ПОЕДИНОК ВЕЛИКАНА И МАЛЫШКИ

Наш наблюдающий доложил майору Елюгину, что в квадрате, где сейчас должны находиться наши разведчики, произошёл взрыв.

Трудно было определить, что это: граната ли ухнула или взорвалась мина? Но майор Елюгин принял решение немедля: «Идти на выручку разведчикам».

Их осталось в живых теперь двое: сержант Феофан Сергиенко и старшина Вениамин Убийволк. Разведчики лежали, вдавленные в жидкую землю. То, что живы, узнали, окликнув друг друга.

— Феофан!

— Я.

— Жив?

— Ногу зацепило. А ты, Веня?

— Живой…

Остальные разведчики не подавали голоса. А фашисты уже шарили по земле прожекторами, освещали всё вокруг ракетами. Они ведь слышали, что кто-то подорвался на минном поле. Но кто? Этого фашисты не знали. Может быть, это головной отряд наступающих русских, а может быть, небольшая часть — рота, батальон.

Два лёгких немецких танка, скользя и подпрыгивая на ухабах разбитой и размытой дороги, с ходу вели беглый пулемётный огонь по двум разведчикам. Пули вжикали вокруг Сергиенко, шлёпались рядом с ним в грязь, но ни одна не задела его. Двигаться нельзя было. Сергиенко мог только время от времени звать товарища.

— Вень, Вень, откликнись!

— Да живой я, живой, — шептал Убийволк.

Когда стало тише, он подполз к Сергиенко:

— Схоронись, Феофан, слышишь? Они постреляют, постреляют и уйдут. Сюда не дойдут, побоятся. А у меня рация отказала. Поползу к нашим. Головной танк должен выйти к рощице. Доложусь майору.

— А мне што, ждать? — спросил Сергиенко. — У меня нога.

— Жди. Вернусь с санинструктором. Только голову не поднимай. А в случае придут…

— Добре, — сказал Сергиенко, — придут — угощу гранатой.

Да, сержант Феофан Сергиенко не соврал.

Уже в пригороде Новгорода танкисты Елюгина начинали бой. Снаряды вражеской артиллерии вздымали фонтаны земли, густой чёрный дым, как низкие тучи, застилал вечернее небо. Стало совсем темно.