Семьдесят километров, даже с полуторной боевой выкладкой и по пересеченной местности, для спецназа – семечки. Не будь толстяка, офицеры бы преодолели это расстояние за полдня, а потом еще по очереди отоспались бы до ночи...

Но Спец к таким марафонам не привык. Мало того, каждый час он вскрикивал, хватался за живот и диким кабаном устремлялся в ближайшие кусты. Остановив группу условным сигналом в очередной раз, Первый подозвал к себе Второго.

– У него опять понос... Ты ничего не можешь сделать?

– Восточная медицина тут бессильна, – невесело усмехнулся Второй. – А таблетки из аптечки?

– Я ему целую горсть скормил. Не помогает...

– Тогда пусть жует кору дуба, – оглянулся Второй. – Сейчас...

Вскоре горсть измельченной дубовой коры, завернутой в бинт, запихали толстяку в рот:

– Жуй!

Толстяк кривился, но незаметно выплюнуть лекарство по дороге побоялся. И вскоре народное средство подействовало. Бегать по большой нужде Спец перестал, зато у него открылись новые болезни...

Сперва он начал икать, потом пожелтел и стал жаловаться на боль в правом боку. Первый долго не придавал этому значения, но когда Спеца вырвало, собрал группу:

– Так дело не пойдет... Мы уже отстаем от графика на два с половиной часа. А впереди еще подъем в горы. Чтобы успеть до утра заменить модуль, мы должны быть на месте хотя бы в час ночи.

– Логично... – вздохнул Второй, покосившись на куст, за которым толстяк «кормил Ихтиандра». – Ну и?

– Придется играть в «индейцев», – сплюнул Третий. – Больше тут ничего не придумаешь. Правильно?

– Правильно, – кивнул Первый. – Привал...

Проблевавшийся Спец немало удивился, когда увидел два тонких свежеспиленных ствола, поджидавших его на полянке.

– Что это? – настороженно спросил он.

– Ходули для тебя, – хмыкнул Третий, убирая в ножны универсальный нож диверсанта «катран». – Ложись...

Толстяк испуганно дернулся и подался назад:

– Эй, эй! Вы что задумали?

Сзади к нему тенью скользнул Второй и, мгновенно нащупав на шее Спеца указательным пальцем точку, сказал:

– Тихо, не шуми! Спать...

И Спец тут же обмяк. Второй подхватил его под мышки и подтащил к стволам. Тут же в ход пошла веревка, и пару минут спустя толстяка уже привязали к импровизированным носилкам.

О том, что именно так американские индейцы еще тысячу лет назад транспортировали раненых, Спец даже не догадывался. Зато, очнувшись через некоторое время, он смог по достоинтсву оценить подобный способ передвижения. Стволы мягко вибрировали на плечах спецназовцев, так что толстяку казалось, что он едет в рессорной бричке.

Ему только и оставалось, что расслабиться и с прищуром всматриваться в голубое кавказское небо, укрытое барашками облаков. Но Спец не мог расслабиться. Ему было стыдно, и он вдруг вспомнил, как над ним издевались в армии, куда он попал сразу после института... И понял он, что Российская армия – это не тупоголовые «деды» в казармах и не хмельные «сундуки» с соплями под носом – это все пена, накипь, ржавчина. Нет, настоящая Российская армия – это вот эти безымянные Первый, Второй и Третий, которые прут его на своем горбу и даже не пытаются высказать своего неудовольствия. И к стыду примешалась гордость – за то, что в разворованной и одичавшей стране остались еще такие вот военные. Настоящие офицеры и прекрасные люди...

И не выдержал толстяк:

– Ребята! Развяжите меня, я сам! Честно... Ну зачем?..

– С добрым утром, Спец! – хмыкнул Третий. – Как оно, ничего? Не укачало?

– Ну, пожалуйста, развяжите! Мне стыдно, понимаете?.. – задергался толстяк.

– Да ладно тебе, расслабься, – беззлобно сказал Второй. – В горы мы тебя при всем желании не попрем, так что лучше постарайся отдохнуть. И не дергайся, и так тяжело...

И Спец затих. А когда группа подошла к горам и его развязали, постарался не ударить лицом в грязь. Как ни трудно ему было с непривычки, как ни кололо в боку, он пер в гору за спецназовцами – и почти не отставал...

Те только удивленно косились на него. А у Спеца вскоре открылось второе дыхание, и он даже молча забрал у Первого футляр со своим модулем...

На коротком привале Третий высказал общее мнение:

– А ты мужик, Спец. Серьезно. Если бы попал к нам в армии, был бы из тебя толк...

В горах уже стемнело, и никто не рассмотрел выражения лица толстяка. А тот едва не пустил слезу – настолько пробрала его эта скупая похвала. Услышанная из уст спецназовца, она дорогого стоила. Спеца так и подмывало вскочить и обнять по очереди всех троих – и Первого, и Второго, и Третьего. Но он понял, что это будет не к месту. Свою благодарность этим настоящим мужикам лучше было выразить другим способом – не подвести их.

И Спец не подвел. К «Игрушке», как в целях конспирации именовали разведсистему, группа вышла с опозданием – около двух ночи. К тому же с заменой модуля возникли непредвиденные осложнения. Но Спец, несмотря на все это, управился с работой до рассвета.

– Порядок! – негромко сказал он. – Я закончил, можно возвращаться...

И тут же внизу, в стороне Аргунского ущелья, предрассветную тишину разрезала автоматная очередь. И еще одна. Вслед за этим донесся приближающийся лай собак...