Глава 1

Парень был славный, из молодых, пришедших в Дозор в прошлом году и мечтающий стать оперативником. Честный четвертый уровень и все шансы еще подрасти. Звали его Александром, еще недавно он учился в МАИ и мечтал стать космическим инженером. Из таких только Светлые и получаются, потому что в 2012 году в России мечтать стать космонавтом могут либо совсем дети, либо блаженные.

– Антон Сергеевич, – он очень старался говорить спокойно и собранно, но в голосе все равно что-то подрагивало. – А вы уверены, что они придут сюда?

Я пожал плечами, достал пачку сигарет, закурил, протянул Саше, не обращая внимания на его неодобрительную гримасу. Саша занервничал, потом неуверенно потянулся за сигаретой.

Я убрал пачку.

– Не надо. Во-первых, никогда не кури. Во-вторых, вообще не делай того, что тебе предлагают авторитеты, если тебе это не нравится. Если я с моста вниз прыгну, тоже прыгнешь?

– Если надо – прыгну! – твердо сказал Саша.

Я посмотрел вниз, на серую воду Москвы-реки, в которой отражались ночные фонари (звезды в Москве и на небе-то видны не часто). Кивнул:

– Вот самое важное, всегда, это понять, надо прыгать или нет… Саша, они придут сюда, потому что так направлен Зов. Когда я был чуть старше тебя, но вряд ли сильнее, я с большим трудом мог вообще почувствовать вампирский зов и пойти на него. Сейчас я умею чуть-чуть больше… и знаю, что вампир идет по Берсеневской набережной, а девушка – по Пречистенской. Это в последнее время стало крайне популярно у вампиров, брать жертву на мосту, потом сбрасывать тело в воду. Пока вытащат… никто уже и не поймет, отчего она погибла.

– Как это «не поймет»? – возмутился Са-ша. – А потеря крови? А отметины от клыков?

– Вот представь, – выпуская в воздух клуб дыма, сказал я. – Ты патологоанатом. Тебе привозят тело, выловленное из воды, изрядно пострадавшее, побитое о берег или опоры моста…

Саша начал бледнеть. Молодой еще. Хороший, но молодой…

– Даже если ты заметишь, что на шее есть какие-то ранки, а в теле почти нет крови, что ты предпочтешь думать? Что по Москве ходят вампиры? Или что влюбленная дурочка сиганула в воду и, падая, напоролась на какую-нибудь железяку?

– Я все варианты буду рассматривать, – решил Саша.

– Вот потому ты в Дозоре, – кивнул я.

Саша помолчал, бдительно поглядывая то налево, то направо. Потом робко спросил:

– А Храм им не мешает?

Я глянул на массивное, благообразно подсвеченное здание. Покачал головой:

– Этот – нет, не мешает. Вампиры вообще не боятся религии, если бы они верили в Бога, то вампирами бы не стали. Но ты прав в том, что настоящий храм может защитить. Если он рядом и если жертва верит. Понимаешь? Это не пугает вампира, это защищает жертву.

– Кажется, понимаю, – задумчиво кивнул Саша. – А почему этот не помогает?

– Много факторов, – сказал я уклончиво.

Саша стоял, теребя нацепленный на перила моста замочек. Вот смешная манера современных влюбленных – пришли на мост, поцеловались, замочек навесили – и вроде как уже заперли свою любовь.

А любовь запирать не надо. Она не для этого дается.

– Я его чувствую, – возбужденно сказал Саша. – Идет! Слева!

– Знаю, – кивнул я.

– Он нас не…

– Он не почувствует в нас Иных и даже не увидит истинного облика, – успокоил я. Не уточняя, что вместо меня вампир увидит молодого тощего парня с серьгой в ухе, а вместо Саши – грустную девушку. Стандартная картина для этого места – повздорившие влюбленные.

– Девушку тоже чувствую, – сказал Саша с облегчением. – Вон идет… да она совсем девчонка!

Я чуть повернул голову – девушка шла мимо нас, слепо глядя вперед, и признал:

– Да, лет четырнадцать-пятнадцать. Это плохо. Будь ей лет десять…

– Чем же плохо? – поразился Саша.

Ну вот как он учился? Неужели не помнит, что лицензии выдаются…

– Исчезли! – возбужденно воскликнул Саша.

Я и сам видел, как вампир – такой же молодой на вид, как мой напарник, сделал шаг навстречу девушке, улыбнулся – клыки у него еще не выдвинулись, так, едва заметный намек… и они исчезли.

– Пошли, – сказал я, щелчком пальцев отправляя окурок через парапет в воду. Скорее почувствовал, чем увидел свою тень – и шагнул в нее.

Холод. Привычный пронизывающий холод сумрака. Мир вокруг подернулся серым, замедлился, звуки стали тягучими и далекими. Под ногами стлался сплошной синий мох, ноги утопали в нем как в дорогом ковре.

Вампир стоял в нескольких шагах от нас, совсем молодой, красивый, аристократически бледный. Э, да он тоже совсем салага, не маскируется под молодого, а молодой и есть… иначе его сумеречный образ Иного был бы совсем иным…

До сих пор люблю этот бородатый каламбур…

Вампир стоял, обнимая девушку и целуя ее в губы. Именно целуя, не кусая. Краем глаза он посматривал на меня и неуклюже вошедшего в сумрак за моей спиной Сашку.

– Ночной Дозор, всем выйти из сумрака, – скучным голосом сказал я.

Я очень надеялся, что вампир оскалит клыки и кинется на меня. Или бросится бежать. Или начнет кричать, что ничего плохого не делал, просто поцеловался с симпатичной девчонкой…

Вампир прекратил целоваться, осторожно отставил девушку – та замерла как кукла, и с некоторой обидой спросил:

– В чем, собственно говоря, дело?

– Антон Городецкий, Ночной Дозор города Москвы, – сказал я, уже все понимая. – Предъявите вашу регистрацию.

– Доброй ночи, – вежливо сказал вампир, расстегивая куртку. Голубые линии регистрационной метки слабо светились сквозь рубашку. – Очень приятно познакомиться, Антон. Я много о вас слышал.

– Денис Любимов, вампир, шестой уровень, – произнес я, считывая метку. – Вы задержаны за нелицензированный контакт с человеком.

– Почему же сразу «нелицензированный»? – обиделся Денис. – Вот!

Тонкий лист «пергаментной» бумаги развернулся в его руке. Можно было долго и нудно сверять цифры, подписи, печати, магические знаки… Но только я и так прекрасно видел, что лицензия настоящая.

– Ей и пятнадцати лет нет, – зачем-то сказал я.

– А мне двадцати, – кивнул Денис. – Лицензии выдают начиная с двенадцати, если в семье нет Иных первой степени родства. Все законно.

Саша за моей спиной тяжело задышал.

– Это ваше право, – сказал я без всяких интонаций. Посмотрел себе под ноги – и синий мох полыхнул, будто на него плеснули керосином и подожгли. – Но вы совсем молоды, Денис. Я не оспариваю ваших прав, но хотел бы напомнить, что многие вампиры столетиями живут, не используя свои лицензии на охоту. Взамен вам могут быть предоставлены разного рода преференции согласно соглашению шестьдесят четыре семнадцать от третьего июля…

– Я прочитал и подписал все положенные документы, знаю свои права и обязанности, – вежливо сказал вампир. – Могу еще раз подтвердить, что все будет произведено с максимальной гуманностью, безболезненно и быстро. А теперь я бы хотел попросить вас… господа дозорные… выйти из сумрака!

– Почему? – внезапно воскликнул Александр. – Ну почему? Скажи, ты, вампирская морда!

Я развернулся и крепко взял Сашку за плечо. Вот еще чего нам не хватало, так это жалобы вампира в Дневной Дозор на неспровоцированные оскорбления и дискриминацию по принципу питания…

Но это был современный вампир, молодой, вежливый и сдержанный.

– Потому что таковы законы природы, – любезно пояснил он. – Потому что люди непрерывно и с огромным удовольствием жрут друг друга. Чаще всего фигурально, но гораздо более жестоко и болезненно, чем вампиры или оборотни. Я не выбирал свою судьбу, я не выбирал своего образа жизни… или смерти, если вам так угодно. Но изображать из себя овцу, будучи волком, я тоже не намерен. А теперь оставьте нас… Зов слабеет, девушка может прийти в сознание, испугаться, и виной тому будете вы!

– Запомни одно, – сказал я не оборачиваясь. – Может быть, ты и волк, но мы – волкодавы.

Я уже выходил из сумрака, выволакивая за собой Александра, когда услышал брошенное вслед:

– Мой отец держал ирландского волкодава, хорошая псина. Только они долго не живут.

Александра мне пришлось схватить за грудки и прижать к парапету, иначе он ворвался бы в сумрак обратно.

– Да он же, он!.. – бушевал молодой дозорный.

– Издевался над нами, провоцировал, особенно тебя, – сказал я. – Успокойся. Он в своем праве.

– Но он же сейчас убьет девчонку!

– Да, вероятнее всего, – кивнул я. Достал сигарету, закурил. – Ты знаешь, сколько людей в Москве погибает за одну ночь? И кстати, большую часть убивают вовсе не Иные, а сами люди.

– Но…

– Мы не рыцари в поисках девы в беде, – сказал я.

– Мы полиция! Мы храним и защищаем!

– Нет, мы даже не полиция. Мы бюрократы, следящие за соблюдением законов, которые не нравятся нам самим. Мы собаки, которые берегут стадо от волков, но не кусают пастухов, которые делают вечерком шашлык. Успокойся.

Александр отступил на шаг, в ужасе глядя на меня. Потом помотал головой и с неподдельным отвращением произнес:

– Не верю. Нет, я не верю, честное слово! Вы, Антон Городецкий… вы же герой, вы столько раз такое делали… нам на уроках рассказывали, я учебные фильмы смотрел, как вы…

– В учебных фильмах играют актеры, – сказал я. – А на уроках рассказывают легенды.

За моей спиной раздался шорох. В воздухе возникло обвисшее тело девушки. На секунду повисло – а потом перелетело через парапет и устремилось к воде.

В следующую секунду появился вампир. Он был розовощек, бодр и красив. Слегка склонив голову, будто прощаясь, он развернулся и с немыслимой скоростью устремился по мосту прочь от нас.

Под нами едва слышно плеснула холодная грязная вода Москвы-реки.

Александр стеклянным взглядом смотрел на меня.

– Помнишь, я говорил, что важно понять – надо прыгать или нет? – спросил я.

Александр молчал.

– В этом вся проблема, – пояснил я. Выплюнул сигарету через парапет – и прыгнул следом.

Река ударила по ногам противным тяжелым студнем, мгновенно разжижившимся и превратившимся в ледяную осеннюю воду. Я погрузился с головой, открыл глаза, посмотрел на светящиеся сквозь воду огоньки. Если не всматриваться, то можно подумать, что это звезды…

Тело девушки медленно погружалось совсем рядом со мной. Я сделал всего два гребка, когда по ушам резко ударило – еще одно тело вошло в воду.

– Ты дурак? – спросил я, убедившись, что Александр кончал выхаркивать воду. – Чего ж ты прыгал, если плавать не умеешь?

– Вы… вы же… сказали… – простонал он, садясь.

– Что я сказал?

– Что… надо…

– Что надо всегда понимать, что делаешь, – безжалостно напомнил я. – Ты же маг. Иной. Светлый. Тебе быть дураком – особенно стыдно!

Александра и девушку я выволок из воды против течения, туда, где народа было поменьше – спасибо, возможности Иного позволяли такие фокусы. Мы сидели на грязной набережной, рядом с парковкой, напротив чудовищной статуи Колумба, к которой была приделана голова Петра Первого. Петр-Христофор презрительно взирал над нашими головами в свою, железно-бронзовую даль.

– Девчонка… – простонал Сашка.

– Вон лежит. – Я кивнул. – Я вас обоих вытащил. Спасибо, здорово помог…

– Она жива? – с надеждой спросил Саша.

– Она не мертва, – глянув на ауру, ответил я.

– Что? – Сашка наконец-то сел нормально и огляделся. – Этот гад…

– Мог ее совсем убить. Но мне удалось его разозлить, с твоей помощью. Так что она не мертва… она будет вампиром.

Мимо прошла какая-то мрачная парочка – солидный мужчина в костюме при галстуке и еще более крепкий мужик в костюме чуть больше нужного размера и с бычьей шеей. Я автоматически растянул «сферу невнимания», чтобы прикрыть бедную девчонку, но обладатель крепкой шеи все равно настороженно закрутил головой и повел рукой под борт пиджака. Хорошие телохранители – они такие, чуют нас, Иных…

– Что же нам делать? – спросил Саша.

– Во-первых, просушиться, – сказал я. – Заклинания помнишь? Молодец. Во-вторых, встать, тут грязно и холодно, мы еще молодые мужики, нам простатит не нужен. В-третьих, я поеду домой, мыться и спать.

– А я? – тихо спросил Саша.

– А ты останешься ждать, пока девочка придет в сознание. Вызови пока Дневной Дозор… скажи – «ситуация шесть, без осложнений». Если не помнишь номера или брезгуешь говорить с Темными – попроси нашего диспетчера. Мобильник-то цел?

– Он заговоренный…

– Умница. Пока Темные приедут, а они торопиться не станут, поговори с девочкой. Объясни, что ее укусил вампир, что она теперь тоже станет… по сути, уже стала… вампиром. Ну, права и обязанности… Темным ее сдашь, они найдут ей учителя. Например, того самого Дениса. Все, на этом твоя работа закончена.

Я встал, встряхнулся. От одежды повалил пованивающий гнилью и нефтью пар. Хорошо, что я в куртке, хороший костюм даже магией от московской воды не отчистишь…

«Мерседес» с господином и его охранником уже выруливал со стоянки. Я поднял руку, посылая легкий приказ. «Реморализацией» или даже «Дыханием Терезы» здесь не обойтись…

«Мерседес» мягко затормозил. Я открыл заднюю дверцу – владелец машины сидел рядом с водителем, по удивительной манере отечественных нуворишей средней руки.

– Пока езжай по набережной, – велел я охраннику. И прежде чем захлопнуть дверцу, крикнул Александру. – Да, кстати, зачет ты сдал. Завтра можешь приходить в себя, я в таких случаях напиваюсь, а ты можешь придумать что-то свое. А послезавтра в оперативный отдел. Ты принят на работу.

Гесер сегодня с утра был в приподнятом настроении. На летучке он улыбался, рассказал немного не к месту смешной, хоть и пошловатый анекдот, научному отделу внезапно увеличил фонды на следующий квартал, Ольгу игриво приобнял, когда она всего лишь проходила мимо, Игнату выписал командировку во Львов «для обмена опытом», хотя все прекрасно знали, что Игнат оттуда родом и просто хочет навестить родных и друзей.

Мой рассказ о зачете курсанта Александра тоже был принят благосклонно. Единственный вопрос тоже был ожидаем.

– А ты уверен, что девочке не лучше было умереть, чем стать нежитью? – спросил шеф, поигрывая авторучкой.

– Не уверен, – честно сказал я. – Но у меня не было возможности спросить, а решать за нее я не хотел. В конце концов, до полного преображения у нее есть достаточно времени с относительно здравой психикой. И если она примет иное решение… А вот Александру было крайне полезно понять, что не всегда действия приводят к желаемому результату. Уверен, он все понял.

– Убедительно, – кивнул Гесер и размашисто расписался на приказе о зачислении Александра в штат.

В общем, сегодня у Гесера можно было добиться всего или почти всего. Чем я и попытался воспользоваться, задержавшись, когда народ стал расходиться.

– Вопросы, Антон? – открывая ноутбук спросил Гесер.

– Да, есть один. Про Эразма.

– Ты догадался, как открыть его пророчество? – заинтересовался Гесер.

– Пока нет, хотя одна идейка появилась. Но тут все так взаимосвязано… Борис Игнатьевич, скажите, а вот тот бонсай, что вы ему передали… вы можете сказать, что за магия в нем скрыта?

– Нет, – отрезал Гесер.

Что ж, попытка не пытка…

– Я бы вообще не брал в голову то древнее пророчество, – продолжил Гесер, не глядя на меня. – Либо оно скисло и не осуществилось, либо давно случилось. Вот то, что хотел сказать мальчик, нам было бы куда интереснее узнать.

– Арина меня обвела вокруг пальца… – снова покаялся я. – Но я и сам не уверен, что там, на флэшке, что-то было…

– Исходя из неписаного закона, что неприятности всегда случаются, там что-то было… – Гесер вздохнул и закрыл ноутбук. – Сядь, Антон. Поговорим. Я понимаю, что тебя тревожит.

– Пророчество Арины, – признался я. – Точнее, ее подруги… Что, если она права и пророчество сработает?

Гесер пожал плечами:

– Быть может, права, и пророчество сработает. Быть может, сработало, несмотря на ее уловки, – немцы оккупировали Малороссию, японцы вторгались в Сибирь, большевиков вешали…

– Война продлится долгих девять лет?

– Первая мировая началась в одна тысяча девятьсот четырнадцатом, Гражданская война в России завершилась в одна тысяча девятьсот двадцать третьем. Сам посчитаешь?

– В двадцать втором она закончилась, – упорствовал я.

– Ох уж эти историки! В Якутии, на Камчатке и Чукотке – в двадцать третьем! – рявкнул Гесер. – С кем ты споришь? Ты там был? А я с казаками Бологова и их шаманом в двадцать третьем схлестнулся! А потом еще басмачи сколько лютовали…

– Да я не о том спорю, – примиряюще сказал я. – Если считать включая четырнадцатый год и двадцать второй – то как раз и есть девять лет.

Гесер задумчиво поднял руки и начал загибать пальцы. Потом посмотрел на меня и побагровел.

– Тогда о чем ты споришь? Все случилось!

– Не все, – мрачно сказал я. – От голода народ на треть умрет…

– Голод в Поволжье, Казахстане, Малороссии… Не треть, конечно, но оставим пророкам право нагнетать трагичность.

– А остальные растворятся в мире…

– А что, какая-то страна нынче не растворилась в мире? – Гесер удивленно приподнял бровь. – Глобализация, Антон! Все растворились во всех! Я в Париже в туалет вошел – на стене на двенадцати языках надписи выцарапаны были!

– Москва погибнет, пламенем объята…

– Пророчества всегда иносказательны, – отрезал Гесер. – Старая Москва погибла, от нее кроме Кремля ничего и не осталось… но Кремль – не Москва.

– Умрет наследник, омрачится царь…

Гесер на миг задумался. Потом сказал:

– Вот это и есть результат вмешательства Арины. Она наследника подлечила, если не врет, тот и не умер… своей смертью… А все остальное так или иначе случилось. Так что старая дура просто выжила из ума. Пострадать ей, видишь ли, хочется. Россию она погубила. Смешно! Россию тысячу лет губят все, кому не лень, а она стоит и стоять будет!

– Спасибо, – искренне сказал я, вставая. – А то… как-то тяжело на душе.

– Антон, я жил во многих местах, – мягко сказал Гесер. – Тибет… Китай… Индия… Фландрия…

– Не Голландия? – уточнил я.

– Зеландская Фландрия, – уточнил Гесер, – нынче это Нидерланды, да. Так вот, Антон, к любой стране прикипаешь. Мне и Тибет дорог, и Индия, и Фландрия. И Россия, конечно! Но с годами понимаешь, что самое главное – это твоя семья, твои друзья, твоя работа. А страны… все мы граждане человечества, вышедшие из него, но ради него живущие и работающие. Все мы – Иные! Вот это главное. Не бойся глупостей старой ведьмы, на ней плохо сказался слишком долгий сон. Не ищи смысла в старой деревяшке Эразма – если даже Арина на нее не позарилась, а ведь могла ее у тебя сто раз спереть, значит, и смысла в ней нет. Вот то, что Иннокентий пророчил… вот тут ты, конечно, сплоховал! Вот это стоило бы узнать!

Я покаянно опустил голову.

– Ты точно стер все с игрушечного телефона? – спросил Гесер небрежно.

– Да. Я же сдал его научникам.

– Ничего вытащить не смогли, – вздохнул Гесер. – Крошечная микросхема, все переписано, старая информация стерта начисто… И другой флэшки ты не оставил?

– Нет у меня другой флэшки. Проверяли же…

– Плохо. – Гесер снова тяжело вздохнул. – Самая ценная информация, которую ты добыл на Формозе, – Тигр не совсем то, что мы думали, он пытается не уничтожить пророков, а подстегнуть их к пророчеству. Но ведь у нас он вел себя иначе! Он же сам заявил, что пророчество не должно прозвучать! Вот это делает пророчество интересным, а оно нам недоступно!

– Я виноват…

– Иди уж. – Гесер махнул рукой. Нет, он явно был в прекрасном настроении. – Что было, то было – и быльем поросло. На сегодня у меня для тебя заданий нет, можешь заниматься своими делами. Ну и… получаешь право на одно доброе вмешательство седьмого уровня!

– Если бы оно у меня было вчера вечером…

– То ты спас бы девчонку, а вампиру дали бы новую лицензию. Сам же понимаешь!

Я развел руками – и вышел из кабинета.