Глава 36

– Слышала, в поддержку первокурсников в академии назначен бал?

Я покосилась на Расса. Сунула ложку с кашей в рот. Утро было пасмурное. За ночь навалило много снега, так что всех первокурсников направили расчищать полигон и площадку. После занятий с лопатой всех дружно отправили в столовую.

– Бал? Пир во время чумы, – протянула я. – С чего это вдруг?

– Так нас каникул лишили, – подметил Росс. Зимних праздников, считай, тоже. С утра повесили объявление, что испытания в связи с военным положением переносятся на начало следующего месяца.

– Трудно нам придется, – задумчиво произнес Расс.

– Это тебе не игры, – подтвердил Росс. Он не ел, смотрел в сторону, где сидели подруги Лэйки. Самой девушки за столом не было. И парень заметно нервничал.

– А говорят, ее вчера снова с Ньютом видели, – подлил масла в огонь Расс.

Мы оба с Россом на него уставились.

А я-то чего? Это не ревность. Просто как-то не слишком приятно, когда твоего как бы парня с его бывшей девушкой видят вместе. Мой огонь полыхнул по венам, щеки начали гореть. Ох, эта огненная стихия. Предательница.

У Росса повело лицо. Он резко поднялся и, не произнеся ни слова, покинул столовую.

– Ты зря ему это сказал, – с сожалением проводила друга взглядом.

– Не зря, – резанул Расс. – Лэйка еще та… Стерва. Она с ним играет. Давно пора бы уже понять, что он ей не нужен. – Угрюмо помолчал, а потом вдруг спросил: – Я видел на доске распределения по боевой некромантике, тебя с Лэйкой в пару поставили. Кстати, у них практика в малом амфитеатре, что за академией. Жуткое место. – И увидев, как я помрачнела, добавил: – Извини. Тебе неприятно.

Неприятно – мало сказано. Нам бы с ней друг друга не поубивать.

Я сидела, забыв, что хотела есть.

Интересно, зачем с ней Ньют встречался? В их вернувшиеся отношения я не верила. Но мне очень не хотелось, чтобы он влезал и в наши с некроманткой. Сами разберемся. Нечего боевику в них делать.

Прервал мои размышления звук горна.

Пора. Надеюсь, у меня будет время узнать у Лэйки, что хотел Ньют. И наконец разобраться с нашей взаимной неприязнью. В конце концов, делить нам с ней нечего. И я постараюсь это донести до некромантки. Если понадобится, то крепкими боевыми заклятиями.

***

Наивные мысли. Поговорить с Лэйкой по душам не представлялось возможности. Едва ступили на полигон, как столкнулись сразу в двумя человекоподобными умертвиями на последней стадии разложения, при оружии.

Уворачиваясь от грозной секиры, только и успела, что пожелать некромантке удачной практики. Она зло глянула на меня и ушатала вторую нежить темным заклятием. Умертвие осыпалось костями у ее ног. Некромантка одарила меня торжествующей ухмылкой.

– Тебе до моего уровня не дорасти, зверушка.

Конечно, Ньюта здесь нет, можно меня оскорблять.

– Не подавись ядом! – усмехнулась я. – Иначе лишишь меня возможности самой вогнать в тебя огненный кол.

Это был самый длинный разговор за время нашего практического занятия.

И прерван он был злобным рыком.

На нас неслись еще пятеро. Снова нежить. Только эти уже с магическими способностями.

Я уложила двоих. Лэйка троих.

Не давая нам передохнуть, ворота амфитеатра открылись и на нас выскочили три гоблина. В самом натуральном виде. Живые. С дубинами в руках. На волколаках.

От вида последних меня передернуло. Какие же жуткие морды у этих тварей!

Мы с некроманткой переглянулись. Это за что ж нас так наказывают?

– Ну, Ролк! – прошипела Лэйка. – Чтоб ему к нечистым провалиться!

– Ну, Фелис! – вторила ей я. Правда, мое проклятие было более мягким. – Чтоб к вам одни девушки поступали на факультет!

– Ты левого, я правого, – взяла на себя право командовать Лэйка. Я не бунтовала. Во-первых, она старшекурсница, лучше знает тактику боя. Во-вторых, не та ситуация, чтобы решать, кто из нас круче. Вот разобьем гоблинов и тогда будем друг другу морды бить.

Не тут-то было.

После гоблинов, к нам вышли два мастодонта. Судя по виду, невесть каких древних времен, поднятых специально по нашему с Лэйкой случаю.

Чтоб всем высшим магистрам икнулось до самой задницы!

Когда прозвучал горн, оповещающий об окончании занятия, мы с Лэйкой выходили, держась друг за друга.

Некромантка поддерживала меня за талию. Я ее – под руку на плечах.

В раздевалке нас встретил Ньют. Увидел нас измученных. А вернее меня, едва ноги передвигающей, кинулся на некромантку.

– Я тебе обещал руки переломать, если ее тронешь? Или ты меня утром не услышала?

Мы обе встали как вкопанные. Лицо Лэйки исказилось, она зло сощурила глаза.

Я выпрямилась.

И откуда только у обеих силы взялись.

– Ньют, – прошипела я змеей. – А ты не много на себя берешь? С Лэйкой мы без твоего вмешательства разберемся.

– И нечего нос свой любопытный в женскую раздевалку совать, – грозно поддержала некромантка.

Боец под нашим натиском начал отступать.

– Вышел вон, пока Хаосу тебя не предала! – рыкнула я.

– А лучше нежитью обратить, чтобы до конца веков на тебе адепты боевые заклятия отрабатывали, – поддела Лэйка. – Такой мерзкой, пакостной нежитью!

– В малый амфитеатр его, к волколакам и мастодонтам. Хорошая компания выйдет!

– Э-э-э, поосторожнее. Вы чего обе вздыбились! – растерялся Ньют. Отскочил от нас и бегом покинул раздевалку.

Мы переглянулись и разом засмеялись.

– У него наглость выше чести, – отмахнулась Лэйка, устало присаживаясь на скамейку и стягивая с себя пыльную потную форму.

– Что есть, то есть, – вздохнула я, усаживаясь рядом и начав раздеваться. – И что ты в нем нашла?

Некромантка на меня удивленно посмотрела.

– А ты?

Я отложила форму в сторону и достала из шкафчика рубаху и штаны. Начала одеваться.

– У меня выбора не было, – призналась. – Мне необходимо подтянуть боевые навыки. Ньют все сам за меня решил. Он и сейчас продолжает решать. Но… Лэйка, у меня нет близких отношений с Ньютом и никогда не будет. Что бы он там не навыдумывал.

– Серьезно? – с недоверием спросила девушка.

– Серьезно.

Лэйка вдруг улыбнулась.

– То есть ты на него вообще не претендуешь?

– Ни на один грамм его нахального тела.

Лэйка доброжелательно улыбнулась.

– За это надо выпить!

– Выпить? – искренне удивилась.

– В нашем кафетерии прекрасное домашнее вино.

– А разве в академии разрешено пить вино?

– Нет, конечно, – подмигнула Лэйка. – Но я с хозяином кафетерия знакома. Для нас из-под полы достанет. А я тебя такому заклятию научу, завтра встанешь как новенькая.

Выходили мы, весело болтая.

***

Лэйка оказалась неплохой девчонкой. С немного излишним самомнением, с девичьей дурашливостью и кучей веселых историй.

– У меня всего одна неудача в жизни. Ньют, – сказала, допивая второй стакан вина. – Я же за ним с первого курса бегала. Он мне лучшим казался. Глаз отвести не могла. А как гордилась, когда внимание обратил. Да сама чуть не в койку лезла. Но ведь не отвернулся, прочь не погнал.

– Дура, – сочувственно выдавила я. Ожидала, что некроманка вздыбится. Она только тоскливо усмехнулась.

– Магия у него сильная. Тянет. И у тебя сильная. А вот у меня нет. Лучшая, но не сильнейшая, ради него стала, когда поняла, что только силой дара можно Ньюта завлечь. Что в силе не доставала, я знаниями добила. Дни и ночи сидела, умений некромантики среди адептов больше, чем у меня, не найдешь.

– Ты повысила силу?

– Нет, не уровень магии, а именно умение ею пользоваться. Много работать над собой, много учиться. Копить силу на самые мощные заклятия. Научится работать в самых тяжелых условиях. Это как мышцы наращивать. Кому-то везет, и у них есть начальный потенциал, кому-то приходится много заниматься, чтобы заработать его. Но изначально всегда кто-то более сильный. А вот выходим мы уже разными. Для этого и существует академия. Вот ты, например, с изначально очень высоким уровнем магии. И к тебе хочешь не хочешь, будут тянуться те, кто слабее… Да вообще все.

– Ну, толпы парней за мной не ходят.

– Это потому, что Ньют рядом. Да и… – Она поморщилась. – Ты оглянись, Миа. Посмотри на здешних девчонок. Они же все как на подбор. Других сюда не возьмут. Ты что, думаешь, деревенская дурнушка может поступить в эту академию? Да как бы не так.

Я задумалась.

– Мне кажется, ректор Филлоу не делит адептов по степени влиятельности их родителей.

Лэйка усмехнулась.

– Ректор Филлоу прекрасный человек. Но ничего ты не понимаешь, Миа. Странно, что вообще сюда попала. Дело в том, что сильная магия выбирает сильнейшую из представленных. А дальше меньше. Под конец отбора наименее сильная выбирает самую слабую. Так вот самая сильная магия у представителей королевской крови. Они же изначально себе сильную отбирали. Ну и пошло-поехало. Так и выходит, что у тех, кто победнее, или совсем небольшой уровень магии, или вовсе ее нет. Для поступления в академию у тебя должен быть уровень не менее среднего. Вот и думай, чьи дети здесь в основном учатся. И вдруг появляешься ты. – Она внимательно смотрела на меня.

– А что со мной не так? – Я правда не понимала, о чем Лэйка ведет разговор.

– Твоя сила. Майрана Фрей заработала свой уровень знаниями. Она была из знатного рода, но не настолько, чтобы передать своей дочери такой уровень силы.

Выпитое вино встало у меня в горле. А я смотрю, Лэйка уже вовсю постаралась узнать мою историю. Недооценила я некромантку.

– Не напрягайся, – ухмыльнулась она, глядя на меня. – Я своими мыслями ни с кем делиться не собираюсь.

– Но ведь ты, наверное, не одна об этом подумала, – проговорила осторожно. – Возможно, кто-то еще…

– Ой! – Она отмахнулась. – Не смеши моих умертвий. Поверь, всем попросту плевать. Знаешь, когда звезда слишком высоко, о ней не думают. Тебя видят с Ньютом, и дальше уже мысли не заходят. Никто не оспорит. Даже смотреть не будет. – Она вздохнула. – Так было со мной.

Теперь восторжествовала я.

– Неправда. Росс на тебя смотрел, еще когда ты со старостой была.

– Росс, – Лэйка вздохнула, – он классный и хороший. Слишком хороший для меня.

– Не бывает хороших или плохих, – заметила. – Бывает или твой человек, или нет. Ньют не мой.

Лэйка разлила по стаканам вино. Глянула на дверь. Та была предусмотрительно заперта хозяином кафетерия. Снова перевела взгляд на меня.

– Главное, чтобы твоя магия так считала. После тебя я буду самая лучшая партия в академии. Если ты не выберешь Ньюта…

– То он выберет тебя?

– Не факт, – нахмурилась Лэйка. Вздохнула. – Вот выбрала бы моя стихия Росса, я бы на него сразу по-другому смотреть начала. И может, вышло бы чего.

– А какая у тебя стихия?

Лэйка засмеялась.

– А ты разве не поняла?

Я постаралась припомнить, с чем лучше всего работала некромантка. В памяти упорно мелькала я сама, пытающаяся выбраться из поглотившей меня земли в подземном коридоре некромантского крыла.

– Земля.

– Она самая. Хорошая стихия. Кстати, почти все некроманты именно ею и обладают. А чем еще, если вся нежить и магия смерти завязаны на земле и прахе. Очень редко основная стихия некроманта не земля.

– А бывают такие?

Лэйка отпила глоток.

– Бывают. Редко. Например, магистр Ролк. У него основная стихия воздух. Он у нас мастер порталов.

Что-то очень глубоко во мне среагировало на последнюю фразу, но в меру не совсем трезвого состояния ухватиться за мысль не смогла. Только и выдавила:

– Он очень привлекательный мужчина. Но у меня от него озноб.

Лэйка усмехнулась.

– У всех от него озноб. Хотя нельзя не признать, он очень хорош собой. И кстати, до сих пор без пары. У высших магистров прям пунктик какой-то на женитьбе. Они баб за километр избегают. Тьфу ты, снова мы о мужиках! – Она долила в наши стаканы и провозгласила: – За нас. За лучших девушек академии! И идут всякие, нас недооценившие, лесом темным, полным нежити.

– За нас! – поддержала я.

***

Возвращалась я, чувствуя хмельную усталость. Медленно поднималась по ступеням и, зевая, вошла в комнату.

– О-о-о! – сказал мне встретивший у двери хранитель. Смерил недовольным взглядом и удалился в стену.

– Фр-р-р… – поморщил нос Малыш в сумраке и обратился в камень.

– Ну и не надо! – буркнула, направляясь к своей кровати.

С трудом стянула с себя вещи. Бросила на стул.

– Адептка Миа. – Портал бесцеремонно возник прямо в моей комнате и из него вышел декан Ши. – Вы пропустили… – Слова пропали.

Я подняла голову на магистра. Попутно подметив, что с вином я явно перебрала. Или оно оказалось крепче, чем казалось. Силуэт высшего перед моим взором расплывался.

Кажется, Фелис с интересом смотрел на меня.

Я на себя тоже с интересом посмотрела.

Ох ты ж! Да я же в нижнем белье. Неудобно-то как. А почему это мне неудобно? Пусть декану будет стыдно. Нечего в комнату к молодым мадемуазелькам вваливаться.

– А стучаться вас учили? – проговорила не совсем трезвым голосом.

– А не пить во время учебного процесса? – У декана напряглись скулы. – Где вы успели напиться, адептка Миа?

– Эх, – вздохнула сокрушенно и завела голосом, полным душевной тоски. – Вы меня с первого дня били, колотили, потом моим бессознательным состоянием воспользовались, после чего отправили на полигон к нежити с некроманткой, которая меня, кстати, прибить хотела. А я… Я ведь вас… – носом шмыгнула. – А вы… Жуткий мужлан и деревяшка.

– Адептка Миа, вы пьяны. —Декан облокотился плечом о косяк и вдруг улыбнулся.

– Это к завтра пройдет! – Я постаралась гордо вскинуть голову. Покачнулась, но устояла, не зря же я боец. – А вы как были балбесом, так и останетесь, – сказала и хотела отвернуться. Не тут-то было. Зря я произвела резкое движение. У меня перед глазами все крутанулось, и я плюхнулась на кровать.

Постаралась перевернуться, не вышло.

Крепкие руки высшего магистра подхватили меня и посадили у самой стеночки на кровати.

После чего декан расправил постель и… снова подхватил меня на руки. Аккуратно положил, одеялком накрыл.

– Спасибо, – буркнула я сонно.

Он склонился ко мне и тихо спросил:

– Адептка Миа, вы не договорили. Вы меня что?..

Я один глаз приоткрыла. Улыбающееся лицо Ши было прямо над моим.

– Декан Фелис, вы снова пытаетесь воспользоваться моим неадекватным положением? Вы…

Не договорила.

Его губы накрыли мои. Пальцы жесткие, прохладные, скользнули по коже. Нежно провели по шее и вниз. Ладонь остановилась на груди, сжимая ее.

Я издала несдержанный стон.

Прикрыла глаза, полностью отдаваясь страсти своего мужчины, сама желая его поцелуев, жарких объятий.

– Так что вы там меня?.. – вдруг остановил Фелис свои ласки.

Я ошарашенно распахнула глаза.

– Вы издеваетесь, Фелис?

– Не вы, а ты!

– Ты издеваешься?

– Нет, я хочу услышать, что ты мне недосказала.

Спиртное разом выветрилось из моей головы.

– Ну уж нет! – заявила обиженно высшему магистру в лицо.

Он поморщился.

– Как желаешь, Миа. Кстати, от тебя дурно пахнет, звезда моя.

Я задохнулась от возмущения. И тут же по щекам жаром полыхнуло от стыда.

Ши подмигнул мне.

– Я, пожалуй, пойду. Тебе необходимо выспаться.

– Что? – Я лежала, распаленная его руками и поцелуями, в ожидании продолжения. А он…

– Иначе потом снова услышу, что воспользовался твоим положением.

Он смеется надо мной? Ошарашенно моргнула. Получила легкий поцелуй в щеку и тихий шепоток:

– Спи, мой свет.

Декан поднялся и, насвистывая что-то веселое, скрылся в портале.

Я запустила ему вслед подушку. Рухнула назад в кровать и… Счастливо уснула, точно уверенная, что Ши – мой.