Глава XXIX

Опасно обижать браконьера

Любопытство пересилило страх, и Тонкий остался смотреть и слушать. В щель он видел комнату без окон, с заиндевевшими трубами вдоль стен, много рыбы на полках и длинноволосого хмыря, одетого простенько и со вкусом: смокинг, «бабочка» и сверху ватник. Плешивого не было видно, но Тонкий не убивался из-за этого, потому что не успел соскучиться.

– Обнаглел, Нептун? С какой радости?! – возмутился Ватник. – Ты всегда сдавал по пять!

– Так ведь товар какой, Ленчик! – сказал Нептун, он же Плешивый. В поле зрения появилась его рука с увесистой камбалой. – Где ты еще возьмешь такой товар?!

Ленчик достал из-под ватника пухлый бумажник, подумал и повторил:

– Ты всегда сдавал по пять!

– А ты всегда этим пользовался. Сколько раз ты повышал цены в своем ресторане? Ныл, что рыба дорогая, а брал у меня по дешевке. Нет, теперь будет по семь. Мне нужно по семь! – сказал Нептун таким жалким тоном, что лично Тонкий не усомнился бы: нужно, и еще как!.. А невеселая жизнь у браконьера. Милиции бойся, начинающего оперативника Александра Уткина бойся, да еще Ленчики платят сколько захотят, и никому на них не пожалуешься!

Ленчик молчал. Похоже, доводы Нептуна были убедительными, но уступать ему все равно не хотелось. Он долго сопел так, что даже Тонкому было слышно, и наконец изрек:

– Ты можешь мне объяснить, с какой радости?

– Жизнь идет, цены растут. И я в карты продулся, – неубедительно добавил Нептун и разозлился: – Вообще, какое тебе дело! Я сказал по семь, значит, будет по семь! А не нравится, бери у рыбаков по десять!

– Командовать будешь?! Здесь я хозяин! Захочу – возьму по десять! – окрысился Ленчик. И убрал бумажник.

– Мне надо, – пролепетал Нептун.

Тонкий вдруг понял, в чем настоящая причина спора, и даже пожалел браконьера: он ведь бежать собрался! Из-за него, начинающего оперативника Александра Уткина! Браконьерство – невеликое преступление; Нептун пропал бы на месячишко, отсиделся, и никто не стал бы его искать. Но жадный Ленчик не дает денег, и выходит полная труба морскому царю: катер отнимут, самого оштрафуют, а то и посадят… Что тут делать?

И Нептун сдался.

– Черт с тобой, давай по пять, – буркнул он.

На этом и закончился бы торг, не окажись Ленчик выдающимся гадом. Победы ему было недостаточно, захотелось поиздеваться.

– За эту партию ты ничего не получишь! – объявил он с торжествующим видом. – Будем считать это штрафом за то, что рога выставлял.

– Лучше бы ты заплатил, – глухо сказал Нептун.

– Что?! Угрожаешь?! – восторженно взвыл Ленчик, выхватил телефон и стал набирать номер. – Да я сейчас охрану…

Нет, ей-богу, Тонкому было жалко Нептуна! Еще и по шее получит за собственную рыбу.

Шмяк! – камбала величиной с колесо от «жигуленка» врезалась в физиономию дельца и сбила его с ног. Кишки повисли на ватнике, как аксельбанты. Тонкий наконец увидел в щелку Нептуна. Склонившись над Ленчиком, тот запустил руку ему за пазуху.

– По семь, Ленчик! Я сказал, по семь!

Тонкий сообразил, что браконьер сейчас побежит к выходу, и хорошо: дорогу ему покажет. Спрятался под столом и стал ждать.

Нептуна не было с минуту – судя по всему, он честно отсчитывал деньги из Ленчикова бумажника. Наконец браконьер вышел из комнаты-холодильника, запер дверь на щеколду и побежал. Тонкий по стеночке шмыгнул за ним. Позади с грохотом и невнятной руганью бился в дверь наказанный Ленчик.

Коридор петлял и ветвился. Без провожатого Тонкий проплутал бы здесь долго, а так бежал себе на цыпочках в нескольких шагах за браконьером. Тот спешил и не оборачивался. Ступеньки вверх (опять восемь!), поворот… За третьим или четвертым поворотом впереди забрезжил таинственный голубой… нет, синий… нет, фиолетовый свет. Меняя оттенки, он отражался в блестящем кафеле. А еще там негромко, но постоянно звякало, как будто десятки людей орудовали гаечными ключами. Все это здорово напоминало сценку из фантастического кино.

Браконьер выбежал на голубой свет и сразу исчез, а Тонкий остановился и осторожно выглянул из-за двери. Он бы не удивился, увидев компанию инопланетян, ремонтирующих «летающую тарелку».

Как ни странно, Тонкий почти не ошибся: тарелок там хватало, компаний было сразу несколько, причем отдельные представители могли бы сойти за инопланетян. Особенно один, в свисающем со спины галстуке. Его как раз вели мимо Тонкого. Пришелец упирался и немелодично пел свою инопланетянскую песню, состоявшую из одного звука «Ы».

Ресторан. Столы, посетители, официанты, Ленка… «ЛЕНКА!!!» – спохватился Тонкий. Откуда она здесь?

Нептун быстро шел через зал, и Тонкий рванул за ним.