Глава XII

Продавец радости

И действительно – прокрутился ключ в замке, открылась дверь, и в собачьем изоляторе временного содержания появился дядя Валера. То есть не так: в дверь влетели… дядя Валера и розовый Бима в клетке!

– Ариночка, мальчики! – точно продавец радости, кричал дядя Валера. – Вот она, собачка-то розовая! Забирайте, конечно! И все дела. Сейчас я ее вам отдам. И все мы с вами решим мирно, по-хорошему! Точно? А ты, Ариночка, папашеньке своему ничего такого говорить не будешь, ага? Вот, берите!

Он поставил клетку на пол, отогнул защелку дверцы (эта клетка на ключ не запиралась – в отличие от тех, которые стояли здесь), схватил Биму за поводок и потянул, пытаясь вытащить его наружу. Но Бима мотал головой, упирался, и даже когда Валерий Николаевич принялся дергать его то за ошейник, то за край попонки, то просто за шкирку, вытащить пса ему не удавалось – Бима, полузадушенно рыча (ведь ошейник больно давил ему на горлышко), уперся всеми четырьмя лапами, и ни туда, ни сюда.

– Да вылезай ты, собака такая! – в охотничьем азарте воскликнул мехопромышленник дядя Валера. – Давай, ждут же тебя, ну! Сейчас, детишки, сейчас, вы его получите…

Бима щелкал зубами, рычал, морща свой смешной нос, кряхтел, пятился в самый угол клетки, даже ухитрялся, точно обезьянка, цепляться лапами за решетки.

Ребята с изумлением следили за ходом событий. И даже немного растерялись, а поэтому ничего не предпринимали.

– Ну, выходи, выходи, паразит! – Отчаявшись вытащить пуделя, Валерий Николаевич решил его оттуда вытрясти.

Он поднял клетку раскрытой дверцей вниз и принялся ее судорожно трясти, уже прямо-таки умоляя упрямого кудлатого паршивца:

– Вылезай, ну вылезай же! Давай, кому сказал!

Но Бима из клетки не вытрясался. Он растопырился среди металлических прутьев, расставив лапы по четырем углам клетки, и, проявляя чудеса акробатики, держался насмерть. Клетка тряслась, головенка пуделя моталась из стороны в сторону, скреблись о металл коготки лапок. И все.

Ох, как нервничал коммерсант Валера! Он тряс над головой клетку так, что уже казалось – вот-вот, и она просто развалится. Пот тек градом с его помидорно-красного лица, уже начинающего багроветь от натуги, расстройства и нетерпения.

А перед мотающимся в клетке Бимой вдруг замелькало его любимое развлечение – что-то увесистое равномерно колыхалось из стороны в сторону на груди трясущего его дядьки. Это был не маятник ходиков у бабки на кухне и не девочкины помпончики с шапки, а что-то новое, интересненькое. И мотается…

– Николаич! Чтой-то нашел я! – раздался вдруг вопль с улицы. Это Барбос орал.

– Ух! Не могу больше! Нате вам собаку прямо так! – в изнеможении крикнул Валерий Николаевич и обрушил на пол клетку с безумно упрямым розовым пуделем. При этом клетка пребольно задела Николаича углом по носу, и так уже изрядно сегодня пострадавшему. От неожиданной боли предприниматель ахнул, крякнул, дернулся всем телом.

В этот момент Бима вытянул шейку и, просунув головенку в раскрытую дверцу клетки, изловчился, гамкнул – и ухватил мотающуюся добычу. Клетка с Бимой рухнула на пол, дверцей, конечно, вниз, пес остался в ней, а Валерий Николаевич со всех ног бросился на улицу.

А Витя Рындин, Арина и Антоша бросились к Биме.

Ключи!!! Безмозглый розовый дурачок хапнул связку ключей, что моталась на шее будущего мехового магната Валеры, подвешенная на металлической цепочке! Пудель так ухитрился ухватить эту связку ключей зубенками, что порвалось какое-то слабое звено этой цепочки – и вот они ключи, пожалуйста!

– А не проглотит он ключи, нет?! – с испугом крикнула Арина.

– Бима, отдай! – переворачивая клетку и протягивая руку к пасти Бимы, потребовал Витя.

Очумевший от удара об пол и от привалившей вдруг охотничьей удачи Бима не сразу сообразил, что звенящий металлический трофей тут же выхватили у него из зубов.

– Отлично! – не сговариваясь, крикнули ребята, когда Витя победно вытянул вверх кулак с зажатыми в нем ключами от свободы.

Снег летел во все стороны. Перемороженное за день желто-алое солнце, опускающееся за крыши скотобойни, радостно окрашивало его в свои цвета. Так что казалось, это фонтан с подсветкой работает, только что музыки не хватает. Но неплохое звуковое сопровождение создавал отборный мат Барбоса, который рьяно раскидывал сугробы возле дорожки у стоящей на ней машины и негодовал, что ничего найти в этом снегу не может.

– Что ты там отыскал? – попав в вихрь взметенного Барбосом снега, закричал дядя Валера. – Ты разве не понял, что это не то?! Чего ты меня путаешь?

– Да я сам понял, Николаич, что это не телефон, ну чего… – продолжая свою работу, ответил Барбос. – Я и сам теперь вижу, что это панель от моего раздолбанного магнитофона нашлась. Кто ж ее тут бросил?

– Да нету небось тут никакого мобильника! – отплевываясь от снежного облака, рявкнул дядя Валера. – Врет, врет она! Ох, что же делать, что же делать? А, Барбос? Думай!

Барбос развел лишь руками, наконец-то остановившись.

– Что делать, что делать – дверь закрыть! – долбанув себя ладонью по голове, крикнул Валера-бизнесмен и бросился к двери, которую он забыл захлопнуть, обрадованно выскочив на ложный вызов дурака-Барбоса.

Дверь-то он сейчас захлопнул, а запереть-то не смог – стукнув себя рукой по свитеру, видневшемуся под распахнутой курткой, вместо драгоценной связки ключей он вдруг обнаружил лишь обрывок металлической цепочки, что свешивался откуда-то из-под воротника. И все – больше ничего там не было!

Да как же так – обливаясь жарким потом, подумал Валерий Николаевич, как же он не заметил, когда и куда он дел связку ключей, которая всегда привычно болталась у него на груди?! Почему один огрызок цепочки-то мотается?

Валерий Николаевич быстро пошарил на снегу вокруг себя, может, ключи только что упали? Нет. Покопался в карманах – тоже нету. Может быть, он, занервничав, их с той стороны двери в замке оставил?

И только хотел Валера-бизнесмен проверить это, как его резко ударило этой самой дверью. А дальше…

– Бима, умник, тебе просто цены нет! – радостно воскликнула Арина. – Знаешь, сколько ты народу спас! А теперь наша очередь действовать… Витя, дай-ка мне ключи.

– Что ты хочешь сделать? – не понял Витя, протягивая Арине связку.

– А вот что: сейчас все на свободу отправятся, – как решительный повстанец на баррикадах, крикнула Арина. – Вы вот что, возьмите Биму прямо с клеткой. Да, да, не спорь, Мыльченко. Идите к двери и в уголок забейтесь, чтобы вас не снесли. А как они ломанутся – так мы сразу за ними.

– Кто «они»-то? – подхватывая клетку, в которой недовольно зашевелился пудель-избавитель, спросил Витя.

– Отходите, отходите к двери, скорее! – проговорила Арина нетерпеливо. – А то дядьки вернутся.

С этими словами она бросилась к клеткам и, не с первого раза, но все-таки подобрала нужный ключик, вставила его в замок клетки, в которую недавно Барбос зашвырнул болонок, раскрыла дверцу…

– Убегайте! Ну, пошли!!!

Собачонки, видно, быстро пришли в себя. Они выпрыгнули из клетки и с лаем заметались туда-сюда. Остальные собаки в клетках тоже заволновались, загавкали, завыли. Какой-то огромный кудлатый кобель начал биться головой в решетчатую дверцу, рвать ее когтистыми лапами и нетерпеливо рычать. В общем, гвалт стоял страшный.

Арина метнулась к следующей клетке, зазвенела ключами.

– Я понял! – воскликнул Витя. – Балованцева, ты молодец! Ну-ка, Мыльченко, держи, не урони! – с этими словами он бухнул в руки Антоши клетку с Бимой, который осмелел и начал пытаться выбраться на волю, и рванул помогать Арине.

Вдвоем получалось гораздо быстрее – Арина отпирала ключом замок клетки и перебегала к другой, а Витя быстро распахивал дверцы, успевая всякий раз отскочить в сторону, чтобы ошалевшие собаки его с ног не сбили или не покусали с перепугу.

Дверцы клеток открывались одна за другой, очумевшие от близости свободы собаки вылетали наружу, прыгали на стены, метались из стороны в сторону, наскакивая друг на друга.

– В дверь, гони их в дверь! – крикнула Арина Вите, когда ею была открыта последняя, самая дальняя клетка.

Собаки метались, не понимая, что им нужно дальше делать. Витя подгонял их пинками, направляя к двери. Наконец большинство собак, очевидно, самых смышленых, устремилось к двери – ведь от нее тянуло улицей, свободой, родными помойками…

– Стоять! Не смейте!!! – не своим голосом заорал с той стороны двери дядя Валера, увидев, как из раскрывшейся в его сторону двери, так и не запертой на замок, ринулись на волю освободившиеся собаки.

Он изо всех сил плюхнулся на дверь, пытаясь удержать свой живой товар.

– Барбос, собаки убегают, помогай! – обернувшись, закричал он.

Барбос, которому уже надоело напрасно ковыряться в снегу, выискивая там неизвестно что, стоял и курил, глядя по сторонам. Прыжки Валерия Николаевича у двери насмешили его. Но когда он увидел, как из-за этой самой двери показалась морда неслабой такой собачки…

Сейчас ведь озлобятся и набросятся!

– Николаич!!! – С этими словами Барбос бросился к двери, навалился на нее всей тушей и надавил что было сил.

Дверь плотно закрылась.

Но собаки так яростно выли, рычали, лаяли и долбились в дверь по ту сторону, что становилось очень даже не по себе…

– Давайте, пацаны, навались! – крикнула Арина, с разбегу врезаясь плечом в дверь. Такой уж Балованцева была маленький командир, что везде успевала отдавать приказы. Впрочем, ребята на Арину не обижались, а охотно слушались ее.

Витя и Антоша, продолжавший держать в руках клетку с Бимой, тоже ударили плечами в дверь. Но два дядьки были, конечно же, сильнее. Совсем немножко удалось Арине, Вите и Антоше ослабить их сопротивление – нажать на дверь так, что открылась небольшая щель.

Но собаки очень хотели на свободу. Поэтому они, учуяв долгожданный свежий воздух, забыв обо всем на свете, устремились в эту щель. И так силен был их напор, что скоро дверь открылась наполовину, а затем и совсем распахнулась.

С заливисто-истошным лаем собаки устремились вон из своей тюрьмы.

– А-а-а-а-а! – заорал Валерий Николаевич, на которого, угрожающе лая и рыча, бросились сразу несколько крупных дворняжек. Одна была особенно зла – ее большие желтоватые зубы были оскалены, рычала она, как свирепый волк. Несколько мгновений отделяло эту собаку от решительного прыжка к горлу мехопромышленника…

– Ой, беги, Николаич, беги-и-и-и! – высоко подпрыгивая, потому что тройка шавок хватала его за пятки и за штаны, вопил Барбос. Забыв обо всем на свете, он мчался к своей, а вернее, «Тобиасовой с Леопольдусом», машине.

Разъяренные собаки носились по небольшой территории живодерни. Ворота-то были закрыты – это Валерий Николаевич тщательно их запер, когда желтая машина с живым товаром въехала в них. И вот теперь собаки, которым некуда больше было деться, принялись вымещать свою злобу на своем мучителе. Истошно лающая свора взяла мехопромышленника в кольцо. И только здоровенный беззлобный ньюфаундленд в одиночестве бегал по расчищенным дорожкам, нюхал следы – наверное, искал следы своих хозяев или дорогу к дому.

– Барбос, помоги-и-и-и! – в ужасе заорал дядя Валера. Собаки сжимали кольцо. Коротко взвыв, одна из них бросилась на бедную жертву. Дядя Валера, вскрикнув, упал на снег и попытался укрыть голову курткой.

– Барбос! Где ты? А-а-а-а… – раздался сдавленный крик.

Но Барбос молчал. Зарычал мотор его машины.

– А теперь времени терять нельзя! – выглядывая из двери бывшей собачьей тюрьмы, крикнула Арина. – Надо успеть в машину к нему забраться!

– Он же нас не пустит! – воскликнул Витя, подхватывая уроненную Антошей на пол клетку с Бимой и устремляясь вслед за Ариной, выскочившей на кишащий злыми собаками двор.

– Пусть только попробует! – крикнула ему Арина уже на бегу.

Собаки не обратили на бегущих детей никакого внимания. У них был более интересный объект. В воздух уже летели клоки раздираемой на части модной куртки дяди Валеры…

– А ну, дядя, вези нас в город! И не смей пикнуть – собаку натравим! – шустро забираясь в кабину «Соболя», заявила Арина.

Вслед за ней в кабину влетела клетка с Бимой. Это Витя Рындин ухитрился забросить розового питомца.

– Идите, идите отсюда! – в испуге закричал Барбос и принялся резко разворачивать машину.

Чудом Витя Рындин не упал под колеса. Только благодаря своим сильным рукам он успел так крепко зацепиться за дверцу, что просто повис, болтая ногами под пузом машины. Пришлось Арине изо всех сил шарахнуть Барбоса клеткой с Бимой по физиономии. От соприкосновения с металлическими прутьями Барбос поумерил свой пыл.

– Ты чего, девочка, с ума сошла? – ахнул он, отпуская руль и хватаясь за лицо.

– А ну-ка стоп! – продолжала отдавать приказы Арина. Вот тут ее командирский голос очень был кстати. – Ты что, дядя, дергаешься? Людей подожди.

Барбос послушался. Витя и Антоша забрались в кабину. Только когда захлопнулась за Антошей дверь, все заметили, что Бима, очевидно, от удара об рожу Барбоса, вылетел из клетки и теперь жался ребятам под ноги, мелко дрожа и поскуливая.

Арина схватила бедняжку на руки. Удивительно, но он даже не сопротивлялся – несмотря на то, что Антон говорил о его острой нелюбви сидеть на руках.

Вите пришлось вновь открыть дверь машины, чтобы выкинуть туда Бимину тюрьму – ненавистную клетку. Барбос хотел что-то на это возразить, но не посмел. «Чего связываться, – подумал он. – Себе дороже».

А тем временем собаки окончательно озверели. Какая-то шустрая дворняжка ухитрилась тяпнуть дядю Валеру за кисть руки. Показалась кровь.

– Разорвут… – ахнул Витя Рындин, увидев это.

– Надо отогнать, – решила Арина и толкнула Барбоса кулаком в бок. – Дядя, иди быстро, спасай друга.

Но Барбос категорически отказался выходить на улицу. Ребята пытались выпихнуть его, но тот уперся так отчаянно, что даже с места не удалось его сдвинуть.

– Отстаньте, боюсь я собак, они на меня бросятся! – истошно орал он. – Они меня… Они меня… Я их столько переловил…

– Отомстят они тебе за своих убитых братьев, – голосом неизбежного возмездия проговорила Арина.

– И правильно, кстати, сделают, – назидательно добавил Антоша. – Так-то, дяденька Барбос.

– Поэтому и не пойду! – крикнул Барбос. – Вам надо, вы сами и вылезайте!

– Слушайте, загрызут ведь человека, нельзя его так оставлять! – не на шутку взволновалась Арина.

А Антоша Мыльченко уже открыл дверь и готов был выпрыгнуть, чтобы броситься на помощь терпящему бедствие живодеру.

– Ну, дядя, ты же взрослый! – чуть не плача, воскликнула Арина, потому что зрелище – как собаки дерут человека, пусть хоть и своего мучителя – было невыносимым. – Ну помоги же ему!

Но вместо помощи своему боссу Барбос дал по газам – и желтая новая машина, помяв себе нос, вышибла ворота.

А на помощь дяде Валере, как успели увидеть ребята в окно машины, выскочил на улицу огромный дядька с голым торсом и в грубом кожаном фартуке – немой Андрюшка. Он, наверное, еще был и глуховат, потому что не сразу услышал собачий вой и лай, перемешанные с просьбами о помощи, не сразу сообразил, не сразу появился возле распростертого на снегу начальника.

Однако тому уже и помощи никакой не потребовалось – собаки, сразу сообразив, что последний заслон на пути к свободе снесен, забыв о Валерии Николаевиче, рванули в выбитые ворота. Обгоняя машину, они выскочили на дорогу. А дальше каждая отправилась в том направлении, которое сочла нужным, – и скоро в поле зрения ребят не осталось ни одной собаки.