Глава VII

Офицер контрразведки

Веселову, Брендона и Поленцову обнаружили в реакторном отсеке. Все трое были в спешке убиты ударом ножа в сердце и обезглавлены.

Нужно отдать должное Власову. Оставаясь дежурным по лазарету, он предвидел наплыв тяжелораненых, и держал свое медицинское оборудование в полной боевой готовности.

Узнав о случившемся, Вадим Леонидович сразу же предпринял все возможные меры к сохранению останков, а по прибытию Ярославцева лично доложил ему о трагедии.

Потрепанные вылазкой космопехотинцы прямо с космодрома поспешили в реакторный отсек.

Костя прибыл туда одним из первых.

Он не стал осматривать место происшествия, а лишь подобрал валявшиеся в кровавой луже часы своей невесты.

Ангелы, молча, сняли головные уборы и скорбно замерли, охватив командира полукольцом.

А тем временем в отсек начали осторожно протискиваться встревоженные новобранцы.

Напряжение нарастало как снежный ком, и все с нетерпением ждали, что дальше предпримет их начальник.

Ярославцев очень тщательно вытер от крови часы, и лишь со второй попытки спрятал их в карман.

— Командир?! — попыталась обратиться к нему Булгакова.

— Подождите заместитель, — Константин предельно аккуратно одел, на голову берет, и повернулся к личному составу. — У нас практически не осталось офицеров. Лейтенант Карлеоти?

— Я сер?

— Назначаетесь старшим, и совместно с энергетиками готовьте базу к эвакуации. Завтра к шестнадцати ноль, ноль все системы должны быть свернуты. Сколько времени вам понадобиться на трансформацию эвакуационного модуля?

— Полчаса сер! С нашими запасами энергии, полчаса, — подал голос Кочетыгов и выступил вперед, с гордостью демонстрируя свои лейтенантские нашивки.

— Как начальник экспедиции я предприму все меры, — продолжил капитан, — чтобы выполнить приказ. Но, кажется, мы все-таки проиграли этот бой. Да! Да, господа космопехотинцы! Впервые ваш командир произносит эти слова.

Бойцы угрюмо помалкивали, прекрасно понимая, что Ярославцев сейчас принимает самое важное в своей жизни решение.

— Мы слишком мало знаем о нашем противнике, и слишком много он знает о нас. Поэтому, на всякий случай, будьте готовы к эвакуации!

— Внимание и повиновение! — на середину отсека энергично выступила Булгакова. — Товарищи офицеры и сержанты. Не стоит дальше выслушивать бред обезумевшего от горя офицера. Я закрываю, этот балаган! Вы арестованы капитан, за попытку невыполнения приказа. Властью данной мне Правительством Земли и Министерством обороны с этой секунды база переходит в мое подчинение. На всей ее территории вводится чрезвычайное положение и комендантский час. — Елена быстро подпорола подкладку комбинезона и извлекла тонкий, черный жетон с красной звездой и цифровым кодом посредине.

— Служба галактической безопасности! Вернее будет сказать — первый отдел контрразведки. Не хило! — вслух, и с нескрываемым уважением пояснил все случившееся Власов.

— Ну, ты и дрянь! — Грызлова с чувством обругала обладательницу всесильного жетона, и молниеносно вскинула лучемет. Ангелы, не сговариваясь, последовали ее примеру.

— Господа, опустите пушки, — спокойно потребовал Ярославцев.

Бойцы нехотя повиновались.

— Поздно же мы вас раскусили милочка.

— Нет, капитан! Не предъяви я свои полномочия, вам сроду меня не расколоть. Да я офицер Службы планетной безопасности. А вы и ваши подчиненные пытаетесь в данную минуту не выполнить приказ…

— Сударыня! — Костя закурил кубинскую сигарету, стараясь обуздать клокотавшую внутри ярость.

— Больше всего на свете я не люблю самонадеянность и тупорыльство. Поэтому вынужден повторить персонально для вас! Завтра в семнадцать ноль, ноль со всем личным составом отряда произойдет то же самое, что сегодня произошло с Поленцовой, Брендоном и Веселовой. Машите вы своим жетоном, или не машите, им всем, — Костя обвел огоньком сигареты космопехотинцев, — и вам, в том числе, перережут глотки.

— Это вранье! Вы блефуете. Ваше оружие капитан!

Ярославцев медленно расстегнул штурмовой пояс и швырнул снаряжение на пол:

— Забирайте! Офицер Космической пехоты никогда не унизится до сдачи оружия. Я выбрасываю его!

— Руки! — потребовала Елена, но к поясу не притронулась.

Он подчинился.

Победитовые наручники сковали запястья.

— Ангелы! — из задних рядов протолкался ветеран отряда старший сержант Зимин. — Какого лешего вы стоите, словно олухи царя небесного?!

Все произошло мгновенно! Старослужащие быстро образовали круг и отгородились стволами лучеметов.

Оттесненные новобранцы растерянно топтались с ноги на ногу то, вскидывая то, опуская оружие. И только трое уверенно держали взбунтовавшихся на мушке.

— Послушайте меня! — в наступившей тишине голос Ярославцева прозвучал очень громко. — То, что вы делаете сейчас, ни чем хорошим не закончится.

— Вы тоже предлагаете нам выбросить в знак протеста свое оружие, поднять лапки кверху и послушно плясать под дудку этой сопливой контрразведчицы?! — ожесточенно выкрикнул Зимин.

— Ни в коем случае господа. Сейчас вы должны строго руководствоваться внутреннем Корабельным уставом, и ни при каких обстоятельствах не поддаваться на провокации. Ведь Булгакова сознательно провоцирует вас на мятеж. Ну, перестреляем мы сейчас добрый десяток тех, кто не с нами, водрузим на куполе бело-красный флаг, а дальше что? Помимо этой долбанной планеты с ее нескончаемыми проблемами, через трое суток нам на голову свалится еще и бригада спецназа.

— Бригада не дивизия. Посмотрим кто, кого! — зло огрызнулся де Базиде.

— О да, мой храбрый француз! Конечно же, умереть за свои идеалы не страшно. И я ни капельки не сомневаюсь, что каждый из нас дорого продаст свою дырявую шкуру, но тот, кто останется в живых — закончит дни на каторжных работах, где очень скоро позавидует мертвым. Зачем нам все это?!

Кто ни будь из вас, сможет, вразумительно ответить мне на этот вопрос… Тишина подразумевает понимание. Поэтому сейчас вы без пены и копоти уходите на космодром и занимаете там оборону. И если завтра к полудню меня не окажется в живых, или наш неугомонный заместитель не решит всех проблем, вы приступите к полной эвакуации отряда. Считайте это моим последним приказом. Выполняйте!

Ангелы, не опуская оружия, организованно покинули реакторный отсек.

Ярославцев почесал кончик носа о направленный в его сторону оружейный ствол и, нагло зевнув, поинтересовался:

— Ну что, начальник экспедиции, долго мы еще будем здесь стоять?

— Вперед! — решительно скомандовала Елена и под усиленной охраной отконвоировала его в один из пустующих складских отсеков.

Минутная стрелка корабельных часов медленно проползла один круг.

Однако Костя все это время безмятежно дрых в заточении, срываясь в безудержный, переливчатый храп.

Он очень устал, и с радостью воспользовался этой временной передышкой. Ибо нет ничего лучше, когда кто-то за тебя принимает решение! И задница прикрыта, и есть на кого «перевести стрелу»…

Бронированная переборка со скрежетом отвалила в сторону.

Разбуженный, столь неприятным звуком, Ярославцев с сожалением отодрал затылок от пустого снарядного ящика и с ехидцей уставился на явившуюся без приглашения и охраны Булгакову.

— Как?! У нового Начальника экспедиции уже возникли трудности? Ведь он так лихо и самонадеянно взял в свои руки командование базой, что меня аж оторопь взяла! — заключенный, не меняя позы, азартно разгрыз ароматическую гранулу. — Наверное, он все-таки, пораскинул мозгами и понял, что его положение швах?! Ситуация патовая, прямо как в начале двадцатого столетия в России. Телеграмма с Дальнего востока в большевицкий Петроград: «Срочно высылайте состав спирта, тчка, Иначе не продержимся, тчка Народ протрезвел, зпт, озверел и настойчиво интересуется: куда дели Царя-батюшку тчка». А если серьезно — вы, хотя бы понимаете, что едва не спровоцировали мятеж в самом элитном подразделении Космической пехоты? Ведь только мое энергичное вмешательство удержало обе стороны от бессмысленного кровопролития.

— Вполне! — недовольно скривилась Елена.

— Вы улыбайтесь! Улыбайтесь, — добивал ее морально Ярославцев, — я, то стерплю. Только посмотрим, что будет завтра! Нервишки у людей не железные. И поэтому вам не избежать массового дезертирства.

— Ничего не случится капитан! Ровным счетом НИЧЕГО!

— Вижу вас невозможно переубедить. Хорошо, умолкаю, — он демонстративно сложил на животе руки и негромко запел похоронный марш.

— Ярославцев! А почему вы лично не возглавили мятеж?!

— Не дождетесь! Пока я жив, я не доставлю вам этого удовольствия. Тем более мои люди не сброд, чтобы по каждому поводу хвататься за оружие. А вам я не завидую старлей!

— Почему же? — с деланным безразличием присела к его ногам девушка.

— Вы что, до сих пор не въехали в ситуацию? А может мне лучше послать вас по матушке, куда подальше, и не тратить попусту свое драгоценное время? Крутитесь сами, как хотите.

— Не сомневайтесь, уж то я прокручусь, — Елена с наигранной самоуверенностью посмотрела на бывшего начальника, — но и вы, мой друг отнюдь не горите желанием умереть как паршивая овца?!

— Само, собой!

— И, что будите и дальше бездействовать, упражняясь в исполнении скорбных мелодий?

— Посмотрим. Ведь все зависит только от вас, моя дорогая.

— Ну не выпендривайтесь, капитан, сделайте первый шаг, глядишь и, договоримся.

— Первый шаг сделали вы, когда приползли сюда, как побитая хозяином собачонка. Ладно! Хрен редьки не слаще.

Слушайте и мотайте на ус товарищ старший лейтенант! Как бы вы не старались но, в одиночку вам не выполнить приказа.

— Это еще почему?

— Да потому что — кишка тонка и опыту маловато! Прибавьте к этому еще и угрозы «Огнеликого» устроить в скором времени на территории базы форменное побоище.

— Бред сивой кобылы! — в последний раз, ради приличия, возразила Булгакова.

— Нет, моя милая! Самое прискорбное, что вы даже не знаете где его искать. А я, знаю… Я даже, знаю, кто он, где прячется и каким образом добивается своей цели. Улавливаете разницу?

— Вполне, — сдалась контрразведчица, наконец-то решившись на любое сотрудничество с этим ершистым капитаном.

— С ним-то я справлюсь, — уверенно заявил Ярославцев и сразу же перешел с ней на «ты», — и уж поверь мне на слово, сумею оградить своих людей. Но даже в этом случаи тебе, зелено — окая, не проходить в начальниках и двух недель. Ты вообще думала, кто станет, когда мы победим, договариваться с вождями кланов о строительстве нового комбината?

— Конечно же, ты мой славный всезнайка! — съязвила Елена.

— Вот именно моя обворожительная прорицательница. Надеюсь, ты не забыла, что Я — Великий Крейше, а так же добрый Бог, и их будущий освободитель. И поэтому меня, и только меня они будут слушать! А теперь вопрос на засыпку: что по твоему может сейчас грозить бравому капитану при самом пиковом раскладе?

— За попытку невыполнения приказа ты станешь командиром группы охраны вредного производства, или, на крайний случай, рядовым штрафного батальона.

— Отлично! Пока что эта перспектива меня вполне устраивает! До расстрела или каторжных работ далековато. А пока суд да дело, на одной скамеечке, рядом со мной в трибунале, очень скоро окажешься и ты, моя сахарная. Не догадываешься за что?

— ???

— Правильно! Тоже за невыполнение приказа. Короче деточка, до встречи в штрафном батальоне! Я очень постараюсь взять тебя под свое крыло, иначе ты очень быстро пойдешь по рукам. Симпатичную девочку, с пухлой попочкой, сперва помотросят, все кому не лень в следственном изоляторе, ну а уж после приговора, даю слово, что спать ты будешь только со мной.

— Циник и мразь! — вскипела девушка.

— От мрази и слышу! По-моему это самый доходчивый язык для такой «симпатяги», как ты.

Елена не ответила. Она напряженно размышляла. Конечно, он блефовал, но только самую малость. Действительно ей, в одиночку, не решить всех проблем! Пугало только одно — Костя начал свою многоходовую партию, в которой ей отводилась роль разменной пешки. А хотелось, ой как хотелось, самой двигать фигурами…

— Ярославцев?!

— Да, деятельная моя?

— Будь так любезен — огласи условия нашей сделки. Ты ведь еще тот жук, работать «за спасибо» не станешь.

— Они просты, как дважды — два. Мы вместе выполняем приказ. Ты загребаешь бабки и мчишься в Академию, я же получаю свободу и премиальные.

— Гениально! Но как мне тогда поступить с компроматом, который я на тебя наскребла, и теми дровами, что мы наломали совместно?

— Молодчина! Вот именно. Дрова мы наломали вместе. А, о компромате не беспокойся! Оставь его себе, будет, чем задницу прикрыть от начальства.

— Слушай! — Елена еще ближе придвинулась к нему. — Ни как не могу себе объяснить, но почему-то общение с тобой меня страшно возбуждает. И чего ты зациклился на Поленцовой? — она сексуально выгнула спинку и жеманно распустила молнию комбинезона. — Ну, согласись, что я ничем не хуже ее!

— Сейчас не время дорогая. Родину надо защищать, — съидиотничал Константин, давая понять, что не купился на ее дешевую уловку.

Она фыркнула и запахнулась.

— И чего сидим? — поинтересовался капитан. — Напарница, сними с меня браслеты.

Елена, без колебаний, освободила его от наручников.

— Ступай к де Базиде. Вручи ему вот это, — Костя вложил в ее руку свой именной жетон, — и по закрытому каналу свяжись со своими начальниками.

— С кем?! — не поняла девушка.

— С руководством Службы планетной безопасности. Нам понадобится вся, запомни ВСЯ информация по Воскобойникову Алексею. Отчество, к сожалению не помню. Ровно десять лет назад он заканчивал, вернее, был на четвертом курсе Санкт-Петербургской военно-медицинской Академии. Серьезно занимался фехтованием на старинных мечах. Больше мне о нем ничего не известно.

— А где гарантии, что начальство послушает меня?! — начала набивать себе цену Елена.

— Меня не интересуют ваши ведомственные заморочки. Вытряси эти сведения любой ценой! В крайнем случаи обратись к своему Куратору. Он ведь наверняка кровно заинтересован в запуске комбината. А если вдруг он поленится оторвать свою пятую точку от кресла…

— Хватит агитировать меня «за советскую власть»! — решила больше «не темнить» Булгакова. — Ты как всегда прав, потому, что начальник моего отдела подписал личный, секретный контракт с одним из консорциумов, и он в лепешку расшибется, но выполнит все наши требования.

— Как, уже?! И когда он все успел?

— Еще до моего прибытия сюда.

— Вот молочага! — Костя азартно хлопнул ее по коленке. — Выходит и Министерство обороны и контрики в тайне и независимо друг от друга, надеются сорвать первый куш! — он с чувством выругался. — Ах, господа-бизнесмены? Нет, ну ты посмотри, каковы гуси-лебеди? Значит, нам они «поют революционные песни» о чести, совести и воинском долге, а сами в тихушечку работают на два фронта. И наши и вашим?!

— Их можно понять. Ведь лучше иметь несколько вариантов и ставить на большее количество лошадок.

— Лучше делать ставки на всех лошадок одновременно. Тогда уж точно хотя бы одна добежит до финиша. Но это дорого и запрещено ипподромными правилами. Так вы идете теребить свое обожаемое руководство, или будите продолжать кормить меня обещаниями?

— А ты, куда собрался?

— Как это куда?! На космодром моя радость, на космодром. Готовить к вылету флай, вооружение и экипировку, — и он, намеренно издеваясь, торжественно запел:

Заправлены в планшеты,

Космические карты.

И штурман уточняет,

В последний раз маршрут…

— Стой! — Булгакова вцепилась в его левую руку. — Перечисли все необходимое для реализации нашего плана.

— Нашего плана?! А, ну да! «Мы вместе задрали зверя!» — тявкнула болонка, волкодаву. Короче мне нужно: флай, легкое горное снаряжение и оружие.

— Я не настолько глупа, чтобы вооружить подследственного. — Она решительно встала и благоразумно отошла к двери, демонстративно положив руку на рукоятку табельного лучемета.

— О как?! Значит я подследственный?! — Костя, вторично, уволился на ящики, и замычал похоронный марш.

— Прекрати паясничать!

— И не подумаю, — он резко сел. — Вот что, милочка, у меня за последний час, не раз возникало желание свернуть тебе шею. Не догадываешься почему?

— Нет.

— Порой ты доводишь меня до бешенства своей тупостью. — Ярославцев прыжком сорвал дистанцию и поймал ее в особый захват. Чуть нажав на болевую точку, капитан стал следить за реакцией девушки. Елена попыталась завизжать от нестерпимой боли, но из горла вырвалось лишь приглушенное бульканье.

Слегка ослабив хватку, мучитель приторно ласково зашептал ей в ухо: — В искусстве ближнего боя вы, старлей полный профан. И чем быстрее вы это поймете, тем меньше наделаете ошибок.

Я расправляюсь с противником, голыми руками, за секунду, и если уж захочу избавиться от вас, то сделаю это независимо от того будет при мне оружие или нет, — он брезгливо отбросил ее от себя. — А если вам до сих пор не хватает решительности, я вполне справлюсь и без вас! Спрячьтесь где-нибудь в уголке, и не путайтесь под ногами!

Пока техники готовили к вылету флай, Ярославцев прямо на космодроме провел военный совет накоротке, на котором приказал подчиненным сразу же после его убытия занять все ключевые посты и пункты управления базы. Сопротивляющихся усыпить, остальных разоружить и блокировать в кубриках, сузив право передвижения границами карантина.

Особо он расспросил Власова о возможности передислокации его лаборатории на новое место.

Майор заверил, что проблем не должно возникнуть. Все замороженные материалы и оборудование были уже давно подготовлены им к транспортировке.

— И последние господа! — потребовал особого внимания капитан. — У истоков проекта «Нирвана» стояли: я, Дормидонтов, Бухарин и Сомерс. Двое, по известным вам причинам, временно выбыли из игры! Если я вдруг не смогу приступить к его реализации, вся полнота наших негласных полномочий переходит к старшине Сомерс. Вам предписывается внимательно слушать и беспрекословно выполнять ее распоряжения! Она, единственная, кто посвящена во все от начала и до конца. Еще раз повторяю! Дело это сугубо добровольное. Передайте всем Ангелам: до свертывания энергоносителя каждый может потребовать свою долю и попытать счастье в одиночку. Ашот Суренович?

— Я командир! — откликнулся Геворкян.

— Доложите, сколько у каждого участника накоплено денег на его личном счете?

— Довольно приличная сумма сер! — шифровальщик, для собственной важности, пощелкал на калькуляторе. — Двести пятьдесят тысяч рандов.

— Ого!

— Да быть такого не может!

— И когда мы успели столько заработать?!

Вожделенно потирали руки космопехотинцы.

— Перестаньте кудахтать господа! — охладил их восторги чистокровный авлабарский армянин. — Это уж не такая большая сумма! Сейчас идет война, и цены ежедневно ползут вверх.

— Все равно, откуда та-та-такая куча деньжищ?! — молчавший до этого Сотник, даже стал заикаться от восторга.

— Мои родственники на бирже пронюхали, а затем и перекупили сведения о скором начале крупномасштабной военной компании в колониях. С моего согласия они вложили свои и наши сбережения в несколько современных партий оружия. Все остальное сделал рынок. Именно поэтому сумма и успела вырасти в пять раз.

— Провести остаток дней безбедно вполне хватит. Но купить мечту, вряд ли, — вслух поразмыслил Ярославцев и, не задерживаясь, ни на секунду, продолжил: — мы уйдем на юг, изъяв половину энергоресурсов базы, построим новое убежище и начнем работать над реализацией ваших замыслов майор Власов.

— Мне понадобиться примерно месяца три, может чуть меньше, а так же некоторые финансовые вливания, — осторожно заявил майор. Константин кивнул в знак согласия и продолжил:

— Твоя главная задача Дона — отстроить «Райские врата», и не допустить втягивания Ангелов, в какую ни будь авантюру. Для участников программы, с момента создания условий для промышленной добычи золота, война и служба заканчивается. Разрешаю браться за оружие только при отражении агрессии на новое убежище. Я не исключаю подобный финт со стороны нашего начальства, но он маловероятен. Министерству, да и Земле в целом, будет не до нас. Мы бросим им жирный кусок — комбинат! Пока консорциум наладит переработку руды, и выйдет на гарантированную прибыль, пройдет как минимум три месяца. Тем более мы не дезертиры, а герои — отставники, с честью выполнившие условия контракта.

— Сер! — прервал Ярославцева, Карлеоти. — Флай загружен и готов к вылету.

— Я не прощаюсь господа, — Костя отдал воинское приветствие подчиненным. — Всем занять боевые посты, согласно штатного расписания, и ждать моего возвращения, — он направился к машине.

Булгакова уже нетерпеливо махала ему рукой из кабины, расположившись в кресле второго пилота.

Капитан, молча, пристегнулся, бегло проверил основные системы и, включив защиту «Фантом», направил корабль вверх, навстречу безоблачному небу.

— Вы с ума сошли сер?! — Елена взволнованно заерзала на своем месте.

Константин, не смотря на ее протесты, совершил посадку в самом центре полевого лагеря золотарцев. И хотя система визуального прикрытия была активирована, и он подкрался к их главному стойбищу на бесшумных, анти — гравитационных двигателях, не поднявших на месте приземления даже облачка пыли, туземцы все равно каким-то образом почуяли его присутствие.

Они, взволнованно озираясь по сторонам, заметались вокруг костров и стали сбиваться в мелкие группы…

Большая часть войск еще с утра покинула расположение и теперь находилась под стенами базы. А здесь в основном хозяйничали старики, подростки и легкораненые.

И только по периметру лагеря, да у шатра вождя несли караульную службу облаченные в доспехи, взрослые воины.

Константин безошибочно определил, что наделенный властью Главнокомандующего старейшина, в данный момент находится именно в этом стойбище.

Его бунчук, украшенный мумифицированной головой быка, возвышаясь над искусственной насыпью, безмолвно свидетельствовал об этом.

Ярославцев, оставил оружие на борту и, решительно, выступил за пределы визуальной защиты.

Его появление вызвало страшный переполох!

Сначала туземцы, побросав копья и щиты, с воем, бросились наутек, но вскоре опомнились, приободрились, и быстро окружили капитана, который царственно взирал на их низменную суету.

К трясущимся от страха и, в то же время, сгоравшим от любопытства подросткам, постепенно присоединились приковылявшие со всех сторон калеки, которые молча, исподлобья, стали наблюдать за пришельцем, не выказывая никаких враждебных намерений.

Костя, терпеливо выждав паузу, достал из кармана крупный искусственный рубин и поднял его, над головой, демонстрируя этим свое крайнее миролюбие.

По древнему Закону степи, никто теперь не имел права даже словесно оскорбить обладателя столь могущественного талисмана. Костя очень скрупулезно изучил обычаи туземцев, и теперь решил использовать свои знания для общего блага.

Рубин олицетворял у скотоводов благополучие, достаток и любовь. Понятия, которые, в последнее время были почти, что полностью утрачены этим обезумевшим народом.

Солнце заиграло на отполированных гранях и вопреки всем законам физики ровное, розовое свечение, как по волшебству, заструилось вширь.

Взоры степняков теплели. Злость и ожесточение таяли, подобно комьям снега на раскаленной плите.

Они впервые, за долгие месяцы страданий, воочию, увидели уже забытый ими символ прежней, мирной жизни, вернуться в которую уже и не мечтали.

Девочки-подростки заплакали навзрыд, а искалеченные в боях мужчины стыдливо опустили головы.

— Слушайте внимательно гордые дети этой благословенной земли. Я, Великий Крейше, пришел к вам, чтобы сообщить свою божественную волю! — Ярославцев говорил громко и собравшиеся трепетно ловили каждое его слово. — Сегодня я вступлю в схватку с «Огнеликим» и уничтожу его. Так говорю Я! Так говорят ваши пророчества! Очень скоро вы сможете вернуться к своим пастбищам и ручьям и навсегда забыть те ужасы и страдания, которым подверг вас «Огнеликий».

Одна из девочек пала ниц, подползла к Константину и страстно обняла его за ноги. Он бережно поднял ее и по-отечески вытер слезы:

— Ты наконец-то сможешь найти себе мужа, чтобы в мире и согласии рожать для него детей. — Костя порвал на ней безрукавку и ласково провел рукой по высокой, упругой груди.

Изнывающая, невостребованная плоть, страстно затрепетала от необузданного желания, и девчонка со сладострастным стоном прижалась к нему. — Разве это дело, когда такая красавица умрет, так и не познав близости с мужчиной, не став женой и матерью?!

— продолжал назидательно стыдить туземцев капитан. — Неужели ваши древние Боги: воды, травы, земли и неба для этого дали вам жизнь?!

— О нет!!! — в экстазе взвыли прозревшие дети степей. — Мы желаем умереть своей смертью, в сытости и тепле, в окружении скорбящих родственников!

— Наши стойбища пусты!

— Наши мужья мертвы!

— В моем роду остались только вдовы и беззубые старики! Кто теперь прокормит мой клан?!

— Опомнитесь!!! Вероотступники! — раздалось со спины, и Костя резко обернулся.

— Пришелец одурманил ваш разум красным камнем, на который, наш небесный Господин, наложил свое проклятие! — маленькое, кривоногое существо с тыквенной флягой на кожаном ремне, распаляясь от собственной значимости, приближалось, указывая скрюченным перстом на капитана, — Мы все погибнет, если отречемся от Веры! Ему ни за что не победить нашего Господина!

Девочка отпрянула от Ярославцева и, с криком отчаяния, медленно двинулась на шамана, судорожно сжимая, в побелевшем от напряжения кулачке, костяной нож.

Тот проворно опорожнил флягу и, обратившись в огромную змею, откусил ребенку голову, а после цинично выплюнул ее, в толпу.

Гнев застил разум Константина! Не сосредотачиваясь, на одних эмоциях, он мгновенно трансформировался в гигантского, юркого мангуста и в клочья порвал служителя культа.

Перепуганное сборище охнуло и отхлынуло назад!

Когда паника поутихла, перед ними стоял все-то же грозный пришелец, забрызганный с головы до пят кровью, а жалкие останки старика валялись на земле.

Кто-то обрадовано возопил:

— КРЕЙШЕ!!! Это действительно наш храбрый спаситель! Ведь только он может принять личину зверя без «Волшебного огня»! Боги услышали наши молитвы! Мы спасены! К нам наконец-то спустился Добрый Дракон!

Золотарцы быстро расступились, пропуская вперед Главного старейшину, сопровождаемого, дюжиной отборных воинов.

Ярославцев вновь продемонстрировал игру граней рубина и, когда выражение ненависти и страха в глазах вождя сменилось на ликование, а соплеменники вкратце рассказали ему о произошедшем чуде, сурово приказал старику:

— Ты отведешь воинов от купола в степь и, завтра, на рассвете, когда Белый шаман Унге из рода Юмангенчи, сообщит всем добрую весть, ты соберешь старейшин, а так же вождей кланов.

Затем ты объявишь им мою волю, согласно которой каждый будет обязан, вернуть свое племя на родовые пастбища, чтобы поскорее продолжить мирную жизнь, и навсегда забыть о времени царствования «Огнеликого». Мои слуги в ближайшее время построят здесь еще один купол. Они не станут беспокоить вас, но и вы не будите им препятствовать.

И последние, есть ли среди вождей и шаманов те, кто успели вкусить сладость крови, и это им пришлось по душе?

— О да! Такие обязательно найдутся.

— Если они не раскаются, то узнают мой гнев! — Ярославцев пнул останки растерзанного служителя культа и, повернувшись к флаю, величественно удалился, под прикрытие визуальной защиты.

— Крейше! Крейше! — верещали наперебой золотарцы, сжимая кольцо на том месте, где только что исчезло их новое Божество.

Костя быстро запрыгнул в аппарат и резко взмыл вверх, чтобы они не успели наткнуться на силовой экран. Ведь никто не должен был усомниться в его божественной сущности.

— Что это было? — задала вопрос Булгакова, как только они зависли в километре над землей.

— Что именно? Уточните.

— Фокус с мангустом.

— Обычный гипнотический эффект, — объяснил капитан, — Власову я уже показывал нечто подобное.

— Вы можете вызывать массовый гипноз?

— Да! И гипноз, и психоз, и даже подагру одновременно с чесоткой, — Ярославцев понимал, что завирается, и она, в конце, концов, уличит его во лжи, но рассказать о своих способностях поостерегся.

— Странно? Но у меня на подсознательном уровне внедрена блокировка против любого вида гипноза. И если вам удалось одурачить туземцев, то я не могла попасться на эту удочку.

— Значит ваша блокировка, не эффективна, — капитан, кристально честно, посмотрел на подчиненную. — Вы и дальше намеренны, размениваться на мелочах и обмусоливать каждый мой поступок?

— Нет сер.

— Тогда управление флаем на себя и, с максимально возможной скоростью, доставьте меня на место, где мы вчера расстались с Унге.

— Есть сер.

Она непроизвольно возобновила обращение с ним на «вы», и окончательно признала подчиненность.

После выполнения маневра, Константин негромко обратился к ней:

— Какую информацию вам удалось раздобыть по Воскобойникову?

Та призадумалась…

— Тяните время старлей! Боитесь сболтнуть лишнего?

— Нет, капитан, — правдиво ответила Булгакова. — Четыре года назад капитан медицинской службы Воскобойников Алексей Ильич, проходил службу в отдельном разведовательно — десантном батальоне Главного — разведывательного управления.

Часть выполняла боевую задачу в созвездии Весов. Астрономы заметили там новое туманное образование, со странным спектром излучения световых и электромагнитных волн. Согласно, архивным материалам подразделение загадочно исчезло вместе с этим странным образованием. Предположительно в результате попадания в притяжение черной дыры.

— Наверняка и дыра потом так же загадочно исчезла! — подколол ее капитан.

— А как вы догадались?

— Черные дыры, к вашему сведению, никуда не исчезают! Их передвижения можно отслеживать на протяжении столетий. Не рассказывайте мне сказок старлей, я ведь все-таки немного изучал астрономию.

— Ладно, — смутилась Елена. — Я тоже не поверила в эту чушь и попросила своего Куратора покопаться уже в наших ведомственных запасниках.

— И чего он там накопал?

— Экспедиция действительно пропала, но перед этим успела передать сообщение, что в туманности обнаружена обитаемая карликовая планета, размером с крупный астероид, обладавшая способностью мгновенно биологически мутировать в любую форму материи. Вас не шокирует сказанное мной?

— Нет! Космос всегда привлекал меня своими загадками. Однако, благодаря вашей настойчивости, нам, в конце-то концов, удалось отыскать недостающий осколок и сложить воедино всю эту многомесячную мозаику. Отключите управление Елена Викторовна. Вы сегодня очень эмоциональны, и не способны вести флай. — Костя потянул штурвал на себя и стабилизировал полет. — А теперь послушайте то, чего вы наверняка не знаете. Ранее я уже имел честь общаться с господином Воскобойниковым. Мы дрались с ним на старинных мечах в финале кубка военных училищ. Тогда я его победил и он, блюдя спортивный этикет, снял защитную маску, и поблагодарил меня за поединок глубоким поклоном.

Теперь же я предполагаю, что четыре года назад сей талантливый господин, сумел-таки разгадать секрет этой планетной мутации, а так же вывел искусственно штамм, или придумал что-то другое. Затем он испытал на себе препарат и, получив положительный результат, естественно не захотел ни с кем делиться своим величайшим открытием. Научившись мутировать, Воскобойников, чтобы замести следы, хладнокровно погубил и планету и сослуживцев.

— Вы так уверенно излагаете свою версию… — Засомневалась Елена.

— В деталях я может, и ошибаюсь, но в целом, думаю, так оно и было! После, он перебрался на Золотарь — планету с подходящим климатом, необразованным населением, стоящим на нижней ступени социального развития, и объявил себя Богом.

— Но, вскоре пришла геологоразведочная партия и стала угрожать его безраздельному влиянию. Действительно все последующие события только подтверждают нашу версию. Но почему он не убрался с Золотаря, и не подыскал себе другого, более спокойного местечка?

— Воскобойников боец, а не тряпка! Уступать не в его правилах. Впрочем, меня это сейчас меньше всего беспокоит. Главное в том, что наш противник определен, и теперь необходимо как можно быстрее разыскать его и уничтожить!

Елена незаметно отключила записывающую аппаратуру и умиротворенно вытянула ноги. Настроение резко улучшилось!

Кажется, ее командировка близилась к концу, и очень скоро она не только окажется в Академии, но и пополнит свой личный счет миллионом рандов. Это приятное обстоятельство позволило бы ей в будущем без проволочек оформить гражданство, и успешно продолжить карьеру.

— Предвкушаете успех? — от внимательного ока Ярославцева не могло не ускользнуть, промелькнувшее на ее лице, выражение самодовольства и злорадства.

— А почему бы и нет?! После Академии я сразу же возглавлю отдел.

— В какой ни будь захудалой колонии.

— Это не существенно, ведь деньги не пахнут сер! И я смогу их скопить в достаточном количестве.

— Бессовестно обдирая бедолаг-колонистов?!

— Каждый кует свое счастье как может. А то, что вы брезгуете идти по крови и костям, на здоровье! Кисните и дальше на периферии, утешаясь благородными мыслями, и довольствуясь малым. Дурень — думкой богатеет, капитан. Я же в отличие от вас — холодный прагматик и не собираюсь из-за каких-то отживших свой век предрассудков в чем-то себе отказывать.

— Вы не поверите, насколько прекрасно я вас понимаю, — совершенно не обиделся на ее циничное признание Ярославцев. Он, мастерски заложил крутой вираж, и вывел аппарат на обозначившиеся вдали вершины горного кряжа, — вот только вы не прагматик, а скорее романтик. Чистые прагматики это мы.

— Вы?! Ну, уморили капитан. Если Ангелы прагматики, то я солистка театра оперы и балета.

Хотя, любое ваше заявление всегда железно обосновывалось. Будьте так любезны, просветите мою дремучесть капитан. Может я, действительно, чего-то не понимаю.

— С удовольствием старлей! Нам с пеленок рассказывали легенды о благородстве, чести и долге, не забывая при этом периодически, по самые уши, окунать в грязь. Причем начальству было недостаточно, чтобы мы, просто погибали в бою. По их мнению, космопехотинец был обязан отдать свою жизнь за Федерацию, и их личные интересы осознано, красиво и с наибольшим уроном для врага. Вы же, в отличие от нас, исполнителей черновой работы, обыкновенное передаточное звено которое сначала используют, а потом уничтожают за ненадобностью. Спросите почему? Не поленюсь ответить! В процессе службы вы поневоле становитесь многознайкой и, в какой-то момент, начинаете мнить из себя управленца. Я же, как и мои подчиненные напротив, давно не питаю иллюзий занять место там, на верху, потому как знаю, что это невозможно. А вы, даже сейчас прете как баран на новые ворота и вскоре однозначно здорово получите по рогам!

— Я все равно пробьюсь! — упрямо возразила Елена.

— Не отрицаю, возможно, и пробьетесь, но какой ценой?

— Чего бы мне это не стоило!

— А вот здесь предупреждаю! Если вы попытаетесь нарушить условия нашего договора, я просто убью вас, как бешенное животное.

— Спасибо на добром слове, капитан.

— Всегда, пожалуйста, товарищ старший лейтенант. В любом человеке, как вы знаете, всегда присутствуют две противоположности.

— Добро и Зло?!

— Именно. И у меня есть правило, от которого я не отступаю ни при каких обстоятельствах. Тот, кто пытается причинить мне зло, всегда получает равнозначную ответную реакцию.

— И вы никогда и никого не прощали?

— Нет! Потому что был разборчив в выборе друзей и подчиненных. Еще никто из них не пытался меня предать.

Унге появился сразу, стоило только капитану дважды стукнуть прикладом автомата по камню.

— Подойди ближе, — попросил шамана Константин.

Когда тот приблизился, Ярославцев, в жесткой форме, учинил ему допрос:

— Почему ты сразу не отдал мне весь остаток «Волшебного огня»?!

— Он был бы использован тобой бездарно, и не помог бы Великому Крейше стать всемогущим. Только страх нависшей смертельной опасности, и ненависть от потери любимой женщины способны разбудить в тебе дремлющего дракона.

— Так ты заранее знал о том, что она должна была погибнуть?! — Капитан сгреб его за отвороты безрукавки.

— Да! Об этом сказано в пророчестве моего деда. Нет, Великий Крейше! Мы не плохие, и мы не звери.

Ведь об этом ты только что подумал. Те беды и страдания, что вы принесли моему народу, не идут ни в какое сравнение с твоим личным горем.

— Не мы начали эту котовасию!

— Вы стали первопричиной всего! — сурово возразил шаман. — Вы научили нас убивать, и сделали несчастными.

— Бесспорно! — согласился Ярославцев, с трудом ослабив хватку. — Однако сейчас не время для обмена претензиями. Лучше расскажи мне о пророчестве, Унге.

— Мой дед, Красный шаман Юмангенчи, был Верховным жрецом шестнадцати крупнейших кланов. Именно теперь понимаешь, как хорошо, в те времена, мы жили… Потом с неба упала яркая звезда, и в стойбище пришел человек, схожий по обличию с вами. Он провозгласил себя Богом Неба и потребовал лучшее: лучший скот, лучшие украшения, лучших женщин… Дед публично осмеял его, и с позором прогнал проч. Но ночью в одном из наших родовых селений произошли страшные события. С гор спустился треглавый дракон и убил всех, от младенца и до старика. В ту же ночь у Юмангенчи было ведение, о котором он рассказал поутру соплеменникам. Он поведал, что пришелец жесток и могуществен, и мы должны подчиниться ему, иначе очень скоро все умрем!

Свое безграничное могущество, неуязвимость и силу он черпает из волшебного напитка, и все попытки убить его ни к чему не приведут, потому что он бессмертен. Народ очень скоро испытает величайшие потрясения. Смерть станет гулять меж родовых костров и заберет с собой каждого второго.

Всеми овладеет безумие. Шаманы отрекутся от истинной веры и пойдут в услужение… — Хватит молоть белиберду! — оборвал его повествование Константин. — Где скрывается пришелец?

— В «Стойбище Мертвых». Самый большой каменный шатер.

— Почему ты раньше не сказал мне об этом?!

— А ты и не спрашивал.

— Логично! Но откуда у тебя появился волшебный напиток? Только коротко.

— Мой отец убил одного из его прихвостней, и завладел некоторым количеством этого чудодейственного зелья. За это он был, подвергнут жесточайшим пыткам и умерщвлен.

— А ты, случайно не знаешь, сколько еще осталось «Волшебного огня» у Небесного зла? Как он его получает, и от чего зависит продолжительность действия этого чудо напитка.

— Нет. Но дед в своем пророчестве упоминал, что во время битвы двух драконов их силы будут равны.

— Кто победит?! Я или он?

— Все зависит от тебя о, Великий.

— Неси сюда это зелье. Быстро. Все, сколько у тебя есть! — нетерпеливо приказал Ярославцев.

Унге зашел за выступ выщербленной ветрами гранитной скалы и, прокаркав заклинание, исчез.

— Ловко, ничего не скажешь! — Костя потер переносицу.

— Вы о чем, капитан? — Елена зорко следила за местностью, небрежено поигрывая предохранителем автомата.

— Не о чем, а о ком. О Воскобойникове, чума его забери! Ведь каков фрукт?! Объявить себя живым божком. Ни больше, ни меньше…

— Он наверняка начитался исторических хроник. Схожих ситуаций в них пруд, пруди. Я бы на его месте, без сомнений, поступила точно также.

— Неужели, кровожадная моя, вам бы хватило духу отправить на верную смерть тысячи, ни в чем, ни повинных людей?

— Нет, капитан! Я провозгласила бы себя императрицей, как допустим, та же Клеопатра, и управляла планетой по-женски, мудро и справедливо. Развивала бы культуру, образование, ремесла, и медицину.

— Ну, ну! На ложку два горошка?! А куда, в таком случае, наша Василиса — премудрая, дела бы комбинат? Неужели смирилась бы с варварским разграблением природных ресурсов своего царства — государства. Я ведь не Гай Юлий Цезарь, за одну ночь уж всяко, не бросил бы к вашим ногам половину Римской империи. Да и подкупить меня не возможно.

— Нахал. — Беззлобно прыснула в окоченевший кулачек девушка.

Шаман появился столь же внезапно, как и исчез, и подобострастно преподнес Ярославцеву тыквенную флягу.

— И это ВСЕ?! — откупорив горлышко и взболтнув, не удержался от возмущения капитан. — Опять только горло прополоскать?

— Один хороший глоток, — назидательно поправил его Унге и пояснил, — столько осталось. Великий Крейше не должен беспокоиться.

Ни ты, ни «Огнеликий» не сможете выпить за один раз больше. Убей его, как только действие напитка закончиться!

— Твои бы слова, да Богу в уши, — смирился с неизбежным Ярославцев и, не простившись, решительно направился к флаю.

Он хорошо знал, где находится это проклятое место. Золотарцы называли его «Стойбище мертвых» и верили, что души соплеменников, обретают там вечный покой, поселяясь в многочисленных, полуразрушенных и присыпанных песком, пирамидах.

Согласно разрозненным преданиям, много веков назад, в самом, центре пустыни, жила достаточно развитая цивилизация. Город из маленьких и больших пирамид строили на подземном, пресном озере, которое сохранилось до сих пор. Тем более что легкий в обработке ракушечник залегал тут же, неглубоко.

Предшественники скотоводов жили большими коммунами. Социальная структура общества очень напоминала земной муравейник, с одним несущественным отличием: все способные к деторождению женщины занимались воспроизводством потомства, в то время как мужчины всесторонне ублажая их, обеспечивали этот жизненно важный процесс.

За три тысячелетия до появления сведений о первых скотоводческих племенах, пирамидальная цивилизация в одночасье прекратила свое существование.

Причину же столь стремительного упадка не смогла, установить даже Веселова, серьезно занимающаяся историей развития этнографии и культуры на этой загадочной планеты.

Она стремилась разгадать тайну старого городища, но проводить серьезные исследования в «Стойбище мертвых» препятствовала высокая степень радиоактивного заражения местности. Этот факт был установлен еще специалистами из геолого — разведочной партии.

Именно по этой причине они формально обследовали и нанесли на карту все видимые объекты заброшенного города, а также определили границы зоны заражения.

Само, собой, что никто из них не хотел рисковать понапрасну и, покружив, над пирамидами на километровой высоте, рейдовая группа, не обнаружив признаков жизни и залежей полезных ископаемых, потеряла всякий интерес к этому полуразрушенному храмовому комплексу.

Ярославцев только во флае, соблюдая осторожность, перелил напиток в плоскую, металлическую фляжку, и спрятал ее в нагрудный карман комбинезона.

Елена, в это время, равнодушно наблюдала за его действиями и не задавала лишних вопросов.

Весь маршрут, от места встречи с Унге и до «Стойбища Мертвых» они пролетели молча.

Город появился внезапно, словно сказочный мираж, пугающий своей многовековой древностью. Наперекор времени, он все еще пытался бороться с наступающей со всех сторон пустыней, и верил в свое скорое возрождение.

Неожиданно Ярославцев, неизвестно зачем, поинтересовался у Елены:

— Послушайте старлей. А что вам мешает сейчас, подловить момент и завладев чудо напитком…

— Стать в одночасье бригадным генералом.

— Именно!

— Для начала мне следует убить вас капитан, а это исключено, мы на старте нашего грандиозного предприятия, и сильно зависим друг, от друга. Тем боле, что пока основной целью для меня является запуск комбината. Ведь золото до сих пор не утратило своей ценности, как на Земле, так и за ее пределами. Оно продолжает дорожать практически ежемесячно. А с вашим чудесным пойлом у меня возникнет много проблем. Поэтому заявляю с полной ответственностью, что если нам удастся переиграть Воскобойникова, я и вовсе не заикнусь о «Волшебном огне».

— Ну, на доже?! И у вас оказываются, иногда случаются минуты просветления.

— Стараюсь мой капитан. Я очень способная ученица и быстро перенимаю опыт. Тем более есть, у кого поучиться.