7

Через несколько дней, когда прошёл Иртыш и ждали вскрытия Ульги, к Подопригорову пришёл из Заульгинки дальний родственник. Пришёл почему-то с лошадью, ведя её за недоуздок по грязи и лужам не просохшей ещё дороги. И сам – как не в себе: зачем-то в валенках, в тулупе, но точно полураздетый.

Лошадь оставил у обочины, вылез на маслянистую грязь перед домом Подопригорова. Подошёл к окну, грубо застучал в стекло.

Подопригоров был дома один (Анфимьевна на базаре) – и сразу отчего-то пало сердце. Запрыгало, затрепетало. Засуетился, дёргал с гвоздя телогрейку, не попадал трясущимися ногами в галоши. Выбежал за ворота.

При виде родственника, при виде его распахнутого мокрого тулупа, мокрых грязных валенок, дикой головы без шапки, у Подопригорова совсем захолонуло грудь. Словно теряя сознание, без смысла забормотал:

– Чё это ты? Кум? В тулупе? В валенках? И лошадь? Чё это, а?…

Родственник стоял, скосив голову, отвернувшись и от Подопригорова, и от дома его. Зло буркнул:

– Будешь тут… не то что в тулупе…

Постоял. Сказал, наконец:

– Минька Глобус, внук твой драгоценный, объявился… На – записка тебе… С ножом, гад, заставил…

Подопригоров схватил бумажку, развернул – и затрясся весь… Химическим карандашом в записке было намуслякано: «Дед, здорово! Это я, Глобус. Подготовь деньжат и, как стемнеет, жди на берегу, ниже заульгинского моста. Бабке ни звука! Писульку сожри. Твой Глобус».

– Господи, кум, счастье-то, счастье-то… Ить шесть лет, шесть лет ни весточки… Спасибо тебе, кумушка, дай тебе Бог, спасибо!..

Подопригоров плакал. Кулачками, как ребёнок, затирал слёзы.

Родственник скосил взгляд на его резко-белые шерстяные носки, на татарские галоши… Вернув взгляд, сказал:

– Скажи ему, пусть уходит… Не уйдёт – заявлю.

– Уйдёт, уйдёт, кум! Господи, счастье-то…

Родственник пошёл к лошади. Уже с дороги, опять скосил голову:

– Чтоб сёдни же!.. Понял?…

– Не кричи, кум, – молил Подопригоров, – ить услышат…

– Я всё сказал… – Родственник взял лошадь за недоуздок, повёл. Повёл, как правильную, честную жизнь свою. Которую он не позволит лапать. Никаким глобусам, никаким подопригорам…

Поздно вечером, словно от навалившейся темени, тронулась, поползла Ульга. Задвигались, затрещали чёрные очертания моста, и всё рухнуло. Как обожжённые ледяной водой, задыхаясь, пробивая крошево льда, высоко выныривали чёрные балки, брёвна. Сразу восстал от реки и придвинулся к берегам дымный холод.

Подопригоров с час маялся на берегу. Шебаршась сапогами по камням, как собака – поверху, – высматривал, вынюхивал внука через реку. Не чувствовал холода, торопливо сдёргивал набегающие слёзы.

Всё двигалось, шипело, набирало силу. Река тесно ворочалась, с тяжёлым шипом выдавливала льдины, громоздила на берег… И в жутком, внезапном прозрении старик зашептал: «Господи! Ить это город, город не пускает Миньку-то… Льдинами загораживается… Господи-и!..»

На противоположном приподнятом берегу что-то шевельнулось, и от тёмного строения отделилось серое пятно. Замерло тут же, вслушиваясь… «Он! Он!» – Сердце старика запрыгало и снова пропало. Он торопливо утёр слёзы, снова до боли, до рези в глазах всматривался.

Пятно скатилось к реке… и, как ударившись о лёд, стало… «Неужто пойдёт? Неужто пойдёт? – поскуливал старик. Мучился: – Ить город, город не пускает Миньку, Господи-и!» – Не выдержал, закричал из трепетных ладоней:

– Минькя-я-я… не ходи-и-и… Слышишь?… Не ходи-и-и…

– Молчи, дурак! – прилетело коротко, явственно.

Серое пятно сдвинулось в одну сторону, в другую, и – как без веса – мягко прыгнуло на лёд. Сразу поехало с рекой. Ещё прыгнуло. Ещё. Опять стояло, выжидая, думая…

Подопригоров шёл, бежал, не сводя глаз с внука, спотыкался, падал, снова вскакивал.

– Господи, пусть пройдёт! Господи, спаси его! – И не тремя пальцами крестился даже – кулаком бредово бил себя: – Пусть пройдёт! Пусть! Замолю! Господи! Замолю-у!..

А пятно снова прыгнуло. Надолго остановилось. И вдруг исчезло…

Подопригоров упал, вскочил, протирая глаза. Тянулся, лез к самой воде, пытался увидеть, понять…

– Как же так-то? Пошто так-то? А? Люди добрые? Господи, а?…

Снова пошёл, побежал со льдом. Крикнул робко:

– Ми-иня…

Сильнее, громче:

– Ми-и-иня, вну-учек!..

И упал с бега на колени, и закричал на весь мир, зажмурившись:

– Миня-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Утром на него наткнулись в тарном сарае пивзавода.

Он висел высоко на матице. На земле, возле большой бочки, валялся пустой ящик.

В щелях крыши сквозило солнце. На матице дрались, ворковали голуби…

И никто никогда не узнал, что произошло на Ульге в ночь перед тем, как очиститься ей от мёртвого льда.

А поражённые дикой этой смертью люди невольно только думали: кто же ты был, старик Подопригоров? На какой тёмненькой дорожке потерял ты сына? А может, это была дочь?… Кто породил внука-то твоего, Миньку Глобуса? Где он сам?… Не связалось ли это всё в страшном твоём конце?…

Но старик петлёй задавил в себе свою тайну, не выпустил из себя, унёс в могилу навек.

Анфимьевна, не приходя в разум, через два дня умерла.

Хоронили их вместе – мужа и жену – трагическую, так никем и не понятую до конца пару.

Дальний родственник молчал.