Глава 4

Алексей

Очнувшись на топчане, Алексей пару раз моргнул, привыкая к свету, точнее к его отсутствию.

«Что за ядреная вещь была в том кувшине, на вкус, вода как вода», — подумал парень, — «надо же какие реальные глюки: летающий смайлик, ха-ха, но ведь какая-то хрень из шкатулки все-таки влетела мне в висок? Как там дедок сказал, рарг?»

Появившийся смайл, приспустил черные очки и вопросительно посмотрел на парня. Алексею поплохело, заныло все тело, защипало в глазах, в голове вместо мыслей зароились одни маты. Почему-то в том бездонном колодце, о дно которого так знатно шмякнулся парень, было намного проще воспринимать эти галлюцинации. Алексей осторожно посмотрел на рарга, который сидел в позе йога и занимался дыхательной гимнастикой.

— А что, хорошая мысль, — пробормотал Алексей и уселся на топчан, скрестив под собой ноги.

Вдох, выдох, вдох, выдох.

— Что делать дальше? — принялся вполголоса рассуждать Алексей. — Понять где я, понять где физруки, встретится, вернуться в городок, узнать, что с детьми — успели или нет, узнать, что с остальными детьми, понять, что вообще произошло. Попутно заработать денег, но с этим, думаю, у имперского мага проблем не будет, хе-хе. О, кстати, узнать где эта империя находится, может учителя получится найти или книжку какую, что думаешь, Смайл?

Рарг закатил глаза и, слегка сморщившись, кивнул.

— Ну что ж, тогда пошли, — парень поднялся с земли и посмотрел на парящий в воздухе смайл. — Нас ждут великие дела! Ах да, надо будет поблагодарить этого, как его Гудрона за то, что на топчан отволок, а не полу оставил валяться.

Выйдя из хижины, в которой на этот раз не обнаружилось ни кувшина с водой, ни паренька, Алексей огляделся. Перед его взором предстала дорога, по краям которой стояли глиняные лачуги, слева — в закат тянулась бескрайняя то ли степь, то ли пустыня, справа вдали еле виднелись темные верхушки деревьев.

— Мда, ну, будем посмотреть…

Еще раз оглядевшись, Алексей направился к сложенному из толстых бревен зданию. Если б не запахи, доносившиеся оттуда да пристроенная конюшня с поилкой, он бы подумал, что это местный фортпост или гарнизон, настолько фундаментально выглядело здание. Зайдя в помещение, парень внимательно огляделся. По левую сторону от входа в таверну, за длинным столом, вольготно расположившись на широких лавках, устроилась компания из шести зрелых мужчин, активно работающих ложками и то и дело, опрокидывающими в себя кубки с каким-то напитком. Справа за самым дальним столом сидел мужчина в богатых одеждах и с брезгливым выражением лица, рядом с ним находился увешанный оружием громила и субтильного сложения человек в рясе с низко опущенным капюшоном. За соседним столиком сидел коренастый мужик с крепкими, мозолистыми руками, рядом с кружкой, над которой виднелась пенная шапка, лежали рабочие рукавицы. Ближайшая к выходу лавка была свободна. Чуть помедлив, Алексей неспешным шагом направился к барной стойке, для начала ему нужно было узнать, где искать дедка.

— Добрый вечер, уважаемый, — сказал Алексей, подъодя к трактирщику.

Смайл достал откуда-то попкорн и принялся с интересом наблюдать за разворачивающимся диалогом.

— Че надо? — хмуро поинтересовался мосластый мужичок, протирая грязной тряпкой отполированную до зеркального блеска стойку.

— Подскажите, где я могу найти старичка с седой бородой примерно по грудь? У него еще внук должен быть или помощник.

— А ты с какой целью интересуешься? — все также неприветливо пробурчал трактирщик.

— Да так, надо.

— Ну раз тебе надо, так сам и ищи, — отвернулся от него местный барыга.

— Киса, нас никто не любит, — разочаровано протянул Алексей, посмотрев на рарга, на что тот философски пожал плечами.

— А ты сам откуда будешь… уважаемый? — донесся крик из того угла, где пировала компашка из шести мужиков.

— Из лесу вестимо, — пошутил парень.

Улыбки сползли с лиц мужиков.

«Похоже что-то не то сморозил», — подумал Алексей.

Смайл же снял солнцезащитные очки и, не переставая улыбаться, надел квадратные 3D очки.

«Неспроста», — подумалось Алексею.

Услышав шорох сзади, он на рефлексах наклонился вперед и вправо, чудом уходя от удара со спины.

— Ух ты, погонь лесная, ловкая, тварь, — буркнул трактирщик, вновь замахиваясь кистенем.

— Похоже нас щас будут бить, может быть даже и ногами, — Алексей не стал дожидаться, пока мужики оближут ложки и возьмутся кто за топор, кто за меч и побежал на выход.

Краем глаза парень заметил, что непонятная троица с удивлением смотрит то на него, то на мужиков, возглавляемых трактирщиком, а гном, совершенно не обращая внимания на происходящее, сдувает шапку пены со своей кружки. Выбежав на улицу, Алексей, смекнув, что местные знают окресности всяко лучше него, свернул к конюшне, оттолкнулся от стойки и, вцепившись в дощатый навес, быстро на него вскарабкался и лег, распластавшись на крыше.

Выбежавшие вслед за ним мужики, расстроено походили туда-сюда, отчаянно чертыхаясь и спотыкаясь обо все, что только можно.

— Совсем твари оборзели, мало того, что торговле мешают, так еще и в пустыню повадились.

— Ну, нам самим там тесно уже, все что можно повыносили, а что нет — далеко и опасно лежит.

— Куда ж он делся-то?

— Да убежал наверно…

— А что, у него правда уши острые?

— А то, словно кинжал!

— Ну, я сразу понял, что что-то не то, да и одежда подозрительная.

— Что ж молчал-то?

— А вдруг ошибся?

— Слышали он про Гурдона что-то упоминал?

— Да наверно раба хотел купить, вон позавчера опять выброс был, нам три штуки досталось.

— Одного, говорят, Гурдон себе оставил, а двух в Цитадель отправил по уговору.

— Ох и хитрый он все-таки, даром, что шаман.

— Шаман без силы — не шаман.

— Ты поговори, поговори, останешься без амулета, вмиг тебя скорпионы схарчат!

— Да я че, я ниче…

— Ладно, робяты, пойдем обратно, скрылся поганец! Да и темно ужо…

Алексей, оставшись на свежем, прохладном воздухе один, перевернулся на спину, и, уставившись в вечернее небо, принялся размышлять.

— Если тут есть дорога, которая ведет в пустыню, значит если пойти в обратную сторону, то придешь к некой Цитадели, а это, судя по всему, город, скорей всего довольно крупный. И именно туда и повезли еще двух землян. Так, а ушастые — это что эльфы? Наверное, да. Тем более в лесу живут, торговле, говорят, мешают… Интересно, с ними война идет или просто экономические санкции наложили, вот они и партизанят? Эх, мало информации, мало. А Гурдон, оказывается шаман у нас. Гурдон… хах, старый, сморщенный, высохший, Гудрон и есть! Что сейчас-то делать? Та-ак. Ну, во-первых, найти Гудрона, потом догнать тех двух, которых в Цитадель везут, вдруг это наши физруки? А если не они, то, скорей всего яйцеголовые, которые в куполе отсиживались, с ними тоже интересно пообщаться будет. Осталось последнее. Деньги и магия! И вообще, в конце концов, маг я имперский или тварь дрожащая?

Смайл изобразил аплодисменты, достал откуда-то красную ручку и дневник и поставил Алексею жирную пятерку. Немного подумал и дорисовал плюсик.

— Вот, скажем, хочу я фаерболл сделать, как оно вообще получается-то? — парень уставился на рарга.

Смайл посмотрел на Алексей, вздохнул и вытянул ладошку вперед, щелкнул пальцами и потрескивающий искрами клубок огня завертелся вокруг своей оси над его ладонью. Щелчок и шар испарился, оставив после себя тонкую струйку сизого дыма.

— Ага, понял, — довольно улыбнулся Алексей.

Парень сел, подобрав под себя ноги, крыша слегка скрипнула под его весом, и вытянул руку ладонью вверх. Представив, как из еле заметной точки разгорается, раскручиваясь по часовой стрелке, комок огня, он почувствовал жар и, открыв глаза, увидел сам огненный шар.

— Класс! — прошептал Алексей и, представив, как шарик кометой устремляется в сторону его недавнего пристанища, посмотрел вслед пламенному хвосту, оставленному сгустком огня. Хлопок! Хижена слега покосилась на бок.

«Хорошо хоть не поджег», — виновато подумал Алексей, которому дико захотелось спать и есть.

— А, где наша не пропадала! — свернувшись клубочком, парень забылся тревожным сном, предпочтя свежий воздух и крышу трактира соломенному топчану глиняной хижины, из которой, в случае чего, не так-то просто было бы убежать. Засыпая, он думал не о магии, а о том, что сон отлично заменяет пищу. Не зря ведь Планше, бессменный слуга Д'Артаньяна так часто спал? Алексей хотел еще подумать о магии Слова, столь нежно лелеямой им на протяжении десяти лет, но додумать мысль уже не успел, провалившись в тяжелую дрему без сновидений.

Смайл понаблюдав некоторое время над Алексеем, принялся маршировать по периметру крыши, придерживая правой рукой появившуюся из ниоткуда алебарду, а левой поправляя постоянно сползающую каску.

— Куда делся этот четака? Представляешь, он поглотил моего рарга! — жаловался Гудрон, еще не ведающий, что его имя изменилось, десятнику гарнизона. Порядка пятидесяти солдат были расквартированного в этом, облюбованным многочисленными авантюристами и ходоками в пустыню, торговом пункте.

— Значит, мальчишка маг, раз поглотил рарга, причем неинициированный, это только они ману свою отовсюду подряд восполняют. Но рарга, конечно, жаль, давно такого не было… — вальяжно пробасил бородатый и пузатый десятник по имени Ааргон.

— Да где я еще за 15 золотых найду такого? А ведь так просто было раньше — раз и говорит будущий раб или слуга на всеобщем, подумаешь, голова пару у него дней поболит. Заодно и рарга подпитывали, а то он уже угас почти, — все никак не мог перестать причитать Гудрон.

— Он хоть контракт-то подписал?

— Нет! В том-то и дело, что отказался, ну я ему и сунул рарга, с умными людьми, не подписывающими все подряд, нужно, согласно инструкции, пообщаться сначала. Склонности его узнать, и уже только потом к подписи армейского контракта склонять.

— А если не подпишет? — лениво уточнил десятник.

— А для этого ты со своими ребятами здесь и находишься. Сам должен помнить, что если форточник отказывается от армейского контракта — то у него два пути: или в каталажку — за бродяжничество, а оттуда на фронт, или на каторгу, ежели сопротивление окажет.

— Так раз он маг, вдруг не справимся? — так же лениво усомнился бородач, — да и потом, потенциальным магам вроде как учение в академии предлагать рекомендуется?

— Справимся, — потер амулет на груди Гудрон, — и не таких обламывали, тем более сам говоришь, что неинициированный. А насчет академи… Долго возиться!

— Ну, смотри, как бы потом по шапке не прилетело, если узнают…

— Все нормально будет, — отмахнулся от предостережения товарища шаман.

— Пошли, что ли, пройдемся еще раз по поселку? — неохотно протянул десятник.

— Да толку-то, завтра утром сам найдется! Идти-то здесь некуда — или пустыня или через Лес в Цитадель. А в Лес в одиночку только сумасшедший сунется.