кур с дела, Жорик. — Но благодаря датчикам Михи и его программе по определению живых, он сразу прочухал, что лейтенант пришёл в сознание. Но теперь уже ненадолго…

Я же объяснил красотке…

— это так, чтобы поспал ещё немного. Подождал, когда у меня и до него очередь дойдёт. Пальцы ему отрежу и на лоб наколку сделаю, чтобы помнил, что маленьких обижать вредно для здоровья! Так что, мне вам предлагать, кроме кар небесных, нечего, и судя по заверениям местного искина, помощи вам, ублюдки, ждать неоткуда. Разве что, официально кинете запрос о помощи, в местную разновидность полиции, и не напишите заявление, о нападении на вас четырнадцатилетнего пацана, со снятием побоев, под протокол. Выбирайте…

А лейтенант крепкий оказался. Слушает. Опять в сознании, но нападать не спешит.

— поняли?

И уже обращаясь к летёхе, проговорил…

— Поворачиваешься на спину, и ползёшь к совей подружке. Ещё раз дёрнешься не туда, отстрелю яйца. Понял? Два раз повторять не собираюсь. И также ножки потом и ручки в стороны расставишь…, а теперь по полз!

Понятливый! Ловко перебрался к своим дружкам.

Ну, что же, теперь и побеседовать предметно можно.

— с оружием и против безоружного, все мастаки… — прохрипел наконец-то лейтенант, впрягаясь в наш разговор.

— да что ты говоришь. А как называется, когда шобла сильных ублюдков, в укромном месте зажимают несмышлёныша малолетнего? Вас пятеро. Пятеро!!! Да на меня одного, половину вашей девушки за глаза бы хватило, а вы, гады, впятером меня тут поджидали. Пояснит по этому поводу ничего не хочешь?

Молчание…

— так! Я проголодался. Есть хочу, пить и наоборот. — говорю я. — Если от вас нет никаких предложений, и вы не собираетесь жаловаться на мои противоправные действия, я вам сейчас отстрелю, такие части, которые даже в навороченной медкапсуле не один год восстанавливать будут, и то, если повезёт, и денег вам на это хватит. Мне, как раз времени хватит, спокойно тут часть своей ссылки переждать. А вы пока, полу калеками поживёте. Начнёте дёргаться, буду валить на глухо, причём для вас, без вариантов. Выжгу просто мозги. Ясно? На раздумье минута! Время пошло. — подстегнул я им их мыслительный процесс…

Ишь зашушакались. Обсуждают мой ультиматум.

— чего добиваешься? — спросил меня Искин.

— измываюсь! Ты же сам говорил, что надо насладиться моментом. Тем более пока, никто сюда не пришёл.

— Искин просто доступ сюда прикрыл пока. Но всё на камеру пишет, если у кого, имеющего право задавать вопросы, интерес к происшествию этому появится. — доложил Искин. — И чё придумают, как думаешь?

Я пожал плечами.

— без понятия… но что-нибудь точно, ибо привыкли выкручиваться. Ведь постоянно косячат, и на свободе до сих пор. Почти! Хотя и засунули их, впрочем, как и нас, в эту дыру.

Я посмотрел на Элю, которая забралась на подобие ниши, и с удовольствием наблюдает за действом. Из заверений Жоры, местный Искин не в состоянии её отследить. Просто, он не знает, что ему искать…

Вот и минута почти на исходе…

Как и ожидалось, попытались сжульничать. Знакомым кинули запрос, чтобы побыстрей прибыли в этот отсек станции, но те спасатели были остановлены Искином.

Ну что же свои обещания надо выполнять! Больно конечно будет некоторым, понимаю, но…

Не успел…

— у нас есть полигон. Навороченный. — прорезался голос у лейтенанта — Раньше на месте базы был центр развёртывания Флота в боевой порядок. Тут и учебные центры законсервированные, есть и учебные базы по специальностям. Так вот, о полигоне. Ты, я смотрю, неплохо с оружием обращаешься, и рисковый парень. Давай так. Мы ставим свою свободу на поединки. Выбираешь местность и другие условия, ты. Мы работаем по очереди. Каждый зарабатывает свободу самостоятельно. Вас двое, мы по одному. С нашей стороны, ставка свобода, даже если выиграем, тебя больше не трогаем и не замечаем. Делай что пожелаешь. Твоих друзей, с кем познакомишься, тоже цеплять не будем. Ставку со своей стороны, ставь какую захочешь. Оружие учебное, но очень эффективное, и последствия, только в медкапсуле снимаются. Там-то и надо на каждого, по десять минут. Кладовщик на складе, и он же начальник полигона. Он у нас в знакомцах. Платим за все расходы мы. Твоё, только участие. Как тебе вариант? И позабавишься и опыт получишь!

Понятно! Верит, чтобы я не заказал, всё равно они выиграют по определению. Не воспринимают они меня как сильного бойца. И этим надо, как можно быстрее, воспользоваться…

— интересное предложение! — немного подумав для порядка, произнёс я. — Но, в случае вашего проигрыша, вы становитесь рабами моими, на весь срок, моего тут, пребывания. Скажу есть отходы, едите и нахваливаете. Девочка ваша, моя подстилка. Что хочу с ней, то и делаю. И не звука против. Она даже не наложницей будет, и не сексуальная рабыня. Она вообще никто и зовут её никак. Она моя тень. Всё на ней, и постирать, и убрать, и накормить. Всё! Эти требования будут, и в её, и ваших обязанностях, а, чтобы не проводить пять поединков, сделаем всего один. Я с дроидом, вы всей своей командой против нас. На подготовку час. Вы меня ведёте сейчас к вашему кладовщику. Надеюсь, у него найдётся, где отдохнуть, приодеться и помыться. Единственная фора с вашей стороны, она же ограничение, вы можете взять себе один вид оружия для всех. Если выбрали штурмовые винтовки, то у всех они одной модели. У меня же, таких ограничений нет. И я буду знать, о вашем выборе, а вот у вас с этим будет облом. Зато вас и больше, как минимум, в два с половиной раза. Что скажете господа и дамы? Если соглашаетесь на мои условия, то повторяем условия поединка сразу под протокол. А потому…, на обсуждение вам моих условий, минута. Время пошло…

Вот и пятый очнулся и слышал всё, о чём я им говорил, и с разрешения Михи, к своим ребятам уполз.

Общаются! обсуждают шёпотом всё что я им нагородил. А я…

А я общаюсь с Жорой…

— местный босс, в шоке. Уже побежал готовить полигон, так что там тебя встретят как родного. Начальника конечно не будет, он решил тут, что-то в виде тотализатора устроить. Как только под протокол условия поединка огласят, начнёт действовать. Твоё инкогнито не раскрывается. У начальника базы есть свой фонд. На базу вояки денег жалеют, поток мизерный, а свободных средств и вовсе, пшик. Вот и хочет он все деньги, которые есть у него в общественной кубышке, на тебе прокрутить. Уверен, что ставок будет много. Народу хватает, но веселится не чем. Кто бухает в свободное время, кто по бабам набеги делает. Девчонки местные, тоже своеобразно время проводит. Тут есть даже клубы по интересам. Самое весёлое, это когда в помещении, где до этого народ веселился и пойло рекой течёт, неожиданно свет выключается, и поступает газ с парами каких-нибудь, обязательно безвредных, стимуляторов. Не то конечно, что тебе наши девочки подарили. Ты вон какой после, одного применения! Что тот живчик!!! Что происходит дальше, мне, я думаю, не надо объяснять. В подобном игрище, ты и так недавно учувствовал, со своим знакомым майором аристократом. Но здесь всё как-то уж на надрыв. Словно, в последний раз народ отрывается. Но есть, конечно и нормальные, семьи у них другие игрища имеются. В общем, не взирая на удалённость от цивилизации, народ тут тоже умеет веселиться. Но тотализатор, почти на гладиаторском бое, такое впервые. В общем, можешь смело считать себя тут законодателем мод. И да…, начальник издал уже приказ, назначив тебя своим прямым замом. И плевать он хотел, на распоряжение суда. Так и сказал, можете оперировать к суду…, но сам знаешь, какая это тягомотина и волокита.

— а с чего такая срочность-то? — не понял я.

— он за себя никого не может, даже на день, на базе оставить. Ты уже лейтенанта одного тут видел. Вон лежит, общается со своими. И поверь, этот ещё нее худший вариант. Короче, по распустил он их всех тут. Дисциплины никакой и очень надеется, что, получив дополнительную должность и реальную власть, ты тут постараешься ввести порядки под себя, а он будет заниматься только своей любимой работой с железками, спихнув всю организационную и административную часть на тебя. С одной стороны, плохо. Геморроя вылезет до хрена, а с другой, весело будет, особенно если удастся эту пятёрку к ногтю прижать. Они-то и станут твоими церберами, а в отместку, они тут любого в кровь рвать за тебя будут. Где-то так. Так что, будь готов к повышению.

Ну, ничего себе заявочка!!!

Не успел на базу вступить, а тут на звиздюлины в начале нарвался, потом на поединки, а теперь ещё и на должность ответственную, меня без согласия, даже неспросясь сунули.

Ну, ничего! Я им тут такое ещё устрою!!! Этот инженер ещё взвоет, от моих нововведений…

Наконец-то ожили и спецназовцы.

А молодцы! Поняли, что шутить я не умею.

— хорошо! Мы согласны! — прошипел летёха. — Только по девушке. Как ей потом-то… её же, если узнают, а ведь узнают, что она практически в рабстве побывала, замуж не выйти.

Довольно эмоционально проговорил парень.

Ого! Да оказывается, они-меня-то в серьёз начали воспринимать. Уже боятся за последствия возможного проигрыша.

— ничего менять не буду. Сам и женишься. Благословлю! А если откажешься… могу только пообещать, что если что пойдёт не так в её жизни, то устрою ей, так уж и быть, возможность замужества. Решать вам. И быстро…

Переглянувшись все хором проговорили….

— мы согласны!

Я усмехнулся, в ещё, так и не выросшие, увы усы…

— ну, что же! А теперь, под протокол каждый повторяет условия договора, и после поднимаемся. Времени у нас нет, а я уже проголодался…

* * *

— а-ха-ха-ха-ха!!! — заливисто выдаёт трель словно колокольчик на древних звонках, пожилой, но ещё крепкий и широкий в плечах, бывший сержант планетарного десанта, а нынче гражданский персонал военной базы, по имени Шрек. Правда уже снова сержант. На войну, как и меня призвали.

Я ему не мудрствуя, скинул на сеть всю запись нашего знакомства со спецами, начиная со вчерашней посадки на шаттл.

Ну, понравился мне человек! Сильный, смелый в меру честный. Как только меня девушка привела к нему в качестве гостя и договорилась о проведении поединка на полигоне, он тут же взял меня в оборот. В начале, отправил немного расслабиться под душем, а пока я плескался под горячими струями, и наслаждался в кабинке капельным массажем, мне уже приготовили поесть. А затем…

— Нам бы оружие присмотреть… — сказал он, как только я добил последний кусочек мяса, у себя в тарелке.

Готовили тут, и правда, просто великолепно. Я проникся мастерству местных поваров. Да-да! Вы не ослышались. Готовили тут по старинке, отдавая дань древней традиции, зато какое это удовольствие посещение местной столовой. Вот именно оттуда и прибыл заказ, сделанный бывшим сержантом.

— так в чём проблема? — сыто рыгнув, спросил я.

— мне тут наша фифа сказала, подготовить их обычный набор, оставив, впрочем, из оружия только полу снайперский комплекс. Его суть в том, что он позволяет использовать оружие как снайперскую винтовку, так и штурмовое орудие, причём приличного действия, при этом есть ещё и подствольный гранатомёт. Потому и говорю…, чтобы вам что-то выбрать, нужно у меня пройти индикацию. Для всех она обязательна.

Сидел он напротив меня в расстёгнутом форменном кителе, и ещё и в такт своим словам, размахивая зажатым в правой руке ножом.

Я же офигивал над профессионалами!!! Как они меня оказывается красиво-то сделали! Даже вон, ножи оставили, но одно уточнение, у этого комплекса есть свой штык.

Как ребёнка, чесс слово! Аж, стыдно стало…

Ну, вот! Теперь я знаю с чем столкнусь и реалии мне начинают не очень-то и нравиться…

В начале индикация, и я подключаю свой интерфейс, к разделу склада базы…

Есть контакт!

Не понял.

Ой! Что это с моим сержантом то случилось???

Вскочил, глаза круглые. Торопливо, даже суетливо пытается застегнуть верхние пуговицы кителя, они тоже дань традиции в официальной форме. И ищет глазами, куда подевался его форменный ремень.

Ах, вон от чего у него такие-манипуляции-то нервные…

Я усмехаюсь, подтягивая к себе поближе сладкий десерт и кружку с чаем.

— надеюсь, пока это останется нашей маленькой тайной??? — спросил я его.

Тот приведя себя в порядок, вытянулся передо мной по стойке смирно, и предано гладя мне в глаза, яростно кивает…, но чувствуется старого пройдоху.

— Никому не скажу, но ставку сделаю. Тем более, у меня имеется кое-какие личные сбережения.

Я удивлено приподнял бровь

— а не боишься? — спросил его я.

— капитан. Аристократ. И чтобы проиграл в каком-то там непонятном поединке простым смертным. Я вас умоляю, господин капитан

Вот это вера!!!

— но я же не спецназовец? Я пилот. Простой пилот!

Тот улыбается. Всё внимание у него на меня и не замечает, как с тарелки куда-то быстро исчезает сладкое лакомство.

Я покачал головой. Ой! Сластёна, не смогла удержаться…

— Ваше право. Ну, что что у нас есть из учебного, но приличного? Нужно что-то дальнобойное. И коль у них есть гранатомёты, пускай и подствольные, то что-то дальнобойное и убойное. То есть снайперку, но внушительного калибра. Вон для него. — кивнул я, в сторону спокойно у двери стоящего, Михи. — Ему же и гранатомёт, с усиленным зарядом, но с управляемыми снарядами. Есть такое? — уточнил я.

Сержант расплылся в улыбке.

— Для вас найдём! Есть у меня кое-что на примете, по вашим требованиям. Только в толк не возьму, как вы этим всем пользоваться будете? Снаряд-то, допустим, всех разом накрыть может, и выбранные ими щиты погоды не сделают. Прихлопнет, сто пудово. Но вот как наводить? Непраздный вопрос, согласитесь! — заинтересовано посмотрел он на меня.

Мы опять сидим напротив друг друга, за маленьким столиком. Я пью чай, без всего. Он же удивляется, когда это я успел прикончить целую гору пирожных, причём чай-то в бокале у меня остался.

Поняв его взгляд, сказал…

— люблю сладкое. Оно помогает думать… — и улыбнулся. — Так как, с переносным гранатомётом и управляемыми боеприпасами?

— легко! — решился он — а ещё что возьмёте?

Я задам думался. А потом дал команду Михе.

— Есть что подобное, от производителя? — показал я на дроида, который держал в манипуляторе свою сверх пробивную, автоматическую винтовку, от коротышек.

— Однако!!! — прошептал старый сержант.

Аж, приподнялся от удивления со своего места… В связи с военным положением, введённым в системе, все отставники опять попали в строй.

— из такого, сложно что подобрать, но одно есть. Но зарядов всего с сотню. Хватит? Но по пробивной способности, рядом ничего больше нет, при таком-то малом калибре.

— Давай! — согласился я, напоминая ему, чтобы о моём выборе никто не знал. Ни одна живая душа, а также и о том, кто я есть такой на самом деле.

А ещё попросил привести в порядок мою строевую форму, оборудованную согласно требований приказов, со всеми военными атрибутами, включая капитанские погоны.

Михе взяли ещё и комплекс, на подобие того, чем вооружились спецназовцы.

Отдохнул, поел. Потом экипировался и вооружился, согласно продуманной концепции боя. Полигон растянулся на километр. Так, что побегать придётся ведь, и в ширинка он ненамного меньше.

Все службы спасения приведены в повышенную степень готовности.

Да! Это учебный полигон и оружие у нам учебное, но… оно оружие, и всё может случиться. А потому свои щиты, мы с Михой, менять не стали. Чем вызвали у сержанта очередной приступ паранойи. Он явно нас за кого-то другого воспринимал. Но надо отдать ему должное, слово держать он умеет.

У меня в руках винтовка, на поясе нож и тройка гранат дальнего радиуса действия. Могу их закинуть аж на сто-сто пятьдесят шагов. Двигатель у них встроен в корпус. Шикарная игрушка. И боезаряд соответствующий. Очень неплохо для ручной артиллерии.

Миха уже занял позицию на возвышенности и там же выставил стационарный щит. Его, конечно, тоже пробить можно, но намного сложнее чем личный. Я же прятаться буду совсем в другом месте, да и задача у меня просто выжить… остальное сделает Миха. Если, конечно, нам очень, очень повезёт!

Впрочем, не только повезёт…

— бойцы группы уже на исходной. — проговорил сержант. — Они наглые и действуют на полигоне всегда очень жёстко нагло и быстро. Не знаю, что вы там сотворить против них собрались, но даже стационарный щит долго не продержится. Бегать придётся. Вот местность вы зря пустынную, с парой оврагов, выбрали. Понятно, что для снайпера лучший вариант, но и сам стрелок будет как на ладони, а им останется только выйти незамеченными на расстояние уверено поражения их системой ручного гранатомёта. Решать вам, конечно. Но думаю, что побегать всё равно придётся. Как не прячься, а сидя в окопе не победишь. Можно не проиграть, но вот победить точно, никак не получится!!!

— Придётся!!! — усмехаюсь я…

По всей базе организованы площадки с подвешенными головизорами. Сам бой показывать не будут, только моментами гибели участников. Это тоже моё требование. Нечего всем видеть мои придумки, а с местным Искином уже договорился Жорик. Кстати, на него сегодня в этом бою вся нагрузка ложится. Только с его фантомом кровью делиться буду, хоть и понемногу, но всё-таки. С кровью Искин в фантом мой образ вводит. Спецы тоже оборудованием поиска живых обвешаны. Вот кровь моя и даст фантому, фон живого человека, и у них на экранах малых поисковиков, он будет отображаться как я реальный.

Вот и отправная точка.

Время пошло в обратны отсчёт.

Пять, четыре, три, два, один…

Бросаюсь на землю и начинаю ползти к присмотренному с краю полигона небольшой каменой ложбинки, главное, чтобы меня не засекли, иначе пару попаданий ручными гранатами, и пора будет идти на перерождение. Жора же получив свою часть моей крови из разрезанной ладони, которую тут же залечила аптечка, убыл бродить по полигону, на встречу, вышедшей на по мою душу, спецгруппы противника.

Вот и первый доклад.

— Миха засёк две группы. Работают двойками. Двигаются шустро. Установить прицел не удалось. Зато ликвидирован снайпер. Мне голову разорвал, скотина. — пожаловался Жора. — Точное попадание, так что готовь новую порцию своему отражению.

Триста метров на пузе проползти, это надо постараться, но мне деваться некуда. Если вычислят — мне конец.

— Миха подстрелил. Тот приподнялся немного, и пуля ему череп снесла. Очень, знаешь ли, красочно получается. Реальность, почти стопроцентная, включая болевые ощущения. — Жорик уже материализовался около меня.

Я уже добрался к ложбинке.

Повремени не успеваем. Группы противника всё ближе. Хотя видно и стерегутся. Теперь осталось загасить группы.

Есть!

— Лейтенанта Миха накрыл, — докладывает Жорик — но и сам своё местоположение выдал. В паре с летёхой, единственная дама. Опасная тварь. Не хочет почему-то к тебе в постель попадать. Не знаешь почему?

Издевается гадёныш…

— Ну, ты же слышал, что о замужестве мечтает? — отшутился я, понимая, что шансов на спасение всё меньше.

— Миха лихо перебрался на первый запасной рубеж. А вот вторю группу я сейчас сам пойду искать. Надо бы вывести нашего Миху на удар из гранатомёта. — фантом Жорика полностью уже сформировался. — А ты тут ушами не хлопай. — напутствовал меня Искин. — Эта дамочка необычайно опасная. Осторожней!

Всё! Уполз. Мне даже пакет с информацией не дают, боимся, что, получив его, меня смогут вычислить. Вернее, моё местоположение…

Раздался далёкий взрыв и через мгновение и голос в голове…

— кошмар! Что там за боезаряд в этих снарядах??? Был же за тридцать метров от группы, когда засёк их и указкой на место Михе указал. И то досталось. Накрыло. Мне-то конечно, меньше надо урона, чем реальному человеку, но всё-таки. — обижено проворчал Жорик. — Готовь кровинку, Босс. Война ещё так и не закончилась. Теперь, самую опасную тварь, искать будем.

В итоге четверых положили, но что с девахой делать, непонятно.

— Из нас только Миха заточен под обнаружение жизни. — вновь кидается идеями Жорик. Ну, прям полководец!!! — Поэтому предлагаю, тут устроить для тебя позицию для снайпера и гранатомётчика. Я тебе не помощник, потому пойду на поиски с Михой, а ты уж не зевай. Дадим направление, пуляй и снарядов не жалей. Там на кону у ребят почти пара десятков миллионов кредитов. Ох! И заводные служат же на базе ребята! Жаль, что сами не додумались ставку поставить. Но, ничего! Если шлюху эту, удастся накрыть, то получим в своё распоряжение такое, что не за какие деньги не получить.

Я удивлённо уставился на своё отражение. Жорик в очередной раз возрождал свой фантом.

— И что же это такое мы получаем? — удивился я

— Добровольных рабов и наложниц, дурак. — припечатал меня Искин.

Вот и Миха подошёл.

Устанавливаю быстро в начале щит, потом оружие подготовил.

К бою готов.

Парочка неразлучных, убывает в сторону от меня. Теперь будут кругами ходить, стараясь накрыть место положения, где прячется эта опаснейшая змея…

Время летит незаметно.

Я весь в напряжении. Час поиска…, и ничего! Ничего в близи нас нет…

— А если?

Я прикладываюсь к окуляру прицела гранатомёта.

Так! Тут вроде позиция их снайпера была? Ап-па! А что ей мешает, тоже так же залечь где-то и выжидать? Временного ограничения я в поединок не включил. Идиот!!! Ведь понятно, что мы поединок почти выиграли, но бабу мне тут надо заводить по любому, а на таких шикарных условиях — тем более.

Ну, как там рассказывал Кур? Как на его планете снайперов выманивали?

Так! Снимаем каску. Одеваем её на дуло винтовки. Тихонечко приподнимаем и начинаем медленно, то приподнимать над природным бруствером, то опускать, типа перемещаюсь. А теперь начинаем водить вдоль его, во всю длину.

Ничего…

Но самому не стоит высовываться. А вдруг! Всё! довожу до тута, и убира…

Ба-бах!!!

Каску сбило и я тут же быстро держа перед собой винтовку пытаюсь отползти на запасную позицию, которую присмотрел, во время своего забега на пузе.

Ого! А это что, за канонада??? Похоже, не зря я рисковал…

Молотит по-видимому Миха, он тоже забрал с собой, в качестве индивидуального оружия штурмовой комплекс, как и у остальных спецназовцев.

Точно! Вот и Жорик снова появился. Не везёт ему в его сегодняшней войне.

— накрыла гадина взрывом. Но очень похоже, что и её Миха ответным огнём зацепил. А теперь не даёт выйти ей из-под огня. В самый угол карты полигона залегла, причём, не так далеко от сюда. Миха получается её поджал с их стороны, и теперь она к нам спиной лежит. Жаль я не могу оружие реальное в руках держать… хотя…

Я прикинул раскидал. Опытная гадина. Если ей сейчас удастся оторваться от Михи, а то и подстрелить его, то у меня точно шансов выжить и победить, практически не будет…

— а если из гранатомёта накрыть её? — спросил я Жору.

— не получится. Там природная защита у неё со спины имеется. Что-то типа скалы небольшой. Но в нашу сторону пологий у неё подъём. Пока Жорик ведёт бой, и отвлекает её, то у нас есть шанс подойти к ней незамеченной.

Я закусил губу в раздумье.

Смысла тут торчать уже точно нет, а Миху надо подержать. Всё-таки у этой дамочки опыт. С остальными, нам просто повезло.

— Тогда вперёд! — кричу я во всё горло. Всё равно, при таком грохоте, наш противник ничего не услышит.

И не скрываясь мы с Жорой помчались в сторону раздававшихся выстрелов.

Ничего себе, недалеко. Шагов пятьсот точно есть, да ещё по пресечённой местности. Жорик скинул изображение в формате онлайн. Теперь можно. Противника локализован, осталось только красиво его устранить…

Вот мы и на месте.

Миха предупреждён о наших планах, и теперь не жалея боеприпасов наседает на дивчину.

Я же карабкаюсь наверх возвышенности. Аккуратно выглядываю.

Ого! Есть цель. Спина виднеется, стреляй — не хочу. Но хочется красиво поставить точку в нашем споре. Рассчитываю разбег. Если спрыгнуть ей прямо на спину, то и в натуре убить можно, а с другой стороны, чего я рискую. Медкапсула рядом.

Всё готово, к безумному трюку. Жорик только у виска покрутил, но тоже загорелся идеей, и предложил прыгнуть первым, пускай и неудачно. Хоть отвлечём. Ну, что же. Раз желает поучаствовать в эффектном окончании боя, то с чего это я против должен быть? Начали!

Миха усиливает обстрел, пытаясь прижать даму к земле.

С высоты пригорка спрыгивает мой фантом, а точнее Жора, но делает это специально не очень удачно, приземляясь немного впереди девушки.

Надо отдать ей должное. У неё реакция отменная. Вскакивает с земли, подставляясь под выстрелы Михи, а сама, разносит фантом в клочья очередью из своей винтовки.

И тут уже стартую я.

Непродолжительный полёт. Удар о шатающуюся фигуру девушки, и мягкое приземление на шикарное тело.

Но ты смотри! Зараза. Какая же она живучая!!!

Ещё в сознании.

Что же тварь, ты сама этого хотела!!!

Отбрасываю в сторону винтовку. Выдёргиваю, рисуясь, из нагрузки нож десятника-специальный, и схватив её за волосы, запрокидываю ей голову назад. Приставляю его к горлу твари в женском обличии. Сильно держу её за волосы, прижав спину коленом.

— Ну, красота. Вот это я понимаю, настоящий боевик. — и шепчу ей в окровавленное ухо… — Ну, что, крошка, не забудь подмываться. У тебя сегодня будет, ночь встречи с настоящим мужчиной…

И полосую её по горлу.

Фонтан крови!!! Впечатляет! Вот это эффекты.

Но с хрипом еле слышу затихающее слова, бьющегося в агонии тела…

— иди ты в задницу, урод…

И нас что-то сильно подбрасывает высоко вверх…

Щит еле удержал…

А меня ещё и ударной волной откидывает немного в сторону.

Что за дела??? — не понимаю я.

И вижу, как в воздухе кувыркается её оружие…

— ненормальная!!! — шепчу в ужасе… — Сама себя подорвала, в последний момент, спустив курок гранатомёта, под своим телом. Пускай полу-виртуальная смерть…, но такая???

И вспоминаю, что сам же её совсем недавно ударом ножом по шее, осчастливил.

Идиот… ой идиот. Такую победу упустил…

Встреча с землёй. Щит немного гасит моё падение, но удар выбивает не только воздух из лёгких, но и гасит моё возмущенное, такой несправедливостью, сознание…

* * *

— … там за дверью, столпотворение. — радостно блестя глазами от возбуждения, выдавал мне информацию, всем скопом, скидывая мне её на уши, сержант-каптёрщик. — Группа этого «Пиписа» при параде по стойке смирно прямо перед дверьми застыла. Проиграли. Вас-то дроид на руках вынес с полигона, и в себя вы самостоятельно пришли, не то что эти. Сорок минут ушло у наших эскулапов, чтобы их в сознание привести, а ведь обычно и десяти-пятнадцати минут хватало. Начальник, пока вы в душе нежились, заглядывал. Дово-ольный!!! И денег прилично заработал, и строптивцев приструнил. Сказал, что пока ваше инкогнито не раскрыто. Спецы вне себя. Едва ли все зубы, в бессильном бешенстве, себе не стёрли. Ведь стоят в строю и молчат, а вокруг толпа беснуется, и шуточки им кидает. Типа, ребёнку, простому технарю, всей командой умудрился проиграть поединок. Позорище!!! Особо беснуются, кто на них свои деньги проиграл, а таких хватает. На твою победу, только пару технарей поставили, так сказать за компанию, в качестве поддержки своих. Ну, и я с начальником. У меня-то не много было средств, но уговорился с финиками, что они мне арендуют мой доход за ближайшие десять лет. У нас такое приветствуется. Получается беспроцентная ссуда, но с выплатой. Тут никто благотворительностью заниматься не будет. С моими сбережениями, почти полтора миллиона кредитов вышло. Остальное уже где-то надыбал начальник. Тут, конечно, и общественные деньги в ставке учувствовали, но и свои личные сбережения, этот осторожный хорёк, ставил. Теперь мы в плюсах…, а вот остальные!!! От того и злые все на спецов. Кто-то уже тут заикаться начал, что постановка всё это. Не может мальчуган у профессионалов бой выиграть. Но думаю, стоит тебе только появиться в форме перед ними, и озвучить приказ командующего о твоём новом назначении пилотом-инструктором, то тут же все успокоятся мигом. Начальник светится довольством и наслаждается триумфом. И это… девица слёзы с лица не смахивает. Так и капают они у неё на форменный китель. А я даже и не представлял, сколько у неё оказывается наград. Боевая дама. Но, как и говорил, не шевелится, словно в почётном карауле все стоят.

Я покачал головой.

Ну, и дела…

А ведь реально меня накрыло. Какой удар был. Если бы не дорогущий личный щит, то не меньше бы ребят, я в медкапсуле провалялся, и победа бы из рук уплыла. Но и так досталось… награни прошёл. Повезло! Но и сам дурак. Зачем было так рисковать?

Но тот же сержант от поединка в восторге был. Говорит, что красиво и страшно было, когда по головизору последние моменты нашего поединка показывали. Особенно впечатлило, впрочем, как и меня самого, когда кровь из перерезанного горла фонтаном била…, а потом сильный взрыв и разлетающиеся тела в разные стороны.

Красиво, но страшно! Как в бою, зато как я и хотел, получилась концовка боя очень эффектной.

— там за тебя уже драка среди инженеров базы идёт. — рассмеялся сержант — Чуть ли не новые поединки собираются проводить, чтобы выявить, победителя в споре.

— И предмет спора? — уточнил я — И вообще, я-то тут причём???

Мы сидели у него в коморке, и пили чай. Кстати, сержант, пока я на полигоне, а потом недолго в отлучке был, то и не заметил, как у него от чего-то сильно уменьшились запасы сладостей, в его загашнике. Он тут сунулся меня угостить редким набором конфет… и так и застыл у отодвинутого ящика, с открытым ртом. На дне приличного, по размерам отсека, сиротливо лежала парочка откусанных обвёрток от планируемого угощения. И больше ничего!!!

Его шок долбанул тут же, благо было нам о чём поговорить и без этого происшествия, причина которого, сейчас млела у меня на коленях.

В общем, конфет в итоге, мне не досталось.

Ну, да боги с ними, у нас тут обнаружились проблемы совсем другого плана.

В начале, я планировал, просто, после поединка, тихо и мирно слинять…, но тогда я ещё не знал о моём назначении, а теперь, когда все пути отступления караулит толпа, жаждущая продолжения унижений надоедливой банды неуправляемых спецов, мне просто так до начальника, вернее его кабинета, не пробраться. Хотя, и зачем, когда он сам тут же присутствует, наслаждаясь моментом.

Что же…

— А скажи мне Шрек, я просил тебя, мне мою форму подготовить. Сделали?

Посмотрел я на довольного сержанта.

— а как же! Лично… — он вытянул вперёд ко мне руки, ладонями вверх. — вот этими ручками всё и отгладил, и почистил, и поправил. Кто тебе там так шевроны пришивал?

— Сам! — буркнул я.

— оно и видно. Косорукий! Да-а, иголка видно, что не твоё оружие. Тебе нож подавай, чтобы всяким заносчивым особам, горло резать. Уважаю!!!

А что… он старый и опытный воин сержант. Я хотя и капитан, но опыта у меня, кот наплакал. Чего тут политесы разводить, да и договорились мы с ним, один на один по-простому общаться.

— короче! Форма у тебя в порядке, и я бы тебе тоже порекомендовал, не облачаться в свой навороченный технический комбез. Надо же. Какая цацочка у тебя в наличии есть. Наши технари о таких девайсах только мечтать могут. Конечно, это не инженерный скаф, но по функционалу, мало чем, даже ему, уступает. Насколько у нас тут склады большие и база огромная, и работников больше чем до фига, но ни у кого такого прикида, и в помине, нет. Вот же, железяки вместо голов, у этих спецов. Не могли просчитать и определить, что за комбез у тебя. Сразу бы стало ясно, что ты далеко не так прост, как может показаться. Одно слово, балбесы и нарвались на раздачу за дело. А потому и говорю…, облачайся по форме, да и зрителей теперь много за дверьми…

Сделав глоток чаю, я соглашаясь с ним, покачал головой…

— К тому же, я тут, с недавних пор, назначен в прямые замы вашему начальнику. — произнёс я, без задней мысли…

Сержант вновь вскочил предо мной, и встал на вытяжку.

— ты чего, Шрек? — удивился я, на свою, по-моему, весьма безобидную фразу.

— Так это… то вы были просто капитаном, а тут… — проблеял, излишне подобострастно, хитрющий каптёр.

— ай, да ладно! — махнул я на него свободной рукой — Мы же договорились. На людях, я понимаю устав рулит, а среди друзей, простые нормальные отношения. Так что, давай садись и перестань паясничать наконец-то, я же вижу, что тебе повеселиться просто хочется, вот и прикалываешься.

Сержант расплылся в улыбке…

— эх такую шутку классную испортил! Но по виду своему, в котором выйдешь за эти двери…, я тебе говорю… обязательно по форме будь. Хочу лично лицезреть рожи этих пятерых деятелей. Одно дело, по ушам надавать технарю малолетнему, к тому же не военному, и совсем другое старшему по званию, к тому же своему непосредственному начальнику. Тут и поединок, проведённый не поможет. Преступление на лицо, а тут один путь решения проблемы, и это трибунал. А коль сейчас Военное Положение объявлено командующим, то законам военного времени, точно к стенке приговорят или в отряд смертников на полгода засунут, а это та же вышка, только немного растянутая по времени. Оттуда, обычно, никто живым не выходит. Во вляпались папуасы!!! А-ха-ха-ха!! Хочу! Хочу запечатлеть сей момент, осособено их лица, когда начальник обнародует свой приказ по базе. Ой, умора!!! Не, я точно такое не пропущу…, а потому, давай облачайся и вещи тут оставляй, капитан. Когда определятся с твоим местом жительства, я всё как положено к месту доставлю, не беспокойся.

Я задумался.

Выйти полностью налегке можно! Но с другой стороны, надо бы сразу показывать, кто в доме хозяин, и кто на каком месте теперь находится, в моём Прайде! Лев я или нет, в конце-то концов!!!

А потому…

— нет! Я с собой всё-таки один небольшой баул возьму, для полного антуража, чтобы понятно было, что я только на базу прибыл. Да и есть у меня одна задумка, на его счёт. А в остальном, ты прав… пошёл я переодеваться…

И всё-таки спасибо Жорику и Михи. На манипуляторах дроид вынес меня немного контуженого после падения с высоты, с поля боя, а Жорик немного подлатал истерзанное тело героя, задействовав все внутренние резервы организма.

Но теперь, шоу продолжается! Что же, обложили и думают, что и дальше все насмехаться над моими людьми будут? Нет! Всех ждёт теперь жёсткий облом, включая коварного начальника. Надо же, даже без собеседования, на меня такой груз ответственности взвалил, гад. Он бы хоть глянул в мой послужной список. Да он же девственно чист!!! Но ничего, он у меня ещё взвоет, а вот обратно уже приказ так просто не отбить, тут согласие лично командующего надо. Была вакантная должность. Решением командира её заняли, и если командующий назначение подтвердит, а он обязательно подтвердит, я даже не сомневаюсь в этом, чтобы мне насолить за проведённые суды, то потом, чтобы отыграть назначение на должность обратно, нужно будет аргументирований приказ писать, но уже самому командующему. Для некоторых, это будет засада, ведь если причина снятия с должности будет надуманная, то я вновь ведь могу и в суд обратиться. Мне всё равно, я же пока несовершеннолетний, и связывать всю свою оставшуюся жизнь с армией и Флотом уж точно не собираюсь. А вот возможности докопаться до себя я им точно не дам. Мы с Жориком и так уже все приказы по армии и Флоту изучили, уставы, что армейский что флотский, проштудировали. Ой, поплачут они у меня!!! В отличии от самих вояк, мне от армии ничего не надо. Не дополнительных денег, ни очередные и внеочередных званий, и высоких должностей. Мне бы так сделать, чтобы меня все оставили в покое, и дали заниматься тем, что я сам хочу. Но раз так получилось, что они меня в погоны забрили, что же, вешайтесь господа!!! Теперь вы все будет жить только по уставу и определяющим приказам высшего руководства, а всё это, требует денег. Больших денег! Посмотрим, как быстро вы все у меня взвоете…

Лелея такие грандиозные планы мщения, и я облачался в парадно-выходную форму офицера Флота. И пускай, что тут на базе ремонта техники, всего лишь подразделение армии, но я-то флотский, а это величина!!!

Готов!

Миха взвалил себе на плечи кофр со скафандром. Уж его, я точно тут оставлять не буду, даже на время. Эксклюзивный экземплярчик.

Сверку, но кофре расположилась Эля. Вот уж кто сегодня перенервничал. Ведь почувствовала она, что я на грани! Как только сержанта не прибила, который по любому бы ей под руку попал, случись что со мной. Теперь пообещала, что вообще меня не оставит без присмотра. Благо вовремя заначку с конфетами нашла, а то бы точно стресс заесть нечем было, а это первый путь к пролитию крови. Вот что-сладости-то с дамами творят!!!

Да, что сильному менталисту стоит отвести внимание человека, от нужного ей объекта? Вот и пользуется… присматривала за одно тут за нашими вещами. Если честно, то и сейчас хотел её оставить в каморке у сержанта, и просмотреть за нашими баулами. Но не согласилась, ни в какую! Пока мы тут с Шреком общались, пока я душ принимал, она просматривала в записи всё, что происходило на полигоне. Ну, побоялся я её с собой туда брать, хотя она и очень просилась. А вдруг бы под шальной выстрел попала… и в итоге, невидимость бы с неё спасла?

Вот бы хохма была…

Теперь вон оседлала кофр, и Миха у неё, в качестве транспортного средства. А теперь последний придирчивый осмотр, и уточнение у Жорика.

— Что у нас там за дверью? — уточнил я.

— а я уж думал, что и не спросишь. — усмехнулся Искин — Даю картинку…

Ох, да ничего себе!!!

Пред входом в склад большая площадка, под разгрузку, и прибывающий транспорт, но сейчас она полностью заполнена народом, хотя и расположен он вообще-то по периптеру. Центральная её часть практически свободна, и только шеренга бойцов в парадной форме, застыла напротив дверей в склад.

Ух, ты! А ведь, и правда, боевые ребята! Все в орденах и медалях! Вон и нашивки за ранения имеются.

Лица у ребят хмурые, но вот взгляды решительные. У девушки и правда две полоски видны, от высохших слёз и мокрые пятна по бокам на кителе, куда они и скатывались. Стоят, словно изваяния, и не шевелятся. Сильные и мужественные, красавцы — ничего не скажешь!!! А народ-то перестал гомонить и просто настойчиво ждёт продолжение, которое вот-вот должно начаться. Что-то обязательно сейчас должно произойти. Вот только все ждут, кроме начальника базы и сержанта-коптёрщика, выход мелкого техника, но уж точно не ожидают увидеть на его месте, офицера Флота, к тому же капитана.

Вдох, выход. Собраться с мыслями. На лицо натягивает решительный, жёсткий вид. Пускай, стразу ко мне такому, привыкают. И резко рву на себя ручку от входной двери. Да, тут панели выдвижной нет. Всё по-простому, но очень надёжно…

Явление богов народу!!!

Шок!!!

У всех собравшихся на площадке на лицах великое удивление, и обескураженный вид…

Но самыми изумлёнными, конечно выгладит, пятёрка проштрафившихся спецов. Причём у некоторых на лицах, начала проступать и бледность.

Страх захватывает их души. Понимаю…, трибунал — это не то место, куда стоит стремиться попасть, в качестве обвиняемого, в нанесении оскорблений старшему по званию, а теперь ещё и их непосредственного начальника.

Искин базы по команде начальника всем на их нейросети скинул приказ о моём новом назначении.

Я держу в руках небольшой баул с моими личными вещами и средствами личной гигиены. Молча делаю шагов пять в сторону вытянувшихся по струнке, бойцов отряда. Молча перевожу взгляд с одного лица на другое…

Задерживаю своё внимание сперва на лейтенанте, и ещё более дольше смотрю на целую шею своего последнего противника по поединку.

Если у лейтенанта от волнения раскраснелось лицо, то вот мадам чую, едва держится, и вот-вот может упасть в обморок, от прожитого шока. Понимает сучка, чем им всем им может теперь грозить, их выходки…

— вольно, бойцы. — командую я, и кидаю в сторону девушки, свою сумку. — Уточнить по моему размещению, остальной мой багаж у кладовщика. Навести порядок и ждать там дальнейших моих указаний. А теперь бегом, с глаз моих. Мне ещё и командиру на представление идти.

Поймавшая сумку девушка, во все глаза смотрит на меня, а я неожиданно в их отражении вижу небывалое удовлетворение, и… успокоение что ли. Поняла, что трибунал пока временно отменяется.

Но давать команду дважды не пришлось. Смыло с площадки пятёрку бойцов, словно морской волной песок окатило…

А теперь и по собравшимся пора катком проехать. Хай привыкают…

— и я не понял! Вам что, господа, времени рабочего не жаль? — жёстким, наглым голосом прохожу по собравшимся. Спасибо Жорику немного поработал он с акустикой. Гремлю как из громкоговорителя. Все слышат. — Или тут для вас представление устроил кто-то? По рабочим места бегом марш! Старшие на доклад через час, со списками всех здесь присутствовавших без уважительной причины. — поворачиваюсь в сторону направившегося ко мне начальника базы, и тут же подаю команду «Смирно»!

Все застывают на месте и поворачиваются всем корпусом в нашу сторону, а я чётким чеканным строевым шагом, отмеряю оставшееся до моего нового командира, расстояние. А потом последовал доклад…

Ох! уж мне эта строевая! Джерет настоял.

И почти весть прощальный вечер мы и тренировали печатать это шаг. Этот пережиток прошлого, традиции которого, покоятся под ворохом сотен веков…

* * *

Ждут. Злые и молчаливые. Статус рабов зафиксирован Искином базы. Даже было предложение от него оформить их согласно законов империи, то есть закрепить за мной, персонально и официально сменив им их статус. Но офицоз мне ни к чему. Статус раба — это низшая ступень в государстве, а так они у меня будут только личные, а для всех, всё также уважаемые люди. Был уже прецедент…

Благо я не оглашал условия поединка, и даже начальник не в курсе, что же дальше ребят, согласно нашего договора, ждёт. Но он естественно догадывается, но предъявить сам им ничего не может. Я-то молчу. А сам огласить свои выводы боится, ведь ребята простые, могут в реале по горлу ножичком чикнуть.

Но если что-то пойдёт не так в нашем с ними общении, то, чего уж греха таить, оглашу через Искин претензии, и получат они себе на шею каждый, дополнительные украшения, в виде браслетов. А так… и они почти довольны, что на свободе, и я рад, что нежданно нагадано, не успев попасть на базу, заимел себе, в качестве помощников, боевую звезду звёздного десанта, бойцы которой, на этой базе оказывается, отбывали очередную провинность. И оставалось то им всего ничего, а теперь…

Ограничения, связанные со мной, вписаны в их контракт отдельной секретной графой. Вот же удивятся их командиры, когда не смогут своих сильнейших бойцов переправить в нужное место, без моего на то разрешение. А вот я — то, как раз, это разрешение давать и не намерен. Будут меня любимого охранять…, а за одно и на пилотов малой авиации учиться. Надеюсь, данных им хватит, нет — так нейросети заменим или симбионтом разных докупим, только бы было куда их ставить.

Неделя на базе. Постепенно навожу порядок. Да-а! Под запущено тут всё. Каждый отдел, что во что горазд делает. Никакой планово-предупредительной системы нет. Грызутся друг с другом отделы постоянно, их начальники что-то вечно выясняют между собой. Уже кстати, трое начальников отделов у меня в карцере побывали, после общения с боевой тройкой ребят, из моей личной звезды спецназа, которая постоянно находится при мне, когда я прогуливаюсь по необъятным просторам станции.

Хватило для всех. Но я не дуркую, и отсебятину не порю. Всё только согласно приказов и устава. Досталось и поставщикам, и тем, кто прибывает сдавать технику на хранение, или получать её из неё.

Основной бич некомплектность. А это, как следствие, разбирательство и деньги уплаченные в бюджет базы… но я удивлён, никто ничего не платит. Притащили на сцепке рухлядь, скинули и довольные, бежать.

Шутить изволите, господа!!!

Уже один циркуляр в штаб флота отправил. С осмотренными и от диктованными крейсерами прорыва. А также заявкой на восполнение требуемых запасных частей. Начальник этого отдела, кстати, у меня уже в тёмной, пятый день сидит, и нейросеть я ему заблокировал. Не связаться ему ни с кем и не пожаловаться на меня.

Завра обещают прислать какого-то, шишку для разборов. Начальник мой трясётся и просит сбавить обороты… а мне то что. Всё по закону, всё согласно прежних распоряжений, зафиксированных в приказах и директивах командующих. А теперь финансовый отдел клепает рапорта по всем ранее сданным на ремонт или консервацию вооружение и технику. Списывать нам тут ничего не разрешают, а для ремонта практически ничего из запчастей и комплектующих не дают, заставляя использовать тот хлам, который накидан на складах базы. Многое накидано. Многое просто скидано, потому начиная с этой недели запустил инвентаризацию по базе. Послал документы на присвоение первого офицерского звания Шреку. У него у единственного всё на мази. Хочу поставить его начальником всех объединённых складов. Должность то эта свободная и приказом по базе я его уже назначил, но… к чему напрягать дополнительной работой человека, не едав ему ничего взамен. А так, и должность получит, и звание новое обмоем. Всем хорошо.

Народ меня уже боится, как огня. Стоит мне только где появиться, как начинается настоящий аврал. Все пытаются показать свою работу. С начальником на удивление отношения не портятся. Боится он начальство своё, это да, но и понимает, что из-за их не задокументированных команд, его подводят под трибунал. Но спасет одно… до хрена на складах и по самой базе, излишек имущества. Ну, очень много всякого дорогостоящего хлама. Вроде и нужная вещь, но зачастую у нас во Флоте, даже специалистов таких нет, чтобы нормально и эффективно её эксплуатировать.

Жорик уже скорешился с местным основным Искиным. Монстр! И тайну фантомов ему сдал, взяв заверение, что дальше тайна от него никуда не уйдёт. И теперь сам Дэнда, так его прозвали, хулиганит с моей помощью.

Странное имя, правда? А знаете почему? Он вообще хотел взять моё имя, потому что, теперь по ночам, да и в другое время, по всей базе рыскают злобные заместители начальника базы, в моём лице. Отличить визуально от меня фантом, конечное, невозможно. Поисковиками их никто не проверяет, а вот шухеру в подразделениях они наводят при одном их появлении, пускай и без сопровождающих меня обычно, бойцов.

Бойцы — отдельная тема. И не только теперь они бойцы.

Чтобы официально вывести их из подчинения командования специальными операциями Флота, все пятеро теперь мои курсанты, наравне ещё с тремя десятками оболтусов, подходящих по параметрам нейросети и показателей индивидуальных данных, таких как интеллект и всё прочее. Главное соответствовать минимальным данным, для того чтобы быть пилотами. Но нам крейсера пока в бой не водить, с линкорами. Нам бы просто истребители изучить…

А вот в основном в моём списке курсантов, залётчики, те, кому не повезло нарваться на скандалы со мной, в присутствии моих ребят. Кто не дотянул по показателям, после общения с моими помощниками просто провели не по несколько часов в медкапсулах, а потом отлёживались в карцерах.

Жёстко? Да, не спорю, но очень эффективно…

Мстят ребята за те колкие подначки, которые сыпались на них, в первые часы после поражения в поединке, и смене их статуса. Только сменился он, этот статус, с их стороны, только по отношению ко мне, а потому…

Разбитыми рожами и поломанными руками не обошлось. Теперь у меня проблем с набором рекрутов, для организации отдельной эскадрильи, нет.

Запустили меня к себе в стойло, да теперь плачутся. Нажаловались всё-таки…

Везде у меня идут проверки. И везде эти проверки проводят Искины с помощью фантомов. Вот где честность. Но пускай молятся все, чтобы излишки смогли покрыть недостачу имущества, которое, кстати, тоже имеется в наличии.

Два дня вживался в роль. А потом тупо принялся наводить порядок с помощью грубой силы, путём убеждения и насаждения требований устава.

Пробрало многих. Нашёл закон, который регламентирует организацию досуга на закрытых военных объектах… и разом прихлопнул все частные бары и клубы!

Вот тут началось. Кто дёрнулся возмущаться, сейчас в карцере с разбитой рожей, оказывать им мед помощь я запретил. И тоже не отсебятина. Военное Положение, братцы, а вы ведёте себя словно на курорте.

Нет брат, шутишь! Так не пойдёт. Тут уже для некоторых, за невыполнение приказов командующего, трибуналом пахнет…, и видят боги, их-то как раз я прикрывать и не буду.

В общем, аврал, срач и постоянное недосыпание. Но и начальнику моему достаётся. Многие нашли каналы как на меня пожаловаться в вышестоящий штаб, и завтра прибывает комиссия по мою душу.

Но это будет потом, а пока…

А пока мой первый день в тренировочном комплексе для летунов. Пара десятков тренировочных и обучающих капсул. Три дня кандидаты сутками с перерывами на отдых изучали и продолжать ещё будут изучать пилотские баз по истребительному минимуму.

Но есть уже и те, кто имеет опыт полётов, хотя бы глейдерах…

Почти сорок человек в разномастных комбезах, от спецназовских, до технических. Всё угрюмые, злые и плохо пока обученные. Понимаю, чем вызван приказ командующего об организации формирования отдельной эскадрильи прикрытия базы. Флота здесь нет, и он набором в малую авиацию заниматься не хочет. Гвардии у нас в системе тоже нет, да и летают они только, как минимум, на вёртких и мощных фрегатах. Но и дорогая всё-таки эта машинка. Для военных конфликтов пойдёт, а не дай боги полыхнёт по серьёзному, то массового их использования в войсках и Флоте добиться будет крайне сложно, и главное, очень дорого. И я лично понимаю чаянья командующего Планетарной Обороны. Слишком много в системе раскидано серьёзных объектов, и если планета, пригодная для жизни и станция вокруг неё, с некоторыми другими планетоидами, входит в общую структуру обороны, то вот отдалённые объекты, как например наша база, увы, никак не прикрыта только собственными силами. И если у нас есть ещё и передвижные артиллерийские форты, то у других, и того нет…

От того и родился этот неоднозначный приказ, вызвавший в войсках и на Флоте столь жёсткую реакцию противления…

Но мне то что. Я сюда для того и направлен, чтобы готовить летунов. Да, не спорю, сама организация эскадрой меня, до недавнего времени, мало волновала. Не моя забота. Мне главное, обучить тех, кого мне предоставит командование… но теперь. Тем более так никто и не удосужился провести назначение какого-нибудь пилота на эту, неплохо оплачиваемую, должность.

Я в лётном комбезе… прохаживаюсь вдоль шеренги строя.

Молчат. Наблюдают. Упрямые лица. В глазах вызов, у некоторых даже ненависть в них плещется. Да, молод я, чтобы ломать людей, но уже отступать некуда, я уже и так тут всё разворошил. Но есть, даже за эту прошедшую неполную неделю, заметные сдвиги к лучшему, как в организации работ и жизни на базе, так и, в первую очередь, в сознании людей.

— итак, господа. — обращусь я к строю будущих пилотов-истребителей — Пока назначений как таковых, я делать не буду, во всяком случае официальных. Но предупреждаю всех, кто будет саботировать обучение, тех подведу под решение трибунала, как дезертиров и расстреляю, по законам военного времени. Все слышали? Искин, на контроль. Если есть какие-нибудь данные о не надлежащем выполнении своих обязанностей, сразу доклад. Лейтенант Рухи тоже на контроль, вы временно назначаетесь командиром формируемой эскадрильи. Копию приказа начальника получите позже. Заместителей сами пока назначьте. Главный упор на изучение баз. Все вы имеете минимальное представление о работе пилота истребителя. Тут я узнал, что на базе было модно, в качестве развлечений, погонять на симуляторе, правда сложность выставлялась вами минимальная, как и чувствительность тоже была, на таком же детском уровне. И даже проводились неофициальные чемпионаты, и их чемпионы, многие во всяком случае, сейчас в этом строю. Похвально, и этот факт несомненно меня радует. Но увы, учить я вас буду так, как учили меня, мои наставники. Жёстко, и в условиях максимально приближённых к боевым.

— и как вы этого достигнете, господин капитан? — влез с мою речь, один из строптивцев.

Моя девочка было дёрнулась наказать наглеца, но я её успел удержать. Вот кто коброй бросалась на недовольных. так это наша красавица. И поголяло я ей дал… Багира. Рассказывал как-то Кур мне одну сказку… намекая в ней на меня… я тоже типа потерянный Маугли!

А что, девочка перекрасилась в жгучую брюнетку, и такая же резкая, и договориться с ней о чём-то, в разрез моих приказов, практически невозможно. Но вот как раз сейчас, этот строптивец, по сути, играл на моей стороне. Я ведь своим монологом и пытался у собравшихся вызвать именно такую реакцию, чтобы демонстрация моей правоты, была как можно более убедительная…

— а добьюсь я этого, очень просто. С этого момента, вы все, жить будете в отведённых, для нашего нового подразделения, отдельных помещениях. Тут в основном собраны не женатые и не замужние бойцы, а потому, увольнений, пока не сдадите лично мне минимум полётной практики, ни у кого не будет. Отвечает один за всех и мне плевать, кто, что скажет. Только офицеры эскадры получают право свободного выхода. Сегодня вы ещё спите у себя дома, а с завтрашнего дня, закрываем вас в казарме, на своего рода лётное КМБ.

И тут же греплика из строя…

— а что такое КМБ ваше, господин капитан? — подал голос, ещё один, вечно недовольный.

— а означает это, наш вы невыдержанный друг, Курс молодого Бойца — пилота. Вот кто его пройдёт, будет радоваться жизни, а вот кто нет… познакомится в итоге с трибуналом, и узнает, а какова жизнь в рядах штрафников. Ещё раз говорю, и никого не пугаю. Я не дурак и кому не дано быть пилотами, того сразу станет видно… но Искины не обманешь. Нет старания, значит, есть саботаж, и привет, друзья штрафники. А потому, сегодня первое лётное занятие, проводить бои пока не будем. На складах получить для всех по два комплекта лётных комбезов, чтобы все на базе видели, что идёт пилот, а вот занятия все будем проходить в лётных скафандрах…

— что за бред!!! — взорвался очередной недовольный.

Ого! Да тут я смотрю у нас бунт намечается! Причём возмущается не кто иной, а последний чемпион базы по истребительным боям на тренажёрах.

Ух ты, как пылают-то глаза у него, праведным гневом. Но смотрю, быстро поправился, смотря на бешенный взгляд Багиры…

— но господин капитан, зачем же так над нами издеваться? Ладно, полёты ладно обучение и сама должность простого мяса в начальных подразделениях Флота. Но скафы в тренажёрах!!! Это перебор. Я служил во флоте, причём как раз у летунов истребителей, так они даже на задания в комбезах летали, и ничего… — выдал он.

Я усмехнулся.

— увы, но вылетали они на задания в мирное время, а я вас буду учить, как выжить во время войны, и не стать, как вы точно заметили, простым мясом, для наших адмиралов. Вот для ведения боя и нужен именно скафандр, причём четвёртого уровня защиты, и не меньше. Больше можно, и даже приветствуется, меньше нет…

— может для боя и да, но зачем громоздить то тут такое, господин капитан? — ещё один чемпион вылез, со своим видением дел. — Нам тут и комбезов за глаза. Да я в своём комбинезоне абордажника, спокойно в симуляторе проведу бой, и не запыхаюсь даже. Да хотя бы проив вас, господин капитан…

Отлично!!!

Рыбка на крючке, осталось её только грамотно подсечь…

— Кто ещё так считает?? И кто тоже желает провести со мной учебный бой??? — спрашиваю я.

Думал, испугаются. Но не тут-то было. Все руки подняли, даже моя пятёрка. Во как я их достал, а тут такая возможность хоть немного надавать мне по ушам. Глупенькие…

Не внушаю, я им видите ли…

Проучим.

— ну, что же слушайте приказ. Разбиваетесь на две группы в одной будет восемнадцать пилотов, в другой семнадцать. Срок подготовки, пол часа. Мне переодеться надо будет. В отличии от вас, я скафандром пренебрегать не буду. Сержант Фикс! Подготовку капсул приключайте на Искин базы. С вас только визуальный контроль. Комнаты для гигиенических процедур для пилотов готовы?

Смотрю, сержант стушевался…

— не понял…

Тут он со злостью в глазах уставился на меня…

— к чему этот балаган, господин капитан. Зачем им ещё и мыться после полётов? Не смешите меня…, я опытный техник, и знаю, как проводятся занятия, в отличии от вас, видно. Они же даже не вспотеют!!!

А вот этот фрукт, начинает меня доставать. Придётся действовать очень жёстко.

— Сержант, я вам давал распоряжение, всё тут подготовить, и имел ввиду и комнаты для гигиенических процедур. — смотрю, парень побледнел. Наслышан о моих методах убеждения и наказания нерадивых. — Тогда, слушайте приказ. Хоть по возрасту вы подходите в притык, но с этого момента, вы мой курсант. Багира, его в первую группу засунь, а в чём он летать будет, на этом занятии, меня не волнует. Теперь, для всех. У всех из вооружения только до предела забитое снарядами орудие. Класс и тип истребителей, а кто хочет штурмовиков, сегодня вы выбираете сами, по желанию. К настройкам капсул, не прикасаться. Багира, на контроль. Рухи, потом её сменишь. И так! Вы все одно подразделение. Ваша задача, защитить объект. Противник, это я! У меня будут ещё в подчинении беспилотники, по количеству, равные вам. Думаю, что все считают, что уж с беспилотником он уж точно справится? — все кивнули — Ну, и отлично! А теперь, время подготовки к полёту, пошло. Встретимся в бою, господа! И да, Багира, гигиеническую комнату не готовить. Запрещаю!!!

И вышел из помещения готовиться к сражению.

Истосковался я, если честно, по полётам, хоть и виртуальным.

А пока инструктаж Жорика…

— накрути всем под сотню восприятие, а этому наглому сержанту, сто двадцать. И вызови бригаду медиков. Точно говорю тебе, что этот бой, эта сука вряд ли переживёт…

* * *

… Четвёртого я просто распылил…

Знаю те ещё ощущения, у погибшего пилота. Не раз таким образом, инструктора заканчивали со мной поединки. Всё тело ломит, а в момент виртуальной смерти, испытываешь такой ужас…

Я на тяжёлом истребителе арахнидов. Со мной в кабину затесалась Эля. Не отпускает одного меня. Как она только перегрузки то переживёт? Постарался отговорить… бесполезно. Пытается воздействовать на пилотов противника, немного их тормозя, своими пси способностями сильного менталиста. На удивление программа тренажёров воспринимает это воздействие по-настоящему. К моему великому изумлению получается это у неё просто прекрасно. Пилоты начинают нервничать, и реагировать на происходящее в виртуальном космосе, с небольшой задержкой.

Что же себе на заметку…

Наша работа в космосе транслируется на экраны в зале, где установлены тренажёры. Вторая группа курсантов дожидается свой очереди, и по заверениям Жорика, болеют за своих, то есть все против меня.

Правда, немного им портит радость, четвёрка вывалившихся из капсул, обделавшихся, обрыганных курсантов, их товарищей, по несчастью. Троих из которых, в срочном порядке увезла команда медиков на восстановление.

Жорик сегодня тоже веселится, у него в под контролем пятнадцать дронов. Пять звеньев, но он их, по моей просьбе, разделил на пары, а ещё один прикрывает мне хвост, при атаках.

Когда я появился на экранах защитников объекта, то все мои противники радостно рванули ко мне. Глупенькие, я же предупреждал о дронах. И беспилотники Жорика нас не подвели. Они выполняли роль моих загонщиков, разорвав и раскидав не плотный строй моих курсантов, предоставили мне возможность работать по одиночкам.

Да, чувствовал себя как в тире, я только их добивал.

Причём добивал очень жёстко, потому что, в свой время меня научили, как правильно убивать. Да не спорю покрутиться пришлось, хоть если честно, то и пилоты, выступавшие против меня, были всё-таки новичками.

Но у меня сегодня не стоит задача научить их чему-то. Нет! Я хочу, чтобы раз и навсегда, прекратились попытки в тренажёрном зале, со мной спорить. В бою, пожалуйста. Поступай как желаешь, как считаешь нужным, а за неправильные свои действия, ты будешь рассчитываться болью. Очень сильной болью!!! Не зря же я приказал вызвать бригаду медиков, притом с реанимационным оборудованием.

Непривыкшие чувствовать перегрузки парни, просто не справлялись с управлением, и становились лёгкой добычей как моей, так и беспилотнов Жоры, но я, и только я, их окончательно добивал. У курсанта нет возможности внезапно покинуть капсулу. Так что хочешь — не хочешь, а биться приходится до конца.

Всего полчаса на веселье и объект защиты уже весь в дырках, от попаданий снарядов моей команды дроидов.

Из более-менее живых противников в наличии всего шестеро, правда, у четверых из них истребители практически неуправляемые, сейчас крутятся себе в виртуальном пространстве… выпуская из кабины виртуальный воздух в космос. А вот парочка ещё пытается огрызаться. Эти двое сильны… но как бы сказать, сильны не опытом и мастерством, а желанием меня порвать на части. Вот уверен, что это ребята из моей пятёрки. Как-то умудрились уворачиваться от моих выстрелов.

Пора заканчивать бой. Команда Жорику, в разрез своим же принципам. Горизонт вокруг объекта окрашивается всполохами взрывов…

Своих пожалел. Но думаю, что в простых комбезах спецназа, они уже получили незабываемые ощущения от полётов, на всю свою оставшуюся жизнь.

Так и есть! Искин признал мою победу, а теперь можно и спокойно выбираться из тренировочной капсулы. В скафандре это делать весьма неудобно…

Прихожу в себя.

Немного привыкаю к нагрузке на тело. Невесомости общения больше нет. И надо хотя бы пару минут сознанию дать отойти от шока, обычного притяжения планеты. Увы побочное явление…

А теперь выход.

Да, я задерживаюсь. Пока вернулся на звездолёт арахнидов. Потом пройти послеполётную подготовку… без этого никак. Не выпустит капсула, если полностью не отработаешь всю процедуру возвращения истребителя на свой носитель.

Нет, инструктор конечно может экстренно прервать занятие, и вообще всех курсантов выпустить из тренажёров, но это крайне не рекомендуется делать врачами. Увы, но ни сами люди, ни разработанная ими техники, не столь совершены, чтобы всё происходило без последствий для организма, и умственного состояния разумного.

Всё. Крышка тренажёра пошла вверх. Теперь можно и размяться.

Встречает меня сильно поредевший строй. И лица обречённых ребят, и двое просто с измученными физиономиями, в грязных испачканных комбезах, а главное, как от них, о боги, попахивает.

Рухи со своим неразлучным корешком. Ну, кто бы сомневался! Остальные шестнадцать курсантов, увы, в реанимации, а за жизнь одного из них, сейчас борются врачи.

Встаю…

Миха подхватывает меня своими манипуляторами, и осторожно помогает опуститься на металический пол тренажёрного зала.

Перевожу дух.

Всё-таки и для меня очень тяжело дался этот бой. Пускай и неопытные пилоты, но количество очень часто давит качество…

Выпрямляюсь, а потом спокойным шагом прохожу вдоль молчаливого строя. Заглядываю каждому в лицо. Смотрю в глаза…, а там такой переполох из разных мыслей и чувств. Все считают меня безжалостным монстром…

А почему я, собственно, кого-то должен жалеть? Жалость — профессионализму не советчик. Всё через боль. Как бы я им ещё доказал, что чтобы работать даже на тренажёрах в полном доступе, нужен скафандр, чтобы просто пережить нагрузки. Вот теперь будут знать…

Да и надо было, упрямых через беспредельную боль пропустить, чтобы они своё упрямство в нужное русло направили. Например, чтобы, хотя бы под конец учёбы, своего учителя просто ранить в учебных боях. Вот есть эта злость, обида за унижение, а вот теперь надо разжечь в их душах желание до меня добраться, но только в бою на истребителях. И этот шанс я им не раз ещё предоставлю…

Перекатываюсь с носка на носок, стоя перед строем… думаю.

Но пора ставить задачи. На сегодня, пожалуй, хватит воспитательного процесса…

— надеюсь, демонстрации, чего вы стоите пока как пилоты, господа чемпионы, вам доходчиво объяснили. И ещё. Я не собираюсь из вас готовить простое тупое мясо. Но и не могу идти путём классическим, которым меня учили мои инструкторы. Значит, слушать всем приказ. На сегодня тренировочные пилоты отложим. Организовать получение на складах того имущества, которое я указал. На будущее, больше ваших выкриков из строя я терпеть не намерен. Моё время очень дорого, и отвлекаться на всякие глупости я не собираюсь. Лейтенант, договориться с медчастью об аренде тридцати семи капсул, для обучения. Разгон и всё такое, за счёт флота. Шутки кончились, начинается настоящая учёба. Все данные по курсантам, о их возможностях, после проведения медицинских тестов, мне на стол. Разбейте эскадрилью на четыре группы. Поставьте своих людей ими командовать. Теперь распорядок на ближайшую декаду, у нас будет следующим, для каждой группы. Два дня обучение, день практика, день отдых, совмещённый с полётами здесь на тренажёрах. И на счёт нахождения в казармах всё то время, пока не сможете все мне сдать зачёты. Я не шутил. Лейтенант, размещение людей, на вас. Работайте…

Так и тянется эта выделенная мной, на усиленную учёбу моим курсантам под разгоном, декада. Ещё три дня усиленной зубрёшки, потом день дам для отдыха, и начну уже более углублено с каждым заниматься. А пока мои курсанты заняты, я инспектирую базу, имея на руках доклады, от запускаемых местным Искином фантомов с моим обликом. Недостатков куча. Нарушений устава и приказов в сотни раз больше. Не щажу никого, и если честно, то и завтрашнюю комиссию нисколько не боюсь. Начнут наезжать, вновь привлеку к разборам общественность через суды, притом гражданские. Я не боюсь никого, потому что от командующего, в частности, мне ничего не надо. Это он почему-то на меня закусил удила и прёт напролом, не считаясь с потерями. А потери у него есть. И так среди вояк и гражданских его проведённые мобилизационные мероприятия, восторга, мягко говоря, не вызывают. А тут ещё такое небывалое событие, как суд, где именно сам командующий выступает в качестве ответчика. Никому такие подарки, я думаю, точно не нужны…

Я уже начинаю привыкать к безумному, рваному ритму жизни на базе, и самое главное и люди понимают мои требования, всё-таки я действую только на основании уставов и приказов, но вот в денежном подкреплении этих требований армия пробуксовывает. Поэтому очень кстати прибывает комиссия. С ними я и поведу предметный разговор, на счёт требуемых средств…

Посмотрим, как они выкрутятся…

* * *

— … а теперь под протокол, господин полковник. Повторите всё, что вы только что, мне сейчас сказали, чтобы в суде не смогли отказаться от того монолога, который прекрасно зафиксировали наши нейросети и местный Искин базы…

Начальник базы трясся рядом. Ни жив, ни мёртв бедняга. А мне только ещё веселее становится.

Прибыли высокие проверяющие господа. На свою голову…

Тот ворох проблем, который мне удалось накопать за неполную декаду, просто поражал. Но и начальника базы я смог прикрыть, всё-таки убедив его выдать данные по устным приказам из его нейросети, которыми разбрасывались разные начальники из штабов, что флота, что армии. Напугав его перспективой пообщаться в начале с СБ флота, а потом и с трибуналом. Его вины не будет, если подкрепим его заявления данными нейросети, которые не подделать при любом желании.

Лицо полковника пошло пятнами.

Мы как засели в кабинете начальника базы, так никуда и не трогаемся. Весь запланированный проверяющими разнос, утух буквально на глазах, так и не успев начаться, стоило мне только скинуть им на нейросети, данные проведённых мной проверок и инвентаризации на складах.

Шок…

Что? Господа думали, что всё шито крыто??? А вот и нет!!! Всё имеет свой след. Любая авантюра, особенно когда она завязана на деньги. Вот же идиоты! Так в наглую действовали! Теперь пускай сами решают проблемы в столице, по списанию боевой техники. Хотя, как понял, наша база для разбраковки списанной техники не предназначена. Косяк! Но это уже не мои проблемы, и только одна угроза с моей стороны, слить инфу напрямую командующему или в СБ, привело этих придурков в трепет. Сидят словно обдолбленные, и не могут ничего толком сообразить.

Проверка, чувствую, закончилась, не успев начаться…

Видя, что ничего толком из них мне не выбить, беру слово сам…

— значит, так, господа офицеры. Даю вам шанс. Вводите в штат базы подразделение по капитальному ремонту вооружений. Я вам уже докладывал сколько тут скинуто, по сути, мусора. Но для его ремонта, начальнику базы даёте разрешение своим приказом проводить списание техники, эксплуатацию которой, местная комиссия, признает невозможной и опасной. Всё, просто! С юридической точки зрения, вы нас прикрываете, а вот как мы тут на месте будем пользоваться таким правом, это уже наши дела. Мы чистим ваши грехи, и увеличиваем благосостояние самой базы. Ничего криминального, в этом по сути нет. Все документы для анализа возможных проверок, мы в состоянии будем предъявить, в полном объёме. Мы тратим средства на поддержание уставного порядка, как на самих складах с ремонтными боксами, так и в жилых помещениях базы. На вас затраты по обеспечению боевой подготовки. Это и боеприпасы, и другие расходные материалы для поддержания вооружения и фортов базы, в боеспособном состоянии. Но обеспечиваете в полном объёме, а не как последние пятнадцать лет. Никаких пояснений и возражений не принимается. Либо так, либо весь пакет ляжет уже сегодня на стол командующему и начальнику СБ сектора, а могу и вовсе в столицу отправить. Есть у меня выход, на начальника СБ империи. Решать вам. Время даю час. Если, нет! Что же! Я умываю руки. И ещё…, если вновь попытаетесь воздействовать на меня окольными путями и снять с должности, то сразу подумайте о последствиях, или вовсе списывайте меня из армии под чистую. Служить я не имею никакого желания. Но раз всё должно пройти через командующего, а с ним я явно не в ладах, то решаете эти проблемы вы. Если не получится уволить меня…, то терпите. Вопросы ко мне? И не надо на меня так зыркать. Я аристо, вы тоже. Если хотите проведём поединок, и вас немного укорочу в росте, ровно на голову. Жду вашего решения, а, чтобы не мешать, своего командира я забираю с собой…

А чего с ними, этими ублюдками, вату катать? Пришли, наехали, и давай права качать…

Н-е-е-е, шутишь! За столько лет тут сколько проблем накопилось, что хоть всю верхушку базы расстреляй ничего не изменишь, а так глядишь, и разгребём ворох прошлых проблем…

Куда они делись. Согласились на мои, вернее наши с начальником, требования. Они берут на себя ответственность за разрешение реализации военного имущества, признанного непригодным нашей комиссией, в обход столицы. А мы начинаем всё чистить. Денег они не увидят, пока во всяком случае, а база хотя бы постепенно приобретёт нормальный вид, серьёзного военного объекта.

Периферия, что вы хотите… у нас тут всё возможно…

А полковник с таким страхом на меня смотрел, когда прощался, что у меня тут же Жорик выдвинул теорию, что полкан не дурак и навёл обо мне справки. И наверняка рядом с моей фамилией обнаружились такие фигуры, как нынешний начальник СБ, и слухи, собранные о моих победах на поединках, что с адмиралом на истребителях, что на мечах, но уже в столице. Ничего, сильнее бояться будет. А потом маленький ликбез для майора… по поводу недопущения нарушения устава и законов империи…

Проникся…

* * *

Пошёл второй месяц моей службы на этой отдалённой, проклятой всеми богами, базе…

Отпросился на побывку.

На базе образцовый порядок и уставная дисциплина. Курсанты, создаваемой с нуля эскадрильи истребительной авиации, радуют своими успехами своего инструктора и прибывшего наконец-то назначенного командира эскадрильи… вернее назначили его зама, а эскадрилий продолжаю, словно по инерции, руководить я, хотя мой номинальный зам по лётной, старше меня и по званию на одну ступень, и на несколько лет по возрасту…

Ба! Знакомые всё лица… Скид, собственной персоны!!!

Как понял майор знал куда, а главное, к кому он ехал…

— ты Дэн, не представляешь, как меня уже достала эта глупая опека…

Мы с ним сидели в одном из разрешённых клубов, и смотрели ночное шоу, которое давала какая-то залётная в это захолустье, музыкальная группа…

Пили пиво, ели деликатесы и разговаривали, вспоминая недавнее прошлое, и просто приятно проводя время…

— туда нельзя, сюда не ходи. Как только командующий решил повеселиться и ввёл осадное положение на всю планетарную систему, в столице подняли вой. Но наш командующий старый рубака и с пижонами столицы у него разговор короткий. Провожу длительные тренировки планетарной системы. Так и доложил на верх. Имеет право. До полугода, согласно принятых норм в империи, может он держать всех в напряжении. Одно плохо, для него, местный командующий Флотом в гробу видел его задумки, хотя по закону и должен выполнять все требования армейского генерала. Но этот генерал тоже не прост. В своё время он и отдельной флотилией успел покомандовать и далеко не в мирное и спокойное время. Потому к нему некоторые старые сослуживцы и вовсе не господин генерал, а господин адмирал, обращаются. Интересный человек, этот командующий. И к сожалению знаком с моими родственниками и наслышан о моих семейных проблемах. Тут ему кто-то шепнул из доброжелателей, что мы с тобой вась-вась были в академии, несмотря на то, что ты, по сути, у меня курсантах потока был. Сдали. А ты оказывается тут весьма популярная личность в штабе и флота и планетарной обороны.

Я отмахнулся от собеседника…

— А-а! Ты попробуй с командующим посудиться. Подай на него в суд, за какой-нибудь некорректный приказ. А таких приказов, уж поверь, больше половины выходит, из недр штабов. Не понимаю, чем там у этих генералов с адмиралами юристы занимаются, если даже я вижу не состыковки их требований с уставами, и иногда даже, и вовсе, с законами империи. Помочь с приобретением такой известности? — усмехнувшись, спросил я.

— о-о, нет!!! Избавьте меня от таких плюшек. Ты не поверишь…, но я приказы вообще не читаю. У меня в сети по умолчанию стоит распоряжение, избавляться тут же от подобного шлака.

Я погрозил ему пальцем.

— шутишь, брат! Можешь в будущем попасть в неприятную историю. Всё равно в нейросети остаётся отметка о получении, того или иного документа. Ничего бесследно не исчезает. И тогда, если, что противоправное совершишь, то не удастся прикрыться тем, что был не в курсе, что так поступать нельзя. Не знание законов, не освобождает от ответственности.

— да, ладно. С этим я и сам как-нибудь разберусь. — скривившись, ответил майор. — Я тебе не до рассказал, как сюда попал. Я ведь всех добивал, чтобы мне должность боевую дали. А тут, как раз Военную Опасность ввели. Почти Военное Положение объявили. Я естественно в академии оставаться, на должности препода, не захотел. Но тут опять проблемы накрыли, со стороны семьи. Я до командующего в итоге дошёл. Устроил скандал. Вот и искали мне должность, вроде как походящую для моего имиджа. Всё-таки я аристо, и просто так от меня, даже командующий, не может отмахнуться. А тут твоё назначение. Я ведь знал, что ты сюда инструктором идёшь, и вдруг узнаю, что тебя замом начальника базы назначают, к тому же предусмотрено введение должностей во вновь формируемую эскадрилью, которой, по слухам, занимаешься именно ты. Должность начальника эскадры и его зама, свободны. Вот и напросился. Но командиром эскадрилий, по понятным причинам, меня отказались ставить. Пришлось соглашаться на зама. Суть в том, что отвертеться командиру от участия в боевых действиях, если они случатся, не получится, а зама всегда на базе оставить можно, в приказном порядке, организовывать боевую работу, на носителях истребителей. Связь там, техническое обслуживание и вся остальная муть, пусть и важная, но это муть, для боевого пилота. И вот я здесь с тобой теперь. Считай я твой зам, ученик…

Я опять отмахнулся от майора.

— перестань. Зато налетаешься теперь в волю, и не только не тренажёрах. Нам выделили неплохие истребители. Сняли с хранения у себя недавно. Тут их, правда, не очень много. Всё-таки почти новое поколение, но… Но я настоял, чтобы кроме «Корвета» нам нужно будет готовить людей, умеющих управлять и штурмовиками. Их тут тысячи разных модификаций. Из более-менее нового, есть «Скорпионы». Неплохие машинки, вёрткие и броня у них, что у крейсера, а если помудрить с щитами, и вовсе монстры для ближнего боя получатся. Я тут с инженерами закорешился, пока прядки свои наводил на базе. Начальник-то инженер. Технарь до мозга костей, и к тому же не признанный гений, как конструктор. Закинул ему идею создать из всего имеющегося на базе шлака, совершенный штурмовик. Чтобы и энерго-защищенность была на высоте, броня соответствовала самой высокой степени защиты, и вооружение было мощное. И при этом, корабль из своего класса не выскакивал по показателям. Подвижки у него уже есть. Я бы и сам с удовольствием с головой окунулся в конструкторскую работу с детства люблю такое, но времени было в обрез…

Скид хмыкнул…

— так ты и так недалеко от своего детства ушёл. — подколол он меня. — С ума сойти, пятнадцатилетний капитан…

Заржал он над своей шуткой.

А я же вновь махнул на него рукой.

— ой, да престань. Я не стремился попасть армию, и это точно. Мне она не нужна. Быть пилотом, то да, это мечта. А вот военным пилотом, и работать на дядю, увольте. Я сам себе голова и возможностей у меня сейчас, хоть отбавляй.

— Да уж, наслышан. — усмехнулся майор — Свой клан. В столице о тебе и о твоей сестре, только и разговоров. Тут до меня слухи дошли, что и вовсе ушастые к твоему клану присматриваться начинают, к тому же сестрёнка, хоть и глава клана, а так ещё и не замужем. Опасно знаете ли, зная, на что способны элентэ. Если им что-то понадобилось, то и тысячи трупов, их не остановят. Всех кровью умоют, но своего добьются. Но у нас не об этом сейчас разговор идёт. Короче, согласился я под твоё крыло пойти. С тобой хоть веселей, да и наработкой опыта работы против арахнидов, продолжить можно будет. — сказал он.

Я согласно кивнул.

На сцене полуголые дамочки под музыку и лучезарные улыбки, в танце задирали высоко ножки. Не обычно конечно, смотрится и экстравагантно…, но для нашего захолустья пойдёт. Вон, как-народ-то бурно радуется, возможности отдохнуть, в свой законный выходной.

Но у нас тут своя интересная беседа…

— и не только мы будем нарабатывать опыт. — произнёс я. — Твоя основная задача, ка инструктора — начать обучение, наших с тобой в будущем боевых товарищей, именно практике боя, против истребителей паков.

— но это же закрытая информация! — удивился мой собеседник.

— да плевать я хотел на чьи-то дурные команды, пускай и оформленные в приказы и внесённые в секретные реестры. Глупость несусветная!!! Сам посуди. А если завтра война??? Как мы с такими пилотами будем нашу базу защищать? Потому и говорю. Ты нацеливаешься в первую очередь на подготовку боевых пилотов на столкновение, а с арахнидами. Я и так, в последнее время, именно эту методику и внедрял. Ты же её продолжишь претворять в жизнь, только более щедящими способами, чем это делал я. Я их уже поломал. Они готовые заготовки, вот и будешь ты лепить из них отличных пилотов. Я уже против их десятка с трудом справляюсь. Быстро прогрессируют ребята, и это меня несомненно радует. Много приходится летать…, а теперь ещё и реально, на боевых машинах. Потихоньку осваиваем новую технику.

— а куда ты так торопишься? — удивился майор. — Ведь по нормативам, за штурвал их можно садить только месяца через три, всё-таки у нас тут непрофильное обучение.

Я усмехнулся…

— ты видно забываешь о Военном Положении в системе, которую ввёл командующий. — печально сказал я.

— так ты думаешь, что всё это неслучайно? — удивился он.

— Я опасаюсь, что старый маразматик и опытный вояка, что-то почувствовал. Например, приближение какой-то очень серьёзной опасности, с которой он часто, за время службы, сталкивался. Возможный вариант? Ну, и воспользовавшись имеющими у него возможностями, в виде учений подстраховался, поставив всех под ружье. Что там у него за фобии, я не знаю. Но видно, что-то есть, а то бы и из столицы на него надавили. Волнует только, согласно твоего рассказа, позиция занятая командующим Флотом. Как бы чего не вышло, а потому… — пауза — а потому, слушай приказ, господин майор. В ближайшие месяцы тебе не придётся отдыхать в подобных заведениях. Учёба, и ещё раз учёба! Можешь воспользоваться моими наработками и даже так же жёстко, и если потребуется и жестоко, вбивать знание и опыт в своих курсантов. Но думаю, всё-таки нужно ослабить хватку, а то я из них чувствую, уже роботов делать начинаю. Потому и прошу тебя, внести в обучение и свои методики, а я постепенно буду отдаляться от учебного нашего подразделения. Всё-таки на мне вся административная работа в базе, а людей-то тут несколько тысяч человек…

Мойр согласно кивнул.

— понял. — а потом как-то хитренько посмотрел на меня, и спросил — Развей пожалуйста мифы о себе, которые я услышал даже, не успев попасть на базу. Говорят, ты вообще не спишь! Вечно тебя видят в любое время суток, по всей базе. И вообще, как тебе так удаётся, так быстро по ней перемещаться? То тут тебя видели, то ты уже в другом месте разгон нерадивым даёшь. Не прошло и пяти минут, а тебя уже слышат, вообще в районе складских зданий. То ты уже на режимных просторах базы бродишь. Как это у тебя получается, Дэн?

Я загадочно улыбаюсь.

— секрет…и в тоже время ничего сверхъестественного нет. Потом, как-нибудь я тебе этот фокус покажу. Мне только немного крови твоей понадобится, чтобы чистоту эксперимента провести, и проверить приборами можно было. Но это потом, а пока…

А пока, я возвращаюсь на базу.

Выпросил разрешение посетить планету и встретиться с семьёй. Там тоже своих проблем куча навалила. Пока летел, общался с сестрёнкой и даже с Норисом успел парой слов перекинуться. У них тоже не всё однозначно, но радует одно. Норис быстро вошёл в жизнь столицы и привык её бешенному ритму. Успевает всё. И учиться, и совершенствоваться, и почти каждый вечер с сестрой посещают приёмы местного бомонда. А волнует конечно, возможная стычка с ушастыми, но от неё всё равно, наверное, никак не отвертеться. Но как понял, ушастые решили, все разборки принести на приём у императора. Опасаюсь я последствий этих разборок, и то, что Норис не сможет в себе сдержать, своей ненависти к ушастым. Но что сделано, то сделано, главное, на этот момент, отвести угрозу от Памелы. Со своими проблемами, разбираться будем потом.

Дома всё относительно неплохо.

Всего месяц, чуть больше меня не было дома, и ждать какого-то качественного прорыва в развитии рода, не стоило, но всё равно изменения, причём существенные, были. Во-первых, все ребята поделились по направлениям учёбы. Кем они хотели бы стать.

Велс в тандеме с Валесой и Джеретом, распределили между собой роли, чем, кто будет заниматься. В поместье командуют Онни. Вот кто вёл жёсткие требования, к прибывающим в поместье новым жильцам. Но все довольны, даже ребят на станцию закинули, после изучения начальных уровней баз знаний в лицее. Продолжат изучать остальные базы, по специальности техников летательных аппаратов разным типов, уже на самой станции. Велс из своих старых друзей им неплохого опытного инженера им подобрал. Его бы, правда, через омоложение пропустить, но пока у меня просматривается кадровый голод. Подождёт, и так большая группа бывших соратников старого пирата, составила компанию моим старикам-инструкторам, в жутко дорогом медицинском центре, и на пару лет мы о них можем просто забыть.

Побывку помню, если честно, рывками. Постоянно в поездках, разговорах, встречах. Всем сразу оказалось, обязательно от меня что-то надо. Даже с дядьями встретиться не смог. Так, пообщались на расстоянии… даже по стаканчику вина не пропустили.

Онни мне тоже были очень рады… просились со мной на базу, и, наверное, я начинаю склоняться к мысли, что стоило бы их и забрать с собой.

Ну, не смог я заставиться себя, склонить спасть со мной заслуженного бойца. Хотя сама Багира, похоже, уже и не испытывает ко мне той ненависти, которую она испытывала ко мне, после проигранного поединка. Она уже более благосклонно посматривает на меня, и порой удивляется, почему это я не настаиваю на оговорённых ранее условиях, её вхождения в добровольные наложницы. Но стирает, смотрит за вещами и следит за чистотой в моих покоях. Вкусно кормит обедами и исправно, право, как верная и любящая супруга, заботится о моём благополучии.

Рохи скрипит зубами. Влюбился, видно, в напарницу, но старается вида не подавать, но явно благодарен мне, что не пользуюсь затруднительным положением девушки…

Но вопрос воздержания стоило бы решать на месте. И Багира для меня — прекрасный вариант. Но и Онни, если забрать их с собой, думаю окончательно эту проблему решат, хотя и притянет за собой следующие, ещё более сложные, связанные с их возможной беременностью. И что мне потом прикажите делать??? Весьма непонятные итоги могут у нас случиться впоследствии…

Но всё…

Завтра у меня обход базы, а вот через два дня у Памелы приём в императорском дворце. Норис пообещал вести трансляцию в онлайн режиме, и Жорик в этом ему поможет. Но вот то, что будет происходить на самом поединке, мне увы полностью услышать не получится. Увидеть то смогу, как и все зрители, но вот услышать, о чём будут говорить противники во время боя, увы, не смогу. Но потом обязательно узнаю из первых уст. Верю, что Норис, в при любом раскладе, останется жив. Он мне врать не станет, и расскажет обо всём в красках, в том числе и о том, о чём будет разговаривать с ушастыми во время поединка. Но всё-таки молю всех богов, о возможном неучастии Нориса в стычках благородных семей империи. И дай-то боги, чтобы ушастые Памелу обходили стороной, впрочем, как и она их…

Два дня пролетели, не оставив особых воспоминаний у меня в душе. Жорик занят проблемами подготовки андроида для Мятежника. У того в его планетарной системе, всё наглее начинают распоряжаться корабли, из экспедиции Мили. Пока, держится, но чувствую, что развязка, связанная с мятежным Искином, близка к своему логическому завершению. Но надеюсь, что до его удара по всем без разбора, дело не дойдёт. Просто, взорвёт свою базу, да к нам прыгнет…

Во всяком случае я на это сильно надеюсь.

На базе, тоже всё идет своим чередом. Полковник со своей когортой, который теперь является нашим непосредственным командиром в штабе обороны планетарной системы, свои обещания выполнил. Организовали на базе новое подразделение, куда кинули всех, более-менее свободных техников, инженеров, ремонтником и других специалистов. Но туда я не лезу. Там полная епархия начальника базы. Только вновь предупредил его, о неукоснительных выполнениях требований устава и других приказов и директив командования, и на недопущения связей с криминалом. А чтобы ни у кого не было соблазна, на нашей работе погреть руки, и чтобы финансовые потоки от продажи списанных вооружений и техники, не проходили мимо меня, и завязал всю реализацию товара, через родственников Джерета. А поток то обещает быть в будущем, весьма серьёзный.

Вот так и получается, что вроде как реально я и не за что не в ответе, от того, что являюсь простым замом, а реально, всё движется на базе, только через меня. Во всяком случае, о каждом чихе мне докладывают Искины…

К слову сказать, что мои появления в виде фантомов, не прекращались, даже тогда, когда я реально бродил в краткосрочном отпуске на планете, или инспектировал работу в своих ремонтных доках на станции.

Все уже о чём-то догадывались, но помня, что всегда моё появление в любых подразделениях, хоть днём хоть ночью имело в последствии и разборки, по выявленным нарушениям, предпочитают молчать, держа в себе свои догадки.

Интересно получилось со штатным сбэшником, который курирует базу.

На второй день вызвал он меня к себе для беседы. Такой важный, слов нет. Ну, я ему и скинул свой идификационный номер в структуре СБ страны.

У того глаза на лоб полезли. Пот на лбу капельками собрался… и руки дрожать начали. Не знаю, что там с моим делом намутила Мили, но эффект воздействия информации на рядового представителя контрразведки империи, меня, если честно, удивил. Договорились сотрудничать, а он заверил меня, что подержит любое моё начинание, и если надо будет как-то обойти закон, на благо империи, то могу к нему обращаться.

Во дела!!!

Такое ощущение, что мне всё позволяют делать, любое начинание получает скрытую поддержку, лишь бы это было не во вред империи. Да я вроде пока только и делаю, что ей помогаю, и иногда, совершено почти, безвозмездно….

Надолго ли у нас с ней такая идиллия и любовь? Не знаю…

В день, на который был назначен приём у императора я чувствовал себя на сильнейшем нервяке. Тут ещё наш начальник осчастливил меня, оставив за себя, убыв в вытребованный у начальства, отпуск. Вроде ведь Военное Положение спросите вы, и будете абсолютно правы…, но по семейным, разрешают ненадолго отлучаться, максимум на декаду.

Вот на этот срок майор и с рулил, к себе на родину, причём не на планету нашей системы. Ему, видите ли, к соседям приспичило мотануться, а это вообще-то, в один конец только двое суток в гиперпрыжке по космосу болтаться, да ещё и столько же времени займёт и обратный путь. Но чего-то его там приспичило, и командование, видя, что на базе дела идут выше всяких похвал, решило премировать удачливого командира, небольшим отпуском. К тому же, уже вовсю шли слухи о том, что вот-вот поступит приказ сверху, об окончании мобилизационных учений…

Я, если честно, таким слухам только радовался, вот только данные, которые набирал по нэту Жорик, меня убеждали в обратном…

— непонятное шевеление у Атаранцев. Готовят два Флота для работы во фронтире, а это, однозначно говорит о том, что начнутся у нас с ними тёрки. Надеюсь конечно, что сюда они не полезут, но всё может быть. — докладывал Искин.

Он в последнее время всё больше времени витает где-то в недрах у мятежника, копируя и подбирая для себя всю доступную информацию, которой заполошный мятежник неожиданно начал делиться. Вроде ничего такого не было в ней, но я отчего-то не на шутку начал нервничать.

Во-первых, начинала бесить эта молчаливость обычно очень разговорчивого искина, а тут…

Но поняв мои страхи, мой внутренний друг, просто сказал.

— не волнуйся по пустякам. Просто объём информации колоссальный и если бы не подарок от этого урода Кача, то даже не знаю, куда бы я всё это прятал. Сейчас нет времени разбираться с тем, с что удалось скачать, но точно тебе говорю, когда-нибудь эти знания нам помогут. Мятежники много лет проводили чудовищные опыты над людьми, и, понимаю, что это всё бесчеловечно, но вот то к чему они смогли прикоснуться, чтобы узнать, как на организм разумных действует посторонний электронный разум, просто поражает. Ты можешь себе представить, например, говорящую и мыслящую собаку, в которой невозможно уловить, что она, по сути, является киборгом. Причём не обязательно боевым, но разумным, пускай и без привычных нам рук и ног, как у людей. Древние имели такие наработки, и арахниды яркое тому подтверждение. И я подозреваю, что не только андроиды имеются у нашего мятежника в наличии, но и кое-что попроще. Представь такого разведчика в виде милого котёнка, которого подарили влиятельной леди, жене, например, премьер-министра империи. Он, этот котёнок, проходит любую проверку и мяукает, так же, как и все. И игривый, и с родословной у него всё в порядке. Ты представляешь, что через такого живого киборга, можно вытянуть секретной службе любого государства. Вот именно! Такие разработки и делались мятежниками. Представляю, сколько безвинных животных и людей, с ушастыми было загублено, во время таких экспериментов. Просо ужас! Но факт остаётся фактом, есть реальный результат, и он впечатляет. Уверен, у многих, ныне здравствующих сильных мира сего, дома есть такие мягкие, милые, живые игрушки… с функцией разведчиков, а то и профессиональных убийц. Но это мы сможем попробовать узнать, когда в андроид вселится, как ты там его назвал…, квартирант??? Во-во, квартирант. И за квартплату придётся платить, так почему бы ни знаниями???

Я усмехнулся.

— А если он не согласится?

И тут же рядом со мной появился фантом Жорика…

Он принял мечтательный вид, рожицу умильного студента. Закатил глазки, как бы мечтая.

Во даёт, как научился.

Мы у себя в номере, после завтрака отдыхаем. Уже пришло сообщение от Памелы, что ребята вылетели на глейдерах представительного класса, на приём. Разница во времени всё-таки у нас колоссальная, да и возможность онлайн, даже для Жорика, платная…

— если откажется, то я уже жалеть об этом точно не стану. Моя нейросеть. Андроид. Ты знаешь… — фантом Жоры как-то уж, очень по-человечески печально посмотрел мне в глаза… — я, наверное, как и вы люди, скоро молится начну… — я ошарашено смотрю на фантом… — Да-да! Не удивляйся. Я очень хочу, чтобы он сам отказался. Обмануть я его не смогу. И не нужны нам его наработки, и всё, что он успел припрятать. Нам бы за свою жизнь разобраться с тем, что я уже успел у него скопировать. Так вот… если откажется, то прошу тебя… документы на андроид есть. Всё оформлено законно, даже титул имеется барона, в отличии от вас, Ваше величество. Так что, прошу, если так получится, что свои проблемы он станет решать сам без нашей помощи, то пообещай мне, что как только будет такая возможность, мы слетаем домой. Я даже соглашусь призваться в армию, чтобы быть рядом с тобой. Возьмёшь меня к себе в эскадрилью, капитан?

Фантом встал и принял строевую стойку, причём прокуд на нём поменялся на форму лейтенанта Флота.

Я улыбнулся.

— хорошо…, но подождём немного. Не решится он сам, то поставим ультиматум. И пускай тогда сам, что хочет, делает. Меня, если честно, тоже подобные квартиранты несколько напрягает. А теперь, давай выводи изображение от Памелы, посмотрим, что творится сестрёнки и у Нориса. Не хочу самое интересно пропустить…

* * *

— … аве зудере жар нон. Кбур дуд велса. Кундур Бурдинэ Кор. КАРАБЕ!!! — голос Нориса разносился по комнате, а у мня от ужаса волосы стояли торчком на голове. Я и в самых страшных своих снах не мог себе представить такой концовки своей многоходовки. И о чём я спрашивается думал, ведь знал, что у Нориса свои, давние претензии к ушастым.

Знал?

Знал!

Мог просчитать, чем закончится противостояние Нориса в поединке с ушастыми?

Мог! И даже раз был свидетелем, чего-то подобного. Во всяком случае, очень хорошо помню, как меня полоскало, от вида довольной, окровавленной рожи шамана, и тоже, с куском печени бывшего разумного.

Вот и сейчас, в отражении головизора оскаленная окровавленная пасть полу животного, в которого на мгновение превратился шаман.

Но, да ладно, бы только каннибализм…, но ведь в жертвах же ушастые к тому же брат императора далёкой Империи Элентэ. А это, как не крути, одна из старших рас.

Не могу даже спрогнозировать реакцию аварского императора, а вот главного из ушастых, легко. Д чего там угадывать? Порешить всех и плевать на проигранный поединок.

Вот это подстава…

— как думаешь, — спросил я Жорика — шаман в неадеквате?

Фантом тут же материализовался рядом со мной, на соседнем кресле…

— ты сам веришь в то, о чём спрашиваешь? — нагло хмыкнул фантом — Норис и вдруг неадекват??? Сам на него посмотри. Актёр. Талантище какой пропадает. Всё у него похоже было рассчитано до мелочей. Даже эта печень в руках, и трупы на заднем плане развороченные. Меня только один вопрос волнует…, а зачем ему это? Сразу же ведь просится мысль у всех, что виноват в косяках вассала, кто? Правильно, сюзерен! И пускай, как таковых противоправных действий, согласно общего закона по поединкам Норис не нарушал…, но кого это будет волновать? Кого это сможет остановить от мести? Памела может, быть пока и останется в стороне, а вот мы с тобой, однозначно под раздачу попадём. Нас-то теперь и прикрыть-то не кому. Остаётся, правда, один вопрос. Как будут действовать ушастые? Сами или кого-то подключат к осуществлению своей мести. Гибель ближайшего родственника, император Аграфов вряд ли спустит на тормозах, и не оставит без ответа. А потому, могу просто сказать: Поздравляю тебя, Босс, ты балбес! И мы с тобой в полной оппе!!!

Успокоил, называется. Я и так себе места не нахожу. Ни с Памелой, ни с Норисом переговорить пока возможности нет. У них и так там сейчас непонятно что творится, и Памела, мяукнув тихо, что потом выйдет на связь, отключилась. У них там скандал международного значения, а ты тут сиди в неведении, и переживай. Так просто Жорику подключаться к чужим аккаунтам становится всё труднее…, да и ресурсов требует такое подключение, мама не горюй.

— что о последствиях думаешь. — задал я прямой вопрос Жоре.

— Что думаю? — усмехнулся тот — Бежать надо бы по-хорошему, вот что я думаю. И самый момент покумекать о том, куда бежать?

— на свалку. — предложил я.

— вариант! — согласился Жорик — И навсегда там за конопатиться. Как дезертира тебя расстреляют свои же без всяких ушастых. Так жить, не иметь возможности покинуть свалку ни на мгновение, боясь попасть в руки правоохранительных органов, ты просто не сможешь. Не выдержишь ты такой жизни, Босс. Попадёшься ищейкам, а там суд и хорошо если просто тюрьма или каторга, а то и к штрафникам попасть можно, или и вовсе, сразу на виселицу. Не выдержишь. Да и смысл…

Я посмотрел Жорику, вернее его фантому, в глаза.

И ведь, правда, ведёт себя как человек. Не отличить совсем.

— ну, и какие пришли мысли в эту светлую голову? Что нам с тобой делать? — усмехнувшись, спросил я.

— а ничего. Бежать, бесполезно. Найдут, рано или поздно, да и на службе ты пока. Бороться с целой империей в одиночку, бессмыслица. Конечно можно сбежать и на Родину, но ты ведь пока не хочешь приживалкой простой там появляться. Остаётся одно. Принять план Нориса. Я имею ввиду мозолить глаза ушастым. Подобраться к нам сейчас они не смогут. В системе нас прикрывает и СБ с её начальницей, и Род с Джеретом и главное, Стариком, который тоже, по слухам, к ушастым не ровно дышит. Но ведь он-то до сих пор живой! Плюс родственники Джерета, которые кровно заинтересованы в тебе. Чего дёргаться? Сунутся втихушку, поймаем, да допросим с пристрастием, если останется кого допрашивать. Памела думаю, сейчас в столице точно воспользуется плодами этой победы. Многие… многие заткнутся из недоброжелателей. Так что, как не посмотри, а победа в поединке против высшего аристократа Элентэ клану только на пользу, пускай и только в качестве рекламы нашей крутости. В целом на империю ушастые из-за этого поединка, не попрут… — продолжал мыслить в слух Искин, но вот именно в этот момент, мне пришла в голову мысль, навеянная, видимо, именно его измышлениями….

— сами-то не попрут. — вскричал я. — А что им мешает натравить на нас кого-нибудь другого? — спросил я.

— на вроде старых «друзей» Атаранцев? — усмехнулся Искин.

— а почему нет. — вернул усмешку я искину. — Ты же сам говорил, что Демократы готовят целых два независимых Флота, для действий во Фронтире. Что им мешает, за определённую плату, повернуть эти соединения на столицу нашей Империи?

Жорик на мгновение задумался.

— это мой друг уже война будет, при том полномасштабная. — возразил Искин. — Да и сам прикинь, что за оплата должна быть за такую Услугу??? На столицу никто не пропрёт, а вот пощипать окраины империи… — фантом мне заговорчески подмигнул…

— а-а! Ты про это? — пожал плечами я. — Периферия. Граница с Фронтиром. Тут и соединения пиратов, подкармливаемых ушастыми, легко обнаружиться могут. Но и за Атаран, я думаю, забывать нельзя. Не стоит их раньше времени со счетов списывать. Стоит и вовсе рассматривать вариант, когда вообще с трёх сторон по нашей системе нанесут удар.

— почему с трёх, и почему сразу по нашей? — удивился Жора.

— по нашей, потому что тут проживаем мы с тобой, как сюзерены Нориса и брата Памелы. Как главные помехи её выхода замуж. Во-вторых, тут всё-таки Флот есть, пускай и в составе Флотилии. Но есть! А значит, наскоком одним пиратам с нами тут не справиться. Потому, под видом пиратов, сюда, или пускай с другое место на окраине империи, придут корабли, как атаранцев, так и самих ушатых. Чем не вариант?

— может быть! — согласился Жорик. — Но что-то твоих раздумий, фантастикой попахивает. И пиратов, и атаранцев, и ушастых под одну гребёнку причесал. Вряд ли. Или, или! Или пираты, пускай и усиленные новыми кораблями…, но пираты. Либо, операция под командованием военного Флота, а по чьему флагу они у нас появятся, уже не столь важно. Главное, что могут появиться, и это отнюдь меня лично, не радует. Не усложняй. Теперь-то, что нам делать, Босс?

Я задумался.

Прав Жорик. Чё дёргаться? Нас тут сложнее достать.

А потому…

— выйди на Велс, и дай команду, ввести усиленное несение службы в Роде. СБ рода, которое у него под управлением, пускай по сторонам внимательно посматривают, и постараются с Джеретом отслеживать всех незнакомцев, кто будет прибывать в сектор, или хотя бы на планету и станции системы. Так-то мы больше ничего сделать не сможем. Кораблей боевых у нас нет. А вот народ надо нацелить, если, где что рванёт, чтобы в поместье и не свалке поглубже под землю прятались. Предпочтительнее, всех в поместье спрятать, и людей со станции снять. Пускай продумают свои шаги, на случай начала у нас в системе боевых действий.

Жорик поцокал языком.

— да ты Дэн, я смотрю, на полном серьёзе, рассматриваешь возможность нанесения полномасштабного удара из-за себя, по целой системе? Ну, ты и параноик!!! Не слишком ли? Да кто мы такие, для элентэ, чтобы такие силы задействовать, и только для того, чтобы нас устранить. Всё закончится тем, что пришлют сюда пару боевых звёзд, состоящих из боевых псинов. И всего-то! Все наши ребята и местная СБ для них, это детский лепет. Хотя на счёт СБ я, наверное, загнул. Но считаю, что мы в их глазах, на большее не потянем. Смысл? Из-за одного, ну двух человек, развязывать целый приграничный конфликт??? Я тебя умоляю!!! Ну, пиратов, я ещё допускаю…, но без помощи, они против нашего Флота и планарной обороны, которой командует этот старый маразматик не тянут. Тут им точно, ловить нечего. Нашинкуем…, а потому, диверсанты и группы ликвидаторов. Вот и всё чего бояться нам надо.

Я прикусил губу, задумавшись…

Будущее пугало…

— и всё-таки продублируй мои команды. Неспокойно, что-то уж сильно на душе…

До Памелы получилось дозвониться только на следующие сутки. Всё это время она была вне зоны доступа, и в клане мне не могли ничего толком сказать, по месту её нахождения. Её и Нориса, со товарищами задержали…

Оказывается, император не утерпел, и дал команду провести расследование инцидента, связанного с гибелью аграфов. Сильно давили на Шамана, но тот пошёл в отказ, и очень грамотно защищался. Он ведь ничего не нарушал, никаких законов и требований Кодекса поединков. Жизнь противника была полностью в его власти, а наветы претензии, на счёт женихов, огласить так и не успели, так как были уже мертвы и распотрошены. Да и не в состоянии девочки все были хоть что-то требовать. Почти все поголовно валялись в отлучке. А то, что мясо свежее ел? Так проголодался и никаким документом это во время поединка не возбраняется. Так что, какие вообще претензии???

В конце концов, промурыжив пяток часиков, ребят отпустили, и то не сразу. Император очень хотел узнать, о чём это говорил Норис, на каком-то неизвестном науке языке. Но тот отправил Его Величество обсуждать сей вопрос, к своему визави, Императору Элентэ, которому и было адресовано это послание. И тоже был в своём праве.

Памела по секрету сообщила, что приютила уставшего героя у себя в спальне, и что в ближайшее время, не собирается отпускать от себя своего телохранителя. В общем, акции Нориса растут, а вместе с ними и наши проблемы тоже.

Я эти сутки был как на иголках. Это просто кошмар, да и потом легче не стало. Жорик рыскал по нэту в аккаунтах сети Аграфов, стараясь вытянуть хоть курицы информации о том, что же задумал ушастый император. А я, стараясь отвлечься от беспокоивших меня проблем клана, устроил очередной разгон руководству базы. Собрал совет, пригласив всех командиров и начальников подразделений, и утроил им всем формальный разнос…

— внимание, господа. Здесь, в данный момент, присутствуют все основные должностные лица базы. Давайте на мгновение представим, что начинается вооружённый конфликт. Всё равно с кем. Пираты пожаловали, Дерьмократы нас на прочность решили проверить очередной раз или опять с арахнидами Содружество поцапалось. Ещё раз говорю. Всё равно! Есть противник, и он появляется в районе космоса нашей ответственности. Наши действия? У меня непраздный интерес, хотя и он конечно, присутствует. Я, к счастью, не кадровый военный, и закончится эта мобилизационная авантюра, вновь уйду на гражданку, оставив вас самих дальше расхлёбываться со своими проблемами. Но на данный момент я бы хотел узнать, как устроена оборона базы, а также процесс прикрытия прилегающих к ней, секторов космоса. Какие мероприятия проводит начальник базы? И за какие отвечают непосредственно, командиры подразделений? Каким, на данный момент мы располагаем вооружением, и как спланирована ваша работа, при объявлении Боевой Тревоги. Начнём, думаю, с доклада нашего начальника артиллерийских Фортов, капитана Цынты. Прошу вас, господин капитан. Вам слово.

Со своего кресла поднялся поджарый мужичок, чуть выше среднего роста. Плотный, мускулистый и с лицом жёсткого, жестоко, уверенного в себе человека. Он, наверное, единственный во всей базе, кто очень благосклонно принял мои начинания по наведению во всей базе, уставного порядка. Опытный чертяка. Послужил в начале службы где-то в столице. И как часто бывает, не пришёлся ко двору местных жополизов. В результате, двадцатый год, безвыездно проживает в этой системе. Как положено раз в три года, ездит на курорты для акклиматизации, на одну из множества курортный планет, отдыхать. Но вот всё остальное время, предпочитает проводить здесь на базе, даже в отпуске. Женат, трое детей. Вдвое уже почти взрослые, а третья девчонка моего возраста. Жена, конечно, не разделяет его затворнический образ жизни, но и он её около себя не держит. Вот и сейчас, на данный момент, капитан проживает один, холостякует, а его дамы в отпуске, на родине родителей жены.

— все знают, что и как делать, господин капитан. — просто начал Скар. — Вы сами уже трижды поднимали по Тревоге личный состав базы, и могли видеть, как всё это происходит. — пожав плечами, произнёс он, очень умную мысль.

Я улыбнулся.

— Вт ом-то и дело…, что я увидел, КАК… у вас тут проходит Тревога. Все еле до своих мест бредут, словной после вечернего перепоя находятся. При проверке вашего Форта оказалось, что на момент моего прибытия с проверкой, ни одно орудие не было изготовлено к стрельбе. Второй дополнительный боекомплект в капониры не подан. Да и первый даже на распакован и не снят с консервации. Курорт устроили??? — разошёлся я — Вот я вас и спрашиваю, господа… как ДОЛЖНА быть организована ваша работа, и что вы должны делать и ваши подчинённые в момент объявления Тревоги??? Какие сектора обстрелов перекрываются в первую очередь? Кто даёт приказ на нанесение удара по нарушителям спокойствия?

— как кто… — опешил начбой… — Начальник базы… с разрешения командующего! А так, Искин все эти манипуляции и уточнения мгновенно проводит, и быстро передаёт решение командира по ведению боя. Стреляем, или нет. Он же распределяет и цели по приоритетам.

Я оскалился как голодный хищник…

— а давай представим себе, что, например, Мятежный Искин нанёс удар. И хотя наши яйцеголовые поработали у вас с искинами… но временно, на полную мощность наш дорогой друг не в состоянии вам ничем помочь. Есть инструкция на этот счёт у вас? И каков по ней порядок действий?

Толпа, собравшаяся в большой зале заседаний, удивлённо смотрела на меня…

я спрашиваю, есть такая инструкция? — повысил я голос

Прострация…

— кто и когда в последний раз, хотя бы заглядывал в неё? — обведя притихший народ, задаю вопрос.

Молчание. Тишина мне ответом. Похоже сто и Главный Искин базы «забыл как дышать». Все взгляды упёрли в пол.

— Понятно!! — я в бешенстве, сжал зубы.

Опять подстава…

Давно не воевали? Давно тут никто на прочность границы империи не проверял? Флот ещё так-сяк, в стычках по периметру границы участвует. Гоняет нарушителей, а вот вояки захирели малость, и боюсь, что в итоге это приведёт к огромным потерям…

Идиоты!!!

— слушай приказ. Даю четыре часа на то чтобы прогнать все действия личного состава при объявлении Войны. Да, да, господа! Вы не ослышались! Именно войны. Вот и поймите, и разберитесь, что вы, и ваши подчинённые делаете в первую очередь, а что в последующую, когда тут по-настоящему «загудит». Дальше будет объявлена высшая готовность. Искин на контроль действия всего личного состава. Кто не справится со своими обязанностями, значит, из-за них все будут работать без сна… проводя обучающие мероприятия, до получения приемлемого результата. Критерии оценки военнослужащих вы знаете. Ещё раз говорю…, четыре часа! Работаем по полным нормативам. Работы на техники приостановить. Консервацию и снятие с хранения вооружений делать только в соответствии с циркулярами, определяющими вашу боеготовность. Командиры абордажных групп, контроль прибывающих бойцов в ваше распоряжение из других подразделение. У вас тоже есть критерии отбора. Кто не пройдёт проверку, будет лишён всех премий, и поставлен, в конечном счёте, вопрос о его увольнении из армии с «волчьим билетом». Что это такое, не мне вам рассказывать. Довести мои требования до всего личного состава. Время на подготовку пошло. Свободны…

* * *

Вымотался сам и замотал остальных. Второй день непрекращающиеся учения-мучения, зато и результаты есть. В крайний раз приведения базы в высшую боевую готовность, прошло вообще без всяких проблем и инцидентов. Действовали все чётко, согласно циркуляров. Даже учебные стрельбы болванками выполнили, причём весьма точно и качественно.

Всё! Всех отпустил отдыхать. Завтра объявил выходной. В действии только дежурная служба. Начальник только недавно убыл на побывку, так что в таком режиме, в ответе за всех, мне ещё почти неделю существовать.

Волнение за сестру и Нориса достигли апогея. Сам себя накручиваю и ничего с этим поделать не могу, даже умудрился с Жориком из-за этого поругаться. Этот гад и вовсе решил меня в спячку принудительно уложить… видите ли сильно у меня организм надорвал и отдых требуется. Ведь реально за эти два дня я ни разу глаз так и не сомкнул. Делами волнение забивал. Взвинченное моё состояние предавалось и людям, даже майор, мой зам по эскадрильи, молча все мои претензии по подготовки пилотов сносит, чувствует, что у меня что-то произошло, но пока с расспросами не лезет.

На время учений впервые выводили всю эскадрилью на прикрытие базы. Нормально отработали ребята и даже учебные бои провели, причём ваш слуга уделал всех, в том числе и своего зама, и действовал при этом, на стороне вероятного противника, работая, то за арахнидов, то за атаранцев.

Шесть фортов окружают базу. Все сектора космоса вокруг неё надёжно прикрыты. А тут ещё и эскадра истребителей к ним в помощь. Отработали и противоабордажные действия. Всех под ружьё поставил. Гонял на полигоне нещадно, даже штатные абордажники в итоге взмолились, от невыносимых нагрузок. Но я себя не щадил и остальных тоже. Моя группа поддержки работала на пределе своих сил, в начале в составе эскадры, причём полёты проходили именно на настоящих летательных аппаратах, а потом их ещё и в составе противоабордажных групп задействовал. Но все видя, как я обращаюсь с собой, не скулили. Сжали зубы и терпели мои издевательства над личным составом.

Но всё позади.

Приняв душ, молча продефилировал к ложу. Элька у меня на руках, но тоже молчит, как и обидевшийся Искин. Ничего. Отосплюсь сутки и подобрею…

Всё… вроде вот и морфей в гости идёт. Зевается. В медкапсулу не полез. Опасно! Сперва мозгу отдых дать надо, а потом можно и тело в медкапсуле подправить.

Чуткий нервный сон…

Но какой-то странный он…

Опять какие-то непонятки чудятся…, и тут Жорик тоже достаёт пристаёт. Не может меня хоть во сне оставить в покое…

— Дэн, вставай. У нас проблемы… — раздался в голове знакомый голос.

Ох! Да это уже и не сон вовсе. Вон и Эля заворочалась…

— тихо ты… — прошипел я сквозь дрёму. — Ребёнка разбудишь…

Ответом какой-то обречённый толи вздох толи хмык…

— сейчас всех придётся будить… — из динамиков комнаты раздался громкий голос искина.

Эля под одеялом продрала глаза.

Внимательный взгляд на меня. Вот же, умеет молча, так одними глазами, вопросы задавать. Я сам молча пожал плечами. Щас Жорик всё нам растолкует…

— у нас пара часов до начала войны… — выдал Жора всего одну фразу, от которой тут же весь сон словно рукой сняло…

— Какой войны??? — не на шутку испугался я.

Я обескуражено принялся искать его фантом по комнате. Но Жорик не спешил свой аватар выставлять на общее обозрение.

— наши опасения получают реальные очертания. Ушастые договорись с атаранцами и их корабли обоих флотов, которые планировалось использовать во фронтире, в ближайший час-полтора, устроят у нас апокалипсис. Месть задумали ушастые ужасную. Получен приказ, уничтожить всё живое во всей нашей системе. Для прикрытия этой операции, запланированы ещё шесть-семь ударов в других местах нашей империи. И ещё… мятежный Искин наносит удар через пару часов… — я обессилено опустил руки, которыми только что ерошил у себя волосы. — Мы-то к нему почти готовы, а вот атаранцы нет. Но за час они превратят планеты системы в безжизненные пространства, если не предупредить командующего. Хотя, можно этого и не делать, и так все словно на иголках в охране планетарной системе сидят. Разве что Флот…

Я скривился. Боги как же не вовремя…

— Дэнд, ты всё слышал? — обратился я к Искину базы.

— да, Босс! — коротко ответил Искин, он так, как Жорик, в последнее время обрается к моей персоне.

Молодец. Лаконичен и ни капли в голосе истерики.

— поднимай базу по Боевой Тревоге. Объявляй начало военных действий. Все форты перевести, на применение ядерных зарядов. Все корабли, не имеющие наши опознавательные сигналы, подлежат уничтожению…

Не успел я договорить, как из динамиков полился суровый спокойный голос, которому вторили звуки сирены Боевой Тревоги…

— Внимание: сигнал «сто одиннадцать». Внимание: сигнал «сто одиннадцать» … командирам групп, подразделений, отделов и служб. Постановка боевой задачи в зале заседаний, через тридцать минут. Привести вооружение фортов в боевое положение. Заряды максимальной мощности. — и снова по новой… — Внимание: сигнал «сто одиннадцать»… три единицы… внимание…

Я сам, вскочив с постели, понёсся в душ.

Взбодриться надо…

И уже Жорику…

— откуда такие данные???

— кинул запись наш «Квартирант». Хотел покончить он жизнь самоубийством, и нас за собой потянуть, но потом передумал. Когда понял, что ребята из экспедиции Мили свою экспансию в его систему начали проводить более жёстко… и противостоять им, у него стало не получаться, активировал системы самоуничтожения. К ним же привязан и удар по Искинам, с помощью вируса. Коротко из скинутой записи становится понятно, что ушастые нас заказали атаранцам. И те похоже, что согласились. Я туда, на базу, где император эленте сейчас находится, прорваться не смог, а вот у «Квартиранта» получилось. Он и держал их на контроле. Теперь вот скинул результат, заодно поделился с нами и с точными данными по количеству кораблей, по волнам атак противника. Кораблей очень много. Идут под флагом «Дерьмократов и ценителей свободы личности и человеческой жизни». Идут нас убивать и всё живое в нашей системе. Уйти не удастся… в ними продвинутые невидимки ушастых… даже наш спасбот засечь могут.

Холодные струю быстро производили меня в чувство снимая без остатка остатки сна.

— Памелу на связь. Потом давай переговорим с советом моей империи, а именно со старым Лисом. Сам до Старика дозвонись. Пускай прячет людей, и как можно быстрее. Вступать в армию я своим клановым запрещаю, разве что не будет другого выхода, но только своим отрядом, причём под знаменем рода и клана в составе местного ополчения. Неплохо бы командующего было бы предупредить, да кто мне это позволит сделать.

— это точно… — усмехнулся Жорик. — Ну, тогда я действую. Памела на связи. У тебя входит в традицию, общаться с сестрёнкой в неглиже, и ещё к тому же в душе… — заржал Искин.

— не до смеха. — огрызнулся я.

И тут же…

— привет Памела. У меня плохие новости. И действовать надо как можно быстрее…

Пять минут на разговор. Скинул данные по кораблям, идущим на нашу планетарную систему. Скинул примерный перечень, где можно ждать отвлекающего манёвра и удара со стороны атаранцев. Не стал привязывать всё к ударам ушастых. Бесполезно! В случае чего, даже эта запись, которую я сам ещё не просмотрел, ничего не докажет, а портить, и без того неблестящие отношения эленте и нашего клана, не хочется. Пускай в начале от удара мятежного искина и атаранцев придут в себя, хотя, надеюсь, что удар искина придётся позже выхода из гипюре атаранцев. Тогда удар «Квартиранта» сыграет уже на нашей стороне, в возможном противостоянии…

а пока…

Комбез в темпе на себя и на пассажирской транспортной платформе несусь в сторону рубки управления базой, а именно в зал освещений. Теперь мне ещё и задачи, и не учебные, а боевые, умудрённым воинам придётся ставить и, если бы не Жорик, я бы выглядел и вовсе как болван-мальчишка. А так…

… ничего, уже внушаю уважение…

С ходу влетаю в помещение для совещаний.

Ого!! А я-то оказывается, последний. Все уже на месте, а времени ещё минут десять до начала постановки задач.

Лица присутствующих угрюмые, осунувшиеся. Все злые до невозможности, но молчат. Думают, что продолжает чудить, дорвавшийся до власти, юнец.

Дежурный офицер подал команду: «Смирно»!

Все встали, приветствуют. Я кивнул, и отдал команду: «Вольно».

Удивлены и раздосадованы, понимают, что обещанному выходному, пришёл каюк. Ничего, они сейчас и не такое услышат…

Уже думал начать нарезать задачи, как влез в мои планы, Жорик…

— переговорил с Велсом. Проникся. Предложил помощь по командующему. Я не успел обработать данные, как Дэнд уже достучаться до тебя желает. Командующий на связи. В постели… но не стесняется, хотя и сильно озабочен и зол… тоже поди не выспался.

Я в раздумье прикусил губу…

Как убедить генерала в своей правоте?

— Есть возможность быстро вырвать из видео, которое нам скинул квартирант…, но только те моменты, в которых о нас с тобой ничего не указывает… — спросил я Жорика.

— Можно попробовать. И предупреди тогда сразу генерала, что в возможном суде против ушастых, это не будет считаться доказательством.

Я отмахнулся…

— сам поймёт, не дурак, раз до таких лет дожил, да ещё при такой должности остался.

Уже к Искину базы…

— Дэнд, можешь вывести нашу беседу с генералом, на громкую связь в зал совещаний, чтобы и мои подчинённые наш разговор слышали, а то не хочется по сто раз одно и тоже объяснять??

— легко… — быстрый ответ искина.

— тогда давай генерала на связь… и подключи у меня громкоговоритель…

Как несётся время!!! А его-то стало совсем мало — этого мирного времени!!! Но уверен, что атаранцам мы сможем надавать по ушам, не смотря на их, почти пятикратное превосходство в кораблях. У нас ведь ещё и форты есть, и они готовы будут к встрече нежданных гостей, лишь бы свой же Флот не начудил. Сложно прицельно бить по противнику, зная, что где-то там и корабли твоего Флота присутствуют…

— ну, и долго я буду ждать??? — вместо приветствий, раздался громкий, в несколько раз усиленный, разъярённый голос командующего…

Так, видно только мне его изображение подали, все остальные только могут слышать генерала.

Вид, удивлённых, вытянутых лиц моих подчинённых, вызвал у меня на лице только ненужную сейчас улыбку…

— ты чего щеришься, малолетний негодник… — взъярился генерал…

Я тут же убрал с лица усмешку, и проговорил.

— И вас тоже безмерно рад слышать и видеть, господин командующий. Рад, что удалось до вас дозвониться, вернее вы сами последовали совету своего старого боевого товарища, который в данный момент работа на меня. Чтобы не было кривотолков и лишних вопросов, на которые я не могу, или не имею право отвечать, то кидаю свой иденфикационный код, моей принадлежности к СБ империи. Поймали? Вопросы есть о моих полномочиях? Нет? Отлично! Теперь ловите небольшое видео, на основании которого я сделал некоторые выводы, которые я чуть позже выскажу, и из-за которых база хранения техники и приданные ей средства вооружения приведены, в данный момент мной, в Высшую степень готовности. Поймали? Потом посмотрите, не будем терять время, сейчас каждая секунда дорога. Теперь дополнения по кораблям противника… посмотрите, когда отключитесь. Сразу скажу, точки выхода их из гипера не скажу, но точно, что все пройдут через ворота, которые, как я понял, в данный момент находятся под контролем нашего Флота, и так: Данную запись нельзя будет использовать в качестве доказательств в последующем. Обращаю ваше внимание на это. А теперь коротко и для вас, и для собравшихся тут у меня офицеров. В течении часа обживается появление в нашей системе кораблей флотов атаранцев. Удар замаскирован просто, под пограничный конфликт. Их цель, полное уничтожение всего живого в системе. Планета подвергнется массированной бомбардировки с орбиты. Станция и освоенные планетоиды, будут просто уничтожены. На счёт десанта, не скажу. Не уверен, что он вовсе ими планируется. Прав я или не прав, станет ясно уже через час. Но и это ещё не всё. Черед полтора — два часа ожидается удар и «Мятежного искина», поэтому настоятельно рекомендую, а своим подчинённым, приказываю, отключить на время все приборы, дроиды, и другую аппаратуру от питания, пока не пройдёт волна удара искина. Наши главные помощники на местах получили штамп лечения, но всё равно стоит ожидать, что и у них будут выявлены временные неполадки, а потому придётся действовать по старинке, надеясь только на свою голову, уши и глаза. Но в таком же положении окажутся и наши противники, а то и в худшем. Прав я или нет покажет время, а его у нас практически нет. Как и нет у меня его сейчас, чтобы отвечать на ваши вопросы, генерал. Отчего, откуда и почему. Позже… если выживем. Поднимайте армию по тревоге генерал, и следите за действиями вашего адмирала, командующего нашим Флотом, как по мне, он полный идиот…

М-да!!! Что-то я слишком жёстко с начальством разговариваю, но у меня в жилах адреналин кипит.

Но «Браво», генерал!!! Я, наверное, даже мысленно ему воинское приветствие отдал! Ни слова лишнего…, только…

— поговорим позже… — и отключился.

Я же обвёл взглядом собравшихся.

— все всё слышали?

Молчаливые кивки мне ответом.

— а потому действуем в соответствии циркулярами, как учились действовать по тревоге последние дни. Будут какие-то вводные…, доведу до лиц касающихся. Напоминаю о форме одежды. Все в скафандрах!!! Службы тыла… обращаю внимание на мероприятия по живучести базы, а то, что наша база попадёт под раздачу, думаю, никто иллюзий по этому поводу не испытывает. Мы в отдалённости и в первую очередь стоим на прицеле у возможных агрессоров. Штаб…, работа в непрерывном режиме мониторинга обстановки, и не только у нас по секторам, но и по всей системе, по возможности. Вы тут мне хвастались, что у нас на хранении есть модуль армейского ранга. Разворачивайте, это приказ. И ещё, если у кого-то есть мысли насчёт того, как усилить наши боевые возможности, за счёт имеющегося на нашей базе на хранении вооружения, не стесняйтесь…, докладывайте…, предлагайте. Но это всё потом, в начале марш ставить задачи своим подчинённым. Выполнять…

* * *

Дебилы… Идиоты… Придурки…

Я в бешенстве и ощущении полной беспомощности, взирал на огромный экран тактической обстановки в системе. Развернули новый командный комплекс. Супер вещь… вот она-то и позволила снимать данные со всех доступных секретных и нет, разведывательных безбилетников и дорнов, которые в массовом порядке были разбросаны по системе. Одно радует, в их составе даже маломальских миниатюрных искинов нет. Просто роботы…

Вот они-то и дают нам теперь возможность лицезреть весь тот бардак, который творится в нашей системе и во Флоте, в частности. Вернее, на то, что от него осталось в наличии, на данный момент…

Второй час начался, с того момента, как я проводил совещание.

Задержались немного ребята атаранцы… с час уже прошёл, и ничего. Все начали поглядывать на меня, немного со странными выражениями на лицах. Но зато за это время успели развернуть этот секретный военный модуль, и штабные похоже, от одних его возможностей, кипятком писаются, привет Куру.

Да, возможности у аппарата, я вам скажу, закачаешься. Даже броня имеется и встроенная активная защита. Такая бандура… когда его к штабному отсеку базы подгоняли, я думал, откуда это, тяжёлый крейсер волокут наши тягачи, а оказалось просто модуль повоевать, подтащили. Жаль сразу после его настройки придётся отключать, хотя сейчас Жорик во всю старается по-быстрому провести лечение местного искина. Дэнд в курсе, и проинструктирован, на счёт своего длинного языка. Даже запись не ведёт, и-то уже плюс.

Жорик, кстати нарасхват. Подумать только, за какие-то полтора, от силы два часа, надо успеть как можно искинов почистить.

Каюсь! Сглупил! Надо было этим уже давно заняться, да кто ж знал, что придётся лично обороной базы заниматься. Я ведь думал, что ничего не случится за время моего призыва на действительную военную службу, а тут, ты погляди, как вышло-то. Но причитать и страдать об упущенных возможностях уже поздно, а потому, ноги в руки и бегом работать…

Все напряжены и очень испуганы. Было, поговаривают сторожили, пару раз проникновение пиратов в систему на их памяти, но Флот, любителей поживиться, быстро помножил на ноль. Но чтобы вот такое, серьёзное нашествие…

Командиры и начальники видели примерное количество кораблей, участвующих в набеге… и честно впечатлялись, как, впрочем, и я сам. Странно как-то наш Флот себя ведёт. Никакой видимой активности, да и корабли раскиданы по всем секторам. Ведь говорил генералу…

Ещё и носители подтянули к флагману! Они что, собрались веселиться и поучаствовать во встрече???

Я не верил своим глазам, глядя на развернувшийся общий экран системы. Данные выдаваемые штабным модулем были на редкость полные, а изображение кораблей, чёткими. Почему же они не оттягиваются под прикрытие стационарных артиллерийских систем общей обороны системы? Что происходит???

— проклятье… — выдал стоящий рядом со мной майор, исполняющий обязанности начальника штаба базы, а по совместительству и главный диспетчер, штурман, а также оперативный оператор, координирующий и выдающий нашим стрелкам на фортах, цели.

— что там? — спросил я.

Я не всезнайка, и спросить знающего разумного, никогда не стесняюсь.

— вы оказались правы, командир. У нас гости… и их пока мало, но точно, почти соответствуют вашим данным. Первая волна…, но уверен в системе уже и невидимок хватает, а если учесть, что и ушастые в набеге должны участвовать, с ваших слов, то их тут уже точно пару сотен будет.

— почему тогда, проклятье? — переспросил я.

— А потому — скривился начштаба — что ваши флотские, капитан полные придурки! Они всю мелочь в виде истребителей и штурмовиков с фрегатами, на непрошеных гостей кинули. Вон для чего они носитель подтянули-то… Болваны!!! Противника, в первую очередь, ошеломить артиллерией надо было, притом залпами всего флота. И самим разойтись немного в сторону, чтобы и армейцам, с их колотушками, не мешать. А они что делают? Сами гляньте. Они захватить хотят, непрошенных гостей. Навара захотелось. Смотрите, что происходит. Противник уж больно картинно в рассыпную сыпанул, оттягивая на себя всю нашу мелочь, а теперь и наши крейсера всех типов, в погоню за ними рванули. Лишь пара линкоров на мете остались.

— думаешь, западня? — спросил я. Ну, не тактик я… и тем более не стратег, чтобы сражение целых флотов разыгрывать…

— ну, вы же сами утверждаете, что ещё две волны будет!!! А раз так, то просто наш Флот, как масло по батону размазывают, растягивают этими заманухами, тонким таким слоем, а потом одним ударом всех и прихлопнут. Ну вот, смотрите! Что я вам говорил? Вот и вторая волна подоспела! Как разыграли-то!!! — потом тяжкий вздох. Все присутствующие в капитанском кубрике хранят тягостное молчание.

— хана, Флоту. Не уйти… — подытожил майор.

Я едва не сплюнул себе под ноги.

Что происходит? Генерал подставил адмирала и весь флот? Вряд ли. Он, явно не дурак, а вот флотский воинский начальник… вполне себе возможно… не зря же носитель малой авиации подтянул к флагману. А теперь…

О, боги!!! Что там происходит???

Ни армейцы, ни сами корабли флота, не могут вести прицельную стрельбу по противнику, чтобы не затронуть свой москитный флот, включая фрегаты. Да и крейсерам достанется…

Но похоже, что наши уже махнули рукой на летунов…

Не повезло…

Но там же тысячи кораблей и пилотов!!! Но не уйти им, связали боем. К тому же ПВО основного костяка прибывших, состоящих из крейсеров прорыва обороны и линкоров, просто их давят, расстреливая как в тире…

Похоже, что уже и остальным не уйти. Хотя, вроде как невосполнимых потерь среди наших тяжёлых кораблей нет. Мелочь в несколько тысяч бортов и фрегаты, как я понял не в счёт. Их уже похоже окончательно списали. Вон, видно, как вспыхивают всё чаще искорками маленькие кораблики. Это вам не дикие арахниды. Это просвещённые демократы… они в плен не берут… да и просто расстреливают неудачников. Вон как резвится, зверьё!

Я почувствовал, что от такого кино, я сам начинаю звереть…

— нанесли удар наши форты. Нет не наши именно, капитан. — поправился начальник нашего штаба. — Планетарная оборона, понимая, что по-другому не спасти остатки Флота, решила рискнуть, и как видно довольно таки успешно. Идут остатки Флота в отрыв… но боюсь, что не многим суждено вывернуться из этой мясорубки. Флота, можно сказать, что и нет больше…

— но как же… — удивился я. — Крейсера и линкоры на ходу. Вон как живенько, в сторону планеты, драпают.

Майор с усмешкой посмотрел на меня.

— они еле-еле драпают, командир. И уверен, что там потерь от повреждений, среди личного состава, немерено. К тому же, как боеспособные единицы, эти корабли можно не воспринимать. Сами посмотрите, они все щиты на корму накинули… но энергии движкам явно не хватает. Если чуда не произойдёт, то их настигнет москитный флот агрессора…, и всё… Абордаж!!! К тому же нападавшим удалось три корабля с нашим десантом в космическую пыль превратить, а там по слухам, пол полсотни тысяч бойцов было. У меня там сестроёб служит… вернее уже служил. Опять сестрёнка вдовой окажется. Эх…

Майор расстроено махнул рукой.

— Это разгром, капитан.

Я прикусил губы от обиды.

Ведь предупредил же. Отчаянье волной накатило сознание…

— мы чем-нибудь помочь можем? — спросил я.

— мы? — задумался старый вояка… — Разве что, вы со своими оглоедами, но учитывая их выучку…, то нет, точно. Рвануть можно было бы к ним… всё-таки у вас почти новые скоростные истребители. На полупрыжке могут двигаться в системе, но вернуться уже сюда обратно, точно не получится, только на носители Флота. Те, кто уцелеет. А носитель прикрывает флагман. Они ещё на удивление живы, и тоже стараются оторваться… но думаю, вы бесполезно просто погибните. Не с нашим количеством истребителей, в разборки гигантов, встревать.

Да что же такое происходит!!! Ого, вот вам и третья волна…

— я только сейчас понял их задумку. Они малыми силами нас связали боем, а теперь будут просто расстреливать… крупняк появился. Надо срочно щиты напитывать. Могут эти колотушки и до нас достать. У них стволы нечета нашим. Даже в планетарной обороне системы таких нет. Это конец… — простонал майор.

— что со связью? — спросил я.

— нэта нет. Ретранслятор взят противником. Внутри системы действует, только наша военная связь. Если хотите отправить завещание своим на планету, то уже не поучится. Притом, никак. Ну вот, что я говорил. Первыми накрыли армейцев. Ого! Но на удивление повреждений ни на планете, ни на станции видимых нет. Успели подготовиться. Тогда ещё поживём, потянем время и покусаемся, но думаю, что без особого толка. Раз десант они кидать к нам не собираются, то…

— не устоим? — уточнил я.

— мы, от таких ударов? Нет. Максимум у нас жизни осталось на пару часов. Это я про планету со станцией. Нам же и трёх таких залпов хватит. Распылят по всему сектору космоса. — махнул рукой начальник штаба.

Его понять можно. У него тут вся семья сейчас находится.

Как же противно чувствовать себя абсолютно беспомощным. Ничего у нас нет, чтобы противопоставить этим бандитам…

— фиксирую непонятное воздействие… — прорезался в голове крик Жоры. — Ну, Босс. Поздравляю!!! Наш «Квартирант» начал действовать…, и очень похоже на то… что его действия, и правда, играют на нашей стороне…

Я изумлённо уставился на обзорный экран…

— твою мать… — вырвалось у меня…

— они что с ума сошли??? — поразился майор, да и не он один. Все присутствующие, открыв рты, смотрели, как Флот противника начинает уничтожать свои же корабли…

— наверно, Искины пометили всех напарников в виде меток противника, и к тому же попытались на своих кораблях, взять управление на себя, игнорируя команды от членов экипажа…

Ох! да ничего себе… — шепчу я. — Вот так расклад…

— этого не может быть!!!! — вскричал кто-то из присутствующих.

А удивляться было чему…

От Звёздных Ворот, в сторону от планеты и станции, темнёхонько на взбесившиеся корабли атаранцев, выходил из перехода мирный, но боевой, военный караван арахнидов…

— о, боги!!! — закричал начштаба. — Это уже не шутки. Это война!!!!

Я вновь перевале взгляд туда, куда указывала трясущаяся рука майора…

— они Улей повредили прямыми попаданиями!!! Безумцы!!

А вот и ответка…

Среди разрозненного строя меток атаранцев, один за другим вспучивались объёмные всполохи чудовищных взрывов. Но и паучкам досталось неслабо. Если улей ещё держался, то вот сопровождающие его крейсера, уже престали существовать.

Взбесившийся флот атаранцев умирал…

— Жорик… — прошептал я — ты этого боялся???

Фантом искина очутился около меня, приняв вид космодесантника в скафандре…

— я не мог такого предполагать. — ответил он. — Но вот боялся я именно такого возможного развития событий. Что этим тараканам тут понадобилось??? Надо же было им именно в этот момент тут появиться!!! Это война Босс…, сам смотри.

Видя, что я не верю ему, произнёс искин.

— вон, видны проколы пространства. — начал объяснять Жора — Ещё пара тяжёлых разведывательных крейсеров появилось. И уж поверь, пройдёт совсем немного времени, и тут от восмилапиков не протолкнуться будет.

Наш адмирал, идиот. О, видя, как погибает флот агрессора, развернул корабли. А теперь сам подставился под удар уже не только, доживающих последние минуты атаранцев, но и пауки уже начали гвоздить по нашим линкорам всеми калибрами. Понять, конечно, адмирала можно. Он, наверное, надеялся собрать летунов с истребителей и фрегатов… наверняка, же не всех добить успели, любители демократии. Но теперь его дело, швах. От пауков ему точно не уйти…

— фиксирую появление в секторе поражения нашей артиллерией базы, кораблей противника. По классификации пауков, у них в наличии улей, он же носитель москитного флота, и шесть отметок крейсеров, в прочем все лёгкого типа. Ого, а вот и покрупней птичка пришла. Линкор. — докладывает оперативный дежурный за пространством.

— время приятия решения??? — завопил взволнованный оператор.

Я покачал головой.

Надо срочно принимать решение. Как и ожидалось, Дэнд вышел из строя. Пускай и временно. Но быстро на связь с командующим обороной, нам не выйти…

— цель линкор противника. Всем боекомплектом, огонь. Другие цели пока игнорировать. Щиты на максимум… — ору я что есть силы.

Успели. И повезло. От любого другого противника, линкор бы защитился, а так… только огромное огненное облако сделало засветку экрана, а вот, когда появилось изображение, все присвистнули…

Улей, он же носитель окутался всполохами щитов, причём в основном его насыщенность была с нашей стороны. Учёл преподанный нами урок. Крейсера, маленькие на фоне огромного носителя, спрятались за его тушу. И рой, сотни моллюсков выкидывал из своего чрева растревоженный улей…

Вот только истребители, игнорируя нас, рывком бросились в сторону, вновь развернувшихся для побега, остатков нашего Флота.

Это разгром. Если не успеют уйти, это будет истинное избиение лежащего…, а они не успеют.

Защита обороны системы мало что может противопоставить истребителям. Маленьким и вёртким. Ну, не из главного же калибра пол ним долбить, а остальные средства ПВО, на таком расстоянии, будут полностью бесполезны.

— командующий на связи, командир… — раздался голос начальника связи. — Пробился сквозь помехи…

И с выжидательным видом, капитан от связи, уставился на меня.

Я вздохнул…

— на громкую… и если есть изображение, то дай на дополнительный экран. Тут все свои и похоже, что сейчас кем-то жертвовать будут… в очередной раз. — прошипел я.

Под ложечкой, в районе сердца, противно заныло…

— видел! Оценил! Молодец! — коротко и яростно как-то, прокричал возбуждённый генерал. Сидит в массивном кресле. Вокруг него снуют офицеры его штаба. — Не обманул… хотя что-то подобное я давно ожидал, правда, больше на арахнидов грешил. Хотя и они на веселье поспели. Сволочи!!! — выругался командующий. — Но не до вступления…

— приказываю, капитан, — генерал посмотрел на меня… — поднимайте свою эскадру и на перехват… вышедшей ораве зверья. Иначе Флот не спасём, вернее всё то, что от него осталось…

— Вы нас в размен, генерал? — прямо спросил я.

Злобный оскал… у того на лице.

— я не оправдываюсь, я приказываю! И поверь, я сам не в восторге от того, что я сейчас говорю…

Я пытаюсь быстро соображать…

Понятно. Но для нас по любому это смерть. Они нас просто раздавят и почти не заметят. Небольшая задержка, пока нас будут убивать, может конечно, помочь погибающему Флоту, а может и нет.

— задача отвлечь истребители арахнидов, генерал? — спросил я.

К чертям политесы.

Изменение в моём поведении заметил командующий и не только он.

Ну, ни капли уважения.

— вас, как я слышал сорок, а тут на тысячи спасённых, может пойти речь. Ты бы сам, как поступил, юноша? — задал он вопрос.

Ага! Оправдываться он не собирается…

— У меня в вашем районе больше никого нет, чтобы кинуть на перехват. Артиллерией я тут никого не достану.

Я зло оскалился…

— я бы, в первую очередь, пристрелил нашего адмирала, и всю его штабную свору. — от такого моего пассажа смотрю у многих лица повело.

Скривился и генерал

— полностью поддерживаю тебя, в твоих желаниях, майор.

— я не майор. — огрызнулся я.

— ты поведёшь ребят на смерть, а потому, по старой традиции, я имею право, напоследок, осчастливить тебя во имя императора, очередным званием. Орден, посмертно, прилагается, и титул, но это уже на усмотрение императора.

Я нагло сплюнул на пол, показывая этим, как я отношусь к такому варианту роста в чинах.

— ещё раз уточняю, генерал. Нам надо отвлечь на себя истребители противника и по возможности сбить атакующий пыл с пауков? — зло спрашиваю я командующего.

— да. — отвечает тот коротко.

— как я этого добьюсь, вас не волнует? — учиняю я.

— нет! — удивлённо смотрит на меня старый вояка — Главное спасти остатки Флота, и того придурка, который им руководил, чтобы исполнить твои последние желания, майор.

— не дождётесь, господин командующий. Я вам ещё выскажу, что думаю и о вас, и об адмирале, и об армии в целом. А теперь под протокол. Задачу понял, уяснил, приступаю к выполнению.

— своего зама оставляешь на носителе, майор. Это приказ! — тяжёлым взглядом, смотря мне в глаза, произнёс командующий.

— А вот, дудки! — взорвался я. — Не вмешивайтесь. Я сам в состоянии распоряжаться своими подчинёнными. Он поведёт одну из групп, а теперь, не мешай мне дедушка. Я пошёл умирать, выполняя твой приказ. Конец связи. — прорычал я.

Оглядываюсь.

Все присутствующие тянутся перед мной по стойке смирно. Глаза выпученные. Подобострастные.

Я поворачиваюсь к начальнику инженерно-технического обеспечения базы.

— Ну-ка скажи-ка мне любезный, — обращаюсь я к нему, клокочущим от ярости голосом. — ту цацку, которую наш начальник перепроектировал, успели закончить собирать?

— вы имеете ввиду, господин майор, старый штурмовик? — я кивнул — Да, но не обкатывали, только на стенде проверку он прошёл. Реального полёта в пространстве не производилось.

Я прикусил губу…

Опасно… но умирать ещё опасней…

— начбой! Снять в темпе с хранения пару тяжёлых торпед с антивеществом, в качестве начинки. Знаю, что есть, и не смотри на меня так.

И поворачиваюсь к своему заместителю по эскадрильи.

— Спасибо командир, что спас от бесчестия. — стоит передо мной на вытяжку, поедая глазами.

Я кивнул…

— Пустое! Строй быстро эскадру. Замысел свой на бой дам чуть позже. Действуй! Начальник штаба! Принимай командование базы. Держать улей под постоянным давлением. Как увидишь, что моя красавица рванёт к нему, тут же обстрел прекращаете, а то ещё и меня заденете. А теперь, всем удачи, господа. Будем жить!!!

И под отдание воинского приветствия, со стороны всех собравшихся в центре управления базы, вихрем выбежал в сторону своего отсека.

— эля тебя не оставит, и не надейся. — проворчал, понимающий мою задумку, Искин.

Причём судя по его отчаянным ноткам в голосе, в успех сего действа, он точно не верил.

— я, как раз-то, на это и надеюсь. — ответил я, залезая в скаф.

Проверка всех систем. Отлично! Порядок.

А вот теперь можно и повоевать.

— база, на связь. — проверил я переговорное устройство.

— здесь командир. — тут же ответил, и.о. начальника базы.

— Значит, так. Последний приказ. Не знаю, как получится там со вязью, а вдруг не будет.

— наверняка, не будет её. — согласился майор. — Глушилки на всю молотят, что у нас, что у них.

— Тогда слушай внимательно. Если мне удастся нанести серьёзное повреждение улью, и, если арахниды, бросив всё и вся, кинутся спасть носитель…, я запрещаю наносить по нему добивающий удар. Как принял? Приём!

— приказ противоречит всем уставам, господин майор. Но я его выполню, клянусь. Главное, вы сами выполните то, на что подписались.

— спасибо. И ещё… все службы спасения в готовность. Как только наступит паритет на поле боя у нас, тут же отправляешь их собирать пилотов. Истребители спасти не удастся, надо хотя бы постараться спасти пилотов, и меня в том числе. Боты все должны быть с опознавательными знаками спасателей и без вооружений.

— приказ выполню!!! Под протокол! Последний приказ идущего на смерть командира, священен, и плевать я хотел на трибунал.

— Тогда всё. Что там по моему коню?

— готов! Игрушки навесили. Быстро сработали. Но вот как раз за игрушки могут и спросить. Запрещённая ведь, вещь.

— плевать. По-другому не остановить… — отмахнулся я, от последствий в будущем. Мне бы дожить до этого будущего.

И вновь грузовая транспортная площадка несёт меня к выпускным шлюзам в доках, где базируется наша эскадрилья.

Быстро…

Рядом сгорая от нетерпения трётся взволнованная Эля.

Предложил остаться.

Был послан. Меня обозвали придурком, потом забравшись на грудь расцеловали с соплями и слезами.

И вот теперь я на построении своей эскадры.

С ума сойти… первый и последний вылет похоже! Не убечь мне ребят вино никак. А как же хочется. Если вступят в бой, то…

А смысл-то от этого боя??? Главное, чтобы отвлекли, а там…

Я не спешу, хотя и надо бы… времени-то в обрез.

Прохожу вдоль строя, вглядываясь всем в лица.

Вот чемпионы молча едят меня глазами. В них решимость и, наверное, немного сожаления…, а главное в них «Вера»… веры в их глазах в меня море плещется.

Багира с усмешкой и печалью во взгляде окидывает задумчиво мою фигуру…

Похоже влюбилась…, а теперь жалеет, что так и не посетила мою пастель. Ну, кто бы сомневался, что и я сейчас об этом думаю. Как же жаль. Шикарная женщина!!!

Остальные из пятёрки молча поедают глазами.

Я вышел на середину строя. Окинул всех взглядом, и заговорил.

— Похоже, уже в курсе? — все молча кивнули. К чему пустой трёп. — Тогда, слушай приказ, и план на бой. Майор! Ты и лейтенант Рухи делите эскадру на две группы. Я иду в прикрытии сорока пустотников. Как я ими буду управляться, не ваша проблема. Вы выполняете отвлекающий манёвр. После от стыковки, становимся в боевое положение «Клинч» и с ходу врубаем форсаж. Предупреждаю, перегрузки будут запредельные. Скорость у нас намного больше на этих истребителях, чем у разномастного строя пауков. Хотя и там скоростных машинок в достатке. Продержаться надо будет всего примерно с час…

— а как же вы, господин капитан? — не утруждался всё-таки от вопроса, наш штатный распездл…

Я улыбнулся.

— Во-первых, пилот, не капитан, а господин майор, а во-вторых, не отстану, не боись. Тут мне новую ласточку подогнали. Но ко мне не приближаться… могу и рвануть нечаянно. Уж больно специфический у меня сегодня будет груз. Но я иду за вами, у вас в хвосте. Вы же при выходе на максимально возможную дистанцию для пуска ракет, наносите удар. Всё равно каким будет его результат. Ваша цель, именно скопление истребителей противника, которые сейчас движутся в сторону спасающегося бегством нашего Флота. После выпуска всех ракет… Всех!!! Обращаю ваше внимание на это…, разделяетесь на две группы, и не жалея снаряды, поливаете ими противника…

— но далеко же… — не удержался один из наших чемпионов.

— сегодня, не есть задача нанести максимальный урон. У вас стоит единственная цель добиться того, чтобы на вас обратили внимание, и посчитали достаточной угрозой, чтобы принять бой.

— нас всего сорок, а их по докладу, тысяч семь… — усмехнулся один из моих лучших пилотов.

Я ему вернул улыбку…

— в том то и прикол. Нам нужно-то пару мгновений выиграть…, а вот потом вы все разворачиваетесь, и как только за вами рванутся в погоню, катапультируетесь…

Все изумлённо уставились на меня.

Я усмехнулся. Где-то на такую вот реакцию я и рассчитывал…

— ну, право же, ребята, ну, не собираетесь же вы и, в правду, давать бой, горсточкой истребителей, этой ораве… Ваша задача, отвлечь их от меня, и от моей группы, и в то же время акцентировать их внимание, а остальное уже в руках богов будет. Удастся ли мне, добраться до носителя или нет. Вот в чём вопрос. Если удастся, то их преследование Флота прекратится…

— всё равно, непонятно. Зачем нам покидать ещё целые истребители??? — не понял очередной чемпион.

Я скривился.

— спасти машины у нас возможности нет. У них есть в составе и скоростные корабли, более серьёзного уровня. Вам не уйти. И если бы в манёвренном бою, у нас был бы шанс надавать им по рогам, то учитывая их подавляющий численный перевес, это просто самоубийство.

— а добровольно катапультироваться, это не самоубийство? — не удержался лейтенант.

— нет, Рухи. Пауки, обычно, до добивания беззащитных пилотов не опускаются. В отличии от тех же дерьмократов. Если мы сами конечно не начинаем зверствовать в горячке боя, убивая всех без разбора. Они рыцари, и этим кичатся и так себя позиционируют. Так воспользуемся этим. Всем задача ясна?

— Молчание знак согласия! — улыбнулся я. — По машинам!!!

Предполётную уже за нас провели. Проверка как откликается управление аппаратом. Малость чувствуется задержка, но не критично. Недоработка на лицо, но мне не вести манёвренный бой. Я попру на пролом, тем более отвлекающий манёвр имеется, и скорость я всю возможную из движков выжимать буду. Но всё-таки вся надежда на Элю и её умения…

Всё произошло, как спланировали мы с Жорой. Я кинул, выдвинул идею, он всё до тонкостей просчитал. Когда выходить в сектор обстрела, какую скорость держать нашим группам. Когда ребятам делать манёвр, и даже, когда покидать кабины истребителей. И конечно же мой рывок в сторону, виднеющегося на экранах монитора, улья.

Нет, конечно, его без охраны не оставили. Около сотни истребителей вдалеке вьётся, боясь попасть под удары нашей артиллерии. Но ведь задняя-то часть у улья открыта, вот её блокируют боевое охранение арахнидов. А я со своим эскортом пру прямо. Мне задняя полусфера носителя ни к чему. У мня там точно шанса нет. Надеюсь меня нашим штабным в модуле, на обзорных экранах, видно. И они успеют перенести свой огонь немного в сторону, чтобы меня не зацепить или и вовсе его прекратят, когда я буду уже в пределах действия малой ПВО улья.

Молодцы ребята, профессионально сработали! Впрочем, как и Эля. Она так саданула по энергетической оболочке носителя, что даже один из снарядов смог прорваться к обшивке корабля, и на наше счастье, это был не ядерный, а обычный заряд, а-то бы не ушли…

Эля выбившись из сил, прошептала…

— у искина корабля помутнение рассудка. Тоже пьеза-живое образование. У тебя пара десятков секунд. ПВО в отключке, но вот дублирующие программы вот-вот восстановят управление кораблём. Скидывай подарки и уходим. И не щади движки…, иначе нам не сбежать…

Два раза уговаривать меня не надо было. Моё прикрытие из пустотников разлетаются в разные стороны, мешая системам очнувшегося ПВО нацель на меня малые ракеты. Поздно…

Сброс…

А вот теперь форсаж, притом не в щадящем режиме. Одно плохо, единственный у меня сектор выхода от собственного удара и это за носитель переть, а потом всё быстрее и быстрее уносясь в бездну космоса.

Эля медузкой маленькой растеклась по моему скафандру. Я его раскрываю, морщась от чудовищных перегрузок, и засовываю тельце малютки к себе на грудь. А потом всё обратно на исходное состояние…

— связи ни с кем нет. Ускорение бешеное. — докладывает Жорик. — Сзади нас жуткий взрыв от боекомплекта, что с носителем случилось, не знаю. Связи нет и мои возможности минимальные. Корпус штурмовика держится буквально на соплях. Вот-вот рванёт реактор… Внимание! Катапультируюсь.

Рывок. Наша капсула завертелась в пространстве.

Сзади вспышка взрыва, и только звёзды мелькают пред глазами. Чернота вращающегося космоса. Не удержаться… но от такого быстрого вращения, глазам становится больно.

— поспи… я подежурю! Во сне кислорода меньше тратится. Маяк врубил на полную мощность. Но чувствую, нас не услышать. Тем более мы забрались за повреждённый улей. Что там с ним случилось, непонятно, но думаю, что мы его очень существенно покоцали. Мы тут с Михой на этот случай одну хитрую придумку сделали. У него самый чувствительный датчик на тебя настроен, а я пока буду импульсы работы твоего сердца в эфир кидать. Должен услышать, иначе…

Но я уже ничего не слышал…

Усталость от пережитого вязла своё, да и кислород стоило бы экономить. Всего-то на пару суток у нас его в запасе есть…

Эпилог

— … если не решится сейчас, то шанс будет упущен. — не сдавался старый герцог, начальник СБ империи.

— старый дурак!!! — взревел адмирал — А ты о нас подумал??? Что с нами сделает император, когда поймёт, что мы его приказ…, прямой приказ не выполнили.

— но старый… «котята» — это имплантаты, это нейросети, и это небывалые пси возможности. Сполоты прохлопали ушами нападение со стороны арахнидов. А тебе всего пяток дней со своими скоростными кораблями, захваченными у ушастых, которые, впрочем, их и ведут, надо-то.

— ты аккуратней высказывайся в адрес приверженцев клана императора!!! Сам знаешь закон! Они все его пленные, его рабы. И уже он лично будет решать, кто на щите, а кто со щитом.

— ой, да ладно! — отмахнулся от друга герцог — Они мне тоже нравятся, так же, как и тебе. Но согласись, что толк от них есть…

— ага!!! Особенно от дамочек. — прыснул в кулак, старый гуляка. — Вот же молодцу нашему повезёт. Столько представителей древних фамилий попались и все молодые, кровь с молоком.

— эй! Эй! нас не туда опять потянуло. — рассмеялся герцог — Тебя солдафон, только выпивка и бабы волнуют. И, когда ты только о империи умудряешься думать, старый Лис.

— ты на себя посмотри! — огрызнулся адмирал… — Но всё равно к кискам не пойду, и не проси…

— а ведь они и правда «Киски». Как-то по молодости меня осчастливили вниманием. Не забываемые ощущения. И к тому же молодая псион была. Я словно плавал в потоках наслаждения. А теперь представь, что они сделают с тобой лично адмирал, когда ты явишься во всей красе к ним, в роли их спасителя. Представил???

Старый адмирал в бессилии сжал зубы. Согласиться он не мог по долгу службы, а не согласиться не мог уже как мужчина.

— обоснуй… — сдался он.

Такая борьба была сильнее его и старый пройдоха об этом прекрасно знал…

— по данным наших разведывательных крейсеров, которые мы направили во все столичные системы основных империй, стало понятно, что с чего-то арахниды нанесли удар по Содружеству. Очень похоже, что твой опыт и тут сработал. Зацепили косолапых. Многоножки сильно разобиделись и тут же накрыли своих старых врагов, соседей. А именно Сполотов. В столичной системе ловить уже нечего, а вот конгломерат северных территорий ещё по слухам держится. Сунулись пауки к котировкам, как мы и предполагали, всё-таки это их тоже старые «друзья», но против нашего герба не полезли. Чего-то боятся и всё-таки к Содружеству мы и не относимся. Но котят просто вырезают, и если им не помочь, не взять под своё крылышко, то как вид они просто перестанут существовать. Перевезём под шумок всё стоящее с их планет, и станций в империю, в том числе и этих цыпочек. Все довольны, все смеются. У императора новые рабы, у империи новые технологии и технологи. Псионы к тому же. И нейросети. У тебя любовницы, я же думаю на их планетах и станциях разместить гарнизоны и базы для нашего флота. Так, мирная экспансия, завуалированная под спасательную операцию. Но действуем, с одной стороны, жёстко, с другой стороны, мягко. Жёстко, выставляем кордоны на пути хода полчищ пауков. С другой стороны, мягко предлагаем кискам принять наше гражданство, с обязательным посещением храмов. Не согласятся, что же… они нам тоже когда-то много плохого сделали. Поможем нашим нейтралам. Но только пограбить…

— это в открытую, значит, пойти против старших рас? — хмыкнул адмирал — Заманчиво!!!

— ну а мы чем в последнее время занимаемся??? С ушастыми, сам слышал, император и так не в ладах. Коротышек мы уже и так примяли. Остались сполоты, вернее всё, что от них осталось, а их осталось-то, всего ничего. Кодами мы с пауками уже обменялись. Договорённость есть о нейтралитете. Подумаешь, мы просто подсуетились немного пограбить. Они такие — они это поймут. — продолжал своё необычное соблазнение герцог. Он уже был уверен, что адмирал согласится. Не может не согласиться!!!

— как-то это выглядит со стороны… — поморщился адмирал.

— нормально это выглядит, особенно в глазах представителей этих самих старших рас. Да раньше они действовали сплочённо, но сейчас их похоже всех поймали врасплох, неготовыми к отпору, к тому же коротышек среди них уже нет. Сполоты слишком поверили в свою крутость и не уязвимость, и теперь их просто едят. В столичные системы прорываться уже смысла нет. Это если только вступать с арахнидами в противостояние, а вот это как раз, почему-то император запретил.

— он и сторонним запретил помогать. — хмыкнул адмирал.

— ну, ты и зануда. Небывалых любовниц хочешь? — адмирал кивнул — Тогда надо рисковать! Последствия, как обычно, разделяем на двоих…

Адмирал задумался.

— только не в этот раз! — не согласился он. — Я и так подставляюсь, а вот ты, если что со мной потом случится, мой клан поддержишь. Идёт?

Герцог поморщился. Такие обязательства на себя он брать не очень хотел. Одно — вместе выступить перед молодым императором, и совсем другое, если придётся нести ответственность за весь клан друга-недруга…

Да, но и отказаться…

А адмирал прав. Всякое может случиться. Вдруг сполоты не согласятся на добровольное рабство, хоть и императору? Если пауки заартачатся и полезут в бутылку? Что тогда делать? Сплошная авантюра… но…

А как же тайны нейросетей? И у коротышек кое-что, есть, но так… для избранных… а тут-то…

Руки чешутся! Да, что там руки? Всё тело лишаями покрылось, так хочет заиметь и шикарных, недоступных ранее любовниц, и знания… главное, знани…

Нет!!! Наверное, всё-таки важнее бабы!!! Вон каким горящим взглядом, герцога адмирал окатывает. Какие там нейросети, когда разговор о шикарных женщинах зашёл!!!

Во, как зацепило-то старого…

— ладно… — обречённо махнул руками герцог.

— тогда принимай Империю… — огорошил его адмирал.

— чего? — ошарашено смотрит на адмирал главный безопасник.

— А, то! Теперь ты у нас побудешь немного Диктатором!!! Я же лично, поведу Флот, и не спорь. Бабы, конечно, в этом решении тоже не последнее место занимают, но главное, если придётся принимать непростые решения, то пускай эту ответственность возьму на себя я, не подставляя под неудовольствие императора, своих офицеров. А потому, принимай главенство в Совете, а я рвану готовить Флот. Как понял, времени у нас мало…

Герцог обречённо кивнул.

— очень похоже на то, что у нас его и вовсе почти не осталось…

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 4

Глава 1

— … Миха, ну-ка подай вон ту хреновину. Не могу добраться до датчика сброса давления, — четвёртый час, с самого утра я мудохался с движком.

— Ты что и Миху решил очеловечить? — встрял в разговор, неугомонный Жорик. — он же РОБОТ!!! И саморазвивающегося искина у него нет. Кстати, у ремонтного дроида, что в загашниках во втором секторе базы у капитана Хича, — интересный искин.

— Но там же, вроде, свалены трофеи с прежних столкновений с архами? — удивился я.

— А я тебе про чё? Я же говорю, необычный искин, только его оживить так и не получилось, но…

— И что, но? — отвлёкся я от работы.

Фантом Жоры, в техническом комбезе, застыл прямо около меня.

— А то, что он, по-видимому, тоже Био!!! — Жорик состряпал такую заговорщическую рожицу, что я сам того не желая рассмеялся.

Видя, что сумел меня развеселить, Искин с довольной физиономией продолжил:

— А если Михе его установить? И …

Что дальше, и так понятно.

Отблагодарить робота надо за наше спасение. Глупо выглядит — ОТБЛАГОДАРИТЬ РОБОТА!!!

Но я его и так уже воспринимаю, не как личное имущество, а как полноценного члена своей маленькой семьи.

И Миха это отношение, конечно же, заслуживает, особенно в свете последних произошедших событий…

Нас нашли, и меня и Эльку. Успела прийти в себя и, в момент, когда спасательная капсула была затянута в спасательный модуль, опять ушла в свою невидимость. А вот я почти трое суток без сознания в мед капсуле на базе провалялся, а потом меня в обязательном порядке, на прибывшем крейсере ВКС, отправили в ставку командующего, в нашем секторе космоса, на тот момент, шла полноценная спасательная операция, как со стороны архов, так и со стороны нас. Никто ни в кого не стрелял, и стычек не было.

Странная война со стороны, но пауки ценят жизнь и умеют ею дорожить, но если надо, то и на самопожертвование всегда идут, и ценят такие черты характера и в своих противниках. Потому, без разговоров и допустили в свою зону ответственности наш спасательный корабль, и даже, по заверениям Жорика, который в своём репертуаре взял под контроль местный искин спасателей и вёл запись, пауки даже что-то в виде эскорта соорудили из своих истребителей. Кто знает, может, прониклись моей самоотверженностью или благодарны были, что повреждённый улей в хлам не раздолбали. Но факт остаётся фактом — из зоны нашего сектора они убрались, и мы им в этом нисколько не мешали.

И вообще, к моменту моего возвращения в сознание ситуация в системе сложилась следующая: Ретранслятор, как и сами Звёздные ворота, находились в руках архов. Они нагнали в систему ещё три улья, что для арахнидов и их тактики ведения войн было сверх расточительностью. И могло говорить о готовящейся атаке на планету. Ключевые же точки обороны системы у нас функционировали в штатном режиме. Оборона системы невосполнимых потерь не понесла, если не считать, конечно, таковыми практически полную потерю флота, во всяком случае, подавляющей части малого и москитного флота, а также сёрьезных потерь в составе экипажей спасшихся кораблей и их общего весьма плачевного состояния. Короче, флота у обороны системы, в наличии практически не было. Бывший командующий флотом находится под арестом, как и большинство офицеров его штаба, а командующий всей системой ломал голову над тем, как ему воспользоваться скудными ресурсами, что давала система.

Ор в штабе стоял ещё тот, когда я попал на дрейфующий дредноут обороны планеты. Странно, что штаб, почему-то, командующий не разместил у себя на станции вокруг планеты

Но к моменту, когда я пришёл в сознание, настроение моё было далеко от радужного, а тут очнулся не у себя на базе, а практически в гостях у командующего. В общем, накипело от пережитого ужаса и я, в итоге, не сдержался.

Хотя начиналось всё весьма пристойно…

— Господин майор! Малыш, ты меня слышишь???

Сквозь дрёму различаю чей-то приятный голос. Меня кто-то зовёт.

О! Ангелы!!!

— Дурик! Какие к ебе…ям ангелы?! — радостно орёт в голове голос Искина. Ты очнулся, а то я думал уже, что оставшуюся жизнь, которой мне вряд ли много бы выделили, как и тебе, придётся жить, при полном кретине.

Я даже головой хотел покачать, чтобы вытряхнуть этот ор из воспалённых мозгов. Погоди, не гомони! Лучше спокойно всё расскажи.

— А чего рассказывать?! Миха, как я и планировал, скинул ритм твоего сердца на датчики базы. Он всё-таки смог их уловить. Как следствие, искин базы тут же проанализировал их и выдал координаты и по этим координатам был выслан спасательный корабль. Удивили пауки…

— Это, что не препятствовали? — спросил со скептицизмом я. Всем известно, что раненых они никогда не достреливают, во всяком случае, в космосе. При абордаже по-всякому случается, и во время десантных операций на планеты. Там уже людей арахниды воспринимают, как еду.

— Нет! Они тебе эскорт выслали и сопроводили почти до базы. Наши, в ответ, конечно не стреляли, но все в готовности были. Ждали от пауков подлянки. Но всё чисто и честно. Дали уйти, как истребителям сопровождения, так и самому повреждённому улью.

— А потом?

— А что потом?! Тебя сразу в мед капсулу, а у тебя показатель мозговой активности на нуле. Тут же такой шухер поднялся. До командующего дошли. Выслали крейсер с самой передовой медициной на борту. Всё было плохо. Но ты сам как-то перезапустился. Два дня, словно труп лежал, а потом, раз, и заработало. Я-то не волновался особо.

— Почему? — Не понял я.

— А Эля сказала, что ты просто подстраиваешься под новые способности и возможности тела. Она меня успокоила с одной стороны, а с другой.

— И, чё? — спросил я мысленно, а сам пялился на красивое личико, похоже врачихи местной, которая, склонившись над капсулой, в которой я лежал, в неглиже что-то шаманила над приборами, снимая с них какие-то, ведомые только ей, показания.

— Сказала, что можешь вернуться спустя, как день, так и год, а держать тебя в таком состоянии никто бы не стал. Ты, увы, не Императорской семьи представитель.

— Оттого и радовался так и орал? — скривился я. Отчего, женщина-врач, тут же заметив мою гримасу и восприняв её на свой счёт, тут же отстранилась от меня.

Надо следить за выражением эмоций на своём лице.

— Конечно! Да и вовремя ты очнулся. Мы прибываем.

— Куда? — не понял я.

— В резиденцию командующего. Ты же герой, к тому же, раненый…

— Что из этого? Что это меняет?

— Ну, я же помню, как ты обещал командующему всё высказать, так что, можешь смело это провернуть, все подумают просто, что у тебя стресс после пережитого. Пользуйся моментом.

— Да ну тебя, я же серьёзно!

— Если серьёзно, то тебя слишком уж внимательно и тщательно изучали, вернее твою тушку, пока ты был в отключке. На мысли наводит, не очень хорошие. И не смотри на эту красотку, что так провокационно расстегнула вверху халатик и так ненавязчиво пытается продемонстрировать свои выдающиеся особенности, как женщины. Профессор и, к тому же, на разведку флота работает. Полковник. У неё личный штат и притом все боевики.

— Ого!

— Вот тебе и ого, а тут из себя целку строит, надеясь, что ты на неё поведёшься. И сразу возникает вопрос, а зачем?

— Ладно, посмотрим.

— Не знаешь, что там у нас дальше?

— Ну, я сообщения и вообще всю переписку и живое общение по кораблю отслеживаю, вроде как, уже доложили наверх, что ты очнулся. Командующий дал команду на вечер готовить тебя ему на закуску. Шучу. Встречу на вечер назначил. Вот сейчас решают готов ты или нет. Но, вроде все показатели в норме, и тебя скоро отпустят.

Как в воду Жорик смотрел — не успел он закончить, как тут же раздался воркующий голосок женщины-полковника.

Профессорша! С ума сойти!

— Вставайте, молодой человек. Я смотрю, вы уже в норме, да и все приборы говорят об этом. Рада, что вы к нам вернулись.

— Вернулся? — сделал я удивлённое лицо.

— Мозговая активность была на нуле, а это, знаете ли, показатель того, что пациент скорее мёртв, чем жив, несмотря на то, что фактически он почти полностью здоров.

— И? — я несколько стеснялся лежать в полном неглиже перед красивой женщиной.

— Но повторюсь, вы вернулись и, похоже, что вам у нас больше делать нечего. Вас сегодня ждёт на приём командующий, а он человек жёстких взглядов, а учитывая, как началась эта военная компания, еще и сильно злой. Но вам, я думаю, беспокоиться не о чем. Вы, в отличии от очень многих, сумели отличиться и дважды совершить маленький подвиг, сохранив тем самым остатки нашего флота. Мы, флотские, вам очень благодарны.

Я даже застеснялся, уж больно намёк женщины весьма прозрачный, а какие у флотских методы высказывать своё восхищение, судя по её одежде, понятно. Но я не в форме, как в переносном, так и в прямом смысле.

В общем, я промолчал, что, впрочем, в будущем, не смогло меня уберечь от флотской благодарности.

Пришлось вылезать из капсулы и, под насмешливым взглядом прекрасных глаз, одеваться. Из одежды пока комбинезон, но вот на приём, для меня припасён настоящий военно-морской костюм, причём со всеми положенными для такого повода регалиями. А погоны-то. Погоны — настоящие! И смотрится костюм просто отпад. Но меня такими фокусами не сманить в общество вояк. Это сейчас я по недосмотру сюда попал, а так как аристократ, имею право выбора — служить или не служить, а если припрёт, то могу и сам со своим отрядом в ополчение влиться. И никто мне ничего за это не скажет.

Потом меня проводили в каюту, где я немного отдохнул до обеда, а вот потом меня и начали тягать, то сюда, то туда, причём, убедительно попросив облачиться в парадку.

Меня, как достопримечательность, таскали вначале по крейсеру, а когда произошла стыковка, то и по дредноуту, в общем, ко времени приёма у командующего, я находился в состоянии тихого бешенства.

В общем, как и предупреждал Жорик, я много лишнего наговорил собравшемуся высшему командованию, во главе с самим командующим, которого я при всех именовал, не иначе, как дедушкой! Короче, отличился. А что, сами виноваты! Хотя началось общение вполне пристойно…

Кают-компания большого корабля. В зале человек сто, а то и больше и все в званиях не ниже полковников. Несколько генералов и виднелись и пару кителей с адмиральскими регалиями.

Вот тут меня-то и заклинило. Празднуют они! Суки… тут флот погиб, а они что-то праздновать затеяли!!!

Ну, в ответном слове и выдал, но вначале слово взял сам командующий, сразу, как только я вошёл в кают-компанию и меня представили. Поднялся седой мужик в годах. В глазах плещется буря эмоций и какой-то затаённый страх.

Не понял…

А оказывается, всё было просто — командующий хотел, во — первых, отметить мои действия, ну и подбодрить своих командиров фортов, оставшихся кораблей, поднять, так сказать, боевой дух. И он боялся, что моя мальчишеская несдержанность помешает его планам. Как в воду глядел, но сам виноват, мог бы и предупредить и проинструктировать, а тут, видите ли, решил устроить сюрприз и получил в ответку такую отповедь, что самому уже стыдно, но я ведь ему обещал тогда перед боем, что выскажу ему всё, что думаю про вояк, вот и не сдержался…

А всё-таки генерал молодцом, держался уверенно и стойко, и сюрприз удался, слов нет, такого я точно не ожидал.

— Господа офицеры! Наше заседание транслируется по связи на ближайшие форты, для остальных ведётся запись, которую они потом увидят. — начал свою речь командующий. — Прошло уже почти пять суток со времени начала военных действий и много чего произошло за это время. Много военнослужащих сложили свои головы в бою с превосходящими силами противника, мы понесли чувствительные потери, которые затрудняют задачу противодействия агрессии. Многие действовали уверено и храбро. Были и те, кто смалодушничал и просто повёл себя глупо, что и привело, в конечном счёте, к нашим огромным потерям. Многие понесут либо наказание, либо поощрение и награды за свои действия в бою. Но сегодня, пользуясь моментом, когда у нас назначено расширенное совещание руководящего состава штаба обороны системы, я хочу особо отметить действия, исполняющего обязанности начальника базы Хранения Флейт, майора Сьюит. Он не кадровый военный и признан в своём, практически младенческом, возрасте по моему личному приказу, на первоначальную должность простого инструктора для подготовки пилотов малой авиации. Но так сложились обстоятельства, и ему пришлось взять на себя командование всей базой. А потом и, пожертвовав собой, сделать всё возможное для спасения и вывода из-под удара остатков нашего флота. Подвиг не тривиальный, а учитывая его возраст, то и необычайный, который требует наивысшей оценки со стороны командующего. Да, каюсь, я давал приказ на этот вынужденный удар малочисленной эскадрильи, в результате чего мы потеряли все истребители прикрытия базы, но, зато, основные корабли успели уйти под прикрытие наших фортов. К счастью, мы сумели сохранить, ценой недобитого улья противника, всех наших пилотов, участвовавших в этой безрассудной атаке. Все они бывшие подчинённые господина майора. Мне многие тут высказывали претензии, что упущен момент, впервые за все столкновения с арахнидами, уничтожить их основной базовый корабль клана. Я же отвечу так — свою поставленную задачу, по прикрытию выходящих из-под удара противника кораблей флота, командир базы выполнил. И даже перевыполнил, нанеся существенный ущерб кораблям противника, а до этого как-то умудрился и линкор архов уничтожить силами артиллерии фортов своей базы. Много говорить я не мастак. Хочу просто сказать одно. Если все на своих местах будут относиться к своим должностным обязанностям столь же ревностно, то мы сможем достойно противостоять разразившейся агрессии. А потому, пользуясь правом командующего, а также манифестом Императора о положении высшего ордена Империи я, как генерал, командующий сводной обороной системы присуждаю майору Сьюит орден Величия и Голую Звезду Сияющей Чистоты высшего ордена Империи. Согласно положения, я как когда-то награждённый, имею право лично передать этот свой орден и заявляю, если Император посчитает завышенной мою оценку этого подвига и не поддержит указ о награждении, то добровольно передаю орден в пользование господину подполковнику. Да, согласно положению, это последнее звание, которое я, как командующий, во время боевых действий могу присвоить отличившемуся офицеру. Самостоятельно присвоить, без одобрения моего решения Императором. Согласно положению об ордене, с его вручением присваивается и внеочередное звание. Поздравляю, господин подполковник. Ну же, внучёк, скажи ответное слово. Ты мне там о чём-то когда-то грозился…

Лучше бы он смолчал и не напоминал

А теперь, дорогой, пожинай свои плоды…

Я вышел к пьедесталу, на котором командующий толкал свою речь. И с поклоном, в качестве благодарности, проговорил:

— Спасибо за всё, конечно, дедушка, но вы видно позабыли, о чём я с вами хотел поговорить…

И меня понесло…

* * *

— … И как ты там выразился? Как беременные жуки?! Класс! Мы всем экипажем трансляцию смотрели и все благодарны тебе, что вслух всем тем напыщенным рожам в генеральских и адмиральских лампасах высказал всё, что сам думаешь о них, огласив и наши тайные мысли. Все в шоке. Файлы с записью уже по дальним фортам разошлись.

— А что, разве их не отредактирует цензура? — удивился я.

Мягкие полушария полковницы, которая представилась мне всего лейтенантом, приятно будоражили мое естество, прижимаясь к моей грудной клетке со стороны сердца. А её шаловливые ручки блуждали где-то в районе моего паха.

Меня наградили, проглотив всё то, что я им смог наговорить и выслали с глаз долой, вновь командовать базой. Ну как, командовать? Мягко отодвинули, наверное, в отместку за жёсткие слова о них, напомнив, что я юнец, по сути, ополченец и ничего не понимаю в военном планировании. А оказывается, высокое искусство военного планирования предусматривает и запланированные потери. А их, благодаря мне не так уж и много, не считая, конечно, потерянного корпуса космодесанта. А так, всё в пределах нормы. Корабли в наличии, а экипажи наберут на планете и выучат специалистов в течении службы. Мне указали, что я вообще не могу служить, но притом в отставку не отправили, на планету не отпустили. Короче, мстят по мелочи, но злые, если учесть, что в прямом эфире всё транслировалось на ближайшие корабли и форты, а теперь на том же самом крейсере меня отправили обратно. В пути будем почти четырнадцать часов, вот я и воспользовался возможностью просто отоспаться, но мне этого сделать не дали. Пришла пора, так сказать, благодарности от флота в виде непонятного лейтенанта, она же — полковника. Не говоря ни слова, прикрыла за собой дверь в мою каюту и так же молча принялась раздеваться у меня перед глазами, которые пытались выпасть из глазниц от великого удивления и только голос Жорика в голове ехидно подначивал, заставляя бросить заниматься ерундой и самоедством, а просто отдаться потоку наивысшего блуда и разврата.

Пять часов безудержного сексуального марафона, а затем, немного угомонившись и наконец-то познакомившись, настало время и для того, чтобы просто поговорить.

— Да какая цензура, когда столько народа, почти вживую, в прямом эфире трансляцию видела и твоё феерическое выступление. Кто рискнёт ещё больше позориться? Но думаю, что отомстят тебе. Конечно, наличие Голубого Сияния у тебя на мундире многие горячие головы охладит. Ведь судить теперь тебя может только Император лично. И поверь, за всё существование Империи не было случая, чтобы обладателя награды судили и, тем более, казнили. Теперь, в случае чего, ты можешь обратиться по поводу любого разбирательства с тобой, лично к главе Империи. Так что, живи и радуйся. Судя по твоим словам, тебя отстранят от командования базой, будешь просто в фортах штаны просиживать до окончания военной компании. Нет, я думаю, что всё официально будет шито-крыто, и ты будешь числиться её начальником, но реально командовать будет твой зам. Вернее, начальник штаба. А тебе, по сути, какая разница. Живи, радуйся, ты за эти первые дни войны уже успел многое сделать. Пожинай плоды и возлежи на лаврах. Заведи там себе какую-нибудь кралю и оттягивайся потихоньку. Ну и я буду наведываться, всё-таки наш крейсер определили в качестве курьера, так что часто будем видеться. Но предупреждаю: при мне никаких шашней с девицами. Ревнивая я, даже в отношении простых любовников. Ну, ничего. Я думаю, пару дней в пару декад можно будет и потерпеть, а пока давай повторим заход. Времени у нас для общения с тобой остаётся всё меньше и меньше!

Ох уж, эта флотская благодарность! Судя по тому, что вытворяла в постели красавица, она решила отработать не только за всех женщин-военнослужащих флота, но и за очень продвинутую часть и мужского контингента, надеюсь, что меньшей его части. Такое вытворяла, что даже обычно циничный Жорик замолчал и колкостей во время моего отдыха не высказывал, видно изучал у себя в библиотеке подобный вид сношения.

Короче, я в шоке!

А полковница, перед самым прибытием, как ни в чём не бывало, просто чмокнула меня в щёчку, пожелала удачи и выпорхнула в коридор.

— М-да, босс! Что это было? — спросил притихший Искин.

Я довольный и расслабленный, устало откинулся на подушки кровати

— Что было? Флот долги отдавал. Но, судя по всему, ещё немного остался должен.

— Боюсь даже подумать, чем они собираются одалживаться.

— Ну, ты же слышал, как Шали во время прощания обмолвилась, что долг жизни, если потребуется, вернём и, поцеловав, предложила обращаться.

— М-да! Хорошо иметь такие долги. — хмыкнул Жорик. — Теперь-то куда?

— Домой! — не подумав, сказал я, уже воспринимая базу, как свой новый дом, — посмотрим, что там с командованием и моим отстранением от него, а затем чем-нибудь займёмся.

Но, увы, заняться мне было абсолютно нечем. Все на своих постах. Командование базы в штабном модуле, практически прописалось. Остальные отрабатывают противоабордажные действия. Но это все было потом!

Вначале мне устроили грандиозный приём. Шали намекнула мне, что неплохо бы было выйти к встречающим в мундире подполковника. Воспользовался её советом и не прогадал. Оказывается, моё выступление экипаж корабля успел ещё при подлёте скинуть искину базы, и к моменту нашей стыковки, все уже были в курсе. Особенно понравились, со слов начальника штаба, мои мысли о кастрировании бывшего командующего флотом, а аргументировал я своё предложение тем, что не нужно плодить таких уродов в Империи.

В общем, вся встреча прошла немного пафосно и феерично красиво. А что, весь личный состав отмечен в отдельном приказе командования. Вот только, всех летунов у меня забрали. Нет их. Теперь на одном из носителей пытаются воссоздать боевое крыло истребителей.

Когда проснулся на следующий день, удивился. Меня никто не дёргает. Словно и не война вокруг идёт. Жорик на вопрос, что происходит вокруг, доложил, что пришёл прямой приказ привлекать меня к работе только когда будет непосредственное нападение противника на базу, в остальное время мне приказано… ОТДЫХАТЬ!!!

Суки! Да я же со скуки тут сдохну!

Три дня ничего неделания. Мед капсула и учёба, это конечно хорошо, вкупе с физическими нагрузками и в тренажёрах и в спортзале вместе с абордажной командой, но как же скучно это однообразие!

Вот на третий день жгучей чёрной меланхолии я и вспомнил про своих старых инструкторов, а также одну девицу, общение с которой помогло мне приобрести очень интересный девайс. Конструкторский процессор…

— Дэнд, на связь! — вызвал я искин базы.

— Здесь, командир.

— Ну-ка уточни, где сейчас наши ремонтники?

— Все мобилизованы вторыми номерами к артиллеристам.

— То есть, ремонтный док свободен? — уточнил я.

— На консервации, — быстрый ответ искина.

— Тогда скинь Жорику всё, что у вас есть по малым кораблям. Производителя игнорировать. Всё! Дата выпуска тоже несущественна. И дай команду провести расконсервацию дока и выбери мне там, рядом с ним каюту, повместительней и поудобней в плане комфорта.

— Каюта главного инженера подойдет?

— А он где? — уточнил я.

— На командном пункте. Противоабодажными дроидами заведует.

— О! Кстати, о дроидах, в доке есть чем поживиться?

— Вы собрались поработать, босс?

— Есть запрет на это? — спросил я.

— Кто мне может дать запрет, кроме вас шеф? Нет, всё как обычно, у вас высший доступ к любому отсеку базы. Что-то надо?

— Там Жорик что-то присмотрел из прошлых трофеев от арахнидов. Помоги ему с доставкой. Помощников мне пока не надо, но ремонтные комплексы пускай проверят и проведут по ним регламентные работы. Скажешь, мой приказ.

— Уже работаю.

— Пришёл запрос от безопасников. Что ответить? — Быстро работает искин.

— Да пошли их. Отметь, как моё распоряжение.

— Увы, но тут есть фрукт, у которого статус, малость повыше, чем у вас, босс, в плане безопасности. Он сошёл с вами с корабля и остался тут. Он и запрашивает.

— Ого! Чё за чел? — поинтересовался я.

— Боевик — вмешался в наш разговор Жорик. — был в составе группы Шали. Что немудрено с его послужным списком. Подчищали видно, спецы, уж больно много белых пятен. Удалось пробиться через их защиту. Очень похоже на то, что его тоже, как и тебя, сюда в ссылку кинули. Только, его ещё и за тобой присматривать поставили.

По характеру горяч и пить не умеет. Уже даже у нас в кутузке побывать успел, свернув носы троим нашим штатным десантникам.

— Это когда меня просили дать команду на задержание какого-то заезжего дебошира? — удивился я.

— Да! В первый же день устроил потасовку. Не привык, видно, со штабными общаться и там у него крыша была, а тут командир базы и царь и бог. Вот и сидит второй день в кутузке и тоже со свёрнутым носом.

— СБшника в кутузку замастрячили? — у меня, походу, волосы начали на голове подниматься.

— Удивлён?! — Хмыкнул искин базы. А ведь тебе тогда говорили, что гость непростой, но ты сказал… тебе дословно процитировать?

Я, кажется, покраснел.

— Не стоит. Помню я пару оборотов из той фразы. Надо было предупредить, что чел из СБ.

— А толку? Ты бы разве отменил своё решение?

— Нет, но дал бы команду выпустить его, когда проспится. Значит так. Лично доведёшь до него порядок пребывания на базе. Ещё один подобный залёт, и убудет в наручниках со следующим же курьерским кораблем. И мне пофиг, кто он там у нас. По моим командам — если его, что не устраивает, пускай прибывает лично, и смотрит, чем я собираюсь заниматься. Но лично. Никаких ему камер слежения и прослушки. Ничего. Это пока моя база. Не поймет и начнёт качать права — усыпить и в капсулу. И держать до прибытия курьера. Приказ понятен?

— Ему довести альтернативу?

Я немного подумал и решил быть честным до конца.

— Да. Потом видео покажешь, хочу посмотреть на его рожу в момент, когда ты будешь передавать ему мои слова.

— Задачу понял, выполняю. Что-нибудь ещё?

— По доку и ремонтным комплексам и дроидам готовность через два часа. Скинешь доклад напрямую Жоре, а я в спортзал, разомнусь немного.

Много проблем создаёт Эля. Ей скучно. Это основная её проблема. Скукота. В медкапсулу ее заложить, понятно, у меня нет возможности, а бродить по базе, в режиме невидимости, она и сама спокойно может. Но все по боевым постам или отдыхают перед вахтой или тренируются. Так что наблюдать практически не за кем. Вот и донимает меня своими расспросами, мешая «ОТДЫХАТЬ». Но, похоже, наша общая скука закончилась.

Я раскрыл, когда-то так тяжело доставшийся мне девайс.

— А какова наша цель, босс? — не выдержал моего молчания Жора.

— Ты про эту штучку?

— Ну да! Как я понял, настал черёд работы над наработками твоего инструктора.

Я пожал плечами.

— А почему, нет? Нам ничего не оставили из кораблей. Всё подчистую выгребли, что из нового было, остальное — полный неликвид и откровенный хлам. А летать-то хочется. А почему бы не придумать чего, когда и наработки уже на руках есть.

— Но они же не твои, босс.

— Старики в клан вступили. Опомнись! Какое, не мои?! Как раз я и являюсь их, по сути, наследником. Вернее, результатов их таланта.

— И всё-таки, босс.

— Ты сам, что не понял? Соорудим что-нибудь интересное, что летать может.

— Нам никто лишнее топливо не даст. — возразил Искин.

— Это плохо, его и правда впритык, но, думаю, попробуем выкрутиться. Мне и надо то будет всего ничего. Мне дали команду отдыхать, а смена деятельности тоже отдых. Вот и истребуем немного топлива на наши эксперименты, в крайнем случае, просто отдам команду, и пускай попробуют не выполнить её в условиях военного времени.

— Тоже аргумент — согласился Жора.

И вот уже вторую неделю пропадаю в большом ремонтном доке базы. Все довольны. Я никуда не вмешиваюсь. Жизнь на базе наладилась. Аж местное население получилось, хоть и не полностью, на службу призвать. Всё руки дополнительные. Усилилась, правда, нагрузка на медперсонал. Вот теперь и его готовим. Даже сам кое-что из баз себе подобрал, пользуясь моментом. Вскрываем базы и просто тупо копируем. Мне и без того хватает, что учить и усваивать, а это в учёбе самое главное. Теория без практики мертва. Вот Жорик съедает объём баз на раз, укладывая данные себе на носитель. А объём у него — закачаешься.

Командование уже и забыло обо мне. Как впрочем, и о новом СБшнике, который теперь трётся, то у меня в доке, помогая с истребителем, то изучая базы техника и летуна, пока есть у него такая возможность. На театре военных действий тоже без изменений. Пауки почему-то не спешат начинать активные действия, им пока видно и просто блокирования системы достаточно. Оставили один улей с поддержкой из крейсеров и одного линкора и свалили куда-то по своим делам. У нас же сил вскрыть оборону арахнидов, просто нет. Нечем нам отогнать от ретранслятора и звёздных врат восьмилапиков.

Вот так и сидим, накачивая мускулы. На планете полным ходом идёт восстановление флота. Готовят новый контингент для экипажей, по слухам провели мобилизацию. По моему клану у меня никаких известий нет. Пытался даже через своего нового друга на Джерета выйти, но тщетно. Воспользоваться военной связью не дают.

Ломаем голову, как нам обойтись на истребителе без топлива. Как он тогда сможет летать?

— Ты вновь, всё-таки склоняешься к этой древней машинке? — удивлялся Жорик. — ну мы же просчитывали её в программе, введя все данные аппарата. Да, в атмосфере она ведёт себя очень не дурно, но вот в самом космосе, в условиях безвоздушного пространства, затраты на увеличение манёвренности превышают все показатели КПД двигателей. У нас столько топлива не будет, да и куда его в истребителе складывать?

Да, каюсь. Замутил новый вариант по схеме своего инструктора. Древний атмосферник аварской сборки. Его на складах, по заверениям Искина базы, тысячи. У нас уже был положительный опыт, но тогда мы мудохались над штурмовиком, на котором я и сделал визит к улью арахнидов. Но тут другая задача. Манёвренность и энерговооружённость. А в задумках у меня ещё и увеличение защиты корабля и его ударной силы. Энерговооружённость понятно, для работы против себе подобных, истребителю нужен сильный и мощный лазер. Или другое импульсное оружие. А вот для работы по крупным объектам, тем же крейсерам и фрегатам может понадобиться и простое кинетическое, но очень мощное оружие. Вся проблема только с приборами наведения. Всё-таки скорости будут запредельные.

— Давай тогда, как и раньше думали, сделаем его просто на накопителях. Движки кинем со старого дрона поддержки войск. У него ресурс высокий очень и в щадящем режиме энергии может хватить даже на пару суток, — предложил я.

— А в боевой обстановке? Что тебе наш конструктор подсказывает?

В боевой? — уточнил я, — В боевой у нас не столь потрясающие успехи. Максимум, десять — двенадцать часов, но это при условии работы движков постоянно и с максимальной нагрузкой и когда орудия работают без остановки. Но такое вряд ли когда будет происходить. Либо пушки стволы оплавят, либо двигатель в разнос пойдёт.

— Маловато будет! — хмыкнул Жора. — это не истребитель, а просто машинка для подскока, — рассмеялся искин.

Вот только мне было не до смеха.

— Во-первых, мы не собираемся делать из него боевого монстра, — рассердился я, — у нас с тобой другие задачи. Просто развлечься, соорудить себе для полетов неплохую машинку и, как вариант, усилить и полностью воссоздать лётное боевое крыло базы.

— А с пилотами, как же? — удивился Жорик.

— Детей на базе моего возраста человек пятьдесят. Их никто и никогда на особенности тела не проверял. А нам и не надо. Начальные данные, вот уверен, у всех будут, примерно одинаковые. Мы их так и не призвали, так ведь, Дэнд?

— Да, босс! — быстро ответил искин базы

— Чем тебе не контингент и не кандидаты в пилоты? У них ещё и мамаши есть.

— Мужья их возмутятся, — хмыкнул Жора.

— Только добровольцев брать будем, а там пускай сами между собой разбираются. Да и не самая главная это для нас сейчас задача. Нам ещё и летать то не на чем. А чтобы кого-то начать учить, надо вначале наработки по полётам сделать на новом экземпляре. Так, конечно, базовые данные загнать можно, но и всё, хотя мысль верная, — ещё немного подумав, произнёс… — Дэнд, ну-ка сооруди приказ по базе о начале набора курсантов в пилоты истребителей. Как думаешь, кто клюнет?

— Определённо да, босс. Все гордятся службой с тобой в одном подразделении, а тут ты опять что-то завертеть собираешься, тем более, эвакуация женщин и детей не производилась. Многим грустно сидеть и ждать своих мужей с боевых дежурств. Уверен, что многие откликнутся на твоё предложение.

Я быстро прикинул расклад по людям, учитывая сколько у нас есть свободных и не занятых лётных тренажёров.

— Но надо учесть, босс, что медкапсулы для обучения испытывают пиковую нагрузку.

— Плевать, летунов учить в первую очередь. И это приказ. Давай, работай. Доклад по начальным результатам к вечеру, чтобы у меня был. А мы пока с Жориком продолжим наш спор…

* * *

Вот оно, ощущение свободного полёта, падения истребителя во время отстыковки от выпускного шлюза.

Первые шаги…

Какое же это блаженство, несравнимое ни с каким, даже самым навороченным, симулятором.

Что же, надо посмотреть, что там у нас получилось. Наглый СБшник сидит за приборами и фиксирует все данные по моему полёту. Его же я не рискнул выпускать, он и в тренажёре пенки пускает, а уж тут, в открытом пространстве, на не проверенном летательном аппарате!

Но всё-таки, мы с этим занудой сошлись характерами. Целый майор спецназа, но что-то с ним не чисто, Жорик пытался его пробить, но, во-первых, у нас возможности ограничены, а, во-вторых, что-то непонятное у него в документах, словно и не существует, в природе такого человека и никогда не было. Загадка.

Но Миха бдит. И проблем пока от добровольного помощника нет. Он с азартом присоединился к моим изысканиям, и вот, с моей подачи, даже на пилота и на технаря выучился, а по технической дисциплине даже уровень на комиссии оценочной поднял. Теперь вот испытываем…

А ласточка, как выражался Кур, называя истребители, получилась какая-то несуразная. Вбухал всё, что смог. Защиту скопировал, с созданного ранее на базе, штурмовика. Вооружения впихнул сколько позволил корпус истребителя. Но самая фишка была вовсе не в импульсном излучателе большой мощности. А совсем в другом.

Сквозь весь фюзеляж, как основа, шёл ствол одной бандуры от противокорабельного комплекса наземного базирования. Просто чудовищной мощности. Боекомплект всего три выстрела, вот только если такой подарок доберётся до обшивки любого корабля, мало ему уж точно не покажется. Увы, но развернуть и установить ствол фронтально, не было никакой возможности. Нет, чисто конструктивно, легко. Вот только при выстреле обратный импульс был такой силы, что просто останавливал корабль в пространстве, а при последующих выстрелах истребитель давал задний ход, причём с такой чудовищной скоростью, короче, без вариантов. Да и задумка, если честно, именно в этом вся и заключалась. При выстреле истребитель получал такое ускорение, что гнаться за ним был дохлый номер. А ведь во время работы малой авиации и боя между истребителями противника, на эту мелочь никто особого внимания не обращает, если есть средства ПВО и свои истребители прикрытия. На этом, если честно, у меня весь расчёт и строится. Когда я предложил такой вариант вооружения, все просто опешили, но когда я показал предварительный расчёт, а также прокрутил варианты атаки линкоров архов с применением подобных летательных аппаратов, просто зависли — симулятор давал почти стопроцентный шанс уничтожения линкора, но и нам доставалось. Но тогда я думал просто все всунуть в дроны тяжёлого класса. А вот наличие человеческого разума при пилотировании истребителей давал более приемлемый результат.

И вот сегодня наша пташка делает первые шаги и за приборами управления я.

Незабываемые ощущения.

— … Ты долго, шеф, мандражировать собрался? — раздался в наушниках голос Жоры.

— Привыкаю, Жор. Тебе пока не понять, — не преминул я его укусить, намекнув на потерю андроида. — надо всё прочувствовать. Как наши приборы жизнедеятельности?

— Ну, ты же настоял на бронированной капсуле, добавив Боливару ещё почти тонну веса.

— Как говорил Кур, лучше перебдеть, чем сожалеть. И я с ним полностью солидарен в этом вопросе. Вопрос сохранности жизни пилоту для нас стоит на первом месте. Мы за автономностью не гонимся. Нам и того запаса, что есть по энергии, достаточно.

— Да, но ионные движки. Они же взрывались! От них же поэтому и отказались! — не сдавался Искин.

— Мы уже не раз этот момент обсуждали. Есть версия, что взрывались, как раз, и не движки, а реактор, который их питал.

— Но ты же два их сюда сунул! Зачем? По показаниям процессора, его для истребителя хватило бы и одного.

— Во-первых, увеличиваем живучесть, а тяги никогда много не бывает, особенно боевому истребителю.

— Этот движок использовался почти сотню лет назад!

— Да, но ты заметил, что штурмовики пока так и не списали, — усмехнулся я. — вся база ими забита. Сам корабль, конечно, тяжеловат, но у нас другой корпус. А потому я и решил попробовать два движка. В космосе как управлять поворотами? Можно, конечно, рули поставить под выхлопную трубу, откуда вырываются газы, но мы пошли другим путём. Эти движки свободного вращения. Они могут поворачиваться в любой плоскости, кроме фронтальной конечно, закрылки только используются при реверсе, ну и чтобы облегчить повороты при маневрировании, уточняю, активном резком маневрировании. Вот и попробуем, как они у нас встали. Но не сегодня. Сегодня работа по кругу и отрабатываем посадку. Как к нашим работам уже проявили интерес?

— Так у тебя в соавторах почти представитель СБ. Уверен, он каждый вечер настукивает твоей подружке новой. Заметил, за ту декаду она дважды прилетала.

Я усмехнулся.

— Да как тут не заметить, когда она меня за ночь всего изводит. Боевая дама.

— Боевая, не то слово! — хмыкнул Жорик. — настораживает ее такой интерес к тебе. Ну, не гигант ты секса. А тут прохода не даёт.

— Меня пока это не волнует. Когда, по сути, все тебя забыли, такое внимание успокаивает, ты чувствуешь, что живёшь.

— Я тут кое-что нарыл, вскрыв всё-таки полностью их искин на крейсере.

— И что?

— Сам крейсер тоже странный. Его тоже почти не существует.

— Как это? — удивился я.

— А так! По документам он должен принадлежать флоту, а на выходе…

— Ну, не томи!

— А реально они все люди командующего обороной. Наш дедушка ведёт двойную жизнь.

Я прикинул и так и так.

— А нам то, что от этого?

— Пока ничего, но их интерес к тебе мне не нравится.

— А мне очень даже нравится, во всяком случае, интерес к себе одной очень сговорчивой особы, — улыбнулся я.

— Как бы её эта сговорчивость, нам тобой, в конечном итоге, боком не вышла.

— Но как-то же они в курьеры вылезли?

— Так командующий их туда и определил и ещё одно — этот крейсер не ударный.

— Разведка? — понял я, куда клонит Жора.

— Угу!

А это уже плохо, ну про Шили я этот косяк знал, но чтобы весь экипаж курьера, да и сам мой помощник, но пока, вроде, с его стороны никаких двояких действий не было, а потому надо научиться доверять людям.

— Ладно. Боги с ними. Что там наш Миха?

— Ты знаешь, Эля помогла.

— Да? — удивился я. — и как результат?

— А ты сам, что за ним в, последнее время, ничего такого не замечаешь?

Я задумался. В последние дни такой аврал у нас был. Готовили первый экземпляр к выпуску в космос. А учитывая, что пилотом должен был быть я, естественно и подходили к этому вопросу очень тщательно и скрупулёзно, буквально каждый болтик и соединение просматривали. И Миха работал, не покладая манипуляторов и у меня слияние с дроидом ремонтного комплекса выходили на загляденье, и я не срывался в неконтролируемое управление, как в первые свои разы, едва при этом не погибнув. А Миха, вроде работал, как обычно. Даже на тонкую работу его мой помощник ставил и смеялся, что даже такой древний дроид у нас скоро спецом высшей категории станет.

Я удивлёно приподнял брови.

— Но ему ведь раньше не удавались тонкие работы, особенно при ненастроенной аппаратуре.

— Вот! Эффект самообучения начался. Но Миха ассоциирует себя только с тобой, ну и мной, как твоей составной частью.

— Ну, мы ему и так уже давно установили неплохой искин.

— Неплохой, а тут био, с не наложенной психоматрицей, реальной…

— Хуже не будет?

— Однозначно нет, но вот думать об очередном андроиде, я бы, на твоём месте, стал.

— А вот, хренушки. — возмутился я. — мне вас двоих с квартирантом за глаза. Мне и такой умный робот сойдёт. А теперь, давай работать. С кораблём я уже освоился. Начинаем тестовку. Следи за параметрами и свяжи меня с базой. Поехали!

Обкатка ново-старого аппарата прошла, в принципе, без особых проблем. Трудно было приноровиться к поведению движков и самого корпуса при повороте в пространстве. Один раз, даже в неконтролируемое вращение сорвался, благо автоматика сработала, спасибо Жорику, а то кидануло прямо на четвёртый форт. Но приноровился и больше таких глупых ошибок я не допускал.

Что сказать, резвая машинка получилась и явно, по манёвренности утрёт нос любому экземпляру, что у нас в армии, что у атаранцев с пауками. Капсула пилота позволяет сглаживать синусоиду нагрузок, но вот как будет себя чувствовать пилот во время выстрела основного калибра корабля, пока не скажу. Но не надо забывать, что у меня особый скаф, каких ни у кого на базе нет. Четыре часа полёта, а потом на стыковку. И следом уже второй наш штатный пилот. Но я сразу предупредил, чтобы без фокусов, сказав, что если хоть раз ослушается, больше не то, что к полётам, даже к доку на пушечный выстрел не подпущу.

Но всё обошлось. Мы снимали параметры полёта, внося их в возможную базу по управлению аппаратом, чтобы втолковывать потом курсантам при обучении. Пока о боевом использовании даже речи не шло. Машину вначале научить летать надо, а уж потом планировать на ней бой, да и противник неслабый…

— Что там у нас по летунам Жорик? — спросил я Искин.

Мы расположились в центре управления полётами, где в данный момент, по моей команде, специалисты центра вели запись полёта моего протеже.

— Дэнд докладывал же вчера. Ты о чём думал?

— Так голова была забита всякой всячиной, связанной с кораблём, видно отвлёкся во время доклада. Ну что у нас, вроде занятия пошли?

— Да, как ты и говорил, от желающих влиться в лётный отряд, едва ли отбиваться не пришлось. Но памятуя о твоих, далеко идущих, планах решили пока никому не отказывать, а присовокупили всех к изучению первых основных баз. Как говорил твой главный инструктор: «Пилот либо летит, либо нет, знания это ещё не всё, тут талант нужен, ну или просто способности и наклонности именно к этой профессии». Пока ничего не скажу. Всё ровно идёт. Но смешно иногда смотреть, как маманя попадает в подчинение сыну или дочери. Есть у нас три таких случая. По твоему приказу всех, кто показал лучшие результаты в тестах, поставили ведомыми, вот и получилось, что у двоих маманы в ведомых числятся. Но это пока. Всё ещё не раз поменяться может.

— Сколько набрали желающих приобщиться к лётной профессии?

— Восемьдесят четыре курсанта. Было на тридцать человек больше, но мужья устроили скандал и отказались молодки. Но у них, и правда, дети ещё малые.

— А что не эвакуировали? — удивился я.

— Так посчитали, что при возможной попытке десанта здесь на базе будет самое безопасное место во всей системе. Мы на отшибе, если и сунутся архи, то есть чем встретить, а планетарный десант — это жёсткая вещь, там обычно нападающие о пленных в последнюю очередь думают. Главная задача — сопротивляющихся уничтожить, а кто это — десантник, пехотинец, или просто девчонка с ребёнком на руках, в пылу боя и не заметят разницы. Итог один — трупы…

* * *

Четвёртая декада на исходе, а я, вроде как, и время полета перестал замечать. Новостей, как таковых, нет. Возможности связи с планетой, у простых смертных, как я, нет. Связаться со своими не получается. Все дни, вернее наверно, сказать, что сутки заняты работой над совершенствованием своего детища. То ещё, чудо получилось. Сделали и первый выстрел из чудо-оружия.

М-да! Со слов нашего, навязанного мне командующим, СБшника, ощущения у пилота ещё те. Ускорение чудовищное. Истребитель делает, практически неуправляемый, прыжок вперёд просто на гигантское расстояние. Если надо оторваться от преследователей и отпугнуть их от себя, то лучше средства не найти. Но есть одна проблема — огромная вероятность столкнуться в космосе, после выстрела получив ускорение, что со своими, что с кораблями или истребителями противника. Теперь вылезает надобность установки отдельного искина на движки. Только мгновенное принятие решения искусственным интеллектом, может дать возможность пилоту, после применения основного калибра, остаться в живых. Он-то и сможет управлять сверхвёрткими машинами, с лёгкостью подкорректировав неуправляемое движение истребителя в пространстве. Теперь вот рыскаем по всей базе, думая, что бы такого примастрячить, на, и без того уже упакованный, корпус истребителя.

Командующий обо мне не вспоминает, даже очаровательная полковница к нам дорогу забыла, а я, если честно, привык к её постоянным набегам. Два раза приходил к нам курьер, но это был совсем другой корабль. Грустно, но грустить и скучать некогда, ведь ещё и работа школы пилотов почти полностью на мне. Некому даже начальное обучение скинуть, но опыт есть — старшие командуют своими звеньями, а я только распределяю и делегирую обязанности моим новым заместителям по лётной работе. Успехи, если честно, то средние, даже боязно думать, как же таких горе-вояк в самостоятельный полёт я буду отправлять. Но желание у ребят в несколько раз превышает наличие и опыта и таланта. Никто за всё время обучения так и не изъявил желания покинуть избранный курс.

Начальник штаба, а по сути, реальный начальник базы, докладывал мне, что замы командующего спрашивали, чего я там устроил, а всё потому, что я для пилотирования запросил топливо. Древние истребители и штурмовики сейчас в доках проходят положенное ТО и регламентные работы. Они легки в управлении, и на первых порах, для обучения неопытных курсантов сойдут, а пока, учебные тренажёры у меня не простаивают. Всё расписано по минутам, включая пребывание будущих пилотов в медкапсулах. Пытались тут ворчать некоторые из командования отрядом самообороны базы. Но как только искин озвучил, что это мой личный приказ, я не проверил, ещё почти полсотни желающих из состава абордажных команд, и не только, решили приобщиться к искусству пилотирования. И вот с ними, как раз то, и стало мне полегче. Во-первых, начальная военная подготовка теперь на их плечах. Воинская дисциплина кровью и потом вбивается во вчерашних юнцов и девиц. Да и многие из них уже имели разрешение на пилотирование тех же глейдеров, а некоторые знакомы даже с пилотированием в космосе, в пределах системы, конечно. Запасы баз кончаются, потому сделали запрос на имя командующего и, к моему немалому изумлению, получили всё требуемое, безо всяких проволочек и стенаний. Вот только вопрос выделения топлива для полётов, вызвал некое недовольство, но не у командующего, а отвечающего за материальное обеспечение армии и флота. Но решили, тем более на примере своих прошлых изысканий, я имею в виду и первый штурмовик и новый истребитель, пытаемся переделать старичков для работы от накопителя, может нам и удастся прилично сэкономить, но пока всё только в планах, хотя уже на тренажёрах полёты идут, практически не прекращаясь. Двенадцать часов я насилую ребят, остальное время суток уже СБшник, как наиболее подготовленный пилот и подходящий на роль инструктора, издевается над новыми курсантами.

В шесть потоков работаем, по три часа, а ведь у меня ещё и в доках работы море, но там командуют Жорик с Михой в моё отсутствие.

Затребовал установить в своих новых апартаментах медкапсулу, так сказать для личного использования, перед этим немного подтянув знания по медтехнике. Что сказать, теперь я в состоянии самостоятельно подбирать малой коктейли для стимуляции учебного процесса и теперь неугомонная Элька, не путается у меня под ногами, устраивая особо нерадивым курсантам, а особенно курсанткам, меленькие и не всегда безобидные шалости и подлянки. В общем, веселилась пока я не нашёл способа уложить её на обучение. Наш СБшник было дёрнулся проверить, чего это я себе решил устроить личный обучающий отдел, но получив от ворот — поворот успокоился, во всяком случае внешне.

Послал я его, конечно, красиво, вот только чувствую, что эта маленькая падла никак не успокоится, и всё равно, невзирая на наши, вполне приличные отношения, что-то продолжает под меня копать.

Но оставим его в покое. Раз успевает и работать на благо базы и за мной приглядывать, то пока наказывать не будем, а то тут некоторые, особо кому заняться нечем было, всерьёз рассматривали вариант физического устранения безопасника. Не! Нам такого не надо точно. Набегут тут, и начнут ещё вопросами сыпать, сложно будет отстреляться от всех. Пускай живёт, пока. Пока не нашёл и не обнаружил ничего опасного для меня лично. В системе тоже относительно всё спокойно. Наш дедушка командующий собирает все наличные силы в кулак, и по всему, собирается сделать попытку по деблокированию системы. Нам бы, хотя бы, ретранслятор отбить. Чтобы была возможность связаться с самой Империей и узнать, а существует ли она ещё?!

Удивляют архи — никаких активных действий, хотя вновь нагнали в систему несколько ульев, а точнее три, плюс сюда ещё и корабли прикрытия. Такая получается ударная авианесущая группа. Но пока и с их стороны никакой видимой активности, а уж про наш сектор обороны и говорить то не хочу, никого — ни своих, ни чужих. Иногда курьер нагрянет, да и то, в последнее время, не совсем те пребывают, кого я лично я жду, а заводить интрижки, практически с детьми, мне не хочется, хотя есть на базе и в достатке девчат предзамужнего возраста, причём все в теле. Разрешил я всё-таки, несмотря на запрет командующего, работу увеселительных заведений, вот только спиртное запретил, а так пускай оттягиваются. Постоянно находиться в состоянии сжатой пружины для души опасно, можно ненароком перегореть и, в итоге, проморгать настоящее нападение противника, а противник у нас очень опасный!

Короткий миг, когда я сам себе принадлежу — я засел от всех в уборной.

Сижу, мечтаю, но даже тут некоторые не дают расслабиться!

— Представляешь, — нагло и безапелляционно вклинился в мой внутренний мир Жора, — получилось! — вскричал неугомонный Искин.

— Что там опять? — устало спросил я.

— Только что второй собранный экземпляр со стенда сняли. Искин на двигатели поставили с древнего разведчика. Дроид, причём маломощный, у него даже двигателей не было. Просто скидывали в определённом секторе космоса, а тот несколько месяцев мог спокойно работать на батареях, питаясь энергией звёзд и сортируя полученную информацию и, по защищённому каналу, скидывал инфу на базу. Так вот, в том дроиде и ценного то, так это искин. Пускай и древний, но вот скорость обработки материала просто поражает. Мы тут с вашим главным по части инженеров, которых ты сорвал с дежурств, программу черканули для него, а перед этим вычистили искин, выкинув всё лишнее. Так вот, тест показал, что им можно даже пользоваться во время самого боестолкновения, например, запрограммировав уход от противовоздушных ракет противника. Шанс уйти из-под удара сразу возрос на сорок шесть процентов. Я сам не поверил, и мы трижды прокручивали разные варианты.

— И что? — даже я заинтересовался, хотя и был занят «вечным».

— Увеличился положительный результат ещё на пару процентов. Искин-то самообучающийся. Всё-таки разведка, и выделять из огромного объёма информации тоже искусство, простой железяке такое не доверишь.

— Наш шпик, как ты его прозвал, всё порывается сделать первичный страховочный полёт, но искин базы был непреклонен. Разрешение на полет без твоего одобрения не дал. Хотя…

Я усмехнулся.

— Боится, что я сам полезу проверять? — уточнил я.

— А что не так? Там опасность нешуточная, а тебя хлебом не корми, а дай задницей в простых ситуациях рискнуть. Кстати, пришли данные по поведению организма человека в момент выстрела главного калибра корабля. Нам бы коротышек, да побольше!

Я удивился.

— С чего бы это? Чем тебя наши пилоты не устраивают?

— Хиловаты для таких нагрузок, несмотря на скафы и бронированную капсулу корабля.

Я задумался. Получается, в своих расчётах, случись мне атаковать корабли противника, придётся учитывать и эти условности.

— Выход-то есть? — спросил я. Жорик обычно, подкидывая и озвучивая проблемы, предлагает и варианты их решения.

— Есть, а как же! Разделить прерогативы задач между возможными подразделениями. Одни ведут только маневренный бой, беря на себя задачи по подавлению ПВО противника и, выбивая их истребители прикрытия, а вот вторая группа, кроме этой второстепенной для неё задачи, входя в плотное соприкосновение с прикрытием флота противника, маскируясь под простые задачи подавления ПВО в непосредственной близости от кораблей противника и, пройдя его щиты, наносит удар, и тем самым вынося свой истребитель из наиболее удобной зоны поражения ПВО противника. Если атака будет удачной, то о преследовании можно будет не волноваться. А вот как прорваться непосредственно к кораблям противника, уже вопрос, и тут надо разрабатывать тактику ведения боевых действий, возможно применяя для групп атаки эффект коллективного щита, и таким же плотным строем после применения главного калибра выходить из-под удара. Остальные истребители прорыва ПВО, в крайнем случае, тоже могут применить оружие главного калибра, как своеобразный ускоритель для быстрого выхода из боя или сброса преследования со стороны истребителей прикрытия противника. Потери я не считал. Так, мысли вслух.

Я задумался. А что, и сама поза и место располагают к плавному течению мыслей.

И получается, в теории, замечательно. Прорвались, вроде как, просто пощипать ПВО, а сами перед убытием, наносим такие раны тому же линкору, от которых он может и вовсе не оправиться. Заманчиво, даже очень, но вот потери наши станут просто огромными. Ускорение, конечно, это хорошо, но в том хаосе клубка летающих истребителей и дронов, спокойно можно влететь, как в противника, так и в своего. Тут, как ни крути, выучка пилотов нужна. Необходимо держать строй и удерживать щиты. С таким построением можно не только под ПВО противника попасть, но и под что-то более конкретное, а это, как ни крути, стопроцентные потери. Нормальный залп простого фрегата наши красавцы вряд ли выдержат. Да и с самим применением орудия, очень похоже на то, что мы его сможем применить лишь однажды, потом нас так просто к своим кораблям противник вряд ли подпустит. А потому, главное — не засветиться с применением главного калибра, уже на стадии подготовки, когда отрабатывать общее построение будем. Полет в экипажной группе сложен, а когда по тебе ведётся огонь, и одна надежда на вёрткость и повышенную манёвренность, и того труднее. Как же потерь то нам избежать?!

— Время пока есть, хотя, о чём это я? Размечтался, что мою задумку во флоте кто-то воспримет всерьёз. А так, для прикрытия базы, нам и того количества истребителей хватит, да и не трогают нас что-то после того, как мы в пыль распылили целый линкор архов и даже, чуть ли не впервые за все войны с ними, повредили и главный их носитель — улей.

Отступление первое

— Не скажу, что я рад, господин командующий, но наступивший паритет, как ни крути, идет нам на пользу. Непонятно, что происходит у архов, обычно они, как только становится понятно, что проломить в лоб оборону системы не получается, проводили массированную бомбардировку планет, а потом кидали десант, — докладчик, один из оставшихся на свободе флотских адмиралов, докладывал командующему на импровизированном брифинге, вот только журналистов никаких тут и рядом не было.

Командующий, уставший и немного осунувшийся от постоянного недосыпа, соглашаясь, кивнул.

— Я тоже, Рем, ждал именно такого развития событий и, как ты знаешь, неплохо подготовился, но вот их действия нам серьёзно карты спутали. Чего они выжидают? Неужели, в кои веки, их возможные огромные потери волнуют?!

Третий участник маленького совещания, тучный военный с подобными, что и второй собеседник нашивками и знаками различия, покряхтел, прочищая горло, и почти шёпотом произнёс:

— Вряд ли. Их потери никогда не останавливали, хотя и жизнь они ценить умеют и стараются избегать глупых и неоправданных жертв. А тут, вы забываете о том, что во время этой компании, в самом её начале, кое-кому удалось подранить улей, едва ли не впервые в истории! И это, наверное, тоже влияет на их решение по продолжению тут у нас военной компании. И кстати, больше они на том участке космоса так и не появились. Опасаются с нашей стороны нестандартных шагов. Сами-то они воюют по старинке. Впрочем, как и мы. Вот только это их подавляющее превосходство в малой авиации! Использовать остатки флота, даже если нам удастся за счёт резервов системы укомплектовать экипажи, а ремонтникам подлатать корабли, то использовать их можно будет только под прикрытием фортов. То есть просто как артиллерийские батареи. Как ни печально, но это факт. Никакого прорыва, иначе нам просто не дадут уйти, а больше они повреждений своему улью не допустят.

Командующий зло оскалился. Всякое напоминаний о потерях флота его приводило в бешенство.

Он посмотрел на присутствовавшего при разговоре своего начальника штаба и спросил:

— Что там по истребителям и малым штурмовикам? Помнится, я вам давал команду прошерстить все наличествующие в системе базы, на предмет пополнения флота кораблями малой авиации.

Полковник, молча, просто развёл руками в стороны.

— Проклятье! — прорычал генерал.

— Одно старьё, командир, да такое древнее, что у наших людей, даже если мы умудримся подготовить из добровольцев пилотов, шанса уцелеть при встрече с архами не будет никакого. В таком состоянии корабли просто мусор. А проводить модернизацию, как понятно, у нас нет ни идей, ни возможностей, — всё-таки решил доложить о состоянии дел в этой области полковник, — разве что…

Присутствующие, не сговариваясь, перевели свои взоры на начштаба обороны системы.

— Ну же, не томи. Что там у тебя в рукаве опять припасено?! — не выдержал театральной паузы в исполнении подчинённого, командующий.

— Боюсь, вам будет это неприятно, генерал.

— Почему? — не понял он.

— Ну, в прошлый раз, когда пришла заявка на топливо для известного нам молодого подполковника, а по совместительству начальника базы хранения техники, вы пришли в ярость и даже чем то запустили в интенданта, когда тот позволил себе возмущаться бесполезными тратами драгоценного сырья, — командующий скривился, поняв о ком ведёт речь полковник.

— А потому, когда пришла от него же заявка на базы лётной и технической направленности, ему наши интенданты всё предоставили, согласно списку и даже больше и без всяких проволочек.

— Намекаешь на то, что он там у себя от нечего делать вначале представителя штаба и СБ в каталажке почти трое суток продержал в наручниках, притом хорошо избитого. А потом вновь вспомнил, что он лётный инструктор и решил из детей собрать себе боевое звено?!

Полковник несколько удивлёно взирал на командующего, удивляясь его ТАКОЙ осведомлённости.

— И не только, мой генерал! Он ещё и корабли решил построить, по очень странной системе. Причём, засранец, всю подоплёку, чертежи и прочее держит в секрете.

— Ого! Даже так?! — удивился командующий.

Потом глянул с надеждой на полковника.

— Хоть что-то стоящее получилось? — с надеждой в голосе произнёс он.

Полковник покачал головой и посмотрел на собравшихся в кабинете командующего адмиралов.

— Более чем, но у меня слишком неточные данные. Так, осведомители пакеты с информацией кидают, но суть ясна — у парня что-то стоящее получается. Он, вроде как, даже уже приступил к пробными полётам с тем же представителем СБ, который за это время серьёзно овладел искусством пилотирования. Ведут под контролем искинов учебные бои и результаты, после продумывания схем боя, заносят во вновь создаваемую базу знаний. По моим данным работают там все на износ. Практически без отдыха.

— Тактико-технические характеристики на корабли у вас в наличии есть? — спросил один из адмиралов, кого командующий называл Ремом.

Полковник отрицательно покачал головой.

— Пока нет, а искин базы, без разрешения своего непосредственного командира, такой информацией делиться отказался наотрез. Благо, связь установить получилось. Но, по данным источника, на базе машинки получились на загляденье!

Молчание в зале, а потом..

— Опять, проклятье! — взорвался командующий. — Он аристо, и так просто на него не наедешь, к тому же магнат, если учитывать, кто его родственники, да и тут почти вся база его роду принадлежит. А теперь, даже имея комплектующие, мы без него не сможем провести, придуманную им, модернизацию кораблей, а это всё деньги и не малые!

Опять молчание. Все собравшиеся обдумывают полученную информацию.

— Наш курьер давно у них не был, — как бы спрашивая и рассуждая одновременно, произнёс генерал.

На лице полковника мелькнуло подобие улыбки.

— Но вы ведь сами запретили вашей племяннице и её людям посещать базу, господин командующий.

Генерал злым взглядом прошёлся по подчинённому.

— Вообще-то война!

Полковник, как старый товарищ, да и собравшиеся все старые проверенные сослуживцы, так чего стесняться?!

— А девочке он понравился, да и выгоды от такого общения много. Мальчик имеет большие перспективы в развитии, к тому же, теперь у него один орден есть, с которым даже с Императором можно на повышенных разговаривать.

Опять скривился генерал на то, что так тонко намекнули на его прежние «заслуги».

— Давай тогда, организовывай отправку курьера, — потом вскинулся и проорал, — и не надо на меня так укоризненно смотреть. Отправляю девочку, пускай потешится, а за одно дело сделает. Признаю, был не прав, что начал вмешиваться. Да и легче ей будет сюда его выцарапать из этой дыры. Он ведь на меня зол и обижен, что по сути отстранил его от командования, даже требовал подписать его отставку, и едва ведь даже на поединок не вызвал, как аристократ. Вот же горяч парень! Вот пускай его и остудит и пары на ней выпустит. Он мне тут нужен не только, как командир базы, а возможно, что и как конструктор.

— Не согласится. — встрял старый грузный адмирал.

— Не согласится — командир он! Но боевой и азартный. Если всё дело обстоит так, как нам тут рассказывает твой помощник, то сам посуди, он вновь готовит себе и под себя подразделение. Те люди, которых ты у него забрал, так и не смогли сами организовать подразделение. Чего-то им не хватает. А не хватает им уверенности в своём командире. Они почему-то ему верили безоглядно, а вот даже майору этому, его бывшему заму, не верят. Оттого и проблемы. Да и с кораблями — набрали всего, что смогли у гражданских отобрать. А там, не скажу, что рухлядь, но список компаний производителей, не хватит двух рук пересчитать, столько их там в этом списке.

— Короче, старый, ты чего меня грузишь? Он меня раз уже чихвостил, причём во всеуслышание и больше я такого пережить не хочу!

— Всё просто, командир, верни ему власть, причем боевом подразделении. Сколько нам примерно понадобится истребителей, чтобы организовать прорыв блокады, Рем? — обратился старый адмирал к своему другу.

Тот задумался.

— Смотря какую тактику выбрать, но на вскидку от тысячи до трёх тысяч кораблей. И не забывайте, главное всё-таки, это не только корабли, но и те, кто на них летать будет. А вот с этим у нас напряг.

— Да легко, — усмехнулся старый адмирал — он уже себя зарекомендовал, как талантливый не только командир, но и инструктор. Думаю, справится.

— Короче, старый, ты что нам тут предлагаешь? — не выдержал генерал.

Кряхтя и постанывая, высший офицер флота поднялся на ноги. Скупыми точными движениями поправил китель, принял строевую стойку и произнёс:

— Господин командующий. Я предлагаю в условиях мобилизации, для усиления группировки кораблей флота и повышения их мобильности, приступить к формированию дивизионного крыла истребительной, а если повезёт, то и штурмовой авиации. Проводить мобилизационные мероприятия возложить в обязанность подполковнику Съюит. Он сам определит, как своих заместителей, так и командиров эскадрилий и звеньев. Выделить для поддержания высшей боевой готовности в качестве места базирования, два носителя, оставшихся без кораблей поддержки и ударной авиации. Носители с последующим их подчинением господину полковнику.

— Но полковника я ему дать не могу, или у вас на эту должность есть другая кандидатура? — спросил генерал.

— Кандидатуры можно и подобрать, но в данном случае этого делать не стоит. Вы ему вручили высший орден Империи, потому он не потерпит над собой никакой власти, кроме вашей. А со званием, — усмехнулся адмирал, — Приготовьте представление на имя Императора. С послужным списком. Всего-то. Но дивизионным крылом должен командовать только подполковник. Он ведь начнёт подкидывать и своим людям звания, а замы должны ходить подполковниками. Это такая малость с нашей стороны, командир. Им идти на верную смерть, мало я верю, что у нас даже с ними что-нибудь получится, зная, сколько у нас времени на подготовку. Но люди должны знать, что их ценят, а дополнительная звёздочка на погон — это такая мелочь, по сравнению с вечностью!

Опять в кабинете повисло тягостное молчание.

Наконец-то командующий ожил от своих дум.

— Я вас услышал, господа, но приму решение только после того, как сей подполковник окажется перед моими очами. Сами знаете, он несовершеннолетний.

Все, молча, кивнули.

— Если он откажется от назначения, и мы не договоримся по деньгам за его изобретение, то и говорить будет не о чем. А пока, — уже полковнику, — давай Жэрж команду на отправку курьера за ним на базу. На всё про всё, трое суток даю. Чтобы к этому времени, через три дня, подполковник стоял у меня тут в моём кабинете. И никаких возражений ни от кого слышать не хочу. Выполнять!

Глава 2

Ох уж, эта ЛЮБОФФ!

Я, от настигнувшего меня наслаждения, протяжно застонал.

Что делает, чертовка!

Ну да, понимаю, перерыв в отношениях у нас был существенный, но что-то мне кажется странным, в такой ко мне привязанности мадам. Я уж точно не являюсь гигантом секса, или это всё-таки любовь?!

Вчера меня обрадовал Искин — курьер прибывает, к тому же, тот, которого я так давно ждал, уж не знаю, с чем связана была такая его задержка. Но — война, много чего могло случиться, в том числе, и самого плохого, которое, к счастью, так и не произошло. Встретил, нервничая всё время, до того момента, как выйдет из прыжка крейсер. Четыре часа места себе не находил, измучил и себя и своих людей глупыми придирками, даже успел в космосе поболтаться на нашем детище, вернее всё-таки моём. Все чертежи и наработки скрыты в файлах Жоры. Информации об итоговых данных ни у кого нет, в том числе, и у моего СБшного помощника. С ним мы сразу эту тему обговорили, к тому же, я надеюсь, если выстрелит наш проект, не плохо на своём изобретении руки погреть. Его десятая часть — устроила, но чувствую всё равно на сторону стучит, хоть и не подкрепляя свои данные документально. Искины следят.

Вот и попалась ко мне в объятья долгожданная добыча, а потом до утра я просто пропал.

Вот только пробуждение хоть и было сладостным но…

— Я вообще-то за тобой! — произнесла та, что всю ночь мне не давала спать.

Я удивлённо выгнул бровь.

— И кому я вдруг понадобился?! — поинтересовался я, а сам запустил свои шаловливые ручки порхать по её роскошному телу.

— Хватит, перестань! — жеманно начала ёрзать красавица, — на борту натешишься ещё. Я тоже по тебе очень скучала. И что ты со мной такое делаешь, не понимаю. Все мысли тобой были заняты всё это время, а ведь на дворе война, а я такими глупостями себе голову забиваю! — смущённо произнесла моя подружка, и, как бы засмущавшись от такого признания, прозвучавшего бальзамом для моей души, спрятала личико у меня подмышкой.

— Я тоже по тебе очень скучал, и чтобы мысли свернуть в другую плоскость, делами занялся.

— Да уж, наслышана, — донеслось откуда-то, словно из-под земли. И добавила, пряча лицо. — Меня то и послали за тобой только из-за твоих результатов от этих мыслей!

Всё! Вот вновь появился расчёт в глазах моей ненаглядной, такой таинственной любовницы.

— Командующий ждёт от тебя доклад, а лучше и сами экземпляры и чертежи.

Но, видя удивление и даже возмущение таким требованиям в моём взоре, быстро добавила:

— Всё будет под протокол, если договоритесь. Но вот готовые экземпляры, я бы тебе советовала сразу захватить с собой. Не понравится специалистам твой вариант, что же, ничего страшного не произойдёт — отвезу и тебя и твои игрушки обратно. Места у меня для штатных истребителей, на крейсере есть. В случае чего, если подаришь мне их, только рада буду и отблагодарю, — она поёрзала своими… по моей груди, как бы намекая, какая благодарность ждёт меня в этом случае.

Вариант не так и плох, а истребителей мы по моей схеме и так себе наклепаем — запчастей, ну просто завались!

— Так кто именно мной так сильно заинтересовался, что даже тебя с твоим кораблём прислал? — уточнил я.

Она чему-то усмехнулась.

— Так я же не шутила, когда сказала про командующего.

Тут уже удивился я.

А что, было чему! Всё-таки расстались мы с дедушкой весьма пикантно. Со скандалом и взаимными упрёками и даже оскорблениями, едва до поединка не дошло, но отложенный поединок местным искином зафиксирован. Кончится война и, если оба останемся живы, тогда и скрестим мечи. Каюсь, я тогда слишком зол был, потому такие вещи непростительные и творил, но эта сука отказалась принять у меня рапорт на увольнение и даже мои намёки, высказанные прямым текстом, что вообще-то я несовершеннолетний, его абсолютно не волновали. А тут, ишь ты, лично заинтересовался, как мной, так и моими истребителями. У него что, своих конструкторов нет?

— Что-то я не понял, — произнёс я, — а с чего такая честь? Вроде же я не конструктор? Ну, поиграться решил, да и людей у меня забрали!

— Не скажу доподлинно, непонятно мне ничего в твоих делах и поведении, в отношении моего родственника.

Я, аж на локте приподнялся, так удивлён был столь неожиданным родством моей красавицы.

— Только не говори, что он твой отец! — простонал я.

Засранка только рассмеялась в ответ.

— Не боись — только дядя, но…

Я обречёно упал на подушки. Надо мной зависло милое, уже почти любимое личико.

— Всего лишь племянница я ему, но вот воспитывал он меня один, а значит…

Я, покачав головой, закатил глаза от такого умиления.

Обложили!

— А я тебе говорил, что с ней что-то неясно и странно, что она, вся такая красавица и с отличными родственными связями, в тебя клещами вцепилась! — тут же сунулся в нашу беседу, до этого тактично молчавший, Жорик

Я, мысленно, отмахнулся от него.

— Посмотреть и поискать можешь, что у них за степень родства? — спросил я.

— Нэта в системе нет даже местного. Как я могу? По связи слишком палевно, да и условия намного, в разы хуже. Засекут, а нам это надо? Вот и я про то ж! Пока нэт не появится, мои возможности нулевые. Я ведь не сам по себе по всей вселенной силой одной мысли скитаюсь. Мне для этого костыли нужны и этими костылями и выступал нэт. Я же не могу пользоваться твоими возможностями псиона, хотя и они, когда ты общался с представителями своей Империи, всё-таки полагались на потоки энергии всемирного нэта. Я не бог, как, впрочем, и ты, хотя своё сознание вон куда смог закинуть, да и Онни за тобой потом следом потянулись. Но для них якорем был ты, а вот для тебя — именно нэт! Так и я тоже пользовался его услугами, немного хулиганя, при этом увеличивая наши возможности. Ну а данный момент, я просто бессилен. Вскрыть чей-то искин или нейросеть индивидуума — легко. Ну, почти легко, а вот так, без нэта прыгнуть сознанием в другую систему не могу, что уж говорить про ту же столицу, хотя на твоём месте, я бы постарался связаться с Шаманом по вашим псионическим методикам.

Я скривился.

— Пробовал. Ничего не выходит. Либо я ещё лох в этом вопросе, либо это в принципе невозможно, но вот с уверенностью могу сказать, что и сам Шаман, и Памела с Динкой — живы.

— Я понял. Ты заметил, как за твоими кувырканиями очень внимательно Элька наблюдает? И такая обида у неё на лице проступает. Я не поверил, но очень похоже, господин, что вас просто, по-женски ревнуют, и я уже начинаю опасаться за нашу гостью. Тебе с Элей надо бы поговорить и обсудить такие моменты.

— А я, что могу сделать? — не понял я.

— Ты? — не унимался Жорик.

Пока девушка на моём плече думала, что я столько времени перемалываю в голове, полученную от неё информацию. Пускай и дальше продолжает так думать.

— Ты её обнадёжил, когда обещал провести с ней операцию!

— Ты про древний вариант вида? — уточнил я.

— Да! Но почему-то испугался, а она ведь могла бы уже развиваться, почти как человек! Мы видели, к чему могло привести это развитие — древний нам показывал возможный вариант!

— Ну, ты же знаешь, у нас просто времени не было.

— Ты это ей расскажи, а ведь тебя предупреждала королева, что в таком виде она даже от тебя родить может.

Настроение начало скачкообразно понижаться.

Что-то уловила в моём состоянии и моя ночная подружка. Подняла удивлённо обеспокоенный взгляд на меня.

— Ну не волнуйся ты так! Дядя ничего плохого тебе не сделает, а коль первым пошёл на сближение, то и простил уже твоё поведение.

Она погладила меня ладошкой, вначале по груди, а потом…

В общем, через час я дал команду на погрузку наших игрушек, а ещё через три мы были уже в космосе, на пути в ставку командующего.

* * *

Пятнадцать часов полёта вылились для меня в один сплошной, безудержный секс. Меня просто выжимали, словно чувствовали, что это у нас последняя встреча, и мы больше никогда не встретимся. Словно меня на расстрел везут, и это, вроде как, выполнение последнего желания приговорённого.

Два аппарата находятся в трюме крейсера. Мой помощник, который мне был навязан СБ, отсыпается где-то в соседних каютах, а может тоже не спит. Или отчёты строчит или тоже, как и я, до сладенького добрался. А на базе он себя, и вовсе, почти евнухом показал — одна работа была на уме, ну и пьянки иногда устраивали, но без баб. А то, в условиях замкнутого пространства базы, когда все всех знают, это очень чревато.

— … С дядей будь, пожалуйста, сдержанней. У него жизнь была далеко не сахар. Я его единственная отдушина. Ещё в юности, у него была большая любовь. Пилот… погибла в одном из столкновений с Демократами. Оттого он их теперь всеми фибрами души ненавидит. Жениться собирались…, а после я даже и не знаю, были ли у него серьёзные отношения, хоть с кем-нибудь из женщин, я не имею ввиду шлюх портовых, — девица тяжко вздохнула. — У меня команда поступить твоё распоряжение, вместе с кораблём. Так что, как бы ни прошла ваша встреча, и каким бы ни был её результат, ты всегда доберёшься до своего старого места службы, если конечно, тебе новое никто не назначит. Хотя, без твоего согласия никто это сделать будет не в состоянии. Ты несовершеннолетний, — произнесла она, а потом хихикнула себе под нос:

— Хотя в постели ведёшь себя, как опытный самец. Признайся, у тебя было много женщин до меня?

Я чуть не поперхнулся — решил промочить горло, а тут такие провокационные вопросы!

— Ладно, шучу я, а то воспримешь мои слова, как слова простой дуры. Но я за тебя, реально волнуюсь. Дядя бывает иногда чрезмерно жёстким, а то и жестоким. А сейчас война! Может и вспылить, а учитывая, что он в прошлом очень неплохой командир полка космодесанта, короче любит руки в беседе с подчинёнными распускать, а кулак у него очень тяжёлый — прибьёт и не поморщится. Так что осторожней с ним, особенно когда вдруг один на один в беседе окажешься. Следи за языком. Ну, я тебя предупредила.

Потом время стыковки. Меня облачили в парадный мундир. Красавица настояла. Потом сопроводили прямо до кают-компании, где заседал командующий, и вот я в струнку тянусь перед хмурым родственником моей новой зазнобы.

— Смотрю, отдохнул. — проворчал он, вместо приветствия.

К слову сказать, кроме нас в кают-компании больше никого не было, что мне, в свете последнего предупреждения очень не нравилось.

— Удивлён, почему я тебя вызвал? — прямо спросил он.

Я же просто, молча, кивнул.

— Заинтересовали твои корабли — есть у нас и на вашей базе свои осведомители и не только штатные. Мягко указал он на моего помощника. — Давай, я вкратце обрисую ситуацию, а потом мы уже поговорим непосредственно о тебе.

— Присаживайся и не бойся, бить не буду. Наверняка кто-то тебя уже предупредил о моих привычках. Детей не обижаем, — потом хитрый взгляд на меня, — даже если они уже в званиях старших офицеров флота. Итак… Как сам понимаешь, мы в дерьме. Нас обложили, но почему-то, по какой-то, неведомой для нас причине, дальнейших атак на планету нет. Чего ждут и тянут пауки — непонятно. Может, уже и Империи-то не существует, и думают архи, что куда мы теперь денемся? Связи нет, определённости нет. Запасы старые. На базах одно старьё. Если против пиратов их было бы и достаточно, то против арахнидов мы почти голые. Ещё у нас, почитай, нет флота. Да, основные корабли в целости… почти, но вот противостоять армаде малышей архов нам попросту нечем. Они в состоянии и наши форты пощипать, что и проделывают периодически, со стабильным положительным эффектом для них. Без истребителей наша ПВО очень неэффективна. Её раздирают а бить по этим птахам из главных калибров — несусветная глупость.

— А по носителям? — Впервые издал хоть какие-то звуки я. И задал вопрос не просто так, а чтобы проверить реакцию генерала на моё вмешательство в его структуру нашей беседы.

На мой вопрос командующий отреагировал на удивление спокойно.

— Щиты, да и далеко они. Основной флот архи прячут за ульями, прикрываясь их мощной, непробиваемой защитой, исключения составляют только линкоры. Они линейные корабли и защита у них на уровне. Ты когда один подстрелил, воспользовался удачей и их безалаберностью на тот момент. Не ожидали они от твоей базы такого сильного и концентрированного огня, да и близко по космическим понятиям они к тебе приблизились вот оттого и подставились. Но я пока не об этом. В общем, о тех задачах, что нам нужно решить в самое ближайшее время и тянуть с этим опасно. Очень опасно. Народ надежду теряет, а надежда связана, в основном, с сообщением об Империи. Существует ли она или уже нет. Стоит ли и дальше сопротивляться, всё-таки силы у нас не бесконечные, да и боевой дух надо срочно поднимать после столь болезненных потерь, понесённым нашим Флотом. А чтобы его поднять, нужна связь. В идеале Нэт. Но чего нет, того нет. Ретранслятор в руках противника и мы, на данный момент, ничего сделать не можем. Ну и, конечно, основная задача на этом этапе — Звёздные ворота. Нам нужно получить возможность не только общаться по связи, но и, в лучшем случае, получать помощь из столицы.

— То есть, — решил уточнить я. — Разговора об уничтожении противника пока не идёт?

Командующий болезненно скривился.

— Да какое там уничтожение, нам бы самим выстоять. Отогнать бы этих уродов, что от ретранслятора, что от ворот.

— А как мы их удерживать станем?! — усмехнувшись, спросил я.

Командующий грустно поморщился.

— Дилемма ещё та, но вариант решения этой задачи мы ищем. Штаб работает по этому вопросу, но вот как отогнать архов от этих объектов, не знает никто. Наши аналитики сходятся в своих рассуждениях в одном. Без сильных подразделений малой авиации нам уж точно не обойтись. Но с тем хламом, что хранится на базах и складах, у нас шансов просто нет. Только положим ребят без толку.

Я усмехнулся.

— А с толком значит можно? — цепляя вопрос прошлого нашего диспута.

Командующий вытянул вперёд руки.

— Не надо по новой, мы в прошлый раз уже всё обсудили. Вот станешь большим воинским начальником — поймёшь каково это посылать на верную смерть своих ребят, а сам ты не можешь собой рисковать, потому что ты обязан видеть общую картину боя или сражения. И ты в ответе за всех…

Я согласно кивнул. Понимаю, мне прошлой своей атаки хватило, благо архи не дерьмократы, и беззащитных не расстреливают, даже в процессе боя.

— Ну, я не собираюсь, во всяком случае, в ближайшее время, становиться большим начальником. Во всяком случае, воинским.

Дедушка в военной форме генерала только оскалился довольно на мои слова.

— Ну да, ну да! А род, что сейчас всю станцию опутал своими щупальцами?

Я тут же решил обратиться с просьбой к собеседнику:

— Разрешите выйти на связь с роднёй? — попросил я.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет и ещё раз нет! Вот обговорим всё, а там ты и сам не захочешь пока тревожить свою родню.

— А что нам обсуждать? — не понял я.

— Ну, во-первых, твои действия по подготовке новых пилотов. Наше командование, в моём лице, это очень положительно восприняло. Нам нужны новые пилоты. Но не из состава детей. А то, что получается? Из твоих ребят, что сейчас у вас на базе на тренажёрах руку набивают, больше половины твои ровесники. Мне тебя одного несовершеннолетнего во! — генерал, эмоционально, провёл ребром ладони по шее, словно режа её, — а тут ты мне целую свору оглоедов хочешь на шею посадить? Нет уж, уволь! Я их допущу к выполнению боевых задач только после того как им исполнится лет двадцать, не меньше. Тем более, все они дети моих офицеров. Но вот сама идея — хвалю. Допускаю, если будут на твоих игрушках базу свою прикрывать. Ещё допускаю такой вариант, но не более того.

Я пожал плечами.

А что, в принципе, я так и сам рассчитывал, а тут, я гляжу, нас и вовсе, вернее мои придумки, в глобальном масштабе рассмотреть решили.

— Второе, — продолжал, между тем, генерал. — твои конструкторские выверты. Показать можешь, хоть, что там у тебя получилось? Желательно с ТТХ и видами вооружения. Тут мне донесли, что уж больно много чего ты смог впихнуть в эту пташку!

Пришлось, всё-таки, делиться инфой, для общего блага чего не сделаешь!

— Не плохо, очень не плохо. А по тактике что-нибудь уже придумали? — спросил дядя Шали.

ТТХ пришлось полностью выкладывать. Как и ожидалось, смутило специалистов, которых вызвали как экспертов, именно моё решение о замене полноценного реактора на простой накопитель.

— Ввиду пониженной автономности, применение данного вида аппаратов весьма усечено в своих возможностях. Мы не можем их использовать на большом или значительном отдалении от носителя, — произнёс я, — отсюда вытекает и тактика использования истребителей. Они предназначены, в основном, только для прикрытия объектов.

— И всё? — разочарованно прошептал командующий.

Я же, усмехнувшись, продолжил:

— Это их основная задача, для выполнения которой они и создавались. А вот если придумать, как доставить их ближе к противнику, то можно и использовать для вскрытия ПВО противника с последующим ошеломляющим ударом.

— Ударом? — не понял дед, — они у тебя, что, ударные?

— Ну, я же указывал на кинетическое орудие большой мощности, основа которого проходит сквозь весь корпус истребителя и ствол которого выглядывает между соплами ионных двигателей.

— А, этот отросток! — вспомнил он мои пояснения, которые я давал, когда мы воочию осматривали с ним и со специалистами истребитель в чреве крейсера Шали.

— Я думал, ты так пошутил, да и наши офицеры, по-моему, не всерьёз восприняли твои слова. И каков боекомплект для этого орудия?

Я смущёно потупил взгляд, совсем как девочка, понимая, что сейчас начнётся.

— Увы, планировали три-четыре выстрела, но в действительности, удалось впихнуть всего два. Один постоянно в стволе находится, а другой в автомате подачи. Больше не удалось установить, — видя ожидаемый скепсис на лице, как генерала, так и его офицеров, продолжил, — да и смысла нет устанавливать больше боезарядов.

На моё замечание откликнулся один из старших инженеров флота:

— А почему? — уточнил он.

Все также перевели взгляды на меня.

— Тут один бы выстрел пилот пережил. Два — это уже фантастика, а третий выстрел стопроцентно вызовет летальный исход у пилота.

— Почему? — вновь задал вопрос инженер.

— А потому, господин полковник, что возникают перегрузки, практически не совместимые с жизнью! И, если последствия первого выстрела может, хоть как-то компенсировать лётный скаф и установленная в истребитель спасательная капсула, то последующие нагрузки организм человека вряд ли выдержит. Потому и всего два выстрела. Есть и ещё одна, немаловажная, проблема использования истребителя в роли штурмовика. И это огромное ускорение истребителя в момент выстрела. Но, вместе с тем, есть и несомненно плюсы. Вывод один. Перед применением необходимо убедиться, что горизонт перед истребителем пуст. Второе — обязательно нужно в процессе боя войти за щиты корабля противника, в таком случае ничто не помешает снаряду добраться к цели, и третье, чтобы противостоять ПВО противника, в частности архам, нужно использовать возможности коллективного щита, а вот это уже проблема. Такой степени слётанности личного состава добиться очень сложно, а в наших условиях практически невозможно. И ещё, пилотами должны быть выбраны, для выполнения задания штурмовки кораблей противника, наиболее крепкие физически люди, ну и нужны лучшие, на данный момент, по компенсации нагрузок, летные скафандры. Сразу скажу, что военные образцы, которые на данный момент есть у нас в наличии, к сожалению, не обеспечивают нужную степень защиты.

— Решение этой проблемы? — тут же понял завуалированный вопрос какой-то адмирал, стоящий рядом с командующим, всё время демонстрационного показа.

— Потрясти гражданских. У многих есть достойные экземпляры. Нам не нужна автономность. Её обеспечит, в случае чего, сама капсула пилота, а вот перегрузки… — намекнул я.

Старый адмирал, что постоянно искал место, где присесть и теперь находился немного в стороне от общей группы и который до этого так ни разу и не раскрывал рот, неожиданно хриплым голосом произнёс:

— Как я понимаю, остаётся нерешённой одна проблема, — тут он прокашлялся. Я вообще удивлён, что такой древний экземпляр до сих пор служит во флоте. Но похоже, что он опытный чертяка, на лету всё схватывает, — как доставить этих птичек к кораблям противника?!

Все задумались над основной проблемой.

— Что скажешь, малой? Вот не поверю, что такую возможность использования своего детища ты не рассматривал.

Я же только устало улыбнулся в ответ. Выжала за эти прошедшие сутки меня Шали, а теперь вот высокое начальство на части рвёт.

Я, так же, как и сам адмирал, не спрашивая разрешения, присел на какой-то технический контейнер, что валялся тут неподалёку, в самом трюме корабля.

— Ну, почему же не рассматривал? Рассматривал, вы правы. Но вот мои предложения вряд ли вам понравятся, господа военачальники.

Генерал, что уже привык к моим закидонам, только усмехнулся в ответ на мой спич.

— А ты рискни и поведай нам о своих задумках. А вдруг и нам твой вариант понравится?

Я покачал головой.

— А я и не говорил, что он мне нравится, но в данной ситуации, я других возможностей не вижу.

— Ну, и? — генерал неожиданно тоже уселся на какую-то металлическую коробку.

Такое выездное совещание получается, почти как полевое, только пока пули над головой не свистят.

Все расположились, как им удобно. Кто присел на технический скарб, кто остался стоять, но все в ожидании уставились на меня. Я мысленно помолился всем богам, которых знал. Получил от Жорика благословение, и начал:

— У нас есть в наличии корабли прорыва обороны с мощными щитами. Если не тратить энергии на ответный огонь, а предоставить делать это фортам и другим кораблям, находящимся под прикрытием щитов фортов, то можно смело приблизиться на расстояние к противнику, позволяющее использовать малую авиацию.

Кто-то из офицеров презрительно хмыкнул.

— И вы думаете, нам это позволят сделать, подполковник?

Понятно, что для большинства здесь собравшихся, я выскочка, и меня, похоже, провоцируют на скандал. Неужели, завидуют?

Возможно, на что-то подобное и намекала и Шали?

— Я не стратег и не знаю, как правильно проводить боевые операции с использованием большого скопления военных космических кораблей разного класса. Но вот посмотрев, как тут некоторые профессионалы воюют, мне понятно, что во всяком случае, я бы точно таких оплеух не получил, будь я командующим этой своры идиотов!

Офицеры возмущённо загудели. А мне, лично, всё равно. Не я начал цеплять их, да и вообще…

— А ну всем замолчать, быстро! — взревел командующий, возмущённый не столько моим ответом, сколько провокацией со стороны флотских. — вы уже успели все отличиться, и теперь даже не в состоянии ничего нового, свежего предложить. А офицер Съюит не только предлагает, сотрясая воздух своими теориями, но и воплощает свои слова в жизнь! Никто из вас, да и другие, не смогли придумать, как воспользоваться тем, что есть у нас в наличии из старья на складах. А он создал — не шедевр, но вариант истребителя, с помощью которого можно добиться изменения ситуации, сложившийся на данный момент в системе. Мы проигрываем, и это ни для кого не является секретом. Главное понять теперь, как это маленькое преимущество, которое даёт новый истребитель, правильно тактически использовать. Так что, молчите господа! Что вы из себя стоите, как боевые офицеры, многие успели недавно увидеть!

Я реально услышал скрежет зубов. Ну вот, теперь я себе ещё и во флоте врагов нажил!

Хотя, всё равно! Благодарность от них я уже получил, а их неудовольствие моими словами, меня пока не касается, а потому и не волнует. А раз командующий принял мою сторону в словесном противостоянии с флотским офицером, то что же, надо и его поддержать.

— Продолжу, — как ни в чём не бывало, проговорил я. — У нас есть носители истребителей, но они пусты. Причины такого неприятного факта я озвучивать не буду, они всем прекрасно известны. Но их можно использовать для основной массы истребителей, которые могут прибыть в район ведения боевых действий с помощью внутрисистемного прыжка. Главное, чтобы профессионально выверено произвести его расчёт, чтобы корабли не попали сразу под прицелы орудий противника.

— То есть, — всё тот же офицер, с которым у меня произошла стычка, не удержался от уточнений. — Вы предлагаете вывести носители в определённую точку в пространстве, а затем уже там сбросить для боя истребители?

— Если вчерне, то так и есть. Но желательно выйти из прыжка так, чтобы оказаться сразу под защитой ударной группы прорыва. Вот скажите мне, господа профессионалы, как бы себя повели архи, если бы мы двинули в сторону врат и ретранслятора дредноут при сопровождении пары линкоров?

Всё тот же офицер вновь усмехнулся, но на этот раз в его ухмылке не было ничего издевательского. Я не поверил, но неожиданно в его взгляде стало проглядывать неподдельное уважение!

— Уверен, зная о нашем плачевном состоянии малого флота, они просто выпустят из роя тучу истребителей, а улей даже не шелохнётся, за корабли прикрытия не скажу.

Я согласно кивнул. У меня с Жориком были похожие выводы.

— А если в это же время по скоплению кораблей противника откроют огонь все наши форты и способные к артиллерийской стрельбе корабли флота?

Полковник неопределённо пожал плечами.

— Думаю, установив щиты, даже не дрогнут. Расстояние сказывается, мы реально их щиты, как и они наши, вскрыть не сможем.

— Но мелюзгу выкинут в пространство? — уточнил я.

— Всенепременнейше, для них крупные корабли, рядом не имеющие прикрытия со стороны авиации ПВО, это лёгкая добыча.

— Вот! — я обвёл всех, уверенным в своей правоте, взглядом. — А теперь представьте, что в трюмах и на корпусе огромных кораблей прорыва, даже в местах установки главных орудий примостились птенцы, я имею ввиду, истребители.

Наступила мучительная пауза. Склочный полковник что-то видно просчитывал. У него что, переносной модулятор есть с собой?! Видно, в доску штабной.

Именно он и озвучил первым свои выводы:

— Может стрельнуть такой вариант, господин командующий. Но тут есть масса нюансов, которые стоит проработать. Нельзя будет со стороны противника на обшивку мастрячить кучу истребителей. Все поймут, что это замануха. А это, в свою очередь, означает, что необходимо тщательно прочесать всё окружающее нас пространство на предмет уничтожения разведывательных зондов противника. Но в остальном, вариант очень заманчивый, если со всех кораблей разом выйдут на прикрытие группы сотни малых кораблей. Если удастся продавить их сопротивление, то нам ничего не помешает, в конечном счёте, приблизиться и к их носителям. Я имею в виду, ульи архов, а может быть и линкоры. К последним даже, наверное, прорваться будет полегче. Но вот вопрос, зачем нам ещё сюда и свои носители присылать? — офицер вопросительно воззрился на меня.

— Он что, тупой? — раздался у меня в голове, раздосадованный голос Жоры.

— Нет, он просто пытается понять нашу позицию в данном вопросе, — ответил я. — Не мешай!

А сам, посмотрев на офицера, предложил:

— А давайте, вместе пофантазируем, — все с удивлением посмотрели на меня. — Фантазии ограничены определёнными рамками. Задача у нас стоит не столько уничтожить противника, сколько вынудить его потесниться и оставить свои выгодные позиции около ретранслятора и ворот. Если мы не можем с помощью своих орудий пройти щиты архов, то нанести существенный урон их кораблям должны, либо штурмовики, которых у нас нет, либо фрегаты, которые все уничтожены в прошлых столкновениях, либо сами истребители. А вот тут у нас есть такая возможность, но для её претворения в жизнь и нужны нам дополнительные силы, которые, в основном, и будут под это заточены.

— Вы уже просчитывали требуемое количество пилотов и, соответственно, кораблей вашего конструкторского решения?

Я отрицательно покачал головой.

— Эту проблему я не просчитывал. Я прикидывал, в общем, возможность использования истребителей в условиях, которые сложились сейчас в системе. Вот и решил, натолкнувшись на запасы старых, если не древних, артиллерийских систем большой мощности, наземного базирования, но до сих пор очень эффективных при стрельбе из них по противнику с близкого расстояния. И придумал, как из них, из этого старья, извлечь выгоду для нас.

Полковник глубоко вздохнул и повернулся в сторону, сидящего с задумчивым видом, командующего.

— Если это сработает хотя бы на тридцать процентов, то я скажу, что решение просто гениально! Вот только, со сроками как быть? Да и ресурсы всей системы подключать придётся, во всяком случае, при подготовке пилотов.

Командующий согласно кивнул, словно подтверждал свои подобные выводы.

— Тогда так! Адмирал Рэм! — один из адмиралов, более молодой, вскочил со своего ящика, на котором просидел всё походное выездное совещание, — формируете корпус из состава кораблей флота. Ударный Корпус прорыва. В него включить дредноут и все линкоры, которые у нас есть в наличии. Все отделы армии и флотские работают только на вас. Дальше! В составе корпуса формируем дивизионное крыло малой авиации. Его командиром назначается полковник Съюит. Это аванс, юноша. Представление я составлю и тут же отправлю.

— Но ведь, — проблеял я, под звучавшие маты со стороны Жоры у меня в голове.

— Сам факт отправления важен. — пояснил дедушка — И пока не придёт либо подтверждение, либо отказ, вы — полковник! Кадровые вопросы решаете самостоятельно. Штат тоже рассмотрите сами. Все организационные вопросы решаете с адмиралом Рэмом и его штабом. Все медкапсулы для проведения обучения, находящиеся в наличии, в вашем распоряжении. Я сказал, все!!! — повысил голос командующий. — Теперь, что касается технической части обеспечения нашего авантюрного предприятия. Собирать по чертежам полковника корабли будем ТОЛЬКО силами флота и армии. Причины озвучивать надо?

— Боишься шпионов архов? — спросил старый адмирал.

— Да, а так бы всё легче прошло, учитывая, какие есть производственные мощности, что на станции, что на самой планете. Но вот конструкцию, а главное, хренов отросток на истребителе, просто уверен, что в секрете не удержим, а для нас это жизненно важно! Соглашусь с докладной запиской полковника — такой фокус можно провернуть лишь однажды, потом все станут целенаправленно выбивать наши малые корабли, ещё на подступах, а пока они не воспринимают их как угрозу, надо пользоваться. Далее, финансовый отдел. Изучить проблему оплаты комиссионных конструктору. Исходя из того, что комплектующие для кораблей и выполнение самих ремонтных работ — всё наше. Исходите из количества кораблей на данном этапе, тысяч в сорок. Людей мы наберём, в качестве пилотов, там не такие уж и завышенные требования. А запас старья у нас на сотни тысяч идёт. Потому, пока сорок, я имею в виду оплату услуг. И про соавтора не забудьте. С ума сойти! И это наша служба безопасности! Напоминаю о секретности, господа. А теперь за работу! Полковник Съюит, в мой кабинет со своим командиром Корпуса. Нам ещё много обсудить надо. Выполнять!

* * *

Во, дела! Меня опять обошли, почти облапошили.

Сперва, вроде как, просто истребитель попросили показать, а теперь я и вовсе ответственный за всю боевую операцию. Мой командир корпуса — адмирал, только силовую поддержку обеспечивает, а у меня…

— В составе вашего авиационного крыла будут входить корабли, согласно вашего списка…

… на следующий день меня вновь вызвали к командующему, пока я не убыл к новому месту службы. Мне даже не разрешили на базу смотаться, за вещами сказали, что всё привезут сами.

Вроде, очередной курьер даже для этого отправили, а ведь у меня там всё хозяйство осталось, включая незабвенного Миху.

О Михе отдельный разговор. Умнеет на глазах. Уже как заправский официант прислуживает за столом при трапезах. А то, что выполняет роль дворецкого моего, я вообще молчу. Шали, когда в гостях у меня была, всё удивлялась, спрашивала откуда я такое чудо древнее выкопал?! Он ей даже пеньюары одевать помогал…, ловелас!

А уж что в эфир выдаёт, это надо только слышать! Такие перлы вставляет в наши с Жориком споры, только диву даёшься, откуда у него что берётся? А уж каким мастером стал, если разобраться, то уровня шестого техника кораблей работы самостоятельно выполняет, при этом умудряется даже дроидами минидиагностами управлять. Я ему, по наводке Жорика, приобрёл ридер для считывания баз. Ну как для несовершеннолетних, у кого нейросетей нет, так она у него никогда теперь не простаивает. Сейчас вон инженерные файлы усваивает, что Жорик ему скинул из нашего запаса честно украденных, вернее скопированных у доверчивых граждан. Но никто, в итоге, не пострадал, а мы в выигрыше — такие деньги сэкономили. Главное, Михе не надо будет свой ранг подтверждать на всяких там комиссиях. А уж сколько он хлама себе завёл! Я просто руками развожу. Тут и ключей в наборах разных куча, и приспособлений, и съёмников, и это я молчу о нашем оружейном запасе. Узнал бы кто, что у меня в загашниках есть — умом бы тронулся! Один его плазменный резак на основе лазерной установки чего стоит, так ведь этот товарищ ещё что-то просит вдобавок, более убойное, например, малую ракетную установку! Короче, маньяк.

С Элькой спелись, голубки. Воркуют по ночам, общаются. Элька, правда, в последнее время у меня больше времени в медкапсуле отдыхала, но и на общение время находит. Один плюс — меньше стала отвлекать, хотя разговор у нас с ней всё-таки сегодня произошёл.

Шали на прощание отвесила смачный поцелуй с подзатыльником, намекнув и напомнив, что конкуренток в моей постели не потерпит и убыла по заданию командования куда-то, а я в эту ночь остался совсем один, если не считать за компанию радостную Эльку. Радуется, что пассия моя свалила и теперь я полностью принадлежу ей!

— … Мы разные, ты разве не замечаешь? — смеюсь я.

Восьмилапка, умильно скорчив рожицу, поправляет складки на её, резаной в полоску, юбочке. А ведь подросла. Уже такая, по весу, чувствительно даже для меня. Килограмм десять живого веса! Растёт и развивается.

Вот и она мне про то же самое.

— Ты же помнишь, что нам королева говорила и искин. В маленьком возрасте можно намного легче переносить перестроение тела. А ты почему-то не стал проводить операцию, хотя обещал.

Я вздохнул и притянул маленького ребёнка себе на колени. Ночь на дворе, по часам базы командующего. Завтра у меня опять тяжёлый день, а тут разговоры разводить приходится. И не отвертишься же!

— Я просто не хотел тобой рисковать. Проведём на ком-нибудь пробную операцию, и если всё пойдёт, как надо, то обещаю — следующей будешь ты.

Эля отмахнулась от меня изящной маленькой ручкой.

— Ты теперь со всеми станешь своей кровью делиться? — напрямую спросила она.

Я задумался. А вопрос-то не праздный! Моя кровь — это катализатор всего процесса перерождения.

— Если приспичит, то да. — произнёс я.

— Рискуешь, такими обещаниями кидаться! — вздохнула моя маленькая помощница, и защитница. — Но ты уходишь от ответа, почему не я, а они? — произнесла она, прижимаясь ко мне всем своим маленьким телом.

Я опешил от таких заявлений.

— Мы вообще-то разумные разных видов, — произнёс я.

— А Древний ясно выразился, что у нас с тобой могут быть дети! Ты сам носитель их крови, да и так во мне уже твоя кровь есть, и я не умерла!

— Да, но ты же маленькая?! — попытался я свернуть этот неприятный для меня разговор.

— Как там выражается Жора, набравшись выражений у твоего инструктора старого: «молодость это тот недостаток, который со временем проходит». А мы, арахниды, взрослеем быстро. Ещё пара лет, и я буду вполне взрослой.

— Вот потом и поговорим. — смутился я.

Она умная девочка, так на меня глянула.

— А чего стесняешься, чего я там у вас, у людей, не видела?

— Бесстыдница, — попытался я пристыдить девчонку, — подглядывать нельзя. Это нехорошо!

— Как сказать, как сказать! Я столько нового узнала, да и в эмоциональном плане зарядилась. Вы энергией разбрасываетесь в процессе, почём зря. В основном ты. Хотя и спутница твоя в последний прилёт тоже не сильно, но фонтанировать энергией начала, при этом в её ауре явно твой след просматривается!

А вот это нехорошо! Явно ведь, и сама Шали за собой какие-то странности заметила. Напрягает, но надеюсь, со мной проблемы не свяжут, в итоге. Мало ли где что с ней могло чего произойти, или просто какой-то вирус подхватила.

Успокоил я себя, а вот Эльку не получилось.

— Пообещай, когда я вырасту, я сама решу, нужны мне от тебя дети или нет. И ты сопротивляться моим желаниям не будешь. Об операции я молчу — ты сказал слово, я услышала. Так, как? Договорились?!

Я едва не выматерился. Во обложили, то как профессионально!

— Вырастешь по меркам нашего вида. Шестнадцать лет минимум. — решил схитрить я.

Эля что-то просчитала в уме…

— Ладно, ты сам это сказал, но в очереди на операцию я первая, вернее вторая!

Вот такая ночка у меня сегодня приключилась. Причём малая, как и раньше, спала у меня на подушке, вернее на руке, а Жорик, взяв под контроль местный искин, блокировал любое внимание извне к моей каюте, а желающих последить за мной, обнаружилось в достатке!

… и вот теперь очередное, надеюсь, что последнее совещание у командующего. Пока я отсыпался, отделы штаба флота работали, притом на износ и вот теперь я слушаю основные выводы аналитиков.

Боги, чего они только не напридумывали!!!

— … Два носителя. Посадочные места, включая обшивку, пятьсот бортов на каждом. Корабли нового типа, современные, пятое поколение, как-никак. — Делал доклад тот самый склочный полковник. Он тут начальник аналитического отдела, оказывается. Теоретик и практики ему в своих суждениях, явно не хватает. — Вы, конечно, сами решите, где располагать ваш штаб, господин полковник.

Я сегодня вновь выпендриваюсь в парадке, причём с новыми погонами. С ума сойти, какой карьерный рост, вот только он мне нужен, как там Кур говорил — как собаке пятая нога.

У меня свой штаб???!!! И что я с ним делать-то буду, со своими знаниями? Но командующий явно не дурак, вроде как, и я сам себе должен подобрать замов, вот только от предложений генерала трудно отказаться. Только и я своих людей, проверенных в бою, бросать не намерен. Начальником штаба у меня мой бывший зам по базе. Оттуда ещё почти десять старших офицеров забираю и всё на руководящие места, причём представления на звания, некоторым внеочередные, я уже вытребовал у командующего. А вот с моим основным замом я решил. Вначале, в качестве прикола, а потом понял, что поступаю правильно. Именно эту суку, что сейчас немного неуверенно ведёт доклад. А то привыкли, напридумывают, а ты изгаляйся и выполняй! Ну, уж нет, как мыслил, так теперь старайся всё надуманное сам, своими ручками, в жизнь воплоти, да и нужен мне был среди подчиненных человек, который не побоится вступить со мной в спор. Конечно, не в боевой обстановке, вот на эту роль одним из замов и идёт бывший начальник аналитического отдела штаба обороны системы.

Ну что же, послушаем, чего он там ещё напланировал, для себя же теперь старается!

— … Помимо носителей для доставки истребителей к непосредственной зоне соприкосновения с противником, выделяется дредноут и четыре линкора класса «Бутан». Это всё, что у нас есть из тяжёлых кораблей. Крейсера не заказывали, да и толку от них будет мало, всё-таки основной расчёт идёт на применение малой авиации, вернее истребителей. Теперь, что касается расчёта требуемого, минимального количества истребителей для условно успешной фазы операции. Итак, на носителях ударные истребители, непосредственно наносящие удар, не менее семисот, из расчёта кораблей арахнидов, находящихся в зоне планируемого боестолкновения. По сотне на каждый основной корабль, а именно, два улья и пять линкоров. Если удастся сбить у них щиты, то велика вероятность потом добить подранков из главных калибров основной группы поддержки, а именно дредноута и линкоров. Мы провели примерную разработку боя на симуляторе, анализ дал при самых неблагоприятных для нас исходных начальных данных боя, тридцать процентов на победу и всего лишь пятнадцать на наше полное уничтожение. Другими словами, мы всегда сможем уйти с минимальными потерями, если вновь не станем допускать ошибки. Но теперь у нас есть какой-никакой опыт, да и командование поменялось. — кинул камень в мою сторону полковник. — Средние корабли поддержки применяться не будут. Из них планируется создать подвижный артиллерийский заслон, на случай, если на помощь группе кораблей блокировки звёздных врат, архи попытаются подкинуть подкрепления. А они постараются это сделать, я в этом полностью уверен.

Я прикрыл глаза.

Ну, ничего себе, сколько сил мне решили выделить, хотя, по большому счёту рискуют только пилоты малых кораблей, истребители. Именно они включаются в бой с ПВО и истребителями прикрытия противника, они преодолевают Зону ПВО, и они же, по сути, являются основной ударной силой флота в этом планируемом сражении.

— Каков процент потерь среди пилотов? — спросил я.

Молчание в ответ.

Не понял!

— Вам ещё раз задать вопрос, полковник? — не выдержал я такой заминки.

— От семидесяти до ста процентов, господин полковник. — весьма учтиво ответил мой новый зам.

Я покачал головой.

— Это, неприемлемые цифры, — произнёс категорически я.

— Это война, малыш! — прокомментировал заявление полковника генерал.

Уж лучше бы он молчал…

— А мне плевать, господин командующий, что это война. Надо учиться воевать, допуская минимальные потери. Почему такие цифры, господин полковник? — спросил я. — Согласно сделанным мной расчётам, там выходил минимум при полной потере кораблей. Архи не демократы, они дорожат жизнями своих разумных. Они уважают жизнь солдат. Почему же у нас такие цифры потерь?

Полковник судорожно подёргал удавку форменного галстука.

— Но мы уничтожаем почти полностью группы блокирова..

Но договорить я ему не дал. Перевёл взгляд на генерала и спросил:

— Я что-то не понял, дедушка. Вроде вначале разговор шёл о том, чтобы просто отогнать противника от ретранслятора и Врат?! Вы говорили, что нам нужна связь и возможность получать помощь извне, если Империя ещё существует.

Генерал нервно дернул щекой.

— Но война, и это враги, а врагов принято уничтожать!

— Но не такими же средствами, не с такими же потерями! Вы с чем потом останетесь, господа, и кто будет идти в малую авиацию?! Вы об этом-то хоть подумали?! — вскричал я.

Недоумение в кают-компании и по совместительству зале совещаний.

— Значит, так! — я реально рассердился. — К чему мне звание полковника, когда вы из меня свадебного генерала решили сделать? Вы что, вначале растиражировали среди вояк мой подвиг, а теперь, пользуясь этой растиражированной популярностью, хотите под моим именем набрать себе пилотов? Будущих трупов? Не выйдет, господа. Я отказываюсь от звания и от должности. Я не буду могильщиком для ребят. Как хотите. Вариант с истребителем вы видели и чертежи у вас. Деньги на бочку, и я прошу отставки. Хватит!!!

Тишина в зале.

— Вот и я говорю, что хватит! — Рявкнул командующий, — хватит истерик и никуда я тебя не отпущу. Погорячились, с кем не бывает. Выводы отдела планирования показали наглядно, что такие потери нам не приемлемы. Доволен?

— Нет! — жёстко ответил я. — Я заявляю, что приму на себя командование только в том случае, если проведение самой боевой операции будет происходить только под моим руководством и никто не сможет, в конечном счёте, повлиять на её течение, особенно в завершающей его фазе. Если вас устраивают такие требования с моей стороны, то готов служить и дальше, нет — прошу отставки. Я всё сказал!

Вновь молчание наступило в зале заседаний. Присутствующие офицеры, похоже, зависли, как от моих требований, так и от моей наглости.

— И я вообще не пойму, — произнёс я в полнейшей тишине, — что на мне, свет клином сошёлся? Я что, особенный какой-то военачальник, что мне и звания и задачи нарезаются непомерные? В чём, собственно, дело-то? Я несовершеннолетний!!! Практически ребёнок, а вы из меня уже героя вначале сделали, наградив таким орденом, а потом званиями кидаетесь, и хотите, чтобы я вам проблемы, связанные с архами и отсутствием связи, решил! Я вам не бог, вы явно меня с кем-то спутали!

Всё, я выдохся!

Теперь уже все глядят на командующего, который покраснел от возбуждения или гнева, руки подрагивают, а щёки впалые пятнами красными с белым пошли…

— Отвечу вначале на второй твой вопрос, «внучок». — выделил последнее слово генерал особой интонацией — Подвиг ты совершил, и мы его, вернее я его оценил по достоинству. Ты, практически в одиночку, с помощью кучки истребителей спас от полного уничтожения остатки нашего Флота, причём большую его часть. Второе — да, ты особенный. Вон, наш полковник Хори, не даст соврать! — склочный полковник вскочил на ноги, видно его фамилию сейчас назвал генерал. — Твои действия искин отдела планирования операций, когда ты вынужденно занял место начальника своей базы, оценил, как наиболее успешные с самого начала боевых действий, по всей армии и флоту, как и те мероприятия, которые ты проводил до войны на посту начальника базы. И теперь, когда я тебя фактически отстранил от командования, ты вновь выступил как рационализатор и массовик-затейник. Вновь начал готовить пилотов, набрав курсантов из гражданского персонала базы, вернее даже членов семей военнослужащих, а затем и истребитель собрал из хлама. Потому и говорю — Особенный! Мы же, закоренелые вояки, которые привыкли работать по уставам и наставлениям с приказами. Ты же их не знаешь, даже, наверное, не ведаешь об их существовании!

— Неправда, — произнёс я, — я всё изучил. Как бы я тогда наводил порядок на базе, да и боевые уставы полистать успел!

— Вот, — командующий поднял указательный палец вверх — а я, что говорил? Особенный. У тебя голова не зашорена всякой армейской лабудой. Ты фонтанируешь свежими идеями, одна только твоя наработка по применению истребителей в отрыве от носителей чего стоит, я уже не говорю, про хренов отросток истребителя! Никто бы и никогда бы до такого не додумался! Всего два выстрела!! Два!!! А теперь, что касается твоих требований… — генерал посмотрел на назначенного командира формируемого Корпуса. — Что скажешь, Рем?

Адмирал поднялся со своего места, потянулся. Немного даже нагло, я сказал бы, ведёт он себя при командующем.

— Я — за! Я всё равно с трудом понимаю, как всю эту затею наш маленький полковник хочет провернуть?! Дредноуту и линкорам с их защитой ничего практически угрожать не будет. В упор стрельбы не предвидится. Да и щиты подпитываться будут. Стрелять, как понял, мы пока не собираемся, пока мальки не отработают. Пускай командует, но только непосредственно при боевой операции, в остальное время он мой подчинённый!

А потом, посмотрев на меня, добавил зло:

— И я тебе, уж точно, не дедушка! Хоть раз меня так назовёшь, и я тебе голову снесу, понял?!

Опять тишина в зале. Все взгляды скрестились на мне.

Я тоже встал.

— Понял. А теперь под протокол. Искин, фиксируй!

— Готов! — раздался мелодичный голос из динамиков.

— В случае невыполнения адмиралом моих команд в процессе боя и понесения моим людьми потерь по его вине, я, как представитель аристократического клана, заявляю:

— Я вас убью, адмирал и даже война вокруг меня, меня не остановит! Вам понятно?!

Вообще гробовая тишина воцарилась в зале…

— Я вас понял, полковник! — через клокочущую в горле ярость, пророкотал адмирал.

Отступление второе

— И что теперь скажешь?

За юным полковником и другими офицерами, присутствующими на очередном заседании, закрылись двери. В зале заседаний остались только старые проверенные боевые товарищи, почти друзья.

— Весело и необычно! — прокряхтел старый адмирал. — Рему не позавидуешь. Его пообещали убить, в случае чего, и это, я думаю, не простая угроза. Парень реально в состоянии претворить свои слова в жизнь. — старик посмотрел на пытающегося успокоиться однокашника, потом перевёл взгляд на командующего. — Ну что, генерал, дальше как планировали?

Командующий нервно дёрнул щекой.

— Как планировали, уже не получится, хотя результат нашей с вами провокации сработал, пускай и не до конца, как ожидали. Парень реально чувствует ответственность за своих людей и теперь нужно решить: либо и дальше действуем, как задумали, а с парнем, либо во время боевой операции несчастье случится по нашей вине, либо архи его успокоят без нашего вмешательства, либо и дальше выпестовать из него будем нам всем смену. Я лично склоняюсь больше ко второму варианту. Всё-таки Рема ещё никому и никогда не удавалось так просто парой слов вывести из себя. Талант у мальчишки. А ты сам, что скажешь адмирал? — обратился он к новому командиру Корпуса.

Адмирал поёрзал в кресле, удобней устраиваясь в нём.

— Глупо раскидываться такими резервами и насчёт замены вам, пердунам старым, давно уже подумать стоило. Когда-нибудь мы все от дел отойдём, если не сгинем в этой или подобной войне. А по парню… — адмирал немного выдержал паузу, — то добить улей, если всё-таки всё удастся провернуть с нападением, как говорил этот малолетний полковник, у нас не получится. Парень реально болеет за пилотов, а для нас это, впрочем, как и он сам, расходный материал, а прикончить хоть раз улей пауков, ой как заманчиво, и прославиться при этом на всю Империю и не только. Но цена, думаю, слишком уж завышена. По второму пункту нашего с вами плана всё сработало отлично и даже лучше. Теперь дело за тобой, господин командующий. Если делать, что задумали, то сейчас для этого самый подходящий момент задействовать твою сеть контроля в армии, да и информацию надо довести очень аккуратно.

— Хорошо, — легко как-то согласился генерал. Потом завис минуты на три, видно через нейросеть с кем-то связывался, потом очнулся и произнёс: — Сейчас, уже на подходе, — а потом, глянув на своего подчинённого. — Но ты, Рем, всё-таки отошёл в сторону от нашего вопроса и так и не ответил, что с пареньком-то делать будем?

Адмирал зло посмотрел на друга.

— Ты давно в уши долбишься? Глухим стал? Я же сказал, что глупо раскидываться такими ресурсами. У парня очень высокий потенциал!

— И? — ехидно улыбнулся старый товарищ, с похожими знаками различия на своём мундире.

— Да пускай живёт, — взорвался Рем, — но каков наглец — меня, меня собрался на поединок вызывать!

— Меня он ещё раньше грозился, по аристократической привычке, мечом пощекотать — отмахнулся от друга генерал.

— Тебя просто пощекотать, а мне ясно дал понять, что просто убьёт и что-то мне подсказывает, случись что, и, останься он жив, до поединка не дойдёт.

Дальнейшее выяснение отношений прекратил стук в дверь, а потом, без приглашения отворившись, она впустила в зал знакомую фигуру безопасника, а по совместительству соавтора молодого аристократа по конструированию истребителя.

— Ну, наконец-то! Ты где пропадал? — наехал на него тут же генерал.

Но СБшник просто отмахнулся от командующего.

— Не надо рвать горло, командир. Немного задержался, с кем не бывает, — произнёс он, кивая в знак приветствия, как старым знакомым, адмиралам и устало, без приглашения, усаживаясь в свободное кресло.

— Посмотрел, что я тебе скинул? — спросил его генерал.

— Угу! — просто ответил тот.

— Ну и как тебе? — не удержался от вопроса Рем.

— Ожидаемо… — также немногословно ответила таинственная личность.

— А поконкретней? — не унимался адмирал.

Сбшник, усмехнувшись, ответил:

— Тебе когда-нибудь, за твою длинную службу, приходилось своим приказом удерживать представителя службы безопасности Империи в обезьяннике, как какого-то там нашкодившего босяка? При этом, дав команду подчинённым конкретно пройтись кулаками по его бокам, проверяя на крепость почки?

— Нет! — ошарашено, произнёс адмирал. — Я таких самоубийц вообще не встречал.

— А тебя не предупреждал искин, что если ещё раз, что не так сделаешь, тебя вновь немного подрихтуют, наденут наручники и с первым же кораблём отправят восвояси?

— Даже так?! — адмирал побледнел.

А СБшник продолжил:

— Так что, советую прислушаться к его предупреждению, и поверь, на момент проведения операции все искины будут у него в подчинении, он на этом настоит, а что ему помешает в случае чего отдать команду им на твоё устранение?! Потому и говорю, как договоритесь с ним, так и поступайте. Парень он резкий и на расправу скор. Я наобщался с его бывшими подчинёнными. Наслышан, какими методами он на базе порядок наводил. Потому и говорю — осторожней!

В зале наступило неловкое молчание.

— Искины — это серьёзный аргумент, — прошептал старый адмирал. — Я, как твой советник, господин командующий, заявляю — откажись от идеи полного уничтожения улья архов. Что нам с этой известности! Если удастся отогнать пауков от ретранслятора и врат, имея такие силы, то мы и так прославимся, мама не горюй! Да и будет реальная возможность уцелевших ребят спасти, возможно, понеся небольшие потери. Всё-таки система жизнеобеспечения, на ими придуманном истребителе, впечатляет.

— Система старая, — небрежно произнёс СБшник.

— Ты мне лучше ответь, — усмехнулся генерал, обращаясь к последнему, — тебе как в голову идея-то пришла записаться в соавторы сумасшедшему конструктору? Только подумать, вам же донорами почти пятьдесят кораблей различных моделей послужили?!

СБшник довольно оскалился:

— Так скучно там было. Чего ты меня тогда туда на перевоспитание отправил?

— Пить надо меньше, — огрызнулся генерал.

— Так куда же ещё меньше? Вначале три дня в каталажке. Искин игнорировал мои полномочия. Но потом неожиданно о них вспомнил, когда его же начальник базы что-то мутить начал с истребителем. У меня, оказалось, было право контроля всего производства оружия. Видно, общим файлом в документы девочки закинули, когда меня сюда направляли. А тут искин предупреждает, что за очередной дебош я уже так просто не отделаюсь, альтернатива — убытие на ближайшем курьере в наручниках с отбитыми почками, в общем, я рассердился и возжелал посмотреть, что же там мутит их начальник базы, вот так и познакомились. Он меня тут же учиться отправил, вначале на техника. Потом и на пилота, ну и завертелось. Я же без всякого там постороннего меркантильного интереса…

— Ага!! — заржал командующий. — Без интереса! Ха-ха! А как же тогда восемьдесят миллионов кредитов, что тебе на счёт упали?! Не делай большие глаза удивлённые. Будто не в курсе. Мне уже доложили, что сошлись финики в цене с полковником в районе двадцати тысяч за каждый истребитель. Ему почти миллиард отвалили, а тебе только десятая часть. Всё согласно вашего с ним договора!

СБшник дольный и расслабленный, медузой растёкся по креслу. Чего тут говорить? Неслабо подфартило при этом, на ровном месте. Кто же знал, что, по сути, ссылка в эту забытую богами дыру, принесёт ему лично такие дивиденды — гулять, не перегулять! Теперь только войну пережить осталось!

— Так, теперь по нему, — хлопнул ладонью по столу генерал. — Ты, как и раньше, его тень! — командующий посмотрел на СБшника. — контроль…

— Он просит разрешение на связь с планетой или хотя бы со станцией. Хочет узнать как дела в его клане, — проговорил безопасник.

— Со связью отказать. Не время. Мало что ещё придумает, а у нас и так с их руководством переговоры по использованию доков станции идут с трудом, а если ещё ввяжется в них этот упёртый, то и вовсе последние штаны с нас снимут. В общем, полковник, на тебе малой. Присмотри за ним. Шили больше к нему пока не подпускать. Озадачь свою подчинённую чем-нибудь и курьер подальше спрячь. Задач по системе много — работы всем хватит. Как твои мысли, что ждать нам от его решений в момент, когда он начнёт знакомиться с экипажами приданных ему кораблей? Всё-таки дредноут у меня один, да и линкоров немного в наличии на данный момент. Остальные ещё не скоро от ремонта очухаются.

— Вот тут без понятия, но я уже говорил — резкий он в своих решениях, но всегда оказывается прав, а потому могу предположить, что у него в загашнике есть мощный искин, с которым он и советуется. Ну не бывает таких молодых гениальных военачальников. Без опыта и годков-то ему всего ничего. Не верю. Но свои решения он будет отстаивать. Скиньте директиву секретную на корабли, чтобы подчинялись беспрекословно. Он не дурак, просто так снимать офицеров с должностей, пускай и на время выполнения боевой операции, не станет без веских причин, но если примет такое решение, то обязательно добьётся его выполнения и вашего утверждения. Уверен, что без стычек с командованием кораблей не обойдётся, но, как и раньше, на базе, в течение пары декад наведёт везде в подчинённых ему подразделениях уставной порядок. Приказы и уставы он знает назубок. И что самое необычное, умеет ими пользоваться правильно и филигранно точно.

— М-да… Но это уже не моя головная боль. Вон, есть командир Корпуса — вот пускай и думает! — генерал кивает в сторону адмирала Рема. — Теперь по последнему пункту нашего плана, — командующий посмотрел на полковника, — берёшь копию всего того, что тут недавно произошло и выборочно, где он ратует за сохранение жизни пилотам и, особенно когда ругается со мной и Ремом, делаешь вырезки и производишь утечку этой информации в массы. Нам, и правда, нужны сейчас пилоты, притом крепкие мужики, а не то, что он сумел набрать среди домохозяек и несовершеннолетних у себя на базе. Вот те пускай у себя на базе и учатся и служат. Препятствовать призыву их на действительную службу не буду, а наоборот, даже поддержу. Всё-таки таких баз и подобных подразделений у нас уйма, а гражданское население мы оттуда не эвакуировали. Попросту не успели, да и спокойней тут в преддверии неизбежного десанта пауков на планету. Информация должна дойти до нужных ушей. Этот малой полковник и так у нас уже звезда местной величины, а потому становится кумиром и уверен, что за ним пойдут в пилоты многие даже из вояк. А тут ещё его ставят командовать боевым крылом авиации. И все теперь будут знать, что их командир даже перед командиром корпуса и командующим не спасует, когда зайдёт вопрос их спасения после боя. Всех тех, кто останется в живых. И это немаловажно! Надо добиться, чтобы он стал не только культовым кумиром, но и знаменем — трудно посылать горстку кораблей на прорыв, когда в одном только улье арахнидов количество авиации иногда доходит до нескольких тысяч. Потому и говорю — главное вера в командира, и в то, что он их не бросит в трудную смертельно опасную минуту. А по полковнику, уверен, он сам, как и первый раз сунет голову в этот осиный клубок, и как там повернётся к нему судьба, никто не знает. Выживет — будем готовить из него нам смену — нет, ну так значит богам угодно.

Полковник службы безопасности, а по совместительству цепной пёс командующего, задумался над словами своего боевого друга.

— Всё так, — наконец-то произнёс он. — Но всё-таки прошу вас не пытаться переиграть тот договор, что вы заключили с ним. Уверен, с формированием лётного крыла в несколько тысяч кораблей он справится. Есть в нём хватка хищника. Что успел зацепить, уже никогда не упустит. И есть ещё одна причина, по которой он не должен из-за нас погибнуть. Может ты не в курсе, старый друг, но нынешний начальник всей СБ Империи, некая знакомая тебе не понаслышке Мили, с ним в весьма дружеских отношениях, если не больше. Если слухам кое-каким верить. Погибнет из-за нас он, и мы в случае чего, сами ненамного его переживём. Если Империя ещё конечно существует. Я не пугаю, я констатирую факт. Перед боем — полковник посмотрел на Рема — обязательно приказом запретишь ему лично участвовать в своре. Лично. Было бы неплохо устроить серьёзный скандал с битьем посуды и взаимными оскорблениями. Нужно обязательно добиться, чтобы он повёл своих людей лично, самовольно. Выживет — герой, нет — так с нас взятки гладки. Поверь, насчёт Мили я не шучу. За него, случись ему погибнуть, будет, кому встрять. Разборки будут не шуточные. Я уж молчу и про какой-то интерес премьера нашего. Чего ему-то от Дэна надо, непонятно мне пока, и по планам, лучше поиметь меньше, но не заработать кучу проблем, чем много и надорваться в итоге, в одном из подземелий службы безопасности Империи. А там, сами знаете, задавать вопросы умеют, — полковник обвёл собравшихся в зале задумчивым взглядом, — по идее, пропиарить пацана с помощью сегодняшней записи с совещания — поддерживаю. Но надо выжать из этой идеи максимум.

— И что ты ещё предлагаешь? — спросил командующий.

Полковник заговорщически улыбнулся:

— Война! Везде смерть, а людям жить хочется, а тут появляется герой — спаситель, и как же тут без любви, генерал? Пускай Шали, как и прежде, возле мальчика крутится, причём у всех на виду. Кто знает, какие дивиденды это общение в будущем принесёт?! Пацан, по сути, руководитель своего клана, причём уже признанного в Империи. И у них отношения.

— А как же Мили? — испугался командующий.

— Тут уже женские разборки, сами решат, кто с кем останется, но в данный момент, для поддержания имиджа лихого вояки, с ним должна быть рядом очень эффектная женщина. Не отпустишь Шали, её место обязательно займёт кто-то другой и уж тебе, потом племянница этого никогда не простит. А для прорыва к ретранслятору, по сути, Дэн со своими идеями и истребителями лучший вариант, потому что единственный. Решать тебе.

Молчание в зале.

Тяжкий вздох.

— Сестрёнка бы меня кастрировала за такое сводничество с моей стороны. — прошептал генерал.

Потом посмотрел на полковника:

— Ладно, но встречи не должны мешать в работе полковнику. А теперь за работу, господа, у всех есть чем заняться, да помогут нам боги!

Глава 3

Сижу, никого не трогаю. Завтра у меня опять переезд. Домой на базу уже не попаду. Всё моё имущество обещали доставить в целости и сохранности к новому месту службы, которое теперь у меня определено.

Вернее, это я сам себе его определил. Дредноут, боевой корабль огромной разрушительной силы, да и по размерам один из самых огромных в мире.

— Я тут тебе одну подборку подготовил, — раздался в голове голос Жоры.

Я хоть и один в каюте, вот только выставлять свой фантом всем на обозрение, Жорик не спешит.

Проверяет все возможные места слежения, а то, что они есть, мы уже успели убедиться. Подсматривает за мной, кто только хочет, причём, что интересно, большинство устройств явно игнорируются местным искином.

Ну-ну, чего там Искин мне подготовил?

Через полчаса…

— …, но встречи не должны мешать в работе полковнику. А теперь за работу, господа, у всех есть чем заняться, да помогут нам боги!

Последняя фраза командующего и запись прерывается.

— Ну, как тебе такой расклад? — усмехнулся Жорик.

Я, если честно, что-то подобное и предполагал. Но вот то, что СБшник человек командующего было и так понятно, но предполагать и точно знать этот факт — разные вещи.

— Чего раньше не предупредил, что там просто провокацию разыгрывают уроды? — зло спросил я.

— А смысл? Ты бы уже не так естественно себя бы вёл. Ничего такого, тебе угрожающего, они не планировали.

— Ага! Разве что пустить меня в расход, записав в естественные потери! — возмутился я.

— Это сразу понятно было, как только твой новый зам огласил планируемые потери при проведении операции. — Хмыкнул Жорик. — А вот твой пиар на фоне гигантских потерь флота, да и сомнительным мне кажется твоё столь стремительное возвышение и рост в чинах. Полковник… Хотя, командующий формально в праве, да и прав, когда говорит, что документально он всё сделал законно. Тут не подкопаешься, а утвердит твоё назначение Император или проигнорирует, уже никого к тому времени не будет волновать. Погибнешь в бою — останешься полковником, выживешь — и для связи и кораблей доступ к Империи восстановится, тут много факторов играть будет. Во-первых, как там в самой Империи к тому времени события развиваться будут, ну и нужен ли им будет такой герой? Выгодно ли и дальше станет тебя пиарить?

— Значит, сам факт моего возвышения тебя особо не волнует? — уточнил я.

— Нисколечко, — усмехнулся Жорик

Его фантом внезапно сформировался, словно из ниоткуда, прямо напротив меня. Тоже в кресле сидит, сучонок!

— Проверил, всё лишнее отключил. Пускай завтра сами неполадки устраняют. Я-то причём, что тут у них короткие замыкания от перенапряжения, в сети случаются. В остальном, секция чистая. Можешь даже со мной в голом виде в коридор выйти — всё под контролем!

И как тогда реагировать будем на столь откровенную подставу со стороны высшего командования армии и флота? — усмехнувшись в ответ, спросил я своего помощника.

— Будем знать, что кто-то очень хочет прославиться за счёт нас. Можно, конечно, всех послать, просто надавить на то, что ты аристократ и несовершеннолетний, и послать всех лесом. Вариант, кстати!

Я задумался. Конечно, можно громко при этом хлопнуть дверью, скинув на сеть корабля, например, эту запись с командующим. Только толку то — СБ флота тут же прикроет её распространение, и мне от этого легче не станет, к тому же, чертежи истребителя уже засвечены. Пробные экземпляры остаются в руках инженеров флота. Вроде, и не плохо, что мне деньги перепали, вот только, как понял, скинут их мне на мой основной счёт, которым я смогу воспользоваться ещё не скоро. Жорик, не уточняет по этому поводу, но это и так понятно. Государство никогда не спешит платить по своим счетам, зато требует неукоснительного выполнения законов от других, хотя, как ни крути, а претензии предъявлять некому. Я, несовершеннолетний, но при этом уже в полковничьем звании, на должности, едва ли не генеральской. Вроде как, дивизионное лётное крыло, это прерогатива высших командиров, в плане командования, а я всё-таки, ещё всего лишь полкан.

— Хочешь отговорить меня от такого решения? — прямо спросил я Жору.

— Отговаривать не буду. Как решишь, так и решишь. Деньги всё равно мимо нас пока проплыли. Можно, конечно, сыграть в невинную жертву, но результата, который нам был бы приятен, всё равно не достигнем. Сам посуди, кто лучше тебя может воспользоваться сильными сторонами твоего истребителя? Эти командиры вновь на убой ребят отправят, а вот потом все будут почём зря костерить тебя, как человека, который подсунул командованию отвратительный вариант летательного аппарата за который тебе деньги заплатили, а люди из-за тебя погибли, потому что истребитель никакой. И кому мы потом что докажем? Вот и я, про то же!

— Но истребитель отличный вышел?! — удивился я.

— А кому ты потом это докажешь, когда эти деятели в генеральских погонах, опять тысячи ребят на убой пошлют? Кто нас с тобой потом слушать будет. Я потому и говорю, надо просто взять под контроль, насколько это будет возможно и как позволит связь, все искины кораблей, участвующих в операции. Неплохо бы установить контроль и за фортами, чтобы уже тут ни у кого не возникло желания ввязаться на своих условиях в сражение, минуя твои команды. И мы в состоянии это провернуть. Плохо, что мне так и не удаётся пробиться к серверам распределения связи по самой системе. Влёгкую бы тогда уже выяснили, как дела у нас в клане.

Я отмахнулся от друга.

— Судя по отдельным словам командующего, мне с какого-то перепуга уже почти вся станция космическая принадлежит и находящиеся там доки.

Жорик помолчал…

— Ну, это я рискну объяснить. Как тебе такой вариант — родственники Джерета решили примкнуть к клану?! Вот тогда всё ровно и получается — и доки наши и почти вся станция. А?!

Я задумался. А что, вполне себе, сюжет! Потому, видно, командующий и не даёт мне разрешение на связь с друзьями и соклановцами. Боится…. Гад!

— Тогда что, остаёмся? — Спросил я.

Фантом Жорика пожал неопределённо плечами. Как ни поступи, но лучший вариант нам с тобой не выбрать. Отойдёшь от дел — придётся полагаться на других вояк, а как они воюют, мы с тобой видели. Оставаться — можно, и правда, дождаться, что нас с тобой в потери запишут. Везде плохо, но первый вариант скучный, и этот факт его и вовсе делает отвратительным.

Я кивнул, соглашаясь. Скуки я точно тут не выдержу.

Есть ещё что интересное? — спросил я.

— Есть, как не быть, но вначале я хотел бы о другом. Смотри, как-то уж целенаправленно наше командование искорёживает твою фамилию по Памеле.

Даже в приказе Сьюит написали. Но они не могут не знать, что ты Съютис. Странно, не находишь?!

Я даже опешил. Вот, что значит, что фамилия-то не моя, по сути. Даже сам не обратил на это внимания!

— А почему сразу не указал на эти неточности? — спросил я.

— Я тут подумал намедни, что если нам прятаться придётся…. Документы в столицу уйдут, и вот в них будет фигурировать уже совсем другой человек, не Съютис, а всего лишь какой-то там подполковник. Или полковник Съюит. Для нас это неважно по сути, а вот при неприятностях может сыграть уже на нашей стороне.

— С орденом такая же беда? — спросил угрюмо я.

— Да. Если что серьёзное, разбирательство начнётся, сразу влёгкую определят, кто, есть кто на самом деле, а вот так вскользь… Я посчитал, что для нас этот вариант будет выгоден. При необходимости всегда можно претензии предъявить. Для нас ничего не меняется. Да и фора, что даёт такая неточность, приносит в итоге крайне мало времени в запасе. Но иногда даже секунды важны, чтобы либо нанести ответный удар или просто сделать незаметно ноги.

Не согласиться с Жорой сложно. Для нас, и правда, это столь незначительная страховка, что в итоге она может реально выстрелить в нужный момент, а потому…

— Оставляем, как есть. — улыбаюсь я… — а чего ещё интересного нарыл?

— Я-то? — Усмехается фантом. — Твоя краля, как слышал, племянница командующего, как только это стало понятно, сразу решил попробовать порыться в местном архиве. Смог пробиться через защиту, не привлекая к себе внимание, и вуаля — наша девочка — ликвидатор на службе разведки флота. Это, конечно, не СБ Империи, но величина, согласись.

— И?

Холодок пробежал по спине между лопаток…

— Страшно? — понял мое состояние искин.

— Угу!

А чего тут стесняться?

— Вот и мне стало страшно! Командующему достаточно будет ей только команду на нейросеть скинуть и Миха не поможет. Она киллер, Дэн. Штатный киллер флота. Причём, список засекреченных в её досье операций флота просто зашкаливает, но вот последняя, отмечена как не выполненная. Я поинтересовался, и каково же было моё удивление, когда я докопался до имени того, кого она так и не смогла зачистить.

— И кто же? — заинтересовано спросил я.

— Известную тебе по этой планете Ирэн, жену конструктора на девайсе которого совсем недавно мы рассчитывали наш новый истребитель. Сказано в выписке, что она исчезла. СБ флота её найти не смогла.

— Вот так замут! — поразился я.

— В общем, не зря Эля так шипела на неё. Женское сердце чувствует фальшь в отношениях, хотя, как раз насчёт тебя, Шили и ведёт себя естественно и не играет. Но Элю я попросил быть на стороже, в моменты вашей с племяшкой генерала близости.

Я даже поморщился. Гнусь какая-то вокруг меня постоянно вертится. Но, вполне возможно, что девочка киллер со мной просто душой отдыхает, вот только мой взлёт в чинах и поведение, не слишком корректное, её родственников, заставляет меня напрягаться — есть большой шанс нарваться на серьёзные неприятности.

— Но не волнуйся! Я проверил — никто её под тебя специально не подкладывал. Тут у вас всё по согласию получилось. А вот как расходиться-то будете, мне страшно об этом подумать. Завалит же, если что не так, не по её будет. Имей ввиду, ловелас, я тебя предупреждал, что твой дружок в штанах нас с тобой до хорошего не доведёт. Живи, радуйся, пользуйся вниманием прекрасной женщины, но теперь она с тобой чаще будет. Ты генерала слышал и его разрешение на ваши отношения. И про выводы СБшника не забывай. Тебя боятся. Не столько самого тебя, сколько твои знакомства и связи. С ума сойти, и тут Мили засветилась, но вроде как, нам на пользу. А ваши-то отношения, оказывается, и не секрет для посторонних вовсе. Делай вывод, пехота, — вас сдали!

Крыть нечем. Но каков сюжет-то. Прям вариант любовной комедии. Да ладно комедии, лишь бы не драмы!

— По остальному. От нас ждут, что мы станем под себя командование подбирать. — Продолжил разбор беседы командующего с товарищами Жорик. — Ждут и практически смирились с неизбежным. Так что, в этом плане, для нас свободное поле для манёвров. Но думаю, не стоит так уж резко людьми бросаться. Посмотрим, оценим, примем решение. Нам бы только на корабли попасть, и мне до искинов основных добраться, а там я уже всю подноготную всех офицеров вытрясу. Каждого просветим, время у нас есть. Хотя и не столь много, как хотелось бы. Что думаешь по учёбе? — Спросил он меня.

— Ты имеешь ввиду подготовку пилотов? — не понял я.

— Да.

Я прикусил губу, раздумывая над вопросом. Вернее, проблемой, которую мне вминули в обязанность взвалить на свои плечи.

— Устроим учебки при линкорах. Суть проста: медкапсулы, тренажёры и возможность отработки лётной практики в космосе. С инструкторами отдельные занятия. В первую очередь, вернём в качестве моих помощников моих первых пилотов. Они проверены, и я уже знаю, что от них можно ждать. Пока одни будут делать набор по подразделениям флота и армии, мы просто-напросто устроим курсы для инструкторов. Ну, отдельную группу, для работы над базами для обучения по новому истребителю. Туда вот нужны будут лучшие, но пускай мой соавтор с этим справляется. Его озадачу.

— А сам? — спросил меня Искин. — Что ты сам будешь делать? Контроль, если позволит связь, я и сам налажу за всем, что твориться будет вокруг твоего лётного крыла.

Я инженерами займусь и местами сборки истребителей. По сути, там высококвалифицированных работ не так и много, а техников и инженеров у нас хватает. Вот устроимся завтра на новом месте, и будем уже там, в его огромных помещениях, устраивать конференции и всё такое прочее, чтобы натаскивать технический персонал, а пока, Жора, давай-ка, прикинь, где у нас, что есть в системе, и на базах из запасов запчастей, а то и самих базовых кораблей. Расклад полный. Мало ли, что улучшать или проводить замену потребуется? Вот и основные направления, которые нам нужны на первых порах, чтобы выполнить приказ командования. Параллельно будет знакомиться с кораблями, которые прикомандированы к нашему крылу и знакомиться с экипажами. Агитацию и мой пиар обеспечит командующий и СБ, ну а работать над тактикой применения истребителей придётся уже самим. Но это не сейчас, а чуть попозже. Надо бы хотя бы пару полных эскадрилий создать и на их базе и проводить изыскания. А теперь я спать, устал. Вымотал меня этот совет.

Спать? — усмехнулся очень чем-то довольный Жорик. — В твоём положении теперь это невероятная роскошь. К тебе Шили, собственной персоной, вон смотри, как Эля морщится. Но, увы, парень, тебе придётся теперь на свой имидж не только головой, но и головкой работать. Давай, отрабатывай, любовную тематику своего пиара! Иди, встречай, а то обидится, а нам это точно не надо, зная, кто наша Шили на самом деле. Приятных снов, ловелас!

И испарился. Впрочем, как и исчезающая грустная физиономия арахниды, а я обречённо поплёлся ближе к входной двери. Придётся играть довольного жизнью повесы-аристократа. Хотя, ну его ко всем чертям! Веду себя естественно, да и соскучиться я что-то успел по прекрасному женскому телу!

— Ну, привет, дорогая, вот тебя-то я тут и дожидаюсь…

А потом… нирвана…

* * *

Нас встречали…

Крейсер, прикомандированный ко мне в качестве разъездного, швартуется к переходам стыковки с дредноутом. Ого, какая махина! Но, вначале о крейсере.

Вот же, подстава! Командующий расщедрился и выделил мне под мою худую задницу целый крейсер, а именно курьера, на котором и служит моя Шили.

Поспать удалось всего ничего. Вначале вымотали чисто физически, а затем пару часиков мозги промывали, что можно делать в обществе флотских офицеров, а чего нельзя. Лекцию мне читала, лёжа у меня на плече и щекоча мне грудь своими сосками, Шили. Несколько раз лекция прерывалась, чтобы каждый раз, через определённое время, продолжиться вновь. Под утро, видя, что я просто отрубаюсь, со словами: «ты пока наслаждайся, можешь заснуть, если сможешь», ее голова начала опускаться куда-то в район моего паха.

Заснул с трудом, полностью опустошенный.

Зато проснулся…

Голова ясная. В теле чувствуется такая сила. И, о невероятное — свежесть! Проказницы и след простыл, но искин корабля мне тут же напомнил о необходимости сегодня надеть свой парадный мундир полковника. На этом вчера настаивала Шили, и, помня какой фурор произвело моё появление на родной базе после моего награждения, я решил воспользоваться советом девушки.

Встречали нас строем, почётный караул, а также…

— Вот же, сука!!! — раздался шёпот у меня в голове голосом Жорика. — Местный командир проигнорировал ваше прибытие, полковник. Командует тут один чел. Вроде и грамотный офицер, дурака, уж точно, не поставят командовать таким кораблём, но уж больно заносчив безмерно. Вот и сейчас… вчера, демонстративно оставив за себя исполнять обязанности капитана своего первого зама, убыл на приданом кораблю шаттле в сторону ставки командующего. Я тут, пока стыковка шла, уже прошерстил местный искин. Поработали с ним отлично. С трудом защиту вскрыл, но вскрыл. Короче, эта падла считает себя охрененным воякой, и в итоге всю текучку всегда скидывает на своих замов. У него вроде крыша в головном штабе флота в столице Империи, потому никто его тут и не трогает и терпят его выходки, даже сам генерал не в силах с ним совладать. И чё?!

Я, если честно, завис. Нет, я ждал подобного к себе отношения со стороны офицеров флота. Как ни крути, а я выскочка, пруха у меня в корме так и вывозит по должностям и званиям. Впрочем, для меня-то они, как раз эти звания, и не имеют никакого значения, а вот для остальных…

Вон народ в парадные расчёты выстроен. Все присутствуют, кроме вахтовой службы, а командир…

— Ну да ладно, сука. Не я это начал, а с другой стороны хорошо, что подвернулся под руку такой дурак. Проще остальных к ногтю прижать получится.

— Господин полковник, личный состав… — тем временем докладывает мне подпол. Вот только…

— Жора, труби тревогу! — даю я команду.

И, в момент доклада будущего капитана этого корабля, внезапно начинает звучать боевой ревун!

— Поднимайте по боевой тревоге своих людей, подполковник. И мне доклад, кто отсутствует в данный момент на своём боевом посту. Отсутствующих направить для разбирательств в органы военного трибунала. Пускай разбираются!

Народ галопом бросился по своим отсекам, лишь обескураженный подпол пялил на меня глаза. Я усмехнулся…

— Принимайте корабль, капитан. Соответствующий приказ я уже продублировал в корпус и командующему на согласование. На время подготовки и проведения операции вы тут капитан.

Не верящий взгляд на меня. Я покачал головой. Вот же упёртый, не верит.

Искин, на связь! — даю громкую команду.

— Тут, командор! — быстрый ответ… — Корд первый к вашим услугам, командор.

Командор, значит… — всё страньше и страньше!

— Мои полномочия?

— Подтверждаю. Высший приоритет. — быстрый ответ.

У нового капитана глаза на лоб полезли от удивления.

— Но капитан убыл, — проблеял он.

— Знаю! А потому, приказ: шаттл отозвать. Уборщиков в каюту капитана. Все вещи собрать и в контейнер. Отправить в представительство командующего. Пускай с ним там разбирается. Приказ по всему крылу. Довести до лиц касающихся, то есть до всего личного состава. Продублировать документами в трибунал. Тут боевая тревога, а он…

— А он с бабами в баре отдыхает, — доложил быстро Жорик.

Однако, прогресс.

— Зафиксировать время объявления тревоги. Пускай установят, на каком это там совещании у командующего капитан присутствует. Запретить ему прибытие на корабль. При попытке проникновения уничтожить средствами противоабордажа. Как поняли? И скиньте и ему выписку из моего приказа, пускай радуется!

Потом перевёл взгляд на тянущегося передо мной капитана.

— Теперь, что касается вас. Отработаем боевую задачу, и я вам гарантирую, что вас утвердят в должности. А теперь, как вас зовут-то подполковник?

— Подполковник Жермэ.

— А по имени? — уточнил я.

— Анри… — проблеял офицер.

Я усмехнулся…

— Вы не будете против, если наедине я буду к вам обращаться по имени?

Кивок в знак согласия. Во, его прёт-то!

— Ну тогда, Анри, пока личный состав готовится к отражению учебной атаки, мы с вами проедемся по кораблю. Мне быстрый экскурс, что тут у вас есть, так сказать, для ознакомления. Я займу каюту вашего бывшего капитана. Объявить приказ о вашем назначении. Довести его до всего личного состава. Пока я расположусь, скажем, часа через три, собираем совещание всего командного состава корабля. С вас докладная записка. Всё по возможностям вашего корабля. И скиньте все имеющиеся свободные точки на корпусе корабля. А также, дайте команду вашим штатным инженерам проанализировать возможность установки на корпусе истребителей. Данные по нему я вам скину. Также, по возможностям загрузки грузовых отсеков. В бой идём, имея при себе только запас вооружения и боеприпасов, все остальные полезные площади занимают истребители. Ну всё, остальное я до вас доведу уже на совещании, а теперь подгоняйте ваш электрокар. И поехали на вашу экскурсию.

Три часа. Это я погорячился! Тут, если всё с толком рассматривать, и суток не хватит. Но у меня задачи другие, мне только и нужна принципиальная схема и содержание вооружения. Но и про уставы и их требования забывать не стоит. Во внутреннем порядке войск я уже успел более-менее разобраться, так что могу точно сказать, что про порядок во флоте, видно не знают.

Все победы начинаются с обыкновенной дисциплины и неукоснительного выполнения устава. Так что новому капитану от меня досталось капитально. И за отсутствие, даже при боевой тревоге, объявленной мной, постов охраны на ключевых местах корабля. Отсутствие в некоторых отсеках аварийного питания. Не говорю уже о требованиях противопожарной обороны…

Расслабились. Бардак.

Ну да ладно, мы уже это проходили. Разберёмся!

Два часа у меня ушло на беглый осмотр корабля. Слушал, задавал вопросы, делал замечания. Досталось и искину. Приказал сделать обзорный доклад о состоянии дисциплины и выполнения требований уставных приказов, которых, вуаля, на корабле почему-то не оказалось. И понеслось! Когда я вошёл в свои новые апартаменты, взмокший капитан быстро удалился готовиться к очередному нагоняю. Понял, как я буду проводить своё первое совещание в должности командора.

Командора — кто бы мог подумать!

Напомнил про связь с прикреплёнными к авиакрылу кораблями. Онлайн трансляцию никто не отменял. Познакомлюсь заочно с их командованием, да и Жорик порадовал.

— У нас прорыв! На гражданскую линию связи выйти пока не могу, но вот в военной сфере уже сную туда-сюда влёгкую. Докладываю. Ваш демарш и назначение нового капитана корабля в штабе, что корпуса, что у командующего, вызвал эффект взорвавшейся бомбы. Отменить, как требовал, крича, этот недокапитан твоё решение, командующий не смог или не захотел. Кстати, представители военного трибунала арестовали полковника. Запись момента объявления тревоги на нашем корабле зафиксирована, ну а где был этот бабник, я тебе говорил. Установили его местонахождение в тот момент и следователи. Им видно делать нечего. Работы нет, вот и схватились за наше обращение. Да ещё тогда, когда все сопутствующие документы отработаны как надо. В общем, хана котёнку! Расстрелять не расстреляют, но вот, что наступил конец его военной карьере, это я тебе точно говорю. Эффект от скандала разошёлся и по всему флоту. Командиры приданных нам кораблей в спешке наводят порядок. На линкорах прорыва уже такой аврал устроили, всех на уши подняли. Ты же объявил, что завтра облёт делать будешь. Короче, я просто уверен, что никто там сегодня, кроме заступающих на вахту, спать не будет. Всем кто-то скинул выжимку того, что ты вытворял на базе, когда там порядок наводил. Все прониклись! Ну и ты, в своём репертуаре, сам того не желая, подтвердил своё реноме, начав знакомиться с дредноутом с боевой тревоги и снятием командира корабля. В общем, все в шоке. Зато рейтинг у тебя не ниже рейтинга самого командующего теперь. Кстати, на сайте командующего выложили график набора желающих попасть к тебе под крыло в качестве пилотов истребителей. Если вчера было всего около сотни человек, причём в основном, молокососов, вроде тебя, то за эти три часа, прошедшие с момента снятия с должности капитана корабля — уже более тысячи заявок, причём все желающие — отменные вояки. Абордажники. Адреналиновые наркоманы. В тебе видят такого же, как они, на голову отмороженного. Тысяча, Дэн! За какие то пару часов! Ты представляешь?!

Угадал командующий с твоим назначением. Даже свои проколы ты как-то умудряешься записывать себе в актив. Да и ещё, твои бывшие птенцы получили разрешение прибыть в твоё распоряжение. Курьер с ними ожидается уже сегодня ночью.

— И что, прям так все? — удивился я.

— Все, ты не поверишь. Ты, и правда, для всех знамя удачливого командира, который беспокоится за своих бойцов. А что ещё воякам надо? Все скакнули в званиях только связавшись с тобой.

— Ага! — усмехнулся я. — Но вначале, едва все не погибли! В том числе, и сам герой.

Жорик не согласился:

— Этот вариант развития событий мы с тобой как раз и прорабатывали, так что это простой расчёт.

— Расчёт, — согласился я, переодеваясь в лётный комбез.

Ух ты, какие мне крутые знаки отличия на него налепили.

— И кто это расстарался? — удивлённо спросил я.

— А ты отгадай с одного раза!

— А чего там гадать, — отмахнулся я. — и так понятно, что Шили…

— А вот и нет! — рассмеялся довольный Жорик. — Шили, конечно, приложила к этой красоте руку, но она только привезла всё это великолепие, а вот устанавливала всё по местам уже другая девочка.

— Эля, что ли? — поразился я.

— Цени! — раздался голосок откуда-то сбоку.

Оба-на, появилась!

Я обеспокоено заозирался вокруг.

— Всё проверено, босс, не волнуйся, — доложил Жора. — Одевайся, ты и так уже опаздываешь.

Я же, усмехнувшись, выдал банальность:

— Начальство не опаздывает — оно задерживается!

На совете я зверствовать не стал. Просто ставил задачи и старался вникать в проблемы, как корабля, так и всего флота. А проблем была, просто уйма. И не удивительно — такой форменный разгром учинили с флотом вначале любители демократии, а потом и арахниды. И главная проблема — это не вооружение и оборудование, это — люди. Уверенность в своих силах куда-то улетучилась. Люди поникшие какие-то, уставшие и обречённые, что ли. К тому же, ещё и их командиры-раздолбаи в общий фон раздрай вносят, своими неуместными, устраиваемыми для себя днями отдыха, замаскированными под совещания у командующего.

Не стал и я нагнетать, но точно знаю, как выгнать из всех их хандру. Обговаривали многое, но главное…

— … Теперь, что касается того, ради чего и создано наше лётное крыло. Наша задача возродить малую авиацию во флоте. Ударную авиацию.

— Но ведь мы не предназначены для этого! — кто-то смелый выкрикнул с места.

Я припечатал смельчака взглядом, отчего он даже как-то стал ниже ростом, а потом ответил:

— Носители у нас тоже есть и до них у меня тоже руки дойдут, но я выбрал местом базирования своего штаба именно ваш корабль. Который, пускай и на время проведения операции, превращается в носитель с пушками. Ничего из вооружений мы точно демонтировать не будем, а наоборот, устанавливать многое придётся. Работы много. Тут и самих истребителей нужно, как можно больше, воткнуть в дредноут. А ещё не забываем про средства управления боем и полётной инфраструктуры. Придётся потесниться. Продумать вопрос установки тренажеров, дополнительных медкапсул, размещение пилотов и техников. Ну и ремонтные возможности придётся увеличивать. Ну, в тесноте, да не в обиде. Противоабордажные секции сокращаться не будут, но я буду приветствовать, если кто из бойцов захочет переквалифицироваться в пилотов. Уже чего-чего, а новых впечатлений я вам гарантирую море.

Потом разошлись по секциям. Я присоединился, как конструктор истребителя, естественно к техникам и инженерам, хотя стоило, наверное, больше времени уделить, либо материально-техническому обеспечению, или пилотам. Но, как вышло. Да если честно, то в первом не смыслю почти ничего, а с пилотами — да там пока и общаться не с кем. Тысяча желающих приобщиться к лётной профессии, озвученных сегодня Жорой пока до меня так и не добрались.

Затем был вызов от адмирала Рема. Обговорили проведённые мной штатные перестановки, тут же скинул командиру данные, о требуемых материальных средствах и нехватке определённых специалистов. В основном запрашивал новые медкапсулы и тренажёры, а также инструкторов и медтехников.

И закрутила меня вся эта текучка.

Настроил руководящий аппарат крыла. Назначил замов и озадачил. Мои первые пилоты теперь инструкторы. Бывший зам, аристократ и повеса, которому очень понравились мои Онни, отобрал себе лучших пилотов и теперь бьётся над составлением материалов для создания учебных баз. СБшник с ним в паре. Спелись. Иногда по вечерам и я с ними зависаю.

Посещение остальных кораблей, входящих в крыло, никаких неприятностей не принесло. Людей удалось взбодрить, а когда стало понятно, для чего вся эта бодяга затевается, ну не получилось всё держать в тайне, и вовсе народ воодушевился.

Носители и их командиры мне понравились. Из вооружения, конечно, на этих типах кораблей практически ничего нет, только ПКО. Ракеты и турели. Но основной вид вооружения кораблей — это, конечно, малая авиация. Начали поступать и первые партии новых, вернее старых, истребителей. Оказалось, что запасов старья на базах хранения в системе, хватало закрыть сплавленный вояками заказ с лихвой. Ещё, наверно, три раза по столько же смогла бы из себя выдавить военноремонтная структура флота. Гражданских пока не привлекали к созданию истребителей и это меня немного раздражало. Всё-таки деньги, как ни крути, получил бы в основном мой клан, а так… Исходя из этого, пришлось подстраховаться, озадачив Жорика на подготовку соответствующих документов. И оформил передачу патента своему клану. Но не находящемуся в системе, а именно оформил всё на Памелу. Со столицей никто не решится бодаться, даже если на кону огромные деньги стоять будут. А потерять можно намного больше, и это все понимали.

— … График подготовки операции мы опережаем примерно на декаду. — Анализировал сложившуюся ситуацию в системе Жора. — Арахниды никаких активных действий не предпринимают. Хотя, как видно, к десанту их полчища готовы.

У меня выдалась редкая минута отдыха. По ночам я чаще всего отлёживаюсь в медкапсуле. Адмирал Рем мне прислал огромное количество баз из списка, нужного для обучения командира с генеральскими погонами. Такая военная академия на полевом выезде. Сколько тут дисциплин!

А у меня так до конца и не выучена база псиона, одним словом, мучаюсь, выкручиваюсь, чтобы везде успеть. А Жорик тем временем продолжал:

— Что скажешь, почему арахниды так неуверенно себя ведут? — всё-таки задал мне вопрос Искин, отвлекая от отдыха.

Я пожал плечами.

— А мне-то откуда знать?

И тут…

— А я уверена, что мои соотечественники боятся!

Я повернулся в сторону, лежащей в кресле, Эльки.

— Чего боятся? — не понял я, и не только я.

Эля зевнула, вызвав в ответ и моё задорное завывание…

— Повторения прошлого. — Тихо произнесла красавица. — Они же не дураки. Все планеты, где удавалось скинуть ячейки с маткой в скором времени становились собственностью нападавших, а тут и десант удачно прошёл и матки плодиться начали, а на выходе ничего. — Произнесла она. — Ну и ещё, наверное, нашего командующего побаиваются, да и тебя тоже, Дэн.

Тут я и вовсе изумился.

Ну, командующего-то, я понимаю, бояться надо, а меня то, за что?!

Видно, мой вид сам за себя говорил.

Эля улыбнулась.

— Уверена, что у них есть аналитики, и неплохие. Дураками их всех сложно назвать, а именно ты был тем, кто вначале один из их сильнейших кораблей в пыль превратил, а потом и впервые в истории нанёс столь сильный ущерб. Правильно, что сейчас СБ зверствует вокруг вашего крыла и твоего назначения его командиром. Уверена, что все переговоры архами регистрируются и анализируются. А теперь можешь делать выводы сам…

Нелепое молчание в каюте. Мы с Жориком перевариваем новую информацию.

— А ведь правильно наша девочка говорит. — потрясённо сказал Жорик. И такое уважение в его голосе сквозило, что даже я удивлённо брови вверх поднял. — Десант раньше был? Был. Удачный? Да! А арахниды сами по себе, получается, пропали. Не удивлюсь, что в скором времени, если тебе не удастся снять блокаду системы, от арахнидов поступит предложение командующему, от которого он вряд ли сможет отказаться.

Понятно. Жорик намекает, что просто предложат нам валить отсюда в Империю беспрепятственно.

А что, возможный вариант!

— Ты мне лучше скажи, как на данный момент у нас дела в крыле моём? — я решил немного скорректировать наш разговор.

— В твоём крылышке всё путём. Шили только вчера от тебя, едва держась на ногах, ушла. Кстати кто-то кинул слух о ваших нежных отношениях. И заметь — никто не осуждает вашу связь, всё-таки ты пока не совершеннолетний. Но кого это может волновать во время войны? Красиво вас освещают, вернее ваши отношения. Красиво и как-то даже трогательно! Ты, вообще оказывается для местных дам, отличная партия и Шили многие девицы завидуют. Но ты один и больше ни на кого из девчонок не клюёшь. А любви хочется. В общем, в штабе командующего удивлены: беременных много за последний месяц зафиксировано и, в основном, среди женщин-военнослужащих. И аналитики связывают это именно с вашими с Шили отношениями. А ещё и заявления на брак много пар подали. А штаб сейчас и гражданские функции выполняет, оттого и подают рапорты на имя командующего. В общем, весело.

Я усмехнулся.

— Ты мне лучше скажи, что там у меня с пилотами? — сказал я с сарказмом в голосе.

Но ответ получил с той же интонацией в голосе Жоры:

— Как будто ты сам не в курсе. Базы совершенствуются. Ударные группы отрабатывают воздушный бой в составе строя, при сопротивлении систем ПКО противника. Объемный общий щит неплохо держит выстрелы даже главных калибров некоторых классов кораблей. Тяжёлому крейсеру противника точно не поздоровится. Адмирал Рем считает, что вы уже практически готовы к выполнению поставленной боевой задачи. Оборудование креплений на корпуса кораблей установлены. Что позволило нам увеличить общее количество истребителей, участвующих в операции ещё на триста сорок четыре единицы. Всего, с учётом названого, мы в состоянии забрать с собой в прорыв, почти две с половиной тысячи кораблей. Наш красавец триста штук понесёт на обшивке и в трюмах. Ещё по столько же понесет каждый линкор проекта Бутан, ну и носители, а там будет основное ударное звено, состоящее из тысячи истребителей, по пятьсот истребителей на каждый носитель. Капитаны кораблей каждый день на симуляторах отрабатывают пространственный прыжок, не выходя из системы. Работают по координатам. Есть надежда, что у нас получится. Твоё предложение усилить их ещё и тяжёлыми крейсерами вначале понимания у командования флота не нашло. Но вот по результатам предварительных расчётов стало понятно, что вероятность того, что выпрыгнут носители не там где надо, очень велика. Их просто расстреляют корабли противника. А потому, ещё четыре тяжёлых крейсера к нам в группировку передали. Все наслышаны о царящих в крыле порядках, так что, с одной стороны командование крейсеров рады оказанной чести, а с другой боятся, что знакомства с тобой не переживут. Нам обязательно надо посетить каждый из этих крейсеров до начала операции. Искины надо вскрыть. На расстоянии я такой фокус пока провернуть не в состоянии. Ни нэта и связь практически никакая.

Я задумался. Нет, я запрашивал поддержку, но вот что её всё-таки, несмотря на вой штаба флота, выделили, пока был не в курсе. Отлично, но с другой стороны, опять работать. Надо на корню пресечь возможное вмешательство со стороны, в сюжет планируемого мной сражения. Один точный, не учтённый выстрел, и мы все там ляжем — и мы и арахниды!

— Ты бы лучше не об этом подумал, — через паузу произнёс Жорик, — адмиралы тебя своим приказом в бой не пустят. Хотя ожидают, что ты сам туда рваться будешь. Они хотят снять с себя полностью ответственность за тебя, выставив тебя этаким сумасбродом. Нам, конечно, всё равно, по большому счёту, своих ребят ты и так не оставишь в беде, но…

Что «но» и так понятно. Старых хрычей очень бы хотелось как-то прижать. А вот как? Но и их подставлять, в случае своей гибели, не очень то, хочется. Проводить операцию я здесь на месте могу, пилоты готовы. Истребители, в техническом плане, проверены. С них каждый день техники пылинки сдувают. Пилоты все взрослые, а общее руководство нужно, но и отказываться от того, чтобы лично участвовать в этом дерзком набеге я не хотел. Столько сил и всё зазря, ну уж нет!

— Коль уже командир корпуса считает, что мы почти готовы, тогда давай, начинаем документальной волокитой заниматься. Подготовь проект приказа о применении крыла в боевой операции. Все фазы операции распиши поминутно. Чтобы все всё поняли в моём замысле. Отдельный приказ артиллеристам. Ни один снаряд, ни одна ракета, без моего личного распоряжения в полёт не идут. Искинам это на контроль. Кто попытается игнорировать мои указания тех рассматривать, как диверсантов и поступать соответственно. Вплоть до летального исхода. Ограничить посещение любыми должностными лицами корабли прорыва непосредственно перед операцией. По фортам всё в силе? — Спросил я Жорика.

— Всё в силе. Мои закладки уже сработали, хотя в системе безопасности искинов намудрили сильно. Но протиснуться получилось. В случае поступления команды на превентивный удар по кораблям арахнидов, в тот момент, когда мы там будем проводить операцию, произойдёт сбой программного обеспечения, и, по сути, форт на некоторое время просто выйдет из строя. В этом случае, мы будем проинформированы в первую очередь, а также откуда поступила команда на открытие огня. Подстраховаться стоило. Мы с тобой правильно всё сделали, Дэн. И Рем прав, мы почти готовы!

— Вот именно, что почти. — Пробурчал я. Раньше оговоренного срока я действовать не намерен, и не дави на меня. Я сам всё вначале проверю, устрою командно-штабные учения. Мне главное добиться синхронности действий сотен пилотов. Сам понимаешь, от этого будет зависеть, какие потери мы понесём. А что они, эти потери, будут, все понимают.

— И тут есть ещё одно обстоятельство. — Нехотя произнёс Искин.

— Ну?

— С одной из баз были как-то похищены боеприпасы с анти веществом. Именно снаряды. И самое поганое — их можно использовать и в орудиях, установленных на истребителях. Вот такие дела…

Я прорычал:

— Проклятье! Думаешь кто-то так и не отказался от своих планов? — спросил прямо я.

— Я даже знаю кто! — усмехнулся Искин.

— Рем? — жёстко спросил я.

— Он, кто же ещё?! Прославиться захотел за наш счёт…

Я прикинул и так и так…

— Через искины пытался проверить, где они могут прятать эту превосходную бяку?

Смешок со стороны Искина.

— Превосходную. В тот раз они неплохо бахнули. Улей чуть пополам не разорвало, — хмыкнул Жора… — и ты прав, если используем, то ни о каком плановом убытии в строю и говорить нечего. Если вообще удастся уйти от последствий применения этих снарядов. Они же запрещены.

Я покачал головой.

— Запрещены, но мы уже раз применили, а раз архи сильно не возмущаются, значит и сами где-то успели отметиться подобным. — сделал я предположение.

— Логично! — произнёс Искин, — но что теперь то? — решил всё-таки уточнить он.

— Приказ по крылу о проверки готовности. Как я диктовал. На симуляторах проверяем действия крупных кораблей. И в реальном исполнении отрабатываем все фазы боя уже на истребителях. Так что, давай этак через четыре дня, всю группировку сгоняем в наш сектор ответственности. СБ уверяет, что тут дронов, шпионов архов нет. И малые корабли не заметят. Это не нашу громадину вычислить. А потому, отрабатываем до потери пульса, пока я не удовлетворюсь полученными результатами. И мне всё равно, что кто там говорить будет. Ты же, пока я лететь буду, вычислишь местоположение снарядов с начинкой.

А чего их вычислять? — усмехнулся Искин. Все работы проводятся на новых истребителях под контролем искинов кораблей. Это всем известно. А вот кто решится что сделать в обход, вот тогда мы и вычислим, в том числе и исполнителей. Можно даже пострелушки устроить для полного антуража, чтобы потом адмирала проще было за яйца повесить. Ты ведь ему голову отсечь обещал? Вот… голова не пострадает, а яйца ему уже всё равно без надобности будут!

Я согласно кивнул.

— Евнух, так евнух. Он сам свой путь выбрал. А предателей надо наказывать, а тут налицо предательство. Столькими жизнями ребят своё тщеславие тешить. А не жирно ли будет?!

— Вот и я об этом! — согласился со мной Жора.

— Работаем! А я пока запрос сделаю на крейсера сопровождения. Чего тянуть, сегодня с проверкой и нагрянем. Готовься!

* * *

Походу, все в шоке пребывают от моих подходов к решению проблем. Командующий уже давно не вмешивается в мои дела, следит через своего стукачка и других СБшников, которые снуют по всему крылу. Ну, куда без них?

Адмирал Рем…

Ну, с этим у меня недавно разговор произошёл. Был вызван в расположение корпуса на его флагман. Тоже линкор, но другого проекта, смутно похожего на мои Бутаны.

Прибыл на совещание, но совещания-то, как такого и не произошло.

Прибыл я весьма взведённый. Приданные для усиления корабли — крейсера прорыва мне понравились, как и их командование. Но вот то, что кто-то умный решил снять с экипажа всех абордажников, меня привело в бешенство. Кто-то решил сэкономить, своим поведением ясно дав понять, что крейсера рассматриваются командованием, как смертнички.

А вот хренушки, не дождётесь! Видя подавленное состояние экипажей, я таких звездюлей выписал, как им самим, так и командованию, и теперь уже третий день, они у меня проводят, практически без сна, тренируя вместе с пилотами носителей совместные прыжки в пространстве системы на симуляторах. А экипаж усиленно отрабатывает противоабордажные действия, на случай нападения. Секции противоабордажа удалось вернуть, практически не потратив нервов, стоило только намекнуть, что этим вопросом, в итоге, займётся лично генерал, и без этого усиления я в бой не пойду. Проняло. С генералом, как с командующим обороной в системе, никто по собственной воле связываться не хочет. А тут и Жорик подпортил настроение, вытащил наружу кое чьё грязное бельё. Пользуется тем, что теперь в состоянии спокойно бродить в пространстве военного нэта. Всё-таки удалось связистам сделать невозможное, связав всех в одну единую сеть.

В общем, волшебные звездюли сделали своё дело, взбодрили личный состав и придали ему невероятное количество положительной мотивации, а вот Жорик…

— … Я всё понимаю, — ехидно комментирует он видео с моим участием, но чтобы командор стал участником порно, это уже слишком!

Да-да… я тут в неглиже ублажаю одну знакомую мне особу. Вернее кто ещё кого ублажает!

— Запись сделана на курьере. И камера не была подключена к общей сети корабля, потому её я конторлировать не мог, я её вообще не видел.

Я зло отключил изображение. Нет, всё красиво, конечно: что я, что дама смотримся отпадно, и очень нежно всё происходит. Но боги, зачем такое на общее обозрение выставлять?!

Так я и спросил Жорика.

— Ну, тут я думаю, есть несколько объяснений случившемуся. Кто-то хочет навредить той же Шили и через неё — командующему. Возможен вариант? Вполне. Если конечно, принять как аксиому, что сама Шили к этому видео не имеет никакого отношения. Впрочем, мне в это не очень-то верится. Но возможно. Этот курьер кишит шпионами, любой такое мог провернуть. Запись не идёт через нейросеть девушки, что может говорить в её пользу. Но вместе с тем, запись сделана на корабле её подчинения, и это вот как раз напрягает. Второй вариант, я думаю, более правдоподобный и жизненный, это то, что под тебя подводят канаты привязки.

— К СБ? — тупанул я.

— Ты уже и так состоишь в СБ Империи, зачем ты ещё и флоту понадобился? Тут всё одновременно и сложнее и проще. Вспомни, каковы законы в отношении аристократов, которые обесчестили благородную даму?!

Я поражённо застыл с открытым ртом. Во, даёт!

— Ты хочешь сказать, что с помощью этого видео, Шили может потребовать, чтобы я на ней женился? — удивился я.

— Шили-то, может быть, и нет. Ей, судя по её реакции в сети, это видео тоже оскорбительно. Она так и написала, что вклиниваться в личную жизнь индивидуума, тем более, благородного сословия, опасно для жизни. А вот её дядя, в состоянии с помощью этого видео тебе кровь попортить. Хотя довод слабоват, конечно.

С чего это он сделал такие выводы?

О чём я тут же и спросил:

— С чего ты так решил, что слабоват довод?

Жорик ехидно хмыкнул:

— Кто-то забывает, что ты всё-таки несовершеннолетний. Хотя, при твоём звании, а главное должности…

Я удивлённо пожал плечами.

— И к чему ты приплёл сюда ещё и мою должность?

Опять хмык со стороны Искина.

— Ты для неё, в этот момент, кем являешься? Ответь.

Я подумал.

— Ну, начальником, наверное. Всё-таки курьер прикомандирован к крылу, которым я командую.

— Вот! Главное слово в твоём монологе — командую. Ты не просто для неё начальник, ты для неё — командир. Приказал и она в койке с тобой такое вытворяет, и не из-за того, что любит тебя, как женщина, а потому что ты так приказал делать. И ни в каком суде, ты обратное не докажешь никогда. Тебя обложили, Дэн, а я тебя предупреждал.

Мы, как раз в момент разговора, находились на курьере и летели в сторону флагмана командира корпуса. Шили, так в моей каюте и не появилась, хотя я ждал. Вызвать можно для приватного разговора, вот только, вот только мне чего-то этого не хотелось, а если учесть, что возможно она и не причём и тоже стала жертвой этой провокации, то я просто боялся её обидеть ещё больше своими подозрениями, а что я не сдержусь и начну разборки и дураку было понятно.

Вот оттого и пребывал я в бешенстве!

В общем, адмиралу Рему не повезло…

— … Вы как со мной разговариваете, полковник?! — Орал на меня в своём кабинете адмирал. — Что вы себе позволяете?!

Я же, молча, надвигался на мужика, военного в несколько раз меня старше и массивнее по телосложению, но меня переклинило.

— Что я себе позволяю?? — шипел я, — хотите я вам покажу один фокус, что сейчас готовят в одном из ремонтных трюмов ваши техники по вашему приказу с одной из партий истребителей, предназначенных для моего крыла, адмирал?!

Ох, ну ничего себе, как он сильно враз побледнел.

— Я вас предупреждал, адмирал, что с с вами случится, если я пойму, что вы пытаетесь проворачивать свои делишки за мой счёт и за счёт жизней моих людей? — потом командую — искин, под протокол…

— Фиксирую! — раздался приятный женский голосок.

Вот же, извращенец, малолетку установил.

— А теперь ответьте, наш командующий знает о предпринятых вами шагах, столь радикально усилить мою огневую мощь?!

На адмирала без смеха смотреть было уже нельзя.

Рот скривился, словно сейчас заплачет, руки вперёд выставил, словно пытается от меня защититься. Искин, к тому же, по моей команде блокировал двери, ведущие в кабинет адмирала, и за её бронированными стенками слышны взволнованные голоса его подчинённых.

Я же никуда сейчас без сопровождения Михи не хожу, ну и естественно, и Эля тут же присутствует в своём невидимом прикиде.

Вот Миха-то из своего отсека и передал мне уже обнажённый меч.

Видя оружие аристократа в моих руках, адмирал и вовсе затрясся, а тут ещё, пятясь, обо что-то споткнулся и, упав на спину…

— Ну??? — взревел я.

— Глупо было бы не воспользоваться возможностью уничтожить корабли врага, — через силу произнёс адмирал.

— А то, что при этом погибнут сотни ребят, вас не останавливает?

— Они военные. Их задача погибать во имя Империи- закричал истерически адмирал.

— Но это не отменяет того, что их командиры должны предпринять все возможное, чтобы спасти им жизни и в тоже время, выиграть сражение! — возразил я. — или вы, почему-то не так считаете?!

Всё, припечатал адмирала. Как сейчас он ни ответь, в любом случае будет выглядеть сволочью в глазах своих подчинённых.

Молчание. И поникший вид адмирал.

— Искин, скинуть по секретной связи видеоматериал беседы с адмиралом командующему, с отметкой срочно. Сделать приписку, что ждём решение командующего незамедлительно. В противном случае, я, согласно ранее сделанного мной заявления, просто казню командира корпуса. Жду ответа. Миша, возьми адмирала на прицел. Дёрнется — пристрели его!

Час я прождал в кресле, попивая, найденный в баре, какой-то дорогущий алкогольный напиток. Я в кресле, а адмирал так и застыл, лёжа на полу под дулом штурмовой винтовки Михи. А я пока вёл беседу с Жориком.

— … Плохо ты повёл себя. Не просчитал ситуацию. Теперь у тебя почти всё высшее руководство армии и флота во врагах. Зря. Очень плохо, что ты не послушал меня и моих советов. Мог ведь спокойно всю партию, при её прибытии на корабли, просто переоснастить. И все дела. А вместо этого, ты зачем-то пошёл на, совсем и никому, не нужную конфронтацию. Командующий прикроет своего друга, тут и думать то не о чем, а вот ты подставился, и при этом очень глупо. Во что нам выльется очередной твой демарш не знает никто. Ну вот! Что я говорил! Командующий своим приказом отстраняет от командования корпусом адмирала Рема а вместо него, о боги!

И молчок…

Я такой:

— Не понял, и чего мы замолчали?

— Да вот в сети читаю отзывы на приказ командующего. Форум ещё неделю назад создали. Все в шоке и никто ничего не понимает, но тебя костерят, почём зря!

— А я-то тут причём? — удивился я. Со своей нейросети в сеть я выйти не мог и форум для меня был недоступен. Мощности не хватало. Да и никому, кроме Жорика не хватало. Все работали только с помощью мощных стационарных компьютеров.

— А то, что эта сволочь возложила исполнять обязанности командира соединения не кого-нибудь, а тебя! По принципу, кто кашу заварил — тому и расхлёбывать. Оргштатные мероприятия, которые тебе в голову придёт провести, выдвигая на должности своих людей, он уже, так сказать, заблаговременно утверждает.

Ох, да ничего себе!

— Поздравляю, господин комкор! Звание адмирала или генерала тебе сейчас не светит, но если удастся выжить…

— Я на гражданку хочу! — взмолился я. — Я уже этой военно-дуристикой по горло сыт!

Потом перевел взгляд на адмирала.

— Вам час на сборы, курьер уже ждёт. Убытие по готовности. И последнее, адмирал! Если мы ещё раз при подобных обстоятельствах встретимся, вы эту встречу не переживёте. Выполняйте распоряжение командующего. С вашими замами я разберусь сам.

Как не хотел, а принимать соединение пришлось, а кроме моего авиационного крыла в корпус входили ещё около шестидесяти кораблей разных видов и категорий. Три передвижных артиллерийских редута и два форта. Кроме этого, за корпусом числились ещё шесть баз различной направленности: от ремонтно-восстановительной и материально-технического обеспечения, до хранения боеприпасов и вооружений. А ещё в моём распоряжении оказался передвижной госпиталь в корпусе, по размерам не уступающий моему флагману — красавцу дредноуту…

И около двух сотен тысяч народу…

Я в шоке!

Понятно, что аванс. Понятно, что я полусвадебный генерал. Моя задача проста — выполнить боевое задание или погибнуть. Корпус или расформируют потом, или переподчинят какому-нибудь адмиралу, но пока идёт подготовка к операции, никто не желает делать резких движений. А вообще возможно, что и потом корпус останется за мной, если удастся выполнить боевую задачу, и при этом не погибнуть.

Адмирал молча кивнул на мои слова. Покосился на, спрятавшего в своих недрах оружие, Миху, поднялся. Отряхнул брюки. Тяжко вздохнул и вышел через открывшуюся дверь из кабинета.

Поразительно, что так никто и не рискнул проскочить в кабинет, хотя народа в предбаннике набилось в достатке.

— Искин, на связь. — Устало сказал я и вновь уселся в удобное кресло. Устал. Эмоционально устал очень. Сейчас бы сюда Шили, но вот после того, что произошло и этого видео, даже не знаю как наши отношения будут дальше развиваться, хотя мне уже, почему-то пофиг на это кино, да и красиво всё получилось и очень, очень возбуждающе.

— Здесь, командир — просто ответил мягкий женский голосок. А ведь, реально расслабляет!

— Меня в течении часа не трогать. Меня пока ни для кого нет. Командному составу корпуса, включая командиров основных подразделений, собраться в зале для совещаний через десять часов. Я — спать!

— Так, может тогда в каюте, это было бы удобнее и уместнее делать, а не в рабочем кабинете? — спросила дерзкая девчонка.

Неплохо, чувствую, сработаемся.

— И тут можно, вон какой ворс у ковра на полу и диван есть. Умещусь. Вот мой друг, Жора, появись!

В соседнем кресле высветился образ фантома Жорика в парадной форме офицера флота Империи. При этом, в звании Жорик себе не отказал. Адмирал. Ну, ничего себе, скромняга!

— Это мой основной зам. Дать высший приоритет. Он и сам может, но сэкономим ему время. О его существовании никто, кроме тебя не должен знать. Ну, я думаю, подружитесь. Если будешь себя хорошо вести, он и тебя таким фокусам обучит, а этот фокус много чего в плане общения даёт. Сам увидишь

— Поняла. Выполняю.

Я посмотрел на Жору. Потом просто кивнул. Отлично!

— Тебя как зовут, милая?

— Операционная система большой мощности, под номером один семь двена…

— Я имя спросил! — перебил я искин корабля.

Молчание. А потом:

— Сказали, что я ещё очень молода, и не заслужила. — Вдох.

Понятно. Тоже самообучающийся искин установлен на корабле.

— Глупость какая! — произнёс я. — Коль ты главный искин флагмана, то уже по определению на всё имеешь право. Будешь Маня. Как тебе такое имя?

— Фривольно слишком, совсем, как Машка.

— Ну, ты у нас и так проказница, да и молода. Вот полюбуйся — это Эля или Элька.

У меня на руках проступило очертания арахниды.

— Ай! — вскрик искина.

Потом молчание, а затем:

Вы, комкор, предупреждали бы, прежде чем показывать такое, я ведь едва не объявила боевую тревогу и не ввела противоабордажные действия.

— Ну, да ладно. Ты у нас умная девочка. Потому, о моей подружке никто больше, кроме тебя, знать не должен. Понятно?

— Да! А если…

Но договорить я ей не дал:

— Все вопросы по Эльке задавай или ей самой или Жорику. Если захотят — ответят. Как, поняла?

— Да! Приняла к исполнению.

— И теперь, по завтрашнему дню. — произнёс устало я. — Совещание с утра. Курьера в готовности к этому времени. После совета — я на прогулку по частям корпуса, с ознакомительным экскурсом. Мне в помощники местного, кого-нибудь. Лучше из боевиков. Хочется узнать его мысли по эффективности такого соединения, как сформированный корпус.

— Принято.

— Тогда всё. Я отдыхать!

— А как же ужин? Коль у вас сейчас вечер? — ехидные нотки в голосе — тем более, к вам посетитель, вернее посетительница. Ведёт себя уверенно и, пожалуй, отрицательный ответ и отказ в приёме её расстроит. Я бы не рискнула, в свете последних событий, вам с ней ругаться, проще поговорить.

Ах ты, сводница!

Как красиво сказала-то: «в свете последних событий, просмотрела уже видео с участием своего нынешнего командира».

Я завис…

— Чего ты теряешься? Ещё пару минут назад ты и сам уже жалел, что Шили рядом нет, а тут чего-то разнервничался.

— Я тебя умаляю, наслаждайся жизнью! Кто знает, сколько нам с тобой её отмеряно? — мудро произнёс Жорик.

Я вздохнул.

Проси, и это. Никого больше ко мне на приём не приглашать. Ужин на двоих закажи. Выпивки не надо, я тут недурственный бар обнаружил, забитый всяким интересным содержимым. Нам на сегодня хватит, а насчёт завтра, подумаем.

— Только на сегодня хватит?! — изумился молоденький искин.

— Не бери в голову. Жорик, займись своей новой дамой, а мне подайте сюда Шили и поесть, можно всё одновременно. И напоминаю, нас не отвлекать хоть архи в атаку кинутся! Всё, свободны, я устал и хочу отдохнуть за все эти дни!

* * *

Ох уж, эти женщины…

А поговорить? И не просто поговорить, а выяснить отношения. Выяснить, а что я об этом всём думаю. Да и вообще, шельмец…

— А ты меня любишь?

— Конечно, люблю, с чего бы я столько времени на тебя одну бы тратил?!

Но этого им мало.

— А как любишь? А что сделаешь, чтобы доказать?

Короче, всякая муть, и ведь далеко не дура!

Ох уж, эти чувства!

— … Я сама была сильно удивлена появлением этого материала о нас в свободном доступе, стоило только сети развернуться. Впрочем, мы теперь с тобой самые популярные, и влюблёнными выглядим для всех, и воины самые-самые, к тому же ты так высоко взлетел!

Я усмехнулся.

Сложно после всего предаваться меланхолии, да и просто захандрить.

— Зато, представляешь, как больно будет падать? — прошептал я ей на самое ушко.

— Ой, не щекотись! — жеманно заёрзало мягкое обнажённое женское тело у меня на груди, — а мы падать не собираемся. Но, правда, у дяди есть опасения по поводу твоего назначения на последнюю должность. Вряд ли Император тебя в ней утвердит. Но, пока ты комкор, и это вполне законно. Мне все завидуют, видя, как развиваются наши отношения. Да и в войсках мы с тобой очень популярны. Ты в курсе, что уже набор в пилоты истребителя превысил первую допустимую планку? Под пятьдесят тысяч человек изъявили желание стать пилотами истребителей. Причём все просятся именно под твоё командование! Дядя очень доволен, хоть и очень разозлился, когда известные тебе видео материалы появились в сети.

Я поморщился.

— Вы там у себя не разбирались, чья это шутка была? — спросил я Шили.

Она помолчала, а потом:

— Искали и ищем. Сама не пойму, кому это понадобилось, но, изучив результат показа, и нашу выросшую популярность, и то, что количество зарегистрированных желающих связать свою судьбу друг с другом пар, то…

— Ваши… — усмехнулся я.

— Да, чего там мудрить. Красиво сняли. Красиво для зрителей слили, да и актёры в кино получились, ну очень симпатичными и выглядят влюблёнными. Люди уже не думают о смерти, они жить хотят, просматривая это видео, пускай и с нашим в нём участием, в роли главных героев. Так что это и не провокация вовсе, а всего лишь такой ход командования, чтобы поднять тонус своим воинам.

— Уж больно циничные у вас способы, — проворчал я.

Сердиться в присутствии красавицы как-то не выходило, хотя, наверное, стоило бы.

— Что есть, то есть — усмехнулась девушка, — но сам видишь, сколь они эффективные. Но да, наши чувства никто и не подумал поберечь. Все наши отношения стали достоянием общественности. Чем и вызвали столь сильное желание, у потерявших надежду людей, к тяге к жизни. Думаю, ради этого можно и пренебречь собой и своими обидами.

В общем, подняли настроение и тягу к жизни, и мне в том числе, среди многих. Правда, мной кое-кто занимался лично, отчего я был просто счастлив.

Но, как оказалось, эта встреча для нас стала последней…

Мне просто уже не хватало времени. Что сказать, себе я сам уже не принадлежал. Замы, не спорю, работали отлично. Всё-таки перестановки провести пришлось. Все, кто пришёл со мной на крыло из той же базы, теперь занимались по своему профилю уже в масштабе корпуса. Я же переключился теперь на подготовку пилотов. Мне с ними в бой идти. Поэтому, тренировки и ещё раз тренировки. Отрабатывали в строю все манёвры, доводя все движения до автоматизма. А когда у тебя несколько групп истребителей, общей численностью больше двух с половиной тысяч единиц, можете себе представить скаким трудным делом это оказалось. Командующий, вроде, как и не торопил… явно, но вот вечные вопросы: ну когда? Ну, скоро вы там натренируетесь?

Я уже на подобные вопросы еле сдерживался. Раздражение у меня прорывалось, даже при частых разговорах с командующим. Всем не терпелось узнать, ну когда же я приму решение о начале операции? Давление на меня и на моих офицеров наращивалось с каждым днём. Я становился раздражительным и нервным, и если бы не Жорик, то, наверное, кого-нибудь уже бы прибил. Но пока обошлось без смертоубийства. Я так замордовал экипажи приданных кораблей, что все уже с ужасом ожидали моего прибытия, когда я собирался проверить выучку экипажа того или другого корабля.

— … Люди измотаны. Как и ты, они находятся уже на пределе своих сил. А особенно в эмоциональном плане. — Докладывал Жорик в одну из минут отдыха, которые в последнее время, удавалось вырвать у работы совсем не часто.

Я задумался. Сам устал до предела и людей замордовал. Я сам себе боюсь признаться, что уже пора! Откладывать боевую операцию и дальше опасно. Можно перегореть.

И я, со вздохом, проговорил:

— Давай приказ: три дня на отдых и последние проверки пред боем. Обучение заканчиваем, к тому же, последние манёвры весьма ровно прошли. Были, конечно, ошибки, но чувствую, что улучшить слётанность пилотов за столь короткое время нам не получится. А потому, нет смыла откладывать неизбежное. Три дня на отдых и три на подготовку операции. На шестой день планируем нанесение удара. Всё, в плане отработанной тактики, у нас готово. Учебные бои проведены. Всё! На отдых!

— Шили вызвать? — спросил Жорик.

— Так она же, как слышал, с кораблём у командующего, он его отозвал? — Удивился я.

— Ну, на твою просьбу, я уверен, отреагируют, — хитро произнёс Искин.

Я тяжко вздохнул.

— Не надо, — произнёс я. — не хочу сердце теребить, пускай всё произойдёт, как получится. Выживу — встретимся. Нет — так чего уж там.

— Может, всё-таки откажешься от личного участия в бою?

Я покачал головой.

— Уже не выйдет. Мой истребитель оборудован и связью и системой управлением боем. Я, как флагман, пускай и маленький. И сам помнишь, мы много в качестве управления на мой истребитель завели. Ребята путаться начнут, стоит меня вывести из строя, но по-другому, это все-таки плохо обученное стадо, с наименьшими потерями из боя не вывести. Ввязаться смогут без проблем, а вот выйти — вряд ли. А потому, давай команду на отдых, и на подготовку к бою. Объявляй последний период, перед операцией. И доложи командующему, что я принял решение на бой…

Глава 4

Все планы живут до начала действа, в нашем случае, боевой операции. Хотя, если честно, всё идёт не так уж и плохо, во всяком случае, на неискушенный взгляд невоенного меня.

Как и планировали, состав кораблей прорыва стартовал в район звёздных врат с места без какого-либо предварительного разгона или ненужных манёвров. Стояли в стазис-поле около базы флота и раз, и уже в движении. Всего пять кораблей, но зато каких! Разгон, корабли держат общий строй и главное, составили один общий щит на всех. Теперь большую часть пути до планируемого места боя, будут недосягаемы для вооружения архов. Да и сами корабли и вовсе не проявляют боевой активности, если конечно, не считать таковой, сам факт начала движения. Прорыв начался, но кто же его делает без артиллерийской подготовки для подавления средств уничтожения противника, кораблями поддержки?

Но, ничего. Может, мы просто прогуляться решили. Наверное, так вначале и посчитали в командовании штабов архов. Наш манёвр у них, вначале, видимого беспокойства не вызвал. Посчитали, ну не самоубийцы же мы, пятью кораблями без прикрытия идти на таран! Всё-таки, противостояли нам, в районе планируемых боевых действий, почти сорок кораблей, включая два улья и шесть линкоров. Остальные корабли — мелочь. К тому же, в системе, ещё кроме этой группировки, насчитывалось два подобных крыла, вот только находились они на значительном удалении от места проведения операции.

Удивительно другое — почему среди архов первыми забеспокоились вовсе не те, к кому мы направлялись в гости. Нет. Вначале были зафиксированы какие-то движения в ближайшем от планеты соединении арахнидов. И вот от них то, в нашу сторону, точно наперерез вышли ударные корабли, причём их общее количество меня, если честно, озадачило. Двенадцать, причём все весьма серьёзных габаритов, короче громадные. Линкоры не линкоры, но что-то рядом. Как обозначил цели наш главный искин дредноута — малый ракетный линкор. Главной особенностью которого были не вооружение, а как раз способность развивать гигантскую скорость.

— Командор, фиксируем отправленные нам на перехват корабли. Если не уложимся во время, отведённое для операции, то можем попасть под их удар, во всяком случае, если придётся отступать. Если они будут, конечно, на износ разгонять двигатели и не случится у них поломок. На таком расстоянии они пока не представляют никакой опасности, а вот часа через четыре…

— Понял. Как там наша основная цель себя чувствует? — спросил я начальника штаба операции и, по совместительству, главного диспетчера — второго человека после меня во всём корпусе.

— На удивление ведут себя совершено спокойно. В нашу атаку не верят. Орудиями мы им при всём желании на таком расстоянии никакого ущерба нанести не в состоянии при том проценте поддержки щитов. Они даже не рассматривают возможность, видно, что как раз то их щиты, и будут дырявить не снаряды наших линкоров, а простые истребители. Понимаю ваши слова, когда вы сетовали на отсутствие штурмовиков. Согласен с вами, что при данной боевой задаче, пара ударных соединений настоящей штурмовой авиации, нам бы точно не помешали. Докладываю, вторая часть «Мерлезонского балета» начала свой разгон. Время начала прыжка один час сорок минут. Пока всё по плану.

Чтобы никто не догадался, я назвал эту фазу операции любимой присказкой Кура. Он, правда, так и не смог объяснить, что такое балет и почему он Мерлезонский, но вот сами слова мне очень понравились.

Понятно. Наши крейсера прикрытия и носители с главной нашей ударной силой истребителей, на которые и возложены задачи по нанесению основного удара, начали движение к цели. А вот когда они скроются с экранов радаров архов, вот тогда по-настоящему и загудит у них. Понятно станет, что это прорыв, а не его смешная имитация, как она сейчас выглядит. К моменту начала прыжка, наша группа уже начнёт сброс истребителей, главная задача которых, подавить ПКО противника, ну и при выходе тоже постараться нанести на посошок удары, вот только не факт, что получится. Ноги бы самим унести, и под удар своих же не подставиться.

Я сам с основной группой. У меня в истребителе поставлена новая, совершенная галопанель, позволяющая в реальном времени просматривать всё то, что происходит в системе. Все доклады теперь из нашего штаба, располагающегося на дредноуте, дублируются и на мой искин.

По нашим расчетам, которые делали в преддверии операции, на сам бой отводилось времени всего час и три часа, чтобы добраться кораблям к месту высадки истребителей, а вот после этого корабли вставали в плотный строй и держали щиты. При необходимости, по моей ЛИЧНОЙ команде, могли поддержать нас огнём своих орудий. Но на само нападение — всего час, а если быть точнее, сорок семь минут тридцать шесть секунд, и после этого в бой вступать должна вторая волна истребителей, которая не обращая внимания на ПКО и истребители противника, должны были в составе строя приблизиться на ударную позицию сделать манёвр разворота и нанести удар. Просто и гениально. Никакого вскрытия ПКО. Ничего. Мы первыми инсценируем самоубийственную атаку, всё-таки на двух ульях может находиться до шестнадцати тысяч истребителей. Что им какая-то группка мальков. Мошкара, на которую внимания можно не обращать. На это, если честно-то, и расчёт. Кто мы для них, ведь по определению большим кораблям не можем нанести глобального ущерба. Хотя…

Но тогда у меня был штурмовик и торпеды с антивеществом. Подвешивать торпеды к истребителям — затея глупая. И противник, в любом случае, просканирует наши маленькие корабли, а ничего не увидев, должен успокоиться. Вот уверен, выпустит рой подобных стервятников, чтобы устроить бой один на один. Архи благородные создания, ничему не хотят учиться у хомо сапиенс, а ведь знают уже, какими мы бываем вероломными.

Как и ожидалось, командующий устроил целое представление с криками и кучей разных приказов, которыми ввёл запрет участвовать в набеге мне лично. Зная подоплёку всего этого представления, я честно подыгрывал ему, как и договаривались мы с Жорой. В итоге, малость поскандалив и для эфира выдав пару перлов в виде, типа, «никто, кроме нас», или «если не мы, то кто же», я и ринулся в бой.

Как и предвидел Жорик, всю эту бодягу растиражировали в сети. Делая из меня такого рубаху-парня, который идёт в бой первым наравне со своими бойцами. Со стороны наверное, выглядит глупо, что сам командор ведёт в бой части, процент потерь в которых весьма великоват. Но никто же не в курсе, что мой истребитель, что командно-штабная машина уровня не менее флота, а то и всего фронта, и я сам в реале боя в состоянии буду отдавать приказы для управления им. Управлять боем. Кто вообще такое придумал? Как можно управлять в бою тысячами кораблей и людей, когда сам вертишься, чтобы спасти свою спину от ударов истребителей противника. Не подумал, хотя я то, как раз, и не собирался устраивать индивидуальные бои и своим птенцам запретил это делать. Все действия в строю с поддержанием общего щита. Не думаю, что командование линкоров архов применит по скоплению моих мошек орудия серьёзного класса, а с менее мощным вооружением, наши общие щиты, в теории, способны и сами справиться.

Отсчёт времени начался. Я уже в кабине, принимаю доклады командиров отрядов. С ума сойти, в общей сложности, сейчас в готовности к бою почти полторы тысячи ботов, и ещё тысяча прибудет в течение получаса. А там…

— Командор, у нас всё готово. Расчётное время — три минуты. И это, — мой зам, он же начальник штаба операции, в волнении отчего-то закашлялся, — архи не воспринимают нас всерьёз. Пять кораблей, пускай и тяжёлого класса. Они видят, что не могут пробить наши щиты, прекратили обстрел, и очень похоже на то, что сейчас ими готовится абордажная операция. Предлагаю подождать хотя бы момента, когда они выпустят первую волну десанта. Для наших птенцов их десантные боты будут лёгкой добычей. Что скажете?

Я задумался. Ведь всего три минуты до отчётного момента, когда надо скидывать первую партию истребителей. Если сделать задержку, то боюсь, начнётся хаос. Всё-таки у меня пилоты неопытные. У подавляющего большинства из них, это будет первый бой в качестве пилота истребителя.

— Запрещаю! Ничего не меняем, действуем, согласно плану. — командую я.

Видно, начальник штаба за последнее время отлично изучил меня, потому приготовил и другое предложение:

— Мы не рассматривали такую возможность, но, а что если устроить дымовую завесу. Для сканеров, конечно, это не помеха. Но вот на фоне наших огромных корпусов линкоров и дредноута, выпуск истребителей, пускай и ненадолго, но получится скрыть. Сканер не сможет их сразу определить, как отдельное судно.

А вот об этой возможности, мы с Жориком, как-то не подумали.

Да, но я и не представлял, как и зачем использовать дымовую занавесу в открытом космосе, а тут оказывается… видно специальный состав.

А что, мне придумка нравится!

— Хорошая идея! Я тут поискал в сети — используют её нечасто и для сканеров, конечно, это не преграда, но вот если использовать фон корпусов носителей, — влез со своими комментариями, до этого момента молчавший Жорик, — но надо будет дать команду, чтобы скапливались наши отряды вплотную с кораблями и раньше времени не выскакивали на оперативный простор. Во всяком случае, визуальные наблюдения мы максимально для противника затрудним, а если удастся сгруппироваться на фоне кораблей, то и сканеры ничего не поймут. Вариант!

Я, мысленно молясь сразу всем известным богам, командую:

— Продублировать команду. Особое внимание на дистанции между истребителями и хранить радиомолчание. Всё, команду на выпуск!

Понеслось…

* * *

— … Командор, они начали десантную операцию. Обстрел наших кораблей прекратился. Всё-равно толку от него нет. Щиты держат. А вот против десанта, да ещё такого массированного…

— Сколько они выпустили ботов? — боясь услышать и вовсе несуразные цифры, спросил я.

— Вы не поверите, около трёх тысяч. Со всех кораблей, видно всё, что можно согнали. Покуражиться решили над смертничками. Уверен, наш манёвр они пока не разгадали. Дым их в заблуждение ввёл, видно посчитали, что наши корабли от их обстрела получили повреждения, а раз мы не делаем попыток отступить, то…

— В общем, самоубийцы, — прикинул я.

— Что говорят наши аналитики? На исход боя, если ещё потеряем время на боты, это никак не отразится?

— Нет. Всё равно удар нам по ним наносить ракетами, которые мы и так в процессе боя, как основное оружие не рассматривали. Для прикрытия они скинули всего пару сотен истребителей. В принципе, хватило бы за глаза для наших пяти кораблей, но это если не учитывать вас, командор, с нашей стаей.

— Расчёт прибытия ударного звена истребителей.

— Прыжок трудно до секунд рассчитывать, но им еще минут двадцать висеть, но сброс будет моментальный — тренировались.

Я задумался. Можно и покумекать, пока временем располагаем.

— Рисковать надо, Дэн. Упускать такую возможность поприжать архам их хвосты, нельзя. Они тут слишком уверенно себя чувствуют, и нас для себя за угрозу не воспринимают. Грех не воспользоваться этим. Да и такой шлепок болезненный, в самом начале боя, на противника, явно повлияет не в лучшую сторону!

Я принял решение.

— Внимание, всем! Строй не нарушать, разобраться по направлениям, диспетчеру на контроль. Слушать указания штаба. По ботам удар ракетами, но только при максимальном приближении к ним, чтобы не смогли поставить защиту. Основная цель не они. На индивидуальный бой не срываться. Пускай, если смогут дальше летят. Не до них. Главная задача — уничтожить или повредить ульи и другие крупные корабли противника. На мелочь не отвлекаться. Работаем только в составе строя и держим общий щит. Нацеливаю вас я, всё внимание на щиты. Пока противник нас не видит, будем надеяться, что наше присутствие тут, для них станет неприятным сюрпризом. А потому, рывок! Скорость максимально возможная для строя! Построение трапеция, при отходе вытягиваемся в две линии в шахматном порядке. Главный искин, целеуказание на вас.

Ну, всё ребята, да помогут нам боги!

Вперёд!

* * *

Современный бой скоротечен до ужаса. Уже самому человеку, да и любому разумному, так быстро реагировать на изменение обстановки в бою, просто не возможно. Но я управляю боем только опосредовано, общая задача поставлена, пути решения её продуманы, осталось только выполнить все указания и задумки командования. Что сказать, наше внезапное появление всей гурьбой, выныривание из-за корпусов кораблей-носителей, привело архов в шок. Возможно, они бы и успели отреагировать и прикрыть свой десант, вот только мы им времени на раскачку не дали. Полторы тысячи малых кораблей, разделённые на, почти равные, пять частей, на всей скорости рванули к противнику…

Держать строй было очень, очень трудно и, как заверял Жорик, никто и никогда так не воевал. Никто даже не думал таким способом использовать малую авиацию. А тем более, вёрткие и манёвренные истребители — не то у них амплуа. Ну, с этим утверждением я спорить не буду. Всё правильно, истребитель не предназначен для штурмовки, максимум — это подавление ПКО противника и так, щипать его по мелочи, если корабли сильные и мощные у противника. И, конечно, борьба с такими как и сами, штурмовиками в первую очередь и истребителями прикрытия. Вот и всё, а тут, получается, моя идея заключалась, в основном, в использовании истребителей, как штурмовой авиации, при этом, не имея даже теоретически, мест подвески серьёзного оружия. Единственно, что отличало конструкцию моего истребителя, от подобных экземпляров, это пушка, имевшая в запасе всего два снаряда, выстрелы которой для корабля представляли едва ли не большую опасность, чем всё ПВО противника и его истребители. Но приходилось рисковать, к тому же, решение на второй выстрел принимал пилот самостоятельно и только самостоятельно, исходя из своего самочувствия…

Они даже шарахнуться в стороны от нас не успели, такую скорость развили ионные движки наших кораблей. Два залпа ракетами вначале сорвали щиты с ботов десанта, а потом просто обездвижили их, вусмерть расхреначив движки.

Теперь вон болтаются неуправляемыми объектами, но в стороне. Благо, ракет общим числом хватило, но теперь придётся ещё плотнее сплотиться, от истребителей противника придётся отбиваться, только теперь энергетическим оружием, но имея запас и не экономя энергию накопителей, наши лазерные установки представляли серьёзную угрозу для любого противника.

— Регистрирую экстренное скидывание истребителей противником, но они явно не успевают, командор. К тому же, вышли из прыжка носители. Сброс прошёл штатно. Что-то слишком просто получается. — докладывает диспетчер. — Вы уже на дистанции выстрела, даю команду на боевой разворот. Ваши общие щиты просели уже на семьдесят процентов. Рисковать дальше слишком опасно. Основная часть ударного звена проводит вход под щиты противника. Потери в пределах десяти процентов. Это невероятное везение!

— Разрешаю манёвр. Приказ общий! — даю распоряжение и я.

Вот только что-то на душе неспокойно. Ну не бывает всё так просто, не бывает!

Словно подслушав мои опасения, боги сместили чашу весов, увы, но не в нашу сторону.

Где-то слева яркая, всё прожигающая вспышка, и испугано-истерический голос моего зама и по совместительству диспетчера:

— Фиксирую взрыв снаряда антивещества, левый фланг оголён, командор они применили снаряды с антивеществом, левое крыло уничтожено полностью. Щит не удержал!

Я зло оскалился:

— Боевой разворот и экстренный выстрел! — даю я команду искину, — задачу считаю выполненной. Второй выстрел на усмотрение! — командую я.

Всё равно мы успели. Всё равно прорвались, но потери, как же обидно-то!

Но потом мне стало не до самобичевания.

Меня, словно размазало по креслу, от перегрузок даже скаф не спасал, а ведь у меня там ещё и проказница Эля примостилась.

— Время принятия решения на второй выстрел. — прогудел искин корабля.

И тут же, голос Жоры криком меня старается удержать от неизбежного.

— Подтверждаю, — со стоном шепчу я, и в тоже мгновение теряю сознание…и только в гаснувшем сознании слышу бесстрастный голос искина истребителя:

— Выстрел…

— … База вызывает первого, база вызывает первого, база вызывает первого..

Гул в голове, как-то солёно во рту…

Я приоткрываю глаза и тут же их закрываю, морщась…

Такой гул в кабине от криков…

— Я на связи, — шепчу я.

И понимаю, что меня услышали…

— Командор, ответьте базе… командор ответьте базе…

— Слушаю, — вновь морщась, но уже более чётче произношу я.

— Доклад…

И уже Жоре…

— И долго я в отключке?

Обиженный голос в ответ:

— Полчаса, как искину истребителя удалось после выстрелов стабилизировать положение корабля в пространстве. Вас всех разбросало на огромные расстояния друг от друга и только искины, которые мы умудрились втиснуть в эти машины и движки с запасом мощности, помогли избежать массового самоубийства пилотов, путём простых столкновений на таких скоростях друг с другом. Я общался и с искином главного штаба операции и твоим замом. У нас гигантские потери, но пока не понятно, они невосполнимые, или всё-таки нам повезёт. Ты всего лишь третий из всей массы пилотов, что смог самостоятельно прийти в сознание. С остальными пилотами связи нет. Всего три, Дэн, защита пилота от твоего, установленного орудия, недостаточна. Мы это конечно подозревали, но такого результата не ждал никто. Впрочем, жертвы не напрасны. Из сорока кораблей противника, ещё сопротивляются всего три, притом класса уровня малого крейсера, всё, что побольше, раздолбано в хлам. Щиты еле держатся. До тебя докричаться не может твой зам. Командующий требует добить противника, невзирая на потери. К слову, все форты нашей обороны вышли из строя. Команду на открытие огня давал лично командующий. Но, увы, ничего. Твои два форта, что прикреплены к корпусу, молчат, хотя и туда была команда открыть огонь главными калибрами. Так получилось, что во флоте, на данный момент, вся крупная и сильная дичь скомпонована только в твоём корпусе, а никто, кроме тебя, команду на применение артиллерии, в данном случае, дать не в состоянии.

— Что противник? — через силу спросил я, чувствуя, как по груди ползает тельце Эльки.

Поняв, о ком я сейчас думаю, Жорик вначале сказал именно про мою подружку:

— Буквально, искупалась в твоей крови. У тебя из носа такое кровотечение сильное началось. Спасибо, скажи. Она ртом его остановила. Как, не спрашивай, не знаю. Просто присосалась к тебе, как пияка, что ко рту, что к носу. Сама нормально. Быстро восстановилась, вот только, я бы, на твоём месте, от неё сейчас избавился. Выпускай, перегрузок не будет, а капсула поддерживает нормальную жизнедеятельность. Ты же, сам из кабины корабля уже вряд ли, после таких перегрузок, вылезешь. Я уже дал команду на сбор. Но, то мы с тобой можем самостоятельно идти к носителям, и то очень медленно, а вот остальные…

— Что остальные?

— Разбросаны. Уходя от столкновений, после полученных ускорений от выстрелов, кидали истребители кто куда. И расстояния преодолели до остановки, просто гигантские. Нам с тобой только пару часов до носителя добираться, а некоторым и шести не хватит. Потому, надо срочно давать команду на спасительную операцию, но вначале решить с архами. Под обстрелом проводить спасательную операцию, смерти подобно. Все погибнут. На спаскораблях нет вооружения, и щиты никакие. Решай!

Я, опять собравшись с силами, спросил:

— Что, противник?

— А что, противник? Я, кстати, диспетчеру ответил, что ввожу тебя в курс дела. Так что, ждёт…

— Понял, дальше! — прошипел я, а сам даю команду на открытие скафандра.

Надо выпустить Элю…

— У нас они пытаются зализать раны, но те, кто шел нам наперерез жгут движки, но хода им ещё, короче, не успевают, но и как их остановить, непонятно. Почему не уходят в контролируемый прыжок — понятно. Боятся, что прямо перед нашими пушками выпрыгнут, а именно в момент выхода из перехода, они все наиболее уязвимы. А так, под щитами прут. От второго соединения тоже подвижки пошли. Но там, в основном тягачи ремонта и медицинские корабли, навроде нашего, что есть в корпусе. Надо принимать решение. Командующий отдал приказ уничтожить противника, но его приказ нелегитимный. Первоначальное распоряжение — обеспечить контроль над воротами и ретранслятором. Но как же этого теперь добиться, не совсем ясно. Тебе решать. Я честно говорю — не знаю, что делать. Уничтожим этих гавриков, что впрочем, нам ничего стоить не будет. Но без фортов армии, мы и сами потом не продержимся до подхода помощи — нас просто количеством сомнут. Один к двум — это серьёзный перевес, тем более, никто больше в благородство со стороны архов играть не будет. Ну и, как результат, спасти своих ребят мы не сможем.

— Диспетчер, на связь! — приняв решение, произнёс я.

— На связи, командор.

— Как слышишь?

— Вполне терпимо, хоть и тихий голос у вас, командор.

Тогда, искин, под протокол!

Тут же отозвался искин дредноута…

— Приказ фортам корпуса: поставить заградительный огонь на пути отряда кораблей противника, которые рвутся к нам. Но не по ним, а только по фарватеру, которым они двигаются.

Как предупредительный огонь? — догадался зам.

— Да! Скажи, тот, кто использовал антивещество в нашем споре, выжил?

— Вы имеете ввиду корабль архов? — уточнил искин.

Да!

— Выжил, гад, но ему тоже сильно досталось.

— Тогда, так. Он — цель для главного калибра. Линкорам — пристрелочная стрельба вокруг ульев. По самим кораблям не стрелять. Вначале уничтожаем эту суку, а потом предупредительные залпы. Как поняли?

— Задача ясна! Готовность две минуты!

— Стрельба по готовности. Но в той очерёдности, как я сказал. Давайте, порадуйте меня, и выведите всё мне на галоэкран. Посмотреть хочу, как этих гадов, что ребят уничтожили, вы в пыль космическую превращать будете.

* * *

Уже час, как плетусь на своём истребителе в сторону основных сил. Со слов диспетчера, подтверждённых Жорой, уже с полсотни ребят очнулись и самостоятельно начинают движение к месту сбора. А вот остальные. Таких потерь я не ожидал. Ну, никак. Из пятидесяти пилотов, кто пришёл в сознание самостоятельно, ни одной женщины, и этот момент меня очень сильно волнует.

Все распоряжения я отдал. Командующий плевался, и со слов того же диспетчера, его выражения не отличались аристократической утончённостью, и то, что он мне яйца вырвет, были одними из самых безобидных. Прямой связи у меня нет, вернее Жорик постарался, чтобы не было, но подтверждать для искинов свои указания я в силе, а вот сами указания…

Никто от меня такого не ожидал!

Час назад…

— Командор, они сняли щиты! — обескураженный голос диспетчера. — Погоня, состоящая из боевых кораблей, резко сменила курс и теперь, развернувшись, идёт назад. Вторая волна подкрепления сняла щиты, но идёт с прежней скоростью, правда там, из условно боевых, есть только ремонтные корабли.

— А что улья у нас тут? — Устало спросил я.

— Тоже сняли щиты. Показательное уничтожение линкора, который использовал снаряды с антивеществом, произвело на всех впечатление, вкупе с демонстративным залпом вокруг ульев. Поняли, что они все в нашей власти. От них сообщений нет. Всё на уровне жестов, щиты они сняли и скинули корабли поддержки. Ремонтников и спасателей. Они в нашей власти. Командующий требует нанести завершающий удар. Прямо кипятком ссыт, требует организовать с вами прямую связь и уже трижды отстранял меня от должности, тут же восстанавливая, причём пару раз, разжаловал и присваивал звания. В данный момент, я уже полковник, но с условием, что я вам слово в слово передам его перлы. Простите за такие ругательства, командор, но что-то мне уж очень хочется через звание перепрыгнуть. Генерал никогда слов на ветер не бросал. Разрешите?!

Я усмехнулся. Ну и вариант карьерного роста!

— Давайте уж, полковник, чего там! Я сегодня и не такое переживал, может, сдюжу.

Поняв сарказм в моих словах, новоиспечённый полковник проговорил:

— Под протокол предаю команды, а также сопутствующие слова о вас, командир. Итак… — видно взял паузу, чтобы собраться с мыслями, а потом… — Урод!.. ты что творишь?! Да я тебя под трибунал!.. Гадёныш!.. ты мне тут за всё ответишь! Я тебя лично к стенке поставлю!..

Ну и в том же духе ещё минут десять бессвязных ругательств, а иногда и матюков.

Пока мой зам изощрялся, мечтая о погонах полковника, я беседовал с Жорой.

— … Ты либо спасаешь ребят, либо становишься первым, кому удалось нанести архам такие потери. Если уничтожить сразу два улья и остальные почти беззащитные линкоры противника, ты нехило прославишься, хотя и то, что нам удалось провернуть, на данный момент, ставит тебя выше всех в уровнях великих и очень удачливых военачальников. Всё-таки архи очень опасные противники.

Я же горько усмехнулся.

— Великий военачальник… — потом горестный вздох — даже с такими потерями?

На что, неунывающий Искин, довольно таки объективно провёл разбор нашего недавнего боя.

— Про снаряды с антивеществом никто не знал, но стоило, конечно, просчитать и такую возможность использования противником тихих видов боеприпасов, тем более, не они первыми это начали в этой системе. Не скажу, как обстоят дела в самой Империи. Но ведь выстрела было два — второй снаряд, вернее его разрыв, не смог пробить щит второго флангового отряда. Там они более плотным строем шли в бой, а тут явное упущение самих пилотов, допустивших дыры в общем щите, и, как результат, все погибли. Думаю, никого выживших, после того выстрела, из того отряда мы не обнаружим. Остальные наши потери пока такими и не являются. Всё-таки ребята постепенно приходят в сознание, пускай и не все. Кстати, докладываю, что второй выстрел по противнику сделали все пилоты. Все!!! На данный момент, подтверждённых потерь пятьсот сорок три истребителя. Триста после удара линкора противника, остальных выбили ПВО и истребители архов. Но среди них возможны и выжившие, вот только прежде чем спасать их, надо определиться с архами. Если воюем дальше, то наши потери увеличатся. В свете же последних событий и действий архов, можно обойтись малой кровью. Просто выдавить корабли пауков подальше от ретранслятора, и занять наиболее удобные позиции всем нашим крылом прорыва. Архи, уже не дожидаясь твоего решения, начали спасательную операцию, и пока активных боевых действий не проводят. Это шанс. Задача была вернуть контроль над вратами и ретранслятором. Удивительно, но тебе эту задачу удалось выполнить, при этом угробив уйму пауков, при своих минимальных потерях. Пятьсот истребителей — это ничто, по сравнению с ушатанными в ноль ульями арахнидов. Принимай решение, босс, командующий ждёт, и его бесит не столько твоё пока бездействие, сколько то, что он сам не в состоянии на расстоянии повлиять на исход боя. Его форты на данный момент все выведены из строя. Все понимают, что это диверсия, вот только кто её устроил, не понятно никому. Всё-таки после неё архи в атаку не пошли, а ведь в данный момент, и планета да все основные базы и флот, практически находится в беззащитном положении. Благо о ситуации на наших оборонительных рубежах арахниды пока не в курсе. Решать тебе…

Ну и то, что планета не сможет дать отпор попыткам, будь они предприняты архами, я, если честно, не верил. Планетарная оборона действует, да и остатки флота в состоянии, уж в стационарном режиме, своими орудиями и ракетами встретить противника. Но вот то, что на таком расстоянии основные калибры фортов бездействуют, конечно командующего несомненно бесит. Он, думаю, понимает, что это моих рук дело, вот только доказать это он не в состоянии!

Тем временем мой зам закончил передавать мне послания командующего и вот теперь ждёт моего решения на дальнейшее проведение сражения, но вот только я, больше склонялся к мысли заключить с пауками своеобразный меморандум о перемирии, правда, не произнеся официально о своих намерениях ни слова вслух. Дабы и дальше не нагнетать, но жесты — они иногда красноречивей всяких слов.

— Внимание! Ты меня слышишь? — спросил я уставшим голосом. Голова реально кружится.

— Весь внимание, командор — отозвался мой зам.

— Тогда под протокол, чтобы снять с вас, полковник, всякую ответственность за мои решения.

— Фиксирую, командор! — прорвался голос головного искина.

— В таком случае, слушайте приказ! Начать полномасштабную спасательную операцию. Кораблям крыла занять исходные позиции около врат и ретранслятора. Передать ульям архов мой ультиматум. Один выстрел с их стороны и тут продолжится побоище. Так, и предупредить любой выстрел с их стороны. На эвакуацию подбитых и пострадавших кораблей им сутки, как и на спасательную операцию. Если кто сделает попытку из боевых кораблей, даже малого класса, приблизиться к зоне влияния нашего дредноута — огнь на поражение открывать незамедлительно. Со всеми вытекающими для всех последствиями. Свою спасательную операцию производить всеми доступными способами и средствами. Сделать запрос в корпус. Передать мой приказ. Основные силы корпуса, в том числе и форты, приданные ему, перебазируются сюда, к основному крылу прорыва. Предупредить и наших — никаких провокаций! Искинам на контроль. Если кто захочет без команды погеройствовать, потом пристрелю, как предателя и провокатора лично! Всё, я устал и чувствую, что силы меня покидают, несмотря на то, что скаф, вроде, и инъекции успел произвести. Зам, вы выполняете мои обязанности, тем более вы уже полковник. Все решения, идущие вразрез с моими указаниями — игнорировать. Искин, под протокол и на контроль! Главная наша цель, на данный момент, спасти как можно больше жизней нашим пилотам. Выполнять! А всё приказы командующего, идущие вразрез моим указаниям, игнорировать. Ответ за не выполнение приказов старшего командования, возьму на себя, после того, как оклемаюсь…

Мой голос всё тише и тише звучал в тишине капсулы пилота истребителя, а потом и вовсе, затих. Ещё пару минут я смотрел на бесконечный космос и его холодную красоту, а затем свет померк, и я отключился, сознание, в который раз, угасло…

* * *

Очередной раз крышка медицинского саркофага вздымается вверх, давая возможность телу получить свободу. Телу-то да, да вот сознание всё никак не хочет возвращаться к нормальной жизни. С трудом разлепляю глаза. Фигурка миловидной женщины склонилась надо мной и что-то высвечивает в моих приоткрывшихся глазах. Жаль, точно не Шили, хотя вот её взгляд…

Обожание и готовность отдать всю себя без остатка.

Что происходит, я для неё словно божество?!

— А чего удивляться? — раздался в голове голос Жоры. — Привет, босс, с возвращением! А насчёт сей дамы, да ей сейчас вся женская половина корпуса, да наверно, и всего флота, завидуют. Она может тебя лицезреть в неглиже, и даже трогать. Трогала, поверь, я уж это точно знаю!

Я стараюсь ещё больше приоткрыть глаза, чтобы посмотреть, что представляет из себя эта озабоченная.

— И чем я обязан такому отношению? — спросил я Жору. Подавать признаки, что пришёл в себя, не хочется. Да и наблюдать за женщиной в медицинском прикиде, так более увлекательно. А тяга к жизни всё сильней и сильней себя проявляет. Вон, даже дружок зажил своей отдельной жизнью, стоило только у склонившейся надо мной дамы рассмотреть в лихо расстёгнутом вороте, весьма приятные очертания отличительных женских особенностей.

Увидела, оценила, и так мило хихикнула, ей богу, от продолжения бы не отказался, но Жорик быстро вернул меня к суровой действительности.

— Удивительно было бы, если бы тебя теперь на руках не носили. Пришли новости из столицы. Империя жива, чего не скажешь о других членах Содружества. Пауки нещадно прошлись по многим, словно всю жизнь готовились к войне. У них, правда, вся форма общества военизирована, но чтобы так молниеносно прореагировать на заштатное вооруженное столкновение?! Даже я не могу дать оценку происходящему, как и сама Эля, хотя ей то откуда знать, что делается в обществе ей подобных, но в другом измерении?! Сполоты перестали существовать, как отдельная нация. Узнав новости о них, я просто не поверил. В прошлом, конечно, они много крови арахнидам попортили, и не удивительно, в принципе, что основной удар пришёлся не на атаранцев и ушастых, а именно на них. Они ближе всего к созвездиям, занятым в результате прошлых войн арахнидами, и, как у соседей, у них часто стычки бывали. А тут… В общем, проблема в том, что невероятно, но факт, в их судьбе поучаствовали твои соплеменники. Стрый лис прикрыл приграничные системы от арахнидов, умудрившись при этом, сохранять с ними нейтралитет. Мудрое решение, всё в принципе в схему укладывается, которую ты им набросал при последнем общении, но использование флота, да без твоего разрешения… рискует адмирал, очень рискует, хотя, если честно, то выгода, от такого неожиданного с их стороны шага, очень велика. Он умудрился договориться с арахнидами, чтобы обменять на ресурсы или просто выкупить всё оставшееся в живых население Империи. Причём, надо признать, что этого населения всего ничего осталось, по меркам Империи. Несколько миллиардов испуганных, на всё готовых сполотов, мы получили. А это псионы! Нейросети и знания! Но и эти крохи теперь принадлежат по праву именно тебе. Императору. Похожая ситуация и с коротышками. Но там до боестолкновений не дошло. Старый лис, ещё до начала конфликта, держал там подразделения флота и, как следствие, архи туда не сунулись, хотя попытка и была. Вот тогда-то при первом соприкосновении и удалось договориться с их командованием о нейтралитете. Что, в принципе, самим архам на руку, учитывая возросшие возможности нашего флота. Ушастых..

Я опешил.

— Откуда такие данные. Ты можешь установить связь с Памелой?

Я просто почувствовал, как Жорик горестно вздохнул.

— Увы и ах, но нет. Как ты себе это представляешь? Я тут в системе на планету не могу выйти, в гражданскую сеть, потому что её просто нет. Уже не существует, пока, во всяком случае, а ты говоришь про всепланетный всемирный нэт. Там со связью тоже напряг. Ретансляторы многие уже в руках, вернее, в лапах архов. А дерьмократы и вовсе попытались свои уничтожить, правда, у них ничего из этого не вышло, всё-таки изделия древних, но зато заработали очередную порцию ненависти со стороны архов. Те на них и так злы были, за нападение, которое и привело к этой войне, так ещё и на самое дорогое для них позарились — на изделия древних, которых пауки считают своими хозяевами.

Я уже ничего не понимал.

— Тогда, как тебе всё это узнать-то удалось? — не понял я.

Жорик только довольно хмыкнул.

— Вначале, о тебе и о нас. Ты уже пятые сутки в медкапсуле откисаешь. Всё никак прийти в себя не мог, хотя остальные давно уже оклемались. Кстати, тут все боятся, что ты, как все девушки нашего отряда, так из комы и не выйдешь, но ура, ты не женщина, и это радует. Твоё состояние списали просто на неокрепший, почти детский организм.

— В смысле, девушка? — не понял я.

Жорик отчего-то замолчал. Пауза явно затягивается. Он что, меня оградить от чего то хочет?

— Жора, что происходит? — спросил я.

А сам следил за тем, что творится в мед отсеке, где я, оказывается, валяюсь уже пятые сутки!

Мед персонал, отчего-то очень радостный. Все улыбаются и обязательно проходят мимо моей капсулы, видно в надежде лично лицезреть голую знаменитость.

— Такая ситуация, Дэн. Из девчат, после применения твоего орудия, после второго выстрела не выжил никто. Только пацаны, и то ещё с десяток, навроде тебя, без мозговой активности в медкапсулах лежат. Но там хоть шанс есть, что они вернутся, как вернулся и ты, а вот девочки… девочки ещё в истребителях уже мёртвые были и никакие реанимационные действия наших спасателей не помогли. Потери наши приемлемые, особенно на фоне уничтожения, практически, целого авиационного крыла арахнидов. Но вот то, что среди потерь больше половины женщины…

Я лёжа заскрежетал зубами — ведь была, была мысль девчатам только по снаряду в ствол зарядить, но как-то она не успела в приказ переформироваться. А теперь…

— И сколько? — спросил я про потери.

— Семьсот одиннадцать ребят. Из них не удалось ничего собрать, ни одного фрагмента тех, кто попал под взрыв антивещества. Остальные тела уже собраны. Все ждут твоего решения. Тут такое было, пока ты в коме лежал…

Я прикрыл глаза. Боги, как же так?! Ведь вроде всё предусмотрел, а тут такие чудовищные потери!

— Это получается, что теперь у нас живых истребителей больше, чем пилотов? — с горечью, с сарказмом в голосе спросил я.

— Ровно на двести семьдесят кораблей, — произнёс Искин. — Ещё сюда, если приплюсовать тех, кого сбили истребители архов и попавшие под удар снаряда антивещества, то получится плюс ещё почти сотня.

— Понятно. — протянул я. — Как обстановка вообще, и ты мне так и не ответил, откуда столь исчерпывающая информация по состоянию дел не только в Империи, но и в мире?

Жорик вновь взял паузу. Хотя ему, как искину, она явно ни к чему, но вот перенял же привычки живых разумных, а теперь мучайся с ним.

— Информация из надёжных источников. Кстати, о них. Об источниках. Ретранслятор пока так и не смогли восстановить. Что-то там архи намудрили. Не могут наши яйцеголовые через их закладки пробиться, а я лезть, с нашими возможностями, туда не хочу. Чревато, знаешь ли, поможешь, а потом точно в выводе из строя фортов обвинить могут. Но когда стало ясно, что с наскока связь с центром не установить, к звёздным воротам разведчик прыгнул. А потом, ты же в отключке лежал и все новости пропустил. Короче, сейчас в систему прибыл гвардейский корпус резерва. Оказывается, именно его командующему Император поставил задачу установить, что происходит у нас тут. Но гвардейцы, кинув пару раз разведчиков и не дождавшись их обратно с вестями, сами не рискнули соваться всем составом. В принципе, правильно сделали, учитывая какие тут силы арахнидами были сконцентрированы. Вот и доложили наверх, что по всей вероятности, системе каюк, а тут разведчик от нас появляется и докладывает, что совсем недавно, благодаря самоотверженности отдельных личностей и сплошному героизму пилотов флота, удалось снять блокаду с системы, силами обороны под командованием уважаемого всеми генерала. Вот Император, для, так сказать, усиления нашей группировки, и отправил сюда целый гвардейский корпус под руководством флотского адмирала, причём, этот адмирал, ни кто иной, как представитель одной из младших семей клана самого Императора.

Я усмехнулся.

— Судя по твоим нокам в голосе, сейчас в штабах армии и флота весело..

Откровенный ржач со стороны Искина.

— Ты не представляешь, насколько! Согласно всех требований формуляров, прибывший корпус поступает в распоряжение и под командование нашему командующему. Но это же не простой флот, а гвардия, к тому же, если учесть, кто там командир, то такой вариант в принципе невозможен. Но командующий в своём праве, и там, короче, теперь идёт борьба и ты, кстати, и весь твой боевой корпус, играют в этих придворных играх далеко не последнюю роль. Что новый командир гвардейского корпуса, что наш генерал, спят и видят иметь в своих разборках между собой боевого удачливого генерала, а то и адмирала. Доподлинно известно, что документы на тебя ушли ещё с первым разведчиком в столицу. Ждут решения Императора, и я очень удивлюсь, если тебе не утвердят и орден, и назначение на должность, а также звания. Говорят, и вовсе тебе, что флот, что сам командующий, на высшее офицерское звание представления отправил. То ли теперь тебе адмиралом флота быть, то ли генералом в местной армии. Всё будет так, как решит Император, но то, что ты уже, считай, полноправный полковник, сто процентов. Но это всё, пока, на уровне слухов. Твоё утверждение. Но то, что родственник Императора попытается накинуть на тебя короткий поводок, это стопудово. В общем, я головной линкор гвардии причесал. С местным искином договорился. Пообещал ему скинуть возможность создавать фантом. Увы, но через его защиту, без помощи прорваться не смог. Договорились. Он мне доступ, я ему фантом. Все довольны. Рассказал и показал записи, что творил искин базы, копируя тебя. Про тот ржач, а также, что ты там до сих пор проверки проводишь, к полной прострации местных. Фантома боятся, как и самого тебя. Впечатлило. Пообещал подумать. Он искин, ведь тоже самообучающийся, и с его слов, новое командование ему тоже не в кайф. Если будет возможность, то проучит, а как — я ему уже намекнул. Так, теперь, что по корпусу. Вроде, всё в пределах отданных тобой команд. Командующего нагло игнорируют и его, идущие вразрез с твоими распоряжениями, команды. Форты прибыли и заняли оптимальные позиции, если рассматривать их, как средства защиты. Корабли тоже, согласно продуманных схем, расположены, и ещё, командующим лично тебе подарена, как командиру корпуса, навороченная яхта. Боевая яхта. Есть и средства ПКО и главный калибр и щиты не отличить от линкоровских. Сила и красота в одном флаконе. Получена, взамен крейсера Шили. Не хотел тебе говорить, но всё равно ведь рано или поздно узнаешь. Пропал крейсер. Точных данных, что он уничтожен нет. Командующий в какие то свои игры играет, и вот отправил крейсер в ближайший Фронтир, проверить, что и как. Но не вернулся корабль в назначенный срок. Его судьба неизвестна. Командующий в гневе хотел и вовсе в тот район кинуть эскадру, но появился гвардейский корпус со своим командованием, и началось бодание. В общем, извини, но очень похоже на то, что любовницы у тебя больше нет.

Я опять прикрыл глаза.

Что происходит-то?! Что-то не везёт моим дамам. Ирен, вон говорят, куда-то запропастилась. Мили далеко, как и её помощница. А теперь вот и Шили. Онни рядом, но до них пока не добраться. Но ладно, рано хоронить, есть шанс, что найдутся. Я сам тому подтверждение, что всё в жизни бывает. Меня, на данный момент, больше волнует, как поступить с павшими… и это не праздный вопрос. Ребята все погибли геройски и отношение к ним должно быть соответствующее, а в Империи к погибшим относятся без всякого почтения — в утилизатор, и все дела. Нет господа, так дело не пойдёт! Кур как-то рассказывал, как у него на Родине к героям павшим относятся. Нет, памятники, конечно когда-нибудь поставят, но что с телами делать? Не хочу скармливать погибших ребят, тупо утилизаторам, как всякий мусор.

Всё, поднялся. Разрешили. Вернее не поднялся, а подняли, практически на руках, даже дамы помогли облачиться в мой навороченный комбез. Да и нашивок, я смотрю, прибавилось. Красавец. Я красавец, да и девчонки, вон, вокруг меня цветут и пахнут. Лучатся счастьем, и такие улыбки у них открытые и завлекательные. Ой, чувствую кому-то моё горе по барабану — явно просочилась информация, что моя прежняя пассия сгинула где-то на просторах Фронтира. Вот же, женщины, никакого сострадания! Нет, как раз-то утешить многие согласятся, вот только вопрос, а мне это надо?

Весть о том, что я пришёл в сознание, видно, облетела весь корпус. По словам Жоры, каждый командир более-менее сильного отряда или корабля, в целом пытался высказать мне слова поддержки. Но я быстро приструнил, слишком уж расслабившихся военнослужащих. Уточнив, когда последний раз играла тревога на кораблях корпуса? Тишина мне ответом, все в прострации. Как закончились разборки с кораблями архов, так и всё. Отдыхают.

Ну, ничего! Отдых закончился, и уже по всему кораблю гуляет бас ревуна — боевая тревога, а я по связи через Жору объявляю о проведении совещания командного состава всего корпуса, через шесть часов на дредноуте. Есть, конечно, и на подогнанной яхте конференцзал, но мне на дредноуте спокойней. Да и люблю я больше боевые корабли, а не эти красивые и, по сути, бесполезные для военного игрушки. Проверка боевого состояния корпуса. Нормально. Без помарок конечно не обошлось, но сами командиры кораблей видят свои проблемы, и вот уже готовят планы для работы над их устранениями.

Совещание я решил посвятить, увы, не улучшению боевой готовности и даже не живым, а как раз погибшим ребятам. Без моего разрешения, мой зам не решился избавиться от трупов героев.

Я же…

А я молча сидел на возвышении, перед собравшимся командным составом корпуса и, молча, всматривался в лица своих старших офицеров.

Вот оно, узнаваемое чувство обожания, во всех взглядах людей на меня, оно чувствуется. Верят безраздельно, верят… только во что? В мой гений? Да и нет ведь его. В удачливость? Так ситуация сложилась таким образом, и в большей степени, именно на такие реакции противника и расчёт был сделан. Но не объяснишь. Если уж командный состав так настроен, насчёт меня, а они то, как раз, профессионалы, и многое из произошедшего понимают. Но всё равно, вон как их, не по-детски, колбасит-то. А что говорить о простых бойцах? И никого, по-видимому, не волнуют, такие серьёзные для меня лично, потери. Ведь можно было бы их избежать, во всяком случае большинства из них.

— Вынимание, всем! — наконец, нарушаю я тихую идиллию.

А что, все рады! Тяжёлых потерь корпус не понёс. Враг разбит, боевая задача выполнена. Для всей Империи они герои, вместе со своим удачливым командиром, вот только их командору, как то не по себе…

— Я хочу ввести в положение о корпусе новые традиции. Печальные традиции. Мы не знаем, сколько ещё впереди у нас битв, и какие мы можем понести потери. Но ребята, отдавшие жизни, чтобы эта победа свершилась, достойны лучшей участи, чем чрево утилизатора. Я так считаю. Кто не согласен и считает, что эта тема не имеет права на жизнь, выскажитесь здесь и сейчас, потому что после я уже начну приказывать.

Молчание. Удивление и настороженность, а вместе с этим и какое-то удовлетворение. Понимают, что и многие из нас могут вскорости, также занять места в холодильной установке корабля, и никому не хочется, чтобы его бренное тело было просто поставлено на уровень простого биологического мусора.

Все молчат и уже с интересом и каким-то предвкушением, смотрят на меня, причём, о боги, этого самого обожания ещё больше прибавилось.

— В таком случае, искин, на связь!

— Здесь, командор! — отозвался основной арбитр корпуса.

— Под протокол. Ввести в качестве закона для корпуса. Приказ довести до всего личного состава. Копии снять и скинуть командующему для ознакомления… — а теперь немного предыстории… — я окинул собравшихся внимательным взглядом. Интересно, как же на самом деле они воспримут мою инициативу, теперь уже ставшую, практически приказом, обязательным для исполнения, несмотря на звёзды, для всего личного состава корпуса?

— Когда я учился в лётной академии у меня был инструктор — старый опытный, прославленный пилот, и все вы о нём несомненно слышали, но мало кто знает, что когда-то он попал в Империю в качестве раба, с одной довольно отсталой планеты. Но он был и там воином, к тому же, пилотом, так вот он рассказывал, как у него на Родине провожают героев в последний путь, и кое что из его рассказа я хочу притворить в жизнь у нас тут, в корпусе, к тому же, павшие герои у нас есть. Так почему бы не оказать им почести, равные героям прошлого… Итак…

* * *

— По твою душу прислали целый тяжёлый крейсер, причём новейшей постройки. Последнее поколение. Гвардия. Командир под стать своему комкору, ещё та скотина. Заносчивый безмерно. Наглый, и считает, что весь мир крутится вокруг него, ну и Императора, иногда. — комментирует Жорик, что происходит за пределами главной палубы дредноута. Началась процедура прощания с погибшими героями. Боги, столько молодых девчонок из-за меня лишились жизни, но, похоже, что только я переживаю по этому поводу!

На каждом корабле корпуса сегодня построение. Все в парадных мундирах. Со знамёнами и чёрными траурными лентами. Прощальные слова уже прозвучали. Даже командующий по связи отметился. Моя задумка его видно удивила, но препятствовать ритуалу прощания он не стал. В отличие, от вновь прибывшего высшего офицера. Даже вон послание прислал урод, что в Империи такие мероприятия, не то, чтобы запрещены, чтобы дух боевой у личного состава не снижать, но и не приветствуются.

Полный идиот! Я приказал его послание перед выступлением командующего зачитать, а ведь благодаря нашим связистам, трансляция идёт не только на все корабли корпуса, но и всего флота, а в фортах, в данный момент, люди собрались для общего построения. Солидарность во флоте всегда была на первом месте, и только гвардия носы задрала, особенно когда узнала, что в составе тех, кого чествуют таким особым способом, большая часть молодые необстрелянные девчонки…

А теперь вон, и вовсе, за мной корабль прислали, чтобы сопроводить на совещание, которое почему-то затеял проводить родственник Императора у себя на флагмане. Не командующий планетарной обороной, и всем приданным к ней флотом, а именно комкор гвардии, возомнивший себя тут самым главным военачальником.

Пришвартоваться крейсеру я не позволил. Нечего, не пуп земли. Обиделись! Вон какие требования кидают. Мол, быстрее, а то хуже будет. Новый командующий ждёт. Откуда появился новый командующий в системе, я так и не понял. Приказ до меня не доводили, а если доведут, я тут же сложу с себя обязанности комкора. Хватит. Навоевался. Вон сколько, моими действиями, потерь получилось заработать. Чувствую, эта вина за первый серьёзный бой, теперь будет меня преследовать всю жизнь.

Я что-то совсем не понимаю этих гвардейцев. Ведь я реально много общался с подобными ребятами, и там такого чванства не было, никто не кичился ни своим положением, ни происхождением, и какое место при дворе Императора занимает его семья, родители, родственники или, и вовсе, друзья. Ничего подобного. Пили, да! С девчонками общались? Да! И много, но чтобы вот так…

Одни расстройства, одни разочарования.

Вот и опять. Тут, вроде, церемония прощания с павшими, а командир этих дурачков уже на шаттле прибыл и требует встречи со мной. Но наши абордажники, моя кстати охрана, на пальцах объяснили придурку, что ему тут не рады. А я, вдогонку, коммент кинул, с объяснениями, кто у меня командир пока, и что я сам в состоянии в пределах системы передвигаться, причем, на почти что собственной боевой яхте.

Проняло, да ещё вкупе со свёрнутой челюстью, но, гад, упёртый, ждёт, когда же всё закончится.

Ну жди, жди, у меня сегодня очень плохое настроение и выплеснуть злость на дурачке будет, я чувствую, лучшим вариантом.

— Прощание, командор! — в голове тихий шёпот Жоры. — Это воинское приветствие тоже с родины Кура?

— Угу! — произнёс я — Вроде как, в древности, так при встрече рыцари друг другу показывали, что у них в руках нет оружия, вот и пошло. Потом как-то объяснял наставник, его упростили, и ввели простой воинский ритуал.

— Понятно. А не боишься, что слишком уж… всё-таки количество погибших большое, и одновременный подрыв такого количества взрывчатки… — Жорик намекает, что командующему моя задумка, может не понравиться.

— Плевать, тем более, мы под щитами… от врат далеко, ретранслятор не пострадает. Все корабли на удалении. Да, чувствую, что красиво получится. Кур рассказывал, что обязательно нужен салют. Прощальный салют.

— Ну, салют я понимаю, но тела то зачем взрывать?! — не понимает моих предложений Жора.

— А я не хочу, чтобы кто-нибудь над моими солдатами издевался, даже над телами. Всё-таки космос и они тут вечно будут болтаться. Уродов, по жизни, хватает. А так и не утилизатор, конечно, а по военному красиво. Вначале салют, первый залп, а потом общий подрыв. Там что-то особенное наши оружейники напридумывали. К тому же, корпуса истребителей архов будут в качестве трофеев, да и для закладки красиво. Говорят, в древности, оружие поверженных врагов в могилу павшему складывали, вот и тут также.

— Интересно будет посмотреть на реакцию большинства. Ведь вся подготовка была проведена в рекордно короткие сроки, и в условиях строжайшей секретности, даже командующий и его СБ не в курсе. Как бы чего не вышло!

Я отмахиваюсь мысленно от настырного недоверчивого Искина.

— Плевать, как там они отреагируют. Новый ритуал и этим всё сказано, а орудия кораблей будут стрелять только сигнальными зарядами. Красиво должно быть. Разноцветные красители взрывов подготовили ребята, тем более, с величиной зарядов я их не ограничивал. Щиты не пробьют, и ладно. Но, давай смотреть, как всё произойдёт. Вон уже и музыка играть начала.

— А её то где откопали? — удивился Искин.

— В древности, под такую музыку, военные оркестры отправляли бойцов на войну. Красивая, жёсткая музыка. Агрессивная, парадная, если хочешь. Об этом успели позабыть, но оказывается, есть активисты, кто любит копаться в прошлом. Накопали…

— А почему меня не попросил?!

— Так сам же говорил, что связи с центром нет, а в местной сети, тем более военной, ничего о том времени и подавно нет. Но нашлись любители покопаться в древности. А ведь красиво всё выглядит и торжественно, правда?

— Правда! — согласился со мной Жорик..

А посмотреть, и правда, было на что.

Рядами саркофаги с погибшими. Венки, у каждого почётный караул. Всё торжественно выглядит. И народ проникся. Вон, какие, воодушевлённо серьёзные, стоят навытяжку, в парадных расчётах. Ну, теперь последний отрезок действа, для чего собственно, всё и затевалось.

Саркофаги, собранные из частей разбитых истребителей, как наших, так и арахнидов. Толчковый импульс разом выталкивает все сотни могильников в космос из чрева дредноута, причём направление и скорость у каждого своя, но общее место назначения уже давно определено. Подрыв произойдет через минут пятнадцать, как раз на месте в пространстве, где и происходили основные события в недавнем сражении.

Вот засияли щиты вокруг кораблей корпуса, лишь гвардейский крейсер игнорирует моё распоряжение, считая его просто прихотью малолетнего засранца.

Ну, что же, вы себе сами судьи, вот пошёл и отсчёт до взрыва, но вначале…

Гулко ухнул всеми орудиями дредноут, ему вторят и все корабли корпуса, в том числе и форты…

Вокруг идущих в свой последний полёт погибших пилотов, яркими цветными бутонами озаряется величественная чернота космоса.

И тут же..

Даже я, готовый к тому, что должно произойти, вздрогнул. Почти пятьсот взрывов со спецэффектами. Боги, чего туда насовали наши вооруженцы?!

Вот это эффект!

Огромный шар, всёпожирающей плазмы, а затем ещё тридцать общих залпов световыми снарядами!

Красота неописуемая, и всё это действо под приспущенные флаги. Застывшие подразделения экипажей кораблей, причём все при оружии и в парадной форме… и сильная, громкая, воодушевляющая, древняя музыка, уже и непонятно, какого государства.

Великолепно…

А теперь опять моя очередь. Прощальная речь…

Я сделал пару шагов вперёд к пьедесталу. Вскинул голову вверх, как бы показывая, куда полетели души наших павших товарищей.

— Спите с миром, дорогие друзья! Мы же, за вас отвоюем! Минута молчания, в честь павших героев… — и снимаю форменный картуз с головы и кладу его на излучину вытянутого вперёд в локте предплечья.

— Смирно! — звучит общая команда… и только величественно, через репродукторы громко отсчитывают секунды виртуальные часы…

Кульминация момента…

Всё…

Я устало, не одевая форменную фуражку, вновь обращаюсь к своим подчинённым.

— Сегодня великий день. Сегодня в корпусе создан новый ритуал. Но я нацеливаю вас на то, чтобы, как можно реже, нам его приходилось проводить. Учитесь, тренируйтесь. Нарабатывайте навыки и опыт, но это именно противники должны нести потери, но никак не мы. И последнее. Я устал, я несовершеннолетний, и я, взяв перед нашим командующим обязательства, выполнил их, пускай и не без таких обидных потерь. Мы победили, но судя по известиям, пришедших с подмогой, наша победа, едва ли не единственная во всей этой непонятной войне. Я выполнил долг перед Императором, перед своими людьми. Я сделал своё дело, я могу уходить. Я прошу прощения перед всеми, но прошу у нашего командующего отставки. Я сделал всё, что мог. У меня, как и у многих, есть свои обязательства перед кланом и родственниками. И ещё раз говорю, я имею на это право, как несовершеннолетний и как аристократ, способный и силы своего рода направить и подготовить в помощь нашей армии и флоту. Сегодня я убываю в ставку командующего — за себя оставляю своего зама. Берегите корпус. Он, как и Император, превыше всего. Честь и достоинство, сила и мужество, вот отныне ваш девиз, господа. А теперь, на караул! Прощайте, друзья….

* * *

— И что это, чёрт возьми, было? — мы в каюте капитана на моей яхте.

Ещё пару часов и прибудем в ставку командующего. У нас в хвосте, словно пиявка, корабль из состава гвардии. Но у нас свои дела, да и разговор намечается интересный.

— Ты же и не думал увольняться, мы ж не обсуждали твой уход… — возмущался Жорик.

Я отмахиваюсь от его фантома, сидящего в соседнем кресле, расслабленной ладонью.

— Просто накатило в тот момент. Да и подумал, что командующий, после столь красиво сделанного заявления, уже не сможет отказать. Хватит, я устал от армии. Устал от войны. Устал от глупых команд военных, что возомнили себя непревзойдёнными военачальниками. Я реально услал. Я хочу обнять своих девочек, я по ним очень соскучился. У нас своих дел невпроворот. Тот же квартирант. Я боюсь, как бы он ключик к Тоше не подобрал…

— Онни его кончат, и все дела. Предупреждены. — уже машет рукой мне в ответ Жора. — но ты прав. Чем заниматься не своими делами, по сути, ну не военный ты пока, лучше уж своим родом и кланом обеспокоиться. Я не пойму, почему нас командующий держит в таких рамках. Ведь доступ на планету есть. Связь есть, пускай и плохая, но есть, но вот тебе со своими родственниками связаться не дают, а ведь ты не пешка, ты уже ферзь. Даже у меня не получается пробиться в сеть планеты — проходная возможность линии канала просто ничтожная. Может, и правильно, что затребовал увольнение, прикрывшись тем, что ты несовершеннолетний. В чате, кстати, все выступающие на твоей стороне. Но…

Я, во время его монолога, прикрыл глаза, а тут такой, явно тактический ход, направленный, видимо, чтобы меня взбодрить.

— И что, но? — всё-таки не удержался и спросил я.

— «Но» заключается в том, — ответил Искин, — что командующий, если Император уже назначил тебя на должность и присвоил звание полковника, не сможет ничего с этим поделать. Посылать прошение, теперь о твоём увольнении, никто не станет, во всяком случае, в ближайшие пару лет. Император этого не поймёт. То назначить, то через день уже уволить. Вся надежда на то, что твоя кандидатура не пройдёт. Что её просто не утвердят или завернут ещё на подступах к канцелярии Императора. Хотя, такой вариант маловероятен. Всем в Империи известно, как карается любая попытка повлиять на решение Императора, особенно в том случае, когда обратившийся имеет право на участие владыки. А ты, как ни крути, имеешь такое право, как орденоносец. По положению к ордену, если даже Император заупрямится, то заберут право на орден у командующего, но никак не у тебя. А сам орден даёт право напрямую обращаться к Императору, при любой проблеме. Так что никто не рискнёт с тобой связываться, впрочем, как и с командующим.

Я задумался, что-то не сходится, вон этот младший родственник, как нагло себя ведёт с генералом.

— А новый комкор этой гвардии? — спросил всё-таки я.

— Этот… — Жорик помялся… — дурак, и надеется, что непогрешим и неприкасаем, и что связи в столице спасут, и до Императора известия о его делишках не дойдут. Конечно, глупо, но видно, раз так себя ведёт, то уже прокатывало, и не раз. Информации у меня нет, но уж больно борзо себя ставит в отношениях с командующим. Командующего отстранить имеет право только Император или командующий ВКО, и то, с разрешения владыки, а такое решение, без личного общения Императора и генерала, просто невозможно. Это общение генерал либо переживёт и останется при власти, или его казнят прямо во дворце Императора, замаскировав казнь под поединок. Об этом всем известно. Потому многие и боятся вызовов во дворец. Всё потому, что такой визит можно просто не пережить. Потому и говорю — наезд на тебя и на командующего со стороны этого родственника владыки, рассчитан больше на наглость. Взять противника нахрапом, ну и прикрыться родством с самым влиятельным человеком Империи. А потому не парься, и веди себя, как и надумал. Коль уже озвучил своё решение, при буром, ничего другого не остаётся. Хуже, уж точно не будет. Наказывать тебя не за что. Ты герой, как ни посмотри. Задачи выполнены, потери минимальны. А то, что у тебя свой клан, да и род на планете имеется, это плюсы в твоей копилке. Вот только неясно пока, как отреагирует Император на твоё назначение. Будем надеяться, что всё-таки там трезво оценят обстановку в системе, и твои упехи, как комкора, хотя … даже не знаю, что сказать. Думаю, если сунется в дело премьер, со своей Юлькой, то плохи наши дела — утвердят тебя, как пить дать. И ничего мы с тобой уже сделать не сможем. Ударяться в бега, смысла нет, придётся служить. Вот если начнётся бодяга, и кто-то попытается тебя снять с должности, вот тут, пожалуй, у нас с тобой лазейка и может найтись, а по-другому — никак. Засада! Сам виноват, говорил я тебе, не трогай адмирала Рема, сейчас бы влёгкую с крыла своего ушёл, а с должности комкора уже намного сложнее будет. Но, думаю, по прибытии нас командующий проинформирует, хотя я тебе говорил, что в сети уже поздравления тебе были с назначением. Видно, кто-то очень осведомлённый, скидывал инфу в нэт. Хотя, и все понимают твоё право, как несовершеннолетнего, но против Императора никто не попрёт. Короче, мы в заднице, лучше бы ты уж молчал!

Я задумался. Прав, Жорик, во всем прав. И вот и про Рема напомнил, за мой длинный язык попрекнул. Стоило вначале с ним посоветоваться, да что уж, потянуло меня на эксперименты. С гвардейцами тоже нехорошо получилось. Хотя, сами виноваты. У нас такое мероприятие, а тут эта рожа появляется, вся из себя! В итоге, по этой наглой роже и получила. Но чувствую, последствия этих эксцессов у меня на дредноуте, ещё проявят себя в будущем. И вопрос, как себя вести с этим адмиралом от гвардии? Вроде, он там, со слов того же Жорика, уже мне в претензии ставит, что я не уничтожил архов полностью, когда была такая возможность. Но его претензии, ими и останутся. Приказ был, я его выполнил, а как, это уже никого не волнует.

— А что там наши архи? Я что-то упустил этот вопрос.

Фантом Жорика, картинно всплеснул ладонями.

— Ну что ты за человек, босс? Я тебе уже второй раз докладываю об этом!

Я усмехаюсь.

— Понадобится — и третий доложишь! Давай, на бис.

Жорик, горестно вздохнул, и …

— Операцию по спасению своих они проводили четверо суток. Как раз успели к твоему возвращению из небытия. Ульи, все которые в этой компании пострадали, причём все от тебя, сейчас эвакуированы на задворки системы. Остальные крылья, что тут нам шороху наводили, с помощью прокола пространства, убрали свои корабли. Причём, все. Три улья и с ними ещё ремонтники и пара крейсеров, как и говорил, утянуты подальше от всех. Как понял, там идут ремонтно — восстановительные работы. Активности в системе, с их стороны, никакой. Можно считать, что система освобождена. Отремонтируются и упорхнут по своим, паучьим делам. Меня словно током шмальнуло в седалищный нерв, я даже подпрыгнул в кресле, чем заслужил удивлённый взгляд со стороны Эли и Жорика.

Эля, к слову, последнее время больше молчит, и ещё, она словно изменилась внутренне. Думали мы с Жориком, и очень похоже, что-то с ней происходит, после того, как она моей крови без контроля налакалась, как бы чего не вышло, а то ещё вампиром станет.

Жуть, какие мысли в голову лезут!

— А тебе не приходит в голову, что арахниды, словно приглашают нас добить улья? — произнёс я.

Оп-па… Жорик явно завис.

— Нелогично. Они понимают, что раз мы в более комфортных для себя условиях их не кончили, то зачем нам теперь туда лезть?! — не согласился с моими утверждениями Искин.

Я же…

Немного подумав, ответил:

— Помнится, ты утверждал как то, что архи мониторят нашу связь. И ведь от них не укрылось, что в систему военные корабли прибывать начали. Причём, в изрядном количестве. Пара сотен точно будет, и среди них только дредноутов нет, а так вся линейка кораблей представлена.

Жорик пожал плечами.

— Возможно, всё возможно. Но к чему ты это? — спросил он прямо.

Я же задумался, боясь даже себе признаться, что у меня чуйка на неприятности проснулась!

— А что, если это затравка для тех же неугомонных гвардейцев? Ведь с твоих слов, весь корпус — это не что иное, как резервисты. Резерв командующего ВКС. А зная, какой тщеславный комкор…

— Ты хочешь сказать, что комкор этой гвардии, спит и видит прославиться в боях, а тут недобитые остатки, причем внешне, полностью без прикрытия, и, к тому же, легендарные ульи…

Пауза..

Молчание затягивается, явно просчитывает варианты.

— Почти семьдесят пять процентов, что это подстава. Причём, явно она не на тебя рассчитана… — вынес свой вердикт Жорик… — и очень похоже на то, что ждут, и ждут явно серьёзную рыбу на такую лакомую приманку…

Я же просто усмехнулся.

— А всё равно. Вот пускай великие стратеги и думают. Ведь явная подстава!

— Эта гвардия, судя по данным их искинов, никогда не сталкивалась с архами в открытом бою. В качестве усиления войск их главные калибры использовали, но вот так, лицом к лицу, с равным противником — никогда. И соответственно, и всё командование, и штаб жаждут побед.

Ты, наверное, прав. Уж больно демонстративно проводят ремонт и кажется, что и защиты нет.

Я же, подумав, произнёс:

— Может и ремонтируют, а может и минируют. Интересный расклад. Но понятно одно — моему корпусу туда точно лезть не стоит, в случае чего, просто своим приказом искинам запрещу, и даже командующий ничего сделать не сможет…

— Под суд ведь пойдёшь. — не согласился со мной Жорик.

— В этот раз же, не судят, — усмехнулся я. — Хотя, от этих деятелей всего ожидать можно…

Глава 5

Лучше бы молчал вовсе. Ага, не судят!

Меня ждали. Не просто ждали, и даже, вон, встретили с почётным караулом, а по докладу искина, прибытие героя транслируют на весь флот. Опять же, только гражданских обошли. Боятся, видно, не зная, как на моё геройство отреагирует сам Император. Осторожничают. Да и не однозначная я личность, особенно в свете последних моих заявлений.

Но удивило другое, что запланированное совещание всего командного состава системы, проходить будет не в ставке командующего сектора и системы, а на флагмане командира корпуса гвардии. Меня тут же пересадили на яхту командующего и вперёд, в отрыв! Ни поговорить, ни пообщаться, ни пожурить, ни ввести в курс дела, что творится среди командного состава, как флота с армией, так и гвардии, а тупо, словно арестанта, за шкирку и на разборки повезли. Нет, пиар то отработали, вот только состояние было такое, словно на расстрел везут. И плохие предчувствия меня не подвели. Жорик, конечно, смог что-то накопать, но чтобы конкретно обо мне, чего от меня хотят, всё на уровне одних догадок.

— … Очень похоже, что без тебя эти двое власть в системе поделить не могут. По факту, твой корпус к флоту относится, а тот в свою очередь к обороне системы, и её командующему подчиняется. А вот гвардия и её командир считает по-другому. Твой корпус, на данный момент, одно из самых мощных соединений во всём флоте. И, как следствие, если поддержишь требование командира корпуса гвардии и присоединишься к нему со своими кораблями, то командующий наш потеряет всю власть в системе, а главное, и остатки флота. Почему в эти разборки не вмешивается высшее командование — не понятно. То, что молчит командующий флотом Империи понятно. С одной стороны — закон, и он на стороне командующего нашей обороной системы, а с другой — он родственник командира корпуса гвардии, и вообще, это его ставленник. К тому же, Императорская семья. Парадокс. Есть закон, и есть семейные амбиции некоторых, против которых ни один простой генерал никогда бы не взбунтовался. Ну, наверное, кроме нашего. Говорят, что он, в своё время, самого Императора на хурах носил, но за дело. Тот его ценит, боится и любит, но предпочитает держать вдали от столицы. А там уже, при власти, хватает жополизов. Это частое явление, у тебя дома тоже подобное было, ну может, кроме некоторых глав направлений, как твой начальник СБ герцог и его друг Старый Лис. Но, в остальном, такая же ситуация была при прошлом Императоре по всему Варну. Так и тут, также. Если бы наш генерал не был бы таким упёртым, думаю, уже в системе и на планете хозяйничали архи и вопроса о власти в системе, не стояло бы.

— Получается, вся эта бодяга из-за спора, кто круче в системе? — удивился я.

— Если абстрактно к вопросу подойти, то да, а на самом деле, сейчас идёт выяснение, кто кому команды отдавать должен.

Я удивлёно пожал плечами, чем вызвал удивление моих сопровождающих. Моих людей от меня оттёрли, даже, обычно везде следующего за мной, Миху не разрешили взять с собой. Гвардейцы, чего там говорить! Но Элька прорвалась, да и кто бы смог ей запретить меня сопровождать? Она, я уверен, и на совещании присутствовать будет, пускай и не у меня на руках, как обычно…

— Очень бы не хотел в разборки «кто круче?» встревать, — произнёс я мысленно.

— А кто тебя спрашивать теперь будет? Одна возможность свалить из этого террариума — это если Император не утвердил тебя в должности, но мы это уже обсуждали.

Я посидел, подумал.

— Пошлю я их просто, и всё. Главное, чтобы архи окончательно из системы смотались. Что там по набору ко мне в истребители и поставкой кораблей?

Хмык со стороны Жорика.

— Ты уж определись — ты увольняешься, или командуешь корпусом?

Я тоже усмехнулся, скривившись, словно что-то очень кислое в рот попало.

— Я ещё пока продолжаю командовать корпусом, а потому и спрашиваю.

— Ну, тогда, господин полковник, докладываю голосом: отбоя от желающих попасть в подразделения прославленного корпуса и его удачливого командира, нет. По кораблям тоже порядок. Потери на данный момент уже компенсированы. Есть предложение, набрать ещё истребителей для создания эскадрилий с базированием на фортах. Места на обшивке хватит для многих, а боксы для ТО и ремонта просто собрать. И сделать, как стационарные. Ничего сложного, тем более, таких ремонтных блоков на складах, просто завались. И установить их в местах базирования фортов. Отличный вариант просматривается. Получим, в итоге, миниатюрные космические станции.

— И сколько выкроим? — Спросил я.

— Ну, это, как смотреть и какие задачи глобальные ставить. Если только, как прикрытие самих фортов, то по две эскадрильи, на каждый по сотне кораблей. А вот если подойти к этой проблеме творчески, и сами боксы не только для ремонта и техобслуживания использовать, а как полноценную мини базу, она же станция, то и по паре тысяч можно наскрести. Ведь, что такое улей у арахнидов? Он же постоянно надстраивался, понимаешь. А там уже и двигатели меняли, ставя более мощные, или увеличивали их количество. Но это ульи, и они передвигаться умеют, причём самостоятельно, а не на буксире. В нашем же случае, как и у них, лиха беда — начало. Сделать вначале стационарные пункты, а потом можно надстройками, либо базу и станции строить, либо идти по пути арахнидов и строить лётные дредноуты, напичкав их, как орудиями, так и палубами для малых кораблей. Всё зависеть будет от возможностей, желания и конечной цели, которой хотелось бы добиться. Так что…

Я покачал головой, снова поймав обеспокоенные взгляды моих, по сути, конвоиров из гвардии.

Пытались они со мной разговаривать, но я ясно дал понять, что не в настроении. В другом случае, я бы всех послал, и даже на совещание убыл на своём корабле. Но тут же присутствует и сам командующий. Правда, в свете последних событий, и то, как я вёл себя в течение последнего боя и не выполнил почти ни один его приказ, кроме первого и основного, он не очень-то горел желание разговаривать со мной, потому я и был предоставлен сам себе.

— Плохо всё-таки, что не удаётся пробиться в систему корабля. Поработали над его защитой сильно, да я и не атакую, так чтобы очень. Слегонца пощупал, нахрапом не войти в местный искин. Да нам, в принципе, и ни к чему, если подумать, разве что, интересно было послушать, о чём там разговаривают командующий и его приближённые между собой.

— Ща, прилетим и узнаем, к чему весь этот цирк бесплатный, как Кур выражался. Но я всё-равно на своём стоять буду. Если Император не подсуетился и не утвердил меня. Надеюсь, что пора нам уже своим флотом озаботиться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Жорик.

— Я думаю, что мы отдали Родине долг службы, а теперь и сами в состоянии бороздить просторы космоса. Жаль конечно, ремонтный крейсер, что Памела себе затребовала. Но, думаю, при увольнении мне не откажут от какого-нибудь, вусмерть потрёпанного крейсера, желательно боевого. Флот у нас всё-таки, это не гражданские штафирки. Пошукаем по складам насчёт запчастей, а сами, своими силами, к ремонту приступим. Что-нибудь исправим по схеме, как мы с тобой истребители стряпали. Но, исходя из того, чем можно поживиться у вояк. Такие планы. Ребята к тому времени подтянут базы. Проведем всех через сдачу нормативов и получение сертификатов, и вперёд! Очень надеюсь, что к тому моменту, вся эта бодяга с войной сойдёт на нет, и мы сможем спокойно начать шерстить, как Фронтир, так и тут смотреть, в местах проведения боевых действий. Дерьмократы и ушастые тут, считай, по флоту потеряли, причём ушастые навороченные корабли направили для поддержки своей задумки. У меня просто свербит в душе, когда подумаю, сколько сейчас бесхозного добра в космосе в нашем секторе болтается. Но, пока не успокоились архи, дёргаться не стоит.

— Отличные планы, босс. — обрадовался Жорик. К этому ещё приплюсуй разобраться с квартирантом, и мы с тобой и вовсе станем счастливы, а если ещё и андроидов он нам скинет, где спрятал, то и вовсе вселенское счастье настанет. Вот только что-то мне говорит, что не выйдет у нас ничего. Не отпустит тебя Император, да и командующий, в первую очередь, если учесть, какие успехи у остальных в Империи в вопросах противостояния с архами. А потому не стоит так уж надеяться. Меня больше волнует, что Миху от нас с тобой оторвали, и ты почему-то не настоял, хотя да, объяснение нормальное, что спешат, да и вернут тебя обратно в целости и сохранности, но что-то они уж слишком мягко стелют, как бы чего не вышло!

Я подумал немного перед ответом:

— Да чего там случиться может? Но жаль, что так не установил ты точно — утвердили меня или нет. От этого бы и начали отталкиваться, а так, придётся в потёмках пробиваться к нашему счастью. Но главное, из армии уволиться, и до планеты добраться, да даже до станции. — я тяжко вздохнул.

— Всё, пребываем, — доложил Искин, — думаю, что на фуршет тебя не поведут, но, вроде как, покормить обещались.

Кормить меня никто не собирался, по-моему, сразу в зал заседаний всех пригласили. А ничё так, новые линкоры последнего поколения смотрятся. Я уже за последнее время поднаторел в них. Но вот именно этот, не знаю, какая у него огневая мощь, но что интерьер отделан по высшему классу — это точно. Красота, да и только. Надеюсь, что орудия под стать внутреннему убранству. Пока до зала заседаний на каре добирались, успел полюбоваться. Впечатлило! Вот только что-то мало внутри корабль на военный похож. Где военный минимализм? Где упор на живучесть? Всё на щиты надеются, и что в бой только на дистанциях будут входить! Чреваты такие мысли. Я бы с парой сотен своих истребителей, просто разобрал бы эту скорлупу. Да, не спорю, мощный, большой, вот только ПКО, согласно тактико-техническим характеристикам, представлено всего лишь артиллерией и ракетами. Истребителей на корабле нет. С десяток, вроде, фрегатов у него в трюмах. Ну, что такое десяток для такой махины? Глупость несусветная.

Конференц-зал впечатлил. Оборудованных мест со столами, причём расположенных ярусами, человек на триста. И убранство, конечно, под стать всему кораблю. Неудивительно, что Жорик так и не смог пробиться к искину. Много всего накрутили яйцеголовые на заводах Империи, после нашего слива информации о готовящемся ударе мятежного интеллекта. Поработали хорошо, но для бюджета страны такие излишества — это очень плохо. Судя по всему, за этот линкор гвардии можно было три простых построить, причём как бы в цене не выиграть, и каждый по своим боевым характеристикам точно уж хуже не будет. Если все такие корабли в этом корпусе, то смею признать очевидное — это не вояки, это военные мажоры. Золотая молодёжь, однако, на войну собралась. Вообще не понимаю логики командования! И зачем нужны тут эти клоуны на своих навороченных игрушках? Посмотрел по дороге на организацию внутренней службы. Чего говорить, поднаторел я в этом, на своих пройденных должностях. Командование всего сектора собирается, сами судите, а не противоабордажной защиты, ни детекторов, мало ли, что и кто под видом старших офицеров флота может взойти на борт линкора? Те же диверсанты… и что потом? Тут мне, пока ехали, хвастались по дороге, показывая основные и наиболее важные части корабля. Помещения, где расположены блоки реакторов, кластеры искинов и прочее, и на мой вопрос «а почему, в данный момент, не усилена охрана корабля, особенно в его ключевых точках?», получил в ответ только презрительный взгляд одного из офицеров гвардии. Считают выскочкой, ну да ладно, мне с ними детей не делить, но факт настораживающий. Очень похоже на то, что эта часть гвардии и в боях-то никогда настоящих не участвовала.

Что, впрочем, и подтвердилось уже на самом совещании, которое начал совсем не командующий, а член семьи Императора.

— … Таким образом, командованием флота принято решение, переподчинить оставшиеся части флота системы моему командованию.

Минут тридцать тут нам втирал, о сложной международной обстановке и на фронтах, зачитывал количество систем, которые уже потеряла к этому моменту Империя, даже число погибших высветил на общем огромном галовизоре. Красиво рассказывал, подводя в конечном итоге, вот к такому заявлению.

Тишина в зале, все взгляды направлены на командующего, а тот…

— Рем, у нас есть копия такого приказа, подписанного Императором?

— Нет, господин командующий! — бодро отчеканил адмирал.

Командующий перевёл взгляд на докладчика.

— Смею заметить, что ваше заявление слегка преждевременное, адмирал. Я уважаю командующего флота Империи, но снять меня с должности, или вывести какие-то подразделения из под моего командования, может только Император. Только. Причём, первый пакет передают именно в руки самого командующего. А вы, я смотрю, в качестве курьером решили подработать?

Я сижу, офонареваю. Если так разговаривают при свидетелях высшие офицеры, то плохи дела в Империи. Да и само заявление адмирала меня, если честно, обрадовало. В этом случае, я бы точно от командования корпусом смог отбрехаться, но при прежнем командующем, похоже, мне на такое решение можно не надеяться.

Народ в зале застыл. Молчит и докладчик, только пятнами его физиономия пошла…

— В таком случае, я обвиняю вас в предательстве! — взвился адмиральский тонкий, истерический, голосок под самый свод зала. А высоко…

Я уже вообще ничего не понимаю, что происходит? Так можно, и вообще, до захвата власти дойти.

Командующий поднялся со своего места, одёрнул военный френч, который звякнул орденами. Да он же в парадке! Видно, как и я, присутствовал на траурных мероприятиях.

— Это серьёзное обвинение. Которое, замечу, мне может высказать только Император. Так в чём всё-таки вы меня и моих офицеров обвиняете?

Адмирал понял видно, что взял, явно лишку…

Но выпрямился и уже без фальцета, чёткими и рублеными фразами, явно ранее заготовленными, проговорил.

— Вы допустили договорённость с арахнидами, вместо того, чтобы уничтожить флот арахнидов.

Ого! А это, похоже, камень уже в мой огород. Понятно, куда сволочь клонит!

Теперь понимаю, почему так бесился командующий. Опытный вояка… это я, больше чувствами, к потерям относился. А тут, вон как!

— Ну, начнём с того, что вы не можете проводить расследование по этому эпизоду. — проговорил командующий, при этом опускаясь в кресло. Во-вторых, считаю, что основной целью нашей атаки было восстановление контроля над вратами и ретранслятором, что нам удалось с блеском осуществить. В отличие от вас, адмирал, вы и пальца о палец не соизволили ударить, чтобы хоть как-то попытаться снять нашу блокаду. Вам ведь эту задачу ставил император?

— Я не намерен отчитываться пред вами!

Командующий развёл руками в стороны от удивления

— А с чего вы тогда решили, что вправе задавать мне вопросы, и что я должен перед вами отчитываться?

Но адмирал тоже тёртый калач.

— Я объявляю об измене короне. А посему, имею право, как представитель семьи Императора, провести проверку этого факта. К тому же, вы, на протяжении этого времени, никаких активных действий против агрессора не предпринимали. Его корабли спокойно резвятся у вас в системе!

На что командующий только усмехнулся.

— Я теперь понимаю, почему Империя в данной войне против пауков терпит поражение за поражением. — тихо произнёс командующий. — Я думал, что только мне попался в командующие флотом полнейший идиот, но оказывается, я такой не единственный. А теперь, видя вас, и слушая ваши речи, начинаю понимать, что это вовсе не исключение, а правило. Не понятно, чем руководствуется командование флота Империи, назначая на должность таких фальшивых адмиралов. Вот вы мне в упрёк кидаете, что архи у нас чуть ли не строем нагло ходят. А теперь ответьте мне: вы и ваша хвалённая гвардия сколько линкоров противника в небытиё отправила? Сколько ульев ваши корабли вывели из строя, при этом понеся незначительные потери?

— Что же вы замолчали, адмирал? Я вас предупреждаю, если вы только попытаетесь начать аресты по надуманным претензиям, я отдам приказ расценивать ваше присутствие в системе, как провокаторов… со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Это мятеж! — вскричал родственник Императора.

— С чего вы так решили? — нагло улыбаясь, спросил командующий. — Это предупреждение. На данный момент, в системе почти не осталось архов. Мы своими действиями очистили планетарную систему, чего не могу сказать о Фронтире. Увы, но там, судя по всему, вовсю хозяйничают пауки. И это печально. Человечество в своём развитии, увы, сделало несколько шагов назад.

А остатки арахнидов уйдут, и нам придётся готовиться к боям, но уже в условиях значительного отрыва от баз. Вот вы, адмирал, к этому готовы?

Адмирал с явной ненавистью посмотрел на генерала.

— Мы готовимся, но в отличии от вас, я не намерен отпускать недобитков, усиливать соединения арахнидов. Командующему флотом Империи доложено о здешнем положении дел, а также, им одобрено мое решение на бой. Им принято решение передать под моё командование ударный корпус, которым командовал полковник Сьюит. Я поздравляю вас, полковник с назначением. И с прискорбием довожу до вас, что вы сняты с должности и вправе, как и объявили, требовать увольнения, как несовершеннолетний. Я вообще не понимаю, почему вас призвали.

Ну, раз обратились прямо ко мне, то стоит отвечать, вот только, я точно уж перед ним тянуться не собираюсь, и вставать в его присутствии не намерен.

Да ещё и этот факт, что он собирается потянуть за собой в возможную засаду моих ребят…

— Благодарю, адмирал. Я и сам в шоке от факта своего призыва в армию, вернее во флот. Хотя, я так и не понял, куда же меня, в итоге, призвали. Теперь, что касается моего назначения. Разрешите спросить, а то этот прискорбный факт, почему-то от меня постоянно утаивают. Так кто назначил меня на должность командира корпуса, с присвоением звания полковника?

Адмирал и его офицеры, явно с непониманием воспринимают, как мой тон, так и то, как я веду с их командиром беседу.

— Приказ о вашем назначении подписан Императором, — выдавил всё-таки из себя адмирал.

— А позвольте полюбопытствовать, в таком случае, — нагло улыбаюсь я, хотя в душе сильно расстроен. Теперь просто так из армии, как и предупреждал Жорик, мне не свалить. — А приказ о расформировании МОЕГО корпуса — выделяю я интонацией — тоже им же подписан, как и моё понижение в должности?

Ого! А по факту-то тут молчание!

— Нет, приказ подписан командованием флота Империи. Но для вас это ничего не значит.

Я так скривил демонстративно рожицу и, как заправский простак, почесал левой рукой затылок.

— Однако, я тогда не понимаю, если мне нечего волноваться, то вопрос: А как командующий флотом отменяет приказ самого Императора, причём главы вашего клана, адмирал? И вы нам тут так спокойно об этом докладываете?

Изумление всеобщее и только старческий смех со стороны свиты командующего.

Ага, тот старый адмирал не удержался, да и сам генерал с Ремом довольные зубы скалят…

Они-то, как раз, привыкли к моим закидонам, а вот для некоторых это, похоже, шок. Привык, что перед ним все тянутся. В рот заглядывают. А мне — пофиг. Мы в должности одинаковы, это раз, а то, что он член клана Императора, то мне то что до этого?

Как оказалось, в этом вопросе я, как раз, и ошибался…

Адмирал был реально изумлён моими вопросами. Не ожидал такой подставы. Одно дело с командующим на равных общаться, пускай и при посторонних свидетелях, и совсем другое — юнец, вчера только от мамкиной титьки оторванный, но, какая же неудача для некоторых, в звании почти равный и, о горе, уж точно в должности находится на одном уровне. А если учесть, что этот непонятный малолетка как-то умудрился устроить архам геноцид в одной отдельно взятой системе, причём весьма изрядно их проредивший…

Есть над чем задуматься, правда, адмирал, видно не привык думать…

— Я не буду отвечать на ваш вопрос, полковник. Прерогативы приказов командующего флота, их я обсуждать не намерен. — Гордо поднял подбородок адмирал.

Я усмехнулся и краем взгляда заметил, как гаденько ухмыляется старый адмирал из свиты командующего…

— В таком случае, я, как и командующий сектором, не намерен выполнять преступные, и не имеющие под собой юридической силы, приказы. И это… — я посмотрел на отвисшую от моей наглости челюсть главного тут гвардейца… — я и мой корпус не намерен принимать участие в вашей авантюре! Искин, на связь! — громко командую я.

— Слушаю, господин командор.

— Я вправе не выполнять приказ командующего флотом Империи, не подтверждённый администрацией или лично Императором?

Молчание в ответ…

Даже наш генерал от моего выверта рот от удивления приоткрыл. Задрали меня вообще уже эти старики…

— Подтверждаю! Согласно закона о власти Императора в стране. — выдал наконец-то, после минутной задержки, искин линкора.

Я победно гляжу в сторону гвардейского адмирала.

— Я запрещаю подразделениям корпуса участвовать в операции. Как я понял, адмирал, вы собираетесь добить МОИХ недобитков? — Без ложной скромности уточнил я.

Присутствующие в зале, ну кроме, наверное, самого командующего и некоторых из его свиты, делают вид, что их тут нет, что они стулья или манекены. Застыли, испугано тараща глаза на меня.

И чего, спрашивается, так их долбит страх? С чего бы такая реакция?!

— Вы отпустили разгромленного противника, дав ему собрать раненых. Вы допустили эвакуацию их раненых, а также повреждённых кораблей, в том числе, и пострадавших ульев. Да вы предатель, полковник!

Я покачал головой..

И нагло так откинулся на спинку кресла, закинул ногу за ногу, выставив их в проход, причём, сделав это так, чтобы все видели..

— Сильное заявление, адмирал. А ничего, что этими действиями я выполнил основную, поставленную мне командующим, задачу? Ничего, что именно мои действия, позволили столице узнать, что система, которая благодаря именно вам, признана потерянной, самостоятельно, без чьей либо помощи извне, сняла мощную блокаду? А ничего, что вы разговариваете с кавалером высшего ордена Империи, награждённого, кстати сказать, за подобный проступок, адмирал? Я тогда тоже разрешил эвакуацию повреждённого улья и так же спас жизни своим ребятам, которые шли в безрассудный бой, проводя обречённую атаку горсткой истребителей, но этим манёвром давая мне шанс нанести удар? Вы и в этом меня обвиняете? В том, за что меня наградил император?!

Ненависть, мелькнувшая в глазах адмирала, лучше всяких слов сказала, что он прямо здесь, прямо сейчас, невзирая на многочисленных свиделей, готов порвать меня на сотню маленьких полковников. Но он сдежался.

— Я остаюсь при своём мнении. И я знаю о положении высшего ордена Империи, но я вас не буду тащить в суд, полковник. Я вас обвиняю, и как представитель семьи Императора, имею право задержать вас для проверки всех фактов.

И, как я недавно, обратился к искину:

— Искин, проанализируйте моё заявление. Оно противоречит закону?

Опять молчание.

Вот только, что-то командующий уж слишком взволнованным выглядит…

— Полномочия подтверждаю. Арест невозможен. Разбирательства тоже.

Адмирал даже зубами скрежетнул…

— Вы имеете право послать запрос на имя главы своего клана, то есть Императора. Но и имеете право провести опрос обвиняемого вами, и для этого разрешается кратковременное задержание, но длительностью не более суток. Если обвиняемый не захочет давать показания, то в таком случае вы вправе указать этот факт в заявлении, но в нашем случае, командира корпуса отпустить. Вы не являетесь, в данный момент, для него командиром по факту. Ваше родство с Императором автоматически вам такого права не даёт. Прослежу, чтобы к полковнику отнеслись соответственно с порядком содержания задержанных, но при этом условия содержания на эти сутки не должны отличаться от обычного. Его даже нельзя держать под вооружённой охраной, адмирал. Но вы можете ограничить его пребывание на корабле, которым командуете, каютой, где ему придётся разместиться на эти сутки. Посещение на усмотрение задержанного. Всё.

Опять эти красные пятна по всей роже адмирала. Ой, не на это он видно рассчитывал, а тут ещё и командующий ему нехило пригрозил за его проделку, стоит ему только кого реально арестовать, а тут и вовсе, сам искин, по идее, полностью ему лояльный, вносит ТАКИЕ коррективы в условия моего фактического задержания…

— Я опрошу полковника… — всё-таки находит в себе силы произнести адмирал.

Я же только брезгливо отмахиваюсь.

— Не стоит утруждать себя в этом, адмирал. Уж чего-чего, а разговаривать с вами, у меня желания точно нет. Вон, есть искины кораблей корпуса, и я разрешаю снять копии моих переговоров, в которых только я отдаю приказы, повлиявшие на исход сражения. Остальное — под запрет! Вам не нужна вода. Искин, на контроль!

— Пока вы не подследственный, ваше распоряжение будет выполняться, полковник. — ответил искусственный интеллект.

— Хорошо. Но чтобы мне стать подследственным, я вначале должен лично с Императором переговорить. А я сплю и вижу этот момент, потому что мне очень хочется спросить его, по какому принципу в Империи присваивают такие звания, как адмирал? Почему в итоге, за редким исключением, они оказываются полностью некомпетентными в простых вопросах. Короче, идиотами, из-за действий которых гибнет, в итоге, столько народа, что в армии, что во флоте. Я вообще поражён этим фактом, хотя и не являюсь кадровым военным. Но я полагал, что чем выше в звании и в должности офицер, тем он более опытен! И что я вижу в итоге? — я посмотрел на адмирала, — Даже я понимаю, что та возня, что происходит вокруг покорёженных ульев и других кораблей архов, не что иное, как весьма искусная замануха, особенно если учесть, что архи обладают способностью делать прокол пространства своими кораблями. Их корабли, я уверен, в данный момент выжидают где-то рядом, в соседних системах. В том же Фронтире, который мы всё-таки потеряли, как сказал командующий. И в любой момент могут перекрыть нам кислород. Они только и ждут нашей атаки. И по поводу раненых. Если вы рискнёте с ними работать на полное уничтожение, то, в итоге, получите такой же подход и с их стороны. Они очень ценят понятие благородства, даже на поле боя, в отличии от вас, адмирал. Своими принципами вы подставляете свой личный состав гвардейского корпуса под угрозу полного уничтожения. И ещё, я почему то уверен, что вы свадебный адмирал — вы так жаждете побед, что не посчитаетесь ни с какими потерями, случись вам вступить в по-настоящему серьёзное сражение, и если в этом сражении командовать придётся вам единолично. Вам, адмирал, учиться надо… у меня, вон, у генерала, командующего нашего, как беречь личный состав и достигать своих целей малой кровью, а не условием полного уничтожения противника. Раненый противник — это оттянутые силы у командования врага для его эвакуации, я не говорю уже про лечение и восстановление. А мёртвый — это просто пища для биологического утилизатора. Они вам только за такие подарки спасибо скажут. Не делайте глупости, адмирал, не стоит туда лезть. Вы, в итоге, только и корабли, и людей потеряете, тем более, опыта у вас и у ваших гвардейцев ни на кредит! Ещё раз говорю — учитесь под руководством, хотя бы такого опытного военачальника, как наш командующий. Я всё сказал! И подразделения моего корпуса и шага не сделают под вашим командованием. Тем более, у нас уже есть задачи, поставленные нашим боевым генералом….

Тишина в зале. Генерал явно даже не знает, как относиться к той воде, что я лил на его мельницу, но понимает, что я не шучу.

Адмирал же…

Похоже, он и вовсе закусил удила. Вон, как его глаза горят праведным гневом. Да, не спорю, я его провоцировал. Учиться у меня, сопляка удачливого, или у ненавистного генерала?! Да для него легче по-моему повеситься сразу, такой позор!

Но, надо отдать должное сволочи, умеет держать удар. Успокоился. Представляю, каких ему это сил стоило.

— Я вас услышал, полковник. Но теперь я закрываю наше, столь неудачное, совещание. И теперь я тут не как адмирал гвардии Императора, а как представитель клана правителя Империи. Я всё-таки вас задержу на сутки для выяснения. Вас проводят и, пускай вы не хотите со мной разговаривать, и с назначенными мной следователями тоже, но всё-таки, чтобы вы не препятствовали, нет не следствию, а разбирательству предварительному, вы у меня тут в гостях немного отдохнёте. Всего сутки.

Честь имею, я вас больше не задерживаю, как и вас, господин командующий. Кстати, вы тоже не будете участвовать в, проводимой мной, операции против архов?!

Мудрый генерал, в отличие от меня, умеет расставлять акценты в делах и уходить от обязательств. Мне ещё у него учиться и учиться.

— Простите адмирал, но самое боеспособное подразделение у меня — корпус полковника Сьюит. Но, как все слышали, он запретил своим людям находиться под вашим командованием.

Э-э-э…! Стой! Я такого и не говорил! Я говорил, что запрещаю участвовать в авантюре, затеянной гвардейцем. Но генерал красиво на меня все стрелки переводит…

— А форты просто не дотянутся до того уголка системы, где вы собираетесь повоевать. Остальной флот, вы в курсе, в каком состоянии находится, а флагман свой и его сопровождающие корабли мне нужны для охраны границ. Уж, простите! Если вам так неймётся, и вы не хотите прислушаться к словам этого мальца, то, увы, вам придётся действовать самостоятельно, полностью надеясь только на свои силы.

Вот же, сука, как повернул. Мальца…

Провокатор хренов! Теперь уж адмирал точно не откажется от своей дурной затеи.

Идиот…

Не, ну я молчать, точно не буду.

— Плохо, господин командующий, что вы не собираетесь препятствовать этому дурному удару. Архи и так почти убрались из системы. Угробит тут свой корпус адмирал, и нам с вами нехило достанется — вся стратегическая инициатива вновь прейдёт к паукам. Я заявляю под протокол — вы делаете ошибку, и я вас лично предупреждаю об ответственности за этот шаг. Случись что, и перед Императором отвечать будете вы, как командующий!

Фу, аж с души отлегло!

Но генерал, тот ещё жук.

— Я вас услышал, полковник, а потому, искин, под протокол! Я запрещаю гвардии самостоятельно проводить атакующие действия в секторе подотчетного мне космоса. Вы меня услышали, адмирал? Вся ответственность за операцию, если вы ослушаетесь, полностью ляжет на ваши плечи! Я постараюсь довести мои требования и до командующего флотом и до Императора. Вам решать. Вы принимаете моё командование над вашим корпусом адмирал? — последовал в конце вопрос. Гвардеец гордо выпрямился.

— Вы, трусливые собаки, которым немного повезло! Я не буду тянуть с ударом. Улар проведут уже сегодня, а господина полковника я перед самым убытием на бой, так уж и быть, переправлю на корабли поддержки корпуса. Ну а завтра мы подведём итоги.

— Итак, проводите господина полковника. Обеспечить питанием и приставить охрану. Не стражу, а охрану. Передвижение по кораблю ограничить по максимуму. Организовать обслуживание.

— Охрана не предусматривается — вмешался искин. — Питание есть и в люксе, куда по моей команде его и определят. Люкс, как раз находится в отдалённости от узловых частей корабля. Никто не пострадает. Посещение полковника всеми, кто в этом заинтересован, разрешено без ограничений. Шаттл для перевозки запланирован. И проходит обслуживание. По вашей команде его переведут.

Адмирал немного подумал…

— 0, тогда приготовьте лучше курьера. Чего держать полковника так долго? Через двенадцать часов начинаем операцию. Тогда и отправите курьера с полковником на борту в ставку командующего. Я всё сказал. Корпусу — боевая тревога. Начало удара через три часа. Выдвижение на рубежи атаки и боевое маневрирование, согласно циркулярам.

Потом повернулся, вначале к генералу. Отвесил кивок головой.

А потом перевёл взгляд и в мою сторону.

Ох, да ничего себе, сколько ненависти в этом взгляде…

— Я с вами прощаюсь, полковник. Я не говорю до свидании,… прощайте! Надеюсь, мы больше с вами никогда не пересечёмся. Следователи уже вылетели на ваши корабли для снятия показаний с искинов и выборочно побеседуют с офицерами штаба вашего корпуса. Жаль мне, что так получилось. Я думал, что с вами то уж, мы точно сработаемся. Не судьба. Но вы сами выбрали путь нашего общения. Прощайте… и пожелайте мне удачи, идущему в бой!

Красиво сказал, ничего не скажешь, вот только с чего он решил, что мы уже никогда не встретимся?

— Вы делаете ошибку адмирал. Вы подставляете под удар весь свой корпус и генерал наш прав, он вам ничем не сможет помочь, а мои корабли тоже, пока я не появлюсь на командном мостике. Раз уж вы решили столь безрассудно атаковать этих подранков, то уж давайте, я вас хоть прикрою. Мало ли, что может случиться. Чего толку держать меня тут на привязи? Я вам даю слово аристократа, что не буду вмешиваться в работу ваших следователей. А мой корпус, в этом случае, хоть сможет при надобности прикрыть ваше бегство.

Ну не умею я говорить, особенно, когда волнуюсь.

Вот и адмирал, вначале прислушивался к моим словам, но как только я сказал про бегство…

— Гвардия не бегает! Вы, юноша, хоть и показали тут себя, как герой, но не вам указывать гвардии, что и как делать. А пока посидите у меня в….. — прокашлялся… — в гостях, а мы и без вас и вашего корпуса прикончим этих, вами не добитых, архов. Всё, выполнять!

Генерал только руками в стороны развёл, а Рем весьма отчётливо пробормотал:

— Вот до чего доводит двоевластие в армии и во флоте. Чувствую, ещё и гвардейского адмирала, после уничтожения его кораблей, придётся держать взаперти, как и прошлого командующего флота, дислоцировавшегося в системе.

Адмирал услышал и со злостью оглянулся на говорившего.

— Я вас услышал, адмирал. И после войны обязательно за эти слова вызову вас на поединок. Поверьте, я не упущу такой возможности!

На что Рем только презрительно скривился.

— Вы вначале выживите! Вас предупредил, хоть и молодой, но уже опытный командир корпуса. У нас, боюсь, до поединка не дойдёт дело. Если даже выживете. Но за потерю корпуса, думаю, вас сам Император на поединок вызовет, с определёнными последствиями. Вы хоть об этом подумайте!

Испугал! Явно адмирал от гвардии испугался и задумался.

Последствия для него очевидные, в случае его проигрыша. Но не верит он в мои предсказания, основанные только на предчувствиях и анализе обстановке, и на опыте, хоть каком-то, да и Жоре спасибо…

Кстати, об искине!

Пока, вон, адмиралы между собой препирались, Жорик мне докладывал:

— С искином местным не договориться. Его матрица весьма самодовольна. Что говорит такой корабль под его командованием. Но и адмирала своего не поддерживает, понимая, что тот что-то плохое задумал, в отношении нас. Но Эля бдит и люкс каюта, и правда, класс! Там и отдохнуть и подкрепиться можно. Искин не даст что-то противоправное с тобой совершить, а команда получена — отправить тебя в ставку командующего, перед самым отбытием…

— Что задумала эта сволочь? — спросил я мысленно.

— Что, не знаю, но уверен в этом. — вздохнул Жорик, — И мне, если честно, это не нравится. Я анализирую ситуацию и считаю, что если что и произойдёт с тобой, то только на курьере.

Я так же, в принципе, думаю. А пока…

А пока меня под конвоем, почти, только почётным, ведут в предназначенный мне люкс.

* * *

М-дя! А хорошо живут гвардейцы. Если это каюта, то я в шоке! Отличный гостиничный номер, на уровне престижных гостиниц столицы. Причём, дорогого номера. Очень дорогого. Но, первым делом, мне бы переодеться, а пока надо что-то приготовить поесть. Я голоден, как не знаю кто!

Оба-на! И это называется хвалёный сервис? Кухонный комбайн и не работает! Во, дают!.

— Искин, тут это… — проворчал недовольно я. И так настроение с этим непонятным задержанием ни к чёрту, а тут ещё и поесть, причём вкусно поесть не получается.

Нет, конечно, можно попробовать синтезатор и самому починить, благо опыт есть, вот только одно «но»… всё оборудование и инструменты у Михи, а его то, как раз, тут и нет!

— Что у вас произошло, командор? Вы чем-то недовольны? — раздался голос из динамиков.

Я хмыкнул.

— Я недоволен самим фактом службы в армии, но ты вряд ли что сможешь поделать с этим, а так, в гостях у вас не сладко, не солёно. Синтезатор не работает!

Я даже пальцем указал на, притаившийся в нише, навороченный аппарат.

— Странно, — ответил искин корабля, — недавно, перед вашим заселением проверяли, полковник. Ну, ничего, придётся подождать немного. На судне объявлена тревога, притом боевая. Отвлекать техников мне никто не позволит. Но приглашу, как кто освободиться. Примите мои искрение извинения. Можете заказать обед в столовой. Вам принесут, но его тоже придётся ждать, всё по той же причине. Принимайте пока душ, а я что-нибудь придумаю.

Придумает он!

Зло матерясь про себя, голодный и злой, я принялся скидывать с себя опостылевший мундир. Не успел скинуть форменную рубашку, и уже намеревался скинуть и штаны, как раздался мелодичный звонок.

— О! Вот и техник, похоже! — промолвил Жорик.

Он опасается пока выпускать на волю своего фантома.

— Оперативно! — обрадовался я. — А искин нам тут втирал про боевую тре…

И застыл с открытым ртом.

На пороге каюты, в потасканном комбезе техника, красовался мой старый знакомец. Соавтор, так сказать, истребителя, СБшник по сути и, как оказалась, приближённый человек генерала.

— Узнал, вижу. Молчи и ничего не говори, иначе привлечёшь внимание искина, — быстро проговорил неожиданный гость. — У нас две минуты от силы. А теперь — конкретика. Я знаком с нашим адмиралом. Урод конченый! И всех своих оппонентов всегда превращал в пищу для биоутилизатора. И ты, в нашем случае, не исключение. Не выпустит он тебя! Курьер или шаттл до ставки командующего не дойдёт. Единственный шанс у тебя бежать — это я! Действую, хоть и по команде, но и по своей доброй воле тоже. Неплохо ты там проехался по адмиралу на совете. Но сейчас не об этом, надо тикать, и притом, как можно быстрее. Сам видишь, я пришёл с обычным кейсом техника. Это с виду он такой небольшой, а по-настоящему, это своеобразный пространственный мешок. Со стороны иллюзия его делает немного меньше, чем он есть на самом деле. Не спорю, уместиться в нём тебе будет нелегко. Но если постараемся, то получится. И, чтобы расслабить мышцы, я тебе сделаю укол. Времени нет. Решай сейчас! Командующий с представителем семьи Императора из-за тебя ругаться точно не станет. Решай быстрее! У нас минута. Если нет — я запускаю тебе синтезатор и наслаждайся вкусным ужином или обедом, для тебя это уже несущественно будет. Тебе не уйти, просто не отпустят. За каютой следят — оттого я в этом маскараде.

Пока он всё это говорил, и правда, раскрыл, оказавшимся пустым, кейс.

Меня начало трясти.

— Он, реально, не врёт… — произнёс взволновано Жорик. — Не знаю его мотивов, думаю, что приказ командующего тебя отсюда вытащить, но то, что тикать надо — это факт. Сами не прорвёмся. Против боевых дроидов у тебя даже с возможностями псиона, шансы невелики. А этого, если попытается тебе навредить, прикончит Эля. Она тоже сильно взволнована…

И что делать? Время идёт!

СБшник демонстративно закатал рукав и, типа, время отсчитывает. Позёр! Какие часы, когда нейросеть всё на сетчатку глаза выводит, всю требуемую инфу, в том числе, и часовой циферблат.

— Давай, Дэн — спасаемся. Я тоже чувствую, что нас так просто живыми отсюда не выпустят! — орёт у меня в голове Искин.

Так, СБшник со вздохом начинает движение, чтобы закрыть свой саквояж…

Не успевает, я делаю шаг в его сторону.

Взгляд на меня.

— Ложись. Меня искин не слышит, есть у нас способ, штаны скидывай и раздевайся полностью. Готов.

Какой же ты, оказывается, здоровый то! А со стороны кажешься малец- мальцом! Теперь, что уж там, укольчик.

Ага, чувствуешь, как ноги расслабляются? Спи, а я тебя пока упакую.

Сознание, и правда, немного начинает уплывать, и ещё… я не чувствую ни своих ног, ни рук.

Становится страшно.

Но голос Жорика в голове пытается успокоить.

— Не поверишь, но он тебя запихнул. Потом стенки кейса, когда сошлись, так сжало со всех сторон, что понимаю я теперь выражение Кура, про какую-то кильку в банке. Во, наглый же! Он легко подхватил кейс с тобой внутри. Несёт на выход. Эля следует за ним…

Так и комментировал действия горе техника Жорик, пока я окончательно не провалился в Нирвану, потеряв связь с действительностью…

Отступление третье

— … А может, в расход? Отличный шанс урегулировать все наши проблемы последних дней? — голос в темноте.

— И что мы с этого убийства будем иметь? — вторил ему ещё один старческий голос. — Ты командующий, а потому думай не о сиюминутных выгодах, а на несколько ходов вперёд. Этот «ишак», пользуясь и ссылаясь на закон об Императорской семье, заставил стереть всю информацию на нейросетях у всех, кто присутствовал на совещании. Боится всё-таки, что пророчества мальца сбудутся. И тогда перед Императором будет очень трудно оправдаться. И тогда слова Рема обретут реальность. Его просто порешат, а ты что молчишь, Рем? Вон, друг твой хочет в жизни пацана точку поставить. Так-то тебя разок, этот малолетний комкор, уже носом по полу грязному тягал, разве не хочешь поквитаться??

Ещё один старческий, но более молодой голос ему ответом:

— Наш пострел везде поспел! Нет, я не настолько злопамятный. Я не поддерживаю твоё решение скинуть кейс с телом пацана в открытый космос, и уверен, что твой цепной пёс тоже будет против такого исхода. Голову на отсечение даю — он не выполнит твой ТАКОЙ приказ. И тогда ты получишь ситуацию, которой обычно всегда старался избегать. Не можешь заставить подчинённого выполнить свой приказ, найди ему альтернативу, при этом, чтобы все думали, что именно ты сам передумал. Тебе раньше это всегда удавалось, так почему сейчас ты так агрессивно настроен к пацану?

Первый голос, который предлагал всё решить расходом, проворчал:

— Пугает он меня. МЕНЯ! Как он красиво-то с членом Императорской семьи кусался. Полагаю, он не знает о нём ничего, и потому такой смелый был, но и всё равно. Красиво разделался. Гвардия, кстати, на исходных, и по поводу пропажи поиски начались. Адмирал в гневе, но операцию по недобиткам, так и не отменил.

— Хочешь через сеть, на паренька скинуть всю шумиху, по появлению в сети столицы видео с совещания? Ты же понимаешь, что для него это приговор! — старческий голос немного закряхтел. — Н-ну, Рем, скажи ему. Он же убьёт твоего протеже!

Невидимый Рем только тихо хмыкнул.

— Значит, так надо проведению, но что-то мне говорит, что вряд ли такое случится, если конечно, сейчас наш генерал не надавит на своего визави и тот не отправит посылку в свободное плавание в космос. Ну, я так думаю, что если только в этом вопросе использовать пацана, то да, выгодно. Нет к нему ниточек, а что искать его будут и сильно, это к маме не ходи. У нас по определению нет, и не может быть записи, а пацана не успели почистить. Да и не собирались, в общем то. Курьер взорвать хотели и все концы в воду! Шпион архов нанёс удар по командному составу, возвращавшемуся с совещания, и все дела, а так… Но не думаю, что его поймают. Во всяком случае, я бы посмотрел, как парнишка кувыркаться начнёт между нами, (он же не знает, что мы, по сути, за него), и всей Службой Безопасности клана Императора. Во всяком случае, части её… Я бы не торопился. Что может сказать мальчишка, если даже его поймают? А, ничего! О нас, во всяком случае. А с СБ Империи даже отмороженный адмирал не рискнёт идти на конфронтацию. Рейдер уже на подходе к вратам. Надо принимать решение… я бы не рисковал. Простые решения только кажутся правильными, но обычно они потом приводят к страшным последствиям! Скинем на пацана всю ответственность перед членом младшей ветви семьи Императора, пускай ловят, если к тому времени от этой гонки будет толк. Если адмирал выиграет и ничего его в этом ближайшем сражении не ждёт — это одно. Он, думаю, тогда и на малолетнего полковника внимания не обратит и на его странное исчезновение с корабля флагмана его эскадры. И совсем другой вариант, если предсказания мальца сбудутся, и адмирал огребёт тут по полной, а то и положит весь корпус. Я бы подождал, тем более, у нас время пока есть! Удар вот-вот начнётся, а рейдеру ещё на струну встать надо! Успеешь дать команду, в случае чего, разведчик вслед пошлёшь с посланием. Но я бы парня не трогал. Хай побегает, а мы просто понаблюдаем! Маячок к нему уже прикрепили, не отвертится. Когда потребуется, тогда и поймаем, а пока хай прячется. Вам самим, господа, разве не интересно, что этот мальчуган ещё в состоянии вытворить?

— Я тоже с Ремом согласен. — старческий голос опять прокряхтел. — Хай живёт нам на радость, но маяк надо бы продублировать. Его дроида твой цепной пёс забрал с собой. Вот пускай ещё и его прошьют на предмет установки программы слежения. И всего-то… желательно с видео. Интересно всё-таки, что там у него получится во время отрыва от преследователей из СБ клана этого адмирала.

— Ладно, я подумаю ещё немного… — проворчал командующий — давайте пока понаблюдаем, как адмирал гвардии воевать умеет!

Шесть часов спустя…

Тяжёлое молчание в кают-компании, в которой в кромешной темноте продолжают сидеть высшие офицеры сектора космоса…

Только что погас галоэкран, транслировавший в онлайн режиме, развернувшееся сражение.

— Идиот! — прохрипел старый адмирал. — Так бесславно кончить весь корпус — всего один корабль выжил и то, из-за того, что сам адмирал в бой вступал только с расстояния, надеясь на щиты! Больше сотни кораблей в хлам! Спасательную операцию можно не проводить — после того, что творили в самом начале гвардейцы, архи никого в живых не оставят. Предупреждал же его малец! Боги, помоги нам удержать позиции у врат и ретранслятора!

— Не получится! — ответил адмирал Рем. — Нас оттеснят, пускай не сразу, но оттеснят! Архи пока не пытаются приблизиться к позициям корпуса полковника Сьюит, форты не дадут, но и обеспечить бесперебойное обеспечение материальными средствами и боеприпасами, если по-настоящему там завертится, мы не сможем. Это понимают и архи, а потому, видно, не спешат. И что-то мне говорит, что у нас где-то сильно сифонит! Инфа уходит налево, причём прямиком к архам!

— Думаешь, проснулись заготовки? — настороженно спросил адмирал.

— Очень на то похоже, генерал. Очень похоже! Но архи боятся корпуса нашего пацана. Видно же, что очень опасаются. На расстояние удара даже не приближаются — подлянки до сих пор ждут, наверное, сами в шоке от того, с какой видимой лёгкостью, гвардию на навороченных кораблях расхерачили! — старый адмирал тяжело вздохнул, — но тут и о себе пора подумать. Этот, видно, тикать собирается из системы, и что-то мне говорит, что не получится у него ничерта. Инфа, что мальчик их на флагмане гвардии остался, доведена до всего личного состава корпуса, и как они теперь прореагируют на бегство флагмана, я даже боюсь загадывать. А это возможность получить, в итоге, мятеж! Нужно срочно вмешиваться, иначе будет самосуд.

— Поздно вмешиваться, — прошептал упавшим голосом Рем — Сообщение прошло, что форты произвели заградительный огонь по курсу движения линкора. Там, похоже, не на шутку испугались, и командир корпуса, которого за себя оставил пацанёнок, уже вступил в словесную перепалку. Фиксируют наши наблюдатели сброс истребителей, а так же начало абордажа! И ещё, связь с нашим командующим блокирована. Если не вмешаемся сейчас, то это мятеж…

— Что они требуют? — усталый голос генерала.

— Требуют выдать своего командира, — произнёс Рем, — а его нет, и объяснить, куда делся пацан, командованию гвардии, похоже, не суждено. Они и так от исхода атаки на архов не отошли, а тут такое… Там истерика у адмирала, похоже, но истребители уже прошли защиту линкора, используя плотный строй и общий щит. Линкор обречён. Это конец….

Молчание…

Все наблюдают за развитием событий, нейросети работают напрямую с тактическими ретрансляторами флагмана командующего.

— Дайте красный код! Этот сигнал никто не сможет проигнорировать и связь мне! — прошипел рассвирепевший отчего-то генерал.

А через пару мгновений в эфире раздался его уверенный командный голос:

— Внимание всем! Говорит командующий….

* * *

— Чего вы меня тут лечите, уважаемый адмирал от СБ? Где, я вас спрашиваю, тот, из-за кого едва не произошёл мятеж в целом секторе космоса? Где он?!

Мили, стоящая, наряду с премьером Империи, в кабинете Императора навытяжку, поедая глазами взбешённую физиономию хозяина кабинета, проблеяла:

— Так, мы и не искали! Команды не было, Ваше Императорское Величество. По нашим данным, он и не является зачинщиком попытки мятежа. Да и мятежом это нельзя назвать. Все военнослужащие взбунтовавшегося корпуса мечтают отдать свои жизни за своего Императора.

— Ага! — вскричал Император — А походу, и линчевать моего родственника?!

— Но он ведь остался в живых, — робко вставил премьер свое слово в разговор.

— А ты вообще молчи! — взорвался отборной бранью владыка — Кто мне рекомендовал Памелу и её муженька приблизить?! И что из всего этого в итоге вышло?!

Премьер судорожно сглотнул…

— Прекрасно всё вышло, Ваше Величество! После того злосчастного поединка с ушастыми, в итоге, на ставках Памела подняла несусветные суммы в кредитах и только начало войны помешало ей правильно их стребовать и вложить в дело. Что, впрочем, в итоге сыграло только ей на руку.

— На руку… — немного успокоился хозяин апартаментов.

— Чего встали, как на параде?! Садитесь уж, присаживайтесь вернее, посадить я вас всегда успею… — усмехнулся повелитель, — ну, что там по Памеле и поконкретнее!

Премьер переглянулся с удивлённой Мили, потом аккуратно присел на самый краешек стула, стоящего у стола для совещаний. Спина прямая, взгляд преданный. И какой-то придурковатый, а вот Мили, наоборот, попыталась подчеркнуть свою женственность — нога на ногу, сидит немного расслабившись, вот только этот взгляд…

М-да, не зря её и назначил начальником всей СБ Империи опытный царедворец, в лице старого друга. Император никогда не ошибается, ну почти никогда, правда, как об этом намекнуть-то, да так, чтобы и самому потом в живых остаться?

Облизав, неожиданно ставшие сухими губы, старый друг повелителя заговорил, иногда косясь взглядом на удивлённо вздымающиеся брови красивой, но очень опасной женщины, сидящей напротив него.

Кто-то слил видео в открытую сеть, дошло и до СБ и до администрации Императора, а потом и новости из системы… И началось! Кто-то явно затеял опасную игру против семьи Императора, а тут ещё и известия о едва ли не начавшемся мятеже, вернее не мятеже, но всё-таки…

— Мы вовремя объявили о создании новой ветви в семье императора. Младшая ветвь, она компенсировала недовольство другой ветвью владыки. По вашему приказу, командующий флотом арестован. Как и его протеже, что так бездарно профукал целый корпус. Я предупреждал, что этих мажоров нельзя отправлять самостоятельно выполнять боевые задачи, тем более, на таких расфуфыренных кораблях!

— А! Корабли построены на их деньги!

— Но это, по факту, ваши корабли! Пускай и построенные на спонсорские деньги! Но как ими распорядились?! И теперь об этом знает вся Империя. Вы тут же объявили, что опростоволосившаяся ветвь семьи, поглощается новой. И сняли, как главу, так и весь её совет. Все сейчас под арестом и следствие вытаскивает на свет очень много плохих, очень плохих моментов, мой Император. Вашим именем очень часто прикрывались творя, по сути, беззаконие, вся информация у СБ. — премьер качнул головой в сторону Мили, — но об этом она сама доложит. Думаю, вы для этого её и вызывали. Теперь, что касается самой Памелы и её суженого. Увы, но она просчитала весь расклад… — пауза… — и объявила о своей беременности и о том, что провела помолвку. По сути, она сняла с себя обязанности главы клана, который поглотил относительно старую ветвь вашей семьи, по вашему распоряжению.

— Вот же, гадина, против беременной женщины не пойдёшь. Даже преступницам давали возможность родить, а уже потом только казнили. Ребёнок то не причём! — Император забарабанил пальцами по столу, — и что теперь? Что, вообще, по её клану? И ты там затронул вопрос о том, что поглощение старой ветви новой сгладило неудовлетворительное отношение к семье Императора в обществе?!

— Так всё и есть, на самом деле. — быстро поддержал Императора премьер — Я уже вам раньше докладывал, что как только вы объявили о рождении новой ветви, и на продукции клана стала высвечиваться корона, то люди осознали, что всё это делается по велению Императора. То есть, они упирались, работали, сдирая мозоли, а мы просто воспользовались их успехами. И это все очень удачно наложилось одно на другое. А тут ещё и сумасшедший выигрыш дал о себе знать в тот момент, когда объявлено было, кто является правообладателем на конструкторское решение по созданию нового истребителя из старых запчастей. И что-то на заводах Памелы они сумели быстро доработать, отчего истребитель, в итоге, стал немного дороже.

— Но, это плохо! — взвился Император.

— Зато, Ваше Величество, — возразил премьер, — его возможности, особенно, скоростные и по боевой нагрузке, увеличились, без преувеличения, едва ли не в три раза, став в ряд наших лучших систем на сегодняшний день, но… внимание, Ваше Величество, в двенадцать раз дешевле, и это не окончательная цифра. Чем больше мы сделаем заказ, тем для нас истребители будут выходить дешевле.

— Даже так?! — поразился Император заявлениям премьера.

— Да, но и это ещё не всё! Система подготовки пилотов отработана в корпусе, да и по всей системе. Базы для обучения пилотов имеются. Хотя, право на них, опять же, получается, у Памелы и её сверхудачливого братца. Но, по факту, это уже ваше, по праву главы клана. Но и это ещё не всё! Мало иметь пилотов и то на чём им летать, главное, как использовать это преимущество и не превратить его в ноль. Как это у некоторых получается…

Император поморщился…

— Не начинай. Дальше…

— Тактика применения, как в составе строя, так и при одиночном бое, отработана в реальных боевых условиях. И результат более, чем просто положительный. Но тут опасно пользоваться заученными штампами. К чему это может привести в противодействии с теми же архами, отлично показала наша гвардия! — не удержался от укола премьер, чем вызвал укоризненный взгляд друга, — но тут появляется другая проблема, решить которую без вашего, Ваше Величество, вмешательства не представляется возможным.

— И? — удивлённо-заинтересовано спросил Император.

— Вся наша доктрина не приемлет использование малой авиации, как одного из основных средств ведения боевых действий. Её у нас и раньше-то мало было, а штурмовой авиации и подавно! И то, истребителям отводились второстепенные задачи. Но эта война с архами наглядно показала, что сдвиг в сторону более крупных кораблей, таких, как фрегаты, и возложение на них основной нагрузки на поле боя, было ошибочным. Они дороже. Менее маневренные, и их очень мало, в сравнении с количеством истребительной авиации противника. А теперь их, и вовсе, все повыбили. Производство их требует в сотни раз больше средств, чем те же истребители, а теперь и ещё дороже!

— Так что там за проблема с истребителями-то? — не понял докладчика владыка.

— Пацан умным оказался. Он как-то умудрился передать своему роду в системе данные по истребителю, а права на него и на его производство, закрепил напрямую за Памелой, то есть, на своего, на тот момент, главу клана.

— Вот же, гад! — восхитился Император. Потом посмотрел на Мили

— Поняли хоть, как он это все провернул?

Мили только слегка дрогнула улыбкой в уголках своих прекрасных губ…

— Да чего там понимать, господин?! Скинули инфу в скаф, который с другими вещами пропавшего полковника передали родственникам, а дальше — дело техники. В руководстве ветви клана далеко не дураки сидят! Знакома я там с некоторыми. Отъявленные пройдохи, но умные и верные! Такие не продадут за печенюшку.

Император покачал головой в такт словам своего начальника СБ, потом перевёл взгляд на старого друга.

— Что сам-то думаешь обо всём этом?

Премьер продышался, собираясь с мыслями.

— Если хочешь знать моё мнение, то оно такое: Памела перевела стрелки на брата. Его нет. Где он, мы не знаем. Поиски ничего не дали. Его и люди вашего главы младшей ветви искали. Ничего. Кто-то на него повесил скидку видео с совещания того злосчастного, в общий доступ. Но, думаю, что не он это сделал. — премьер посмотрел на Мили — ты что-нибудь об этом знаешь?

Та, молча, кивнула.

— И что? — уже спросил и Император.

— Это ваш бывший инструктор, Ваше Величество, так решил вывести на чистую воду вашего родственника. А тот, в свою очередь, воспользовавшись законом о не распространении ненужной информации о семье Императора, заставил всех свидетелей стереть записи со своих нейросетей. Пацана он и не собирался оставлять в живых. Свидетельств об этом хватает, особенно после вопроса, прозвучавшего из уст полковника, насчёт его бездействия, когда кто-то отменяет ВАШИ приказы. Но старые, опытные кукловоды просто воспользовались мальцом, помогли ему бежать на первых порах, а потом просто кинули на одной из станций, предварительно прикрепив к нему несколько маячков, но каково же было у них удивление, когда каждый маяк однажды, через непродолжительное время, разлетелся по разным направлениям. Мы проверили все…. Они прикреплены. И весьма искусно. На данный момент, понять где малец, увы, не можем. Хотя и ищем.

— Плохо ищите! — зло произнёс владыка.

— Но мы действовали по собственной инициативе, вернее, моей. Всё-таки мальчик мне далеко небезразличен и, как могла, всегда участвовала в его жизни, а тут такое происшествие… — она развела руками в стороны. — Но, на данный момент, определить его местонахождение не представляется возможным! — официально окончила свой доклад начальник СБ Империи.

Император кивнул, принимая информацию.

— И что дальше? — обратился он к премьеру.

— Так вот, — прокашлялся премьер, — воспользовавшись помощью людей командующего — премьер опять кинул взгляд на Милу, но та и бровью не повела в ответ — он как-то умудрился, несмотря на все поиски СБ вашего личного клана, вернее его части, улизнуть у них из-под носа. А куда, никто не знает. Но вот его вассал, этот полу муж Памелы, утверждает, по моим данным, что пацан жив и здоров. А теперь, по Империи мои мысли … У вас имеется прекрасная кандидатура на должность командующего флотом. Этот старый ваш инструктор, дослужившийся как-то до генерала, показал в этой войне себя во всей красе!

— Кого тогда в системе оставим? — спросил задумчиво Император

— Адмирал Рем — прекрасная кандидатура. На данный момент, он исполняет обязанности командира корпуса. С остальным командованием он и сам определится, опыт уже есть. Принять на вооружение истребители конструкции брата Памелы. И, соответственно, начать готовить пилотов по системе обучения этого малолетнего полковника. Далее, думаю, стоит собрать в кулак наши разрозненные силы флота и поставить ими командовать умного военачальника.

— Да где ты найдёшь этих умных?! У нас потерь за последние месяцы больше, чем за весь период столкновений!

Премьер опять посмотрел на Мили…

— У вас есть под рукой целый командир корпуса, пока полковник, а по факту, уже адмирал. Должность позволяет.

— Ты предлагаешь поставить командовать объединёнными силами мальца?! — поразился Император.

— Ну, во всяком случае, он единственный, кого реально боятся архи… и он умудряется, даже после боёв, с ними как-то ладить! Во всяком случае, раненых удаётся после боя собрать, и потери небольшие у него в боях! Опыт у него есть. Правда, его методы по наведению порядка вызывают нарекания у некоторых, особо нервных, но сейчас война и любые методы хороши, если они приносят, в итоге, пользу. Памела, по факту, исполняет, вернее, продолжает выполнять, обязанности главы ветви нового клана. А уж как навести порядок в новых родах, она не понаслышке знает. К тому же, все заказы по производству истребителей, пойдут через клан Императора, вернее, через Памелу. Мы в любом случае в выигрыше, а вот как использовать малую авиацию против архов, лучше её брата, на данный момент, никто не знает, и это неоспоримый факт! И факт, что он, по сути, является новым главой ветви семьи Императора!

Хозяин кабинета задумался….

— Тогда, слушайте моё распоряжение! Это касается каждого из вас. Приступить к производству истребителей, и, я слышал, что есть ещё и чертежи штурмовика?

— Да! Дэн на таком экземпляре удачно в первый раз атаковал улей — вставила в разговор свое слово и Мили.

— В таком случае, создаём и штурмовики. Всё проводить через мой клан, вернее, через Памелу. Пускай напряжётся ещё немного. Она-то как отнеслась к известию о том, что она теперь, едва ли не ровня мне?

— Материлась, притом очень! — произнесла Мили…

— Ну, это ожидаемо. Назавтра ей аудиенцию! Я ей сам мозги вправлю в нужное русло. Теперь, что касается организации новой доктрины использования малой авиации. Её мы обсудим с новым командующим флотом и армией. Вызвать сюда этого строптивца! Адмирала Рема назначить командующим в системе, с которой и началась вся эта заварушка! Гвардию подчинить флоту. Командующему присвоить звание гвардейского адмирала. Хай, соответствует. И, Мили, все силы бросить на поиск моего адмирала. Я с вас обоих головы сниму, если с его головы хотя бы волосок упадёт! Он мне нужен не озлобленный! Как вы это провернёте, меня не волнует! Ищите, хоть всю Империю переверните вверх дном. Плохо будет, если он куда-то за её границы свалить умудрился. Но и там тогда ищите. По времени… — Император с вопросом в глазах посмотрел на старого соратника.

— Запустить производство. Наклепать истребители не проблема, пару месяцев и начнём. А вот пилоты — это уже не моя прерогатива, но думаю, до полугода точно!

— Тогда, полгода, но лучше раньше! Через этот срок я хочу лицезреть в этом кабинете моего адмирала…

— О перипетиях и проблемах докладывать, хоть ночью. Империя готовится нанести ответный удар, вот только для этого, ей сперва надо найти основное оружие в этой войне — её боевого адмирала победы! Выполнять! Жду доклады в любое время суток! Больше не задерживаю и в средствах не ограничиваю. Деньги клана Памелы разрешаю использовать в производстве кораблей, пора склонять чашу весов в этой войне в нашу пользу. И мечта у меня — покончить с ушастыми, а потому, найдите мне адмирала, который и воплотит мои мечты в жизнь!

Глава 6

Боги, как же всё болит! О-о-о! Болит?! Ура-а-а-!!! значит жив. Значит чувствую! Только что с мозгами? Думать нормально не могу…

Но боги как же всё болит то…И вообще, где я нахожусь?!

— Мы на промежуточной базе, где вынырнул разведчик, после пяти суток пребывания в прыжке, — раздался в голове радостный голос Жорика. Жив, курилка! — как же я рад тебя слышать и чувствовать, босс! Тебе привет от Эли! Она, кстати чуть СБшника не кончила, слава богам, что ты вовремя очнулся, иначе даже не знаю, что и было бы.

— Долго я так? — спросил я.

— Все эти дни… — доложил Жорик. Дозваться я тебя не мог. Даже Эля пробовала. Она вообще почти всё время около этого чемодана дежурила.

— Почти? — уловил я что-то непонятное в словах Искина.

— Угу, но об этом после. Твой спаситель тебя принялся реанимировать, вколол что-то и я по своей линии убыстряю процессы в твоём организме, полчаса и ты будешь, как новенький, только совет: не показывай своему сомнительному другу и спасителю, что ты быстро оклемался. Мало ли что!

А тем временем ко мне вернулось зрение.

Ого! Комната… перед глазами пока все плывёт, но резкость постепенно удалось навести, главное, чтобы чел никуда не дёргался, вести глазами в стороны для меня пока проблема!

— Вижу, что пришёл в себя. — произнёс мой спаситель или похититель, это как посмотреть.

Вот весело будет, если выяснится, что мне ничего не угрожало, а я сбежал.

Я согласно моргнул и это был для меня подвиг.

— Вижу, что слышишь, ну тогда пару слов скажу, что просили и то, что не просили, всё-таки ты мне небезразличен, не каждый делал меня настолько богаче. Итак, если мучаешься вопросом, правильно ли сделал, что доверился мне, то вот тебе информация к размышлению. Ты был прав, когда предупреждал, что архи состряпали в месте ремонта ульев засаду. Корпус погиб. Весь. Спасся только его командующий на своём линкоре, и ещё, как представитель семьи Императора он потребовал со всех стереть материалы по вашему совещанию, где ты его предупреждал о засаде. Понимаешь, что с тобой бы сделали?!

Я вновь моргнул.

— Молодец. Но теперь, по твоему теперешнему положению. Сам, наверное, догадываешься, что тебя ищут. Ищет, в первую очередь, СБ клана этого адмирала и их цель помножить тебя на ноль, к тому же, кто-то всё-таки слил в военную сеть Империи видео с того совещания. И как понимаешь, все теперь думают, что это сделал ты. Меня просили не говорить тебе ничего по этому поводу, но я, подумав, решил не послушаться. Больше мотивации тебе, чтобы, как можно быстрее исчезнуть отсюда. Мы на промежуточной станции в серединных системах Империи. Какое-то баронство, но станция к системе не относится и принадлежит Императорской семье. Выводы делай сам. Думаю, что форы у тебя немного — от силы сутки, может двое, но не больше. Я умываю руки, как понимаешь, у тебя закладок море, если потребуется мне, я тебя мгновенно найду и на этот случай, хотел бы с тобой кое о чём договориться. Сам понимаешь, я человек подневольный — поступит команда и я тебя устраню. Как бы мне самому это не было бы противным. Ты единственный за все эти годы, позаботился о моём благосостоянии. Восемьдесят миллионов это — огромные деньги. Скидываю тебе документы. Я их данные не знаю, тут работал искин. Мне незачем. Знаешь ли, в СБ Императорской семьи не дураки работают, и всё сопоставят, а что не знаешь сложно выдать. У меня на тебя хватает поводков. Но я твой должник. Но к этому чуть позже, вначале о не приятном. Если мне прикажут, я тебя убью, но обещаю сделать это как можно более безболезненно. Потому, давай договоримся так. Если я тебе на глаза попадусь в военной форме, скажем по парадке со всеми регалиями, то значит я просто поговорить прибыл или что-то передать, мало ли придётся выполнять обязанности курьера, в противном случае ты меня и не заметишь, даже умрёшь ничего не почувствовав. И теперь, мой тебе бонус. Ты, вроде, имеешь степени и уровни изученных баз знаний, как техник. Я смотрел наработку по тебе СБ системы. В твоём возрасте не стоит светить корочками пилота, причём серьёзного. На глейдер я тебе оставил, когда оформлял документы, на большее не стоит, ты несовершеннолетний. А вот техник, как бытового направления, так и по малым и средним кораблям, тебе может понадобиться. Да что там, обязательно понадобится. На чипах тебе немного денег оставляю. Полмиллиона кредитов. Не трать так особо, если правильно распорядиться ими, то на них можно несколько лет безбедно прожить. Теперь сам бонус. Увы, но твоего дроида я тебе отдать не могу. Это прямая ниточка к тебе. А потому, я его пока приберу к рукам, а взамен предлагаю более современную версию подобного девайса Пр7/17. «Первопроходец». В последние годы не особо их берут. Это универсалы. Могут быть и телохранителями и ремонтниками и сторожами, даже пилотами на ботах. Есть такая функция, особенно в твоём экземпляре. Ты не ослышался, именно в твоём. Это не то, что экспериментальная модель, это просто сборка на заказ, но только заказчик где-то в космосе сгинул, вот уже с десяток лет назад. Но я не зря его всё это время при себе держал — понадобился. Полный комплект переносного ремонтного оборудования для малых и средних кораблей. Функция дистанционного управления, конечно если ты ею владеешь. Совместимость со всеми существующими ремонтными комплексами. Куча готовых вложенных систем и ремонтных карт. Диагностический комплекс. Делали его для инженера одного. Не выжил, бедолага, во Фронтире пираты прижучили. Теперь по боевым возможностям. Встроенная турель малая, вернее даже сверхмалая, но проблема с боекомплектом. Хотел заменить на энергетическое оружие, но уже не успел. Так же куча усвоенных баз по охране и работе телохранителя и охотника. Всё-таки это помощник первопроходца. Всё для выживания в диких условиях. Он малость габаритен и у него не очень удачная энергосистема и питание не выдерживает никакой критики. Но на месяц автономной работы хватает. Мало, соглашусь, но я надеюсь, что ты и вовсе в дебрях прятаться не будешь. Цени! Аппарат на любой торговой площадке более двух миллионов кредитов обойдётся, даже подержанный, а у тебя новьё, к тому же, комплектация нестандартная, чего в нём только не напичкано, так что его стоимость можно смело умножать на два. Но ничего, мне он совершено бесплатно когда-то достался, тебе это мой подарок за то, что когда-то ты не стал трястись над десятой частью твоего денежного вознаграждения, хотя идея была полностью на сто процентов твоей с твоими истребителями. И этот момент я ценю. Ну, вот в принципе и всё. Мы в гостинице. Автоматически, как только я убуду из системы, искин припишет тебя тут на время. Ты беженец и это всё, что я знаю. Уверен, что по твоим стопам, вернее по моим, уже идут шпики, и вот-вот появятся тут в системе. На том, увы, расстаёмся. Разрешите откланяться и ещё раз: не задерживайся здесь. Дроид на твой номер на складе хранения товаров. Всего день ещё, не забудь, и старайся, как можно быстрее, привести себя в порядок и беги отсюда! До скорого! И лучше, чтобы я встречал тебя в парадке, а не через оптический прицел!

— Всё, ушёл! — раздался голос у меня в голове и тут же я почувствовал, что кто-то прижался к моей груди.

Элька!

Но боится проявится в реале, мало ли, что где напихано. Повременим.

— Ну, ты как?! Двигаться-то можешь?

Я осторожно кивнул.

Слова давались очень тяжело, но ответил вслух:

— Могу, сейчас попробую встать, но что-то сильно голова кружится. И есть, чувствую, хочу!

— С этим проблема, хотя твой дружок нам сухпай оставил, сейчас Эля займётся. Я проверил — номер чист.

Ах, этот запах! Ах этот вкус! Вроде всего ничего поголодал, но вкусовые рецепторы просто балдеют, такие яркие ощущения, такое несказанное удовольствие от простой, в принципе, пищи.

За приёмом пищи, пока мы с Элей насыщались, Жорик, как обычно, разглагольствовал, и самое главное, кое что интересное мне рассказывал:

— … Эля подслушала разговор этого супермена с кем-то. Мы знали, что Миху у нас забирают, в общем, я там немного с системой безопасности помараковал, и с искином корабля договорился. Он нас не видит, мы ему фантом.

Я только головой покачал.

— В общем, я же тебе говорил, что эля не всё время твой саквояж охраняла. Мы в трюме из Михи всё ценное в монстра, что тебе СБшник подарил, переставили. У него, кстати, встроенная защита и комп. А ты полностью пуст, и потому эля у себя припрятала причиндалы, снятые с Михи. Искин переставили, оружие и твои инструменты, что носил Миха тоже. Вместительный, новый дроид, и чего там говорить, своих денег стоит. Защита отличная, боевому четвёртому классу не уступит, а после того, как мы с Элькой переставили лазерную установку и подсоединили источник питания, снятый с Михи, то и вовсе монстр получился. Щит держит уровня пятого минимум, а в купе с защитой, то и вовсе отличный боевой дроид получается. Ну, это только на практике проверить. Просмотрели записи и закладки. Короче, я тут похулиганил немного, сеть тут есть, хоть и военная. В общем, снял я их, но не уничтожил, а перекрепил на подобные изделия. К твоему компу, кстати, тоже уроды цепляли всякую бячку. Ну, теперь пусть ищут — на пятерых перекинул разом. Были тут вояки. Рядом в номере. Пока вы с СБшником разговаривали. И совет — сразу щит и ригер, снятый с Михи на себя настрой. Они чистые не вычислят. Теперь тебя зовут Кетин Марфил, по простому Кет. Ты реальный беженец с одной из систем, где сейчас орудуют архи. Тебе тринадцать, ты только отучился на техника корабля и опыта у тебя ноль. Документы вон там в папке. Там ваучер, прикрепишь его себе на предплечье комбеза, с перечнем и уровнем твоего образования и специальности. Комбез, увы, старый и сильно потрёпанный. Я тут чего… Пока ты в отключке был, а потом с этим разговаривал, просматривал для нас варианты свалить из системы. Короче, торговец, средний, гражданский, пару турелей есть и всё, короче ни о чём, кроме щитов. Защита, конечно, отличная, но против абордажа не пляшут. В общем, ищут техника. Но платят, вообще ни о чём. Зато полный кошт. Что-то у них там случилось. Сами с какой-то дальней планеты, система их в стороне от боевых действий, и я смотрел, вроде как ремонтная база флота висит, навроде, что у нас была. Периферия, конечно, но чтобы затеряться — прекрасное место. Деньги у нас, благодаря твоему знакомому есть. Свои заначки, что я тебя тогда заставил в Миху вложить, тоже в наличии. Как понимаешь, ни одним из счетов нам лучше не пользоваться. У нас там еще почти полтора миллиона кредитов на чипах и это, в общей массе, очень прилично получается. Устроиться можно отлично. Но вначале надо решать, как жить дальше, к чему стремиться. К Памеле в столицу, или ещё куда?!

Я задумчиво жевал.

— Я бы, наверное, согласился на Родину перебраться, вначале просто, как простой беженец, а потом уже, по факту, можно было бы и до совета Империи пробиться, используя возможности псиона. Всё-таки расстояния кое что, да значат. — произнёс я.

— Я тоже о такой возможности думал, — ответил Жорик. — и признаю, что этот вариант самый правильный и, наверное, простой. Во всяком случае, твоя Империя сейчас ни с кем официально не воюет. Но, увы, на данный момент, нам такой фокус не провернуть. Как добраться, когда тут по Империи опасно передвигаться, если у тебя не крейсер с большими пушками и прикрытием из истребителей с опытными пилотами. А потому, надо думать о более реальных планах.

Я усмехнулся. Прав, во всём прав Искин!

— Тогда спрятаться, затеряться. Например в столице, — предложил я. — У нас там с тобой, между прочим, яхта бесхозно простаивает.

Тут около меня сформировался фантом Искина.

— Ты думаешь, этот вариант СБ клана этой суки в первую очередь не отработают?! Когда у них в столичном регионе так много сил и средств. Глупость несусветная!

— Надо прятаться обязательно на планете и желательно, чтобы она была и более менее развита, и вместе с тем имела и дикую неосвоенную природу — неожиданно подала голос Эля. Там можно себе ранчо прикупить, сельским хозяйством заняться, чисто для себя, а зарабатывать на жизнь или охотой или работой техником. Ту же бытовую технику ремонтировать и на торговых площадках продавать.

— Прелесть ты моя! — восторженно рассмеялся Искин, а потом его фантом весело мне язык показал — учитесь, студент. Что тебе дети умные говорят. Планета и никакого космоса и желательно где-нибудь подальше от войны, но чтобы в системе обязательно были вояки и их подразделения и объекты. Ты не военнообязанный, к тому же беженец, карту беженца тебе уже оформили, а потому, куда хочешь туда и езжай. Я кстати, пока вы с Элькой животы набивали, с этим капитаном корабля, ну, про торговца я тебе говорил, связался. Вернее, это он вышел с нами на связь. Видно, никто особо на его предложения не клюнул. И ничего удивительного. Платят пару кредитов, а работы видно на этой старой калоше море. Тебе решать, но это шанс! У них отбытие через пять часов, ещё по станции прошвырнуться успеем и закупиться. Тут по определению должно быть дешевле, чем на совсем уж периферии.

Я задумался. Страшно было принимать решение, а вдруг я ошибусь, хотя вот Жорик уверен в успехе. Что же, доверимся старому другу.

— Соглашайся. Пускай контракт на один перелёт оформляет. Один, с правом, и вовсе, в любом месте сойти.

— Та-а-к, смотрим!

— Просит совершить с ним один полный рейс, короче им добраться домой надо и, кстати, его планета — конечный пункт, неплохо под требования Эли подходит, хотя напрямую лучше не лететь отсюда, а обязательно с пересадкой, чтобы наверняка следы запутать.

— А скажи-ка мне дружок, а можно без контракта устроиться? Ну-ка, узнай, что там случилось с этим техником?

— Секунду!

На пару минут Жорик завис, а я наслаждался видом Эли, которая, как и я уничтожала не мудрёное угощение из пайка спецназа. Спасибо СБшнику, позаботился. Эля, мне кажется или точно, немного подросла? Она, обидевшись, что я так и не провёл ей операцию, сама самостоятельно, но при поддержке Жорика, расхаживает и тренирует отростки человеческих конечностей. Вот и сейчас, её пауковые отростки втянуты в тело, а она сидит на стуле и болтает маленькими, непропорциональными ножками, и даже что-то весело себе под нос напевает. Вообще, два этих одиночества серьёзно спелись. Общаются, уже свои какие-то секреты от меня есть. Но она у меня упёртая, ведь понимаю, как ей тяжело тренироваться и развивать свои ноги, чтобы ходить, как нормальный человек, и я начинаю верить, что скоро, очень скоро, она и без всякого хирургического вмешательства вернёт себе особенность своих далёких великих предков и будет, практически неотличима от простой человеческой женщины, ну может, намного красивей. Вон, какая крошка из неё получается — мордашка просто прелесть!

— Тут такая история с этим техником приключилась. Пробился я сквозь защиту искина. Ничего, в принципе, трудного. Короче, погиб парень при ремонте реактора. Что-то там не туда нажал, не за то взялся. У него допуска не было, а поломка произошла в полете. Притом, погиб уже при сборке в самом конце. Расслабился. Глупая смерть.

Я покачал головой. Что ж, и так бывает, а сам прикинул варианты спрятаться под этой личиной.

— О смерти члена экипажа капитан куда-нибудь уже докладывал?

— Как я понял, что нет! — произнёс, сформировавшийся вновь около нас с Элькой, фантом Жорика, — а тебе то что до этого?

Понимает, изучив меня, что обычно я просто так, ради интереса, ничем не интересуюсь.

— Как думаешь, удастся капитана убедить и провести меня, как его погибшего техника?

Жорик помолчал. Но не просто так, видно связывался с капитаном этого торговоца.

— Согласен, ему даже так выгодней. Обещает и полностью получку за этот рейс техника тогда нам выписать, но рейс, в этом случае, мы делаем в полном объёме, а это пара декад минимум, а то и больше. Если согласны, он нас приглашает на борт корабля, а нам с тобой ещё и свой багаж, в виде модернизированного Михи забирать. С тобой, вернее, с тем комплектом документов по твоей новой личности, я поступлю так. Встану тут на биржу, а через пару дней куда-нибудь фиктивно прикупим билеты — и на вылет. Пускай ищут, если всё-таки установят нашу личность, а пока давайте, подъём. И займёмся делами. Не забывай, тебе ещё корабль принимать, а там, чувствую, дел по горло будет!

Как в воду Жорик глядел, если с багажом проблем не возникло, его, за небольшую сумму, в целости и сохранности пообещали доставить на борт корабля, то вот с командованием корабля этой самой калошей, пришлось помучаться.

Капитан, космический волк, пиратского вида бугай, сразу попытался на меня давить, как впрочем, и все члены экипажа. Видно, техник тут у них был в качестве мальчика для битья, но я сразу предупредил капитана, что если кто ещё попробует со мной, кроме непосредственно начальства, и то, за мои косяки, разговаривать со мной подобным тоном, то боюсь, трупов на его корабле прибавится. А что, сами посудите, не успел только вступить на трап, как какой-то пропойца, оказавшийся в последствии штурманом этой развалюхи, попытался отвесить мне подзатыльника, но рука была перехвачена, толчок в локоть и подножка… и полёт незадавшегося забияки на железный пол дока.

Хорошо хоть, не убился.

Повезло, что сам капитан на мостике был и всё прекрасно видел.

Окинул меня насмешливым взглядом.

— Если и работать умеешь, как дерешься, то сработаемся. — Громыхнул он басом. На голову, если не больше, выше меня, про размах плеч и вовсе молчу!

Разговаривать о щекотливых особенностях моего тут появления, на свежем воздухе космической станции не стали, пригласили вовнутрь корабля.

Капитанская каюта.

Сидим напротив друг друга. Капитан молча изучает моё лицо.

— Не буду интересоваться, беженец, чего тебе приспичило прятать свои данные, но мне это на руку. Меньше волокиты с чиновниками. Парень и так мой родственник. Тут, в нашем экипаже, все родственники. Особенность, знаешь ли, нашего клана. На корабле могут быть только родственники, но кто же мог знать, что так произойдёт? Братца моего в медотсек отнесли. Красиво ты его, и вроде же и не бил. А сам он как-то так неаккуратно с трапа широкого свалился. Но, поделом, нечего мне тут дедовщину устраивать, но у него есть друзья… — мрачно усмехнувшись произнёс капитан.

Я же в ответ только плечами пожал.

— Будут цепляться, простым падением дело не закончится. — предупредил я торговца.

Тот только хмыкнул в ответ.

— Ну-Ну, — но видно к сведению принял, потому что в первые дни ко мне вообще никто не лез, и даже старался без нужды не разговаривать.

— Тогда, так. Сейчас подойдёт инженер корабля, он сейчас в одиночку кораблём занимается, а проблем море, под пиратов попали, но щиты выдержали, и движки вывезли, а блокиратора перехода у уродов не оказалось. Ушли. Но вот реактор потёк от перенапряжения, и при его починке техник и погиб. Но у него, кроме нас, его экипажа, родственников не было. Приблуда… усыновлённый, но парень был нормальным, пил только, а так — ничего. В общем так, контракт я его тогда разрывать не буду. Его квалификация соответствует твоей заявленной. Если чё ещё умеешь, не стесняйся, применяй, конечно за отдельную плату, а пока так: проверь движки и реактор. Они меня больше всего волнуют. Инженер у меня номинальный. Бывший техник, и не из лучших. Навязали родственники и держатели акций, короче, акционеры пытаются своих людей мне в экипаж сунуть. Это, в принципе, приветствуется, потому что имеют право, но вот инженеров нормальных нет, но зато есть сетка с высокой оплатой. Тот же ТУК больше понимал, чем номинальный инженер, но сам парень нормальный, с глупыми советами не лезет, понимает, что мало что знает в устройстве корабля. да и для нашего Фердинанда, так корабль мой в называется, в честь погибшего отца назвал, должность инженера избыточная, но деду надо было куда-то внучка пристроить, притом на хорошо оплачиваемую должность. Как итог, на корабле появился инженер. Но зато, парень настоящий профи в вопросах противоабордажа. Вот и занимается с личным составом, которого, как понимаешь, не так уж и много. Всего у меня двенадцать человек. Баб на борту нет, и не предвидится. Старинные страшилки. Если и будут, то только в качестве пассажиров. Корабль наш третьего поколения. Чистый грузовик, хотя по классу к тяжёлым крейсерам как бы относится. Из вооружения ничего, зато генераторов щитов накидали, ещё до меня, много. В общем, отличная машинка, и все мы её любим, потому что она нас кормит. И тебя теперь будет кормить.

Я же только усмехнулся. Жорик, используя местный искин, уже осмотрел бегло узлы и агрегаты транспорта и результат был весьма неутешительный.

— Если я сейчас осмотрю корабль и признаю факт, что на нём лететь нельзя, что делать будем? — задал я прямой вопрос.

Капитан только тяжело вздохнул.

— Ремонтировать надо, потому что у меня груз. И груз особый, за который отлично платят. Специфический. Опаздывать никак нельзя. У нас декада в форе, но и она в последнее время тает. Действуй. Карту диагностики скинь мне после того, как осмотришься и проверишь всё, но в первую очередь, движки и реактор. Деньги клана в моём распоряжении, но их, как понимаешь, надо не тратить, а преумножать.

Мне дела до его клана не было никакого. А потому, с прибывшим номинальным начальником, пошли внутрь корабля, в место, где властвует техник. В ремонтный отсек, где располагались…

Что это?!

И этим они собрались ремонтировать корабль?!

Вы что тут, с ума все посходили?! — накинулся я, на горе-инженера… — это же развалюхи! — тычу я пальцем в старые, древние ремонтные дроиды. Бокс буквально завален ими, а посредине стоит настоящий, ремонтный бот.

— Увы, но это проект пятьсот семнадцатый эр. Военный транспортник, и только по документам ему уже вторая сотня лет пошла. Движки более свежие, как и реактор, а остальное… — машет руками инженер, который тут же представился просто Виком, — если сам корабль на ладан дышит, то представь, что с его составляющими! Ну и проблема с кадрами, если я тут инженером — честно сказал парень. Я в боевики готовился, но дед ни в какую меня в наёмники отпускать не хотел, вот теперь тут противоабордажную группу готовлю. Но с техническими специальностями у нас швах. Хреново, короче. Молодёжь всё больше, навроде меня, повоевать рвётся, а не созидать, а взрослые уже по домам сидят, детей строгают, да домашним хозяйством занимаются. Ну, такой у нас уклад жизни в кланах на нашей планете. Когда прибудем, сам посмотришь. А теперь, давай располагайся. Никто тебя трогать не будет, но и сам не нарывайся. В экипаже простые правила. Всем правит право сильного. А потому не удивляйся, что будут пытаться прижать. Начальство тоже трогают, и между собой тут бывают стычки, но всё на уровне правил. На ринг — и выясняйте отношения. Поверь, и сия чаша тебя не минует, но пока нам надо взлететь и уйти в прыжок, а уж там…

Понятно. Прописку мне решили устроить, да только штурман уже в медотсеке, но его я в принципе трогать не мог, всё-таки какое никакое, а начальство!

А теперь за работу, но вначале переодеться и узнать, что там с моим новым дроидом.

Груз прибыл и, со слов Жорика, весть экипаж участвовал в разгрузке, вот только, без меня никто не мог притронуться к моему багажу. Воровство да излишнее навязчивое любопытство не приветствовалось.

Доставили в святая святых технарей. Теперь это моё жилище на хрен его знает сколько дней. Отличный карьерный рост — от командующего корпусом космического соединения, до техника развалюхи, которой уже почти две сотни лет, ну пускай сто с лишним, но всё-таки…

Итак, прекращаем скулить, у нас и без того работы просто море!

— Ты не поверишь, я тут древнюю медкапсулу среди этого хлама отыскал. И прикинь — Жорик, реально, от удивления просто пророс, — она в рабочем состоянии, только расходников нет. Но вот учиться можно, причём не только тебе. Я бы, на твоём месте, прямо сейчас Эльку туда заложил. Ей есть, что усваивать, а пока бы, в первую очередь, ей техника сунул. С её скоростью усвоения, она за сегодня спокойно по третий ранг поднимет. Прикинь, какая помощница у тебя будет?

Как всегда, Жорик бежит впереди состава. Но прав, вот и Эля так просяще, с надеждой, на меня уставилась.

— Не бойся, Миха, в случае чего, прикроет, кстати, пора его вытаскивать и с помощью его диагностов, заслать хотя бы к реактору. С движками тебе придётся в одного, пускай и с помощью Мишки разбираться.

Я согласно кивнул. Честно скажу, растерялся. Теперь мне придётся работать самому, своими ручками, а не командовать. Привык я уже и командный голос выработал, а теперь, увы, придётся опять опускаться с высот, куда меня всё-таки закинуло провидение.

Распаковка Михи заняла, от силы, пару минут. А что, всё компактно на панелях. Да и сам Миха тоже не сидел без дела — помогал. Хорошо его упаковали.

Ну, ничего себе!

Я даже от изумления сделал пару шагов назад. Вот это да!

Не скажу, что уж совсем громадина…

— Миша, отзовись… — шепчу я.

— Как дела, босс? — рокотнул из динамиков дроид.

А у меня на лице ошарашеная улыбочка расплылась.

— Жорик, сука, а предупредить? Хоть бы скинул инфу, как теперь Миха выглядеть будет. Вот это да!

— Стальной корпус. Отдает металликом. Всё подогнано идеально. Четыре нижних манипулятора для передвижения и для работы. — докладывает Жорик, а Миха, словно манекен крутится вокруг своей оси, демонстрируя себя во все красе… — имеются и четыре манипулятора передних — два из которых боевые. Вооружение наше старое. Всё-таки лучше коротышек стрелковку никто не делает, к тому же, запас боеприпасов у нас приличный. Я запасливый и Миха безропотно всё в себе таскал, в своих схронах. Как видишь, пригодилось. Оружие своё, кстати, забери. Твоя пукалка дорогущая, которую от простого безопасного станнера не отличишь, и никто даже не предположит, что это отличный игольник. Но, увы, документов на него у тебя нет, а потому совет — за пределы борта его не брать чтобы проблем с администрацией станции не возникло. Диагностов Миха скинул, даже на движок один хватит. Инфа поступит в течение часа, раньше вряд ли получится. Прикинь, Миха теперь ими и даже другими, в режиме слияния, может спокойно управлять, а тебе все данные скидывать. Пользуйся. И напоминаю, время — деньги, а его у нас нет.

Быстро откопали медкапсулу. О боже! Сколько же ей лет?! Не меньше полусотни, но и правда исправна. Где её только откопали? Но картриджей к ней, похоже уже не найдёшь, расстроился я.

— Не всё так плохо. — усмехается Жорик. Кидай бабки на ридер и делаем закупки, пока мы на станции. Есть похожие картриджи, но придётся немного фишки крепления переделать. Всё в местной сети есть. Стоит — ерунда. Берём?

Я прикинул.

— Давай, но без фанатизма. На рейс, для себя. — Потом, подумав, а мало ли, что случиться может? — с запасом заказывай.

— Кстати, с энергораскладкой надо что-то делать. Энергоканалы, даже у техника в боксе кое-как навязаны. — жалуется Жорик.

Я же только отмахиваюсь. Миха первые данные по движку кинул.

Его точно ремонтировать надо. Причём, срочно. Вообще удивляюсь, как эта калоша до станции добралась? Понятно. Второй более живой, но тоже на ладан дышит. А вот реактор удивил. Более- менее, видно не зря парень погиб, спасая экипаж и корабль. Но тоже бы подлатать. Генераторы щитов очень много на себя энергии берут, а если ещё в этот момент и движки на пределе… Что-то не хочется повторять подвиг пацана, моего предшественника.

Скинул расклад капитану, чем сильно его удивил. Он вообще доклад ждал к утру следующего дня, причём перед отлётом, а тут и часа не прошло, а весь расклад, как на ладони.

По внутренней связи…

— Ну, ты даёшь! Удивил! — радостное и одновременно печальное выражение лица командира.

И понять его можно. Радостный, что доклад быстро получил, притом исчерпывающий, значит, толковый технарь прибился к его кораблю. С другой стороны, результат диагностики не просто печальный, а обескураживающий. Без вливания денег не выжить, а если учесть, что и груз надо выдать на-гора вовремя, то и вовсе… Ведь за опоздание гигантская неустойка светит, её не покроешь, даже если продать сам корабль и весь экипаж в рабы за долги.

Но рабство с этой стороны мне не светит, за все в ответе капитан, ему и ошейник примерять, в случае чего.

— Скажи парень, мы взлететь-то сможем? Передвигаться на одном движке да, а прыжок?

Жорик быстро делал расчёт.

— Сможем, если сильно ограничим необоснованный расход энергии другими системами корабля. И не будет дополнительного груза.

— Плохо! — осунулось лицо командира на галовизоре, — а если мы прикупим тут запчастей и комплектующих, сможешь ремонтом заняться?

Я же усмехаюсь:

— Только не выходя в открытый космос. Просто не в чем и не на чем. Скафа у меня нет, а то, что есть, вернее, было у моего предшественника — это только на свалку.

Так и сказал без всяких прикрас.

— Что ничего нельзя сделать? — спрашивает капитан.

Я же жму плечами.

— Ну, почему ничего? Вам какой вариант, экономный или быстрый?

— Давай быстрый — принимает решение капитан.

— Поменяйте корабль! — смеюсь я.

— Я тебя придушу, придурок! — взрывается бугай и так же быстро остывает, понимая мою правоту.

— Без вариантов! — потом взгляд на меня… — а что по экономному?

Я опять жму плечами — привычка уже выработалась. И усмехаюсь, представляя ту реакцию, что сейчас последует на мои слова.

— Во-первых, вопрос. Сколько у нас форы в отношении даты поставки груза заказчику?

— Пять суток, но не больше.

Я делаю вид, что задумался, а в это время Жорик шпарит расчёт.

— Двое суток тут на ремонт. Прикупть ремонтный комплекс, и поновее. Можно взять на прокат и в помощь техника ещё, для ускорения процесса ремонта. Но в этом случае, считаю, что деньги будут потрачены зря. Деньги отдашь, дело будет сделано, но и комплекса у вас всё равно не будет. А одним своим дроидом, пускай и мощным, я тут много не навоюю. Вернее, не наремонтирую. Ну, и запчасти для движков и для реактора. Благо, их можно сделать и не надо тратиться на новые. Ресурс подниму, минимум в два раза, а то и в три. Но до шестидесяти процентов точно доведу. Повезёт, и запчасти будут качественные, то и до семидесяти. Решать вам. Пока я по кораблю диагностов послал.

— Они у тебя есть? — удивляется капитан.

Я просто киваю, а чего таиться? Пускай капитан, хоть примерно, имеет представление о моих способностях. Уверен, это всяко поможет делу.

Задержка с вылетом на два дня…

У меня работы просто валом.

Удалость прикупить чуть убитый ремонтный комплекс, состоящий из пяти ремонтных дроидов и поводыря расчётчика и руководителя работ. Обошёлся недёшево, надо сказать, но для этого сектора космоса вполне приемлемая цена, так во всяком случае утверждал Жорик.

Куча запчастей и аврал в работе. Вот когда я познал, что такое на самом деле полное слияние с дроидами. И ведь выдержал почти десятичасовую работу в таком состоянии. А со стороны казалось, что я просто расселся в кресле и отдыхаю. Если бы не ручьи пота у меня по лицу и сцепленные зубы, и стоны иногда, то и вовсе можно было подумать, что я просто сплю.

Но спать нельзя, и Жорик хоть разговорами отвлекает, и хорошо ещё, что Элька под ногами не вертится. Вторые сутки в найденной медкапсуле лежит. Всё-таки мудрый у меня Жорик, столько всего напихал в Миху, что я даже не подозревал, как перегружен, на самом деле, старый древний робот. Но всё обошлось, и эти запасы теперь играют нам на руку, и кое какие базы припрятаны. Увы, но с моего комбикомпа она не в состоянии учить базы, медкапсула для этого слишком старая..

Что сказать по этому корыту? Убитый напрочь транспортник. Как он ещё летает — не пойму?! Так и сказал капитану, что я лучше сойду тут опять на станции, но с ними в убийственный полёт не сунусь. Но капитан прожжённый оказался, понял, какую выгоду я ему пытаюсь принести, всё-таки такие работы инженеры проводят, в крайнем случае, техники под их руководством. А это стоит денег чуть ли не больше, чем стоимость самих запасных частей и заменяемых агрегатов. Но я не против, мне тикать отсюда надо. Пару раз капитан наведывался, всё чего-то интересовался откуда я, но я попросил не отвлекать. Сложно, знаете ли, управлять комплексом и ещё и разговоры о постороннем вести. Сложно, во всяком случае, пока для меня. Даже Жорик не донимает особо, так слегонца. Эльке впихиваем, в данный момент, базы по диагностике реакторов и, в целом, электроники кораблей. Охватить весь объём за столь короткий срок, даже учитывая ее возможности в обучении, просто невозможно. А потому, на всё не замахиваемся. Исходим из теперешних задач: средние и малые корабли и желательно всех известных марок, типов и производителей. Мне такая информация просто недоступна. Я её заучивать буду с полгода, а вот Эля, надеемся, ещё пару дней, и в нашем распоряжении будет специалист, чьи знания надо будет нарабатывать практикой. А тут практики — просто море! Правда, и работать ей придётся только под моим прикрытием и в режиме невидимости. Проблем нам, точно не надо.

Корабль древний и, увы, от первоначальной комплектации мало что осталось. Короче, дикий конструктор. Кто во что горазд сюда лепил, в итоге и вся электроника, как мысли у придурка… куда только не ведут! Потому и кинули нашей красавице базы, чтобы изучала именно по этому направлению. Движки закончу, согласно графика работ, через пару часов. Вторые сутки на исходе. Но я ни на что не отвлекаюсь. Доклад капитану скинул, но сам на связь не выхожу, не хочу отвлекаться от контроля за работой дроидов. Интересное дело — Миха мной чувствуется, но такого контроля, как искины ремонтного комплекса, не требует. Он выполняет свои задачи, согласно разработанным технологическим картам. Пришлось вникать, иначе в самом начале все работы заклинило. А что и как делать, когда вокруг сплошной «колхоз», как Кур выражался, когда хотел указать на творившийся вокруг него у курсантов бардак.

Реактору пока времени не уделял. Смысла нет. Починим движки и всё остальное за время прыжка отработаю.

Всё для ремонта сердца корабля готово, а вот ещё и специалиста по диагностике готовлю. Как бы только она сама никуда без команды не полезла, но Жорик обещался присмотреть за непоседой.

— Капитан интересуется, что там у нас по готовности? — влез в мои мысли Жорик.

— Как будто сам не в курсе. Ещё пару часиков и пробный запуск с диагностами на контрольных точках. А чего он там суетится-то? — спрашиваю я.

— Опасается, что всё зря, все траты, но я ему почасовые снимки скидываю, процесс демонтажа, диагностики, а теперь и монтажа снятого и заменённого оборудования. Он увидел вначале объёмы, и прослезился, и очень ругался. К тебе порывался на разборки, но я его не пустил. Заблокировал двери в отсек двигателей. Ругался, по чём зря, но потом успокоился и только наблюдал, причём со всё возрастающим интересом. А потом пропал.

— Куда пропал? — не понял я.

— Да на станции какой-то шухер прошёл. Все корабли останавливают, кто в разгон пошёл, чуть ли не за два дня назад. Но всё равно, кто-то, да успел уйти.

Я напрягся.

— Из-за нас?

Жорик молчит.

— Точно не знаю — наконец-то оттаял Искин. — но не отвлекайся, нам, и правда, пора срываться отсюда. К тому же, блокаду системы сняли час назад. Может, кого-то и искали — прозрачный намёк на толстые обстоятельства.

И правда, не стоит отвлекаться. Если бы, что опасного было, Жорик бы по-всякому предупредил!

Ещё час работы. Я уже даже глаза прикрыл и в каком-то сонном состоянии нахожусь, но окончательно в нирвану не срываюсь. Дроиды заканчивают сборку, уже начался монтаж обшивки корпуса в районе установки двигателей.

— Дай команду подключить диагноста и предупреди экипаж, что сейчас будет небольшой «бум», и диспетчеру звякни! — даю я команду Жорику, — у нас проверка. Если всё ровно пройдёт, то через час можно будет и отчаливать, коль так сильно капитан торопится покинуть эту гостеприимную станцию.

Меня ограждали от проблем и я это в принципе понимал. Но понимал я Жорика, а вот почему себя так повёл капитан…

Прогазовка движков прошла штатно. Как и обещал, поднял ресурс до семидесяти пяти процентов от номинала. Капитан счастлив и лучится довольством, вот только рассказ Жорика меня немного нервирует.

— Как и предупреждал наш СБшник, погоня настигла его ещё в системе, представляешь, но разведчик не транспортник — исчез с радаров и наутёк. Но загонщики и тут скинули группу поиска нас. Нам очень повезло, что, во-первых, ты взял имя и фамилию погибшего техника, и главное, что нас не сдал никто из экипажа, и прежде всего, капитан. Впрочем, что так поступил экипаж, понять можно — капитан молчит и его экипаж это все сородичи. А чего так оказалось капитану выгодного прикрыть тебя от поисковиков, мне непонятно, они же тут всех на уши поставили! Даже корабли, начавшие разгон, останавливали для досмотра, а за теми, кто в прыжок уже к тому времени ушёл, по их маршруту погоню посылали. Кораблей нагнали — жуть, но в итоге, ничего не нашли, или думаю, что твой дружок-соавтор в изготовлении истребителя, где-то специально наследил. Уж очень он продуманный, как я погляжу. Оттого и бросили тут всё, а мы, к счастью, ремонтом были заняты и нас, вернее корабль, никто особо не проверял. Все члены экипажа на месте, посторонних нет. Досмотровая команда была, даже на тебя пялились, но у тебя такая рожа была зверская от перегруза работы в слиянии с дроидами, что постеснялись тебя беспокоить. Капитан тоже удивлён твоими возможностями, а тут ещё и ремонт двигателей проведён в рекордно короткие сроки, притом в одного. В общем, думаю, что разговор у вас по душам ещё впереди!

Стартанули! Разгон будет идти часов восемь, но тут без вариантов. В системе ворот нет, а потому все надежды только на собственные движки и реактор. Я отсыпаюсь, и меня никто не трогает. Миха контролирует весь периметр ремонтного бокса. Я даже о себе не успел позаботиться. Сплю в каком-то чулане, непонятно чем забитым. Нет, то, что у мне есть каюта, это понятно, но там я, к сожалению, не один, а мне как то не нужны посторонние, вот поэтому, с разрешения капитана, я устроился у себя на рабочем месте.

Пробуждение. Есть хочется очень, а ещё больше, просто помыться после вчерашнего аврала.

— До прыжка — час — докладывает Жорик — все системы корабля работают штатно. Судя по заверениям искина корабля, за нами хвоста нет, да и распоряжений от диспетчера тоже. Так что, ещё немного и рванём в отрыв. Настроение у экипажа и капитана приподнятое, только кое-кто трындит, что можно было на ремонт и поменьше денег потратить, всё-таки это общие деньги, но и соглашаются, что сам ремонт очень трудный был и требовал специалистов высокой квалификации. А потому, посчитали, что ты справился отлично, и бить тебя первое время никто не будет.

Я, аж на импровизированной кровати подскочил, после таких заявлений.

— Как бить?! — не понял я — За что?!

— За что — не знаю, а бить, это значит в круг для поединков зазывать, никто не станет. Скучно им тут, видите ли, нет, чтобы отрабатывали до упаду противоабордажные действия, так нет, только брюхо набивают и некрепкое спиртное хлещут. Местные традиции, на которые даже капитан не может покуситься. Напиваться нельзя, а так, слегонца, имеют право. Не бил их, видать, по башке никто в последнее время, такие все расслабленные.

— Взбодрим! — скрежетнул я зубами. Достали, уроды. Ничего, я им тут устрою учения!

— Не вздумай! Не подставлять и не убивать! Всё-таки тут все родственники, а ты пришлый! Что там говорить, кого, в итоге, зачинщиком свары назовут?!

Прав… прав Жорик, нельзя буром переть, а вот кого по-крикастее спровоцировать, да легко!

Так и поступим! И ловись рыбка большая и маленькая, что зря меня, что ли, сам Шаман учил убивать голыми руками.

А потому, одеваемся и нагло, с чувством выполненного долга, шуруем на приём пищи, причём Миха остался на стрёме, прикрывать Эльку. Мало ли, кто вздумает наведаться в моё отсутствие в бокс, хотя я и сделал, чтобы он закрывался. Вообще не понимаю, чем тут этот пацанёнок занимался. Хотя, наверное, просто опыта набирался на своих ошибках и шишках, правда, такая практика и привела его, в результате, к гибели. У нас другой подход к проблемам, и работе, и учёбе в частности, а потому, всё под контроль, да и сейчас чувствую, сразу проведём показательные выступления на предмет приручения местных.

Как и ожидалось, в столовой собралась вся банда. До прыжка по расчётам не больше получаса, если ничего неприятного и не предвиденного не произойдёт. Но, будем надеяться на лучшее.

— Ты смотри, кто к нам зашёл! — вскричал первый же, кто меня увидел.

Все в просторной каюте повернули головы ко входу и, естественно, увидели меня. Ну что сказать? Если бы заранее не знал, что тут собрались все родственники, даже о таком варианте родства их между собой и не подумал. Они все были… непохожи друг на друга совсем, а некоторые и вовсе имели другие оттенки кожи.

— И вам всем не хворать! — независимо ответил я на такое негостеприимное приветствие.

Есть, что поесть?

Это я специально — всегда найдётся в компании остряк, что захочет поглумиться над новеньким, так чего бы не подкинуть кому-то шанс побалагурить. Как в воду глядел…

— У нас только пиво и керк — местное пойло, которое разрешено экипажу во время полёта. Но детям не даём! — выдал огромных размеров бугай и ухмыльнулся.

Я пожал плечами и выдал:

— Искин, а почему этот несовершеннолетний тагда алкоголь вместе с взрослыми дяденьками употребляет, а не сладкую воду, как все девочки?!

Это, конечно, была провокация с моей сторны..

Вот только вопрос, почему все так сильно напряглись и в зале где до моего появления было столь шумно, неожиданно повисла гнетущая тишина.

— Вообще-то это старпом капитана… — тихим голосом отозвался искин корабля.

Я, проходя к, увиденному в конце зала, встроенному в стену пищевому синтезатору, как бы соглашаясь, произнёс:

— Ну, раз у вас детей на такие должности ставят и разрешают пить алкоголь, как взрослым, то и мне выделите, а то я что-то за вчера очень устал, горло першит, промочить не помешает! — и это всё в полнейшей тишине.

И так же ненавязчиво, отстранив рукой офигевшего одного из членов экипажа, принялся рассматривать варианты предоставляемых блюд.

— Имеет право! Чего уставились на пацана?! Мы вообще-то и летим, благодаря его стараниям — раздался неожиданно голос капитана.

Поворачиваюсь.

И тут же Жорик докладывает:

— Искин на тебя капитану накапал и про то, что всё тут идёт к стычке, а капитан, видимо, очень хорошо запомнил, как ты его предупреждал о возможности появления новых трупов, вот и поспешил в столовую со всех ног, вон, даже заметно, что он немного запыхался, так бежал.

«Плохо тут у них с физ подготовкой». — Подумал я. — «Их бы ко мне на мою базу, вмиг бы научил, как надо Родину любить, как любил выражаться незабвенный Кур». Понятно, а насчёт выпить — это уж точно неплохая идея, только Жорика попросить, чтобы не снимал опьянение так уж сильно, да я и сам теперь в состоянии контролировать себя после занятий с Шаманом.

Вот только действительность оказалась не столь благосклонной ко мне в моих желаний. Выпить налили, не вопрос, но на такое пойло, я уж точно не подписывался. И даже ради того, чтобы быть за своего, я такую бурду уж точно пить не собирался.

Капитан разрулил ситуацию враз. А мой выбор в синтезаторе удивил многих. Оказалось, что синтезатор трофейный, и на него ни у кого не было программы для заказов. Что нашли методом тыка, то и ели, а у меня есть Жорик, он любую приблуду электронную в состоянии вскрыть, и теперь все с удивлением глазели на куски мяса на моей импровизированной тарелке, уместившейся в подносе у меня руках.

Старпом мужичара, как я и говорил, здоровенный, видно очень страдал от скудной еды и, забыв о том, что я его задирал, тоскливо спросил:

— А мне так же можешь? — И глазами, словно провинившийся собакен небывалых размеров, показал мне в тарелку.

И как они тут только так живут? Я молча встал, подошёл к синтезатору, и ввёл в основное меню свой выбор.

— Число три тройки. Кому захочется — пожалуйста, картриджи в этом секторе ингредиентов почти полные. Видно, вы так и не смогли исчерпать его.

— А у нас есть использованные, может и они наполовину полные? — спросил парень, которого я до этого отодвигал от синтезатора.

Я пожал плечами.

— Несите, посмотрю…

А сам, взяв поднос с двойной порцией мяса и к нему любимого соуса Шамана, направился к столу.

Протягиваю со словами:

— Осторожней, старпом, соус уж больно жжётся.

Короче, до драки не дошло, вернее дошло, но бился уже не я, а те, кто устроил свару вокруг, неожиданно всем понадобившегося, кулинарного комбайна.

Я же, с капитаном и сидящим и поедающим с большим аппетитом свою большую порцию старпомом за одним столом, сидели и обсуждали положение дел на корабле.

— … Вот ты человек у нас новый и уже успевший выпукло отметиться. Вот скажи, что ты ещё такого заметил, что бросилось в глаза, что бы ты хотел поменять? — капитан задаёт такие вопросы, и главное, кому?!

Удивлён!

— А чего удивляться? Капитан явно не дурак. Он уже просёк твой настоящий уровень. Ты думаешь, он не знал о настоящем состоянии своего корабля, и что для этого надо, чтобы хоть немного его подшаманить? А ты взял и в одного, без посторонней помощи, движкам выправил ресурс? А движки — это жизнь, а теперь обещаешься ещё и реактор обновить, и запасной запустить, который, к слову сказать, уже лет двадцать не фурычит. Не зря же ты для него подобрал дорогущие стержни с топливом. Никто же и не думал раньше, чтобы решиться использовать при ремонте в качестве топлива стержни для реактора от другого производителя. Это, конечно, риск, но в нашем случае минимальный. Мы с Михой всё просчитали, и не забывай, теперь у нас ещё и помощница есть со знаниями, которых ни у меня, ни у тебя нет.

Я только качаю головой. Но, что старпом, что капитан на меня очень внимательно и с неподдельным уважением смотрят.

Вот только ответить я не успел, меня кто-то, словно котёнка за шкирку с лавки поднял…

Я уже на автомате, и от вспыхнувшей ярости, решил гасить обидчика, но не успел…

Старпом оказался проворней.

Удар и я, оставшись зажатым во второй руке старпома, вишу, не доставая ботинками пола, а где-то сзади раздалось падение нескольких тел…

А всё оказалось просто: картридж быстро кончили, потому что по несколько порций каждый себе заказывал, а он оказался неполным, к тому же, вот так и порешили в отчаянии, попросить меня заменить картридж, как техника, только старпом понял всё по-другому.

Защитничек…

Но приятно. К тому же, на него никто не посмел обижаться, в том числе и пострадавший, а ответил я на вопрос капитана, уже только после начала прыжка, а также, после того, как я, проверив несколько старых картриджей для синтезатора, установил более-менее целый, обеспечив угощением весь экипаж.

— … Вот ответь мне, капитан, почему мы тут сидим, а никто даже не задумался над охраной главных основных точек жизнедеятельности и живучести корабля? Не назначены ни аварийная бригада, ни состав противоабордажной команды? Нет даже боевого расчёта?

Молчание в зале, все слышали мой вопрос…

— А откуда, позволь спросить, у тебя такие знания?! — проглотив, едва не вставший в горле, кусок мяса, спросил капиатан.

— Ну, я же не из леса, в самом-то деле! — усмехнулся я.

Капитан посмотрел на меня долгим взглядом, что-то решая для себя, потом повернулся, к молча жующему и делающему вид, что он ничего не слышал старпому.

— За прыжок продумаешь с ним — кивок в мою сторону — что можно сделать, чтобы прикрыть основные проходы на корабле. Основное — это отсек реактора, капитанский мостик и кластеры искина. Мы давно об этом думали, а тут такой свежий взгляд. И не волнует, что-нибудь, да придумаете!

* * *

Вторые сутки длится прыжок и если все отсыпаются, то у меня дел по горло!

Вывели с Жориком Элю из учебного транса на свою голову.

Поумнела — жуть! Вот, что значит, столько времени без дела слонялась раньше, а теперь, как только покормили и рассказали последние новости, наш неуёмный помощник принялся дербанить всю обшивку в боксе, добираясь к проводке и всей электросистеме моего временного жилища. Но ума ей хватило сразу ничего не менять. Разыгрались в паре с фантомом Жорика. Этот пройдоха и в этом вопросе решил заделаться спецом, тем более, такой учитель появился у него. Усвоение знаний Элей, конечно, поражало, вот только опасались, чтобы сама по неопытности куда не влезла, и не долбануло бы её там не по-детски. Потому и занят с ней Жорик, а я, с помощью Михи и переподчинённых ему дроидов ремонтного комплекса, пока занимаюсь запасным реактором. Чтобы лезть в основной и что-то там ремонтировать, вначале надо решить вопрос с аварийным источником питания, каковым в итоге, и является этот древний представитель.

За сколько лет простоя и, что удивительно, внутри, как новый. Вот только стержни старые, почти рассыпались, и это очень плохо. Вымывать придётся очень аккуратно, и главное — тщательно. Можно до такого доремонтироваться, что произойдёт «большой бум». Но капитан не лезет со своими советами, он только получает, когда хочет, и только с помощью Жорика, фотоматериалы о нашей работе. Старпом, весёлый малый, чем-то на корабле сейчас занят. После нашего знакомства, которое едва не перешло в мордобой, так, по-простому, представился — Шил. Что-то маракует у себя в каюте по антиабордажным действиям с моим непосредственным начальником. Решили так: всё-таки свой корабль они, всяко лучше меня знают, а потому, пока предложения и варианты обороны просматривают, а уже вечером сегодня, после моего рабочего дня, уже я посмотрю на всё свежим, не зашореным взглядом. Вся проблема в том, что эти доработки на корабле придется проводить мне. Кто ещё, кроме техника, может вносить конструктивные изменения в планировку корабля, да и у кого, главное для этого есть возможности и средства технической поддержки.

Миха, получив когда-то от нас с Жориком продвинутый искин, тоже, вслед за Жориком старается очеловечиться, и мне иногда очень непривычно воспринимать робота, как вполне разумное существо, пускай и искусственного происхождения. Вот и сейчас он выдал результат работ:

— Вторые сектора промыли. Реактив действует хорошо, но надо бы просушку провести, я думаю, а потом чистейшей ветошью тут все с обезжиривателем пройтись. Думаю, что такая предосторожность не помешает, босс.

Я, соглашаясь, поддакнул.

— Это-то да, вот, что будем делать с крепежом? Не подходит ведь, сам видишь!

— Вижу, — соглашается Миха, — но это не проблема. Сейчас Эльку вызовем. У нее знаний по этому ящику намного больше, чем у нас. Да и мелкая она — пролезет. Маску ей только дай, чтобы при сварке не отравилась газами. Если мне самому тут втиснуться, то боюсь, сам того не желая, раздавлю там какой-нибудь датчик. Можно ещё твоего диагноста приспособить для этой цели.

— А он-то, как? — не понял я.

— Просто войдёшь в слияние и уже сам будешь им управлять, зато какие плюсы! Не нужно будет звать нашу непоседу, и главное, сами опыт получим. С другой стороны, Эля и подсказать что может.

Решили так. Зовём помощницу, но только в качестве эксперта и консультанта, а вот все остальные работы, уже под её приглядом, провожу я.

Самым трудным оказалось вставлять эти проклятые стержни! Мало того, что они были «почти» такими же, как аналог, так ещё и имели подключение сбоку. Пришлось всё-таки пользоваться слиянием с одним из самых моих маленьких дроидов-диагностов. Но, видно, всё-таки опыт у меня постепенно нарабатывается, да и занятия с Шаманом не прошли для меня даром, во всяком случае, контролировал я свои эмоции очень сильно.

Правда, даже Жорик с Михой молились, когда Эля, радостно блестя своей обворожительной улыбкой маленького дитя, производила первый пробный запуск. Я же даже глаза зажмурил. Понятное дело, если рванёт, то все мы тут разом и поляжем.

Но не зря Жорик расчёты делал и заменитель топлива искал на станции, не зря я мытарился, управляя крохой, делая подключение и меняя разъёмы, не зря Миха обезжиривателем, едва ли не все сектора приёма топлива залил, а потом ещё пару часов его оттуда вымачивал, используя сухие тряпки. И Эля не зря за всем эти наблюдала с видом знатока, и не стеснялась поправлять ударами, когда и по голове, а когда и по попе.

Получилось!

— Выдаёт заявленную мощность — доложил Жорик. — такое ощущение, что он совершено новый и практически никогда не работал. Удивительно. Числится, как вспомогательный, а нагрузку выдаёт, едва ли не в полтора раза больше основного современного!

Я же только, от удивления, руками в стороны развёл. И что сказать не знаю. Но знаю точно, что нам запас энергии точно не помешает, хотя и пушек-то у корабля, практически нет. Я не оружейник и то понимаю, что с двумя маленькими турелями на борту, не навоюешь особо. Но, по факту, маршрут у нас идёт по безопасным секторам космоса, но и на старуху бывает проруха, особенно, если её где-то слишком сильно ждут.

— Капитан очень опасается, что в системе выхода из прыжка нас могут ждать! — доложил Искин.

— С чего взял? Откуда инфа? — спросил я.

— Искин корабля своими выводами поделился, ему тоже умирать не хочется, а капитан у нас с прибабахом, да и у этих диких не принято сдаваться в плен. Рванут вручную корабль — и все дела! Вот и не хочется искину погибать, сам же знаешь, что мы не хуже ушастых, к сохранению своей жизни подходим.

Я только головой покачал. Спасся от одной проблемы и опасности, и сам того не ведая, влез в другую, и если раньше хоть призрачный шанс был уцелеть, то вот при таком раскладе, случись вступать в бой, нас распылят по космосу в виде обломков. Ни шанса…

— Но успокаивает одно. Никто грузовой корабль просто так, из простого интереса или скуки, расстреливать не будет. Значит, абордаж?

— Да, а вот как дальше поведёт себя капитан, уже одним богам известно.

— Могут и взорвать себя? — спросил я.

— Могут, и взорвут, если шанса сохранить жизнь не будет. Но вроде как те, кто не хочет, чтобы груз доставил именно капитан, пойдут на любые уступки, чтобы просто захватить груз. Могут и отпустить, ты же знаешь про принцип десяти? Вот и тут так же!

— Не понял? — туплю я. Видно от работы, умственный процесс у меня в голове немного замедлися.

— А чего объяснять, ведь и так всё ясно! Стрелять по грузовику бесполезно. Кидать бот с десантом — тоже, может и не пройти в одиночку через щит. Всё-таки магнитные возмущения серьёзные.

Я же только хмыкнул.

— В общем, думаешь, что поступят, как тогда с яхтой отца?

— Да! Но тут четыре линкора уж точно не нужны, чтобы щит продавить, хватить и массы корабля чуть больше. И все дела.

Я же прокачал головой.

— Для этого надо ещё остановить корабль, а этого без блокиратора прыжка не сделать. — не согласился я.

— Всё так, но, может кто и подготовится?! В общем, могу сказать одно — надо что-то по абордажу придумывать, а ведь капитан и старпом не в курсе наших с тобой способностей!

— Предлагаешь приоткрыться? — удивился не на шутку я.

— Нет, что ты?! Просто подготовить свой вариант обороны, если противник не ботом, а кораблём щит наш продавливать будет. А для этого, чтобы состыковаться с кораблём, он может использовать только штатные переходные шлюзы, и это, в свою очередь, очень упрощает задачу, потому что мы сможем подготовиться к встрече в том месте, куда рванут хулиганы.

— Хулиганы! — проворчал я себе под нос. Но не согласиться с доводами Жорика я просто не мог. Он во всём прав, вот только чего придумать такого то?!

Жорик, гад, как только я снимал контроль и терял его из-за эмоций, всегда копался в моей голове, вот и тут так же. Подслушал мои мысли.

— Я тут кое-что прикинул, но тебе стоит самому посмотреть. Ты, бывает, так придумаешь, что хоть стой, хоть падай, а в нашем случае, увы, без нестандартных решений не обойтись.

Я же отмахнулся. Во-первых, устал, а, во-вторых, ещё не назрела эта проблема, хотя Жорик прав, что решать её всё равно, по-видимому, придётся, и придётся очень плотно поговорить о недругах клана и капитана с Шилом. Он уж точно должен быть в курсе, к тому же, нам всё равно противоабордажную защиту корабля сегодня обсуждать, так почему бы не совместить полезное с приятным?

* * *

— … Мясо бесподобное, а соус, так вообще!

Шил и мой непосредственный начальник, который инженер корабля и я, сидим одни в столовой, и я им вытянул из синтезатора обалденное блюдо, вот только для его приготовления компонентов, даже в новом картридже мало, а потому блюдо только для избранных, как впрочем, и соус к нему.

— У-у-у! — облизывая пальцы, промычал Шил.

А более спокойный к еде Вик, больше всё-таки думал о деле, ради которого мы собрались в столь позднее время, когда все, кроме дежурной смены уже спали.

— А тебе зачем расклад, с кем у нас натянутые отношения? — хмурясь, спросил он.

— Парень просто умеет думать, в отличии от тебя, придурок, — усмехнулся, проглотивший очередной кусок вкуснятины, Шил. — От того какие противники, то такие меры по предотвращению от них угроз. Ты Тук не обижайся, — меня теперь, как и погибшего техника, на корабле все Туком зовут — у нас не любят о делах клана с посторонними говорить, но пока ты, по факту, за техника и с нами в одном корыте, то и, увы, и погибать, в случае чего, придётся всем вместе. А потому, слушай:

— Клан наш небольшой, но древний. Он не уступает по древности клану нашего Императора. Мы потомки беженцев, что спасались от междуусобицы в столичной системе. Мы даже сейчас имеем право на представителя своего в совете Империи. Но получилось, как получилось. На периферии все стали жить, как простые люди, и в итоге, стали простыми фермерами по сути. Планета, куда забросило наших предков, была дикая, с диким народом. Сам видишь, мы мало похожи друг на друга, а всё, потому что, как бы святоши не визжали, но смешение крови с местными за эти столетия произошло. И теперь мы просто отголоски былого величия и мощи. Но у нас осталась что? Правильно — гордость, мы держимся за древние обычаи и устои, оттого и силён наш род и не вырождается, как многие. Все воины…и опытные. Все, кого ты тут видишь на корабле, пару десятков лет на службе Императора провели. Я ошарашено смотрю на старпома.

— Что, молодо выглядим?

Я кивнул.

— Увы, здоровый образ жизни, чистая экология и напиток, от которого ты почему-то отказался. Он-то всему и виной. Мне пятьдесят, но никто больше двадцати пяти не даёт. В двадцать я уже штурмовым батальоном командовал в десанте флота. Эта мелочь, что сейчас рядом с тобой стоит, единственный из экипажа, что трубил всего пяток лет, впрочем есть ещё один — наш врач. Остальные все и профи и отставники. Но сидеть дома как-то скучно, до одури, а потому, мы тут и загораем. Тебе повезло со штурманом, когда ты его о пол дока долбанул. Все видели, что он тебя цеплял, в противном случае…

— В противном случае, были бы трупы! — перебил я Шила — давай лучше, ближе к теме! Кто и сколько, и главное, что нам угрожает сейчас, именно в этом рейсе!

Мой резкий ответ явно Шилу не понравился, но он сдержался. Посчитал, видно, что я уже заявил о себе неслабо — всё-таки, сейчас мы идём на отремонтированном мной, запасном, вспомогательном реакторе, да и движки мной уже перебраны. Так что имею право, и своим молчанием он сейчас это право подтвердил.

— Ну, ближе, так ближе, — согласился он, под удивлённо-испуганным взглядом Вика, видно старпом далеко не всегда так покладист и даёт перебивать себя.

Но мне то, что? Я устал, я хочу спать, тем более, я и так всех об этом предупредил, и главное… Я их такими блюдами кормлю, что за подобное, думаю, Шил и не такое от меня стерпит.

— У клана есть, конечно противники, и даже враги. Есть враги, с кем длится вражда в течение столетий, но на данный момент, у нас коммерческие несостыковки. Заказчик, сука, столкнул нас, в итоге, с одними дельцами. Мы согласились доставить товар в три раза дешевле, но и для нас обещанные деньги, это сёрьёзная сумма. Вот их то мы и опасаемся, к тому же, есть основания считать, что они как-то связаны с пиратами. Капитан продумал маршрут, наиболее безопасный, но из-за того, что потратили два дня на ремонт, решили рискнуть. По-другому мы могли просто не успеть, и это была бы проблема. Уж больно хитро договор составлен.

— Может, тогда заказчик с этими дельцами напрямую связан? Он обещает оплатить доставку, а те вам мешают и перехватывают товар. В итоге, вы срываете контракт, и затем уже судебные издержки, конфискация корабля, претензии к клану, и возможное рабство капитана!

Шил задумался…

— А что, возможный вариант! — наконец-то оттаял он. — Ну-ка я сейчас с кэпом переговорю, подождите.

Молчание. По сети общаются, видно, местной. Я же доедаю остывшее угощение. Ну не выкидывать же такую вкуснейшую штуку?! Жаль только, что ингредиенты скоро закончатся. Шил не умеет держать язык за зубами, обязательно сейчас похвастается разбуженному им капитану, а тот не замедлит и припрётся сюда, и как всегда, не без сопровождения. Как в воду глядел!

Шил ещё не оттаял от разговора по сетке, как в дверном проёме появилась заспанная рожа капитана, вместе со своей тенью — штураманом. После полёта, который я ему устроил, этот гад ни разу со мной так и не заговорил, видно злобу копил, но вот тут повёлся на угощение.

Просто подсел ко мне нагло и, указав на мою тарелку, попросил:

— Уважь старика, пару порций сразу. Я Шило знаю, он врать не будет, что вещь!

— Двух стариков! — пророкотал капитан — а с меня выпивка, привычная тебе. Заслужил. С ума сойти, реактор старинный в строй ввёл, а он, к тому же, мощнее основного оказался. Могёшь!

Ну, как отказать таким уважаемым людям, тем более, когда тебя так культурно просят, да ещё и наливают!

Посидели, повторили по заказу, и пара стаканчиков неплохой планетарки уже булькает в желудке.

— … Уверен, нас ждут! — проговорил капитан — вот только, когда и где? Лишь бы у них не было блокиратора, а так — оторвёмся.

— Кто? — уточнил штурман.

— Я, как и тут, тоже думаю, что это дело заказчика, уж больно много он пообещал заплатить за эту бурду, что мы у себя в трюмах везём и сам договор тоже тухлый.

— Тогда зачем соглашались? — не понял уже я.

— Деньги, малыш, у нас почти на исходе. Мы и так, вон, с ремонтов в кубышку клана влезли, а это, мой друг, позор для нас, космических бродяг. Я же думал о том, что неплохо бы пару пушек всунуть в грузовик, да только вряд ли получится. Денег у клана нет.

А расклад, и правда, не радостный. Пираты, и притом, как сделал предположение капитан, действуют с согласия и под колпаком охранки, а это уже коррупция. Да кого это, когда-либо останавливало?! Главное для многих — деньги. Большие деньги!

Глава 7

Прыжок затягивается, но я его время течения не ощущаю. У меня работы просто по горло. Как бы не надорваться.

Эля, бесстыдница, дорвавшись до работы и почувствовав себя нужной, и в некоторых вопросах незаменимой, спать наотрез отказывалась, да чего там спать — просто отдыхать. Всё время проводит, то копаясь в проводке корабля, выбирая для этого уединённые места, которые никто из экипажа не посещает, либо роясь и собирая по новой основной реактор, а сейчас, и вовсе пытается реанимировать некоторые старые бытовые электроприборы…

То учит базы в найденной медкапсуле. Я же не столь железный, как малая арахнида. Да работаю, да выматываюсь, да пару раз ложился в медкапсулу, только выбирал для этого медотсек корабля, находясь под постоянным присмотром врача экипажа. Но и не спать я не мог. Просто выспаться у меня, правда, ни разу за время полёта так и не получилось, а вот так вздремнуть пару раз, легко. Перед выходом из прыжка я уже имел вид сомнамбулы, что качается, еле стоя на ногах, а вот неугомонное создание, словно и не чувствовало усталости, столько энергии в ней накопилось. Или тоже как-то пользуется своими пси-способностями, качая без зазрения совести иногда энергию у подвыпивших ребят, когда собирались в общей столовой. То-то я смотрю, некоторых простое, не сильно крепкое пойло, просто с ног валит. Даже капитан озаботился этим нюансом. И отправил провинившихся спать под присмотром врача. Но я то, как раз, на такие мелочи то внимания и не обращал, а вот Жорик…

— … Она вскрыла по левому борту подвод кабелей к местам бывшей установки орудий. Этот проект кораблей имел вооружение, и приличное. Всё-таки, как ни крути, а тяжёлый крейсер по квалификации, а потом провели конверсию, сняв вооружение и всё — гражданский корабль. Кстати, разводка в полном порядке, и главное, если установить конвекторы управления огнём современные…

Я же только улыбаюсь устало. У Жорика в последнее время по кораблю столько придумок и предложений — вот, что значит, меры нет и заняться некоторым нечем!

— Нам-то это зачем?! — всё-таки нахожу силы задать вопрос.

— Зачем? Странное дело! А как выжить? Кто его знает, сколько ты времени ещё на этом корыте в космосе проболтаешься? — уж слишком наиграно удивляется Искин, видно что-то у него на уме припрятано, какое-то предложение, которое, по идее, мне и нафиг не нужно, но ему интересен сам факт его претворения в жизнь.

— Представь себе, — начал грузить меня Жорик — ты остаёшься с этим кланом и этим кораблём..

— Я даже забыл о своём растерзанном, усталом теле, вскочил с кресла, прикрепленного к стене моей коморки.

— Ты в своём уме?! — вскричал я. Я и так вымотался, а работ, куда ни глянь и чего ни коснись, меньше не становится. Народ наседает, всем что-то подремонтировать или просто что-то проверить требуется. Дернул меня чёрт показать, что я что-то смыслю в бытовой технике и в её ремонте. А тут такое ощущение, что годами, если не десятилетиями ничего никогда не ремонтировалось, но ещё страшнее, что и не выкидывалось, а хранился по сусекам этот хлам. Сам глянь, во что превратился наш, немаленький, между прочим, бокс, а ведь мы тут с Михой целых полтора дня порядок наводили и всё дефектовали. И что в итоге — опять всё засрали неликвидом!

— Ну не скажи! — не согласился со мной Искин. Добра навалом, правда придётся всё это хозяйство перелопатить.

— Да?! А время на это где взять? А мне ещё перегородки готовить и устанавливать их потом. Ну вот скажи мне честно, откуда… откуда эти ненормальные бронированные куски обшивок тяжёлых кораблей прячут? Ведь пошутил тогда, сказав, что неплохо бы стальную броню пустить на перегородки, особенно в коридоре, ведущем на капитанский мостик. А они через час уже в бокс столько натащили, что можно весь коридор ими этими кусками усилить.

Жорик, создав фантом, явно надсмехается надо мной..

— Помню этот эпизод и твою удивлённую, потешную рожицу в момент, когда первый транспортный дроид посылочку к нам заволок. — смеётся Искин — ну сам посуди, что в этом плохого? Раскройку Миха уже приготовил. Сейчас доработку проведет. Расчёты вместе проверим и установкой своей лазерной все аккуратно порежет. Потом ты поешь спокойно, усядешься в переносное кресло и войдёшь в слияние с Михой, а он уже и остальными дроидами управлять будет. Тебе намного легче и ему проще, всё-таки весть план доработок корабля у него в мозгах есть. Чем ты недоволен? Элька под присмотром искина корабля, вернее его фантома, который я ему презентовал в обмен на лояльность и полный доступ к файлам капитана, уже сейчас вон в этой куче ковыряются. Напомнить тебе, что вчера эта непоседа техника по ремонту бытовой аппаратуры подняла, как и ты, в четвёртом ранге? Вот, а теперь у неё руки чешутся, вот и копается в этом барахле. Вот и спрашиваю, чего ты ноешь?

Я же только, устало, вновь растянулся в кресле.

— Хандрю, наверное, устал, да и достали эти четыре стены. Привык я всё-таки к условиям планеты. Простора хочется, и солнышка… — отвечаю со вздохом я. — ну что, как там наше предложение по антиабордажному противодействию? Что сказал капитан?

— Жорик хмыкает в ответ:

— Удивлён. Раздосадован, но надеется, что всё обойдётся. В чём я, лично, собственно не уверен. Ждут нас, вопрос где? Если по старому маршруту, то мы в шоколаде, а вот если наоборот…

— Выныриваем же в местах весьма судоходных? — удивляюсь я — чего так боится капитан — не понимаю, если честно.

— Ты забыл о продажных погранцах и охранке пограничных систем. Здесь ведь командуют силы местной обороны баронств, графств, ну и герцогств. Чего уж там! Самого присутствия флота, как такового, нет. А вот эти местные и могут нам поднасрать, если честно, и очень сильно, и самое обидное, что доказать их причастность к нападениям будет очень, очень трудно.

Печально, если так уверенно говорит об этом Жорик, то мы в заднице. И как прорваться, даже я не могу придумать ничего такого экстраординарного.

— Так вот, я про находку малышки. Помнишь, Шил там что-то говорил про старые кладбища кораблей на месте проведённых в древности боёв? Там старые корабли нашли своё пристанище, и эти места скопления техники никто, по сути, и не охраняет. Вот только вооружение столетней давности никому и не нужно, но никто не говорит, что оно и сейчас неэффективно. Твои придумки с истребителем и пушкой на нем сыграли главную роль в боях с архами.

Я, соглашаясь, киваю.

— Всё так, но к чему ты сейчас про это вспомнил?

— Так я поковырялся в документах капитана и скажу тебе, что он тоже ещё тот Плюшкин, как говорил Кур, когда своего другана-каптёра за его стяжательство ругал. Что всё тянет к себе поближе, что в принципе не надо. Вот и этот также. Теперь понимаешь, откуда на корабле куски обшивки линкора появились? Уверен, что подобрали где-то и возможно, возможно, речь идёт о том месте, про которое я тебе и хочу рассказать. Короче, недалеко от того места, куда мы сейчас путь держим, я имею ввиду конечную точку груза, когда-то, во времена формирования империи, произошло серьёзнейшее и крупнейшее сражение того времени. Ну и теперь это место славится у всех искателей приключений и санитаров космоса. Я имею ввиду тех, кто участвует в программе демилитаризации. Соваться самим в это пекло смысла нет, а вот у охотников, которые по-любому есть в этой системе, что таскают ништяки с бывшего поля боя, точно валом. Порыскать в нэте и найти что-нибудь подходящее, что по калибру и наличию боеприпасов, так и по цене посмотреть. Думаю, что капитан не дурак — согласится. А у тебя есть уже пара рангов оружейника. А для получения профессионала мы нашу красавицу подключим. У нашего доктора есть неисправная, но современная капсула и главное, уйма комплектующих к ней и картриджей с расходниками. Взяли когда-то по дешёвке, лет пяток назад, да всё никак до рабочего состояния её не доведут. Это шанс. У нас на компе, что у тебя, что у меня, на базе есть все ранги по этой специальности. Сегодня забираем капсулу. За вечер Миха проводит диагностику и, если получится, ремонтируем. Мы же ничего не теряем!

— Сдались тебе эти пушки! Зачем они тебе? — пытаюсь я, как могу, отвертеться от новой работы.

Но, зная Жорика, чувствую, что шансов у меня немного.

— Чем больше калибр, тем ты себя спокойней чувствуешь, а я забочусь о нашей с тобой и Элиной безопасности. Капитан, уверен, от такого предложения точно не откажется. Его останавливало только отсутствие специалистов и его сильное нежелание платить огромные деньги за их посторонний найм. Кинем ещё Эльке инженерные базы для разнообразия. У тебя кое что есть, ну и, конечно, базу псиона ей закачаем. Главное, капсулу отремонтировать.

Я же поморщился.

— Не вызовет ли это всё наше шевеление вопросов у экипажа и капитана, в частности.

Жорик только картинно рассмеялся.

— Ему уже некуда ещё больше удивляться после того, как ты вчера доложил, что основной реактор прошёл испытания и его ресурс составляет почти восемьдесят процентов. Он в шоке и рад без меры, а на твои предложения по медкапсуле будет, как ребёнок, только в ладошки хлопать. Такая дикая экономия!

Что-то цепляет в предложении Жорика. Вооружить старыми артиллерийскими системами возможно, а если учесть, что и запас энергии на корабле громадный, то чувствую, что наш крейсер и серьёзный лазер потянет. Вот только вопрос цены…

— А как капитан к перевооружению отнесётся? — спросил я.

— Утверждать, естественно, не могу, но думаю, что явно не будет против. Кто ж в своём уме откажется хоть немного увеличить себе безопасность? Но есть и оборотная цена медали… деньги, а их у клана капитана почти что и нет, они очень рассчитывают на вознаграждение за доставку груза по контракту, а тут мы с предложением трат, да ещё и не понятно, а на сколько потянут наши хотелки. Вернее их, потому что в принципе, ты прав, пушки лично тебе ни к чему. Контракт на этот рейс закончится и ты можешь спокойно куда-нибудь свалить, но что-то мне говорит, что стоит задержаться и закончить этот рейс с экипажем. Всё-таки Родина капитана, да и всего экипажа, для нашего убежища больше всего подходит. Чего привередничать и ещё чего-то искать? И в системе, и по нэту поглядел, и тут в записях искина прорылся. Короче, не настолько уже и отсталая планета. Имеется курортная зона вип класса. Столица и вовсе впечатляет. Уровень жизни ничем не уступает столице Империи. Тут, в своё время, вообще правительство своё было. Потом, по вердикту Императора, всё сменилось на наместника, но не стало хуже для аборигенов. Все довольны. Денег море в систему вкладывали в том числе и сам Император. Базы хранения у флота размещены, как у нас в системе, с похожей структурой службы. С работой проблем нет, и сама планета просто огромных размеров. Считается, что она самая большая из населённых в Империи. Оттого и получается, что половина шарика освоена человеком и там рулит цивилизация, а половина — дикие леса и пустыни с лесостепью. Красота, в общем! Но, есть одно «но» — пиратов и бандитов нет в принципе. Тут, наверное, самые счастливые полицейские. Совершил проступок сам пошёл, сдался. Так вложено в местных, а приезжих гастролёров тут просто в утилизатор почти без следствия отправляют. Доказали вину и пулю в лоб. Другого наказания нет. Тюрьмы отсутствуют. Как им это тут удаётся, я без понятия. И, что интересно, никто из деловых Империи сюда даже на отдых не прибывает. Боятся. Для нас с тобой такой вариант наиболее актуальный. Не надо за своей безопасностью в режиме маразматика следить. Да и жить тут проще, во всяком случае, в глубинке. Решать, конечно, тебе, но я бы рекомендовал.

— Каков наш шанс, что мы туда всё-таки доберёмся, исходя из последних данных, что за кораблём идёт охота? — спросил я.

— Если в промежуточном месте у нас не будет встречающих, то шанс высок. — отрапортовал Жорик. — И узнать об этом нам всем предстоит в течение ближайших суток.

Я покачал головой.

— Я тебя услышал. А теперь, дай немного отдохнуть! У меня в планах установка перегородок в коридоре, ведущему к основному реактору. Через пару часов разбудишь. И за Элей следи чтобы куда не влезла!

Я прикрыл глаза и через пару минут отрубился.

* * *

Да, скажу я вам. Прав был мой наставник, говоря, что самое поганое — это ждать и догонять. Догонять нам некого, да и ждать особо тоже, но вот каждый, походу, в уме считает секунды до выхода из прыжка. Весь экипаж размещён согласно боевого расчёта. Все вооружены, и даже в боевые скафы, а у кого нет, то в комбезы одеты. У меня нет. Но есть зато щит, который когда-то Михе покупали и помню, что выбирали мы тогда с Жориком лучшее. Винтовка у меня своя фирменная от коротышек, чуть лучше и мощнее, а манипуляторах нового Михи. Вот с ним я вообще ничего не боюсь. Просто машина смерти, а если ещё и лазерную установку применять начнёт, но это в условиях внутренних помещений корабля очень нежелательно. Это уже, если станет понятно, что корабль нам не удержать. У всех нервы на пределе, натянуты, как перетянутые струны. Аж звенят! Все понимают, что если там кто-то нас встречает, то шанс отбиться у нас невелик. Но удивляет одно… ведь это один из самых безопасных маршрутов, да и надежда у меня теплится, что благодаря мне и задержке корабля на ремонт, ввиду смены маршрута, нам в этот раз получится уйти.

— Отсчёт. Боевая тревога! — жёсткий голос искина раздаётся по отсекам корабля.

— До выхода из прыжка осталось девять, восемь, семь, шесть…

Я до побелевших фаланг пальцев сжал оружие. Жить то очень хочется!

— Пять, четыре, три, два, один — выход!

Потом пауза, за которую я, наверное, немного поседел…

— Чисто, капитан!

Фу-х!

— Отбой боевой тревоги! Всем заняться своими делами, согласно штатного расписания. Штурман — маршрут на разгон. Искин, планируемое время разгона для прыжка? — уточняет капитан

— Десять с половиной часов. Горизонт чист, как говорили древние, но присутствует в системе и активность. Местная база делает запрос через своего диспетчера.

Идентификационный номер требует. Согласно закону, он вправе.

Пауза. Капитан в раздумьях. Для кого-то это может стать и маяком.

— Мы законопослушные граждане. Действуй, согласно регламента. И на контроль… ситуацию вокруг. Всем отдыхать, но быть в готовности. Готовность номер три.

Я устало стягиваю с себя чужой боевой комбез. Ну, как боевой? Есть защиты немного, но так… для детей. Ничего серьёзного остановить не сможет. Но мне хандрить точно не время. У меня на этом корыте столько работы, что глаза разбегаются, а руки не знают, за что хвататься в первую очередь. Вроде, и план ремонта и обслуживания с Жорой составили толковый, но в процессе работ столько нового вылезает, что и не знаю даже, как умудряется Жорик всё в план впихивать, постоянно его дорабатывая.

Вот и сейчас, плюнув на всё, разбираю завалы хлама в ботике. Маленький, но по характеристикам весьма вёрткий и бойкий. Военный вариант эвакуатора истребителей и малых кораблей в условиях боя. Защита — зверь, щиты и манипуляторы. Довольно редкая вещь. Где только подобрали такой раритет? Но лошадка рабочая и качественно исполненная. Её бы подделать, и как, подсобный манипулятор большой мощности, при работе со сменой тех же движков в условиях открытого космоса, лучшего не нужно было бы и желать. Но с движком на этом боте придётся поковыряться. Что-то намутили тут ещё до меня. Явно неликвид стоит, к тому же, не родной. А потому, Жорик уже просматривает в архивах и предложениях производителей хоть что-нибудь похожее. Есть возможность по креплениям и мощности движки от старых штурмовиков всунуть, но это опять к воякам обращаться. Хотя, может это и решение вопроса.

— Ты только посмотри, что в этом хламе Эля выкопала!

Жорик вырывает меня из моих мысленных потуг. Настраиваюсь на работу, перевожу взгляд на удивлённую физиономию маленькой Эльки.

В руках какая-то палка, почти прямая, слегка изогнутая, но видно, что полированная, а то и вовсе лаком покрытая.

— Если я прав, и это то, что я думаю, то ты просто везунчик, или это просто бесполезная штуковина, хоть и жутко дорогая.

Уставший мозг выделяет из фразы Жорика только последнее — «дорогая», а с деньгами у нас не очень хорошо. Нет, чипы есть, но ими не всегда просто так расплатиться можно. Да и когда их, собственно, много бывало?

Эля протягивает мне находку.

Посмотрел. Покрутил в руках. Палка, как палка, чего там… И за что тут, собственно, платить? Наверное, и старый владелец, вернее тот, кто её нашёл, так же думал.

— Ну ты и балбес, босс! Это клинок, и судя по всему, ему лет с тыщу!

Я подёргал за концы палки. Ничего не выходит. Какой же это тогда клинок? Просто древесина какая-то тяжёлая! Я скептически скривился. Наговаривает Жорик, да ещё и меня балбесом зазаря назвал.

— Ты же на сколько-то там ушастый, а на сколько-то древний, раз тебя так архи любят, как императора старой Империи, куда они никогда свой нос не суют. Вот и прикинь, как приручить сие изделие. Вспомни тот клинок, после которого у нас столько проблем началось и свой первый поединок!

Жорик предстал в фантоме в образе моего тогдашнего противника, а теперь одного из членов моего клана.

— Думаешь, кровью по нему пройтись? — хмыкнул я…

— И не только, — уже вставила Эля. — Тут без твоей энергии не обойтись. Помнишь, ты мне показывал, как артефакты запускать? Ну, первоначальный базовый свиток сплести.

Я и вовсе скривился. К чему псиону меч-то?! Я понимаю космодесантников и их ножи с клинками из стали с монокристаллической решёткой. А тут… да ещё и пси энергию тратить на всё это.

Вот только червячок исследователя уже зудел кое-где, и не давал откинуть эту палку ко всем чертям.

А вдруг?!

Да и сама палка поражала. Вроде в ворохе какой-то грязи валялась, а сейчас она, словно новая смотрится, а ведь специально её не натирали и даже, чего там, не протирали от грязи. А тут, вон, как зеркало полированная!

Странно… и странный всё-таки меч получится, если даже удастся его раскрыть. Вообще без гарды. А как же руки и пальцы на них защищать и ограничитель тоже нужен?! Странное строение, хотя даже не смог его раскрыть, а он уже мне кажется чудным каким-то, если это конечно, не розыгрыш Жорика. Они с малой давно спелись и не раз уже мне розыгрыши устраивали.

Но зуд исследователя успокоиться мне не давал.

Под охи Эльки, полоснул по ладони ножом и провёл ею, размазывая кровь по всей полировке.

Чего я от этого ожидал? Ну, наверное, какого-нибудь эффекта, боль я себе доставил приличную и каково же было моё разочарование когда…

Ничего не произошло. Палка так и осталась палкой.

Тысяча лет! Меч ушастых, а может древних. Бред! И повёлся же… хотел уже в сердцах отшвырнуть от себя этот дрын, видимо, не удержал своё разочарование, и моя обида переросла в энергетический импульс. Я вдруг затрясся всем телом, словно под высокое напряжение попал, причём, как и при действии тока, ладонь, отработав хватательный эффект, сильно зажала в себе основание дрына.

Ни Жорик, ни Эля ничего поделать не могли, последняя так и застыла с выражением крайнего ужаса и немом крике в раскрытом ротике. Жорик, и вовсе фантом свой развоплотил, не желая тратить на него энергию, которая может и мне понадобиться, если не сдохну.

Трясло меня изрядно и довольно долго. Только успел подумать, что так глупо подыхаю, как всё также неожиданно кончилось.

Я, в страхе, попытался разжать ладонь, удерживающую палку. Ага! Не тут-то было. Пальцы еле-еле пришли в движение и вдруг, почувствовал в глубине души, что мне не хочется отпускать и бросать эту прекрасную вещь! Какая она прекрасная, чистенькая, гладенькая, а как блестит!

Я потряс головой.

— Да на тебя ментальный удар пришёлся! — раздался в голове удивлённый голос Жорика. — И это… всё меч.

Я от страха судорожно сглотнул, но так и не смог выпустить из руки эту удивительную вещь.

— И заметь, босс, — уже более спокойно произнёс Жорик, — меня, как и меч, с которым столкнулись на поединке и который у тебя дома остался, меня не отключает, и это не учебно- боевая штучка — это боевой шедевр и что-то мне подсказывает, что и создавался он великим псионом, и именно для псионов. Для остальных они бесполезны — так и останутся простыми палками.

Волна удовлетворения прошлась по телу и шла она, что интересно, от руки, продолжающей сжимать в своей ладони гладкую палку.

— А не пора ли проверить, чё энто такое и как оно работает?

Вновь у Жорика засвербело в одном месте, экспериментатор хренов! Из-за него я теперь собственными руками управлять не могу! Но и самому интересно чего это попало к нам в руки, с помощью дотошной Эльки. Ведь выкопала где-то и не отбросила в сторону, как ненужную вещь. Возможно, потому что сама псион, вот и почувствовала что-то неладное с этой штукенцией, но, что не делается — то всё к лучшему. Может, это мне знак от богов за все мои страдания?! Может там, где-то на весах мироздания, чаша, в кои веки, в мою сторону склонилась, коль мне такие подарки боги делают руками малой. Я бы всяко от этой палки, какая она бы ни была красивая, отмахнулся, и вместе с мусором бы в утилизатор закинул.

Осторожно тянусь второй рукой к этому девайсу. Со стороны палка — палкой, а вот Жорик утверждает обратное.

— Я тут у себя информацию всякую, к псионам относящуюся, с нэта качал, пока такая возможность была. Так вот, если я прав и это то, что я думаю, то очень может быть, что ты получил в свои руки самое опасное оружие в мире, от которого даже броня линкора не спасает.

Я ошарашено отдёрнул свободную руку от непонятной вещицы.

— Оно что, чем-то стреляет? — спросил я.

— Информации даже во всемирной паутине — всего ничего. Мало, очень мало. Но есть свидетельства, что в древности псионы с таким мечом в руках абордажи проводили, причём, в качестве «открывалки» корпуса кораблей использовался ими, именно меч. Как это ими делалось не скажу. Не знаю, и естественно, в файлах, скаченных с нэта такой информации нет. Но, не попробуем — не узнаем. Ты как?

Вот же, гад! Не ему рисковать опять под удар тока попасть. Ведь реально, еле выжил, а он тут мне… попробуем да узнаем! А если я не хочу?!

Хотя, зачем же врать самому себе? Интересно! Может, и правда, мне в руки попал один из легендарных мечей, мне ведь и Шаман об этом не раз рассказывал, почему их клан так сильно боялись. Но ушастые трусы по натуре, воевали только на расстоянии, иногда просто уничтожая целые планеты и системы. Чего уж там! Против мощного дальнобойного лазера, способного зараз целые страны в пепел превращать, сложно эффективно бороться, применяя меч, основанный на использовании внутренней силы псиона. Хотя, конечно, против маломощного индивидуального энергетического импульсного оружия, меч, если это, и правда он, весьма эффективен. И самое невероятное, со слов Шамана, что удержать его удар, если им управляет опытный и сильный псион, просто невозможно. Нет такой преграды, которую бы он не перерубил. Но, увы, сородичи Шамана в стычке с ушастыми и арахнидами войну проиграли. А ушастые их уже окончательно добили, почти всех поголовно истребив. Оттого Шаман и бесится, стоит только вспомнить при нём об ушастых.

— Хватит трястись, босс. Хуже уже не будет! — вывел меня из раздумий Жора. — Уверен, что привязку той палки к себе, хоть и столь неосторожно, ты произвёл. Что это нам даёт, какие преимущества, поймем потом, а пока неплохо было бы, просто попробовать извлечь из ножен сам меч и рассмотреть лезвие. Вот уверен, что мы увидим что-то необычайное!

Умеет…. умеет Жорик заразить своим энтузиазмом! Вот и мне уже интересно, а чего там, в этом дрыне, спрятано?! Единственно, Эля не разделяет нашей уверенности, что всё плохое, связанное с этой древней вещицей пройдёт мимо нас. Нет, она, конечно, нашла меч, и что-то мне подсказывает, что он ей больше бы подошёл, но пока она кроха. Маленькая, хотя, как боец и как псион, в разы сильнее меня, а я себя считаю неплохим воином. Но, что говорить, в её невидимости кроется половина успеха. Даже я часто не могу определить, присутствует она в помещении рядом со мной или нет. И это иногда напрягает…

Вот она испытывает скепсис, глядя на наши безумные попытки определить, а чего это со мной такое случилось, когда я своей кровью палку обтёр и почему, если это, и правда, меч, он не выходит наружу из своих ножен?! Долго мучились. С час, точно!

— Ну-ка, вспомни, ты же, вроде, не контролируя себя, поделился в первый раз своей силой, как псион, и он начал откликаться? Так? — уточнил у меня Жорик

— Вроде, но не уверен, — отвечаю я — ведь я, если и сделал так, то непроизвольно. Я сам этого не хотел, а получилось всё спонтанно.

— Вот и я про то же. Сам же говорил, что Шаман рассказывал, что это оружие псионов, он же тебя мечами действовать учил.

Я даже вздрогнул от нахлынувших воспоминаний, особенно хорошо мне запомнился его последний урок. Такое точно, хрен забудешь, как Кур любил выражаться.

— К чему ты клонишь, Жорик? Предлагаешь самому, при каждом к нему обращении и касании, его энергией псиона подпитывать? — спрашиваю я.

Но Жорик стоит на своём.

— Мы же только пробуем! Мы точно не знаем и не понимаем, что это вообще такое. Может, и не меч! Это я так предположение кинул, уж больно выглядит похоже. Разъяснений по нему, скаченных в нэте, практически нет. Да и Шаман твой, ведь так же их описывал.

Я покачал головой.

— Не обязательно. Да и для меча он маленький какой-то. Всего-то с полметра длиной. Игрушка.

— Не скажи! — не согласился со мной Жорик. — Нож космодесантников из спецназа и вовсе не больше ладони, а говорят, что обходится бюджету Империи как полноценный тяжёлый крейсер со всем вооружением, а всё потому, что лезвие не куют, а выращивают! Зато и эффективность того ножа, по сравнению с самым мощным лазером, несопоставима. Нож намного легче броню пробивает. Но там физика явления другая. И есть только результат видимый и прорекламированный на всю вселенную, а вот всё остальное по нему жутко засекречено. А твой меч, если верить старинным сказкам, если это он и есть на самом деле, намного мощнее этого чудо-ножа из комплекта десантника. Пробуй, чего там. У тебя энергии и так в достатке. Ты же ей совсем не пользуешься обычно. Хорошо хоть Элька тебя принуждает с пси наработками заниматься с ней, а то ты это направление совсем забросил.

— И не забрасывал я — оправдываюсь — сам же видишь, что мы почти постоянно на присмотре. То искины кораблей и станций, то, и вовсе, среди людей кручусь. Это не у нас на Свалке у Тоши в гостях — делай, что не захочу. Здесь даже у дверей уши и глаза бывают.

— Да, в этот раз ты прав, — согласился со мной Искин, — но всё равно, это для тебя не оправдание. Сейчас мы в относительной безопасности. Пробуй, не затягивай, и так, вон, сколько времени потеряли, балуясь с этой красивой игрушкой. Получится — хорошо, использовать будем. Нет — так отложишь на потом. Встретимся со своими, Шаману покажешь.

Я, соглашаясь, кивнул.

Ну, приступим!

Прикрываю глаза, а потом обращаюсь к своему хранилищу энергии, как учил Шаман.

Приток тепла и сразу, меняя направление, энергия, используя моё тело, как суперпроводник, потекла в сжимающую палку ладонь.

— Бряк…

Что-то упало мне под ноги.

— Ну, ничего себе! — бормотание Жорика

И следом радостный возглас Эльки:

— Это мой ножичек!

Я открываю глаза…

И застываю с приоткрытым ртом, рассматривая это совершенство.

Небесно голубой оттенок лезвия, правильные линии чуть согнутого клинка, и даже долы есть, хотя зачем тут они, меч и так очень лёгким кажется?!

А изрядно из меня энергии выпили за один раз, и только, чтобы ножны соскочили с клинка!

— Теперь бы его в деле проверить… — предложил Жорик.

В деле? Я удивлён. Противников нет, кого рубить прикажете? Понимая моё недоумение, Искин предложил:

— Миха, вон, подготовил очередную раскройку кусков брони на перегородки. Чем тебе не полигон для опробования? Если к нам попал один из легендарных мечей прошлого, то ему под силу было накромсать эту железку в стружку. Попробуешь?

Меня, если честно, данная перспектива мало устраивает. Тут, чтобы просто ножны снять, столько энергии ушло, а уж на то, чтобы клинком металл резать и подавно меня всего высосут без остатка.

— А давай, я попробую! — влезла, как всегда, вперёд решения Эля.

И смотрит малявка на меня так, с надеждой.

— Кстати, вариант! — произнёс Жора. — Теперь и у малой будет оружие…

Я же только скривился.

— Да он с неё ростом! Пускай хоть подрастёт! — пытаюсь я переубедить оппонентов. Отдавать меч мне совсем не хочется.

Но на моё замечание, эти двое просто отмахнулись.

-Расту я и так быстро, — произнесла Эля, — а эта железка поможет мне, и как псиону, быстрее расти. И главное, — она улыбнулась, весьма очаровательно, — мне будет легче и проще его прятать. Как думаешь, долго ты проживёшь, если прознает кто, что у тебя в наличии имеется столь древняя редкая штука, тем более, когда все тебя считают простым беженцем?!

Аргумент…

Я, нехотя, очень аккуратно передаю красавца в протянутые руки Эли. Молодец, спокойно удерживает, а потом на своих ножках быстренько попрыгала к площадке, где Миха, который не отвлекался на нас, и продолжал заниматься делом, готовил заготовки металла к резке.

— Вот с этого начну! — смеётся радостная арахнида. Вот ей веселья привалило, и что-то меня беспокоить начинает, а не разделает ли красавица случайно, в качестве эксперимента, весь корабль напополам?!

Видно, об этом и Жорик подумал, потому что тут же мысленно успокоил, сказав:

— Я присмотрю за ней. Да и умненькая она, не набедокурит, не бойся… ой!!!

Я же только хмыкнул. Часть приблуды, что на сварке держалась, на одном из кусков брони, словно бритвой срезало. Такой ровный срез на месте крепления был.

— Вот это да… — прошептал удивлённый Жорик, а Миха, видно дав команду подчиненным дроидам, подволок к Эле очередную железяку, и жестами объяснил, что же там лишнего.

Снова пара взмахов мечом, и перед нами аккуратная заготовка двери, с идеально чистыми и ровными краями.

Я же только грустно вздохнул. Какую классную игрушку у меня только что отняли. Забирать меч у Эли обратно было бесполезно. Понимал это и Жорик, потому что тут же постарался меня озадачить.

— Я тут присмотрел в каталогах движки. Кстати, там, куда мы идём, есть представители этой компании. Не военный вариант, нет. Сугубо гражданский, но по характеристикам двигатель ничем не уступает, а может даже несколько превосходит подобные военные аналоги. Но цена кусается. Но сейчас война и вряд ли компания так уж за свою цену держаться будет, за неликвид. К тому же, вояки к ним интереса почему-то так и не проявили. Лоббисты сработали, и так понятно.

Я, понимая, почему меня сразу пытаются отвлечь от созерцания разошедшейся арахниды, что с Михой так ловко броню на нужные кусочки кромсают, тихо ответил:

— Бот — это хорошо. Но нам бы до системы дойти, а там, может быть и вовсе с корабля сходить придётся. Кто его знает, как всё может повернуться в нашем деле?!

* * *

Время разгона на исходе, спокойно ушли в прыжок. Вроде, ничего похожего на погоню искин в системе не обнаружил. Если экипаж отсыпался, то мне покой только снился. Перегородками противоабордажными занимается Миха. Мы же с малой и фантомом Жорика пытаемся разобраться в хитросплетениях энергокабелей по всему кораблю. Многое откопали, многое исправили, составляя попутно новый план размещения энергошин и каналов. До нас никому дела нет — работает техник и хорошо. Мой непосредственный номинальный босс со старпомом всё бьются над планом противоабордажной защиты. А выходит у них, если честно, хреново. Даже с этими перегородками, которые заканчивает устанавливать Миха, нам хана при любой попытке абордажа. Шансов выжить нет, а взорвать корабль, похоронив и себя и напавших, не даст искин. Ну, закладка у него такая, он, в отличие от простых смертных, смертником становиться не желает ни в какую, и ни при каком раскладе. В общем, предаст, в случае нашей беспомощности влёгкую, и ничего с этим не поделаешь. Все жить хотят, даже искусственные разумные. Они, кстати, за жизнь ещё больше цепляются, чем люди.

Основной реактор запустили. Удалось поднять мощность на пять процентов, ну а ресурс довести почти до семидесяти трёх процентов. Невероятный результат. Но тут я особо не выпендривался. Все запчасти только оригинальные — это с запасным мы чудили, а тут просто не рискнули, да и особо смысла не было так изгаляться.

Поняв бесперспективность перегородок, которые только помогут экипажу корабля продлить агонию, начал думать, как просил Жорик — нестандартно.

Вечер по часам корабля. Тут свой отсчёт, в отличие от астрономического. Но мне всё равно, я быстро подстроился под распорядок, царивший на крейсере.

Я после плотного ужина валяюсь в своей каморке. В боксе по новой навели порядок. Неугомонная малая теперь от Михи почти не отходит. Ему-то, как дроиду, отдых почти не нужен, а малая всё со своей игрушкой наиграться не может, вот и кромсает по указке Михи всё, что под руку попадёт.

— … Если у нас нет шанса в противоабордаже, как это понимают во всём обществе, и как принято во всех флотах Содружества, то надо придумывать что-то неординарное, вопрос, что?! — Жорик, создав фантом, изгаляется в придании своему изображению, по его мнению, более человеческого поведения, ну и в разговоре малость меняет манеру общения…

— Чо ты понимаешь под словом «неординарное»? — устало спрашиваю я.

Мне сегодня точно поспать не удастся. Меня на учёбу в капсулу Жорик запихать хочет. Причём, в новую навороченную капсулу.

Мы всё-таки забрали этот удивительный девайс. Удивляюсь, чего его не смогли запустить раньше самостоятельно?

Всего и делов то, что по новой программное обеспечение залить надо было.

Для этого, правда, пришлось выпрашивать у капитана базу программиста третьего уровня и базу управления капсулой. Мы, конечно, с Жориком всё для себя сохранили, а сами базы уже заливали напрямую старой медкапсуле Эли. Та эти базы словно ест — ночь и почти любая база, какая бы она по объёму ни была, ею усваивается. Скорость просто запредельная. Куда уж мне до неё! Вот она то меня и уложит, а потом сама ляжет в старую, снова на учёбу. Мне же надо состояние организма подправить, ну и что-нибудь из баз на усвоение кинуть, но тут без вариантов, добиваю базу псиона, вот только Эля, благодаря своей скорости, её за эти дни почти усвоила, а мне, чувствую, даже если пролежу в капсуле весь год не вставая, то и до середины не дойду. А ведь базу не только усвоить надо, ещё и в практике навостриться, чтобы знания в голове мёртвым грузом не лежали. Но, увы, симулятора или простого тренажёра для этих целей не существует. Нет, может быть, у тех же ушастых или у коротышек со сполотами и было чё в наличии, вот только мне с малой приходилось о таком только мечтать.

Но пока я просто лёжа отдыхаю и попутно веду беседу с Жориком.

— Под «неординарным» я имел ввиду что-то необычное, такое, что никто и никогда не делал. Нас всего народу то, и все направления мы удержать точно не сможем. У народа боевых скафандров раз и обчёлся. Ну, Шил похвастаться может, и ещё парочка его дружков. А остальные, вообще, вроде нас с тобой, в комбезе усиленном шастают. Приплюсую сюда почти полное отсутствие боевых дроидов и старую стрелковку, и всё, пипец! Это я ещё молчу о том, что вооружения на корабле, как такового, вообще нет.

Я же только усмехаюсь.

— Так и работает экипаж всегда только в спокойных районах.

— Сейчас война, вообще-то! — не соглашается со мной Искин, — и, как следствие, многие, ранее косившие под порядочных, не пренебрегают и разбоем, когда никого рядом нет. Те же архи, и вовсе, хоть где могут вынырнуть.

Я отмахиваюсь от электронного друга.

— Если всё, что приписывают архам, существовало на самом деле, то они уже давно бы всех завоевали. Их прокол пространства, видно очень затратная штучка, что просто так, по желанию, ей пользоваться чревато. Так что, я считаю твоё утверждение полный бред, а вот насчёт скрытых пиратов, тех, кто прикрывается видимой порядочностью, придётся согласиться. Да и по вооружению корабля мы с тобой уже говорили.

— Если говорили, то давай, тереби капитана. В прыжок ушли. У тебя три дня есть. Давай, надо принимать решение до того момента, как в системе сброса груза окажемся, к тому же, не забывай, у нас после совершения и окончании сделки сразу могут возникнуть ситуации, когда придётся защищать свою жизнь и свободу с оружием в руках, если все эти подозрения по клиенту окажутся верными. Времени на раскачку нет.

То, что нет времени и так ясно, вот только капитан каждый кредит считает, а мне своими личными деньгам светить, ой, как не хочется!

— Так чего предложить то хочешь? — спрашиваю я Искин.

Но его фантом только головой качает в отрицательном жесте.

— Не… я то, как раз, и хотел бы, да ничего в «голову» не лезет! — фантом даже себе по голове пальцем постучал — а вот ты как-то и не думал над проблемой по-настоящему. Перегородки, конечно, это хорошо, но и они нас в случае нападения не спасут, а потому надо придумать что-то другое и думаю, что что-то в тактике надо нам менять.

Я удивлёно смотрю на фантом

— А что в этой тактике менять надо? — спрашиваю ошарашено я. — Что тут ещё придумать можно? Стреляй, да и всё! У кого защита и оружие круче — тот и выиграл бой.

— Глупо… — раздалось рядом.

Ага… Элька мне на колени карабкается. Всё, устроилась, попутно чмокнув в щёку.

Приятно.

С палкой своей не расстаётся ни на миг, даже вот в уборную только с ней ходит.

— Миха отпустил? — улыбаясь, спрашивает Жорик.

Та просто кивает на его вопрос, а сама объяснять начинает, почему она сказала, что мои слова глупые.

— Ты — псион, я — псион, как я, тонко, ты, правда, действовать на сознание разумных не можешь, а вот вывести искин корабаля своим ударом, которому тебя учил Шаман, влёгкую сможешь. Пускай и всего на несколько минут, но для скоротечного современного боя это очень большой отрезок времени.

Я скривился, вспомнив занятия с Шаманом.

— Я, вообще-то, после такого удара, пускай и успешного, очнусь только в медкапсуле, и то часов через десять, а самостоятельно пару суток валяться могу… — раздражённо произнёс я, — а мы с Жорой о противоабордажных действиях вообще-то думаем.

Элька, довольно погладив рукой по гладкой поверхности ножен своего меча, кивнула и произнесла:

— А вот тут уже я вам могу помочь.

Я же сразу пресёк все её предложения, пускай ещё и не озвученные.

— И не думай, у тебя ни защиты, ничего. Даже комбеза нет. Ты никак не будешь участвовать в возможной схватке.

— Дэн, ты чё, дурак? — выдал ребёнок

Так и захотелось её за такие определения в сторону брата отшлёпать по её маленькой попке…

— Если с тобой что случится, как я-то дальше жить буду?! — спросила она, шмыгнув носиком.

Я сжал зубы в бессильно бешенстве.

Тут она права, вот же, засада!

— А потому и говорю, что в противоабордажных действиях я вам окажу неоценимую помощь. Я просто прикреплюсь сзади к спине Михи, попав под действие его защиты, а там просто буду действовать с ним в тандеме. Я дезориентирую противников, по одному выводя, если есть, искины, управляющие защитой, а Миха просто будет их отстреливать. Наглухо, или просто ранив, ну это уже по месту можно будет решить. А ведь Миха у нас с вами да и у всего экипажа — основная боевая единица.

Я забарабанил пальцами по коленке. Лежал, выставив колено левой ноги, а правую просто закинул сверху. Вот по правой и отбивал пришедший на ум ритм…

— А в этом что-то есть — радостно оскалился Жорик.

Я же только поморщился.

— И как ты себе это представляешь? Как я буду рассказывать капитану про весь наш план?

Улыбочка сошла с лица фантома.

— Что есть, то есть, проблема! А если просто придумать план, скажем, захвата чужого корабля?

— Нашими силами? — удивился я. — Жорик, у тебя процессоры перегрелись, раз ты такую чушь несёшь.

Но Жорик уже ухватил мысль и, просто отмахнувшись от меня, добавил:

— Да погоди ты, дай подумать!

Ну совсем по-человечески. Ему то и думать надо долю секунды, а тут, ты посмотри, вон, уже с минуту паузу держит!

Позёр!

Но и меня что-то захватила идея Жоры, подсказанная Элькой.

Как захватить корабль противника? Правильно, антиабордажной группой! А где столько народа взять? Правильно, все кинуть на этот подвиг. В бою на своём корабле мы обречены.

А как им, этой группе, проникнуть на корабль противника? Правильно, через шлюз, который откроют сами нападающие. Теперь осталось решить, как сохранить свою группу незамеченной, и второе, что делать с самими абордажниками противника? Проблема! Жорик, гад, как всегда, подслушивает мои мысли.

— А что, если спрятать в бронекапсуле своих бойцов, причём, использовав уплотнители типа Скэт? Чтобы сканерами через броню нельзя было определить, что там есть кто-то живой? — предложил Жорик.

— Ну а направления? — уточнил я.

— Какие направления? — не понял Искин — ты имеешь в виду, по которым пойдут сами нападающие?

Я кивнул.

— Можно попробовать разделить их, а у перегородок поставить скрытые турели. Причём, как-то придумать, чтобы одна, например, была на видном месте, а вторая чуть сзади, скрытая в полу, например, и по мощности, чтобы была сильнее первой. Но, чтобы выстрелы из неё не могли пробить нашу броню. Думаю, разрушения, нами же созданные, нам ни к чему.

Я прокручивал в голове варианты.

А интересно получиться может, и главное, не избитый приём. Засадный полк. Что-то про свою историю Кур рассказывал, так там в древности воины часто пользовались таким необычным приёмом. Нанося впоследствии удар противнику в тыл его армий.

— Отличная идея, кстати! — ожил наконец-то Искин. — Но нужно подготовиться и, причём, вся работа опять ляжет на наши с тобой плечи. Ну, сам смотри: закупить шесть турелей двух типов. Одни обычные, какие все и всегда в помещениях и коридорах кораблей ставят, и установить их стандартно перед, или над перегородками. У нас ведь три основных направления, по которым пойдёт атака противника. Уверен, они разделятся. А три другие турели взять из системы ПКО. Мощные они, в принципе всё тут разнести могут, но у нас перегородки из внешней брони линкора сделаны, а против неё они бессильны, зато покрошат в клочья людскую защиту, щиты и броню, как боевых дроидов, так и самих абордажников, особенно если учесть, что удар будет наноситься неожиданно и в тыл группе. Сделать перед каждой перегородкой карманы и все стены обделать бронёй линкора. Её у нас точно в достатке. Сыграет эффект неожиданности.

— А как ты будешь их туда завлекать? — спрашиваю я.

В принципе, мне уже самому наш план нравится.

— А мы, с искином корабля, фантомами будем мелькать вдали — пускай стреляют, нам то что? Вот и увлечём за собой, и под засаду и подставим. Я думаю, что если и будет абордаж, то всё равно нас за противников считать не будут. И охрану шлюза оставлять не будут. А вот нашему отряду надо будет, ни на что не отвлекаясь, сразу идти на абордаж корабля противника. Но всё это, если нас просто не захотят распылить по космосу, в виде частиц и обломков, расстреляв корабль из орудий или выпустив ракеты. Щиты выдержат, если, конечно, наносить удар будут не в упор.

Я прикинул. А неплохо, в принципе, получается. Главное, идея то жизнеспособная, вот только задача — как её довести до руководства?

Но и тут подфартило.

— Само провидение за нас! — улыбается фантом Жоры. — Капитан чего-то тебя к себе вызывает. Что-то ему понадобилось от тебя. Не сам пришёл, а к себе вызывает, значит, разговор будет серьёзный. Попробуй, если получится, предложить ему наш вариант по противодействию абордажу противника. Если, конечно, понадобится. А то вдруг он решил от тебя почему-то избавиться? Тоже вариант, и его не стоит скидывать со счетов. Поднимайся и пошли! Вскрыть нейросеть капитана я пока не решался, но если прикажешь…

Я покачал головой.

— Ни к чему это. Не надо. И так сейчас узнаем, чего это от меня капитан хочет на ночь глядя, и чего ему не спится после таких передряг? Неужто не устал?

Устал, и видно, что очень уж неважнецки выглядел космический волк.

— Я чего тебя вызвал, Тук. Тут такое дело… больше тебе опасно выдавать себя за нашего погибшего техника! — огорошил меня с порога капитан. Я даже присесть на предложенное кресло не успел.

Я прикусил губу от волнения…

Видно, мой растерянный вид дал понять, о чём я сейчас думал.

— Ты меня не так понял, Тук. У тебя же документы есть беженца? Вот. Мы тебя скинем, ты делаешь прописку быстренько, как беженец. Потом откликаешься на наше предложение об устройстве на работу. Зарплату Тука я тебе сейчас сразу выплачу, как и обещал, плюс премия за всё, что ты тут наворотил. Ждать буду трое суток. Мало ли, передумаешь или другой вариант найдёшь. Но лучше сразу на связь выйди, что наши дорожки расходятся. Сам понимаешь, без техника корабль не может существовать.

— Я и так с вами только на этот рейс… — напомнил я.

— Техника мы и дома найдём, а ты обещался с нами этот рейс полностью закончить. Но всё в жизни бывает, да и обязаны мы тебе и за движки и за реакторы. Я не говорю уже про твою идею насчёт перегородок.

Я усмехнулся.

— Вот отличный момент! — шепнул в голове Жорик.

Я скривился.

— А может, сойдём в системе? — спросил я.

— Так хорошо и безопасно устроится мы, вряд ли где ещё сможем, тем более, без проблем. А они нам нужны? Парни тут классные. Не предадут. Мало ли, что по нам вылезет? — не согласился Искин, — да и капитан неровно к тебе дышит. Нет, не в этом смысле. Ты извращенец! Он тебя оценил и рад, что такой фрукт, как ты, к нему на корабль попал, а потому, препоны тебе ни в чём ставить не будет. Да и честный он, до определённых пределов, во всяком случае, не сука. Не продаст. А это уже немало!

Капитан ждал ответа, не мешал мне думать. Вот только думал я немного о другом…

— Я понял. А на чём скидывать будешь? — спросил я.

— Так всё равно шаттл отправлять к таможенникам, а там не очень-то следят за теми, кого привезли, если ты не раб и не имеешь ценника у себя на шее. Их всех больше товар интересует. Вот и прошмыгнёшь, а там только обратиться в структуру контроля за миграцией, и все дела. Документы у тебя в порядке, можешь и дроида своего с собой не таскать — меньше вопросов будет.

Я хмыкнул.

— И тебе гарантии, что вернусь — засмеялся я.

— И это тоже — не стал отнекиваться капитан.

— Ну, коль я еще здесь и собираюсь вернуться, — я с усмешкой посмотрел на капитана, — у меня предложения есть, как повысить боевую мощь корабля и потратить при этом, как можно меньше денег, в том числе и продумать вопрос по защите экипажа при абордаже противником.

— Ну-ну, — заинтересовано уставился на меня старый космический, наверное, всё-таки пират, или просто ловец удачи.

Примерно через час..

— Это удача, что ты к нам на корабль попал! — ревел Шил.

Его и номинального инженера, только выслушав мои предложения, вызвал к себе в каюту капитан.

* * *

Да выходить в подпространство во время прыжка — это самоубийство. Потому, мы с Михой, при невидимой поддержке Жорика и малой, строим возле переходного шлюза коробку из бронированных листов, чтобы сделать живую закладку почти из всех членов экипажа. Наш с Жориком план отражения атаки пиратов и возможного захвата их корабля, капитан и его замы приняли, правда, несколько его доработав.

Теперь, согласно плану, я не один. Со мной на корабле, в качестве заместителя капитана, остаётся Шил. Старпом, к тому же, отличный боец и толк в том, как бороться с абордажниками противника, знает не понаслышке. Я, конечно, упустил возможную роль в бою искинов, как моего, так и корабля и, естественно, не распространялся о нашем секретном оружии — сильном псионе Эле.

Но всё-таки, я надеюсь, что всё обойдётся и все эти страхи по поводу пиратов и нечистоплотных заказчиков груза, не более, чем фантазии. И ничего не произойдёт. Но, как говорил мой инструктор: — «надейся на лучшее, а готовься к худшему». Вот, теперь я и действую, согласно этому постулату. Вначале капсула бронирования для абордажного отряда нашего корабля. В качестве боевиков идут все, включая и врача. Остаёмся мы, то есть я и Шил, а так же наша главная ударная сила — это Миха, а так же…

В общем, убедил я снять с обшивки корабля ненужные, в принципе, турели. Их четыре. Ну вот, как раз все и снимем, чтобы не терять времени. Они достаточно мощные, чтобы с близкого расстояния пробить любую носимую броню и личные щиты. И главное, их очень удобно снимать. Они углублены в броню корабля и находятся в чем — то, напоминающем стаканы. Маленькие шахты, к которым спокойно можно получить доступ, не выходя в открытый космос, чуть-чуть разломав внутренние перегородки корабля.

Вот это и есть моя задача на эти три дня. Потом, в системе прикупим у шаромыжников, кто практикует грабёж старинных кораблей, пулемётные турели для внутренней обороны корабля. Никого это не остановит. Если уж решатся на нападение,… но до кого нужно наши приготовления, конечно, дойдут. Вот только, как купить, и главное, установить орудия главного калибра, не привлекая к себе чужого внимания — вот задача.

Но всё обговаривается, да и сам капитан заверил, что у него в системе много хороших знакомых. Он тут со своим экипажем частый гость. Оттого и говорит, что пора мне становиться самим собой. Вернее, тем, на кого у меня есть проверенные документы.

Жорик пока не может проверить, а не было ли попыток перехватить меня по документам, данным СБшником, когда мы прикупали билеты на пассажирский рейс в одну из далёких систем. Но вот уверен, что наши махинации не перехватить и не разобраться в них. Всё-таки сейчас система передачи информации из-за войны и отсутствия нормального нэта очень осложняет эту задачу. Но Жорик обещается как-то разобраться в проблеме, и может случиться так, что придётся срочно делать себе другие документы, а это время, и обязательное медицинское освидетельствование, которое нам совсем не нужно. Но, будем надеяться на лучшее!

Одни надежды…

Но, прочь сомнения! Работа помогает отогнать от себя ненужные мысли.

Эля кромсает своим ножиком-переростком перегородки, расчищая нам путь к бортовым турелям.

Но, в первую очередь, капсула. Если не удастся скрыть наличие живых за её бронёй, то и вся задумка теряет смысл.

Миха, под моим присмотром, руководя самостоятельно дроидами, устанавливает на готовую бронекапсулу стеновые панели, чтобы скрыть видимое несоответствие конструкции. Панели раздвижные, в нужный момент разойдутся в стороны, выпуская на волю наш абордажный боевой отряд.

Проверка. Работает отлично, как и сконструировали. Эх, жаль Жорик не догадался мой конструкторский проектор всунуть в Миху. Но кто ж знал, что на свой флагман я больше не вернусь! Важно, чтобы информационную закладку в моём древнем лётном скафе, которую сумел на расстоянии, через военный нэт, в последний момент сунуть Жорик, когда я уже без сознания в чемодане лежал в скрюченном виде, никто не обнаружил, кроме моих одноклановцев, остальное — ерунда. Но проектор всё равно жалко, уж очень он мне дорого обошёлся, и не только мне.

Час на обед и отдых, а затем присоединяемся к Эле. Искин корабля её уже страхует. И с ним сумела спеться, проказница малая, да и сам старый искин буквально балдеет от возможностей фантома, вот вдвоем с малой и прячутся от персонала экипажа.

Лежу, отдыхаю. После плотного обеда клонит в сон.

Но, как всегда, уйти в объятия морфея не даёт мне Жорик.

— Слушай, босс, а тебя ничего не удивляет в поведении Эли? — так, между прочим, между делом спрашивает Искин. А зная Жорика…

Ну и заявочки, ну и вопросики, после обеда. Специально, чтобы я не заснул?

И правда, сонливость, как рукой сняло.

— А что с ней не так? — спросил, насторожено, я.

Пауза… театрал, хренов…

— Твой ножичек, который ты, по определению, к себе привязал.

— И чё? — туплю я.

— А то, что она им спокойно пользуется! — Хмыкает Жорик.

— Так она же псион! — не понимаю, чего хочет сказать Искин.

Фантом Жорика изобразил усмешку на лице. По всему, копируя Джерета…

— Изделие древних, к тебе привязанное, и вдруг так спокойно сменило хозяина?!

Оба-на!

А я даже почему-то на этот странный момент, и правда, внимания не обратил.

— А чего сам думаешь по этому поводу? — спрашиваю ошарашено я.

Жорик скривился.

— Ну, у меня только одна версия есть на этот счёт. Твоя кровь… ты в новорождённую арахниду её столько влил!

Интересненько…

Я опять ложусь на свою удобную кушетку и прикрываю глаза. Как ни крути, а отдохнуть хоть маленько надо.

Я её тогда спасал, и сам того не желая, инициировал, как псиона, который впоследствии чуть ли не превзошёл меня самого по силе.

Кстати, теория Жорика, наверное верна, во всяком случае, мне ничего другого в голову не приходит.

Хотя, факт, и правда, интересный.

Это что получается, мы с ней… породнились?!

От таких выводов мне что-то стало не по себе.

Получается, мы совместимы? Права была их Королева — могут … могут из нашей связи и потомки пойти! А вот какими они будут…

Получается, она мою привязку на себя перетянула. Выходит, и я тоже могу спокойно её мечом при случае воспользоваться, правда у меня сил что-то на него не хватает. Тут только на то, чтобы ножны раскрыть, у меня столько сил ушло! Не представляю, как малая справляется с ним, кромсая броню, настоящую внешнюю броню линкора.

До выхода из прыжка почти закончил установку турелей. Скрытых турелей, а Миха, к тому же, заканчивает делать в коридорах бронированные карманы. По идее, в них заманивается противник. Ему впрочем, и так туда направляться придётся. Основные направления это — капитанский кубрик, капитанский мостик, где и находится управление кораблём, потом — место установки кластеров искина и, конечно же, реактор. Основной реактор. Три ключевых точки любого корабля. Туда и ведут коридоры, и у каждой перегородки, перед нужными захватчикам помещениями, есть и бронированные карманы. Для маскировки отделанные обыкновенными панелями. Вот, в начале этого кармана, в полу, и вмонтированы турели артиллерии ПКО. Вот уверен, никто и никогда до такого ещё не додумывался. Карман большой. Нападающие, по идее, все под раздачу попадут, а если учесть, что вся защита и щиты будут направлены на переднюю сферу, для противодействия обычным турелям, которые висят в проходах постоянно и не прячутся, то удар из мощных турелей ПКО просто снесёт абордажников. А карман бронирован, и не даст снарядам наделать дел внутри корабля. Весело бы было самим свой корабль уничтожить из-за неточных расчётов. Но, вроде, всё нормально получается, к тому же, о проделываемых работах знают только инженер, Шил, ну и капитан, естественно. Шифруемся. Мало ли, кто из экипажа в плен на планете или станции попасть может? Ведь вытащат информацию быстро — подобные специалисты у всех имеются.

Всё! Наконец-то! Вот и подходит к концу этот нервный переход. В столичной системе графства бояться нечего. Военных много. Диспетчер тут же сделал запрос по принадлежности корабля.

Всё, как обычно. Поделился информацией старый штурман, с кем у меня знакомство состоялось на первых минутах пребывания на корабле.

Но, нормальный мужик. Смешливый и особо, на мою реакцию, отправившую его в медкапслу на день, не обижается. Принято у них молодёжь гонять, а я и вовсе на мальца, по их мнению, тяну, а тут такое…

Телесные повреждения…

— …Чуть богам душу не отдал! — смеётся Щарый… — я то всегда в пилотах был. А тут, как сказал Шил, от тебя бойцом спецподразделений тянет. А откуда же я знал, что к нам на борт такого зверя занесло?!

Сидим у меня в боксе… импровизированный стол. Присутствует и Шил. Этот в последнее время у меня, разве что не ночует, хотя разок было такое, перебрали на радостях, что всё с переходом обошлось. Потом, правда, появился капитан и всем вставил. В воспитательных целях. Ко мне претензий не было — столько работы перелопатить, а вот старички на звездюли раскрутились неслабо.

Вот штурман и делится информацией. Мы на дальних задворках системы. До оговоренного времени разгрузки ещё сутки и капитан не спешит обрадовать потенциального хозяина груза. Висим в пространстве, зализываем раны, но слава богам, что только душевные.

Весь экипаж в приподнятом состоянии. А впереди отдых, и не на станции, а на настоящей планете.

Через четыре часа капитан на станцию посылает бот для подачи каких-то документов. Вот на нём я и смотаюсь с корабля, причём в ящике, вкупе с каким-то грузом. Явно взятка, а я так спрыгну потом в Доке. Капитан обо всём договорился.

— … Ты не боись! Тут такой бедлам из-за наплыва беженцев. Всё-таки перевалочная система. — Успокаивает меня Щарый. — Мы завтра уже на разгрузку встанем. Но груз получат только после того, как оплата придёт. А она по любому придёт. Засудим же и ещё больше поимеем с дельцов, если какие непонятки с оплатой начнутся. Тебя в доке встретят. Наши хорошие знакомые. Провожатого дадут до места сбора беженцев. Там целый центр открыли. Пройдёшь регистрацию. Потом к нам по новой устраиваться. Капитан уже скинул на биржу заявку на техника. Дерзай. Уж прости, но до станции полетишь в одном ящике с трупом нашего Тука. Увы, но по-другому никак. Груз 700 обычно никто не проверяет. А нам тебя только до дока доставить. Не спорю — приятного мало, зато надёжно.

— Точно контрабандой не брезгуют ребята! Миха тут на стрёме. Если что, ну сами виноваты! Весь экипаж положит. Но, по заверениям Жорика, который всё-таки вскрыл защиту нейросети капитана, против нас ничего не замышляется. Все, как и обговаривалось. Эля, естественно со мной. Со своим ножичком, и если что не так…

Боевой у неё, короче, настрой. Да и, если честно, на планете хочется побывать. Надоела эта искусственная гравитация. Хочется свежим воздухом подышать, особенно морским. Я очень скучал по своей яхте. Уже даже жалеть начинал, что повёлся на уговоры Жорика и не отправился прямиком в столицу, к тому же, по докладу Искина наши документы чистые. И ни у кого не вызвали ни малейших подозрений.

Единственный вопрос… сейчас заучиваем с Жориком легенду, каким образом я тут оказался, на этой планете. Но тут всё просто — привёз корабль. Какой — а я-то почём знаю? Заплатил — привезли, а контрабанду никто не отменял. Документы беженца в порядке, правда, опять придется привыкать к новому имени, ну да ничего, переживу. Сколько за последнюю пару лет их у меня было!

Время летит быстро. На мне старый комбез технаря. Оружия нет. Игольник брать не стал. Опасно. Всё у Михи, в его закромах. На ридере скинутые деньги. Вся процедура смены документов в моей электронике проведена Жориком виртуозно тонко. Всё! Теперь я опять беженец по имени… Кетин Марфил. Из вещей — небольшой баул. Там немного перекусить. И сменное бельё, чистое, хоть и старое.

Эля экипирована немного получше. На ней её платьишко с юбкой с разрезами. За плечами приторочен меч. И ещё рюкзачок. Тоже в мусоре в боксе нашла. Отмыли, отстирали, зашили дырочки. Неплохо, кстати, получилось. У неё какие-то её женские причиндалы, ну и поесть тоже запасец маленький есть. Свой комп она уже давно в режиме стеллс держит. Аккаунт свой есть, и военный доступ в нэт ей Жорик обеспечил. Вот и хулиганит там потихоньку. Но весь контроль за трафиком, естественно, только со стороны Жорика. Следит, чтобы чего ненужного от неё в сети не оказалось. С неё станется, та ещё штучка!

Что сказать про переезд? Четыре часа в обнимку с трупом — это, я вам скажу, ещё то удовольствие, и если бы не Жорик и не малая, я наверное бы, умом двинулся. А так, Жорик там что-то нахимичил у меня в голове и я, к своему удивлению, большее время полёта просто проспал. ПРОСПАЛ!!!

Выгрузка. Я уже бодрствую и слушаю доклад Искина.

— Как и обещали, нас встречают. И что-то мне говорит о том, что наш техник, чей труп ты используешь сейчас в качестве дивана, чем то недозволенным напичкан. Не удивлюсь, если это наркотики. Живот вспорот, внутренностей нет, но, как видишь, он всё равно толстеньким кажется.

Меня от подобных подробностей едва не вырвало. Вот же, влип.

— Но, судя по всему, это нас не касается. Это приработок капитана, а он ничем не чурается, особенно, когда за небольшие услуги хорошо платят.

Я же опешил.

— А что, если техника специально грохнули, чтобы потом и сделать из него такую своеобразную посылочку? — испуганно спрашиваю я.

— Нет! — успокаивает меня Жора. — Парень, реально сам погиб, по собственной глупости. Капитан просто воспользовался его смертью, да и похоже на то, что и согласился он с радостью, чтобы ты побыл пока Туком только из-за того, что хотел скрыть от администарции гибель члена экипажа. И там же, на станции, пока ты курочил движки, он вот это дело с наркотой подвязался провернуть, к тому же, такой удобный и неучтённый контейнер у него был. Да и его решение тебя скинуть тут, как беженца, связано именно с тем, что ему понадобилось доложить о погибшем и попутно скинуть груз, за который, между прочим, очень неплохо заплатили. Можешь требовать свою долю. Имеешь право!

А дальше, как в фильмах про мафию. Вскрыли ящик и выпустили меня. Док захламлённый, и явно пользуются им только как складом.

Встречал меня какой-то забулдыга. Бомжара, по виду, стопроцентный. У нас на Свалке в таком виде никого не найдёшь. Понятно, что нарик…

— На выход. Насчёт тебя предупредили, но выведу только за ворота, а дальше сам. Я тебе не нянька. Направление покажу и к кому там обращаться тоже. У нас тут сектор станции не очень благополучный, так что, поосторожней, не нарвись. Копы ещё хуже, чем деловые. Помни об этом. Давай, поднимайся с моего другана. Знал Тука лично и даже не представлял, что именно мне будет суждено отправить его тело в утилизатор.

Вот такая встреча, но, наверное, капитану обещали помочь, но вот как они эту помощь понимают, недавно и продемонстрировали, хорошо хоть грохнуть не попытались. Мне проблемы точно не нужны!

И точно, вывели за территорию объединённых складов — тут вообще, какое-то предприятие располагается. Правда, чего не отнять, помогли вызвать местный аналог такси, не глейдер, нет, такой небольшой электрокар, вот только смущает одно — водитель настоящий, живой разумный, а не робот, и это наводит на определённые мысли. А доеду ли я до пункта назначения без происшествий?

Посмотрим.

Но Эля полна энтузиазма, и если кто попытается не очень дружественно повести себя со мной, об этом сильно,… очень сильно пожалеет, а вот я никого жалеть больше не собираюсь. Крови хочется! Очень хочется! Достали, суки! За все те передряги, на ком-то сорваться хочется, и поему это не может быть эта рожа, что улыбается мне, в ответ на приветствие, своим щербатым ртом.

Глава 8

— … А флот и не подошёл. Эвакуация почти четверо суток шла. Архи уже наших защитников добивать начали. Но… — щербатый вздохнул… — и не архи то и виноваты… Атаранцы первыми напали. Подавили все точки сопротивления в системе. И начали уже готовить десант. Там такая куча мала началась. Просто, завалили десантными ботами. От них днём небо черным черно было.

Я уже представил себе, откуда, в итоге, архи вылезли.

Станция, на которую я попал, поражала своими размерами. Она была самая большая во всей Империи, а возможно, и во всём разведанном космосе. Её тело, в виде огромного обруча, висело на большой орбите вокруг столичной системы. В общем, её длина по окружности просто не вписывалась в понимание. Мозг отказывался понимать как, как человечеству удалось создать такое совершенство. Гравитация искусственная. В диаметре обруч, в самых широких местах, доходил почти до сотни километров. А в длину, к слову сказать, на станции использовали настоящие монорельсы, причём направления были четырёхпутные, и это только по окружности станции, я не считаю просто ответвлений. Есть магистрали и для таких вот, наземных такси, но существует, конечно, и транспорт посолидней. А именно, на основе глейдеров, всё-таки диаметр в поперечном сечении этого огромного обруча позволяет даже ими пользоваться.

И вообще, нормальный малый, вот только ехать мне, оказывается, почти полтора часа. Можно было конечно и общественным транспортом воспользоваться, и дешевле, но захотелось шикануть, да и водила сильно цену не загибал.

Восемь станционных шахт грузовых лифтов между станцией и планетой работает. А уж про пассажирские, я вообще молчу!

— … Но от демократов отбились, с горем пополам, хотя потери были у нас просто чудовищные. Они уже начали наши узлы обороны с орбиты из орудий корабельных обрабатывать, причём главным калибром, вот именно в этот момент и жахнули им в спину архи. Я наверное их за это бы только расцеловал. Они весь флот этих уродов на ноль помножили. А потом уже сами десант скинули, но особо и не зверствовали. Выдавливали просто с планеты и даже, как видишь, прибывшему наконец-то на помощь нам флоту, позволили почти беспрепятственно эвакуацию гражданских провести. Почти полтора миллиарда эвакуировали, ну, а теперь все мы по Империи рассосались. Меня с друзьями сюда занесло. А что? Не худший, между прочим, вариант хотя…

Щербатый махнул рукой.

— Щипают нас тут местные деловые. А их тут расплодилось, как война началась, просто жуть. И баб, ранее порядочных, в притоны забирают и заставляют работать телом и говорят, что и рабство процветает. Ну, вот скажи, кто, например, за тебя вступится? А так, ошейник одели, и привет, и уже не отвертишься. Администрация на этот беспредел смотрит сквозь пальцы. Мы для них — дешёвая рабочая сила, а кто не выдерживает, тот в армию записывается.

Я удивлённо посмотрел на водилу.

— Это что получается, армия, как наказание?

Тот лишь хмыкнул, в ответ на мой вопрос.

— Не понимаешь?

Я честно покачал головой и ответил:

— Нет. Объясни.

— Да легко! Набирают-то в пушечное мясо! А теперь вот, говорят, новая фишка. В пилоты малой авиации набор начался. Такая реклама, что жуть. Но не просто малой авиации, а истребительной! Её ещё при прошлом Императоре почти всю повывели, только у пиратов да у архов и осталась. Те её только совершенствуют, и как результат, теперь весь мир хомо сапиенс под корень начали вырезать. А тут, точно на убой набор ведут. Спохватились… — машет рукой… — вот так я тут и оказался. Устроился таксистом. На станции это золотая жила, но… — он тяжко вздохнул.

— Рэкет? — понимая, что к чему, спросил я, догадавшись, что не договаривает Щёрбатый.

— Да. Достали, сволочи, но платить приходится, куда деваться? Хоть всё не забирают, и то хорошо. Но треть — вынь да положь, но мне хватает. Я тут себе подружку завёл, тоже их беженцев. Живём нормально. Она на фабрике тут подрабатывает, а я таксую. Когда у неё в декаду больше выходит, когда у меня — так и живём. Вот смотри, это мы с тобой по туннелю несёмся, нам-то до места пилить далеко. Но тут всё на автоматике. Искин машину ведёт, а потому, аварий вообще не бывает. Если сойти с трассы, то можно выйти на общую дорогу, где можно даже глейдеры и им подобные аппараты увидеть. Но в скорости очень сильно потеряешь, зато обзор лучше. Всё-таки вспомогательная дорога идёт через заселённые районы, а не по ходам. Но система скоростных тоннелей — отличное изобретение. Время экономится при перемещении в разы. Быстрее, чем на моно поездах передвигаться получается.

— Ты там про рэкет говорил, и кто им занимается?

Водила только пожал плечами.

— Местные, в основном. Кто из приезжих пытается банду сколотить, того сразу представители правопорядка на кукан садят — им местные бандиты, видно, мзду платят, а новички не хотят, им самим не на что жить. Но, как бы ни давили, но из-за беженцев тут сильно жизнь изменилась. Всё дозволено. Деньги рекой текут, опять же, продовольствие, да и всё для нормальной жизни подорожало, включая одежду и жильё. Но не критично, многие же с документами эвакуировались, и счета у них со сбережениями есть. А теперь представь, какое это поле деятельности для бандюков. И поэтому, самая требуемая профессия на станции — это не пилот, и не технарь с инженером, это — телохранитель. Тут некоторые сразу целые конторы под себя подписывают для охраны. Ну, это конечно при условии, что денег море. В нашем же с тобой случае, увы, приходится надеяться только на себя.

Замолчал, чем-то расстроенный водила, видно я у него вызвал те чувства, которые он сам совсем недавно испытал, когда бежал с захваченной Родной планеты.

— Не хочешь посмотреть на жизнь станции? — проснулся, до этого молчавший, Искин.

Я скривился.

— Да куда нестись — то? — не унимается Жорик. — А так, и колёса под задницей есть, да и сам водитель, вроде, мужик нормальный. Я тут у него в нейросети полазил. Ни слова не соврал, только умолчал, что при эвакуации у него на глазах родной брат погиб. И что не очень он тут живёт, с теми, кто пытается у него деньги вышибать. Он потому только по скоростным трассам и работает, чтобы не могли перехватить и прижать где-нибудь в узком переулке.

— В таком случае, я и вовсе не стал бы его ставить в такое положение, когда придётся выбирать между безопасностью и заработком — возразил я.

— А вот тут ты не прав! — не унимается Искин. — Сам посуди, мужик надёжный, а ты тут ничего и никого не знаешь. Ну, скинет он тебя у администрации комитета по беженцам и что дальше? Опять ты один. А парень, ещё раз говорю, надёжный и ничего против тебя не замышляет. Воспользуемся. Покатаемся.

Я усмехнулся.

Опять, явно с Элькой сговорились! И если кто сунется, а ведь сунется, они всё просчитали, то будет возможность малой негоднице мечом помахать. Она давно об этом мечтала, с того самого момента, как она его у меня отобрала!

С другой стороны, и мне тоже очень хотелось посмотреть на это небывалое сооружение изнутри. А тут только панели перед глазами проносятся, да ответвления видны. Никаких красивых пейзажей, да и просто познавательных. Ничего. Словно, опять у себя в кубрике сижу на корабле — одно и то же перед глазами, как Кур называл такую жизнь… вроде, День Сурка какого-то. И что такое сурок, вообще отказался объяснять, сказав, что не пойму, но вот фразу его я запомнил.

— Ты как, насчёт перекусить? Угощаю! И вообще, зовут-то тебя как, а то общаемся, словно и незнакомые.

— Так мы и есть, незнакомые! — рассмеялся щербатый — а звать меня — Цэро. Можно просто Эр, я не обижаюсь на такое сокращение, тем более, в переводе с нашего диалекта, «Эр» — означает начальник! — и смеётся.

Забавно.

— А меня Кетин Марфил, можно просто Кэт.

— А-ха-ха-ха… — рассмеялся водила. — Прости, но по-нашему Кэт — это заноза. Обычно так говорят, когда хотят сказать, что достал, как заноза в заднице. Вот и говорят: «ты просто кэт»…

Хи-хи-хи-хи… как точно то подмечено! — хохмит невидимый Жорик.

Гадёныш, прикалывается, вот чую, что уже с Элькой меня обсосать успели. Вернее, не меня, а моё новое имя.

Хотя…

А что, мне такое сравнение нравится. Я, и правда, в состоянии, хоть кого достать!

— Принимается. — улыбаюсь и я. — Так что, насчёт перекусить, но так, чтобы вкусно было и за деньги не волнуйся. Угощаю!

Водила бросил на меня внимательный взгляд. Улыбнулся чему-то.

— А ты правильный, и совсем не боишься меня. Молодец! Спасибо за доверие и за предложение. Глупо было бы отказываться, тем более, сейчас будем проезжать сворот с трассы, и как раз, минут через десять к кварталу спальному подъедем. А там отличный ресторан есть. Кормят на убой и очень, очень вкусно. Я там всего однажды был. Когда свою девушку туда водил, мы тогда только познакомились! — потом, так оценивающе спросил. — Ну что, сворачиваем? Но предупреждаю, там всё очень дорого!

Я же, только усмехнулся… и кивнул.

Сбавляем скорость. Расширение дороги. Перестроение.

А затем мы ныряем в какую-то большую дырку — очередной туннель, но вот он начал расширяться, а потом…

У меня от такого великолепия ажно дух захватило.

Огромная пещера, искусственная, где вверху светила… мощные и свет приятный, не режущий, распространяют. А вокруг какие-то высотные здания, вычурной, и совершенно не повторяющейся формы. Вон, даже, внизу система фонтанов имеется, а на некоторых зданиях есть и зелёные насаждения.

— Впечатляет? — спрашивает меня Цэро, он же Эр.

Я киваю.

— Ещё бы! Никогда такого не видел.

— И не увидишь, ты поверь. Это место, в каком-то роде, единственное в мире! Ты присмотрись на какой высоте глейдеры тут летают! Этот квартал тянется, общей сложностью, на сто пятьдесят четыре с половиной километра. В ширину достигает расстояние в половину, но хватает. Можно сказать, что перед тобой центр, сердце станции. Тут расположены почти все главные административные здания, и представительства всех крупных компаний, работающих в системе. Ну и живут в этих домах небедные разумные. В общем, готовь бабки — в ресторанах тоже недешёво! — смеётся Эр.

Он рулит, я наслаждаюсь местными видами и пейзажами. Через какой-то парк проезжаем. Каких тут только деревьев, растений и цветов нет! Красиво, и главное, всё очень ухожено.

— Мы с тобой из портового района выехали, а есть ещё и промышленные. Да тут, на этой станции, столько всего напичкано, что просто кошмар, и как следствие, большой дефицит рабочей силы, хотя и роботизация на каждом месте, но всё равно, без разумного, умного разумного, никак! А вот, кто рад наплыву беженцев — так это местные воротилы. Ну и, конечно же, работорговцы, в основном, конечно, через долги в рабство загоняют, но бывает, что и по жёсткому варианту. И это, на станции самым отвратительным преступлением считается убийство, впрочем, как и во всём Содружестве, но даже если против тебя вышло больше десяти противников, если кого грохнешь, придётся серьёзно отвечать. Так что мотай на ус — как бы тяжело ни было, не вали никого наглухо. Ты, я смотрю, парень в себе уверенный. Калечить можно, хоть руки с ногами отрывай, главное, чтобы чувак выжил, иначе тебе уже от местной системы правосудия нехило достанется. Ну вот мы и подъезжаем. Поверь, в округе ничего лучшего нет и в помине, правда у тебя прикид не очень, но надавим на жалость. Всё-таки беженец.

Я усмехаюсь.

— Беженец, и вдруг в дорогущем ресторане решил откушать? — спрашиваю его.

— А что тут такого? Может, ты решил отметить своё спасение, а тут и выпить можно, и не бурду всякую, которую в барах в подворотнях продают. Главное тут, чтобы действительно деньги у тебя были, иначе…

Что «иначе» выслушивать не хотелось и так понятно, что ничего приятного в этом случае не будет.

Заведение в три этажа. Металл, пластик, стального цвета окна во всю ширь. Явно, с зеркальным эффектом. Зелёные насаждения. Вон, даже беседки за культурным заборчиком виднеются. Заборчик металлический. Явно, конфигурацию его украшений разрабатывали вдумчиво и со знанием дела. Вписывается в интерьер, передавая зданию какую-то завершённость, и ещё помогает посетителю ощутить себя в сказке. Не представляю, сколько денег выкинули хозяева только на фасад здания и его украшение, боюсь представить, что я могу увидеть внутри.

Вот только, во внутрь ресторана, как и предполагал Эр, нас впускать не спешили.

Привратник вызвал охрану.

И те, вместе с администратором, культурно, но твёрдо, заявили, что вид у нас не очень презентабельный, а они очень за свой имидж пекутся. Тем более, в данный момент, какие-то шишки их администрации станции заседают, а тут мы ввалимся, в своих потёртых, почти грязных комбезах.

Но Эр чёрт упёртый и опытный.

— А беседки как? — спросил он. — Уж очень у вас вкусно повара готовят!

Повара? — удивился я. — Здесь что, живые, настоящие повара, а не навороченные терминалы? Это получается, тут всё по старинке готовят?! Тогда я отсюда точно не уйду! Хочу попробовать эти шедевры!

Нас окинули оценивающим взглядом, всё решают, а потянем ли мы итоговый счёт?!

Но пропускать мимо себя возможную выгоду не стали.

— Машину, по аллее, ещё метров двести протяните и там в нашу сторону поворот будет. Это для тех, кто не любит, чтобы на него посторонние посетители внимание обращали. Там стоянка. И беседки. Вы прямо к ресторану подъедете, но уже с противоположной стороны и вас уже там будут ждать. Я распоряжусь.

Милая девочка администратор, видно на свой страх и риск решила нам довериться. Никому не хочется потом разбираться, если вдруг клиент не в состоянии будет оплатить счёт. Могут, пропустившего такого клиента администратора, за нерадивость попросить вернуть убытки заведению за свой счёт. А потому, на чаевых не стоит экономить. Если понравится, то пока я здесь, можно будет часто наведываться, пока деньги у меня в кармане имеются, а они то у меня, как раз, есть и надеюсь, их мне надолго хватит.

И правда, пара минут и мы на месте. Такой закуток среди насаждений. Кусты, не кусты, а может деревья такие раскидистые.

Стоянка, на которой стоял одинокий глейдер, но представительского класса. Возможно, это и есть транспорт господ из администрации, хотя зачем же тогда нас сюда отправили, ведь хотели исключить возможность нашей с ними, даже случайной, встречи.

Но нам всё равно, нам бы нормально поесть. Ну и поговорить, заодно. Тем более, собеседник весьма общительный и в разговоре приятный.

— Вам сюда.

Ого! Опять в качестве официантки не робот, а девушка, причём приятной внешности и одежды на ней минимум. Ну, приличный минимум. Топил и мини юбочка. На ногах, что-то вроде сандалий, с ремешками вокруг голени. Красиво, конечно, к тому же, если учесть, что у меня вынужденное воздержание.

— Ваша беседка, господа. — Улыбаясь, произнесла красавица. — Понимает, какое на нас с Эром она производит впечатление, оттого и радуется, что мы в состоянии оценить, какая же она хорошенькая. — Меню у нас электронное, высвечивается прямо на столе. Как будете готовы сделать заказ, нажмите эту сенсорную кнопочку, и я подойду к вам.

Опять мило улыбнулась так, что у меня внизу живота что-то напряглось. И, развернувшись к нам спиной, поплыла аккуратно виляя своей очаровательной и такой пухленькой… Что-то меня не туда занесло.

— Как у вас тут с этим? — киваю на удаляющуюся девушку.

Тот только усмехается, глядя на мою реакцию.

— Что задержки в получении наслаждений? — смеётся он. — А с этим вообще без проблем. При том, предложений много, причём на любой кошелёк. Есть профессионалки, есть любительницы. Есть девочки эскорта, а есть и просто те, кто собой торгует, чтобы выжить. Эти самые дешёвые и самые бесправные. Есть, конечно, и эксклюзивные предложения. Император что-то уж на старшие расы взъелся. А их-то много по Империи раскидано было. Вот и их представители теперь даже в порно индустрии имеются. Но ценник на них… — водила покачал головой. — Да и не афишируют такой подход. Мало ли, вернётся опять всё к прежнему, когда в мире и Содружестве, в частности, всем те же аграфы заправляли. Всё ведь вспомнят! Но деньги делают своё дело, а потому, если не жалко лям за трах, то милости просим, хоть ушастую, хоть кошку, хотя по системе слухи ходят, что лучше кошечек ничего нет. Они мастерицы доставлять неземного блаженство. Но не стоит забывать, что они, гадины, менталисты, а потому, не мене чем втроём их имеют, чтобы она не могла никого беспрепятственно под контроль взять. А вот так, если есть желание, то после того, как пройдёшь регистрацию, можно будет забуриться, тут, в одно заведение. Сам не был, но один пассажир, которого я подвозил после бурной ночи, очень нахваливал там контингент.

Я растерянно улыбаюсь. Элька, засранка, ведь всё слышит, но Жорик молчит, пока не вмешивается, но вот уверен, что его подначки надо мной по этому поводу, ещё впереди.

— Давай, вначале голод утолим, поговорим, может даже что выпьем… — предлагаю я. — Посмотрим, что тут у них за меню…

Пара минут на просматривание предложений.

Что сказать? Выбор велик, и если честно, то без подсказки тут нам делать нечего. А потому, нажимаю кнопку вызова официантки.

— Ты уже выбрал? — удивляется Эр.

Я качаю головой.

— Нет. Тут столько всего, а поесть желательно вкусное, и такое, от чего гарантировано копыта не отброшу.

— Какие копыта? — не понимает моего сленга от Кура Эр.

— Не помру… — перевожу я.

— А-а-а… что есть, то есть. У меня у самого глаза разбегаются. Так что, девочку зовёшь, чтобы помогла определиться с выбором? — спрашивает он.

— И это тоже, но и просто пообщаться. Красивая дамочка. Может, на что ещё сподобится? — смеюсь я. — Бывает, в таких заведениях и на такие виды услуг прейскурант имеется, или она, может, просто индивидуалка.

На что водила только морщится.

— Не выдумывай. Стразу видно, что она местная, а у таких тут родственников столько, что если раз запрыгнешь, то сразу могут и под венец потащить — тут с этим строго. Граф бдит чистоту отношений. Для ваших желаний есть отдельная статья дохода местного графства. А именно — проституция. И если кто из индивидуалок не платит налоги, то могут, если поймают на горячем, и в рабство обратить. И заставят отрабатывать нанесенный материальный ущерб. Налоги превыше всего!

Я удивлённо покачал головой.

Во, дела.

А вот и девочка уже на подходе. Не идёт, а пишет, явно наслаждаясь тем эффектом, что на нас с Эром производит её фигурка.

— Вы уже определились с заказом? — спрашивает она, подойдя к нашему столику.

Я улыбаюсь.

— Нет, просто хотели вами полюбоваться ещё раз — кидаю я заезженный комплимент — ну и попросить, чтобы вы нам немного помогли. Уж больно много всего у вас тут в предложениях. А есть что-то, уж совсем экстравагантное, мы бы очень не хотели, тем более, цены на блюда у вас явно заоблачные.

— Если цена на блюда для вас высоковата, то может быть, вы ошиблись адресом?

От её реплики и того тона, каким она это произнесла, все очарование сходит на нет.

Вон, даже у Эра лицо вытянулось от удивления.

— Просто не хочется за ерунду платить, выбрасывая деньги на ветер. — Усмехаюсь я. — Мы бы хотели поесть более традиционную и привычную кухню, при этом наслаждаясь работой мастера, который всё это для нас готовить будет. И вот за это, как раз, я и готов заплатить даже такие деньги.

Девушка уже поняла, что хватила лишку в своих опасениях, что её за нас заставят платить, а потому вновь накинула на лицо слащавую улыбочку и невинно повела плечиком, но на меня, не знаю, как на Эра, эти её ужимки уже перестали действовать.

— Возьмите мяса куни в соусе Зека. Необычный вкус. Причём, куни, чтобы оно не отдавало привкусом хема, готовить может только наш повар.

У меня от названий глаза на лоб лезут.

Видя, что я не понимаю…

— Хем — это неприятный запах у мяса, если его неправильно приготовить. Но под соусом оно просто бесподобно. Это наше фирменное блюдо, так сказать, наша визитная карточка. И поверьте, все посетители, кто его пробовал, уходили от нас в полном восторге. К нему пойдёт салат из наших местных овощей. Тут тоже соус присутствует, но уже другой. Ну и конечно, рыбу я бы вам советовала попробовать, раз вы у нас впервые. Не пожалеете.

Я смотрю на Эра и, соглашаясь, киваю.

Тот, видя, что я не против, произносит:

— Прекрасное предложение! — потом, смеясь, выдаёт открытым текстом такое… — а более экстравагантные предложения в отдельном номере вы не предоставляете вашим богатым посетителям?

Опа-па, а девочка чего-то так заалела…

— Двести пятьдесят в час… — белеет она.

— Чего двести пятьдесят? — не понимаю я.

— Кредитов… — опустив голову, говорит она. — Сотка мне, остальное заведению. Если вдвоём, то четыреста. Скидка. Обед туда же подадут. — продолжает объяснять она, не поднимая на нас взгляда. Такая, из себя вся смущённая.

Ну-ну…

Ничего себе! У меня, наверное, смешное выражение лица было, раз даже Эр заулыбался, видя моё состояние.

— Мы подумаем, а пока несите заказ… — говорит он.

Девочка, уже не так радостно виляя кормой, направилась отдавать распоряжения по заказу, а Эр тихо начал мне объяснять.

— Вот таким образом и подрабатывают. Это ей ещё прилично перепадает из заработанного телом, но за час, явно перебор, во всяком случае, я так считаю, хотя девочка, конечно, потрясающая.

Нам-то весь обед в две сотки обходится, и считается это дорогим заказом. А тут…

Час…

Наверное, я не понимаю всего, не сталкивался, так сказать, с подобными услугами и разновидностью сервиса.

— Конечно, не сталкивался. Ты на своих дам вообще миллионы тратил и подарки делал. Вспомни, ту же Мили — один крейсер ушастых чего стоит! — наконец-то, прорвало Жорика. А то я уже волноваться начал, не отключился ли он навсегда? — но тут так, помониторил по системе цены на такие услуги, и могу сказать честно — если она ВИП, то цена приемлемая, а так, завышено почти в три раза, во всяком случае, услуга за час. Но и ты не забывай, мой друг, о своих особенностях. Если я прав, и ты, так сказать, представитель системников, то плодить псионов всяким дамам, поднимая пси способности, весьма опрометчиво. Ты свои душевные переживания так и не научился сдерживать, и вообще держать на привязи, а они-то, как раз и виноваты, что после ночи с тобой с девицей может произойти необыкновенное, а именно, скачок способностей, почти потусторонних!

— И что ты тогда предлагаешь? Злюсь я! Я ведь тоже человек, почти взрослый мужчина…

— Я и не говорю, что совсем нельзя, я сказал, что не стоит забывать, а так, но как-то тут гаденько всё выглядит, хотя я, конечно, не человек, но даже вот Элька губки надула. И не забудь с девушкой поделиться вкусняшками… — смеётся Искин.

Про малую я помню, а уж отвлечь внимание Эра она и сама сможет, а Жорик возьмёт, вернее, уже взял, под контроль местный искин и можно быть уверенным, что на камеры наш столик не попадёт. Вернее, не столик, а беседка.

— Чего задумался, Кэт? — спрашивает меня Эр. — Воспользуешься моментом, или что попроще поищем? Видишь, только захотел и всё для тебя, даже тело неплохих, кстати, форм.

Я отмахиваюсь.

— Не будем одним наслаждением портить другое — говорю я. — Тут мы кушаем, ну, а где отдохнуть, думаю, найду, а возможно, и тебя приглашу с твоей подругой.

Эр как-то сразу подобрался.

— А это идея! У неё же подруг весёлых много, так чего не отдохнуть, если тебе деньги карман жмут?

— В смысле, жмут? — не понял я.

Эр смеётся.

— Да это у меня так на Родине говорили, когда кто-то собирается на развлечения, или ещё какую ерунду кучу денег потратить. Вот и говорили, что они карман жмут.

— Ну, если в этом смысле! — улыбаюсь я ему в ответ, — но ты ведь сам понимаешь — космос, корабль, замкнутое пространство и на корабле ни одной женщины, что всё-таки, наверное, больше хорошо, чем плохо. Обычно из — за них среди мужиков такой разлад.

— Это точно! — соглашается со мной Эр — но не всегда же. Да и скучно без них. Но при условии, что она не киборг и не перекаченный сдвинутый боевик. Встречал я на своём жизненном пути и таких. В спецназе служил. У нас на планете обязательная служба. Три года отдал. Но тогда спокойно было, да и не в космосе болтался, а на планете. А это совсем другое.

— А ты вообще, кто по профессии? — интересуюсь я.

— Технарь. Последняя должность — инженер на ремонтном заводе фирмы. Шахтёров латали. Опыт работы в должности — два года, а так на сборке шахтёрских кораблей сидел. У меня даже свой бокс был у нас на станции и комплект отличнейших дроидов. Всё просрали, а тут компенсации от правительства не дождёшься. Говорят, война, все ресурсы на армию и флот, а по сути, войны и не ведет никто, только по сусалам получают постоянно. Да и информации о боевых действиях минимум. Если бы были победы, то раструбили бы на всю Империю, а так. Вон, только недавно по сети, я имею в виду ТВ, репортажи про какую-то дальнюю нашу колонию крутили. Что там по мордам архам надавали и что даже звёздные ворота отбили обратно, и ретранслятор. Туда, так эпично организовав проводы, корабли Имперской гвардии на помощь рванули, а затем, словно обрезало. Молчок. Значит, опять архи нашим пятки отдавили, когда они убегали от них. Пропаганда, но судя по всему, не очень у наших дела идут. Но, как мне говорил один военный, тоже подвозил его и он делился инфой, просто скучно ему было, вот и потянуло поговорить, но Империю спасает то, что архи нас особо и не трогают. Моя планета не в счёт — эвакуировать то дали. Те же атаранцы, больше во много раз от них звездюлей отхватили. Сполотов, говорят, на ноль помножили. Вроде как, и не существует больше такого государства, потому и заполонили их девицами дорогие бордели. Ушастые из последних сил, вроде как, держатся, и Император у них там сменился. Погиб старый, но это всё со слов вояк. А так, в основном, архи демократов щипают и их прихлебателей, у нас же так… только приграничные системы полегли и Фронтиру как, вроде, полная хана… — Эр тяжко вздохнул — у меня там родственники жили. Во Фронтире, со стороны, ближайшей к системам, которые занимали архи. Вот так-то, и что самое непонятное, с чего спокойные архи на нас окрысились так? Ведь молчат, а значит, Содружество само где-то накосячило, вопрос кто и зачем? — машет рукой беженец.

Я же только прикусываю губу. Стыдно-то как!

Вот он, сидит рядом с тобой, Эр, тот, из-за кого, по сути, и начался весь этот бедлам.

— Ты-то тут причём? — Успокаивает меня Жорик. — Ты всё равно не провоцировал, а коль чувствуешь перед ним вину, так накорми до отвала. И кстати, мысль насчёт подружки, его подружки, и организации веселья, я думаю, правильная. Может, и решить вопрос с жильём, а то и вовсе тут останешься. Миху заберём, и хай ребята сами двигают.

Я же, не соглашаясь, только тяжко вздохнул.

— Мы им пообещали! — говорю я.

— Обещали, но не становиться поводом для обогащения. Они тебя использовали даже в вопросе с наркотиками. Представь, что бы с тобой сделали, если бы партию перехватили таможенники, или кто покруче? Так что, я бы счёт капитану обязательно выставил!

Искин непреклонен.

— Это само собой, но кидать их…

— А чем тебе тут не нравится? — спрашивает меня Жорик — к тому же, планета и сильное соединение флота, как Империи, так и самого графа. Ты беженец. Найдём чем заняться, если не на станции, то уж на планете, точно, куда-нибудь примкнём. А то, и на другую переберёмся. Тут три планеты пригодные для жизни. Правда, одна под куполом — терраформирование ещё не до конца закончено, а вот вторая по счёту была сразу признания пригодной для колонизации. Там даже своя живность была и растительный мир. Вроде как, и аборигены тоже имеются, но их сейчас в резервациях держат, совсем дикие, ну по нашим меркам, и резервация это не то, что ты подумал. Их от имперцев защищают и у них в графстве очень много привилегий. Вариантов для жизни, хоть отбавляй.

Я же, подумав, ответил так:

— Нет. Я своего слова хозяин, и не от того, что при случае, его могу обратно забрать. Посетим, как и планировали, систему капитана. Поживём… если что не понравится, то сюда уже переберёмся по твоему плану, а пока, давай, и не мешай мне с Элей трапезничать, вон, смотри сколько нанесли всего, и спасибо Эру, он ещё и выпивки приличной заказал..

— И самой дорогой, что характерно — проворчал Искин.

Молчание у нас за столиком. Насаждения вокруг беседки прикрывают нас, практически полностью, от постороннего любопытства, но мы пока с удовольствием насыщаемся. Эля уже просто издевается, отвлекая Эра с помощью своих техник, и он даже не замечает, как со стола всё буквально сметается. Думает, наверное, как же я проголодался. Я, конечно, проголодался, но столько бы уж точно в одного съесть не смог бы. Вот выпивку попробовать малой я не дал. Осадив её через Жорика.

— А неплохо тут кормят!

— Да, отлично, но почти четыреста кредитов мы съели! — смеётся довольный Эр.

Потом, глянув так интригующе…

— Не передумал? Девочка то, в ожидании твоего решения, походу вся извелась? Пару часиков я спокойно подожду, я ведь вижу, что тебе спустить пары требуется, и секс, кстати, отлично снимает любой стресс, а он у тебя точно присутствует, ты же беженец… хотя, пятьсот кредитов это много, конечно.

Алкоголь по жилам разошёлся. Жорик не препятствует…

Я же в раздумьях.

Я что святой? А тут, вон, такая красотка в руки падает, а подружка подруги Эра подождёт, хотя думаю, что точно лишней не будет.

— А как же тогда с «оженят» мгновенно? — спрашиваю я.

— Так она на работе и официально берёт за свои услуги, причём под покровительством заведения, которое тоже свой неплохой процент имеет.

— А ты что делать тогда будешь?

— Да тут посижу. Пить мне нежелательно, хотя и хочется, но остатки в бутылке я с собой заберу. А так, ещё чего поесть закажем. Ты после интима точно голодный будешь. Только сразу всё оплати и новый заказ, чтобы тут никто понапрасну не нервничал. Проблем не вижу, как только они увидят оплату, тут же добрее станут, а то смотри, вон, охранник трётся постоянно невдалеке. Вызывай даму. Поверь, не стоит отказываться от наслаждений, если, к тому же, был давно их лишён.

Ну, не скажу, что давно. Племяшка командующего мне дарила тепло постоянно, хотя прав он — слишком уж перерыв затянулся. А потому…

Хмель ударил в голову и, как выражался Кур, нижняя голова стала думать за верхнюю. А тут и сервис, и охрану предоставляют.

В общем, нажал я эту кнопку. Да и Жорик был не против такого времяпрепровождения, а Эля пообещала присмотреть за Эром.

Очередной заказ, и вопрос где тут у них номера?

..Два часа. Я вымотался и чуть, в итоге, расслабленный и уставший, не заснул рядом с разгорячённым, податливым телом. Жорик, конечно, предупреждал, но вот удержаться было сложно, да и к чему?

Но последствий, в виде детей не хотелось, хотя дама сама заверила, что залёт исключён, а потому я отрывался по полной, и практически без перерыва.

Время закончилось, и продлевать я не стал, но милую Жукэ я порадовал, что обязательно воспользуюсь их сервисом и ею, в качестве десерта, в частности.

Довольный и расслабленный я спускался на лифте, когда напряжённый голос резко убрал всю расслабленность у меня из головы:

— Проблемы!

— Какие? — напрягся я.

— Эр вышел проверить свой транспорт, и надо же было такому случиться, помнишь глейдер, что на стоянке стоял?

— Угу! — произнёс я.

— Это транспорт босса местных воротил, от кого он и прятался постоянно, а с ним ещё четверо мордоворотов, причём полукиборги с усиленными возможностями, а это недёшёвая услуга.

Я усмехнулся.

— Так рэкетиры, у них, по любому, должны быть деньги, они же не работают — они грабят.

— Нам от этого не легче. Пока перебранка идёт. Эр спецназовец, хоть и бывший, и отступать, и прогибаться не намерен. Но их пятеро, и что самое необыкновенное… охрана, словно и не замечает зарождающуюся стычку, а потому, думаю, что и сами за крышевание платят.

— Малая где? — спрашиваю я со страхом.

— Малая, как и обещала, присматривает за водилой, и уже прикидывает кому первому руки с ногами отчикать. У Эра тесак десантника к ноге примотан. Она увидела, и, похоже, он его может влёгкую применить, а те и вовсе вооружены по самое не балуйся.

— А как же с запретом на оружие? — спрашиваю я.

— С какого перепуга? Нет его тут! Если зарегистрировано, то пользуйся, соблюдая законы Империи. А закону нашей Империи и рабство поддерживают, и походу, тварь, что командует этими беспредельщиками на полном серьёзе хочет одеть Эру ошейник!

А вот это уже плохо.

— Что по видео наблюдению? — спрашиваю я.

— Под контролем, Элю не заметят, а то, что у Эра есть нож нам только в плюс. Есть чем объяснить отрезанные конечности уродов.

— Сами справятся? — спрашиваю я.

— Конечно, а вот только ты бы не спешил — не хочется тебя в это впутывать, а потому, как бы ты не в курсе, сходи со своей дамой и перекуси чего. Совет. Не вмешивайся, а то, что без копов не обойдётся, это уж точно. А у тебя алиби!

— А малая? — спрашиваю я.

— Так у неё же щит есть, который мы сразу ей покупали в комплекте с нейрокомпом, уж от случайного попадания всяко защитит.

— Как-то это выглядит со стороны… неправильно — говорю я.

— Пускай неправильно, но единственно верно! Нам пристальное внимание к твой персоне не нужно, а потому, иди, хоть ещё на час продли общение с дамой. Двести пятьдесят кредитов для тебя не критично, а вот последствия разборок с копами могут привести и к фатальным результатам. А потому, либо в люлю, либо пожрать, хотя я бы, на твоём месте бы, всё совместил.

Так и порешили, вот только, этот час для меня был, мягко говоря, не слишком приятным, хотя девочка и старалась, а вот я, в самый пикантный момент, не на неё смотрел, а просматривал всё, что транслировал мне Жорик, а на что посмотреть было…

— … Ты третий месяц не платишь повышенный взнос. — Хмырь в два моих роста навис над, почти спокойным, Эром.

Диспозиция следующая: Эр, видно, опытный боец и в первую очередь старается прикрыть себе тылы — прижался почти вплотную к своему такси, смотрит исподлобья, хотя видно, что в глазах плескается вместе с яростью и страх. Настоящий страх.

На стоянке, кроме нашего кара, только этот глейдер. Он, видимо, и принадлежал этой шайке.

— Я, вообще-то, по оговоренному прейскуранту всё стабильно выплачиваю! — хриплым, немного вздрагивающим голосом, говорит Эр.

— Это тебе только так кажется! — явно смеясь, говорит главарь, которого прикрывает остальная троица, около которых и трётся Элька.

Она уже в готовности. Глаза горят. Ножик-переросток обнажён… ей только команду получить. Вернее, не прозевать момент возможной атаки уродов на нашего водилу…

— Процентовка поднимается до пятидесяти, и это до тебя ещё полтора месяца назад довели, но денег мы не увидели.

— С какого перепуга? — злится Эр. — Я не собираюсь платить больше, чем первый раз обговаривали, и то, тогда не разобрался, что на станции происходит и вы смогли меня прижать, но на большее я не соглашусь, хоть режьте.

— А вот это мысль! — смеётся босс бандитов. — Вот только, мы не тебя резать будем, а твою сучк…

Дальше события разворачивались стремительно. Эр подскакивает под руку рядом стоящего бугая и резко наносит удар в грудину, отчего того, словно от удара молота, сбивает с ног, но повреждения не фатальны.

Эр тем временем выхватывает нож и …

А вот тут уже начинает действовать Эля. Импульс, и двое из охраны ошарашено замирают, а малая, сблизившись, точным ударом меча отрубает уродам ноги… Эр, тем временем, не теряя время на падающих, орущих во всё горло бандитов, ударом своего тесака отрубает кисть третьему, кто ещё оставался на ногах.

И так же, продолжая движение, резко и точно пробивает ногой в промежность главарю.

Первая жертва, которому Эр зарядил в грудину, уже вытягивает вперед руку с зажатым в ладони боевым игольником, вот только выстрелить не успевает, так как отрубленная рука просто падает на каменные плиты стоянки…

Таких криков я в жизни не слышал! Но это ещё не конец. Что творит Эр?!

Вначале, он ударом с разворота опрокидывает босса бандитов на плиты, а потом ударом в лицо полностью его обездвиживает. Я уже выдохнул облегчённо, думая, что всё уже закончилось, вот только Эр был другого мнения. Я не поверил, но он, обойдя каждого из бандитов, выкалывал им глаза.

Я едва не сблевал от таких видов, а в это время, в позе наездницы, извивалась в оргазме горячая штучка, честно отрабатывая потраченные на неё кредиты.

— Я бы, на твоём месте, поторопился, босс! — вырывает меня из мира наслаждений голос Жоры.

Прикемарил малость, каюсь. Да и девочка на массаж сподобилась.

— Что там опять? — кряхчу я.

— Если не влезть в разборки, то по-моему, Эра заметут копы. Понаехали! Дело шьют, причём, нагло…

Вот, же! Я рывком встаю с постели, опрокинув при этом подружку на спину.

Ничего, так себе, видок у дамы.

— Спасибо, ты была бесподобна! Счёт давай, и я его тут же оплачу по повышенному тарифу. Мне всё понравилось, в том числе, и работа вашего повара, а уж об уровне обслуживания я и вовсе молчу. Я пока на улицу. Подышать хочу. Я предварительно две тысячи кредитов кидал. Если что останется — можешь оставить себе, в качестве премиальных.

Я потрепал её, очень довольную и счастливую, за щёчку.

Всё, я убежал, но обещаю, что ещё вернусь, и возможно, что и не раз! — я подмигиваю ей и галопом скатываюсь по лестнице, даже не став ждать лифт.

Перед выходом остановился, сделал глубокий вдох, успокаивая дыхание, и — вперёд. Степенно и вальяжно. Хотя, моя походка смешно должна смотреться со стороны, в этом потрёпанном прикиде молодого технаря.

— … Я защищался! — слышны возмущения Эра.

— Это ещё доказать надо. Вам угрожали?

— Да, мне угрожали.

— Но вот пострадавшие утверждают, что вы первыми на них напали…

Итак, диспозиция. Три полицейских гейдера. Человек восемь в форме. Эр вновь прижался к своему такси.

А вот, что интересно, сотрудников заведения никого не видно. Свидетелей, то есть, можно сказать, и нет.

— Вы напали на владельца этого заведения! — кричит майор в форме.

Толпа ребят в форме вот — вот скрутят бывшего бравого спецназовца и очень похоже, что он безропотно не сдастся. А значит, это возможные жертвы, в том числе, и моего водителя такси. Я чо тут, опять вызовом транспорта начну озадачиваться?!

Оно мне надо?!

— А как он стал хозяином этого заведения, вы случайно не интересовались? — спускаясь с широкого крыльца вальяжной походкой, подал голос уже я.

Все обернулись на вновь появившееся новое лицо.

— Чего тебе нужно, мальчик, иди своей дорогой! — рычит один из прихлебателей майора.

— А повежливей, никак нельзя? — буквально смеюсь я. — Всё идёт под запись, к тому же, вы, наверное, уже успели просмотреть записи с камер наблюдения, причём, всех камер? — интересуюсь я.

— Вы кто такой? — моя наглость кое-кого впечатлила.

Майор, умный товарищ, пока не установил мою личность, по жёсткому варианту вести беседу не спешит. Хотя, конечно же, может. Вон, как его церберы напрягись. Явно же, только команду ждут.

— Начнём с того, что данный господин, что сейчас со своими друзьями воет на каменных плитах стоянки — бандит. И не вам этого не знать! Рэкет, убийства, незаконное обращение в рабство, с последующей продажей новых рабов, причём, бывших свободных граждан Империи. Вы точно хотите защитить эту мразь, рискнув своей должностью, своим честным именем, здоровьем, наконец? Коррупция, знаете ли, в тяжёлый для Империи момент, наказывается смертью виновных. Приказ Императора, ну вы ведь в курсе? А тут вы пытаетесь, да ещё при свидетелях, которыми выступают ваши же подчинённые, заступиться за преступника. Он вам что, деньги обещал?!

Молчание. Одни стоны со стороны раненых, вот только почему-то до сих пор никого из медиков я так и не увидел…

— Вы не ответили на мой вопрос, кто вы и что вы тут делаете? — майор решил пойти по пути закона.

Ну-ну, посмотрим, надолго ли его хватит?!

Эля в готовности. В случае чего, придётся калечить представителей власти, а это не есть хорошо. Проблемы нам не нужны, и так, вон их сколько тут собралось, этих ходячих проблем.

— Во-первых, я гражданин Империи. Свободный гражданин. Пускай и несовершеннолетний. Беженец. Ехал, вот, на такси данного товарища к месту сбора всех беженцев на обязательную регистрацию, но проголодался и решил откушать.

— В этом ресторане? — изумился майор.

— А что тут такого? — усмехаюсь я. — Я разве что-то нарушил? Нет. Но вот тут, оказывается, и другие услуги предлагают богатым клиентам. Не смотрите на мой прикид. Увы, у каждого бывают не очень хорошие дни. Но мне казалось, что попав на эту станцию, единственную в мире, я свои невзгоды оставил далеко позади. Но, смотри же, как получается? Огромная станция. Графство. Столичная планета, а какой бандитский беспредел процветает?! Не скажете ли мне, почему?

Майор впечатлился. Если у меня есть деньги, то значит, где-то и родственники есть. И гасить меня становится опасным. Но и отступить он тоже не может…

Я же делаю шаг к нему ближе и, подойдя практически вплотную, тихо говорю:

— Вы же понимаете, майор, что вас сдадут ваши же подчинённые? А этот кусок дерьма — я киваю головой в сторону главаря бандитов. — Уже отработанный материал. К тому же, хочу вас предупредить, что запись нашего разговора уже попала в сеть, а также все, что тут до этого произошло. Если вы надеетесь заставить меня замолчать, то боюсь вас разочаровать. У вас ничего не поучится.

Говорить дальше ничего не пришлось. Умный дядька…

— И что ты, малыш, предлагаешь? — спрашивает он.

Я? — усмехаюсь, — а что я могу предложить офицеру полиции? Конечно, действовать по закону и зафиксировать факт нападения на граждан Империи. А раз доказательная база имеется, и сейчас война…

Майор облизал, вмиг ставшие сухими, губы…

— И что мы будем с этого иметь?

Вот же, пройдоха.

— Ну, вы же сами сказали, что ресторан принадлежал кому? — тот качну головой на бандита… — Во-от! А по закону, пострадавший имеет право на компенсацию. Пострадавший стоит, вон, перед вами! — глазами показываю на Эра. — Вы, за половину стоимости ресторана, или права совладельца, просто выполняете свои должностные обязанности в полном объёме. Ну, и если нужно, производите казнь на месте. Но, думаю, что спешить не стоит. У этого урода денег много… было. Так вот, надо их изыскать… — я улыбнулся, — и правильно поделить. Вам половина и нам половина. Все довольны. Вы докладываете о задержании опаснейшего преступника, ну а с теми из банды, кто ещё остался на свободе, поступаете, как вам заблагорассудится. Со своим компаньоном по ресторану — я киваю в сторону, напряжено наблюдающего за нашей тихой беседой, Эра — потом обговорите возможность компенсации за ресторан, а возможно, и просто сотрудничество. Он парень тёртый, к тому же, бывший спецназовец. Могу просто сказать, что если бы решились на захват, он бы вас просто положил, несмотря на всю вашу экипировку. И, к слову, он вояка и технарь. Честный человек.

— А вы-то откуда всё это успели узнать? — усмехается майор. Видно, ход моих мыслей ему очень понравился…

— Так несколько часов вместе. Я только два часа с девочкой кувыркался, а до этого мы неплохо посидели вдвоём в одной из беседок этого ресторана.

Молчание. Думает коп. И, видно, мои доводы его смогли убедить…

— Сержант. На вас просмотр видео всего того, что тут произошло. На подготовку доклада полчаса. Готовьтесь. Этих упаковать и вызовите кто-нибудь из этих помощников смерти. Я имею в виду медиков. Пускай восстанавливают. Но держать их всех под арестом, особенно этого — кивает майор головой в сторону притихшего главаря. — Нам его ещё допросить надо будет о прошлых прегрешениях. В главк я сам доложу. Пора ставить крест на их беспределе. Среди белого дня уже на свободных граждан нападают. С ума посходили, что ли? И чего им не жилось, имея такие деньги? И кстати, о компенсации пострадавшему. Взять данные. И аккуратней с ним и культурней. Парень киборгов ушатал на раз, как-то, не хотелось бы из-за вас, дураков, ему под раздачу попасть..

Я же, чтобы привлечь к себе внимание, закашлял.

О! Перевёл взгляд на меня.

— И, ещё одно… — шепчу я — тут у него — киваю в сторону главаря — стрелка, видно, была, ну, встреча, и что-то мне говорит, непростая она была и собеседники тоже не из простых. Кто-то, вроде, из администрации станции. — Потом посмотрел в глаза майора. — Есть шанс накрыть коррупционеров. Запись их беседы могу скинуть, если есть желание погеройствовать.

Ох уж, этот оценивающий его взгляд!

— СБ? — спрашивает он очень тихо.

Я же в мучениях…

Ладно, рискну, не побежит же он обо мне тут же докладную писать, хотя с него станется!

Но для пользы дела…

— Под прикрытием, но для вашей же безопасности лучше сделать вид, что вы ничего не слышали. Ну так, как, материал кидать?

Майор даже покраснел от умственной работы. Во, как его прёт. И колется и хочется…

— Почему не сами? — уточняет он мою позицию в этом вопросе.

Я же только усмехаюсь.

— Я такой мелочью не занимаюсь. Оно мне надо? Не тронул бы этот набитый дурак Эра, я бы даже и вмешиваться не стал. Тут у вас свои расклады и разбираться мне в них, если честно, влом. Варитесь вы сами в этом своём соку, попутно друг друга сжирая. Я же вам кидаю пищу, которая может принести определённые дивиденды нам всем. Вы получаете признательность руководства и деньги… я же, через всё того же Эра, только деньги. И я вас просто предостерегаю от ненужных телодвижений. Поверьте, у меня даже сейчас всё под контролем. Дёрнетесь — на восемь калек в Империи станет больше. И, уж будьте уверены, мне за это ничегошеньки не будет!

Майор осмотрел меня всего.

— Да, прикрытие, что надо. Кто, в своём уме, с несовершеннолетним связываться станет? — потом, чему-то улыбнулся. — Борец с коррупцией, говорите? Что же, я готов и к такому имиджу, хотя у всех на станции обо мне было совсем противоположное мнение. Кидайте ваши файлы. Не скажу, что я сразу кинусь вязать коррупционеров, но вот на деньги я их точно раскручу, и раскручу по полной программе. А теперь, не мешайте нам, юноша, проводить следственные мероприятия. Можете пока вновь испытать на себе весь спектр услуг, предоставляемых этим рестораном. Увы, но задержаться вам придётся не менее, чем на три часа. Нет, можете, конечно, и оставить своего подопечного и вызвать новое такси. Не вопрос, мои люди вам даже помогут в этом…

Я же делаю жест, что понял.

— Не стоит так себя утруждать, к тому же, я никуда сегодня не спешу, а пройти регистрацию в центре приёма беженцев я могу и завтра. Я подожду своего друга…

Майор только хмыкает на «друга».

— Деньги счёт любят, я это понимаю. У вас есть пара минут, чтобы всё объяснить своему «другу» — смеётся он. — А я пока дам распоряжение, чтобы провели аресты этих коррупционеров.

Я удивлённо поднимаю брови. Ведь только что говорил обратное, и, в основном, про деньги.

— Оппоненты. И для меня в радость их, малость, в их дорогущих пиджаках, по полу повозить. Информация, скинутая тобой, впечатляет. Вся запись! — улыбается он.

— Надеюсь, вы понимаете, что я в ваших отчётах фигурировать не должен? — уточняю я свои требования.

— Ну, я же не впервой сталкиваюсь с представителями СБ Империи.

— Обо мне даже мои местные соратники знать не должны… — делаю я строгое лицо.

— Понятно-понятно… внутренняя служба проверки лояльности… — шепчет он. — Наслышан, но не приходилось раньше сталкиваться лично с представителями вашего ведомства.

А потом и вовсе…

Строгий взгляд, почти учтивый поклон.

— Спасибо, что пощадили, господин.

Во, даёт!

У Эра, что наблюдал за нами, едва челюсть о грудь не ударилась. Ну, невозможно так широко рот открыть, но у него получилось!

Это ещё что за зверь? Служба в службе? Своих же проверяют на пригодность, а главное, на верность Империи?! Возможно. Но не будем майора переубеждать…

— Вы, главное, выполняйте свои обязанности, офицер, и боритесь с преступностью и с коррупцией, как сейчас, да и воздастся вам. Император милостивый, а мы всё видим. Действуйте… но, пожалуйста, не задерживайте моего визави больше оговоренного времени, а я, так и быть, пойду ещё разок оттянусь. Уж и правда, больно тут девочки хорошие!

Удивлённый взгляд на меня со стороны майора. Видно, я не особо соответствую его представлениям о работнике «плаща и кинжала».

Я улыбаюсь ему в ответ.

— Мы тоже люди и ничего человеческое нам не чуждо… — потом говорю — До скорого! Надеюсь, ещё увидимся…

Он только, как-то уж очень затравлено, кивает в ответ. Напугал мужика… ну что же… воспользуемся!

Но, вначале, к Эру…

— Нож спрячь! — подходя к нему, произношу всё так же тихо я. — Вопросы не задавай, а слушай. — Произношу я, видя, что у него рот раскрывается в каком — то вопросе. — Все вопросы после. Короче… тебя признали… — пауза смотрю в его глаза. Затравленный взгляд готового на всё человека. Да, этот сдаваться бы не стал… — тебя признали потерпевшим. Сам видишь, этих всех вяжут. Даже в таком состоянии им допрос учинят, а потом они к медикам попадут, может быть. Этот громила — хозяин этого заведения. Я понимаю, что он его у кого-то просто отжал. Но нам то что? Кстати, представители администрации вели переговоры с этим бандитом по поводу деятельности сего заведения, вырабатывали, так сказать, бизнес-план совместной работы, за что теперь и поплатятся. Ладно, тонкости тебе знать не стоит. Значит так, как потерпевший, ты имеешь право на компенсацию из имущества нападавших. Полресторана я пообещал майору. Думаю, это совсем небольшая цена за наши жизни. В общем, я сумел его убедить принять наше предложение. По ресторану сами с ним всё обговорите. Он уже сюда и юристов и нотариуса вызвал. Всё под протокол. Ещё, может быть, и деньги перепадут. Урод был далеко не бедный. Тебя часа три промурыжат, хотя запись с камер наблюдения имеется. Скидываешь свою… и не артачься. Всё схвачено. Урод зарвался слишком, а потому он уже, считай, обречён. Ты общаешься с копами, а я вновь в апартаменты. Жду. Кинешь сообщение, как освободишься. Об остальном поговорим позже. Всё, давай! Вон, майор тебя ждёт…

Я вновь возвращаюсь, в оплаченный мной номер. Девочка уже ждёт там, и причём, с обедом. Вроде, и не нервничал особо, а ты ж смотри, как проголодался!

— Здоровый молодой организм, а адреналин всё-таки в крови присутствовал. — Выдаёт Жорик. — И малая, кстати, тоже не прочь бы отобедать, но и Эра оставлять одного не хочет. Она в экстазе от возможностей меча и своих тоже. Чувствую, скоро начнёт тебя терроризировать на предмет участия в каких-нибудь разборках. Всё равно каких, лишь бы там можно было без проблем использовать свою новую игрушку. Она, вообще, малость кровожадная. Ведь это я её удержал, а то ведь хотела и вовсе бандитов валить наглухо.

— Только этого нам не хватало… — взмолился я.

— И то верно! — поддерживает меня Жорик, — но вменяемая. Как сказал, что тебе этим может навредить, так тут же сменила свой боевой настрой на более щадящий, — потом помолчал немного. — Опять в люлю? — уточнил он.

Я пожал плечами.

— Скоротаем ожидание окончания разбирательств в приятном времяпрепровождении. Мало ли, может, ещё не скоро на такое обслуживание нарвусь. Сам же говорил, что ещё почти две декады в космосе болтаться, на корабле, где ни одной бабы нет. Вот и воспользуемся моментом, и я не я, если теперь у меня тут кредита не будет, причём на любые услуги — улыбаюсь я.

Три часа пролетели, как один.

Я попросил еще на выход мне пакетик с их блюдами выделить. Как и ожидал, деньги за посещение мне вернули все полностью, и за спецобслуживание не взяли ни кредита. Но девочка довольная, значит, начальство её не обидело.

Всё, на выход, Эр, вроде, все вопросы решил.

— Решил, конечно! — встревает в мои мысли Жора. Опять я забыл прикрыться от ментального вмешательства — Собирается сюда всю свою банду, бывших в его взводе ребят, перетащить. Со многими уже связаться успел, кто в этой системе пристроился. С майором все моменты сотрудничества обговорили.

— Сотрудничества, всё-таки? — удивился я.

— Ну да… копу заниматься рестораном самому, не то, что лень, а просто опасно. Он теперь знаменитость после того, как дельцов из администрации арестовал и предал гласности основные моменты, обойдя наиболее щекотливые из них.

— Какие ещё моменты? — не понял я.

— Обстоятельства задержания, ну и запись разговора их с бандитами. Причём, выставил всё так, будто он давно за всеми следил. В общем, герой! А тут, значит, всплывёт ненужная информация, что сторона, которая пострадала в стычке с бандитами, поделилась с ним правами на очень доходный объект общепита и, признанный во всей станции, фешенебельный бордель? Естественно, ему это не надо. Да, к тому же, оказалось, что в разное время они у одного и того же командира службу несли, на этом поприще так быстро и сошлись. Эр пообещал надёжных ребят найти, ну а майор уже планы строить начинает, как всю станцию, вернее, её теневую экономику, постараться к рукам прибрать. С деньгами определились. Но Эр сразу указал, чтобы третью часть денег банды тебе перекинули, после того, как ты регистрацию в центре пройдёшь. Ну, и естественно, у тебя в этом ресторане бесплатное обслуживание на уровне ВИП. Я же тебе говорил, что он парень нормальный. Около центра, куда повезёт тебя Эр, уже ребята его, однополчане, ждать будут. И всё-таки, ты мне должен! — неожиданным заявлением закончил Жорик свой пассаж.

— С какого это перепуга? — неподдельно удивился я.

— А это было моё предложение станцию посмотреть и подкрепиться. Я ведь еле тебя уговорил так поступить!

Что тут можно ответить? Признаю его гениальность. Жорик доволен, Эр в афиге, а я, уставший и расслабленный, под объяснения водилы прокемарил весь оставшийся путь до центра приёма беженцев.

Второй час, как прём по скоростному туннелю…

— … И тут оказывается, что и он через наш спецназ прошёл. А шанс один на миллион, что вот так встретимся. Правда, он старше меня, годиков так на двадцать, и в то время, когда его учил премудростям службы мой сержант, он сам еще был почти сопливым юнцом по возрасту, но вот, как и ты, уже опытным бойцом и отличным, и очень опасным воином. Мы даже немного воспоминаниям предались. Хорошо поговорили и вся напряжённость в разговоре просто исчезла. А затем уже и всё, что касается ресторана, и денег этих уродов решили на раз. Он ещё…

Что «ещё», я уже так и не понял. Почти закемарил, как вырвал меня из сна голос Жорика.

— Дэн, капитан вышел на связь. Я не стал тебя с ним пока соединять. Просит о встрече.

— Встрече? — удивился я.

Только же сегодня виделись, к тому же, у меня законные выходные.

— У него, вроде, что-то есть интересное по поводу твоих предложений по вооружению корабля. Хотел бы переговорить об этом… ты, кстати, не передумал? Может, тут останемся? Копы знакомые. Новая мафия в друзьях. Вот уверен, что Эр не остановится на достигнутом, да и в паре с этим майором они тут всю станцию, в итоге, к рукам приберут. Можно остаться. А?

Можно, конечно. — Подумал я. Вот только, чует моё сердце, спокойно мне тут пожить не дадут, а ведь мы прятаться собрались. А тут, вон, не успел с корабля сойти на станцию, как вновь в какие-то разборки…, причём чужие и мне совершенно ненужные, вляпался.

— Пока, как решили, так и делаем. Не понравится спокойная жизнь на планете, где проживает клан капитана, вернёмся сюда. Думаю, с тем же капитаном, при надобности, и прокатимся обратно, а пока…

— Что, пока? — уточняет Жорик

— Ну, ты же сам говорил, что за нечестность, капитана надо бы к ногтю прижать. Он себя позиционирует, как правильного делового, который своих не подставляет.

— Так ты не свой же, не в клане… — усмехается Жорик.

— Он сам признал, что я для их корабля, а следовательно, и клана многое сделал, а тут такая подстава с его стороны с техником…и при этом, весьма неприятные условия транспортировки до станции. А потому, забивай стрелку на сегодня. Бухать и по девочкам я уже расхотел идти. Мне девочка в ресторане очень понравилась. Если приспичит, я уже знаю куда обращаться! — смеюсь я. — Что по Эру? — уточняю я.

— Да, он заметил, что ты спишь и перестал разговаривать. Наверное, весь в планах на будущее. Но, что характерно, всю подноготную своего разговора с копом передал. Коп о тебе ни слова, только спросил, где он с тобой познакомился. Эр и сказал, что такси вызвали на склады… там ты его и дожидался. Но коп явно не успокоится на этом. Не знаю, сколь крепкие у него причиндалы, но он попробует тебя пробить по своим каналам. Может, шугануть?

Я усмехнулся.

— Как только сделает запрос по мне, заблокируй ему нейросеть секунд на тридцать, с заставкой типа «секретно, работает СБ Империи», ну и всякой другой мути. Чтобы пробрало.

— Ну, это я смогу сделать только в том случае, если мы будем тут, в пределах этой системы, а вот если он оттянет момент выяснения истины по тебе…

Я усмехнулся.

— Шуганули мы его сильно, так что не вытерпит. К тому же, будет думать по Эру, что я его к нему подвожу, а потому начнёт искать инфу на стороне. Вот если так произойдёт, то и шугани. Они тут все уверены, что на нейросеть невозможно воздействовать, так разубеди его. Ну и естественно, какой-то алгоритм, вроде как, он теперь под контролем. Можешь даже провести вербовку, в противном случае, типа, в расход. Сдрейфит, поверь, а нам, уж точно, законспирированный сотрудник в органах МВД Империи не помешает. Потом, если у нас всё уляжется, его Мили сольём, пускай пользуется. Заодно, наше право его прессовать подтвердит.

— У СБ вечные тёрки с МВД — это всем известно! — усмехнулся Жорик.

— Тем ценнее будет для нашей красавицы приобретение, и какого агента! — смеюсь уже я. — А по капитану, давай, договаривайся, и желательно, на сегодня. Если меня утянет куда-нибудь Эр, то без пьянки не обойдётся. Он уже при деньгах и друзей созывает, к тому же, вояк, и ещё хуже, спецназеров. Они тут всё на уши поставят. И я вряд ли смогу срулить от них, а так у меня причина важная. Оформим под собеседование. Капитан же уже вывесил объявление на техника?

— Давно. Ещё до нашего убытия с корабля. Да он же тебе об этом сам говорил, неужто не помнишь? — удивился Жорик.

— Чтобы всё помнить у меня есть ты…так что, подсказывай и от обязанностей своих не отлынивай. А теперь — в центр, проходим регистрацию и сразу по делам. И это, регистрация… меня не вычислят? — беспокоюсь я.

Жорик только хмыкает в ответ..

— Не в состоянии. Я всё уже продумал. Изменим данные в самый последний момент перед архивацией, и всего делов. За это можешь даже не беспокоиться. Нам, главное, на знакомых в реальном времени не нарваться, остальное — ерунда. Вот тогда придётся действовать по обстоятельствам. Смотря, на кого нарвёмся. От случайностей никто не застрахован. Если враги — будем устранять проблемы, причём наглухо. Малая только рада будет очередной раз свой клинок человеческой кровью напоить. У тебя, вроде, из знакомых нелюдей особо-то никого и нет. Разве что, новый Император ушастых. Ну а с остальными попробуем договориться, но мы всё-таки вдали от обычного ареала пребывания членов твоего клана. Да и немногие знают тебя настолько хорошо, чтобы распознать в тебе своего, почти главу, в таком прикиде. И да, ещё, я тут пошукал по сайтам, где предложения выкладывают по приобретению двигателей. Я тебе докладывал, что есть возможность инженерный бот на крыло поставить, но тут ещё одна есть возможность, правда в разы дороже, чем у вояк и фирмы, что я тебе говорил. Опытный образец. Война началась — денег не стало. И никто из вояк не рискует применять что-то новое, когда и со старым арсеналом не могут разобраться. Дорого и гарантии практически никакой. Никто не хочет рисковать. Но, по заявлениям представителей фирмы, двигатели очень экономичные и позволяют спокойно и без всяких доработок использовать их в условиях атмосферы планет, особенно, если там преобладают в качестве основного компонента водород и кислород. В этом случае, расход сокращается ещё почти на восемьдесят процентов, к тому же, обещают, что безопасность двигателя соответствует высшему классу. Н вот цена… даже нескромно как-то такое с их стороны запрашивать.

Ну же! — усмехаюсь я — смелее, Жорик.

— Пол-ляма.

— Да ты охренел!

— Вот и я так же вначале подумал. Но радует одно, что здесь мы нашли для нашей пташки три варианта. Я ещё по комплектованию по местным сайтам полазил. Нет, тут только местный выход, а в мировое подпространство выхода просто нет. Ну, как и везде, в принципе. И скажу так. Если комплектовать самим, то экономия для нас с тобой может составить почти тридцать процентов, в сравнении, если заказывать проведение работ и кого-то нанимать со стороны. Везде в плюсах. Но работать придётся самостоятельно, к тому же, мы так сами и планировали. Но…

Я усмехнулся.

— Надо решить, а остаёмся ли мы на корабле, после такой подставы со стороны капитана? — спрашиваю я.

— Именно. Глупо вкладывать такие деньжищи, по сути, не в своё имущество, хотя капитан сам обмолвился, что в качестве премиальных за всю проведённую работу весь хлам, хранящийся у тебя в ремонтном боксе, ты можешь забрать себе. Думаю, он от своих слов не откажется, даже если ты ему за его выходку сегодня рожу набьёшь.

Я рассмеялся на такое предположение Искина.

— Ему не набьёшь — он сам, ещё тот отморозок, к тому же, с ним, вот уверен, что не штурман, а старпом будет, всё-таки по производственным вопросам разговор должен пойти. А с Шилом тягаться в умении калечить себе подобных я бы поостерегся. У него не забалуешь!

— Тогда так и решаем. Я назначаю стрелку где-нибудь недалеко от центра, а дальше уже ты сам, как сам посчитаешь нужным действовать… — Искин непреклонен и брать на себя ответственность за судьбоносное решение он не желает ни в какую.

Оттого, смогу ли я поладить с капитаном, и вообще, как он сам себя поведёт на мои претензии, от этого очень многое будет зависеть в моей дальнейшей судьбе. Прятаться мне всё равно придётся, но уж лучше идти по прежнему варианту, но вначале кое-кого стоит поставить в определённые рамки, чтобы позже даже в голове мысли не проскальзывали, чтобы использовать меня втёмную.

Глава 9

— … Вы претендуете на работу? — клерк какой-то мутный мне попался в этом центре для беженцев.

Такое ощущение, что вояки решили устроить на свободных граждан облаву или охоту, кому как больше нравится. Достал уже этот хитрый мутный субчик. Всё норовит меня подбить на поступление на военные курсы, и самое удивительное, его совершенно не смущает мой малый для этого возраст!

— Пять лет обучения и вы, в будущем, офицер флота.

— В будущем? — этот разговор меня уже начал забавлять.

— Ну, выпускаются из училища курсанты в звании сержантов, но они уже считаются пилотами и военнослужащими, а это денежное довольствие (неплохо), пенсионное обеспечение (если выживешь и доживёшь до такого возраста), пилотский минимум (и максимум при боях против истребителей архов — нет уж, увольте). Полное обеспечение (да, конечно, но надолго ли, раз вы меня агитируете в пилоты малой авиации, а точнее, истребительной авиации). К тому же, все девочки всегда мечтают об объятиях пилота (ну, судя по недавнему приключению, когда меня трахали, буквально в течение нескольких часов, то получается, и за деньги девочки всегда согласны, и надо признаться, что неплохие девочки)!

Я даже улыбнулся своим мыслям, а между тем, клерк продолжал излагать, на его взгляд, убийственные аргументы.

— И не забывайте, что все офицеры флота — это люди дворянского достоинства, а можно дорасти и до аристократического. И это всего пять лет учёбы, ну для вас.

— Но, как я понял, — улыбаюсь ему своей самой обаятельной улыбкой, — если загудит что рядом, то, несмотря на возраст, нас, курсантов, и в бой кинут? — спрашиваю я.

— Это долг любого гражданина Империи — прийти на помощь своей Родине, не говоря уже о военнослужащем! — патриотически взвизгивает хренов зазыватель.

— Я, конечно, польщён вашим предложением — я посмотрел в его глаза, полные ожидания. Видно, немало ему перепадает от вояк за каждого согласившегося рекрута, — но я, пожалуй, откажусь от такого, не побоюсь этого слова, шикарнейшего предложения! Я уже войны хлебнул по самое нехочу, а потому, хотел бы просто пожить в своё удовольствие. К тому же, говорят в народе, что жизнь аристократов слишком трудна и, кстати, от военной службы, согласно закону, отвертеться они не могут. Не в состоянии, особенно, если и их клан привлечён Императором к войне. А потому, я, пожалуй, останусь гражданским. И пускай, не очень на меня обращают внимание девушки.

И на первый ваш вопрос я отвечу коротко. Да, я собираюсь работать, но где, пока не скажу. У меня на сегодня собеседование с работодателем и что-то мне говорит, что в вашей шикарнейшей системе я не задержусь. Ловец удачи, торговец, которому срочно понадобился техник. Платить, конечно, обещаются мало, очень мало. Это ни в какое сравнение не идёт даже со стипендией ваших курсантов пилотов, но думаю, что соглашусь, если меня возьмут. А армейская жизнь, и даже служба во флоте, уж точно не для меня, прошу меня простить, уважаемый. Давайте, просто оформим документы и всё. И я спокойно пойду устраивать свою жизнь дальше.

Чувак расстроен реально, смотрит на меня так осуждающе, но сложно что-то говорить беженцу, который, судя по документам, видел, что такое война на самом деле и стал, в итоге, её жертвой.

— Тогда, удачи тебе, малыш! — тепло всё-таки мне улыбается мужчина… — ну-с, приступим. Вам, как беженцу, Империя выделяет подъёмные. А это даже по местным меркам не слишком большая сумма, но если экономить, то, даже не работая, на неё можно протянуть почти полгода. Конечно, не заказывая себе изысков, но и не особо экономя. Всего на ваш счёт будет выплачено тридцать тысяч кредитов. Не бог весть, какие деньги, но и немало. Многие вкладываю эти деньги в себя, улучшая нейросеть или просто покупают и устанавливают себе самую навороченную из возможных на эти деньги. — Он переводит взгляд на меня… — у вас же, в вашем случае, есть и другие плюсы. Вы имеете специальность и, как я понял, не одну, во всяком случае, вы хотите получить и разрешение на управление глейдеров… и даже, как вижу, есть у вас в запасе и сертификаты по технику бытового оборудования. Скажу сразу, именно это направление, в данный момент, очень востребовано в графстве. Немногие могут себе позволить покупать различные новые гаджеты, а вот подержанные и с уценкой — легко. В общем, на общем рынке, как столицы, так и других планет системы, и особенно станции, этот сегмент рынка в данный момент развивается особенно активно. Подержанная бытовая техника — спрос не нее постоянно растёт. Если есть желание, я вам смогу порекомендовать некоторые фирмы, которые при неплохой зарплате возьмут вас к себе на работу. Хотя бы на первое время вы будете обеспечены работой, и вследствие этого, и жильём, и питанием. Соглашайтесь, не пожалеете.

Я только хмыкаю в ответ, но про себя.

— Во, даёт! — раздался в голове голос Жоры. — Прикинь, он видно, готов к любому развитию событий в общении с тобой, и в любом случае постарается навариться на твоём трудоустройстве. Заметь, как он профессионально пропустил мимо ушей твоё заявление, что ты к торговцу решил устроиться. Вон, как агитирует остаться на станции. И ты знаешь, — вздох Искина (это что-то новенькое, раньше он не пытался при мысленном общении как-то выражать свои, типа, эмоции), — я бы согласился. Что-то не лежит у меня душа к торговцу, который тебя уже попытался втёмную использовать, а тут, как ни крути, цивилизация!

Я, посмотрев на продолжающего что-то втирать мне клерка, на последние слова Жорика только внутренне поморщился, сжав губы, в реале показывая, как бы, своё недовольство.

— А как же Элька? Ей-то тут не развернуться совсем! — возразил я.

— С чего ты взял? — Жорик, как обычно, пытается спорить. — Получим свой бокс для ремонта, и будет она там сама себе хозяйкой.

— В боксе? — уже в открытую, смеюсь я над Искином. — Променять возможность гулять по планете вольно, и ни на кого не обращая внимания, на возможность закрываться в боксе? Не смеши меня. Я тоже простора хочу, да и соскучился я уже по планете. Кстати, надо заканчивать с этим центром. У тебя всё под контролем? — интересуюсь я.

— Да! Кстати, ушлый нам клерк попался — тебя даже на предмет розыска проверил, но я ему шанса не дал, всё чисто на дисплее его компа. Ты чист, аки младенец!

— И чё теперь? — спрашиваю я. — Чего мне от него требовать?

— Денег и зрелищ! — научился Жорик шутить у Кура.

— Конкретней, давай. Я же, что он мне тут говорил, последние минуты не слушал почти.

— А, да что он там может говорить? — смеётся Искин — всё рекламирует жизнь на станции и твои возросшие возможности, если обратишься по адресу, который он тебе даст. Но бери и не возражай. Сделаем всё равно по-своему. А так, расклад, как я понял, такой: выплачивают беженцам единовременное пособие. И это около тридцати тысяч, но в твоём случае, это ещё не всё. Ещё почти десятку на приобретение каких-то гаджетов, ведь в твоем возрасте, увы, но нейросеть не ставят. А потому, дают замену. Но не живыми деньгами, а сертификатом в какую-то местную фирму и, вроде как, она, под графским крылом, тут по всей системе свои щупальца раскинула. Ты же всё равно хочешь по планете прогуляться? Ну, сколько это по времени будет, если, конечно, капитана к херам не пошлёшь? Ну, думаю, пара дней у нас точно будет. Вот там и отоваримся, чего по станции то бродить? Хотя, как я тебе говорил, на столичной планете нам, по определению, делать нечего, тут всё очень дорого, а с увеличением потока беженцев, ещё и не очень безопасно.

Я же отмахиваюсь от него.

— Вы с Элькой одинаковые — бурчит Искин на моё к его словам отношение. — Той тоже только мечом дай помахать, и тоже отмахивается от моих предупреждений. Нам ещё на этот месяц разрешение выделили в гостинице бесплатно устроиться. Но вот уровень услуг в простых гостиницах, мягко говоря, не очень. Если, конечно, останемся на станции, то у нас уже есть куда забуриться, но вот планета…

У меня же в голове что-то щёлкнуло.

Слушай, а если мы девочку из ресторана в качестве эскорта пригласим?

Жорик смеётся…

— А платить за эскорт, конечно, не ты будешь? А что, заманчиво, к тому же, наверняка, у гостиницы есть её братья и сестры, которые также этим бандюгам принадлежали. Я пока провентилирую вопрос в местном нэте, там, наверняка, есть зацепки и открытая информация, а ты, давай уже, с клерком общение завязывай. Не забывай, у нас через час недалеко отсюда стрелка с капитаном. И я уже уточнил у искина корабля. На встрече так же будет присутствовать и старпом, как впрочем, мы и предполагали.

Дальше общение с работником центра много времени не заняло. Я взял все контакты, которые он предложил, пообещав сообщить ему, если каким воспользуюсь. Как он просил — для статистики. Но я понимаю, что он за каждого работника, принятого по его намёткам, деньги имеет. Сколько — не скажу, но если брать по потоку беженцев, то выходит, думаю, у него неплохо. На жизнь хватает.

А чего отказываться? А так, и узнал, куда при случае можно податься, да и зачем оставлять после себя негатив? Кто его знает, а вдруг придётся зачем-то опять к нему обращаться, а судя по всему, связи у него, как в столице, так и на станции, ого-го!

Кстати, меня ждут. Эр, как и говорил, высадив меня около центра, смылся общаться со своими старыми боевыми товарищами, но буквально пару минут назад сообщил, что уже дожидается меня около выхода из здания центра.

Что же, приятно! Не гнида … не бросил.

С клерком расстались почти довольные друг другом. Я у него все контакты забрал, пообещав в случае трудоустройства отзвониться, а он, видно, очередную галочку поставил напротив потенциального клиента, кто ему деньги приносить будет, сам того не зная. Ну да ладно, у меня свои планы, что на сегодня, что на всю последующую жизнь. Правда, как бы кто мне эти планы не поломал…

Эр, с довольной физиономией, ждёт меня у своего летательного аппарата. Рот — до ушей! На фоне виднеющихся небоскрёбов, если так можно назвать вмурованные в стены станции эти удивительные здания, кажется счастливейшим из людей.

— Кэт! Ну, наконец-то! Чего тебя там так долго держали? — интересуется он и видно же, что не для галочки, а ему реально этот вопрос интересен.

— В армию агитировали! — говорю я.

— Да, ну?! Ты же несовершеннолетний! — удивляется он, распахивая передо мной двери.

Ого, а в салоне-то пара мордоворотов сидит. Я, если честно, напрягся.

— Знакомься, это мои друзья ещё по армии. Вместе служили. — Радостно произносит Эр. — Я не очень доверяю, ни копам, ни бандюкам, тем более. Майор, он, конечно, бывший наш, но мало ли, как служба у копов людей меняет, хотя он мне, вроде как, вменяемым показался.

Я протягиваю руку в жесте, которому меня обучил Кур и представляюсь: Кэт, попутчик Эра.

Гориллоподобная физиономия одного из бугаев неожиданно улыбается мне довольно приветливо.

— Айке… не местный. Я с ним — тычет он пальцем в Эра, — долго- долго!

Я мотаю головой. Это что сейчас было?

— Местный, наш — объясняет Эр. — У них что-то не то с гортанью, не могут общий язык воспроизводить. Что только не делали — ничего, зато по-эльфийски спокойно базарит. Но всё понимает, ты не волнуйся. Самое смешное, что даже дешифратор речи не в состоянии что-либо понять, что же иногда наш Айке хочет. Зато, он пишет правильно — вот так сообщениями и разговариваем. Так что, не удивляйся, когда тебе на нейроком придёт сообщение, а собеседник рядом сидеть будет. А это — наш молчун Тирке. Не любит попусту говорить. Но верный, и в бою никогда не подводит. Мы с ними всю службу вместе держались. Теперь вот откликнулись они на моё предложение побыть тебе телохранителями. Майор… — Эр помялся… — пойми, друг, я — перестраховщик. Я же понимаю, кому я обязан за всё, что сегодня со мной произошло. То — ничего, практически нищенствовал, а тут — хозяин целого ресторана, к тому же, майор недавно выходил на связь, короче, у этих была тут, оказывается, целая сеть подпольных борделей, которые выдавали себя…

— За фешенебельные рестораны. Я прав? — уточняю я.

— Угадал! Да и чего угадывать, ты уже почти весь спектр их услуг на себе успел ощутить! — смеётся счастливый Эр. — Вот, наш коп и предлагает официально все активы на меня сбросить. А я ведь указал правоприемником и тебя, и майора. Но майор уже потом своё получит, когда вся эта шумиха пройдёт. Но, чувствую, что в игру слишком сильные игроки вступают, а я в этой игре — разменная монета. Мне и одного ресторана за глаза, а тут целый, налаженный притом, сервис. Я тебя сейчас подброшу, куда там тебе надо было, и нашего Айка оставлю. Он рядом с тобой тереться будет, мало ли, что и кто попробует на тебя наехать! А сам на стрелку с майором, вернее не с ним, а под ним, из его людей, через кого он свои дела обычно, оказывается, проворачивает. Короче, тут у нас передел собственности намечается. Кстати, суд уже признал моё право на полную компенсацию, к тому же, сам главарь признал факт того, что он угрожал лишить меня жизни, притом, на суде признал! Я он-лайн присутствовал, так сказать, дистанционно. И этот факт меня очень пугает!

Я же стою, и, как бы, любуюсь видом этого административного места станции, кстати, считающегося её центром. Стою и слушаю выводы Искина.

— Я же тебе говорил, что парень далеко не дурак и понимает, что всё сразу и за просто так никто и никогда не отдаёт. Единственное, у меня предположение — те, кто на самом деле и владел этим бизнесом теневым, теперь с помощью Эра хотят его вывести оттуда. Да-да, легализовать! Сама-то по себе, проституция не приветствуется, но и не наказывается преследованием со стороны властей, если ты исправно платишь с прибыли налоги.

— А что потом будет с Эром? — спрашиваю я, хотя уже и сам догадываюсь.

— Смотря, как он себя вести будет. А, уже немного зная его — грохнут походу, и все дела, и тоже назовут бандитом.

Я даже кивнул на его выводы головой, поймав удивлённый взгляд Айке… спецназер явно что-то заподозрил.

— Но думаю, что выкрутится Эр. Ему много не надо, да и судя по его друзьям, прижмут они этих местных мутил. Не, домутят, или поделят деньги и влияние, или майор тут просто руками, всё того же Эра и его друзей, на станции чистку проведёт. Чувствую, майор решил рискнуть, раз на представителей администрации дёрнулся. Ну, сам посуди, кто же в своём уме против власти прёт, а тут…

— Но он же сказал, типа, что они конкуренты! — напомнил я Жорику.

— Всё возможно, но одно другого никак не отменяет. Конкуренты, но опасные конкуренты! Думаю, всё-таки Эр выкрутится, или резню тут напоследок устроит, в том числе, и представителей власти, а посему… — Жорик делает многозначительную паузу, привлекая мое особое внимание к тому, что он хочет сказать. — Твоё решение тикать отсюда, теперь, я считаю наиболее правильным. А поэтому, постарайся так уж сильно с кэпом не поругаться. Отдохнуть пару деньков, или того больше, можно на планете, но больше оставаться просто опасно. И мысль девочку знакомую с собой на отдых прихватить, считаю правильным решением. Всё-таки уже проверена, да и Эля её прощупала по своим каналам, сказала, что простая давалка, хотя и хороша собой. Это слова Эли, я ничего от себя не прибавлял. Умеет малая выражаться…

Я усмехаюсь, и вновь ловлю на себе внимательный взгляд громилы. Он явно что-то заподозрил насчет меня, как бы действовать не начал, на свою голову, мало ли, что он там себе мог надумать!

Все уселись в просторный глейдер. Всего минут пять полёта и мы на месте. Я всё это время только и делал, что любовался видами центра станции. Впечатлило. Поток машин, что на поверхности, что в воздухе — огромный и совсем не хаотичный, все движутся согласно каких-то правил. Аварий нет, но скорость полёта весьма приличная. Как они только в этом столпотворении не сталкиваются?!

Но вот и место, где меня должны дожидаться капитан с Шилом…

— В общем, так, Кэт! — Эр меня инструктирует, видно сам решил взять надо мной шефство. Всё-таки со стороны, я кажусь простым подростком… — Айка тебя страхует. Ему не впервой, я ему твои контакты скинул. В случае чего, стучи по клавишам. Шучу! В общем, общение через сообщения. Канал проверенный. И он свободный. Если что, маякни — прибудет группа поддержки. Ребята уже собираются. В течение часа будет подмога. Но не смотри на меня так, без команды, естественно, никто не дёрнется. Я тут майора попросил твоего возможного работодателя проверить. Короче, пират, во всяком случае, есть такие подозрения насчёт него у местных. Тут-то он особо не светился, но пару раз корабли на сдачу притаскивал, типа, на него нападали. Ни проверить, ни опровергнуть его заявления не получилось. Но, вроде, так особо, к нему претензий у копов нет. А потому, если так уж тебе хочется, пытайся получить эту работу. Но не пойму только, зачем она тебе нужна теперь, после того, как у нас ресторан появился?!

Эр смотрит на меня.

Я же, все больше просто молчал, слушал, но теперь от меня ответа ждут.

— Ты сам всё понимаешь, Эр. — Говорю я. — У тебя есть тут хоть какая-то поддержка, а если кто серьёзный наедет, то и ты можешь исчезнуть. И что мне тогда делать, тем более, часть средств от сделки с майором ты мне хочешь перевести? Нет уж, без меня, пожалуйста. Вот, как освоишься тут, как перетрёшь со всеми, и зоны влияния обговоришь без стрельбы, вот тогда, может быть, и вернусь, а так, я уж лучше подальше отсюда. — Я посмотрел, на тревожно смотрящего на меня, Эра.

— У меня к тебе просьба небольшая будет, — произношу я. — Не мог бы ты мне девочку, что развлекала меня, предоставить в качестве эскорта? Я после этой встречи решил посетить планету и немного там развлечься. У меня немного денег есть, да ты обещался подбросить. Она местная, наверняка знает все более-менее приличные злачные места, ну и на курорт бы я не отказался съёздить на пару дней. Надеюсь, я выбью себе тот отдых у капитана, если всё-таки удастся договориться с ним насчёт работы. Ты как, не против?

Эр внимательно посмотрел на меня, хмыкнул каким-то своим выводам, по всей видимости, насчёт меня, которые он озвучивать вслух не собирался.

— Да без проблем! Я сейчас ребятам скажу, но сам пойми, она если и прибудет сюда, то только часа через четыре.

Я же отмахиваюсь вальяжно рукой на его слова. Ну, получается у меня так.

— Не вопрос. Я найду, чем тут, в этом развлекательном центре, себя занять, да к тому же, еще и шопингом стоит заняться. А то, из нормальной одежды, только этот комбез.

— Ну, тогда так и решим. Айка ребят знает, в случае чего сообщит. Ну, всё, давай, тебя уже, наверное, заждались, да и нам до места встречи ещё пилить и пилить. Если всё нормально будет, что у тебя, что у меня, то, давай, сегодня перед твоим убытием на планету состыкуемся и снова посидим. Я свою зазнобу возьму, тебя эскорт-девочка развлекать будет. Пообщаемся. Да и просто отдохнём! — он озорно глянул на меня, — ну, перед основным отдыхом!

* * *

Ничё так, ресторанчик для встречи выбрал кэп, то-то, что Эр, что его молчаливый друг, который где-то издалека приглядывает за мной, очень удивились, когда узнали, где мне назначили встречу на собеседование.

Как говорил Кур: «Разведчик Штирлиц, как никогда, был близок к провалу». Вот и я о том же, но я же не знал, и даже не подозревал, что даже такая мелочь, как место рандеву, для сведущих людей, о многом говорит. Вот и я теперь чувствую, что Эр начал в чём-то меня серьёзно подозревать. Но, если бы не я, он бы уже где-нибудь гнил, или вовсе уже его, или его тело, через утилизатор органических отходов пропустили бы. А так, он, в данный момент, борется за своё будущее. У него тоже серьёзная встреча назначена и как она пройдёт и чем закончится, от этого будет очень многое зависеть и, возможно, я говорю — возможно, и наши жизни. Ну, майор, может быть на меня и не дёрнется, если конечно поверил в мою причастность к СБ Империи, тем более, её самого опасного отдела, как отдела внутреннего расследования, но вот Эру возможность исчезнуть навсегда очень даже грозит.

Но не будем о плохом.

— Место шикарное и знаковое, — говорит Эр, при этом внимательно всматриваясь в моё лицо. Ждём звонка от тебя или Айка — предупредит, что у тебя всё закончилось. И не забудь о том, что я тебе говорил. Возможно, эти милые торговцы — простые пираты. Сейчас, в связи с войной и ослаблением центральной власти, многие перекрасились. Смотри не вляпайся! Ну, я тебя предупредил и ещё раз напоминаю, что я бы тебя просил со мной остаться. Хоть просто статистом. С деньгами проблем не будет — хочешь, живи на станции, хочешь — в столице устроим — ты всегда будешь первый на…

Но я его опередил.

— Всегда точно буду первым в прицеле твоих врагов, Эр, и ты сам это прекрасно понимаешь. Но, понимаешь, у меня тоже есть обязательства и, увы, боюсь, что тебе самому, находясь рядом со мной, будет грозить серьёзнейшая опасность. Спасибо за предложение, чувствую, что оно сделано от чистого сердца, но — нет. Не хочу тебя подставлять. Главное, ты сам, от этих успехов и открывшихся возможностей, голову не потеряй, иначе тебе просто помогут её потерять по-настоящему. Думаю, пример того, на место кого тебя сватают, о многом говорит.

— Ну да, ну да, использовали и выкинули, и думаю, что уже им пообедать утилизатор успел.

Я согласно киваю.

— Зачищают следы, — усмехаюсь, — так что не повторяй его судьбы и всегда держи около себя бойцов. Только так можно хотя бы попытаться подёргаться, если власть имущие на тебя всех собак решат спустить. И ещё! — теперь уже я смотрю в его глаза требовательно и строго. — Каждый разговор — под запись, каждый! Каким бы он второстепенным не был. Продумай такую возможность, чтобы и блокираторы обходить. Есть средства, хоть они и очень дорогие на чёрном рынке, но они есть. Не скупись, может быть, когда-нибудь, какая-нибудь запись сумеет спасти тебе жизнь.

Я хлопаю его ладонью по плечу.

— Спасибо за помощь и заботу. Как освобожусь, сообщу и да, давай сегодня оттянемся, но девочка с тебя на всё время, пока я не убуду отсюда, лады?

— Без проблем! — поднимает руки ладонями вперёд Эр. — Давай, и повнимательней там — пираты, они и обращением в рабство не гнушаются. В случае чего кричи — Айка рядом будет.

Я киваю и разворачиваюсь. Походу, у меня появился топтун за спиной. Что это — забота или…

Скорее, первое. Эру нет нужды строить планы по моему устранению, у него и так была куча таких возможностей, так что успокаиваем свою паранойю и вперёд, на встречу! Меня, чувствую, уже и так заждались.

Интерьерчик — супер. И даже официанты все не дроиды, а настоящие. Понятно, заведение с претензией на высокий уровень обслуживания! То-то Эр так на меня смотрел, когда я ему адрес называл, куда меня на встречу везти.

Ну, капитан, ну, пройдоха! Чувствую, меня сейчас на что-то сватать будут, вот только эту свадьбу я им точно расстрою, главное, не расстроить на них свои же планы.

Администратор встал грудью на входе. Увы, но прикид у меня, уж точно, не для посещения такого заведения.

Я же просто…

— Меня ждут? — и кидаю номер приглашения, который Жоре скинул искин корабля.

— Прошу прощения, — поклон со стороны парня приятного вида в белом пиджаке. У них тут что, такой дресс код? Вон, все словно чёрно-белые напополам, по залу мечутся.

— Вас ждут в третьей кабинке. У нас есть и отдельные комнаты, вот ваши друзья и заказали обед на сегодня именно там. Давайте, я вас провожу. — Предлагает администратор заведения.

Понятно, это кто-то из дежурных. Я оборачиваюсь и вижу, как Айка просто заворачивают из заведения. Не понял?! Похоже, просто свободных мест нет, да и он, также, как и я, особо с гардеробом не заморачивается. Полевая хрень не первой свежести и всё, что при нём приличного есть, ну и боты, тоже далеко не первой свежести. Понятно, чего сюда кэп намылился. Продуманный. Разом все возможные хвосты обрубает. Знает, наверное, что тут места только по записи, и просто так сюда смертным не попасть.

Отличный ход, признаю.

— Я — на выходе, меня не пустили. — Пришло сообщение от громилы.

— Понял, жди! — телеграфирую я, а сам следую за впереди идущим парнем в чёрно-белом прикиде.

Столиков много, и самое удивительное, не все заняты, но, наверное, уже заказаны, раз просто сторонних посетителей не пускают.

А раз так, то у кэпа тут блат, или он всё ещё раньше продумал и организовал. Возможно? Вполне, а потому…

— Эле — готовность. Не нравится мне всё это! — говорю Жорику.

— И мне тоже! — отвечает Жора. — Первый основной искин в который я не могу проникнуть, а это о многом говорит. Подчистили и защитили его, судя по всему, недавно.

— Думаешь СБ? — спрашиваю я.

— Всё возможно, — отвечает Жорик, — а потому, следи за разговором. Эля предупреждена и ещё… если что, то настройся на искин заведения. Шаман тебя учил энергетическому удару. Если что — ударим, иначе, если будет какой шухер, то уйти нам просто не дадут.

Ой, не нравится мне всё это!

А вот и пришли уже, кабинка, да это кабинет настоящий, судя по убранству, стоить такой отдельный столик должен весьма прилично!

— Ну, наконец-то! — встал мне навстречу Шил. — Привет, Кэт! Ты чего опаздываешь?!

— Всем привет! — я здороваюсь с капитаном и старпомом, и после предложения от первого присаживаться, усаживаюсь в удобное кресло строго напротив кэпа.

— В центре для беженцев задержали. Документы долго проверяли и оформляли.

— А чего так? — удивляется Шил, — вроде, они обычно быстро работают? — спрашивает он.

Я кривлюсь. Чего-чего, а вновь рассказывать, как меня агитировали в армию, не хочется — не то настроение, к тому же, я, вроде как, ругаться пришёл.

— Голодный? — спрашивает вновь Шил. Капитан почему-то молчит. Наблюдает за мной и молчит.

Странно.

— Есть хочешь? Мы тут заказали наиболее интересные блюда местного ресторана, так сказать, фирменные блюда заведения. За оплату можешь не беспокоиться — за всё платит экипаж! — улыбаясь, говорил старпом.

— Нам заплатили за наш груз. Всё выплатили. Пускай сквозь зубы благодарность выговаривали, но счета клана пополнились, благодаря и тебе! — наконец-то раскрыл рот и капитан.

От меня, наверное, ждут бурной радости?

Ну-ну! Повременим пока.

— Так что, сегодня гуляем, оттого и решили тут тебе встречу назначить. Одно, между прочим, из лучших увеселительных заведений на станции. Есть и номера… — намекает тонко капитан. — Но вначале о делах. Мы просмотрели всё, что ты предлагал закупить на станции, и чистильщики космических кладбищ любезно согласились нам помочь и сделают поставки, вот только…

— Вот только — перебил я капитана. — Я жду объяснений, по поводу того, почему меня так подставил ты, капитан? — жёстко спрашиваю я. Под изумлённый взгляд Шила.

Оба-на! Он что, не в курсе?! — изумился я.

— Удивительные вещи выясняются! Очень похоже на то! — произносит искин. — Явно опешил старпом, вон, смотри, каким взглядом он одарил своего босса.

Но капитан — тёртый чёрт. На разборки сразу не срывается.

Огляделся так, потом какую-то коробочку выставил на стол из кармана.

— У тебя, я знаю, что нейросети нет, а нейрокомп эта хрень тут же подавит! — ухмыляется он. Потом поколдовал над ней, видно включая, и, добившись нужных ему результатов, вернул мне жёсткий взгляд. Явно в его глазах я вижу свой приговор.

Вот теперь верю, что я сдуру с пиратами связался.

— Эля в готовности! — тут же докладывает Искин. — блокировка нейросетей даже для всех остальных в ресторане, включая возможную прослушку. Мы незаметны. Дорогущая штучка и мощная, даже меня попыталась нейтрализовать! Если бы не был готов к чему-то подобному, то, возможно, на время отключился бы. Во, дела! Явно игрушка, либо от древних, либо от Джоре. Уверен, что и у ушастых, и у других старших рас такого не было, только слабые подделки, а вот это — аналог. Явно, мощнейшая штукенция! — восторженно вздыхает Искин, совсем, как настоящий человек.

А между тем, кэп заговорил:

— Я что-то не понял, техник, ты мне за что-то предъяву кидаешь?

Красиво играет, вот только даже я чувствую, что ему явно не по себе и он чего-то, вернее, кого-то очень боится и, причём, явно не меня!

Перевожу взгляд на Шила. Этот тоже смотрит на меня серьёзно, вот только в его взгляде только решимость просматривается, и никакой боязни. И ещё, вроде, что-то от палача мелькает. Словно, он уже готов кому-то резко голову рубить.

Я судорожно сглотнул и сказал искину:

— Если Шил дёрнется, то скажи Эле, что его первым валить надо! Во, мы вляпались!

— И не говори! — пришёл ответ от Жорика, — но не молчи, опасно это. Они ждут объяснений, причём, оба и, вроде как, от Шила, по отношению к тебе, Эля опасности не чувствует, а вот капитану, очень похоже на то, что хана…

Успокоила меня малая и вернула способность соображать. Ведь реально, Шил кидает на своего капитана просто убийственные взгляды, если бы не знал, что нейросети у обоих в данный момент отключены, то подумал бы, что они мысленно, через сообщения, друг с другом ругаются, выясняя отношения.

— Кх-м! — прокашлялся я. А потом, и вовсе, взяв со стола бокал с каким-то напитком, сделал глоток.

— Алкоголь, — пришёл доклад Жорика, — примесей никаких нет. Блокировать?

«А блокировать ли»? — Думаю я. А, какого чёрта!

— Ну, уж нет, Жор. Хай, хоть в пьяном виде покуражусь! Так во мне смелости больше.

И, давя на лице у себя вылезшую скептическую усмешку, появившуюся при взгляде на растерянного капитана, начал:

— А не подскажите ли вы мне, уважаемый, на каких договорённостях между нами, вы звали меня на борт? — спрашиваю я, с издёвкой.

Просёк капитан, видно, о чём речь пойдёт. Зубами скрипнул.

Потом затравлено перевёл взгляд на Шила.

— Нам деньги нужны были! — только и нашёлся, что ответить кэп.

Вот только, похоже, что старпома его ответ не удовлетворил.

— Так на каких договорённостях? — спрашивает и он.

Капитан заёрзал на стуле. Ой, как ему неуютно-то стало, в этом прекрасном закутке, с ломящимся от блюд и приборов с выпивкой столом.

— Так получилось, — он смотрит на старпома, — что появилась возможность подработать.

— Что? — коротко спросил тот.

— Ну, там, попросили вывезти… — заюлил капитан.

— Да наркотики он переправил со мной. — Устало проговорил я.

Потом посмотрел на кэпа.

— А скажи, уважаемый, тебя когда-нибудь заживо хоронили? Ты когда-нибудь проводил по собственной воле почти три часа в обнимку с трупом, причём, лёжа на нём в прямом смысле этого слова?

Шил нахмурил брови.

— Так, вроде, тебя так и скидывали на станцию. — Не понимает он.

— Не спорю. Я согласился, но не просто же так я вспомнил о договорённостях с капитаном. Если он не может говорить, то скажу я. Вашего техника напичкали внутри наркотой, прежде вынув внутренности из него, и что там ещё мешало посылке, ну а меня, спасибо капитану, зачищать не стали, хотя и могли, и уверен, что такой вариант рассматривался. Я прав, кэп?

Капитан хмуро насупился и молчит.

Шил сжал зубы — ну и оскал у бугая! Если бросится на меня, то придётся валить, причём обоих.

Эх, жаль Миху не забрать будет — самому бы спастись.

А между тем…

— Поправь меня, если я неправильно что понял, босс. Ты человека, оказавшего клану услугу, да чего там, просто спасшего весь экипаж, подставил под удар?! Сознательно подставил?! — изумлённо, почти шёпотом, пробормотал, глядя на капитана, Шил.

Капитан понуро опустил голову.

— А скажи мне, поборник чести клана, а как бы ты поступил на моём месте? Ведь было ясно, что очень сложно за этот заказ будет получить заработанные деньги! Даже сейчас ещё не факт, что нам дадут уйти спокойно из системы, да и после не объявят на нас охоту! А тут подработку предложили и этот — капитан кивает головой в мою сторону, — просит не оформлять его, а брать на место техника, причём, в прямом смысле этого слова, на его…

— То есть, ты когда согласился на просьбу Кэта, уже знал, что не сможешь сдержать слово? — уточнил Шил.

— Нет, не знал ещё, это потом меня попросили оказать услугу и деньги, причём, платили вперёд. Как тут было устоять, когда у нас и движки и реактор в жопе полной были?!

Шил задумался.

Я молчу, как рыба. Тут, видно, нешуточные разборки начались, и что-то мне подсказывает, что капитану то… всё… кончат.

Шил, подумав, пришёл к каким-то выводам, вот только озвучивать он их явно не спешил. Перевёл взгляд на меня.

Ещё подумал, помолчав, а затем спросил:

— Ты сам-то, что хочешь получить взамен нанесённой обиды? — спросил он прямо.

Обиды, значит! Ну, уже хорошо, что пострадавшим признали и убивать, вроде как, не собираются пока, а вот как будут обстоять дела на корабле?

Я посмотрел открытым взглядом на старпома, а видно, что он у них нехилую должность в клане занимает, раз сам капитан перед ним так дрожит, или просто от того, что накосячил?

Может быть.

— Я бы просто хотел вернуть наши договорённости в прежнее русло. — Говорю я осторожно, — но уже я в них фигурировать буду под собственным именем. Я хочу добраться до вашей планеты и осесть там ненадолго, так, чтобы меня там никто не трогал, во всяком случае, из ваших.

Шил хмыкнул и что-то пробормотал себе под нос.

— Как я понял, тебе просто где-то схорониться на время надо, я прав?

Я киваю.

— Ведь ты, Нанси, (так, видно, между собой называли капитана приближённые) его — кивок в мою сторону, — называл почти другом клана, тем, кому удалось спасти его костяк. Его главную кормушку. И вдруг…

— Я пытался! Я думал, как поступить по-другому… — почти взмолился капитан, — но сам посуди — за наркотики уже получены деньги, прятать неучтённого пассажира на корабле, в условиях войны, почти безрассудство — искин сам полиции сдаст, и ничего с этим не поделаешь. У копов программа есть, которую никакому искину не обойти! Отсюда и родился план, как переправить Кэта на станцию! Кто будет осматривать труп, идущий на уничтожение в утилизатор станции? Признаю, был не прав, но обстоятельства, и не о наживе я думал, а о клане!

— О клане думал, теряя честь? — громыхнул Шил.

Капитан даже как-то меньше ростом стал после такого окрика старпома, пригнулся к столу всем телом и не отсвечивает.

Шил опять задумался. Шевелит тихо губами, иногда на меня взгляды кидает.

Даже мудрый Жорик молчит, не отвлекает.

— А ведь, по сути, он уже и так друг клана! — неожиданно произносит Шил.

Капитан, как болванчик, закивал. Вот, как же он боится своего же помощника…

— А теперь, исходя их этого, думаем, как поступить.

Ого! Капитан на колени падает! Ей богу, меня пробрало!

Явно, сейчас кому-то приговор прозвучит и что-то мне говорит, что наказание по нему только одно предусмотрено.

Ошибся… Два…

Кинжал, брошенный рукой Шила, просто прокатился по скатерти стола и упал перед стоящим на коленях капитаном.

— Ты наши законы знаешь… — проговорил Шил. Ты — глава клана, и вдруг такое — того, кто спас тебя, под удар подставил, хотя и прикрываешься выгодой для клана, а это ещё больше твою вину утяжеляет. Нам предки не простят! — Шил поднялся на ноги.

Стоит, нависает над капитаном, а я, и вовсе, в кресло вжался. У меня, похоже, уже давно волосы на голове торчком стоят.

— Параграф девяносто шесть кодекса клана… — прошептал капитан.

Шил застыл на месте…

— Интересно, а я как-то об этом не подумал! — потом переводит взгляд на меня.

— Новая поросль… интересно, но ты же понимаешь, старшая ветвь владетелей Империи…

— Это уже давно не так! — вскричал капитан… — мы уже больше тысячи лет ни разу не переступали порога Колыбели Клана… тысячу…

Шил скривился на такое уточнение.

— И поэтому ты предлагаешь даровать такое право ему? Человеку без рода, без великого прошлого?! Ты в своём уме, брат?! — уже почти кричит Шил.

Ни хрена себе! Они ещё и братья?!

Я уже хотел встрять в эти разборки со своими вопросами, вот только Жорик меня перехватил.

— Не вздумай! Что-то происходит! Эля в транс вошла — очень похоже на то, что их байки о том, что они представители старшей ветви семьи местного Императора верны — ты бы видел, как её плющит! От этих двоих столько энергии в стороны расходится, что явно наша девочка сейчас в экстаз войдёт. Совет — не отвлекайся на свои псионические методики, а лучше за этим действом следи. Пока непонятно, чего там капитан такого своему брату предложил!

Ждём, смотрим, наблюдаем, делаем выводы. А подумать было над чем. Вот опять Шил подкидывает материал для обдумывания.

— Ты вправе, брат, но это серьёзный шаг, и если он откажется… ты сам же себя приговариваешь!

Тот лишь отмахнулся.

— А так, разве нет?! Ты мне, вон, уже и ритуальный нож подкинул. Понимаю, что есть шанс, что спасут. Тут вопрос в прожитой боли и самом поступке, и я её не боюсь, но подумай, какая свара начнётся, когда станут выбирать главу?! У тебя шанса нет — молод и за тобой силы семьи не будет. Она вместе со мной рухнет. Ты точно ЭТОГО хочешь?

Шил молчит, рассматривает меня как-то по-особенному. Вот чувствую, сейчас решает, а не проще меня просто порешить?!

Но, видно, он, и правду, каким-то судьёй в клане является. Честь превыше выгоды, честь превыше всего, и даже самого клана!

Смотрит на меня и что-то прикидывает в уме. Явно боится озвучить вслух свои выводы. Но и я молчу, жду, чем весь этот цирк закончится. А закончился он странным предложением.

Шил, приняв решение, повернулся ко мне.

— Мы подтверждает факт нанесения оскорбления «Другу клана» и просим его о снисхождении.

Поклон. Низкий поклон.

Причём, кланяется и капитан, стоя на коленях. Вот уж не ожидал, что мои претензии доведут до такого!

— Да, чего там, бывает! Вы меня тоже ведь не бросили…

— Не бросили — улыбается Шил, но спрашивает — так ты не чувствуешь к нашему клану враждебности и ненависти?

Я даже опешил от таких вопросов.

— С чего бы я это чувствовал-то?! Ну, неприятно было, обидно, что втёмную меня используют, но ведь всё обошлось, чего уж там!

Смотрю, после моих слов, повеселел и капитан, да и сам Шил перестал быть столь уж воинственно настроенным против своего же брата.

— Мы, члены совета клана, приняли решение, руководствуясь законами, которые нам оставили предки. Ты — достойная кандидатура возглавить свой собственный род, в составе клана старшей верви великого Императора, увы, но обязанностей у тебя станет больше, а денег не прибавится. Это членство, к сожалению, будет только формальным, ибо ты никогда не сможешь переступить порог старого дворца. Нам туда вход заказан. И привилегий это звание, увы, не даёт, хотя врагов, боюсь, прибавится.

Теперь уже я задумался.

И Жорик спешит посоветовать:

— В задницу такие предложения! — благим матом кричит Искин. — Это приговор, ты понимаешь? Их всех ведут, все эти годы, а тут ты, такой красивый, нарисуешься! Не вздумай соглашаться!

И, словно подслушивая наш с Искином разговор, Шил произнёс:

— Твой отказ — это приговор для капитана. Он сам себя убьет на твоих глазах, причём спасти его, уже не дам я. Тебе решать…

Да что б вас!

Едва не закричал я.

Капитан на коленях, в позе покорности… Шил, явно переживает за брата, и я… с криками Жорика в голове, о недопустимости положительного решения.

— А по-другому никак? — шепчу я.

У капитана уже в руках ритуальный нож, причём и грудь уже голая…

Даже боюсь представить, что он сейчас чувствует. Шибанутые! Это, что получается, и мне придётся всю оставшуюся жизнь по их законам жить, хотя не думаю, что они как то меня стеснять будут.

Эй! Стой! Я что, реально обдумываю вопрос, чтобы согласиться на такое предложение?! И зачем мне нужен этот клан — у меня своих уже несколько!

Шил прикрыл глаза. Боится увидеть смерть брата.

Да, будьте вы прокляты!

— Хорошо! Я согласен! — кричу я.

* * *

«Вот уж денёк выдался насыщенный»! — думал я, лежа на шикарной кровати, уставший после кувырканий с моим эскортом.

Снял в отеле номер, на берегу прекрасного озера. Красота! Всё настоящее, и главное, сила притяжения. Планета! Как же я соскучился по этому чувству свободы.

Милашка спит, замученная мной по самое не могу. Улеглась у меня на плече, закинула руку на грудь, и ещё в придачу ногой придавила сверху, наверное, чтобы ночью я никуда от неё, такой красивой, не убежал.

Спит…

А вот мне не спится, всё воспоминания не дают отключиться в нирвану, ну и Жорик, как обычно, своими мыслями делится.

Нашёл время!

— … И всё-таки ты поступил безрассудно! — не унимается Искин.

— У меня был другой вариант, чтобы не доводить до смертоубийства? — хмыкаю в ответ устало я.

Жорик на мгновение замолкает.

— А если даже и нет, то, что это, для тебя лично, лично для тебя, меняет?! — кричит он — Кто они нам?! Так, попутчики! И чего ты в них вцепился?!

Я уже чуть ли не в голос смеюсь.

— Жора, ты уж определись! То ты предлагаешь остаться здесь, в системе, у Эра под крылышком. Потом, когда стало ясно, что у самого Эра впереди назревают большие проблемы, возможно, несовместимые с жизнью, ты уже кричишь, что я правильно поступаю, решившись продолжить путь дальше на этом космическом ведре. Теперь опять кричишь, вот только так до конца и не определив свои претензии. Да, не спорю, раньше они были для меня никто, но и быть причиной смерти капитана мне очень бы не хотелось. По сути — это он нас с тобой и Малой спас и не сдал ищейкам. А ведь мог. Уверен, понял он, кого это в системе, где я у них появился, так сильно искали. Он явно не дурак, к тому же, глава калана, ну и Шила я не хотел расстраивать. Он классный, и вон, Эльке сильно нравится.

Хмык со стороны Искина.

— Похоже, наша Малая влюбилась! — выдаёт он — И уже по-настоящему, к тому же, эти двое братцев-акробатцев, как выражался Кур, таким количеством энергии с ней поделились, что она тогда в ресторане только около них и крутилась. Обычно, её место за твоей спиной было, а теперь, весь ваш последующий разговор тёрлась около братьев, причем, больше всё-таки уделяя внимание Шилу.

Я же только расслаблено улыбаюсь. Это и хорошо, что Эля сменила объект обожания, а то, кувыркаясь с бабами, я чувствовал, как она страдает. Бедная девочка, к тому же, сильнейший псион. А такую красотку очень опасно, знаете ли, обижать, можно её обиду и не пережить.

Посочувствуем Шилу, и за себя порадуемся!

Опять скалю рожицу свою уставшую.

Но тот разговор…

Весело получилось.

— … Не, я не шучу. Нам предложили контракт на перевозку, серьёзный контракт, но очень похоже на то, что эта очередная подстава. Но и отказаться, увы, не суждено было. Выплату за прошлый рейс связали с выполнением этого контракта. Вроде, ничего серьёзного, но чувствую, нас не хотят выпускать из своих цепких лапок, а вот кто — непонятно. Хотя, вроде, маршрут идёт по более-менее безопасным секторам, но… — кэп, после произошедшего, стал, и вовсе относиться ко мне, как к равному, вон, всю подноготную на меня вываливал, а Шил только качал согласно головой, иногда вставляя в разговор и свои реплики.

Один я молчал.

Угощения, конечно, были изысканные, но…

Не лезло, если честно, после всего, что тут со мной произошло. Зато, с моей тарелки очень незаметно всё сметала Малая, и самое смешное, ни кэп, ни Шил ничего не замечали, а только удивляясь моему аппетиту, и подкладывали мне в тарелку всё новые и новые вкусняшки, а Элька и рада была такому сервису.

А я налегал на спиртное, и уже в голове так приятно шумело, а главное, Жорик своими советами не доставал.

Спрошу — ответит, а так, промывание мозгов про мораль, видно, оставил на завтра, он ещё тот мозго… ну, вы поняли!

— … Я пытался отказаться, но как сказать, что клиенту не доверяю, когда он за прошлое выполненное задание такие деньги серьёзные платит и не артачится. Сложно. К тому же, и выходить нам за рамки графства не надо. Пару систем прошмыгнуть, причём в обжитом космосе, почти в его срединных королевствах. Как раз у границы с объединением Шинк, входящим в Империю, у нас конечная точка контракта, но плохо, что весь маршрут, как на ладони. Аргументов я не нашёл да и подозрительно бы это было, если бы даже сослался на дела клана. К тому же, вряд ли наш отказ повлиял бы на их желание атаковать нас где-нибудь в другом месте, а потому, я и внял твоим предупреждениям и отнёсся очень серьёзно к воплощению в жизнь прозвучавших от тебя соображений и предложений. Вот прайс-лист, это то, что могут нам поставить чистильщики, эти сталкеры местные. Многое могут притащить со свалки прошлых боёв, но, увы, всё оборудование и вооружение старое, хотя и в те времена кое-что серьёзное было у наших предков. Ты у нас техник, тебе и делать расчёт и выборку. Инженер наш в этом случае бесполезен. Ну а штатного оружейника у нас нет, и не было никогда. Не заводили за ненадобностью. Тут и анализ по вооружению корабля. Но, сам понимаешь, что официально нам вооружаться не получится, чтобы об этом не узнала вторая, а то и третья сторона. Единственно, как ты и говорил, несколько турелей для ПКО корабля прикупить, и всё.

Я скинул данные на нейрокомп, находящийся у меня на руке, а там уже Жорик сам все продумает, и мне выкладки даст.

Ещё полчаса неспешной болтовни, и тут волна прошлась по телу, выветривая из головы остатки хмеля.

Как понял, Жорик готов к работе.

Угадал!

— Расклад такой, босс, — начал доклад Искин, в своём обычном репертуаре. — Всё предложенное капитаном, а ему чистильщиками, полный шлак. Впрочем, сложно что-то было более-менее стоящее в этом мусоре найти, не зря же этих сталкеров, иногда, как раз, так и называют — мусорщики. И предлагают они, именно мусор, притом за деньги. Короче, расклад такой же, как тогда, когда ты свой истребитель конструировал из старья. Случай очень похож на тот. Есть четыре варианта для главного калибра. Три — это разновидности лазерного оружия, которое в то время получило распространение на флоте. Но лазер в настоящее время не аргумент для серьёзных мальчиков на крейсерах. Да и наши силы, в обеспечении их энергией, несмотря на два реактора, в этом направлении весьма слабоваты.

— Короче! — не выдерживаю я. Похмелье никто не отменял, особенно после столь экстренного протрезвления. — Что ты предлагаешь?

— По старой схеме! У них… — потом искин КАШЛЯНУЛ.

У меня глаза навыкат.

Вот же, позёр, как играет! Как играет!!!

— Теперь у нас, — поправился Искин, — на корабле есть помещение для хранения лёгких ботов. Им почти не пользуются, но ворота-то есть, и бокс, в длину подходящий. В общем, мне больше всего нравится четвёртый вариант. Что-то вроде гаусс пушки, но мощной. Снарядами к ней может быть хоть что, но желательно плотное образование, либо камни, либо металл. Есть и машина для сжатия металлолома под размер и диаметр ствола, ну и она же точит камни под размер.

Видя, что я уже готов возмутиться, Искин быстро продолжил:

— Погоди возмущаться, дай до конца высказаться и полностью объяснить свою мысль! — прикрикнул Жорик. — В общем, всё просто. Не спорю, на дальних расстояниях эта пушка не представляет никакой угрозы современным кораблям воображаемого противника, впрочем, как и всё остальное старьё, зато на близких расстояниях, в три выстрела снесёт все щиты даже линкору. А скорострельность при максимальном расходе энергии, до десяти выстрелов в секунду!

Я задумался.

Интересно предложение. Такое супер оружие в миниатюре. Что там Шил, да и кэп говорили насчёт обычной тактики пиратов? Наверное, из собственного опыта поделились.

Продавливают щиты жертв, массой своего собственного корабля, надеясь, что искин противника не даст сделать самоподрыв корабля жертвы, ну, а потом — абордаж.

В этом случае, нам такая пушка вообще в тему, но не факт, что такими снарядами получится пробить броню.

Жорик слышит мои рассуждения, оттого тут же вступает в полемику со мной.

— Уж, это точно! Простыми снарядами, типа каменных, мы не сможем пробить обшивку тяжёлых кораблей, таких как тяжёлые крейсера и линкоры, а вот что попроще — влёгкую. Во всяком случае, уж точно нанесём такие повреждения кораблю, что он уже не сможет дальше, не точно летать, а просто сопротивляться. Например, отстрелим движки, уж там, в соплах, брони точно нет, во всяком случае, когда они развёрнуты в транспортное положение. Я так скажу: как выражается наш любимый Кур, «на безрыбье сам раком встанешь». Всё равно, ничего более-менее подходящего я не вижу. Даже придумать не могу ничего больше, как использовать эту рухлядь. А главное, у нас место есть, где можно совершенно спокойно установить орудие, и не надо для этого обшивку корабля трогать, да и все работы будут проходить внутри корабля. А маскировка — это наше всё! Сам прикинь, ну честно, больше ни на что глаз не ложится. Ну, ещё прикупим, но уже официально, турели, можно ещё и пару установок ракет, но на большее у капитана вряд ли денег хватит.

Прав оказался Жорик — у капитана денег не было.

Заплатил по долгам, вернул сумму, потраченную на ремонт корабля в копилку клана — и всё. Мы снова на нулях. Нет, ещё зарплату экипажу выдал, которую, этот экипаж, в данный момент и пропивает.

Уговорить капитана и его старпома на закупку у мусорщиков именно этого вида оружия мне удалось, на удивление, довольно легко. Не сопротивлялись. Да и видно, что не очень-то они моему предложению верили. Понимают, что на дальних расстояниях мы, как и прежде, для потенциального противника, просто большая мишень, и вся надежда только на мощные щиты, на движки с реакторами, ну, и на то, что у злодеев не будет блокиратора прыжка.

Хотя, как раз на последнее рассчитывать уж точно не стоит, если, и правда, на нас начали охоту. Ну, а если будет два или более противника разом, то, увы, нас просто распылят в пространстве, или перестреляют весь экипаж корабля при абордаже.

Понимаю это я, поднимают это и капитан с Шилом. Но вот они-то, как раз, ничего и не могут предпринять, более, чем я уже предложил сделать для безопасности корабля, а вот я…

А я могу, могу просто, прямо сейчас, сойти на станцию. И вот уверен — никто мне за такой поступок и слова не скажет.

На это, кстати, и подбивает Жорик, вот только что-то после последних событий, оставаться с Эром мне совсем не хочется. Получится, что из омута в омут брошусь, а потому, не буду дёргаться. Время пока есть, подготовимся.

Что сказать про отдых — курортная зона — это всегда хорошо и весело, когда у тебя есть деньги, а они-то, как раз, у меня были.

На три дня я завис на планете, со своим прекрасным эскортом.

Полтора ляма пришло от Эра, и вовремя, Жорик настаивал на покупке движков для инженерного бота. Да я и сам желал его восстановить, к тому же, шустрый Искин надыбал на складах у какой-то фирмы весьма приличные манипуляторы и захваты, причём с системой управления и программой, для её корректной работы. Самому что-то выдумывать бесполезно, а то такого понапридумываю!

Я отдыхал, а Жорик работал. Во-первых, по инженерному боту, движки решили брать экспериментальные, когда стало понятно, что свои сбережение тратить не придётся. Но, увы, похоже, что бот нам золотым выйдет, то есть, очень дорогим. Во-вторых, манипуляторы и захваты, причём этот их комплект нам обошёлся по цене, как два движка.

Уболтал Жорик, в переписке с представителями компании, местное начальство, что двигатели у них никто, кроме нас, не сможет купить. Кризис и война! Кому они нужны, экспериментальные? В итоге, вышли те же пол-ляма, но за два двигателя. Я уже прикинул, с помощью искина, что войдут они в бот, правда, корму придётся немного расширить, заодно и транспортный бункер немного увеличим.

С манипуляторами не столь просто выйдет. Но опыт есть, впихивать невпихиваемое, да и, если честно, то ничего подходящего в целой системе Жорик, как не искал, так и не нашёл, даже у вояк. Были, конечно, несколько предложений, но старьё, во-первых. А во-вторых, цену ломили не меньше, чем за те манипуляторы, что мы в итоге и приобрели. В общем, от денег, которые нам прислал благодарный, за наше участие в его судьбе, Эр, еле хватило расплатиться за все ништяки, которые пришлось приобрести перед полётом.

Ещё и раскошелиться пришлось на пополнение боеприпасов для нашего с Михой оружия. Если не забывать, что у нас с ним за винтовки и остальное оружие, входящее в комплект, то можно представить, какой совершил подвиг Искин, буквально перерыв все предложения в этом аспекте местного рынка, но всё-таки, он смог обнаружить для нас требуемое. А если прибавить сюда и траты мои на отдых, вместе с эскортом, и его оплату, в виде премиальных, короче, в итоге, мы остались при своих. Ни в плюсе по деньгам, ни в минусах, и это уже хорошо.

Через три дня я уже был на корабле.

Попрощался с Эром. Увы, но отдохнуть в его компании, и в компании его друзей, просто не смог. Мне как-то приятнее было проводить время со своим эскортом, к тому же, коп быстро окрутил Эра и привлёк к своим делам. Но, в общем-то, мы расстались все довольные друг другом, причём, майор заверил меня, при последнем общении, что присмотрит за Эром, и не даст в обиду своего боевого товарища по бывшей военной части, где им в разное время приходилось служить.

В итоге, более-менее всё устаканилось, осталось только уже мне пережить очередные приключения, а то, что они не заставят себя ждать, стало понятно в первые сутки полёта. До отправления, правда, с того момента, как я попал на корабль, была ещё целая декада, которую экипаж потратил, нет не на пьянки, а на отработку противоабордажных действий, по схеме, которую когда-то предложил я.

Ну, а я, вернее, мы с Михой и Элькой, под руководством Жоры мараковали, как всунуть старинное орудие в один из боксов, имеющих выход в космос, то есть, со своими воротами. И практиковались в изготовление снарядов, для этой огромной дуры.

Чистильщики или мусорщики, как их там правильно называют, не скажу, не знаю, очень тонко сработали. И все главные узлы, входящие в комплект пушки, были целыми и в полной комплектации.

Целая декада бессонницы. Удавалось прикорнуть, от силы, часа три, иногда, и вовсе, два, и вновь, после обильного приёма пищи впрягаться в работу. А вот Эля оказалась в работе не только незаменимой, но и словно железной. Такое ощущение, что она совсем не спала.

— … В отличие от тебя, олуха, она-то, как раз, базу псиона всю уже усвоила. Сам удивляюсь, ведь по расчётам думали, что декады четыре ещё, как минимум, на это у неё уйдёт времени. А тут, гляди ты! Я знаешь, думаю, что она как-то во время работы ещё и учёбой занята. Ест много, даже я бы сказал, что очень много, а не толстеет, и кажется мне, что она всё время, что в работе, что когда отдыхает, постоянно находится в каком-то непонятном трансе. После того, как твои новые родственники… — подколол меня Жорик, намекая на экипаж корабля и Шила с кэпом, в частности… — поделились с ней своей, откуда-то выплеснувшейся энергией, её словно подменили. Да, стала больше есть, но и КПД её работ приближается, где-то к девяноста пяти процентам, когда у тебя, в лучшем случае, около пятидесяти.

— Может, мне тоже попробовать тогда в транс войти? — спрашиваю я. — Мы, как раз, имеем небольшую передышку в нашем ремонтном марафоне.

— А смысл? — удивляется моей тупости, как ему кажется, Жорик. — Эля, в отличие от тебя, правильно распределяет то небольшое время, когда можно учиться и проводить его в капсуле, когда ты же просто капризничаешь, как девочка, и идёшь спать к себе в кубрик.

К слову, я себе в боксе устроил неплохой хозбокс. Небольшой, но нам двоим с Элькой за глаза.

Понимая, что спорить с Искином бесполезно, спрашиваю:

— Что у нас по итогам этой сумасшедшей недели? — уточняю я.

— По итогам? — переспрашивает для порядка Жорик. — Да всё, практически, что планировали, сделали. Миха, под моим непосредственным руководством, практически закончил с коридорами и установкой, как видимых, так и скрытых боевых турелей. И теперь искин корабля вместе с капитаном гоняют своих оболтусов, отрабатывая действия при абордаже, просматривая всевозможные варианты развитие событий. Но пока главным является засада, и попытка захвата корабля противника. Твоя работа тоже мной проинспектирована. Орудие установлено грамотно. И главное, ювелирно точно. Ворота не заденет при выстреле. По снарядам… ну, тут весело получилось. Наши новые друзья, и почти родственники, опять смогли удивить. Ты не представляешь! Кинетические орудия большого калибра давно придуманы, так вот, эти, где-то надыбали снаряды от какой-то фееричной дуры. Нет, не радуйся, они и по размеру и по калибру ни в какое сравнение не идут с тем, что нам надо, но зато, сплав, использованный в них, поражает своей плотностью. В общем, у нас с тобой будет десять выстрелов из этого материала, как раз, чтобы три барабана для пушки зарядить.

— Это как? — удивился я. — Десять на три, во-первых, не делится, к тому же, в одном барабане и так десять снарядов. Ты сам мне об этом говорил. Сколько, кстати, времени займёт перезарядка?

— Секунд пятнадцать, не больше, но для современного боя это, конечно, почти вечность. Но, будем надеяться, что нам просто-напросто очередной раз повезёт. А по поводу зарядки барабанов для орудия, то мы с Элей просто решили действовать так: четыре простых снаряда вначале, чтобы гарантированно сбить щиты, ну, а потом три заряда боевых, состоящих из двух снарядов: один, из спецсплава, для пробивания брони корабля, а один простой, так сказать, чтобы закрепить успех. Вот и получается, что есть три комплекта. Поверь, эта дура способна и парой удачных попаданий разорвать средний крейсер на кусочки, но, как повезёт, смотря куда попадём!

Я прикинул так…

Получается, придётся работать без опробования вооружения. Уверен, за нами следят, и удивляются, чего мы так тянем с вылетом-то. Но и не давят, и торопить при этом при этом не собираются. Срок выполнения контракта озвучен, и запас во времени у нас есть. В общем, к нашему захвату, похоже, что противник готов. Если, конечно, права наша паранойя, и нас ведут.

— Наши шансы повышаются? — уточняю я у Жоры.

Искин вновь, сосем как человек, хмыкает.

— Если вы с Элей ещё и своими пси способностями воспользуетесь, то шанс увеличивается в разы, а так… не более десяти процентов, что удастся пройти до точки выгрузки, или, что мы переживём нападение, а потому и спрашиваю, может, сойдём?!

Я усмехаюсь.

— А скажи мне, милый, а каков шанс, что нас не убьют тут вместе с Эром? Так каков он? — уточняю я.

Искин затыкается надолго, уже и время отдыха на исходе. Опять пора впрягаться в работу. Надо ещё автоматизацию открытия ворот проверить, и слегка её отрегулировать, а то, боюсь, сами себе ненужных дырок наделаем, да ещё и такой огромной дуррой!

— И, кстати, Жорик, — интересуюсь я у Искина — а потенциальный противник не вычислил ли случайно нас, что мы что-то приобрели у мусорщиков?

Меня это, и правда, волнует.

— Вряд ли! — отвечает всё же он. Оттаял… — они разгружались под прикрытием заправщика, не должны были вычислить. Да, если и так, то, что это меняет? Что они нам могут продать, эти мусорщики? Местные то свои возможности знают, как и то, что предлагается мусорщиками в системе.

Помолчали…

— Так что там по Эру и шансу, что нас вместе с ним не убьют? — ехидно спрашиваю я.

На что, хитрый Искин отвечает:

— Хватит болтать, босс. Пошли работать. У нас ещё куча дел!

В общем, к моменту убытия корабля из системы, мы были готовы ко всему.

Всё установленное вооружение протестировано, правда, опробовать всё не получилось. Дырявить перегородки никто не хотел, но диагностика, проведённая нашим инженером, говорила о том, что корабль готов себя защищать, увы, правда, в слегка усечённом варианте.

Лучше уж просто при возникновении проблем бежать, надеясь на свои щиты, и то, что противнику нужен наш корабль и груз.

Вот только, сможем ли мы уйти, никто стопроцентную гарантию не давал.

Глава 10

И вновь ждать и догонять…

Все в готовности и по своим местам, согласно боевого расчёта, распределены.

У меня, вернее на мне, боевой скаф инженера!

Да-да. Подарок капитана. Лёгкий, мощный и с фееричным усилением от экзоскелета. Возможности для ремонта в открытом космосе, причём могу болтаться там не менее шести часов без передыха. Система жизнеобеспечения. И попить и наоборот — всё можно. Даже кормят, если картриджи ещё найду. Этот, что сейчас стоит, единственный пока, и почти на издыхании. Производства коротышек, но не последняя, как понятно, модель, но даже для Империи — навороченный костюмчик. Защита повышенная, почти высший ранг. Единственный косяк — встроенного вооружения нет, как на тех же боевых скафах.

Как понял, подгон от мусорщиков. Даже, вроде, запашок остался от прошлого владельца. Интересно, сколько он времени так в космосе проболтался, пока его шустрые деляги не обнаружили и не подобрали.

Усилились все.

У мусорщиков прикупили полный комплект хоть и старых, но пригодных боевых скафов, и вот теперь все, вернее, весь экипаж без исключения, парится в них, в ожидании выхода нашего кораблика из прыжка.

Первая система, где нам надо делать поворот, а это два дня отдай, хотя можем прыгнуть и сразу, по ускоренной программе. Капитан ещё не принял решение, как уходить будем.

Но радует одно — тут есть станция, и, пускай и маленькая, эскадрилья прикрытия караванных путей. Но капитан перестраховщик — никому не верит.

Что сказать, он сам пират, походу.

— До выхода пять минут! — докладывает искин — Капитан, все на своих местах. Системы обнаружения включены. Штатная система ПКО в готовности.

Я на мостике вместе с Шилом. Рядом трётся невидимая Малая, ей тоже всё интересно. Глазки горят, и ничего слышать не хочет, чтобы остаться под прикрытием Михи.

— Думаешь, что могут и тут нас накрыть? — спрашивает старпом капитана.

Брат его только устало морщится.

По докладу Жоры, капитан в последнее время почти не спит.

— Ты же слышал анализ ситуации, выданной искином на основании наших подозрений. Вояки не столь честны, как всем бы хотелось, и деньги они тоже очень любят! — отвечает, как-то затравленно, капитан — Если удастся уйти отсюда, то поймать нас возможности у них уже не будет, только случайно. Отсюда сотни три вариантов маршрута. — Выдаёт капитан такую инфу, от которой у меня глаза на лоб лезут, а Жорик только удивлённо и восхищённо хмыкает.

— Но его же мы с заказчиком обговаривали? — удивляется Шил.

— И чё с того? — смеётся устало капитан — Я что, самоубийца? Я, конечно, не артачился, и подписал согласованный маршрут, где нас, типа, будут ждать, для учёта хода в контрольных точках. Уж, типа, больно груз ценный, но я же не дурак. Как для контроля, так и для захвата могут ждать. А вот тут, да, не спорю, система почти обитаема, но это ни о чём не говорит. Посмотрим. Мы же даже не в курсе, кто может стоять за желанием прижать нам хвост. И вообще, это наши, только наши предположения. Ничего конкретного пока нет, и ничего не указывает на то, что мы являемся объектом охоты. Ещё раз повторюсь, все эти выводы, это наши страхи за полученные лёгкие деньги. Это, брат, ты и я понимаем, что ничего просто так не даётся в этом мире, особенно, когда огромные суммы за, по сути, мелочную работу платят, а значит, есть шанс, что нас просто где-то прижмут. А потому, все в готовности. И действуем по плану, разработанному тобой с малым. — Капитан повернулся ко мне. — Как там наша пушка поживает? — уточняет он с улыбкой.

Знает, как мне пришлось попахать все эти дни. И не понимает, как, как мне удалось так быстро закончить все работы.

Ой! Параноик и меня тоже в чём-то подозревает.

Опытный чертяка. Ведь догадывается, что я что-то, или кого-то всё-таки скрываю.

— Головой ручаюсь, капитан, что выстрелим. Если успеем, конечно! — выдаю я на одном дыхании. — Но у нас есть только один шанс, и то, если удастся до супостата добраться на минимальное расстояние — продолжаю я уже более спокойно. Словил мандраж и это очень плохо. Волнуюсь сильно. — На значительном удалении стрелять можно только для острастки, но есть мысль, как стрелять, если всё-таки дойдёт до этого, и что надо сделать, чтобы вышли идеальные условия для выстрела.

Я посмотрел в глаза капитана

— Ну, не томи, говори, малой. Что нужно сделать?

Кэп говорит чёткими, словно рублеными фразами.

Я тяжко вздохнул. Нервишки-то шалят, однако.

— Если случится нападение и противник пойдёт на абордаж, нам бы корабль пустить во вращательное движение. Не быстрое, а так… слегка….

Помолчали. Все обдумывают услышанное.

— Ты, по оси, имеешь в виду, вращение? — уточняет присутствующий при разговоре старый штурман.

— Да… — отвечаю я.

— Это, чтобы можно было выводить на предполагаемую цель твою дуру? — спрашивает уже Шил.

— Угу… — киваю я в ответ.

Капитан молчит. Думает.

— Значится, так! — принимает, наконец-то он решение. — Если противник один — то твоя дура молчит. Просто молчит и уповаем, при неизбежном абордаже, только на засады и припрятанные турели большой мощности, а также на то, что бронелисты выдержат и не допустят разрушения корабля изнутри. Надеюсь, что ты все расчёты правильно провёл, малой, иначе сами себя тут и похороним! — пессимистически закончил он свой монолог.

— Я тоже на это надеюсь, капитан! — отвечаю честно я — Я ведь никогда на практике такого не делал.

Шил только хмыкает, в ответ на мое признание.

— А никто и не говорит, что когда-то кто-то до такого додумывался! — восклицает он. — Расхерачить внутренности корабля, вместе с членами команд абордажа противника, турелями противокорабельной обороны! Ты точно ненормальный, малой, если сумел до такого додуматься! — и, видя удивление на моём лице, добавил — И мы все тоже ненормальные, раз согласились с тобой, и решили так рискнуть.

— Рискнуть, чтобы в живых остаться! — произнёс старый штурман, потом хлопнул меня ладонью по плечу скафа — а главное, не только выжить, но и попытаться приз к рукам прибрать! Вот это по-нашему. Уважаю!

Вот, вроде, старик. Ничего такого он и не сказал, а как приятно слышать, хоть такую похвалу из уст этого космического волка. Понарассказывал мне тут недавно Шил о старом пирате, о том, кого при знакомстве с экипажем я в медкапсулу отправил.

Стыдно-то как!

Ну, да ладно. Проехали, как выразился сам старикан.

— Да, это точно по-нашему! — усмехнулся и кэп.

Стоим напряжённые всё и с улыбками на лицах… забавно, наверное, и я на этом фоне выгляжу…

— Готовность номер один! — взвыл сиреной искин. — До выхода из прыжка минута! Отсчёт пошёл.

Капитан прикрыл глаза. За ним то же самое сделали и его подчинённые, кроме меня, конечно.

— Молятся… — с уважением в голосе, прорезался из небытия Жорик. — Уважуха мужикам, как Кур говорил. А ведь реально, они же даже перед возможным боем и мандража не испытывают. Матёрые… — потом пауза… — Ну, и связался же ты с отморозками, малой. Они ведь «на ура» приняли твой план контратаки, потому что сами на голову полностью отмороженные. Они же отморозки, они чокнутые все, Дэн!

Я смотрю на ребят, что встали истуканами, словно статуи древности, когда до боевой тревоги секунды остались. Но почему тогда я так себя среди них уютно чувствую, а главное, защищено? Ни в какое сравнение с тем, что мне пришлось испытать в столичной системе, в гостях у сестры. Ни в какое сравнение то состояние не идёт, с этой уверенностью в этих людей! Сила!

— Фиксирую высвобождение энергии! Эля едва в реал не вышла, так её сильно заколбасило! — резко врывается в мой мозг крик Искина — Она, вроде, готова сейчас в одиночку всех врагов своего обожаемого Шила в капусту перекрошить! Ой, что-от мне страшно становится, Босс!

— За малую? — испугался и я.

— Да какой там! — хмыкает Жорик. — За тех, кто может к нам в гости без разрешения нагрянуть, и что-то мне говорит о том, что лягут они все. Как бы только нас собой не потянули.

— Боевая тревога! — выдал неожиданно капитан

— Боевая тревога по кораблю! Всем по местам стоять! — дублирует команду капитана, искин.

— Ну, наконец-то! — выдал и Жорик и умолк.

А вот искин корабля начал отчёт…

— До выхода десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… — пауза.

Внутри от плохих предчувствий у меня словно комом грудь сдавило.

— Выход! — орёт искин — Боевая готовность! Есть ссылки на обращение искина станции. Отправляю приветствие! — докладывает о своих действиях искин капитану, но боевую готовность ни он, ни капитан так пока и не отменяют.

— Фиксирую сигнатуры семи кораблей. Есть отзывы от всех. Пятеро проводят разгон для прыжка. Двое — военные корабли. Прикрытие караванного пути. Вроде как, пришёл запрос сразу от обоих. Представляюсь. Капитан… — пауза — Нам желают счастливого пути. И один из кораблей, вроде, взял курс на выход из системы, в противоположную от нас сторону.

Опять пауза. Все молчат…

— Наши действия, капитан? — обращается искин к своему хозяину.

Я задержал дыхание.

Ого! Как же я, оказывается, разволновался-то.

— Отбой боевой тревоги! Готовность номер два! — даёт команду кэп, потом переводит взгляд на меня. — Можешь пока заняться своими делами, но со своим дроидом ничего серьёзного не затевайте, пока мы в прыжок не уйдём.

Я киваю.

И так понятно.

Мы-то, почему на мостике оказались с Шилом? Мы — основная группа прикрытия. А Миха и так в готовности сейчас. Даже, вон, лазерную боевую установку успел запитать и привести её в боевой режим работы. Если удержаться не получится, то придётся и из неё лупить. Тут уж не до выбора особо. Самим бы спастись!

— Какой маршрут? — услышал я, выходя от капитана.

Пауза, а потом до меня донесся уже слабый голос кэпа:

— Давай, поближе к вояке, который в системе остался. Не станет же он сам нападать! Но связь держи со станцией. Мало ли, что! Что-то мне не хочется без прикрытия идти. Кораблей в системе прилично, так что двигаем. И это… по ускоренному варианту давай. Жги движки, что-то неспокойно на душе у меня. Как бы чего не вышло!

* * *

Третий час разгона. Ещё два и «в отрыв». Это мне Жорик докладывает. Движки походу менять придётся после такого забега или побега — это как посмотреть. Что-то уж больно сильно перестраховывается капитан.

Жорик постоянно держит связь с искином корабля. На всё у него времени хватает, а вот мне…

Инженерный бот преобразился. Немного-то мы им и занимались, но вот места для установки двигателей уже почти подготовили. По расчётам, этот маленький кораблик даже прыжки в состоянии будет делать, правда, в основном, в пределах системы, но по местным меркам, практически мгновенно, не теряя времени на разгон. Почти с места.

Бот раскидан по составляющим и агрегатам. Остался целым только корпус — вот его-то сейчас и курочим.

— … По расчётам, войдут оба, но мы с тобой, Дэн, всё-таки лопухнулись. Движки-то не напрямую на топливе работают, а от реактора, а он тут у нас стоит никакой. Возможность удачного ремонта минимальная.

Приехали!

Малая обиженно молчит. А ведь предупреждала, да я не слушал тогда!

Ну, признаюсь, я в тот момент немного не тем местом думал.

— … Давай, под расчётные места установки просто сделаем, а пока запитаем движки бота от запасного реактора корабля, а мы с тобой порыскаем в твоих базах, что мы сюда всунуть можем не слишком дорогое.

— Что всунуть? — смеётся Искин. Во же, редиска, как Кур бывало на меня ругался.

Да, они меня разыгрывают! — доходит до меня…

— Мы с Элькой уже всё предусмотрели, пока ты занят был, босс. Но наше решение, боюсь, что тебе не очень понравится.

Я застыл, словно столбняк поймал. Так вот куда деньги-то с остатка ушли, а ведь, в аккурат перед прибытием мусорщиков, и списались со счёта.

Во, дают! И как то же обошлись и без моей виртуальной подписи?! Ай, гады! Да они её просто-напросто скопировали!

Нет, это в принципе невозможно! Тогда, что?

Я перевёл взгляд, на виновато глядящую, арахниду.

Неужели Элька?! Вот же, засранка малая!

— И чё придумали? — хмыкаю я.

Фантом Жорика, в абордажной сбруе, косит взглядом в сторону притихшей Эльки, а Миха и вовсе, словно на инстинктах, пытается малую прикрыть своим корпусом.

Во, спелись, и ещё один теперь за малую горой! ПРИРУЧИЛА!

Не ожидал.

— Тут, веков пять назад, с архами дрались, и не по-детски… — начал Искин…

А я прикрыл глаза от ужаса.

— Вы что, реактор от её родственничков прикупить умудрились?! — взвываю я в голос… — Как?! Как его пропустили на корабль?!

Мне в ответ, фантом только скалится, и Малая, на своих маленьких, человеческих ножках, так забавно ножкой загребает несуществующую пыль. Дроиды-уборщики спать не умеют и всегда в работе, особенно, после того, как я с малой их подлечил немного.

А ведь словно подросла немного. Заметил, что на ножках уже неплохо бегает, правда, для контроля тела, по паре ног арахнидовских всё-таки выставляет, чтобы не упасть случайно. Настырная! А ведь точно, подросла! И меч метровый ей уже как раз. Переросла свою железную любимую палку. Надо же, как повезло тогда ей, и ведь смогла её у меня отобрать. Но не об этом сейчас…

— И что по реактору? Раз решились купить, да ещё и искин корабля как-то подкупили.

— Почему же подкупили? Я не продаюсь…

Около меня материализовалась точная моя копия.

Я только рот раскрыл от удивления.

— Балуется… — смеётся Жорик. — Но смотри, как здорово у него получается, а всё потому, что второй реактор в работе, и проблем с энергией на корабле, благодаря нам, нет.

Понятно, сговорились.

И что в итоге? — спрашиваю я.

— Он в два раза мощнее совокупного выделения энергии наших реакторов корабля, а по массе, а главное, по размерам, как раз нам влёт подходит. Но без Эльки он работать отказывается наотрез. Только в её присутствии. Там система защиты, которая реагирует только на арахнида, причём не простого.

— Псион? — удивляюсь я.

— Да! Но что-то мелкое, а наша мадам, ого, как сильна! На расстоянии может им управлять, и этот факт, я скажу вам, господин, открывает перед нами небывалые возможности!

Я усмехнулся. Понял, куда клонит Жорик. На базах, благодаря тем же мусорщикам, скопилось до хрена всякой всячины от кораблей пауков, а вот как их использовать никто и не знает. Что-то получается пристроить, но так… по мелочи. Как я в своё время, систему жизнеобеспечения для своего штурмовика у них свистнул. Говорят, держали всё для того, чтобы было чем торговаться с архами, но они на своё старьё не падкие, как наши. Ну, например, во Фронтире, или те же пираты, которым вечно денег жаль, или у кого на новьё денег всегда не хватает. В общем, рынок вторсырья у арахнидов никак не развит, или просто боятся что-то у двуногих покупать, а вдруг им мы какую-то бяку подкинем?! Но, в любом случае, это лично для нас, в плюсы можно записать. Кроме нас самих и моего клана, эти запасы и нахрен никому не нужны, а вот нам…

Но вот надо бы как-то эту информацию в клан скинуть, тому же Шаману или сестрёнке.

Все в выигрыше будут. Одни склады разгрузят и за неликвид деньгу поимеют, ну, а мы можем попробовать и приподняться на разработках пауков.

— Ну, и всё-таки… — неопределённо спрашиваю я всех присутствующих. Понятное дело, что все уже в курсе… — Этот-то, как, не сдаст?

На что искин корабля состроил на лице своего фантома, то есть самого меня, вернее, моей точной копии, такое обиженное выражение, что я сам невольно разулыбался.

— Всё норм! Вопросы ему по тебе не задают, и ему врать не придётся! — ответил Жорик.

— А если спросят, тот же капитан, например? — не унимаюсь я.

— Чтобы что-то точно спросить, об этом знать, или, хотя бы, догадываться надо! А откуда об Эле тут известно? А потому не парься, босс, лучше выкладку по реактору послушай. Итак, — фантом Жорика уселся на импровизированное кресло, и при этом ещё умудрился закинуть ногу на ногу.

Позёр!

— Работает на простом топливе, как и все реакторы производства других Империй, правда, по КПД, как ты слышал, в разы их делает. И экономичный очень. Одна полная заправка — это с десяток лет непрерывной работы. Я уже со склада получил топливо для реакторов, да и после ремонта реакторов корабля у нас оставался небольшой запас. А для нашего малыша… — Искин кивает в сторону корпуса бота — этого запаса, в виду пониженной растраты энергии, хватит не на десяток лет, а на все тридцать! Он не фонит, как, например, реакторы ушастых, или коротышек. Никто и не поймёт, как нам удаётся летать на своём корыте, а для движков его мощности хватит за глаза, с избытком. В общем, у нас образовался дефицит по нагрузке. Серьёзный дефицит, и с этой проблемой надо что-то делать. Таким образом, так его нагружать это просто преступление, а из этого вытекают уже и другие проблемы, которыми тоже стоит заняться. Даже если мы сюда всё-таки впихнём систему, закупленную для манипуляторов, и их самих…

— Мы должны их впихнуть, причём так сделать, чтобы работало всё как часы… сполотов. — возразил я.

— Сполоты давно уже часы не делают. Это анахронизм! — смеётся Искин.

— Да? А почему тогда на аукционах этот анахронизм, как ты выражаешься, по несколько миллионов стоит? — спрашиваю я.

— Понты молоденьких мажоров, у которых денег дохренища, как говорил небезызвестный тебе персонаж, который, в данный момент, проходит омоложение со своим друганом. Но мы отвлеклись. Не о часах сейчас думать надо, а разговор идёт о реакторе, причём, очень хорошем и надёжном реакторе, который, к нашей радости, не питается арахнидами, или их заготовками, как у той же королевы.

М-да напомнил!

— И что по нагрузке? — возвращаю я нить разговора в прошлое русло.

— По нагрузке? — Жорик опять, как плохой актёр, делает совсем не нужные паузы. — Движки он потянет, и это понятно. Система управления и жизнедеятельности, которую, как и на твоём штурмовике, который ты сам и планировал, мы взяли тоже у арахнидов. Ну, ещё и манипуляторы и система к ней. Куда же без неё, раз уже купили. Но по расчетам, что наш маленький инженер сделал, — фантом кивает в сторону пригорюнившейся Эльки, — выходит чуть больше пятнадцати процентов нагрузки. Перехлёст громадный и это плохо, и даже опасно.

— Ну, ничего себе запасец! — я задумался. — И это, как я понял, на пиковых нагрузках считали? — уточняю я.

— Ага… — кивает уже сама малая. — А так и того меньше.

— Сколько? — уже реально озадачен я.

— Не больше девяти… реактор-то мощным очень оказался, хотя по своим размерам, вроде как, и мелочь! — пожимает плечами Элька, как бы говоря… «ну, так получилось».

Нет, запас, конечно, попу не волнует, как выражается мой бывший инструктор, но не во столько же раз! В десять раз выше реального расхода мощности, а ведь уменьшить используемое количество топлива не получится, причём никак.

— Тут ещё есть возможность повысить расход мощности, чтобы она на ветер просто так не уходила, но эта возможность стоит серьёзных денег! — влезает в разговор Жорик.

— Ну, и? — уточняю я.

— Можно купить комплект ремонтных дроидов. Они тоже подзарядку требуют, и мини-мастерскую от коротышек. Стоит она, правда, просто несусветных бабок, но и толк от неё велик. А это, сразу считай, процентов на сорок загрузит наши объёмы в энергии, уменьшить выработку которой мы просто не в состоянии. Но это, опять же, пиковые значения. Трюм придётся, конечно, уменьшить, или пойти другим путём и просто сделать его полностью герметичным и завести на жизнеобеспечение от пауков. Такую возможность эта система предоставляет. Мощная она у них штукенция. Ну, и последнее, что походит в голову, это установка вооружения. Тех же лазерных установок, которые и для простого ремонта и резки металлов применить можно. Но оружие всё должно быть энергетическое. Тогда входим в минимальный лимит, но, увы, только по энергии минимально вырабатываемой реактором, и, увы, никак не по деньгам. И потому, вопрос. А нам это надо?!

Прав, зараза!

Тратить свои, не столь уж и большие, сбережения, непонятно на что, не хочется. С другой стороны, бот бы мне на планете точно пригодился, к тому же, бот с пушками. Ведь помню я подарки… у себя там, на планете, где мой дом остался.

Я не про свою Империю сейчас, я о планете, которую считаю теперь своей второй Родиной. Вот там тоже, что глейдер, что вездеход, с такими зубами были, что никто и дёргаться-то не решался, а вот теперь…

Но что-то мне говорит, как бы потом своё очередное детище бросать не пришлось! А ведь жалко будет! Столько трудов потрачено, и средства немаленькие ещё требуется вбухать в это предприятие.

Дилемма.

С другой стороны, сама работа по ремонту этого бота для меня интересна, как для техника, так и для инженера, и будущего конструктора. Такая практика, к тому же, мой вариант комплектации уже не раз себя оправдал…

Тишина. Никто мне думать и принимать решение не мешает. Искин корабля свой фантом свернул. Надо попросить, чтобы меня больше он не копировал. А то взяли практику! Вон, на моей первой базе, где службу начинал, говорят, искин, вплоть до нашего убытия из системы, моим фантомом шухер по всей ремонтной базе наводил. И ведь слушаются его и реально боятся, и вроде как, уже небылицы про мой призрак всем встречным рассказывать начинают. Точно доиграются, но все проблемы, в итоге, отразятся впоследствии на мне.

— Вооружать «птичку» нашу надо! — наконец-то принимаю я решение. — Вопрос, чем. Старьём, скажу сразу, не хочу…

— Так ведь, и не к спеху пока! — радостно соглашается со мной Искин, и вон, Элька хоть улыбаться начала. — Нам ещё на этом корыте долго болтаться. Почти две декады. Может, куда ещё заглянем! Ведь кризис везде, с войной связанный, а потому, есть шанс хорошие и нужные вещи купить, если конечно, очень повезёт, и удастся заболтать продавца. И купить по не очень высокой цене. Как с теми же двигателями.

— Ага… — смеюсь я в ответ — а манипуляторы всё обратно отбили, весь наш воображаемый навар.

Фантом Жорика поморщился.

— Так лучший вариант был! И в комплекте, к тому же, со своей электроникой и программным обеспечением. Ничего подобного из предложений в столице графства, и в самой системе, найти я не смог, как не искал. От того и цена такая. Но я вот ещё о чём подумал: «а почему бы нам не озаботиться генератором постановки помех, например, или генератором скрыта»?

Вот так поворот!

— Мы что, в тыл к противнику собираемся? — удивился я.

Но Искин не смутить, мне уж точно! Он про меня и так всё знает, всю подноготную.

— Ну, на всякий случай! — мнётся Искин — Вдруг, откуда-то линять придётся, или наоборот, пробираться незамеченными? Рейнджера бы какого-нибудь подраздеть. Ну, а ещё, и генераторы щитов. Коль пушки ставим, то и о защите не мешало бы подумать! И ещё бы подумать — несёт Жору! — над сканером пространства, как над военным вариантом, так и о профессиональном шахтёрском. Есть соединённые по своим характеристикам. Вещь, но по стоимости…

Фантом закачал головой, давая понять его отношение к таким задранным ценам.

Фантом Жорика, научившись, видно, у меня такому жесту, разводит руками в стороны, и при этом ещё умудряется пожать воображаемыми плечами. Хотя, какие они у него воображаемые? Фантом полностью материален, вот только энергии на его поддержание в такой форме уходит просто прорва. То-то мне вечно есть хочется, когда он балуется со своей старой ипостасью. Когда же мы ему андроида добудем? Одного купили, да ещё за такие бабки, и то бросить пришлось, к тому же, передать его в другие руки, вернее мозги!

Что-то на воспоминания меня потянуло. Как там мои-то, после нашего бегства из системы? Хорошо хоть, малая со мной и Мишку получилось с собой забрать, поменяв ему носитель, но, похоже, что мы от этого только выиграли.

— Ты ещё предложи бур купить! — смеюсь я.

— А что! — импровизирует Искин, — а вдруг придётся по малой для мастерской добывать руду?! Мало ли что!

Я взмолился.

— Он у нас что, резиновый? Он что, растягивается? — взмолился я.

Но и к такому Жора, видно, подготовился.

— Так, корпус немного расширить и удлинить. Делов то! — не проймёшь ничем, Искин.

И не поймёшь, серьёзно он с тобой сейчас разговаривает, или так шутить пытается!

— Интересно, как ты себе это всё представляешь? — спрашиваю я.

И вижу, что меня специально подводили к такому повороту в нашем разговоре. Всё потому, что теперь, видно, меня будет убеждать в чём-то, уже совсем другой персонаж.

— Наш юный конструктор и инженер, — фантом скашивает глазами в сторону Эли, не поворачивая головы, — которая, к твоему сведению, уже усвоила эти базы в третьем ранге, спешит заверить, что всё возможно. И без твоего навороченного конструкторского девайса смогла спроектировать нечто, на основе этого бота. Да, не спорю, мы получаем что-то среднее между шаттлом и полноценным боевым фрегатом, малым фрегатом, но зато сможем сюда впихнуть всё до чего сможем дотянуться руками… своими загребущими, и на что нам денег не жалко!

Я даже поморщился от пришедшей мне в голову мысли.

— Ты что, уже рассчитываешь на башишь, который мы получим, если получится захватить корабль воображаемого агрессора-пирата?

Пауза.

Такой детский, непосредственный взгляд на меня, мол, босс, ты чё, сомневаешься в наших способностях?

Наивная простота!

— Ты с ума сошёл, Жорик! — изумляюсь я.

Ухмылка на его красивом лице аристократа в сотом поколении. Помню, с кого он эту картинку для себя срисовал. До сих пор спокойно на его рожу смотреть не могу, хотя столько времени уже прошло, и что прототип давно уже в рядах клана трудится не покладая рук, как и его жена и отец…

Но в сторону посторонние мысли, тут у некоторых шарики за ролики в голове закатились. То есть, у меня в голове!

Тьфу ты, запутался сам в конец!

— Я провела анализ всего, что мы могли бы навесить на основную энергетическую шину этого реактора, который мы уже прикупить успели — теперь взяла слово Эля.

Отлично выглядит красотка. Вон, малая даже начала губы красить, насмотревшись местных сериалов про любовь, которые ей поставляет в огромных количествах наш неугомонный Искин. Развлекается чувствами девушки, гад!

Метр тридцать «в холке» уже точно есть, когда стоит на человеческих конечностях, которые окрепли и уже сами довольно прилично отросли. Но всё-таки, в основном, передвигается она, как и прежде, своим обычным ходом. Всё-таки восемь ног — это вам не две, а главное, с помощью них можно даже по потолку спокойно носиться и не только носиться, но и выполнять практически любую работу, а что творит с мечом, мне и вспоминать не хочется. Такую игрушку у меня бедного отобрали, до сих пор успокоиться не могу, так жалко меч! Обидно да, обидно!

— Я исходила из тех задач, что ты перед нами ставил. Это — возможность полной автономности, и это мы достигаем путём установки двигателей, которые способны работать, как в космосе, так и в условиях атмосферы, к тому же, кислородной, или водородной без разницы. И при этом, двигатели должны были работать только от реактора напрямую. Но, что двигатели, что реактор дали в теории просто чудовищные рамки использования по выдаваемой мощности, то есть, нагрузки. Вы это обсуждали уже. А потому, использовать базовый корпус бота в том изначальном виде я посчитала нецелесообразным, к тому же, у нас просто море дополнительного материала. Исходя из этих данных, я и составила проект, пытаясь нагрузить энергетическую составляющую будущего корабля хотя бы до номинальной, а не пиковой мощности. Запас ещё никому не мешал, это уж точно. Прав твой инструктор, хотя он и по-другому немного, оказывается, выражался. Но не об этом. Вот, исходя из этих исходных данных, я и предложила немного, вернее, серьёзно расширить кузов и сам корпус корабля, увеличив между тем и жилые помещения. Конечно, полностью полноценного корабля у меня никак бы получиться не могло, но вот такой красавчик, вполне себе вышел.

Мне на сетчатку скинули изображение корабля неизвестной конструкции.

А потом пошло объяснение, опять же, от арахниды.

— От выдвижных крыльев, для устойчивого управления кораблём в атмосфере планет, отказаться не получилось, хотя и гравитационные генераторы я тоже тут предусмотрела. Кстати, о них. Вы их почему-то забыли упомянуть. Добавила ещё и маневровых движков. Их два, но для нашей птички, даже в увеличенном состоянии, их мощности за глаза. Кстати, их стоит приобрести у того же производителя. Заказ мы с Жорой продублировали, но, увы, у них в готовом варианте ничего не было. Отказаться можно без проблем, неустойку нам, уж точно, никто не выдвинет. Претензий не будет — в отличие от основного экспериментального двигателя, манёвровые расходятся, как горячие пирожки на ярмарке. Ну, и сканер, если хотите, но ставить надо обязательно изделие военного образца. А у вояк ведь тоже шахтёры имеются. Так что проблем с этим не будет, а вот в вопросе с приобретением генераторов силового поля для маскировки, уже не так всё радужно. Их так просто нигде не купить, особенно сейчас, в условиях войны. Но, вначале по самому корпусу пройдёмся ещё раз. Придётся увеличить его в длину ещё на двенадцать метров, и в ширину и высоту по три-четыре. Я сделала два варианта, это потому, что пока не знаю, какое оборудование в итоге мы с вами решим туда устанавливать. Но сам каркас основой остаётся от бота. Но не беспокойтесь, наше с вами будущее творение не развалится при первых же перегрузках. Я тут всё просчитала и не один раз. Скажу так, у меня получается блочное строение, но каркас посередине корабля остаётся единым целым. Из-за этой схемы получаем геморрой с установкой маневровых двигателей, да и с маршевыми помучиться придётся, зато выигрываем с трюмом, и в целом, с живучестью корабля. Ведь я тут предусмотрела… броню.

На боте броня?!

Я удивлённо уставился на красавицу.

Но та меня, похоже, не замечала, так увлеклась своим рассказом.

— Она вся на защёлках, которые используются на крейсерах тяжёлого типа. Движки такую махину спокойно вывезут, а в условиях атмосферы планет, с применением генератора гравитации, полёт будет не сложнее, чем на гоночном глейдере. Везде плюсы. По моей команде Миха уже начал делать заготовки материала, и на первые пару недель работ у нас всё есть. Нужна только твоя команда и стоит утвердить список всего того, что мы бы хотели вложить в корабль.

Я задумался.

Ну, и дела!

Этот молодой конструктор, который в этом деле продвинулся далеко вперед меня, меня же и уделал на моём поприще — удивив, так удивив! Так тут, походу, малый системник получается, а не простой бот и даже шаттл, который, к тому же, спокойно может садиться на поверхность планет, и с помощью игры с гравитацией, беспроблемно взлетать. Осталось ерунда, найти деньги на всё это, хотя, походу бы, красиво вышло, если бы не потребность в спешке.

Но всё ждут моего решения, а вот его-то я и не могу пока принять.

Не могу.

Что я хочу от жизни? Чтобы меня, по возможности, все оставили в покое.

К себе в Империю вернуться? Кем? Императором? Можно, но без своего круга преданных мне людей, меня там просто сожрут, или, как и мать, насильно заставят жениться. А мне это надо? Нет, конечно, хотя я там в Совете попугал всех немного, но надолго ли хватит того страха?

— Ты отлично поработала, краса моя ненаглядная! — приобнял я за талию свою маленькую сестрёнку. — Вот только эти крылья. В космосе они будут выглядеть, как анахронизм.

Та только улыбнулась в ответ.

И потом спокойно совершено произнесла, словно всю жизнь проводила защиту своих проектов:

— Зато в атмосфере ты будешь летать намного быстрее и лучше, чем все современные «кирпичи древности». Ни управления кораблем у них, ни скорости. Лишь бы просто плюхнуться, а как и куда, это уже никого не волнует. Но гравигенератор надо ставить обязательно, тогда я тебе гарантирую посадку, мягкую посадку! — уточнила она — Хоть где! И с Жориком я согласна — маскировка и сканер нам точно не помешает.

— А как тогда с трюмом быть? — спрашиваю я.

Ввязываться в такой ремонт, вернее, новое строительство, мне не хотелось.

— Как и предлагал Жорик, делать его полностью герметичным и завязывать на основную систему жизнедеятельности корабля. Ну, ещё с искином надо решать. Жорик это, конечно, хорошо, но для такой гробины нужно что-то серьёзное и отдельное от нашего умника. Пятое поколение минимум, а лучше собрать из кластеров искинов в одно целое и переподчинить их нашему неугомонному другу. Реактор нам и не такие фокусы позволит проворачивать. А вот с вооружением я честно не подумала, как и с защитой, думая, что всё-таки мы на обитаемой, освоенной планете находиться будем. Ну, зачем нам там оружие?!

Мы с Жорой переглянулись.

— Оружие никогда не было лишним, особенно в наше неспокойное время, когда власть Императора в Империи немного просела, и всё чаще слышны сепаратистские настроения и высказывания. Особенно, на окраинах огромного государства. А оттяпать кусочек от неё никто и никогда не отказывался, даже тогда, когда создали Содружество! — подвёл итог нашей беседы Жорик. — Что скажешь, босс?

Я же только вздохнул.

Четвёртый час разгона пошёл. Ещё немного и отбой тревоги, причём полный, и можно будет спокойно поспать.

— Где деньги, Зин? Говоря любимым вопросом моего инструктора. Чем платить будем? Наших собственных резервов хватит максимум на две третьих того, что мы хотим в итоге получить, и то, при покупке этих ништяков, придётся буквально драться за каждый кредит. Оно нам надо? Или ты реально думаешь, что случись сейчас нападение, у нас есть шанс выжить? А потом полученные деньги потратить на свои хотелки? Ты, и правда, в это веришь?

Искин своим фантомом опять гляделки с Элькой устроили, а потом малая произнесла такое, что я просто оторопел!

— Мальчик мой, мы с тобой ПСИОНЫ! Да, пока я не в состоянии одна вынести мозг на пару десятков минут искину приличного корабля, а вот в тандеме с тобой — легко. А вот тогда, легко наши мальчики смогут нападавших повязать. Ты же мне поможешь, а стрелять по нам они точно не будут. Я бы на их месте просто нас удерживающим лучом долбанула. Жорик мне рассказывал, что такие бывают.

— Тут и лучом?! — рассмеялся в голос я. — Вон, и крейсер тут дефилирует, или просто застыл в пространстве, порядок контролирует. Сама же слышала, как нам желали счастливого пути, и со станции, и корабли конвоя отметились, а ты про лучи. Да кто тут рискнёт-то?! К тому же, у него очень ограничен радиус действия. Второе — как скрыть от диспетчера факт нападения, и я не говорю про пограничный крейсер вояк! Всех не повяжешь, и всем рты не заткнёшь. Тут такие ястребы попадаются среди капитанов кораблей, ну ты поняла.

— А я и не говорю, что именно сейчас! — не сдавалась малая. — Но в будущем то точно, а как оградиться от диспетчера в системе не скажу, не зна…

Договорить не успевает.

Меня скидывает с моего лежака и с силой плющит о железную стенку моего временного жилища. Элька трепыхается в манипуляторах Михи, а фантом Жорика растекается по комнате. Это я его в своём скафе так сильно навернул, что даже силовая оболочка фантома просто распалась. Но полу всё перевёрнуто. Представляю, что теперь у меня в самом боксе творится!

— Что происходит?! — только и успел заорать я, как по кораблю раздался визгливый крик искна:

— Боевая тревога!!! Нападение! Незаконное применение силового луча и блокиратора прыжковых двигателей. Внимание! Противоабордажной команде приготовиться! Оторваться от преследователей не можем. По местам стоять! Техник и старпом — к капитану! Форма одежды — для боя. Готовность номер один!

Я только и смог, что встать на четвереньки и пробормотать:

— Как же так, Жорик?

На что получил не менее изумлённый ответ:

— Похоже, мы влипли, босс! Против такого набора противников нам уж точно не совладать, несмотря на все наши приготовления. Нас просто просчитали, Дэн. Вот мы и вляпались. Сами в сети попались!

И гробовая тишина в кубрике, слышно только, как Элька чего-то бормочет себе под нос.

Эпилог

— … Ну, я жду! Чего же вы молчите, краса моя ненаглядная? Я вам давал срок полгода, а уже год заканчивается, с момента пропажи этого маленького негодника. Год!

Император расхаживал перед строем высших сановников Империи.

Начальник СБ, адмирал, вернее адмиральша. Премьер-министр, старый друг и соратник нынешнего владыки огромного государства. Командующий ударными космическими силами, куда кроме флота мудрый правитель передал и сухопутные силы. Тоже генерал, вернее, теперь уже ещё и адмирал. А ещё в строю, опираясь на трость, стараясь выдерживать наравне со всеми строевую стойку, тянулся и зам командующего. Начальник оперативного отдела, а по совместительству возглавляющий генеральный штаб, старый соратник генерала, адмирал Альфред Конариус.

— Вы год меня лечите обещаниями и что, позвольте узнать, вы достигли за это время? Сепаратисты буквально рвут Империю на части, а наш флот умудряется, вместо показательной карательной акции, просто слиться в первом же столкновении!

Император закашлялся, понимая, что малость перегибает палку.

Его бывший инструктор, а ныне командующий всеми вооружёнными силами был категорически против решения Императора доверить пост командующего ударной эскадрой его дальнему родственнику. Все были против, но Император своим повелением решил всё иначе.

Но есть, конечно, и плюсы. С того момента, Император прекратил влезать в дела военных с помощью своих ценных указаний, которые априори должны были выполняться безукоризненно и точно. Вот и новый командующий едва не заплатил за строптивость в таких решениях Императора своей головой.

И поплатился бы, не разбей флот сепаратистов карательную эскадру Империи.

— Прошу заметить, Ваше Величество, — строго глядя на Императора, начал командующий флотом…

— Да знаю я, знаю! Прости, наболело! — владыка печально глубоко вздохнул с привываниями. С этими людьми он мог себе и не такое позволить, они его видели в ещё более удручающем виде. — И чего выстроились, как на параде. Марш за стол, проблемы не ждут и их нам решать надо, и притом обязательно.

Кабинет императора позволял вместить и в несколько десятков раз больше народа, а потому расположились за столом для бесед. Вот, настоящие живые слуги, по команде хозяина кабинета, быстро и почти не заметно, сервировали стол, только из напитков был тонизирующий коктейль от ушастых. Знают, гады эльфийские, толк в удовольствиях

— По стаканчику и начнём! — предложил по-простому Император. — Наливай, Альфред, ты у нас самый старший по возрасту, а «Ниэль» — он напиток богов, он суеты не приемлет, а потому вкушаем и думаем.

Молчание за столом, все собираются с мыслями. Ведь реально положение Империи можно оценить, как катастрофическое.

— Что там у нас по ушастым? — уже более спокойно проговорил повелитель.

Все, молча, переглянулись между собой. Плохие новости никто не хотел доводить до владыки — можно и головы лишиться.

Одна Мили радостно блеснула своими прекрасными глазками… ей-то в этом вопросе сказать нечего. Тут дела Флота.

— Всё весьма печально, мой Император! — раздался голос самого старого из собеседников.

Император только хмыкнул. Ну, уж своего первого командира он никогда не тронет. Но уж больно язык у него колкий, вот и прозябал на задворках Империи. Пока настоящая беда не постучалась в двери государства, Император так и не вспомнил о своих верных соратниках. Но сейчас не время лизоблюдов — пробил час вот таких рубак, что и в бою и в беседе могут так врезать…

Император поморщился, вспоминая первую встречу со своими старыми сослуживцами.

Да-а-а! Впечатали они тогда ему. Даже молодость вспомнил. А ведь он, Император, тянулся перед стариками, когда они его, не стесняясь, благо больше никого рядом не было, чихвостили, по чём зря! И потом, за это глупое поражение от сепаратистов, тоже досталось немало. Но теперь всё, пока старики решение не одобрят, оно императором принято не будет, и многие из высших сановников это уже поняли, и первой, кто эту фишку уяснил, была Мили, оттого и считалась она теперь, едва ли не лучшей подругой стариков в столице.

Умная девочка.

Император опять вздохнул.

— Ну, не томи, Фрэд, что там не так? Ведь потерь у нас вроде нет?

Старый адмирал только покачал головой.

— Мы тебе говорили, что не время развивать свару против ушастых, а ты, почему то, посчитал, что они ослабли.

— Но это доклад СБ! — перевёл Император стрелки на Мили.

— СБ! — согласился старый соратник, — Но вот выводы ты сделал на основании их неправильные. Ведь было реально и точно установлено, что ушастые ведут какие-то переговоры с дальней Империей. И в докладе особо на это указывалось. Так?

— Ну, было дело, но они же всегда хранили нейтралитет? — вскричал, задетый за живое, правитель.

— Да, но вооружённый нейтралитет! — встрял в разговор и бывший инструктор Императора. — У них в наличии «ТАКОЙ» флот на данный момент!!! Они ведь не только коротышек, они и сполотов прибрали к рукам, а теперь, оказывается, и прижатый нами к стенке император эленте протекторат у них запросил. Протекторат! А эти… хапают, хапают, хапают… и всё им мало. Вроде, ведь, без Императора они ничего не могут, не могут и шага ступить. А тут…

— Они и не делают этих шагов. — Раздался мелодичный, красивый, бархатистый, нежный женский голос.

Некоторых даже пробрало и, от неожиданно накатившего вожделения, почти все заёрзали в удобных креслах.

Император только злорадно усмехнулся. Пускай почувствуют, каково разговаривать с этой особой. Вон, даже Альфред, и тот спину выгнул, чтобы казаться, как можно более мужественным. Сильна! И, за последнее время, стала почему-то ещё сильнее. В разы сильнее! Император уже даже не рискует оставаться при докладе с ней один на один.

И откуда всё это берется? Поговаривают, что и зам у неё ещё более желанной выглядит. Красивые твари и очень, очень полезные, если конечно, не пытаться затащить такую в постель. Вмиг рабом на веки станешь. Умные люди всё понимают и таких шагов не предпринимают.

Но хороша, слов нет!

Но что там про эленте то?

— И почему? — с хрипом в голосе спросил владыка.

— Военные действия изгои не ведут. Готовы ответить только на нанесенный по ним удар. Просто подставляясь и провоцируя! С арахнидами у них отличные деловые, можно сказать партнёрские отношения. Как такое может быть — не понимаю. Что одни, что другие, по слухам, относятся друг к другу, едва ли не дружески. Но то, что их взаимный бизнес процветает — это бесспорно. По моим данным, бывшие территории котов уже переданы под их правление, с выплатой ежегодной, типа дани, архам. А вот чем — пока не установлено. Да и нашему флоту ничего не угрожает, пока молчат наши пушки.

Все пригнули головы, боясь смотреть в глаза своему повелителю.

Опять просчёт, и опять это его решение!

— То есть, они нам его вернут?! — удивился Император. — Просто так?!

Тяжкий вздох со стороны командующего.

— Просто так — вряд ли! Контрибуцию наложат огромную, но ждут переговорную команду. Кого пошлём, тому и придётся решать эту проблему, но уже на месте. Да и личность командующего нашим флотом весьма неоднозначна.

— Я знаю, что вы были против! — скрипя зубами, прорычал Император. А кому понравится, что тыкают в его личные ошибки? — И что ты предлагаешь? Давай, вот, без этих упрёков!

Командующий кинул взгляд на премьера.

— Есть у меня одна кандидатура. Пора давать путь молодым и дерзким.

— Это ты сейчас к чему сказал-то? — удивился Император. — Мы не про кадры пока говорим! Надо решать, как вырвать флот из западни и при этом не довести до его уничтожения. И вообще, как он умудрился влезть в неё? У него ведь в эскадрах наши лучшие корабли были, и комплектация личным составом была произведена из самых-самых!

Пауза в беседе. Опять, молча, решают, кому рисковать головой при докладе.

— Точных данных у нас нет пока, только показания разведчиков, чьи корабли, незамеченными, смогли пробиться в систему, где и зажали наших ребят. — Опять взял слово начальник Генерального штаба Вооружённых сил Империи. — Сил, чтобы деблокировать флот, у нас в том районе сейчас нет, а из метрополии туда довести просто не успеем, и только можем спровоцировать уже настоящий удар. — Адмирал старчески покряхтел, устраиваясь удобней в кресле, но ни от кого не укрылось, что этим он просто тянет время, стараясь, видно, подобрать правильные слова в своём докладе. — Да, мы рассчитывали, что будем иметь дело только с эленте, даже всем своим флотом они не смогли бы нам, нашей армаде противостоять, но эти хитрые твари, по-видимому, просто завлекли «неопытного» командующего за собой, наверное погоней, в подготовленную западню в одной из приграничных систем. Ну а вслед за нашими кораблями в системе, захлопывая западню, уже появился и флот изгоев. Но, надо отдать должное Старому Лису, доводить до огневой конфронтации он не стал. Было объявлено о протекторате и о том, что ушастый Император вспомнил, что он, едва ли неединственный, оставшийся в живых, родственник пропавшего малолетнего Императора, и что он просит защиты у своих, пускай и дальних, но родственников.

— Проклятье! — хлопнул себя ладошкой по коленке, расстроенный Император. — Ну, и что теперь уже нам делать?

Опять пауза, но в этот раз слово взял командующий.

— Мой Император, я предлагаю сделать следующее. Ни ушастые, ни их новые родственнички не решатся на бойню. Да, наши корабли в западне, но для возможного победителя в этой битве победа будет пиррова, на костях своих же флотов. У них незначительное превосходство в кораблях, зато у нас они все нового поколения. Но вот тактически, конечно, мы там проигрываем, и нет шанса обернуть ход возможного сражения в свою пользу. А потому, только переговоры. Переговоры равных, а потому… — командующий кинул взгляд на начальника СБ. — Ушастые любят женщин. Сильных женщин! — поправился он. — Ну, а уж Старый Лис, и вовсе славится тем, что не в силах пропустить мимо себя ни одной юбки. А кто ещё может очаровать старого ловеласа, как не наш начальник СБ со своей помощницей? Нет, флотом мы, конечно, поможем, при этом сопровождать наших дам тоже будет человек, хоть и молодой, но очень талантливый, как военачальник.

Теперь уже командующий кидает тайком взгляд на премьера.

Опасное предложение. Могут ведь и погибнуть, если что не так, а иметь такого врага смертельно опасно, но с другой стороны, если выйдет так, как он спланировал, главный министр и главное, друг Императора будет ему, генералу, лично по гроб жизни обязан. Заманчиво!

— Ну, что ты опять замолчал? Кого ты предлагаешь? — вскричал нетерпеливый Император.

— У нас есть корпус, сформированный недавно из опытных рубак, которым не повезло в начале войны, и кто получил серьёзные ранения. И таких набралось предостаточно. Но все они горят рвением и желанием отомстить архам, но вот, как раз горячность то и подводила наших командиров.

— Боги! Как много текста! Кого ты предлагаешь? Что за такая кандидатура, о которой я ни сном ни духом?! — опять нетерпеливо спрашивает хозяин кабинета.

Старый генерал, собравшись с духом, выпалил:

— Я предлагаю назначить командиром корпуса дочь нашего уважаемого премьер-министра. Прошу простить, государь, — адмирал, видя, что сейчас Император разразится отборной бранью, вспомнив молодость, быстро начал объяснять такое свое, неоднозначное предложение. — Да, она молода, но не скажу, что у неё мало опыта. Последняя её должность, если конечно вы в курсе Ваше Величество — это командир эскадры прикрытия столичных систем. И могу вас заверить, сколько бы тут не пытались появиться через прорыв пространства архи, ничего в итоге у них так и не получилось. Она отлично усвоила тактику работы с малой авиацией, как главной ударной силой, чем неприятно поразила выживших архов. Ни одного серьёзного порыва. Как успокаивать вояк она знает. Научилась за время войны. Пока она подполковник. Но это и ничего! Эскадрой может спокойно управлять и офицер в звании полковника. К тому же, она отлично разобралась в тонкостях управления скоплением кораблей, особенно в боевом строю! Было в её военной биографии и командование группой кораблей при встречном бою, только не с архами, а как раз, с сепаратистами. Выбилась она в командиры случайно. Никто такого и не подстраивал специально. Просто основной её начальственный состав вышел из строя. По-простому — были убиты. Прямое попадание во флагман эскадры и так получилось, что она оказалась единственным старшим офицером в группе. И надо отдать ей должное, из казалось бы безнадёжной ситуации, она выбралась с блеском, наголову разбив превосходящие силы противника. Я вообще подумываю, если не найдём маленького засранца, то стоило бы пока, временно, назначить её командующим наших ударных войск. Нам просто не хватает молодости, увы, мы уже старики и мыслим также — неторопливо и основательно. В оборонительном бою это, наверное, плюс, а вот если хотим победить, то придётся наступать, а вот как раз адмирала для наступления у нас нет. Тут нужно мыслить не стандартно. Тот же адмирал Рем, увы, он адмирал обороны, впрочем, как и я.

Молчание в кабинете. Все обдумывают слова адмирала.

— А что ты об этом всём думаешь, дружище? — по-простому задал вопрос, необычно молчаливому премьеру, Император.

Министр прикрыл глаза, как бы молясь про себя, и все подумали, что как же нелегко ему придётся принимать решение. Любое. Что согласиться, что отказаться — для этого надо иметь мужество. В первом случае подставить дочь, притом единственную, во втором — отказать, хоть и другу, но Императору. Не у каждого есть на это силы и мужество.

— Это для меня очень лестное предложение, Ваше Величество. — Официальным голосом начал он. И, видя, как поморщился от надоевшего официоза владыка, уже более просто продолжил. — Я удивлён, если честно. Столь приятная оценка действий моей ветреной девчонки! Вчера ещё мажорка, тратящая налево-направо деньги папочки, а вот теперь уже — почти потенциальный командующий корпуса, да ещё и полковник. Есть о чём задуматься. Боюсь лишь одного — а справится ли она? Такая ответственность! Не вернём флот из этого похода — и об Империи можно будет забыть. Защищаться будет нам почти нечем, учитывая расстояния и количество систем, входящих в наше государство.

Тяжкий вздох Императора ему ответом.

— Ну, это ещё как посмотреть! — усмехнулся командующий. — Наш новый принц со своим кланом, как новая младшая ветвь семьи Императора начал наводить, где только может, нужные нам, правильные понятия и законы. Да, не спорю, в Империи идёт роптание, вот только как-то Норису удаётся сделать так, что ещё вчера фрондящий граф или барон, сегодня уже кричит о вселенской любви к своему Императору. Он у вас, Ваше Величество, самостоятельно занял пост инквизиции, как в древности, и огнём и мёчом уничтожает всю скверну. И надо отдать ему должное, у него это отлично получается. Он уже, из оступившихся и раскаявшихся, создаёт корпус правосудия, куда входят бывшие отступники, а теперь поборники чести и обожатели Империи и её Императора. До границ он ещё не добрался, но уже сейчас фрондёры в этой Федерации дают за его голову десять корпов сразу и после признания ещё столько же! За него одного. Он наводит на всех ужас!

Гримаса на лице владыки.

— Да-а-а… федерация. Будь она неладна! Но как быстро-то сориентировались! — покачал головой Император. — Полгода — и на тебе! Осколки от Атаран… конфедерация подсуетилась… ну и наши на периферии подумали, что время Империи кончено. Рано радуются… рано!

Опять пауза…

— Но флот-то у них теперь, и, правда, один из сильнейших, и если бы на момент принятия решения по ушастым были данные, что королевства Хирея и Ниш примкнули к сепаратистам, я бы на такую авантюру не решился.

Мили потупила свои красивые глазки. Понятно, куда клонит правитель. Кто накосячил, тому и исправлять свои же, хоть и не доказанные прегрешения. А ведь придётся, и, наверное, даже путём укладки штабелями противников… к себе в кровать. А уж оттуда ещё никто сам по себе не выходил. Хотя…

Мили, как-то расстроено улыбнулась.

«Одному всё-таки это как-то удалось».

— Проблема флота сепаратистов решаема. — вновь взял слово командующий — Предлагаю: вместо уходящей на повышение дочери нашего уважаемого министра, вызвать адмирала Рема и сконцентрировать в его руках всю оставшуюся у нас огневую мощь, с задачей, в первую очередь, прикрытия столичных систем. Объявить всеобщую мобилизацию и мобилизацию, и национализацию частных военных и, подходящих под военно-транспортные, кораблей. Нориса с его зверьём отправить на свободную охоту, но как-то обыграть это всё красиво надо бы. Чтобы все знали, особенно сепаратисты и те, кто им почему-то пока симпатизирует, что возмездие за предательство не за горами. А ведь его корпус стражей Империи растёт не по дням, а по часам. Жёсткая дисциплина, фанатичная вера в своего командира и в Императора… потому и говорю — у сепаратистов совсем скоро начнутся проблемы. Я с фанатиками раз сталкивался, а потому и говорю, надо создать над ними такой ореол святости… Кто не падал, тот и не поднимался — вот их девиз. Оступился в вере — смой свой позор кровью врагов или своей. Но вот в мирную жизнь эту силу надо будет очень аккуратно вводить. Ну и я бы ещё среди рабов агитацию провёл. Мы их сейчас набираем только в пилоты малых кораблей. На истребители и на штурмовики. А надо бы эту практику расширить и на армию и на десант флота. Война закончится, и они, если выживут, свободные полноправные граждане Империи. И это огромный для всех для них стимул. Мы в разы можем увеличить наш личный состав, останется дело за малым — промышленности наклепать побольше кораблей, истребителей и всякого оружия, к тому же, в данный момент ведётся активная работа по переработке старого боевого фонда, скопившегося на базах хранения. Пускай, с оружием и оборудованием, доставшимися от архов, никто, по сути, придумать ничего не может, но вот всё остальное. Кстати, конструкторы Памелы двигаются именно в этом направлении, переняв опыт своего, по сути, главы. Что там, кстати, по этой даме, она ведь в положении, вроде как была?

Мили только усмехнулась.

— Она на эмоциях такое заявление сделала, а пока нет, чиста … и работает на износ, на благо как своего нового клана, так и Императора, и в целом Империи. — Произнесла она.

Император тоже улыбнулся.

— Да говорил я с ней, вправил мозги в нужную сторону. Увы, сам я плодами её деятельности воспользоваться не могу, не по закону это, но на имидж семьи она, и правда, работает. Везде клеймо императорской четы стоит на их продукции, что их заводы выдают. Но по деньгам упёрлась, и ни в какую! Сказала: «Глава появится и решит». Пришлось раскошелиться…

Премьер от такого напоминания скривился, словно что-то кислое съел.

— Хапуга! Как же сложно с ней договариваться, к тому же, в то время, пока Норис не убыл создавать свой корпус стражей порядка, он всегда при ней находился. Жуть окатывает тебя, когда рядом с ним сидишь и не дай бог он на собеседника разозлился. Так и встаёт перед глазами образ этого варвара, с окровавленным мечом в руках и пастью, пережёвывающую свежую человеческую печень!

Все присутствующие от напоминания об одном из первых поединков, с участием Шамана, передёрнулись, словно озноб сковал их тела.

— Кстати, что по её братцу? С этого, вроде, я свой разнос вам сегодня и начинал, да вы тему умело свернули. Мили, девочка моя, что скажешь? — Император так, с издёвкой, посмотрел на красавицу.

Но было уже понятно, что гроза прошла мимо, все выжили.

Мили облизала эротично свои губки кончиком язычка, приведя всех, присутствующих мужчин в кабинете, в полный восторг и, помолившись всем богам, которых помнила, произнесла:

— Как в воду канул, Ваше Величество. Моя служба с ног сбилась. Памела своих людей напрягает — они уже, наверное, всю Империю вверх дном перевернули. И ничего. Никакой зацепки. Все возможные участники, как похищения, так побега, как кому будет угодно, и загонщиков, которые теперь уже на стороне Памелы ищут бывшую цель допрошены… и ничего!

— Может, в рабство попал, раз его вассал Норис утверждает, что его господин жив? — спросил Император.

Мили согласно кивнула.

— Мы тоже теперь рассматриваем и эту версию. Если рабство, да ещё где-нибудь на задворках Империи, или на пиратов корячится — он всё-таки и пилот, и техник… — она поморщилась, но маловероятно, зная его не понаслышке. Лично я считаю, что это не так, хотя, вроде, при последнем разговоре с его сестрой я уловила, что Норис всю эту бодягу с корпусом затеял не просто так.

Командующий усмехнулся.

— Он тоже ищет своего господина, попутно ставя раком всяких недальновидных господ? Я прав?

На что Мили только мило улыбнулась.

— Как всегда, господин адмирал, вы очень догадливы!

— Рабство… рабство… — между тем, задумчиво пробормотал Император… — а ведь может быть, к тому же у пацана и нейросети то не было!

Все встрепенулись.

— Полное подчинение?! — изумлённо прошептала Мили.

Тягостное молчание. Все надежды — в прах.

— А это вариант, и всё объясняет! Вопрос — как он продержался то столько времени с рабской нейросетью? — произнёс Альфред.

Опять молчание.

— Значит, так! Усилить поиски! — приказал Император. — Даю ещё квартал. Если они ничего не дадут, то что же, тогда на одного перспективного парня станет меньше. А значит, надо будет готовить альтернативу адмиралу победы и думаю, что ваша дочь, господин премьер-министр, если справится со своей задачей по вызволению нашего флота из западни ушастых и не погибнет при этом, станет основной кандидатурой на эту почётную должность. Свет клином на брате Памелы не сошёлся. Да, и что там по Императору то малолетнему, которого все ищут и всё не могут никак найти? — уточнил он.

— Всё так же. Зацепок нет, — доложила Мили, — что же касается брата Памелы, то она пошла на беспрецедентный шаг. Она в восстанавливающуюся сеть выложила обращение к жителям Империи. Просит кто, что знает о её брате сообщить за большое, просто неприлично большое вознаграждение. В обращении указано, что Дэн — адмирал, глава клана младшей ветви семьи Императора. В общем, всё по честному выложила, ну и вознаграждение просто зашкаливает своей щедростью. Надеется, что кто-нибудь откликнется, хотя пока — ничего.

— Что же, — немного подумав, произнёс Император… — подождём, но, как я и говорил — квартал. Вы же, милая Мили, со своей помощницей на моей личной яхте убываете завтра к эленте. Я вас заклинаю, решите проблему, а то, что бы ни говорил наш командующий, но положение в Империи, пускай и благодаря моим неудачным решениям, весьма шаткое. Да помогут вам боги!

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 5

Пролог

Шаман, молча, отложил от себя, лично им заведённую папку. Да, вы не ослышались, простые бумажные листы хранения и занесения информации. Нейросети больше Норис не доверял. Мало ли что, а так… кто рискнёт сунуться к страшному псиону?

Памела отпустила, хоть и с криком и надрывами во время ночного куража.

Но поиски продолжать стоит, к тому же, сам того не желая, Шаман взвалил на себя и присвоенные обязанности имперского висельника. Вернее, висельщика. Да, вы не ослышались. Он вешает врагов – своих и Императора. Он уже видел, к чему приводят раздуваемые сепаратистские настроения в отдельных рядах общества. Это развал, на обломках которого будут танцевать тайные заказчики таких непотребств.

Ушастые умылись и пока вне игры, но ещё непонятно, кто в Империи провоцирует разных местных князьков на столь немудрёный, открытый разлад с Императором? Неужели не понимают, что их мелкие государства канут в лету, что их просто раздавят без махины огромного союзного государства? Вот, когда-то, и его старая Родина и её мудрые правители не поняли этого. Вначале арахниды, а затем и ушастые добили, некогда богатое и могущественное государство, вначале отталкивая друг от друга бывших союзников. И всех… всех по одиночке и добили.

Ненавижу!

Норис постарался взять себя в руки.

Клан… Памела, Император, причём, оба. Один пытался даже давить на любимую, да куда ему, когда Норис все время рядом с главой клана. А когда она ещё объявила, что находится в положении и что снимает с себя обязанности главы клана в пользу брата, то все и вовсе испугались, особенно это чувствовалось по Императору и его премьеру.

Как уговаривали! Как уговаривали! Уговорили, конечно, вернее, это сама Памела дала себя уболтать не бросать клан в столь тяжёлый для Империи час.

«Императорская семья. Нехило приподняться получилось», – усмехнулся Норис. То свалка, а тут, чуть ли не муж главы клана малой ветви одного Императора, и, по совместительству, ещё и второго. Вот только, этого второго ещё найти теперь надо. И что-то говорит Норису, что не получится у него ничего! Спрятался брат, да так, что и не найти! А чего, собственно, удивляться, когда в космосе такой бардак?!

А теперь, и вовсе, правящая клика из него хочет что-то вроде инквизиции выпестовать. А как подобрались-то!

А ведь Норис просто, всего лишь ищет своего господина, а эти…

На эмблему Императора на его кораблях так нервно реагируют. Глупенькие. Флота не имеют, а туда же! Увидели одиночные корабли непонятной конструкции и всё… хозяева территорий. А удар по искину главному не хотите? Три удара – три неуправляемых корабля за пару секунд, а дальше дело техники. А потом уже объяснения и заверения во всеобщей и вселенской любви к ближнему и Императору, в частности. Но, увы, господа, Шаман так просто от себя никого не отпускает, к тому же, господин научил, что и как делать. Вассалитет, причем полный, а так, да, младшая ветвь императорской семьи! Вперёд, новые члены, на доработку кораблей и ментосканирование, мало ли что, а то можно, и вовсе, на обед к «самому» попасть в виде главного блюда. Никто не хочет.

Вот уже семнадцать новых членов семьи есть и все со званиями и титулами, и неплохими такими владениями в различных секторах космоса.

Его боятся. Очень. До дрожи. А теперь, вот уже и сам Император просит по окраинам Империи прошвырнуться, к тому же, как-то удаётся флоту новой инквизиции не цепляться с арахнидами. Краями расходятся. И даже, что самое удивительное, те и нападать не думают, впрочем, как и флот новой инквизиции. «А чего голову ломать?» – усмехается про себя Норис. У него и так есть, кому на ментальную связь пауков вызывать. Научили его, научили, жаль, что девочку так Памела и не отдала, да и права она – Динка в центре конструкторской мысли нужна, как воздух. Во-первых, охрана гению, ну и выступает, как главная муза ценного дарования. Но учится, и сама уже себя мнит не каким-то там доктором, а минимум помощником главного конструктора клана, и ведь получается! Эти наросты впереди, на выносной панели его кораблей – это её заслуга. Кратковременный прорыв пространства. В пределах системы пока, но каков результат?! И всё потому, что и господин слил информацию и свои мысли по освоению этого портального перемещения в космосе, и сама девчонка кое до чего смогла додуматься и теперь… А теперь и шанса у его немногих противников нет. Да, может в вооружении он и его корабли ещё кому-то проигрывают, но вот в умении вывести из строя главные искины, и по защите, уж точно во флоте Империи равных ему нет. Но всё-таки, пока не его время. Как ни крути, а сейчас время больших главных орудий и тут он, даже со своей силой псиона, не пляшет. Приспичит – будет просто убегать. Были случаи! Но он же всегда возвращается. А вот шанс его кораблям уйти из-под, даже сильнейшего, обстрела – есть. И защита на уровне, а ещё и с движками юный гений что-то такое намутил, что при, казалось бы, незначительных расходах энергии они выдают просто колоссальную тягу. Даже арахниды, со своим уровнем производства, такого ещё и не придумали. Сталкивались, уходили от преследования, а потом и догоняли особо наглых и злых. А вот таких уже точно вешали, и, при этом, такое красивое видео для граждан снимали, что оно поднимало любовь к Императору у всяких сомневающихся лучше, чем уйма времени на убеждение и понукание и взывание к совести и разуму. А так, казнил – и горячую печень в рот! Красота! Тебе блаженство, а остальным урок – не предавай, иначе и за тобой придут представители инквизиции.

Норис посмотрел на папку.

Документы, содержание которых никто и никогда знать не должен. Нет, ничего в принципе секретного, за исключением того, кому она посвящена. Господин, где он – вот тут, как раз, его, Нориса, выкладки и есть. Его ощущения хозяина, но, увы, расстояния, и правда, чудовищные и все его силы бесполезны.

В планетарную систему, где когда-то он нашёл приют и где теперь прекрасно развивается род клана Императора, тоже не удалось попасть, хотя, как раз, очень хотелось. И посетить старых товарищей и по Дэну информацию найти, а может, что и укажет, куда он делся.

Поймали всех, кто был замешан в травле господина. Даже СБ отличилось – выдало беглецов, а клан, вошедший к Памеле после его крушения с постаментов аристократической лестницы, и всю свою внутреннюю безопасность привёл. Но тут от них только выкладки, и ситуация, которую удалось нарыть – не радует. Помогли, конечно, Дэну, но и он сам не сплоховал, явно тут без Жорика никак не обошлось. Как умудрились замести следы? Ничего, никакой зацепки. Сотни вариантов убытия и ложные следы. Все проверили, всех остановили, и ничего. Ничего! Памела в отчаянии, да и Динка с самим Норисом не лучше себя чувствуют, хотя и точно уверены, что с их другом всё нормально.

Но куда двигаться дальше? Уже год… год о нём ни слуху не духу. Империя на ушах. Мили, вон, и то всех рвёт, как только дело касается Дэна, но и всесильная СБ сейчас, в данный момент, бессильна. Увы, но галактический нэт пока так и не восстановлен. Так, в отдельных частях необъятной Империи, а тут ещё эти сепаратисты, и ведь что придумали – объединились флотами, а тут ещё и сам Император очень сильно накосячил, очень сильно, надо сказать. Это же надо было додуматься такие ошибки совершить! Два флота почти в утиль, да ещё, вон, и к ушастым и последователям Дэна на прикормку пошли. Но, вроде, туда Мили отправили уточнять и решать проблемы, но всё равно, пока ничего неизвестно, а вот Шаман на месте сидеть не может. Он не раз и не два чувствовал, что жизнь маленького Императора подвергалась гигантскому риску, но и чувствовал, что чтобы ни случилось, но Дэн жив, и, вроде как, свободен. Пока с ним рядом арахнида, ему ничего не грозит. Но мало ли? И восьмилапка под раздачу попасть может, хотя ведь она – сильнейший псион! Да и космос – это не битва одного воина, но шанс выжить всегда есть, конечно, если под термоядерный прямой заряд в бок корабля не попасть!

Норис тяжко вздохнул.

Найти надо хозяина, и это главная его цель и задача, а эти сепаратисты – это так, для галочки.

Памела, вон, и вовсе невозможный вариант предложила. В нэт, где он есть, кидает по системам одно и то же обращение, что ищет брата, главу клана. Но этим она ведь и врагов Императора, и его, личных врагов Дэна, поднять на действия может. Кто его знает, Дэн живёт там у себя, где-нибудь под прикрытием, а она – вот смотрите, глава младшей ветви Императора?! Опасно! Много и подолгу они обсуждали такой подход, до хрипоты в голосе, и даже Мили пыталась ее отговорить от подобных шагов, но потом что-то изменилось. Согласилась. Видно, Император поприжал дамам хвосты. Подавай им молодого адмирала! Присвоил звание, так, на будущее, типа, они смотрят вперёд. И всё-таки решились, даже понимая, что своими действиями могут и навредить Дэну. Приспичило, и видно, сильно. И сам Норис понимает – есть, есть шанс того, что Дэн просто не в курсе, что его, хоть и ищут, но уже совсем по другому поводу. Чтобы спасти и вернуть в семью, а как это сделать, если он где-то затерялся, в этой неприветливой вселенной?

Может, Искин его что уловит? Памела сама выступает в обращении, понимая, что по-другому – никак. Вот только пока, видно, не попали ни на того, кто видел Дэна, или кто точно знает, где он находится. За такие данные обещаны просто невероятные деньги, но Шаману этих денег не жалко, как впрочем, и самой Памеле. Она только и твердит, что без Дэна сложно, к тому же, этот род новый, им основанный. Сколько позиций для внедрения в жизнь через них Дэн передал!

Но проблема немаленькая, к тому же, теперь, из-за этого обращения, ищут Дэна и враги, как Империи и Императора, так и его личные. Многих успел Шаман испугать до дрожи в коленях, и этот факт любви ближних к нему не добавил. Непонятно, с чего Памела так в него вцепилась? Хотя… принц, признанный, а она уже, по сути, принцесса и замуж ей очень охота, и детей своих заиметь, но не просто так, на стороне, хотя и не осудил бы никто. Всё честь по чести хочет сделать, и чтобы глава клана одобрил её выбор, и чтобы потом сам Император таинство брака произвёл. Мечты, мечты, но женщины – они такие! Сказала, что без Дэна – никуда, хотя под венец и сам Норис хоть сейчас готов, но невеста – ни в какую! В постель – без проблем, а вот под венец, увы, будьте добры подождать, пока либо не найдут главного по мужской линии в клане, либо не докажут, что её брат погиб. А это-то, как раз, сделать трудно. Шаман чувствует, как впрочем, и Динка, что Дэн жив и здравствует, вопрос только, куда забрался в своём бегстве этот ненормальный? Хорошо, хоть Миху нашли, и то, только его бывшую ипостась. Нашли и вернули, а вот самого искина, увы, нет, и что-то подсказывает Шаману, что и начинка у Михи теперь совсем другая, намного, намного смертоноснее.

Но пора заканчивать предаваться меланхолии и аппатии, ведь впереди новый трудовой день, и кто его знает, что он в итоге принесёт? А потому, вставать, и упражнения на растяжку, а потом немного медитации. Надо…надо привести мысли в порядок и снять эту ненужную дрёму, и мысленно по вселенной полазить, может и удастся ему всё-таки установить, хотя бы направление, в котором искать эту самую дорогую пропажу…

* * *

Старый Лис понимал, что его обложили. Против такой красоты ему не совладать, но он удержался, понимая, что если позволит затащить себя в постель, а на это у Императора Аварцев, видно, и расчёт, то вылезти из приятной сети будет ему уже невмоготу. Просто не дадут. Опасная и красивая тварь, впрочем, как и её помощница. У всех встречающих случился шок, когда увидели, что за переговорщики пожаловали на рандеву к бывшему великому диктатору. Всех пробрала дрожь, стоило только этим исчадиям появиться на флагмане командующего флотом.

Нет, элентэ, может быть, и выдержали бы такой натиск, но даже Император этих ушастых не нашёл времени, чтобы его, Старого лиса, поддержать. Сбежал, просто сбежал, или что-то такое знает, о чём, впрочем, предпочёл промолчать, сволочь.

Патовая ситуация с флотом Империи, да и ввязываться в бой у самого командующего права нет. Не предоставил его пропавший Император. Но кто об этом догадывается? Вот и разводит своих оппонентов старый прожжённый интриган, неважно, что военный в доску, но без знания науки шантажа и придворных законов он бы никогда до таких лет не дожил. И всё равно, что он, по сути, глава одного из самых влиятельных кланов. Всё бывало и не раз, и он сам, и его карьера, да чего там, и сам клан, и его существование висело на волоске. Висело…

А теперь?

Герцог посмотрел на собеседницу.

Его кабинет. Он им всегда гордился, хотя красавица и предлагала провести переговоры на её, вернее, личной яхте Императора Авара, да он не самоубийца. Тут и так свои животные порывы еле сдерживаешь, а уж в приватной обстановке, ну уж нет.

Император и так за их дела по головке вряд ли погладит, когда вернётся. Если вернётся.

Герцог вздохнул.

Ворох проблем просто накатывает и не даёт расслабиться. Это у него тут всё очень непросто, а у его заклятого другана, который, в данный момент, на его месте диктатора в Империи, проводит политику Императора? Каково там ему?

Герцог прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Надо было просто отпускать. Позицию прояснили и с элентэ, и с кошаками, и коротышками. Против сполотов вопросов ни у кого нет, как впрочем, и самостоятельного государства, как такового, уже нет. Коротышки под раздачу первыми попали, а теперь, и вовсе, их королевство протекторат собирается принять. Их протекторат. Но пока не появится Император, этим мечтам, увы, не сбыться, вернее, их не узаконить. На данный момент, конечно, всё по факту – чьи корабли охраняют границы королевства, те господа и заказывают банкет, не думая, кто его оплачивать будет. Но это право силы, а юридически для всего мира закрепить достигнутые успехи, увы, может только законный Император, а его нет.

Старый Лис позволил себе немного вспылить, но исключительно мысленно. Что удивительно, его гостья явно заметила изменения в его настроении, его вспышка злости и отчаянья не осталась не замеченной ею. Если примет это на свой счёт – ладно, но умная, что-то уже прикидывает в уме…

Всё-таки начальник СБ всей Империи и вдруг тут, на переговорах. С одной стороны, это доверие и уровень, а вот с другой…

Все знают, как падок старый адмирал на красивых женщин, но тут же явно не женщина! Чувствует старый вояка, что это явно торпеда с боеголовкой из антивещества, а потому, осторожность и еще раз осторожность!

Эх, зря не отпустил этих неумех восвояси. Ну, не доводить же до сражения, в котором победы, как таковой, не будет. Война дело такое, воинское счастье – дама изменчивая, как бы чего не выкинула!

– Не буду говорить банальные фразы, – адмирал решил действовать жёстко, – не спорю, мне приятен и сам посол, и его сопровождающие, и в другое время я бы поступил по-другому, но…

Видя, что красавица собирается ему что-то возразить, всё-таки этикет уже нарушен, он жестом остановил собеседницу.

– Того, на что вы рассчитываете не будет. – Жёстко проговорил он. – Политесы с вами, во всяком случае, разводить не буду. Расчёт, конечно, верен, но я настроен на переговоры, а не на постель с прекрасной – он посмотрел в глаза собеседнице, – и очень опасной, милой женщиной. Я знаю, что просто так адмирала по вашему профилю не дают, а потому, прекратите давить на меня своим шармом, или чем там ещё, а что вы давите, я сразу понял, и просто поговорим. У нас есть что обсудить…

Мили во все глаза смотрит на этого умного, легендарного адмирала…

Вот уж не ожидала такого поворота, а ведь они даже ещё не начали общаться, но старый интриган всё прекрасно понял, весь расклад и закладки на этот разговор, приготовленный и благословлённый её Императором. А тут…

А торговаться… она усмехнулась. У неё есть, чем поприжать адмирала. Найдётся! Подготовилась, хотя и готовила все эти заготовки только для себя.

– Разговор, так разговор, адмирал. – Снимая с себя ауру обольстительницы, прошептала Мили, нежно облизывая себе губки в провокационном подходе.

Ишь ты, зацепило-то как старого, а ведь на губки смотрит и не может даже взгляд отвести, хотя, по данным её людей, в постели у адмирала теперь не только кошаки примостились, а даже от ушастых подстилки есть. Умеет Старый Лис себе даже в боевом походе постельный сервис организовать! Уважаю!

– Но вначале, давайте обговорим то, зачем я сюда и прибыла. Наш флот…

Герцог только растянул в линию губы… доволен.

– Ну, флот, как флот. Сильный, за исключением командующего и разведки, а так, да… сильный, но это ничего не меняет. С Империей я, уж точно, воевать не намерен…

– И у вас нет на это прав? – усмехнулась своему предположению Мили.

– Не факт! – в ответ ухмылка довольного адмирала. – Нападут – положим всех, несмотря на возможные потери. Вам оно надо?

Мили стушевалась. Про нападение она как-то не подумала. Связи с флотом нет – блокируют, или коротышки своими разработками поделились, что не удивительно, или ушастые тоже свою руку приложили к таким разработкам. Но факт остаётся фактом. Пара передач информации была и то от разведывательных кораблей-невидимок, а вот сам флот молчит. Блокировали.

– Так не нападают же! – в ответ обольстительно улыбнулась женщина.

Лис только головой покачал.

– Мы же договорились. И давайте без этих ваших ухищрений. Не нападают только потому, что подозревают о возможном ответе, с приказом на уничтожение, на полное уничтожение. А посему, я принял решение просто вернуть вам флот…

Мили удивлённо смотрит на собеседника.

Не поняла?! А зачем тогда она-то здесь?! Но что-то ей подсказывает, что этот жест доброй воли не что иное, как ширма, и возможно, что настоящая цена будет в разы дороже.

– Я не люблю простых подарков, адмирал. – Проговорила она. – За ваше великодушие, конечно спасибо, но… что вы потребуете взамен?

Лис откинулся спиной на кресло и уже с уважением посмотрел на своего оппонента.

Умна, красива и ещё очень опасна. А теперь понятно, что и в таких делах, как переговоры, ей равных нет. Он проиграет, и он уже это знает, но вот с каким счётом, уже будет зависеть и от его слов. Разговор опасный …очень опасный начался, но и отступать от него нельзя – либо сейчас, либо никогда, или пока Император не вернётся.

Если только вернётся…

Сделав глубокий вдох, он начал.

– Нас не пишут, и нейросети у нас с вами блокированы с этого момента. Дайте добро на отключение. – Жёстко произнёс старый адмирал.

– Уже. – Не стала кочевряжиться и качать права Мили. Силы её с ней. Да и как инициированный псион она всегда сможет за себя постоять, но не факт, что после этого выживет, впрочем, как и сам её оппонент. Но в сторону плохие мысли и предчувствия, вперёд и только вперёд!

– Что же, – дождавшись подтверждения системы об отключении и прослушки, и нейросетей собеседников, начал герцог. – Вы в курсе проблем в нашей Империи? – уточнил он.

Мили слегка вздёрнула правую бровку вверх…

– Вы про отсутствие в кабинете в замке главы государства? Если вы об этом, то да.

– Именно об этом! – печально и как-то даже затравленно произнёс адмирал.

«А ведь он очень стар. – Поймала себя на мысли Мили… – и смотри, как все-таки держится!»

– Давайте начистоту. – Произнёс он. – Содружество рушится, и это неоспоримый факт. Вы, надеюсь, этого отрицать не будете?

Мили приняла в кресле удобную ей позу и даже скинула туфли, забравшись на него полностью с ногами.

Так для доверительной беседы, посчитала она, её поза будет самой выгодной, к тому же, открывается такой замечательный вид на её приоткрывшиеся ножки. Как бы ни контролировал себя адмирал, но его взгляд нет-нет, да скатывался именно туда.

Довольно улыбнувшись, она ответила:

– Судить за всё Содружество не стану, не имею ни права такого, ни желания, если честно. По роду службы, я, конечно, в курсе о процессах, которые сейчас происходят в нем. В этой войне виноваты ушастые, вы об этом знаете?

Адмирал просто кивнул.

«Ого! Неожиданно!» – Подметила про себя Мили. Не ожидала такой осведомлённости от вояки. Но чего не бывает, может, сами ушастые и проползли к ним и всё откровенно рассказали, хотя в последнее что-то Мили верилось с трудом. Этих бестий она прекрасно успела изучить.

– И они, в итоге, получили своё, хотя по моим данным, архи ударили в первую очередь, находящихся в стороне и бывших совсем ни при чём сполотов, умудрившись каким-то непостижимым образом, разом разбить их сильные, но не столь впечатляющие силы.

Адмирал только пожал плечами.

– Сами виноваты. Уповали на свою крутость, как псионы, но…. Но история вещь хитрая, и часто, очень часто повторяются эпизоды, хоть и произошедшие с другими народами, но им повезло.

– Повезло, – согласилась Мили. – Вы вступились, и это тоже у нас вызывает обеспокоенность.

– Об этом попозже поговорим, – вернул нить разговора в изначальное русло адмирал. – Мы, вроде, вначале решили поговорить о будущем Содружества. И хотя вы не можете говорить в этом вопросе за Императора, но ваше личное мнение я бы очень хотел выслушать.

Мили прикрыла глаза.

«К чему такие разговоры? Куда клонит этот старый маразматик и интриган? Чего он от неё хочет конкретного? Постели? Да она уже не против получить в коллекцию побед такого почитателя, а то, что он станет её верным почитателем…» – она аж зажмурилась от предполагаемого удовольствия… – «она сделает всё возможное и он уже точно не отвертится! Хотя и держится. Но вот эти разговоры про политику и Содружество. К чему они?»

– Не спорю, Содружество прогнило, но оно ещё достаточно крепко. Атаран сейчас, и вовсе не у дел и большой политикой не занимается, флота почти нет. Ему от пауков неплохо досталось. Они, по сути, и провокаторы, хотя и действовали с подачи посторонних. Но получилось так, как получилось. Содружество же не состоит из всего двух Империй, и оно вечно. Кто будет в нем главенствовать после войны, трудно сказать. Тут и мы, и зарождающаяся конфедерация миров, которая, между прочим, и не мыслит себя в отрыве от Содружества, да мало ли ещё кто! Всех все устраивает. Как общая валюта, так и вообще, отношения между государствами. А теперь ещё прибавьте сюда то, что старшие расы, благодаря архам и вам, практически канули в лету, разве не так?

Старый Лис кивнул.

– Ну, почти. И что дальше по вашим раскладам?

– По моим раскладам Содружество сохранится, и если моя Родина устоит в этой войне, как внутренней, так и внешней… – она строго посмотрела на адмирала.

Но тот, поняв суть этого взгляда, выставил вперёд руки, как бы защищаясь.

– Поверьте, к вашим сепаратистам мы даже не обращались, хотя от них получаем предельно откровенные жалобы, претензии и просьбы, но это, как вы понимаете… – адмирал замялся.

Мили его поняла и помогла:

– Императора нет, а вы сами не желаете влезать в такие политические дерби? – спросила она.

Адмирал скривился.

Он-то понимал, что разведка его страны работает, конечно, и в этом направлении, но… но, уж точно, не для того, чтобы нагадить Аварской Империи или ещё кому-то другому. Врагов у его Родины, как таковых, пока не было…

– Можно сказать и так. Но то, что Императора нет, накладывает на наши возможности огромные ограничения.

И тут до Мили дошло, что так завуалировано, хочет сказать старый адмирал, причём наедине!

– Вам нужна поддержка, чтобы узаконить ваши завоевания?! – уточнила она прямо. А чего мутить, когда такой откровенный разговор идёт?!

Лис тяжко вздохнул.

– Мы все под богами ходим и даже тот, кто в данный момент стоит на вершине власти и творит историю, в одночасье может стать изгоем и виноватым во всех смертных грехах. Но, что сделано – то сделано, и откатываться назад мы не будем ни при каких обстоятельствах…

Мили задумалась, а стоит ли? Но флот вернули, и не отблагодарить она просто не может, да и чувствует, что пора, пора уже и эту старую древнюю Империю, загадочную и далёкую, прикреплять к Содружеству…. К тому же и уклад жизни, что у них, что у неё на Родине, почти одинаков. Отличие только в отношении к рабству, но это – на потом.

– Я понимаю, что это не завоевания, но получив и протекторат с вашей стороны, те же ушастые будут пытаться ему противостоять в будущем. Я эту гнилую породу знаю. А юридически пока вы несовершенны, вернее, пока не займёт трон Император. Я права?

– Да.

– Вы же понимаете, что в данный момент все, во всяком случае многие, ищут вашего мальчишку?

– Понимаю, но, увы, даже нам сложно установить место его предполагаемого проживания. – Ответил адмирал.

– Не только вам. Что же, услуга за услугу. Вы вернули флот, так почему бы не отдать вам и свои выкладки, к тому же, ваши слова вы не прикрепите ни к чему… – она посмотрела в глаза собеседнику. – Понятно, что мы тоже искали вашего Императора. Не скажу, что с благой целью.

Старый Лис только хмыкнул на такое уточнение.

– Но, как есть. Перелопачено многое. Вот, вы сами, что смогли по нему установить?

Теперь уже Лис задумался. А чего? Уже и так ясно, что разговор для него проходит в очень выгодном направлении.

– Нам слили его…

– Кто? – уточнила Мили.

– Император новый от элентэ. Всё-таки, как ни крути, а он его родственник, вот и признал. Но…

Мили догадалась о ком разговор.

– Но результаты обследования ввели вас в ступор, я права?

– О да! Это был шок! Что для нас, что для его дяди. Получили, знаете ли, результаты за очень неприличные деньги. Была мысль выкрасть мальчика, но… но, а вдруг?

– А вдруг это Император, и он как-то смог повлиять на процессы в своём организме? Я угадала ход ваших мыслей?

– И это тоже, но проведение такой операции просто так не скрыть. Пока готовились, пока то, пока сё, а тут война, и попасть в эту систему, где проживал этот индивидуум, увы, не представляется больше возможным. – Развёл руками в стороны Старый Лис.

На что получил аналогичный жест уже от своей собеседницы.

– Но и его уже тоже там нет!

– Как нет?! – изумился адмирал. – Погиб?!

На что Мили только вздохнула в ответ, потом придвинулась к рядом стоящему столику, сервированному разными напитками, и наполнила себе бокал, не ожидая, когда по этикету это предложит сделать старый интриган.

– Мы его тоже вели. И проверяли, причём очень, очень тщательно. Успешный малый. Вышел из Свалки. Попал в нужное время к нужным людям, оказал неоценимую помощь. А потом, словно на истребителе, его карьера летела ввысь. Вначале, обретение семьи, пускай и не родной, но признанной. Потом учёба и случайное обстоятельство, позволившее стать претендентом на дворянский чин. Выжил, что было очень удивительным. Затем, и вовсе, посещение столицы Империи. К тому времени, его названая сестра оказалась там, вначале по службе, а потом, как глава клана. Но он возвращается обратно через определённый срок, натворив дел и в столице. Умеет мальчик себе проблемы на ровном месте создавать, хотя надо признать, в этом ему многие помогают. Я имею в виду проблемы. На данный момент, он – адмирал, как и вы, кстати, и это в его возрасте! Удачные удары и деблокирование флота и системы, где он проживал, в этом полностью его заслуга.

– Так он служит? – удивился герцог. – Ему же годочков то…

– Несовершеннолетний… – согласилась с ним Мили, но так получилось, и никто не мог на это влиять. Но его заметил местный командующий, да и должность, с которой и пошёл его рост по военной линии, он получил при весьма странных обстоятельствах. А затем, после разгрома сил архов, прибыла в систему гвардия…

Лис только покачал головой.

– Гвардия – это сильно! Слышал краем уха, как их там архи раздолбали. И что наш молодой адмирал?

– Тогда ещё полковник. Но беда в том, что мальчик не умеет держать язык за зубами и думать, с кем и как разговаривать. В общем, он пропал. Пропал, но прежде был арестован по надуманному обвинению. Такие дела. Удалось установить, что его вывезли на секретном разведывательном корабле за пределы системы, аккурат на пересечение всех дорог Содружества. Прибавьте сюда шпиков и ликвидаторов от одного могущественного клана, к тому же, принадлежащего семье нашего Императора…

Лис затаил дыхание…

– Но результаты поиска не дали ничего. Малую поросль Император схарчил, не пережёвывая, надо сказать, и просто ввёл в семью этого адмирала, присвоив ему задним числом звание и пророчив должность. Но вот уже год как о нём ни слуху, ни духу.

Мили посмотрела на адмирала.

– Как вам такой рассказ?

Тот только поморщился.

– Забавно, но вы же сами говорите, что это не он. – Усмехнулся герцог.

– Он – это тот, кого вы сами, с помощью его ушастого дяди определили в возможные кандидаты в Императоры. – Ответила, не задумываясь, Мили. – И мы подозревали его, но да, медобследование не обойти. Единственный шанс…

Герцог подобрался. Да, как-то он об этом и не подумал.

– Попросить его посетить кабинет возможного отца? Вы и про это знаете?

На что получил от женщины только ироничный взгляд.

– Вы, наверное, забываете, что разговариваете не просто с красивой женщиной, но и адмиралом и главой целой Службы Безопасности Империи. Это для всех шанс. Но вот остаётся загадкой, где искать пропажу. Я вам честно рассказала всё. Я вам скину файлы, но только для вашего пользования. Конечно, ничего особо секретного, но это всё-таки ваш Император. Возможная, во всяком случае, кандидатура среди тысяч других мальчишек.

Старый Лис оценил подгон. Небывалые дела! И этот жест требует и ответного хода.

– По Содружеству… – уточнил он.

Мили жёстко посмотрела в глаза собеседнику.

– Я доложу вашу заинтересованность своему руководству. Думаю, получить такого союзника в вашем лице теперь, да и на будущее, дорогого стоит. Тайный договор, пока не подписанный Императорами. Например, на уровне наших ведомств. Тайный, а договора мы хранить умеем и выполнять тоже. Военную помощь не прошу, понимаю вашу сегодняшнюю ситуацию в Империи, когда вы не можете действовать открыто, а только на свой страх и риск, к тому же, отвечая только на удары противника, который не спешит их наносить и получать в ответ сокрушительное поражение. С той позиции, что творится у вас, скажу честно, нам выгодно, что у вас нет Императора, и вы связаны условностями и запретами. Но и иметь такого союзника в Содружестве для моей Родины будет, думаю, ещё выгоднее! Файл ушёл… Спасибо, что вернули мою сеть в рабочее состояние. Надеюсь, наш флот скоро двинется домой?

– Несомненно! – произнёс Старый Лис. Эта женщина его завораживала. Он бы, наверно, уже бы всё отдал, чтобы она, хотя бы на пару дней осталась его гостьей, а там уж…

Но понимает, что нельзя поддаваться таким своим животным порывам. Да, прежде всего ему надо обсудить результаты этих переговоров с заклятым другом, да и про этого пацана уточнить, или, хотя бы, суметь направить работу разведки Империи в данное русло. Искать… искать, иначе…

* * *

Одна из центральных систем столичного региона. На его окраине, вблизи дорог космоса, появился новый коммивояжер…

Огромная транспортная станция, отлично защищённая в условиях войны, куча народа, и что самое удивительное – планета. Она мертва. Нет, не так. Была мертва, но коммерция сумела оживить её, хотя так и не дала ей стать колыбелью человеческой изобретательности и мысли. Огромная транспортная сеть разместилась на ней. Всё Содружество пытается добраться сюда щупальцами своих купеческих гильдий и их огромных, вместительных кораблей. Миллионы тонн ежедневного груза для столицы Империи Авар и ее сателлитов.

– Борт Р-5647/А, вам разрешена стыковка со станцией. Цель посещения?

– Коммерция и смена груза. – Ответом на автомате работает искин корабля купца.

– У вас, я смотрю, выкуплен самый дорогой бокс и обеспечение, и обслуживание на уровне вип класса. Груз?

– Категория 1А. – Ответил, не задумываясь, искусственный интеллект, не разглашая конкретики.

Однако, теперь понятно, за что такие деньги плачены.

Диспетчер, клацая по экрану монитора, проверял данные корабля. Нет, и на сетчатку, конечно, выводила нейросеть данные о торговце, но руки как-то сами дёрнулись, словно не веря глазам. И вы это называете «торговым кашалотом»?

Восьмое поколение. Крейсер тяжёлого класса. Просто супер вооружение, как у штатного корабля флота Империи и это, несмотря на всевозможные препоны. Но хорошо живёт торговец, раз у него такой, отлично вооружённый и вместительный, передвижной космический дом.

А на сами характеристики корабля грех не глазеть. Такие и во флоте по пальцам одной руки можно пересчитать. По классу, конечно, крейсер хоть и тяжёлый, но бывший пилот знает, такая махина в одиночку и пару линкоров в состоянии на части разобрать. Откуда деньги?! Груз первой категории, да ещё секретность «А», а это уже очень, очень серьёзно!

«Ну да ладно, отпускаем. К тому же, таможенники, да и другие службы уже выдвинулись к доку стоянки лайнера. Не до него уже, и так работы море. Не отвлекаться!»

– Осторожней, капитан! Добро пожаловать и приятного отдыха! – пожелал диспетчер и просто отключился, перенацеливая своё внимание на другие проблемы, а их у него…

А у кого их нет?

– Мы на месте, брат. И как тебе переход?

Собеседник тучного мужчины, в отличном лётном комбезе, устало улыбался.

Названый братом, только поморщился.

– Опять пьянки! Три дня на всё! Сам знаешь, в столице нас не жалуют, и так на самую крайнюю точку выгрузки напросились, а потому, по экипажу – два дня на отдых после разгрузки и обратно. Ждать не буду! Груз обратный завезут сразу же, так что, старпом, на тебе все дела, и с СБ, и с таможней. Нас ведут, конечно, но не хотелось бы из-за пустяков ворошить грязное бельё прошлого. У нас и без того есть чем заняться.

– Да, глава, я понял. Не беспокойся, всё будет в лучшем виде. А тут, смотри-ка, и нэт работает!

– Да. Его восстанавливают потихонечку, но ты прав, давно не смотрел, что же в мире и Содружестве творится. А как мы с архами разошлись красиво! – усмехнулся он.

Это был, пожалуй, самый опасный момент в этом путешествии. На выходе из прыжка, во время разгона, удалось зафиксировать появление в свободной системе кораблей противника, и что самое удивительное, но их даже не преследовали, хотя для острастки и пульнули пару раз, видно, просто наудачу, а вдруг? А вот их ответный залп…

Капитан даже зажмурился от удовлетворения.

Четыре корабля разом накрыли. Четыре! Не ожидали паучки таких подарков, ну ничего, это только начало! У клана теперь есть чем за себя постоять. Шесть кораблей похожих, к тому же, и вооружение, и защита на них соответствующая, осталось только решить, что с истребителями прикрытия делать? Всё-таки нужно, нужно, как советуют знающие и заставляющие уважать себя люди. Они нужны и клану, и кораблю, а потому…

Вторые сутки отдыха. Трюм полон, как и счета компании клана. Дела идут в гору, и всё просто замечательно.

Можно и расслабиться, но не так, как сейчас отрывается его экипаж. Не спорит капитан, люди отдых этот полностью заслужили, а вот он по-стариковски выпьет в одиночку, покушает, что кок ему сегодня из угощения предоставил. Шикарного, надо сказать, угощения, ну, и как говорил брат, по местному аналогу нэта полазить, а вдруг что интересное попадётся на глаза, да и усталость от вакуумной информационной блокады снять надо. Главное, весь спам отключить, а то работать будет просто невозможно.

Два часа спустя

Пара пустых бутылок валяется под столом…

По старинке, у монитора, сидит в одном исподнем капитан. Внимательно смотрит на экран и вчитывается, вчитывается в текст, не веря тому, что видит…

«… фото и видео моего брата старые, но явно можно понять, кто это. – Вещал с экрана молодой, озабоченный женский голос. – Прошу всех, кто знает о его месторасположении, сообщить за вознаграждение. Гарантирую неприкосновенность и…» – а дальше по тексту…, вот только эти фото и видео материалы.

Вот это да!

Капитан и глава древнего клана пребывал в ступоре, а потом, вызвав на соединение брата, просто скинул ему видео файл.

Не прошло и минуты, как пришёл столь же шокирующий ответ:

«На всё воля богов! Твоё решение не оспариваю, но вроде, малышу ничего не грозит. И теперь я понимаю, откуда это у него всё… Адмирал… победитель архов. Отличное вложение, брат! Тебе решать, но я бы забил стрелку с представителями этой красотки, не давая им никаких гарантий, а просто составить для себя мнение, а стоит ли так «дёшево» продавать почти брата и «друга Спасителя клана». Шил»…

Глава первая

– Мы влипли! – на капитана без слёз нельзя было смотреть.

Потухший взгляд. Обречённость в голосе. Себя корит за неправильно оценённую обстановку. Решил, как обычно, как простой боец, как простой командир и капитан, подстраховаться, понадеявшись, не как всегда только на свои силы и мозги, а на вояк, и в итоге…

– Просчитали, падлы. Даже второй крейсер за пределы системы направили. Ушёл уже. Луч, конечно, у них не столь силён, но вырваться не сможем. Расклад такой, братья. Держит нас вояка. Под его сигнатурой движков припрятан пират. Тот, кто и будет нас щупать за вымя. Вояка сам не сунется. Себя, по всему, палить перед диспетчером станции он не хочет. Не намерен, а потому вся работа по вскрытию нашей консервной банки на пирате. Но и тут, увы, нам похвастать-то и нечем. Корабль зачётный. Больше нашего раза в два, и, как понятно, не столь древняя развалина, как наше корыто. Ещё часа четыре и, типа, досмотр. Остановят, вернее, сравняются в скорости, и привет, абордаж. На связь не выходят, считают, видно, что мы обречены и никого оставлять в живых в такой ситуации, уж точно не станут. Они не дураки, мало ли кто потом сорвётся?! Хоть и сложно кому-то что-то будет доказать, но никто рисковать не будет. Уверен, это разовая акция. Проплатили. Капитан согласился наглого торговца накрыть, и все дела. Вояка участвовать в войне не будет. Но… – капитан оглядел потухшим взглядом собравшихся, – если наша команда неожиданно возьмёт верх при абордаже, просто зачистят обоих. Хотя, они, думаю, на такой расклад и не рассчитывают, уж больно хорошо, уроды, подготовились. Вот, зуб даю, что запрос на досмотр корабля ими сделан официально, и при этом точно знаю, что сказано было наверняка, что мы попытались прошмыгнуть мимо, не выполнив их приказ на остановку для досмотра. Типа, что-то или кого-то ищут. В общем, досмотр, вот только не они будут его проводить.

Капитан посмотрел на меня.

– Тук, тут такое дело. Полагая, что это осмотр транспортного средства и его груза, вояки к нам приблизятся на максимально возможное расстояние. Вначале, для того чтобы скрыть от диспетчера и других надзорных служб в системе использование луча, направленного на срыв работы прыжковых движков, ну, и как следствие, прикрыть и корабль атаки. Шансов у нас немного, но, благодаря твоей задумке, доработанной нашим Шилом, вырваться призрачный шанс имеется. Как? Это уже покажет время. А его у нас немного осталось. Щиты включены, «SOS» идёт в эфир, но сами понимаете, что нас блокируют. Глушат. Просто так, выскочить без драки не получится. А потому, основной вариант противоабордажа мы разработали и даже тренировались, и главное, подготовиться успели. Уповаю на то, что у нас всё получится, как задумано. Они к нам на рандеву, а мы, по команде твоей, малой, или Шила, начинаем делать ответный ход к ним на корабль. Просто грохнуть корабль вояка не сможет. Нет оснований, конечно, если они там все не полностью отмороженные. А потому, если удастся план, у вояк появятся проблемы, а у нас возможность договориться. Или уйти на своих, или даже с призом. Из-за этих уродов, вояки не будут с нами зло себя вести. Ну, я на это очень надеюсь.

Я слушал капитана и не соглашался с его выводами.

– То есть, капитан, наше главное орудие молчит? – уточняю я.

Задумался старый пират.

– Есть шанс его приголубить наверняка? – зло сплюнул себе под ноги глава этого клана. Древнего, и, как оказалось, очень родовитого. Старшая ветвь Императорской семьи, как-никак.

– Шанс есть всегда, мой капитан. – Усмехаюсь я. – А вопрос только в том, он нам точно нужен в целом, не разобранном виде? Или будем пытаться с этим уродом договориться, думая, что у него не хватит духа применить против нас кое-что посерьёзней, заметая следы. Когда, вернее, если удастся его прижать с помощью захваченного приза?

Намёк капитан понял.

Опасно оставлять у себя за спиной такого врага. А раз рискнул напасть, пожертвовав репутацией и честью военного, то с таким фруктом о чём либо договариваться опасно.

– Штурман, при приближении корабля абордажа в пространстве, запустить наше корыто во вращение относительно своей оси. Оси корабля нашего, а не противника. Как и для чего, тебе наш техник сам скажет. А потому, продумайте этот вопрос тщательно, пока время есть. С какой скоростью это сделать рассчитаете сами.

Потом обвёл всех взглядом.

– Ну, что, братья, пробил наш час! Или на щите или со щитом, и с призом подмышкой. Все на абордаж! Экипировка и оружие, согласно боевого расчёта. Всё давно отработано на этот случай. Готовность – час. Раньше нет смысла. Сбор у шлюза. – Потом обернулся к старпому. – Малой на тебе, контролируй процесс. Уничтожить корабль нам точно не дадут. Тут уж всё верно, и не надо даже пытаться и тратить на это силы и провоцировать наш искин на ответные действия. Его отношение к своей псевдожизни, все знают. Либо пан, либо пропал. Рискуем, к тому же, этот момент мы уже с тобой, брат, обсуждали. Вперёд, друзья, не посрамим клан!

Откликом ему, десятки глоток головорезов.

Не понимаю!

Вот, вроде, перед смертным порогом стоят, а страха в глазах ни на каплю у этих отморозков. Одно возбуждение в отфильтрованном воздухе помещения ощущается, а орут от предвкушения предстоящей драки не на жизнь, а насмерть!

– И не только, босс. Как-то глава на всех своих аурой действует. Малая опять под кайфом, пребывает в эйфории. Вроде, и не с тобой пошла, но чувствуется, как её колбасит. Уже сказал Михе ее на полчаса в медкапсулу сунуть, чтобы оклемалась. Нельзя, чтобы наш основной боевой фактор в непредсказуемом состоянии пребывал. Смоделировал удар, если вояки не ждут от нас никаких сюрпризов, а по тому, как нагло они действуют, они их точно от нас не ждут и шансы выше тридцать процентов, что выживем, и сорок, что уничтожим корабль-захватчик. И ещё, применять пушку можно только после того, как состыкуется с нашим корытом корабль противника. Пираты настроены очень решительно. Рация молчит, все молчат, да и не слышим мы, что тут о нас этот вояка диспетчеру рассказывает. Но думаю, что в системе никто особо нашим корабликом и не заинтересуется. Расчёт уродов верен на все сто. Вначале удар, захват, а потом, в слиянии точка уходит, куда ей положено, с нашими трупами на борту. И всего делов! А потому, надо глушить тварей наглухо, а потом всё списывать на пиратов. Ну, или что капитан сам придумает. Он калач ещё тот, тёртый. Я же думаю, что в такие дебри нам заглядывать пока не стоит. Пускай, вон, у главы об этом голова болит. Нам бы эти ближайшие сутки просто пережить. Хотя, какие там сутки, всего часа еще так три-четыре и пираты пойдут на сближение. Применять оружие вояки не хотят, а у нас движки и реакторы на пределе работают. Но луч сильный. Военный! И не нам с ними тягаться. Помучить, помучаем, но уклониться от неизбежной атаки, всё равно не получится.

Понятно. Малая в капсуле отсыпается и приводит свои мозги в порядок, Миха готовится к бою и за ней заодно приглядывает. Всё-таки, в данный момент, она беззащитна, как цыплёнок. А вот мне, пожалуй, стоит заглянуть к старику штурману и обсудить ближайший манёвр.

– … значит выстрел? – удивляется штурман.

Как бы он ни был приближен к капитану, но вот о пушке… по основному нашему калибру на данный момент, ничего не знал и пребывает от таких известий в небывалой степени возбуждения.

– Ты говоришь серьёзно, что есть шанс этих сучих вояк по космосу распылить?!

Я прикинул. Обманывать и обнадёживать понравившегося мне старика не очень-то и хочется.

Я честно посмотрел в глаза своему первому, встретившемуся на корабле, которого при знакомстве, не скажу, что нечаянно, отправил восстанавливаться в медкапсулу на неопределённый срок.

– Возможно. И есть такая уверенность, что если вояки не ждут нападения, у нас может получиться. К тому же, они подошли к нам впритык, на самое возможное минимальное расстояние. А тут… щиты снесём, уверен в этом, и нанесем, в итоге, такие повреждения кораблю, что и не представить, но распылить на частички – вряд ли, конечно, если у них что-то из боекомплекта не рванёт, или реактор не сдетонирует. Если это произойдет, то и мы не спасёмся – на таком расстоянии никакие щиты не спасут. А потому, будем стрелять осторожно, но сильно и при этом стараться попасть так, чтобы исключить особые потери среди вояк. Разборки же начнутся, а спасать, согласно закону, мы, уж точно, никого не сможем. У нас абордаж на носу. Но то, что пощипаем их и постараемся навсегда, во всяком случае, в этом боевом эпизоде, вывести из строя, это точно. Ну, а затем уже, дело за вами.

– А тут? – уточнил штурман.

– Тут мы с Шилом сами прорвёмся. Наши боевые заготовки готовы. Сюрприз будет для некоторых нетерпеливых. А так, да, тут удержаться постараться придётся, но думаю, всё в этом бое решаться будет не здесь и даже не вояками, а именно вами. Справитесь там и захватите корабль, и у нас тут станет намного безопасней. Кто к нам придет, понесут такие потери, что будут мечтать только о том, чтобы вернуться обратно. А вот тут-то, как раз, возвращаться будет и некуда. А потому, давай за расчёт. Намётки у меня уже есть, поработал сам немного. Да и с проектированием нанесения удара тоже разобраться успел. Скидываю…

Жорик тут же отправляет файл и через пару минут опытный штурман выдаёт свой вердикт.

– Прикопаться и то не к чему. Хорошо поработал, Тук. – Все по-прежнему называют меня между собой по-старому. Новое имя как-то само собой тут у меня не прижилось за всё это время. – Выполнить этот манёвр, когда зафиксируют нас лучом, проще простого и времени много не займёт. Скорость вращения установим такой, как ты просишь.

Старый пират посмотрел на меня каким-то отеческим взглядом.

– Ты, главное, по этим сукам не промахнись, ну и не угробь нас тоже, заодно. – Напутствовал меня напоследок Старейший из экипажа корабля, так нравившихся мне ОТМОРОЗКОВ.

Но главный отморозок поджидал меня уже в боксе. Стоило только появиться там, как…

Я даже отшатнулся от незнакомой громадины в великолепной броне.

Тьфу ты! Да это же Жорик так умудрился вырядиться. Фантом, блин!

– Ну, как тебе мое новое приобретение? – приветствовал он меня вопросом.

А я-то голову ломал сегодня, чего это во время разговоров, что с капитаном, что со штурманом, как обычно, Жорик мне мозг не выносит?! Оказывается, готовился представить свою обновку. И где только такой экземпляр в нэте углядел?

– И что? – спросил я – Убойная штука?

Фантом расцвёл в довольной улыбке.

– Как защита, конечно, ни о чём, но догадаются по виду, что в охране крутые перцы стоят. Я и фантом искина корабля под щитами турели будем, и высовываться из-за них, точно не собираемся. Напугать – напугаем, это уж точно! На пути к каюте капитана корабля будем делать такие засады, но молчаливые. За нас турели с искином корабля скажут. Он тоже оценил мою придумку и сейчас тренируется держать сразу три фантома. Увы, у него кластер в наличии, хотя по мощности и объёму ему до меня и далеко, причём очень далеко, но вот оперативной памяти в разы больше, оттого и может себе позволить наклепать таких громил, хоть взвод. Правда, и нормально управлять ими он будет не в состоянии, а схлопывающиеся защитники никому и не нужны. А так, за щитами тех же турелей и спрячемся, и будем так, по-тихому, высовываться, создавая видимость наличия защитников. Думаю, этих уродов никуда больше не потянет. Да и сами коридоры мы сделали так, что от шлюза всего четыре пути. К вам, ну и далее по списку. Но один нами закрыт, да и спрятаны ребята будут в капсуле в том проходе. Остаётся всего три направления. А поэтому, если честно, надо количество защитников нам как-то увеличивать. Я буду работать одним. Схлопнусь – тут же восстановлюсь. При необходимости и пострелять могу, но думаю, что это будет лишним. Моя главная задача – общий контроль, да и за командой, которую поведёт капитан на абордаж, надо будет следить. Вдруг, что пойдёт не так и понадобится от нас помощь им?

– От нас? – поразился я. – Вообще-то, это мы под основной удар попадаем.

Возмущению моему нет предела, но у Жорика на мои возмущения были свои доводы.

– С чего бы это? Ну, не дураки же они, оставлять без прикрытия свои позиции на корабле?! Хотя, они точно знают количество наших людей, и думаю, по именам даже. Это никто и не скрывал, и можно найти всю информацию, касающуюся нашего корабля и экипажа почти в открытом доступе, во всяком случае, у погранцов и вояк эти данные точно есть. А коль мы тут имеем перед собой вояк, в качестве основной мишени противника, то глупо было бы думать, что и пираты весь расклад по нашему экипажу не изучили перед нападением, при его планировании. Это, уверен, не спонтанная атака. Согласен, вам тут побойчее придётся себя проявить, но ты глянь вначале на Эльку. Она в готовности, и меч из рук не выпускает, тренируя воображаемые удары, видно, представляя, как защищает от прорвавшегося десанта и тебя, и своего любимого Шила.

Я улыбнулся.

И правда, забавно. Капсула уже свободна. Миха ей в оппонентах, в виде солдата противника выступает. В боксе относительный порядок, так что нашим воображаемым фехтовальщикам уж тут точно есть, где разгуляться.

– Защищает. – Усмехнулся я. – Но только, чтобы не в самом деле. – Добавил я, немного при этом напрягшись.

Ведь у мелкой ни щита, ни доспехов. Ничего! Одна спина Михи и его электромагнитный щит. А тут меч. Какой меч, к чертям?! Как любил ругаться Кур. Она что, не понимает, куда мы идём?! К тому же, у неё совсем другие задачи в этом деле. Она псион и пока сильнее меня, во всяком случае, лучше обучена и более опытна.

Я, к своему стыду, и пятой части-то от базы псиона не изучил, и, увы, отсутствие времени, в этом вопросе, это не главное. Я в разы слабее маленькой помощницы и друга, в процессе усвоения баз. В разы слабее, оттого и все мои проблемы, хотя в сравнении со среднестатистическим жителем Империи, да, я крут до невозможности, вот только эта крутость, в сравнении с Элькой, пшик и более ничего!

А тут, меч! Они тут что, совсем напоследок перед боем головой стукнулись?!

И я громко хлопаю в ладоши.

– Хватит баловаться, лучше продумайте вопрос крепления нашего боевого ударника на спине. И предупреждаю, не убедите меня в её безопасности – останется тут, дожидаться окончания схватки. У нас Миха и так основная боевая единица. А потому…

Малая обиженно смотрит на меня. Такая забавная, словно у неё, только что любимую игрушку плохой дядя отобрал.

Но я не ведусь на эти её женские штучки, которые она, благодаря Жорику, копирует в нэте, да и с экранов голофильмов, которые она, как оказалось, пристрастилась смотреть по ночам, при этом днём работая, как заведенная. И все фильмы у неё про ЛЮБОВЬ!

– Мы уже и так всё отработали и система крепления есть. Миха не подставится под удар и не подставит меня. Защита есть, но, конечно, не полная. – Разводит руками в стороны малая.

Я смотрю на фантом Жорика.

– Не понял?!

Тот тоже театрально вздыхает.

– Всё, что есть в наличии. Щиты – лучшие из имеющихся, и все заряжены, к тому же, не забывай, мы под прикрытием турели работаем.

– Работаем. – Соглашаюсь я. – Но…

– Что «но»? У нас возможность её запрятать есть только тут. Да, по искину кораблей она в состоянии будет, – Жорик своим фантомом глянул на меня, – с твоей помощью, удар нанести. Но мы просчитали возможную защиту этого монстра, который взял нас под контроль, и скажу так – навряд ли, ей в одиночку удастся справиться с боевым крейсером нового поколения. Это нонсенс! Я тут уже, грешным делом, подумал просить тебя вначале по нему, если уловишь его фон, лупануть своими способностями, которым тебя научил твой инструктор. Удар хоть и слабенький, но против него защиты не существует, а нам нужна всего миллисекунда для общего вашего удара. И это шанс! Я тут просчитал немного. Процент удачного выведения из строя комплекта искина последнего поколения, стоящего на крейсере у вояк, увеличивается сразу на десятую часть. Представляешь?! Но нужно действовать в унисон. Пропустим кратковременное помутнение рассудка у искина корабля противника, и у них сразу защита сработает. Уверен, есть у них и такая закладка. А тогда шанс выйти из этой передряги живыми у нас будет равен ровно нулю. И это смерть для всех, в том числе, и нашей любимой восьмилапки. И толку держать тогда её здесь? Первые минуты боя с абордажниками мы точно выстоим. А начнут они только тогда, когда, что? Когда смогут присоединиться и пристыковаться к нам и, уверен, что на импульс кручения нашего корабля им будет абсолютно наплевать. И они даже не попытаются выровнять корабли в пространстве. Толку то что, разве, энергию в космос зря выкидывать? А так…

Что «так» и так понятно. Значит, без вариантов. Эля с нами, наравне почти со всеми, рискует жизнью. Но Миха её точно прикроет, как своим железным, вернее, бронетелом, так и огнём.

Кстати…

– Стрелять то в унисон, в тандеме, парой уже пробовали? – уточнил я.

– А как же?! – усмехается мне в ответ фантом Жорика, в своей необыкновенной броне.

Последняя модификация противоабордажной системы от коротышек, жаль, что не настоящая, но да, легко узнаваема издалека, приметная и заметная. Не пропустят таких вояк, как искины и их фантомы, нападающие, и, видя, что тут у нас за защитники, и чем они экипированы, хотя бы на первое время свой наступательный пыл, да поумерят, дав нам время на организацию отпора. Хорошего такого отпора, да и на расстоянии у нас, благодаря Эле, есть реальная возможность перестрелять этих уродов по одиночке. Главное, чтобы сразу на нас боевыми роботами и дроидами не навались. Вот тогда и вовсе, как бы ни опасались мы, а Михе придётся своей боевой лазерной бандурой тут всех приголубить, и совсем не обязательно, что после такой демонстрации силы, мы сами тут живыми останемся вместе с кораблём. Одна надежда на броневые стены коридора теплится, авось выдержат, хотя и не факт.

– Стрелять получилось, как ты выразился, в тандеме, легко. Эля иногда берёт под контроль Миху, совсем кратковременно, указывая ему цель, а сама бьёт по воображаемой цели импульсом. Уверен, никто не имеет шанса удержаться, и чтобы, хотя бы на мгновение, не потерять контроль над своим телом. Никто! Импульс короткий, но его действия хватит превратить абордажника из машины убийства, в обескураженного истукана. Всего мгновение, но какой эффект! Конечно, есть щиты, как электромагнитные, так и просто стальные, боевые. А это не непреодолимая преграда для нашего с вами оружия. Что винтовка Михи, что твоя, даже бронепанели линкора, которыми опоясан коридор и всё остальное, что вы делали, при удачном попадании просто протравливают. И это, несомненно, наш козырь. Припасы есть, но вот с дроидами противника, а они, я думаю, попрут на нас с вами точно, уже сложно будет так просто разделаться. Одна зацепка…

Фантом глянул на меня так заговорщически.

– Корабль, явно пиратов, а значит, там, у этих вояк, рабы. Не все, конечно, но в основе мясо, уж точно. Они бьются до конца, если живые и целые, а вот если их просто подстрелить, а потом…

Я понял, куда клонит Жорик.

Такие абордажники, спасённые от рабской удавки на шее, будут благодарны спасшему их клану до гроба. И это вариант!

– Предлагаешь вначале всех, кто на нас прёт, идентифицировать? – уточняю я у Жоры.

Его фантом, совсем как человек, пожимает плечами.

– Времени на определение много не надо, а уже, исходя из данных, и принимать решение, глушить жертв наглухо или просто выводить гарантировано из строя ранениями. И всего делов. Экономим и ресурс утилизатора. Где нам их всех хоронить то? И про боеприпасы не забываем, а они жуть какие дорогие! И, в случае успеха такой задумки, имеем возможность впоследствии пополнить клан новыми, обращаю внимание, подготовленными, и благодарными бойцами. Но это так, из области фантастики. В бою, я понимаю, на такое отвлекаться особо не получится. Если бой пойдёт немного по-другому, по нашему сценарию, и мы навяжем им устойчивую оборону, и они быстро понесут первые потери, желательно фатальные и болезненные, то тогда шанс есть. А с дроидами разбираться будем с помощью турели. Ну, и как последний довод, пушка на плече у Михи, но это крайний вариант, сам понимаешь, в наших-то стеснённых условиях переходов корабля.

Я задумался.

По времени у нас порядок. Шил обещался подойти, но, видно, пока засадой и её организацией занят. Удивляет одно, почему врача не оставляют? Хотя, если накроют, то кого ему спасать? В рабы к победителям? Но парень-то боевой, он точно не будет ждать у моря погоды, на стрельбу и к нам заявится. Видно, обговаривался такой вариант, к тому же, у него, реально, вторая специальность абордажника, и он неплохо в ней преуспел. Но, всё-таки отсутствие врача немного пугает и нервирует.

Но, если приспичит, я и сам могу настроить медицинскую капсулу, практически на любую операцию, не говоря о возросших способностях нашей малой, и Миха тоже не без закладок медтехника, причём, довольно в высоком ранге. Прорвёмся, выжить бы!

Малая теперь и в этой области почти спец. А практика у неё впереди. Я на это очень надеюсь.

– То есть, судя по вашим заверениям, перекрыть проход мы сможем спокойно? – уточняю я у нашего любителя всё просчитывать.

– Да я и говорю, что в первые минуты боя им тут ничего не светит, если, конечно, они всем скопом с дроидами в обнимку, предпримут без разведки безрассудный штурм. И даже в этом случае, мы просто проредим их, хотя и возможны потери и у нас. Тут уж никуда, а если учесть, что нас мало, предельно мало, то и вовсе положат. А потому, предлагаю, пока не подошёл Шил, подумать о тактике защиты и ведения боя. – Выдаёт Жорик.

Я согласно кивнул.

Я, уж точно, не новичок, да и в паре с Михой мы тренировались, но тут особый случай. Такое количество противников на единицу защищающихся, не вяжется. Никакая тактика и щиты не помогут, хотя я, может быть, и преувеличиваю.

– Запасную турель, увы, мы в нашем случае сразу применить не сможем. Надо отвлечь основную массу нападающих, и если будет погонщик дроидов, то в первую очередь именно его нейтрализовать. – Предлагает Жорик, и я с ним полностью согласен.

Вот, кто реально нам опасен, причём смертельно опасен. Не оставят нас в живых эти металлические болваны, особенно, если погонщик хороший и опытный спец, а, судя по состоянию корабля противника и его классу, это зубры, и своё дело знают на «отлично». Уверен, что даже если и есть среди них рабы, то и они уже профессионалы в своём деле.

– Ты согласен с моими выкладками? – уточняет Жорик.

Я просто, молча, киваю. А чего говорить, когда эти выводы и так находятся на поверхности?

– Тогда, так. Первая и главная мишень – это погонщик. – Делает уточнение Жорик. – Потом, было бы неплохо вычислить, кто этой всей замутой командовать у них будет, и валить его, или их, нещадно и наглухо. И их заместителей, если вычислим. Но если там все профи, то и смысла-то от этого шага особого нет, только потеряем время на сбор информации. Считаю, что всё станет понятно уже в первые мгновения абордажа. Кто машет руками и распределяет бойцов, и есть главный. Это вычислим, а вот дальше уже, как понимаю, никак. Блокировку врубят.

– Если доберутся! – смеюсь я.

– Доберутся, поверь. По моим данным, нам на раскачку ещё минут тридцать осталось. Хотя и ждали их позже, но и такие сроки, в условиях работы в скрытности, для них явно показатель класса.

– Что по нашей турели? – уточняю я.

– Ваша – самая защищённая. Да, они у нас все не на виду, но по-другому никак не обозначить оборонный рубеж. Хай, ищут сами, чего им подсказки-то давать? Да и стоит ли? А вот засадная…

Жорик немного подумал, буквально мгновение.

– Когда все ввяжутся и поверят, что в тылу у них противника нет, и успокоятся на этот счёт, можно будет и проредить, особо неспешащих к нам на рандеву. Уверен, если командир абордажной группы профи, он обязательно в устроенном нами закутке оставит, хоть небольшой, но резерв. Не скажу, сколько именно по нашу душу будет всего бойцов прорываться, но, уж точно, не менее десятка в первой атаке задействуют. Я бы так поступил, исходя из данный всех баз, что в меня впихнуты. А если сюда и дроидов добавить, то нагрузка просто дикая будет. Увы, но Шил может только на свои силы рассчитывать. Прикрыть его, как себя, мы не сможем. Надо будет тебе ему напомнить, чтобы без особой надобности под пули и снаряды не подставлялся, и хотя бы, пока не уничтожат напавшие нашу турель, от её защиты не отходил. Элю он не вычислит, но вот в Миху и в его тактико-технические характеристики, как боевого дроида, верит свято, а характеристики впечатляют. Нравится ему наш дроид.

Я же только улыбаюсь.

М-да, нравится, даже купить его у меня предлагали.

Бедолаги! Когда стало понятно, что он ещё и защитник, и боевой дроид в одном лице, и, при том, непростой, а очень даже дорогой, то такими глазами на меня смотрели. Явно не поверили в моё враньё, насчёт того, как я к ним такой бедненький попал. Вот, с прошлой ипостасью Михи всё было понятно. Древняя болванка и всего-то, а тут…

Я всё-таки задавил выступающую на лице улыбку. Не время, да и не ко времени такая радость на лице. Впереди смертельная схватка и настрой, если честно, не тот. Ожидание боя, как говорят опытные бойцы, ещё хуже, чем сам бой. И теперь я их слова в полной мере на себе оценил.

– Ты у нас правша, а потому, тебе бы подошёл левый упор прохода. – Продолжал вместе с тем Жорик. – Там, как раз, выемка и броня торчит своим выступом. Специально так ведь делали. Кто, если и сможет приголубить, то только из серьёзной пушки, а такие есть только у больших боевых дроидов, и то не у всех. Их-то мы и будем первыми выводить из строя. Ты, со своим дыроколом, вряд ли справишься, хотя можно и попробовать, но подставляться под ответный огонь смысла нет, а вот у Михи есть шанс. Но обычно этих бычков в бой сразу без разведки не поведут. Турель сделает из них решето, а потому, пока турель у нас работает, а она, я думаю, хотя бы пару минут продержится, запасец по времени есть.

– Разведка… – уточняю я.

– Да, пару смертников вперёд кинут, если не идиоты, или что помельче из малых дроидов, но для нас это не противник, уж точно. Вопрос в том, как они нас всех оценивают, как противника в бою? Думаю я, что не сильно высоко, а потому, возможны в организации нападения у противника ошибки из-за недооценённости возможного ущерба. Многие профессионалы этим грешат. Недооценят противника, а потом несут неоправданные потери. На это у меня тоже расчёт есть. Наш кораблик и его состояние сами за себя говорят. Не вызываем мы ни у кого уважения. Так, ради интереса, и за чужие деньги готовят нападение. Обыденно. И профессионально. Не торопятся, понимая, что мы никуда уже от них не денемся. И даже, как видишь, и разговора о сдаче не заводят, хотя в другом случае уже бы переговоры шли не один час, с самого момента нападения. А так, глушилки врубили и сброд профессиональных убийц в готовности, и мы тут, в качестве жертв. Вот и весь расклад. Но мы отвлеклись. В общем, они нас за противников не держат, и ждут лёгкой прогулки. И потому, думаю, и в разведку не пойдут рабы и молодёжь, а именно зубры. Профи, которым и доверят понять, что тут у нас с защитой. Ну, может быть, пара мелких дроидов для прикрытия будет их сопровождать, но это максимум. А значит, первые потери они понесут уже в самом начале. Миха их быстро пощёлкает, а вот с дроидами, если мелкие появятся, уже вы с Шилом разбираться должны. Но на старпома сложно возлагать какие-то надежды. Нет, он, конечно, боец и всё такое, но вот как он оценит реально боевую ситуацию, я даже не знаю. Мешать, уж точно не будет, а вот под удар может и подставиться. Тебе, вначале, надо бы и с ним переговорить, а пока он опять занят, но собирается прибыть. Минут десять у нас для выработки тактики боя ещё есть до его прихода, а там уже с ним сам говори, хотя и я могу. – Взгляд на меня…

Я поморщился.

О моих тайнах тут никто не в курсе, и открываться, даже такому приятному челу, как Шил, я бы поостерегся.

Пока, во всяком случае.

– Я сам! – отвечаю я задумчиво. – Смысла открываться пока нет.

– Да понятно. – Хмыкает Жорик, но я его уже не слушаю.

– Мы тут разные возможные варианты рассматриваем. – Вслух размышляю я, – но как показывает практика, увы, но сам бой вносит свои коррективы. Думаю, что противник пойдёт навалом, желая воспользоваться своей форой в количестве, и, как ему кажется, в качестве своих проверенных бойцов, а потому, впереди только профи. Тут я с тобой, Жорик, полностью согласен. Не будет никакой разведки. И они нас за противника не считают, сам же говоришь, и оттого осторожничать точно не собираются, а собираются решить все проблемы максимально быстро и жёстко. У нас баб нет, и если это им известно, а ты сам говорил, что известно от вояк, то и щадить они не будут НИКОГО. Мы им в качестве рабов не нужны. Думаю, не за это им такие деньжищи выделены кем-то.

– Почему? – не понял моей мысли Искин.

Я же только усмехаюсь.

– Привлекли вояк. Раз. Сами – пираты. Ты посмотри на их крейсер. Ничего, что он, по сути, по стоимости не уступает кораблю этих продажных стражей границ графства? Да, не спорю, эта засада сработала, потому что в этом случае наш опытный капитан решил подстраховаться. Система свободная, под контролем вояк, диспетчер на станции бдит. Да кто в своём уме бы посчитал, что возможно нападение, причём именно со стороны патрульного крейсера? Да никто! Вот и кэп купился на эту подставу. Но пинать за это его не стоит. Я его, лично, прекрасно понимаю. Наверное, в этом случае, и моя личная паранойя молчала бы, и только визжала от счастья, что в системе спокойно и безопасно, а тут такой казус! Нас просчитали и это верно. Но не об этом сейчас. Абордаж. Я считаю, что они навалятся сразу и всем скопом. И боевые тяжёлые дроиды будут идти вперёд, огнём сметая всё со своего пути, а потому, ты прав, пока турель наша работает, мы в относительной безопасности. А также, что наши щиты вначале боя полностью заряжены. Но и мы будем в плюсах. Защита брони, ну, и оружие не последнюю роль играет. А оно у нас непростое. Пощёлкаем побольше народа, собьём удаль с дураков. Ну, во всяком случае, мне так кажется, и я на это надеюсь. Я бы лично так действовал. Их больше, они готовы и жаждут денег, лёгких денег. Так их мы им и дадим – на их же похороны! Ну, а кто из нас будет прав, покажет время, а его у нас – всего ничего! Но главное, о чем не стоит забывать, это Эля! Вот сохранить её, в первые минуты боя, наша с тобой основная задача, впрочем, это задача Михи. А посему, он в резерве. И не высовывается, что бы ни случилось. Если уж совсем будут плохи наши с Шилом дела, и мы не будем справляться даже с учётом работы турели, тогда уже без вариантов. Но по-другому, до моей команды, я запрещаю ей влезать в бой, как и Михе. Я всё сказал.

Фантом. Удивление на лице представителя древнего аристократа…

– Но ведь от этого наша обороноспособность просто упадёт! – довольно эмоционально воскликнул Искин.

Я только усмехнулся.

Ему бы сейчас театральную премию вручить, за исполнение лучшей роли!

– Пускай так, но первый удар принимаем мы с Шилом под прикрытием турели, а Миха на стрёме, и по первой же команде поддерживает нас огнём, если приспичит. Я всё сказал, и не собираюсь обсуждать свои приказы. Передай Михе мои распоряжения, а, заодно озадачь малую, чтобы ни в коем случае в бою не самовольничала, а то я знаю её! Выдержит турель – сдержим удар и мы. Нет – ну что ж, тогда применим запасную, хотя, согласен с тобой, что рановато это будет. Но хоть кого-то да зацепим. Удара в спину, да ещё такого сильного и коварного, от нас никто не будет ожидать.

– Да уж, – усмехнулся Искин, – а ведь и панели, что выполнены в коридорах, не простые. И никто не будет ожидать ещё и рикошетов от снарядов турелей и пуль. Всё-таки броня за ними припрятана…

М-да…

Рикошеты. У нас на этот случай пока есть личные щиты, а вот кончится заряд и что? Остаётся всё время прятаться за бронёй!

– Не предусмотрели такой вариант, эх мы, конструкторы!

Я ещё больше забеспокоился об Эле.

Понял меня и Искин.

– За неё не переживай. У Михи есть щит, и у него подпитка ни в какое сравнение с твоим и Шила не идёт. Вспомни, что у него за батарея стоит, так что, тут можешь за нашу восьмилапку быть абсолютно спокоен. От рикошетов он её прикроет своей защитой. Ну, а дальше, как повезёт. Всем нам повезёт, или нет. Ну, да ладно, Шил на подходе. Я даю команду, чтобы малая пряталась на спине своего сегодняшнего агрегата для передвижения, защиты и боя. И ты прав, расклад по предстоящему абордажу даст время, а оно, увы, беспристрастный и посторонний наблюдатель. Не хочу ничего говорить, но я бы, на твоём месте, уже начинал молиться!

Ну, молиться мне, пожалуй, ещё рано, а вот встретить своего, на сегодня, напарника и переговорить надо.

Малая уже в своём коконе за спиной у Михи.

Я тоже в готовности и облачился в боевой скаф. Нет, была, конечно, мысля скафом инженера воспользоваться, но Жорик отговорил. Понадобится вся моя выносливость, гибкость и недюжинная быстрота. Мало ли, придётся в рукопашной сойтись, а инженерный скаф несколько громоздкий для боя. У него совсем другие функции.

С Шилом, на удивление, решилось всё просто. Он оказался амбидекстром, в смысле, одинаково стреляет и левым, и правым хватом. А потому, так и порешили. Я – налево, он – направо. Вот только, его удивило, что вначале боя, всю махину возможной атаки, мы останавливаем сами, хотя и с помощью навесной турели. Она, конечно, пока спрятана, но выскочить ей и открыть огонь по противнику дело миллисекунды, и решение по использованию главного нашего аргумента в этом коридоре, решили отложить до самого подходящего момента.

– Они уже на подходе. Даже не скрывают, что собираются делать. – Едва не матерится Шил. – На все наши запросы – молчок, как воды в рот набрали. Ну, хотя бы покуражились напоследок с обречёнными, но нет, и это меня сильно не радует. Необычное поведение для простых пиратов.

Я удивлённо смотрю на старпома.

– Почему?

Тот только тяжко вздыхает.

– Судя по всему, на нас натравили «Дельцов из Хила». Жуткое бандитское соединение, но со своими законами и правилами. Они типа благородных разбойников. Берутся только за очень высокооплачиваемые заказы, и оснащение у них у всех соответствующее. Рабов в бойцах у них нет. Не держат. Почти.

Я чертыхнулся. Один пункт в минус.

– Опытные и очень осторожные. – Продолжает Шил.

Второй раз плюю себе под ноги. Моя теория тактики просто трещит по швам.

– Принципиально не используют во время абордажа тяжёлых дроидов, от которых, по их мнению, одни убытки.

Я радостно скалюсь.

Одной проблемой меньше, если, конечно, Шил не ошибается в своих предположениях, но он опытен и знает о такой стороне жизни наёмничества и бандитизма, как никто другой в экипаже.

– Очень опасные и опытные бойцы, нас не воспринимают, я думаю, как противника и… – Шил улыбнулся своей лучезарной улыбкой.

Да я не понял?! Он что, счастлив, что сейчас прольётся кровь, и причём, его может быть тоже?!

Они все точно отморозки! Интересно, а тогда почему я себя так отлично чувствую среди этих людей?

Я улыбаюсь ему такой же улыбкой. Скопировал.

– Твои задумки, малой, будут для этих дельцов, как холодный душ, но справиться с ними, будет очень непросто, а посему, давай прикинем, а чем нам их встречать, если, конечно, я прав в своих предположениях.

И всё по новой, как и при разговоре с Жориком, вот только, к моему несравненному кайфу, времени на обсуждение у нас не так много осталось. И спорить с опытным воякой я пока не стал. Время расклад покажет, а его у нас осталось – считанные минуты.

Вот теперь и определим, кто, в чём прав окажется, в суждениях о боевой тактике ведения боя, в отдельно взятом космическом корыте…

* * *

– Фиксирую захват. Стыковка. – Комментирует мне происходящее с кораблём Жора. – Они, представляешь, Дэн, даже и не думают как-то маскировать свои действия, очень уверено прут. Не поспоришь, опытные твари.

– Сколько? – мысленно спрашиваю я своего, пока невидимого помощника.

– Ты не поверишь, почти полсотни бойцов на всю нашу шайку!

– Сколько?!

Я поражённо застыл, выкатив глаза. Вот это настоящая подстава!

Как теперь быть?

Ждём. Шил внешне спокоен, сосредоточен. В уме, видно, прикидывает, как поступать в той или иной ситуации. Но вот уверен, что за внешним спокойствием есть и доля отчаяния, понимает, что нам просто не отбиться.

Я же про себя усмехаюсь. Строили планы, даже поспорили с Жориком, а тут… без вариантов. Столько наёмников перебить, и не простых наёмников, а опытных, проверенных не в одном абордаже сильных бойцов. Вряд ли…

Как-то стало обидно.

Вот и всё. Карабкался, дёргался по жизни. Даже, вон, в мечтах Императорскую корону примерял и думал, как заживу на своей Родине всеми признанным Императором. Женюсь. И, конечно, детей напложу, потомков древних, чтобы никогда больше над Родиной не нависло проклятие исчезновения Императорского рода. Но всё тщетно, вот и попался!

Делаю тяжёлый вдох, с шумом, через сжатые зубы, выпуская воздух из лёгких наружу, чем заслуживаю понимающий взгляд старпома. Видно, и у него такая же муть в душе в данный момент, хотя он пожил, и видно, весело пожил, да кому только это теперь рассказывать? Его, больше полувека прожитых лет, и моя, не добитая даже, пятнашка.

Обидно до слёз!

– Вскрыт шлюз. – Продолжает безэмоционально, словно, и правда, простой посторонний оператор, докладывать Жорик. – Пять десятков и двое, наверняка, командиры. Идут кучно. Кстати, момент хороший, можно именно сейчас встретить турелью с нашей стороны. Далече конечно, но стоят уж больно кучно.

Я прикинул расклад.

Уверен, ребята на взводе. Как бы они ни хорохорились, но просто так, по глупому, погибать никто из них не сбирается, это уж точно. И щиты все полные и в готовности. Урона на таком расстоянии, думаю, большого не нанесём, а вот насторожить, предъявив сразу, в начале штурма, свои наработки, наверное, было бы глупо.

– Ты же сам говорил, что сюрпризы надо вначале подготовить, чтобы красиво и ярко подать, так сказать, для большего эффекта? И чего мы добьёмся, если сейчас их с дальней дистанции обстреляем? Они дроидов выставили вперёд? – уточняю я.

Жорик, как обычно лаконичен, во всяком случае, когда дело идёт к столкновению.

– Прав оказался наш Шил, «благородные» к нам в гости пожаловали. Тяжёлых дроидов не обнаружил, а вот средних и всякой мелочи – в достатке. Два погонщика, но видно, один из них стажёр. Всем рулит девица.

– Девица? – изумился я.

– Да, и, судя по всему, профи, хотя…

– Что, хотя? – не удержался я от вопроса.

– Она рабыня. Ошейник у нее.

А вот это интересно.

В голове, несмотря на расклад, сразу представилось, как у клана нашего, к которому я пока принадлежу на правах «друга» появился такой спец…

– Лихо ведёт своё воинство? – уточняю я.

– Не просто лихо, а, я бы сказал, с изыском. Так легко, кажется, что и не знаю, что думать. Талант!

Понимаю. Тут с одним дроидом мучился и едва личность не потерял, пока тренировался, да и сейчас не всегда у меня легко получается роботами в режиме слияния просто командовать, а тут… Боевая обстановка, и такое!

Было бы неплохо!

Одёргиваю себя.

Нашёл о чём думать! Её, этого спеца, по-умному, в первую очередь валить надо, а не думать, как прибрать к рукам после таких феерических разборок со стрельбой и трупами, а что будут трупы и так понятно. Вон, их тут сколько поналезло, да и мы, хоть немного, да подготовились.

– Разделиться собираются. – Между тем, продолжает доклад Искин. – Плохо всё. – Неожиданно выдаёт он.

Я только усмехаюсь. И так понятно, что всё очень плохо, но, может, наш любитель умничать что-то другое имел в виду? С него станется.

Уж совсем-совсем плохо?

Так и спросил.

– По одиннадцать бойцов ушли в два ответвления. К капитану и в центр управления. Но идут осторожно. Понимают, что что-то мы задумали. Ведь правильнее было бы встречать абордаж у шлюза, а сопротивления нет. Боятся, что можем бабахнуть, и искин корабля не поможет уберечься. Да, наверное, такие выводы и сделали. А потому, уже к тебе и Шилу скорым темпом основная группа марширует. И очень, надо сказать, бодро. Впереди быки. И броня и вооружение у них на уровне. Спешат. Испугались, видно, тоже, или что-то о клане надыбали. Скоро появятся.

– А чего плохого тогда? – удивился я. – Вроде, на это у нас и расчёт был?

Жорик только так по-человечески вздохнул.

– Погонщик и дроиды на капитанский мостик нацелились. Ну, и оттуда и до кластеров искина недалеко. Умные ребята.

– Встретите? – Уточняю я.

– Легко. Мы уже даже потренироваться успели.

– Как это потренироваться? – не понимаю я, к чему это говорит, тем более сейчас, Жорик.

– Выпрыгивающую турель видел когда-нибудь? – задаёт Искин странный вопрос.

– Так они все или углублённого шахтного строительства, или просто висят постоянно. – Отвечаю я.

А чего ещё делать, до нас пока противник так и не добрался.

– Вот! А мы тут с моим напарником подумали, а чего ей постоянно-то под снарядами ответными маячить? Щиты будут держать, а надо бабахнуть ну и… целеуказания я давать буду. Глушилка на меня не подействовала, а вот моему собрату не повезло. Ослепили. Кстати, с искином корабля пиратов, увы, ничего пока поделать не могу. Запустил вирус, но нужно время, минимум пара часов, чтобы пытаться провести атаку, а у нас их просто нет. А вот дроиды, это для нас проблема. Увы, но твою задумку, насчёт рабыни, не смогу претворить в жизнь. Её, как понимаешь, в первую очередь гасить надо, и то, тогда всё равно с дроидами разбираться придётся самостоятельно. Пока думаем, что делать. Им до нас дольше идти, чем к вам. Давайте, готовьтесь. Ещё минута и разведка наёмников у вас на острие контакта. Удачи, и я бы всё-таки Миху подключил. Тут без вариантов.

– Да! – потянул я про себя.

Без вариантов, а поэтому…

Ого! А вот и картинка появилась на…

Изображение Жорик копирует прямо на сетчатку. Прикольно!

И что мы имеем?

Та-а-к!

– Шилу скинуть можешь то, что я вижу? – уточняю я.

На что Искин только хмыкает.

– Легко, но ты потом с ним сам разбираться будешь, если выживите. И да, что по удару по вояке?

– Да, погоди про вояк! Нам бы разведку одним ударом обезвредить. Как я понял, наёмники всё-таки перестраховываются, и у шлюза охрану оставили? – уточняю я.

– Ну, не охрану, наверное, а резерв. – Отвечает Жорик. – К вам двадцать два урода топают, по одиннадцать в другие ответвления, включая погонщиков роботов. А остальные восемь у шлюза. Команды ждут. Может, их из турели всё-таки попробовать достать? Нашим надо дорогу освобождать.

Я прикинул и так и этак.

– Эля, готова? – кидаю вопрос в пространство, а Жорик перенаправляет.

Работать с нейросетью сложно, особенно когда её у тебя нет, а потому, да и нет её, и правда, у меня, а комбикомп… ну, что есть, то есть.

– Всегда готова! – пришёл ответ от мелкой.

– Тогда жди команды, а по резерву… – я усмехаюсь… – Вот скажи, Жорик, если мы сейчас разом разведку накроем, куда эти из резерва двинут? – задаю я вопрос.

– Как куда? Думаю, если наглухо всех положите, то естественно, решат, что тут главный оборонительный рубеж у противника. – Хмык от Искина.

– И погонщиков развернут, наверное? – уточнил я.

– Ну, это смотря, как испугаются. – В ответ, весёлый отзыв от Жоры.

Весело ему, гаду! Тут жизни на ниточке висят, а ему смешно. Засранец!

– Заставим испугаться, да и вам проще станет. – Принимаю я манеру общения.

Азарт, или всё-таки всплески адреналина? Или это какую-то химию мне бодяжит Жорик, чтобы не трясло меня так уж сильно?

Так, вижу движение!

– Ты смотри, как выставились! Что-то явно заподозрили. Турель пока не показывай, пускай поближе подойдут, к тому же, её для дроидов прибережём, если они после нашей встречи тут себе штанишки сильно испортят. – Командую я. – И давай изображение Шилу и представься ему, как мой помощник удалённый. Чего уж там прятаться! – принимаю я непростое решение, понимая о возможных последствиях.

О, как дёрнулся Шил. Но, видно, Жорик нашёл правильные слова. А вот и отзыв.

– Миху подключишь? – пришёл запрос от Шила.

Никаких глупых вопросов «а что?» и «как?» и «откуда?». Не время, понимает, и рад, что у нас с обзором более, чем хорошо стало.

– Да! – отвечаю кратко. – Расклад до тебя довели?

– Да! – короткий ответ.

Понимает теперь, кто у нас главный в нашем тандеме защитников корабля.

– Ну, ты полон сюрпризов, парень! – не удержавшись всё-таки от реплики, воскликнул он, озадаченно и весело.

– Это ещё не всё, мой дорогой, но сейчас не об этом. Идут, как видишь, шестеро. Четыре быка попарно – двое впереди, двое немного позади и в сторону сдвинулись. А вот прикрывают их уже стрелки и они на максимальной дистанции для нас, но, судя по тому, что у них в руках за бандуры, для них расстояние ничего не значит, особенно такое, как наш закуток в этом проклятом коридоре. Они уже на линии огня, но пока нас так и не обнаружили. Кстати, они сканером определи нас, что мы тут есть и знают, что тут есть живые, но по количеству, конечно, не определят. Тут можно спрятать, при удаче и желании, с десяток ребят в скафах.

– Наших не нашли? – испугался Шил.

– Нет, старпом.

Жорик постарался и у меня, да и, наверное, и у Шила, появилось изображение всей нашей банды, которая в данный момент тихо сидит в изолированной капсуле и ждёт команды…

Ждет нашей с Шилом команды, вернее, теперь уже моей. Выпускать абордаж в работу на чужой корабль нужно только после того, как отработаем по воякам, в идеальном случае, одновременно.

– У шлюза охрана. Весёлые ребята, и упакованные по-настоящему, как профи. А потому, бросать в прорыв наших смысла нет. У нас и так людей раз, два, и обчёлся. Потери сразу будут, а желательно, фазу начала операции провести без них. – Выдаю я.

Разведка всё ближе и ближе. Мандражируют, и это видно. Какими бы они спецами не были, но непонятки с нашим кораблём и его защитниками поставили их в тупик, не понимают, почему никто не пытается даже пару выстрелов произвести. Но мы укрыты, хотя от сканера и его острого взгляда не уйти.

– Каков план? Тянуть дальше опасно – могут и так, для острастки, тут огнём пройтись. – Более опытный Шил, не давя, предлагает начать.

– А каким может быть план?! – пожимаю я плечами, хотя в бронике это движение еле заметно. – Мои двое – слева, твои двое – справа, Миха гасит дальних. У него возможностей для этого больше. Выныриваем из-под защиты брони и вперёд! Только все по моей команде действуем. Пару мгновений, ребята. Готовность!

Расстояние оптимальное и даже для Михи. Не встречая сопротивления, разведка даже чуть ускорилась, на свою голову.

– Эля, двоих достанешь? – уточняю я.

– Сразу, одновременно двоих, вряд ли, но постараюсь. – Ответил мне голос малой в голове. – Но на каждого по секунде, не меньше, более реальный расклад. Это я уж точно могу гарантировать. С кого начинаем? – уточняет она.

Я прикинул и так, и этак.

– Дальние стрелки со своим дурами в руках мне кажутся наиболее опасными. Давай, с них, и нас прикроешь, и Михе окажешь услугу. Миха, страхуешь потом всех, в первую очередь, цели старпома. У него ковырялка, не чета нашим. Ему весь боекомплект надо будет выпустить, чтобы хотя бы одного завалить в такой броне, а потому, не забывай про контроль. Нам тут, под ногами, вблизи нас, подранки не нужны!

– Принял. – Короткий ответ от искина дроида.

– Ну, тогда готовность! – командую я.

А сам, как учил меня Кур, распаковываю сознание. Одного из своей парочки я точно могу без проблем уделать, а там…

– Внимание! На счёт «три»! – даю я указание. – Цели распределены. И берегитесь, не стоит долго висеть в прицеле у противника. Защита не панацея. У них есть, что нам взамен предложить, а потому, работаем! Раз! Два! Три!!!

Адреналин литрами впрыскивается в кровь.

Я, наверное, так точно и быстро никогда в жизни не стрелял. Столько тренировались мы с Михой под руководством умного Жорика, но то, что я выдал сейчас…

С колена, сериями по два выстрела. Всего по два!

Вот теперь я понимаю, почему за штучку, что находится в моих руках, такие деньги Старик запрашивал, и особенно, за боеприпасы к ней. У Михи и того лучше пташка. Всего четыре выстрела, а головы ближайших наёмников, как какие-то гнилые фрукты, разлетелись пополам.

Хана нейросетям, а жаль. Можно было бы и заработать на трупиках!

Эти мысли в сторону. Как бы в ответ чего не прилетело! На удивление, не прилетело ничего!

Миха отработал намного быстрее и точнее меня, и да, немного больше потратив драгоценных боеприпасов.

Какие мелочи! К подобным затратам мы, уж точно, готовы были.

Какая же красота у меня пред глазами!

Я сижу за бронированной спинкой и улыбаюсь, рассматривая картинку, что прислал Жорик.

Шесть трупов, в разных позах и в разных местах, развалились по всему коридору. А кровищи то, кровищи!

Двое – мои и они самые ближние. Одного всё-таки как-то продавил своей пукалкой Шил, а вот троих уже сделал Миха. Подстраховал старпома своей машинкой!

О! Вот и Шил очнулся.

– Что это было, Тук? – у него в голосе и дрожь, и непонимание, и даже страх.

– Ты, вообще-то, про что? – Уточняю я.

А сам вглядываюсь в очередную видюху, что сотворил Жора.

Там, за поворотом, уроды в шоке. И эта картинка мне очень нравится. Не ожидали таких потерь в первом же боестолкновении?

Как видно, что да. Вон, как командиры там руками машут. Жаль, о чём разговор непонятно. Всё-таки глушилка и на Жорика подействовала, хотя и не до конца смогла его отрубить. А нам главное – контроль противника, а там…

– Как вы доспех-то пробили? У меня винтовка едва не раскалилась от выпущенного боезаряда, а вы…

– А что мы? – удивился я. – Я просто понимаю и разбираюсь в оружии и на себе любимом и своей безопасности экономить не собираюсь. У меня один выстрел стоит дороже, чем твоя пукалка, вот и весь ответ. Качество работы оценил? – спрашиваю я.

А что? Похоже, мой расчёт на уничтожение разведки сработал на все сто. Вот, видно на новом изображении, как от шлюза в нашу сторону побежал резерв в полном составе, а теперь ещё и дроидов вызвали.

А я прикрыл глаза.

Да-а! И что делать теперь?

– Как там у тебя самого, Жорик? – уточняю я у Искина.

– А у нас то что? Во-первых, нет пока огневого контакта. Эти только подошли и что-то начали предпринимать, как вы тут с Шилом и Михой им бойню устроили, и поверь, так-то я аудио воспроизвести не могу, но слушаю, что они там между собой говорят. Командование в шоке. Уже на корабль отправили запрос.

– О чём? – насторожился я.

С кораблём надо решать, и это не обсуждается!

– Предлагают отстыковаться и гасить просто на расстоянии. Как понял из их ругани, на груз, им лично, наплевать, но обязательства перед заказчиками есть, и никуда они от них не денутся, к тому же, вояки, хотя, нет… Вот, ответ пришёл. Груз забирают, а потом, хоть в пыль, но корабль, в качестве оплаты, наёмникам обещан, а потому, командир против. На корабле всего семеро осталось и то – прислуга и капитан с помощником, он же штурман, все остальные к нам на лёгкую прогулку собрались. А по поводу погонщиков дроидов у меня мысль, ням-ням, есть! А что, если запереть их тут? Вот, смотри. Сейчас, по факту, за поворотом, у тебя в коридоре собралась целая прорва наёмников. И переть вперёд просто так они уж не хотят. Ждут поддержки погонщика со своим выводком. А что, если в спину ей и им турелью навернуть? Разом решаем кучу проблем! Во-первых, они вдалеке сгрудились, кто к панелям прижался, ждут решения на дальнейший штурм, но на виду у меня тут, если прикинуть, человек восемь точно имеется. Приплюсуй сюда ещё погонщиков и дроидов. В спину пальнём со всей мощи и со всех стволов и всё! Утрутся. Кто успеет, конечно, с линии огня уйдёт, но вот большинство, уж точно, попадётся под раздачу. Чего ждать? Тут бабка надвое сказала, а сможете ли вы выдержать одновременный удар наёмников, когда они будут при поддержке этих бронированных бездушных зверюг? Резервов у них больше нет, вернуться не смогут. А так, запрём их тут, и пускай думают, что делать. Кстати, эти парни решили повеселиться, и как только вошли на корабль, в ниши минидроиды-разведчики запустили, но не учли, что панели то фальшивые, а за ними сплошная стена брони, и ещё никто не понял, что произошло на самом деле. Дроидов я уже взял под контроль. Особо и напрягаться не пришлось, к тому же, немного их и было. Но знай, попытка была, что, впрочем, и не удивительно. Удивило бы обратное, что они её бы не предприняли. Искин, в данный момент, их главная задача. Ну, так они думают. Так что? Турели приводим в действие?

Я скривился.

– Ты веришь, что после первой же оплеухи эти псы войны вот так быстро отступят? – удивлённо спросил я.

Жорик только хмыкнул в ответ.

– Ты заметил, что Шил молчит? – неожиданно задал он мне вопрос.

– Заметил. – Усмехнулся и я.

– Признал право командовать, вот и всё. И твои слова про цену твоего выстрела и его оружия поразили бравого вояку в самое сердце! – усмехнулся Жорик. – Мы, кстати, засветились уже своими фантомами в броне. Сунулись к кэпу. Идиоты! Минус два. Увы, но турель рассекречена. Но минус два на нашем счету. Радуйся.

Я улыбнулся.

Получается, я тут с ним разговариваю, а он ещё и воевать успевает. Молодец!

– Молодцы! – похвалил я искины.

– И на том спасибо, босс. Кидаю, как всё произошло. До изумления спокойно отработали. Но стреляют, твари, точно. Придётся заново фантомы ваять. Но у нас уже всё нормально. – Усмехается искин. – Отвлекли.

– А дроиды, что там? – уточняю я.

– Начали движение к вам. – Как-то очень спокойно отвечает Жора. – Можно в упор встретить и у нас, но, в таком случае, с их остатками придётся как-то разбираться уже нам с партнёром, чего бы очень не хотелось! Велика вероятность прорыва. У вас больше возможностей отбиться, сам понимаешь, про что я говорю.

Как не понимать?! Одна уловка – те же турели, а она не панацея.

Но то, что думает противник, что и второй фронт обороны корабля обнаружен ими – уже хорошо.

– Третий закуток, что? – уточняю я.

– Не дёргаются, пока выжидают. Команда от босса – просто зафиксировать достигнутое и зацепиться для обороны.

– И всё? – удивляюсь я.

– Пока нет, но готовятся. Гранаты и засветка.

– И что? – настороженно, спрашиваю я.

– Для меня может быть временной трудностью. Засветку в электромагнитном поле никто ещё не отменял и импульсные заряды – это не очень приятная для меня штукенция, так что на меня не будет никакого расчёта в бою на этом этапе, но фантом удержу – гарантирую, а вот искин корабля так просто не вывести. Он держится.

– А глушилка? – не понял я. – Она же его отрубила.

– Обзор я не потеряю, а вот управление вооружением уже не сбить такими штучками, ну никак. А потому, не мандражируй. У вас, чувствую, сейчас весело станет. К тому же, надо принимать решение по дроидам и их погонщикам. Ещё двое от группы, куда они прикреплены были, отошли. Сопровождают, но точно вернутся на свои позиции.

«Не вернутся!» Подумал я.

Итак, считаем. Видно восемь бойцов на отдыхе и подготовке к прорыву в конце коридора на нашем направлении, прямо перед прицелом замаскированной турели. Так, уже ещё плюс два дурака сопровождающих, и они в первую очередь под раздачу попадут. А под шквальным огнём бронебойных снарядов не устоишь, в каком бы скафе и степени его защиты ты ни был. С такого-то расстояния и под таким калибром! Трупы, точно. Прогонщики – минус ещё два. Итого, четыре потенциальных жмурика. Далее. Зараз попытаться отбиться от, минимум, десятка наёмников? Заманчиво. Очень заманчиво, к тому же, пора уже выпускать нашего капитана и его сорвиголов. А потому…

– Давай так, Жорик. Что по другим направлениям и прицельной дальности наших заготовок? Кто-нибудь под раздачу сможет ещё попасть?

На что Искин ответил не столь уверено, как раньше.

– А там не так и хорошо. В одной команде остаётся семь бойцов и девять в другой. Если предлагаешь разом все три захоронки привести в действие, то да, можно ещё человек семь гарантировано вывести из строя. Нет, наглухо всех не получится, но то, что раненых будет очень много, это точно говорю! Но я бы повременил. – Предлагает он.

– И почему? Давай, мысли быстрее, время же! – кричу я.

– Они же наверняка как-то отреагировать должны на срабатывание одной турели в их сторону. И ещё, как только двинется отряд капитана, им вдогонку всех, кого возможно, попытаются направить. Но вот что смущает, пора уже, думаю, и кораблями противника заняться. Выпускать наших надо. Вот уверен, все ломанутся спасать уже себя. Своих, что на корабле остались. Ну, а мы в ответ бьём всех разом. Я убеждён, все рванут, бросив этот непонятный абордаж, спасть свои шкуры. А мы навстречу и лупанём по ним со всех имеющихся и не засвеченных стволов. Если сломя головы выскочат на рандеву с нашим капитаном, то полягут все. Даю гарантию. Вот потеха-то будет! Уже не раз по коридорам ходили, а тут под снаряды турелей попадут. Это шанс!

Я, соглашаясь, киваю и пусть Искин и не видит, но вот Шил очень внимательно из-за перегородки за мной наблюдает, но да, надо отдать ему должное, своими советами не отвлекает.

Как ни крути, и что бы кто ни говорил, а это был с самого начала наш с Элькой и Жорой план, и вот он постепенно претворяется в жизнь.

– Тогда так, давай. Отряд погонщиков гасим и круто. Сразу команду капитану на прорыв, как только этих тут по дороге зачистим. И контроль за оставшимися двумя группами. Считаю, ты прав, и они пойдут на помощь оставшимся. Эля! – обращаюсь я к малой.

– Тут! – чёткий кроткий ответ.

– Ты готова? – спрашиваю я.

– А ты? – в ответ.

Во, дела!!

– Без тебя мне никак не справиться. И давай, вначале, жахни импульсом своим. Прав Жорик, так у нас шансов больше. Жора – на пушке. Вращение корабля идёт, как запланировали, и никто не придаёт этому значения. Выстрел рассчитан, так что ещё ждать.

– Я же… – пытаюсь объяснить я. – Меня же вырубит! – говорю я.

– У нас есть ещё другие доводы? – смеётся Эля.

– Нет, но терять контроль над боем! – меня начинает заранее трясти, как при лихорадке.

– Жорик проконтролирует, да и я у тебя есть! Я в курсе всего, к тому же, вот чёрт!

Крик!

Шил! Идиот!

Высунул как-то ноги из-под брони, а мы и не смотрим, что там у нас в коридоре. Подставился, болван! Ему снайпер влепил в оба сустава горячие гостинцы. Но хоть одно радует, аптечка сработала штатно, а она у него, видно, очень хорошая и современная. До болевого шока так и не дошло.

– Ты как? – уточняю я.

– Стрелять только лёжа смогу. – Чуть не плача, предаёт старпом. – Отвлёкся, на тебя глядя. – Признаёт свой промах Шил.

Как же глупо всё произошло-то!

Вот и всё! И действовать нужно, как можно быстрее. Точка прохождения дроидов и их сопровождающих уже близка.

– Команду капитану – «готовность!». – Принимаю я решение.

А чего уже?! Одно радует, Миха снайпера положил в ответной дуэли, подставившись под выстрелы с той стороны. Но щиты выдержали, а вот у его оппонента-то, как раз и нет!

Семь в минусах у нас, но и потери у нас теперь тоже имеются. Шил держится только на препаратах аптечки, и что-то говорит мне, что надолго его не хватит.

Глупо получилось, не спорю. Размен явно неоднозначный.

– Работаем! – кричу я.

Импульс от меня расходится в сторону, куда указал Жорик. Моя цель – искин корабля противника. Действие мгновенное, и буквально через секунду из меня всё разом вырывается, все силы.

Как-то не так я представлял себе работу псиона, но, что есть, то есть!

Заготовка Шамана пошла на цель.

Голова кругом, меня тошнит, и я ничегошеньки не соображаю, но вот то, что орёт в эфир Жорик, понимаю на удивление хорошо.

– Началось! – комментирует он голосом вслух, понимая, что его быстро меняющееся видео событий, я просто в таком состоянии не могу воспринять. А меня мотает, просто мотает.

Сколько времени прошло, уж точно не скажу, но вот что произошло потом…

– Дэн! Дэн! Очнись хоть на мгновение!

Голос Эли…

– У нас серьёзная проблема. Капитан со своими ребятами застрял. Искин пробить не можем. Нужна твоя помощь. Ты меня слышишь?!

Я чувствую, что на губах у меня кровь.

– Ещё разок, родной, ещё разочек всего!

– Куда? – шепчу я.

– Даю направление, давай! – врывается в сознание голос Жоры.

– И потом присоединяйся! – это уже малая.

– Сил нет! – кричу я через силу, как мне кажется, а, по-видимому, это просто стон.

– Будут тебе силы! Я ими тебя и себя обеспечу! – кричит восьмилапка. А потом, добавила непонятное…

– Прости, любимый.

И меня накрыл необычайный всплеск огромной силы! А в ответ, чудовищный силы импульс уже от меня в указанном направлении, а потом, а потом просто темнота…

* * *

– … ты в капсуле.

Я, не открывая глаз, думаю…

– Я живой?

– Живой! Живее всех живых! – раздаётся весёлый голос Жорика у меня в голове. – Пока повременим тебя отсюда вытаскивать, к тому же, ты под присмотром Михи, и к тебе он в бокс никого не пускает.

– Миха? – удивляюсь я.

– Да! А что такого-то? Искин продвинутый, ну и капитан распорядился, чтобы не дёргали.

– Сколько я уже тут? – уточняю.

Коль капитан есть и живой, да ещё распоряжается, чтобы меня не трогали, то шанс стать рабом у меня минимален.

– Не просто минимален, – ухмыляется Искин, а просто ничтожен. – Тут такие дела завертелись, с ума можно сойти! Но коль ты уже в сознании и можешь соображать …

– Могу. – Улыбаюсь мысленно.

– Ну, вот и отлично! В медкапсуле ты уже третьи сутки пребываешь. Все удивлены, но после всего произошедшего и твоей роли в этом, никто ничего не спрашивает, просто ждут.

– Чего? – удивляюсь я.

– Тебя и ваших рассказов. Шил почти погиб…

– Как? – удивился я. – Ведь ему только в колени попало, а так он вообще живчиком был.

– Был! – печально произнёс Жорик, – пока не потребовалась помощь.

– Кому?

– Ты что помнишь? – задал вопрос Жорик в ответ.

Я прислушался к себе.

– Да всё почти, но последнее всё, как в тумане было. То ли явь, то ли приснилось.

– И не удивительно, босс. Я вообще не понимаю, как вы вдвоём с Элей такое провернуть смогли. Кстати, наработки вашего инструктора нам очень сильно помогли, что в первом, что во втором случае. Вроде, и воздействие минимальное, а результат просто поражает! Надо бы присмотреться к этому старику. Да и не старик он уже, наверное, лечится. Восстанавливается со своим друганом. Но, давай по порядку. Ты в норме, а потому, лови видосы, всё по порядку объяснять буду. Итак, на момент нанесения вашего удара сложилась следующая ситуация. В вашу сторону шло подкрепление. Вот, сам смотри, как быстро двигали!

На сетчатке глаза появилось изображение.

Ничё, так, красиво идут по, до боли знакомому, коридору. Сами ваяли с Михой!

А каракатицы-то какие!

– И то правда, шеф. Атаранского производства. Нормальное поколение и ресурс был у них весьма неплохой, но сейчас они все в утиль, хотя если постараться, и есть желание ковыряться в этих железках, то кое-что, одного из трёх – четырёх, собрать можно будет. Но не об этом сейчас.

Да я и сам вижу, что не об этом.

Стоило только отряду продвинуться ещё шагов на пятьдесят-семьдесят от шлюза, сразу за поворот, как в одно мгновение вспучивается пол под шахтой и оттуда выпрыгивает наша заготовка. И не простая, а серьёзный станочный вариант автоматической противокорабельный пушки, хоть и малой мощности.

А дальше…

Я даже от такого… такого ужаса глаза прикрыть попытался, но тщетно. Видео то напрямую мне сливается Искином.

– Жуть, правда? – спрашивает Жорик.

Я же, пытаясь вдохнуть, спрашиваю:

– Наши потери?

Пауза.

– Восемь человек безвозвратно. Увы, не успели. Капитан под раздачу противоабордажной системы корабля попал, оттого и удар по искину нужен был, который в итоге и вырубил тебя на столько. Капитан что-то такое подозревает насчёт тебя. Там, у них тоже ситуация к тому времени сложилась, мама не горюй, как говорил твой Кур. Только дёрнулись – и под снаряды. Ничем не хуже, чем тут получилось у нас. Но транслировать это я тебе, уж прости, пока не буду. Окрепнешь и захочешь посмотреть, как наши ребята погибали, то не вопрос. Ты теперь, кстати, за инженера. Погиб твой начальник. Ну, да ладно, теперь дальше. Эля в порядке… почти.

– Почти? – насторожился я. – Почему?

– Давай, по порядку. Ничего такого уж страшного, но я всё расскажу и даже покажу, но только тебе.

– Давай. – Согласился я. – А чего меня не выпускаете то?

На что получил от Искина отговорку.

– Эля пока не разрешает. Ты сорвался, пропустив через себя гигантскую кучу энергии. К слову, искин корабля пиратов ты в одиночку выжег в шлак. Удар Эли запоздал, да он и не нужен был. Мы-то думали вывести из строя, а потом под контроль взять, а ты его убил одним ударом, убил…

Я, наверное, если бы мог, от таких известий рот от удивления открыл, но не могу, сознание есть, а вот телом управлять пока не получается. Как такое наши умники придумать смогли? Я знаю, что наша медкапсула и не такое позволяет сделать человеком, для его же пользы.

– Однако! – выдавил я из себя.

– Вот и я про то же самое. – Смеётся Жорик. – Мы все тут в шоке пребывали. Объяснений ни у кого нет, но по порядку. В общем, результат нашей атаки превзошёл все ожидания. К слову, девчонку удалось спасти, поводыря этих железяк. Вскользь по ней наш снайпер прошёлся, но защиты на ней всего ничего было. Хватило по касательной, так что крестик поставь! Я одно твоё желание всё-таки умудрился выполнить. О ней потом, успеется. А то так до конца рассказа и не смогу обо всём рассказать, а ты должен быть в курсе, что нас ждало, и что ждёт в будущем. У нас не так много времени, как может показаться, получены новые данные, их надо обсудить и на основании их надо многое сделать. Уже завтра тебя выпустим. Ну, Эля во всяком случае, на это надеется, что восстановишься полностью, а дел на корабле, вернее кораблях, много, но не об этом. В общем, так! Отдыхающих товарищей из первой группы, что вас с Шилом караулила, тоже зацепили, но главной целью были дроиды. Отлично выбранный момент для атаки дал и сверхуспешный результат! Троих из сопровождения сразу положили, а потом и дроидов всех, до единого, уничтожили. Разом. Мелочь не беру, они и так погоды бы не сделали. Миха с малой в строю были, так что опасности от мелочи дроидной – никакой. Да и Шил пока был в деле.

Я мысленно кивнул.

– Понял. Дальше.

– А дальше, весело получилось! Как и предполагали, при попытке прорыва на корабль противника, поднялся шухер. Все рванули в сторону шлюза, поняв, чем им грозит эта наша атака. Но прежде, было уничтожение вояк. Наши расчёты полностью подтвердились. С такого расстояния ни одни щиты не смогли погасить хотя бы наши первые гостинцы. Четыре первых рвут в клочья щиты, да и не было, если честно, на нём их. Уверовали в безнаказанность, уроды, за что и поплатились. Горько поплатились. Разрушился их корабль, развалившись на части. Наше счастье, что в реактор и запас основного боекомплекта наши гостинцы не попали, всё-таки пришлось отстрелять два полных барабана.

И опять на сетчатке высвечивается завораживающее видео.

Вот отсек с боксом и нашей пушкой в нём.

Открывающиеся ворота и надвигающаяся громада красавца корабля, от которого буквально через пару мгновений, как в замедленном кино, начинают откалываться куски, под воздействием наших хитрых снарядов собственного производства.

Красиво падает, сволочь, благо, на корабли в спарке тушу крейсера не откинуло, да и расстояние, хоть по меркам космическим и ни о чём, но всё-таки разошлись и детонации не случилось.

– Видя такое и получив абордаж на свое судно, – продолжал между тем пояснять Жора, – капитан наёмников начал прозревать и тут же запустил в маниакальном режиме систему защиты корабля. И, как назло, тут же наши на неё нарываются и первые потери, как результат. Экипировка ни к чёрту, но зато есть опыт. К тому времени и со связью уже проблем не было, в общем. Если бы не ваш удар, то всех наших дроиды бы положили. Вот такой расклад. Ну, и про Шила…

Картинно вздохнул Искин. Позёр!

– Тут такое дело, когда он получил ранение в ноги, то Эля вновь приняла огромную порцию непонятной энергии! Не скажу, что она принадлежит сильному псиону, а вот батарейкой для псиона, тот же Шил и, пожалуй, ещё капитан наш, точно бы подошли. А дальше, а дальше командиры абордажников запаниковали, и очень сильно. Рванули на помощь, разобраться, что же происходит с подкреплением и, в итоге, тоже попали под раздачу от турели. В минусах – общей сложностью, только за этот момент боя, двенадцать человек превратились в трупы, включая и всё начальство. Командование погибло, и это были не все плохие новости для оставшихся наёмников. Как ты можешь видеть, снаряды сильно рикошетят от брони, которую вы с Михой установили. Капкан. Тут даже до нас долетали и осколки, и снаряды, благо все попрятались! А тут ещё и первая, и вторая группа кинулась на прорыв, но не вперёд, а назад. На помощь, не дожидаясь приказа командиров, которые уже были к тому времени мертвы.

– И ты привёл в действие и наши остальные заготовки? – догадался я.

– Уж больно удачно сложились обстоятельства. Такие безрассудства опытные вояки творят! Как тут было устоять-то? Они пёрли, как на пожар, не думая ни о чём, да и были уверены, что до места боя у них есть запас в дистанции и нарвались, аккурат подставившись под турели! Как детей, право слово, аж обидно стало. Всех! Всех, Дэн, уложили из этих групп. А вот с остатками абордажников на вашем направлении, увы, не получилось всё так просто. На ногах у них почти шестеро было, при этом, отъявленные головорезы, уроды, ещё те! А тут вы с Шилом разом из строя выходите!

Я не понял.

– Ну, я-то ладно, а Шил-то тут причём?

И вдруг…

В голове всплывает это воспоминание о необычайно яростной волне откуда-то взявшейся силы.

Неужели?

И эти слова малой…

«Прости любимый!»

– Догадался! – вздохнул Жора. – Мечом в спину. Скаф, что бумагу проткнула. И, как результат, он дал столько энергии, что твой неконтролируемый удар выжег мозг сильно защищённому искину корабля. Последнего поколения искин, между прочим. Кластеры все в труху, уже проверили, ну и ты… не прошло это применение твоих способностей просто так. Вон, уже сколько валяешься.

– Что с Элей?

Меня не отвлечь, как ни пытается это сделать Искин.

– Страдает, и очень сильно, хотя уже на следующий день Шил, как огурчик и по кораблям мотается. Но её не убедишь, сам потом переговоришь с ней. Она тебя ждёт и ей плохо, а я психоаналитик никакой. Но друг, и вот, болтаем, не даю ей в себя уйти, сам знаешь, к чему это может привести. Но тебя она послушает, да и всё нормально вышло, в итоге, если не считать наших потерь. Больше сопротивления корабль не оказал.

– И что теперь? Кстати, что с наёмниками? Ты говорил, что оставшиеся были просто мразями. Отпетые головорезы. Сдались? – спрашиваю я.

– Если бы! Сейчас их брони от обгорелых останков отрывают и очищают. Миха своей дурой, стоило им только начать движение, просто сжёг на расстоянии. Всех. А вот теперь, самое интересное, босс. Как понимаешь, разрушение корабля вояк для диспетчера не осталось незамеченным. И, да, диспетчер, как мы и предполагали, был не в курсе, творимых тут военными дел. А дальше, тебе лучше от первого лица всё увидеть. Капитанскую нейросеть я вскрыл, я тебе об этом уже докладывал, а теперь наслаждайся, словно ты за него жить будешь.

И новое видео, правда, теперь всё изображение заменило мне обзор, и словно глазами капитана вижу я, что происходит вокруг…

* * *

Незнакомая каюта. Большая, просторная и вместительная. А сколько тут аппаратуры, и кресла пилотов навороченные! Сразу видны отличия от нашей боевой каракатицы. На полу два тела, но живые… пока. Один дородный, крупный дядька. Взгляд, несмотря на заплывшее от кровоподтёков лицо, властный и какой-то, слишком уж уверенный.

«Ну, ничего!» – хмыкаю про себя, – «сейчас ты не то, что петь, ты голосить будешь, зная, на что способен наш кэп. Второй почти ещё мальчишка. Испуганный, затравлено-обречённый взгляд. И синяков на его юном и таком симпатичном лице почти нет.

Из наших – четверо. Капитан, собственной персоной, я же его глазами и сморю это онлайн кино, хотя уже и в записи. Рядом, в одном из кресел пилотов, наш старикан расположился. Штурман. Нет, к нему только избранные так рискуют обращаться – Старик, в их числе теперь и я. Ей богу, сам лично мне разрешил, для простоты в разговоре с ним, так его называть, и я вам скажу, я всего четвёртый из всего списка экипажа нашего лайнера, кому дана такая привилегия.

Эх, а ведь ребят стало на восемь человек меньше. И даже инженер погиб. Как оказалось – это не все проблемные должности, которые появились на корабле, когда люди их занимающие погибли в этом бою.

И двое абордажников в броне. Впрочем, тут все в броне и пленные, и сами победители. Только пленные упакованы, даже кляпы имеются и чем-то заткнуты уши у бедолаг. И, в отличие от победителей, сидящих в удобных креслах, этим приходится довольствоваться грязным металлическим полом в качестве постели.

– Что по этим? – кивает кэп штурману.

– Да что по этим? «Благородные». Сам же видел, повсюду эмблемы этого полупиратского ордена по кораблю наклеены. – Отвечает штурман. – Мальчик – из диких, откуда-то они его достали. Уровень интеллекта запредельный. Готовый инженер, между прочим, если обучить. Покрывает показатель в полтора раза и это шанс, командир. Сейчас только наш гость – пинок ногой в голову поверженного кэпа – свои загашники откроет, и уверен, что и базы нам столь уж нужные найдём, и многое другое. Там всё, наверное, есть, уж больно большой сейф и навороченный. Так не откроет, по-хорошему, тогда по частям будет пальцами платить. Мы это любим, а времени у нас для общения теперь навалом.

– Что по экипажу? – уточняет капитан.

Штурман, как-то уж слишком по-стариковски, провёл рукой по заросшему щетиной подбородку.

– Не скажу, что хорошо, но и не плохо. Сразу ведь под раздачу попали, а тут ещё и сообщение, что Шил тяжело ранен. А я тебе говорил, насчёт докторишки.

Глава напрягся.

– Ещё не хватало и инквизитора клана потерять. – Прошептал он ошеломлённо. – Ведь они как-то отбились. Живой хоть?

– В том-то и дело, что как-то. – Пробормотал еле слышно старикан себе под нос. – А, Шил?! – Словно очнулся старик от невесёлых дум. – Да, нет. Они с Туком уже в медкапсулах.

– Так что, малыш тоже ранен? – удивился капитан.

Штурман сделал попытку пожать плечами, но у него это, естественно, в броне не очень-то и получилось, но саму попытку капитан, по-видимому, оценил.

– Не знаю. Никто не знает. – Ответил он как-то непонятно.

– Это ещё почему? – изумился капитан.

– Его дроид…

– И чё?

– Он никого в бокс техника не пускает. Искин доложил о потерях. Его блокировали, вот так. Что же происходило на самом деле, на нашем корабле, во время попытки захвата, нам узнать, а тем более, увидеть в записи не получится. Записей нет. Искин был блокирован, хорошо хоть систему вооружения не смогли повредить. Наши ребята, которых я посылал на проверку корабля, прошлись по нашему корыту в поисках возможных живых среди нападавших, но тщетно. Почти все расстреляны нашими заготовками. С ума сойти! Впихнуть в коридоры артиллерийские установки ПКО, пускай и малой мощности! Я когда узнал, то вначале не поверил. Но каков техник у нас! Спаситель клана!

Глава серьёзно посмотрел на штурмана.

– Такими словами не бросаются, старейшина. – Строго и почти официально проговорил он.

– Я для него старик, почти дедуля. Так он меня обычно в разговорах один на один кличет. Дедуля! Представляешь?! И это меня! Он мне как внук, хотя и весело мы с ним познакомились, чего не отнять, того не отнять. Умеет он произвести впечатление на окружающих. Вспыльчив немного мальчишка, бывает. Но ты-то, что, глава, совсем из ума выжил?! Какой «друг клана»?! Он – «спаситель»! План боя его?! Он придумал и пушку, и коридоры бронёй покрыть, и захоронки из систем артиллерийских установить. Причём, заметь, всё эту работу он провел сам, с помощью СВОЕГО дроида. Если и Шил выживет, а он выживет теперь, то уверен, услышишь и от него тоже самое, что я сейчас говорю. А если ещё подумаешь хорошенько, то и «рупор клана» ему отдашь.

Глядя во все глаза, выкатившиеся, наверное, из орбит, на своего старейшину клана, капитан запричитал.

– Ты сам-то, в своём уме, Старый, коль такое говоришь? «Рупор клана», скажешь тоже! Да он же ещё юнец, несовершеннолетний, между прочим, к тому же!

На что штурман, с усмешкой, посмотрел на своего главу.

– А самому подумать?

– О чём? Тут и думать-то не о чем! – сказал, как отрезал капитан.

– О том, что мы вырождаемся, глава! – заорал неожиданно штурман. – Вырождаемся! И заметь, даже не видим этого. Не замечаем. Мы не боремся за свои права, принц!

Капитан тут же стушевался и примолк.

– Для нас закрыта столица. – Прошептал он.

– И чё? Есть масса других возможностей заявить о себе, но мы, как в клоаку опустились, и с этим и живём. Устроили свои задницы на самой безопасной планете Империи и в ус не дуем. Посмотри на приз. Вот это корабль! Вот и вооружение, и всё есть.

– Да я-то вижу, но толку? Искин отключён почему-то. – Проблеял глава.

Почему-то при штурмане он как-то тушевался, что ли.

Старикан хмыкает в ответ.

– Не отключён, а уничтожен.

– Подожди… – вскинулся кэп.

Он, от волнения, даже заметался по этой большой каюте.

– Как уничтожен? Кем? – вскричал он.

– Вот и я бы хотел знать ответ на этот вопрос, капитан. – Спокойно и как-то умиротворительно произнёс штурман. – Хотел бы, да не могу. Сейчас мои протягивают кабеля. Запитаем оборудование корабля-приза от нашего искина напрямую.

– А сможете? – уточнил капитан.

Старик удивлённо смотрит на капитана.

– Так искин сам и руководит. Техника-то у нас пока нет полноценного. После боя в медицинскую камеру слёг. Я же тебе говорил об этом. Непонятно с какими повреждениями, правда. А по погибшим абордажникам противника – шестеро, нет, даже семеро, в перестрелке с Шилом и малым полегли. Видно, это разведка была. Большинство же положили, когда кинулись спасать свой корабль, когда мы сами в атаку пошли по команде малого. Как ни странно, но не Шил руководил обороной, а потому и говорю, что спаситель. Мне тут скинули повреждения скафа старпома, указывающие на основную причину, почему сейчас он в тяжёлом состоянии в медкапсуле валяется.

– И чё там? – спросил кэп.

– Проникновение непонятного объекта атаки со спины. Ещё, в коленях нехилые дыры обнаружили, но там не смертельное было ранение, а вот со стороны спины – аккуратная такая дырочка, а вот она-то чуть и не прикончила старпома нашего.

– Рикошет?

– Да побойся богов! – вскричал штурман. – У его скафа защита на уровне была. Он бы и снаряды нашей захоронки точно удержал бы! И щиты точно тогда целыми были, хотя от бандуры абордажного комплекса наёмников защитить они не смогли. Колени ему, несмотря на щиты, всё-таки достали.

Помолчали.

Капитан опять перевёл взгляд на поверженных, и такая ярость в его душе всколыхнулась.

Опять удар ногой в голову наглого врага и бормотание себе под нос о неминуемых карах.

– Если и Тук, говоришь, в медкапсуле, а ни медика и медтехника у нас не было, то кто тогда их туда засунул? – удивился глава клана.

На что получил неожиданный ответ.

– Не кто, а что! Дроид нашего мальчика.

– Дроид? – очередной раз изумился глава.

– Искин у него, судя по всему, очень продвинутый, да и сама по себе, модель дроида, о многом говорит. Чего я тебе рассказываю, ты сам в курсе. Вот, видно, продвинутый спаситель клана всё и предусмотрел. Впихнул в искин дроида, на всякий случай, и базы по медицине. И не прогадал. А уж в каком ранге – старик развёл руками в стороны. – Не скажу. Не знаю, но коль спокойно выставил необходимые процедуры на восстановление раненых, то немалые, думаю. Техник в боксе у себя закрыт и дроид бдит. И, судя по его настрою и габаритам пушки в его манипуляторах, а так же то, что он устроил рванувшимся, в последней попытке прорыва, оставшимся абордажникам этого мяса, что у нас с тобой сейчас, вон, в ногах валяется, то пробиваться силой – не вариант! Да и откуда-то у него боевая лазерная установка появилась. В общем, он зажарил всех напавших в два захода. И наши не стали настаивать, чтобы проверить бокс техника.

– Вот это да! – изумился капитан.

– Угу! – согласился с ним штурман. – Не простой мальчик к нам на корабль попал, и слава богам, что задержался. Его придумка с пушкой просто шикарная!

– Ладно, об этом немного попозже. Что там с Шилом?

– В медкапсуле, наши проверили. Капсула работает штатно. Думаю, уже завтра выйдет.

– Отлично! – хлопнул себя ладонью по бронированной коленке капитан.

Он к этому времени уже немного успокоился, и теперь спокойно раскачивался в ложе капитанского кресла корабля.

– Но с искином то что? – задал он вопрос.

Штурман развёл руками в стороны.

– Даже предположений нет. Ничего в голову по этому инциденту не приходит. Кластеры искина оплавлены. Последнее поколение, между прочим. А потому, пока стоим.

– Понятно, что ничего непонятно. – Сделал вывод капитан – Что вояка?

Штурман заулыбался…

– Наше счастье, что не сдетонировали, ни боекомплект, ни реактор. Распался на куски, но как-то так аккуратно, что ли. Диспетчер явно видит, что что-то неладно, но точка-то на месте и наши корабли показывают стыковку. Видно, этот вояка тут часто шалил и прикрытие есть, но не факт, что со стороны местного диспетчера или начальства местной станции. Слишком маловероятно. Сигналов SOS не было, хотя глушилка работала, и сейчас продолжает работать. Активности пока от нас нет. Поэтому, пользуемся вовсю. Сейчас подключим наш искин к кораблю, а это, по расчётам, часа три, не меньше. Ну, может быть, и в два уложимся. Наш корабль укрепим и всё, готовы будем к прыжку. С другой стороны, нет смысла и уходить.

Штурман посмотрел на поверженного капитана пиратов.

– Сейчас бы с этим будущим жмуриком переговорить по душам. Кляп уберём, а можно и так, вначале его немного разгорячить, чтобы не сильно сопротивлялся. Нейросеть отключим и вперёд. Много интересного, уверен, услышим от него. А по воякам – перестреляли спасательные капсулы, а в них было очень много спасшихся. Думали спастись, суки, да под ПКО корабля пиратов попали. Этот – штурман головой кивнул в сторону главного из пиратов – тревогу по кораблю объявил, ну, а искин со всем прилежанием команду и выполнил. В результате, возможные SOS от спасшихся глушилка поглотила, а остальных в их же спасательных капсулах турели пиратские и расстреляли, как в тире на учениях. Мы не при делах, и нам предъявить нечего. А вот мы…

Капитан согласно кивнул.

– Предъявим. Но пока вот с этой тварью переговорю. Ты бери молодого и вытряси из него всё, что он может знать. И всё-таки… как так получилось, что уничтожен искин пиратов?

Старик только поморщимся на вопрос главы, но не ответить не смог.

– Не понимаю сам. Есть наметка, но это из области фантастики.

– Ты про возможное воздействие сильного псиона?

Штурман внимательным взглядом посмотрел мне, тьфу ты, капитану в глаза.

– Что там с пацаном непонятно, и характер его ран тоже неизвестен. Никто ничего не ведает, но вот же… нас ведь спасли, капитан. Кто-то. Удар по искину, уж больно вовремя был нанесён. И именно удар, не сам же он самоликвидировался. Если бы не отключился искин, то все мы в том коридоре легли бы. Все! Как абордажники противника легли. А потому и говорю, что спаситель! И я думаю, что больше и некому.

Капитан прикрыл глаза. О чём-то думает. О! Вот опять изображение пошло.

– Что же, будем исходить из этого. «Спаситель клана», так «спаситель», но вот «рупор клана»…

– Ты что, дурак? – взорвался старикан. – Парень с нами точно не задержится. Ограничений, если не будет светить нашим родством, ему на посещение столицы, уж точно не светит. А там, кто его знает, как жизнь повернётся. «Рупор клана» это не почёт и дополнительные возможности, и привилегии дворянские, и преимущества. Это, в первую очередь, обязанности и обязательства. Объясним, что его слова, если он высказывается от имени клана, обязательны даже для его главы, то есть, для тебя, но произнесённые прилюдно, как рупор. Может, и воспользуется когда-нибудь для нашего же блага. Чего мы теряем? Его у нас нет, а должность, которой тысячелетия, есть. Я поддержу, Шил тоже, и ты примешь выездное решение. В совете и не вякнут на такой тандем. Все в клане знают, что Шил никогда не пойдёт против чести, а я никогда просто так тебя не поддерживал. Всё ровно. А так, и отблагодарим парня, и на будущее заметочку поставим. Мало ли, что произойдёт за это время? Мы, вон, и так в разборки влезли, и теперь надо думать, как из них выйти с самым выгодным вариантом для нас. Именно выгодным для клана, а это без дополнительной информации сделать будет очень непросто. А потому, давай-ка уже начинать. Этого трясёшь ты, а с парнем я в соседней комнате переговорю. Он, видно, не из трусливых, но и не герой. Наш типаж. Если всё нормально будет, то предлагаю по ошейнику дуракам на шею повесить. Пускай пока в рабах побегают. Этого, и вовсе надо бы сохранить. – Кивок на капитана пиратов. – Если граф упрётся, то такой аргумент…

– Не упрётся! – оскалился глава. – Я волшебные слова знаю. Прибежит, как миленький, вот тогда и переговорим, а пока так – ты налево, я направо. Куклы для битья у нас есть. Ребятам задача: главное – корабль противника. Всё проверить и готовиться к убытию. Пока молчит диспетчер станции, работам на себя. Раненых у нас много?

– Больше половины на остатке. Но все на ногах… пока.

– Может тогда попросить этого Миху, чтобы тут наших в капсулы засунул?

Штурман скривился.

– Мысль отличная. Боеготовность экипажа надо восстанавливать, раненые всё равно работники никакие, но тогда давай приказ по кораблю, чтобы никто рядом с боксом техника не появлялся. Я сейчас до корабля доковыляю и с нашим искином свяжусь. Тут связь, конечно, есть, но глушилка её всё равно гасит. Отличная штукенция, кстати, нам с тобой досталась. Минимум от Джоре, а то, и вовсе от Древних. Где-то этот… – очередной удар ногой по голове главного пирата, – достал. Представляю, что можно найти в его сейфе. Но смотри, осторожней, он может и подставить.

– Не бойся. Не в первый раз языки развязываю, и этот запоёт. У тебя вариант попроще. Не покалечь ненароком, он нам точно в будущем понадобится, а насчёт этого я пока до конца не решил. Посмотрим, как наше общение пойдёт. – Уверенно отвечает капитан. – Коль всё обсудили, давай делом заниматься. Расставляй людей, кто более-менее в нормальном состоянии находится, а не на препаратах, и держится на последнем издыхании. Миху убеди, коль у него сильный и развитый искин, заложить раненых на восстановление в медкапсулы корабля-приза. Приказ по кораблю по технику. В бокс никому не соваться. Ждёмс, когда сам выйдет.

– Да уж, рассказ его послушать очень бы хотелось. Вот только прошу тебя, дурака, наши думки, что он, возможно, псион, не разглашаем, молчим, как рыбы. Понял?

– Не учи учёного. Я же не придурок, в конце-то концов! Как с маленьким, чес слово.

– Да ты для меня, как был шкетом пятьдесят лет назад, так им и остался. Давай, капитан, не подведи старика!

Потом кивок одному из громил.

– Хватай малого и пошли в капитанскую каюту. Переговорить нам с мальчиком надо по душам.

Капитан же, дождавшись когда выйдет штурман со своим провожатым, несшим в одной руке живое тело испуганного помощника кэпа пиратов, обратил свой взгляд на последнего, оставшегося в рубке космического разбойника.

Кивок своему помощнику.

– Этого в кресло напортив, двери запри. Не люблю, когда кровь и крики по всему кораблю разносятся, и кляп вытащи, и затычки из ушей.

И стал внимательно рассматривать своего оппонента.

М-да!

Зверюга. Опытный космический волк.

Страх… присутствует. Понимает, что его может сейчас ждать, но вот в глазах уверенность теплится, что в итоге выживет. Или просто договорится о быстрой, почти безболезненной смерти в медкапсуле. И такая функция есть.

Торговаться готов, и, судя по всему, у него есть, что предложить капитану этого непонятного торговца.

Всё, кляп в сторону, уши свободны. Только непривычно видно, нейросеть то блокирована.

– Поговорим, капитан? – спросил глава. – Предлагаю самому всё рассказать без утайки, тогда, может, ещё и поживёшь. Нет – так превратишься в воющий кусочек мяса. Знаешь, кто я?

Тот печально и обречённо кивнул, чем очень удивил главу.

– Тогда я не понял! Если знаешь, кто я, то, что ты тут забыл со своими головорезами и этим прекрасным крейсером?

Ей богу, не поверил бы, если бы сам не увидел. Капитан пиратов плакал. Слёзы кучно катились из его глаз.

– Информации по тебе нигде не было. Это уже потом, когда я болтался под брюхом вояки, тебя дожидаючись, помощник мой, по моей подсказке, пробил. Гений мальчишка! Смог вытащить из нэта по вам настоящую информацию, закрытую напрочь. О вас там, в открытом доступе, нормальной информации – ноль. Купился я. Но, когда узнал, кто мне противостоит, было уже поздно отыгрывать назад. Мы – профессионалы. Не отступаем, особенно когда за это отлично платят. Корпоранты ваши, которым вы груз перевозите, и заказали вас. И очень хорошо и за груз, и за работу заплатили. Но было и ещё одно, отдельное приказание. Секретное приложение к приказу главы клана, ведь через него же заказ брали. Только тебя и штурмана со старпомом было приказано оставить в живых.

– Почему? – удивился наш глава.

– Я точно не знаю, но на вас отдельный заказ был, и платили за него просто баснословные деньги. Просто баснословные! Но кто заказчик я вам не скажу, но не корпоранты, это уж точно. Мне же ещё отходил ваш корабль. Такое корыто мне для одного разового действия нужно было. А что? Вначале, когда пришёл на вас заказ, показалось, что работёнка-то и не пыльная. Чего уж, мне теперь, Ваше Высочество, упираться. Всё выложу, что знаю. Уверен, моему клану, всё, хана. Граф и так на наше расположение в его столичной системе посматривал косо, а тут… вы же, как понимаю, не упустите возможность прищемить ему яйца?

Капитан просто кивнул.

– Да и корпорантам теперь достанется неслабо! Я всю информацию по вам и по тому заказу выложу. Условие простое – не пытать, ни меня, ни женщину одну, в моём бывшем экипаже, если, конечно, она жива. Не скажешь, собеседник, что с моим ребятами?

Глава только вздохнул.

– Кто был с тобой тут, в живых все остались. Но это рабы. И девчонка – погонщица дроидов. Талантище. Повезло ей, по касательной снаряды прошли. Выживет, если сейчас в медкапсулу положат.

Капитан пиратов облегчённо вздохнул.

– Что же, долг платежом красен. Она беременная от меня. Ты уж…

– Ладно, это и потом можно обсудить. Давай, по заказу. И объясни, на хрена ты вообще за это взялся?

– А кто меня спрашивал? Глава указал, сказал, что отлично платят. Навели справки и на заказчиков, и на вас, кого исполнить надо. Вы, и вовсе показались просто коммивояжёрами. На корабле ни вооружения, ни достойной противоабордажной защиты, ничего! Даже если что и прикупили у хмырей-мусорщиков, так только рухлядь, а как мы все упакованы ты видел. Оснастка и амуниция с вооружением ещё те! А тут, и вовсе сказано было, что работаем под прикрытием вояк. Эти продажные твари давно на крючке у клана были. Чего бояться-то было? Но вот теперь… граф не простит, и ему только повод дай. И корпорантам теперь каюк, и нашему клану, тем более сейчас сезон отчётов и вся шобла на месте, все со своими кораблями техническое и регламентированное обслуживание в доках проходят. Экипажи гуляют на планете, так что для удара отличное время. Был бы повод, а насчёт повода, думаю, вы позаботитесь. Так же?!

Глава кивает.

– Вот! Я в любом случае обречён. И ничто меня не спасёт уже. Экипажа нет, корабль уже не мой, а ваш приз. Ради кого геройствовать? Даша с вами, и жива. Казните меня, но ведь ребёнка будущего вы не тронете? Кровь моя будет жить, и это отлично! А потому, код сейфа четыреста сорок один семьсот семьдесят пять. Там многое чего есть. Вся левая казна корабля на чипах. Сто сорок лямов кредитов. На счету ещё почти столько же. Как раз собирался выплаты делать экипажу и предоплата за ваш заказ. Семнадцать миллионов кредитов на личном счету. Переведу, как только нейросеть подключите. Оплаты засвидетельствую под протокол, как и все свои показания против клана и корпорантов. Мне-то уже терять нечего. Понимаю, пока будет идти следствие, я тебе нужен буду, но если решишь избавится от меня, то под протокол подтверди, что казнишь с помощью наркотиков. Передозировка это тоже отличный способ уйти из жизни. Я не питаю иллюзий, при желании вы все эти данные и так бы из меня выбили, вот и говорю, а чего терпеть боль и корчить из себя героя?

Глава кивнул, подтверждая условия сделки.

Разговор идёт в конструктивном ключе, и этого капитана он понимал. А сам бы, чем рисковал, с их кораблём и такой оплатой за труды? Да ничем, и прикрытие было стопроцентное. И вот теперь расплачиваться за чью-то глупость и алчность. Но всё-таки нарыл на клан его помощник инфу, причём закрытую информацию, и это плохо. Обычно о его прошлом и прошлом клана ничего в доступной сети не было. Но, вроде, говорил капитан, что парень талант, а если так, то мог этот гений и списки в СБ вскрыть, а там на клан такое можно найти…

Глава усмехнулся. Настроение поднимается. Потери… да, они неизбежны были в такой боевой ситуации, но надо отдать должное и «спасителю клана», только благодаря ему, и его плану абордажа и долгой подготовке, которую проводил тоже он, они вышли почти сухими из воды, с малыми потерями. Ели бы не этот непонятный пацан…

Видно, сами боги направили его к нему на корабль.

Капитан вздрогнул. И он сам чуть не погиб из-за этого техника.

И вспомнить страшно.

– Код проверь. – Даёт команду кэп, своему молчаливому помощнику. – И поосторожней там, мало ли что? – кивает на пирата. – Если откроется без проблем, достанешь всё из сейфа и несёшь сюда. И штурману скажешь, что я пока занят, и пускай не тревожит. Доклад согласуем или сам к нему зайду немного позже, и кивком отравляет помощника в личную каюту бывшего капитана корабля-приза. В каюте бывшего хозяина крейсера, в данный момент, шёл допрос помощника кэпа пиратов.

– Ничего ещё, к уже сказанному, добавить не хочешь? – спрашивает глава у пирата.

Тот только кривится.

– Спрашивай.

– На что расчёт-то был? – не удержался глава.

Видно, сам факт того, что сам же и подставился под удар противника, не давал ему покоя.

Пират только усмехнулся разбитыми в кровь губами.

– Да чего там. Наши эксперты посчитали, что ты устал, тебя ведь загоняли, как зверя. Раньше ещё должны были накрыть, думаешь, что только я тут трусь тебя дожидаючись? Мы просто наиболее возможные пути перекрыли, хотя отсюда ты, и правда, хоть куда мог уйти. А потому, и вояку приплели к разборкам. Они, военные, внушают уважение и чувство безопасности. А ты был на пределе, ждал нападения, вот и всё! А тут расслабон и нормальное желание, насчёт пройти спокойно разгон, под охраной вояк, тем более, всё было для этого нами предпринято. Уважительное обращение, отсутствие претензий, пожелание спокойного перелёта и внешнее спокойствие. Ничего внешне не предвещало для тебя беды. Красиво исполнили, ты и подставился. А дальше уже дело техники. Просчитали мы тебя, Ваше Высочество, просто просчитали. Не может человек постоянно под прессом находиться. Вот и всё.

Капитан, немного помолчав, задал другой волнующий его вопрос.

– А если бы я двинул в другом направлении, а не рядом с вами? – уточняет глава.

– Тогда бы на досмотр решились. Все же понимали, что отпускать тебя из системы было бы нельзя. Вот тогда бы уже и сам вояка вклинился, но всё равно исполнял бы тебя я, отыгрывая свою роль, как при абордаже, так и после. Не дали бы тебе уйти в любом случае. Диспетчер не в курсе, но осмотр судна – это прерогатива погранцов, так что, у тебя не было бы вариантов, никаких, ни единого шанса вырваться из этой западни. Так что, не кори себя, в любом случае от абордажа тебе было бы не уйти. Я вообще удивлён, нет, не результатом абордажа. Вы опытные воины, но вот искин и корабль вояк – это что-то невообразимое. Не зря, видно, про ваш клан легенды слагают, про вашу мощь в Империи, и расходятся они на редкость быстро. – Уважительно, почти с поклоном, произнёс пират. – Это не лесть. Но видеть мощь вблизи – это многого стоит. Конечно, не плена и рабства. – Хмыкнул пират. – Но мы привыкшие. С чего тут в Империи жить начинал, тем, я смотрю, и закончу. Жаль…

Вздохнул тяжко.

– Разберёмся с проблемами, которые вы нам, дурачьё, устроили, и с тобой тоже, но позже. – Усмехнулся глава.

В проёме показалась фигура помощника, в руках которого была большая коробка.

– Ставь на стол. – Командует капитан.

Потом притянул её к себе и аккуратно начал выкладывать из неё на стол что-то объёмное, а капитан пиратов тут же давал исчерпывающие пояснения.

О! Вот, видно, среди кучи какие-то артефакты и, судя по тому, где они хранились, явно непростые.

– Общий ридер. Пароли, коды – всё там. Код включения скину, под протокол. – Хмурится пират. – Это закладные компаний. Не верю я электронике в таких делах. Забыл рассказать. Тут ещё лямов на шестьдесят, эти бумаги купит любой, кто только ознакомится, о чём они. Особенно граф и, думаю, он даже торговаться не будет. Это же ключи к некоторым предприятиям.

Под вопросительным взглядом главы продолжает.

– Ну, пощипали некоторых, а они за жизнь вот так и расплатились. Им хорошо и нам отлично. Договорённости обратной силы не имеют, а потому гарантия пожизненная. Моя захоронка на чёрный день. Жить-то надо тоже на что-то, да и жениться я собирался и от дел отходить. Продал бы корабль штурману своему. У него в каюте тоже сейф есть.

– Понял. А код? – уточняет глава.

– Всё подсмотрено и в ридере, что на столе стоит, схоронено. Все данные есть, и по вкладам моих бывших бойцов тоже. Им уже деньги всё равно ни к чему, хотя все на что-то, да копили. Приличные суммы на счетах некоторых членов экипажа были.

Капитан пиратов усмехнулся и покачал головой.

– И это ещё обсудим. – Хмыкнул в ответ глава.

О, вот и чипы!

– И сколько тут?

Бывший хозяин крейсера с трудом выдавил из себя…

– Я уже говорил, что много, но стоит пересчитать. Ригер есть, давай, под протокол и начнём. – Предложил пират.

– Не спеши, и так успеется. – Одёрнул его глава.

Опасается, понял наш кэп, что, может, опытный пират разговорами и показательной покорностью просто его бдительность усыпляет, а сам, стоит включить нейросеть, тут же захочет предупредить подельников.

Понял это и я.

– Вначале, я с графом переговорю о вас и ваших делах. – Усмехается наш капитан, – а уже потом и с тобой определимся окончательно. Коды искина не нужны, он – труп, потому сейчас настраивать будем всё вручную. – Объясняет глава очевидное пирату. – Если что ещё забыл, вроде этих хитрых бумаг, уж лучше сразу скажи.

Тот только скривился.

– Подумаю. И так многое уже наговорил. – Вздыхает он. – Основное выложил, а пока, если хочешь, я признательные показания давать буду. Как понял, для графа это будет очень сильный аргумент в ваших предстоящих переговорах. От них, как понял, не уйти.

Глава кивнул.

– Правильно понимаешь, давай. Начинаем, я включаю запись. Итак, под протокол…

Начал произносить обычную бодягу перед подписанием соглашения, а потом полилось признание во всех грешных делах…

Капитан поднялся со своего места, указал рукой охраннику на пирата, при этом погрозив пальцем. Видно напомнив, чтобы больше не били того. И, дав понять жестом, что просто выйдет по делам, а помощник уже пусть сам примет покаяния старого, опытного пирата, двинул куда-то по коридору.

А ни чё так кораблик. Судя по всему, почти новый.

Неспешно идёт капитан по проходам.

А вот куда его занесло? Медотсек.

Понятно. Я даже, вон, и Миху вижу. Склонился над очередной медкапсулой. Настраивает, а наши-то… сколько раненых! Но, вроде, на всех хватит капсул, в случае чего, и к себе пойдут. Там у нас на корабле тоже запасец есть. Но медотсек на крейсере будет побольше, да и как же ему не быть больше, когда такая специфика работы на этом, по сути, почти бандитском рейдере? Эти корабли наёмников – пираньи, как выражался Кур, которые всех жуют, без разбора. Им бы только за это деньги платили, да побольше, а что работа с душком, так никого уже волновать это не должно.

К капитану подошёл один из экипажа, как понял, на доклад.

– Корабль полностью в норме, босс, только искин не отвечает, а все остальные функции работают в штатном режиме. Но то, что нет аварийных ситуаций с оборудованием, это странно. Перешли в фоновый режим по настройкам и всё, так что с жизнеобеспечением корабля проблем нет, но вот на ходовую часть, увы, мы пока повлиять не можем. По подключению нашего искина, ещё пару часов. Увы, не справляемся, есть сложности. – парень, явно прошедший омоложение, а значит, смотреть на его внешний вид и молодой возраст не стоит. Лицо, может быть и молодое, но вот кто сидит в этом молодом теле, не скажу. Но, как становится понятно, капитан в курсе кто перед ним. Непривычно всё мне воспринимать от первого лица, оттого и путаюсь.

– Понял. – Отвечает между тем капитан. – Что-то уже нарыли по кораблю?

– Всё отлично. Таких подарков и не ждали. Корабль точно новьё, только вряд ли, что последнего поколения. Больше на предпоследнее смахивает, но строился по индивидуальному плану и чертежам. Не серийный убийца, это уже точно установлено. Денег он стоит приличных. Нашпигован всякой всячиной по полной, даже оборудование «Скрыт» имеется, а это большая редкость на гражданских судах. Не приветствуется вояками. Наверно, под воякой он под ним и ждал нас, но думаю, что опасались они не нас, а станцию и ее диспетчера. Точно не скажу. А вот по вооружению даже не берусь судить. Одно знаю точно, я подобное оборудование вижу впервые. О таком и не слышал. Надеюсь, наш искин сможет разобраться сам, и даже пострелять, если что. Есть, кстати, неплохая палуба и довольно приличный состав летательной техники. Два шаттла и штурмовики с истребителями. Всего по кругу двадцать штук. Не так много для такого типа крейсера, но вряд ли недостаточно, чтобы щипать такие цели, как наша.

– Понятно. Надо сказать штурману, чтобы и птахами занялся. Он у нас пилот от бога, разберётся. На старости лет исполнится, наконец, его мечта, завести личную боевую эскадру. Пускай старик порадуется. – Отвечает капитан. – Что ещё по кораблю рассказать можешь? – уточняет он у своего, по-видимому, помощника.

– Реактор отличный, под стать вооружению. Очень мощный. По ресурсу ничего пока не скажу, но если смотреть на общий порядок, царящий на корабле, реактор, вот уверен, просто новый или почти новый.

Капитан качает головой, принимая информацию.

– Что по задачам, капитан? – задаёт вопрос уже помощник.

Кэп, вначале, прикусил губу, типа думает.

– Пока только тут. Со своим корытом потом займёмся, тем более, там всё равно сейчас наш искин рулит в одиночку, и справляется. Как тут подключится, тут же будем думать о двигателях и налаживании управления кораблём в целом, и проверкой всех систем займёмся. Не забывай, у него возможности сильно ограничены. Два корабля вести – это сложно. Дальше. Диспетчер молчит почему-то, и активности в системе нет. Мы на отшибе, к нам никто не направляется, ни для проверки, ни для помощи, а потому, работаем спокойно.

– Вояки спасательные капсулы разве не отстреливали? – уточнил собеседник.

– Отстреливали, и не одну, – усмехнулся капитан. – О помощи сигналы не прошли, а сами капсулы уже крейсер пиратов все порешил из ПКО. Боевая тревога, и все дела. Никто, походу, не выжил. Глушилка до сих пор работает, и будет работать столько, сколько уже нам самим надо для восстановления и экипажа, и самого корабля, по возможности. Наши движки уже два корабля на связке сами не потянут, а потому, пока не запустим двигатели приза и не опробуем их, дёргаться не будем. С диспетчером, а тем более с местным графом я говорить пока не готов. Мне обдумать многое надо, с чего вообще с ними начинать разговор. Да и исповедь пирата, с ней мне надо бы ознакомиться, мало ли чего он там наговорил, душу изливая и грехи замаливая? Не всё нужно показывать потенциальному противнику, а как поведёт себя местный граф в этой ситуации пока непонятно. Но и задумки у меня есть, как мне его сразу прижать. В общем, пока время есть, работайте! И сами смотрите, в бокс нашего техника не суйтесь. Провоцировать его дроид-защитника не стоит. У него, сам видишь, полноценный искин. Всё! Я увидел то, что хотел. Всех в медкапсулы, кто ранен или получил повреждения, а остальным работать. Призы и по каютам разбросаны, и дербанить мы их будем потом. Время для этого ещё настанет. Да и мёртвых абордажников надо будет очистить от всего ценного, и уже только после этого в утиль. На это сейчас отвлекаться не стоит, запрещаю! Так всем и предашь.

Капитан разворачивается и уже направляется обратно, но вот делает остановку, почти дойдя до капитанского мостика, и сворачивает в соседний кубрик.

Так! Как понял, это и есть личная капитанская каюта, и тут, я смотрю, обошлось без крови.

– Ну что тут у тебя, штурман? – усаживаясь в кресло, спрашивает чем-то очень довольный капитан.

Старик только усмехнулся.

– Нормально. Мальчик готов нам служить, только слишком умный, но понимает, что жизнь его очередной раз круто меняется. Прикрепим его к технику нашему.

Старик показал рукой на уже примостившийся обод на шее паренька.

– Проверим, опробуем в серьёзных делах, а потом уже сам и примешь по нему решение, глава.

– Что интересного рассказал? – уточнил глава у штурмана.

– Да много чего. Во-первых, что пираты это самые настоящие. Ничем не брезгуют, капитан сволочь редкостная и садист, но нужная сволочь. Да мы все не без греха. – Смеётся штурман. – Денег у него много. Это его корабль, а не клана.

Капитан вскинул бровь вверх.

– Это меняет дело!

– Да не очень-то и меняет. – Не соглашается с ним старикан. – По факту, крейсер уже наш приз, и никто и ничто не может его у нас забрать, даже Император своим указом. Только выкупить или обменять на новый аналог. Законы ты и сам знаешь. Но вот на его обслуживание нужны большие средства, а корабль, по сути то, военный. Пилоты и абордажники были в одном лице и полегли, как сам понимаешь. А у нас пилотов – ты да я и мы с тобой, почти и нет. Вон, вроде, ещё малыш кое-что в этом соображает. В курсе, что он что-то непотребное ваяет, пытаясь совместить несовместимое? И шаттл, чтобы на поверхности планет можно было работать, в условиях атмосферы, и чтобы ещё прыжки внутри системы мог без проблем делать. Вот! Но, к счастью, у нас всё просто. Есть истребители, пара шаттлов и, вроде как, штурмовики. Для чего они нужны, не мне тебе говорить и объяснять.

Помолчали.

– Ты когда планируешь уже на графа выходить? – уточнят штурман. – Долго тянуть тоже опасно.

– Как подготовлю для него файлы. – Усмехается капитан. – Мой подопечный признательные показания на клан и на корпорантов даёт. Кэшь его фиксирует и контролирует его признания, но пока не дёргаемся. Подтверждение нужно, но включать нейросеть я ему не хочу. Не хочу пока давать такую возможность попытаться выйти с кем-нибудь на связь. Ждём реакции диспетчера станции. Ошейник ещё есть?

– Да. Парень целый их арсенал нам сдал, рабами парни ни разу не брезговали.

Капитан посмотрел на громилу.

– Чик, иди и осчастливь нашего главного пленного, но только после того, как он закончит свою исповедь. Мы тут уже сами справимся с мальчишкой.

Потом перевёл взгляд паренька.

– Гений, говоришь? Ну, посмотрим, посмотрим. Ридер капитана видел? – строгим голосом, с нотками стали, спрашивает капитан.

Парень, молча, кивнул.

– Разобраться с ним сам сможешь?

– Да. – Произнёс парень. – Там ничего сложного нет.

– Как зовут? – продолжает спрашивать капитан.

– Стрэнгей.

– Странное имечко.

– Да я не местный, совсем не местный. Я из Диких.

– Знаю, что бывший Дикий. – Усмехнулся капитан. – Твой бывший начальник сказал, что в нём есть все данные по счетам членов вашего бывшего экипажа. Сможешь на указанный счёт с помощью кодов, вывести со всех них безналом кредиты?

Парень прикусил губу.

– Попытаться можно, но не тут, уж точно. Нужно устойчивое покрытие нэтом. В столице графства – легко. Да и то много времени займёт. – Произнёс паренёк.

– Понятно! – уставший капитан откинулся всем телом на спинку кресла и прикрыл глаза.

Устал он, видно, и как бы и вовсе не заснул…

Я же тоже попытался своим сознанием уйти в нирвану. Хотя, столько информации к размышлению получить удалось, но мыслить и думать, не чувствуя собственного тела, очень непривычно и неудобно. Неприятное состояние. А потому, пытаемся войти в транс и отключиться.

Жора, сука, пора меня уже вытаскивать из капсулы. Пятый день заточения я уже точно не выдержу. – Подумал я, проваливаясь сознанием в никуда.

Глава вторая

Вроде в сознании, но вот ощущения наличия тела нет, как и прежде. Понятно, вырвал из нирваны меня один неугомонный.

– И тебе привет! – радостный голос у меня в сознании.

– К чему такие эмоции? – спрашиваю я зло. – И почему я опять без себя?

– Эля слазала – ещё сутки, а будешь возмущаться – на пятые пойдёшь. У тебя только-только улучшение состояния энергоканалов пошло, к чему рисковать? Эля и так почти не отходит от твоей капсулы. Всё что-то постоянно проверяет. Ну, да ладно, не об этом сейчас. Я тебе очередное видео из жизни нашего капитана приготовил. Могу, конечно, и сам всё рассказать, да ещё в красках, но хотелось, чтобы ты сам выработал своё мнение от увиденного. Всего их три и в перерывах я тебя постепенно буду вводить в курс дела, что у нас творится, пока ты лечишься, – пауза, – и учишься.

– Я учусь? – поразился я.

– А чего занимать медкапсулу и валяться в ней просто так? – возмущаемся искин. – К тому же, Эля посчитала, что твой мозг должен быть обязательно нагружен. Думали базу псиона тебе качать, но малая воспротивилась. Сложно, да и так ты вчера как-то смог сам себя убаюкать. Молодец! Эля в восторге.

– И что тогда ты мне вкачиваешь в мои мозги без моего разрешения?

– Ха! Ты не поверишь и не угадаешь даже.

– Даже и не буду пытаться, – бурчу я. – Вы такие у меня с Элей выдумщики!

– Это точно! – хвалится Жорик. – Но если по-честному, то мы тут, в принципе, с ней и не причём. Так сложились звёзды. Мы только пытаемся подстроиться под обстоятельства, а эти обстоятельства складываются так, что тебе, край в течение пары месяцев, надо стать неплохим пилотом в управлении кораблей малого тоннажа. Начальная база у тебя ещё с академии есть, но она-то ни о чём, с ней даже в кресло пилота тебя ни один искин не допустит. А тут…

– Не понял? Мне-то это зачем? Вы же сами рассчитывали, что малых кораблей простого тоннажа мне за глаза. И для штурмовиков, и для истребителя с шаттлами и глейдерами. А наша птаха, которую Эля конструировала, подходит под этот класс легко.

– Всё это так Дэн, но есть кое-что, что меняет весь расклад. Информация об этом будет потом, в крайнем видео. Сам всё поймёшь, но скажу так, скорость поглощения информации у тебя повысилась, и притом, очень резко. В разы.

– Сколько? – изумился я.

– До полутора тысяч единиц. И это, малая считает, для тебя не предел. В чём причина, до конца непонятно. Но Эля считает, что ниже уже показатель не опустится, и никогда не будет, как раньше. Так что, всякие салоны компаний вроде «Нейросети» для тебя закрываются теперь навсегда. Установить нейросеть, это одно, а вот ложиться на закачку знаний – только у себя, под присмотром проверенных товарищей. Такая, непонятная для всех прочих, скорость поглощения информации, вызовет к тебе никому ненужный интерес. А потому и говорю, пользуемся только всем своим. В Миху, наша Эля, с моей подачи, впихивает все, что возможно из баз знаний. Мне то что, скидываю, что есть в загашниках. Скопировали мы с тобой баз, в своё время, очень много. Ему подтверждение знаний не проходить. Ему, кстати, тоже бы кластеров добавить, место есть. Я-то тобой, вернее, твоим мозгом пользуюсь не стесняясь, а возможности содержания твоей черепной коробки в разы больше всего, что есть предложить искинам. Сам в шоке! Вот так, мой золотой. Ты у меня сокровище! Так вот, к чему я? Поглощение информации у тебя идёт огромными шагами. Уже подошли к окончанию третьего уровня знаний по пилоту. Пока, думаю, остановиться на четвёртом, а это месяц, даже с твоим уровнем обучения. Но базы есть до шестого уровня. И это хорошо. Сейчас война и никто не будет задаваться вопросом, при получении сертификата, откуда базы. Уж поверь, и в войска тебя не загребут, возраст не тот, хотя, как и раньше в училища всякие агитировать будут, учитывая твой уровень знаний. Но это всё мелочи.

– Значит, в третьем говоришь? – уточняю я.

– Да… интересный там, у капитана, разговор вышел и почти всё о тебе любимом, и об их клане. Полезная информация и мнение о ней ты должен выработать сам, без моих подсказок. Обычно ты думаешь по-другому, нежели я, и это нам помогает делать меньше ошибок. Потому и тяну, но вот обсуждать – будем. Устанешь, сам в сон уйдёшь. Ты даже это в таком состоянии тела и сознания научился как-то делать, отчего наша малая просто счастлива. Улыбалась вчера и сегодня. Отходит после шока из-за своего любимого Шила.

– А он что? – интересуюсь я.

– Увидишь… и всё сам узнаешь. – Не сдаётся Жорик.

– Да ты хоть намекни о чём видео то? – прошу я.

– Намекнуть о чём? – призадумался искин. – Первый – это момент выхода на связь с диспетчером. Очень, знаешь ли, занимательный, кстати, момент. Капитан был бесподобен. Потом немного со штурманом пообсуждали результаты общения с представителями власти системы. А второй не сложно догадаться и самому. Это граф собственной персоной. Сам на связь выходил. Там, и вовсе весело было! Занимательное получилось общение у аристократов. Ну, и третий, для тебя самый, я думаю, интересный и важный.

– Где решали моё будущее. – Догадался я.

– И это тоже. – Не раскрывается, редиска. – А я буду поджидать, когда будет заканчиваться видео. Обсудим, увиденное тобой, и обговорим результаты. Надо будет выработать единую позицию. Но не волнуйся, с экипажем и кораблём всё хорошо, насколько это может быть после абордажа. Всему своё время. Расскажу и даже в записи покажу другие моменты во время обсуждения, чтобы не было тебе так скучно. А теперь, наслаждайся, босс. Очередной просмотр из жизни нашего капитана.

И вот разгорается в сознании очередное изображение.

И я, словно посторонний наблюдатель, очередной раз переживаю моменты из жизни главы клана.

* * *

Знакомая уже каюта. Личная. Видно, расположился в ней наш капитан. Бодрствует. Какие-то доклады постоянно получает. Что интересно, интерфейс связи с капитанским мостиком есть и тут. Управлять кораблём капитан может и от себя, если кресло пилота занято штатным пилотом корабля.

О! Что-то жуёт.

Напротив него двое, и оба мне хорошо знакомы.

Шил, собственной персоной, живой и здоровый, и даже, кажется, поправиться успел на мордаху. Отъедается, наверное, после ранений. Вон как, что-то типа мяса из тарелки большущей наворачивает. Понятно, у капитана в каюте установлен собственный нехилый кухонный процессор с наворотами. Что-то, видно, вкусное и знакомое для себя выбрали.

Празднуют! Вот и початая бутылка с дорогущим пойлом на столе примостилась.

Не отстаёт от старпома и старейшина. Вот только видно, что больше на напиток старикан нажимает. Капитан же умерен, как в еде, так и с питьём.

За приёмом пищи идёт и обсуждение всего, что творится вокруг и что успело произойти, на тот момент времени.

– … почитал я и послушал признания пирата, что одного, что второго. Данные по многим моментам сходятся. – Видно, продолжает предыдущий разговор капитан. – Уже вырезки для графа и диспетчера сделал. Моё обращение к ним вам как, понравилось?

– Вообще, огонь! – усмехается Шил. – Особо понравилась заставка с нашим гербом, вернее, с гербом императорской семьи. Проберёт, как пить дать, любого. Диспетчеру не позавидуешь. Ты предлагаешь и ему посмотреть присланные файлы, и настоятельно, при этом же, советуешь без всякого просмотра переадресовать всё это напрямую графу. Тонко. И хочется, и колется, вот только заставка…

– На то и расчёт! – смеётся капитан. – Не отреагировать на такой пакет информации диспетчер просто не в состоянии. И напрямую выходить на графа сможет только он и то в самых экстренных случаях.

– Но и ты предупреждаешь его сразу, что не хочешь огласки, а предлагаешь всё обсудить только с его руководством. А огласка для него означает только одно – смерть. Зачистят. И диспетчер, если не дурак, всё сразу поймёт. – Смеётся старпом.

– Но пока сам ведь молчит. Уже скоро сутки пройдут, и ничего. Корабли прибывают в систему и мимо шастают, а тут молчок. Опасно. Как бы кто не нагрянул к нам на рандеву. – Это уже штурман голос подал.

– И то правда. – Соглашается со старейшиной Шил. – Пора, пора действовать, капитан, раз так, на тормозах, пытаются слить незаконное задержание местные.

– Нет, как раз по закону, у них есть ещё почти двенадцать часов на то, чтобы, либо отпустить нас на все четыре стороны с извинениями и с небольшой неустойкой с их стороны за доставленные неудобства, и добавить к этому ещё и толику извинений за причинённые препятствия коммерции и потерю времени, всё-таки мы торговцы, как-никак, а потраченное время для нас – это деньги, или предъявить хоть какие-то обвинения. Но, думаю, что ни того, ни другого не будет. Вот доем сейчас, и вперёд. Запущу в эфир подарок для диспетчера. Нарвёмся на дурака – им же хуже. Нет, умный попадётся, а диспетчерами обычно дураков не ставят, все опытные, и тогда, значит, события будут идти примерно так, как мы и планировали. Нам светиться перед СБ Империи не следует. К чему нам дополнительная огласка? С графом, я думаю, этот вопрос решим, да и главный пират наш прав. Если так обстоят дела в графстве, то и клану пиратов, с их кораблями и экипажами, и корпорантам придёт конец. Поглотит их граф, обвинив в государственной измене. А тут он и бог, и царь, и воинский начальник, если конечно за пределы законов Империи не заходит. А он, уж точно, я уверен, заходить не будет, всё будет делать в рамках закона, точно по циркуляру. И в этом уже я ему помогу. Что у нас по кораблю, старпом? Всё готово?

– Искин подключен. Движки приза опробованы. Кое-что из кластеров удалось реанимировать и подключить к нашему Деду. Производительность подняли немногим больше, чем на пятнадцать процентов. Память оперативная увеличилась почти в три раза. Мощный тут искин был на корабле, жаль, что его потеряли. Так бы, и вовсе все проблемы сейчас решились сами собой. Но не об этом. Экипаж в норме. К ритуалу прощания подготовлены. Сейчас идёт плановое прочёсывание всего, что можно найти на корабле-призе. Шерстят наши бойцы каюты бывшего экипажа, помещения, боксы. Трюм проинспектирован. Доступ есть ко всему. Бывший помощник капитана отрабатывает, да и сам капитан, как поселили его в одной каюте с его бабой, идёт во всех вопросах на контакт. Работает наравне со всеми. Проблема с медперсоналом не решилась пока. Дроид техника отрабатывает за медперсонал, да чего там, уже закончил. Все живы – здоровы, к прощанию с павшими готовятся. Всё будет происходить по ритуалу клана. Сердца воинов противника в ногах у наших павших. Все при оружии и амуниции, в которой были в бою. Отмыли, отчистили. Не посрамим предков, это уж точно!

– Тогда, пожалуй, начнём… – принимает решение капитан – Так! Сделайте так, чтобы в экране у диспетчера только меня было видно. – Приказал он.

– Готово. – Тут же откликнулся дежурный. Сообщение от него пришло по громкой связи.

– Глушилку не снимать. Направленный луч на станцию. Установить связь. – Командует капитан.

– Есть! Начинаю отсчёт. Пять, четыре, три, два, один! Вы в эфире, капитан. – Докладывает дежурный.

Перед глазами разгорается изображение галовизора.

Так. Военный какой-то, в звании, минимум, полковника. У них тут свои знаки различия.

Мужик в годах, явно битый жизнью. Хоть и удивлён, но старается этого не показать.

– С кем имею честь разговаривать? – очень культурно начинает беседу наш капитан.

– Представитель администрации станции, старший диспетчер наблюдения пространства, полковник в отставке Честный.

Хорошая фамилия. Мне уже нравится этот полковник. – Подумал я.

– Очень приятно, полковник, рад знакомству, хотя предпочёл бы, чтобы оно произошло у нас с вами при совсем других обстоятельствах. – На лице капитана не дёргается ни один мускул, хотя чувствуется нешуточный сарказм в его голосе. – Я вам тут посылочку скину, но прежде, чем вы примете решение о её просмотре, я бы вам настоятельно рекомендовал, самостоятельно этого не делать. У нас тут сложилась нетривиальная ситуация, и вы, наверное, очень удивлены, что ваши пограничники, вот уже столько времени не выходят на связь? Так?

– Так!

– Тогда разрешите поинтересоваться, а почему тогда вы так спокойны?

– По закону, у них есть ещё время для вашего досмотра. Как я понял, вы и есть капитан того корабля торговцев, на котором должен был проводиться досмотр?

Глава просто кивает в ответ, но говорит уже совсем о другом.

– Вы бы запись убрали, полковник. – Произносит он. – Для вашего же блага, полковник. Даю вам десять минут на принятие решения, а потом я просто скину информацию в полном объёме в свободный доступ в нэт и на всю станцию. Десять минут! И я бы, всё-таки, не терял времени. Вы мою заставку увидели?

Удивление на лице полковника, граничащее с изумлением…

– Да Ваше…

Но капитан его перебил.

– Не стоит обращаться по титулам, мы не на приёме у Императора, моего брата. По титулам мы и с вашим непосредственным начальством пообщаемся, но без вас, ради вашей же безопасности. Я, как и говорил в послании, очень бы хотел сохранить своё инкогнито, и для вас это будет лучшим вариантом, и для вашего графа, и для меня тоже. А потому, десть минут. Или вы сообщаете начальству, либо сами будете выкручиваться, или это взвалит на свои плечи ваше непосредственное руководство, в лице графа. Советую тут же засекретить всю полученную от меня информацию, и скидывать её на личный аккаунт графа, под своим личным шифром. Я знаю ваши порядки, и поверьте, как бы мне не было вас жаль, но это именно тот случай, когда без спецсвязи никак не обойтись. Принимайте решение, полковник. Да прибудет с вами мудрость поколений и ваша храбрость бывшего военного. Чувствую, что они вам ещё, ой, как понадобятся. Жду ответа. Включаю снова связь ровно через четверть часа, пускай будет так. Я вам даю ещё пять минут спокойной жизни, полковник. Цените! Целых пять минут!

И отключился.

– Ну, ты дал, брат! Да он же себе все штаны испачкал! – смеётся Шил.

– И мне тоже так показалось. – Улыбается штурман. – Как, думаешь, будут развиваться события, капитан?

– Как? – глава задумался. – Дайте выпить, что ли. Что-то в горле пересохло. Да и сам разволновался что-то уж сильно, давно с официальными властями по подобным делам не сталкивался, всё как-то по торговле. Благо, ничего не пришлось объяснять. Но диспетчеру я решил сделать маленький подарок. Я ему отдельную выдержку из покаяний пирата скинул. Всего минута, но там основное. Напали пираты, а вояки, суки, в деле. И всё! Поймёт. В дебри, как мне думается, сам не полезет. Нет, не поймёт намёка, как и говорил, хуже будет всем. Нам то что, ну пообщаемся очередной раз с СБ Империи, впервой что ли? Сдюжим! Они нас и так постоянно ведут, но тогда и графу несдобровать. О последствиях, за нападение на представителя фамилии, известной всему миру… да чего я вам-то объяснять буду! Сами всё понимаете. Подождём.

Тишина в каюте. Ни старпом, ни старейшина не спешат отвлекать своего капитана от дум, без разрешения.

Жду и я. А ведь расклад, и правда, интересный, хотя, если честно, я не понимаю, а чего капитан так боится огласки? Нет, для меня то, как раз, это отличный вариант. Меньше знают обо мне, мне же спокойней, а главное, безопасней. К тому же, бежать мне некуда да и не на чем, а потому, я свои надежды на спасение, полностью возлагаю на мудрого главу клана.

Время!

– На связь просится диспетчер. – Доклад по громкой от дежурного. – Соединять?

Капитан очнулся. Все время отдыха он так и просидел с закрытыми глазами. Отдыхал и думал, видно, и я всё это время в кромешной темноте пребывал.

– Давай.

Спокойно, не открывая глаз, произнёс глава.

Потом ещё пару мгновений промедлил, а когда появилось изображение и для меня тоже, на экране в почтительной позе уже сидел полковник.

– Прошу прощения, Ваше…

– Без титулов! – сразу перебил его капитан.

– Как прикажете, как вам будет угодно! – расшаркивается перед капитаном полковник.

Ого! Вот это я понимаю, начало разговора!

– Мне приказано выслать вам в помощь спасательные средства и ремонтников. Всё, что пожелаете. Вы просто сломались рядом, я правильно вас понял?

Вот это начало, так начало.

– Это позиция графа? – уточнил наш капитан.

– Да. Он сам выйдет с вами на связь течение ближайшего времени. Идёт проверка ваших данных, и, как я понял, даже более того.

– Вы имеете в виду, опережающие, заблаговременные удары по нашим оппонентам, виноватым в том, что произошло? – хмыкнул глава.

– Можно сказать и так. Меня пощадили и всё благодаря вам, Ваше Высочество.

Капитан явно поморщился.

– Не волнуйтесь, перехватить защищённый канал, по которому мы с вами разговариваем, и расшифровать его, невозможно в принципе. Я же свою нейросеть временно отключил, как и все остальные записывающие устройства. Это пожелание графа. В течение четырёх часов прибудет помощь. Всё, что в наших силах, готовы предоставить вам в помощь, как и персонал для обслуживания и ремонта. Выделим и предоставим на безвозмездной основе любые запчасти, оборудование и агрегаты для восстановления работоспособности вашего корабля. Вам уже зафрактованы доки для стоянки и ремонта на нашей станции. Всё за счёт станции и графства. Об остальном говорить будете с его сиятельством. У меня всё. Есть ли какие-нибудь пожелания? Суда обеспечения выйдут из доков в вашем направлении в течение двух-четырёх часов. Мелочь уже в полёте. Крейсер поддержки и охраны выдвигается в район производства работ немедленно. Это приказ графа. Ваша безопасность превыше всего. С этого момента вы находитесь под охраной вооружённых сил графства. Ни один корабль не посмеет приблизиться к вам без моего разрешения, уже даны соответствующие распоряжения. Всё остальное, по интересующим вас вопросам, обговорите с графом. Благодарю за сотрудничество, капитан. – Официальным голосом заговорил диспетчер. – Ждите ремонтников, они скоро подойдут. И жду от вас заявку по материальным средствам. Всего хорошего.

Понятно.

Под запись.

Мы сломались. Хитро…

Молчание…

Связь пропала, как и изображение в головизоре диспетчера.

– Все всё слышали? – задал вопрос своим замам капитан.

– Да! Жёстко! – это Шил отметился.

– Зато правильно. Что значит, минутный ролик! – усмехнулся штурман.

– Тогда, приказ по кораблю. – Капитан сделал тяжкий, какой-то затравленный вздох, человека, смертельно уставшего от всех, разом навалившихся проблем. – Всем по местам стоять! Проверить вооружение и щиты корабля. Вояки, это хорошо, но с одними мы только чудом разобрались. Не хватало под конец ещё один бой выдержать, хотя, думаю, они же не дураки, и не всех можно подкупить. Ну, я, во всяком случае, на это очень надеюсь. Всем есть чем заняться, а я посплю. Дежурный!

– Тут, на связи! – раздался голос в динамиках.

– При выходе на связь графа, дайте мне минут пять на то, чтобы проснуться и прийти в себя ото сна. Подождёт. Всё, я на лёжку. Двадцать минут меня не беспокоить. Отдохну. Свободны!

И прикрыл глаза.

Вот и я свободен, и изображение ушло.

Что же, немного отдохну и подумаю сам.

А чего думать-то? Затребуют у станции сейчас искин для корабля. Нет абсолютно никакого смысла набирать сейчас запчасти и агрегаты. Что ещё? Да больше ничего и не надо. Я так, во всяком случае, считаю, а вот в доках… ну, это если договорятся.

– Договорятся, поверь! – смеётся Жорик.

Появился засранец.

– Привет! Как тебе первый видос?

– Скучновато, если честно. – Усмехаюсь про себя. – Но, ничего не скажешь, красиво кэп диспетчера на выполнение своих обязанностей развёл. Это точно!

– Ну, раз всё уяснил, из увиденного всё понятно, и никаких вопросов у тебя по первому видео нет, то предлагаю посмотреть, как общался он уже с самим графом. Кстати, не до конца он и поспать успел. Уже через пятнадцать минут граф был на связи. Ты только посмотри, как тот успел вырядиться во всё придворное. И регалии, и парадный костюм нацепил. Всё при нём! Ну, сейчас ты сам всё увидишь.

И снова расходится темнота…

… галовизор показывает такое, явно чувствую себя, словно на приёме во дворце отца.

И опять смотрю на всё происходящее, глазами нашего капитана.

* * *

– … приношу вам свои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. – Поклон молодого парнишки.

Явно нет и тридцати. Красив, строен, глаза синие-синие. Чувствуется порода. Глазами буквально поедает своего собеседника и ещё что видно… он стоит. Во весь рост на экране.

При всех регалиях. В белом, ослепительном военном френче. При черных штанах навыпуск, и на поясе у него, отделанный злотом и ещё более дорогим материалом, широкий форменный парадный ремень, на котором приторочена официальная шпага, или даже меч.

Наш глава молча рассматривает сие недоразумение, но это местный царёк, графство в его полном распоряжении, свой флот, свои вооружённые силы. СБ, опять же, своё собственное и всё сопутствующее власти на местах. А ещё, сами системы, входящие в состав графства. Очень богатый рынок сбыта товаров. Население несколько миллиардов человек. И станции есть, где скрестились тысячи торговых маршрутов.

Но вот только против Императорской семьи не попрёшь, а ведь на волоске сейчас висит судьба этого графа. Понимает он, как его подставили собственные подчинённые.

– Не стоит столь официально, Ваше сиятельство. Для вас я простой капитан и хочу на будущее им же, для вас и для всех заинтересованных лиц, и остаться. Что же, коль так произошло, что я стал свидетелем доблестной гибели ваших пограничников, и что мне посчастливилось захватить пиратов, есть воля богов. Вы не находите? На всё боля богов, не правда ли?

– Да, конечно, непременно богов, Ваше Вы… капитан. – Проблеял граф.

– Не стоит по титулам. Мы друг друга прекрасно поняли, граф, а теперь хотелось бы один на один обговорить и детали дальнейшего нашего с вами долгосрочного, я надеюсь, сотрудничества. Что скажете на это, граф?

– Для вас, с этого момента, я просто Ванди, Ваше Высочество.

Видно, как лицо графа начало розоветь.

С ума сойти, как же он его боится.

Легенда! Перед ним ожившая легенда. Даже, вон, и нейросеть не справляется с внутренними процессами в организме графа. Или она отключена? Хотя, вряд ли. К чему такие сложности? Он же не диспетчер! Но сам факт, как его трясёт в присутствии капитана, а это наводит на определённые мысли.

На заметку.

– Присаживайтесь, Ванди. К чему нам такие сложности в отношениях, будем попроще, хотя я и потерял своих людей. Чего очень не люблю.

– Я… – начал заикаться граф, – я очень сочувствую вашему горю, капитан, и готов, в меру своих скромных сил, так сказать, компенсировать вам утраты. Людей, конечно, не вернёшь, но я постараюсь загладить перед вами вину за моих, так сказать…

– Я понял, граф. Извинения принимаются. Давай, присаживайся, и спокойно поговорим обо всём наболевшем. Как вам моя выкладка?

– Шикарнейший подарок, капитан. – усаживаясь, в, как будто из ниоткуда, появившееся кресло в галовизоре, произнёс граф. – Спасибо, не ожидал и тронут едва ли не до слёз, но я тут же им воспользовался. Всем нам, надеюсь, на радость и достаток. – Принял правила игры аристократ.

Его простили, ему доверяют, его не винят. Он чист и с прибытком, судя по всему.

– Как я понял, аресты начались? – уточняет глава.

– Сразу же! Клан этих бандитов полностью блокирован, счета арестованы, корабли и экипажи уже под стражей и блокированы.

– Оперативно! Но откуда такая скорость? – удивился капитан.

– Я этих гадин давно пасу. Все службы уже давно были наготове. Планы разработаны, да только повода не было подходящего и доказательств вины, а тут ваш подарок. Я только глянул материалы и тут же дал команду своему СБ начинать столь давно готовившуюся нами операцию. А тут оказалось, что почти весь клан на месте. В свободном плавании, на данный момент, из братства, всего четверо капитанов, но и они на пути в графство. А в прыжке связи нет. Ждём. Всех накрыли. Очень уж был удачный момент. Репарации просто сказочные. У них был очень доходный бизнес, капитан. Но всё уже накрыли. По кораблям решим, и потоки финансовые уже сейчас проверяют мои специалисты. Думаю, примерно через декаду, по клану всё станет понятно. Обвинения в госизмене во время войны, а с этим не шутят. Тут уж ничего в своё оправдание не скажешь, тем более, есть обоснованные доказательства в причастности к пиратству, причём, все стрелки идут на руководство клана. Все капитаны уже запели, как миленькие. Работаем очень жестко, по самому жёсткому варианту. Моё СБ сейчас на ушах стоит и всех причастных на них ставит. Ищут заказчика, кто именно вас заказал, принц. И мы их найдём.

– Я надеюсь, что ничего не уйдёт СБ Империи? Граф, вы понимаете, мне бы не хотелось светиться в этом деле. Как бы, не нарыли чего!

– Не беспокойтесь по этому поводу. Там мои следователи, за это время, и так не на одну смертную казнь материала накопать уже успели. Я же говорю, что мы действуем очень жёстко, я бы сказал, жестоко, но по-другому с этими тварями действовать нельзя. Вашего пленного вы у себя оставите?

Капитан прикинул и так и этак.

– Пожалуй, пускай ещё у меня поживёт. – Согласился он.

Отдавать такой козырь он бы точно не хотел. Зачистят, и все дела, и нет главного свидетеля. А капитану это надо? Нет, конечно!

– Я бы сразу хотел, граф, обговорить наши отношения, что касается этого клана и его активов, а также корпорантов, виновных в том, что произошло, что привело, в итоге, к гибели моих людей.

– Я всё понимаю, капитан, и считаю, что и корпоранты, наравне с пиратами, несут всю полноту ответственности за содеянное за их деньги. – Усмехнулся граф. – Я собираюсь серьёзно поправить свои финансовые дела за их счёт. Там уже тоже ведутся обыски и аресты. То, что корпорация уже, по факту, поменяла руководство, и так понятно. – Кивок капитана в ответ. – Отлично! Я им ничего спускать не буду. Обвинения те же, госизмена. Они в шоке, но не вояки, а дельцы, пытаются откупаться глупенькие, понимая, что их жизни висят на волоске. Нам же проще. Сдают друг друга, почём зря. Многое всплывает нелицеприятного. И есть зацепки, чтобы по ним пройти по цепочкам их махинаций, а значит, кто-то ещё впоследствии попадёт, в расставленные нами сети, а это опять выгоды и репарации с обвиняемых, но не обязательно сильно виноватых. Простим прегрешения за звонкую монету и лоббирование своих, то есть, теперь наших общих с вами интересов. Все довольны, все смеются. – Разводит руками в стороны граф. – На том и стоим. А по поводу высвобождающихся средств…

– И как вы предлагаете их между нами делить? – не удержался от вопроса капитан.

Граф пожал плечами.

– А почему бы и не по-партнёрски? Пятьдесят на пятьдесят, меня бы такой расклад полностью устроил. А вас капитан?

Глава задумался.

Или считает возможные барыши, – подумалось мне, – или что-то придумывает по схемам отмывания денег. С него станется. У него и так заморочки с Императором и, как следствие, с СБ Империи, а тут такое бабло падает непонятно откуда. Естественно, привлечёт внимание СБ к себе и к клану. Боится, походу, последствий нежадного богатства наш капитан.

Молчание затягивается, но собеседник не спешит торопить с ответом капитана.

– Меня это устраивает. – Наконец произнёс капитан. – Но есть и кое-какие дополнения, уточнения и пожелания.

– Я весь внимание, капитан, что вас не устраивает в моём предложении?

– Меня-то, как раз, всё более, чем устраивает. – Усмехнулся глава, – но есть и сложности. Мы, наш клан, под колпаком у СБ Империи. О причинах, надеюсь, мне вам рассказывать не надо?

Граф откинулся на спину кресла.

– Я не очень понимаю, о чём вы? И я бы не хотел вмешиваться в тайны императорской семьи, но легенды, они живут в народе. Поэтому, я приму все ваши слова на веру. Говорят, вы никогда не обманываете?

– В договорах – нет, и что наше слово крепче стали – да, это так. – Кивает капитан. – Но я сейчас не об этом. Это сложно понять, что я сейчас вам скажу, граф, но я бы хотел, чтобы наши, так сказать, финансовые дела, были не просто тайными, а чтобы их, по сути, и не было.

– Не понял?! – обескураженно отвечает граф.

Такого поворота в разговоре он, по-видимому, уж точно никак не ожидал.

– Ну, я же предупреждал, что вы сразу не поймёте мою мысль. – Усмехнулся капитан. – Что же, попробую объяснить всё на доходчивом для вас языке. Всё просто, Ванди. Пользоваться деньгами, поступающими от вас напрямую, я просто не смогу. СБ насторожится и вы сами в этом случае пострадаете, попадёте под удар ни за что. Мои отношения с младшей ветвью семьи – это мои отношения, и подставлять ещё и вас под раздачу я не хочу, а потому, я предлагаю следующее. Я не могу, по непонятным для вас пока причинам, в открытую претендовать на финансы и корабли, как корпорации, так и клана наёмников, но вот получать от вас, с ваших верфей, корабли, на основании составленного договора, легко, а также и иметь средства на их обслуживание, дооборудование, ремонт и диагностику в неограниченном объёме. К тому же, мы заключим взаимовыгодную сделку, как между графством и торговцем, о предоставлении услуг на перевозки, на серьезные космические перевозки грузов. Я хочу стать вашим основным перевозчиком. Ну, кроме столичного региона, куда моим кораблям, пока, во всяком случае, вход закрыт. Но вот все остальные маршруты и направления я бы хотел в скором будущем застолбить за своим кланом. Перенаправить потоки перевозки дорогостоящих грузов только через меня и мой клан. Это не произойдёт быстро. Даже корабли я у вас буду приобретать не часто, чтобы никого не насторожить. Ну, что такое пара десятков лет для развития клана? Ничего, по сути. Мы дольше ждали. Скажем, один корабль в квартал мы будем у вас приобретать. Я, к тому времени, готовлю экипажи. Вы предоставите мне со своих верфей корабли определённого класса. Новые! Для вас это выгодно со всех сторон. К тому же, я буду и работать на вас, получая за это достойную оплату. Таким образом, вы будете возвращать мне мои проценты и за корпорантов, и за клан пиратов. Это моё первое условие. Что вы на это скажете, уважаемый граф?

Молодой человек только головой покачал.

– Более чем отличное предложение, капитан. Если честно, то я сильно удивлён. Вы не хотите никаких активов от наших с вами врагов?

– Ну, почему, очень даже хочу, но не могу. А это, знаете ли, разные вещи. Вот, например, по финансам.

– И что по ним? – заинтересовано, спросил граф.

– А это уже второе условие. – Усмехнулся капитан. – Во-первых, подтверждаю, что на официальные активы клана и корпорации, и в финансовом плане я не претендую. Просто не могу, в итоге, чтобы не навлечь на нас с вами неудовольствие Императора и, как следствие, увеличение внимания к нам со стороны СБ Империи. Я доходчиво объясняю?

– Более чем. – Кивнул граф.

– Тогда идём дальше. Всё, что официально находится на счетах корпорации и клана наёмников, всё ваше. Всё официальное!

Многозначительная пауза.

Потом усмешка в глазах графа. Видно, он понял куда клонит старый капитан.

– Но есть ведь и неофициальные средства. Так сказать, левые, находящиеся на чипах, и других носителях. Вы понимаете меня? – спрашивает капитан.

– О, да! Более чем, капитан. Средства, которые не облагаются никаким налогом. Я вас правильно понял, капитан? – уточнил граф.

– Не совсем. – Усмехнулся глава. – Конечно, вопрос налогообложения и меня волнует, но не в этом случае. Мне нужны финансы, как и вам. Я уж точно не бессребреник и альтруист, как и все мои люди. Мы торговцы, и поверьте, умеем и любим считать деньги и чужие, в том числе. Это наша основная слабость. Коль я не могу, не имею такой возможности претендовать на официальные активы поверженных наших, теперь общих врагов, то желаю взамен получить в свои руки их неофициальную часть. В полном объёме, граф. В полном. Клан пиратов, уверен, большую часть своих дел вёл именно с помощью чёрного нала. Так почему бы вам его мне не отдать? Корпоранты тоже не ангелы. Уверен, что вы уже многое успели найти, даже за это время. И найдёте ещё больше. Разница в наших взаимозачётах пойдёт на обслуживание и приобретение у вас кораблей. Все мы в плюсах. Ваши верфи работают и получают кредиты от вас же.

– Ну, это на первое время, пока не поделим активы. – Согласился граф.

– Не забывайте, что разница будет просто огромная. – Рассмеялся капитан. – Корабли, предприятия, все отходят вам. Я официально тут не причём, но вот на вашу порядочность и порядочность ваших специалистов, я буду уповать.

– Это даже не обсуждается, капитан. Мы тоже умеем быть верны своему слову. Итак, подведём черту на данный момент. Как я понял, вы отдаёте все материальные, производственные и финансовые активы проигравших мне?

– Так и есть. – Соглашается капитан.

– Но хотите все неофициальные активы заполучить взамен. Я правильно вас понял? – уточняет граф.

– Абсолютно верно вы всё поняли. – Улыбнулся глава.

– Меня это, конечно, сильно удивляет, капитан, но и полностью устраивает. – Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос от счастья, произнёс граф. – Как быть тогда с вашим призом, капитан?

– Мне он понравился. – Смеётся сам уже в открытую капитан. – Или у вас есть, что мне предложить другое?

– Есть, конечно, на первое время. – Ответная улыбка графа. – На сходнях отличный боевой корабль имеется. Как вам такое предложение? Класса, правда, немногим больше этого. Малый линкор, но современный и готовый ко всему. Бесплатно, в обмен на этот приз. – Делает предложение граф.

Капитан качает головой.

– Зачем он мне? Я торговец. А этот бродяга именно то, что мне и нужно сейчас. Отличный, большой и вместительный трюм. Прекрасное вооружение, не уступающее по возможностям кораблям ваших флотилий, граф. Его размеры и ТТХ полностью удовлетворяют моим требованиям. Оформим, как приз, чего там.

– Но вы же сами говорите, что не хотите рисковать. – Удивляется граф.

– Не хочу. Но почему бы за спасение, графу не придумать что-нибудь для решения этого вопроса?

– Сделаем. Легко! – смеётся граф.

– Но разово! – тут же говорит наш кэп. – СБ на разовую акцию не клюнет, и теперь мы действуем только по тому сценарию, который я предложил. Вы как?

– Я не против. Я вам скину сейчас всё, что у меня есть на данный момент, на верфях моих предприятий. Корпуса многих кораблей уже готовы, так что начинку, перестановку и перепланировку блоков, помещений и боксов можно спроектировать как угодно. Предлагаю в дальнейшем так и поступать. Я не ограничиваю вас в количестве кораблей, забирайте хоть все сразу, коль военные корабли вам почему-то не нужны. Зато они нужны мне. Я их пристрою, как и корабли пиратского клана.

– Отлично. Меня это полностью устроит, граф. А что вы собираетесь делать с пиратами? Они всё-таки вояки. – Поинтересовался о планах графа капитан.

– Экипажи пойдут под суд, найдём за что. Потом ошейники – и на войну, смывать позор кровью. Нет проблем, пристроим всех. Нейросети менять, естественно, не буду, ни к чему. Лучше воевать будут. С остальными, возможно, поступлю так же. Я готовлю флот для Императора. Один у меня уже воюет и воюет хорошо. Так что, я проблем не вижу, куда приспособить этих несчастных. И с кораблями их, думаю, так же поступить. А куш просто грандиозный. Я вам очень за это благодарен, капитан. У вас ещё есть какие-нибудь пожелания на данный момент?

– Да, граф, есть и их всего два. Мне нужен самый новый и мощный искин. У приза прежний искин почему-то, во время моего абордажа, просто взял и сгорел.

– Как… сгорел? – изумление на лице графа. И опять резко подступила бледность.

– Без комментариев! – усмехнулся глава.

Выпученные от страха глаза графа сказали мне, что скоро на одну легенду о клане нашего капитана будет больше.

– Я понял! – пропищал граф.

– И ещё… – пауза со стороны капитана.

Понял и глава, видно, что скоро в фольклоре Империи появится очередная байка.

– И мне бы медиков со стажем. Трупы наёмников я бы хотел избавить от таких нужных вещей, как нейросети и другие прочие полезные приблуды, усиливающие организм бойцов.

– Всенепременнейше! – вставил неожиданно заковыристое словцо граф. – Надо уметь экономить, капитан. Я вас отлично понимаю. Будет вам хирург со стажем. Симбионты это очень хорошие деньги, а наёмники на себе никогда не экономили. У вас всё?

– Да, и про искин не забудьте, пожалуйста. – Ответил капитан.

– Будет вам искин, можно и последнего поколения найти. Я вам гарантирую, вы не останетесь недовольны. И закладок в нём не будет, даю личную гарантию. Если у вас всё, то я, пожалуй, откланиваюсь. Идёт море полезной информации по нашему делу. Сами понимаете, сейчас настал тот самый момент, когда решать возникающие вопросы надо быстро, держа, так сказать, руки на пульте управления процессом. Был рад знакомству! Жду вас в гости для личного знакомства. Всё, я откланиваюсь. По всем возникающим вопросам прошу обращаться к моим помощникам, если я сам буду занят. Даю ссылку на аккаунт и адрес, там мои личные помощники, они будут проинструктированы. Я удаляюсь. До скорой встречи, капитан!

И изображение в галовизоре исчезло.

– Фух… – тяжело выдыхает капитан. И бормочет себе под нос. – А теперь можно на пару часков спокойно завалиться спать. – Зевает. – Дежурный!

– Здесь, капитан.

– Я спать. Меня не трогать. Активность в системе контролируй. К нам должен выйти местный вояка, выйди с ним на связь. И вырубай глушилку. Она нам больше пока не понадобится. Если что не так, тут же буди меня. Но сейчас мне надо отдохнуть, иначе будут проблемы, а в запой мне ещё очень рано уходить.

Изображение ушло. Всё, я опять предоставлен сам себе.

Не тут-то было.

Тут же откликнулся Жорик.

– И как тебе увиденное?

– Не понял, если честно. Чего так боится капитан? – откровенно ответил я.

– Императора, чего же ещё, и его реакцию на возможное усиление клана старшей ветви. Что тут непонятного? Не хочет привлекать к себе внимание капитан. Никто же не знает, как воспримут усиление клана ненавистного родственника в столице, причём, старшего родственника. Тут уж ничего прогнозировать нельзя. А так, да, все согласно регламенту. Работа есть, зарплата есть, достаток постепенно поднимается. Сам же слышал, что лет на двадцать в планах у главы подъём клана расписан, и всё за счёт тебя, дружище, и нас с Элей. Вот такие дела!

– И что теперь?

– Если больше нет вопросов, а я не буду тебе пока объяснять, как обстояли дела у нас на тот момент, то советую посмотреть крайнюю встречу, которая заинтересовала и меня. Она произошла уже вечером следующего дня. Скажу только, работали уже к тому моменту на корабле помощники-ремонтники. Как раз заканчивали монтировать новый искин. А вот вечером, маленькая такая пирушка в обычном формате. Трое. Всё те же лица, а вот разговоры на момент включения, велись, в основном, вокруг тебя. Посмотри и послушай, а потом всё остальное с тобой и обсудим. Завтра тебя Эля выводить из анабиоза будет. Говорит, ты уж почти восстановился. Наслаждайся, босс, следующим видео.

И снова подали и изображение, и звук.

И снова я вижу мир глазами капитана… вусмерть пьяного капитана.

* * *

Как и говорил Жора. Та же каюта капитана. Пьяное начальство.

Ну, почти пьяное, во всяком случае, некоторые, те, например, через чьи глаза я сморю на этот цирк, точно уже в дрыбадан, как Кур выражался. Вон, даже нейросети немного уменьшили влияние на организм, чтобы получить от жизни всё, в том числе и ощутить на себе пьянящее действие алкоголя.

– … и всё-таки, я с тобой не согласен, Шил. Ну, как ты привяжешь к себе паренька? И главное, зачем? – ярился старикан.

Веселье не мешает решать заодно кое-какие вопросы, пускай и непроизводственные.

Да они же обо мне разговор ведут! – дошла наконец-то до меня простая мысль.

Во, я даю! Жорик же об этом и говорил!

Туплю. Бывает! Послушаем, что же за участь, в итоге, за мою помощь, они мне решили приготовить.

– Этот техник пока так и не вышел из медкапсулы, а вы тут за него что-то решать пытаетесь. – Вскричал в умотину пьяный капитан.

– И чё? Оттого и непонятен он. Вон, Шил, и суток в камере не провёл, а уже бегает, а этот уже четвёртые сутки отдыхает. У него что, такие сильные повреждения были? Вот я и говорю, что давить на парня и, тем более, пытаться навязывать ему свою волю и своё понимание ситуации, очень опасно. Ты же, Шил, сам рассказывал, что у него и искин есть, который с тобой в бою общался, и что паренёк пока не отключился почему-то, управлял боем сам, а не ты, как старпом.

– Да, как-то странно всё это. – Пробормотал Шил. – Всё нормально было, и никто не стрелял в тот момент, а парень раз, и потёк по стене, а дроид его подхватил и за перегородку хорошенько спрятал. Я думал, он просто сознание от перенапряжения потерял, так иногда бывает. Тем более, у него и нейросети то нет. Необычно это всё было наблюдать. А потом и мне прилетело, аккурат, когда вы на приступ пошли. Больше я уже ничего не помню.

– А сознание он потерял, господа, – хмыкает капитан, – уверен, в тот момент, когда искин у пиратов в хлам гореть начал. Получатся, и правда, он у нас спаситель, во всяком случае, у меня лично никого больше на эту роль, даже в качестве кандидатов, нет. Получается, спас он нас! И с воякой не всё понятно как-то. Уж больно они странно себя вели. То, что подставились под удар по-глупому, это одно. И для нас, в итоге, всё вышло хорошо. Но вот, что искин военного корабля не успел отреагировать на открытие нашего шлюза-бокса, где орудие стояло, и саму пушку не увидел, вот что очень странно. Словно и ему, хоть на мгновение, мозги как-то засветили. Ведь, как понял, на крейсере, заметьте, тяжёлого класса, который в состоянии и себе подобного, и даже малый линкор при удачном стечении обстоятельств на запчасти разобрать в одиночку, были только дежурные щиты. Всё, наливай Шил, а то уйду! – кричит во всё горло глава.

Команда выполнена, и без тоста фужеры опорожнены в ненасытные глотки торговцев.

– Значит, парень как-то смог воздействовать не только на искин пиратов, но также, потом и вояке от него, получается, досталось… – тихим, заплетающимся голосом, прошептал мудрый штурман.

Но его шёпот был услышан.

– Получается так, но это только наши домыслы, господа, а потому – молчок. С парнем этот вопрос не поднимать, ни при каких обстоятельствах. Запрещаю! – хлопает ладонью себе по коленке глава. – Если он, и правда, псион, то эту тайну надо держать при себе. Кто знает, может ещё когда-нибудь, с помощью своих способностей, он спасёт не только наши задницы, но и души. Во всяком случае, я в это по-настоящему теперь начинаю верить.

Капитан перевёл пьяный взгляд на Шила.

– Это особенно тебя касается, старпом. Понял?

– Всё понял я, босс. Не беспокойся. Я вообще рад-радёшенек, что парень к нам попал. – Признался Шил.

– Рад он! – усмехнулся капитан. – Да мы молиться об этом должны всем богам, а он рад! У нас уже активы выросли так, что можно уже сейчас клан поднимать на самый верх на нашей планете, во всяком случае, а там уже и на уровень Империи выходить можно будет, при определённых условиях. А он всего лишь «рад»!

– Тебя почему-то это словно не очень-то и радует, глава? Почему, не объяснишь? – уточняет штурман.

– Меня-то как раз и радует, но спешить я точно не буду. – Смеётся капитан. – Ни с резким усилением клана, ни с засветкой, непонятно откуда взявшихся финансовых активов. Зачем? Да и опасно это для нас. Я просто хочу указать вам всем и напомнить, кому мы в этом успехе обязаны.

– «Рупору клана»! – заорал Шил. – «Спасителю и другу»!

– И ты туда же. – Поморщился капитан. – Идиот! Эту должность никогда… заметь, никогда никто в клане не занимал. Ею можно, согласно древнему укладу, наградить достойнейшего, но при этом не члена клана. Вот, если утвердим Советом, даже выездным, наш статус в клане это позволяет, то уже, по определению, он им станет, и даже знать об этом не будет. Хи-хи. Так что, выкиньте эти мысли из головы. А я и сам пока не определился.

Помолчали.

– Что думаешь дальше делать, капитан? – спросил старпом.

– Дальше? – капитан задумался.

Набулькал ещё себе в фужер дорогущего пойла, залпом выпил, крякнул от удовольствия и опять предался размышлениям. И что удивительно, никто из присутствующих не пытался его отвлечь от тяжёлых дум или поторопить с ответом. Все просто повторили манипуляции с бутылками, как до этого капитан.

Ждут.

– Я бы, лично, по-быстрому дёрнул отсюда. Даже без груза. У нас свои проблемы имеются на Родине и, кажется, я теперь знаю, как их красиво и быстро решить. – Наконец-то отмер глава. – Тут идут нешуточные разборки, и СБ Империи обязательно на это обратит внимание, а попадать по-глупому под их дополнительную проверку на причастность к местному шухеру, ой как не хочется. Они нам ни к чему. Граф – хваткий мужик, хоть и молод, но своего не упустит. С ума сойти, и получаса не прошло, как я ему документы передал через диспетчера, а уже аресты начались и блокада клана наёмников. Вот, я вам скажу, где оперативность в действиях. Учитесь! Приз оформим и вперёд, тикать отсюда. Свой бывший транспорт пока на станции оставим. Повременим. Посмотрим, как дела пойдут. Клан посетить. Совету доложить об изменениях состояния клана, как в финансовом плане, так и в материально-техническом. Я имею в виду получение нами в будущем кораблей для своих нужд. А также, доложить о подписании торгового соглашения на перевозку товаров с очень богатой областью в Империи. Притом, лично с его руководством. Людей поднимать надо, а без решения Совета родов клана этого, увы, не сделать. Устои наши вы знаете. Мы тут на экипаж еле-еле народа нагребли, а нужны будут уже тысячи молодых ребят. А их ещё и готовить надо и учить. А это базы знаний и всё такое. Пускай финансироваться это будет за счёт графа, но время, господа. Время! А вот его-то у нас, увы, и нет. По деньгам определюсь позже, когда вся выкладка от графа будет, но даже то, что уже от капитана приза получили, в разы больше того, на что вообще рассчитывать могли. А ещё и граф первые наработки по неофициальному финансированию даст, а там будет в разы больше средств. Ну и счета экипажей наёмников постараемся подчистить. Бывший капитан приза, ещё тот мудак. Своих же соратников по бизнесу пытался под контролем держать. У него приблуда от Джоре есть, вернее, была, теперь она наша. Вот, с её помощью он при переводах узнавал счета своих компаньонов. Ну, и готовился подчистить их при случае, а тут гений к нему случайно попал, он его себе в помощники взял. В общем, сами теперь будем пользоваться. А потому и говорю, надо уходить отсюда, хотя бы на время. Первостепенная задача – наём людей клана. Экипажи для новых кораблей готовить тоже надо. По нашему старому кораблю – его я ни продавать, ни выкидывать на металлолом не дам. Пускай будет талисманом клана. Символом его зарождающегося космического флота. Корпус есть, а всё остальное напихаем. Кредиты у нас в графстве безразмерные на ремонт, модернизацию и обслуживание транспорта. Так что, будем пользоваться, но аккуратно и не всё сразу. А не бухнуть ли нам, господа. Бухнем, и дальше продолжим приятное общение.

Налили и опять сами по себе, не чокаясь, и без тоста, влили в себя очередные порции алкоголя.

– Ух, как хорошо! – рассмеялся Шил. – Но шеф, а что по пацанёнку-то? С него же разговор завязался.

Но капитан отмахнулся от старпома.

– Да погоди ты, по нему. Я уже и о нём думал, но вначале о клане. Как-никак я его глава и думаю в первую очередь о его благе. У нас накопились долги на Родине и их надо отдавать. Кто-то уж очень хотел нас поприжать финансово и если бы не этот сверхудачный рейс, то всё, мы бы окончательно слились и мысли о космосе пришлось бы оставить, если не навсегда, то уж точно на очень продолжительное время. О наших успехах никто из недругов в системе пока не знает, и узнает только тогда, когда в суде мы поприжмём слишком умных уродов, которые ну уж очень хотели нашей с вами крови. Вот для этого я и готов отказаться пока от перевозок и рвануть побыстрее домой. Понятно?

– Да, но корабли? – уточнил Шил.

– Граф нас не стесняет, ни в средствах на их приобретение, ни в количестве самих кораблей при покупке. Так и сказал, что можем хоть всё сразу забрать, в счёт своей доли. А доля у нас не на один флот, вы уж поверьте мне на слово. Корпоранты оказались, ну очень зажиточными, а активы мы делим с графом пополам. Так что… Но и это не главное. У нас всё равно на данный момент нет подготовленных людей. Мы на этот-то транспорт еле экипаж набрали. Я уже заострял на этом ваше внимание, господа Совет, вот и подумайте сами, а брать со стороны людей нельзя. Временно, как это мы делам сейчас, увы, пришлось, но на постоянной основе, я бы поостерегся. У нас есть свои тайны, о которых никому знать не след, вы и сами про это не хуже меня знаете. Получить шпионов в клан? Нет уж, увольте! СБ Империи не дремлет, вычисляй потом! Оно вам надо, господа?! Нет? Вот и мне тоже. Нам самим придётся готовить из молодёжи различных специалистов для зарождающегося флота клана, потому и говорю, с приобретением кораблей я спешить не намерен. Хватаем, что есть на данный момент. А есть приз. Оформляем его и домой. Корабль полностью в порядке. Искин установлен. Личность Деда перенесена на него. Слепок остался для развития на старом нашем корыте. Новый искин очень мощный, он новейшего поколения. Сам корабль уже сейчас к передвижению и возможному бою готов полностью. Затем, когда решим домашние проблемы, а теперь мы их решим с помощью денег, а если понадобится, то и пушек, и решим влёгкую. Тогда и вернёмся уже сюда. Понятен этот вопрос?

Кивки собравшихся.

Опять наполнены фужеры. Выпили.

– Тогда продолжим наше заседание, господа Совет. – Крякнул капитан. – Итак, я, господа, признаю во всеуслышание, что все эти наши успехи стали возможными только благодаря действиям одной, известной вам, личности. Странной личности, не спорю, но от этого ставшей не менее полезной для всего нашего клана. И я счастлив теперь, что её, какими-то божественными ветрами судьбы, занесло к нам на корабль. Высокие слова, не спорю, но именно здесь и сейчас им место. «Спаситель клана» и «друг клана» – это уже многое. Но он эти звания заслужил в полной мере, как никто другой. И я считаю, что парня надо за это отблагодарить, и отблагодарить по-королевски. Во-первых, он собирался обосноваться у нас на планете. И это отлично, я так думаю. Это в разы может упростить нашу благодарность.

– Ты хочешь отпустить его просто так? – удивился Шил.

– Если он сам захочет сойти с корабля, я ему в этом мешать не буду. – Усмехнулся капитан. – Как, впрочем, и ты, Шил. Нет, поговорить ты можешь и попытаться убедить его остаться с нами на корабле, но думаю, вряд ли он согласится на это. Он и так, вон, себе корыто очередное собирает, по непонятным чертежам. Но сам! Заметьте, са-ам! А значит, готовится к будущей жизни. У нас, или где в другой системе, или на другой планете. Это уже неважно, хотя считаю, что наша Родина для него самый лучший вариант. Было бы неплохо, чтобы ты попытался не оставлять его на корабле, а склонил чашу весов в его решении, остаться жить на нашей планете. Я хочу сделать следующее: мы не неблагодарные скоты, и долг жизни помним и понимаем свято. Это у нас в устоях. А потому, я хочу передать ему земли Ванса.

– Племяша Ванса?! Ну, ты даёшь, босс! – вскричал Шил. – Там же не ступала нога человека, вот уже пару десятилетий? И земли там, по документам, как столица графа тут на планете, по размерам территории, если не больше?!

– А вот я считаю, что это отличное решение проблемы благодарности. – Смеётся штурман. – Прекрасное предложение, капитан. Землевладелец – это очень круто. Я полностью поддерживаю твоё решение, глава. Официально заявляю о поддержке, хотя в этом вопросе ты сам себе хозяин. Имеешь право распоряжаться землями рода, особенно, если учесть личность, кому делается этот щедрый подарок.

– Спасибо, старейшина, за понимание. Что, Шил, – обратился он к старпому, – думаешь он откажется?

– С чего бы это? Там всё нормально. Территория, не побоюсь этого слова, просто огромна по своим размерам, но это же территория заповедника. А там и охота, и рыбалка, и промысел можно наладить. Вот только инфраструктура, увы, подкачала. Многое придётся ему самому либо строить заново, либо ремонтировать всё, что есть. А по закону, кого он там, у себя во владениях, из не званных поймает, может на месте, без суда и следствия, сам и порешить. Его земля, имеет полное право, и ничего ему за это не будет. Отличный подарок. Разберётся. От таких предложений не отказываются, тем более, если он настроен жить у нас на Родине. Я – за!

– Вот и я того же мнения. – Смеётся капитан. – Будет чем заняться пареньку. Не заскучает. А для того, чтобы привести там всё в божеский вид, после стольких лет забвения, и облагородить поместье, я выделю ему заначку капитана пиратов. Шестьдесят лямов за папочку с документами граф отдал, даже не торгуясь. Легко пришли, легко ушли, а там парень уже пускай сам решает, куда тратить их и на что, и тратить ли вообще. Но земля останется теперь за ним навсегда. Я сказал.

– Отличный подарок, глава, но как-то мелко, что ли, на фоне того, что и клан наёмников и корпорация, благодаря его усилиям, перешли, в том числе, и под наше управление, нам, во всяком случае, все их активы достались. – Произнёс Шил.

– В корень смотришь, старпом! – рассмеялся капитан. – Но на сегодня это ещё не все подарки ему с нашей стороны.

– И что же ты ещё придумал? – спросил штурман.

– Я то? – усмехнулся капитан. – Да есть тут у меня намётки. Помощники графа скинули мне всю информацию по кораблям, на данный момент готовым выйти со стапелей верфей клана графа. И скажу вам, что кое-что я уже и для себя, то есть, для нас выбрал, на первый раз, но и присмотрел ещё кое-что для нашего друга.

– Для пацана? – уточнил Шил.

– Для него, конечно, – улыбнулся капитан. – Ну, во-первых, не может парень без космоса, и это видно. И сам вон городит непонятно что у себя в боксе, конструктор хренов! Но, вроде, что-то у него уже вырисовывается, хотя, хоть убей, не пойму, что же в итоге у него получиться должно. Увидим, думаю, скоро, но и это не главное. Тут такое дело, родственник у графа был. Погиб недавно в бою с архами, но вот денег на него, пока он был жив, граф не жалел и это очень заметно. Парень сильно увлекался гонками. Знаете, у молодых дворян и богачей всех мастей есть свои бзики. И многие, из чинуш в верхах Империи и золотой молодёжи, очень увлекаются такими развлечениями, как космические гонки. Там в различных номинациях гонок представлены разные корабли по классам и категориям. А этот парень любил больше всего самую малую из категорий, допущенных к гонкам, малые космические корабли. При этом выбирал всегда самый верхний порог по тоннажу малых кораблей. Верхнюю ступень малотоннажного флота. Там вполне себе состоявшиеся корабли, не фрегаты, конечно, побольше кораблики любил. Хотя, и фрегат относится, в принципе, к этой категории, но по тоннажу стоит значительно ниже. Вот он и подсуетился, и натянул грузоподъёмности, немного сократив его номинал, и забабахал себе, в качестве гоночного болида, не что иное, как настоящий боевой эсминец. Последнего поколения, между прочим. К средним кораблям его уже не отнести, а вот к тяжёлым малого класса, легко. Чем и воспользовался родственник графа, не нарушая при этом никаких правил соревнований. Строгих, надо сказать, правил. В общем, выкрутился, приобретя для себя мощную и очень скоростную машинку. Отличная игрушка. Четыре мощнейших двигателя нового поколения. Про упаковку внутри я и вовсе не говорю. Жизнеобеспечение по всему кораблю, включая транспортный трюм, док и ремонтные боксы. Трюм вообще огромных размеров. Док и трюм делались, как понял, для возможных перевозок грузов, а док, наверное, для установки какого-нибудь оборудования. Мало ли чем ещё он собирался заниматься на этом корабле, когда в гонках задействован не был. У них там всё по командам распределено. Но сложилось всё так, как сложилось. Племянник погиб, и погиб, по рассказам помощника графа, как настоящий герой. Парень делал под себя эсминец. Как я понял из пояснений всё того же помощника графа, делал под себя одного. Экипаж – от одного до четырёх человек, но, при необходимости, можно спокойно разместить в том же доке и до сотни десанта. Корабль уже готов полностью, но мы всё равно ещё задержимся тут в системе, вдруг малой что-то захочет добавить из оборудования, или что-то заменить? Времени на это у него будет, думаю, не меньше декады. Мы просто не успеем раньше всё как следует приготовить и правильно оформить документы на приз. И так везде нам идут на уступки. Граф, конечно, молодец и слово держит, но и он не может идти против закона, тем более, мы и оформляемся в государственных структурах Империи, а не графства. Нет, так он попросил, кого надо, ускорить процесс, но декаду нас ещё тут точно продержат, к гадалке не ходи, и совсем не из вредности чинуши нам препятствия чинят. Нет. И так мы по космическим понятиям, очень быстро регистрацию по новой проходим. Уверен я в этом. Потому и говорю, что у нашего Тука времени на апгрейд корабля будет более, чем достаточно. Во всяком случае, оборудование, материал, или агрегаты для этого заказать и получить точно успеем, а там уже и сам справится с установкой. Он у нас, наш техник, мальчик соображающий, примет решение по усовершенствованию, теперь уже своего корабля, самостоятельно, без наших подсказок. Денег на это не просто много, а очень много.

– Но он же даже не пилот? – удивился Шил.

– Да нет проблем! – ответил капитан – Пускай учится, время на это есть. Да и в самом рейсе до дома будет почти декада. Успеет хотя бы до второго уровня базу закрыть, а там уже – сам. И док на станции на Родине у нас выделим, и со средствами на обслуживание, или доработку корабля не обидим. Есть договорённость с графом. Сейчас возможности для этого прорабатывают его помощники. Чтобы всё оплачивалось и у нас в системе. Нэта нет, вот в чём основная проблема, но ничего, решим и её. А по кораблю – уверен, это будет отличным подарком для парня. Пускай учится, совершенствуется и растёт нам на благо. Вот растёт у меня в душе чувство, что сколько мы в него сейчас вложим, во столько же раз он нам вернёт потраченные нами на него усилия, а потому и говорю: – Не трогай его, Шил, и не агитируй его скитаться с нами по космосу. У него свой путь, своя судьба, и как она повернётся к нему, ещё не знает никто. Чего приуныли? Наливай, а то уйду! Давайте, жахнем опять и продолжим, у нас есть, что ещё обсудить!

Бахнули за меня, и не слабо. Вон, уже и Шила развезло по полной.

– А хорошо сидим всё-таки! – смеётся штурман. – Душевно, и хочется нам приятных и хороших людей благодарить. Но и всё-таки, глава, ну почему не «рупор клана»? Достойная кандидатура, согласись! Я прав, Шил?

– Прав ты во всём, старейшина. – Старпом пьяно посмотрел прямо мне, тьфу ты, в глаза главы. – Отличная кандидатура, брат. Так почему, ответь.

– А зачем? Столько сотен лет эта виртуальная должность пустовала? Вот, пускай и продолжает пустовать, хотя в твоём предложении, Шил, есть и толика здравого смысла. Рисковать надо. Засиделся клан на задворках истории и Империи, нечего вспомнить за последние столетия. Одни легенды о нас, вернее, о наших предках, остались и бродят из уст в уста по Империи. В нэте то ничего и не найдёшь. СБ бдит.

– И что тогда? – пьяный Шил возвращает разговор в прошлое русло. – Вот и прославимся в веках. Ха-ха-ха! Объявив, кстати, очень даже подходящую кандидатуру на должность «рупора клана». Ты, как и старый, не против.

– Я-то? – усмехнулся штурман. – Я только «за». Надо уже встряхивать это болото и про историю ты правильно говоришь, капитан. Я всем сердцем голосую.

– Вы что, пьянь, с ума сошли?! – вскричал, даже сидя шатаясь, капитан.

– Принимай решение, глава! – смеётся старпом. – Выездной совет принимает решение! – в голос громко заорал он. – Признать «рупором клана» Тука! Да, боги нам в свидетели! Я этого хочу всем сердцем! Хочу этого и перемен, которые начались и которые уже никому не остановить в клане.

– А я подтверждаю своей кровью свой выбор. Вы правы в этом вопросе, совет в кворуме! – орёт со своего места, ему в такт, штурман.

– Да будьте вы неладны, идиоты! Я бы тоже не отказался от такого кандидата, если бы это не была просто красивая легенда. Как вы сами не понимаете? Тысячу лет не было никого, даже в записях нет! Есть какие-то сноски непонятные. Пустили в народ слухи когда-то. Сами посудите, ну кто из глав будет слушать «рупор»? Даже в древности, в серьёзных решениях, влияющих на судьбы всего общества, отталкивались от целесообразности, а не от долга и чести. Это тебе, Шил, хорошо говорить, инквизитор ты наш. Соответствует решение чести или нет. Те же наркотики. Да я через себя переступал, когда парня на своём мёртвом товарище на планету спускал, и не потому, что деньги так сильно люблю. Они нужны были, как воздух, для калана, и его выживания. И сейчас, нагреть наёмников и корпорантов, было делом чести, а не способом зарабатывания денег, хотя и признаю, что в финансовом плане получился весьма прибыльный приварок. Вы что, не понимаете?!

– Раз это просто легенда, то чего бы не подурачиться, капитан? – смеётся вусмерь пьяный штурман. – Как в добрые старые времена! Вспомни наши пирушки, глава, хоть и молод ты тогда был, по сравнению со мной. Кого мы хотим испугать? Но порыв сердца не остановить. Сам посмотри на всё трезвыми глазами. На, вон, бутылку, и с горла выпей! И по трезвому глянем на всё это. Да, может ты и прав, и «рупор» просто легенда, но что ты теряешь? Больше пей! Ещё пару глотков! Вот так! Ты же сам хотел в запой уйти, но тебе сейчас нельзя. А вот одну ночь в нирване пьяной проведёшь, а завтра опять корабль, графы и доки, станция, проблемы и всё прочее и сопутствующее. Сегодня ты просто побудь самим собой, вспомни молодость. Как же мы тогда все хорошо жили! Я понимаю сейчас и клан, и совет, и молодёжь нашу. Мы живём на лучшей планете Империи. Она защищена. На ней существуют и соблюдаются законы, на ней почти нет рабства, нет тюрем. На ней безопасно жить, в конце концов, и всех жизнь утраивает. Люди счастливы в большинстве своём, кто не ленится, а трудится во имя своего счастья и счастья своих детей. А что мы с тобой тут видим? Космос красив, не спорю, но его не увидеть если не за штурвалом истребителя, и то не всякого. Но стоило нам только примерить на себя бремя торговца, и увидели мы в итоге, что? Что творится вокруг нас, глава?! Нас пытаются обмануть компаньоны, на кого мы сами и работаем. Хотят захватить и убить. Мы уже потеряли восемь членов клана, а за них именно ты будешь держать ответ и нести ответственность перед их родными. А тут и предложение твоё… создать свой флот. Пока ещё только торговый, но с пушками. А всё почему? Да потому, что мы с тобой убедились, без них, оказывается, в мире, вне нашей планеты, нельзя существовать. Я знаю, флот будет пока торговый, но я-то вижу чего ты добиваться. Время придёт, и торговый флот превратится, по факту, в военный. А кто захочет погибать, капитан? Кто? Молодёжь отлично чувствует себя и на безопасной планете, а мир крутит именно она, молодёжь, без неё никуда. Про стариков и пожилых мужиков клана я и вовсе ничего не говорю. Их не сдёрнуть с нагретого места. А это клоака, друг. Если и дальше так пойдёт, а дальше именно так и пойдёт, то наш клан Великих Императоров будет обречён на прозябание на задворках истории. А мальчик этот, наш шанс, хотя, не спорю, и призрачный.

– Почему призрачный? – решил вставить своё слово в разговор и Шил.

– А потому, придурок малолетний, что это может быть, и правда, как говорит наш капитан, просто красивая древняя легенда для простаков. Никто ведь не знает, как проводится обряд. Никто. И упоминаний об этом нет. И второе, а вдруг наш малой тоже всем сердцем полюбит планету? Свою, теперь уже, землю, поместье, женщин нашей Родины, и останется там жить навсегда? Впрочем, второй подарок в виде корабля может всё и изменить. В душе пацан авантюрист. Так чего мы ждём, чего ты трясёшься-то так, капитан? Ты бы, если бы была возможность, объявил бы Тука «рупором клана»?

Молчание.

– Я уже говорил, но и твоими словами выскажусь. Не отказался бы встряхнуть это болото, под названием наш клан. Но не верю я во всё это. Не верю! – заорал пьяно капитан.

– Хочешь, но не веришь. – Усмехнулся пьяно штурман. – А что нам мешает просто попробовать? Я тут, как глава Совета и подтверждаю своё решение. Наш Инквизитор, и вовсе выступает в качестве инициатора введения должности в клане, пускай и тайной. Ну, а теперь дело за тобой!

Пауза.

– Да, ну вас! Гулять, так гулять! Я согласен, выпьем за это!

– Да, восславим богов! За Тука, «рупор клана Императоров»! – орёт старпом.

Его пытаются как-то вразумить и капитан, и штурман, но старпома унять не получается.

Фужеры сходятся для отмечания тоста.

Вот только вместо «чок», раздаётся «хрясть».

Не рассчитав силы, пьяный в дым Шил, давит в своей могучей ладони хрустальный фужер, наполненный алкоголем. И надо же такому случится, что именно в этот самый момент, решили все разом, впервые за весь вечер, чокнутся ёмкостями с алкоголем, сопровождая звоном хрусталя, как им тогда показалось, очень удачный тост.

Наёмник первым не подрассчитал силы. Пьяный капитан, и вовсе всем телом валится вперёд, и, как следствие, давит хрусталь бокала о каменную ладонь старпома, ломая и свой фужер тоже. Следом отметился и штурман. Его просто мотнуло в самый ответственный момент. Хотел отшатнуться в сторону, после вскриков компаньонов, но опьянение сделало своё чёрное дело, бухнулся всем телом вперёд старикан. И его фужер тут же давится о многострадальную руку Шила. Достаётся неслабо и самому старому из участников пьянки. Его бокал рассыпается, буквально у него в старых, но ещё очень сильных пальцах.

Кровь, осколки стекла, бессвязное пьяное бормотание.

Хрумк, давятся друг о друга фужеры, режа осколками руки своим бывшим владельцам.

По инерции ладони идут вперёд, и кровь троих мужчин перемешивается в единую субстанцию, а дальше…

Я не поверил своим глазам. Нет, как раз своим-то я верил, да ещё как, а вот глазам капитана, увы, нет. Всё плывёт перед глазами, образы смазаны.

Вот, что сразу увидел, так это…

Яркая вспышка, громкий грохот, похожий на взрыв. Откинутые в разные стороны сильные мощные тела. От ударной волны разлетелись выпивохи по разным углам комнаты, и, со смачными звуками, приложились телами о стены.

– Какого хрена?! Что происходит?! – раздался совершенно трезвый голос капитана.

Ему вторил крик старпома.

– Что за ерунда?! Куда весь кайф делся?! Я совершенно трезв! Брат, что произошло с нами?!

И тут, откуда-то из под стола, раздалось кряхтение – штурман, собственной персоной, лезет на карачках. На носу закуска висит, а комбез залит пойлом.

– Идиоты! – бормотал он совершенно трезвым голосом. – Какие же вы идиоты! – поднимается на ноги и смачный подзатыльник отвешивает пригорюнившемуся Шилу. – Ты чего там орал про богов, придурок! Ты всуе кого поминал?! Ты кого там, на небесах, растормошить пытался, своими пьяными мозгами, урод?!

– Богов?! – схватился за голову руками капитан, и начал, сидя на полу, раскачивается из стороны в сторону.

Шил, в изумлении, смотрел на своего капитана, брата и главу.

– Вы что, идиоты, так ничего и не поняли?! – спросил громко, совершенно трезвым голосом старейшина. – Не поняли?!

– Ты о чём, уважаемый Варген? – прошептал Шил.

– А я про то, что кто-то кричал про выездной совет клана, и привлекал святых богов. Про то, что желает получить для клана «рупор», которого никто, никто за эти тысячелетия не пытался даже найти среди тысяч претендентов. Потому что, во-первых, они в это не верили, а во-вторых, не знали, как правильно проводить обряд. А тут три пьяных придурка, вначале орут во всё горло о принятии решения о кандидатуре претендента на должность «рупор клана», и что это выездной Совет клана, а затем скрепляют свои слова кровью. И, что я вижу в итоге? А в итоге – боги нас услышали!

– С добавлением планетарии высшего качества, между прочим.

Перестал раскачиваться на коленях капитан.

Мне вообще было трудно за всем этим наблюдать. Капитан, то прикрывал глаза веками, то закрывал их руками, и постоянно подвывал. Так, что я слышал всё происходящее в каюте с пятое на десятое, но суть их разговора всё-таки уяснил.

– Это, что же получается? Теперь наша, типа шутка, обернулась… – шепчет Шил.

– А обернулась она, мой мальчик, появлением в клане у нас «рупора». – Вздыхает штурман. – И я даже не знаю, как отреагируют боги, если его заявления, сделанные публично, от лица клана, не исполнять. Даже думать об этом боюсь.

– Ну и наделали же мы делов! – запричитал Шил.

– Да ты уж молчи лучше, пока я тебе ещё и пинков не надавал. Тоже мне, инквизитор. Сам же кричал о том, что хочешь, чтобы пацан в клане остался. Радуйся. Его уже не сотрёшь, и в будущем с ним во всём придётся считаться. После меня, как главы Совета клана, он будет третий в списке самых влиятельных людей, а может, и самым влиятельным. Главе теперь никак не обойти его заявления. Стоит ему только во всеуслышание высказать законные требования, и никто в клане не сможет ему перечить, и все будут выполнять то, что он скажет. Это страшная власть. Страшная! И это самое хреновое, с одной стороны, а с другой – отличная вещь!

– И что же это за вещь такая, старейшина? – со скепсисом в голосе спросил Шил.

– А то, мой мальчик, что сами боги услышали нас. Вот, мы уже и трезвые и нейросеть тут совсем не причём, как и лекарства. Сами боги приняли нашу клятву и нашу жертву. А жертва – это наша с вами свобода. У парня, если имеются у него мозги, есть шанс высоко подняться в этой жизни. Но, чувствую, вместе с его подъёмом и мы пойдём ввысь, заняв в Империи положенное нам по праву место. А потому, молчим и ждём, когда этот засранец, в конце концов, вылезет из своей медкапсулы. – Потом старейшина посмотрел на главу. – Действуй, капитан, как решил. Я, лично, поддерживаю тебя. Отпускай пацана в свободное плавание и жизнь. Он сам себе пробьёт дорогу в этой жизни, а мы, как сможем, своему спасителю и другу клана нашего, круто осенённого богами, поможем во всём, но так аккуратно и не навязчиво. Лен, что ты собираешься ему подарить, это непростые земли. Там двадцать лет назад пропал мой племяш. С того времени никто там не показывался, хотя места там на редкость красивые. Разберётся малой, что же происходит на этой территории, или просто будет жить в своё удовольствие, покажет время. Деньги дадим, но уверен, что праздно отдыхать ему быстро наскучит, а потому станет работать. А там есть чем заняться. Промысел животных – раз, поиск древних артефактов ушедшей эпохи – два, да чем там только нельзя заняться! Тем более, он техник и будущий конструктор. Док там есть, для поместья, более чем большой. Его гробина, которую он сам собирает, влезет и ещё место останется. У нас там, в системе, и вояки есть. Можно ему и на них поработать, истребителям регламентные работы проводить или разборкой старой техники заняться. В общем, действуем, как решили. И прошу, дураки, обо всём, что тут произошло, молчок. Тайну «рупора клана» никто не должен вынести из этой комнаты, а так же, и тайну самого действа. Парень ничего не должен знать. Пускай всё идёт своим чередом, нам же спокойнее будет. И хватит пить, капитан. У нас ещё масса незавершённых дел.

– Отдохнули, называется… – пробормотал себе под нос Шил, и тут же получил пинка в бедро от старейшины.

– Я сказал хватит скулить! У тебя много дел, Шил. Готовим корабль к убытию и возможным разборкам с конкурентами клана дома и на подступах к нашей системе. Там, если что, нас и будут ждать. Как всегда, впрочем. Только, как я понял, раньше капитан всегда просто уходил от погони, а теперь, видно, даст себя догнать. Теперь все на выполнение плана капитана. И хватит страдать, глава. Что сделано, то сделано, и ничего уже не вернуть и парня не зачистить. Работаем, да помогут нам… – штурман прижал ладонью рот и тихо прошептал, зажмурив глаза – боги!!!

Всё!

«Кина не будет, электричество кончилось!» – как любил выражаться Кур.

Отключился капитан.

То ли, и правда, боги услышали и покарали этих идиотов, то ли ещё что, а может, просто без сил свалился капитан от всего пережитого.

Узнаем.

Но каковы же они, гады? А? Опять, без меня – меня женили.

А вот дудки! Пошли вы все со своим «рупором»! Я и в «спасители клана» не набивался, как впрочем, к вам в друзья тоже, но вот от кораблика и от лена я точно не откажусь!

* * *

– Забавный видос, не правда ли? – раздался до боли знакомый голос в голове.

«Давно жду». – Подумалось мне.

Ну, вот и Жорик объявился.

– Да куда забавней. – Усмехнулся я.

– А что, звучит – «рупор клана»! – смеётся Искин.

– И чё смешного-то? Навязывают, да навязывают, свой клан!

Злюсь, и это плохо! Значит, зацепили.

– Ну, тебе от них уже никак не отвертеться. С богами и не поспоришь.

– А я с высшими и не собираюсь в полемику вступать. – Парировал я выпад Жоры. – Зато никто мне не запрещает просто спокойно проигнорировать навязанную должность, а к власти я не рвусь, во всяком случае, в их клане. У меня уже своих, вон, воз и маленькая тележка. Я устрою, так сказать, саботаж. – Не соглашаюсь я с Искином. – О «рупоре» этом, они сами, как я понял, мне напрямую говорить не собираются, а то, что я смог с твоей помощью увидеть, им и знать не стоит. Буду жить просто, да и всё. Они, видно, и сами напугались от того, что натворили по пьяни, и не знают, а что теперь с этим самим «рупором» делать. Сотворили, хрен знает что, и сами в кусты. И прав штурман – идиоты!

– А я тебя ещё в тот раз предупреждал! Ну грохнул бы себя глава клана, тебе-то что? Остались бы на планете. Деньги были. Продержались бы, а там, глядишь, и до столицы Империи добрались тихонечко, спрятавшись под крылышком у сестрицы. Всего делов!

– Ты сам отмёл такое предложение. – Напомнил я.

– Я бы передумал потом! Да, ладно, шучу я, шучу. Но да, ты прав. Но посмотри на всё это другим взглядом, так сказать, с другой стороны. Чего тебе, и правда, до этого рупора? Я смотрю, ты нервничаешь из-за этого и, что плохо, лекарства на тебя не действуют даже в капсуле. Вон, малая опять около твоей медкапсулы засуетилась. Успокойся, Дэн, а то доведёшь бедную девочку до слёз. Она и так пережила за этот абордаж многое. Во! Молодец! Сам успокоился и малая не нервничает. А теперь продолжим. Эти деятели тысячу лет жили без своего рупора и ещё столько же проживут. Просто знай о своих возможностях. Мало ли, где понадобится. Вот шок у кого-то будет! – рассмеялся он. – Они, наверное, будут молчать, и ты молчишь и всем хорошо. Так что забудь об этом праве, навязанном, ненужном, как я понял, ни тебе, ни им самим, как оказалось, вон, как испугались-то в итоге. Забудь и всё, и не вспоминай. Пока не напомнят, или сам не захочешь им воспользоваться. Всё в жизни бывает. Ну, или вынудят так поступить. И так тоже, оказывается, бывает. Боги иногда так пошутят… Всё, забыли. Ты мне лучше скажи, что с поместьем? Согласишься на такой подарок?

– А чего тут говорить? – удивляюсь я. – Дают – бери, бьют – беги, закон старый! Зачем отказываться и обижать тех, кто хочет сделать тебе подарок от чистого сердца? Если откинуть всю шелуху в наших отношениях с их кланом, то они весьма пристойные и продуктивные. Они нужны мне, я нуждаюсь, на данный момент, в них, как, впрочем, и они во мне нуждались до сегодняшнего дня. Как я понял, они уже техников себе набрали в перегонные команды?

– Есть такое дело. – Отвечает Искин.

– Вот! А потому, отказываться я точно не намерен. Не бьют же! Я от любых подарков отказываться не собираюсь, и кораблик приму. Я понял теперь, почему вы качаете мне в мои мозги, пока я в капсуле, без разрешения, базы пилота. Согласен. Надо. Но ты мне лучше про поместье расскажи. Данные у капитана достал? Я из их разговора не уловил, оно что, такое большое?

– Огромное! Территория поместья и прилегающих к нему земель равняется по площади небольшой стране, или крупному городу. Очень крупному, по размеру, не уступающему местной столице. Ты становишься настоящим феодалом. Землевладелец. Звучит. Целый город, мегаполис, правда, на данный момент основными жителями твоего будущего лена являются лишь рыбы в реках и озёрах, и животные. Людей нет. Без разрешения землевладельца заходить на территорию личной собственности опасно для жизни. Шил не шутил насчёт этого, когда говорил, что господин на своих землях может нарушителя просто застрелить, и ему ничего за это не будет, вот такие законы. А так, если что интересует, прошу, подавай официальный запрос на посещение. У тебя там и озёра, и реки есть, и выход к океану, и даже часть пустыни имеется. И там, на этих землях, никто не селится и не живёт. Может, кто и бродит на свой страх и риск, но это незаконно и с такими нарушителями, если поймаешь, можешь делать на своей земле, всё что угодно. Хочешь – казни, захочешь – помилуй, но, в любом случае, за свои решения ты ни перед кем не отчитываешься.

– Так не бывает! – не верю я.

– Бывает, ещё как бывает! Ты будешь, по сути, лендлорд – хранитель земель по-ихнему. Есть и минусы, конечно. Налоги – и без них никуда. Но клан, думаю, возьмёт на себя эти траты. Как, впрочем, и раньше. Земля имеет стоимость, отсюда и налоги. Но вот, на своей земле ты можешь творить, что захочешь. А там поля, леса, горы, реки… из поселений только твоё поместье. Затеряться можно надолго. Отличное место, чтобы отсидеться несколько лет, а там уже и война закончится. Можно будет узнать, в конце концов, что в Империи делается. Отсутствие нормального нэта меня очень угнетает. И наши возможности из-за этого минимальны. Увы, шеф.

– Это я понял. – Говорю я. – От подарка, уже сказал, не окажусь и приятная прибавка в шестьдесят миллионов кредитов… – я сам чувствую, как поднимается настроение.

– Это ещё, как посмотреть. – Сомневается Жорик. – Поместье не ремонтировалось двадцать лет. Там всё заброшено, хоть наверняка и рабочее, но двадцать лет! И заметь, жили то они до нас с тобой очень небогато, а значит, по любому, там вообще всё древнее. Очень древнее!

Намёк понял.

– Думаешь, денег не хватит? – спрашиваю я.

– А что такое шестьдесят миллионов для поместья, которое проще отстроить заново? Тут простая, более-менее океанская яхта, выйдет тебе в полтора, а то и в два раза дороже. Яхта! А тут целое поместье!

– И что делать?

Чувствую я себя обескуражено, после уточнений исикна.

А ведь прав, зараза!

– У тебя вообще мозги отсохли, Дэн? Ну, о чём ты думаешь? Эти деньги я бы вообще бы припрятал и не трогал по возможности. Есть и другие пути решения проблемы. Подумай сам. Всё же можно сделать и по-другому.

– А что тогда делать? – удивляюсь я уже по-настоящему.

– А подумать? Ну же, шевели мозгами, босс!

Молчание. Сложно себя ощущать без тела. Новый опыт и я бы, если честно, и без него обошёлся, но, что есть, то есть, на данный момент, хоть возможность соображать и общаться мне оставили, или я сам того добился? Вопросы, одни вопросы.

И тут в голове, или в мозгах, как говорит Жорик, что-то у меня повернулось.

Вот на что так тонко намекает искин! Хитрец, блин.

– Ты про возможность приобретать оборудование, агрегаты и прочее, типа, для своего корабля за счёт графа?!

– Правильно, молодец! – радуется за меня Искин – Теперь понимаешь, почему изучаешь сейчас даже базу пилота, и уже Эля тебе четвертую подключила. Как и думала Эля, скорость усвоения баз и другой информации, у тебя потихоньку увеличивается. Может, и правда, последнее применение способностей псиона, нестандартное надо сказать применение своих возможностей, и повлияло на твоё, столь резкое и быстрое внутреннее развитие? Не скажу, не знаю. Но факт остаётся фактом – скорость обучения у тебя стала просто феноменальная. Не такая, конечно, как у Эли, она тебя делает в разы по этому показателю, но всё-таки. Для простых смертных просто несусветная скорость. Ну да ладно, это мы уже с тобой обсуждали. Но закончим с поместьем и землями, доставшимися тебе по решению главы клана. Подарок оформлен, как полагается. Ты уже, по факту, там хозяин. Прибудем в систему, сейчас-то связи нет, и тут же всё отразится на картах планеты. Быстро, почти мгновенно. Проволочек не будет. А теперь, по поместью, вкратце. Смотри, что я надыбал у капитана в компе. Видео нет, но вот изображения трёхмерные объектов поместья и основных, входящих в него хозяйственных нежилых построек, имеются в достатке. Вот общий план и вид с высоты. Снимали, видно, с глейдера. Шикарно со стороны смотрится! Главное здание. Жилой комплекс, типа древнего замка. Бывший владетель ещё тот шутник был. Занимался, в основном, добычей древних артефактов. Я тебе тут говорил, что часть территории лена, это пустыня. Так вот, это сеть городов. Древние развалины. Кто там проживал и когда, никто не ведает. Никто. Культура странная и технологий, как таковых, не обнаружили, но…

– Я весь внимание, заинтриговал. – Говорю я, держащему паузу актёру всех театров.

– Понял, продолжаю. Спасибо, что оценил! – шутит Жорик.

Поднимает мне настроение своей балагурной формой общения мой неразлучный друг.

Устал я в нирване овощем лежать. Овощем – это, типа, физически. Сложно жить, не ощущая тело. Но коль я мыслю ещё, то значит, существую.

– Артефакты, которые ищут местные копатели, представляют ценность только для псионов. – Продолжает между тем свой рассказ Искин. – Вот так. Цены за них давали просто баснословные! Причём, что характерно, что удалось вызнать из записей капитана и членов клана, кто этим занимался, как и прежний хозяин этих земель, все артефакты боевые! Наверное, отсюда и такая высокая их оценка в финансовом плане. Сохранились к нашему времени только боевые, а может, и не было никогда простых, бытовых. Никто не знает, почему именно так обстоят дела, но этим артефактам тысячи лет, от их создания неизвестными мастерами. Артефакты сильные, в разы повышающие силы и возможности подготовленных псионов. Ушастые, и особенно сполоты, за эти игрушки платили просто сумасшедшие деньги. И, как следствие, зачем тут инфраструктуру развивать, когда достаточно одну побрякушку достать в пустыне, тем самым, обеспечив себя и свою семью, стопроцентно, средствами на целый год, а то и больше. Но, опять же, право землевладельца! Поймаешь на своей территории пустыни кого из этих расхитителей гробниц, можешь сразу валить наглухо, не задавая вопросов. Поверь, отстреливаться они, эти нарушители, будут со всех стволов. Они уже вне закона, а если вспомнить, как поступают с бандитами на планете, и что тюрем не существует, в общем, они сами выбирают себе такую жизнь. Но есть один интересный факт, касающийся этой пустыни. Именно бывший владелиц поместья как-то подсуетился и прикупил часть пустыни, узаконив её за своим леном. А теперь, внимание! А вот остальная часть песчаной территории, ты не поверишь, единственная территория суши на планете, которая не принадлежит… никому. Там свободные копатели действуют. Все, кому не лень, весь сброд местного общества и авантюристы всех мастей шастают по пескам в поисках удачи и навара. Баснословного навара. Есть даже город на берегу океана, где и проживают, или просто обитают между походами большинство из этих авантюристов. Вот так! Ну, это про пески и всё такое, нам же туда лезть не надо. Очень опасно. Хотя, может, как раз для вас с Элей это будет проще. Всё-таки вы не как все. Посмотришь и примешь решение сам. Эля, узнав о разрушенных городах, загорелась идеей кладокопательства. В общем, у тебя с твоей подружкой ещё одной проблемой стало больше. Но вернёмся к поместью. Замок. Старый… относительно. Построен лет пятьдесят назад, но до конца ничем не оборудован. По списку имущества – есть всего пара дроидов-уборщиков, старинный реактор, ну и всё, походу. Владелец этот, племяш главы, не очень-то любил засиживаться дома, в итоге и сгинул где-то. Расследование проводили, но ни трупа, ни следов, куда он в итоге подевался, так и не нашли, хотя искали очень тщательно. Всё-таки вопрос землевладения. Но сам видишь, если смотреть со стороны, домик аккуратный и очень красиво вписывается в общий пейзаж поместья. Комнат там в достатке и все они очень большие, настоящие залы древности. Для проживания хватит и есть где разместить гостей, если таковые нагрянут. Но с мебелью и всем сопутствующим для комфортной жизни, придётся разбираться самим. Вот на эту мелочёвку деньги точно придётся тратить. Малая попросила меня достать базу бытового обслуживания номеров фешенебельных гостиниц вип класса. Есть, кстати, такие подарочки в местной сети в свободном доступе, даже тут на станции, и совсем бесплатно, но я скачивал данные по гостинице столицы графства, всё-таки уровни разные. В общем, уже сегодня малая возьмётся составлять список того, что, по её мнению, необходимо будет приобрести для благоустройства твоего замка и поверь, что отвертеться от этих трат тебе, ну никак не получится, Эля заставит. Она базу на изучение, на наручном комбикомпе у себя поставила. Скорость, конечно, в разы ниже, чем, скажем, в медкапсуле, но не в этом случае. Усвоит к вечеру и начнёт уже меня терроризировать на предмет поиска нужного имущества и прибамбасов, ну ничего, разберёмся. К твоему выходу из капсулы, думаю, у нас с ней уже будет всё готово, а обширный доклад – предложение для тебя я подготовлю. Что ещё сказать по поместью? Заброшенное, и это сильно бросается в глаза. Видно, что никто не жил там много лет. Двадцать лет – это серьёзный срок. Охранные системы прикупить бы, но я примерный список составлю вместе с Элей, а там уже будем с тобой и с ней обсуждать, что нужно приобрести в первую очередь, а что может и подождать. Хотя, если честно, то я бы постарался отсюда вывезти нужное имущество по максимуму. Ограничений в финансах нет, сложности только в том, как всё это представить в виде оборудования для корабля. Вот в чём проблема!

Я же прикинул так про себя. Ну и чё сложного? Корабль тоже можно по-домашнему обставить, как и наоборот, комнаты в доме в стиле космических вариаций. Аналоги оборудования имеются и для кораблей и навороченные варианты бытового использования. Говорю, как техник по ремонту бытовой аппаратуры высокого ранга. А Жорик проблему поиска аналогов решит самостоятельно. Нам же лучше, причём, любой из вариантов.

– Не вижу в этом ничего сложного. – Возразил я. – Просто берём, что нам нужно, аналогами для оборудования кораблей. Выйдет в графе расхода, для графа в разы дороже, но зато и вопросов ни у кого не возникнет, а уж куда мы всё это установим, никого волновать не должно, и, думаю, проверок и аудита со стороны графа мы, уж точно, не дождёмся.

– А вариант! – согласился со мной Жора. – Что же, так тогда и поступим. Заметку я себе сделал. Отработаю и доложу, босс. Далее. По поместью у меня пока всё. Если достану видео, хотя бы старые, сообщу. А вот ещё, что забыл сказать! Подземный комплекс есть под замком. Там у нас, в основном, хозяйственные помещения, склады, и больше ничего. Лужайка огромная вокруг замка, но, как видишь на изображении, очень запущена и за это время успели вырасти деревья, но можно для души сделать красивый парк. Ландшафтных мастеров на планете хватает, всё-таки большая часть заселена и курортных зон тут просто не сосчитать. Идём дальше. А дальше, то, что для нас самое главное. Док. Думал, потом поговорим о нём, но сложно сдержаться. Всё-таки не удержусь и всего пару слов выскажу. Не поверишь, парень что-то там у себя конструировал. Док большой, даже наш эсминец влёгкую бы в него вошёл, если бы была такая возможность. Но этот трюк не в нашем случае, а вот таких пташек, как мы собираем по Элиным чертежам, штук восемь точно влезет, но, опять же, согласно прейскуранту, больше ничего ценного, кроме самого здания, нет. Не успел бывший владелец доукомплектовать док оборудованием и агрегатами для ремонта. В общем, это, я думаю, и будет основной графой наших расходов, или не наших, а графа. – Смеётся Искин. – И ещё пять крупных строений имеется, назначение которых пока я для себя так и не уяснил. Но они все в стороне находятся и общий пейзаж не портят. По мелочи ещё штук двадцать построек есть и разбираться с их назначением будем по месту уже сами. Это всё по поместью. Изображение пустых комнат не даю. Вид общего опустошения, уж больно сильно наводит тоску, но всё поправимо. По докам и всему остальному подумаем, когда ты выйдешь из медкапсулы. Но на раскачку, думаю, у нас будет не больше суток. Сам понимаешь, ещё всё требуемое найти надо, закупить и доставить на борт твоего эсминца. Главное сейчас, всё основательно продумать и заполнить трюм на корабле. Всего можно напихать, главное, подсуетиться вовремя. Эля уже работает над этим, а я, в меру сил, помогаю. Выкладку, как и обещал, дам завтра, но вот оглашать её капитану стаешь позже, хотя бы через сутки после разговора с ним, а что завтра тебя потащат на разговор к главе, и к гадалке не ходи, это и так ясно. А теперь, про эсминец. Кидаю тебе его изображение, подивись!

Ого! Вот это подгон!

Вот только где это? Так-с! Да это завод, цех или док. Вон, сколько дроидов, ремонтников и строителей. А вот и инженер в скафе. А это и есть моё…

Я уже в тебя влюблён!

Если бы у меня сейчас был рот, я бы его так и не закрыл, пока шло очередное показательное видео. Шок, радость, удивление. Да любой эпитет можно применить. Это вам не лицезреть, через призму глаз капитана, на происходящее вокруг себя, теперь я смотрю, как и положено, просто отлично отснятый видео материал. Качество фильма просто изумительное.

Тут и про корпус говорят и про начинку корабля рассказывают, и вот теперь про двигатели пошло.

О! Так это и есть тот самый парнишка, бывший хозяин это чуда. Жаль парня. Погиб и говорят, что геройски. И вот теперь его детище, в которое он вложил свою душу при создании, переходит ко мне.

Сколько-сколько потратили на всё это? Шесть корпов? Да не может быть! Это цена нормального линкора со всем вооружением, а тут…

Вот это шок! Да, а двигатели отличные, нового поколения, но уже успевшие зарекомендовать себя в этой военной компании в войне с архами только с хорошей стороны. Надёжные, очень мощные, легкие в управлении, почти сто семьдесят градусов привод, вертятся в любую сторону по команде, и манёвренные не нужны совсем для этой пташки. Двигатели сами справляются с любым манёвром. Усиленный реверс, торможение можно проводить на максимальной тяге, обеспечивая невероятную манёвренность корабля во время боя. Но тут расчёт был, как раз-то не на бой, хотя могу и ошибаться. Но для гонок корабль, конечно, отличный. Мощные двигатели вообще-то были предназначены изначально и разрабатывались именно для крейсерского класса кораблей, а тут всего лишь эсминец, но номинальный эсминец – это средний класс, а вот у меня, в итоге, вроде, по документам, и вовсе малым космическим кораблём эсминец числится, а воткнуто в него аж четыре таких двигателя! С ума сойти, какую, в итоге, скорость может развить такая пташка!

М-дя, что не сделаешь для себя любимого, когда в погоне за призрачной славой гонишься за скоростью, а ещё, для реализации своих желаний, у тебя есть такое количество бабла.

Но чего мне жалеть чужие деньги?! Мне подарок, и я точно отказываться от него не буду, да и раньше, пока корабль не видел, я не собирался этого делать.

А парень продолжал влюблённо вещать о своём детище, а мне становилось грустно.

Вот он, ещё живой, успешный, богатый, молодой, и красивый. А не отмахнулся, не стал прятаться от призыва, и ушёл на войну, вернее, его, наверное, граф отправил со своей эскадрой. Но не повезло…

Эх, в сторону такие мысли! Я уже навоевался и свою лепту в победу внёс и немалую. Я разве виноват, что на меня устроили охоту уроды, и мне, как какому-то преступнику, приходится прятаться и скрываться от всех, в том числе и тех, кто мне стал дорог.

– Отключи. – Попросил я Жору.

Изображение исчезло, а настроение пропало.

– Неужели откажешься? – как-то уж слишком обеспокоено спросил меня Жора.

– Да как тут откажешься? Капитан навяжет, и так понятно! Да и зачем отказываться от такого подгона? Корабль отличный, слов нет, и уверен, вы уже с Элей и его апгрейд продумали до мелочей. – Говорю я.

– Есть такое дело. – Соглашается искин. – Малая, правда, не только о нём думает, но и о своём детище. Сейчас, когда финансирование будет без ограничений, восьмилапка развернулась не на шутку, но об этом завтра сам с ней переговоришь. Вам о многом придётся разговаривать. Проблемы с ней только увеличиваются, слишком легкоранимая у неё душа, а я… – Искин явно давал понять, что расстроен… – я не могу на неё так влиять, как ты. Да ладно, разберётесь. Я рад, что ты, босс, возвращаешься. Но не скажу, что возвращаешься прежним.

Ого! Намёк? На что?!

Пропустим, но на заметочку…

– … не будем об этом. – Искин, словно читает мои мысли в нирване, хотя, может быть. – А коль по видосам вопросов у тебя нет, то стоит прояснить ситуацию вокруг клана и кораблей, сложившуюся на данную минуту. По кораблю закончим на этом, хотя там ещё очень много чего нужно обсудить и, в первую очередь, вооружение и управление кораблём. Но развёрнутую пояснительную записку, как я тебе и обещал, скину завтра. Всё равно времени, обсуждать весь этот объём информации, сейчас нет. Тебе отдохнуть надо, а у меня и так работы, даже в этот момент предостаточно. Итак, начну. Мы уже в доках станции. Нам выделили в личное пользование отдельный бокс. Пташку нашу туда уже перевели, как и твою медкапсулу, в которую ты залёг. Весь экипаж собрался вокруг, чтобы видеть вынос тела, так сказать. Все ждут тебя и твоих рассказов, как бога. Шил уже несколько раз пересказывал, чему сам был свидетелем, ты же добавить к его рассказам ничего пока не можешь. Прибавь сюда четвёртые сутки в капсуле, в общем, вопросы у всех, одни вопросы! Но вот сам ты на них, впрочем, можешь и не отвечать, ни к чему. Поймут, не дураки, у каждого тут своих скелетов в шкафах богато припрятано! Так, слегонца расскажешь – тут помню, тут не помню, и всё! Всё, что Шил рассказывал, подтвердишь, добавив красок, для воображения, но не больше. Что ещё сказать о ситуации вокруг нашего корабля? Граф выполняет свои договорённости с капитаном. Корабль-приз, сейчас находится на оформлении, а мы тут всего вторые сутки. Искин долго устанавливали, потом опробование систем, ну, и расстыковка, прогон до станции. Вчера только и заселились. На станцию пока наших, из экипажа, капитан не отпускает. Дел много, людей не хватает. Приняли трёх техников, которых подогнал граф, вернее, его помощники. Народу в помощь много нагнали по разным специальностям. Наше корыто остаётся здесь, а пока капитан загружает боеприпас. Что-то мне не очень хочется к ним в гости. Такое ощущение, что глава не столько опасается, сколько готовится идти карать недругов. Подставиться хочет, а потом и прихлопнуть своих оппонентов. Ну, ты краем уха слышал их разговор. Груз какой-то ещё ждут. И про твою птаху не забывают, сюда решили её перегнать. Это чтобы время не тратить и в столичную систему графства дополнительный прыжок не делать. Но ждут пока, когда ты очнёшься. Миха им уже доложил, по моей подсказке, что ты завтра выходишь, так что, к этому моменту определимся, что нам нужно ещё из оборудования. Я всё подготовлю, а ты уже завтра с Элей на свежую голову и примешь решение, по доукомплектованию, как корабля, так и шаттла своего. Ну, и про поместье не надо забывать. Навороченный искин, в первую очередь, заказывать надо, ну и охранные системы, и средства передвижения. Те же глейдеры. На орбиту мы и на своём шаттле рвануть можем, а вот по поверхности передвигаться надо с комфортом, и максимально безопасно, а потому, только броня. В общем, обстановка вокруг нас отличная и спокойная, деловая и рабочая. Все заняты, все при деле, один ты на отдыхе, но народ не в обиде, это уж точно. Всё нормально. Бокс отличный, просторный. Хватит места, как раз и для эсминца твоего. Теперь уже нашего. Там, с документами проблем не было. Быстро на тебя оформили, причём использовали имя Тука. Мудрый у нас глава. Их местный закон позволяет иметь несколько имён, вот и решили они со штурманом, оставить тебе, в память о технике, за которого ты столько жил под его именем, и само имя. А вот уже поместье полностью оформлено на тебя. Видел документы в нейросети у главы. Капитан слов на ветер не бросает. Да, стопроцентно у вас ещё состоится разговор на эту тему. Не скажу, не думаю, что он будет рассказывать тебе про «рупор клана», но всё может быть. Он, чёрт, продвинутый и кручёный, как Кур выражается. Послушаем, что скажет. Корпорантов крутят, аресты по всей планете и за её пределами идут. Я тут по старой памяти похулиганил немного. Защиты искинов, как таковой, почему-то и нет, вообще нет нигде. Кроме, наверное, федеральных организаций и органов. Ещё на военные корабли, может быть, установили что, но я туда не совался. Незачем. Как им ещё не прилетело по башке, не пойму. Вообще-то война идёт, а они тут себе курорт устроили! Федеральные организации ещё более-менее, если припрёт, конечно, вскрою, но не сразу. А вот местные, как говорил наш незабвенный Кур, мышей не ловят. Считают, что находятся далеко от возможных мест ведения боя, хотя говорят, арахнидов уже не раз и тут видели. Наёмниками граф серьёзно занялся. Ещё пара кланов под раздачу попали. Ниточки от «Благородных» ко многим повели, многие не гнушались пиратством, и теперь наступила расплата, жёсткая расплата! Капитан и с этого умудрился поиметь деньгу. Общий нарыв он вскрыл, и договорённость есть. Ну, а граф, наверно, конечно, грустит от таких потерь в финансовом плане, но платит пока исправно. Короче, всё у нас хорошо… относительно. Готовится экипаж к убытию. Наёмников, вернее их труппы, распотрошили. Нейросети, усилители всех мастей, симбионты – всё повытаскивали. Наши абордажники в очередь выстраиваются в медотсек, пока есть такая возможность для личного усиления. Устанавливают, кто нейросети меняет, кто симбионты добавить себе решил. Капитан распорядился. В общем, всё ничего, если бы не было такой неопределённости на будущее. Капитан готовит корабль к бою. Нешуточному бою. Что-то задумал старый интриган, причём, решение на бой, видно, принял со всем недавно.

– После захвата приза, чего тут неясного! – усмехнулся я.

– Наверняка! – согласился Жора. – Но вот количество и качество вооружения ракетных установок и торпедных аппаратов, вселяет надежду, что сюрприз будет для недругов небывалый, а нам – прибыток. Кто знает, может, если подтянешь базу пилота, то и на своей птахе опробуешь вооружение и защиту. Может случиться так, что и твой корабль поучаствует в планируемой провокации главы. Всё может быть!

Я, молча, соглашаюсь. Есть такой вариант в развитии событий.

– К тому же, и Эля хочет базу пилота качать, и поверь, она тебя в этом вопросе всё равно обставит. Тренажёры на корабле есть, так что с подготовкой и отработкой навыков проблем не предвидится. Сложности будут, конечно, куда без них, но справимся. Вдвоём проходить практику и нарабатывать навыки управления кораблём намного легче, к тому же, вам придётся учиться работать в тандеме. Эля хочет стать пилотом. И надо поддержать в ней её стремление к этому, понял?

– Угу! – соглашаюсь я.

Поддержим.

– А практику наработаете. Что ещё могу по подготовке к убытию и организации предстоящего столкновения сказать? Глава маскировочный комплекс заказал у графа, скрыт есть и так.

Я не понял.

– А маскировочный тогда ещё зачем? Сам же говоришь, что система «скрыт» имеется в наличии на корабле?

– Маскировочный комплект оборудования позволяет менять свои очертания и сигнатуры кораблей, подстраиваясь хоть подо что, из ранее виденного. Искин комплекса просто запоминает очертания других кораблей и сигнатуру их двигателей, а потом, при желании капитана, может что-то подобное наложить уже на свой базовый корабль. Всё зависит от мощности комплекса и его модификации. Капитан, видно, хочет под сигнатурой старых движков идти. Представляешь, кто-то там нас ждёт на старом, разваливающемся, практически безоружном корыте, а тут мы появляемся в определённом месте. И происходит нападение с их стороны. Ну, дальше всё вскроется и вместо космического корыта, мощный, хорошо вооруженный рейдер, абордаж, и всё такое… Так что, чувствую, прежде чем мы с тобой начнём тихую, размеренную жизнь на планете, придётся немного повоевать. Я, лично, так думаю. Видно, что капитан находится в предвкушении от предстоящих обменов любезностями со старыми оппонентами. Для того и маскировочное оборудование заказали. Граф платит и молчит, всё-таки оборудование для продажи гражданским запрещено, но…

– Что «но», и так понятно! – усмехаюсь я мысленно. – Без шансов для некоторых. – Комментирую я.

– Это точно! – смеётся в ответ Искин. – Ну всё, отдыхай. Завтра встретимся, и, надеюсь, ты себя будешь чувствовать отлично, всё, я отключаюсь! До завтра, мой настоящий, влиятельный лендлорд!

И молчок.

Я один…

Ну, что же, спать, так спать!

И начинаю по новой методике гасить своё сознание. Ещё пару мгновений ощущал себя, а потом медленно провалился в нирвану.

Отход.

* * *

– … и тут ты падаешь. – Тихий, печальный голосок Эльки разливается успокоением по всему кубрику.

Я в боксе, куда нас определили по прибытию на станцию. Жорик не отсвечивает ни своим фантомом, ни советами в моей голове, и тем более, не отвлекает малую. Не беспокоит.

Миха стоит на стрёме на воротах и никого в бокс не пускает. Уже были попытки прорваться ко мне в гости, но мой дроид гасит их на раз.

– Миха всё бросает и хватает вас. Жорик тут же начал у нас ваять фантом, всё-таки у противника ещё оставались бойцы. Миха успел и тебя, и Шила в медапсулы засунуть, но Шил был первым, ты уж прости. А Жорик у нас герой. Он даже из оружия твоего успел пострелять, но не попал ни в кого, естественно, а так, для острастки, показать, что защитники на месте. А затем мы с Михой быстро вернулись. И вовремя – уроды на прорыв пошли!

Голова малой покоится у меня на коленях.

Всё! Я свободен!

Как только открылась крышка саркофага капсулы, и я почувствовал своё тело, даже не знаю, как я удержался тогда, чтобы задницу радостной Эльке не надрать за все её выкрутасы, проделанные со мной и, по сути, мой плен в капсуле. Но остановился вовремя, увидев её глаза, полные боли. Умеет она сама себя загнать в угол, своим мнительными мыслями. Вот уже третий час сижу и работаю психоаналитиком.

Вначале только обо мне и говорила. Как изменения в организме моём молодом заметила, и что делала, чтобы я быстрей пошёл на поправку. Такие термины для меня непонятные использовала. Что-то там про стимуляторы и отсутствие у меня нейросети втирала, и о последствиях моего срыва. Но потом всё-таки удалось увести разговор от себя любимого. Обсудили и проблему с Шилом.

Успокоил её, назвав умницей и нашей спасительницей. Что там объяснять-то всем? И не Миха спасал и меня, и Шила, и всех наших раненых.

Молодец, краса моя!

А ведь ещё подросла. Уже под полтора метра точно есть, и так, как бы, формируется в женщину. Вот это да! Феноменальный прирост идёт в росте. Меч приторочен у неё за спиной, никогда с ним не расстаётся. Уже привыкла к нему и не осознаёт себя без него. Улыбаться начала, отошла от стресса, да и дел впереди столько, вон, как планы строит. Заслушаешься!

Искин уже предал капитану, что со мной всё нормально, хотя я сам и не выходил на связь. Были попытки прорваться к нам в бокс, но на входе, с той стороны, Миха примостился. Никого не пускает, хотя и штурман, и Шил отметились, и другие ребята из экипажа корабля.

Но у меня тут свой бой, и проигрывать я его не хочу и не буду!

Моя напарница, вроде отходит о пережитого шока. Дел много, отвлекалась, а теперь видит и дорогого брата, живого и здорового, и всё… растаяла, расслабилась, успокоилась, но в планах уже колесит по всему космосу на своём новом, личном кораблике, причём, в качестве первого пилота. Так и быть, уступила она мне место капитана. Какая она у меня щедрая! Вот только колесить сам по космосу я пока не собираюсь. Мне бы отсидеться, по возможности тихо и без происшествий.

– Всё! Я по делам, малая, а тебе в приказном порядке… говорю – в медкапсулу. Сама настроишь на себя. Я приду, выведу утром, если надо, а лучше Миху настрой на контроль, он всё равно из бокса не уйдёт, пока ты отдыхать в ней будешь. Я думаю, что сутки на восстановление у тебя есть. Хочешь, ставь на изучение что-нибудь из баз. Что? Сама решишь, не маленькая. – Говорю я строгим голосом. – Вон, Жорик намекал на базы пилота. Вы мне их уже качаете, до четвёртого ранга дошли. Сутки я тебя не вижу. Миха прикроет, не беспокойся.

Да и чего беспокоиться?

А девочка, и правда, подросла. На вид просто девчонка, подросток, только для подростка её лет высоковата, а так, ничего лишнего. Стройная. Не скажу, что уж очень худенькая. Такая… плотненькая, но фигуристая. Ножки крепенькими стали. Стоит на ногах уверенно. Уже себя чувствует вполне устойчиво на них. Она же упёртая. Сама занималась собой, постоянно изнуряя себя тренировками. Развила ножки, бывшие непонятными придатками. Правда, когда с Михой заигрываются, то ради прикола на стены или потолок, если он близко, в прыжке забирается, используя конечности арахниды, которые мгновенно выскакивают из её потаённых мест в туловище.

Я уже начинаю подумывать, а не устроить ли ей посещение центра беженцев? Пальчики у неё не засвечены нигде, сетчатка глаза тоже. Не думаю, что аппаратура распознает в ней арахниду. Для получения документов нужно только слепок ментоизлучения. Это сейчас упрощённая форма при приёме беженцев, уж очень их много! Поставкой беженцев архи занимаются и получатся это у них просто отлично. Сарказм!

А чем мы рискуем? Да ничем! Кстати, надо бы узнать есть ли на станции подобное государственное заведение. А потом, после получения документов, уже или под скрытом просто до планеты довезти, как и сейчас обитает она на корабле, а можно официально с собой забрать. Думаю, что капитан в такой мелочи мне не откажет. Скажу, дальнюю родственницу на станции нашёл. Вариант!

В любом варианте есть свои плюсы и минусы. Ну, во-первых, плюс вот, мы попробуем получить документы на Элю. Сама эта попытка, такое дело провернуть, за себя говорит. А во-вторых, восьмилапка сможет теперь спокойно со всеми из экипажа общаться, чувствовать, что живёт, и особенно важно, это касается столь обожаемого ею Шила. И познакомиться сможет, поговорить и время проводить. Она всё сделает, чтобы стать поближе к объекту своих желаний, а она у меня девочка, оказывается, уже вполне взрослая. Арахниды, оказывается, очень быстро взрослеют. Даже обидно как-то! Вариант. Она, уж точно, в таком случае будет рада безмерно. Но есть и минусы. Это всё-таки мужской коллектив. Только, вон, капитан и его авторитет не позволяет некоторым претендовать на тело единственной женщины-рабыни в экипаже. Рабыни на корабле, с кем сейчас живёт бывший хозяин этого тяжёлого крейсера. А тут ещё одна одинокая и красивая молодая особа появится. У многих может снести крышу, а если что не так, то и в реале её ему снесут. За ней не заржавеет. К тому же, использование меча ею никто не отменял, а как она им работает, я уже в курсе.

Одеваюсь в новый комбез.

Ух ты! Подгон засчитан. Миха передал, вернее, для меня передали. Экипаж заботится. Вот, зуб даю, что это наш Шил постарался. Отличная ткань, настоящая. Это вам не новые материалы. Нет, для работы, конечно, это использовать нельзя. Жалко до безумия. Уж больно на естественные материалы цены комические, но вот просто пофорсить и порадовать своё тело комфортом, это, конечно, запросто. Лёгкий, удобный материал, и тело дышит в нём естественно.

Я даже зажмурился от испытываемого блаженства.

– Так… – говорю я Жоре. – Пока контролируешь малую. В медкапсулу её. Что, кстати, по боксу? Не засветимся с малой?

– Не беспокойся! – отвечает Искин. – Всё под контролем. Я прежде сам занимался тут с Михой. Всё проверил и поправил, что не так было. Закладки были, не спорю, но теперь я, наоборот, за СБ станции присматриваю. А там много чего интересного есть.

– Слушай, Жорик, а как у нас обстоят дела со связью, например, в пределах графства? – спрашиваю я.

Интересная мне сейчас мысль в голову пришла.

– Отлично обстоят, но опять же только по графству. Чего изволите, сударь?

Я прикусил губу… да чего уже там!

– Да я вот думаю, чего бы нам не сделать малой настоящие документы? Узаконить, так сказать, её пребывание в Империи?

– Та-ак! – потянул Жорик. – Предлагаешь оформить как беженку? – уточняет он заинтересованно.

– Ну, в идеале. – Отвечаю я – На станции поток беженцев есть?

– Есть, конечно, и какой! – фантом пока Искин не выставляет. Боится отвлечь Элю, а та задремала немного, вначале у меня на коленке, а потом я уложил её на топчан в нашем закутке, когда пошёл переодеваться для выхода в свет. – Тут, как и в столице. Даже отдел центра учёта беженцев и эмиграции населения открыли, но только филиал. Всё равно утверждает документы основной центральный сектор, но со связью с ними проблем нет. Из филиала спокойно связываются с центром, находящимся в столице графства и пересылают им файлы на утверждение, а потом просто занимаются выдачей готовых аусвайсов. При общении со старшими коллегами проблем из-за нэта точно нет.

– Тогда, слушай. – Принимаю я решение – А что, если на того клерка хитрого нам выйти, который меня оформлял?

– Ого, интересная мысля!

Искин завис буквально на мгновение.

– Контакты есть. А по поводу, как пойдёт общение с этой хитрой бестией, даже не скажу. Мне, уж точно, туда лучше не лезть.

Я, одевшись, уже у дверей бокса. Наши рядом. Тут идти всего ничего, но вот Жорик настоятельно рекомендует без оружия из бокса не выходить никуда. Со мной на бедре, в потаённой кобуре, примостился родной игольник, который совсем непростая штучка, причём, уже не раз опробованная в реальных боевых столкновениях. Кстати, с самого начала моего пребывания на Свалке, я помню этот момент. Да, столько всего за это время произошло!

– Тогда, так, – командую я. – Элю в медкасулу, но вначале подготовьте на неё документы. Это – трёхмерное её изображение, биометрический паспорт с данными. Ума хватит, надеюсь, сделать всё красиво, и более-менее правдоподобно. Ну, и данные ментосканирования, но только поверхностного. Она несовершеннолетняя и показатели все, которые при регистрации раньше требовали, не нужны теперь пока для неё, а потом уж разберёмся. Упрощённая схема, тем более, она у нас несовершеннолетняя. Пора официально обзаводиться дальней родственницей. Вернусь от капитана, поговорим с клерком, а пока так. И контролируй камеры у меня по ходу движения, мало ли что. Не хотелось бы и тут в первый же день в какие-нибудь разборки встрять, сам же знаешь, как мне везёт на такие приключения.

– Не волнуйся, по этому поводу. За тобой тут уже прислали телегу с почётным караулом. – Смеётся Искин. – Все ждут вашего появления, сэр! Как только капитану стало известно, что ты уже на ногах, тут же засуетились. Я же тебе говорил, что и Шил, и старый штурман тут отметились. Но ты прав в одном, пора посетить капитана. К тому же, он об этом просил. Искин передал. Шил, кстати, сдал меня. Но я молчу пока, и на связь, без твоей команды, с ним больше не выходил.

– И о чём, думаешь, пойдёт речь? – спросил я, проверяя свою амуницию и оружие.

– Да ты и сам в курсе. Я тебе наглядно всё показал и объяснил. Техников они на этот рейс набрали, даже инженер есть. Работать тебя больше, думаю, заставлять не будут и просить помочь тоже, если ничего экстраординарного на борту не случится. Капитан просто доведёт до тебя, что посчитает нужным, по произошедшему с кораблём и экипажем. Ну и может быть, как они запланировали, выскажет свои поздравления и подарками задаривать начнёт. Шила предупредили, чтобы не давил на тебя, насчёт того, чтобы остаться с экипажем. Да им это и не надо, как впрочем, и нам. А дальше не скажу. Станция большая тут, маршрутов много проходит. Ремонтная база к тому же есть. Планета хоть и неживая, но её пытаются оживить, хотя и плохо это у местных получается. Не аграфы они, чего уж тут! Но вот производственных мощностей тут хватает. Погуляем! А что касается Эли, то считаю, что твоя мысль здравая, но выйдет её решение нам, в итоге, не в один кредит. Клерка сам заинтересуешь, я тут пас. В ваших хитросплетениях, во время обсуждения коммерческих тем, я малость пока теряюсь. Иди уже. Про выкладку не забудь, которую мы прикинули с Элей по оборудованию. Но её, уж точно, не сразу капитану подавать надо, а только после того, как пройдёт у вас разговор, и если он всё-таки решится сделать тебе такой подарок. И корабль, и права на землю на своей родной планете. Мало ли, всё в один момент измениться может. Иди, не задерживайся. Тебя и так заждались уже ребята. И мы подождём, и помни, я за тобой присматриваю. В случае чего, обращайся и будь готов к действию. Местная станция в последнее время весьма беспокойным местом стала. Чего хочешь… беженцев много. Да и раньше тут весело бывало…

– Обращусь. Куда я без такого помощника?! – льстя Искину, смеюсь над ним.

Всё, на выход.

Двери нараспашку.

Свобода!

Четыре дня в анабиозе. А это я, вам скажу, ещё то удовольствие, зато сейчас каждому движению тела радуюсь. Вон, какая улыбочка идиота, на моём лице застыла.

Ух ты, и правда не обманули. И транспорт есть, в виде электрокара, и сопровождающие, даже два. Знакомые молчуны капитанские, которых на видео видел, в котором капитана пиратов допрашивали и его помощника.

Как их там зовут?

Один вроде Кэшь, второй Чик?

– Привет, ребята! – поднимаю я руку в приветствии. – Случайно не меня ждёте?

Обернулись.

Улыбки на их лицах. Явно рады меня видеть.

– Привет, малой – обнимает меня Кэшь.

О! Громадина… так сдавил.

– Не за-задави! – кричу я. – Я только что из медкапсулы, хочешь меня туда по новой отправить?

– Не боись, выживешь! – смеётся радостно амбал. – Мы тебя тут давно поджидаем. – И передаёт меня на вытянутых руках, словно какую-нибудь забавную зверушку, своему корешу.

Спасибо Чику, он меня бережно потрепал по кудлатой голове.

– Оброс, малой! – смеётся он. – Поехали. Тебя капитан с самого утра дожидается. Сказал, без тебя не возвращаться. Дроид твой, Миха, ни в какую не хотел к тебе пропускать, сказав, что ты пока занят.

– Поехали. – улыбка сама растеклась у меня по лицу.

Вот почему я так защищенно чувствую себя рядом с этими отморозками? И главное, свободно и на равных!

Поехали.

Парни насели на меня, требуя пояснений о прошедшем бое, но я делал круглые глаза и говорил, что перенапрягся и вырубился, и спасибо моему продвинутому дроиду, что и меня с раненым Шилом спас, и потом успел ещё и оставшихся боевиков поджарить, когда те от безысходности на прорыв решились.

Прокатило, ведь со стороны всё так и смотрелось, и старпом видел, как я сознание потерял, и что потом и сам он ранение от рикошета получил. Хотя, конечно, по его ранению у всех вопросы появились, но молчат.

Обновки у ребят неслабые. Новая броня, и оружие совсем уже другое, навороченное и очень дорогое. Все с прибытком. Все, без исключения, кто в живых после абордажа остался.

– Прощание как прошло? – спросил я тихо.

Парни, почти одновременно, синхронно вздохнули. А чего говорить, друзья погибли, побратимы, а у кого, и вовсе родственники.

– Достойно проводили их, малой. Как и завещали нам наставления предков. Сердца поверженных врагов к ним в саркофаги, в ноги, уложили. Все вырвали у гадин. При оружии и броне ушли к предкам. Как настоящих воинов древности хоронили, только не земля им пухом будет, а отрытый космос. Пускай блуждают, а боги отправят уже кого куда на постоянную последнюю стоянку. – Вздохнул громила. – Брата потерял. Даже не знаю, как и тётке сказать теперь об этом. Под свою ответственность зазывал. У нас сложно с этим. Все всем довольны по жизни. Планета почти абсолютно безопасна. Нет, есть, конечно, и криминал. Где без него обходится в мире? Но администрация системы борется с ним самым жёстким образом. Пытки и казни, это ещё мелочь! Заставят родственников провинившихся выплачивать такие штрафы и неустойки, что разоряются люди в момент. Только борьба между кланами разрешена и как-то регламентирована, и то, на поверхности планеты никаких разборок между ними не допускается, а нарушителям просто не позавидуешь.

– Ты-то, что сам решил? С нами, или в свободное плавание рванёшь? – спросил, как бы между делом, Чик.

– Я? – подумал для видимости, – я пока с вами. Верю нашему капитану, он же обещал меня доставить к вам на Родину. Вы столь все в неё влюблены, в свою планету, что мне и самому не терпится всё увидеть своими глазами, а там уже определюсь. Безопасность проживания – немаловажная вещь в нашей неспокойной жизни. Устроюсь как-нибудь, а там посмотрим. Космос меня, конечно, манит, но что-то я уставать начал от таких приключений, и я хочу просто отдохнуть. Привыкнуть хочу снова к нормальной гравитации и наслаждаться жизнью. Девушки, опять же, а с этим у вас явно напряг. – Смеюсь я. – А я всё-таки молодой и здоровый ловелас и мне тоже отдохнуть хочется в объятиях красавиц. Я уже давно не девственник, так что не смотрите на меня так осуждающе. Знаю, что у вас в клане к вопросу сексуального воспитания подрастающего поколения очень серьёзно относятся, но я приоткрою вам одну тайну. Я – выходец со свалки! Да-да, не удивляйтесь, со свалки. Так что, если присмотреться хорошенько, то на мне и клеймо негде поставить, не найти чистого места в моей душе. Я многое видел за свою кроткую жизнь, и не всегда хорошее.

– Свалка, значит… – покачал головой Кэшь. – Понятно теперь…

А что ему понятно, я так и не уяснил.

– Всё, подъезжаем. – Это уже Чик вклинился. – Капитан офис на станции снял на время, тут все дела и ведёт. Корабль потом посмотришь, есть на что. Мы в отличном доке расположились. По вещам твоим, что на старом корабле остались, потом перевезём, если решишь забрать, что интересное из своего мусора. Удачи тебе! Куда селиться будешь на нашем новом крейсере, решит капитан. Он и вызывает тебя, наверное, для этого. А теперь, давай, двигай наверх. Код замка – три семёрки. Его у нас всегда все знают в экипаже, а другим и не надо. Это фишка капитана. Он без кодов на дверях, похоже, чувствует себя неуверенно. Есть причины, и они у него с самого детства. – Смеётся Чик. – Ждём тебя здесь. Приказ капитана, от тебя не отходить ни на шаг, когда ты по станции передвигаться надумаешь. Уж прости, но только так.

– Да, ладно! – отмахиваются я, а сам думаю.

Вот и ещё проблема одна нарисовалась на ровном месте. Хотя, за охрану главе спасибо, спокойней буду. Миху сорвать с рембокса я не могу, там Эля. Придётся обставлять встречу с новой своей родственницей, как в детективе, или в шпионском боевике, но это уже не мои проблемы.

– Жорик, всё слышал? Займись и обдумай варианты. Можешь Элю к этому привлечь. Пускай развеется, ей полезно будет.

– Да влёгкую! – смеётся Жора. – Самому интересно обвести вокруг пальца этих горе телохранителей. Они больше сами на киллеров похожи. Ну, да ладно, будь внимательней, Дэн. Капитан ещё тот пройдоха. Будет пытаться тебя на чём-нибудь ловить в твоём рассказе. Вариант, «ничего не видел и не помню» прокатит. Вон, с громилами прокатил же! Напоминаю, не вздумай хоть чем-нибудь показать, что ты в курсе его задумок по подаркам и планам на клан, про «рупор» я и вовсе не говорю, про него просто напросто забудь навсегда. Проколешься в чём-нибудь, потом объясняться замучаешься. Просто не спеши с ответами. Я рядом с тобой всегда. Есть время и у меня уточнить, и даже обсудить что-нибудь, если понадобится, спокойно будет можно.

– Не учи учёного, Жорик. Про документы по малой не забудь. К моему возвращению, у вас всё должно быть готово, а в боксе и переговорим с клерком, как вернусь. Деньги у нас на счёте, после ваших с Элей покупок, остались?

– Да, с сотню тысяч есть, но думаю, совсем скоро ты станешь одним из самых богатых, среди членов экипажа.

– Посмотрим. – Отвечаю я, добавляя – не нравится мне это обращение «член экипажа»!

Ввожу код в электронный замок двери офиса, где и засел наш любитель комфорта и такой хитрый, но, оказывается, весьма щедрый капитан.

Ну, и где тут мои подарки?!

Глава третья

– Я вышла в пространство! – радостный крик в моей голове от Эльки.

Я только покачал головой.

В соседнем кресле пилота расположился фантом Жорика. Эти двое устроили совместные полёты, причём, привлекая сюда, теперь уже штатных, начальника управлении системой РЭБ и поводыря москитного флота корабля и дроидов прорыва абордажа. Есть у меня теперь и такие должности в штате. Причём, начальник РЭБ ещё и за управление вооружением всего корабля отвечает. Два новых члена экипажа.

А меня, капитана, вывели на всеобщее руководство. Ни тебе полетать в своё удовольствие, ни почувствовать единение с прекрасным экземпляром человеческой технической мысли, воплощённой в этом красавце.

Да-да, капитана и хозяина корабля они просто прогнали от кресел управления кораблём, благо, что эти ненормальные в виртуале сейчас гоняют. Да и громко сказано… при необходимости я могу экстренно и со своего капитанского мостика взять управление кораблём за доли секунды, к тому же, искин корабля подчиняется только моим командам. Перестраховочка, однако.

Дальше в списке влияния на искин корабля идут, уже Эля, как первый пилот и мой, теперь уже, официальный родственник. Потом Жорик, как исполняющий обязанности старпома эсминца, ну и далее по списку, который на нём и обрывается. Остальные члены экипажа пока таким доверием с моей стороны не обладают.

Вот и гоняют сами деятели, выясняя возможности корабля и подстраивая управление эсминцем под себя, причём, выставляя в настройках для тренировки только боевую ситуацию, благо, базы знаний эти двое, в отличие от меня, уже полностью усвоили в шестом ранге. Я же, увы, только четвёртый добиваю, и стараться в этом направлении мне ещё минимум месяцев пять, а базу в пятом ранге, и вовсе через год усвою, если только её и качать. Уж больно объём велик. А ведь есть ещё и сопутствующие – тактика там, штурманское направление, боевое применение и так далее, и тому подобное.

Да, не спорю, они все переплетаются с другими базами, для тех же баз по средним кораблям, но мне-то от этого не легче. А ведь малая на мне уже и коктейли для разгона медикаментозного подбирает. Медицина-то у неё давно уже на максимуме. И про практику не стоит забывать, надо всё закрепить практическими занятиями, а времени на это у меня просто нет. Так что против этих двоих я выгляжу как пилот корабля, неважнецки, очень неважнецки, хотя на уровне остальных, простых смертных, у меня очень неплохой уровень, к тому же, три базы я уже даже защитить успел перед комиссией ещё там, на станции, а практика – вот эти двое и гоняют сейчас в виртуале, выставляя себе в качестве противников моей ласточке, как называл свои корабли Кур, то арахнидов, то атаратанцев, а сейчас, и вовсе отрабатывают тактику одиночного ведения боя против крейсера пиратов и их москитного флота.

Что сказать? Корабль выше всяких похвал, а его возможности по маневрированию и резкой смене вектора тяги и изменения направления полёта, и вовсе выходят за рамки реальности. Прежний хозяин корабля понимал толк в гонках, как впрочем, и в управлении боевым фрегатом, правда, в отличие от него, эсминец всё-таки намного массивнее и больше по размерам, но вот в управлении оказался более манёвренным, более скоростным, а уж про энерговооружённость я и вовсе молчу. Много всего из дорогущего оборудования было напичкано в корабль, а тут ещё и мы постарались.

Уж третий час как основной носитель, где в грузовом трюме нас и примостили, всё потому, что только туда по размерам мой кораблик смог влезть, ушёл в прыжок, к конечной точке моего путешествия. Наконец-то капитан посчитал, что основные дела в системе и на станции завешены. В столичную систему, заглядывать не стали – нам и так всё к месту базирования доставили, все наши заказы, в том числе, и мои хотелки для моего нового корабля, и не только для него.

И вот теперь идёт учёба и новые члены экипажа, и моя, так сказать, сестрёнка с Жориком шлифуют свои навыки, кто пилотов, а кто и управление вооружением всего корабля. Есть вложенная система обучения в управление кораблём. Ушёл в прыжок и сам, если есть желание, учись управлять кораблём, проектируя любые боевые или производственные ситуации, не сходя со своего рабочего места в режиме слияния. А навороченное кресло пилота сделает все возможное, чтобы ты смог прочувствовать последствия своих решений, вплоть до твоей виртуальной гибели, и отлёживаться потом, и приходить в себя придётся уже в медкапсуле, чтобы неповадно было. Надо уметь отвечать за свои поступки и свой непрофессионализм.

Наш носитель ушёл в прыжок. Декада, целая декада полёта, а потом выход в приграничной системе, и поворот для нового прыжка, но там уже близко – всего пару суток в подпространстве провести придётся. Есть время для учёбы, как высказался капитан в той нашей памятной встрече, после моего выхода из медкапсулы.

Но всё по порядку.

– … и я начал заикаться… – с горькой усмешкой произнёс капитан.

Я сижу в кресле напротив него и с удивлением смотрю на этого железного человека.

Он заикался?!

Я ведь просто с порога спросил, чего это он в своём офисе под замком сидит, ведь и охрана есть.

Вот и поведал он мне грустную и небывалую историю, начиная повествование со своего, не столь уж и радужного детства.

– В детстве меня друзья сильно испугали, так, нечаянно, а рос я очень впечатлительным мальчуганом, всё додумывал сам и накручивал себя. С ума сойти, до десяти лет темноты в комнатах боялся и, зная мои странности, сверстники и подшутили надо мной… – грустным голосом поведал он мне свою историю. – Я тогда и не придал этому большого значения. Кто я, сирота полная, кому нужен-то был, а тут ещё и такая неприятность необычная. Думали воспитатели, что само пройдёт, но не прошло. Стоило мне только разволноваться, всё… не мог и двух слов связать, не жизнь у меня была в нашем раю. У нас отличное учебное заведение было, но я один единственный, в итоге, в десант ушёл. Один покинул планету из всего нашего выпуска. Из всех я один пустился в путешествие. Всем и дома работа нашлась, много работы и оплата за неё была отличная, а я не мог остаться – все надо мной смеялись, все, особенно девчонки изгалялись. Я-то, наверное, потому до сих пор и неженатый, хотя, вроде, глава клана. Но, попав в космический десант, очень скоро к заиканию я добавил ещё одно неприятное умение, хотя, надо признать, от заикания вскорости избавился. Рептилоиды Зорвы, слышал о них?

Я качаю головой.

– Нет.

– Ну, об этих тварях, и правда, информации мало, а все потому, что на их планетах мы все умылись кровью. Столицу их штурмовали, лет так шестьдесят назад. Я стар, малой. Это я уже после омоложения. Первого. Но теперь, уж точно, и второе замучу, а бразды правления в клане передам, вон, Шилу на время, и со Стариком заляжем на восстановление, пока не поздно и пока деньги есть. А так, я стар. Нет, конечно, не как старейшина, но тоже пожить успел. Шил среди нашей троицы совсем карапуз, теперь и ты прибился, а потому, теперь ты младший. – Смеётся капитан. – Ладно, не обижайся, «Спаситель и друг клана». А десант скинули под сотню тысяч, а вот в итоге живыми поднять смогли только шестнадцать человек, четырнадцать из которых в скором времени с катушек слетели. Просто набекрень слетели, мозги не выдержали, и ни нейросети, ни навороченные капсулы от ушастых не помогли. Эти твари, я об элентэ, если что, уж очень хотели этим ящерицам хвосты поприжать. У них там свои разборки были, но, в итоге, мы впряглись на стороне ушастых. В общем, я единственный, на данный момент, кто ещё жив из выживших там. Позор, кстати, именно на компенсацию, через пятьдесят лет, вернее на её остатки я и купил тот корабль, где тебе довелось на нас поработать техником. А заплатили нам достойно. Очень достойно. Но почти сотня тысяч ребят…

Помолчали…

– Короче, Император поспешил забыть о рептилиях. Они сами по себе теперь живут, мы же, сами по себе. Страшные создания и, защищая свою землю, зубами противника рвут на части, и живучие твари, завалить их, ой как не просто. Но если их не трогать, то и они не трогают никого, и в принципе, безобидные совершенно существа. Торговал с ними, товары возил. – Вздыхает, видно неприятные воспоминания. – Сейчас, вроде, торгуют с ними, но уже официально, по тихой. Они в наши дела не лезут, мы к ним не суёмся со своими советами, как надо жить. Это ушастые любители были всех учить, как надо существовать, за что теперь и поплатились, уроды. А с зорвами теперь идиллия. Так, помогаем технологиями, а они нам редкие металлы продают и кое-что из разряда энергетического сырья. Причём, стратегического сырья. А я после того приключения ещё и сраться начал. Как только понервничаю, и привет… комбинезон, хоть меняй, выкидывай в смысле. Но клин клином вышибают, вот лет так под тридцать назад, как раз перед тем, как меня на очередном общем совете в главы толкнули, я опять в одну аферу влез. Посоветовал один специалист. Влез, и едва не погиб. Но ожидания оправдались. Самое ведь обидное, я столько бабла на лечение потратил – и нейросети менял, и к аграфам и сполотам обращался – ничего. Говорят, на уровне мысленных процессов что-то завязано, а мозг, оказывается, до сих пор даже для современной медицины, в основе своей, тайна за семью печатями. Так, чуток приоткрыли возможности… и нейросети в настоящем мире, это так, вершина огромнейшего айсберга. И даже на спуски ледяные не вышли в этом вопросе. Так сполоты сами сказали. Они-то и предложили, чтобы попробовать опять организму сильнейшую встряску устроить. Ну, я и подвязался, не буду говорить где, к кому и куда, была на мне подписка о неразглашении, ты уж прости. Но ничем не лучше, в сравнении с общением с зубастыми чешуйчатыми тварями. Теперь, вот, стараюсь избегать внезапных подколов. Наши-то идиоты, хоть и здоровенные лбы, но в душе дети-детьми. Так и норовят устроить, даже капитану и своему главе, ненужную подколку. Так что, я теперь постоянно под замком. На корабле проще. Там искин есть и никто ко мне незамеченным не подкрадётся. Бывали случаи по пьяни, а так, я спокоен у себя на борту, а вот так как тут… приходится иногда и на станции, и на планетах офисы снимать для решения вопросов, чтобы клиентов на корабль не допускать. Вот тут уже без охраны и кода на дверях – никак. Ты уж не смейся… понимаю, что смотрятся такие предосторожности весьма странно, но я уже привык, как и мои люди тоже привыкли к моим закидонам.

Капитан разводит руками в стороны.

– Теперь о том, о чём я с тобой поговорить хотел. Я рад, что ты восстановился и снова с нами и не удивляешься по поводу титула «спасителя клана». Ясно. Ну, я же понимаю, благодаря кому мы все уцелели, и все знаем, кому обязаны нашим спасением во время абордажа, я имею в виду твой план по противоабордажному противодействию пиратам. – Тут же быстро поправился капитан.

Вопрос вывода из строя вражеского искина, как я понял, он затрагивать не намерен.

Ой, продвинутый глава, ой продвинутый! И, как и говорил Жорик, про «рупор клана» и вовсе не заикнётся, чтобы избежать ненужных объяснений. Ну, и слава богам, вешать на себя ещё и такие обязанности я бы точно не захотел.

– За «спасителя» спасибо. – Улыбаюсь я, – но я бы очень хотел сам за себя отвечать, а не за весь за клан.

– Ты и так уже часть клана, пускай и самая её самостоятельная часть. – Смеётся в ответ капитан. – Но всё в твоих руках. Поддержка клана в любых вопросах, всегда и во всём тебе, считай, обеспечена, только пользоваться ей надо рационально. От финансовой помощи, до военной. Я серьёзно, но вначале я бы хотел поговорить о другом. О поддержке с нашей стороны немного позже, а пока затронем проблемные вопросы, потому что то, что мы подготовили для тебя, напрямую будет соприкасаться с этими вопросами, но уже потом, в будущем. Ты как-то мне говорил, что тебе очень бы хотелось, хотя бы на время, отдохнуть вдалеке от цивилизации и пожить в уединении, и полном спокойствии. Спокойствие и уединение я тебе точно гарантирую. Есть у меня для этого подходящее местечко на планете, где тебя никто никогда, без твоего на то дозволения не тронет и даже не побеспокоит. Именно, без твоего дозволения! И для этого есть причины. Мы тебе должны. Все. Весь клан. И я, как глава этого калана, и весь экипаж, который спас именно ты – и атаки отбили со своим дроидом, и план захвата пиратского корабля разработал, который с блеском мы все исполнили, пускай и потеряв при этом своих друзей. Но это необъявленная война, тут без потерь довольно сложно обойтись.

И снова мастерски избегает щекотливого вопроса выхода из строя искина корабля пиратов.

– Я предлагаю, вернее нет, не так. – Капитан с улыбкой посмотрел на меня. – Я тебе дарю землю, большой кусок земли. Там ты будешь абсолютным хозяином. Землевладельцем. Абсолютным и полным хозяином. Можешь, как карать нарушителей, которые посмеют нарушить твоё уединение, так и миловать их на своё усмотрение. Твой искин оценит такие возможности.

А вот и первый намёк на Жору, но мой помощник молчит. Как со мной не вступает в обсуждение, не отвлекая от разговора, хотя, по сути, мне всё уже известно, чем хочет меня осчастливить капитан, так и с Шилом не выходит на связь, и, в процессе беседы с капитаном, молчит, хотя видно, что глава меня просто провоцирует. Но не дождётся! Молчим и слушаем.

Капитан, на мой невозмутимый вид, только хмыкает и продолжает.

– В общем, так, я уже оформил документы на твоё право на землевладение. По факту, ты уже дворянин. Надо будет оформить, только намекни, землевладение это позволяет, к тому же, размеры территории просто гигантские. Но если не хочешь привлекать к себе внимание, то с этим вопросом, без проблем, повременим, не к спеху. Сам примешь по этому вопросу решение, хочешь ты быть дворянином или нет. Это твоё личное решение будет, просто знай о такой возможности. Скажу так же и о другом. Это – поместье. Есть и такое, всё-таки жить ты там где-то же должен. Я тебе скину всю информацию по лену. Всю… поверь, там есть и много секретных файлов. Куда кидать?

Вот же, гадёныш, опять провоцирует своего помощника перед ним засветить.

– На комбикомп. – Наконец-то, я вновь разлепляю уста.

– Войдёт ли? Там объём просто гигантский! – и натыкается на мою ухмылку.

Вздыхает, мотает головой.

И тут же на мой файлообменник приходит пакет документов. Серьёзный такой пакетик и, буквально через пару мгновений, доносится в голове удивлённый голос Жоры.

– Видно на носителях отдельных инфу держал. Ни в его нейросети, ни в рабочем компе ничего подобного не было. Искин корабля бы не стал врать, да и с Дедом мы неплохо сдружилась, но он же тоже понимает, кому обязан, что выжил сам и хозяев не поменял. И ты знаешь, эти ненормальные всё-таки как-то заминировали корабль.

У меня ёкнуло сердце.

Вот же сук-ки!

– И ты даже не знал? – уточняю удивлённо я.

– Не-а, отморозки, бля!

Опять ругательство от Кура, прижившееся в нашем тандеме.

– Ну, всё же обошлось. А капитан-то каков, а? – молча, делюсь эмоциями я с Жорой.

Помолчали.

– Принял? – спросил глава.

Я, молча, кивнул.

– Ну, тогда дальше. – Усмехнулся капитан. – С документами разберёшься, времени на это у тебя будет предостаточно. Там много такого, что посторонним знать нежелательно, а потому прошу, убери всё лишнее из своего компа, особенно всё, что касается бывшего хозяина домена и его деятельности. Изучишь и убери. На данный момент ты в безопасности, а вот куда потом тебя занесёт судьбы зигзаг в итоге, не знает никто. А это всё-таки секреты клана, и поверь, я всё тебе скинул, ничего не прижал, чтобы, если ты заинтересуешься древними городами, ты не сделал ошибок бывшего владельца лена, и по совместительству моего племяша. Хотя там очень опасно.

– Но ты же говорил, что ты круглый сирота? – удивился я и, не удержавшись, задал так мучающий меня вопрос.

– Вот такой выверт судьбы и обстоятельств жизненных – глава клана не может быть без семьи. Усыновили, но это другая история и вспоминать о ней я не хочу, ты уж прости. Сажу просто – Шил мне сводный брат, а старейшина сводный дядька. – Как-то уж сильно грустно вздыхает капитан.

Печалится своим воспоминаниям.

– А ведь он реально очень стар. И вот в такие моменты это очень заметно по его лицу. – Голос Жорика у меня в голове. – По документам выкладку дам сразу, как разговор свернёшь. Похоже, что Эльку с ними знакомить никак нельзя. Она и так уже удила закусила и бредит кладокопательством, а тут все… и расклад по городам и по артефактам. Даже что-то в виде каталога есть. Разбирался родственник капитана с этим явно неплохо, точно эксперт в своём деле был, понимал толк в том, чему посвятил всю свою жизнь, и чем рискнул, в итоге. Походу, слишком уверовал в свои силы и сунулся туда, куда не следовало, или помогли пропасть. Но это другой вопрос, а пока слушаем капитана, похоже, что глава оттаял.

Я перевёл взгляд на главу. Точно. Вон, сидит и задумчиво на меня погладывает.

– По поместью… – наконец-то произнес он. – Как бы, не всё там так уж радужно. Запущенное оно. Двадцать лет никто не жил. И, как следствие, всё пришло в негодность и из аппаратуры, и из оборудования. Обшарпалось всё и многие строения просто стенами просели. Полопались, дав трещины и то, что раньше было исправно и сейчас находится в рабочем состоянии, уже давно морально устарело. Тебе там жить придётся. Ты, я смотрю, любишь комфорт… – усмехнулся капитан, – да кто ж его не любит? А потому, мы решили тебе в этом вопросе немного помочь. Скажу сразу, деньги, которые я тебе выделю, увы, будут неофициальные, добытые преступным путём. Но это практически ничего не меняет. У тебя, вижу, ридер есть, и ты сам потихоньку сможешь самостоятельно накидывать суммы себе на счёт с чипов. Тебе с этим будет попроще на нашей планете. У нас относятся к этому неизбежному злу не столь серьёзно, как в самой Империи. Вначале я думал выделить тебе шестьдесят миллионов кредитов…

Пауза…

Смотрит на мою реакцию на такие суммы, но, так её и не дождавшись, очередной раз хмыкает.

– М-да уж… ну, продолжим тогда. В общем, тут у нас появились новые возможности, траты тебе предстоят серьёзные, и я решил, а выездной Совет клана одобрил, выделить тебе сумму на обустройство в два раза больше. Сто двадцать миллионов.

Опять смотрит на мою реакцию.

Я же, немного помолчав, произнёс:

– Неожиданно. Всё неожиданно. – Хмыкаю уже я, играя такого, на всю голову, стоика. – Оценил. Но думаете, этого хватит, если двадцать лет там никто не жил и всё придётся переделывать на современный лад, и, судя по тому, как вы до этого жили, и по вашему прошлому кораблю, делая выводы, там и раньше-то изысками не страдали. Так?

Капитан крякает.

– К-х… кря! Ну, ты, малой, даёшь! – он немного подумал. – Хорошо, мы обдумывали и такой вариант, а Шил, и вовсе сразу предлагал выделить тебе на всё двести миллионов. Но это предел. Всё на чипах. Официально, даже у меня денег нет. Так, тоже потихоньку через ридеры кидаем на счёт клана деньги, но нас больше, а тебе придётся работать одному. Тогда, так и решим. Двести миллионов. Благодари старпома, а Старейшина его поддержал. А теперь, и я решил согласиться с их предложениями. Но с поместьем разбираешься сам. Нас не тревожишь, да и не будет у нас пока времени отвлекаться на тебя, пока со своими делами не разберёмся. Если что серьёзное произойдёт, и реально надобится помощь, то не вопрос, обращайся, мои замы, которые на месте всегда находятся, помогут. Я такую команду дам.

– Спасибо! – от всего сердца отвечаю я.

Жорик молчит как партизан, но чувствую, что и он удивлён проявлением такой щедрости со стороны главы.

– Да пока ещё не за что. – Радуется глава хоть какой-то моей реакции на его подарки. – Но с землями с этого момента ты разбираешься сам и только сам. Пустыни опасайся, и совет – по возможности не лезть туда. Это мой тебе бесплатный, добрый совет. По землям больше разглагольствовать не буду. Документы почитаешь, там всё есть, и про права твои, и твои обязанности. Единственно, второй подарок клан тебе делает – все налоги по земле клан берёт на себя, и по праву наследия по твоей линии. Если никого после себя не оставишь из наследников, то представители клана в первой очереди будут. Ты не против?

Я пожал плечами.

– Конечно, нет. – Соглашаюсь я.

– Вот и отлично! – довольно хлопает себя ладонью по коленке капитан.

Видно, это у него любимая привычка, уже был свидетелем, как он колотил себя рукой по ноге. Странное приобретённое умение, причём, явно любимое, если учесть, что его рука здоровущая, а кулак, что тот молот.

– Что-то подобное мы и предполагали. – Жорик очнулся.

– Угу! – хмыкаю я, а капитан, между тем, продолжал разбрасываться подарками.

Впрочем, о них-то мы, как раз, были в курсе, но вот вспышка щедрости, я про деньги на восстановление поместья, меня, если честно, очень порадовала, к тому же, мы собирались поправить основные дела в поместье за счёт графа, и расчётного счёта капитана, всё-таки любой товар в денежном отношении взаимозачётом закрывается.

– По дворянскому титулу сам определишься. Торопить и подталкивать к этому шагу я тебя не буду. Как и говорил раньше, сам всё решишь, я просто напоминаю о такой возможности, которую даёт обладание землёй, тем более, таким изрядным куском.

Я киваю, соглашаюсь, давая понять, что я понял его мысль, и приму решение сам. Хоть она, такая возможность, мне уж точно ни к чему. Получишь тут дворянство и опять общаться с местными идиотами от благородных, а иметь дела с аристократами от сохи, нет уж, увольте.

– Теперь переходим к следующему лоту. – Смеётся довольный глава.

Я опять делаю непроницаемую рожу. Опять моё лицо скрыло любые эмоции. Не хватало ещё дать понять капитану, что обо всех его задумках, насчёт меня, я уже осведомлён. А так, и прослыву немеркантильной скотиной, а поблагодарить за подарки я ещё, надеюсь, успею.

– Тут такое дело… – жмётся капитан.

Усмехаюсь про себя, ну вот, как Жорик и предполагал, что всё может отыграться обратно. Всё-таки кораблик по цене полновесного линкора, это немного слишком…

Но ошибся в своих предположениях, я не угадал.

– Мы все понимаем, кому обязаны жизнью, а долг жизни представители клана чтить умеют. Так завещали нам наши предки. А потому, мы все решили сделать тебе немного необычный подарок, для обладания которым тебе тоже придётся изрядно поднапрячься и потрудиться.

Я выгнул бровь, типа, спрашиваю, и ради чего мне придётся напрягаться, и главное, зачем, и почему.

Моя реакция не укрылась от опытного капитана.

Вспыхивает головизор. Причём, изображение растянуто практически на всю стену. Я повернул голову… и остолбенел.

Нет, я видел корабль, но тогда он ещё на стапелях на верфи стоял, а тут…

Явно ходовые испытания, и проводит их профи. Настоящий профессионал, пилот от бога! А какого – неважно. Так летать нереально!

– Это любимый племяш местного графа развлекается. Только выход делает, смотри, как из имитации захода за сферу вывернул эсминец. Это вообще-то излюбленный приём тех, кто работает на фрегатах. А тут, ты смотри, с какой кажущейся лёгкостью он всё проворачивает на серьёзном боевом корабле. Ведь именно он и конструировал переделку эсминца в малый корабль верхнего диапазона класса кораблей этого типа. Ты только посмотри, что он вытворяет! Такие виражи крутить не мог никто, кроме него. А резкие боевые развороты? Он этот корабль делал под себя и стоимость, в которую обошлось графу строительство эсминца, можно сравнить с боевым военным кораблём самого большого класса. Но парень недавно погиб, а корабль напоминает графу о любимом родственнике. Он к нему как к родному сыну относился, и, как говорят, тот платил своему дяде такой же привязанностью, но напомним, парнишка геройски погиб. Я тут навёл справки, в общем, это моё личное мнение – смелости хоть отбавляй, а знаний тактики и опыта ни на грош. И командование такое же. Короче, бросился прикрывать отход основной части фрегатов флота, но, спасая основную часть малой авиации эскадры, полностью подставил под уничтожение свой собственный отряд прикрытия. Ему уходить надо было, как первую волну атаки архов отбил, но заигрался и бросился в преследование, и попал, в итоге, под главный калибр кораблей прикрытия улья. В общем, очень глупо всё получилось, совсем необязательная смерть.

Помолчали.

Я смотрю, что выделывает на этом, огромном для малого класса, красавце-корабле, настоящий пилот. Жорик тоже восторженно молчит.

– Налюбовался? – спрашивает меня капитан.

Я, молча, киваю.

А что тут говорить? Тут мало базы выучить, тут талант иметь надо. А у парня, без сомнения, талант был в наличии.

– Клан – официальным голосом начал глава – дарит тебе, малой, этот корабль, а также новое имя, которым ты уже пользовался. Нашими законами это не возбраняется. А потому, владей и пользуйся. Я знаю, ты любишь всё переделывать под себя, и думаю, что этот корабль не будет исключением, а потому есть и кое-что ещё. Так как у клана нет официальных денег, то всё, включая закупку оборудования для модернизации эсминца, его техническое обслуживание, ремонт, диагностику, пополнение боекомплекта, стоянку и выделение боксов для ремонта и обслуживания, будет оплачиваться деньгами и средствами местного графа. У нас есть с ним договорённости, о которых тебе знать совсем необязательно, скажу только, что кредит у нас практически неограниченный. А потому, дерзай. На всё тебе пару-тройку дней, потом мы убываем и кораблик твой перегонная команда графа доставит сюда своим ходом на эту станцию. Я уже прикинул, в наш новый крейсер корабль этот войдёт впритык и только в грузовой трюм, уж больно большой у тебя он получается, хотя по документам и относится к малым кораблям. По ширине он еле-еле входит. По длине, конечно, и по высоте запас приличный получается, но все равно груза у нас на сегодня не будет. В этот раз у нас путешествие не имеет коммерческой окраски, хотя я и предполагаю прибарахлиться за чужой счёт, но об этом немного позже. Вначале закончим по кораблю. А с ним всё просто. Если всё устраивает, то можешь ничего не менять. Если, как я думаю, ты не сдержишься, то всё, что хочешь получить от графа здесь и сейчас, заявку на это имущество ты мне передашь отдельным файлом уже к вечеру. Времени на раскачку нет. Работай, к тому же, как я знаю от Шила, помощники у тебя, оказывается, есть, но я не об этом, у каждого есть свои секреты. Заказывай, что хочешь. Преемнику своего любимого родственника граф, я уверен, не окажет. Но ещё раз напоминаю, не позднее вечера. Сработаешь раньше, честь тебе и хвала. Я не могу долго задерживать грузовой корабль, хотя и на эсминце бокс ремонтный есть, он же и грузовым трюмом является, очень себе недурственный, и по объёму, и по степени оснащённости как грузовыми, так и ремонтными возможностями. И его тоже можно забить под завязку, хотя он тебе понадобится, чтобы ещё и вашу каракатицу, которую вы тут собирали из хлама, закинуть. Но она-то, ваша придумка, много места не займёт. Подумаем. И последний подарок от нас, от клана, для спокойной жизни на новой Родине. Как ты понимаешь, для нормальной жизни, корабль твой недешёвый должен где-то иметь постоянную стоянку. Свою стоянку. Я, то есть мы, решили подарить тебе ремонтный док на станции, которая находится на орбите нашей планеты. Бокс выделяем для возможности расширения своего парка кораблей, к тому же, и своего монстра тебе куда-то ставить надо в космосе. Мы уже все от любопытства мозги сломали, что ты там у себя создаёшь такое странное и необычное, непохожее ни на что, и надеемся увидеть твоё детище в действии. А про то, что поднапрячься надо будет, так чтобы на этом красавце летать, надо имеет разрешительный сертификат и выученные базы.

Я же только уголками рта улыбаюсь.

– Третий уровень хоть завтра могу подтвердить, четвёртый на изучении. Я давно собирался начать изучение пилотского минимума. – Сходу выдаю я.

– Третий уровень, это не начальный минимум. – С уважением в голосе говорит капитан. – Я уже молчу про четвёртый. Молодец. Кто-то под ускорителями медикаментозными по году изучает, и то не у всех получается потом знания эти подтвердить на экзамене. Но есть один плюс… – улыбается капитан. – Раз выучил базы, практику наработал, и знания навсегда остаются с тобой. – Качает головой глава. – Давай, так. Придёт корабль, ты его опробуешь, а потом сразу на экзамен. В случае чего, графа попрошу подсобить. Он многое нам должен, а потому, не беспокойся ни о чём, главное сейчас больше времени в тренажёрах проведи – практику перед сдачей на сертификат нарабатывай. Да, чего я тебя учу?! Теперь, что касается бокса. Его оборудование тоже на тебе. Пользуйся возможностями, которые нам предоставляет граф, но… есть одно но. Закупайся всем оборудованием здесь. Пока не наладят оплату у нас в системе, с поставкой оборудования и с запчастями будет перебой. Но этим мы потом и сами займёмся, после того, как разберёмся с проблемами у себя дома, а теперь мы в состоянии это сделать и поэтому, перехожу к последнему разделу нашей беседы. Думаю, за время прыжка ты уже научишься управлять своим кораблём, и тебе захочется проверить его возможности в реальных условиях боя. Ты азартный человек, малой, а потому не станешь сторонним наблюдателем, тем более, наблюдать ты в этом случае не сможешь ни за чем. А предлагаю я тебе поучаствовать в маленькой сваре. Суть в том, что у нас есть трения с одним из кланов планеты, сильным кланом. Я всегда их обманывал, возвращаясь из торговых предприятий. Я их обманывал, они пытались меня ловить. Я на своей каракатице всегда уходил от их преследования. Конечно, они никогда не знали, в какой именно момент и где я выпрыгну в транзитной системе, но всегда старались устроить засады. В нашей системе такое положение дел рассматривалось бы как пиратство, со всеми вытекающими из этого последствиями. Но и тут использовать луч, удерживающий от прыжка нельзя, а вот у меня есть точные данные, что в этот раз такое оборудование они где-то надыбали, и всё по нашу душу. Верная ли информация, поймём, когда выскочим в приграничной системе. Она транзитная и даже боевая станция имеется, но как раз-то в ней чаще всего и происходят нападения на корабли, но так, без фанатизма – стараются доводить дело только до абордажа, если повезёт, а вот у защищающегося ограничений обычно нет. Вояки в разборки не вмешиваются, но луч и другое оборудование, мешающее и блокирующее прыжковые движки у жертвы, и тут запрещены. Только честный бой. Ну, про правило десяти я тебе объяснять не буду. Обычно я смывался от них, не давая к себе даже приблизиться. У меня чуйка на опасности, только в этот раз подвела. Повёлся на защиту вояк, хотя мой обычный червячок меня очень грыз, когда я по маршруту решение принимал. Я словно чувствовал, что нас там ждёт засада. Устал, просто устал. Но получилось, в итоге, как получилось. Мы с прибытком, но потеряли своих ребят, и отступные, для семей погибших ребят с нашей стороны, будут очень серьёзные. Ну, да ладно, это мои проблемы и клана. Обычно меня в системе всегда стерегут со стороны этих бездарей, до трёх старых крейсеров. Там реальные развалюхи, но военные. И с пушками для местных разборок у них всё в порядке. Но они-то как раз мне и не нужны. Я их, честно скажу, планирую помножить на ноль. Дам приблизиться, имитируя своё обычное состояние беглеца, а потом себя позволю нагнать и просто их уничтожу. Но в этот раз, опять же, согласно полученной информации, нас будет ждать почти весь флот этого клана, вместе со своим главой. Кто-то у меня стучать в клане начал, и это явно не из экипажа. Связи нет. Сливает инфу нашим давним недругам, а я её в клан скинул недавно, воспользовавшись ретранслятором вояк, о том, что возвращаемся. За деньги всё можно сделать. И вчера получил очередную расшифровку, пришедшую для меня местному диспетчеру. Нас ждут. Вот там уже посерьёзней противнички. Малый линкор, и, не такой уж и старый, тяжёлый крейсер. Общей сложностью пять кораблей может подгрести на рандеву с нами, и ещё, возможно, и парочка средних, старых крейсеров, ну это, если они в этот раз решат устроить полноценную блокаду системы, по моему поиску, перехвату и поимке. А это уже семь, и это много для меня одного. Вот эти цели и будут твоими. Со средними крейсерами ты, я уверен, разделаешься влёгкую. По вооружению сам подумай, из расчёта возможных разборок, пока есть время на заказ, что надо приобрести. Опыт, я сморю, у тебя есть, к тому же, в этот раз поставки будут не от мусорщиков! – смеётся довольный капитан. – Ты готовься. Заявку жду как можно быстрее, постарайся её отработать. Времени, как и говорил, у нас на раскачку нет. Ты и так нас очень сильно задержал. Ну, да ладно, главное, что вернулся к нам живым и здоровым. Ну, и как тебе моё предложение?

Я усмехнулся.

– Ты про то, чтобы немного повоевать?

– Да. – Коротко ответил капитан. – С пятью кораблями у меня шанс ещё есть беспроблемно справиться, а вот с семью, наш аналитик даёт на то, что мы сами уцелеем, всего сорок процентов. Так что, и ты, сидя просто в трюме, сильно рискуешь. В любом случае.

Я покачал головой.

– Умеешь ты… – я смотрю прямо капитану в глаза, – загнать в угол. Вроде и заботишься, не отнять, но и под раздачу влёгкую суёшь.

Капитан поморщился в ответ.

– В этом случае ты практически ничем не рискуешь. Опять же, по расчётам наших аналитиков и искина, тебя, как неучтённый фактор, никто в расклады включать не будет. А учитывая степень защищённости твоего корабля, его поколение, его энерговооружённость щитов и качество вооружения, даже линкор против тебя один на один, что тот ребёнок, естественно старого поколения, про скорость тоже не стоит забывать, и про то, что есть система скрыта.

Я прикинул. Да, расклад-то, и правда, неплох, далеко неплох, а если ещё прикупиться успеть…

– Тогда сразу решай вопрос с графом – говорю я – по маскировочному комплексу. Причём, последнего поколения и военного. Сам понимаешь, что гражданских модификаций такого оборудования просто не бывает. – Говорю я, чем вызываю у собеседника удивление, на его, до этого очень довольном, лице.

– А он-то тебе зачем? – спрашивает капитан ошарашено.

Я же только нагло смотрю в его такие честные глаза. Сам-то уже, наверное, и установку такого комплекса закончил!

– Чтобы меня, в момент сброса и ухода с вектора атак противника, никто раньше времени не заметил. Скрыт даёт возможность оставаться невидимым для радаров противника в статическом состоянии, когда мой корабль не двигается, а вот маскировка, да ещё военная, даст мне фору после сброса.

– Сложно, но попробую. – Неуверенно бормочет капитан.

Я же киваю в ответ.

– Будет маскировка – будет от меня помощь. Никого на свой корабль, в качестве пилота, я не допущу, даже не мечтай. А с маскировкой вероятность того, что я увернусь от попадания гостинцев от противника, повышается в разы. Ну, я так думаю. А потому, постарайся уговорить графа решить эту маленькую проблему.

Мой тон явно озадачил главу, но помня, что он сам уже думает обо мне, какие выводы делал, или предполагает кто я, просто смолчал.

Кивнул.

– Даже не волнуйся. Граф очень хочет продать этот кораблик по цене линкора. Хорошего такого линкора. Мы цены знаем, и поэтому, думаю, поможет, увеличив счёт списания своего долга передо мной. – Смеётся капитан. – Так что, подумав, проблем не вижу. Ну, в принципе, всё. У меня стрелка забита, если больше у тебя пока вопросов нет, то свободен.

Я же не сдвинулся с места.

– Есть одна проблема, даже две. – Произношу я.

– И какие? – удивляется капитан.

– Ну, во-первых, где мне жить? – уточняю я.

На что капитан пожимает плечами.

– Пока в боксе, на станции, потом в бокс на корабль перейдёшь. На своём корабле устроишься. Там есть помещения для отдыха персонала, каюты, в конце концов. Можешь заказать, что тебе надо и оборудуй под себя их. Кстати, ты свою каракатицу забрал, вернее дроид твой продвинутый забрал. Предполагаю, на время перелёта ты даже работать будешь, да и ждать ещё, когда корабль придёт от графа. Так что, бери ремонтные комплексы и диагностов с моего нового корабля и работай. Они нам тут уже почти не нужны, да и запасец серьёзный имеется. Насовсем не отдам, сам себе заказывай, но вот сейчас поработать, пожалуйста, бери, команду я дам. Что ещё? Этот вопрос мы решили? По жилью всё устраивает?

Я киваю.

– Более чем, а вот по второму вопросу…

Я сделал вид, что менжуюсь малость, не стесняюсь, нет, но вот говорить о своей проблеме мне неудобно, потому что просить придётся.

– Ну, не прибедняйся… – рассмеялся сильно довольный нашим разговором глава. – Что там у тебя за такая щекотливая проблема?

– Да женщины…

… и грохот смеха мне ответом.

– Ну, ты и ловелас! На случку потянуло? Смотри острожней, тут наплыв беженцев, и, как следствие, предложений по этой линии хоть отбавляй, а главное, где процветает проституция, то там процветает и криминал. Ты хоть парень и резкий, но иметь проблемы со службой безопасности станции я бы не хотел. Дёргай потом графа по таким пустякам, стыда не оберёшься.

Я же покачал головой.

– Ты меня неправильно понял, капитан. – Я глубоко вздохнул. Врать, так врать. Уверенно и чётко. – Я чего задержался-то сегодня? Помощник… – намекаю я на свой личный Искин, – среди беженцев, вроде, мою сестру троюродную вычислил. Как она сюда попала, ума не приложу, и притом, одна.

Капитан удивлённо посмотрел на меня, явно не верит. Да и кто бы поверил? Но ничего не говорит такого…

– Ты хочешь её с собой забрать. – Утвердительно произнёс он.

Я же пожал плечами. А чего тут такого в таком желании? – подумалось мне. – Что его смущает-то?

Но отвечаю вслух совсем другое.

– Единственная родная душа, – говорю я грустно, – глупо оставлять её одну тут. Сам же говоришь, что криминал распоясался. А для тебя никаких проблем не будет, к тому же, девочка она тоже не без талантов.

– То-то и оно, что девочка. – Барабанит пальцами руки себе по коленке капитан – Сколько ей лет?

Я задумался.

Вот сколько дать Эльке? Если захочет общаться с Шилом, то и ребёнком её полнейшим не стоит выставлять.

– На год младше меня. Тринадцать, почти четырнадцать. – Говорю я.

Тут в этом возрасте уже замуж кое-где выходят и детей рожают.

Но вот капитан наоборот насупился.

– Проклятье! – только и прошептал он.

Я удивлённо смотрю на главу.

Тот перевёл взгляд на меня.

– У меня и так тут проблемы начались с этой рабыней, которую из состава абордажа пиратов оставили в живых, и её сожителем, почти мужем. Мои-то прижаты словом моим, не трогают и не пристают к девочке, а вот приданные, суки, уже подбивают к ней клинья. Она, не спорю, дама очень эффектная и ошейник, пять же. Прохода не дают, а пират за словом в карман не лезет. Уже две драки было. Пока раб потом в карцере отдыхал, на его бабу опять полезли, видя, что защитника нет. Хорошо Шил проходил рядом и неладное заметил, да так отметелил одного из приданных технарей, любителя дармового женского тела, что тот два дня в медкапсуле отлёживался, хотя специально так сделали, чтобы боль сволочь прочувствовал. А по прибытию на станцию, я его выгнал. Замену уже привезли. Слушай, а забирай их себе! Девочка не дурра, капитан бывший в РЭБ волочёт, что бог, а вот паренька помощника не отдам, он мне и самому пока нужен. Он уже запросился в клан, пока проверку проходит. Ты как? Снимешь с меня эту проблему? Ошейники работают, их управление на тебя переведу. Меня, конечно, просит граф ему кэпа отдать, но я же пирату обещал, а я не привык свои слова на ветер бросать.

– Давай, так… – я прикинул возможность расширить свой экипаж. – Я немного подумаю, придёт корабль, определюсь по нему и решу по экипажу, но ответ дам точно, а пока просто закрой их у себя в их каюте, и пусть друг другом наслаждаются, к тому же, девочка вроде беременна?

– Да, диагноз подтвердился. – Соглашается глава.

– Тогда, как я предложил. В принципе, от таких помощников я бы не отказался, а по принуждению к повиновению… – я усмехнулся. – Эту проблему я и сам решу.

Опять удивлённый, пристальный взгляд капитана.

Вот же, похоже, я опять где-то прокололся.

Ну, да ладно, туплю, наверное, после столь долгого пребывания в медкапсуле.

– Тогда всё. – Опять хлопок ладонью по коленке.

Я только усмешку на лице давлю.

– Жду заявку и решение по рабам, не трогаю и не отвлекаю. Отсыпайся, камбуз посети. Люди с тобой поговорить и просто пообщаться хотят. По девочке, как скажешь, сам решай. Если на станцию соберёшься, то только в сопровождении моих ребят. Поверь, охрана не помешает, да и транспорт, хоть какой, под задницей. И про щиты при переезде не забывай. Тут в переходах не везде спокойно. Скинь список того, на что ты бы хотел получить сертификаты. Проплатим, и графа попросим оказать помощь, чтобы волокиты не было, хотя может это и лишнее. Посмотрим, как сдача пойдёт. Это для него, думаю, такая мелочь, да и деньги небольшие. Всё! Разбирайся. Больше не задерживаю!

А Жорик всё молчит.

И, в принципе, хорошо, не отвлекал. Попрощались до вечера. Я, конечно, не собирался опять к нему на встречу идти, но общение по нейрокомпу никто не отменял, да и местную сеть с полным изображением при выходе на связь, тоже. Местный нэт рулит.

* * *

Как мне и советовал капитан, и на чём очень настаивали парни из моей охраны, пошёл пообщаться с экипажем. Они все как раз собрались в огромном помещении камбуза – по времени на корабле обед.

Все на месте, к тому же, слух о том, что я тоже буду на обеде, живой и здоровый, всем уже был известен.

Что сказать, я среди этих простых парней чувствовал себя, словно рыба в воде. Они все мне были словно родные. Что характерно, в камбузе, на момент нашего прибытия туда, никого из посторонних не было.

Шил меня просто обнял, хотя первым к кому я попал в объятия, был Старейшина. Штурман, вроде расчувствовавшись, даже всплакнул немого.

Ну, и пошёл я по рукам, а потом с час, не меньше, одной говорильни.

Мазался, как только мог, но, в отличие от продвинутого и очень продуманного капитана и его членов, в смысле, членов выездного Совета клана, парни задавали мне прямые вопросы и получали на них столь же прямые, честные ответы.

«Тут помню, тут не помню. Сомлел. Такой бой у меня первый, к тому же, я несовершеннолетний».

Не убедил, но парни умеют держать язык за зубами, глупых предположений не было. Всех больше интересовало, как нам с Шилом удалось на своём направлении столько боевиков положить? А чего всякой непонятной фигней интересоваться, когда и другое можно, да и нужно обсудить, например, моё оружие и оружие моего дроида.

Отвечал просто.

Да, дроид продвинутый и баз в нём много – успел накидать, и искин у него сильный, и оружие очень достойное, как и защита. Многие, пройдя через ручки Эльки, посетив медкапсулы после ранений, хотя на виду у всех, в качестве медика-спасителя светился Миха, вопросов ненужных и лишних, слишком въедливых, по моему дроиду не задавали. Но все очень удивлялись, откуда у меня такое оружие.

Ответил предельно честно, что все их пукалки скопом и половины стоимости винтовки Михи не перекрывают, но и боеприпас по стоимости соответствующий, зато, какая эффективность.

Все прониклись. И вот теперь рассказывали в ответ, что и сами от пиратов прибарахлились, и экипировка что надо теперь у них, и оружие, не чета старому, имеется в их руках. Ну, а капитан, и вовсе им пообещал, что прикупит для абордажной и противоабордажной команды такое же оружие, как у моего дроида, во всяком случае, его аналоги, но лучшие из экземпляров, а также и про защиту не забудет.

Вырваться удалось не сразу, хотя накормили до отвала. Тут, в отличие от нашего прошлого корабля, с оснащением камбуза было всё отлично.

Шил попытался потом моим временем распорядиться, но я сказал, что дел ещё много и я бегу к себе. Надо срочно заявку на оборудование сдавать капитану. Если есть желание, то предложил проехаться на нашем средстве передвижения до бокса, где сейчас я и расположился, и заодно переговорить по дороге. Пригласить к себе пока не могу, к тому же, там просто негде пока расположиться.

– Капитан сказал там, в боксе располагаться. – Довёл я информацию и до него, и до ребят, так же заикнулся, что завтра, наверное, а может, и чуть позже, пойду забирать свою сестру, обнаруженную мной на станции, если, конечно, это она. – Пообщаться особо не получилось, ведь есть масса моментов, которые знали только мы. – Говорил я. – Может ведь получиться и так, что кто-то просто под её документами сюда на станцию попал. – Рассказывал я потом Шилу, нагло втирая ему в уши всякую шнягу.

А что, Жорик между делом сообщил, что на завтра заказал в дорогом ресторане в фешенебельном районе станции отдельный кабинет, где и будет ждать нас малая. Жорик обеспечит её доставку. Прогуляется Элька вместе с фантомом Жоры, вызовут аналог местного такси, а Жорик, вернее его фантом, так сказать, будет в качестве взрослого, а там и я подоспею со своей охраной. Встреча, естественно, пройдёт без них, их просто не пустят в заведение. Не успеют подсуетиться и заказать столик себе. Кстати, капитан передал чипы с деньгами.

Ну, он и шутник. Сорок четыре штуки. На каждой от ста тысяч до нескольких миллионов кредитов, а иногда и больше в несколько раз. Самый большой взнос на чип составил, по заверению Жоры, почти пятьдесят миллионов кредитов. Но это так, навскидку. Жорик просто просмотрел возможные энергетические вибрации, идущие от чипов, и на их основании сделал предположение по суммам, находящимся на них. Опыт есть. А так, конечно, ещё точно не проверяли.

В общем, на карманные расходы у нас теперь денег навалом, осталось решить вопрос с финансированием планируемых закупок для поместья и кораблей. Ну, а как скидывать разом такие суммы себе на счёт, ума не приложу. Скидывать такое количество денег за раз просто замучаешься, да и опасно. Сейчас эта проблема не является основной, к тому же, со слов капитана, на их планете на такие шалости местные банки смотрят сквозь пальцы, главное, деньги в экономику системы вноси, а откуда они у тебя взялись никого особо не волнует. Да и делать сейчас переводы не к спеху в принципе, есть у меня и посерьёзнее проблемы.

Но это не моя проблема, тут уж Жорик сам будет с Михой мучиться. У меня есть и другие серьёзные дела, во всяком случае, были.

Шил прямой и крутить в разговоре не умеет, как его сводный брат.

Так напрямую и спросил, не хотел бы я остаться на корабле с экипажем? Я же ответил вопросом на вопрос, спросив, а знает ли он о тех подарках, которые мне сделал капитан и глава их клана?

Шил просто кивнул в ответ.

– Я был «за», как и старейшина. И деньгами постарался тебе помочь. Граф нам должен уже несусветную кучу денег, просто огромную, но есть между нами заключённый договор. Суть его я тебе открывать не буду, ни к чему это. Меньше знаешь – крепче спишь. Но договор… выполняется, оттуда и подарки. – Помолчали. – Так что, ты прав, после таких подгонов глупо оставаться на этом «Бродяге». – Старпом, видно, имеет в виду их новый крейсер. – А по земле… – Шил помолчал немного. – Странное место и опасное. Поместье-то ещё ничего, а вот в пустыню и рядом с ней лучше не лезть. – Он вздыхает. – Но уже изучив тебя немного, думаю, что не удержишься ты. По девочке твоей… капитан скинул данные, да и ты сам сказал, что сестра непонятно откуда появилась. Не вопрос, прикроем, а то тут озабоченные из местных на корабле у нас появились. Наши-то точно не полезут к ребёнку, да и прикроют, в случае чего, от домогательств, к тому же, уважают тебя, а вот куча прикомандированных… какие-то они со сквозняком в голове, хотя и не все, есть и нормальные парни. Тут я уже в курсе, что капитан тебе и рабов наших решил предложить в помощники. Странное решение, конечно, но явно наш глава не дурак. Скидывает геморрой на тебя. Во-первых, СБ графа ну очень хочет бывшего капитана на правило вызвать со всеми вытекающими и, в итоге, его бабе тоже нехило достанется, а наш кэп человек слова. Думай сам. Я в этом вопросе тебе не помощник. А по твоей девочке, ещё раз говорю – прикроем. Ты, давай, с ней там разбирайся. По кораблю теперь… – Шил пожал плечами. Мы сидим, почти прижавшись плечами друг к другу, в небольшом электрокаре, парни сзади устроились, слушают наш разговор, но, как понятно, в него не вмешиваются. Да и о многих моих делах они и так уже давно в курсе… – очень странная тачка, честно говорю. И, на мой взгляд, полностью беспонтовая, хотя я и не пилот, и могу ошибаться в своих оценках, к тому же, в действии данный аппарат я не видел, как и вблизи ещё не рассматривал. Я любитель больших калибров, хотя из опыта могу сказать, иногда и эта мелочь таких проблем запилить может, что проще бывает с себе подобным классом разобраться. И сильно жалит и не попадёшь толком, потому что вертится сволочь и не попасть в неё, а защита отличная и от ракет уходит, а если и с щитами всё нормально, то, и вовсе туши свет. В общем, как по мне… не мой это размерчик, но я плохой советчик. Это к нашему старикану, вот он точно фан всякой летающей бяки.

Я удивился.

– Тогда почему он всего лишь штурман? Если он пилот, к тому же, от бога.

Шил только усмехнулся на мои эпитеты.

– Скажу старикану, пускай порадуется, как ты его величаешь. Да, пилот он, но, а кто штурманом пойдёт? Он же тут, в Империи всё уже излетал, все маршруты наизусть знает. Капитан против него, что пацан, хотя опыта и у него тоже немало. Вот потому и штурман, а сейчас ещё и капитан разрешил опытную эскадрилью создавать, благо техника есть. И москитный флот из дроидов, тоже подумывают приобрести для полного комплекта, но пока не к спеху. Думали капитана пиратов и его бабу оператором поставить, заодно на него и РЭБ повесить, но сам видишь, как получилось. Да и СБ уже жмёт, пытаясь выцарапать его из цепких рук нашего главы. А так, отдаст тебе эту парочку, но ты с них пока ошейники не снимай, это, считай, защита от СБ. Это, как бы, твоя собственность и никто её у тебя забрать не может, и, к тому же, скоро мы будем уже далеко. Но капитану не хочется в этом рейсе ещё и с этой проблемой разбираться, да и, если честно, то побаивается он эту парочку. А тебе они влёт пойдут. Хотя, как её приручить? Бывалые… что он, что она. Но я бы решился, тем более, что с сотрудниками у тебя пока швах. Ну, всё, подъезжаем. Жаль, что у тебя с документами пока не всё в порядке. У тебя только времянка от центра приёма беженцев. На год дана. Плохо. Попробуй сунуться к местным, – кидает мыслю Шил. – Подпрягать графа никто не станет, уж больно проблема мелковата, может и обидеться. Но вот если местных клерков подмазать, к тому же, деньги у тебя есть. И совет, если рискнёшь это сделать, то не забудь провернуть одну вещь. У тебя же есть, вернее, были подтверждённые сертификаты по специальностям?

Я удивлённо киваю.

– Лучше их не светить. Нейросети ведь у тебя нет. Нейроком основной потерял, этот новый, ничего не сохранилось. Мысль сечёшь?

Я честно отвечаю.

– Пока нет.

– Малой, ну ты же умный паренёк. Вот уверен, что ты там у себя на планете тоже еле-еле сводил концы с концами, хотя по твоему дроиду и оружию я уже не уверен.

Смотрит на меня с усмешкой.

– Так вот, есть наверняка у тебя профессии и усвоенные базы, которые ты изучал, мягко говоря, незаконно, и в простых обычных мирных условиях жизни, ты бы никогда сертификаты по этим специальностям официально не получил.

Я киваю, но так и не понимаю пока куда клонит Шил.

Видя это, старпом потрепал меня по голове.

– Ты, наверное, точно перенапрягся, раз так туго соображаешь. Центр беженцев может дать документ, в котором чёрным по белому будет написан список всех твоих специальностей и ранги по ним, а также уровень практического применения. Сечёшь, куда я клоню?

Я заинтересовано смотрю на старпома.

– Всё просто, малой. Капитан пообещал перед вылетом устроить тебе и, наверное, и твоей сестре, если это она, конечно, подтверждение сертификатов. Не повторную сдачу, а именно подтверждение. Тут, как понял, без помощи графа не обойдётся, но не вы одни пойдёте, у нас тоже хватает ребят, у кого, мягко говоря, не всё просто с официальными базами. А упускать такую возможность официально получить на всех сертификаты, никто не собирается. Не из-за одного тебя такой шум затевается. Ты просто капитану идею подкинул ненавязчиво, сам того не желая. В общем, пользуемся, но на шару не получится, знания придётся подтверждать реально. Пара серьёзных вопросов, которые будет выдавать специальный искин, ответил правильно – подтвердил, в общем, готовься. Всё, не буду задерживать тебя больше, вижу, что торопишься. Понимаю, заявку в столицу герцогства придётся делать серьёзную, а твоя портянка, и вовсе отдельной строкой пойдёт. Капитан у нас умный, понимает, как эта пташка, стоимостью в несколько корпов, по цене линкора, жжёт руки графу, а тут такая возможность её сбагрить, практически по нужной цене, пускай и не накидывая сверх стоимости, но ведь своё потраченное граф отобьёт по-всякому, а потому и говорю, что шанс полного удовлетворения твоей заявки вполне возможен. К тому же, можешь и сам порыться по сети, коль есть такая возможность, и за счёт графа что-нибудь прикупить нужное и дефицитное для себя любимого, но это время.

Потом глянул на меня, улыбнулся, хлопнул по плечу, словно капитан по своей коленке. У каждого тут свои привычки, и не все они мне, если честно, нравятся. У капитана она безобидная, он сам себя лупасит, а вот Шил…

Больно же! У него же рука словно железная!

Хотя, что я знаю о нём, может он наполовину киборг?

Но, вроде, малая уже скинула бы по-своему ненаглядному информацию такого рода, всё-таки лично в медкапсуле его вела, вместе с Михой.

– Короче, время пока есть, и тут я тебе не помощник. – Скривился старпом. – Всё, бывай, до завтра! У меня тоже дел очень много.

Парни тоже собрались меня покинуть, но предупредили, чтобы сам из бокса не выходил, и чтобы никого постороннего не пускал. Они же обещались с утра быть уже у меня, к тому же, намечалась афера со встречей с Элей, в элитном ресторане станции, а до него мне ещё добраться надо было.

На новый крейсер клана я пока не собирался попадать, хотя присмотреться к трюму стоило, и предложение капитана по ремонтным комплексам, укомплектованным новыми дроидами, для меня и для Эли огромное подспорье, стоило бы его посерьёзней обдумать. Но пока моего нового корабля на месте нет, да и Эля сейчас в медкапсуле. Смысл дёргаться? К тому же, намечается столь нужный разговор с клерком из столичного центра по приёму беженцев. Судя по всему, без него никак не обойтись.

– Она только запрыгнула в медкапсулу… – смеётся пропажа.

Молчал, как партизан! Так, иногда реплики кидал, давая понять, что нить разговора держит на контроле, но, видно, я справлялся неплохо.

– Ну, и как тебе итоги? – спрашиваю я Искин.

Дверь калитки бокса за мной закрылась на электромагнитный замок. Всё, можно и расслабиться.

Жорик тут всё просмотрел на предмет безопасности.

– Смотря что считать итогами. – Хмыкает Искин. – Эля попросила тоже послушать твои разговоры, что с капитаном, что с Шилом.

Я прикинул такой расклад. Да за мной тотальную слежку уже устраивают!

Пауза.

Я же только качаю головой.

Вот же, шпионы!

– В общем, я с ней поделился почти всем из ваших сегодняшних бесед. Сестрёнка, вроде как… – кается искин.

Я же только морщусь на это уточнение.

– Во-первых, она просто рвётся в эту пустыню, так что будет тебя терроризировать по этому поводу, по организации туда экспедиции. Потом испытала неописуемую радость от твоих планов легализировать её, как твою сестру. Хотела и вовсе дождаться тебя и облобызать, но я ей сказал, что скорее ты ей по заднице надаёшь за то, что она не выполнила твою команду отлёживаться в медкаспсуле. Вон, Миха её за пару минут туда и уложил перед самым твоим приходом. Выставили на изучение добить шестую базу по пилотам. Поверь, успеет ещё до экзаменов. Она себе коктейль намешала для ускорения. Знаний набралась, а теперь на себе экспериментирует с дозировкой и составом. А по поводу пилотирования и практики, так она практически, когда есть такая возможность, из приобретённого тобой старого учебного тренажёра не вылезает. Пока ты спал в медкапсуле, и тебя не надо было контролировать, оттуда сутками и не вылезала, отрабатывая практику. В общем, пока всё нормально. Потому и говорю, что ты имеешь в виду, когда спрашиваешь меня про итоги.

– Ну, хотя бы разговор с капитаном. Кстати, что там по нашему размещению? – уточняю я.

– Отлично. Есть пару неплохих жилых модулей. Нам хватит точно. Переморщимся, пока корабль не подойдёт. Смысла нет лезть на корабль клана. Прибудет подарок, укрепим его в трюме крейсера, тогда и свою игрушку перетащим и все свои приблуды. У нас хватает хлама, да и не забрали мы ещё многое со старого корабля клана. Там надо всё хорошенечко просмотреть и отдефектовать, и определиться в итоге, что брать с собой, а что просто в хлам на выброс. А по капитану… – Жорик замолчал.

Я уселся в кресло, на которое указал фантом искина.

А ничего так модуль. Не скажу, что он слишком большой и просторный. Но всё нужное для проживания трёх человек есть, и даже кухонный синтезатор в наличии имеется. Неплохо. По докладу Жорика, между прочим, с почти полным под завязку картриджем. Понятно, что откидные места для сна имеются, и даже встроенный санузел с душем. Очень неплохо…

– Перекусишь чего? – уточняет Искин.

Я прислушался к себе.

– Да нет пока, – отвечаю я. – Ну, и что делать будем? Заявку уже отработал? – спрашиваю я.

– Да, конечно, но есть кое-какие предложения, и думаю, они тебе понравятся, и ты их утвердишь, но вначале по вашему разговору с капитаном. Во-первых, как мы и думали, о «рупоре» ни слова произнесено не было, и о том, что ты сейчас, по факту, член клана. Так вскользь коснулся.

– Фу, как ты выражаешься! – пошутил я.

– Ну, значит принадлежишь клану. – Смеётся фантом на мой спич. – Дальше. Спасибо Шилу, всё-таки, для обустройства поместья, почти двести лямов это всяко лучше шестидесяти, к тому же, мы с Элькой всё продумали, по схеме устройства комнат и заменой всего прочего оборудования дорогущими аналогами бытового обеспечения очень продвинутого корабля, почти крейсерской яхты… всё вписывается в требования выделения кредита. Что ещё сказать по капитану и его игре? Радует его утверждение, что помощь клана нам обеспечена и при этом он, словно специально толкает тебя в пустыню, рассказывая, как там опасно, и в тоже время говорит, что там много интересного есть и кидает тебе полностью досье на бывшего хозяина тех земель. А там, как раз, бо́льшая часть всего нехилого материала посвящена именно пустыне и тем артефактам, которые оттуда старатели вытаскивают. Также там расписан весь процесс, каким образом его племяшу удалось официально оторвать изрядный и один из самых богатых на древние поселения кусок пустыни, несмотря на все возмущения, доносившиеся, что от официальных властей, что из города старателей. Но пустыня огромна и пока всем всего хватает, к тому же, ротация среди авантюристов большая. Гибнут они там пачками. Но чувствую, что с ними нам с тобой придётся столкнуться. Сертификаты… что сказать? Правильный вопрос поднял капитан, а Шил разъяснения дал и подсказал, что можно сделать. Вот только…

Я усмехнулся.

– Разговор нам с клерком предстоит серьёзный. – Говорю я.

– Как и выставленный ценник, чувствую тоже, если договоримся. – Смеётся Жорик.

– Должны, нет, обязаны договориться. – Поправляю я своего помощника. – А что думаешь по предложению немного повоевать?

Жорик так, заговорщически, смотрит на меня, глазами своего фантома.

– Мы как раз и повоюем, те, у кого базы изучены в высших уровнях! – отвечает он несколько загадочно.

– Та-ак! Не понял?! Бунт на корабле?! – повышаю я голос.

– Ты – капитан. – Тут же начинает объяснять Жора. – Эля так сразу и сказала. РЭБ теперь есть кому закрыть, надо только принять решение по рабам. Теперь есть и, пока виртуальный, оператор москитного флота и поводырь дроидов, но тоже надо принимать по ней решение. Я уже знаю, что девочка и за это отвечала у пиратов, и делала это виртуозно. Ты же берёшь на себя общее руководство. Ну кто принимать решение будет в сложной боевой обстановке? А так, у тебя и пилоты имеются. Я буду за второго пилота отрабатывать, а малая – за первого, всем вооружением будет управлять бывший капитан, а его баба – москитами. Без них, думаю, нам никак не обойтись. Места для их установки на корабле есть, а вот, как я понял, родственник графа не успел их выкупить или просто заказ необычный был, как раз под корабль. Я сейчас как раз вскрываю данные племяша, и весь расклад доложу, но позже. Дай час и всё будет готово.

Я согласно киваю.

Да, понимаю я, что против Эльки и, тем более Жорика, в качестве пилота, я не котируюсь. Их уровни и мои данные даже сравнивать не стоит. Малая себе медикаментозное ускорение на сегодня установила. И скорость усвоения баз у неё и так неслабая была, а теперь, в итоге, возрастает едва ли не в разы. Сказал же отдыхать, но эта пигалица меня явно не собирается слушаться, к тому же, по медицинским базам она явно лучше меня, опять же, в разы. Как можно сравнивать её шестой, высший ранг, и мой неполный второй?

А общее руководство…

Тогда точно надо соглашаться на квартирантов. А как их прижать?

Я только усмехаюсь про себя.

Вот, в наказание придумал – пускай этим и займётся Элька, причём сегодня или завтра с утра. Есть второй модуль – туда семейную пару и загружу, пускай отсыпаются, а с завтрашнего утра прикреплю их к работам, причём, под руководством малой. Вот, пускай и выкручивается. А пока…

– Скинь Шилу моё решение по рабам. Забираем, причём пускай прямо сейчас сюда их тащат. Скажи, рабочая сила срочно понадобилась, и познакомиться надо бы поближе, и коды пускай дадут на ошейники. – Напоминаю я Искину.

Но, как всегда, у Жорика есть на всё свои ответы и предложения.

– Это не нужно. – Смеётся Жора. – Я уже всё давно скопировал с баз капитана. Подсмотрел. Вроде же мелочь, этот ошейник, но и в нём закладки есть. Представляешь?! Сейчас, как прибудут, в течение десяти минут всё сниму, и уточню, а кто тут у нас такой наглый? Всё, скинул. Шил удивлён… и одновременно обрадован очень, что у него не галлюцинации были во время абордажа, и я ему не привиделся, и то, что ты доверяешь ему. Передал, что в течение часа доставят наших новых членов экипажа.

– В общем, воюем? – уточняю я. – Я правильно понял?

– А почему нет? – удивляется искин. – Корабль – зверь. По вооружению есть пара предложений, которые можно внести сейчас, ну и по противоабордажной защите…

Пауза…

Я же только смеюсь.

– Опять?! Опять столько работы?! – почти кричу, смеясь, я.

– А чего такого-то? У нас времени в достатке, к тому же, комплексы ремонтные у нас будут, как свои, так и помощников возьмём на подмогу. Опять же…

Снова что-то придумал!

– Что опять? – уточню я.

– Я немного отвлекусь от темы обсуждения. – Немного неожиданно меняет вектор в разговоре Жорик. – Это мы с Элькой придумали. Я же тебе говорил, что все её мысли последнее время крутятся только вокруг кладоискательства? Во-от!!! Она и об экспедициях по пустыне и землям территории феода теперь постоянно бредит. Ты же, почти настоящий феодал теперь, и даже право на дворянство есть. Кстати, вот его ты можешь Эльке передать или тем же рабам, если их удастся к себе привязать. Ну, привязать спокойно можно попробовать, но вот то, что они обряд переживут, я лично очень сомневаюсь, но у них, как понимаешь, всё равно другого варианта просто нет. Либо клятва, либо сгорят во время её принятия. Там, если помнишь, только по личному желанию пройти её можно, и очень этого надо хотеть, к тебе в вассалы попасть. Альтернатива – вечные рабы, к тому же, Эля их завтра так зашугает… – смеётся Жора.

Я согласно киваю.

– И что по экспедициям по пустыне, и как они связаны и ремонтом нашего корабля? – уточняю я.

– Наша птичка, которую спроектировала малая – это всё-таки больше теперь большой шаттл, хоть и с особенностями. А вот для путешествий по дикой территории нужны боевые бронированные глейдеры, которые не только летать… – опять пауза.

Я же качаю головой. Понятно куда клонит Жорик.

– Должны ещё иметь шесть-восемь колёс, и быть способными и по бездорожью спокойно при надобности передвигаться? Так? Как-то раз нам уже подгоняли подобное устройство, и, надо сказать, весьма забавное. – Смеюсь я.

– И не только… – смеётся в ответ Искин. – Вот прикинь, что Элька придумала. Вот смотри, у нас есть Миха…

Я киваю. Что они такого придумали-то? – удивляюсь я про себя. – Точно туплю, или проголодаться успел? Так ведь ел недавно!

– Вот! – продолжает развивать свою мысль Искин. – А если ему в пару такого же дроида прикупить, и при этом не за наш счёт?

Я рассмеялся. Ей богу, даже мыслей таких не было.

– Понравилась мысль? – спрашивает довольный Жорик.

– Конечно, но как с предложениями в этой глуши?

– Вот мы и подошли к самому главному! – наставительным голосом начал выдавать информацию Жора. – На удивление, обнаружил одну фирмочку, и как с движками экспериментальными, у них произошли проблемы с реализацией товара, как только начались военные действия. Никто дроидов-универсалов покупать за такие деньги не хочет. Ценник у них – конский, как Кур выражается. Глупенькие. Мы-то знаем все их сильные стороны и что нужно сделать, чтобы превратить эти железки почти в самостоятельные боевые единицы. Не спорю, перво-наперво это замена искина, а с искинами придётся ещё вояк напрягать. И для Михи добавить кластеров и «закупленных» надо усиливать.

– Их? – не поверил я тому, что услышал.

– Да, именно их. И это тоже малая придумала. Вот смотри, какой расклад на данный момент получается. В этой фирме имеется в продаже аналог дроида Михи. Аналоги немного ему уступают, а вот в функциональности даже немного превосходят. Щиты военные к ним подберём, как и искины, я про это уже говорил. Там, где мы закупали боеприпасы к своему оружию, есть и винтовки такие же, как у Михи, так чего бы нам не закупить их за счёт графа? Боеприпас выгребем весь, как и винтовки этого класса. И тебе бы тоже поменять, как вариант, конечно. Хай оплачивает, тем более, всё равно это в счёт доли клана пойдёт. Но и это не главное. Объясняю! В фирме, торгующей дроидами, зависли… внимание! четырнадцать штук аналогов Михи.

Я опешил.

– Так это же почти шестьдесят лямов и даже больше? – кричу я. – Что там говорил СБшник. То ли за два покупал, но брал тоже на распродаже, а в реале под четыре ляма у них стоимость, у такого класса дроидов.

– Нет, нам намного дешевле достанутся. Во-первых, это аналоги, а не оригинал, и бренд другой, но тоже довольно известного производителя, и отдают их нам по себестоимости, если все разом заберём. И представляешь, всего по полтора миллиона за дроида, а может, удастся сторговаться за оптовую покупку и дешевле. Но всё равно, очень выгодная сделка получается. А вот теперь, конкретно, по раскладу. Три дроида тебе пойдёт для организации боевой группы, плюс глейдер-вездеход. Один – в пару к Михе идёт, чтобы удобней было тебя страховать в непосредственном боестолкновении. И вторая пара – это, либо огневая поддержка, либо авангард. Мало ли, где ножками топать придётся? А ими топать придётся, это уж точно, особенно, если вас в пустыню потянет. Подземелий хватает и в городах, да и по развалинам не очень-то даже на колёсном полу-глейдере поездишь. Получается, из общего списка уже минус три. Три – Эльке. Один в прикрытие, и одна пара, как и в твоём случае, для подстраховки. Она у нас главный боевой ударный комплекс по выведению живой силы противника из строя с помощью псионских прибамбасов. И троих беру себе я, но и это не всё. Остаётся ещё пять дроидов. Этих оставляем для нашей семейной парочки, как и два бронированных глейдера. Во-первых, для охраны поместья в наше отсутствие, ну и для вызова помощи, если куда по незнанию вляпаемся. В ошейниках они приказы ещё лучше выполнять будут, понимая, что с ними станется, если мы погибнем. По глейдерам такого типа я просмотрел предложения. Вояки ими не очень-то интересуются. Ну, это всё традиции виноваты. Либо летает, либо на колёсах по земле ползает. Третьего не дано. Но вот у тех же наёмников к таким летающе-ездящим бронетранспортёрам отношение совсем другое. Да и задачи перед военными и наёмниками обычно другие стоят. В общем, у наёмников, фирмы и кланы которых местный граф на ноль множит, подобной техники валом, причём, лучшие из представленных экземпляров как раз имеются у «Благородных». Вот и выберем, тем более, вооружение на них стационарное стоит, и обычно разное. И мы с Элей уже тут скомпонуем боевое звено, как нам надо. Она сама обещалась заняться проектированием средств боевой поддержки, с помощью своего конструкторского гения. А если хорошенько подумает, то и тебя, может, привлечёт к этому, а то что-то ты совсем забросил это направление в своём развитии.

Я же вздыхаю. Ну, откуда время мне на всё взять?

– Тогда… – принимаю решение я, – надо для этих дроидов и аккумуляторы прикупить, как у Михи, от истребителя, и в обязательном порядке и лазерные установки добыть. А по противоабордажной защите вы с Элей, видно, решили тоже коридоры из брони сделать? Причём, работать по их возведению будут, в основном, ремонтные комплекты под руководством Михи, как уже отработавшего технологические карты ведения работ, и его подопечные дроиды-аналоги, которым ты скинешь все нужные базы на изучение их искинами, я всё правильно понял?

Фантом Жорика радостно кивает.

– Экономим сильно во времени, к тому же, этим железкам отдых, как тебе или Эле, не нужен, и скорость усвоения знаний огромная, сопоставимая с Элиной, если с искинами повезёт, а я думаю, что повезёт. Про аккумуляторы, если честно, забыли, сейчас поищу. Про переносные лазерные установки, как следствие, тоже. Исправляю. Та-а-к! Теперь по броне в коридоры и турели. Броня классная есть на складах и предназначена она как раз для ремонта новейших линкоров. А у них ведь самая мощная она, всё-таки это линейные корабли. Вес увеличим, но не критично, всё равно управление заточено под корабли малого класса. Десяти суток нам на работы точно хватит. Но вот трюм нам свой никак не освободить, потому мы будем учитывать это при учёбе на тренажёре. Но, как такового, тренажёра на корабле не существует. Есть небольшой зальчик, но там пилотских баз по кораблю непосредственно нет. Всё оборудовано намного круче – прямо в кресле управления кораблём. Капитанский мостик исключение, а вот РЭБ и поводырь москитного флота работает в фоновом тандеме с пилотами. Выход в реал мгновенный, мало ли, как ситуация в полёте изменится. Так, я что-то отвлёкся от основной темы. Про противоабордаж. Турели тоже все новейшие закупим. Коридоров, в которых планируем их установить, основных от шлюза, всего четыре. С общей развилкой и капсулой для своих бойцов. Трюк, недавно спасший нам шкуры, пока держится в секрете. Капитан и его люди не дураки, такие козыри раскрывать. Турелей всего восемь, но все под щитами и выпрыгивающие. Ещё, я не говорил про вооружение. Странно, но что-то больших торпед нет вообще, а раз нам будут противостоять крейсера среднего и малого класса, то нужно позаботиться о способе их поражения. Линкор тоже можно торпедировать. В общем, я предлагаю ко всему перечню очень приличного вооружения, уже установленного на нашем новом корабле, добавить ещё и установок пять для торпед. У вояк посмотрел, есть чем удивить. Берём лучшее на этот момент из существующего во флоте. Аналогов у пиратов нет, как, впрочем, и защиты от них. Парочкой торпед долбанём, и кормы у середнячка не будет и в помине. Первая – щит в ноль спустит, а вторая уже корму разворотит, да так, что корабль в утиль по определению отправлять придётся. Как тебе, Дэн такое предложение?

Я киваю, соглашаясь.

– А что с пушками? – уточняю я.

– А смысл? – не понимает Искин. – Зачем они нам? Ракеты. ПКО лучшая на данный момент во флоте, что есть в наличии. Запас ракет с антивеществом. Так, на всякий случай. Зачем они были нужны родственнику графа, я даже не скажу. Хотя, против тех же пауков, отлично сработали! – смеётся Искин.

– Да, было время! – я только головой качаю. Не хотелось бы возвращать его.

– Маскировочную систему я указал, военный сканер тоже. Он же и для шахтёрского оборудования подойдёт. Как я понял, племяш графа готовил этот корабль как дальний рейдер, и говорит нам об этом мини завод по производству топлива. Газовые гиганты легко в системах найти, а имея такую приблуду, за сутки работы, себя можно на месяц топливом для реакторов обеспечить. Придумано великолепно! Кстати, я указал, чтобы и документы приложили на минизаводик, ну и про базы, необходимые для управления производством не забыли случайно. Я всё указал и проконтролирую удалённо. Смогу без проблем. Потом, по дроидам москитного флота. Тут весело. Как и обещал, докладываю – быстрее разобрался с наследием родственника графа. Парень, бывший хозяин и по совместительству конструктор этого красавца, и тут себя проявил, как настоящий новатор. Какая-то новая разработка, которую по его чертежам на заводах дяди, именно под этот эсминец создавали. Дроид-одиночка, всё сугубо функционально, учитывая, что места на корабле не так уж много, то все дроиды – это аналоги нашего Михи. Почти. Только, в отличие от нас, родственник дяди решил почему-то на искине сэкономить. А вот вооружение и двигатели с маскировочным оборудованием, заметь, и режимом СТЕЛЛС не забыл впихнуть в кроху. Вот я тебе и говорю – необычное решение. Но они получаются полными универсалами. И пушки, хоть и малого калибра, но если учесть, что москиты очень вёрткие и попасть в них проблематично, а ещё есть у них и лазерные пушки, и малый реактор в каждом, то очень опасными штуковинами они получаются. И даже для продвинутых кораблей большого класса и кораблей последних поколений. Скрыт работает штатно. Если установить на них ещё и искины помощней… Всего около сотни штук входит в комплект комплекса, согласно тактико-технических характеристик, и по размерам они не больше прошлого Михи. Вот и представь, как его вычислять в пространстве противнику, и это, учти, не безобидный, в принципе, разведчик. Но, повторюсь, флоту они такие, сложные конструкции, не нужны. Подобного ни у кого нет, это новейшая разработка самого родственника графа, делал под себя. Второй минус для флота – это их стоимость. Пока они не на корабле. Граф хотел сам их попробовать использовать, но вот подобная система транспортировки и управления разработана и есть, в данный момент, только на твоём новом корабле. Я впихнул всё это в заявку. Графу уже не получится сэкономить и отвертеться от поставки дроидов-москитов. Потому и говорю, смысла устанавливать ещё и пушки любых калибров – нет никакого. Торпеды тяжёлого класса есть, ракеты и боевые лазеры в наличии, этого нам за глаза. А вот в противоабордажном плане почему-то, на удивление, корабль очень слабо защищён. Наводит этот факт на мысль, что планировалось использовать эсминец в будущем, как вспомогательный корабль, или как шанс последней надежды… тихо смыться. Скорость-то дикая, никто в реале его не в состоянии догнать. Я ещё взял на себя смелость, всё-таки мы это раньше с тобой обговаривали, и включил в заявку ещё и просто минизаводик для добычи простых полезных ископаемых. Это мы для Элиного детища делать собирались, а теперь смысла, нагружать нашу кроху таким оборудованием, нет никакого. Сканер оставил для Эльки и лазер военно-шахтёрский, но мощность небольшая, так, для исследовательских работ. Всё-таки это у нас будет проходной шахтёрский разведчик, при необходимости. Как и планировали, чтобы перекрыть перекос по мощности в вырабатываемой энергии реакторов от архов, предлагаю дополнить вооружение нашего полуглейдера новейшей лазерной установкой от заводов Империи. Очень миниатюрная штучка получилась, а вот в энергетическом плане просто монстр какой-то, жрёт энергию безбожно. По мощности и разрушительной силе луча мало уступает даже тяжёлым торпедам, если расстояние до объекта атаки не очень велико. Главное, реактор, а у нас запас по мощности просто колоссальный. Всего три штуки, и наша малышка становится очень опасным противником для любого корабля. По щитам, как раньше решали. Боевой сканер есть на основном корабле, потому его решили с Элей удалить. По кораблям, в принципе, всё. Ты, вообще, как планируешь организовать свою жизнь на новой Родине?

– Родине? – усмехнулся я. – Ну, ты, Жорик, загнул. Хотя, пока не окончится война с родственниками Эльки, я думаю, вообще забыть про возможности, которые даёт владение кораблём, и про космос, и про путешествия. Как расписывают планету ребята из экипажа, да тот же Шил, я думаю, побыть на этой райской планете подольше. Поживём, поучимся. Может, и сподоблюсь, и поведусь на Элькины капризы и организуем пару экспедиций в пустыню. Ну, а то, что по своим остальным землям проедусь – это точно. Времени хватит. Вот ты сам, как думаешь, сколько ещё эта свара продлится, которая из-за нас и началась?

Жорик на пару мгновений завис.

– Если обращаться к истории, то ни одна война с архами менее десяти лет не длилась, а в среднем, семнадцать лет.

Я даже присвистнул.

Вот это да!

– Ну, а сполоты её никогда и не оканчивали, всегда находили повод поджарить паукообразных, за что, в итоге, и отхватили, когда появился у архов отличный повод развязать полномасштабные боевые действия, по вине Содружества, не нарушая своё данное слово. Уж очень они щепетильны в вопросах чести. Вот сполоты первыми под их удар, заметь, подготовленный и хорошо скоординированный удар, и попали. Так, стычки они всегда выигрывали, а со сплошным нашествием не успели организоваться. Что получилось в итоге… – фантом разводит руками в стороны. – Так что, называть эту планету на ближайшие семнадцать, а то и двадцать лет, Родиной, уж точно можно. И радует одно – твой новый корабль, который так удачно подогнал нам глава, не утратит своей звёздности ещё лет пятьдесят, а то и больше. Немного добавлю по кораблям. По Элиной конструкции тоже много закали и по вооружению, и по защите. Ту же систему маскировки, тот же скрыт. Так же энергетические щиты, вернее, генераторы для них, но объём и мощность не сравнить, хотя, как раз по энергозатратам мы тут в гигантском плюсе из-за типа ректора. – Смеётся Искин. Ну, и по обеспечению комфорта, как для поместья, так и для своего детища, Эля постаралась. Так развернулась, что по стоимости едва ли не превысила затраты на покупку дроидов, типа Михи. Вот так!

– И что, думаешь, дадут? – уточняю я.

– А куда они денутся? Не дадут – корабль не заберём. Я так приписку и сделал. Да и что может помешать? Я уже заявки на те предприятия и фирмы отправил, а оплату завёл на помощника графа. Им ничего и искать-то не надо. Даже по военным складам сейчас прошвырнусь. Вирус уже с утра обрабатывает искины тех складов, что нам нужны. Ещё с часик с тобой посижу и займусь плотно. Пока говорим, проверим, ничего ли не упустили. По продуктовым наборам тоже заявку сделал. Изысков не обещаю, их и на планете закупим, но вот картриджи для кухонных синтезаторов и комбайнов заказал в достатке. Ну, и про военные сухпайки особой категории для пилотов тоже не забыл. Это лучшее, что есть на складах. По экипировке – у нас всё, в принципе, есть. Пару инженерных скафов прикупил и комбезов на каждого из вас с Элей по паре десятков, причём, очень, очень хороших. На первое время хватит. Из боевых, тоже кое-что интересное обнаружил. Что-то типа того, что мы у себя на Свалке имели, только космодесантный вариант, он качеством получше. Увы, но пилотских скафандров, типа того, что тебе в своё время подогнал со своего плеча старик-каптёр, нет и в помине. Медкапсулы и тренажёры для поместья тоже указал, потом, от ушастых лучшее, что нашёл по медкапсулам, и, от коротышек, уже тренажёры раздобыл. По ремкомплексам и стендам диагностики, также склады перешерстил и в заявку включил. Хватит, чтобы укомплектовать ремонтный бокс в поместье. Тут есть всё. Для Эли взял миникомплекс конструкторского типа. Дорогущий, зараза. По инерции прихватил, так, на всякий случай. В принципе, вроде, ничего не забыл. Если утверждаешь список скопом, то уже сейчас скину его на капитана или Шила.

Я киваю.

– Отправляй! Нам ещё с клерком разговоры вести и вот-вот наших возможных новых членов экипажа привезут. – Усмехаюсь я. – А с ними тоже разговор вести надо серьёзный. И ещё, добавь что-нибудь из строительного. Сам посуди, поместье старое, растрескавшиеся стены. Нужны знания и оборудование для производства ремонта, а этого ни у кого из нас нет. Потому, базы, и это раз. Мини заводик по производству строительных материалов – и это два, исходные материалы по-всякому найдём. Затем, продумай вопрос, где можно прикупить по нашей схеме то, что сами изготовить не сможем. Краски там, панели, и всё прочее. Строительство и ремонт – это весьма затратное предприятие. Всё, давай, а я отдохну немного. Сейчас опять беседу вести, что с клерком, что с новыми претендентами на членство в нашем экипаже.

* * *

Рассусоливать со вновь прибывшими уже членами экипажа не стал. Пара фраз, типа, хотите жить лучше и, вообще, жить, и, получив от них утвердительные ответы, просто сплавил под охраной Михи во второй жилой модуль, с указанием до утра, да и, вообще, без команды, пока из него никуда не выходить. Отдыхать и набираться сил.

Капитан пиратов с памятного видео немного изменился. Осунулся, похудел и наглости в глазах у него поубавилось. Его девчонка со стороны, и правда, показалась красоткой, или просто я так в последнее время на женщин реагировать начал? Как сказал Жорик, подростковый гиперсексуальный всплеск и раннее познание женщин, делает из меня ещё того монстра. В общем, из всей этой парочки мне, естественно, больше всего понравилась беременная мадам. Есть какое-то очарование в будущих матерях.

Ну, да ладно.

Жорик уже не со мной. Его фантом растаял в пространстве. Красиво научился уходить, чертяка. Вот, вроде, идёт человек и неожиданно его образ, очертания тела, разом начинают таять.

Завораживающее зрелище.

А я устал.

Я даже по боксу с ознакомительной экскурсией не ходил. Так и сидел у себя в модуле и думал.

О чём? Да обо всём, и, в первую очередь, о клане, о Памеле с Норисом, и о своих людях, которых оставил в системе, сбежав с флота. Вот и со службой что-то надо бы делать, ведь, по факту, я получаюсь… дезертир?!

Как-то не очень хорошо выходит, всё-таки подсудное дело, и всё может окончиться очень плохо, вплоть до рабского украшения на шее. Единственная надежда на то, что Памела в обиду не даст, да и сами обстоятельства моего побега весьма своеобразны и с преследователями и претензиями ко мне со стороны некоторых не всё чисто. Но вот то, что я подставил и Старика и Валенсу и других своих ребят, это факт. Но, надеюсь, опытный Старик не даст шансов тем, кто меня будет искать, а соваться, на свою голову, на Свалку, или ко мне в отстроенный бункер, вряд ли кто решится.

Эх! Вспомнив о своём основанном роде, вспомнил и о тех, кого я там оставил. Онни. Вот о ком я так часто вспоминаю, по ночам особенно. Тоскую ли я? Наверное, нет, но вот то, что желал бы их видеть постоянно рядом с собой, это уж точно. И охрана стопроцентная, ну и о сладком по ночам задумываться не стоит, всё при тебе, а тут…

Я тяжко вздохнул.

– Ну что, выходим на связь? – задаёт вопрос Жорик.

Вот уверен, все мои мысли уже просмотрел, засранец, оттого и спешит вывести меня из этого приступа меланхолии.

– А что по времени? – уточняю я, как-то уж очень безразлично.

Бывают у меня такие периоды…, ничего не хочется. На всё становится плевать. Вот Жорик и следит, чтобы такое состояние души не захватывало меня, так уж сильно надолго.

– У них в столице уже полдень. – Отвечает Искин.

– Что там наши молодожёны? – между делом, интересуюсь я.

– Беседуют. Почти до дела дошли. Девочка, кстати, класс во всех отношениях, а уж фигурка… – фантом аж щурится от удовольствия.

Провокатор.

– Подсматривал? – смеюсь я.

– А что такого? Мне можно, у меня работа такая, всё под контролем держать. Хочешь, могу и с тобой записью поделиться?

Точно провоцирует. Знает, что я откажусь.

Я отмахиваюсь от него.

– И о чём говорят? – уточняю я.

– Да всё о том же, как резко меняется их жизнь. Бывший пират прекрасно понимает, что его жизнь висит на волоске, а стоит его сдать в СБ графа, то и его бабе придёт кирдык. Удивлён, что наш глава даже перед ним слово держит. Очень поражён таким приятным для него фактом. На свой характер уже давно бы сдал раба, и не беспокоился бы по этому поводу. Шокирован такими обстоятельствами своего дела. Потом, видно, рады, что опять при деле, и надеются, что если будут хорошо выполнять свои обязанности, то избегут общения с СБ. Понимают, что скоро на вылет и есть возможность навсегда забыть об этом кошмаре. Но профи… наобум никому не верят. Удивлены, что у них теперь такой молодой хозяин, но понимают, раз у тебя теперь такой корабль есть, где понадобились их опыт и знания, значит, ты многого стоишь. Это, кстати, слова девчонки. Ты ей и как парнишка понравился. Говорит, что ты очень симпатичный. Капитан от таких слов бесится… ревнивый.

Понятно. Мягко намекают мне, что не стоит тащить рабыню себе в постель – могут быть сюрпризы со стороны обоих. Да я и не собирался, если честно, хотя не спорю, девочка на меня произвела приятное впечатление.

– Ну, что по клерку? Выходим на связь?

Вот и фантом появился, причём, в самом начале нашей новой беседы.

Я киваю.

– Тогда прими нормальную позу и на лицо нормальную маску натяни, а то словно перед эшафотом стоишь. Улыбнись и смотри приветливо. – Инструктирует меня Жорик. – Связь по видеоканалу, по-другому никак. Документы на Эльку я подготовил. Всё, включая биоданные, как и говорили, слегка подретушированные, но думаю, что за деньги тут и рептилию спокойно в человека по документам превратят. Что говорить – чиновники. Но это всё-таки малое зло, куда хуже то, что творили корпоранты и наёмники. Я тут порылся в документах графа, которые ему на стол кладут для ознакомления по делам пиратства… – Жорик вздыхает… – наш капитан ещё легко отделался, и ему повезло, когда к нему на корабль техник новый, один мне знакомый, попросился на работу.

Я согласно киваю.

Точно, повезло, как впрочем, и нам.

Но посторонние мысли в сторону, сейчас у меня намечается очень тяжёлый разговор, а может, и не очень… посмотрим.

Без реализации задуманного всё равно будет всем плохо, а потому, надо сделать всё, чтобы сделка состоялась.

– Вызывай! – коротко командую я.

– Ещё непонятно захочет ли он со мной разговаривать. – Бормочу я себе под нос.

– Если деньги нужны, то захочет, а уж когда о больших деньгах пойдёт разговор, то и подавно! – от Жорика ничего не скрыть. – А в нашем вопросе простой подачкой, к сожалению, не обойдётся, но и просить мы будем многое.

– Это уж точно… просить… – опять недовольно бормочу я.

– Соберись! – окрик Жорика. – Отзыв пошёл. Ты смотришься неплохо. Я заставку сделал. У тебя за спиной вид нашего бокса. Видно дроидов ремкомплекса и наша разобранная ласточка, и сам бокс, практически с новыми стенами и необшарпанный. Неплохой вид, главное, теперь воспользуйся всем этим себе и Эле во благо. – Последнее напутствие от Искина.

Перед глазами, во всю противоположную, от меня и моего кресла на котором я устроился, стену разгорается голоизображение, в котором я уверенно определяю дельца из столичного центра по приёму беженцев. Человека, явно сидящего на своём рабочем месте. Обстановка помещения бесспорно говорит о том, что не на отдыхе сей индивидуум находится, в данный момент.

Пара мгновений на опознавание и узнавание. Видно, меня сей фрукт крученный в базу себе внёс.

– Контраст неплохой… вы делаете успехи, молодой человек. – Вместо приветствия говорит клерк.

Я, сидя, умудряюсь отвесить ему такой уважительный полупоклон. Привычка сработала, на уровне выработанных инстинктов. «Воспитание… будь оно неладно!» – Злюсь на себя я.

Вот, и брови у моего собеседника от удивления дёрнулись вверх. Понятно, я опять где-то прокололся. Не выйдет теперь косить под дурачка-простачка. Теперь придётся в корне менять стиль разговора с клерком, хорошо хоть сам я ещё так ничего и не сказал.

– И я вас тоже рад лицезреть в полном здравии, уважаемый! – произношу я. Ну, раз он упускает привычное уважительное обращение в начале разговора, то почему и мне так же не поступить, сразу дав понять ему, что разговор если у нас и пойдёт, то пойдёт на равных. Да и что-то я в самом начале беседы заводиться стал, и его манера общения пренебрежительная бесит и воспоминание о прежнем нашем общении, как-то на добрый и отзывчивый лад никак не настраивает. – Не нужно ли нам по новой познакомиться, чтобы, так сказать, в будущей, надеюсь, обоюдно полезной беседе, не возводить препонов в общении.

Опять удивление промелькнуло на умном лице клерка.

– Называйте меня просто… – на мгновение задумался – господин Дарн.

– А как же? – я удивлённо вздымаю уже одну бровь. Научился.

– Ничего страшного. Это было моё рабочее имя, можно сказать, местный ник, а вот так обычно меня называют в беседах мои партнёры.

Неплохо. Уже партнёры!

– Тогда я для вас просто Тук. – Улыбаюсь я.

– Тук! – повторяет он мои манипуляции с бровями. Продвинутый дядька, и видно, что с неплохо развитым чувством юмора. Демонстративно, типа, документы проверил, покопался в них. – А как же тогда то, что у вас в документах указано, которые, кстати, именно я и выдавал вам?

И уже я улыбаюсь в ответ.

– Это моё второе имя. В клане свои порядки… – не распространяюсь я особо в ответ, и развожу руками в стороны.

– Понятно… – качает головой чиновник… – слышал о чём-то подобном, но уже давненько. И чем обязан?

Я вздохнул.

А вот теперь самое тяжёлое. Расшаркивания закончились, пора переходить к основному делу.

– Вы сами говорили, что если у меня по вашему направлению возникнут проблемы, то обращаться посоветовали, по возможности минуя все инстанции, именно к вам. И так получилось, к сожалению, – я посмотрел в глаза чиновнику, – а может быть, и к счастью, ма-а-аленькие проблемы у меня всё-таки возникли, и как раз, по вашему роду, так сказать, занятий.

– Надеюсь, что не криминального плана ма-а-аленькие проблемы? – уточняет мой собеседник.

Шутник!

– Ну, как вы такое могли подумать? – делаю я крайне милое личико, показывая, какой я белый и пушистый, хотя его манера разговора всё больше начинает меня раздражать. – Всего-навсего… у меня обнаружилась сестра.

Пауза. Очередное удивление на лице клерка.

– Сестра?! Поздравляю с обретением родственника, Тук. И в чём проблема? И как с её появлением, понадобился вдруг я?

Я замялся немного… играть, так играть!

– Понимаете… она, как и я, беженка… – уточняю я.

Собеседник понимающе покачал головой, вот только этот вопросительный взгляд, направленный на меня, как-бы спрашивал: «И что за проблема? Зайди в центр и оформись, разве это сложно?»

Но спросил совсем о другом.

– Как я понял, дама ещё без документов, и в центре она не отмечалась? – уточняет он.

– Вы совершено верно всё поняли. – Киваю я в ответ.

А вот теперь надежда в его взгляде теплится, явно запах лёгких денег почувствовал.

– Есть причина, почему она до сих пор не посетила центр?

Я согласно киваю, но пояснять пока ничего конкретно не спешу, отчётливо вижу, что разговор ведёт именно он, и так, как ему выгодно. Подыграем…

– И где вы её обнаружили? В столице? Но, судя по тому, откуда мне пришёл вызов, в данный момент, вы находитесь вне столичной системы графства? – рассуждает вслух клерк.

А вот теперь ждёт от меня более внятных объяснений.

– Так и есть. Я же вам говорил, ещё в нашу первую встречу, что принял предложение и устроился техником на один корабль коммерсантов. Так получилось, что сейчас мы сделали остановку на одной из станций вашего графства. Ждём, так сказать, груз. Вот тут я и обнаружил свою родственницу. – В этот раз односложно ответить мне уже не удалось.

Чувствую, что мне не стоит форсировать события. Опытный клерк и так уже взял бразды ведения разговора в свои руки.

– Там, откуда пришёл звонок, есть и наше представительство, а раз вы звоните по этому вопросу мне, значит… – выделяет он интонацией последнее слово.

– Значит, я хочу немного больше того, что мне могут предложить местные работники центра. – Заканчиваю я его мысль и продолжаю объяснения. – Больше того, что могли бы они мне предложить. Я бы хотел эксклюзивного обслуживания, а без вас, как я понял, такое обслуживание мне тут предложить не смогут, во всяком случае, без вашего на то разрешения. А потому, в любом случае, нужно обращаться к вам. Так зачем я буду решать вопросы с теми, кто на решение никак повлиять, в принципе, не может? – более чётко сформулировал и разъяснил я свою позицию.

Говорить всё в открытую не стоит, к тому же, канал связи открытый и, увы, не защищён от прослушивания, хотя пока ничего особо криминального между нами и не было сказано.

Пауза на обдумывание моих слов.

Потом взгляд на меня, полный, я бы сказал, так удовлетворения, явно почувствовал вкус БОЛЬШИХ денег.

– Полное оформление?? – уточняет он.

Я киваю.

– И сколько даме лет? – продолжает опрос клерк.

Теперь, правда, в его голосе больше довольства проскальзывает, явно расчищает себе плацдарм, чтобы меня, как простачка, выдоить на бабло.

Посмотрим, как это у него получится.

– Неполные четырнадцать. – Быстро говорю я.

– Биоматериалы есть? – очередной вопрос от чиновника.

Я снова киваю, и произношу:

– Вот, для ознакомления.

Жорик тут же кидает файл.

Ждём.

Клерк что-то тыкает у себя в компе, застали его опять на рабочем месте, явно ведь чем-то был занят.

Повезло.

Минут пять что-то мараковал с отправленными на Элю файлами.

– Ещё что-то?

Ой, ну какой же ты умный!

Я опять киваю, ну-с, приступим!

– Я бы тоже очень хотел оформиться по полной программе, став полноправным гражданином Империи с нормальным уровнем доверия, и, кроме того, желал бы засвидетельствовать изученные мной базы для последующего получения по ним сертификатов.

– Именно подтверждение? – едва ли не потирает руки чинуша от возбуждения. Чувствует, какой барыш, может ему сегодня обломиться.

– Есть список баз, а так же ранги, которые вы бы хотели подтвердить?

Глаза у собеседника горят довольством. Всё, уже не отпустит он меня, это точно. Наживку заглотил и теперь бы подсечь удачно и вовремя, чтобы сам он не захотел сорваться, а вот то, что захочет, я уверен. Обеспечим условия, когда эта довольная ухмылка стечёт с его дородного лица.

Я опять киваю.

– Кидаю файлы со списками для ознакомления. Только у меня вопрос возник…

– Слушаю, молодой человек. – Очень почтительно разговаривает со мной чиновник.

– Я бы хотел узнать, – говорю я, – ранги, если мы, например, укажем всё в шестом уровне, а по факту, защитим знания, например, в третьем… такое возможно?

Клерк только довольно рассмеялся.

– Если денег не жалко, то, конечно, возможно. Я могу указать хоть что, но это будет стоить… – делает он понятный жест пальцами. – И стоить это будет дорого. Очень дорого. Всё, что идёт после третьего ранга, повышается по стоимости с каждой степенью на двадцать процентов. Как понимаете, специалисты до третьего уровня включительно не редкость, а вот выше… оттого и наши услуги так повышаются. Пересдача и подтверждение, это разные вещи, молодой человек. В таких условиях очень сложно выдержать именно полную защиту на получение сертификата, особенно, если надо в короткие сроки сдать экзамены по званиям, на получение сертификатов сразу по нескольким направлениям. А вот простое подтверждение позволяет это сделать без особой нервотрёпки. Если вы выставляете в пожеланиях, например, шестой высший ранг и не отвечаете на вопросы искина, то следом идут уже вопросы, пониженные по рангу на одну ступень, и так далее. Останавливается экзамен тогда, когда вы ответили правильно. Но есть, конечно, и сложности: вопросы очень заковыристые и трудные, в отличие от простой переэкзаменовки. Но если есть опыт и знания, то проблем не будет.

– То есть, – спрашиваю я тихонечко, – это возможно?

Клерк довольно улыбается.

– Всё возможно, молодой человек. Всё! Всё будет зависеть, во-первых, от ваших желаний, что вы сами укажете в графах изученных баз по специальностям, и, во-вторых, зависеть, опять же, будет от ваших финансовых возможностей. Всё имеет цену. – Взгляд на меня. – В том числе и скорость исполнения ваших желаний.

Ну, ты смотри-ка, как запел! Цена и скорость исполнения заказа стоят рядом, говоришь?

Ну, тогда получи!

– Мы с сестрой хотели бы завтра с утра забрать документы и стать полноправными подданными своего Императора.

Немного верноподданнических чувств не помешает.

Клерк тут же дёрнулся.

– Завтра?!

Но я тут явно просчитался, даже к такому варианту мой собеседник был готов.

– Быстро список по базам и направлениям в специальностях. – Командует он.

Вот это я понимаю, настоящей профи работает!

Сходу всё понимает, во всё вникает, а также чувствует интонации в голосе клиента.

– Скидываю. – Отвечаю я, давая команду Жорику на передачу файлов.

Два файла ушли тут же, на меня и на сестру.

Молчание с минуту.

А потом…

– Однако! – клерк кидает короткий взгляд на меня от своего компа. – По заявленным рангам, особенно сестры, сумма выйдет…

Пауза.

Видно, считает в уме с помощью нейросети, сколько за наши желания содрать по максимуму, и при том не спугнуть такого хорошего клиента.

– Ловите моё коммерческое предложение. Первая графа общая. Вас разделять я смысла не вижу. Кто будет забирать документы в центре приёма беженцев на станции, где вы сейчас находитесь, тоже разницы нет. Оплата двойная. Графа третья – это сумма, которую надо оплатить сейчас на официальный сайт центра, а вот вторая часть суммы – это уже оплата при получении документа. – Смотрит на меня клерк.

Я киваю.

Понял, не дурак.

– Я что-то не понимаю. Почти сто семьдесят тысяч кредитов! – обескуражено шепчет в моей голове голос Жорика. – И всего сорок на официальный сайт, а вот всё остальное…

Я же морщусь.

– Мы и предполагали, вернее, ты предполагал, что дёшево не отделаемся, не выйдет, к тому же, ранги для Эли указаны весьма конкретные и список прилагающихся баз по ним, и правда, обескураживает. Благо, что экзамены будут проходить едва ли не в последний день нашего нахождения на станции. – Говорю я. – И чего тогда скулить? – Возвращаю его любимую присказку Искина. – Главное для нас не это, а то, что всё получается.

– Нас это устраивает. – Быстро произношу я вслух. Смотрю уверенным взглядом на немного удивлённого чинушу. – Оплата на ваш сайт пройдёт в течение двух минут, после того, как скинете свои данные для финансовых операций. Если хотите, можем и вам на счёт отправить остальную сумму.

Клерк ажно дёрнулся. Явно не ожидал от меня таких предложений.

– Вы так мне доверяете? – изумляется он.

Я же только улыбнулся ему в ответ.

– Будет попытка обмана, уважаемый, и вы пожалеете, что родились. И я не шучу.

Моя улыбка явно диссонирует с тем, о чём я говорю.

И смотрю на него уверенным, твёрдым, и даже немного злым взглядом.

А пробрало чувака! Во, как вспотел, и нейросеть не помогает.

– Никто не говорит об обмане. – Мягко, немного заикаясь, произносит он.

– Тогда нечего и бояться. – Снова улыбаюсь я. – Я просто очень не люблю недоделанных дел.

Меня несёт, но клерк меня ещё в нашу первую встречу взбесил. Видно, сейчас и выходит наружу та, испытанная мной злость, ну и выставленный чиновником за свои услуги ценник, тоже немалую роль играет.

Но служащий центра явно терять деньги не собирается, и вариант с полной оплатой его более чем устраивает.

– Завтра, с семи до часа по местному астрономическому времени, в кабинете под номером семь местного центра, вас будут ждать все оформленные документы. Как только пройдёт подтверждение о получении вами комплекта документов, данные о вас двоих уйдут во все федеральные организации, где будет указано, что вы являетесь полноправными гражданами Империи. Я вам это гарантирую. Уровень благонадёжности – третий. Больше не смогу. Увы. Ни за какие деньги. – Разводит он руками в стороны. – Вижу, что пришла оплата в центр. Отлично! А это мои личные данные. Не волнуйтесь, я подожду.

Жорик тут же делает очередной перевод средств с моего временного счёта.

– Оперативно!

Вновь совершено спокойный голос чинуши. Железные нервы у мужика. Вот это я понимаю, выдержка.

– Данные для подтверждения сертификатов уже ушли в центр переподготовки, где, наверное, и будет проходить принятие экзаменов. Я уже половину своих обязательств выполнил. – Смотрит на меня клерк улыбаясь.

Мандраж у него, видно, прошёл после моей вспышки направленной злости.

– Что же, – говорю я. – Я рад вашей оперативности, и рад, что со своими проблемами обратился именно к вам.

Реверанс явно засчитан. К тому же, деньги уже дошли до его счёта.

– И я тоже этому рад. – Отвечает клерк. – Контроль я поставил, и надеюсь, что никаких срывов не будет, но попрошу с получением документов не задерживаться. Всё-таки придётся делать изменения в вашем досье. У меня появилось много серьёзной работы, а потому, прошу меня простить, уважаемый Тук. Всё усложняет и одновременно упрощает, что ни у вас, ни у вашей сестры нет нейросети, но это поправимо. И на будущее… Когда надумаете устанавливать сей девайс, свяжитесь со мной. Надеюсь, к тому времени эта бессмысленная война закончится и проблем с нэтом не будет. – Кивок и отключение.

Я же устало откидываясь спиной на спинку кресла.

– И зачем было так шугать этого полезного человека? – рядом в кресле материализуется фантом искина.

– Это нервное! – вздыхаю я. – Ещё с прошлого нашего общения он меня бесил своей навязчивостью. – Помолчали. – Как думаешь, не кинет?

– Нет, конечно, не те деньги. Просто честно их отработает, и он прав, половину обещанного он уже выполнил, хотя остаётся самое главное. Он он явно профи, и проблем завтра я от него не жду. – Выделил голосом Искин слова «от него».

– А от кого ждёшь? – спрашиваю я удивлённо.

– А ты-то сам как думаешь? – вопросом на вопрос, в своём репертуаре, отвечает Жорик.

Я прикинул.

Я не смогу получить документы, а значит, это придётся сделать Эльке. Она, из баз знаний, указала всё, что изучила уже на этот момент, а это немало, причём ранги по многим позициям просто заоблачные. Такие ранги есть, может быть, только у топ менеджеров крупнейших компаний и корпорации Вселенной и то не в таком количестве, а тут… да это же ЖОППА! Причём, с двумя «П», как любил выражаться Кур.

– Засада! – произношу, чертыхаясь, я.

Жорик же своим фантомом скривил рожу древнего аристократа.

– С одной стороны ничего страшного нет. – Размышляет вслух Жора.

– Почему? – удивляюсь я.

– Так клерк сказал, что многие специально завышают свои данные, если у них на это есть лишние деньги. Пытаются обхитрить экзаменационный искин, но, как я понял из пояснений клерка, ни у кого это ещё не получилось. Но деньги-то организаторы за заявку дерут и немалые.

Я киваю, соглашаясь.

А что, логично.

– Никто особо и не удивится такой заявке, а только порадуется, что малолетняя писюха на такое бабло влетела, столько кредитов на ветер выкинула.

– Возможно. – Говорю я.

– Вот! А вот, когда экзамен закончится… – театральная пауза от артиста всем времён и народов.

– Охрану надо будет усиленную. – Делаю вывод я.

– И немаленькую. – Уточняет Искин.

Я, подумав, говорю:

– Может, успеет прибыть наш заказ с дроидами, аналогами Михи и искины к ним, с оружием и щитами? По щитам, кстати, ты говорил, что у вояк заказал.

Фантом согласно кивает своей аристократической головой.

– И у них тоже. – Мнётся Жорик.

Вот уверен, что он опять что-то учудил!

– Не понял? – я делаю зверское лицо. – Внёс какие-то изменения в заявку без моего разрешения? – уточняю я.

Тот пожал плечами.

– Ты беседовал с нашими потенциальными новыми членами экипажа, а капитан уже подгонял, обрадовавшись, что мы так быстро и оперативно заявку для себя разработали, и что именно я с ним на связь вышел. Шил попросил. Так вот, я тут нашёл в столице такую же фирму, которая нам тогда на планете электромагнитные щиты индивидуального пользования предлагала.

Я завис, вспоминая дела давно минувших дней.

– Но там же ценники… – взмолился я.

– Ага! – радостный оскал фантома. – Как выражается незабвенный Кур, конский. – Смеётся Искин. – Но ты каждый раз забываешь, что проплачивать-то по счетам не нам. И, к тому же, война… денег ни у кого нет, почти дефолт, и маячит перед коммерсантами шанс полного банкротства, а тут такие дорогостоящие девайсы у них на складах зависли, и вдруг… о чудо! Клиент с предложениями!

– Это-то да, но сути-то не меняет! – киплю я, но понарошку. Инициатива Жорика мне очень нравится. – То есть, ты говоришь, что щиты у них есть?

Фантом, радостно скалясь, кивает головой.

Вот же, как наблатыкался то, а? От настоящего человека и не отличишь. Представляю, что будет, когда этот чудик в андроида заселится.

– В общем, я и у вояк, и у коммерсов щиты для наших дроидов заказал, хуже не будет. Отдают тоже за бесценок. Кому война, а кому мать родная… опять привет Куру. – Улыбается Жорик.

– То есть, – уточняю я, – есть вариант прикрыть нашу писюху, после сдачи экзаменов своими силами, без привлечения членов экипажа корабля клана? – уточняю я.

– Конечно. – Быстро отвечает Искин – Ведь и ты там будешь и другие ребята из экипажа крейсера клана. Шил же говорил, что не только из-за вас двоих глава эти экзамены замутил, причём, возможно, даже для антуража и прибытие графа анонсирует, подстроив его прибытие в систему, типа для обсуждения какого-то важного вопроса, а-то и просто, чтобы познакомиться. Вариант, кстати.

Я же прикинул: даже не привлекая новых дроидов, думаю, что безопасность Эле мы обеспечим. Вот только с капитаном придётся из-за неё объясняться, а этого-то мне, как раз, и не хочется. Но с дроидами и собственной охраной, считаю, выйдет лучше. Рисковать тут не стоит. За подобными гениями во всём мире охотятся. Отличное, кстати, вложение денег.

– Тогда я отдыхать… – зевая, произношу вслух. – Элю с самого утра, часов в пять поднимаете. Пускай сразу начинает строить квартирантов. Нечего им прохлаждаться. Проследишь, чтобы палку не перегнула, там не дети у нас. Потом уже до центра на станции добираетесь. Сами справитесь. Миху брать запрещаю, пускай скрытом своим пользуется. Её и местные искины не видят. Но ты рядом, сам же говорил, что уже одновременно можешь несколько фантомов держать.

Жорик улыбается.

– Уже четверых и влёгкую!

И предо мной, словно из ниоткуда, тут же появляются ещё четыре точных копии древнего аристократа, которому я когда-то едва голову не отчекрыжил своим непонятным мечом. Давно не тренировался, кстати. Нашёл тут замену, вернее, нашли, но тут же забрали игрушку. Теперь, вон, эту замену постоянно малая носит с собой, почти не выпуская из рук.

– Тогда так и сделаем – с утра шугает рабов, посмотрим на их реакцию. Тоже на контроль. Малую ведёшь вначале до центра приёма беженцев, потом добираетесь до ресторана. Деньги на такси есть. Щиты не забываем держать по возможности включёнными. Гуляете до девяти. К этому времени и я со своей охраной подгребу. Можете, кстати, остаться в ресторане, и там меня дожидаться, заодно и меню посмотрите и заказ сделаете. Заказываете что хотите. Там относительно безопасно, но всё равно расслабляться не стоит, тем более, девочка наша впервые, считай, в люди выходит. Как бы чего не выдала… этакого.

Жорик только усмехается.

– Я больше волнуюсь, как она добираться будет, и вот уверен, что такси ей и не понадобится, проигнорирует она его.

У меня от таких заявлений Искина мурашки по спине забег начали.

– Запретишь ей, я сказал! Организовывай доставку с помощью такси. Нам проблемы не нужны!

Скепсис на лице фантома.

– А если нападут? – уточняет Искин. – Такси на автоматическом управлении, живых водителей почти нет.

Я прикусил губу…

– Просто будьте в готовности. У малой игольник есть, и пользуется она им отлично. Щиты – лучшие, я уже молчу про её умения псиона! Мне бы очень хотелось отработать завтрашний день безо всяких эксцессов.

Ещё больший скепсис на физиономии древнего аристократа.

– Будем надеяться… – тянет он. Потом фантом вздыхает, совсем как человек, – но что-то мучают меня смутные сомнения. Ты будешь спать, а какая она у нас своевольная не мне тебе напоминать, но твои распоряжения я ей обязательно сообщу.

– Коль всё решили, то я спать! – зевая, говорю я, – а у тебя дел хватает. Подумай, может, мы что-то ещё упустили?

– Может быть. – Шепчет Искин.

А я, в первую очередь, направился к кухонному синтезатору – надо и его изучить, может, получится, что-нибудь повкусней сегодня отведать!

Отведал, потом помылся и завалился спать. Но я посчитал, что я это заслужил, тем более, никто мне не мешал это делать.

Поутру проснулся относительно поздно, полседьмого. Повалялся немного. Жора явно ждёт команды на вход на связь, а меня что-то с утра на меланхолию пробило.

Вот опять прячусь, вместо того, чтобы бороться!

С кем? С младшей ветвью семьи местного Императора? Да я, если узнают где я нахожусь, и пары часов не проживу!

Ну, уж нет, я лучше, словно мышка, под землю забьюсь, и пускай меня попробуют найти, а там, глядишь, и найду способ до своей Империи добраться. Пора… пора, я чувствую, попробовать посетить кабинет отца, хотя я раньше никогда не видел, чтобы он там работал. Да я не видел даже, чтобы он туда или оттуда выходил или заходил. Странно!

Но меланхолию в сторону! У меня и так на сегодня дел запланировано много. К тому же, и настроение подходящее. Поесть бы чего, а там и за дела браться можно.

Дал команду Искину выходить на связь. Раз сам не беспокоит без спроса, значит, пока ничего серьёзного не произошло.

По докладу Жорика утро принесло много чего весёлого и интересного. Во-первых, малая с энтузиазмом восприняла наложенные мной на неё обязанности по приручению наших новых возможных членов экипажа.

– … она просто пинками их с кровати скидывала, несмотря на то, что оба были практически голыми. Умеет она нагнать жути, причём, ты не поверишь, в одной руке плеть, во второй меч оголённый, и восемь ног от арахниды!

У меня от таких уточнений волосы на голове зашевелились. Зачем?! Но потом стало ясно.

– Ты бы видел, как кричал капитан бывших пиратов. У него шок. Явно не раз с архами сталкивался, да и у бабы его едва выкидыша не случилось, благо, я вовремя вмешался, и Миха её тут же в медкапсулу засунул, а малая капитаном плотно занялась. Не буду транслировать тебе их беседу, но после неё у него руки тряслись, как у припадочного, несмотря на работу нейросети. Шёлковым стал! Она, похоже, продемонстрировала ему, как действует его ошейник, жёстко продемонстрировала. Краем уха слышал, как она кричала, что первой сдохнет его любовница, стоит ему только сделать шаг не в ту сторону!

Я же только головой качаю. Либо я дурак, либо не учёл, что из малой воспитатель как из Жорика оперный певец, не учёл, что вообще-то у арахниды совсем нет опыта общения с простыми людьми, а тут мой прямой приказ – запугать!

Ой, я идиот! Но и менять уже всё поздно. Капитан, со слов Жорика, уже более-менее спокойно чувствует себя, шустрит сейчас по боксу, выполняя команды Михи. Уборки хватает, пока его пассия в медкапсуле отлёживается. Его даме всё равно до вчера восстанавливаться в медкапсуле. Пускай полежит, отдохнёт, а искин её введёт в курс дела, перед самым выпуском из неё.

С другой стороны, по-другому с этими зубрами вести себя опасно. Даже, несмотря на наличие украшений на их шеях, они по-прежнему остаются очень опасными противниками. Нейросети у них контролирует, на данный момент, Жора, чтобы чего ненужно на сторону не слили из информации о той же Эльке, а ведь это тебе не рабская нейросеть, кстати.

– Нейросеть у них пока блокирована, – тут же отвечает Искин, – но если их всё-таки будем привлекать, как членов экипажа…

Намёк прозрачный.

Понятно, на что намекает Жорик. Придётся хоть и доверять, но проверять. Но сам с ними я по душам потом поговорю.

Арахнида… – представляю, какой они шок испытали, но все равно дёрнулся на малую бывший пират, пытаясь защитить будущую мать своих детей. Честь ему и хвала. Не робкого десятка мужик мне попался, но малая его телекинезом о стену модуля так приложила, что весь процесс эвакуации, почти жены, в медкапсулу Михой, космодесантник провёл в полнейшей отключке на полу. А теперь, похоже, его окончательно проняло.

Тонко все-таки, получается, сработала Элька… – большинство страхов он сам себе сейчас напридумывает, а уж переубедить его потом будет намного проще.

Работает сейчас под присмотром, обдумывает куда попал, а может, строит планы, как довести до всех, что у меня в боксе творится? Тоже вариант. Но такого шанса Жорик ему не предоставит.

– Что по экскурсии по станции? – уточняю я.

– Минус пять… – непонятно отвечает Жорик.

– В смысле, минус пять?! – удивлённо переспрашиваю я.

– Пятерых уже зарубила. – Спокойно так отвечает Искин. – И, похоже, что на этом малая останавливаться не собирается. На вторую местную банду уже нарвалась.

Жорик вздыхает, а у меня от таких известий начинают подниматься волосы на голове!

Глава четвёртая

– А вот и такси подгребло, и мой фантом появляется из калитки. – Смеётся Искин. – Такси смешное. Всего три места для пассажиров, причём, как таковых, дверок нет – защитный кокон, чтобы пассажир во время перевозки из салона не вывалился. Но, как оказалось, для местных деловых, увы, он не является панацеей. Всего минут десять в поездке были. Скорость небольшая… мы мило беседовали с малой, обсуждали, что и как в Центре беженцев делать и как себя вести, как вдруг, словно на стену такси налетело. Я тут же от удара развоплотился, а малая за поручень схватилась и удержалась, к тому же, личные щиты сработали, а тут и виновники остановки нарисовались. Так, шайка. Малолетки, но главный – прожжённый чёрт. Видно, себе банду сколотил. Как увидели, кого им удалось остановить, так и вовсе развеселились. Тут такие комментарии полетели, что и как они с нашей девочкой собирались делать. Тут же попытались малую из салона вытащить, но она с другой стороны, через место, где мой фантом сидел, выскочила, к тому же, эти уроды точно видели силуэты двух людей.

Ну а потом…

Я услышал звуки, всё, что творилось в транспортном коридоре станции.

Малая, стоило только ей скрыться от преследователей за корпусом тачки, ушла в скрыт. И первый бандюк, который на свою голову выскочил на скорости, оббежав такси спереди, чтобы перехватить беглянку, эту голову и потерял. Жуткий вид. Остальные от первого шустрика тоже не отставали – буквально через мгновение с двух сторон выскочили. И, словно на похожую стену напоролись.

Всеми конечностями тормозить стали, увидев море крови и тело товарища без головы, которая валялась несколько в стороне…

Ну а потом, я, словно в замедленном кино, просматривал, как бандиты валятся, словно кегли…

Что характерно, главный только ноги лишился, а вот остальным повезло меньше – двое лишились голов. Главарь, к тому времени, уже валялся на металлическом полу коридора, пытаясь зажать чудовищную рану. Пятый член шайки попытался сделать ноги, но, увы, ничего у него не получилось – выйдя из скрыта, малая, на своих восьми ножках бросилась вдогонку беглецам, и в руках у этой плутовки был и игольник, но главным оружием, как понятно, выступал меч.

А вот дальше…

– Лёгкой смерти хочешь?

Главарь шайки дёрнулся.

Вот, видно, и Жорик со своим фантомом проявился.

– Если думаешь геройствовать, это твоё дело, голову отрубим, а потом с нейросетью поработаем и так всё узнаем, поверь, способы есть. – Давит на жертву Жора.

А тут и малая из-за корпуса такси появилась с окровавленным мечом в руках.

Но уже на двух ногах.

Взгляд на залитый, его собственной кровью и кровью бывших товарищей, пол и стены…

– Что вы хотите? Вы обещали лёгкую смерть! – захныкал главарь.

Фантом Жорика пожимает плечами отвечает:

– Сложно что-то чувствовать без головы… – и улыбается так плотоядно.

Опять пропал вначале звук, а потом и изображение. Передо мной фантом Жорика, а я всё так и лежу в постели…

– Навар небольшой, но, считай, дельца из центра занятости отбили. Почти сто пятьдесят штук забрал у него со счёта. Прибираться не стали, но вот все камеры я подчистил, а некоторым просто «КЗ» забабахал. Спешил. Наша дама без приключений не может. Она пешком пошла. С такси что-то случилось при экстренной остановке, а вызывать ещё одно посчитали излишним – тут идти то осталось всего ничего до цивилизации. Вот как доберёмся, так и вызовем транспорт, чтобы с комфортом добраться до центра.

Я же отмахиваюсь.

– И что же произошло на этот раз?

Жорик картинно вздыхает, едва руки не заламывает. Позёр!

– Так я сразу решил по ходу движения камеры просматривать, чтобы не нарваться ни на что ненароком.

Я же только усмехаюсь на его заявление.

– Что-то это вам не очень то помогло, уважаемый.

Но Жорик не соглашается с моим заявлением.

– С чего это не помогло? Очень даже помогло! В закутке парочку грабили – девчонка твоего возраста… уже повязали её и, видно, брата ее. Беженцы. Чего их сюда, в промышленную зону занесло? Брат постарше будет, но видно, что одеты бедно и нуждаются сильно. Девчонку, понятно, по назначению бы, уроды, пустили, а брата в рабы определили бы. Но тут малая, как только я ей сказал об опасности, сразу, без раздумий, игольник достала.

Я удивился.

– Почему не меч?

– Сказала, что меч слишком необычный выбор оружия, вопросов много, а тут наличие игольника никого особо не удивит, если до разборок дойдёт, да и в первом случае оставлять свидетелей не требовалось, а тут по-всякому, если удастся уродов успокоить, жертв нападения щадить придётся, а тут первая банда без голов все, и вдруг девчонка с мечом во втором… Потому и решила просто игольником обойтись.

Тут изображение мигнуло.

– Чего это? – удивился я. – Вроде, только по коридору идёте и вдруг изображение из другого ракурса.

Фантом Жорика только скривился на моё уточнение.

– Ты не поверишь, стоило нам только показаться в поле зрения уродов, они тут же по нам открыли стрельбу. Я уже стал подумывать, что надо бы и мне приобрести силовой щит! – Жорик тяжко вздохнул. – В общем, стоило только нам с Элькой появиться, как меня тут же подстрелили. Фантом схлопнулся, но, по-видимому, все подумали, что я за поворот бросился раненый, ну и рванули за мной, полностью игнорируя нашу малышку, приняв ее за ребёнка. Двое кинулись, да ты сам можешь видеть, что запись с камер наблюдения. Ничего ведь, гады, не боятся. Хоть бы отключили, хотя видно, что пытались. Для них может быть и хватило этого, но для меня вскрыть помехи оказалось не сложно.

Семеро… малую, вроде как, и не воспринимают всерьёз, понимают, что никуда она не денется.

Я же смотрю теперь, так сказать, боевик он-лайн. Парня уложили на пол и на запястья что-то вроде наручников напяливают. По башке стукнули, чтобы не рыпался, но не сильно, только на время дух выбили.

Девчушку, не прикрываясь, мацают, как бы прямо тут не разложили, но вроде, нет, видно у них своя база есть, а тут такое приобретение и ещё одна цыпочка в их сети попалась. Глупенькие, они даже не понимают, что за рыбка им на обед попалась.

Двое кинулись за поворот Жорика искать, трое навалились на парня. Правда, уже, вроде как освободились, но за малой не следят, а вот двое, в том числе, видно, и старший в банде, с погаными улыбочками направили ласты в ее сторону.

Малая собралась валить их наглухо, это я понял сразу, и главаря она правильно вычислила, потому что первый выстрел сделала ему в ногу.

Вторым же, прикончила его напарника. И, причём, выстрел пришёлся точно в глаз бедняге. Щита у бестолочи не оказалось, впрочем, как и у троицы, что парня вязала и теперь, с чувством выполненного долга, поднималась с колен на ноги. А вот пара, что удерживала девчонку, среагировала мгновенно. Я насчитал общей сложностью семь выстрелов, но щиты у Эли выдержали, не зря мы столько денег за них выложили, она даже маневрировать не пыталась, принимая посылаемые снаряды на щит и не двигаясь с места. Вот же, дура!

Но вот, что-то пошло явно не так.

Один из стрелявших поменялся в лице.

Его физиономия и так добром не лучилась, а тут, словно бес вселился, правда, его злость отчего-то не на малую вылилась, а на своего напарника, в виде четырёх выстрелов в упор.

Понятно, что попыталась сотворить Элька – «берсерк» выдала на-гора.

А теперь, под изумленным взглядом девчонки, которую они мацали, «берсерк» сам, через силу, засунул себе в рот ствол и, выкатив глаза от понимания происходящего, произвёл выстрел.

Голова дёрнулась, и последнее тело оказалось на полу.

– И так бывает, – мило улыбнувшись девушке, произнесла малая.

Из-за поворота, неожиданно выходит фантом Жорика и обращается к Эле:

– Двое ещё на подходе. Не умеют, бедные, в прятки играть! – и девке подмигивает. – А ты бы на пол легла, а то мало ли?

Эля тут же оценивает подсказку Искина.

– Быстро к своему спутнику и не отсвечивай!

Девчонке два раза повторять не пришлось.

Упала возле парня и лежит.

– На подходе. Ты бы хоть присела, – говорит Жорик, понимая, что если и будут стрелять, то вначале в него.

Так и получилось. Стоило только парочке появиться из-за поворота, как Жорику снова пришлось развоплощаться. Хорошо хоть, спасённая девчонка, как только началась стрельба, вжалась в пол.

А вот малая таким подарком воспользовалась сполна.

Почти в единую очередь слились выстрелы её игольника, мощного, надо сказать, игольника. Первому буквально разворотило голову, а второму пара разрывных игл попала точно в грудь, сделав там огромную дыру.

Изображение пропало. Вновь я у себя.

– Пока ничего интересного не происходит. Я камеры обезвреживаю, убираю всё лишнее. Малая с новой подружкой в чувство ее дружка приводит. Ты вставать то думаешь?

– А малая? – уточняю обескураженно я.

– А что малая? Сейчас этого несчастного, но смелого паренька в чувство приведут, уродов прощупаем, главаря кончим, прежде сделав его по возможности бедным, но это уже моя проблема, и делаем ноги. Вызывать охрану не будем. Электронику соберём с уродов, нам-то не нужно, а вот ребятам не помешают. Сдадут в пункты приёма и денег поимеют, а что получше из этого – себе оставят. В ресторан успеваем, а вот ты – вряд ли, ты ведь ещё и со своими новыми членами экипажа переговорить хотел. Кстати, пират тебе завтрак готовит, я через Миху предупредил, что ты с ними переговорить хочешь.

Я вздыхаю. Ну вот, не успел проснуться, а столько всего навалилось. Но малая-то, какова! Повоевать ей захотелось очень. Вот в ресторане я ей головомойку и устрою, хотя… стоит ли… мне же ещё её вести знакомить с нашим кэпом, там, возможно, и её обожаемый Шил будет. Как бы чего не учудила!

Поднялся. Быстро привёл себя в порядок. Мудрствовать не стал – комбез от техников, неплохого качества, оружие на пояс. Там же и щиты примостились. Без них никуда, раз такой раздрай на станции творится.

– Теперь можно и на завтрак спуститься, заодно и переговорить.

На завтрак капитан – пират расстарался. И мясо неплохо смотрится, впрочем, на вкус тоже ничего. Гарнир – непонятные варёные овощи и, в качестве напитка, настоящее пиво, и это с утра?

Но пиво всё-таки выпил. Неплохое по качеству. Пока ел – молчал. Молчал и капитан, понимая, что коль не завожу разговор, значит, этому есть причина, а причина на самом деле имелась. Что с ним делать? Так-то он нужен, по заверениям Жорика, но что-то я с ним рядом находиться, если честно, без охраны опасаюсь.

– Вопрос прежний, – отставив от себя пустой стакан, произнёс я, – жить хотите?

Кэп, молча, кивает. Впрочем, вопрос чисто риторический.

– А хорошо жить? – уточняю я.

Капитан поднимает на меня глаза.

– Насколько хорошо? – спрашивает он.

Я сыто рыгнул, ну не удержался. Времени на беседу почти не осталось.

Парни из моей охраны уже на подходе…

– Свободными и, возможно даже, не бедными, а, может быть даже, и с титулом.

Приоткрываюсь.

Что говорить, эта парочка мне нужна.

Кэп прикусил губу.

– Почему со мной так говоришь, в открытую? – спрашивает он.

Я морщусь…

– Ты и так много чего видел и уже обо мне знаешь от тех, кто со мной тут обитает, и мне проще тебя кончить и поверь, мне за это ничего не будет. А так, ответ прост. Мне нужны не то, что ты или твоя девка, а ваши умения, и за это я готов платить, в том числе, за преданность. Много чего с нами может произойти за то время, что мы вынужденно будем вместе. Я мог бы и отказаться от вас, но теперь, как понимаешь, у вас выбора особо нет. Либо ты и твоя девчонка преданно мне служите, либо… – я чиркнул ладонью по горлу.

– На шпиона арахнидов ты не похож. – Делает вывод кэп.

– Ты прав! – усмехаюсь я. – Но жить по возможности, не привлекая к себе внимания, я постараюсь, хотя и сложно теперь мне это сделать, в свете последних событий. Но, как получилось, так получилось. Сейчас вопрос не обо мне, а о вас двоих. Приставлять к вам боевого дроида, у меня желания нет, к тому же, начав работать по специальности, придётся деблокировать ваши нейросети, и я не хочу, чтобы вы обо мне налево инфу скидывали. Любую… – уточняю я.

Кэп согласно кивает.

– Это понятно, но что мы будем за это иметь? – спрашивает нагло он.

– Тебе мало сегодняшнего утра? – уточняю я.

Кэп испугано, мотает головой, как заведённый.

– Поверь, моя подружка очень любопытна, и ей будет очень интересно узнать, как плод человека располагается в животе у женщины. – Говорю я.

Кэп бледнеет.

– Я всё понял!

Я же усмехаюсь.

– Нет, не всё! Я тебя не пугаю, просто констатирую факт. Ей это, и правда интересно. Но, по-моему, есть шанс, что наши девчонки найдут общий язык между собой и без нас, а насчёт богатства и титула я не шучу, но пока об этом я говорить не буду.

– Где твой корабль? Эта непонятная лоханка? – с ехидцей в голосе спрашивает он.

Я усмехаюсь.

– Если при Эльке, с которой вы сегодня с утра познакомились, ты ещё раз назовёшь ее детище так, то зубов точно не досчитаешься! – предупреждаю его я.

– Даже так?

– Ты ещё сомневаешься, после сегодняшнего? – уточняю я.

– Нет, что вы, господин.

– Тем лучше! – киваю я. – А по кораблю… – Я вздыхаю. – На днях прибудет. Это подарок, и я о нём не больше твоего знаю, но время познакомиться с ним у нас будет. Не скажу, что предостаточно, но хватит, чтобы потренироваться перед первым боем.

– Сразу в бой? – изумился бывший пират.

Я кривлюсь.

– Не мы выбираем, а нас выбирают, – вздыхаю. – Без вариантов. Так подстроили доброжелатели, что не отказаться. Но потренируемся. Есть неплохой встроенный тренажёр в самом пункте управления кораблём. Информация об этом у нас есть, прибуду со станции, я сейчас туда убываю, поговорим об этом более предметно. А пока обдумай мои слова про хорошую жизнь и возможный титул. Альтернативу ты знаешь. Твою даму выпустят ближе к вечеру, чтобы спать тебе было приятней.

С завистью в голосе произношу я и вижу, как напрягся бывший капитан.

– Не беспокойся, не претендую на твою зазнобу, хотя, признаю, очень эффектная девчонка. Но, увы, занята, но вернёмся к нашим, более насущным проблемам. К моему возвращению я должен услышать от тебя либо согласие, либо… – я развожу руками в стороны.

Дёрнется или кинется сейчас – тогда по любому придётся валить. Рабский ошейник позволяет в мгновение ока лишить головы непокорного раба. Но, видно, предложение моё насчет богатства, хорошей жизни, а главное, возможность получить титул, мужика по-настоящему заинтересовало. Он поднялся на ноги и неожиданно отвесил мне изысканный поклон.

– Бывший барон сводных планет Зарвы, к вашим услугам, господин.

В ответ только учтиво поклонился своему рабу, как равному.

– Что же, надеюсь, что сегодня я смогу спокойно и без зазрения совести снять с вас это украшение. – Я киваю на ошейник.

Кэп удивлённо воззрился на меня.

– И не побоитесь?

Я пожал плечами.

– Мне нужен соратник, тот, на кого я смогу положиться в трудную, опасную минуту, а что брать с раба?

Я посмотрел в глаза бывшего пирата.

– У вас, господин бывший капитан, есть удивительный шанс повернуть свою жизнь вспять, начать её с нового листа, уже заимев и верную красавицу-жену, и будущего ребёнка, и род, который и в последствии будет заботиться и поддерживать вас. От вас же требуется только верность и добросовестное выполнение возложенных на вас обязанностей. Всё! Думайте, я всё сказал, а меня уже ждут.

Кэш с Чиком ждали меня в бронированном лимузине. Я даже остановился, выйдя за калитку бокса, так меня поразил вид этого передвижного средства.

– Я чего-то не понял?! – указывая пальцем на этого бронированного монстра, спросил я.

– Так, по станции объявили, что по нашему маршруту за утро четырнадцать трупов нашли.

Я киваю.

– Ты едешь? – уточняет Чик.

Пара шлепков по плечам. Я уже к их привычкам приноровился.

– Трогаем. – Командует Кэш.

Его напарник сегодня за штурвалом, или это всё-таки руль? Наверное. Летать это корыто не умеет, да и негде тут. Скорость порядочную развили, а вот, вроде и место первого боя Эли проезжаем. А вот и такси развороченное.

Чик произносит задумчиво:

– Боевой щит развернули нападавшие. Кто на такси – в него и въехал. Ох, не позавидую я пассажирам, но видно, что именно они и порешили столь жестоко нападавших. Поделом!

– Это точно! – соглашается с ним его напарник.

Сбавили скорость, объехали место нападения.

– … Мы в Центре документы получили. Очень уважительное обхождение. – Пришло сообщение от Жорика.

И снова на сетчатке глаза очередной видос…

Клерк какой-то прилизанный очень радушно улыбается прямо мне в лицо.

Понятно, сам Жорик решил выступить в качестве получателя, или просто сопровождающего.

– Было очень приятно иметь дело с такими клиентами! – рассыпал бисер перед нашей красавицей клерк.

– От нас вам бонусы. Если удастся пройти подтверждение уровней образования по заявленным вами профессиям, то мы можем вам рекомендовать отличные места трудоустройства. Скажу сразу, что необходимо иметь хотя бы два ранга четвёртого уровня по любым профессиям, или одну профессию, хотя бы пятого ранга. В этом случае, все двери любых крупных корпораций будут открыты для вас, причём на ваших условиях и при отличном денежном вознаграждении.

Поёт, ажно заливается! Понятно, что про своё вознаграждение пока молчит. Но раз это подельники чинуши, к которому я обращался для решения наших с Элей проблем, то уж точно можно с гарантией сказать, что себя в этом случае они не забудут.

– В ресторан! – командую я Жорику. – И не высовывайтесь, и умоляю вас, прошу, больше без происшествий!

– Так тут… – мнётся он с ответом.

Я чувствую, что начинаю сатанеть.

– Что опять?! – уточняю я.

– Так спасённым некуда податься.

– Деньгами разжиться удалось? – спрашиваю я.

– Ты имеешь в виду, удалось ли главаря на бабки развести? – спрашивает хитромудрый Искин.

– Да! – чуть ли не рычу я мысленно.

Жорик опять мнётся. Чувствую, без приключений опять не смогли обойтись.

– Главаря шайки потрясли, не без этого, но у него денег нет. – Наконец-то разродился Искин. – Ну, не так уж, чтобы очень много оказалось, тем более, сердобольная малая своей новой подружке помочь решила. Пятьдесят кусков отстегнула на прожиточный минимум им с братом. Парень немного пострадал, но держится молодцом. Как понятно, до медиков идти не стали. Нейросеть у него есть, сама вытянет, ничего критичного нет. А вот с электроникой не всё красиво вышло…

Предчувствуя проблемы, буквально кричу в ответ:

– Ты мне зубы не заговаривай. – Рычу я. – Сколько всего стрясли с уродов, и сколько у нас теперь в активе добавилось средств? Расходов куча. И, вообще, причём тут электроника?! – удивляюсь я.

– Как причём? – Жорик играет интонациями, как заправский диктор. – Трупы обчистили полностью. У некоторых даже комбикомп был, вот всё это барахло, после того, как ребята себе лучшее с моей подсказки выбрали из этого хлама, и решили барыгам сдать.

Я, уже догадываясь об очередных неприятностях, так тихонечко спрашиваю…

Между тем, наш бронеавтомобиль проехал второе место бойни. Трупы тут убрать не успели. Мои сопровождающие обсуждают увиденное, а я продолжаю общаться с Жориком.

– Деньги – зло! – пауза. – И чё у вас очередной раз случилось? – с издёвкой в голосе, спрашиваю я.

Ведь чувствую, что ничего хорошего из их затеи не получилось.

– Барыга, к которому нас отправили те, у кого мы по дороге интересовались, куда можно сдать лишнюю электронику, кто подобные услуги предоставляет, тоже оказался связан с местными деловыми. А тут мы, с кучей гаджетов в неплохом состоянии и исполнении. Мы немного от маршрута отклонились. Да, не повезло, не спорю! Барыга, заработанные деньги, видно своей крыше отдавал, а тут мы нарисовались такие красивые. Я сразу сказал, что подожду за углом, и с ребятами малая одна пошла. Как чувствовал!

– А чего камеры не проверил походу? – уточнил я.

– Камеры ничего опасного не показывали. Подумаешь, клиенты у офиса барыги крутятся. С кем не бывает, не одни мы хотим неликвид свой скинуть по приличной цене.

– Скинули? – усмехнулся я.

Раз так спокойно всё рассказывает, то ничего страшного с моей красавицей не случилось.

– Попытались, да одному уроду наша девочка очень понравилась. – Смущённо продолжает вещать Жорик.

– Какая девочка? – туплю я.

– НАША! – повышает голос Искин. – К малой с неприличным предложением обратились. Предложили заняться любовью в ближайшей подворотне за отличную сумму, в пару кредитов.

Я представил себе эту картину и прыснул смехом, на что получил недоумённый взгляд со стороны парней.

– Покажи! – попросил я Искин.

Так, что мы тут имеем?

Коридор с узкой проезжей частью. Дальше, какие ворота, видно, рядом боксы или доки станции. Да, вижу, немного в стороне от проезжей части, над разбитым плафоном уличного фонаря, горит ярким светом окно приёма товара.

Какая-то контора.

О! А вот и вывеска – «Ремонт аппаратуры».

Понятно, местный ремонтник тут и обитает, значит. А вот и шобла из трёх, весьма прилично одетых парней. Стоят в сторонке, беседуют. Ждут чего-то, или кого-то.

Малая, не обращая на них внимания, направляется прямо к месту передачи, как информации, так и имущества, требующего ремонта. Из окошка слышится спокойная, приятная музыка. Ремонтник то, видно меломан.

А вот из двери, что находится рядом с окошком, выходит детина, и малая едва не влетает в него с разгона. Но она каким-то непостижимым манёвром избегает столкновения с горой мышц, огибает застопорившееся тело парня и движется дальше к намеченной цели.

Совсем за происходящим не смотрит, негодница.

А вот её спутники напряглись. Мне, с камер наблюдения, Жорик видео скидывает.

Она даже до окна дойти не успела, как бугай, резко стартанув, догнал малую и, схватив за руку, резко дёрнул её на себя.

Что сказать? Силы, видно, в нём немеряно, да и Элька такого обращения с собой любимой никак не ожидала.

Но навыки не пропьёшь!

Локоток выставить успела, который и прилетел по инерции дурачку прямо под дых.

Всё, амба, выключила парня.

Тот просто кулём свалился на грязный металлический пол коридора и лежит тёпленький, не отсвечивает.

– Оба на! Деваха, а осторожней нельзя?

От троицы выступает очередной верзила.

Прикид отличный, взгляд наглый, комбез новый, причём лётный, и явно он не лётчик и не пилот.

– Так, за косяк отсосёшь за углом, хотя можешь и здесь. – Выдаёт урод. – Не боись, заплатим! – стебается над девчонкой придурок. – Пару кредитов за работу хватит!

У меня от возмущения все поджилки трястись начали.

Парень, что сопровождал сестру и Элю, выступил вперёд.

Кулаки сжаты, взгляд горит от обилия злобы, видно, что готов биться насмерть. Понимает, что и его сестру ждёт.

А дальше, как в кино.

Вроде, только ногой махнула Элька. С разворота, в область головы чудика.

Ну, во всяком случае, так со стороны могло показаться остальным, но я-то вижу, как силовое поле от Эльки действует строго направлено, чтобы своих спутников не зацепить.

Блатного сносит в сторону стоящих в расслабленных позах ребят-подельников.

Ох! Нехорошо упали! Во всяком случае, старший из парней.

Ой, как нехорошо!

А тут на свою беду и первый хмырёныш очнулся и, приподнявшись на руках, что-то начал бормотать.

А братик девчонки, и так заведённый дальше некуда, да не так уж он и слаб оказался. Видно, за все унижения, которым сегодня подвергся, рассчитаться решил, и от души с носка запулил бугаю точно в лицо ногой.

Хрясь!

Точно и зубам, и челюсти с носом, похоже хана.

Брык! Тело в отключке.

– Давайте сюда всё, что набрали у хмырей раньше. – Командует малая. – Я тут поторгуюсь немного, а вы пока и этих обшманайте! – кивает она на застывшие тела неудачников.

И где только таких слов набраться успела? – успеваю удивиться я.

Видео пропадает, я же перевожу свой взгляд на свою охрану.

Сморят на дорогу, видя, что я сильно задумался о своём. Что-то интересное обсуждают между собой.

Я же обращаюсь к Жорику:

– Только не надо говорить, что ты так и не появился… – хмыкаю про себя – И сколько на этот раз? – уточняю я.

– А нисколько! – отвечает Искин. – Чего с трупа можно взять? А парняга и вовсе учудил. Оказывается, с этими уродами на станции они с сестрой уже сталкивались раньше, сразу, как прибыли на станцию, и их общение между собой нельзя было бы назвать приятным. Короче, он просто достал игольник, который в прошлой стычке прибрал к рукам, и каждому из хмырей под подбородок контрольные выстрелы сделал, прежде чем я успел появиться.

– Твою мать! – пробормотал я.

И видно, что вслух выдал.

Вон, опять на меня косятся парни моего силового эскорта.

А между тем, Жорик продолжал:

– Но вот всю электронику сняли и карманы с загашниками на теле проверили. Нам, в итоге, досталась наличка и пара чипов. Ригер есть, и я тут же проверил чипы. Как и ожидал, всё на предъявителя… по сотне штук кредитов. Как объяснил перепуганный техник, что работает в этой забегаловке, обычно обход точек, кто платит местным бандюкам, на нём и заканчивался. В общем, общей сложностью, без учёта денег, которые находись на чипах, наличкой досталось нам почти десять тысяч. Поделил пополам, вернее, – усмехнулся Искин – наличман весь отдал ребятам, а чипы забрал себе. Претензий ни у кого не было. За электронику, общим скопом, ещё шесть кусков удалось получить. Навороченные гаджеты у скотов были. Оружие забрали с собой. Я парня ремонтника предупредил, чтобы лишнего ничего не говорил никому. Нейросеть ему подправил, как и показания камер наружного наблюдения. Со спины есть запись, как сопровождающий достреливает уродов, валяющихся на металлическом полу. И всё! Пускай ищут! Но я думаю, никто и не будет этим заморачиваться.

– А бандиты? – уточняю я.

– А что бандиты? – смеётся Искин… – У них-то и данных никаких на нас нет. Мы сейчас до ресторана доберёмся, а вот ребят бросать не хочется.

Я прикусил губу.

Взвалить на себя ещё ответственность за, по сути, посторонних мне людей очень не хотелось. Но малая уже в их жизни отметилась, а потому, просто так мимо уже не пройдёшь.

– Что они из себя представляют, как специалисты? – уточняю я у Искина.

Жорик отвечает быстро, видно предугадал, засранец, что именно этот вопрос у меня в итоге и возникнет.

– Парень – техник. По показателям интеллекта немного не дотягивает до инженера, но если его нашпиговать всем, что сейчас появилось в распоряжении нашего кэпа…

– Понятно. – Говорю я. – Готовый инженер получится. Подучить – и готово, к тому же, минимум по знаниям, как у техника, у него есть.

Оказалось, что не такой уж и минимум…

– Четвёртый ранг подтверждённый, – докладывает Жора, – и учит пятый. Где только деньги на базы такого, столь высокого уровня нашёл, не понятно.

– А деваха? – уточняю я.

Жорик как-то уж неопределённо хмыкает в ответ.

– Красивая, зараза, очень красивая, а если ещё и отмыть… – выдаёт Искин очередной перл.

Намёк пропускаю мимо ушей.

– Это понятно. Я не слепой. – Отвечаю я – Что по базам? Мне её красоту нашему кэпу не скармливать, в качестве информации.

– Медик. Техник-медик, но потенциал огромный. Пару симбионтов и ещё чего для поднятия интеллекта и скорости усвоения информации и вперёд! Готовый врач… – и добавляет – через годик.

Через годик, значит, – размышляю я про себя – но мне, уж точно, они ни к чему. Потом-то куда девать всю шоблу? А вот нашему кэпу подогнать ребят… вариант!

Стоит попробовать.

– Узнал, они уже в центре беженцев были? И главное, у них документы по освоенным базам есть в наличии? – спрашиваю я.

– Правильно мыслишь, шеф. Ни того, ни другого у них нет. Документы отсутствуют напрочь. До центра так и не добрались. Народу там сейчас – по записи принимают. Многим предлагают добираться до столицы герцогства, но не у всех на это деньги есть. У наших новых знакомых их не было, оттого и процветает тут на станции и проституция среди беженцев, и чего ещё похуже. Думаешь главе клана ребят подогнать?

Я киваю.

Опять на меня парни удивлённо смотрят.

Чего это я сам с собой разговариваю и даже, вон, беседу задушевную видно веду.

Но не отвлекают.

За мной и так столько всего непонятного числится, а парни опытные, живут по принципу – «меньше знаешь – крепче спишь», хотя, наверное, это не их вариант.

Опять отвлёкся, хотя замечаю, что мы уже подъезжаем к обжитым районам космической станции, во всяком случае, промышленный район уже благополучно покинули. Ещё минут пять и на месте будем.

– Тогда, так… – принимаю я решение. – Бери данные на ребят, их самих в гостиницу, что поприличней, и желательно поближе к офису кэпа. Нужны полные данные, в том числе, и собрать биоматериал ребят.

– Опять к дельцу из столицы обращаться будем? – понял мою задумку Жорик.

– Да, но теперь за счёт главы, хай он сам за своих будущих ребят расплачивается. – Говорю я. – Время у нас ещё есть, да и прав ты с малой, надо помогать нормальным людям. Нам потом это зачтётся.

– Ага… на небесах. – Усмехнулся Жорик.

Я, не обращая внимания на подколку друга, продолжаю:

– Клерку тут же заявку скинь. Думаю, нет смысла мне лично на переговоры с ним выходить, пускай озвучивает цены. Не забудь указать данные ребят по изученным базам. Завышать не стоит… – потом, подумав, произнёс, – хотя, на ранг выше поставь, а вдруг?! Ну, а теперь по нашим делам. Ждите в ресторане, я уже скоро подъезжаю. Сам очередного фантома создавай и ребят сопроводи. Только умоляю, без приключений, пожалуйста. Второго фантома с Элей в ресторан отправляй. И контроль за происходящим вокруг, очень бы мне не хотелось в чужие разборки встревать.

Поздний завтрак в ресторане мне понравился.

Что сказать? Ругать Элю за то, что она устроила в это утро, я не стал.

А в чём она, собственно, виновата? Только защищалась. Не спорю, в последнем случае наследили немного и свидетелей оставили, но, как заверил Жорик, местные бандиты притихли и затаились, а блюстители порядка расследования приводят спустя рукава. Да и теперь по станции уже поползли слухи, что мстители появились и работают, убивают бандитов и сутенёров. Многие злачные места на станции, временно работать перестали. Испугались. Выжидают.

Эля заказала много и всего вкусного. Объелся. Моя охрана оббивает порог заведения, как и ожидалось, их сюда не пустили. Мы же выждали, за беседой с Элей, почти два часа, а потом победоносно появились, под ясны очи моих нетерпеливых спутников.

Наверное, к Эле я уже привык и присмотрелся. Да, вроде симпатичная, не спорю.

А оказывается…

Что Чик, что Кэш стойку перед малой исполнили.

Явно на них харизма девчонки необычной красоты повлияла. Вот, вроде улыбнулась им пару раз, а те уже между собой едва за её внимание не передрались. Успокаивать пришлось. Благо, Жорик подсказал, что Элька – засранка, начала применять какие-то штучки ментального воздействия на мужчин, причём непроизвольно. Личные наработки особей архов женского пола.

Я мысленно за голову схватился, боясь, что же начнётся тогда на корабле, если Эля не сможет себя контролировать!

Боялся зря. Она просто опробовала свои силы перед знакомством с Шилом.

Хана котёнку! – как говаривал Кур, – гадить больше не будет.

Никуда больше не заезжали, и так утречко на события насыщенным получилось, да и ждали нас.

Первое официальное знакомство моей сестрёнки с кэпом и его помощниками вышло запоминающимся и весьма эмоциональным. Во-первых, документы пришли на имя кэпа из организации, которая проверку знаний проводить будет. Это был первый шок, когда он увидел, какие заявленые базы знаний указала малая, и главное, в каком ранге. Да и мои его немного напрягли.

Шил был сражён красотой девчонки, а уж как малая постаралась, воздействуя на его либидо направленным влиянием своих врождённых умений. Если что и помнил Шил об этой первой беседе потом, то вот уверен, ничего толком воспроизвести впоследствии он не мог. Как истукан пялился на девчонку, чем вызвал неудовольствие своих старших товарищей и родственников.

Штурман его потом измотал подколками, хотя, по большому счёту, этим двоим было абсолютно поровну.

Впоследствии, малая таяла в присутствии старпома, старпом приходил в ярость, если кто из экипажа оказывал знаки внимания девчонке…

Но в ту первую встречу…

– … так это и есть твоя обретённая сестра?

Глава, видя, что старпома отчего-то клинит, обычно именно он, когда присутствовали дамы, начинал беседы и вел их, а тут… столбняк и причём на долго…

Я согласно киваю.

– Эля. – Коротко представляю я мелкую, которая, скромно потупив глазки, сидит около меня в большом, уютном кресле.

Каюта капитана на его новом корабле впечатляет, хотя виртуально, с помощью Жорика, я уже тут присутствовал один раз. Практически ничего не изменилось в интерьере, разве что кресел добавилось.

– Как и говорил, – произносит он, переводя взгляд на застывшего брата, – аккуратней с парнями. – Кивает на Шила. – Если все так будут на неё реагировать, нас пустыми руками захватят. – Выдаёт капитан.

Я усмехаюсь, пожимая плечами. Хорошо и спокойно на душе!

А что? Развалился в кресле, всё что планировал, получилось. Малую удалось легализовать, а что любовь тут раскручивается, да мне-то какая разница, к тому же, арахниды очень быстро взрослеют, а там уж, как карты лягут.

– Не думаю, что всем столько внимания от малой достанется. – Улыбаюсь я. – Просто, видно, наш старпом очень мой сестре понравился.

А чё! Пусть все знают, что она уже застолбила за собой такого перспективного жениха – меньше приставать будут, и, как следствие, меньше пострадавших в итоге окажется.

Капитан наш, аж закашлялся на такое заявление.

– Смело! – смеётся присутствующий при смотринах штурман. – Но я лично о другом хочу спросить, – и тычет указательным пальцем в какие-то бумаги. – Я тут выписку распечатал, чтобы проще воспринимать информацию было. По старинке привык. – Пожимает он плечами.

Старик явно обескуражен.

– Если всё верно, что вы тут указали, то я удивлён… – испытывающий взгляд на меня, – почему девчонку корпоранты ещё на кусочки не рвут, зазывая к себе работать?!

Малая молчит, глаза потупила. Ну, прямо пай девочка, куда деваться?!

Мне приходится выкручиваться за обоих.

– Так это же только предварительные запросы. – Улыбаюсь я в ответ. – Получится подтвердить знания в заявленных позициях – хорошо, нет – так что же… немного уменьшим свои амбиции. А девочка и не подавала раньше свои данные, только сегодня это и сделали.

– И так просто вас пропустили? – поднимает бровь старик.

Опытный чертяка, понимает, что так просто такие вопросы наобум не решаются.

– За деньги… – пожимаю я плечами. – Любой вопрос решаем, вся проблема только в их количестве.

На том, в принципе, смотрины и закончились тогда.

Мы – к себе. Дел завал тогда образовался. Ждали корабль, вот только кое-кто дополнительную заявку сварганил, меня не предупредив, воспользовавшись тем, что некоторые родственники нашего главы клана уж больно хорошо к ней относились.

Малая любую свободную минуту пыталась проводить в обществе своего возлюбленного. Пару раз конфликтные ситуации происходили, в основном, в момент принятия пищи в общей столовой. Можно, конечно, было бы и у себя питание организовать, но малая решила всё по-своему. Конечно, там же она, уж точно, со старпомом бы встретилась, а, в итоге, получала проблемы на ровном месте.

То какой-то залётный из обслуги решил руки распустить, ухватив девочку за пятую точку. В итоге, у чувака два перелома случилось. Первый – руки, в момент, когда моя резкая родственница усилив удар с помощью техники псиона, перебила кости предплечья дурачку, а второй – челюсть у него же пострадала, потому что это действо всё произошло на глазах Шила. Удар – и в медкапсулу! Еле оттащили старпома от бедолаги.

Второй раз уже из экипажа чувачок пострадал, за свой длинный язык. Тут уже малая была и вовсе не причём.

Как обычно, глазки в пол, ну прямо муси-пуси, но вот челюсть шутнику после общения со старпомом, ей пришлось в медкапсуле сращивать. Но, по большому счёту, малая в экипаж вписалась легко. Лёгкая на подъём, весёлая, красивая и смешливая.

Как же она, оказывается, соскучилась по общению. Нас с Жориком и Михой ей явно не хватало для полного счастья, скучные мы для неё.

Зато теперь… столько внимания и откровенного обожания… а когда она показала, что может вытворять с медкапсулой…

Но теперь она всё-таки больше на тренажёре учится, вернее, практикуется на пилота корабля, причём, основного.

Воспоминания прочь, хотя про брата с сестрой упомянуть забыл, а ведь тоже очень весело получилось.

Я их в момент пересдачи по базам знаний подвёл к капитану.

Тот как раз пребывал в шоке после озвучки результатов, которые выдала малая, а тут я ему ещё парочку молодых родственников подвёл для знакомства, хорошо хоть, что не своих, а то бы он точно такого уже не выдержал.

Всё срослось.

Кто ж, от почти инженера, в своём уме откажется и от отличного врача, к тому же, малая заверила главу, что поднатаскает девчонку в умениях и практическом выполнении работ.

А всего через три дня по кораблю слухи поползли – кэп влюбился!

До совместного проживания не дошло пока, но вот то, что в присутствии помощницы малой, кэпа клинило, как когда-то, в первую встречу, Шила, заметили многие, в том числе, и виновница происшествия.

За романом, разворачивающимся у всех на глазах, наблюдал весь экипаж. Этот факт, впрочем, был нам с Жорой на руку, хоть немного внимание посторонних отвлекли от Эли и Шила, которые в последнее время друг без друга и часа не могли находиться, чтобы хотя бы просто не пообщаться по сети.

Вот эта парочка-то, в итоге, и совершила то, что впоследствии спасло нас, вернее, меня, мой корабль и экипаж моей прекрасной игрушки.

Но, всё по порядку.

Никто и не ожидал, что в спокойной системе кто-то рискнёт напасть на свободный эсминец, который просто производил пробный облёт транспорта, но вот то, что произошло на самом деле, знать не стоит никому.

А вначале было ещё одно значимое событие – прибытие на станцию моего корабля.

* * *

Ещё дня четыре у нас в запасе есть, но этого нам явно недостаточно для подготовки корабля к бою, да и привыкнуть к нему стоит.

Через Жорика вышел на нашего главу и попросил время для обкатки эсминца. Тот конечно удивлён, что я общаюсь с ним через искин, но вида не подал, сам видно пока не жаждет общаться со мной напрямую. Причина известна. И слава богам, что мне на эту красотку тоже времени сейчас не хватает. Я постоянно сильно занят, и возвращаемся мы с Бароном из наших полётов весьма поздно, а теперь, походу, с завтрашних суток и вовсе, всем экипажем будем пропадать постоянно на своём новом корабле.

Туда уже и «ЭЛК» перебрался. Удобно устроился в единственном боксе корабля, который выполняет при случае и функции грузового отсека, и ремонтного помещения. Имеется в наличии и соответствующее оборудование, в необходимом количестве и главное, качестве, для производства ремонтных и восстановительных работ.

Если что Элька и добавила в итоговый список ремонтного оборудования, то я пока в это не вникал. Через Шила кэп нам и раньше предлагал пользоваться его ремонтными дроидами, но теперь такая потребность сама собой отпала. Теперь мы и сами многое могли ему предложить.

Но не отнять… корабль – сказка.

Каюты распределены. Я, как капитан, занял новое исполненное под совместимый симбионт каюты для отдыха и подстраховкой капитанского мостика, помещение. Можно и отдыхать в нём со всем мыслимым комфортом, а можно, если потребуется и экстренно управлять кораблём. Удобно очень. Помещение ещё раньше прежним хозяином конструировалось под себя. Чего тут только не было! Одно радует – почти вся мебель и аппаратура бытового назначения выполнены во встроенном в стены исполнении. Практически вся мебель и бытовое оборудование упрятаны в стены помещения. Заходишь в каюту, и кажется, что она полупустая. Пара кресел с маленьким столиком посреди комнаты и галовизор, который сразу включается на противоположной от кресел стене. Серьёзного такого размера аппаратик. Впечатлило. И всё оборудование этому галовизору под стать. Есть хозблок с маленьким бассейном…, а коль так то о чём ещё можно говорить. Шик и роскошь, одним словом!

Но меня больше всего впечатлил капитанский мостик и место управления корабля капитаном.

Всё в одном, при необходимости, можно вполне управлять и в одиночку, а так, обязанности пилота распределены на двоих. Правый пилот и левый, соответственно, и подчинение идёт также.

Место управления оператора РЭБ – он же отвечает и за вооружение корабля, вернее, за его использование, ну и конечно, оператор управления дроидами. А их у нас предостаточно, хотя малая уже успела сделать дополнительный заказ на них, в процессе общения с представителем производственников графства. Дроиды, и так навороченные и всё экспериментальный вариант, а тут она ещё и доработку их попросила провести, конструктор мой в юбке попросила личные щиты дроидов по мощности увеличить. Представитель графа удивился, но пообещал подумать над такой возможностью.

Эти дни мы с Бароном продолжали насиловать нашу маленькую ласточку, но количество косяков неуклонно уменьшалось, хотя некоторые неполадки оказалось очень сложно устранить.

Общей головной болью стало пилотирование аппарата в условиях дикой планеты, имеющей атмосферу и не имеющей стационарных систем наведения и контроля посадки.

В итоге оказалось, что почти все данные на этот счёт, по базам знаний соответствующей направленности, давали на удивление мало. Получается мы обнаружили пробел в базах знаниях по подготовке пилотов, в них таких сведений вообще нет.

Дикая планета с непростыми атмосферными явлениями оказалась настоящим бичом для пилота. Благо, спасали небывало мощные движки планера, удерживающие горизонт корабля при практически любых условиях. Барон уже приловчился, управлять нашей лоханкой, искин списывал алгоритмы работы опытного пилота, и уже на основании этих данных, мог самостоятельно, в режиме автопилота, производить взлёт и посадку судна, а вот у меня пока так ничего и не получалось.

Я боялся. Боялся до дрожи в руках и ничего с собой поделать не мог, и даже вмешательство Жорика и аптечки с успокоительными инъекциями помогали мало. Но, как сказал Барон, всё войдёт в привычку, главное – получить опыт работы в таких условиях.

И вот теперь мы поменялись местами. Я у штурвала управления нашим маленьким кораблём, а искин меня контролирует, готовый в любой момент взять управление судном на себя. Но я всё меньше и меньше делаю ошибок, вот только времени уходит на эти эксперименты до безобразия много.

Работы с малышкой ещё много, не спорю, но на первый план теперь выходит фрегат. Пока я с Бароном ковырялся с Элькиным детищем, наш юный конструктор занималась установкой дополнительного оборудования на основной наш носитель.

Меня от этой работы освободили, да и сам я понимал, что теперь по уровню знаний, как техника, так и конструкторского направления, своей сестрёнке я очень сильно уступаю, к тому же, она свободно могла управлять сразу несколькими, даже не дроидами, а целыми ремонтными комплексами, куда входило до нескольких десятков дроидов разной направленности умений и обязанностей. Чего уж тут говорить, когда я сам терялся сознанием, стоило мне только растянуть свою волю всего на трёх маленьких дроидиков, или двух средних. Малая же управлялась с прорвой дроидов легко и непринуждённо прямым управлением. Что говорить, знания псиона, базу которого она уже почти усвоила, в отличие от меня, давала кучу возможностей в сфере контроля своих внутренних сил. Вот теперь Эля и пользовалась на всю катушку своими возросшими возможностями псиона, используя их в управлении дроидами.

А поэтому и решили, что на мне – доведение лётных качеств её детища до приемлемых результатов, а она, так уж и быть, подготовит нашу новую игрушку к полётам. Понятно, что нам и самим придётся в скором времени проводить обкатку эсминца, причём готовить его сразу к боевым действиям.

Но всё-таки какой-то червячок в душе у меня скрежетал по обнажённым нервам, уж больно целенаправленно меня выпроваживают в открытый космос, но вот причины этого я понять не мог, а Жорик молчит, как рыба… и только удивляется, с чего это у меня такие мысли берутся в моей пустой голове.

Наш глава не перестаёт стараться получать деньги из воздуха, вот и теперь. Пока только наш выход из бокса каждый раз записывался, а потом транслировался по станции. И ладно бы, когда снимали момент выхода на обкатку нашей малышки. Всё-таки рекламу сами себе с помощью кэпа мы себе умудрились соорудить на ровном месте, и теперь у нас есть даже свои фанаты на станции.

Как у него получается так внешне легко получать деньги даже из воздуха, я не представляю! Ведь реально смог поставить на коммерческие рельсы наши тренировки на «ЭЛК», и теперь за деньги распространяет по станции и окрестностям записи наших выходов из бокса станции. Записи почему-то пользуются просто бешеной популярностью, настолько, что у нас уже начал образовываться свой фанклуб. Настоящий фанклуб!!!

Но, господа, теперь такая же участь ждала и эсминец. Момент его установки в бокс – ладно… тогда всё начальство практически сидело в системе, за исключением графа, который так и не дождался грузовой корабль со своими подарками. Но вот что творилось теперь… все ждали момент, когда наконец-то мы соберёмся и решимся выйти на своём новом красавце в космос. Даже кэп интересуется… что опять же через мой искин. Ответом было только напоминание, что времени у нас в обрез и скоро придётся на практике проходить изучение особенностей управления этим прекрасным кораблём, но отбрехаться всё равно не удалось.

Все это было здорово, пока не пришла пора опробовать летные и боевые качества эсминца. На станции был нездоровый ажиотаж, все чего-то ждали, пытались выяснить время первого выхода, спрашивали о возможной трансляции. Кэп, опять же через Жорика, поинтересовался возможностью съёмок «эпохального события», был послан мной в пешее эротическое путешествие и довольный отвалил, напомнив, что времени в обрез! А я о чем ему все это время твердил, спрашивается?! Ох, по его довольному тону понял, что вариантов у нас нет. И вот теперь, мы будем потеть и париться, как пингвины на экваторе, а наш «любезный» глава бабло стричь?!

Сидим вечером в кают-компании нашего нового корабля всем своим небольшим экипажем. Поздний ужин. Завтра намечено эпохальное событие, которое будет транслироваться на всю станцию, а может, потом, кто и в сеть столицы графства запись сольёт, но меня этот факт мало волнует – светиться на всех кадрах всё равно Эльке, а не мне. Через Жорика кэпа уже проинформировали, на кого будем официально оформлять этот их подарок, и изменения в документы уже внесены.

Эля ковыряется в своей тарелке с мясом. В третьей, кстати! Растёт девочка, а и видно, что от обилия работы и она, моя железная леди, устала. Очень устала.

Но теперь, вроде, по её же заверениям, основные работы закончены, осталось только обкатать оборудование корабля в реальном полёте, в открытом космическом пространстве, причём, очень бы неплохо…

– Так говоришь, сложно в условиях атмосферы управлять кораблём? – интересуется малая, а потом резкий переход делает, так и не дождавшись от меня ответа – Нам бы решить вопрос с капитаном носителя и провести учебные бои. – Выдала она, перескочив с темы, которую сама и затронула.

– Он опять из этого шоу устроит! – смеюсь я устало.

– Это точно! – в ответ раздаётся голос Барона.

– И что из того? – вступает в обсуждение и фантом Жорика.

Интересная реакция была на него у наших новых членов экипажа. Испугались до дрожи, а как не испугаться, когда этот шутник принял образ боевой особи архов в виде абордажника, во всём великолепии боевого скафа и обвешанного оружием, причём, сразу скопировал себя в четырёх экземплярах. Даже Элька, говорят, задёргалась, приняв свою настоящую ипостась и обнажив меч, с которым никогда не расстаётся.

В общем, втроём они уделали Жорика и его фантомов. После первого же схлопывания малая поняла, что к чему, а вот ребятам пришлось всё объяснять, причём, подругу свою малая тут же погнала в медотсек отлёживаться. Перенервничала женщина от такой шутки.

– Надо будет свои возможности отрабатывать вдали от посторонних глаз. – Выдаёт свой вердикт всегда очень серьёзная Баронесса.

Вот кого опасается и очень уважает наш Жорик. Он просто преклоняется перед этой железной женщиной.

– И это правильно! – спешу согласиться с ней и я.

А ведь мысль здравая. У нас тут столько секретов припрятано, но ими ещё правильно воспользоваться нужно. Но думаю, пару учебных боёв под запись нужно будет провести, для коммерческого успеха задумок нашего главы. Понятно, что он не откажется от своих коммерческих задумок.

– Но нам всё равно не отвертеться от роли боевого хулигана, которого гоняет бравый капитан боевого крейсера, – подслушав мои мысли, уже от себя, озвучивает их вслух хитрый Жорик.

– Это, уж точно! – опять повторяется почти слово в слово Барон.

Жена его, посмотрев на любимого, только растянула на своём лице озорную улыбку.

– Ну, похулиганить мы можем, и можем удивить почище того, что ты творил на малышке.

Все заулыбались, вспоминая забавные моменты сольного выступления Барона.

– Щиты не те, – говорю я, – и опасно это может быть для нашего корабля.

Элька с Жориком как-то заговорчески между собой переглянулись…

Н ответила за них баронесса.

– Спешу тебя заверить, что даже у боевого прикрытия станции с его артиллерийскими заградительными бастионами нет ничего такого, что с трёх-четырёх залпов, даже всей своей артиллерией, могло бы пробить наши щиты. Реактор мощнейший, щиты тоже, с учётом того, что корабль малого класса. Ну ладно, пускай среднего. Но, не суть. Тут защита, рассчитанная на большой линкор. Причём, последнего поколения. Умоются. Крейсер в этом плане тоже с нами спорить не сможет, а вот мы им, в случае применения оружия и вооружения, что есть теперь у нас в загашниках, вкупе с работой РЭБ и малого москитного флота, можем столько проблем устроить… крейсер точно, несмотря на все его навороты, не выдержит нашей атаки. За станцию не скажу… – жёнушка глянула на мужа, – нет у меня таких данных. Но мы для всех очень серьёзный противник, несмотря на наши размеры. Абордаж, конечно, нам, по сути, некем проводить, – взгляд в мою сторону, – разве что с помощью дроидов, к тому же, они весьма самостоятельны. Удивлена. Думала, что Миха – это в своём роде маленькое исключение, а тут…

Я усмехаюсь. Конечно, такое количество навороченных дроидов, практически не уступающих по показателям Михе, а теперь ещё и поумнели все очень, весь, набранный, наработанный Михой опыт им, в новые, установленные Элькой биоискины скинули, оставив при этом каждому свою индивидуальную личность. Сейчас усваивают созданную для дроидов базу знаний, на основе личностных данных нашего дроида. Жорик – гений, а в тандеме с малой это получилась просто гремучая конструкторская смесь.

Малая поглощает знания, как заведённая. Вот и теперь, находит время на учебу по ночам, а вот я, в отличие от неё, пластом валюсь, не выдерживаю свалившуюся нагрузку, а когда меня всё-таки засовывают в медкапсулу только для того, чтобы восстановить возможности организма, понятно ни о какой учёбе речь уже не идёт.

Но, насчёт затронутого вопроса абордажа…

Я задумался.

По большому счёту, к такой авантюре мы не готовы. Себя-то, конечно, мы прикрыть можем. И засады сделаны и коридор установлен, усиленный толстыми бронелистами, прикрытыми простыми панелями. Да и дроиды, как правильно заметила наша мадам, умеют работать, как в паре, так и по одиночке, но… этого мало, даже для такого корабля, как наш. А уж говорить о том, чтобы идти самим на абордаж – верх идиотизма.

Долбанули, обездвижили противника, и ноги делать, если, конечно, нет других задач в бою.

В предстоящей авантюре от нас никто абордажа не требует, да и не соглашусь я. И так вляпался в разборки, которые, увы, меня никаким боком раньше не касались. Но деваться то некуда – согласился уже помочь.

– Нет, абордаж – это не наш профиль и желательно, и себя не дать взять на абордаж, отбиться будет очень тяжело. – произношу я очевидное.

– Если нас смогут удержать и взять на абордаж, то это будет значить, что мы уже почти проиграли и погибли. – Говорит опытный Барон и, похоже, что и Элька, и Жорик с ним полностью согласны.

– Ладно, мы отвлеклись. – Хлопаю я ладонью по столу. – Что по завтрашнему дню?

Элька, как старшая, в вопросе подготовке корабля к эксплуатации, подобралась, выпрямила спину и, как школьница-отличница принялась докладывать строгому учителю домашнее задание.

– В принципе, у нас по узлам и агрегатам корабля всё готово. Программы и системы работают штатно. К проверке на практике всё готово. Капитана нашего Жорик уже предупредил о том, что мы выходим из бокса и теперь всё остальное время, практически до отлёта, будем тренироваться в условиях реального астрономического времени. То есть, практика постоянно, возможно, что введем практику работы сменами. Жорик будет всех контролировать. Когда я буду отдыхать, управлять кораблём будешь ты, или Жорик. Нашу семейную пару, думаю, разлучать не стоит, так что они будут работать со мной в тандеме, ну, а уж ты сам, под контролем Жорика, будешь отрабатывать задания по проверке агрегатов и узлов корабля. По проверке защиты и вооружения мысль верна, что надо что-нибудь такое, этакое устроить. Вопрос «где» решим уже с кэпом, ну а так, – Эля вздохнула, – уверена, какие-нибудь неполадки обязательно вылезут, главное их обнаружить сейчас, перед предстоящим боем и вовремя их все устранить.

Я принимаю решение…

– В таком случае, составляйте рабочий график. Вариант с работой посменно подтверждаю, но первые сутки, то есть завтра, отрабатываем все вместе. Выход поутру, давайте на шесть. Мы, по большому счёту в этом компоненте, только от себя зависим. Боксы, что на станции, что на носителе, на контроль! – это уже Жорику, – Никто не должен туда заходить, даже ваши новые друзья-подружки.

Смотрю на насупившуюся Эльуку.

– Особенно подружки! – припечатал я.

И так проблем из-за неё у меня куча, а дивидендов никаких, даже за сиську подержать не дают! – вздыхаю. – А жаль!

– А теперь, всем отбой! – командую я. – Завтра у нас у всех трудный день предстоит. Тяжёлый, рабочий день.

Как в воду глядел.

Сразу, с первого момента, не заладилось. Сразу, при выходе, едва бокс не разворотили. Вроде, и на положенное расстояние нас тягач вытянул из бокса, и выполнили, как положено, предполётную подготовку, но видно не учли, что движки тут у нас стоят особенные, да ещё не один, а четыре, и маневровых у нас нет. Благо, малая уже отрабатывала на тренажёре, правда только запуск двигателей и маневрирование на холостых оборотах двигателей.

Но, одно дело тренажёр и совсем другое – реальное управление в условиях, во-первых, близости станции и, во-вторых, неопытности всего экипажа.

Но ничего страшного для нас не произошло. Подумаешь, немного ненужные балки с камерами и датчиками управления на корпусе станции снесло – нужно лучше крепить!

Я так и высказал диспетчеру в ответ на его претензии. Зато уверен, наши поклонники и зрители, кто на всей станции следили за первым выходом нашего лайнера в открытый космос в свободное плавание, остались нами довольны, что оправдали их ожидания… без приключений у нас, ну никак не получается.

Чувствую, как засуетились зрители и наши поклонники, следящие за нашим первым выходом со станции. Черт, и почему я про тотализатор не подумал?!

Интересно, каковы ставки теперь, что мы ещё за сегодня что-то подобное учудим?

– Один к пяти! – смеётся Искин.

Как всегда, подслушивает мои мысли, да и прикрываться от него смысла никакого я не вижу. Он всегда был очень корректным парнем.

– Народа собралось, в столь ранний для станции час, огромное количество, но ещё больше трансляцию смотрят у себя в местах проживания, галонетчиков, как обычно, кэп смог заинтересовать и, как видно, не прогадал. Стоило только тронуться, а уже столько приключений, а вроде из чего? – вздыхает Жорик. Чувствует, что виноват…

– Выводы сделали? – спрашиваю я.

– А как же? Теперь будем отходить на расстояние вывода линкора, как максимальное расстояние от станции. Так диспетчеру и выдал. Уговорились на следующий раз с пилотами буксира. Накладок больше не будет.

– Хорошо бы! – что-то меня смущает? – А вот скажи, Жорик, а вот сброс…

– Что сброс? – не понял Искин.

– Мы ведь, как собираемся покидать носитель?

– В предстоящем бою? – уточняет Искин.

– Да. – коротко отвечаю ему я.

– На полном ходу, как же ещё. – жмёт плечами фантом Жорика. Феерическое зрелище. – Не будет же из-за нас кэп крейсер тормозить и убирать мощность двигателей. Заманузха в таком случае может не сработать….

Мы беседуем между собой…малая занята пилотированием корабля. Все при деле и несколько напряжены.

– Вот и я про то же! – говорю я, поняв сам, что же меня так сильно смущает. – Выйди на кэпа… – командую я. – Надо договориться о совместных учениях по сбросу, нам ведь ещё и скрыт, и маскировку, к тому же, включать в этот момент придётся, причём, двигатели наши на минимуме работать будут.

– Да холостой ход, а лучше, как сейчас, и вовсе без тяги. – Отвечает Искин.

– Вот, без тяги… а нас не засекут по сигнатуре? – уточняю я.

– Конечно, нет. – Успокаивает меня Искин. – Крейсер там так наследит, что мы долго ещё в шлейфе от его движков идти будем, успеем преследователей проскочить, если они, конечно, на нас сами не наткнутся, но это мы посмотрим и, в случае чего, сманеврируем. Ничего сложного не вижу в этом.

Я вскипел мысленно…

– Не видите вы! Вы и в выходе из бокса ничего сложного не видели, пилоты! – злюсь я. – Давайте по разработанному маршруту работать, с заходом на стоянку. Сегодня отработка только этого элемента и про кэпа не забудь, а то он торопит, но идти в бой неподготовленными, словно на убой, я тоже не собираюсь. Так ему и скажи!

– Выполняю. – Ответил Искин.

– А теперь, всем по местам стоять! – командую я по громкой, на весь мостик управления кораблём… – Сегодня нас ждут великие дела!

И так изо дня в день, сутками напролёт, наш грозный эсминец бороздил пространство системы, стараясь, впрочем, далеко от станции не отдаляться. Ходовые испытания прошли на «ура», но эти гады меня ограничивали в управлении кораблём, хотя, признаю, для его свободного вождения у меня было пока недостаточно знаний, но и исправить эти упущения я пока, в данный момент, был не в силах.

Кто там записал корабль в малый класс непонятно, но судьбу не обманешь. Минимум по средним классам я ещё не скоро закрою, хотя обязанности капитана мне, этот факт недостатка образования, никак не мешал выаолнять. Пилоты есть в наличии, помощники тоже, а уж как управлять судном, в принципе, я в курсе. Фрегат от эсминца всё-таки немногим отличается, но вот особенности ведения боя…

Вздыхаю.

Учиться мне ещё и учиться, а вот Элька с Жориком делают меня с огромным отрывом, впрочем, как и Барона. Он тоже пробовался в качестве пилота, увы, но у него выходило не лучше, чем у меня. На своём крейсере он тоже только управлением экипажем занимался. У него только штатных было три пилота, так что…

И теперь, вместо пилотских баз, на ночь мне на изучение ставили тактику ведения космического боя силами одиночного корабля среднего класса. Теория, одна теория, а потом, вместо того, чтобы тренироваться на тренажёре в управлении кораблём, мне, на том же тренажёре, выставляли какую-нибудь карту, с нанесением тактической боевой обстановки и вперёд, думай, выкручивайся, как поступить в том, или ином случае.

В общем, потихоньку меня от управления кораблем всё-таки оттеснили. Не то, чтобы специально, но я реально оказался не готов к его управлению. Нет, так-то я в состоянии его даже перегнать самостоятельно из системы в систему, но, вот именно это «но», качество моего управления кораблём, как пилота, ещё очень низкое.

Ошибочка вышла, тут знания не по малым кораблям нужны были, а по средним, и как только прежнему хозяину и конструктору корабля такое удалось сотворить?! Тут явно без вмешательства местного правителя не обошлось. Но от осознания этого факта мне ни разу не легче, а вот проблема в том, что реально корабль будет участвовать в боевых действиях, причём, боюсь, с превосходящими силами противника и сколько их будет против нас, пока точно не знает никто. Но то, что не больше десяти – это точно, из этого и исходим.

Мою команду, которую Жорик в точности выполнил, кэп интерпретировал по своему и решился на личный разговор со мной.

Не успел я на третьи сутки очнуться в медкапсуле, как тут же меня огорошил Жорик сообщением:

– Вас вызывают на рандеву.

Я, одеваясь, повернулся к фантому Искина.

– И к кому? – потом жест рукой. – Дай угадаю – кэп разродился?

– В точку! – скалится довольный Искин. – Не скажу про повестку дня, но чувствую, затронуты будут все вопросы, в которых вы хоть немного пересекаетесь. Раздражительница вновь превратилась в пай-девочку. Всех ухажёров побоку. Типа, непонятно, тебя ждёт, или ещё по кому страдает, оберегая честь.

– Честь, значит?! – задумался я.

– Даже не думай! – вскричал Жорик. – Ведь чувствую, это разводка такая и малая также считает, но кэп очень решительно настроен и Элька беспокоится…

Я посмотрел в лицо фантома.

– Сильно беспокоится. – вздыхает искин – Как бы чего нехорошего не вышло.

Я обречённо вздыхаю. Достали эти проблемы на ровном месте. И с чего спрашивается такой шум…

– И что? Как добираться будем?

Жорик быстро докладывает.

– Мы припарковались в доке нашего носителя. Осваиваемся, стыковка прошла штатно, научились. В два захода заходили на посадку. Всё-таки в первый раз. Но нормально. Пока ты будешь в гостях общаться с главой, мы тут осмотримся, а может, если задержишься и позволишь, на нашем челноке начнём со станции свой багаж сюда перевозить.

– А не проще воспользоваться услугами местного перевозчика, так сказать, по суше. Крейсер ведь тоже на стоянке, я прав? – предлагаю я.

– Так-то да, – согласился Жорик, – но ведь и для нас это практика. – Аргументировал свои желания Жорик.

– Давай, с одной проблемой разберёмся. – Предложил я. – Хотя, если Барон хочет, пускай перевозкой и займётся. – Потом, подмигнув Искину, добавил, – только без хулиганства.

– Намёк понят, выполняем. Ужинай, и я провожу тебя.

Я кивнул, соглашаясь. Мало ли что?

Ужинал один. Малая занята, вахту сдаёт Жорику.

У нас всё серьёзно. А мне не до экипажа. Пока обдумываю о чём с капитаном разговаривать. Проблем по подготовке корабля много, хотя как раз к самому кораблю претензий нет. Подготовка экипажа страдает. Без тренировок, причём совместных, нам успехов в предстоящем бою не добиться, а потому, придётся работать в связке, взять хотя бы тренировку по сбросу эсминца с носителя. Причём, носитель будет двигаться почти на пределе своих возможностей, хотя, неверное, нет. Будет идти с обычной максимальной скоростью, соответствующей скорости бывшего корабля клана, а тут запас у крейсера перед прежним корытом просто огромный. Так что будем исходить из этого. Они будут выступать в этой сцене с прикрытием прежней сигнатуры, под движки прежнего корабля, кстати, нам бы самим потренироваться устраивать подобную маскировку. Оборудование позволяет, так что…

– Готов?

Появился, свившись в человеческую фигуру пред моим взглядом, фантом Жорика. Эффектно. Сколько раз подобное вижу и всё равно привыкнуть не могу… впечатляет.

Киваю.

– Тогда пошли. Капитан ждёт. Вроде, один у себя в каюте, я проверил. – Говорит Жорик. – Ребята в бокс попытались сунуться, в том числе и кое-кто из женского пола, из состава экипажа, – ржёт Жорик, – но наши новые помощники, под руководством Михи, уже все подходы к боксу блокировали. Шил проинформирован, побурчал немного для приличия, но объяву по кораблю всё-таки сделал, чтобы все своими делами занялись и нас не трогали. Барон вылетел на перевозку, с ним пара помощников. Хватит. Грузовой отсек на челноке не очень большой, но один броневичок встанет, как влитой, хотя и впритык. Заодно потренируемся – на месте базирования, на новой планете, разгрузку и доставку грузов нам всё равно на челноке придётся производить. Глейдер уже по месту и сам сможет передвигать, но вот с орбиты, или со станции перевозку придётся производить только на нём.

– Это точно, – соглашаюсь я с Жориком, – что там Эля?

– С подружкой собираются в столовую, потом отдыхать. Устали обе очень.

Я же, немного расстроено, вздыхаю. Даже пообщаться с сестрой не успел, ну ничего, утром наверстаю, мне всё равно сегодня опять всю ночь бдить.

Вот мы и на месте, фантом растаял. Я один. Стучу в дверь, створки расходятся передо мной. Делаю вдох и шагаю вперёд, чувствую, разговор предстоит серьёзный.

– А, ты… – капитан сидит в кресле и, по-видимому, постепенно, для храбрости, чем-то забойным набирается, – ну заходи, коль пришёл.

Я же только в ответ хмыкаю, а чего? Меня звали, я сам не напрашивался, хотя мальчишество всё это, вроде же его бабу и не трогал, а ты смотри, разлад всё-таки случился.

Точно, прав Кур – всё зло от баб!

– Много вопросов накопилось. – Усаживаясь удобней в кресле, напротив капитана, произношу я.

– Это точно! – отвечает он, почти трезвым голосом.

Потом взгляд на меня… такой убийственный.

– Ты сам-то определился? – задаёт непонятный вопрос.

– В смысле? – удивляясь, переспрашиваю я.

– У тебя с ней серьёзно?

– С кем? – туплю я.

Ну, ничего себе начало разговора у нас!

– Скажешь, между вами ничего нет? – звереет на глазах кэп.

«Ах, вот он про что!» – успокаиваюсь я.

Прав Жорик, пока не закроем эту тему, к подготовке к предстоящему бою перейти не получится.

– А с чего ты вдруг решил, что между нами что-то есть? – решил я немного потроллить кэпа.

Уж слишком прикольно он реагирует на мысль, что дама с кем-то шашни крутит. Как собака на сене – и сам не ням и другим не дам!

Из кэпа словно стержень вынули. Обмяк в кресле, только осколки от бокала и кровь на руке, из ладони капает. С ума сойти, раздавил, дурачок! Вот же, дури в нём!

– Тихо, не шевелись! – раздалось в каюте…

Я вскинулся, но вот остановился в попытке подняться с кресла – вид передо мной открывался весьма интересный.

У шеи капитана клинок. И этот женский голос…

Элька!

Пробралась всё-таки за мной.

Капитан застыл с выражением ужаса на лице.

– Не делай глупостей, и никто не пострадает. – Довольно жёстко говорит малая. – Успокоился? Моргни, если так.

Глава часто-часто заморгал, сам не понимает, кто его так спеленал.

– А теперь не дёргайся, никто тебе не желает зла, но вот кое-какие моменты прояснить стоит. – продолжает малая строгим голосом.

Клинок уходит в сторону, но опытный глава не дёргается, понимает, раз убийца как-то проник в каюту, то, что ему стоит столь же незамеченным покинуть её, прежде кончить его, а возможно и меня, но нет, видит, что меня уж точно никто убивать не собирается…

Узнал мою сестрёнку.

А малая нагло усаживается на ещё одно кресло, даже не пытается разоружить капитана, или просто проверить, где поблизости ещё припрятано оружие. А оно точно в этой комнате есть. На поясе у кэпа игольник, хороших таких размеров, но глава понимает, что против девочки, вооружённой, пускай и холодняком, которого уже не видать, но раз он лезвие чувствовал у себя она шее недавно совсем, значит он есть… шансов у него нет.

– Ты же не мальчик, босс! – начинает малая. – Неужели сам не видишь, что тебя просто разыгрывают?

Удивлённо поднятые вверх брови…

– С чего такие выводы? – уточняет он почти спокойным голосом.

Поёрзал задницей в кресле и даже рукой подвинул в сторону кобуру с игольником, вроде как нечаянно. Видно проверял реакцию, что мою, что малой на прикосновение к своему оружию. Но ни я, ни малая никак на его маленькую провокацию не отреагировали.

– Ты относишься, вернее, привык рассматривать женщин, как блядей… если они не члены твоего экипажа, а вот как раз с этим у тебя и у твоих людей проблемы. Женщин у тебя среди твоих головорезов никогда не было, я так думаю! – выдаёт малая. – А тут вы впервые сталкиваетесь с порядочной. Вначале, вам досталась рабыня. Но ты, вроде как, мудро поступил. Я с девочкой говорила, если бы не ты, её бы тут заездили все. Как рабыню. Хвала тебе и уважение, капитан. Поступил ты весьма мудро!

Хмык со стороны главы.

– Тут не всё так просто, девочка. Если бы я допустил такую вакханалию, то с экипажем, рано или поздно, было бы покончено – из-за этой дырки они бы все передрались. И мне бы пришлось наводить порядок весьма жёстокими методами, вплоть до казней. Пройденный этап, и такое в своё время проходили, хорошо малой подвернулся, твой, так называемый брат. – Взгляд на меня. – СБ?

Я молчу. Ну, ничего себе разворот в беседе!

– Так кто она? – кивок на сестрёнку. – Только там умеют… Ликвидаторы? Уверен, искин ничего не заметил и в данных моей нейросети не будет ничего.

Я же только усмехаюсь – интересные выводы делает капитан.

– А если и так, то поверь, мы не по твою душу, – усмехаюсь я, ещё больше напуская тумана, – сам понимаешь, если бы было так, то я бы и палец о палец не ударил, чтобы спасти ваши шкуры. Твою, и людей твоего экипажа. Но про то, что мы не простые, – выдержанная пауза, – это ты и сам понимаешь, но поверь, мы тебе не враги.

А малую то несёт – сидит, глаза прикрыла, балдеет.

С чего бы?

Ох, ты ж, кровь из рук капитана!

Сука…, моя девочка может сейчас и вовсе в разнос пойти, тогда точно чувака валить придётся – арахниду у себя на корабле он точно не потерпит.

– Аптечку настрой – кровью изойдёшь. – Подсказываю я капитану.

Пара мгновений и кровь наконец-то останавливается. Но малая экстаз всё-таки словила, похоже, даже кэп услышал из её сжатых уст вздох наслаждения, но, вроде, скоро снова будет с нами.

А пока…

– Не враги, успокойся. И успокойся насчёт девочки, хотя, не спорю, она мне очень нравится и перевести наше общение в горизонтальную плоскость я бы, уж точно не отказался.

Кэп напрягся, но возмущаться не спешит, ждёт, что я еще скажу. Чувствует, что я ещё не до конца высказался.

– Но ты же сам виноват в этой ситуации! – говорю я. – Ты, вроде как, и свои права на девочку не озвучил и страдаешь, и это всё бросается в глаза. Все же в экипаже видят, как ты реагируешь на красавицу, а зная тебя, и что ты пока не определился по отношению к девушке, тоже стараются не переходить общепринятую грань. Все жить хотят! Да и сама мадам таких предпосылок никому не даёт, в том числе и мне.

Про её заигрывания пока опустим, ни к чему.

– То есть, ты считаешь, что во всём виноват я? – удивляется капитан.

А меня осенило.

– Послушай, глава, а ты давно общался с приличными женщинами…, не портовыми шлюхами?

Похоже, вопрос достиг цели. Лицо капитана пошло пятнами.

– Ого, как всё запущено! – похоже, моя малая снова с нами.

– И поверь, это не подстава с нашей стороны! – продолжаю уже давить я. – Ни с девочкой, ни с её братом, ни я, ни сестра ранее знакомы не были. Их встреча была весьма случайна и произошла при трагических обстоятельствах.

Говорить про резню, устроенную малой местным деловым, я естественно не стал. Меньше о наших делах знают – лучше спят.

– Я просто решил немного поучаствовать в их судьбе, – продолжаю я своё давление – предложив их тебе в экипаж, и думаю, уже тогда, в первый момент вашей встречи, ты уже на что-то надеялся в ваших возможных отношениях. Но почему-то затормозил их уже позже и другим не даёшь их наладить.

– Я? – пробормотал кэп.

– Тяжёлое детство, чугунные игрушки! – вымолвила малая.

Я удивлённо воззрился на неё – это же выражение Кура, но ведь малая с ним…

А, понятно, Жорик!

А вот кэп на её слова и вовсе поник. Я-то в курсе немного о его детстве.

Вздох.

– Ты сам определись уже. – Не стал я заострять на детских проблемах кэпа внимание, – и тебе, в конце концов, станет легче и девчонке, да и всему остальному экипажу. Ведь все реально боятся попасть тебе под горячую руку. Ты зверь, когда сердишься, а она, похоже, и вовсе тебе мозги клинит.

– И заметь, – уже влезает в наш разговор малая, – девочка на роль простой шлюхи, уж точно не согласится. А про клан ей тут многие напели, и то, что ты глава его – никто не умалчивает. А девочка с амбициями и умна не по годам.

Какие слова! Я удивлёно смотрю на сестру, но тут чувствуется влияние Жорика, невооружённым взглядом видно, что они недавно обсуждали между собой эту возникшую проблему.

А малая продолжала, между тем, развивать тему:

– На роль жены такого человека она ещё согласится, причём, по своей воле. К тому же, и она не простая, как я погляжу. Ведь воспитание из неё так и прёт, впрочем, это чувствуется и при общении с её братом.

– Аристократы? – удивляется кэп.

Я жму плечами.

– Они молчат, мы не допытываемся. Я же говорю, я о них не больше твоего знаю.

– А она? – кивок в сторону малой.

– Сестра! – смеюсь я.

– Твоя?

– А чья же? – ухмылка на моём лице.

– И вы, конечно, встретились тут, на этой станции! – возвращает он мне ухмылку.

Умный, чёрт, ничего не скажешь.

– А скажи, – говорю я, – неужели теперь это всё так важно?

Ступор.

Потом кивок каким-то своим мыслям.

– Каким образом она зашла вместе с тобой в этот кабинет, таким же образом она ранее и на корабль попала. – Качает головой он. – Значит, СБ.

Взгляд на меня затравленный…

– Я ничего против Императора не замышляю! – скулит он.

– А я и не настаиваю! – произношу я в ответ. – Кто мы, в этом тебе разницы никакой нет. Я друг клана и от этого звания не отказываюсь, а потому, можешь о себе не беспокоиться, мне не нужна твоя жизнь, но вот, коль я сейчас связан с тобой и с твоим кланом, мне бы не хотелось, чтобы в наших отношениях возникали такие проблемы, тем более, по таким надуманным претензиям, и, в частности, из-за баб.

– Я понял. – Кивает кэп. – Я определюсь уже сегодня.

Потом переводит взгляд на малую.

– Говоришь, на роль жены согласится?

Та потянулась всем телом, всё-таки она ещё сегодня не отдыхала…

– Смотря, как ты всё это обставишь. Наобум всё-таки с таким предложением не стоит сразу лезть. Вы хотя бы общаться между собой начните. Сходи, проверь, чем живёт медотсек, в котором она сейчас царствует. Капитан ты или не капитан??? Узнай, может чего требуется – лекарства там, картриджи для капсул, или что для производства коктейлей для разгона. Всё же надо держать на контроле, капитан. А там уже и свои дела затронете. Думаю, она тоже о тебе больше думает, чем о моём брате. А теперь бы я поесть не отказалась, коль горячая фаза в вашем разговоре завершена, да и нужно и наши проблемы затронуть. Всё-таки, предстоящий бой представляется мне…

Кэп заказал завтрак на пятерых к себе в каюту, вызвал Шила и старика.

Обсуждали долго. Малая даже на груди у довольного этим Шила успела прикорнуть.

Вот, завтра у нас намечены первые совместные манёвры, причём с боевой стрельбой. Будем также отрабатывать сброс, но решили все маневры проводить вдали от станции. Уходим в рейд, и да… время отбытия на Родину клана временно отодвигается – тренировки и ещё раз тренировки! Мы должны быть готовы ко всем случайностям.

Глава пятая

И началось…

С утра выход в открытый космос – я даже не стал в спячку впадать, решил, хотя бы до обеда, с экипажем побыть. Тренажёры, в мою вахту, устроили мне головоломку и учинили, в итоге, моему гению полководца полный разгром. Нет не так… не сами тренажёры, конечно, а Жорик с Элькой, которые настроили у них в программе очень сложную виртуальную ситуацию в боевой обстановке, где наш корабль противостоял трём противникам, кораблям очень высокого класса, как по исполнению и проекту, так и по вооружению.

Семь часов… семь часов я бился над проблемой боя Либо выйти из него с минимальными потерями для корабля и экипажа, либо всё-таки выстоять в открытом бою, против превосходящего противника.

Ничего не получалось. Сбежать мне не давали. Единственный раз всё-таки удалось уйти в прыжок, но, эти продвинутые суки, мне вдогонку тяжёлые торпеды запулили, и при выходе из виртуального прыжка произошёл их подрыв. Две штуки снесли у нас щиты, а последующие две разнесли наш кораблик в космическую пыль.

Единственный раз за сегодня, когда я был так близок к иллюзорной победе. Торпеды выпущены были так филигранно точно, что попали под магнитное поле щитов моего корабля, и были затянуты вслед за ним в прыжок в подпространство, становясь, как бы заодно с самим кораблём. В прыжке то ничего, а вот по выходу – большой бум и куча обломков, и всё!

Я уяснил, что вести бой против навороченных крейсеров в количестве трёх штук, не только трудно, но и, по сути, бесполезно. Лучший результат, которого удалось добиться, когда всё-таки удалось, используя все возможности эсминца – это рассчитаться с двумя зубастыми космическими волками, выведя у них из строя движки и подавив ПКО и большую часть основного вооружения, но третий крейсер меня постоянно добивал. Мощности щитов мне недоставало…

Я уже материл себя в сердцах за то, что не подумал об установке на эсминце, не только системы жизнеобеспечения от архов, но и о реакторе забыл, который могла бы запустить Элька, как было сделано на нашем челноке. Мы могли бы тогда использовать и генераторы щитов от линкоров и ульев пауков. И мощности реактора и места для установки на корабле хватило бы.

Но теперь поздно об этом думать. Специально для нас такую необычную поставку никто делать не будет. Слишком поздно. Так бы, при большом заказе, такая прихоть не особо кого заинтересовала бы и насторожила, а вот целенаправленно сейчас заказывать опасно и, по сути, бесполезно. Вопросов всяких возникнет, у некоторых власть имущих, масса. И просто объяснением об экспериментах не отшутишься.

В общем, меня ждал полный разгром и осознание того, что всё-таки очень серьёзное упущение в подготовке корабля я допустил. Упустил такую возможность усиления, причём положительный опыт ведь у нас был, а тут…, ведь и мои помощники мне в этом не помогли.

Хотя, чего пенять на кого-то, когда и сам должен был думать об обороноспособности корабля. Всякой хрени закупил, а о выживаемости экипажа и корабля как-то не додумал, хотя… такая ситуация, где бы мне противостояли серьёзнейшие противники, на новейших кораблях, вряд ли случится в реальной жизни. И, что главное, не просто количество кораблей играет роль в этом деле, а серьёзно превосходящего вида боевые крейсера тяжёлого класса.

У меня и движки лучше любого корабля в Содружестве, и скорость запредельная, и манёвренность под стать классу малых кораблей, навроде вёрткого фрегата, а то, и вовсе тяжёлого истребителя. Не поймают, не зажмут, просто не допущу подобного, да и сами щиты на моём корабле установлены серьёзные, не каждому калибру пушек, даже линкора, удастся пробить с первого залпа.

Я уверен, в случае надобности просто уйдём в отрыв, да и в предстоящем бою, нам, по уверениям кэпа, ничего более серьёзного, чем пятое поколение кораблей, не светит, и то, их количество вряд ли будет больше одного-двух, а остальные – просто древний хлам.

Этот факт меня, если честно, успокаивал.

– М-да! – хмык в моей голове.

Всю ночь Жорик делал вид, что спит и отдыхает, и с проблемой виртуального боя я разбирался сам, а тут ожил, зараза!

– Молчи! – я, в сердцах, едва не плоюсь.

Понимаю, что зажали меня, и решения проблемы в таких условиях ни для кого нет, да и подозреваю, что задачка-то некоторыми была мне подсунута с умыслом.

Только чего они хотели добиться моим проигрышем, пока так и непонятно.

– Кэп уже выходил на связь. – Спокойно докладывает Жорик, полностью игнорируя моё неудовлетворение результатами, проведённых мной, учебных боёв.

– Чего хотел? – немного оттаиваю я.

– Носитель уже стартовал, начал выход из бокса. Как обычно, глава в своём репертуаре, но, слава богам, из штопора вышел. Привёл себя в предпарадное состояние. Комбез навороченный, настрой полностью боевой, вот и нас трясти начинает. Телевизионщики уже камеры настроили – пока снимают только носитель. Мы – на очереди. Малая уже заняла своё место, я тоже контролирую процесс, но предполётная только в начале. Производить запуск двигателей в боксе – верх идиотизма, да и не допустит этого искин крейсера, а потому у нас ещё с полчаса есть. Ты как?

– Хреново, сам не видишь? – я, вздыхая, вылезаю из кресла капитана корабля. – Говоришь, есть время навести марафет, как говорил Кур.

– Так, чтобы совсем, тебе смысла нет. – Ржёт Жорик – На камере будут мелькать малая с баронской четой, ну и капитан, наверное, хотя мне кажется, что и он от этого, уж сегодня точно, откажется.

– Почему? – туплю я.

– Да он уже с утра, ни свет, ни заря, лыжи навострил в медбокс. Старпом и Старик – за руководство. Вот те точно при параде и всем весельем сегодня руководить будут, а может, и завтра…

Смешок со стороны Искина.

Ух, старый развратник! – смеюсь я про себя, но не насчёт капитана, а по поводу предположений от некоторых, от всё более очеловечивающегося Искина. Какие смелые предположения кидает, хотя…

Наконец-то капитан хоть на что-то решился по отношению к этой красивой бестии, которая и меня умудряется изводить своей кажущейся доступностью. Вот же, подобрали себе проблему! Вернее – это малая подобрала себе подружку.

– Тогда, я марафет наведу и приведу себя более-менее в порядок, да и перекус устроить стоит. Вы же… – я посмотрел на появившийся в двух шагах от меня фантом Жорика… – ну, ты в курсе, вообще на сегодня, что у нас в планах? – уточняю я работу моих сменщиков на день.

По определению, мне бы в медкапсулу на учёбу залечь, и восстановлением заняться, но сейчас…

– Устроим показательные полёты. – Докладывает Искин. – Шил предложил немного в догонялки под камеры поиграть. Может, и пострелять умудримся, не повредив тут на станции ничего. Народ от нас, реально, развлечений ждёт. Всё-таки кэп в этом плане гений. В общем, ничего особенного. А вот назавтра – уходим в отрыв, в пределах системы, конечно. Устроим реальные манёвры без всяких писак и телевизионщиков. Но, увы, сегодня – шоу.

Я потянулся всем телом.

Нет, всё-таки устал я очень! Вымотал меня продвинутый Искин, со своим боем, за сегодняшнюю ночь.

– В таком случае, – принимаю я решение, – я – спать, манал я отвлекаться на эти развлекушки! Проснусь – доложишь, как вы тут обязательную и произвольную программу откатали, развлекая местных.

Я, приняв решение, даже какое-то удовлетворение получил. Не хотелось мне участвовать в этом ненужном, по сути, шоу. Что оно для меня, а вот отдохнуть стоило. Измотал меня бой!

Жорик потом доложит о результатах представления, а то, что они с Шилом и Стариком устроят что-то небывалое, я больше чем уверен. Но если Штурман и будет удивлён, не увидев меня на мостике капитана, то вот Шил, думаю, по этому вопросу ломать голову не будет. Главное для него, что малая где-то рядом, и именно с ней ему и придётся соревноваться.

Ведь, явно что-то промелькнуло между ними! Да и вчера, так сладко малая у него на груди спала. Забавно было на это смотреть.

А ведь, возможно, именно это зрелище и подействовало, в итоге, на кэпа? Ему тоже захотелось, наверное, нормальных, человеческих отношений с красивой женщиной, оттого с самого утра и навострил лыжи к даме своего сердца. Чувствую, веселье нас ждёт, ещё то! Дама, пока законное место супружницы не займёт, ничего не даст капитану… ну, кроме призрачных иллюзий доступности её тела.

Знаю, проходил уже подобную пытку.

И откуда у этой, по сути, писюхи, что на несколько лет всего старше меня, такой опыт в общении с мужчинами, причём, ведь реально, вроде как, и вовсе не предпринимает никаких усилий, чтобы у нас в головах пустоту навести!

Каюсь, сам почти повёлся. Эх, если бы не Жорик!

Медкапсула встретила меня, словно родная. Я даже, наверное, благодарность почувствовал к Жорику, который не стал настаивать на моём участии в сегодняшнем представлении, хотя мог бы.

У нас свой медотсек, причём, с довольно продвинутым оборудованием. Тут и так прошлый владелец отметился, всё-таки под себя любимого корабль создавал, а вот малая ещё и дополнительно чего-то поназаказывала, и даже уже установить оборудование успела, пока мы с Бароном нашу малышку обкатывали.

Но сегодня у меня отдых… и плевать я на всё, и на всех хотел!

Поесть успел, даже душ принял, хотя и никакого смысла в этом не было. Тело и так в медкапсуле почистили бы, но вот в удовольствии поплескаться под тёплыми струями воды я себе отказать не смог. На изучение из баз ничего ставить сегодня не буду.

Подумал…

Нет, точно ничего не буду ставить. Если завтра реальная работа начнётся, то стоит подготовиться к этому действу основательно, и более серьёзно, а значит, надо быть полностью отдохнувшим.

Крышка саркофага медкапсулы закрывается…

В медкапсуле почти нет ощущения течения времени.

Вот, вроде только глаза прикрыл, расслабляясь, и уже голос неугомонного Жорика вырывает меня из объятий морфея.

– Эй, подъем! У нас весело! – радостно смеётся Искин.

Я же прихожу в себя.

– И чё там у вас такого случилось, что ты меня ни свет, ни заря поднять решил? – раздражённо спрашиваю я.

– С чего ты решил, что ни свет, ни заря? Ты почти десять часов продрых, между прочим. – Искин обижается, уже почти как человек. – Малая требует замену, я же сам, в одиночку, не могу постоянно управлять кораблём. Мы в свободном плавании. Играемся в прятки с носителем. Сейчас в режиме скрыта и в режиме радиомолчания прячемся в астероидном поясе системы. Шил ищет свою ненаглядную и никак, естественно, не находит.

Я после таких слов почти сразу очухался.

– Что по шоу? – спрашиваю я первое, что приходит на ум.

– Ржач! – выдаёт чем-то очень довольный Жора. – Вначале всё пристойно было. Полетали вокруг станции, словно на параде. Крейсер впереди, а мы, вроде как, в кильватере к нему пристроились. Красиво шли, чего там говорить. Носитель эффектно очень смотрится, а уж про нашего красавца, и вовсе говорить нечего. Кстати, именно нас больше всего и показывали в нэте, причём во всех ракурсах. Единственно, очень местные расстроились, что на борт мы никого из журналюг не допустили. Вся съёмка только со стороны. Ну, а потом, – чувствую как улыбается Искин, – в общем, малая опять отличилась. На пятом круге она принимает решение атаковать носитель…

– Чего? – у меня даже в груди кольнуло от таких известий.

– Ага! – ржёт Жора, понимая и чувствуя мою реакцию на его слова, и, по-видимому, его это очень вселит.

Я только вздыхаю, качая головой.

Хотя, по сути чего-то подобного от нас и ждали. Чего интересного смотреть на красивую игрушку со стороны? Ну, летает…, обводы красивые. Цвет корпуса изумительный, сразу видно со стороны, что игрушка не из дешёвых.

– Хоть договаривались? – спрашиваю я, понимая, что сейчас в ответ получу отрицание очевидного.

– Кэп был занят, впрочем, он до сих пор занят. – Намекает на что-то Искин. – Старпом сам себе предоставлен, старик забухал. Сказал, что в этом параде идиотов он принимать участия не собирается, и срулил к себе. Я тебе слово в слово его слова передаю. В итоге, двое влюблённых остались у руля… И началось! Кидаю видос, зацени!

Смотрю кино…

Малая закладывает боевой разворот и шмаляет из малых орудий по носителю в район движков.

Я только глаза прикрыл.

– Сам понимаешь, – продолжает Искин, – щиты на носителе тут же сработали. А так как он стал выступать в качестве преследуемого, старпом решил рвануть в отрыв. Да куда там, ему от нас уйти…

Я даю команду на выпуск меня из камеры – пора и одеваться, а поговорить можно и процессе одевания.

– И, конечно, рейтинги просмотра взлетели до звёздных высот? – смеюсь я.

– Выше, Дэн, намного выше! – смеётся в ответ Жора. – Тут руководство станции пустотные цели повесили по обшивке станции. Тоже решили проверить, как свою ПКО, так и поучаствовать в шоу. Всем тут скучно…

– И? – коротко спрашиваю я.

– Малая, мимоходом, четыре цели на станции сбила, причём ПКО станции даже не успели по нам и залпа произвести. Заминка у них какая-то была и скорость атаки, которую выполнила малая, просто зашкаливала по своим показателям. А сбой системы ПКО станции связан с действиями нашего Барона.

– Чего? – не поверил я.

– Он им вирус какой-то кинул, который и забил управление. Пускай всего на пару мгновений, но по факту, станции уже не существовало бы в реальной обстановке боя. Провалили очередную проверку местные оборонщики. С носителем чуть получше дела обстоят, хотя Барон и его косил, как ребёнка. В какой-то момент от его действий, корабль даже дёргаться стал на пируэтах, теряя управление и разбалансируя синхронность работы двигателей. Вектора тяги неожиданно в разные стороны работать начали. Перегрузка на корпус дикая, но выдержал корабль проверку почти реальным боем. В общем, шеф, скажу так – нам сделали просто королевский подгон!

– Это и так понятно. – Улыбнулся я в ответ. – Корабль просто сказка…

– Я не про корабль, – хмыкает Жорик, – хотя и он, конечно, выше всяких похвал. Я про семейную парочку, от которой так красиво наш кэп отвертелся.

– Ты про Барона? – спрашиваю я.

Фантом молча кивает.

Я же немного удивлён, но зная Жорика, уверен, он просто так сотрясать воздух такими заявлениями не будет.

– Он так хорош? – уточняю я.

Опять кивок, но на этот раз от Искина и пояснения пришли.

– Более чем! Просто феноменально управляет РЭБом. Вроде, и классом у нас оборудование не очень превосходит защиту на том же носителе клана, но уже опыт вступает в противовес в споре оппонентов, и как показало наше маленькое сражение, равных ему ни на станции, ни на носителе нет. А уж, что вытворяет его сожительница, вернее жёнушка, я и вовсе молчу.

– И что же? – заинтригованный, спрашиваю я.

– Что? – смеётся Искин. – Она дроиды выпустила на волю, порезвиться… всем скопом. Сотню! И как умудрилась их всех держать под контролем, не понимаю. Они так облепили носитель… Короче, старпом сегодня побитый, как бедный собакен!

Я же хмыкаю про себя.

– Как вчера я!

Вздох.

– Шоу получилось феерическое. – Не обращая на мою реплику никакого внимания, продолжает Искин. – Уже и в графство скинули записи. Настоящее сражение устроили – рейтинги показов зашкаливают, что в системе, что в столице графства.

– Кэп, наверное, доволен? – спрашиваю я, имея в виду результат его деятельности, направленный на зарабатывание денег, практически из воздуха…

– Конечно, доволен! – смеётся в ответ Искин – Но явно, совсем не результатами первого дня манёвров. Хотя, у него там свои манёвры разворачиваются.

– Не понял?! – явно туплю я.

– Ну, я же тебе говорил, что он с утра к медичке в медотсек засел. Типа, на проверку, а сам вырядился, как на свидание и даже помыться успел, и зубы почисть, а такие метаморфозы с ним нечасто происходят – сказывается отсутствие воспитания.

Я же только головой качаю.

Пора и в кают-компанию выдвигаться, хотя и смысла особого нет. Можно и у себя в каюте перекусить, всё равно все на отдыхе, а эсминец сейчас, наверное, в режиме автопилота и скрыта неподвижно висит в космическом пространстве, а вокруг только каменюки летают.

– И что? – у меня неприятно кольнуло в груди, всё-таки запала в сердце красавица, чего бы я сам себе на этот счёт ни говорил. – Кровать уже опробовали? – ехидно спрашиваю я.

– А вот хренушки! – смеётся Искин. – Платонические отношения. Капитан, похоже, в шоке. Едва ли не впервые ему отказали, да ещё так красиво. Но, походу, и от такого общения кэп в состоянии эйфории находится. Десять часов трёпа! И о чём только столько болтать можно? Оказывается, можно. Она его на откровенность вывела, а он сам, того не понимая, ей всю свою подноготную выложил. Все мысли-помыслы. Правда, не спорю, не обошлось и без спиртного. Но так, слегонца… оба в норме… относительно.

– Прямо, всё рассказал? – удивляюсь я умениям девушки.

– И про детство тяжёлое, и про свои страхи, и даже про заикание и сопутствующие этому приключения в своей жизни, и как потом почти избавился от такой напасти. Ну, и про свою жизнь, как он в войсках опыта жизненного набирался, и как потом совершенно непостижимым образом его на пост главы клана позвали. Но тут он явно, что-то темнит, недоговаривает. Вроде как, не совет его выбрал, а какой-то хитрый артефакт, который его чистоту крови проверил. Кстати, – фантом Жорика хитренько так на меня посмотрел, – что-то неспроста его так от девчонки-то прёт, как, впрочем, и тебя. Я же вижу, что и тебе эта курва понравилась.

Отрицать очевидное смысла не было, но вот выводы Искина…

– Обоснуй. – Не стал отмазываться я от бесспорного, почти доказанного факта.

– Похоже, что и кровь у нашей дамы тоже непростая. – Выдал Искин.

Я даже поморщился.

– И чё?

– А то, что дети от вашей с ней связи могли бы быть весьма… – фантом так рукой покрутил, типа или-или.

Я же немного обескуражено смотрел на своего электронно-виртуального друга.

– Это что же получается, она какая-то особенная? – удивляюсь я.

Фантом неопределённо жмёт плечами.

– А мне-то почём знать это? Но явно с ней не всё чисто, или наоборот, всё слишком стерильно чисто. Она явно из аристократического рода, но…, но явно и рабства успела хлебнуть на своём жизненном пути. Есть основания так полагать, по тому, как на ошейник баронессы реагировала, да и братец у неё к рабству не ровно дышит. Его просто клинит, стоит только завести разговор о том, что в Империи рабство – это основа строя. Явно бывшие… вот только вопрос, как освободиться успели и их аристократическое происхождение.

Молчание. Обдумывает ситуацию.

– А что, если она у себя там, на родной планете, была из аристократической семьи? Такое же может быть, в теории? – спрашиваю я.

Жорик скривил своё аристократическое лицо.

– Вполне! Как рабочая версия право на жизнь имеет, но вот отчего вас двоих так от неё прёт – вот в чём вопрос.

– Ну, ты же сам предположил, что чистота крови. – Осторожно говорю я.

Согласный кивок со стороны фантома.

– Предположил, но ничем не подкреплено оно. – Вздыхает Искин. – меня больше не глава волнует, а, как раз, именно ты.

– Я? – я удивлённо воззрился на Жорика, вернее, на его фантом.

– У тебя никого нет. Ты одиночка, только родственники, и то не по крови. А что, если это была судьба, а ты этим шансом отчего-то не воспользовался? – Жорика явно несёт.

– Каким шансом? – я уже вообще ничего не соображаю!

– Шансом найти и подобрать себе половинку. Ты – Император, и что-то мне говорит, что не так-то просто найти тебе для себя будущую супружницу. А вдруг, именно боги руками малой тебе подкинули настоящее сокровище? А ты его просмотрел, да чего там, собственноручно отдал, не очень-то и достойному…

Во, какие неожиданные выводы делает Искин, но я только усмехаюсь в ответ.

– Фантазёр ты, Жорик. Какая судьба, к херам? Какая супружница? – почти кричу я в голос – Я, во-первых, ещё не нагулялся, а во-вторых, не собираюсь я пока отпрысками обзаводиться, да и как ты себе всё это представляешь? Мы или думаем о месте Императора и его троне, или просто живём, как живём. Если первое, то какое к чертям супружество? Вначале утвердиться на престоле надо бы, а уже потом думать о бабах и о детях!

– О наследнике думать никогда не поздно и не рано! – не соглашается со мной Жорик. – Я же говорю, пару тебе, вот уверен, не всякая сможет составить и сесть на престол рядом с тобой, и уж, тем более, не каждая сможет тебя одарить наследником.

Я же отмахиваюсь от друга.

– Надоел. Я голодный, не ел ещё ничего. А когда я голодный – я ещё и злой. – Говорю я. – Давай, вначале своим выживанием озаботимся. Нам ещё до очередного места, где придётся прятаться непонятно сколько времени, добраться надо. Тем более, там нам уже всего надарили… против воли.

– Но мы же не отказывались? – намекает Искин.

– С чего бы? – усмехаюсь я. – Да отсохнет рука себя обманувшего! – и улыбаюсь.

Знаю, что меня ждёт плотный завтрак. Уж мяса я сегодня точно нажрусь – мне перегрузки сегодня не грозят. Нас ищут, но ищут так, понарошку, хотя и привлекают для поиска все свои силы, а раз не обнаружили до сих пор…

– Заканчивая тему баб, скажу так, – всё-таки решил я поставить точку в нашем споре, по поводу передачи кэпу красавицы, обнаруженной малой. – Даже если предположить, что ты прав, то всё равно в наших теперешних условиях я бы не рискнул заводить сколь-нибудь серьёзных отношений. Пока. Мы под прицелом, сам знаешь.

Потом вздохнул.

– Хотя признаю, меня к ней тянет, и если честно, я рад, что теперь мы с ней будем меньше общаться, да и кэп этого уже больше не допустит. Все, решение принято и бороться за неё, и стараться оторвать от главы я не собираюсь. Она не игрушка, и давай больше к этому не возвращаться. Сколько ещё, таких как она, будет на моём пути!

Вздох со стороны Искина, шагающего рядом.

– Знать бы ещё, будут похожие на неё, или нет! – выдаёт глубокую мысль Искин.

Я же только отмахиваюсь, хотя червячок сомнения грызёт, не отнять.

– Ладно, понял, но пока есть будешь, я тебе видос со встречи капитана с медичкой покажу, пока есть такая возможность. Мало ли, где нас сегодня носить ещё будет. Там ничего такого не происходит, но, вроде, разговор интересный. Трансляция онлайн, так что осторожней!

Я же только пожал плечами.

Вроде, не рана на сердце, но то, что кровинка капает – такое есть.

– Давай! – соглашаюсь я.

Сижу за столом, жую мясо, как и хотел. Наложил целую огромную тарелку, из напитков – какое-то винишко необычное, из рациона ушастых.

– … я была третья по возрасту в семье, среди детей. Не наследница.

Положив голову на плечо кэпу, мадам нежным голосом ворковала последнему почти в ухо, отчего тот просто млел.

У меня на сетчатке два изображения – одно общее, с камеры контроля, установленной в медотсеке носителя, а второе изображение от первого лица, в смысле, от кэпа.

– … не спорю, уровень жизни тут, в Содружестве, и у нас на планете не сопоставим. Земля… двадцатый век. Нас ещё и в криокамерах почти сорок лет держали, – вздыхает, – но это я потом узнала.

– Парень. Он твой… брат? – спрашивает напрягшимся голосом кэп.

– Он не брат, – вздыхает она, – но, если честно, то никого роднее у меня нет, кроме него, а потому, хоть и не по рождению он, пускай, но брат. Он меня столько раз уже спасал. Он – телохранитель. Мы вместе ехали в университет, у себя на Родине. Он сопровождал меня, когда пираты решились на похищение. Я же из старинного императорского рода, хотя и отношусь, так сказать, к ненаследной ветви. Да и Империи нашей уже давно не существует. Революция была. Династию свергли. Вот и жили вначале во Франции, это страна такая, а потом родители перебрались на Апеннины. А так, Российской Империи давно уже не существует. Меня уже замуж прочили. До сих пор в семье патриархальные устои существуют. Вроде современная молодёжь, на указания предков плевать хотели, но не в моём случае. И ты знаешь, я даже сейчас как-то рада, что меня похитили, несмотря на всё, что пришлось пережить уже здесь.

– Никогда не слышал о такой планете. – Произнёс размякший кэп.

– Да тут о ней почти никто не знает. Мы, за всё время тут, после того как нас разморозили и привели в чувство, всего двоих видели. Да и кому нужна наша отсталая планета? Разве что, людьми торговать.

Капитан кивает.

– Людской ресурс, это тоже отличное вложение денег. – Говорит он, соглашаясь, балдея.

А чего бы ему не балдеть?

Дама уже перебралась к нему на колени. Его рука покоится у неё на коленке, вторая подпирает спину девушки. В общем, обоим неплохо, но явно парню ничего пока не светит. Дама знает себе цену.

– … а потом появились… архи. Нам даже не успели рабские нейросети поставить и ошейники надеть, да и насилию не подвергли. Продать хотели. Уж больно я для местных красивая.

Вздыхает.

– Бывает! – радостно скалится кэп.

Понимает, что есть шанс отхватить девственницу, и если в плане секса это не очень хорошо, опыта-то никакого, а вот для семейного счастья, думаю, будет психологически отличным подспорьем. В этом возрасте и девственница! Да не может быть такого, но заморозка на сорок лет?

– И больше бывает. – Вклинивается Искин. – Главное, чтобы оборудование было соответствующе. Бывали случаи, когда криокамеры находили возрастом под тысячу лет и ничего. Клиент был жив и здоров после разморозки.

А между тем, красавица продолжает:

– Вот и очнулась, а тут архи. Я их уже заочно люблю, они мне свободу, по сути, вернули. Нападение, паника. До нас никому никакого дела нет. Мой телохранитель парень крученный, и деньгами разжиться успел, и оружием, и электроникой. Сами представьте, каково нам было – ни нейросети, ни ридера. Я же училась только по нейрокомпу. Отличную версию девайса мне подобрать сумели. Не хуже встроенной нейросети справляется. Так и училась.

Капитан только морщится.

– С нейросетью решим, не проблема. Что для тебя, что для твоего брата. Вторсырьё использовать не будем. Запасец есть. Завтра дам команду. Ты и так справляешься отлично со своими обязанностями. У тебя просто колоссальные данные для человека, не имеющего в своём арсенале ни имплантов, ни нейросети, ни симбионтов. Удивительно, вообще!

Я же удивлённо вздымаю брови.

Однако, а Жорик молчал.

А чего говорить-то ему было? И так понятно, что непростые ребята малой попались.

Может, и правда всё это шутки богов?

Да само моё существование – ещё та шутка, знать бы кто из пантеона её разыграть-то так смог.

Я едва не плюю себе под ноги.

Но каюта моя и тут пачкать мне неохота.

– Убирай! Пусть там уже сами милуются! – зло говорю я. – У нас тоже есть чем заняться!

Потом, немного подумав, спрашиваю Жору:

– Какой вообще план по манёврам? Раз ребята на отдыхе, то первая фаза уже закончилась?

Фантом Жорика жизнерадостно скалится в ответ.

– Нас потеряли! И скрыт, и маскировка работают штатно, хотя маскировку мы почти не использовали. В основном, скрыт. На малых оборотах, во время гонок с носителем, отпрыгнули в сторону, как только закончили вести бой с крейсером и с ПКО станции. Драйву всем подкинули. – Похвастался Искин.

– Цели на станции, что умники выставили, все уничтожили? – уточняю я для порядка.

– Не-е, какой там! Вояки тоже не пальцем деланные, да и возможности у них отличные и учиться на собственных ошибках умеют быстро. Мышление у них ещё не зашоренное. Всего восемь сбить получилось, остальные – никак, и при этом, пять Баронесса дроидами добила. Так-то! Но и этот результат отличный. С носителем ещё лучше вышло, но сейчас в прятки играем. Старпом злой, как чёрт. Орёт, беснуется. Его малая, вовсе дураком выставила. Может быть, штурман и кэп вместе чего придумали, но пока ничего. Старик бухает, кэп милку мацает. Все заняты по интересам. Но экипаж носителя настроен очень решительно, уж больно сильно малая им по носу щёлкнула своими нападками, ведь крейсер для атаки так и не смог развернуться. Сила! Теперь уже мы в качестве жертвы выступаем, но вся проблема в том, что нас ещё найти надо.

– И как действуем? Долго ещё тут будем сидеть? – уточняю я.

– Скучно! Чего сидеть-то? Так проверку всех систем не провести. Предлагаю просто побегать.

– Как? – не понял я.

– Ты сам чего-нибудь придумаешь. Я управляю кораблём, пока малая отдыхает, но уверен, что ещё часа три и все соберутся опять на капитанском мостике. Я летаю, а ты будешь управлять выходом, а потом и манёврами. Спалимся – малая тебя прибьёт. Они там о чём-то с Шилом поспорили. Тонкостей не знаю, но проигрывать малая ни в какую не желает.

– Понял. – Тяну я.

Проигрывать опасно, но и сидеть сиднем в поле астероидов не хочется. Прав Жорик, скучно!

Три не три, но на пятый час моего бодрствования появились, красавцы.

За это время мы с Жориком покуражились. Во-первых, я придумал, как выйти из пояса нашего астероидного прибежища, почти не привлекая к себе внимания и спрятаться.

Рядом проходила трасса, где в предпрыжковом разгоне походили корабли.

Вот, под очередную тушу грузовика и замаскировались, добавив, в оставляемую им амплитуду выхлопа сигнатуры работы движков, и свою лепту, точно скопировав основные параметры, те, которые выдавали движки гиганта. И под брюшком этой громадины с огромной скоростью удалились в сторону задворок системы.

Всё-таки маскировочная система – это сила. Носитель и его экипаж, к тому времени возглавляемый уже штурманом, в нашу сторону даже поисковым лучом не мазнул. Ну, идёт грузовик, и ладно, полыхнул движком, с кем не бывает!

А вот не бывает.

Потом, на минимуме холостого хода и под скрытом, почти по инерции от разгона в паре с грузовиком, в течение двух часов до планетоида дошли. Стоило только забраться за его, не столь уж впечатляющие размеры, как наступил момент моего триумфа.

Напряжение сошло на нет, мы даже скрыт и маскировку сняли. Нас за громадой планетоида не обнаружить ни со станции, ни с носителя.

Искин уверен на все сто, что и разведывательных дроидов в этой глуши днём с огнём не найти. Кому тут что надо?

А вот нам отстояться тут за счастье.

Проверка систем и её отладка идёт полным ходом. Есть определённые нарекания, но на общий фон работы оборудования никаким образом эти маленькие неприятности не влияют.

Я доволен. Доволен и Жорик.

Малая, стоило только ей появиться в центре управления кораблём, тут же обратила внимание на мою довольную рожу.

– Сбежал?

Я только качнул головой.

А что, последние пару часов я и за управлением кораблём как пилот просидеть успел. Жорик позволил, хотя я чувствую, что всё равно контролировал и страховал меня до последнего.

– Твой красавчик ни ухом, ни рылом! – смеюсь я.

А тут и ребята подошли.

Каждый уже занимает свои места, согласно боевому расчёту, проверяют управление вверенных систем.

Да, не спорю, боевой готовности, как таковой нет, но все жаждут действий и чувствую, что за планетоидом мы долго не задержимся.

– А погулять? – тут же цепляется ко мне малая.

– В смысле? – не понимаю я прикола от арахниды.

– Маскировку нацепить, типа, в систему корабль из прыжка прибыл, и нагло заглянуть в гости к носителю, и под станцию зайти. Посмотрим, заодно, что за маскировочное оборудование нам подогнали вояки, за свои ж деньги.

Я прикинул.

А что, вариант! Даже если спалимся, то не смертельно, а вот опробовать оборудование, установленное на корабле, почти в боевых условиях – это дорогого стоит.

Мы прячемся – нас ищут. Та еще весёлая игра, к тому же, затронута честь местных вояк и экипажа корабля клана.

Кучка недомерков, по понятиям Содружества, делает бывалых наёмников и погранцов, как детей.

Не-е-е!!! Опасно.

Кому такой расклад понравится? Понятно, что не кому.

А если мы ещё и под их носом выпрыгнем, добравшись до станции под чужой личиной, и вовсе поставит наш успех на недосягаемую высоту.

Кэп развлекается, решая свои сердечные дела, а вот помощники окажутся, так сказать, не при делах!

В общем, почти лохами!

Я вздыхаю.

Очень бы не хотелось так злить, ни старика-штурмана, ни Шила.

Но идея интересная!

В случае чего, подыграем на последней фазе, если сами не засекут и Шил и так поймёт, что его малая обыграла вчистую, кочевряжиться не будет.

– Давайте, делайте полную проверку систем, потом перекус и в путь. – Командую я.

Как понятно, из пилотского кресла управления кораблём меня вытурили. Я вновь на своём рабочем месте ошиваюсь, хотя, как ошиваюсь, просто наблюдаю, как засуетились члены моего маленького экипажа.

Суета радостная – все чувствуют себя победителями. Радуются удачному первому дню манёвров, и знают, что так, как сегодня, легко победить условного противника, в лице работников станции и экипажа своего же носителя, уже не получится. Уже завтра все будут воспринимать нас очень серьёзно, хотя, может, уже начали воспринимать.

Жорик не рискует входить в систему управления и наблюдения станции и крейсера на таком расстоянии. В общем, что у них там творится, не знает, единственно нейросеть капитана всё ещё может в режиме онлайн сканировать. Но там, вроде всё по-прежнему. Целоваться начали, но чувствую, что ломанёт капитана девчонка. Не знаю, насколько там её, на её планете, строго воспитывали, но девочка понимает, что её невинность – это сейчас тот товар, за который можно стрясти отличный куш, и она просто так такими активами разбрасываться не будет.

Что же творится у самого Шила узнать не получилось.

Нет, так-то можно, но Жорик опасается, что система безопасности сможет с такого расстояния его действия засечь, всё-таки расход энергии возрастает в разы.

Вот прошли доклады. Всё норм. Работа систем штатная.

Малая спорит с фантомом Жорика по управлению кораблём, и ей, кстати оппонентом, неожиданно выступил и многоопытный Барон.

Вот кто находится в афиге от возможностей корабля. Так и сказал, что конфетка настоящая, а когда услышал, во сколько нам этот кораблик встал, просто назвал нас ненормальными, а когда разобрался, кто платил, то также приголубил и всех остальных.

Сам же всё что-то маракует по управлению вооружением эсминца. Систематизирует программу, подстраивая её под себя, добиваясь максимального быстродействия.

Все расслаблены.

Я дал команду отдыхать. Ещё полчасика посидим, покрутимся тут, и в кают-компанию на сладкое пойдём.

Горячий напиток и что-то вроде пирожных покушаем. Я ещё тот сластёна, как впрочем, и Элька. Она говорит, что это побочное явление у всех псионов, коробками сладости уничтожать. Тело требует энергии, а где её взять? И сахар – это первое, что даёт быстрые углеводы, и, как следствие, немного энергии, которую опытный псион и переработает под свои нужды.

Ученик из меня плохой. Малая вместе с Жориком меня ругают, но я ни в какую ничего не собираюсь сейчас ставить на изучение. У меня в ближайшее время пересдача знаний по базам, как впрочем, и у малой. Вот, где весело будет, чувствую!

На последний день нашего пребывания в системе, вроде как назначены экзамены, к тому времени и граф обещался прибыть. Малая уже готовит для себя привлекательный прикид. Не знает – то ли в лётном комбезе заявиться, то ли просто платье с украшениями напялить на себя, чтобы всех окончательно сразить своей исключительностью. Вечные женские проблемы. Вот бы я ещё мучился по такому вопросу, но дам не переделать.

И вдруг…

– Щит просел на семьдесят семь и восемь десятых процента! – орёт благим матом Искин корабля. – Боевая тревога! Энергетический удар! Щита нет! Вооружение противника соответствует тяжёлому крейсеру Империи. Остаточный процент щита равен трём единицам. Прощайте, капитан!

Я, в состоянии полной прострации, перевожу взгляд на сестрёнку.

Арахнида растеклась в ложе пилотского кресла, и явно не в себе, вернее, не в сознании. Из носа и ушей у неё кровь тонкой струйкой показалась.

– Щит просел на семь процентов! – продолжает доклад искин. – Мы явно под обстрелом и непонятный противник не успокаивается.

Уже спокойней, без ноток паники, основной искин корабля докладывает о боевой обстановке.

Вот только…

Почему мы ещё не космическая пыль?

Я ошарашено пытаюсь хоть что-то понять.

Жорик взял на себя управление кораблём, и явно выводит из-под прицела наш подарочек, вот только, судя по тому, что опять искин доложил о повреждениях, вернее, о расходе непонятно как восстановившегося щита, не очень-то это у него получается.

– Москитный флот на выпуск! – ору уже я.

Раз сразу не убили, то повертимся ещё, а чем огрызнуться мы уж точно найдём, мало не покажется никому.

– Барон, графом сделаю! – ору я, – долбани по ним чем-нибудь! И Жора, кто там у нас такой шустрый, и как мы его проморгали? – быстро интересуюсь я.

– Крейсер проекта «Палач». Последнее поколение. Тяжёлый по классу, вернее, сверхтяжёлый. Новое направление во флоте. Ещё в том году являлся перспективным направлением в развитии флота Империи. Вот только вопрос, что он тут делает и какого по нам пуляется? – стонет Искин. – Если бы не Элька…

Миха уже малую упаковывает на передвижного меддроида, и, судя по всему, я остался пока, во всяком случае, без пилота, и без сильнейшего псиона, что главное!

Но мандражировать некогда.

Пилотское место свободно, но я и со своего капитанского кресла отлично могу управлять кораблём.

– Раз малая дала нам шанс на спасение, то воспользуемся им по максимуму! – кричу я.

– Но не спастись, а победить! – неожиданно раздался в голове по нейрокомпу совершенно спокойный голос Барона. – Капитан, я атакую. С тебя графский титул, шеф.

– Замётано! Жги его, суку! – кричу уже и я, уводя нашу пташку из-под очередного удара.

Успел.

На экране панели космической обстановки, видно, как смазавший заряд плазмы делает огромный кратер на поверхности планетоида.

Я же делаю посыл, по наводке Жоры, искину корабля противника. И, как и раньше, не встречая сопротивления, мой небольшой импульс всего на мгновение выводит главный искин корабля-агрессора из строя.

Но вот этого, как раз, мне хватило.

А вот теперь, гадёныш, мы с тобой поиграем!

– Станцию на связь. – Командую я.

– Гасится. – спокойный голос Жоры мне ответом. – Сами, капитан, только сами. Душим урода только своими силами, и это, не стоит ждать, когда они выкинут спасательные капсулы, Дэн. Да и не выкинут.

– Почему? – удивился я.

– Это не имперцы!

– Кто же тогда? – моему удивлению нет предела.

И тут Искин выдал такое…

– Это пауки, Дэн…

– Твою ж мать! – раздалось от нашей железной леди. – А я-то думаю, чего они на мои фокусы не реагируют? Ничего, сейчас я вам устрою! Ну, как вам такое?! А если так?! Что не нравится?! Ну, понеслось рубилово! – орёт беременная девчонка во всё горло.

Я же только качаю головой.

Азарт. Всё же тут, походу, одни ненормальные собрались.

* * *

Сижу в медотсеке у капсулы, в которой, вот уже почти сутки, отдыхает малая. Как же я за неё испугался, и не только за неё, если честно.

Ушли… Оторвались… Не догнали…

Три эпитета для не столь давно закончившегося боя. Каким-то, относительно скоротечным он оказался. Как бы ни был быстроходен мой эсминец, но крейсер смог уйти.

Смог!

Я опечален.

Мой Барон-разбойник, которого когда-нибудь, как и обещал, сделаю графом, и вовсе в бешенстве пребывает. Он меня заверяет, что наши гостинцы всё равно догонят громадину, и однозначно похоронят её. Но вот проблема – трофеев мы не увидим. А там их, наверное! Вот только где и когда вынырнет корабль, напавший на нас, не знает никто, в том числе и сами пилоты крейсера.

Ушёл, гадёныш, когда я уже праздновал победу.

Наша беременная девочка вытворяла такое, что теперь я её называю не иначе как «моя госпожа». Умудриться в одиночку подавить всё ПКО нехилого корабля, при этом в течение минут двадцати, не более, выбить всю мелочь прикрытия агрессора – это надо постараться. Как я орал, какие яркие эмоции получил – до сих пор отойти не могу! Вот это экзамен нам утроили, я понимаю, но и понимаю, что мы были бы обречены, если бы не проделки малой с Жориком. Эти засранцы, не ставя меня в известность, всё-таки решились и дополнительно заказали оборудование архов, правда весьма продвинутое. Оборудование досталось нам с их линкора прикрытия улья. На абордаж когда-то взяли имперцы, хотя, как уверял Жорик, и в тот раз до улья всё-таки так и не добрались. Ушёл, а вот линкор с повреждёнными движками оставил на растерзание.

Почти полсотни лет пролежали на складах и реактор, и система щитов прикрытия корабля. Как обычно, помощнички указали, что берём оборудование для опытов. Никого особо это не удивляет, многие хотят добраться до секретов архов, но ни у кого это пока не получилось.

А вот у нас получилось, и очень неплохо! Основной щит прикрывает дополнительный, который по определению получился мощнее основного в несколько раз.

Вот он-то нас и спас.

Противник уже был уверен, что разобрался с нами, так как удар наносился по рубке управления, а дальше бы исполнили абордаж и мы бы для всех навсегда исчезли из мира живых вместе с кораблём. Да вот незадача, охота для крейсера пошла по незапланированному варианту.

Щит выдержал. Движки у нас тоже неслабые, манёвренность в разы лучше, я же, со страху, выдавал такое виртуозное пилотирование корабля, что сам Жорик, страховавший меня, находился в шоке.

Граф… уже граф, подавил РЭБ противника и сбил управление кораблём, ставя помехи. А как он ювелирно нашим вооружением руководил! Я даже зажмурился, смакуя эпизоды, которые мне представил потом для ознакомления Искин.

Щит противника продавили нагло и изящно – собственным корпусом корабля. Такой наглости от нас никто не ожидал. Потом, залп по маневровым движкам крейсера, и всё! Консервная банка может, в теории, лететь только по прямой, во всяком случае, быстрого манёвра пилотов крейсера мы лишили. А вот затем пришлось отходить от корабля противника подальше. Если энергетическое оружие и снаряды пушек крейсера нам были не страшны, как и торпеды, то учитывая, кто, по предположениям Жорика, нам противостоял, рисковать не стоило. Эти ненормальные могли и подорвать свой корабль, если поняли бы, что им однозначно хана настаёт, прихватив в свой рай и нас заодно.

Отошли, прикрываясь щитом. Под главный калибр крейсера подставляться никто не хотел, а вот торпед у крейсера оказалось на удивление мало, да и были они все лёгкого класса. А вот мы не стеснялись, применяя своё вооружение, хотя я уже в планах прикидывал, как организовать ремонт захваченного трофея.

Чудак! Человек предполагает, а бог располагает, и если хочешь его рассмешить, как говорят, расскажи ему о своих планах!

Я, в мечтах, уже был владельцем двух крутых кораблей, когда под изумлённые крики нашей леди и проклятий новоиспечённого графа мой трофей сделал ноги, напоследок отстрелявшись по нам целой кучей средних ракет.

Сука! Если бы он не ушёл, то, может быть, даже потанцевал на наших костях. Щит просел больше чем наполовину, да и кратковременно искин мигнул, благо, что Жорик вёл дублирующее управление кораблём лично, а то бы…

– Прокол пространства! – плача в голос, кричит наша мадам.

Её же муженёк, со злорадной ухмылкой успокаивает:

– Сюрприз будет! – выпуская вдогонку комплект тяжёлых болванок.

Где-то я это уж видел?!

– Не ожидал! – винится он. – Надо было его полностью обездвижить, благо мы на абордаж не решились. – Смотрит на меня мой помощник.

Да, пожалел я виртуальных денег, Жорик сразу дал расклад по ремонту крейсера, и главная статья расхода в списке была, как раз, маршевые двигатели.

Глупейшая ситуация – стопроцентно выигрышный бой я умудрился провалить! Так-то, конечно, красиво сработали – и сманеврировали, уйдя с прямой наводки орудий крейсера, и замотали экипаж противника, в итоге выйдя в хвост вражескому кораблю. И красиво всё ПКО разложили, и даже манёвренности лишили, но кто ж мог подумать, что такие продвинутые технологии в корабль всунуть смогли?! Всё-таки была возможность, что перед нами были либо пираты, либо решили с нами счёты свести вояки.

Но теперь без вариантов – это были архи, только у них пока есть такие технологии прокола пространства.

Да-а, анекдотичная ситуация вышла, очень смешная.

Именно смешная. Стоило только пропасть кораблю с наших экранов вместе с подарками от бывшего пирата, как в рубке управления раздался вначале смех одного человека, это была наша девочка, а следом за женой истерическим смехом разразился и бывший барон.

Спустя пару мгновений и меня пробило на хи-хи.

Минут десять точно ржали, сбрасывая излишки страха и адреналина, под невозмутимыми взглядами фантома Жорика.

– А ведь они удерживающий луч сами отключили. – Отсмеявшись, произнёс граф.

Я непонимающе посмотрел на него.

– Ага! И даже не сделали попытки уволочь нас собой из системы, – подала голос смешливая «госпожа», – раз уже сталкивались с таким фокусом.

Муж согласно кивает жёнушке, отвечая тем самым на её дополнение. Потом переводит взгляд на меня.

– Так и есть, босс, – он тоже начал меня величать так в последнее время. – Масса у их корабля позволяла сделать такую попытку, вот только, видно мы их сильно напугали!

Взгляд на меня… такой… пристальный.

– И я уверен, что совсем не моих пушек и лазерных установок с ракетами и торпедами! – заканчивает он свою мысль.

А вот это уже интересно!

– С чего такие выводы? – спрашиваю осторожно я.

Бывший пират только усмехается.

– У меня же РЭБ. Вся аппаратура очень, очень тонкая и чувствительная, а тут такие возмущения. Вначале, и вовсе что-то с чем-то так долбануло от нас в сторону атаковавших, а тут и малая в отключку, с кровавыми соплями. – Смело смотрит на меня почти… граф, нет скорее, что скорее труп.

– А дальше, и вовсе интересно получилось. Мы выкручиваемся, уходя у них из-под носа, и из их прицелов, причём виртуозно, тут не поспоришь, – намёк на мой талант пилота, – и тут их искин неожиданно тупит, скидывая автозахват, и, походу, не по своей вине это у него получилось. А в это же время импульс с нашего корабля уходит, почти одновременно с манёвром. И я уже точно знаю, что это не я РЭБом в тот момент баловался! Но факт остаётся фактом, искин продвинутого корабля просел, буквально на миллисекунды, но нам этого с лихвой хватило, чтобы уйти из-под очередного удара главного калибра крейсера, а потом ещё и вовсе, занять позицию загонщика.

«Ты смотри, какие выводы!» – проносится у меня в голове.

– Умный мальчик! – раздался голос у меня в голове. – Малую исключил, хотя нанесённый ею упреждающий удар, который она, к сведению, нанесла в одиночку, засёк и связал с её состоянием, которое сейчас выправляют ей в медкапсуле. Скажу сразу – мы её потеряли на сутки минимум.

Соплю мстительно носом.

– Я бы и на неделю уложил её туда, восстанавливаться.

Хмык со стороны Искина.

– А детям мстить нельзя! – наставительно проговорил Жорик.

– А кто мстит?! – я попытался увернуться от неприятного разговора и неприятных воспоминаний.

– Кого ты обмануть-то хочешь? – смеётся в ответ Искин. – За своё заточение рассчитаться хочешь? Глупо! Она за тебя боялась и подстраховывалась.

Я же, в ответ, только хмыкаю, при этом, не сводя взгляда с графа. Но он ждёт моих объяснений, которых, по-видимому, не последует с моей стороны. Меньше знают – целее будут.

– Я бы тоже так побеспокоился с недельку! – отвечаю я Искину – Но Шил копать начнёт, не увидев свою зазнобу, да и отчаливать скоро, да и экзамены. Но до утра чтобы отлежалась, и это приказ!

– Понял! – Жорик почувствовал своими датчикам, или что там у него вместо нервной системы, что спорить со мной в этот момент опасно.

Я же, продолжая смотреть на молчаливую семейную парочку, произношу:

– Осмотр систем! Жорик, просмотрите запись боя, всё лишнее убрать! Выдать материал отрывками. Составить небольшой видео доклад. От этого никуда не уйти. И, по готовности, начинайте выходить на связь. Нас вообще-то засекли или нет? Мы ведь тут неплохо побуянили. – Спрашиваю я Искина.

Усмешка на лице фантома.

– Похоже, что нет. Вааще мышей не ловят! Но крейсер все возмущения боя как-то гасил. Если бы специально в этот сектор смотрели системы – наблюдатели, то засекли бы, но даже если и смотрели, а датчики ведь по всей системе натыканы, то никакого ажиотажа на станции нет, и движения кораблей погранцов в нашу сторону не заметно.

– То есть, либо это спланированная акция вояк, либо…

– Исключено! – перебивает меня Жорик. – Вояки тут точно не причём, может, только виноваты в том, что когда-то сдали архам корабль. Причём, корабль экспериментальной постройки. Вооружение не соответствует регламенту флота – это раз, радиомолчание – два, ну и щиты, и прокол пространства! Это архи, несомненно. Вот только вопрос – чего они тут забыли?! И ведь явно не специально по нашу душу тут прятались.

Это и так понятно.

– Может, всё из-за графа? – делает предположение будущая графиня.

Такое обращение её очень забавляет. Смеётся и естественно не верит, что когда-нибудь к ней будут все обращаться «Ваше сиятельство». Ей и так хорошо. От гонений СБ графства и Империи ушли. От рабства тоже почти освободили. С любимым милуются, при деле, да и обеспечение всем необходимым для жизни и работы на высшем уровне.

– А это идея! – бормочет Жорик. Потом его фантом перевел взгляд на меня. – Сам посуди, шеф, граф – это величина, по нынешним временам, не чета нам.

Намёк понят.

– И чё? – злюсь я. – Чего они тогда на нас набросились? Для чего они засветились-то перед нами? – честно не понимаю я.

Но тут встрял в разговор бывший пират.

– Всё просто! – усмехается он. – Кто бы отказался от такого трофея, как наш корабль? – задаёт он вопрос. – Тем более, по классификации Флота мы можем рассчитывать только на самую первую ступень среднего класса, а так, и вовсе, лёгкий транспорт. Боевые возможности – непонятны, всё вооружение у нас скрыто под обшивкой. Со стороны, абсолютно лёгкая добыча, тем более, для военного корабля. Нас за противников не посчитали.

– А удар по рубке управления? – не согласился я.

– Рубка – дело наживное. А вот движки и всё остальное потребуют для восстановления более серьёзные материальные средства. А так бы отстрелили, и искин, и нас живых тут, и всё – собирай трофеи. Беспроигрышный вариант. Да и видели они, что и скрыт, и маскировка у нас на уровне, а значит, непростой кораблик попался им на обед. Да вот только подавились, попытавшись проглотить. – Радостно скалится будущий граф.

– Есть рациональное зерно в таких домыслах, – согласился с пиратом и Жорик, – но это уже неважно. Мы всё равно не узнаем ничего, ни об этом корабле, ни о тех, кто им управлял, и какие решения принимались руководством экипажа этого крейсера. Да и, в принципе, нам уже всё равно. Ушли гады, а теперь надо думать, как всё это подать? Замалчивать факт нападения в системе, которая раньше считалась почти абсолютно безопасной не стоит, хотя и можем. Судя по всему, нас не зацепили. Нас тут не ждут и не искали, да и расстояние от станции серьёзное. – Фантом перевёл взгляд на меня.

– Тебе принимать решение, босс.

Вот. Опять этот выбор, хотя прав Жорик, можем и замолчать факт драки, но…

А вдруг неспроста появился тут такой необычный ударный корабль. Какие у них там были задачи? Никто уже не скажет точно, но ведь граф-то тут, а он величина, к тому же, его войска очень активно участвуют в войне с архами на стороне Императора. Да и сам граф и его родственники являются ярыми приверженцами императорской фамилии и всего правящего дома Империи. Опасно замалчивать. А вдруг не один такой кораблик тут ошивается? Это у нас щиты – хрен пробьешь, да и то, их при желании скопом продавить можно, а у кораблей нашей Империи такой защиты нет. Но и светиться не совсем охота.

– Что посоветуешь, Жора? – мысленно обращаюсь я к своему помощнику.

Жаль, малая в отключке в медбоксе лежит. Вот бы кто посоветовал, так посоветовал.

– С одной стороны, мы, вроде как, и не причём, – начинает рассуждать искин. – Кто нам, по сути, этот граф?

– Не скажи! – не соглашаюсь я. – Он тот, кто платит по нашим счетам, и собирается платить также в будущем.

– Согласен, это довод! – произносит Искин. – В таком случае, чтобы позаботится о своём будущем, стоит про нападение доложить. – Потом взгляд на меня, эдак со значением, и опять по мыслеречи. – Но правильно доложить!

Я киваю, соглашаясь.

– Вот и займись этим. – Даю я команду. – И это, нас с малой наш РЭБовец вычислил. – Намекаю я Искину.

– Это не повод их кончать! – быстро отвечает Жорик.

Опасается моего неконтролируемого гнева.

– Да и всё это домыслы, с которыми, кстати, он никуда и ни к кому не побежит. Да и ты сам хотел окончательно привязать эту чету к себе. Да и они себя, как специалисты, показали в этом бою просто отменно.

– Предлагаешь никаких оргвыводов на их счёт не делать? – уточняю я позицию Искина.

– А смысл? Помощники нам нужны? Нужны! А ребята отличные специалисты.

– Да! – отвечаю я.

– Вот! Так чего ещё нам надо?

– Вообще-то многое… – смеюсь я.

– Вот об этом многом мы и позаботимся, но потом. – Многозначительная пауза. – Так что, готовить доклад капитану нашего носителя?

– Да. Я уже говорил об этом. Просто всё то, что не нужно никому о нас знать, докладывать не надо.

– Убрать, я понял. – Голосом и интонациями Жорик указывает, что он не несмышлёное дитятко.

– Ну, тогда жду доклада. – Успокоившись немного, произношу я.

– Выполняю! – выдал Жора и отключился.

Я же смотрю на семейную пару.

Вроде, вот, и заняты делами, что-то с аппаратурой маракуют, но явно напряжены, понимают, что сами того не желая, зацепили очень опасную для себя тему. И не знают теперь, а как я в итоге на это отреагирую. Судя по кислому выражению лиц обоих, уже жалеют, что кто-то не умеет держать язык за зубами, со своими выводами… и замечаниями.

– Что там у нас по состоянию корабля? – задаю я вопрос.

«Госпожа» отреагировала первой.

– У нас в минусе треть дроидов. Увы, но без потерь отработать не получилось. – Кается она.

– Ничего. – Быстро отвечаю своей гениальной операторше дронов. – Есть время, закажем ещё партию, причём с запасом. Если даже сейчас не удастся пополнить до максимума свои запасы, то привезут потом, уже на новое место, где мы обустраиваться будем. Не проблема.

– Проблема в том, – со вздохом говорит она, – что корабль будет не полностью боеготов. Конечно, есть шанс из двух-трёх повреждённых летательных аппаратов собрать один рабочий, но я бы на такой исход сильно не надеялась.

– Значит закажем, а сами будем рассчитывать на то, что есть, вернее осталось. – Говорю я. – Что по системам корабля?

– Всё в норме. – Оттаял муженёк «моей госпожи». – Повреждений нет. Реактор работает в штатном режиме. И основной и дополнительный. Щиты восстановлены. Расход боеприпасов составил прогнозируемые расходы на одиночный бой, за исключением дроидов и расхода тяжёлых торпед. Но без гостинца уродов отпускать я не хотел, к тому же, очень удачно вышло, что в прокол они ринулись у нас под носом, едва наш корабль не засосав вслед за собой. А потому, уверен, что гостинцы придутся ко двору… и на один «охотник» у пауков станет меньше, и главное, об их исчезновении они вряд ли скоро узнают.

– Думаешь, что стоит ждать тут появления других кораблей разведки архов? – уточняю я.

– Возможный вариант. – Отвечает бывший пират.

– Возможный. – В голове раздаётся голос искина. – Даже наверняка. Всё-таки у всех имеются расписания выхода на связь с базой, так что, рано или поздно, судьбой крейсера обеспокоятся и, как следствие, ждать нужно будет и поисковиков.

– Но, как я понял, это не скоро случится? – спрашиваю я.

– Думаю, что не скоро, да и вообще, это будет уже не наша проблема. Скинем её сегодня на головы местных вояк, а сами скоро, и вовсе тю-тю отсюда.

– Да, давно пора. – Вздыхаю я.

– Вот и я о том же! Кстати, у меня для доклада «наверх» всё уже готово.

– Ну-ка, скинь, погляжу, да и всем скинь файлы. – Даю команду я. – И для ознакомления, и для обсуждения.

А вот и видео.

Так. Что там имеем? Данные внешних датчиков, находящихся на обшивке корабля. Резкое появление силуэта крейсера, наплывающее громадой тёмного пятна, но контуры рассмотреть можно уже невооружённым взглядом.

Вот всполохи с его бортов. Явно энергетическое оружие сразу по нам применили, а я думал, что главный калибр был использован первым при нападении.

Так, а что у нас? Про щит, то, что его сорвали, и со мной прощается наш местный искин, информации нет. Щиты, по этой версии, выдержали первый удар, хотя и на грани.

Про малую ничего и это правильно. Просто перенервничала маленькая девочка и всё.

А вот и я в качестве пилота отличился. Отличная, кстати, проверка моих возможностей как пилота, для экзаменационной комиссии пойдёт, в качестве доказательств профпригодности. Жорик нигде не светится. Вот работа дронов показана и освещена широко. Что же, отличный рекламный ход для производителей. Всё-таки отличных роботов компания умудрилась создать, а её продукцию почему-то никто не покупает. Думаю, после такой демонстрации эффективного использования дронов, заказы посыплются на них, как из рога изобилия.

Наша ответка… из всех орудий!

Это уже граф так филигранно точно работает. Продавливание щита крейсера… и всё это на запредельных скоростях и при постоянном маневрировании. Со стороны, отличные виды произошедшего боя получаются. Наши дроны тоже имеют функции записи, вот теперь мы и имеем стороннюю картинку произошедшей баталии.

Впечатляет видео! Сразу становится понятен наш боевой потенциал.

М-да, думай, голова!

А стоит ли светить такие возможности?

А ведь всё, что происходило непосредственно на нашем корабле, в видео не вошло. Всё Жориком засекречено. Засекречено! А тут и так мы, вроде как, на весь мир говорим, что наш кораблик-то неестественно крут!

Умные люди, изучив материал, поймут, что и с защитой у нас не всё так просто. Как бы не связали нашу повышенную живучесть с оборудованием архов. СБ точно заинтересуется.

А нам это надо?

Но и не дать никакого изображения… не вариант! Не поймут. А так, и телешоу очередное сделают. А тут, в пятнадцатиминутном ролике полный драйв! Как бы кто-нибудь умный нашу запись не скинул впоследствии в международную сеть ТВ, а такое решение потом может, в итоге, привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до того, что меня наверняка вычислят.

Вот этого очень бы хотелось избежать.

– Красиво, конечно, – голос нашей девочки… – даже не ожидала увидеть, сколь уверено мы давили этого гада, вот только…

– Не испугаются ли нас? – перебил её муж.

– Испугаются? Кто? – удивился я таким выводам бывшего пирата.

Тот лишь вновь ухмыляется и смотрит на меня, как на несмышлёныша.

– Миноносец, эсминец лёгкого класса, делает, да ещё так легко, крутой навороченный крейсер, по сути, гордость и флагман нынешнего флота Империи. Как думаешь, стоит это того, чтобы бояться нас?

Вот же! Как то я с этой точки зрения на прошедший бой не смотрел.

– И что предлагаешь делать? – уточняю я.

Бывший пират и очень опытный, в прошлом, капитан корабля наёмников, так снисходительно проговорил:

– Ты в своем праве, капитан. Посылай всех! А так, просто несколько изображений отправь… и доклад, что произошёл бой. Пускай сыскари графа тут сами свою всю систему шерстят. К тому же, нас скоро тут уже не будет. Чего страдать? И про малую молчок. Мало ли, из-за чего она в мед капсулу залегла, может, учится перед сдачей экзаменов.

– А если попросят развёрнутый вариант доклада? Графу сложно будет отказать, как, впрочем, и главе клана. – Задаю я вопрос.

– Вот если очень сильно попросят… – пожимает плечами будущий граф. – Но всё-таки видео ужать надо. Максимум, на пару минут оставить материала, а остальное тобой засекречено. Имеешь право.

– Я тоже так считаю. – Жёнушка не хочет отставать в советах от своего муженька. – Смысл давать в руки возможных противников в будущем такие козыри? Пускай гадают, как мы смогли так ушатать крейсер противника, что он сбежал. Да и не стоит указывать, что мы его жали сильно. Лучше, и вовсе указать, как будто наоборот, мы всё время убегали. А потом, видно поняв, что не может нас догнать, он решил покинуть систему, используя прокол пространства. И мы не раскрываем своих настоящих возможностей, да и крейсер ушёл. Чё позориться, что мы его, по сути, полумертвого упустили?

А вот это для меня сильный довод!

И Жорик, походу, с такой трактовкой согласен полностью.

– Я бы тоже не стал афишировать наши реальные силы. Я и так почти всё убрал, что происходило у нас на корабле, а тут, смотри, как нас с тобой раскритиковали! – смеётся фантом Искина.

Я же, прикусив губу, думал. А ведь реально, чего обо всём рассказывать? Напали, мы удирали, от нас отстали и сами покинули систему, а мы, как только пришли в себя, сразу, напугавшись сильно, вышли на связь с базой, в смысле со станцией и носителем.

Решено!

– Так и поступим. – Принимаю я окончательное решение. – Вырезай всё подчистую. Оставляешь только то, как нас тут около планетоида гоняли. Ну и работу дроидов освети. И давай, с докладом не тяни, мы и так припозднились.

– А вот это уже наше дело! – смеётся граф. – Но, и то верно, затягивать не стоит. Когда точно в системе появятся корабли местного графа, никто не в курсе, так что, желательно, чтобы информация о нашем бое появилась у местных вояк до его появления.

Чтобы обработать файл, Жоре понадобилась всего минута, да и то, он видно в каких-то материалах долго сомневался, вставлять их в доклад или нет.

Итак, получился видос продолжительностью всего в пару минут.

А вот остальное придётся уже мне докладывать, и жаль, что малой нет с нами.

А если…

– Жорик, давай Шила на связь! Со станцией и местным диспетчером тот пускай сам общается. – Говорю я.

Пара мгновений.

– Готов? – спрашивает Искин. – Шил на связи. Удивился, что мы сами откликнулись и удивился нашему местонахождению. Они нас в другом секторе системы искали.

Я киваю, собираясь с мыслями.

– Давай, и на громкую выведи, чтобы все слышали наш разговор. Только изображение сделай так, чтобы только меня было видно Шилу.

– Он, кстати, про Эльку спрашивал. Я сказал, что на учёбе и до завтрашнего обеда в медкапсуле будет находиться. Наверное, не поверил, но что ему остаётся?

– Ты ему уже сказал, что на нас напали? – с надеждой в голосе уточнил я.

– Нет. Решил оставить это право за тобой! – смеётся Жора.

«Редиска!» – подумал я.

«Сам такой!» – пришло ответом.

Ничего не скрыть от наглого сожителя!

Изображение пульта управления крейсером в галовизоре…

Старпом настороженно вглядывается в моё лицо.

– Что у вас случилось, малой?

Ни тебе здрасти, ни как дела!

– Ничего особенного. – Вздыхаю я. – Просто, убегая и спрятавшись от вас на задворках системы, мы неожиданно были атакованы неизвестным кораблём.

Шок на лице старпома.

– Эля ранена? – тут же спросил он.

И это всё, что его больше всего волновало на данный момент?!

– Нет. – Не соврав, отвечаю я. – Перенапряглась и переволновалась, это да. Я её в медкапсулу отправил, отдохнуть и заодно подучиться. У нас скоро экзамены. – Напомнил я.

– А! Это да! – успокоенный Шил, явно облегчённо вздыхает, и тут же вздёргивается. – Напал корабль? Класс? Принадлежность? Вооружение? И где он в данный момент находится, и почему сразу не выходили на связь?

– Начну с последнего. – Усмехнувшись реакции старпома, произнёс я. – Противник применил глушилку. Уйти не могли, потому что удерживающий луч имел место быть. Да и не прыгнешь в условиях системы. Противник, поняв, что нас ему не догнать, покинул систему самостоятельно. Куда? Не ведаю. О его повреждениях информации не имею. Нам противостоял крейсер, причём странной конструкции.

– Почему странной? – удивился Шил. – Я уже капитану дал знать о ваших приключениях, и сейчас он сам примкнёт к нашей беседе. – Доложил старпом.

– У вас там все живы? – а вот и первый вопрос от кэпа.

Глава у себя в каюте обосновался, но изображение его голого торса говорит о том, что он только что из душа. И вот при мне быстро облачается в лётный комбинезон.

– Живы все. – Докладываю я. – Корабль у меня не пострадал. Щиты выдержали первый удар, впоследствии уходили из-под его атак, маневрируя на пределе скоростей. Забег мы выиграли…

– Кто? Вояки? – задал прямой вопрос глава.

Я поморщился.

– Была и такая мысль, тем более крейсер, что на нас напал, только что приняли на вооружение в Империи. Раньше это была экспериментальная модель.

– Тяжёлый, типа «Палач»? – уточняет кэп.

– Да… – удивлённо подтверждаю предположение главы.

– И смогли выжить? – удивляется капитан.

– Ну, да! Убежали… – явно с запинкой отвечаю я.

– Убежал или убежали?! – с прищуром смотрит на меня мудрый глава клана.

Видит, что я запнулся с ответом и быстро продолжил. Я же говорю, что глава у нас очень кручёный мужик.

– Ладно, это не суть! Но тяжёлый крейсер! Щиты, говоришь, выдержали?

– Первый удар был очень сильный. – Докладываю я. – Щит просел почти на восемьдесят процентов, а потом мы начали играть в кошки-мышки, и я выиграл… убежал.

– Убежал, значит. – Усмехается кэп. – И куда потом делся грабитель?

Я же выдыхаю облегчённо. Во как раскрутил-то, опытный чертяка!

– Не догнав нас, крейсер ушёл в прыжок. – Потом посмотрел на капитана. – Через прокол пространства! – добавил я.

– Да-а-а-а?! – у мудрого главы удивлённо взлетают вверх брови.

Шил молчит, в нашу беседу не вклинивается, и похоже, он так и не понял, на что намекал мудрый глава.

– Прокол, значит? – задумался глава. – Получается, не вояки, а архи?

Я согласно киваю.

– Мы тоже сделали такие выводы. – Говорю я.

– Архи, и в этой системе, вдали от мест своего обитания?! А тут ещё и повелитель местный в гостях! – делает правильные выводы кэп. – Материалы мне скидывай. Доклад я сам сделаю, как графу, так и диспетчеру на станцию. А вы, давайте, на полном ходу возвращаетесь! Что-то мне не нравится это непонятное нападение. Нелогичное оно какое-то. Явно ведь не вас ждали!

Эх, если бы он только знал, как оно не нравилось мне!!!

Происшествие наделало много шума. Очень много. Все озаботились безопасностью графа, а потому, к нам в систему его кортеж так больше и не заглянул. Распоряжение по нам сделаны, во всех начинаниях – зелёный свет. Его представитель будет присутствовать и на экзаменах, и на официальной передаче корабля. Всё будет…, но только без него.

Что же, такой расклад меня больше всего устраивает – меньше внимания к нашим персонам.

Но и подёргали нас немало. Как только глава доложил о происшествии в системе, случившимся с кораблём его клана, как тут же началось шевеление со стороны местных вояк.

Мы уже мчались в пространстве в сторону станции, а нам навстречу двигалась ударная группа погранцов, усиленная парой крейсеров вояк. И всё это время не прекращались опросы и переговоры, с требованием конкретики и уточнений некоторых нюансов. Всех волновал вопрос, как же мы смогли выжить? Просили данные по оборудованию щита, установленного на нашем эсминце, удивлялись явной несостыковке. По убеждениям многих, даже имея сильный и мощный ректор, щит бы сел быстрее, даже в той ситуации, как предоставил её я.

СБ требовало допуска на корабль, но были мной посланы, причём открытым текстом.

– Я устал, – заявил я. – А мне ещё и корабль до носителя вести.

Потому, всё общение перекинул на Искин, вот Жорик и отдувался.

Останавливаться я не стал, как ни просили. Ищете, кого хотите, а от меня отстаньте! – вот такой основной посыл был во всех моих сообщениях. Я доложил о проблеме, предупредил, вот и разбирайтесь, а меня, будьте добры, оставьте в покое.

Шесть часов – и носитель перед нами. Нам предлагали встать на стоянку на станции, вот только кэп мне этого не советовал делать!

– СБ рылом землю роет, а тут вы…, а так до вас не добраться будет, а ко мне, уж точно, никто не сунется.

– Нам всё равно на экзамены вскорости убывать. – Не согласился я.

– И чё? Охраной обеспечим, – стоял на своём глава, – да и много времени там ваше общение не займёт. Сдал, не сдал… и свободен! Быстро! – отмахнулся от меня глава клана. – С графом всё обговорено. Он видел запись, которую ты мне прислал. Ты сам подтверждаешь, что кораблём во время нападения управлял ты, и делал это мастерски. Возможно, у тебя врождённый талант. Так что, уверен, сдашь ты на третий уровень базу пилотов, и кто его знает, может, и на четвёртый вытянешь? Малая, конечно, у тебя планку задрала по максимуму. Граф её данные тоже себе затребовал. Говорят, уже и ставки делают на вас.

– Ставки? – изумился я.

– Ага. Но, в основном, на Малую, уж больно уровни по базам ею указаны заоблачные. Но вы на слуху и… кто-то инфу по вашим данным налево пустил!

– Вот же, гады! – изумился я.

А у самого в голове уже начал складываться план, как ещё бабла немного приподнять. То, что я со своими данными никому не интересен, как и моя семейная чета из экипажа, это понятно, а вот утверждение, что писюха по большинству баз указала шестой и пятый ранги – многих зацепило. Отсюда и исходит желание многих обывателей узнать в будущем результаты переэкзаменовки. Но хитрые распространители слухов естественно решили воспользоваться ситуацией, и за данные по сдаче требуют денег, и немало. Не хочешь просто так платить – делай ставки. Гарантом выступило какое-то мутное общество. Они то столько пассивных активов на нас с малой и навесили, обеспечивая доходность ставок. Так-то, если проиграем, мы не причём, а вот остальным дивиденды по ставкам выплатят. Никто никого обманывать и не думает, слишком это опасно в условиях космической станции. Такие шутники обычно не выживают.

– И поставить на себя нам можно? – уточняю я у главы. – И каковы ставки вообще?

– На себя ставить вам никто запретить не может. – Смеётся глава. – Я же тоже рискнул. На тебя сотку кинул и на малую столько же. Один к десяти вообще-то по малой ставки висят. У тебя рейтинг слегка ниже, но тоже высокий – всего один к трём! – смеётся капитан. – Сестрёнка твоя, явно сильней котируется. Она – девочка, да и не наглеешь ты слишком. Но народ тут скучает, а так, хоть какое-то развлечение. Много ставок уже приняли. Потому и говорю, про охрану. Говорят, что и телевизионщики отметиться хотят. Так-то, если бы был граф на церемониях, что по передаче корабля, что на переэкзаменовке, они бы и так работали, а тут, в общем, опять шоу.

– И скажешь, что ты тут не причём? – смеюсь я.

Беседуем пока по видеосвязи. До стыковки ещё не меньше часа…

– Ей богу! Когда бы я успел? Нет, точно не я. Но наши шоу-релизы кое-кого подтолкнули к таким решениям. Тем более, все уже понимают, что с вами, то есть, с нами, не соскучишься. Бывает очень весело. К тому же, уже инфа о нападении на ваш корабль, и то, как вы смогли сбежать от напавших, просочилась в народ. Думаю, кто-то из местного СБ с пиарщиками заодно работает. Так сказать, подогревают интерес к вашим персонам. Правда, все говорят, что либо пират твой командовал кораблём во время нападения, либо малая. О тебе вообще в этом ракурсе не вспоминают.

Не-е, даже как-то обидно стало!

Ну, да ладно.

– И что теперь? – немного обеспокоенно спрашиваю я.

Как ни стараешься залечь на дно, всё равно что-то да выталкивает в галосводки. Что в столице отличился, теперь вот, с нападением архов засветился.

– А то, что это были архи, никого не волнует? – уточняю я.

– Кто-то боится, кому-то всё равно. Бежать им некуда, в большинстве своём. Тут их Родина. Надеются на силы обороны системы и то, что граф в обиду не даст, а потому, ажиотажа нет. Никто не пытается покинуть систему, всех больше волнует сам факт нападения на вас. Да и сообщение, что граф не покажется на распиаренной властями официальной передаче твоего корабля, встревожило многих. Начали сопоставлять эти все происшествия, ну и…

– Что? Ну и… – не понял я.

– Ты не поверишь, в самооборону станции записываются! С оружием в руках хотят все свой дом отстаивать и защищать. – С уважением в голосе произнёс глава клана.

Я даже зауважал местных. Вот это, я понимаю, патриоты!

– А тут объявленный подпольный, но почти официальный тотализатор. Все довольны! Вояки систему трясут, проверяют все задворки и дальние планеты, и даже в астероидный пояс сунулись. Но пока, вроде, за это время ничего обнаружить так и не смогли. В секторе, где вы приняли бой, планетоид изучают. По нему пришлись несколько ударов с крейсера. Но всё тщетно… так, достоверно установить, что нарушителями были архи, не могут. Одно твоё утверждение, что нападавшие ушли из системы с помощью прокола пространства и всё, а видео материалы ты почему-то об этом временном отрезке предоставить не хочешь. Вот СБ и роет, в том числе и под тебя! Не моё дело, конечно, но хотя бы отрезок записи, где корабль скрывается в прыжке, я бы советовал тебе предоставить для всеобщего рассмотрения.

– Всеобщего? – усмехаюсь я.

– Я не так выразился, – поправился кэп, – конечно, только специалистам… или мне, а уже я подтвержу твои слова, а против моих слов никто не попрёт, даже местный граф.

Я задумался.

Не хотелось, конечно, но это меньшее из зол, как Кур говорил о таких и похожих ситуациях.

– Ладно, скину, что смогу. – Поправился я. – Всё, конец связи. Прибуду на носитель, там и продолжим нашу беседу. – Говорю я.

– Про ставки не забудь. – Напоминает кэп.

– Точно! – и, уже переключаясь на общение с Жорой. – Всё слышал?

– Да. – Быстро отвечает он.

– По ставкам сам принимай решение. – Говорю я. – Ты это любишь, просчитывать все варианты. А вот по СБ совет кэпа дельный. Придумай что-нибудь. У тебя час есть до нашего прибытия, а я пока отдохну немного, да потом малую проведаю.

– Да нормально всё с ней. – Тут же отзывается Искин.

– Это хорошо, что нормально! – отвечаю я. – Миха с ней?

– Да, и никого не пропускает. Она там… – замялся Искин.

– Что, «там»? – удивился я.

– Она там… настоящая!

– А-а-а! – понял я. – Тогда на контроль и пока сама в сознание не придёт и не уберёт лишнее, верее, спрячет со своего тела, ну, ты понял, никого в медбокс не пускать, кроме меня, конечно. Всё, я на отдых! Час есть, можно и прикорнуть немного. Чувствую, так просто вся эта бодяга с нападением и тотализатором с переэкзаменовкой не закончится.

* * *

Всё, от нас отстали.

Почти.

Хоть и наделало нападение много шума, но вот продолжения эпопеи не было. Никого больше вояки в системе не нашли.

Неужели это я со своим экипажем такой счастливчик, что всякое дерьмо ко мне цепляется бесконечно? Хотя, это малая обычно выступает в качестве липкого скотча – это она умудряется всё к себе привязывать.

Вот и найдёныши так же отличиться успели. Кэп во всеуслышание заявил, что собирается к алтарю и что хватит ему влачить жизнь конченного холостяка. Быстро они договорились, хотя Искин и заверил меня, что до постели у ребят так пока и не дошло. Стойкой девица оказалась, и девственность свою так просто продавать не стала.

Молодец. Уважение… и даже немного досады.

Прав был Жорик – нельзя было такую даму упускать. До сих пор корёжит, да и долгое воздержание действует на меня не лучшим образом.

Вот бы сюда моих Онни! Но чего нет – того нет. Интересно, как они там после моего бегства? Эх…

Носитель несётся в подпространстве и экипаж, выгнав меня из рубки управления, что-то отрабатывает совместным квартетом. Малая – за капитана, а меня спать отправили, вот так! И ничего, что я всё же тоже защитил четвёртый ранг пилота кораблей среднего класса?! Пускай и не без помощи некоторых…

Да, похоже, никого особо это не волнует.

Ну и пусть! У них там свои игрища, а мне, и правда отдых не помешает, да и воспоминания заскучать не дают…

…Носитель нас встретил как героев. А что, экипаж, по сути, относится к клану, во всяком случае, и граф и всё население станции именно так нас и позиционирует. А тут такие приключения!

Встречали нас в доке все, включая капитана. Даже Старик пришёл, чем меня сильно порадовал и удивил. Штурман не умеет лебезить и врать, он, если чё не так, напрямую в глаза выражает своё недовольство.

Меня сразу утащили на прави́ло в каюту капитана, где присутствовал прежний состав наиболее приближённых к главе клана.

Шил выглядел обиженным и одновременно обеспокоенным. За малую беспокоился. Капитана же со штурманом волновало больше всё, что связанно с прошедшим скоротечным боем.

Как смогла выдержать первый удар защита с нашими-то корабельными щитами? И почему нет видимых повреждений корпуса? Всё-таки попали под удар тяжёлого крейсера. Наши весовые категории ведь не сопоставимы, а тут такой результат?!

Кэп что-то уже почувствовал! Наверное, некоторые несоответствия в моём докладе.

Почему крейсер ретировался из системы, причем так экстренно, что даже намеченную жертву отпустил спокойно?!

Его наводящие вопросы так и крутились вокруг этой темы, вот только я не кололся, да и чего на себя наговаривать? И так всё, что связано со мной и малой окутано тайной.

Но я выдержал этот форменный допрос, а вот с представителями местного командования, как и предполагал Жорик, общался только наш главный самостоятельно, даже местную СБ ко мне не допустили. Кэп – крутой парень, и на попытку наезда и ссылки на полномочия, он просто послал представителей местной охранки. Так осаду и держали почти двое суток, а затем…

А затем был экзамен… охрана и возвращение на носитель, почти как прорыв в абордаже под огнём превосходящих сил противника.

Мы с Жориком такой результат и предполагали, а вот для Шила и капитана результаты сдачи были просто ошеломляющие, к тому же, и малая выдала…

Где-то умудрилась раздобыть в местных магазинах платье, да такое, что в нём смотрелась бы привычней на каком-нибудь приёме в мэрии или в замке какого-нибудь аристократа.

Но Эльке очень хотелось внимания к своей персоне! Получила она его с избытком, наверное, на пару лет хватит полученного от окружающих обожания.

Она, кстати, пришла в сознание, как я приказывал Жорику, на следующее утро после известных событий. Я бы не отказался подержать её в медкапсуле подольше, но объяснить долгое отсутствие основного пилота, который для всех так и не участвовал в бою с крейсером, было бы трудно. Да и Шил всё интересовался состоянием своей зазнобы. А разговор в каюте капитана закончился, как и следовало ожидать, не разборами по поводу боя с неизвестным крейсером, а предстоящими разборками с оппонентами клана.

– … да, не скажу, чему я больше рад – что вы выжили, или то, что получили мы реальную картину возможности твоего корабля, проверку защиты и систем вооружения. – В конце разговора выдал кэп.

– Да уж! – усмехнулся я. – Проверка удалась на славу!

– Это точно! – согласился со мной и штурман. – Теперь, исходя из этих данных, нам будет проще спрогнозировать возможное боестолкновение. – Закончил он свою мысль.

– Я тоже думаю, что можно поручить нашей поддержке более серьёзные задачи в предстоящем противостоянии. – Произнёс старпом.

Он посмотрел на меня таким взглядом… если бы сидел рядом, точно бы опять отсушил моё плечо ободряющим шлепком, но бог миловал.

– Это мы предполагаем по данным разведки клана, что нас ждут корабли старой постройки, но всё может быть совсем не так. – Усмешка на его лице. – Клан! – голосом выделил Шил, – и не простой, и претензии к нам уже сотни лет копятся, а зная, кто главный наш недруг, мы делаем выводы, что эти наезды, по сути второстепенного клана, малость не по весовой категории. А это значит, есть поддержка на уровне правительства, хотя её, конечно, никто не афиширует.

Что-то подобное и Жорик предполагал!

– А вояки? – спросил я. – Вы же говорили, что именно они рулят в промежуточной системе, где у нас первый выход после гипера.

– Так-то так, – ответил глава, – но не факт, что они просто отвернутся, когда нас шоблой загонять будут, и не дадут, как обычно, смыться в прыжке, как раньше всегда происходило.

Я прикусил губу.

Вот опять не в свои разборки ввязываюсь, хотя, если честно, то и вариантов не особо много. Тут остаться – что-то граф и его приближённые к нам воспылали, а тут скоро малая выступит с получением сертификатов по результатам сданных баз. Тикать надо, причём под крылышко древнего клана, и без вариантов! Пока без вариантов, да и хотелось, если честно, ещё раз опробовать корабль в боевой ситуации, да и потренировать экипаж не помешало бы.

– Мы в деле! – киваю я. – Можете на нас рассчитывать, но вначале бы экзамен пережить!

Все смеются.

– Умереть не встать! – ржёт штурман. – Это же надо такой уровень баз заявить! – Потом резко хмурится. – Но охрану я возьму серьёзную. – Заверяет он и тычет пальцем в Шила. – Он её возглавит со своими головорезами, а то вдруг девочка, и правда уникум?

Я же тогда только глаза закатил. Если бы они все только знали, какой моя Элька уникум!

… но вернёмся к малой.

Из медотсека она вышла утром, я встречал её лично, причём один, если не считать Михи, который застыл истуканом в дверях медотсека, и фантома Жорика.

М-да! Ножки арахниды опять спрятаны, да и уносил её Миха во время боя в медкапсулу тоже в нормальном, человеческом виде.

А тут…

Я отвернулся. Всё-таки сестрёнка как-то уж больно быстро выросла и превратилась в очень красивую женщину. А всего-то времени прошло! Грудь уже под третий размер, фигуркой в моих Онни вымахала, хотя и росточком не вышла, а уж задний торец и вовсе впечатляющий! Вроде, ещё недавно у меня на груди спокойно засыпала, хотя у Шила она и сейчас на груди неплохо смотрится, особенно когда калачиком во сне свернётся.

Как говорил Кур, «маленькие женщины созданы для большой любви!»

– Раз встречаете, то значит, отбились! – были её первые слова.

– Одевайся и поговорим, заодно покормлю. – Отвечаю я, отворачиваясь.

– Это, уж точно не помешает! – раздался за спиной довольный голосок Эльки.

Жорик, бесстыдник, и не думает отворачиваться, любуясь формами открывающегося действа. Вырабатывает в себе либидо – андроид славился в мире, как отменный любовник.

– Я готова, можешь поворачиваться! – смеётся малая, а потом уже серьёзным голосом спрашивает: – У нас потери есть?

Я покачал головой.

– Но погоняли мы тварей отменно! Спасибо тебе, что первый натиск удержала, а потом уже я немного отметился, и вуаля! С помощью запаса скорости ушли от преследования, и уже сами выступали впоследствии в качестве загонщика. – Начал рассказывать я. – Жорик тебе уже скинул материалы по бою?

Кивок от малой.

– Отлично! – говорю я. – Пока поешь, ознакомься, но вначале скажи… – я посмотрел в глаза сестрёнке… – как ты определила, что нам противостоят твои соотечественники?

Улыбка на печальном личике малой.

– Соотечественники – это сильно сказано. – Усмехается она. – Так, один вид, и то… – покрутила она в воздухе ладошкой. – Больше отличий, чем сходства. – Говорит она. – Я больше на человека похожа, и сильно похожа, а главное, уже чувствую, что могу продолжить род, хоть всего ничего времени прошло с момента рождения, и причём, совсем не откладыванием яйца из которого и сама вылупилась, а живорожать буду, но только если смогу забеременеть от человека.

Я сразу выставляю руки вперёд.

– Не будем экспериментировать ни со мной, ни с другими! – потом добавил быстро, – пока! У нас и без этого проблем выше крыши! – говорю я.

– Ладно уж! – смеётся маленькая зараза. – Я вообще-то тебя и не имела в виду!

Потом лукаво так глянула из-под длинных ресниц.

– Но тебя на пожарный случай оставлю, я слова своей королевы помню хорошо!

Я же только обречённо вздыхаю.

– А по поводу, как я поняла, что нам архи противостоят… – Она опять хмыкнула. – Так по нам псион удар нанёс. Жорик разве ничего не сказал?!

– Так я сам ничего не понял! – воскликнул, молчаливо до этого момента стоящий с нами, фантом Жоры. – Как это псион?! И какой цели он своим ударом добиться хотел?!

– Как и мы! – смеётся Эля. – Вывести хоть на мгновение искин корабля из строя, но у него ничего не получилось. Я прикрыла, и в ответ от всей души запулила, но защита у него была на уровне. Я не умею пока, как Дэн малыми импульсами бить так точно и убойно. Отличный у него инструктор был, жаль, я сама с ним не знакома, но всё-таки удивительно, как бывший дикий, к тому же раб, мог такими возможностями обладать. Откуда?!

Я же только пожал плечами в ответ.

– Уж о чём, о чём, а Шаман о своих способностях особо не распространялся, или сам толком не знал – появились, и всё.

Дошли до кают-компании. Жорик сразу ринулся готовить завтрак для малой, мы уселись в удобных креслах, а между тем Эля продолжила…

– Я почувствовала чужое присутствие задолго до начала атаки, но никак не могла понять, откуда что взялось, а потом – сильное давление на голову, и я в ответ выпускаю удар, как когда-то учил нас с тобой Шаман. Кое-что я, правда, уже доработала, всё-таки я почти усвоила базу псиона, в отличие от тебя, бездельник. А потом ответка пришла, и я потекла, но такое ощущение, что второй удар наносило не живое создание. – Замолчала, обдумывая, что сама выдала Эля.

– Артефакт! – подал голос Жора.

Я удивлённо смотрю на изображение друга.

– Артефакт?! – не веря, произношу я.

– Точно! – восклицает Эля. – Причём, явно боевой артефакт, раз смог меня вывести из строя, я ведь едва не ушла за грань!

– Получается, – задумчиво тяну я, – у них, у архов, есть артефакты для работы псиона, вот только вопрос в том – сами они такое производят, или это чьи-то изделия? Джоре, например, или, и вовсе, Древних? – подумал немного. – Интересные выводы, вот только знать о них больше никому не стоит и уж что-что, а делиться такой информацией я точно ни с кем не буду.

– Возможно, этим и обуславливаются такие успехи паучков в этой войне. – Задумчиво произнёс Жорик.

– Но ведь наш опыт совсем другой! – не соглашаюсь я. – Мы гоняли этих вояк…

– Гоняли! – соглашается Жорик. Малая молчит, в наше обсуждение не влезает. – Но вот я думаю, что это оружие – штучное.

– Получается, у корабля, и правда была какая-то секретная миссия? – произношу я.

– Вот и я о том же! И точно не мы были его главной целью. Так, размяться уродцы решили, но на малую нарвались, а потом и мы сами им хвоста накрутили! – смеётся Искин. – Ну, как тебе видос? – обращается он к Эльке.

– Здорово! – вздыхая, отвечает Малая. – И очень обидно, что вырубило меня быстро, я бы этим гадам устроила! – потом переводит взгляд на меня. – У тебя, братик, талант!

Я же только отмахиваюсь.

– Вот сдам экзамен, и если подтвержу третий или четвёртый уровень, то тогда соглашусь, что способности у меня к пилотированию чуть больше, чем у обычного человека.

Я тяжко вздохнул…

– Но вернёмся к нашим предположениям… артефакт… Шаман что-то об этом как-то говорил…

– Не просто говорил, а случаи рассказывал, в основном, как ушастые его учителей с помощью таких устройств уничтожали. – Произнесла малая, – а насчёт корабля и то, что он тут делал… – задумалась она, – явно не нас ждали. Думаю, кто-то очень хотел устроить охоту на местного графа. Он, между прочим, ярый последователь и приверженец политики своего Императора. Кому-то это очень не нравится, к тому же, его личные вооружённые силы принимают активное участие в этой войне. Естественно, моим одновидцам этот факт мало бы понравился. А нет человека – нет проблемы. Такие же выводы, думаю, сделают и местные правители, но вот то, что на себе прочувствовала действие этого агрегата, меня не очень радует. Паскудные ощущения, очень паскудные. – Вздохнула Эля.

– Да ты ешь, ешь! – встрял, успокаивая малую, Жора. – Мы выкрутились и славно. Вон, Дэн там себя показал, как заправский пилот, причём в боевой обстановке. Раскрыл, так сказать, талант. Теперь знать будем, в каком направлении ему развиваться.

– Не спорю, он у нас капитан корабля, но и как пилоту ему тоже надо будет реализоваться. – Поддержала его Малая. Намёк на то, что Жорику придётся подвинуться.

Выводы Эли Искину явно не нравились.

– Пускай, тактику изучает! Это первая обязанность командира корабля – вести умело бой, а я чувствую, что такие заварушки у нас впереди будут как за правило. Да и кажется мне, – взгляд в мою сторону… на то, как я доедаю свою порцию.

А что, у меня тоже завтрак, пускай и второй по счёту.

– Кое-кому и флоты вновь придётся водить! – добавил Жора.

– Ты на что намекаешь, гадёныш?! – вскипел я.

Изображение древнего аристократа подёрнулось рябью.

– Я не уверен, что тебя оставят в покое, – вздыхает Жорик. – Ну, сам посуди, если наезд со стороны семейки младшей ветви Императора удастся пережить, то уж после того, как ты проявил себя в боях с архами, глупо было бы не использовать такого флотоводца, согласись.

Я так и сидел с открытым от удивления ртом, после заявления искина.

– А и то верно! – встряла малая. – Но вначале надо бы полностью быть уверенными, что опасность со стороны этого адмирала миновала. – Добавила она.

– А лучше всё-таки дождаться когда эта война окончится и переждать её в каком-нибудь уютном, безопасном месте. – Со вздохом выдал я, продолжая пережёвывать свой завтрак.

– Ага, нас и тут отголоски этой войны затронули. – Намекает Искин. – Вроде в центральных мирах, а тут такое!

Помолчали. А чего говорить и так всё для всех ясно.

– Да, но артефакты! – добавила Элька.

А вот я что-то не верил в такие заверения, что малой, что Жорика, насчёт моего предназначения, как капитана корабля. Но собеседники умело перевели разговор на другое…

– А почему нет? – не соглашается со мной малая. – Я ведь могу чувствовать неживых. Хотя, – она перевела взгляд на фантом Жорика. – Нашего всезнайку я уже не могу отличить от живого человека. Даже странно как-то всё это. Но в тот раз… – она вздохнула как-то уж натужно слишком. – Страшно… и мёртвая сила… чужая и страшная… всепоглощающая. Сама не знаю, как удержалась на этом свете. – Слёзы на глазах. Но вот, вроде, аптечка сработала, впрыснув успокоительное. Облегчённый вздох. – Очень бы не хотелось пережить всё по новой!

– Артефакты? – прошептал я. – Откуда они у архов?

– А сполоты? – усмехнулся Жорик. – Они их перемололи в первую очередь, а ведь всем известно, что сполоты сильнейшие псионы. Просто им очень не повезло в начале этой войны, да и кажется, что архи давно готовились к предстоящим сражениям, уж очень лихо они по кошакам прошлись, те и мяу сказать не успели! – потом переводит взгляд на меня. – Я тут пошерстил искины корабля-флагмана местного графа. Каюсь, рисковал сильно, но и результаты серьёзными оказались. Твои адмиралы с архами по твоей команде, похоже, скорешились, во всяком случае, стычек у них между собой нет. Старый Лис как-то смог договориться с паучками, и остатки сполотов к себе эвакуировал, с оккупированных архами планет. И, вроде как, даже что-то намечается насчёт передачи бывших систем этой старшей расы вам, Ваше Величество. Архам они без надобности, тем более, вроде чем-то особенным ваш адмирал с пауками рассчитывается.

Я сидел, как пришибленный.

– Не понял? – прошептал я озадаченно.

– Вот и я не понял, – хмыкнул Жора, – но факты вещь упрямая! Данные разведки каким-то образом к графу попали, впрочем, там и по ушастым есть данные.

– А по ним то что? – испугался я.

– Во-первых, родственничек твой, дядя, будь он не ладен, теперь у элентэ за главного.

– Главного?! – туплю я.

– Император.

– А прежний погиб, получается? – удивляюсь я. – Вроде, точных данных на этот счёт не было.

– Получается так, но и это ещё не всё! Видно, боясь за свои задницы и месть со стороны бывших почти рабов, я про Содружество, между прочим говорю, так вот, эти хитро-мудрые у Вашего Величества заступничество запросили в обмен на принесение присяги верности.

Всё! Меня прибили такими известиями!

– И Императоры, что аварцев, что аратанцев это съели?! – не поверил я.

– А что им оставалось делать? – смеётся Искин. – Они и так в контрах между собой, хотя пока есть общий враг они терпят друг друга и даже помогают при случае. Но любви между Империями больше не стало. К тому же, аратанцам реально сильно досталось. И ещё… в Содружестве брожение, многие недовольны не только бывшими представителями старших рас, но и основными политическими решениями глав основных Империй. В общем, процветают сепаратные течения, и, как следствие, возгласы за отделение от Империй. Если аратанцы ничего пока с этим поделать не могут, то вот наш местный Император борется с предателями более-менее удачно. Ну, это я такие выводы делаю на основании тех материалов, что к нам попали. Возможно, что ситуация прямо противоположна моим выводам. Но, вроде как, бунтовщики решили объединиться во что-то, навроде Лиги Равноправных Государств, и вроде как между этой Лигой и Империями Содружества временное перемирие установлено. Всё-таки общий враг – это архи. Со своим непонятками решили разбираться, когда вся эта суета с пауками закончится.

Я же только покачал головой.

Интересные известия. Это что же получается, все остатки старших рас теперь в мою империю влились?!

Голова кругом! Да и не понимаю я пока ничего. Вон, Жорик, умный, пускай и разбирается, я даже теперь ничего в планах менять не буду. Теперь уж точно приживалкой возвращаться в Империю мне ни в коем случае нельзя – к рукам приберёт местный олигархат, и пикнуть не успею.

– Вовремя ты инфу нам слил! – смеётся мудрая малая, потом глядит на меня. – И чё теперь?!

Ну и вопросики у сестрёнки!

– Не будем дёргаться понапрасну. Ничего, в принципе, в наших планах не изменилось. Действуем, как ранее спланировали. Прячемся, и по возможности живём не высовываясь. – Тихо произношу я. Потом усмехаюсь, вспоминая последние происшествия, произошедшие с нами. – Ну, если у нас это получится, конечно.

Хмык со стороны Жорика.

– Нам бы переэкзаменовку пережить! – смеётся задорно его фантом, а у меня от его слов почему-то портится настроение.

– Ты лучше ставками на тотализаторе побеспокойся, а не зубы скаль! – зло говорю я. – Всё! По местам! – командую я, собираясь разогнать это сборище.

– Что ты по нашей чете-то решил? – уточняет Жора, игнорируя мой строгий и немного нервный голос.

Сбить мой настрой у Жорика всегда получалось отлично.

Вот и в этот раз я стушевался.

– Я уже малую проинформировал о выводах наших помощников, – докладывает Искин.

Я опять растёкся в кресле. Вставать и идти куда-то уже не хотелось.

Перевожу взгляд на сестрёнку.

Кивком, как бы спрашиваю её мнение по возникшей проблеме.

– А что такого? – жмёт она своими очаровательными плечиками. – Они явно не дураки, да и язык за зубами держать умеют. – Но, видя скепсис написанный у меня на лице, быстро добавляет. – Вообще-то, они тебе только высказали свои предположения. Так что считаю, что устранять их смысла никакого нет, особенно, в преддверии прорыва в планетарную систему, где нам обещано убежище. Я лично так думаю. Да и не проблема их зачистить, если уж приспичит. Уверена, что ждать от них предательства не стоит. Их жизнь и так зависит от хорошего отношения к ним с нашей стороны. Так что…

Разводит руками в стороны.

Фантом Жорика согласно кивает своей виртуальной головой. Красавчик, вон как вырядился. Пижон.

Я же отмахиваюсь от своих собеседников.

– Пускай живут… пока. – Потом смотрю в прекрасные глаза сестрёнки, – но под твою ответственность – в случае чего, их ликвидация на твоей совести будет.

А через пару дней наступило время «Праздника Знаний», как назвал предстоящее мероприятие старый штурман. Вернее, день сдачи экзаменов по базам знаний – лучше так уж высказываться.

Эти дни мы отсыпались, перебирали поступивший заказанный товар. И ещё…

Удалось убедить главу заказать, столь нужные мне и моему кораблю, дроиды системы прикрытия от малой авиации. Благо, со слов Жорика, на нужном предприятии был ещё небольшой запасец этого девайса, который местные почему-то покупать у производителей не спешили.

Граф главе клана отказать не смог, и вот уже в нашу сторону мчится малый курьерский скоростной транспорт. «Моя госпожа» безумно рада этому факту, да я и сам находился в приподнятом состоянии. Вот только предстоящее действо, устроенное в местной мэрии, по проверке знаний, немного меня волновало. Нет, за себя то, как раз, я и не волновался, а вот малая и всё, что с ней связано, сильно меня беспокоило.

Жорик все наши имеющиеся активы поставил в виде ставок на малую. Увы, но мои позиции не котировались совершенно. Да и после наших ставок и ставок главы, который, глядя на нас, тоже рискнул поставить активы клана на малую, под страшный вой Старика-штурмана, разница в долевых шансах на большой куш немного снизилась. Если ранее соотношение ставок было один к десяти, то теперь соотношение опустилось почти в два раза. Но и всё равно, мы должны были сорвать немалый куш. Если малая не подведёт, а мы ставили на полное её закрытие заявленных результатов, то наш выигрыш составит что-то около целого корпа.

Чудовищные деньги. Во всяком случае, для нас.

И кто говорил, что не стоит выделываться и выделяться?!

Но фигурировать в ставках будет только малая, и уж точно не я. На это и расчёт, и надежда, что через сестрёнку никто на меня не сможет выйти. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

И всё-таки, я – лох! Это была первая мысль, когда я рано утром увидел, во что вырядилась эта соблазнительница.

Платье с разрезом до бедра, приоткрытое декольте, обтягивающая ткань на аппетитной попе. Шпильки на туфельках и куча драгоценностей на оголённой шее и руках.

Обворожительная чертовка!

Шил в шоке! Жорик ржёт! Глава глаза пучит, а Старик только плюётся! Я же…

– Иду в последней партии! – принимаю решение.

Малая понимающе кивает своей очаровательной головкой.

Ну и причёску себе же забабахала! Понятно, ради кого так старалась. Шил потёк! Едва ли, как собака язык изо рта не высунул, и слюни не пускает на свою очаровашку.

Но мне не до высоких «чуйств»!

Да и глава быстро успел прийти в себя. А как тут не придёшь, когда по рёбрам железным женским кулачком от дамы сердца прилетело!

– Шоу, я чувствую, в любом случае удастся! – хмыкает он, и потом уже ошарашенному старпому пинок отвешивает. – Рот закрой – кишки простудишь! – орёт он, улыбаясь. – За неё головой отвечаешь. Даже если и не получим нужный нам результат, с её стороны, но на такую красотку многие позарятся! Кобели, а их на станции тысячи, причём, очень озабоченных. Ну, и про деловых забывать не стоит, и надо помнить, что мы тут всё-таки гости, а не местные, а потому… – строгий взгляд на Шила. – Если чё не так, вплоть до применения оружия. Понял?! Но сестру нашего парня ты должен довести до крейсера в целости и сохранности в любом случае. Впрочем, это и в твоих интересах тоже! – смеётся кэп.

В общем, малая своим видом вызвала всеобщий фурор. Что-то подобное произошло и в мэрии, куда перенесли место сдачи экстерна.

Оборудование установлено. Телевизионщики пищат и шуршат своими камерами. Репортёры стараются прорваться через линию охраны малой, а я стою спокойненько в сторонке и не отсвечиваю. Я – в последней тройке на пересдачу знаний. Надеюсь, к тому времени весь ажиотаж вокруг Эли уляжется. Хотя, чувствую, зря я на это надеюсь. Представить даже не могу, что произойдёт, когда огласят её результаты экзаменов.

Вот же у многих будет шок!

Элька в первой тройке зашла…

Гул в зале ожиданий кандидатов, которых набралось прилично, немного стих. Я в последней волне сдающих, а так, соискателей на знания около сотни человек и мне, если честно, повезло. Потому что…

Пять минут!

Всего лишь пять минут и наша краля выходит на всеобщее обозрение. Из тройки она освободилась первая. К слову сказать, её напарники появились под очи собравшихся только через полчаса и при этом, с весьма удручённым видом. А вот Элька…

Лёгкая походка от бедра, и где только научилась?

Жора по секрету сказал, что малая отрабатывала, подсмотренные у звёзд шоу-бизнеса движения по нэту, до потери сознания, но зато каков эффект! Штабелями поклонники валятся! Шил красными пятнами пошёл весь, ребята из охраны и эскорта еле сдерживают орущую толпу, все хотят знать результаты прошедшего экзамена. Все уже в головах считают, кто барыши от выигрыша, а кто и возможный проигрыш, и, как следствие, убытки от провалившихся ставок.

Но малая – молодец! Молчит и держит паузу, только улыбается всем своей лучезарной улыбкой.

Понимаю Шила, он от любви голову теряет, а от ревности, раздирающей душу, и рассудок. А малая, аккуратно придерживая полы длинного, в пол, платья, легко и грациозно тянет ножку, спускаясь по ступенькам величавого здания мэрии.

Щелкают камеры, орут репортёры, старясь перекричать друг друга и задать свой индивидуальный вопрос звездульке, но к малой уже не подступиться.

От неё кивок Шилу, что, мол, всё нормально и результаты, как и заявлено ею, подтверждены.

Дальше же…

Это был прорыв!

До белоснежных, элегантных электрокаров, пробивались сквозь толпу, выстраиваясь в боевой порядок десанта прорыва, беря, как бы в клещи, мою очаровашку. Мне-то со стороны весь этот спектакль видно прекрасно.

И вот…

Всё бы ничего, но хакеры подвели.

Кто-то из толпы громко закричал:

– Стопроцентный результат! – имея, по-видимому, в виду, результат сдачи экзаменов Элей.

Спасло наших только то, что они в этот момент были уже почти вплотную к средствам передвижения, и то, что эти чуда инженерной мысли человеческого гения были бронированные и о-о-очень тяжёлые.

Настоящая бойня началась.

Все рвались ещё раз взглянуть на уникума, но Элю уже затолкали глубоко в салон одного из электрокаров. Вот только сдвинуться с места эскорту машин так и не удалось.

Рядом со мной материализовалась возбуждённая физиономия фантома Жорика.

– Во, даёт! – восхищёнными интонациями сквозило от его возбуждённого шёпота. – По полминуты на ответ! Представляешь?! У меня на некоторые задачки задержка была до минуты, а она… как автомат! Вопрос – ответ! И так по всем дисциплинам. А вопросики-то с подковыркой. Я тут в мозгах у местного искина немного покопался. Так, слегка, и скажу неприятное. По ней, – качнул головой в сторону Эли искин, – уже в столицу данные ушли. Хорошо, что по тебе, как о её брате, успел всю информацию стереть. – Кается он.

– В столицу графства? – удивлённо спрашиваю я.

– Не-ет! – собеседник кидает на меня немного виноватый взгляд. – В столицу Империи! По всем мало-мальски серьёзным корпорациям результат её экзамена скинули. И видать, не забесплатно. И не стоит сомневаться, что копии и в СБ Империи скинут.

Я же про себя выругался.

Вот же, засада! А кто-то собирался не отсвечивать.

– Валить отсюда надо! – говорю я.

Жорик кивает головой и молчит.

Я же начинаю понимать, что сглупил, записавшись в последнюю партию на сдачу экзаменов, или просто рано пришёл? Но как же хотелось лично глянуть на то, что будет вытворять эта засранка!

А засранка, вместе с охраной, забаррикадировавшейся в карах, ждала подкрепления, которое не заставило себя ждать, и появилось в виде подразделения местной СБ станции.

По-быстрому развеяв толпу, силовики обеспечили беспрепятственное убытие эскорта Эли к носителю, правда, всю эту кавалькаду машин сопровождала толпа, состоявшая, как из репортёров, так и из простых зевак.

– А весело получилось! – усмехнулся Жорик.

Я же только отмахнулся, ведь ждать мне тут своей очереди на сдачу экзаменов не один час.

Как в воду глядел! На носителе я появился только ближе к вечеру.

Не скажу, что я был уж очень доволен, показанными мной результатами.

– И как? – в доке, у трапа, меня встретил один из наших абордажников.

– Все, как и заказывал, – не стал вдаваться я в подробности, хотя настроение было у меня на нуле, да и хвастаться особо было нечем.

Что говорить, даже по пилотированию, по которому, как я считал, что был неплохо подготовлен, без помощи искина даже на третий уровень знаний баз не смог ответить, а с Жориком, аж за четвертый сдал!

Вот, всю дорогу до крейсера и выслушивал нравоучения Жорика. Про то, что недостаточно времени уделяю самообразованию, отлыниваю от учёбы, и что я вообще ленивый…

Обидно!

Ведь, вон, Элька как выпукло выступила. А я… неудачник! Если бы не Жора…

По времени едва не завалился на первом же экзамене! Всё самостоятельно вспомнить материал пытался.

Чудак человек!

Нейросеть обычно на экзаменах отключают, как и персональный нейрокомп. Все в одинаковых условиях находятся.

Только вот провести Жорика ещё никому не удавалось, хотя пару раз я видел, как его отключало. Тот же мой меч, например.

Но местному артефакту Жорик оказался не по зубам, что, в итоге, меня и спасло.

Как же обидно, да и стыдно немного. Этот гад, вот уверен, уже о моих «впечатляющих» результатах всё малой уже доложить успел, да ещё со своими комментариями, и сейчас меня такое ждёт!

Я тяжко и немного обречённо вздохнул.

Головомойку мне дома Эля точно серьёзнейшую устроила!

Скандал! Только, что посуду не била, в виду её полного отсутствия у меня на корабле, но вот обещание серьёзнее относиться к учёбе, я всё-таки был вынужден ей дать. Да и самому, если честно, было стыдно за подобный результат!

А через день мы стартовали, перед этим приняв посылку в виде корабельных дронов, которые заказывали на одном из предприятий графства.

… и вот теперь летим в подпространстве…

Выход из прыжка через пару суток.

Все в учёбе, в том числе и я. Отдохнуть, реально, не дают, тем более, малая взялась, как она сама выразилась, за моё воспитание.

Отдыхаю теперь днём в медкапсуле, по ночам же практикуюсь в пилотаже на тренажёрах нашего эсминца, встроенных в рубку управления кораблём.

Работаю обычно в одиночку. А вот ребята отрабатывают учебно-боевые задачи в составе всего экипажа. А вот у меня, в основном, тактика… тактика ведения боя в составе манёвровых групп Флота. Индивидуальный бой я уже сдал Эле, причём получив, в итоге, весьма серьёзную оценку искином своих способностей. А вот теперь флотоводство, будь оно не ладно. Ведь в реале почти все свои сражения с архами выиграл, а тут… полнейший провал!

Дважды участвовал в совещаниях у главы. Наш капитан пребывает в счастливом ореоле найденной, или обретённой, если правильно выразиться, любви. Жорик больше, к моему большому сожалению, не предлагает понаблюдать за влюблёнными, хотя я, наверное, теперь бы не отказался.

Малая много времени проводит у старпома, но, слава богам, до постели у них так ещё и не дошло. Блюдёт детка слово, данное мне.

На сборах у кэпа текучка… обсуждаем вероятное боестолкновение, готовясь иметь дело с превосходящими силами противника. При разгоне к прыжку даже отработали незаметное скидывание моего эсминца. За счёт превосходства в скорости спокойно догнали носитель примерно где-то через час, причём работали и под маскировкой и под скрытом. В системе наши пируэты ни диспетчер, ни вояки не заметили, и это вселяло в нас надежды, что предстоящее противостояние мы сможем выиграть, а не просто уцелеть, сбежав с поля боя.

Михе установили дополнительные блоки для увеличения памяти и работоспособности искина. Запустили, закупленные аналоговые дроиды, практически копии Михи, во всяком случае, по функционалу. В общем, работы себе находили много.

Семейная чета занималась усовершенствованием управления вооружения корабля, а «госпожа» не отходила от начинки, полученной посылки. Недостающих до штатного количества пилотируемых дроидов проверили на закладки. Обслужили, восполнив боекомплект, и провели полные регламентные и настроечные работы.

В конце концов, к моменту выхода из гипера, заняться было практически нечем. Скука и нарастающее беспокойство, и появившийся страх.

Да, именно страх! По всем прогнозам, лично нам будет противостоять до пяти кораблей, класс и поколение которых были для всех тайной.

Если у кэпа было чем заняться, он, я думаю, со своей молодой женой над наследником очень вдумчиво работал, то вот нам честно было до обидного скучно. Сутками напролёт в медкапсуле не посидишь и симуляторы, и учебные камеры уже порядком поднадоели. А потому, все уже с нетерпением ждали момента нашего прибытия…

– … готовность номер один! По местам стоять! Занять места согласно боевого расписания! – раздавался по носителю спокойный голос бортового искина.

Мы уже все в предвкушении. Малая только как час назад пришла от старпома.

На меня глаза не поднимает. Ой, чую, начудила кнопка!

Да только ругать я никого пока не собираюсь. Но вот после того как прибудем с систему, я этому Шилу точно рога пообломаю! И не побоюсь того, что он почти на голову выше меня, и значительно тяжелее и опытнее.

А может, я себя накручиваю из-за сестрёнки?

– Жора, что там, у малой с Шилом произошло? И не вздумай врать! – жёстко говорю я.

– Да ничего особенного! – быстрый ответ со стороны Искина. – Шил, конечно, был бы не прочь, как и малая, поближе телами познакомиться, а так только поцелуйчики, но далеко не братские. А настроение у обоих на нуле, потому что оба понимают – впереди их ждёт расставание. Да и бой не шуточный, по уверениям главы, ждёт нас всех впереди, и переживём ли мы все его, никто в точности не знает, хотя многое для победы сделано, как нами, так и представителями клана.

– И из-за этого она такой букой выглядит? – не поверил я ни одному слову Жоры.

– Она тебя не бросит, и с Шилом расставаться не хочет. Такая же проблема и у старпома. Обязательства перед кланом, брат ведь, как ни крути, да и должность у Шила в клане серьёзная, причём передающаяся по наследству. А наследника-то и нет! Ему время поджимает, и родственники требуют семьёй обзавестись, а тут… «ЛЮБОФФЬ!!!» Он же даже не представляет на кого он так запал! Да и мы не знаем точно о последствиях этой любви для Эли, если у них что срастётся. Куда ни кинь – всюду клин! А рубануть этот узел ни у кого не получится, разве что прекратить всякое общение. И он, и она это прекрасно понимают, и как следствие… страдают, причём оба. Вот и всё объяснение.

Я же только покачал головой.

Не было печали!

Перевёл взгляд на семейную ячейку общества.

Вот где радости в глазах и неподдельного счастья!

Мадам бремена и, вроде как, у неё с организмом всё отлично. Будущий граф цветёт и пахнет. Ведь впереди и у него, и у нас, в том числе, спокойные дни жизни на настоящей планете. Где и атмосфера пригодная для проживания и нормальное притяжение. Да и по заверениям всё того же Шила, полнейшая свобода и безлюдная местность на многие лиги вокруг. Красота! Они по-настоящему счастливы, а может, ещё и потому, что живые, ведь реально опасались, что я их зачищу за длинный язык некоторых!

– Время, босс! До выхода из гипера, минута! – отвлёк меня от невесёлых мыслей Жора. – Эля в порядке. Как и все системы корабля. – хохмит Искин. Нашёл время. – Скан включён, маскировку под носитель установили. К сбросу готовы. Системы вооружения проверены. Тяжёлые торпеды в аппаратах запуска установили, впрочем, как и планировали. Энергетическое оружие в норме. Противоабордажные мероприятия проведены. Все дроиды поддержки и противодействия десанту перенацелены на управление Михи. Он в готовности. Наша «госпожа» уже своих «мальчиков», так она свои летающие дроиды величает, проверила и довольна их состоянием и управляемостью. Барон РЭБ проверил, сейчас тестирует её на минимальной мощности. Засечь нас никто не сможет. Готовность к бою полная.

– Что кэп? – уточняю я.

– Передал, что как только выйдем – сразу сброс. А дальше сами по фарватеру за ними плестись будем. Скорость не запредельная, всё-таки под прошлое корыто косить глава будет, со своим крейсером. В общем, все готовы. Вот и искин носителя отсчёт ведёт. Я его у нас отключил, – комментирует Жора. – Вывожу на панель боевую обстановку в системе. Выход. Есть контакт! Вышли в расчётном квадрате, который и передавали в клан. – Небольшая пауза. – Есть засветки! – закричал искин. – Двенадцать! Двенадцать кораблей! Все плоскости пространства перекрыли. Носитель пошёл в разгон. У нас сброс!

Я и сам вижу, что в промежуточной системе нас ждут, и совсем не рухлядь, как обещали.

Впереди по курсу линкор, хоть и малый, по квалификации флота, но весьма серьёзный противник, да и тяжёлый крейсер вдобавок. По бокам, со всех четырёх сторон-плоскостей пространства, ещё по крейсеру, а по бокам – по два. Весь подсчёт сил противника, согласно засвеченных сигнатур двигателей кораблей супостатов. И, судя по выхлопам, тут как бы, и вовсе не последнее поколение. А вот в хвост носителю кэпа четвёрка заходит! Вот тут уже точно рухлядь – не рухлядь, но то, что не новое – это точно. Но крейсера, причём, тяжёлые по категории, если смотреть классификацию кораблей флота Империи. По энерговооружению и нашему носителю каждый не уступит.

Вот же встряли!

Но и у нас есть свои заготовки, да и ждут эти ребята поганца, но не как не ястреба.

А мы своему ястребку поможем!

– Глушилка со стороны загонщиков включена и, как видно, не одна. Связи с вояками в системе нет! – докладывает бодрым голосом Жора. – Кэп по защищённому каналу сообщил, что действуем по плану, который обсуждали раньше. Пока нам на данный момент четвёрка крейсеров противостоит. Огневой контакт возможен уже через час, а пока в догонялки поиграем. Судя по всему, на заднюю сферу никто из этих пиратов внимания особо не обращает. Переднюю сферу пред кораблём на щитах энергией напитывают. Всё-таки кэпа они боятся. В таком случае, всего по одной торпеде на каждого. Уж больно дорого они нам обходятся.

– Не нам, а графу, – поправляю я искин. – Стрелять первыми не стоит, вроде, мы же должны дать первому выступить главе? – уточняю я.

– Да… он и так рвётся на сближение с линкором. Линейный корабль для нас сейчас наиболее опасный противник из всех. Даже для носителя.

– Встали в кильватер эти четыре волка? – уточняю я у искина.

– Заканчивают манёвр. Идём на сближение? – спрашивает Искин.

– Давай. По кораблю готовность! И – Барону, пускай распределяет цели. Этих – в утиль. В полный. Спаскапсулы не трогаем, а так раздалбливаем по полной. – Командую я. – Глава обещал для острастки по нашим целям отстреляться. На крейсере, на нашем носителе, в задней плоскости неплохие орудия стоят. Продавить с первого залпа щиты даже этих допотопных кораблей, конечно, вряд ли получится, а вот просадить их процентов на двадцать – в лёгкую, а с учётом, что задняя сфера у них почти без защиты…

– Без проблем, шеф, отстреляюсь как в тире! – заверяет меня бывший пират.

Я прикрываю глаза, молясь всем знакомым святым.

– Вперёд! – командую я. – Не забываем про маскировку и про работу систем скрыта. Эля, в готовности к маневрированию! Нельзя висеть после атаки у кораблей-загонщиков на прицеле. Всё от вас с Жориком зависеть будет. После уничтожения задней четвёрки смещаемся в правую плоскость. Цель – пара тяжёлых. Левых кэп сам окучивать будет. За ним и линкор. Главарь похода, думаю, на переднем крае, на новейшем крейсере обосновался. Серьёзный противник.

– У кэпа тяжёлых ракет и торпед в восемь раз больше, чем у нас и экономить он их точно не будет. – Смеётся, от чего-то очень весёлый Жорик – А таких гостинцев никто от него не ждёт. Все тут были в курсе, что у главы не корабль, а корыто, к тому же, и без вооружения, как такового. Никто даже стрелять, наверное, не будет. Готовят, по-видимому, просто захват. Абордаж. А это просто загонщики, потому и не очкуют, а вот так нагло прут параллельными и встречными курсами. Поверь, ещё и удерживающий луч применят.

– На глазах у вояк? – не поверил я.

– Так они и так все мыслимые законы нарушили. О нас они не знают, и, по идее, нарушено правило десяти. А потому, угрызениями совести страдать не будем. Как только главу начнут ловить, он и нанесёт по всем упреждающий удар, а потом добивающий, к тому же, на заднюю и правую плоскость и находящиеся там корабли, наш носитель отвлекаться не будет. А пусковых установок на всех у него хватит, к тому же, они у него очень скоростные. Три волны выпущенных тяжёлых торпед и за линкор и крейсера можно будет уже не переживать, ведь такого от главы и его корабля никто не ждёт.

– Тогда готовность и ждём отмашки. Полный вперёд! Сокращаем дистанцию. Что хорошо в глушилке – они тоже с вояками связаться не смогут, даже если вояки как-то нас и засекут, а потому вперёд и готовим удар. На абордаж не отвлекаемся. И по подранкам – они никому не нужны, а потому, боекомплект не жалеем. На этот бой у нас боеприпасов предостаточно. Давай, Элечка, покажем этим уродам, на что способна наша ласточка, как Кур всегда говорил о своих крылатых друзьях…

… и эсминец резко ускорился, вслед удаляющимся сигнатурам двигателей волков-загонщиков.

Эпилог первой части

– Скоро второй год пойдёт! Второй год, как я дал команду на поиск… и ничего. Мили меня всё обещаниями кормит.

– Она сама не своя с этим потеряшкой. Пропал. Ведь всех виновных и помощников в побеге отловили – и никакой ниточки, куда пропажа делась?

Два старых, наделённых абсолютной властью в Империи товарища, неспешно ведут беседу в кабинете владыки. Столик ломится от дорогих и редких напитков, и от соответствующей случаю закуски.

В помещении приглушённый свет, но ни о какой интимной обстановке, как понятно, речь не идёт. Просто хозяин кабинета не любит резкий, яркий свет.

– Думаешь, если бы он был в нашем распоряжении, то очередного разгрома удалось бы избежать? – спрашивает владыка.

Его главный министр только тяжко вздыхает, обдумывая свой возможный ответ на такой непростой вопрос.

– Идиотская ситуация! – наконец-то, подал он голос.

– Да уж! – крякнул, сидя в удобном кресле, Император. – Это же надо! Мили всё сделала для деблокирования флота, а эти идиоты решили погеройствовать, причём проигнорировали мой приказ насчёт твоей дочери, как она там, кстати?

– Вернулась. Удалось вырвать из западни почти треть флота. Вовремя Норис со своим корпусом стражей Империи у федералов оказался. Говорят, он что-то учуял по своему господину, а тут ему все планы ломают. Пришлось ему вмешиваться…

– Но как же всё это могло произойти? Вначале архи, потом и Федерация, или, как там её теперь все называют – Лига Свободных Государств? Как-то уж все вовремя слишком!

Вздох со стороны старого друга…

– Есть такие подозрения.

– На кого? – быстро спросил Император.

– На новых наших друзей, или старых врагов. Я имею в виду, в первом случае, представителей Старого Лиса, а во втором – ушастых.

– Да, последние могут…, могли слить информацию налево, но у них на пауков выходов нет, а вот у этих укрывателей старых рас эти выходы, наверняка, есть, но ведь никто не мог и предположить, что бывший командующий флотом решит выслужиться и загладить вину передо мной и поведёт весь флот, всем составом, на успокоение зарвавшихся бунтовщиков. Так то, конечно, решение правильное, эту заразу надо выжигать без всякого сострадания, но…

– Но получилось – как получилось. Нашего командующего, который, кстати, проигнорировал ваш прямой приказ на передачу командования моей девочке, так вот, его просто просчитали. Отличные аналитики у кого-то, и то, что это дело рук Старого Лиса, я почему-то полностью уверен.

– Но Мили… – возразил Император.

– А что Мили? – завёлся побратим… – да, она договорилась, почти просто за обещания сотрудничества в будущем, но вот жаль, что не проконтролировала выполнение ваших приказов по поводу смены командующего. Но это наша ошибка – у неё не было в поставленных задачах этого важного, как оказалось, пункта. И вот, как результат, вначале, при выходе флота в промежуточной системе, нарвались на эшелонированное построение кораблей пауков. Их ждали, Ваше Величество. Одно радует – потерь не было.

– Конечно! Все врассыпную сдристнули! – сплюнул на ковёр владыка, – разбежались! Никакого управления флотом, только и смогли так, на всех парах, куда глаза глядят, ноги уносить! Да и не преследовал их никто. Вот потому и получилось так, что корабли основной части ударного флота в разных местах вышли из прыжков, и, как назло, в пределах систем фрондёров.

– Командующий, кстати, тут же дал команду на сдачу флота, но, что характерно, большинство командиров кораблей проигнорировали этот приказ, а вот тут уже малая моя вмешалась. Около полутора сотен кораблей она увела, смогла даже дать бой превосходящим силам бунтовщиков, а вот остальных – зажали.

– Благо, Норис в тех краях очутился, вернее, принял в системе промежуточного выхода из прыжка сообщения, отправляемые командирами кораблей, открытым текстом о спасении и помощи.

– Да-а-а! – усмехнулся главный министр – Будущий муженёк Памелы в очередной раз отличился. Да ещё как! Почти все остатки флота смог отбить у Лиги, но прибудут они в метрополию ещё не скоро. Норис двигается всем караваном, разросшимся до неприличных размеров, со скоростью самого тихоходного корабля. Если моя девочка уже на подлёте к столице, то Норису ещё с полмесяца в движении находиться со всем табором.

– Что архи?

– Была пара прорывов, но в столичные системы, после того как корабли Памелы их тут погоняли, больше не суются. Что прыжки в системе мы умели делать и раньше – я слышал, но вот про малый прокол пространства – впервые. По-моему, пауки этого и испугались.

– Вообще-то это сверхсекретная информация. Даже я не знал о таких успехах. И опять, Памела со своим кланом. Молодец же ты, что подсказал приблизить эту девочку…

– Да, к императорской семье относятся теперь с прежним почтением, правда…

– Ты про этого идиота, который, по сути, флот слил?

– Угу.

– Да, накосячили. И что предлагаешь? Опять клан из-за этого идиота за вымя пощупать?

– А почему нет? – смеётся сподвижник. – Вспомни, кто тебя так упрашивал назначить на эту непростую должность этого слизняка?! А ты ведь вслед ему ещё и адмирала присвоил! А теперь что, в кусты, и не при делах?! Так не бывает! Надо наказывать! Ты, значит, к ним со всей душой, а они, вон, смотри, что чудят! Да и некого теперь пока наказывать.

– Сбежали, что ли? – усмехнулся хозяин кабинета.

– Верхушка и все приближённые к ней. Их корабли покинули столичную систему, причём покинули, как только стало известно, что ушастые наш флот прижали. Уже тогда начали хвосты заносить. Мили об этом тебе как-то докладывала, но ты приказал никого пока не трогать.

Министр замолчал и только сквозь стекло фужера с вином посматривал на печальное лицо старого венценосного друга.

– Думаешь, я ошибался? – задал спокойным голосом вопрос Император.

– Ну-у-у… – потянул, озадаченный таким поворотом в разговоре, старый интриган.

– Нет! Просто пойми… нельзя. Нельзя, вот так просто, членов своей семьи с дерьмом смешивать. Вот теперь, конечно, все активы к рукам приберу, вот только толку-то от этого?

– Не понял? – удивился министр.

Он реально не понимал, куда клонит старый товарищ.

– Кто этими активами заниматься будет? – прямо спросил Император – Остальные, за редким исключением, исключительные раздолбаи и лентяи. Памела… Я понимаю, куда ты клонишь, а не надорвётся девочка? Брата нет, муж по нашим делам по вселенной мотается, заодно и господина ищет. И она опять одна, хотя не спорю, с проблемами, которые у неё возникают по делам, и которые я ей подкидываю, отлично справляется – один этот генератор прокола пространства чего стоит. А тут ей ещё один клан на пережёвывание кидать… Дивиденды, конечно, огромные, как и активы, но…

– Но кто же тогда? Кого ты сам предлагаешь? Ведь ты сам и приближённые к тебе вряд ли захотят разгребать это дерьмо?

– Ну а ты сам? – смеётся Император.

Прожжённый интриган ощутил у себя на шее виртуальную удавку.

– Только не это! – взмолился он.

– Ведь ты всегда хотел стать мне почти родственником. – Подначил друга хозяин кабинета.

– Я и так, без таких подарков, тебе родственник, хоть и не по крови. Побратим, всё-таки, – выпутывается из поставленных другом сетей старый пройдоха… – Вот девочку ещё за Дэна замуж выдам, и точно породнимся.

– А вот шиш тебе! – смеётся в ответ Император. – Забыл уговор? Да и Мили будет против…

– Да, против неё сложно устоять. К тому же, она его ищет и не только по твоему приказу, а по зову сердца. Знать бы ещё, чего это её так к нему тянет?

– Не уходи от вопроса! – смотрит на друга повелитель Империи.

Тяжкий вздох со стороны премьера…

– Избавь меня от этой участи. Меня же сожрут, причем сожрут твои же родственнички. У меня, как у Памелы, Нориса нет! Это её все боятся как огня, а я…

– А у тебя есть я! – понимая, куда клонит друг, возопил Император, – неужели этого мало?!

– Сам ведь знаешь, – очередной душераздирающий вздох со стороны строго друга, – ты есть у всех, а вот со своим весом я, увы, в этих играх тут же проиграю, и проиграю фатально. Да и не потяну я клан. Это у Памелы активов огромное количество. Война для неё, как манна небесная. Она на ней разбогатела сказочно.

– Вроде, говорят, что это заслуга, в основном, её братца, которого мы так и не можем пока найти.

– Во! Ещё и братец, и его род…

– Род? – не понял Император.

– Ну, в его родной системе, с которой и начиналась вся эта заваруха во вселенной, по сообщениям оттуда, по сути, система в руках рода. Станция с доками работает на них. На самой планете тоже всё у них под контролем. Если бы не флот… впрочем, у этих деятелей и у самих кораблей хватает. Говорят, что даже во Фронтир удалось прорваться. Причём, видя эмблемы рода, архи их не трогают. Принципиально… но и они тоже пауков не обижают. Расходятся фарватерами… удивительно!

– Предательством не пахнет от такой ситуации? – обеспокоенно спросил Император.

– С чего бы? Говорят, что это установка главы, то есть, самого пацана. Удалось вызнать, за о-о-очень большие деньги. Так вот, в последнем зашифрованном послании, которое пришло со скафом в виде посылки, так вот, он и приказал вступать в бой только в случаях, если подвергнутся нападению со стороны пауков. Вот теперь они и шлындают по всему Фронтиру.

– Девчонку нашего командующего… как её там, Шили вроде, не нашли?

Премьер только головой покачал в разные стороны…

– Жаль нашего главнокомандующего флотом и армией… пропала девчонка вместе со всем экипажем корабля и самим крейсером.

– Видел я видео… – вздыхает Император.

– Ты про связь её и нашего бегунка?

– Угу. Да. Красиво и чувственно…

– Хороший ход. Говорят, именно это видео жажду жизни в людях смогло поддержать, когда об Империи в системе ничего не было известно. И тут наш парнишка успел отличиться.

– Как, интересно, Мили на такие кадры отреагировала?

Усмешка на лице премьера.

– Не знаю насчёт Мили, но Юлька вне себя была. Как она плакала… ведь, её-то он игнорировал. Влюбилась, дурёха, а ему, как с гуся вода!

– И не жалко тебе свою девочку? – улыбается старый друг.

– Да нет, в общем-то. Чувства, они такие, им не прикажешь, и нейросеть не помогает… – старый интриган вытянулся в кресле, приняв почти горизонтальное положение. – Устал. А насчёт клана этого урода – отдай ты его Памеле, она справится, вот уверен, ещё и спасибо скажет. У неё уже отработана система, как ставить на место твоих хитрожопых родственников. И она, если что, казнит любого, почти не испытывая эмоций, муж её ей в этом в помощь. Пристроит в своей собственной империи и этот подарок. К тому же, из семьи народ не выгонишь. И то дело… я-то уже для них, как ни крути, понижением в статусе буду.

– Что с флотом делать прикажешь? – вновь серьёзным голосом спрашивает у своего советника правитель Империи.

Премьер-министр резко принял вертикальное положение.

– Что наши адмиралы, старики-разбойники, насчёт этого говорят? – уточнил он.

– Старики-адмиралы, говоришь, – задумался правитель. – Говорят, надо закрываться на уровне границ Империи. У нас территориальных потерь почти нет, если не считать Лигу и их приспешников, но с этой напастью после войны мы разберёмся. А так, предлагают делать эшелонированную оборону. И выжидать. Лига, как и аратанцы, серьёзно пострадали от нашествия. Они и сейчас рубятся с пауками очень серьёзно. Увы, но как показала практика и последние события, у нас адмирала для наступления нет. Даже твоя девочка, боюсь, не сдюжит. Предлагают наращивать мускулы. Москитный флот. Носители… и прикрытие из состава линкоров и тяжёлых крейсеров, и чтобы только нового поколения и кораблей глубокой модернизации. Причём, проводить эту модернизацию предлагают на заводах Памелы. Если делать истребители и штурмовики по схеме беглого адмирала, то мы их наклепаем, сколько захотим. Они, кстати, нормально себя зарекомендовали в последних боях. Прикрыть все сектора, а вот уже потом и думать об активных атакующих и наступательных боевых действиях. К тому же, сейчас ведутся переговоры с Лигой и Аратанской Империей о совместных действиях. С пауками надо кончать, думаю, судя по снижению их активности, они тоже об этом задумываются, я имею в виду, об окончании войны. Уничтожение старших рас – отличный результат, надо признать. Теперь им надо задуматься, как выйти из этой войны и ничего при этом, из захваченного, не потерять. Думаю, что они подвинутся в сторону аратанцев и вернут захваченные системы. Чего им в такой дали? Да и остальное, но уже за ресурсы, нужные им как воздух, поборются. Вот тут, как раз, договорённость со Старым Лисом и сыграет свою роль.

– А Лига??

– Эти… – усмехнулся Император, – этим победа нужна кровь из носа! Понимают, что только в этом случае их признают остальные члены сообщества Содружества. Уже сейчас звучат призывы и лозунги с их стороны – «война до последнего солдата!», «война до победы!» и не понимают, что реально могут вести войну, в долгосрочной перспективе, только мы и Империя пропавшего Императора. Всё!!! Нам она не нужна, Старому Лису тоже, а потому – переговоры. Вот только вопрос – кто их проводить будет? Так малого отправить можно было бы. Пауки его как огня боятся. Одно упоминание и его эмблема на корпусах кораблей его клана и всё – никаких нападений. Норис принципиально личную эмблему господина на свои корабли не наносит, но и его особо паучки не беспокоят. Так, слегонца, как он сам выражается. Вот потому и говорю – беглеца надо найти, пускай не для побед, а для переговоров. Понятно, что не он будет на них главным, но как вывеска…

– Отличная идея! – соглашается с другом премьер. – Вот только, где его носит?

– Вот-вот!

– И ещё, Ваше Величество…

Резкая перемена в разговоре немного насторожила повелителя.

– Что опять? – испуганно спросил он.

– Ничего особенного, вот только изображать свадебного генерала наш беглый адмирал вряд ли согласится. Как я его успел узнать, по разведданным данным и из личного общения моей Юльки, шанс навязать ему своё мнение равен нулю. К тому же, не забывай про постоянное присутствие при нём Нориса. И это не обсуждается. Так что, надеяться, что мальчик просто ширмой послужит, без реальной власти в руках, не стоит, иначе получим огромное количество проблем на свою голову.

Император задумался.

– Ты так думаешь? – неверяще глядя в глаза друга, спросил он.

– О-о-о, я не просто думаю так, я в таком результате наших действий полностью уверен. Только полноправное долгосрочное равноправное сотрудничество. Что-то я очкую, как только начинает заходить разговор о нём. Вокруг него постоянно что-то происходит. К нему всё необычное так и цепляется. С чина капитана, который он получил практически совершенно не напрягаясь, дорасти до полковника, почти адмирала, впрочем, должность он занял генеральскую, вернее адмиральскую, сам. Разбил наголову архов, что до сих пор ни нашему флоту, ни флотам других государств так и не удалось. Теперь, хотя его ищут все секретные службы государств, скрылся и его, несмотря на все усилия, не может никто найти. Тебе этого мало? Приплюсуй сюда его предсказания по войне, а так же рода и кланы, которыми даже теперь он косвенно управляет через свою сестрёнку, которой она стала тоже не просто так. Добавить? – жёстко проговорил прожжённый интриган очень испуганным голосом. – Вот уверен, что надави мы на него, и может произойти всё что хочешь, вплоть до развала Империи.

Ответом на его такие выводы стали, округлившиеся от ужаса глаза старого венценосного друга.

– Тогда…

Но договорить Император не успел.

– Глупости! – бесцеремонно перебил его премьер. – Очередные глупости хочешь произнести. Его не устранять, а приближать к трону надо! В отличие от подавляющего большинства аристократов, как нашей Империи, так и других представителей Содружества, ну, может, люди, типа Старого Лиса в эту когорту не вписываются, ну и, может быть, архи, ведь все знают, как они пекутся о своей чести и твёрдости своего слова, данного, между прочим, даже врагам… так вот, в отличие от аристократии, Дэн проявил себя, как настоящий поборник древних правил поведения настоящего рыцаря. Поверженных не уничтожает, слабых защищает. Вспомни, на твоём веку был хоть один факт, когда аристократ за будущих дворян из низов вписался своей шкурой? Хоть один пример?

Молчание.

– У него, между прочим, таких – целый род. Род! Который, между делом так, целую систему под себя подмял и на который местный командующий флотом и армией намолиться не может. Прибавь сюда клан Памелы, с тем, что в последний год ему перепало. Стоит такого союзника терять?

Молчание в кабинете. Император откинулся всем телом на спинку кресла, вытянул со вздохом ноги и прикрыл глаза. И так, не открывая их, проговорил:

– Ты, как всегда, рассудителен и прав во всём. Глупо, и правда. Это очередной срыв… Эх, получается, на переговоры мы пока, кроме этого паршивца, никого не можем подготовить?

– Разве что Мили, она со Старым Лисом отлично справилась.

На такое заявление своего товарища, повелитель только кисло усмехнулся.

– Это ещё надо посмотреть, кто с кем справился. Старый интриган, или наша красотка. Эти изгои намного больше для себя вытребовали – взять хотя бы заверения, что мы, во-первых, пригласим их в Содружество, хотя это нам выгодно в первую очередь иметь их там, когда под носом встаёт на ноги Лига. А во-вторых, что мы, в ответ, пока не обнаружится их, тоже беглый Император, подтверждаем все их завоевания. А это дорогого стоит, особенно право распоряжаться активами и наработками старших рас, как и ими самими. Уверен, что ушастые, если в ближайшие год-два Император не появится у них в столице, начнут подковёрные игры, стараясь привлечь к ним и нас, на предмет пересмотра обязательств, данных Старому Лису. И будут вправе. Этого-то и боится мудрый адмирал и его друган.

– Думаешь, причина появления архов на пути к Лиге, перед нашим флотом, в этом и состоит?

– А ты сам посуди. Взгляни на эту проблему под другим, именно этим углом. Архи нас только шуганули, заставив все силы просто рассеяться, а инсургенты сами прижали бегунков, уже в своих системах, куда были вынуждены прыгнуть корабли нашего флота. Оп-па, а их уже ждали, а дальше дело техники, и если бы не мужество и мастерство твоей девочки, и неожиданное появление армады Нориса в том районе, флот бы почти стопроцентно попал в распоряжение бунтовщиков. И вот, мы опять упираемся, пытаясь восстановить численность флота, и не забудь про экипажи. Их подготовка занимает в три раза больше времени, чем строительство с нуля самого продвинутого корабля. А нет людей, так даже самые продвинутые корабли превращаются просто в груду высокотехнологичного металлолома. И вспомни, во сколько нам обходятся базы знаний и обеспечение в медцентрах флота и армии на их усвоение людьми. А теперь приплюсуй, что на очень многие должности нужны люди с определёнными умениями и врождёнными данными. А их у нас… Нет! – взревел Император.

Он, в ярости, сорвался с кресла и принялся нарезать круги по кабинету, в запальчивости размахивая руками, при этом что-то бурча себе под нос.

Его остановило только услышанное покашливание…

Он перевёл взгляд на друга.

– Ну что там ещё? – вскричал он.

На что старый пройдоха, как ни в чём не бывало, спокойным голосом проговорил:

– Кстати, об уникумах…

– И? – склонив голову вправо и прищурив глаза, произнёс владыка.

– Эта проблема решена родом Дэна, который остался на его родной планете, весьма оригинально и предельно просто.

– Ну, не тяни… – хмыкнул Император.

– Они привлекают в свои ряды…

– Ты опять? – взорвался друг.

– Больше половины новых дворян, за которых вписался своей жизнью Дэн, – театральная пауза, – люди с небольшими отклонениями. Другими словами, те, кто подвёргся за время нахождения и жизни на Свалке мутации.

– Не может быть! – не поверил Император и обессилено плюхнулся в своё удобное кресло…

– Увы и ах, но это так. Это – мульты, мутанты, Ваше Величество, зато с нужными для некоторых профессий данными. Тут вам и интеллект, и скорость обработки информации, влияющая, как на усвоение знаний, так и на принятие решений в экстренных и экстремальных ситуациях и условиях.

– Но это же противозаконно! – посмотрел на соратника Император.

– С чего бы это? За всё и всех отвечает глава рода, в нашем случае, клана. А так, ребята просто обычные представители рода. Выполняют свои обязанности, причём, по слухам, отлично выполняют. Великолепные воины, операторы систем, и главное, пилоты малой авиации, которую, кстати, клепают в доках и на заводах всё того же клана, как для армии и флота, так и для себя. Даже корабли собирают.

– Это ещё как?

– Просто. Вспомни про расхераченный флот гвардии. Вот оттуда и берут, как запчасти, так и вооружение, причём последнего поколения. Флот, как и архи, не препятствует, причём погибших, которых находят в останках кораблей, хоронят согласно новому ритуалу, который, кстати, придумал именно Дэн. И при этом умудряются, при одном и том же ритуале, воздать почести, как своим погибшим, из состава гвардии, так и найденным останкам архов.

– Они что, и корабли пауков к рукам прибирают?

– Есть даже мнение, что за почести своим павшим, пауки, в знак благодарности, им коды доступа к своему вооружению предоставили, во всяком случае, есть такие предположения, сделанные по выводам результатов этого, по сути, грабежа. Ни одного выстрела со стороны, оставшегося в системе, целым раздолбленного контингента, как нашего, так и арахнидов. Пауки просто уверены, что последователи Дэна не смогут воспользоваться этими трофеями.

– А у тебя есть в этом сомнения?

На что премьер только усмехнулся.

– А прорыв в проколе пространства, тебя ни на какие выводы не наводит? Почему именно им это удалось, хотя сколько светлых голов у нас билось над этой проблемой. А тут, раз – и всё! Памела молчит, даже у Мили не получилось узнать в этом направлении ничего, хотя девушки лучшими подругами считаются.

– Вообще-то узнала, – скривился Император.

– Что? – собеседник, в великом волнении, приподнял свою пятую точку с кресла.

– Сказала, что это не её тайна.

Повелитель заговорщически глянул на своего друга.

– Опять Дэн, – прошептал премьер, вновь откидываясь на спинку кресла.

– Угадал! – рассмеялся Император. – Вот только нам от этого нисколечко не легче.

– Конечно! Так бы надавили и выкупили изобретение, а так, сиди и жди, когда этот засранец появится.

– И то правда, – согласился Император. – Всё, как не крути, на этого поганца замкнуто. Я уже, между делом, согласился с мнением многих, что свет клином на одном, пускай и талантливом адмирале не сошёлся. Результат этих выводов ты знаешь. Флот разбит практически без боя, слит превосходящим силам противника. Хотя и удалось большинство кораблей вывести из-под ударов, но боевой дух пал ниже плинтуса, ты это понимаешь?! – вскричал, вновь начинающий распаляться, Император.

– Успокойся, старый, ну чего ты, ведь почти всех возвращаем…

– А люди? А слухи, ползущие по всей Империи и Содружеству, что вновь семейка Императора отличиться успела – флот сдала, практически без боя. Причём, всё подаётся в таком извращённом и искорёженном виде!

– Тогда стоит, и правда, прислушаться, что наши старики-разбойники говорят. Усилим флот, подготовим для него экипажи, проведём чистку, вычислим представителей контрреволюции и раздавим их, как тараканов. К тому времени, глядишь, и пропажа появится.

– Сама-то она вряд ли появится. – Не согласился с другом Император. – Если в рабстве, то и вовсе может не появиться.

– Насчёт рабства я очень не уверен. Не тот парень Дэн. Не каждому удаётся андроида вычислить и лично его уничтожить. Не забывай про это. А потому, просто шифруется. Вопрос – где? Наши поиски ничего не дают, впрочем, как и поиски наших соперников, типа представителей ушастых.

– А они тут каким боком? – удивился хозяин роскошных апартаментов.

– Ты же сам предполагал, несмотря на все мои доводы, что Дэн – отличная кандидатура на должность Императора дальней Империи? Вот и ушастые, по-видимому, сделали подобные выводы. – Усмехнулся премьер. – Но вернёмся к сути проблемы. Уверен, парень высунется из своего убежища только самостоятельно, если конечно, его не предадут те, кто о нём хоть что-то знает.

– С чего такая уверенность? – не понял Император.

– Ну, всё же просто – Памела и её объявления. Нэт потихоньку налаживают по всем системам. А если перекроем все границы, то и безопасность возрастёт, а потому, кто-то да услышит, из тех, кто в теме, сообщение, которое Памела распространяет. А денежки, обещанные за любую информацию по пацанёнку, просто невероятные. Ждём. Ну и инсургентами занимаемся и восстановлением флота и армии. Условия у нас есть, возможности тоже. Так же ищем и адмирала для наступления. Вдруг, задумка с Дэном сорвётся. А аратанцы и Лига с пауками, пускай пока друг друга мутузят.

– Как-то всё это… – поморщился Император.

– Нормально! Чем мы хуже Старого Лиса? Будем выжидать. Норис пускай по вселенной носится, попутно бунтарей шугая, но, думаю, больше в этом плане активности пока лучше не проявлять.

– Боишься подумать, что произойдёт, если Норис с ушастыми по ходу своих поисков столкнётся?! – произнёс Император.

– Д-а-а! Это уж точно проблема! – согласился старый друг, – но пока же проносило.

– Надолго ли? – усмехнулся повелитель Империи. – За элентэ теперь Старый Лис со своей армадой стоит, да и не пышет он любовью к нам, если признать, как правильную, нашу теорию насчёт недавнего нападения архов на наш флот.

– А я так думаю… – произнёс медленно премьер, – для нас Норис тоже представляет, как ни крути, огромную угрозу, к тому же, с его пропажей и Памела посговорчивей станет. Грохнут друг друга – нам же лучше будет. Победят архи – займёмся Памелой и её кланом, пока Дэна нет. Норис пощиплет ушастых – мы, опять же, в плюсе. Куда не кинься – везде мы в выигрыше.

– Но мы же рассматриваем возможность, что пацан и есть пропавший Император?

– А мы тут причём? Найдётся – хорошо, нет – тоже хорошо, пускай и не так. Я вообще считаю, что, с одной стороны – спасти Императора изгоев – отличная идея. Тут много вариантов появляется, как в вопросе политики и этики, так и просто получения огромных дивидендов. А вот, с другой стороны – давай представим, что этот неизвестный Император погиб. Всё. Нет его. Эти варвары в шоке – пропал бесследно последний представитель древних. Все системы, которые им достались, как от архов, так и от кошаков с коротышками и ушастыми, не легитимны. Окончательно. Чтобы что-то сделать им придётся идти к нам на поклон. И тут у нас и дивиденды, и усиление влияния в Содружестве. Думаю, что аратанцы быстро восстановятся, и надеяться на то, что они окончательно надорвались, не стоит. А вот фактор новой Империи, вошедшей в Содружество и обязанной нам, поднимает нас на место, которое раньше занимали в Содружестве те же элентэ.

– Заманчиво. Причём, заманчивы те же оба варианта. – Согласился с выводами друга Император.

– Но и тут ты не прав в оценках. Ты уверен, что если что случится с тем же Дэном и он, в итоге, окажется пропавшим Императором, то нас с тобой не обвинят в его смерти, со всеми вытекающими из такого печального факта итогами?

– Война? – резко побледнел лицом венценосный собеседник.

– Я в этом полностью уверен. – Кивнул старый товарищ – Стоит только куда-то налево выскользнуть хоть малой части наших с тобой выводов, и нас уничтожат. Поверь, против нас ополчатся все. И Лига с аратанцами – в первую очередь. А может Старый адмирал и архов привлечь, как гарант окончания войны с Содружеством. Я вообще молчу про старшие расы. Как тебе, мой друг, такой расклад?

Старый друг же только усмехается самодовольно.

– Притянуто за уши такое обвинение. – Не соглашается с ним Император – Мы не можем знать, что Дэн их Император, тем более, результаты его тестов на то недвусмысленно указывают.

– Но Мили? Она же докладывала…

– То, что она там говорила – ничего не значит, она говорила только свои личные предположения, и только, и причём, неофициальные.

– Вообще-то и за меньшее войны развязывали, а тут всем будет выгодно уничтожение нашей Империи. – Хмыкнул премьер.

– Вот же, умеешь ты успокоить! – пробурчал Император.

Молчание. Пауза в разговоре затягивалась…

– Думаю, главное, в отношении пацана не предпринимать никаких противоправных действий, если, конечно, он на власть в Империи не позарится. – Наконец-то, произнёс Император.

– Ну, это вряд ли!

– Я тоже на это надеюсь, а вот в вопросах службы Империи, так мы все под богами ходим. Назначим командующим флотом, если согласится, конечно.

– Да куда он денется то? Ему даже сейчас генеральская зарплата каждый месяц капает на его счёт, причём с должностным окладом командира корпуса.

– Да знаю, что Рем был всего лишь врио, но он, вроде как, не в обиде.

– Конечно, не в обиде! Сейчас – командующий флотом, его уважают, род пацанёнка ему во всём помогает, сумели найти точки соприкосновения – там Старый помог. Он, исполняющему главы рода, вроде как, чуть ли не побратимом приходится.

– Да?

– Угу, причём этот побратим, едва ли не больше Нориса ушастых ненавидит.

– Да ты что? – изумился Император, – интересно, откуда такие данные? Их СБ… неужели, данные, они едва ли не в свободном доступе?

– Да, у этого, в прошлом блестящего офицера, проблемы из-за дочери, на которую какой-то хмырь от ушастых позарился, ты же знаешь, как эти извращенцы к подросткам и детям неравнодушны.

– И что… – заинтересовано, посмотрел на друга Император.

– Да замочил он его, причём в особо жёстком варианте, а потом пришлось очень долго и упорно прятаться на Свалке, изображая из себя простого торговца…

– И Дэн там с ним познакомился?

– Говорят, что так и было.

– Нарой мне о Дэне как можно больше данных. В деньгах я тебя не ограничиваю. Нарой по нему всё, что сможешь найти. – Приказал Император.

– Проще к Мили в этом вопросе обратиться, – скривился премьер. – Она по своему объекту страсти давно уже полное досье накопала, к тому же, она сама оттуда.

– И то правда, как я сам не додумался до такого простого решения? Она, уж точно многое смогла о нём нарыть.

Помолчали…

– Итак, что по старикам и их предложениям? – рискнул задать опасный вопрос Императору премьер-министр.

– По старикам? – задумался хозяин кабинета, – думаю, воспользуюсь твоим советом. Отсидеться в сторонке и посмотреть на бойню издалека будет правильным решением. Если, конечно, к нам кто-нибудь сам не сунется…

– А если нанести на все наши корабли эмблему Дэна? – оживился старый пройдоха, – он, как ни крути, относится к семье Императора, и в будущем, он и есть командующий этого формируемого флота. Имеем полное право использовать его аббревиатуру. Архам будет этого вполне достаточно, чтобы не нападать на нас, да и мы сами не будем выступать в роли агрессора. Что ни говори, а в этой войне архи выступают, едва ли не впервые за всё их существование, как потерпевшие, несмотря на итоги этих боевых действий.

– Пауки и терпилы! А-ха-ха-ха-ха! – в голос заржал Император. – Ой, уморил, шутник! Тогда уж, сполоты, согласно твоей теории, выступают в роли агрессора.

– Ну, кто главный агрессор мы с вами и так знаем, Ваше Величество. Вот только, вы правы, пострадали, по сути, и вовсе посторонние. Но они всегда были основными, самыми главными противниками и врагами архов, да и являлись основными создателями Содружества, чьё государство и допустило факт агрессии на мирных паучков.

– Мирных? Хватит смешить. Мирные пауки это нонсенс, а может, Нориса не отпускать? – задал неожиданный вопрос Император.

– Почему? – настало время удивляться уже премьеру.

– Есть данные, что появились у пауков корабли на которых, возможно, я говорю, возможно, находились псионы, причём, сильные боевые псионы.

– А Норис…

– Не будь идиотом, ты ведь знаешь, откуда он.

– Ах, ты про это… – задумался старый товарищ. – Но, вроде как, на наши корабли непонятных нападений не было.

– Пока не было! – уточнил Император. – А вот, что дальше будет, никто не знает, тем более, есть данные, что один непонятный случай недавно произошёл, причём не где-нибудь на задворках Империи, а что ни на есть, в срединных мирах.

– Вы про графа?

– Чего кривишься? Сам виноват, что не отдал свою девочку за него замуж. Отличная бы пара была. – Усмехнулся Император.

– Да я то что? Это Юлька заупрямилась, она к этому времени на Дэна уж очень сильно запала. И никаких доводов слышать не хотела. А по моему несостоявшемуся зятю – и правда, что-то много странного у него там случиться успело. Я даже, грешным делом, подумал, что это Дэн там в системе резвится.

– И что?

– Да нет, беженцы, дети почти, хотя по возрасту подходят.

– Ты сказал дети? – удивился Император.

– Родственники, брат и сестра. Я сразу и перестал интересоваться и данные на них посылать в СБ не стал. Но интересные дети, особенно девочка. Она на пересдаче знаний, чтобы восстановить пропавшие документы, такие результаты выдала!

– Да? И что? – заинтересовался Император.

– Пятый и шестой ранги по семи направлениям, куда входит инженерная подготовка, медицина, пилотирование до средних кораблей, про техника, я и вовсе молчу. Вроде как, даже конструкторский максимум защитила! – развёл он руками в стороны.

– Вот это да! – обрадовался Император.

– Но связи нет, как таковой, поэтому, хоть и интересные данные, но я пропустил их мимо, к тому же, вокруг них драчка началась, со стороны основных корпораций. Кто-то целенаправленно слил по результатам все данные по малышке. Но она несовершеннолетняя, так что давить на неё бесполезно.

– А деньги?

– По деньгам у неё, вроде, всё тоже хорошо. Она на себя ставку делала на возникшем тотализаторе. Скучно всем на станции было, вот и порезвились. Отличный куш сняла, так что с деньгами у неё полный порядок.

– А братец? – поинтересовался Император.

– Результаты чуть выше среднего, ничего выдающегося, хотя для его возраста, весьма приличный результат, но не столь феноменальный, как у его сестрёнки.

– Тоже неплохо, а что корпоранты?

– Все резко направили своих представителей в систему. Данных по результатам нет. Так вот, они то и попали под нападение непонятного корабля архов. А почему архов – так те, поняв, что не могут поймать слишком вёрткую цель, через прокол покинули систему, испугавшись, видно, что слишком нашумели, так и не поймав приз.

– Смешно! Ну, да ладно, но стой, почему ты думаешь, что там был псион?

– Наши дроны разведки своими датчиками обнаружили мощнейшее возмущение в пространстве, как раз по времени, в момент боя.

– И ребята смогли уйти?

– Защита, видно, сработала. Продвинутый корабль им достался.

– И кто у нас там такой щедрый?

– Вроде как, граф. Больше, особо, данных нет. Послать запрос в СБ?

– А смысл? – отмахнулся Император. – У нас что, других проблем мало? Случай, конечно, неординарный, но пока, давай-ка, займись приёмом прибывающего флота. СБ пускай всех и вся проверяет. Копает, разбирается, кто занимал твёрдую позицию, при общении с бунтовщиками, а кто колебался. Это первостепенная на данный момент задача. И организовывай работы по формированию флота. Старикам приказ я сам дам. Мили передай, что главное, на данный момент, экипажи возвращающихся кораблей. Мне предатели на боевых кораблях не нужны. Выполняй!

– По Дэну что?

– Пускай ищут, походу. Но сейчас на первом плане другие проблемы возникли, вот и аннулируйте мне их под ноль, вернее, их последствия для Империи. И про распространение слухов не забудьте. Вот главное на данный момент, а Дэн – уже так, по ходу, но и про него забывать не стоит…

Table of Contents

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 1-5

АННОТАЦИЯ

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 1

Пролог

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава первая

* * *

* * *

* * *

Глава вторая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава третья

Глава четвертая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава пятая

* * *

* * *

* * *

Глава шестая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава седьмая

* * *

* * *

Глава восьмая

* * *

* * *

* * *

* * *

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 2

Пролог

* * *

* * *

* * *

Глава первая

* * *

* * *

* * *

Глава вторая

* * *

* * *

Глава третья

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава четвёртая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Эпилог

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 3

Пролог

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава первая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Отступление

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава вторая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Эпилог

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 4

Глава 1

* * *

* * *

* * *

Отступление первое

Глава 2

* * *

* * *

Отступление второе

Глава 3

* * *

* * *

* * *

Глава 4

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава 5

* * *

Отступление третье

* * *

Глава 6

* * *

* * *

Глава 7

* * *

* * *

* * *

Глава 8

Глава 9

* * *

* * *

Глава 10

* * *

Эпилог

ЮРИЙ МОСКАЛЕНКО

Император по случаю 5

Пролог

* * *

* * *

Глава первая

* * *

* * *

* * *

Глава вторая

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава третья

* * *

* * *

Глава четвёртая

* * *

Глава пятая

* * *

* * *

Эпилог первой части