Глава 11

Эльвира Федоровна, новый генеральный директор корпорации «ОРКО», имеющей филиалы в пятнадцати странах мира, напряженно барабанила пальцами по столу. Похоже, ей удалось решить проблему. Милорадович оказался на редкость покладистым малым. Как любил говорить Хозяин, у каждого человека есть кнопка. А парнишка – отъявленный карьерист. Надо будет сделать приказ о его назначении. Правда, неплохо бы придумать, как потом от него избавиться. Впрочем, надо решать проблемы по мере их поступления. Сначала отделываемся от мерзкого старикашки, возомнившего себя богом. Возможно, он и в состоянии поставить на колени ведьму, но как насчет девяти граммов свинца?

Дверь предательски скрипнула. Эльвира недовольно подняла бровь. Если это снова секретарь за прибавкой к зарплате, то она вышвырнет его вон, несмотря на предстоящий суд. Женщина посмотрела на вошедшего, и крик застыл у нее в горле.

– Привет, Аленка, – сказал Егор, заходя в кабинет. – Пригласишь присесть? – он, не обращая внимания на тетку, судорожно глотающую воздух, подошел к креслу и уселся, небрежно закинув ногу за ногу. – Смотрю, устроилась неплохо. Генеральный директор. Приглашениями разбрасываешься, – он поднял флаер с пола и, скользнув по нему взглядом, отложил на стеклянный журнальный столик.

– Егорушка, ты? В смысле я так рада, – выдавила дама за столом.

– В смысле ты удивилась, что я еще жив. Ну, выкладывай. Кого теперь на меня натравила?

– Я не специально, – затараторила Алена, поправляя челку. – Я не хотела. Но этот человек знает такие заклинания. Он на полгода лишил меня силы. Ты не представляешь как это ужасно.

– Еще как представляю, – сказал Егор.

– Мне было плохо. Я занималась преподаванием, чтобы заработать на кусок хлеба. Я ведь все наследство оформила на тебя по-честному. А тут еще проклятие Полины, твоей матери. Посмотри, во что я превратилась. Развалина. Что мне было делать?

– Хватит, – жестко сказал Егор, хлопнув ладонью по стеклянной поверхности стола.

Алена замерла, настороженно глядя на человека напротив. В голове у нее помутилось от страха. Перед ней сидел Хозяин.

– Выжил. Я так и знала, – прошептала она бледными губами.

– Да ты не в себе. – Егор встал, подошел к бару и налил женщине стакан минеральной воды. – Пей и хватит оправдываться.

Алена глотнула ледяную воду и почувствовала себя уверенней.

– Да, это я рассказала старику про тебя. Хотела, чтобы он от меня отстал. Я слабая женщина, а ты сильный настоящий ведьмак.

– Алена, – Егор скептически посмотрел на бывшую подругу.

– Ладно. Я знала, что они убьют тебя. Но это был единственный способ. И никто не может меня обвинять, даже ты. Понял? – она с вызовом посмотрела на Егора.

– Единственный способ? – нахмурился Егор.

– Снять проклятие твоей мамочки. Я снова хочу быть молодой, слышишь? Это незаслуженное наказание.

– Снять проклятие убийством? Аленка, ты с ума сошла! Не могла найти другого решения?

– А есть другое?! – женщина посмотрела заблестевшими глазами.

– Какой же я идиот. Права была мама. Все что тебе нужно от меня – знания. А я почти год мучился сомнениями правильно ли поступил.

– Неужели? – едко произнесла Алена. – Именно поэтому завел рыжеволосую ведьмочку? Чтобы она скрасила мучения? Хочешь знать правду? Это я отдала приказ начать строительство в Белокаменске, потому что не могла подобраться к чертовому блуждающему лесу, где ты прятался. Это я организовала в городе серию убийств, чтобы привлечь к Площадке внимание. Это я отдала приказ убить сначала Стелу, а потом тебя. Я мечтала о том, чтобы перед смертью ты увидел вышибленные мозги своей подружки.

– Алена, – Егор удивленно смотрел на когда-то хорошо знакомую женщину. – Ты сошла с ума от ненависти.

– Да я ненавижу вас всех! Ненавижу!!! – женщина сорвалась на крик.

Дверь распахнулась, и в кабинет заглянул испуганный секретарь.

– А вы кто? – он в изумлении уставился на Егора. Парень не понимал, как в кабинете оказался посетитель.

– Все в порядке. У нас деловой разговор с директором. Сейчас ты вернешься на место, и никого не будешь впускать, – почти по слогам сказал Егор, глядя в глаза Владислава.

Дверь бесшумно закрылась. Егор повернулся к Алене.

– Я пришел за наследством. Сама отдашь?

– Не понимаю о чем ты? – насупилась женщина. – Документы у нотариуса. Ты подписал доверенность на управление активами. А если злишься из-за ведьмочки – убей.

– Не смешно, – сказал Егор. – Ты же знаешь, я не убийца. Жизнь тебя и так накажет. Или уже наказала, отняв разум. Кись, Брысь, Тима, ко мне.

– Это что новое заклинание? – скривила губы Алена-Эльвира.

Три пушистых зверька появились у ног Егора.

– Ищите книги, – приказал ведьмак.

Тима деловито запрыгнул на стол, расшвыривая аккуратно сложенные бумаги. Брысь завис на потолке, методично отдирая квадратики панелей. Кись задумчиво открыла бар и, почесав лапкой острый носик, выбросила на пол первую бутылку.

– Что это за зверье? – закричала Алена. – Ты не имеешь права. Я генеральный директор. Я…

Одна из потолочный панелей шлепнулась перед ней на стол. Алена вскрикнула, выскочила из-за стола и попыталась выбежать из кабинета. Егор перегородил ей дорогу.

– Алена, я пока не вижу, где книги. Ты неплохо пользуешься оберегами. Но коловертыши найдут их. И тогда ты получишь еще одно проклятие. Не от меня. Книги не любят, когда их разлучают с законными владельцами.

– Так говоришь так, будто они живые, – фыркнула Алена. Но, встретившись взглядом с Егором, в изнеможении опустилась в кресло. – В самом деле живые? Так вот почему у меня ничего не получалось. Погодите, – она бросилась в угол кабинета, отворачивая ковер. Потом провела рукой по плинтусу. Щелкнул механизм, и панель на полу поднялась.

– Берите все, кроме ее личной книги, – приказал Егор зверькам.

– Вряд ли получится. Здесь несколько десятков томов, – слабо улыбнулась Алена. – Я специально организовывала курсы по самопознанию в бывшем офисе твоего отца. Сначала нашла библиотеку. Два месяца билась над заклинанием-обрегом, но разгадала его. А потом потихоньку под одной книжке перетаскивала сюда. Но это не помогло. Я по-прежнему старуха. Вот только из-за курсов проклятый старик-колдун меня вычислил.

Коловертыши кинулись в тайник, вытаскивая тома.

– Курсы, – Егор тяжело посмотрел на женщину. – Власти захотелось? Решила папочкину секту воссоздать. И скольким людям жизнь сломала?

– Они сами этого хотели, – огрызнулась Алена. – Между прочим, ко мне и настоящие ведьмы ходили. Ты должен был с ними встретиться: Снежана и Инна, – она зыркнула в сторону Егора. – Убил?

– Не я, – покачал головой Егор.

Он проследил за Кисей, утаскивающей в стену последний том, и пошел к двери.

– Егорушка, прости, – Алена бросилась к нему, цепляясь за ноги парня. – Прости, умоляю. Посмотри, я все отдала. По хорошему. Ведь ты же не злой. Сними проклятье. Нет мне жизни в этом теле. Не хочу быть старухой.

– Старухи долго не живут, – произнес Егор, отцепляя ее руки. – А будешь молодой, сколько гадостей еще натворишь?

Он покинул кабинет, и, переставляя непослушные ноги, двинулся к выходу из приемной. Подошел к лифту, миновал охрану. Люди не обращали на него внимания. Для них он не существовал. Так легкий ветерок. Сквозняк, просочившийся в громадное бетонное здание. Ведьмак вышел на улицу. Почти бегом преодолел площадку с уродливым монументом перед ним и заскочил в ближайший переулок. Железные мусорные баки изнанкой жизни прислонились к стене в заднем дворе за пафосным фасадом. Егор прижался горячим лбом к бетону, давя подступающие слезы. Он предполагал, что Алена замешана в его неприятностях. Но правда оказалась куда жестче. И эта женщина клялась, что будет любить его всегда?!

– Телефон звонит, – Чистюля оказавшийся на плече, укусил парня за ухо.

– Не сейчас, – отмахнулся Егор, понимая, что если это Алена, он не сможет отказать ей в просьбе.

– Телефон звонит, – настойчивый Чистюля прижал трубку к уху парня.

– Егор, – голос пожилого человека звучал мягко и доброжелательно. – Я бы очень хотел с вами встретиться через час. Записывайте адрес. Хотя как москвич вы должны знать, где находится «Музей гравюр».

– Музей? – Егор выхватил у Чистюли трубку. Перед глазами мелькнул флаер, валявшийся у Алены. – Что вам нужно?

– Нам, почти ничего. Поговорить, да и только, – в трубке раздался добродушный смешок. – А вот вам наверняка захочется встретиться с другом. Кажется, его зовут Илья. Поразительно неразговорчивый парень. Даже не захотел передать вам привет. Пришлось забрать у него сотовый, чтобы сделать это самостоятельно.

– Что вам нужно?

– Вы плохо слушаете. Я хочу побеседовать. Но если вы заняты, я позвоню его подружке. Здесь в контактах забито имя Лизы. Или вот еще контакт – мама.

– Не надо. Я еду. – Егор отключил телефон и погладил коловертыша. – Чистюля, Миколу из подъезда тоже отволокли в музей?

Зверек кивнул, блестя темными глазами.

– Колдуны, – прошептал Егор, соображая как быстрее добраться в нужное место. Он решительно зашагал к метро.

В подвале было сыро. Вода каплями выступала на каменных стенах. Илья прислушался к шагам на лестнице и еще раз пошевелил связанными ногами и руками, стараясь растянуть веревки. Предательски звякнула цепь на поясе. Заботливый стражник навесил на нее амбарный замок.

– Зря стараетесь, милейший, – у лестницы, ведущей наверх, стоял благообразный пожилой человек, чем-то похожий на птицу.

Илья молча уставился на него, стараясь рассмотреть лицо мужчины в неровном свете смоляных факелов.

– Мне жаль, что вы отказываетесь говорить. Поверьте, я не питаю к вам ненависти. Скорее наоборот. Мне жаль вас. Удивлены? – старик грустно улыбнулся, подошел к узнику и присел на густую пыль рядом с Ильей. – Мне всегда жаль заблудших людей, одурманенных ведьмами.

Илья закатил глаза. Он понял, что старик завел прежнюю песню. Психологическая обработка продолжалась уже два часа. Парень надеялся, что Егор обнаружит его раньше, чем у дедка истощится запас красноречия.

– Вы по-прежнему мне не верите, – удрученно сказал человек, тряхнув гривой седых волос. – Тогда подумайте сами, что может быть общего у человека и ведьминского отродья?

– Он мой друг, – не выдержал Илья, с ненавистью посмотрев на старикашку.

– Вы ведете себя благородно, как настоящий человек, – удовлетворенно кивнул головой мужчина. – Но задайте себе простой вопрос: как может быть другом существо, живущее в несколько раз дольше человека? Вы для него – ничто. Случайный прохожий, оказавшийся на обочине жизни. Он использует вас в своих целях и забудет ваше имя. Кстати, знаете, что первое правило ведунов гласит: мы не подчиняемся никаким законам, кроме тех, что устанавливаем сами. Подумайте: им плевать на людей.

– Однако это вы похитили меня, а не ведуны, – упрямо сказал Илья.

– Исключительно ради вашего блага, – ласково подтвердил собеседник.

На лестнице послышалось шарканье. Человек в темной одежде заглянул в подвал. Отблески огня факелов плясали на его лысой голове, делая похожим на демона.

– Все готово, люди расставлены, – сказал он.

– Молодцы, – улыбнулся старик, добродушные морщинки веером побежали к глазам. – Иди на место. Я поднимаюсь.

– Извините, – он повернулся к Илье. – Мы продолжим беседу позже. И не держите на меня зла. Видели Влада? – он кивнул в сторону лестницы. – Один из наиболее преданных учеников. А ведь тоже не верил сначала.

Мужчина легко встал с пола. Отряхнул костюм от пыли и поднялся по лестнице. Звякнул засов. Илья оглядел каменный мешок и снова пошевелил ногами, потом руками. Веревки были уже не такими тугими.

Иван Павлович Северин вышел из подвала. Закрыл дверь с надписью «Хранилище» и, миновав узкий коридор, направился в музейные залы. Старик с удовлетворением кивнул расставленным там людям и направился в кабинет.

В это же самое время высокий темноволосый молодой мужчина подошел к крылечку музея. Он оценивающе посмотрел на старинные чугунные перила, на современные решетки на окнах и хмыкнул под нос что-то неразборчивое. За деревянной дверью оказался малюсенький прохладный вестибюль. Окошечко кассы было закрыто.

– Добро пожаловать, – старушка с седыми буклями привстала со стульчика рядом с кассой. – У нас первый день открытия выставки. Бесплатное посещение.

– Угу, – неопределенно сказал мужчина. – Вообще-то, у меня встреча с директором.

– Тогда прямо через выставку. Потом завернете в зал графического рисунка начала века. А следом кабинет.

Седая женщина выждала пару минут, глядя в спину незнакомцу, и подняла телефонную трубку внутренней связи.

– Он здесь, – прошептала она кому-то.

Затем бабушка встала, прихватив табличку со стоящей рядом тумбочки. Она выглянула на улицу, прицепила к двери пластиковый прямоугольник с надписью «Санитарный день» и, зайдя внутрь, закрыла замок. Плюнула на него пару раз и прочитала заклинание защиты.

Молодой человек вошел в первый зал, внимательно оглядываясь.

Посетителей, несмотря на бесплатный вход, было мало. Симпатичная женщина в строгом костюме, что-то тщательно записывала в блокнот, стоя у витрины. Два мужичка в потрепанной одежде больше походили на случайно зашедших в музей бомжей. Они тупо глядели на гравюру у окна, очевидно пытаясь понять, как здесь оказались. Темноволосый человек пересек комнату, спиной чувствуя настороженные взгляды посетителей. Он прошел в следующий зал.

Бомжи переглянулись с женщиной в костюме и двинулись следом. Темноволосый остановился, увидев, что проход в коридорчик, ведущий к директорскому кабинету, перегородили рабочие. Два парня с приставной лестницей усердно перевешивали рисунки. Мужчина демонстративно сложил руки на груди.

– И что дальше? – произнес он, скептически улыбнувшись.

Тройка из соседнего зала крадучись приближалась к его спине. В руках у одного из бомжей показались наручники. Рабочие, больше не таясь, спрыгнули с лестницы.

– Дальше будет весело, – сказал парень в синем комбинезоне, демонстрируя кастет на правой руке.

Женщина средних лет с бейджиком смотрительницы поднялась с продавленного стульчика. Она, семеня, вышла из-за спин рабочих и растопырила тощие ручки.

– Престо аморе, престо витале… – начала она причитать визгливым голосом, безбожно коверкая латынь.

Крашенные хной волосы смотрительницы глупо топорщились над морщинистым лбом. Пальцы на руках стали удлиняться. Извиваясь, они подгребали под себя окружающий мир. Воздух рядом с ними густел, двигаясь маревом в такт ее движениям. Внезапно тетка остановилась и растерянно посмотрела на остальных.

– Не действует, – прошептала она.

– Вот именно, престо, то есть хватит, – поджал губы темноволосый. – Кроме ворованных заклинаний надо учить правила их использования. Силу у ведуна можно отобрать лишь один раз. Потом у нас что-то вроде иммунитета вырабатывается. Всем ясно? – он бросил строгий взгляд через плечо.

Бравая тройка попятилась назад.

– Так что, дорогие колдуны-недоучки, предлагаю вам позорную капитуляцию. Другими словами пошли вон. Я пришел не к вам.

Два бомжа, не ожидая повторения, бросились из зала. Смотрительница, поскуливая и прижимаясь к стеночке, стала обходить незнакомца.

– Как вы можете, Зоя Павловна, укоризненно сказала женщина в костюме. – Иван Павлович столько для вас хорошего сделал.

– А ты мне не указывай, – фыркнула тетка. – Ну, я пошла? – она просительно заглянула в глаза темноволосому.

– Вали, – милостиво разрешил он.

Женщина выскочила из зала.

– Я так понимаю, остались самые смелые, – сказал молодой человек. – Но, уверен, даже храбрым свойственно чувство страха. Или, например, ужаса. Леденящий, вымораживающий душу страх смерти, – посмотрел он в глаза белобрысому парню.

Тот ойкнул, кастет соскользнул с руки, падая с глухим стуком на пол.

– Ночной кошмар, липкий, ползущий, затягивающий, – прошептал темноволосый, цепляя взглядом второго работягу.

– Твою мать, – выругался мужик в комбинезоне. Оттолкнув бледного напарника, он побежал из зала. Толчок послужил спусковым крючком. Белобрысый ринулся следом.

– Страх одиночества, тоска, депрессия, – повернулся мужчина к тетке в костюме.

– Нет, только не это, – жалобно сказала женщина, пятясь к выходу и скрываясь в следующем зале.

– Ай да я, ай да молодец, – похвалил себя молодой человек, оглядывая опустевшее поле боя, и посмотрел в темный коридор.

– Слышь, человек, хватит наверху отвисать. У меня мало времени.

Лысый колдун по паучьи слез с потолка и выбрался на свет.

– Меня отпустишь? – просительно сказал он, тщетно стараясь разогнуться.

– Я отпущу паука, – задумчиво протянул молодой человек. – Безобидного паука, не убивающего людей. Тебе ведь нравятся пауки, паутинки, укромные места? Так хорошо плести сеть где-нибудь в закутке и часами ждать добычу.

– Нравятся, – согласился лысый, скрючиваясь еще больше. Он стал усыхать, постепенно уменьшаясь в размерах. Одежда опала на пол и из нее вылез неприметный темный паучок. Торопливо перебирая лапками, он поспешил в угол.

Темноволосый решительно вошел в коридор и толкнул дверь с надписью «Директор музея».

– Здравствуй, Егорушка, – пожилой мужчина, сидящий за столом доброжелательно улыбнулся вошедшему. – Рад встрече с тобой.

– Да неужели? – мужчина бесцеремонно схватил простой деревянный стул у двери и, пройдя через комнату, оседлал его, усаживаясь с другой стороны стола напротив старика.

Иван Павлович близоруко сощурил глаза и провел рукой по лбу, стирая невидимый пот. Перстень на мизинце тускло блеснул.

– Этого не может быть, – прошептал старик.

– Могу сказать тоже самое, – ответил Карлос.

Он скинул со стола бумаги, освобождая пространство между собой и колдуном и, не мигая, уставился темными глазами на пожилого человека.

– Я сразу понял, что ты демон, – прищурился Иван Павлович.

– От демона слышу, – процедил вампир.

– Ты меня с собой не равняй, – старик попытался вскочить, но под взглядом Карлоса беспомощно рухнул обратно. – Меня оберегают высшие силы, – продолжил он, начиная входить в экстаз. – Мы – защитники от нечисти. И моя жизнь, исполненная страданий, тому верное подтверждение. Я живу уже четвертый век. Потому что…

– Перстень отдай, – прервал его Карлос.

– Это дар раскаявшейся грешницы, – высокомерно оттопырил нижнюю губу пожилой человек.

– Хуан Пабло Северильо, – возвысил голос вампир. – Это мой свадебный подарок Аманде. Вы запутали и запугали бедняжку. Заставили отречься от меня и, боясь, что она образумится, упрятали в монастырь. Но перстень не ваш, а мой, – он протянул руку.

– Она сказала, что ненавидит тебя, – злобно прошипел старикашка, пряча руку под стол.

– Мне помог сбежать из казематов Тео, – парировал вампир.

– Мой брат? – старик вцепился пальцами в столешницу, безуспешно пытаясь встать. – Ты врешь! Мой брат был святым!

– Согласен, – кивнул Карлос. – Святым и настоящим добрым человеком. Он знал, что нельзя казнить юношу, единственная вина которого в том, что он подарил любимой к свадьбе целый сад цветущих роз.

– Зимой! – взвизгнул старик. – Это колдовство!

– Это любовь, но тебе этого не понять. Не искушай меня Хуан, я столько лет мечтал размазать тебя по стенке. Но мне и в голову не приходило, что может представиться такая возможность. Я думал, инквизитор мертв.

– Если я отдам перстень, ты не убьешь меня? – неожиданно сдаваясь, заскулил директор музея.

– Хуан, – покачал головой Карлос, – ты должен был умереть больше трехсот лет назад.

– Обещай, что не убьешь, – человек поджал губы, выжидающе глядя на вампира.

– Я не убью тебя, – пожал плечами мужчина.

– Тогда возьми свою побрякушку, – Хуан швырнул перстень, стараясь забросить кольцо подальше.

Карлос поднял руку. Перстень завис в воздухе и плавно опустился на ладонь.

– Прощай, – вампир встал.

– Нет, ты так просто не уйдешь, – пожилой человек, почуявший свободу, подскочил со стула и бросился к полкам с книгами. Он схватил знакомый фолиант и стал открывать его на нужной странице.

Карлос остановился, задумчиво глядя на старика.

– Вот оно, – торжествующе сказал Хуан, найдя нужное заклинание, и замер, глядя на свою руку. Истончающаяся кожа стремительно покрывалась пигментными пятнами. – Что это? – он посмотрел на вампира. – Ты дал слово! Что ты сделал?

– Это не я, а время, – сказал Карлос. – Люди, даже вырванные из его потока, непременно возвращаются обратно.

– Лжец, останови это, – инквизитор смотрел на стремительно высыхающие руки. Лицо, потерявшее съежившуюся плоть, походило на маску. Он закашлялся и неожиданно выплюнул десяток выпавших зубов. – Оштанави, – прошамкал Хуан, падая на пол. Шикарная грива седых волос съехала на бок, оказавшись банальным париком. Под ней на пергаментном черепе едва заметно топорщился пушок. – Оштанави, – последний раз прошептало то, что еще недавно было директором музея и затихло.

Карлос разжал ладонь и посмотрел на перстень.

– Аманда, – прошептал он.

На мгновенье ему показалось, что в темном кристалле мелькнуло знакомое лицо.

– Аманда, – он поднес перстень ближе, всматриваясь в мерцающий камень.

Раздался грохот. Оконная рама вместе с решеткой влетела в кабинет. Егор, упавший на пол, немедленно подскочил, оглядываясь вокруг.

– Браво, – Карлос надел кольцо на мизинец. – Вам не ведьмаком быть, а в спецназе работать. Откуда такой кардинальный подход к решению проблем?

– Знакомый голем показал, – машинально ответил Егор. – Я думал, это музей гравюр, а не мумий, – посмотрел он на труп у стола. – Где Илья? И ты здесь откуда?

– Твой друг должен быть где-то рядом, – сказал Карлос и, не давая Егору задать напрашивающие вопросы, добавил. – Все расскажу потом. А то Илья, возможно, не один, а наслаждается обществом палача. С Хуана станется. Пошли искать, – он повернулся к двери.

– Хуан? – Егор двинулся за вампиром.

– Отворись-распахнись в щепки разлетись, – раздался знакомый голос.

Дверь в кабинет слетела с петель и, рассыпавшись в щепки, кучкой легла на пол.

– Я понял, это семейная тактика ведения переговоров, – произнес Карлос, глядя на Ираиду в дверном проеме.

– Ирод, – она оттолкнула вампира и бросилась к Егору, прижимая парня к груди. – Не дам кровинушку в обиду.

– Ба, все в порядке, – попытался отстраниться парень.

– Какой там порядок, сиротинушка ты моя. В самое пекло тебя отправили, – она погладила внука, с нежностью глядя ему в лицо.

– Ба. Хватит, Карлос все сам сделал.

– Правда? – бабка внимательно посмотрела на мужчину. – Все равно он ирод. Подговорил из дома тебя выпроводить.

– Мужчина должен сам решать свои проблемы, – невозмутимо произнес Карлос.

– Поспорь еще со мной, – Ираида нахмурилась и уперла руки в бока.

– Лучше не спорь, – сказал Егор, высвободившийся из цепких любящих объятий.

– Может, подскажете, где они Илью спрятали? – миролюбиво спросил Карлос.

– Чего же не подсказать, – бабка повела носом, принюхиваясь. – Человек в подвале. Прямо через два зала. Потом мимо вестибюля коридорчик и вниз.

– Ведьма, – уважительно сказал Карлос.

– Да уж, вам не чета, – фыркнула женщина, идя к окну.

– Ба, ты куда? – удивился Егор.

– Дела у меня, травы не собраны. А вы сами проблемы решайте, – сказала Ираида, взмывая в вечернее небо.

– И это делают сторонники равновесия. А я так старался, – тяжело вздохнул Карлос, глядя на разрушенный кабинет. – Ну, что, в подвал?

– Кажется, она обиделась, – сказал Егор, идя за вампиром через зал.

Коловертыши уютно стучали посудой на кухне. Илья, сидя за кухонным столом, наливал вторую чашку чая.

Невозмутимый Карлос щелкал пультом телевизора, не глядя на стоящего рядом Егора.

– Разумеется, я не мог оставить тебя без присмотра, – вампир щелкнул на следующую программу, продолжая объяснять свое появление в музее. Мужчина на экране нелепо взмахнул руками и упал в лужу. Раздался закадровый хохот. – Это смешно? – удивился Карлос.

– Зубы не заговаривай, – Егор забрал пульт.

– Я использовал старые служебные связи. Поставил ваши телефоны на прослушку. Кстати, очень удобно. Я знаю все о передвижениях, разговорах, возможных встречах. Именно так узнал о рандеву в музее. В общем, все элементарно и никакой магии.

– Старые связи? – Егор поднял бровь.

– Мне, знаешь ли, тоже надоедает сидеть в глуши. Где-то раз в пятьдесят лет я позволяю себе жизнь в крупных городах. Соответственно, нахожу работу по способностям.

– А как внешность? – подошедший Илья посмотрел на моложавое лицо вампира.

– Вот так, – вампир махнул ладонью.

Рядом с Егором сидел пожилой человек с военной выправкой. Между седыми кустистыми бровями на переносице залегли суровые морщины. На четко очерченных бледных губах, только начинающих терять форму под напором времени, мелькнула знакомая усмешка. – Узнал? – хохотнул человек. – Я сейчас примерно в той поре, как мои бывшие сослуживцы.

– Черт, – чашка выскользнула из рук идущего к телевизору Ильи, падая на ковер, – Предупреждать надо, – пробасил он, неодобрительно глядя на возвратившего прежнюю внешность вампира.

– Может подлечить? – озабоченно спросил Егор, глядя на багровые синяки на запястьях друга.

– Пройдет, – поморщился Илья. – Ну и жизнь у тебя. Видал я ее в гробу в белых тапочках.

– Еще немного и твое желание бы исполнилось, – хмыкнул Карлос, возвращаясь к голубому экрану.

– Вот скажи мне, Егор, – не унимался Илья. – Твой отец организовал секту. Ты ее разогнал. Теперь старичок за колдовство взялся. Мозги мне промывал. А сам ходячим трупом оказался. И сколько это будет продолжаться?

– Мне жаль, что я опять тебя в это втянул, – в десятый раз извинился Егор.

– Да я не о том, – отмахнулся Илья. – Какого черта им не живется нормально? Родился человеком и радуйся. Учись, живи, работай. Это же лучше, чем по подвалам сидеть или пауком по стенам лазить.

– Вы говорите как Тео. Он тоже считал, что каждый должен возделывать свой сад, – сказал Карлос, присоединяясь к парням.

– Тео – парень, который спас Карлоса от инквизиции, – пояснил Егор Илье.

– Круто, – восхитился рыжеволосый друг. – Насчет сада не знаю. Только пока Егор меня спасает. Причем уже во второй раз.

– Еще не вечер, – Карлос наморщил нос, принюхиваясь.

– В смысле? – напрягся Илья.

– Я так и знал, она сожгла утку, – Карлос кинулся к духовке.

– Я не сожгла, – на плите появилась Кися, недовольно стучащая хвостом. В лапках у нее болталось кухонное полотенце.

– Если не вытащишь, сгорит, – Карлос потянулся к дверце.

– Уже, – Кися сердито оскалила зубки. Противень с ароматно пахнущей уткой появился за ее спиной.

– Тогда ужинаем, – возвестил Карлос, довольно потирая руки. – И за сегодняшние бравые подвиги неплохо бы вознаградить нас бутылочкой красного вина.

Егор брел по черно-белой пустыне. Он не хотел идти. Но понимал, что придется. Иначе противный сон никогда не закончится. Вдалеке показался лес. Но назвать группу деревьев с голыми сучьями лесом можно было условно. Егор прибавил шаг. Он знал дорогу. Белое солнце в сером небе нещадно палило. Парень вытер пот со лба и зашел под деревья. Редкая тень не спасала от зноя. К тому же, теперь под ногами Егора были довольно крупные камни. Он посмотрел на босые ноги, недоумевая, где оставил кроссовки. Впрочем, он привык заниматься паркуром без обуви. Так что камни не помеха.

– Вперед, еще немного, – подбодрил он себя.

Поспешил, и босая нога съехала в расщелину. Егор покачнулся, стараясь удержать равновесие. Падать на острые камни не хотелось.

Где-то рядом послышался плач.

– Я уже иду, – крикнул Егор, вытаскивая ногу.

Лодыжка оказалась расцарапана, но ведьмаку было не до нее. Он должен поторопиться. Аккуратно перебираясь по булыжникам, ведьмак достиг чахлых кустиков. Небольшой склон. Русло высохшей реки и девушка рядом. Рыжие волосы нереально ярким пятном светились на фоне черно-белого пейзажа.

– Стела, я пришел! – крикнул Егор, направляясь к ней.

Ведьма обернулась, подбежала к парню и бросилась на шею.

– Ну, все, успокойся, я здесь, – обнял Егор девушку, вдыхая запах ее волос. Они, как и раньше, пахли шоколадом.

Стела всхлипнула.

– Я думала, ты про меня забыл. Зову тебя, зову.

– Ничего не понимаю, – Егор взял подругу за плечи и внимательно посмотрел на нее. – Это же все по-настоящему.

– Осторожно, – девушка повела хрупким плечиком, – ты делаешь мне больно.

– Извини, – Егор убрал руку.

– Ничего, главное не забудь опять. Ты ведь вытащишь меня отсюда?

– А это возможно? – удивился Егор, оглядываясь. Черно-белое пространство не отличалось разнообразием.

– Ты снова все запамятовал? – всплеснула руками Стела. – Егорушка, умоляю. Я здесь уже седьмой день. Вчера еле спряталась от рогатого урода. Он перевернул почти все камни. Но я нашла пещеру неподалеку. Боюсь, еще пара дней и рогач доберется до нее.

– Стела, я и, правда, ничего не понимаю, – растерянно сказал Егор.

Где-то недалеко послышался грохот. Дрогнула земля. Мелкие камешки посыпались со склона в высохшее русло.

– Он идет, – вздрогнула девушка. – Сегодня гораздо раньше. Егорушка, уходи, – Стела решительно сжала губы. – Зря я это затеяла. Еще и ты со мной пропадешь.

– Я тебя не брошу, – парень схватил девушку за руку. Земля снова вздрогнула под ногами.

– Это Навь, запомни. – Стела обеспокоено посмотрела в сторону насыпи. – Не сможешь придти сюда за два дня, я спущусь ниже. Оттуда даже двоедушникам не выбраться. Но я всегда буду помнить тебя. Ты единственный кто, кого… – она запнулась. – В общем, возьми на память, – она сунула ему в руку что-то горячее.

Егор автоматически сжал ладонь.

– И помни, – девушка явно торопилась, и было из-за чего. Рогатая голова с выпуклыми сетчатыми глазами показалась из-за насыпи. – Чтобы ни говорили, я всегда старалась не навредить.

– Стела, я не уйду, – Егор потащи девушку прочь от вползающего на насыпь чудовища.

– Глупенький, я все-таки ведьма. Я не позволю тебе погибнуть. – Стела сдернула с шеи цепочку с кулоном в виде летящей птицы и бросила на землю. Камни под ногами парня со стуком посыпались вниз в расширяющийся провал. Ведьмак нелепо взмахнул руками и рухнул в темную пустоту.

Рогатое чудовище уставилось на грохочущий пролом, пожирающий камни.

– Эй, я здесь! – Стела махнула монстру рукой.

Фасеточные глаза неторопливо перевели взгляд на девушку. Челюсти-жевала зашевелились, издавая скрежещущий звук.

– Ты ведьма, – проскрежетало существо.

– Точно, – кивнула девушка. – А теперь попробуй, догони, – и, подобрав широкую юбку сиреневого бального платья, она бросилась бежать по высохшему руслу реки прочь от провала.

Егор открыл глаза и уставился в потолок. Обрывки сна крутились в голове, не желая складываться во что-то целое. Он знал одно: ему опять снилась плачущая Стела. Парень осторожно встал с широкой кровати и, стараясь не шуметь, двинулся в сторону кухни. Впрочем, разбудить храпящего на диване Илью было практически невозможно. По крайней мере, телевизору, бормочущему ночные новости, задача оказалась не под силу. Егор подошел к другу. Взял из сонных рук пульт, собираясь выключить экран. В призрачном голубоватом свете ему показалось, что ладонь испачкана чем-то черным. Ведьмак отложил пульт в сторону, пробуя пальцем странную грязь. Резкая боль заставила прекратить попытки.

– Что за черт, – выругался Егор, идя в ванную. Санузел в роскошном пентхаузе был предусмотрительно отгорожен. Парень включил свет и уставился на пыльную ладонь. Ровно посередине темнел круглый ожог.

– Не может быть, – он подошел к раковине и посмотрел в зеркало над умывальником. Перед ним стоял молодой человек с темными пыльными волосами. Егор наклонился к ноге, уже зная, что увидит расцарапанную лодыжку. Странный сон стал выплывать из подсознания отдельными, но уже довольно четкими обрывками.

– Навь, она там застряла, – ведьмак бросился из ванной комнаты к кровати, зажег торшер и стал перетряхивать белье в поисках предмета подаренного Стелой. Устав от бесплодных поисков он рухнул на кровать, пытаясь вспомнить подробности сна. Щека уперлась во что-то твердое. Егор приподнялся и пододвинул подушку. Под наволочкой оказалось неизвестно как попавшее туда кольцо. Он узнал бы этот перстень из тысячи. Именно его подарила на день рождения Стеле Арина. Зеленый камень, массивная оправа. Егор нахмурился и вцепился в безымянный палец, стараясь стащить кольцо, надетое Сашей. Металлический обруч сжался, не желая отпускать добычу, но ведьмак, стиснув зубы и сдирая кожу с сустава, снял нежеланный дар.

Положив перстень с красным камнем на тумбочку, он надел кольцо Стелы. События минувшей ночи выстроились в логическом порядке. Егор нахмурился, понимая, что ему не хватает знаний. Где Навь, в которую провалилась Стела? Получается, она жива? Как это возможно, если он сам видел ее убитой? Что нужно сделать, чтобы вытащить девушку из непонятного места? Почему она уверена, что он может это сделать? Впрочем, последний вопрос был глупым. Он не может, он должен это сделать.

– Карлос, – прошептал Егор, понимая, что мужчина может ответить на его вопросы.

Парень увидел темную тень на кухне и порадовался, что не придется будить вампира. Жалея, что не обладает зрением филина он, спотыкаясь о вещи, добрался до кухни. Тень у плиты обернулась, и в этот момент луна выползла из-за туч.

– Мамочка, – прошептал Егор.

– Тс-с, – женщина поднесла палец к губам. – Не шуми, Илью разбудишь. Парень без того умаялся. Столько впечатлений не каждый человек выдержит.

– Мама, это ты или продолжается сон? – Егор подошел к ведьме. Мать оказалась маленькой и беззащитной, едва доходя ему до плеча.

– Вырос как, – улыбнулась она. – Присядь, хоть посмотрю на тебя. До рассвета уж недолго осталось.

– Значит, ты не умерла? – Егор сел на табурет рядом, держа в руках ее теплую ладонь.

– Умерла, еще как умерла. В этом мире. Но у нас ведунов их девять. Помнишь, как у кошки девять жизней.

– И ты опять исчезнешь? – с тоской сказал Егор.

– Ну, не навсегда. В Прави главное первый год переждать. А потом потихоньку можно путешествовать. Но я за тобой следила. Через бабку предупредить хотела, да не успела. Только Чистюлю передала. Ну и Карлуше, конечно, спасибо. Они, вампиры, – энергетические существа. Ему хоть Правь, хоть Навь. Идут куда вздумается.

– Чистюля? Карлос? – Егор, не отрываясь, смотрел на мать. – Получается, ты знаешь про Стелу?

Полина нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Она отняла ладонь у сына и пододвинула заварочный чайник.

– Давай чайку попьем с травами. Помнишь, как раньше.

– Ма, я видел про нее сон. Только это был не сон.

– Ну, если видел, рассказывай, – Полина вздохнула и сложила руки и не коленях. Внимательно выслушав сына, она кивнула.

– Спасти ее хочешь?

– Это возможно?

– Для желаний нет предела, – пожала плечами женщина. – Только стоит ли? Ты ведь Стелу совсем не знаешь. Она не обычная ведьма.

– Мама, не начинай опять. То же самое ты говорила про Алену.

– И оказалась права, – женщина хитро посмотрела на сына. – Ну, не дуйся. Знаю, все равно по-своему поступишь. Ты вот что, сначала про двоедушников почитай, потом про переходы между мирами. И ключника тебе надо найти. Без него в Нави застрянешь. Ну, это Карлушу попроси. Есть у него знакомый умелец. С характером, правда. Времени у тебя два дня. За этот срок все тяжело успеть. Но можно постараться.

– Где ж я книги возьму?

– А наследство от отца? – подняла бровь мать.

– Ты же знаешь, это не его книги. Он их обманом добывал. Я их забрал у Алены, только потому, что не хотел, чтобы они колдунам достались.

– Возможно и обманом. Да только залежались они. Скучно им без работы. Понравишься – знаниями поделятся. И потом. Ты-то их честным путем получил.

– Я попробую, – задумчиво произнес Егор.

– Попробую, – повторила женщина. – Совсем еще ребенок, – мать взлохматила ему волосы и поднялась. – Через Правь пойдешь – заходи.

– Ма, ты куда? – озадаченный Егор смотрел на пустой стул.

Илья протер глаза и потянулся. Он встал с дивана и уперся в горы книг разложенных прямо на ковре у телевизора.

– Что за хрень? – рыжий парень с трудом пробрался между завалами к кухне. Егор сидел за столом. Фолиант размером в половину столешницы шелестел страницами перед носом ведьмака. Рядом примостился старый облупленный будильник. Книга перелистнула последнюю страницу и, со звоном защелкнув металлическую застежку, закрылась.

– Уже лучше, – сказал Егор, бросая взгляд на будильник. – Хотя такими темпами мне и за неделю не управиться.

– И тебе доброе утро. – Илья присел за стол. – Что завтракаем?

– Привет, – бросил взгляд на друга ведьмак. – Коловертыши заняты. Приготовь себе что-нибудь.

– Здесь есть слово миры, – рваноухий Брысь опустил на стол толстую книгу в кожаном переплете.

– Уношу, – одновременно с ним пискнул Чистюля, успевая выхватить предыдущий фолиант.

Егор щелкнул пальцами, и страницы перед ним взметнулись веером.

– Понятненько, – Илья поднялся и открыл дверь холодильника. – Значит яичница. Здравствуй, холостяцкая жизнь. Слушай, гений мысли, а ты что-нибудь ел? – не дождавшись ответа от друга, Илья поставил сковородку на плиту и разбил десяток яиц.

– Пируем? – раздался голос вампира. Карлос дымкой просачивался через металлическую дверь.

– Опять фокусы, – голодный Илья неодобрительно посмотрел на мужчину.

– Это не фокусы. Строго говоря, если увеличить расстояние между атомами до определенного уровня…

– То между ними нарушатся связи, – буркнул Илья, – а при расщеплении атома, вообще, произойдет взрыв.

– Карлос, с ним этот номер не пройдет. Он у нас круглый отличник, – усмехнулся Егор, не отрываясь от книги.

– Ладно, я только хотел предложить тупое, но приемлемое для человека объяснение. А что едим? Яичницу?!

– Точно, – Илья выключил закипевший чайник. – Наш цезарь сегодня загнал своих рабов на книжные плантации.

– «Миры и мировоззрения» – пискнула Кися, подкладывая Егору очередной том.

– Увлекаешься философией? – Карлос подсел к столу.

– Стела жива, – Егор оторвался от чтения. – Она в Нави. Мама сказала, ты поможешь найти ключника или что-то в этом роде. Мы ее должны вытащить оттуда не позднее чем, через два дня.

– А больше тебе мама ничего не сказала? – нахмурился Карлос. – Например, о том, что иногда надо принимать сложившийся порядок вещей, как бы тебе не хотелось его исправить.

– Ты что не понимаешь? – Егор возмущенно уставился на вампира. – Она жива, только провалилась в Навь. Она совсем одна. За ней гоняется какая-то рогатая хрень. Я должен ее вытащить оттуда.

– Она не может быть живой, – разозлился Карлос.

– Ну, разумеется, может. Она же двоедушница, – раздался знакомый голос. На пороге квартиры стоял Валериан. – Я так понимаю, приглашать меня не хотят, но я и сам войду, – расшвыривая охранные заклинания, ведьмак прошествовал на кухню, насмешливо глядя на присутствующих.

– Ты следил за мной? – возмутился Карлос.

– Не то чтобы следил. Но мне стало интересно, куда исчезает мой друг между нашими попойками. Так ты точно хочешь ее вытащить из Нави? – посмотрел он на Егора.

– Да, – кивнул парень.

– Тогда ты должен знать правду. Если сон не морок и Стела, действительно там, ее можно спасти. Но, вероятно, тебе придется обменять свою жизнь на ее. Ты слышал про двоедушников?

– Нет.

– Есть люди, колдуны, ведьмаки, вампиры. Есть лешие и домовые. Да много еще кого. Всех нас объединяет принадлежность к этому миру. А есть двоедушники и нежить. Они на земле чужие. И моя дочь – одна из них.