Глава 10

15 июля 2016 года, 16:15 (17:15 по Мск)

д. Хабрувка, Чешская Республика

Музыку было слышно еще с улицы. Она пробивалась даже сквозь рокот двигателя, а когда тот смолк, Саша и Войтех удивленно переглянулись, убедившись, что им не показалось. Судя по всему, пока их не было, коллеги решили устроить вечеринку. Впрочем, Войтех подозревал, что решил это один человек – его неугомонный братец. Отчасти его догадка подтвердилась, когда они вышли из седана и направились к фургону, стоявшему с приветливо открытой дверью: звучала не абы какая музыка, а одна из песен Карела Дворжака. Кажется, та самая, которой он открыл выступление в собственном ночном клубе три с небольшим года назад. Саша улыбнулась, узнав ее, а Войтех недовольно нахмурился: он не любил, когда расследование превращали в балаган, но его брат умудрялся превратить в балаган все что угодно.

Строгость и хмурое выражение лица моментально слетели, когда они оказались у двери в комнату для совещаний. Песня звучала именно там, доносилась из динамиков телевизора, но примечательным оказалось не это. На крошечном свободном пространстве, стоя плечом к плечу, Ваня и Карел танцевали под быструю задорную мелодию. Точнее, танцевал Карел, пытаясь научить Ваню соответствующим движениям бедрами и плечами. Те выглядели весьма зажигательно в исполнении бывшей рок-звезды и невероятно вызывающе в Ванином варианте. Но тот заметно старался.

Войтех и Саша остановились у двери как вкопанные, глядя на происходящее. Даже нижние челюсти у них слегка отвисли, а потом губы растянулись в широких улыбках: выглядело это все ужасно забавно.

Ваня заметил их не сразу. У него почти получилось красиво прогнать по телу «волну от бедра», когда он вдруг встретился взглядом с Войтехом, сбился с ритма, чертыхнулся и, схватив пульт, торопливо выключил музыку.

– О, вы уже вернулись? – констатировал он очевидный факт, вытирая ладонью взмокший лоб и пытаясь нагнать на себя независимый вид. – Быстро.

– Да, я вижу, вы не успели по нам соскучиться, – хмыкнул Войтех, приваливаясь плечом к косяку и скрещивая на груди руки.

– Ты же знаешь, мне вообще не свойственно скучать, – заметил Карел по-чешски, довольно ухмыляясь.

Его взгляд говорил брату: «Вот видишь, немного стараний – и любого можно очаровать, если захотеть». Войтех на это только покачал головой, как бы безмолвно признавая, что в его умении очаровывать он никогда и не сомневался.

– А Нев не присоединился к вашей вечеринке? – поинтересовалась Саша.

– Нет, он что-то там изучает, – отмахнулся Ваня, протискиваясь в дверь мимо Войтеха. – Сказал, что мы ему мешаем, и удалился в прицеп.

– Приятно слышать, что хоть кто-то работает, – с нарочито тяжелым вздохом отозвался Войтех, провожая Ваню взглядом до самой кухни, где тот достал из холодильника бутылку воды и жадно припал к горлышку. Очевидно, урок танцев длился довольно долго.

– Между прочим, выданное мне задание я выполнил, – оскорбленно дернул плечом Карел, переходя на английский.

– Прекрасно, – кивнул Войтех. – Мы по дороге в магазин заехали, еще немного еды купили. Помогите нам пристроить содержимое пакетов – и сможем провести совещание. Обменяемся информацией.

Пока Карел и Ваня под чутким руководством Саши размещали продукты, Войтех дошел до прицепа, где располагалась собственно лаборатория, богатствами которой у них пока не оказалось повода воспользоваться, и нашел в ней Нева. Тот сидел за небольшим столом с раскрытым перед ним ноутбуком и смотрел в экран невидящим взглядом. На появление Войтеха он никак не отреагировал, тому пришлось позвать его по имени, чтобы привлечь к себе внимание.

Четверть часа спустя, не забыв прихватить стаканчики с кофе и печенье, все собрались за столом в комнате для совещаний.

– Нев, осмотр дома Иржи что-то дал? – первым делом поинтересовался Войтех.

– Нет, никаких следов занятий магией или призыва демонов. Обычное, не слишком опрятное жилье.

– А что у тебя, Карел? – Войтех повернулся к брату. – Как там подружка Иржи? Тянет на ведьму?

– Если демона нельзя вызвать случайно, витиевато ругаясь, то сомневаюсь, что она может иметь отношение к гибели своего приятеля, – лениво растягивая слова, сообщил Карел. – Мы с Ленкой очень мило пообщались. Она девка глупая, но не злобная. Скандалы с Иржи ей скорее нравились: держали ее в тонусе и наполняли жизнь смыслом, делали ее похожей на те ток-шоу, которые она в избытке смотрит по телевизору. В общем, Ленка ловила от них кайф. Теперь же выглядит потерянной. Но вот что интересно: никакой тряпки на вышке не было, когда она уходила. Та появилась позже.

– И что в этом интересного? – фыркнул Ваня. – Тряпка эта вообще ни при чем. Тебя Дворжак просто троллил…

– Вообще-то мы оба Дворжаки, – все с тем же ленивым выражением отозвался Карел. – Но ты не дал мне договорить. Тряпка появилась на вышке уже позже, но знаете ли вы, что это за тряпка?

Карел сделал драматическую паузу, обводя всех взглядом. Саша с интересом подалась вперед, Нев вопросительно изогнул бровь, Ваня закатил глаза, а Войтех выразительно посмотрел на брата, молча веля ему не тянуть.

– Я поспрашивал вокруг, – продолжил Карел, заговорщицки понизив голос. – Это брезент из двора пана Свободы, которым он накрывает дрова. Как именно его сорвало, он не понимает, потому что никакого сильного ветра в тот день не было, но он уверен, что произошло это еще засветло, задолго до ссоры Иржи и Ленки.

Он снова замолчал, и на этот раз Войтех не выдержал:

– И?

– И все, – уже обычным тоном отозвался Карел, откидываясь на спинку своего стула.

– Я повторю вопрос: что тут интересного? – язвительно поинтересовался Ваня.

– А вам не интересно, где мотался этот брезент несколько часов? – удивился Карел. – Нигде в деревне его больше не видели.

– Да какая разница? – всплеснул руками Ваня. – Это не имеет значения!

– Все может иметь значение, – глубокомысленно возразил Войтех, хотя насчет брезента, болтающегося на вышке, и сам сомневался. – Патологоанатом, проводивший вскрытие нашей жертвы, подтвердила, что, во-первых, он умер той ночью, во-вторых, произошло это между полуночью и тремя часами. Значит, поссорившись с подружкой, Иржи пошел ужинать и пить пиво, а потом в указанный период времени почему-то вышел на улицу, где и был убит. Вопрос: почему он вышел на улицу в это время?

– Увидел брезент на вышке и решил посмотреть поближе? – быстро предположил Карел.

– С чего бы он вдруг в такой темноте увидел темную тряпку на довольно далекой вышке? – усомнилась Саша. – Скорее уж, услышал что-то. Что-то, что его разбудило…

– Он не спал, – возразил Карел. – На фотографиях видно, что он в обычной одежде. Проснувшись посреди ночи, так не одеваются.

– Хорошо, предположим, он засиделся у телика с пивом, – подал голос Ваня. – Может быть, даже задремал. Потом проснулся, что-то услышал, вышел…

– А при чем тогда здесь брезент? – меланхолично поинтересовался Карел.

Ваня непонимающе моргнул.

– Да ни при чем он!

– Спокойно, – осадил его Войтех, с трудом пряча улыбку. Карелу неизменно удавалось вывести Ваню из равновесия, чем обычно занимался он сам в отношении других. – Мне больше нравится вариант – услышал. Но мог и увидеть. Примечательно то, что ему разорвали горло, по словам патологоанатома, предположительно когтем, после чего выпили и кровь, и лимфу, и вообще всю жидкость из организма. Вопрос в том, кто это сделал и как его остановить? Доктор Лангерова высказала неожиданное предположение о бескудах.

– О чем? – не понял Ваня.

Войтех посмотрел на Нева, которого попросил изучить тему подробнее, перед тем как они с Сашей отправились в обратный путь. Тот кивнул.

– Я порылся и в нашей системе, и в интернете в поисках упоминаний о бескудах. Считается, что ими стали последние представители племени боскудлов – ветви бастарнов, – когда их земли завоевали, а само племя было истреблено. Они добровольно приняли на себя проклятие, которое должно было позволить им воскреснуть из мертвых сильными и непобедимыми и отомстить захватчикам. Легенда эта довольно старая, относится ко второму-третьему веку нашей эры, и не слишком популярная, сейчас уже невозможно найти внятные подробности. То есть я не знаю, какое заклятие они на себя приняли и где именно были захоронены. А главное, насколько все это соотносится с реальностью, но их действительно причисляют к вампирам. Хотя есть очевидные различия. Как ты верно помнишь, – Нев посмотрел на Войтеха, – бескудом не становятся от укуса, они вылупляются только из соляных коконов. И по легенде, кокон при этом не разрушается, в нем растет и созревает новый бескуд…

– Как это? – не поняла Саша. – Если это восставший из мертвых баскулд…

– Боскудл.

– Неважно! Если это восставший из мертвых проклятый человек, то как он может восстать из мертвых несколько раз?

– Сань, тебя в этой легенде только это смущает? – Ваня уставился на нее насмешливым взглядом. – То есть само восстание из мертвых – уже вполне понятный, научно обоснованный факт?

– Ну… – смутилась Саша. – Может быть, не совсем. Но тут мне хотя бы логика понятна.

– Любые вопросы, возникающие к этой легенде, предлагается объяснять неизвестным заклятием, которое к тому же оказалось неправильно наложено, – терпеливо пояснил Нев. – Я пока просто излагаю дошедшие до нас тезисы.

Саша кивнула и виновато улыбнулась, как бы извиняясь за то, что перебила. Нев продолжил:

– В отличие от вампиров, бескуды не боятся солнечного света, он их не сжигает. Но все же они предпочитают не появляться днем, потому что их пугает открытое небо. Но если день будет пасмурным и небо затянут тучи, то бескуд может выйти на охоту и до заката. Однако все это становится актуально после первого года жизни вне кокона, потому что в первый год бескуды предпочитают прятаться в пещерах. Там они питаются летучими мышами, а потом голод выгоняет их в большой мир.

– Голод – не тетка, – насмешливо вставил Ваня.

– И соответственно, люди для бескудов – просто еда, они выпивают их досуха, включая кровь и лимфу, никого никогда не обращают в себе подобных. Убить их сложнее, чем вампиров, потому что их кожные покровы очень и очень прочные, осиновым колом не пробить. Как я уже сказал, они не сгорают на солнце и вообще очень плохо горят. Рекомендуемый способ умерщвления – отрубание головы.

– Ясно, – кивнул Войтех и внимательно посмотрел на Нева. – Что скажешь по поводу этой легенды? Насколько ей можно доверять? И насколько вероятно, что здесь мы имеем дело именно с подобным существом?

– Не знаю, – честно выдохнул Нев, зачем-то поправив очки на носу. – Как я уже не раз говорил, она очень древняя и непопулярная. Я не нашел информацию о бескудах ни в одном источнике, которому мог бы полностью доверять. Это может быть просто местечковой байкой, вариацией на тему кровососущей нежити. В связи с нашим случаем меня смущает все тот же момент: отсутствие крови на месте гибели жертвы.

– Это нетипично для бескудов? – удивился Войтех.

– Да, нигде не сказано, что, разрывая когтем горло жертвы, они каким-то мистическим образом умудряются не забрызгать кровью все вокруг, – пояснил Нев причину своих сомнений. – Это неестественно. Есть в этом что-то… киношное, что ли. Как будто специальная деталь, чтобы выглядело более устрашающе или загадочно.

– Тут я бы поспорил, – снова вклинился Ваня. – Как раз киношники часто любят перебарщивать с кровью. Для зрелищности.

– Полагаю, это зависит от жанра, – вставил Карел, потягивая кофе и крутя в пальцах массивную зажигалку, чем выдавал свое желание выйти и покурить.

– Мне кажется, отсутствие разбрызгивания крови в данном случае не более необычно, чем выход из соляного кокона без его разрушения, – заметила Саша. – Так же нелогично.

Нев уже набрал воздух в легкие, чтобы подробно объяснить, чем эти детали разнятся, но Войтех успел первым:

– Разница в том, что неразрушаемый кокон – часть неподтвержденной легенды, вероятно, добавленный в нее, чтобы сделать бесполезным поиск осколков и места… вылупления. А отсутствие крови вокруг тела – неоспоримый факт.

Нев выдохнул, выразительно указав рукой на Войтеха, подтверждая, что тот правильно понял суть его сомнений.

– К тому же конкретно этой детали нет в легенде, – добавил он.

– Значит, ни одного аргумента в пользу версии с бескудом, кроме самого факта полного иссушения тела, у нас нет, – резюмировал Войтех.

– А может быть, и есть, – возразил Карел. – Тот брезент, о котором я говорил…

– О, пожалуйста, просто забудь о нем, – картинно простонал Ваня, закатывая глаза.

– Нет, вы послушайте, – не сдался Карел, заставив Сашу улыбнуться. – Теоретически он укладывается в версию с бескудом. Нев сказал, что они боятся открытого неба! Если мы имеем дело с оголодавшим бескудом, то он вполне мог выползти из пещеры, а брезент сорвать, чтобы укрываться им и не видеть неба. А потом, когда стемнело, он скинул брезент в районе дома Иржи и напал на него.

– В принципе, да, укладывается, конечно, – кивнул Войтех, тоже улыбнувшись, но в отличие от Саши – натянуто, с трудом. – А другие предположения у кого-нибудь есть?

Он обвел взглядом присутствующих, но они лишь пожали плечами.

Войтех поморщился. Ему не нравилось, что у них нет запасной версии. Его всегда терзали сомнения, когда версий было немного. Все время казалось, что они просто подгоняют факты под то, что пришло в голову первым. Сейчас это ощущалось сильнее, чем когда-либо. Как будто интуиция шептала: «Нет, здесь что-то другое».

Но кроме Карела и его брезента, было еще мимолетное видение, которое сам Войтех поймал, открывая ночью чужой гараж. Картинка тогда подозрительно походила на мельтешение стайки испуганных летучих мышей в пещере.

– Ладно, пока будем исходить из того, что имеем дело с бескудом или существом, которое породило соответствующую легенду. Ваня, наблюдение за поселком установлено?

– В лучшем доступном нам виде, – кивнул тот.

– Тогда посмотрим, появится ли он этой ночью.

– А если появится, то что мы будем делать? – напряженно уточнила Саша.

Войтех вопросительно посмотрел на Нева. Тот пожал плечами.

– Думаю, обездвижить я его смогу. Но что дальше? Каков наш приоритет? Уничтожить или поймать?

– Для начала поймать, – уверенно заявил Войтех. – Вдруг это существо разумно?

– Тогда нам нужно то, что его удержит, – задумчиво протянул Нев. – Я постараюсь до ночи найти решение.

16 июля 2016 года, 01:20 (02:20 по Мск)

д. Хабрувка, Чешская Республика

Несмотря на утомительный день, Саша никак не могла уснуть и все ворочалась на неудобном узком спальном месте с боку на бок. Точнее, сначала она быстро провалилась в сон, но потом ее как будто что-то разбудило, после чего все желание спать как отрезало.

Рядом, размеренно дыша, спал Войтех. Чуть дальше похрапывал Ваня. Даже Карел лежал неподвижно, что было обиднее всего: с ним можно было бы выйти на улицу покурить. Одна она тоже могла бы выйти, но Войтех ей потом устроит разнос. Не то чтобы Саша этого боялась, просто не хотела его лишний раз огорчать.

Устав ворочаться, Саша нашарила в темноте спального отсека лежащий рядом телефон и посмотрела на время. Шел второй час ночи, а это значило, что приближалось время их с Войтехом дежурства. Засыпать уже не было никакого смысла, но она все равно отложила телефон в сторону и перевернулась на другой бок, упрямо держа глаза закрытыми.

Наверное, если бы внизу остался кто-то другой, она бы уже откинула в сторону тонкое, но теплое шерстяное одеяло, спустилась вниз и заварила себе чашку кофе, скоротав время до дежурства за непринужденной болтовней. Но первым следить за камерами остался Нев, а Саша до сих пор испытывала в его отношении иррациональную тревогу.

Нет, она была благодарна ему за все, что он для нее сделал, но предпочитала по возможности не оставаться с ним наедине. А если уж приходилось тесно общаться без посторонних во время работы, она никак не могла заставить себя не проверять его глаза каждые две минуты: не темнеют ли, выдавая пришествие Темного Ангела? Ее по-прежнему очень пугало постоянное присутствие этой сверхъестественной, непонятной сущности где-то рядом. Нев вроде бы контролировал ситуацию, но Саше порой казалось, что на самом деле это не так, что Ангел играет с ним, давая лишь иллюзию контроля.

Может быть, поэтому она и не может уснуть? Нев остался дежурить первым и в одиночестве, сославшись на то, что ему все равно нужно закончить подготовку ловушки для гипотетического бескуда. И на то, что ему не нужен напарник.

– Я никогда не бываю по-настоящему один, – заметил он со странной улыбкой, которая заставила сердце Саши неприятно екнуть в груди.

Сейчас, вспомнив об этом, она вдруг решила, что именно это ее и разбудило: вновь неприятно дернувшееся сердце. Как предчувствие беды. Конечно, способностями Войтеха она не обладает, но никто не отменял женское чутье.

Саша со вздохом перевернулась на спину, глаза ее сами собой открылись. И даже в почти кромешной темноте увидела, как низко нависает над ней потолок. До него легко можно было дотянуться рукой, для этого ее не придется даже полностью выпрямлять. Накануне это не помешало, очевидно, из-за усталости после перелета Саша отключилась быстро, но сегодня потолок давил, мешая дышать.

– Ой, хватит, – прошипела она самой себе, откидывая одеяло и осторожно выползая из спального отсека, не забыв прихватить с собой смартфон.

Стараясь не шуметь, она осторожно спустилась вниз. Здесь было чуть светлее из-за ночного освещения, тянущегося по стенам фургона, и света, выползавшего из комнаты для совещаний, где сидел Нев. Но чтобы найти свою обувь в общей куче, пришлось включить фонарик. Он же помог добраться до кухни.

К счастью, местная кофемашина молола зерна почти бесшумно. Пока она готовила две порции ночного капучино, Саша растерла лицо руками, стряхивая с себя остатки сонливости. Странно, пока она лежала в темноте, ей казалось, что сна нет ни в одном глазу, а стоило выползти и спуститься вниз, как на веках словно повисли пудовые гири.

Машина приглушенно пискнула, сообщая о том, что кофе готов, и тихонько зашуршала, выбрасывая в какое-то невидимое место отходы. Саша подхватила картонные стаканчики и медленно побрела в обратном направлении, стараясь не расплескать обжигающую жидкость.

Накручивать себя, мучаясь от бессонницы, можно сколько угодно. Саша предпочла все же переступить через свой страх и посидеть с Невом, пока не проснется Войтех. Время от времени внимательно заглядывая ему в глаза.

Стеклянная дверь оказалась чуть приоткрыта, и Саша легко поддела ее носком кроссовка, распахивая шире. Нев никак не прореагировал на ее появление, как будто даже не заметил.

Он сидел на том же месте, что и во время совещания, на столе перед ним стоял раскрытый ноутбук, в который он смотрел, но Саше показалось, что Нев ничего не видит на экране. Впрочем, яркий свет отражался от стекол очков и делал невозможным разглядеть глаза и направление взгляда.

– Доброй ночи, – тихо поздоровалась Саша, подходя ближе и ставя на стол стаканчики с кофе.

Нев вздрогнул, напрягся, но потом поднял на нее взгляд и расслабился.

– Саша… Вам не спится?

– Да вот… проснулась и решила, что уже бесполезно засыпать обратно. Решила составить вам компанию.

Она пододвинула один стаканчик ему, и Нев принял его с благодарностью. Саша хотела сесть за стол, но ее внимание привлекли пакеты с камнями, стоявшие у стены.

Их было четыре штуки: по одному для каждого из них с учетом того, что Нев будет занят, когда они пригодятся. Быстро нашелся только один способ удержать пойманного бескуда – круг-ловушка. Формировать его можно разными способами, и для предполагаемого обитателя пещер Нев выбрал камни.

Они собирали их по округе весь вечер. Самым сложным было найти нужный размер, потому что камни не должны быть ни слишком большими, ни слишком маленькими. Примерно размером с апельсин.

План выглядел просто: если удастся вовремя заметить нападение, Нев должен обездвижить бескуда, а остальные – в считаные секунды выложить вокруг него камни. Так, чтобы те обязательно касались друг друга. Каждый из них Нев каким-то образом заколдовал: именно ради этого он и остался дежурить первым, поскольку не успел закончить процедуру до отбоя. После такой «магической обработки» уже не требовалось дополнительных действий, достаточно было замкнуть круг.

И вот теперь камни лежали, аккуратно разложенные в четыре пакета, Саша шагнула к ним и наклонилась, желая коснуться хотя бы одного. Ей обычно не хватало просто рассмотреть что-то, она познавала мир через ощущения на кончиках пальцев. Голос Нева остановил ее:

– На вашем месте я бы этого не делал.

– Почему? – удивилась Саша. – Нам ведь все равно придется трогать их, чтобы выложить круг.

– Ключевое слово здесь – придется, – пояснил Нев, поднося к губам картонный стаканчик.

Камни лежали сбоку от него, но он не повернул голову, чтобы посмотреть на Сашу во время разговора, отчего его слова звучали особенно устрашающе.

– Зачарованные вещи никогда не стоит трогать лишний раз. Каждое прикосновение – это вмешательство. Вы влияете на них, они – на вас. А учитывая, что магию я применял только что, она еще может плохо держаться. Это как краска, понимаете? Должно подсохнуть.

Саша вскинула руки и выпрямилась, давая понять, что он ее убедил. Она все-таки села за стол и сделала глоток кофе. Тот показался очень горячим, и она поморщилась.

– О чем вы задумались? – поинтересовалась Саша, поглядывая на Нева и испытывая смутную тревогу из-за того, что свет по-прежнему бликует на стеклах очков, не давая увидеть радужку.

Да что с ней такое? Почему именно сегодня это так ее волнует?

– Вы даже не заметили, как я вошла, – пояснила она свой вопрос в ответ на его удивленный взгляд.

– Да так, – отмахнулся он. – Написал сообщение Лиле, а она до сих пор не ответила. Я волнуюсь. Войтех сказал, они поехали проверять какую-то пишущую машинку в Подмосковье. Кажется, Володя нашел что-то. Вроде ерунда, но у меня дурное предчувствие.

«Надо же, и у вас тоже!» – едва не вырвалось у Саши, но она вовремя прикусила язык.

– Может быть, она просто спит?

Нев неопределенно мотнул головой и согласился:

– Может быть.

Что-то в этом лаконичном, неуверенном ответе показалось Саше странным, заставило поднять голову ее обычное любопытство. Ей никогда особо не удавалось сдерживать его. Даже когда она понимала, что лезть к человеку с расспросами не вполне уместно.

– Нев, у вас все в порядке?

Она имела в виду лично его, но он понял ее вопрос по-своему:

– Последние пару месяцев я не уверен в этом. Иногда мне кажется, что она злится на меня, но, возможно, я сам придумываю это.

Нев вдруг снял очки, положил их на стол рядом с собой и устало потер переносицу. Когда он посмотрел на Сашу, она наконец смогла разглядеть, что глаза у него привычного светло-серого цвета.

– Почему? – осторожно поинтересовалась Саша.

– В феврале у нас случилась небольшая размолвка по одной… болезненной теме. Мы, кажется, все уладили тогда, но сама проблема никуда не делась. Мы больше не говорили об этом, но я не могу перестать думать. И мне кажется, что Лиля тоже думает, но молчит, как и я.

Саша ничего не ответила, снова поднося к губам стаканчик и давая ему возможность или развить тему, или свернуть ее. При всем своем любопытстве она не любила лезть в чужие отношения. И уж тем более ей не хотелось лезть в отношения Нева, но тому, судя по всему, требовалось выговориться. И темнота ночного дежурства оказалась подходящим для этого моментом. Или просто Саша – подходящим собеседником.

– Мы говорили о детях, – пояснил Нев. – Как оказалось, Лиля их хочет.

– Ну, это нормально для женщины. Для большинства, по крайней мере.

– Я понимаю, – кивнул Нев, неловко улыбнулся и пожал плечами. – Просто я не думал, что у нас однажды дело дойдет до обсуждения этой темы. Не думал, что наши отношения продержатся так долго. А теперь надо что-то решать, но я не знаю, что делать.

– Вы детей категорически не хотите? – догадалась Саша.

Он отвел взгляд, нервно побарабанил пальцами по столу и вздохнул.

– Дело даже не в том, что Иван прав: поздновато для меня. Но я не могу выбросить из головы Егора…

– Ох… – только и смогла выдохнуть Саша, моментально понимая все.

Расследование, связанное с внуком колдуна из Красного Яра, она зацепила лишь краем, но с его результатами была хорошо знакома. Как и с самим мальчиком. Даже в тринадцать лет он вызывал у нее мурашки на коже, а теперь стал еще опаснее. Магия, которую его дед практиковал, передалась ему через поколение, проявилась в очень раннем возрасте и постепенно превращала в монстра.

Саша поняла, что именно тревожит Нева. В свое время, когда над ней еще висело проклятие, заработанное далекой прабабкой, которое она должна была передать по наследству каждой своей дочери, она сама твердо решила не иметь детей. Чтобы не продолжать род и не обрекать своих детей и внуков на тот же ужас, через который прошла сама.

– Он ведь по большому счету не виноват в том, что делает, – тихо продолжил Нев свою мысль, хотя видел, что она и так все поняла. – Он родился таким, родился в объятиях Тьмы. Я играю на свою душу уже несколько лет, а его душа была проиграна сразу. У него нет и никогда не было другого пути. Может быть, не в моих детях, но в детях их детей может проявиться то же самое.

– Вы объяснили Лиле причину своих сомнений?

– Нет, не было возможности. Но дело даже не в том, поймет она или нет, примет это или нет. Так или иначе, но я лишу ее чего-то важного в жизни. И даже если она примет это сейчас, потом может мне не простить. Я не хочу делать ее несчастной. Не хочу ничего ее лишать.

– И вы думаете, не будет ли правильнее закончить все сейчас.

Она не спрашивала, а констатировала. Ей было легко понять его сомнения. В конце концов, она развелась с Максом в том числе и потому, что считала свое проклятие необратимым и не хотела лишать его возможности стать отцом. То, что Нев сейчас стоял перед похожим выбором, частично ослабило ее напряжение в отношении к нему. Захотелось сказать что-то ободряющее, но Саша не успела найти слов.

Наверху что-то громко стукнуло. Словно что-то упало на крышу фургона. Что-то или кто-то. Упало, прокатилось от одной стороны к другой, а потом затихло.

Саша и Нев напряженно замерли, прислушиваясь.

16 июля 2016 года, 01:40 (02:40 по Мск)

– Думаете, это он? – шепотом спросила Саша.

– Я почти уверен, – кивнул Нев, снова поворачиваясь к ноутбуку и щелкая клавишами.

– Изображение есть?

– Боюсь… нет, – пробормотал Нев, хмурясь. – Кажется, у нас нет камеры, снимающей наш фургон.

В это мгновение по крыше снова как будто что-то прокатилось. Саша не выдержала и поднялась из-за стола.

– Пойду разбужу остальных.

Она выскочила из зала совещаний и метнулась к лестнице, ведущей в спальный отсек, но оттуда уже спускался Войтех, а за ним маячило сонное лицо Вани.

– Кажется, оно здесь, – почему-то все еще шепотом сообщила Саша.

– Визуальное подтверждение есть? – уточнил Войтех, торопливо обуваясь.

– Нет, у нас нет нужной камеры.

– Чего это нет? – возмутился Ваня, как раз слезший следом за Войтехом. – Все там есть, просто наш фургон может быть плохо видно.

Втроем они вернулись в комнату, где Иван действительно нашел камеру, в угол обзора которой попадал фургон, по самому краю. К сожалению, она оказалась слишком далеко, чтобы можно было хорошо видеть происходящее снаружи даже с учетом ночного режима съемки, но в какой-то момент им удалось разглядеть, как в темноте что-то промелькнуло по крыше. Как раз тогда же они услышали новый грохот.

– Да уж, шикарная видимость, – проворчал Войтех, покосившись на Ваню.

– А что ты хочешь с таким количеством камер? – огрызнулся тот. – Ты сказал взять под наблюдение периметр деревни. Периметр они отслеживают. Проблема в том, что мы не совсем в деревне. Мы с краю.

– Как и дом погибшего, – заметил Нев. – Вероятно, поэтому оно нас и выбрало. Надо выйти и попробовать его поймать. Тогда и сможем рассмотреть.

– Хорошо, – кивнул Войтех, и Нев тут же направился к выходу из фургона. – Саша, ты останься пока тут.

– Но как же камни? – запротестовала она.

– Камни понадобятся только в том случае, если Нев его обездвижит, – строго возразил Войтех, следуя вместе с Ваней за Невом. – А до того момента оставайся, пожалуйста, в фургоне.

Саша не успела заметить, когда у него в руке оказался пистолет и откуда именно он его достал. У пока еще запертой двери они столкнулись с Карелом, спустившимся последним, и Войтех что-то быстро сказал ему на чешском, Саша не успела разобрать. Но судя по короткому жесту в ее сторону, Войтех попросил брата приглядеть за ней. Карел только кивнул.

Нев ждал остальных у самой двери, соединив перед собой кончики пальцев, отчего у Саши по спине пробежал неприятный мороз. Он снова делал это: снова обращался к силе Ангелов по поводу и без. Впрочем, сейчас определенный повод у него все-таки имелся.

– Готовы? – спросил Нев, когда Войтех и Ваня встали позади него.

Чем именно собирался помочь им последний, Саша не знала. Пока не заметила, что он тоже держит в руках что-то похожее на пистолет. Только тот выглядел необычно. Присмотревшись, она поняла, что он стреляет специальными шприцами с успокоительным. Что ж, отчасти это было разумно: все-таки они не были до конца уверены, что имеют дело с легендарным бескудом.

– Да, – коротко отозвался Войтех, и Нев уже потянулся к замку, когда Саша вдруг окликнула их:

– Стойте! Слышите?

Она подняла вверх указательный палец и замерла, прислушиваясь к тишине. Остальные сделали то же самое, а потом вопросительно посмотрели на нее.

– Шума больше нет, – объяснила Саша. – Он уже не на крыше. Он может быть где угодно. Даже прямо за дверью!

Нев и Войтех напряженно переглянулись, и последний уверенно кивнул. Нев повторил его движение и щелкнул замком. С едва слышным напряженным скрипом та отворилась, выпуская их в безмолвную темную пустоту.

Первым в нее шагнул Нев, и Саше даже не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять: он сейчас действительно идет не один, его Темный Ангел с ним. Это было видно по тому, как изменился разворот плеч, в такие моменты Нев даже голову держал иначе. Войтех пошел следом, Ваня вышел третьим. Темнота за порогом словно проглотила их, снаружи не доносилось ни звука.

Саша шагнула к дверному проему, но Карел удержал ее за плечо.

– Что? – возмутилась она. – Разве не будет безопаснее закрыть дверь? И надо бы пакеты с камнями принести сюда, чтобы поближе стояли.

Карел согласно кивнул, убрал руку и направился в комнату совещаний. Саша торопливо подскочила к дверному проему и высунулась наружу, чтобы достать до ручки двери. И конечно, замешкалась, потому что на самом деле хотела не столько закрыться, сколько посмотреть, что происходит.

Однако снаружи ничего не было видно. Небо затягивали неизвестно откуда взявшиеся плотные тучи, сквозь них не пробивалось ни сияние звезд, ни свет луны, а потому уже в метре от двери начиналась непроницаемая темнота. Даже лес, находившийся не так далеко, было только слышен, но не виден.

Интересно, как Войтех и Ваня будут искать кого-то в такой темноте? За Нева она не переживала: уж тот-то найдет способ видеть сейчас, как днем.

– Саша! – позвал Карел, вернувшийся с двумя пакетами, напоминая, что она собиралась обезопасить их обоих, а не высовываться в темноту.

– А в замке ты был не против поглазеть! – не удержалась от напоминания Саша, обернувшись через плечо.

И все же она собиралась потянуть дверь на себя, но в это мгновение в шуршащей кронами деревьев тишине послышался странный звук, похожий на хлопанье гигантских крыльев, вслед за ним – глухой удар, чей-то удивленный вскрик и звук выстрела.

– Войта!

Не совсем осознавая, что делает, Саша выскочила из фургона в ночь, доставая из кармана джинсов смартфон и включая на нем фонарик. Его свет предсказуемо не выхватил из темноты ничего путного.

– Саша! – послышался за спиной раздраженный голос Карела.

А следом за ним – громкий хлопок.

Саша резко обернулась, направляя луч фонарика на фургон, и, к собственному ужасу, обнаружила, что дверь захлопнулась. Ручка припадочно дергалась, Карел стучал по двери изнутри, зовя ее по имени.

– Карел!

Она в два шага оказалась у двери и дернула ее на себя, но та не поддалась. Ручка перестала дергаться, а брат Войтеха – звать ее, но через пару секунд он с силой ударил в дверь не то плечом, не то ногой. Та приоткрылась на мгновение и не больше чем на сантиметр, после чего закрылась снова.

Саше стало не по себе. По спине пробежал холодок, но она не сразу поняла, что это не эмоциональная реакция. Нет, на нее реально дохнуло холодом, несмотря на то что летняя ночь была очень теплой. Саша замерла, чувствуя за спиной чье-то присутствие, и очень медленно и осторожно обернулась.

Он стоял позади нее метрах в десяти, не больше. Высокий, худощавый. Завернутый не то в объемный плащ, не то в перепончатые крылья наподобие летучих мышей. Было слишком темно, чтобы Саша могла разглядеть его лицо, но она чувствовала устремленный на нее взгляд. Под этим взглядом слабели колени и немели пальцы рук, норовя выронить смартфон, сознание заволакивало дымкой, воля подавлялась.

Сердце пустилось в галоп, но внешне Саша выглядела совершенно спокойной. Ее руки безвольно повисли вдоль тела, а смартфон все-таки выпал, когда она медленно повернулась к незнакомцу всем корпусом и сделала маленький шаг к нему. Аппарат упал на землю экраном вниз, свет фонарика немного развеивал темноту, и в нем стало видно, что кожа у незнакомца землисто-серая, словно давно не видела солнечного света, в глазах светится вертикальный зрачок.

Мужчина поднял руку, протянул ее к Саше, словно приглашая подойти, и она снова сделала шаг вперед. Еще один, и еще. Сердце стучало в висках, она с трудом дышала от страха, но почему-то все равно шла к нему, хотя и не хотела.

Бескуд улыбнулся, обнажая два ряда острых треугольных зубов, но улыбка эта тут же померкла, его лицо исказила злоба, а Саша почувствовала, как развеялась дымка, окутавшая сознание. И наконец смогла остановиться.

Она не понимала, что произошло, почему вдруг рука чудовища, протянутая к ней, задрожала, словно от сильного напряжения. Лишь услышав шум шагов сбоку и повернув на него голову, увидела, что в конце фургона стоит Нев, протягивая руки к бескуду, а сзади него приближаются Войтех и Ваня, целясь каждый из своего оружия.

– Саша, отойди от него! – велел Войтех громко и грозно, но в его голосе слышался страх.

Саша инстинктивно сделала несколько шагов назад, но быстро уперлась спиной в фургон и шагнула теперь уже в сторону.

Бескуд, следивший за ее движениями взглядом, оскалился и зарычал. А потом вдруг выкинул руку в сторону, и мимо Саши пролетел резкий порыв ветра, который ударил по Неву жесткой волной и отбросил его назад, повалил на спину. Нев охнул, Ваня возмущенно вскрикнул и не удержался – выстрелил. Войтех сделал то же самое, и от грохота его выстрела у Саши заложило одно ухо.

А бескуд как ни в чем не бывало расправил не то крылья, не то плащ и резко взмыл в воздух, исчезая в темноте затянутого тучами неба.

– Ты цела? Как ты здесь оказалась? Я же просил оставаться в фургоне!

Войтех накинулся на нее, но секунду спустя его внимание отвлек грохот распахнувшейся наконец двери, из которой едва не вывалился Карел. Он вовремя удержался за стену, после чего все же выскочил на улицу, оглядываясь по сторонам. Увидев Сашу и брата, он заметно успокоился.

Ваня тем временем помог Неву подняться на ноги. Тот болезненно морщился, потирая ушибленное плечо. Их охота на нечисть с треском провалилась, но, по крайней мере, никто серьезно не пострадал.

– Нам нужен другой план, – резюмировал чуть успокоившийся Войтех.