Глава 4

Три фонаря один за другим выходили из темноты, отбрасывая небольшие круги света вокруг темных фигур. Это был лакей, я видела его раньше, когда он смотрел на меня.

— У нас было столько всевозможных планов, чтобы изолировать тебя, Огненная мерзость, — сказал он, — и вот ты просто бродишь здесь. — Он повернулся угрожающим взглядом к сановнику. — Мы не ожидали тебя сегодня вечером, но воспользуемся удачей, подаренной Форсом.

Хотя сановник не изменил положение, от него исходило напряжение. — Бог северного ветра не имеет никакого отношения к моему присутствию здесь.

— Кто ты? — спросила я беловолосого мужчину.

Его усмешка увеличилась. — Мне говорили, что я похож на своего брата. Наверняка ты его не забыла.

В промежутке вдохов все это встало на свои места. Песчано-светлые волосы, знакомая высокомерная усмешка. Я никогда не забуду того человека, на которого он похож, — человека, который убил мою мать. — Ты брат капитана Дрейка.

— О, так, леди помнит. А помнишь ли ты его жену и дочь, которые наблюдали из толпы, заплаканными глазами, когда ты забрала жизнь у моего брата на арене?

Я сглотнула. — Я помню.

— Не то, чтобы это тебя заботило, но Ильва умерла через неделю после своего мужа. Говорят, что это была лихорадка, но я знаю правду. Горе убило ее. Потом моя бедная сиротка племянница прислала мне сообщение, что убийцу моего брата лечили как леди и теперь она живет в замке. К счастью, существует значительная группа людей, которые хотят избавиться от тебя. Я только должен был вступить в их ряди и ждать возможности.

Через несколько секунд нас окружили полдюжины людей в масках и с мечами. Двое из них подняли руки, покрытые льдом.

— Беги, — прошептала я. — Я их задержу.

Мой собеседник усмехнулся. — Я собирался сказать то же самое тебе.

Я бросила на него косой взгляд. — Мирные переговоры зависят от тебя. Уходи.

— Я здесь, не для того чтобы подписывать какие-либо договоры. Может, мы начнем?

Сановник поднял ладони в жесте, который заставил меня замереть в ошеломленном шоке, он послал два потока яркого, оранжевого пламени к скульптурам, деревьям и кустам, сделанным изо льда, размахивая взад и вперед жгучей дугой, которая заставила наших нападавших кричать и, спотыкаясь бежать в укрытие. Лед таял в стремительном потоке, который несся по гравийной дорожке, прямо к моим ногам в тонких туфлях. Я продолжала смотреть на сановника — Огнекровный — только удары моего сердца уверяли меня, что я не превратилась в камень.

— Не волнуйся, — сказал он брату Дрейка. — Это была просто небольшая растяжка. У меня много осталось. — Он поманил их вперед пальцами.

— Откуда ты, черт возьми, взялся, — прорычал он. — В Темпезии не осталось Огнекровных, кроме нее. Мой брат позаботился об этом. Я поставил бы на это свою жизнь.

Я была почти готова поблагодарить его за то, что он спросил. Я думала о том же самом.

Огнекровный рассмеялся. — Глупая ставка, так как очевидно, что ты уже проиграл. Хотя я с радостью заберу твою ставку. — Сжав ладони, он медленно раздвинул их, чтобы создать плотный шар пламени, который рос в размерах и интенсивности. Большинство нападающих развернулись и побежали прочь, их сапоги скользили по мокрой земле. Только двое Ледокровных остались с братом Капитана Дрейка, все трое подняли ладони к нам в готовности.

— У моего брата не было дара, — сказал он, — но у меня есть. Наконец, это честная битва.

— Вряд ли честно, когда вы превосходите нас по численности, трое против двух, — заметила я, и мой голос стал неустойчивым. Я все еще не могла поверить, что стояла рядом с другим Огнекровным. Поразится позже. Сражаться сейчас.

Он пожал плечами. — Я никогда не был хорош в арифметике, — он выкрикнул приказ, и образовалась низкая защитная стена изо льда. Затем к нам полетели осколки льда. Мои руки были готовы, но атака все равно сбила меня с ног. Сановник, или кем бы он ни был, сумел устоять.

Брат Дрейк был прав: Огнекровный с такой силой как у него не избежал бы внимания Расмуса.

— Кто ты на самом деле? — спросила я, вставая на ноги.

— Меня зовут Кай, — ответил он.

— Это не то, что я…

Еще одна волна льда отбросила нас назад, превращаясь в дым и пар, когда он встретился с нашим огнем.

— Сформируй щит, — сказал Кай, продемонстрировав как создать закрученную спираль огня, которая росла в размерах. — Держи его устойчивым. За мной.

Я наблюдала, как он делает и повторила за ним. Когда объединились две массы пламени, свет ослепил меня. Я чувствовала свой путь, посредством движения, заставив огонь превращаться в овал все больше и больше.

— Стойте на месте — сказал он мне. — Теперь продвигайся по моей отметке. Удерживай. Удерживай. Сейчас!

Мы в унисон взмахнули пульсирующим огненным щитом вперед, и услышали удивленные крики, когда прорвались сквозь их ледяную стену и удары тел, когда они упали на землю. Когда мое зрение прояснилось, я увидела тела на земле, неподвижные. Я втянула воздух и шагнула к ним.

— Оставь их, — сказал Кай, хватая меня за руку. Я стряхнула его руку и пробежала оставшуюся часть пути к нападавшим, сняв маску с первого Ледокровного.

Это был лорд Региер. Он не дышал. Я не нашла пульса у него на шее.

Под другой маской скрывалась его жена, леди Региер.

— Ох, Темпус, — сказала я. — Они из совета Аркуса. Он будет опустошен.

Я взяла ее запястье, чувствуя слабый пульс. Кай крикнул предупреждение и побежал ко мне, но он резко остановился в тот же момент, когда острый край стального клинка врезался в кожу у меня на шее.

— Медленно встань, — приказал брать Дрейка у меня за спиной.

Я сделала так, как он просил, едва дыша, когда его другая рука сжалась вокруг моей талии.

— Убьешь ее, я убью тебя, — сказал Кай. — Очень просто. Отпусти ее.

— Я поклялся Форсу, что она умрет сегодня, а я никогда не нарушал клятву. Теперь ты, «Голубой Легион» хотели, чтобы ты умер, за смелость прийти сюда. Но если ты уйдешь без подписания договора, они могут позволить тебе жить.

— Ну, как правило, я обычно с готовность ухожу, спасая свою драгоценную жизнь, — сказал Кай с тревожным спокойствием, которое почему то беспокоило меня, по крайне мере я была уверена, что не смогу вызвать и чуточку тепла без того, что бы брат Дрейка не порезал меня на кусочки. — Но есть кое-что, чего я хочу довольно сильно, — и это зависит от сохранения этой девушки в живых. — Он развел руками в извиняющемся жесте. — Поэтому, боюсь, я попрошу тебя снова отпустить ее.

Он покачал головой, и движение заставило нож мягко проехаться взад-вперед по моей шее. Я не посмела опустить ресницы от боли.

— Ты можешь сделать все возможное, чтобы убить меня, как только она умрет, — сказал он, — но клятва — это клятва. Сейчас она умрет. — Его губы коснулись моего уха, и он прошептал: — Это за моего брата, Огненная мерзость.

Его рука напряглась, и на секунду я подумала, что последние слова, которые я услышу, будут «Огненная мерзость», и последнее, что я увижу это раздраженный Огнекровный, с волосами, которые отказывались быть чем-то, кроме ярко оранжевого, даже в тусклом свете ночного сада.

Но затем ярко-оранжевый цвет распространился и зажег небо в кнуте пламени, которое свернулось выше и позади меня, напряжение в руке брата Дрейка отдалось дрожью в тело. Он сопротивлялся, отступив назад, его грудь покрывалась льдом, когда он пытался отразить огонь, но огонь усиливался, и он закричал.

И тогда мои руки, прижатые его руками, внезапно обнаружили, что они освободились, я, спотыкаясь, упала вперед на четвереньки, тщательно промокнув в ледяной воде.

Я просто осталась сидеть в ней, пытаясь отдышаться. Я должна была умереть, а потом этого не случилось.

Огонь спас меня. Но это был не мой огонь.

Наконец я подняла голову, чтобы увидеть Кая, качавшего головой, уже не просто раздраженно, а яростно. — И как долго, по-твоему, я смогу оставаться здесь теперь, когда я убил Ледокровного, хм? Они будут искать меня толпами! — Он сплюнул несколько слов, и я могла поклясться, что на Судазианском. А по тону я была уверена, что он ругался.

— Меня чуть не убили, — указала я дрожащим голосом, потирая горло. — А ты злишься, что я испортила тебе визит?

Он сделал яростный жест в сторону тел. — Это пошло не так, как предполагалось. Я не знал, что тебя по пятам преследуют убийцы. — Он акцентировал свои мысли еще несколькими иностранными словами. Во всяком случае, они казались более злыми и грязными, чем предыдущие.

— Мне так жаль, что моя попытка убийства доставила тебе не удобство. — Я изо всех сил пыталась встать, но снова опустилась на одно колено. Вместо того чтобы помочь мне, он потянул манжеты и почистил грязь на своей туники, как будто его внешний вид имел больше значения сейчас. — Если ты не хочешь, чтобы тебе было неудобно и дальше, я предлагаю тебе уйти до того, как кто-нибудь придет. У стражников короля могут возникнуть вопросы о том, как южный сановник оказался Огнекровным. Учитывая, что они думают, что я единственная, кто остался в Темпезии.

Он посмотрел на меня с жалостью. — Я явно не южный сановник. Хотя признаю, маскировка была довольно забавной.

— Тогда кто?

— Я сказал тебе свое настоящее имя. — Он взял меня за плечи и поднял на ноги. — Но я не из равнин Арис. Я из Судазии. — Мое тело стало неподвижным. Его глаза сверкнули. — Да, у нас есть корабли, знаешь ли.

— Но блокада…

— Провинции по-прежнему дружелюбны к нам и находят пути для прохождения наших кораблей. Не часто, заметь. Но достаточно, чтобы мы услышали рассказы, еще до того, как получили приглашение вашего короля, о девушке Огненной Крови, которая уничтожила Ледяной трон. Я приехал сюда… — Он замолчал и разочарованно покачал головой. — Это уже неважно. Все мои платы разбились в пух и прах, но я все равно могу помочь тебе. Считай это официальным приглашением: Поехали со мной в Судазиию.

Я попыталась вспомнить, как дышать. Это было последнее, что я ожидала от него услышать.

— Зачем мне ехать с тобой?

— Позволь мне изложить это, по-другому: Тебя здесь не любят. Они уже попытались убить тебя, и они попытаются снова. Я предлагаю безопасность. Свободу. Не говоря уже о знаниях и обучении, которых тебе не хватает. Твое мастерство в управлении огнем наравне с моей шестилетней племянницей. В школе Огнекровных тебя обучат невероятным вещам.

— Если ты думаешь, что оскорблять меня будет…

— Что более важно, — перебил он, — ты упомянула, что хочешь видеть мир и гармонию в этом богом забытом, заледеневшем королевстве. Позвольте мне заверить тебя, что эмиссар равнин Арис никогда не подпишет никаких договоров, если моя королева не санкционирует их. Связи провинций с Судазией уходят в глубину веков. Если поедешь в Судазию, возможно, ты сможешь предложить какое-то соглашение.

Несмотря ни на что, я была заинтригована. Хотя сейчас было не время и не место, чтобы взвесить шансы, и понять, говорил ли он правду.

— Почему ты предлагаешь это? — Порыв ветра заставил несколько оставшихся ледяных деревьев дрожать и звенеть.

Он схватил меня за руку. Я была шокирована его прикосновением! Первый человек, которого я знала, чья температура соответствовала моей. Я оцепенела, когда он надел мне кольцо на палец.

— Считай это билетом на мой корабль. Встретимся в порту в Тевросе в течение недели. Ты, возможно, держишь ключ к миру в этих маленьких, нежных руках. — Он ласково провел по моей ладони большим пальцем, а затем усмехнулся, когда я отдернула ее. — Прости меня, но я не хочу ждать, пока солдаты короля допросят меня. Ты найдешь меня в таверне под названием «Толстый барсук» возле причала. Если ты не появишься, я предположу, что ты предпочла смерть моему предложению.

Затем он бросился к стене сада, взобрался на дерево и прыгнул так же проворно, как заяц.

Я потратила несколько секунд, глядя вслед незнакомцу Огненной Крови, а затем поняла, насколько это может показаться инкриминируемым, если меня обнаружат с тремя ранеными или мертвыми Ледокровными. Я взяла свою юбку в руке и выжила воду с расплавленных ледяных цветов. Как мне объяснить, что произошло? Кто-нибудь поверят мне? Если двор искал способ показать, что я была угрозой, то это был практически подарок для них.

Когда я приблизилась к двери бального зал, изнутри раздались приглушенные крики. Я забыла все, нужно убедиться, что Аркус в безопасности. Я схватил ручку и дернула. Заперто. Я двинулась направо, где свет пролился через одно из окон.

И увидела хаос.

Ушли, цивилизованны Ледокровные дворяне, общавшиеся с иностранными послами, склоняя головы в трепетных поклонах и вальсирующие пышными юбками. На их месте были нарядно одетые войны — вес стали и волны холода, орудовали со зверской свирепостью, бойцы в бальных платьях и бархатных камзолах вместо брони. Ледокровные против Ледокровных.

Мои глаза отчаянно искали, Аркуса. Я не могла его найти. Я бросилась к окну, но оно держалось крепко. Я осмотрелась вокруг и через несколько секунд нашла достаточно большой камень, чтобы броситься в стекло, и разбить его. Я использовала еще один камень, чтобы очистить зубчатые края у основания, а затем проскользнула, только наполовину осознавая, что случайные осколки порезали мне ладонь.

Я осмотрелась. Некоторые гости были у дверей, отчаянно дергая за ручки и призывая к помощи. Другие валялись на полу, без сознания или мертвые. На секунду я подумала, не был ли Кай соучастником этого, ведь, это явно было скоординированной атакой, и сразу же отклонила эту идею. Он сражался с нападавшими вместе со мной.

Наконец я заметила Аркуса, стоящего на краю помоста, где музыканты играли вальс всего за полчаса до этого. Лорд Пелл сражался вместе с ним, но нападавшие Ледокровные превосходили их численностью: двое мужчин и две женщины, в одежде слуг и стражников. Я бросилась вперед и ударила нападавшего сзади, который закричал и осел на пол, его черный дублет был в огне.

Когда другие повернулись и подняли руки в атаке, мой взрыв пламени встретил их лед, мои глаза скользнули к Аркусу. Было даже странно, что он не выиграл этот бой. Его дар был впечатляющим. Но потом я поняла, что одна из его рук была прижата к груди у плеча. Его лицо было бледнее, чем обычно, и сжатое от боли. Между его пальцев просачивалась голубая кровь. Его ранили.

Все стало красным.

Ярость кипела у меня в крови, давая мне силы, чтобы сбить еще одного нападавшего. Затем Аркус выкрикнул предупреждение, его взгляд смотрел куда-то позади меня. Я повернулась. Трое Ледокровных, одетые как слуги, шли на меня, двое посылали лед, а одни орудовал мечом. Я слышала, как Аркус назвал мое имя, но я была слишком занята, уклоняясь от меча и бросая пламя на ноги атакующего, заставляя его отступить. Когда я крутанулась, чтобы избежать потока льда с одной стороны, лед поймал меня сзади, отбрасывая на пол.

— Убьём короля и его Огнекровную шлюху, и восстанем, Голубой Легион, восстанет! — закричал мечник.

Шок от его слов задержал меня неподвижно на долю секунды, но это было достаточно долго, чтобы потерять возможность использовать мой огонь. Я отползла в сторону, когда наконечник его меча упал на пол.

Я поднялась на ноги, только для того чтобы меня хватили сзади, но с помощью локтей и кулаков вскоре отбилась. Несколько секунд были потрачены в интенсивной концентрации, когда я послала огонь, чтобы держать, по крайней мере, шестерых нападавших от приближения. Но их было слишком много, и меня окружили с обеих сторон, несмотря на то что мои руки горели ярким пламенем. Меч поднялся над моей головой.

И грохот прошелся по бальному залу. Синие глаза слуги сверкнули от шока, голубая кровь полилась из обеих ноздрей, перед тем как он рухнул. Лорд Пелл, стоял за мужчиной, и вытирал клинок о свой дублет. Другие нападавшие были полностью неподвижны, как, будто кто-то остановил время. Я взглянула на двух Ледокровных, которые держали меня, мужчина и женщина, оба были заключены в лед, их руки замерли на моих руках. Огонь на моих руках был погашен, а мое платье было почерневшим по краям.

Моя голова повернулась, чтобы проверить Аркуса. Он стоял на помосте, подняв руки. Он заморозил моих нападавших одним порывом холода. В его глазах было убийство, и на долю секунды я увидела его брата. Ярость и ненависть, жажда смерти. Как будто Минакс был в нем сейчас, забирая его страхи и боль, пытаясь избавиться от боли, чтобы превратить его в кого-то, кто был неспособен на милосердие. Я смотрела в глаза Аркуса, ожидая, что они станут чистым сияющим ониксом. Но они все еще были синими.

Он моргнул, его глаза сосредоточились на мне. Он произнес мое имя. И затем он качнулся, и его ресницы опустились.

Я послала тепло в руки, вырываясь изо льда, и побежала к нему, переступая через тела на полу. Я подняла руки и поймала его, перед тем как он упал, удивляясь, когда меня прижало его мускулистым телом.

— Аркус, — простонала я. Как иронично, выжить в битве, чтобы быть сплющенной под неумолимым весом человека, который спас мне жизнь. Истерическое хихиканье скорее было, похоже, на задыхающиеся вздохи. Смех ушел, когда я поняла, что он не двигается. — Нет, — прошептала я, пытаясь освободиться.

Руки скользнули вокруг рук Аркуса, и на секунду я запаниковала, ожидая большое количество врагов, но это были лорд Пелл и лорд Манус, оба были в крови и с суровыми лицами, осторожно подняв Аркуса на ноги и удерживая его между собой.

Я облегченно вздохнула, прижимая руки к щекам Аркуса. — Пожалуйста, очнись. Аркус, пожалуйста. — Мои слова были словно молитвы, прошептанные, безумные и грубые в моем горящем горле.

Его ресницы распахнулись. — Спасибо Форсу, с тобой все в порядке, — пробормотал он, его рот дернулся в уголках.

Я повернулась к лорду Пеллу. — Ему сейчас же нужен целитель!

Аркус слабо рассмеялся. — Ты отдаешь приказы, как королева. — Его глаза скользнули ко мне, когда лорд Пелл и лорд Манус направились к дверям бального зала, которые теперь стоял открытым.

— Ты не пострадала? — Пробормотал невнятно Аркус, когда я последовала за ним к выходу.

Я поискала взглядом Мареллу и Брата Тисла, и почувствовал облегчение, что ни одни из них не лежал на полу. — Я в порядке.

— Я заляпал кровью все твое платье, — сказал Аркус небрежно.

— Это не имеет значения. — Я заметила бородатого мужчину в мантии, который должно быть был посланником Сафрана — жив и невредим, разговаривал с другими делегатами. Спасибо Сюд. Его убийство означало бы войну.

— Если бы моя кровь была такой же красной, как твоя, это соответствовало бы твоему платью, — бессвязно сказал Аркус. — Ты должна носить синий цвет. О, перестань крутиться, я не хочу танцевать.

Я резко взглянула на него, а затем встретилась взглядом с лордом Манусам. — Он в бреду.

— Не мог тебя найти, — пробормотал Аркус, закрыв глаза. — Волновался.

Лорд Пелл усмехнулся, хотя я слышала напряжение в его голосе. — Король чуть не сошел с ума, когда не смог найти вас во время атаки, леди Руби. Я сражался вместе с ним в битве, и я никогда не был так близко к тому, что обмочит штаны.

— Тихо, Оливер, — пробормотал Аркус.

— Вы были на улице? — Спросил меня лорд Пелл, когда мы дошли до входа.

Я рассказала краткую версию событий о лорде и леди Региер, о брате Капитана Дрейке и его мести, и о том, что он сказал о Голубом Легионе.

— Вы сами сражались со всеми? — спросил лорд Манус.

Стражники столпились вокруг нас, предлагая помощь. Я не собиралась ничего говорить о Кае. Здесь было слишком много людей. — Король должен быть в постели.

Кривая улыбка распространилась по лицу Аркуса, и его глаза распахнулись. — Почему, Руби, я не знал, что ты так стремишься уложить меня в постель. Хотел бы я знать раньше.

Щеки лорда Мануса поменяли цвет на синевато-голубой, версия румянца у Ледокровных. Я была уверена, что мое лицо стало полностью розовым.

— Пойдем, друг, — сказал лорд Пелл, указывая стражникам, чтобы они помогли нести своего короля, — прежде чем ты дашь стражникам еще больше поводов, о чем можно посплетничать.

Аркус пробормотал что-то едва слышное и споткнулся, но было много рук, чтобы поймать его и нести. Я никогда не видела, чтобы он выглядел таким слабым.

— Какая ночь, — сказал лорд Пелл, когда мы двинулись в коридор к лестнице. — Славный рассвет наших мирных переговоров закончился попытками покушения на наши жизни.

— Сановник с равнин Арис! — воскликнул лорд Манус, как, будто только вспомнил. — Мы не смогли его найти!

— Он был со мной в саду, — сказала я теперь, когда у нас было больше уединения, хотя я не смогла заставить себя признаться в том, что он вообще не сановник. — Он убежал во время атаки.

— Ну, нам нужно найти его и пресмыкаться на коленях за все это. Спасибо Форсу, что он не был убит. Казалось, что убийцы нацелены на делегатов, особенно на тех, кто показывал готовность подписать мирные договоры. Вероятно, именно поэтому Аркус бросился перед кинжалом, предназначенным для посла Сафрана. Типично. Он спокоен и сосредоточен, защищая себя, но становиться безумным, когда защищает кого-то другого.

— Он ведь будет в порядке?

— Целители скажут нам в ближайшее время. Хотя, вероятно, это не принесло много пользы, когда он выдернул клинок, чтобы пойти искать вас.

Я застонала. — Я прибью его. А тогда я узнаю имена всех мужчин и женщин, которые приложили руку к этой атаке… — было так много всего, что я хотела бы сделать, и все включало мой огонь, — выражу мое крайнее недовольство.

Манус усмехнулся. — Оставьте это мне. Ваша задача — успокоить его, так как я сомневаюсь, что кто-то еще может это сделать.