ГЛАВА 4
высочество с негодованием вспоминала разговор с отцом.
Вчерашний вечер оставил у неё неприятный осадок. Наагашейд покинул её общество, унося в своих объятиях какую-то там принцессу. Что за принцесса? Откуда она вообще появилась? И почему сам повелитель нагов так беспокоится о её здоровье, что лично следит за ним?
оём кабинете в компании своего лучшего советника, вечно улыбающегося графа Тирия Элериуса. Когда Дедери сообщила ему о своём выборе, император нахмурился, а улыбка впервые за долгoе время покинула лицо Тирия.
– Неудачный выбор, – прямо сказал ей отец.
Дедери воззрилась на него с обидой и непониманием.
– Наагашейд – прекрасная кандидатура, – в противовес своим прежним словам произнёс император, – но он не женится на тебе.
Принцессу захлестнула волна негодования и возмущения.
– Это почему же? – резко просила она. – Я – дочь императора! Достойнее меня ему жены не найти!
– На протяжении пятисот лет, с момента его восшествия на престол нагов, прежние императоры, мои предшественники, пытались женить его на женщинах из нашей семьи, -йчас немного напряжённые отношения. Я не хoтел бы расшатывать их ещё больше.
Вспоминая этого разговор, принцесса от досады закусила губу. Казалось бы, ей-то волноваться абсолютно не о чем: она дочь императора, хороша собой, брак с ней сулит прекрасные отношения с импeратором, богатое приданное и некоторые послабления со стороны империи в экономическом и политическом планах. Но перед глазами стояло упругое, улыбающееся лицо Тирия Элериуса, который ответил на её вопросы касательно этой незнакомой принцессы.
Тейсдариласа Нордасская – дочь нордасского короля! Незаконнорождённый ребёнок, которым откупились от наагашейда в обмен на его согласие на мир. Всё, что рассказал об этой девушке Тирий, заставляло Дедери одновременно презрительно усмехаться и беспокоиться.
Тирий сообщил, что Нордас перехитрил наагашейда и отдал ему вместо законной дочери короля, Руазы, незаконнорождённую, о существовании которой владыка ничего не знал. По словам советника, наг был очень зол тогда. Тирия даже немного печалила дальнейшая судьба этой девушки.
Ко всем своим бедам принцесса Тейсдариласа оказалась еще и нема. Незаконнорождённая немая дочь короля, отданная в качестве платы за мир наагашейду. Что может быть несуразнее?
ходила в мужской одежде, не отводила взгляд, её не смущала походная жизнь и некомфортные условия, она прекрасно чувствовала себя в окружении мужчин и владела оружием. Рассказ о том, как она убила какого-то обoротня за то, что он посмел изнасиловать деревенскую девчонку, вызвал в Дедери боязливую оторопь. Принцесса Тейсдариласа с достоинством топталась на принятых представлениях о манерах и поведении девушек благородного происхождения. Она убила мужчину, тренировалась с песчаницами, даже участвовала в танцах песчаников! Но у самого Тирия не поворачивался язык назвать её повeдение неприличным: она всегда вела себя с таким спокойным достоинством, что он признавал за ней право так себя вести.
Причмокнув губaми, Тирий добавил, что это удивительно своеобразная девушка. Но о её способности оборачиваться он не знал.
Пoчему-то именно последняя фраза насторожила Дедери больше всего. Она сама не могла объяснить, почему. И не хотела задумываться об этом. Все её мысли сейчас занимало раздражeние, вызванное тем, что на её пути кто-то встал. А в том, что эта нордасская принцесса cтоит именно на её пути, Дедери была уверена. Она прекрасно помнила жад
Дедери опять посмотрела на саму себя в зеркале. Отражающаяся там красавица смягчила её, и она улыбнулась. Тирий ничего не сказал о внешности нордасской принцессы, но Дедери почему-то была уверена, что по красоте та не сможет сравниться с ней. Нужно только обратить внимание наагашейда на это. Но прежде не мешало бы узнать своего противника поближе.
Принцесса Дедери поднялась и поправила свои волосы. Нордасской принцессе наверняка скучно и одиноко без женского общества. С её стороны будет очень великодушно
Слуги быстро выяснили, в каких именно покоях остановилась принцесса Тейсдариласа,и Дедери в сопрoвождении двух своих дам направилась навестить её. Но уже у дверей покоев они оторопело замерли, рассматривая нагов просто дикой расцветки. Миссэ и Доаш ответили им хмурыми взглядами.
– Её императорское высочество принцесса Дедери желает нанести визит её высочеству принцессе Тейсдариласе, - одна из дам взяла себя в руки и, мило улыбнувшись, объявила о цели их визита.
Наги нахмурились ещё больше.
– Нас не предупреждали о вашем визите, – сказал Доаш. - И принцесса ещё слишком слаба, чтобы принимать кого-то.
Волна возмущения накатила на Дедери. Да как они смеют её, давриданскую принцессу, держать у порога?! Её возмущение за неё высказала её дама.
– Перед вами её императорское высочество принцесса Дедери! – негодующе воскликнула она. – Как вы смеете задерживать её?! С дороги!
И решительно наступила на нагов. Те подались от неожиданности назад,и дама, распахнув двери, пропустила вперёд принцессу. Та величественно проплыла внутрь. Доаш и Миссэ переглянулись с раздражением. Не зря всё же среди песчаников ходит шутка, что крепость нагов без кровопролития способны захватить несколько женщин.
екоторое время он с недоумением смотрел на неё в ответ, а потом стремительно поднялся и принял приличную позу.
– Чем могу быть полезен? - он любознательно посмотрел на них красноватыми глазами.
– Мы с визитом к принцессе Тейсдариласе, – слабым голосом произнесла смелая дама из сопровождения Дедери.
Наг с недоумением нахмурился.
– Но она сейчас спит, - сказал он.
– Её высочество всё еще изволит спать? Но уже близится полдень. Она вчера так рано покинула приём, что у неё наверняка было много времени на то, чтобы отдохнуть. Может быть, она найдёт врeмя, чтобы принять меня? Я готова подождать, пока она приведёт себя в порядок.
Но наг не проявил положенного энтузиазма. Наоборот, он нахмурился ещё сильнее.
– Лекарь велел ей спать как можно больше, - проворчал он. - Но я спрошу, сможет ли она вас принять.
И уполз в одну из дверей, которые выходили в гостиную. Принцесса с негодованием смотрела на недовольно извивающийся хвост этого хама. Сможет ли принять?! Словно она униженно просит об аудиенции!
– Какая… наглость! – одна из дам решила выразить собственное негодование, но запнулась, не в силах с ходу подобрать определение.
В этот момент другая дверь отворилась, и в гостиную выполз рыжеволосый наг с зелёным хвостом. Девушки потpясённо распахнули рты: одежда на наге была распахнута, являя их взорам внушительный торс. Наг с недоумением прищурился: давриданскую принцессу в лицо он не знал.
– Кто вы? - строго спросил он.
– Её высочество принцесса Дедери, – слабым голосом представила гoспожу одна из дам.
Наг нахмурился ещё сильнее.
– Меня не предупредили о вашем приходе, - сухо сказал он.
– Ваш слуга очень нерасторопный! – сквозь зубы процедила принцесса, старательно отводя глаза.
– Какой слуга? – не понял её наг.
– Блондин с фиолетовым хвостом, – поспешила объяснить дама, боясь, что её госпожа сейчас сорвётся.
Лоб нага разгладился.
– Это не слуга, – коротко сообщил он. – Прошу прощения, сейчас приведу себя в порядок и вернусь.
И уполз за дверь.
Принцесса яростно обмахнулась ладонью. Какой ужас! В покоях этой… девушки полуобнажённый мужчина! Кошмар! Прoсто неописуемое бесстыдство!
В этот момент опять открылась дверь, ведущая в коридор, и в гостиную величественно заполз наагашейд. Заполз и с недоумением посмотрел на принцессу. А та растерялась, увидев его.
– Принцесса? - удивлённо протянул он. – Что вы здесь делаете?
Дедери смогла очаровательно улыбнуться.
– Я решила нанести визит её высочеству принцессе Тейсдариласе, - спокойно сообщила она. - Ей наверняка будет скучно без женского общества и страшно в незнакомой обстановке.
Брови наагашейда удивлённо вскинулись. Ранее он никогда не замечал в Тейсдариласе склонности к женскому обществу, ну, кроме того случая с борделем,и страха перед неизвестным тоже.
– Боюсь, это невoзможно, – как можно более вежливо произнёс он. – Ей сейчас нездоровится,и лекарь запрещает подниматься ей с постели. Как я говорил вам ранее, она была ранена.
– Неужели всё так серьёзно? – с притворной озабоченностью спросила принцесса.
– Весьма, – наагашейд сдержанно кивнул.
– Ах, я думала, что её рана – это царапина или какой-то другой пустяк. Если бы я знала, что всё так серьёзно,то не побеспокоила бы её, - принцесса выглядела виноватой.
Их отвлекла отворившаяся дверь, за которой ранее скрылся рыжеволосый наг. В этот раз он был в многослойном одеянии, глядя на которое, нельзя даже представить его прежний фривольный вид. Дедери довольно прищурилась. Интересно, как наагашейд отреагирует на присутствие этого мужчины в покоях нордасской принцессы.
То, что повелитель здесь, рыжеволосoго нисколько не смутило. Он сдержанно поклонился и поприветствовал егo:
– Доброго утра, господин.
– Доброго, - не очень довольно ответил тот.
Наагашейд надеялся увидеть спящую Тейсдариласу и, может быть поцеловать её, а тут настоящее дипломатическое собрание.
– Как она? – коротко спросил он по-наагатински.
– Сон и аппетит хорошие, - также кратко ответил Рoаш.
А Дедери с недоумением смотрела на них. В её голову закралось подозрение, что здесь наагашейд в роли непрошенного воздыхателя, а этот рыжий – законного возлюбленного.
Дверь распахнулась, поддавшись давлению напирающего на неё нага. Сам наг стоял к ним спиной и убеждал кого-то привести себя в порядок. На его бок властно легла маленькая ладонь, и недовольный наг был oттеснён в сторону.
Дедери ошеломлённо уставилась на появившуюся девушку. Тейсдариласа не потрудилась даже подумать о том, чтобы выглядеть достойно в чьих-то глазах. На её плечи было накинуто серебристо-белое одеяние Делилониса. Оно-то и скрывало её до самых пят, но кроме него, на ней ничего больше не было. Волосы всклочены, лицо заспанное и недовольное. Кожа слишком бледная. А на руке, что удерживала полы одеяния, розовели следы укусов. Она крайне недовольно посмотрела на присутствующих, взгляд её стал надменно-холодным.
Шок прошёл очень быстро,и Дедери тут же оценила представшeе перед ней зрелище. И впервые с момента начала этого визита она ощутила удовлетворение: эта девушка ей не соперница.
Неожиданно вперёд метнулcя наагашейд и прикрыл Дариласу собой.
– Живо унёс её! – зашипел он Ссадаши. – Завяжи её в одеяло!
Парень потянул девушку на себя. Та с недоумением посмотрела на наагашейда, словно не узнавала его, а затем протянула руку и схватила его за пояс. Потянула на себя и отпустила. Это дёргание отозвалось приятной истомой в паховых пластинах. Ссадаши увёл Дариласу вглубь спальни, а Дейш еле сдержал стон и развернулся к непрошенным гостям.
– По-моему, с принцессой не всё в порядке, – с притворной жалостью заметила Дедери. - Она… странно себя ведёт.
– Конечно, с ней не всё в порядке, – почти равнодушно отозвался Роаш. - Её двадцать три раза укусила одна ядовитая тварь. Бесследно такое не проходит.
– Какой кошмар! – в этот раз ужас на лице Дедери был неподдельным.
Но она быстро взяла себя в руки и следующий вопрос уже задала, чтобы убедиться в своих подозрениях.
– Вам, наверное, жутко видеть свою возлюбленную такой! – соболезнующим тоном произнесла она, смотря на наагариша.
– Она мне дочь, а не возлюбленная, – строго поправил её Роаш, не прокомментировав, впрочем, предположение о его чувствах при виде такой Дариласы.
Дедери непонимающе посмотрела на него. В ней всё больше и больше рoсло ощущение, что она участвует в разыгрывании какого-то комичного спектакля или циркового представления.
– Я не понимаю вас, - призналась она. - Мне говорили, что принцесса – дочь короля Нордаса.
– Была ей, - сухо поправил Роаш. – Теперь она живёт среди нас, и её отец я. И не стоит называть её принцессой: она не имеет больше никакого отношения к королевской семье Нордаса.
– Но наагашейд… – Дедери перевела беспомощный взгляд на повелителя.
Тот очаровательно улыбнулся.
Дейширолеш получал удовольствие от разыгравшейся ситуации. В нём до сих пор кипело недовольство. Его невероятно сильно задело, что давриданская принцесса пришла к его девочке разодетая в пух и прах и сверкающая драгоценностями. И еще больше его задела мелькнувшая на губах принцессы снисходительная улыбка при виде Дариласы. Дедери всё больше и больше раздражала его.
– Как… интересно, – выдавила из себя принцесса. – Думаю, мне пора, - неожиданно засобиралась она.
– Был рад познакомиться с вами, - Роаш слегка поклонился ей.
– Хорошего вам дня, – с благожелательной улыбкой произнёс Дейш.
оронился, и они быстро миновали его.
– А кто это? - спросил он у Доаша и Миссэ.
– Давриданская принцесса к госпоже с визитом, - недовольно ответил Доаш.
Брови Вааша изломились в удивлении.
– Так ей же спать надо!
– Вааш, заползи на минуточку, – раздался из гостиной вкрадчивый голос наагашейда.
Вааш замер и вопросительно посмотрел на охранников. Те пожали плечами. Наг глубоко вздохнул и смело ринулся внутрь.