19

Дождь сыплет точно мокрый цемент, зонт Хоффстетлера вырезает в нем узкую сухую колонну, она колышется в такт его дыханию.

Изо рта вырываются облачка пара, словно он горит изнутри.

Все, что за пределами колонны, предстает равномерно серым и размытым: дождь, бетон, гравий, небо. Но он знает, куда смотреть, и после вечности, заполненной дрожанием нервов и судорожными вдохами, он видит новый объект в этом сером царстве.

Черный «Крайслер» рассекает воду точно акула.

Хоффстетлер желает нырнуть в теплый, обшитый кожей салон, но даже завершение миссии длиной в восемнадцать лет не может оправдать пренебрежения правилами. Он подхватывает чемодан, поднимается с бетонного блока и шагает к машине, не обращая внимания, что кружится голова.

Он так близок сейчас к тому, чтобы вернуться домой, пожать руку pape, обнять mamu, начать новую жизнь.

Дверь водителя, как обычно, распахивается с негромким щелчком, и Бизон, как всегда, выходит из автомобиля, его черный костюм сегодня дополнен огромным зонтом. Затем происходит нечто странное: пассажирская дверь тоже открывается, и из нее под секущие струи выходит второй человек.

Разворачиваются крылья второго зонта, вздрагивают от холода широкие плечи, покачивается на них шарф, под ним прячется бутоньерка.

Хоффстетлер ощущает себя так, будто он соскользнул с бетонного блока и рухнул в бездну.

– Dobryi den, – говорит Лев Михалков. – Боб.

Стук дождя по зонту оглушает Хоффстетлера, он напоминает себе, что на звуки нельзя полагаться. «Добрый день» – довольно холодное приветствие, и «Боб», а вовсе не «Дмитрий», и это значит, что-то пошло не так.

– Лев? Ты здесь…

– У нас к тебе вопросы, – сообщает Михалков.

– Дебрифинг? Под дождем?

– Один вопрос на самом деле. Много времени не займет. Когда ты сделал укол Образцу, что произошло перед тем, как он умер?

Хоффстетлер ощущает себя соломинкой, попавшей в водоворот, ему хочется протянуть руку, чтобы опереться на бетонный блок, на капот «Крайслера», на что угодно, только устоять на ногах, но если он отпустит зонтик, то просто утонет прямо тут, на месте. Он пытается думать. Серебристая жидкость, чем она может быть?

Он обязан знать. Это его область.

Одним из компонентов должен быть мышьяк, а другим… неужели хлороводород? Имелась ли там капелька ртути? Какое воздействие коктейль мог оказать на девонианца?

Если бы только грохот дождя так не сбивал с толку, он бы разобрался во всем. Только времени нет, и поэтому он может лишь бормотать, почти наугад:

– Это было мгновенно. Он истек кровью. Очень обильно. Умер на месте.

Ливень продолжается, Михалков смотрит, земля пузырится, точно лава.

– Это верно, – голос агента КГБ теперь мягче, более похож на тот, которым он разговаривает в «Черном море». – Твоя страна гордится тобой. Она всегда гордилась. Дмитрий, тебя будут помнить. Немногие могут этим похвастаться, даже я такого о себе не смогу сказать, когда пробьет мой час. И в этом отношении я тебе завидую, искренне.

Опытный разведчик понял бы, что ловушка смыкается, очень давно, но Хоффстетлер видит это только сейчас.

Разве он не настаивал упорно на том, что девонианец лишен настоящего разума? Только обладает ли таким качеством он сам?

Он провел слишком много времени в Америке, чтобы пережить возвращение.

Значение имеет лишь то, что его миссия подошла к завершению, остальное – глупые фантазии. Его papa и mama могут быть живы, а могут быть и мертвы много лет, это как раз не имеет значения, поскольку он их не увидит никогда.

Хоффстетлер говорит им «прощай», очень быстро, что он сожалеет, что он любит их, отчаянно и глубоко, и все это за секунду до того, как Бизон извлекает из-под одежды револьвер…

Хоффстетлер инстинктивно вскрикивает, бросает в Бизона зонтом.

Слышится выстрел, и чернота зонта поглощает весь мир, вращающаяся сингулярность, что пожирает автомобиль и стоящих около него людей, оружие, дождь, весь мир.

Они опытные оперативники, а он – ученый-нескладеха, и нечто вроде железного кулака бьет его в челюсть. Словно груда раскаленных камней лупит по лицу изнутри. «Наверное, зубы» – мысль удивительно спокойная, почти равнодушная.

Он кружится на месте, рот полон крови, язык покрыт слизью.

Он падает, и кровь выливается изо рта в одно мгновение, перевернутая миска с томатным супом. Холодный воздух пронизывает его изнутри, очень странное чувство. Похоже, ему прострелили щеку.

Мама будет расстроена, ведь его мальчика изуродовали, его красивые зубы превратились в обломки…

Хоффстетлер пытается встать на колени: вдруг, если он покажет Михалкову, какой вред ему нанесен, тот остановит экзекуцию. Но голова слишком тяжелая, и руки скользят в грязи, и он лежит на спине, дождь вонзается в глаза сотнями серебряных копий.

Черная фигура Бизона, так и не выпустившего зонт, поглощает весь свет.

Он смотрит так же равнодушно, как обычно, и нацеливает револьвер на Хоффстетлера. Хлопок орудия звучит приглушенно, совсем не так, как первый, за ним раздается еще один.

Бизон вздрагивает, зонт выпадает из его руки, летит на Хоффстетлера точно пригоршня грязи, брошенная в свежую могилу. Тому требуется мгновение, чтобы отползти в сторону, кое-как опереться на локоть, пока дождь смывает горячую смесь крови и слюны с его груди.

Бизон лежит, алая лужица вокруг него прямо на глазах светлеет, становится розовой.

Глаза Хоффстетлера никак не сходятся в фокус, он видит только формы, очертания. Михалков скользит прочь со скоростью, что не вяжется с его обычными неторопливыми движениями.

Он вытаскивает собственный пистолет, но делает это слишком медленно – сказываются часы, проведенный за икрой и блинами, за водкой и пельменями, и еще он тратит несколько мгновений, решая, что делать с зонтом, и этих секунд хватает спасителю Хоффстетлера, кем бы он ни был.

Еще одна фигура появляется в дожде, стремительная грация сообщает, что он профессионал в танце смерти. Дымящийся пистолет держит двумя руками и стреляет. Единственный раз.

Михалков падает спиной на машину, роняет зонт, оружие.

Круг алого появляется на его рубашке словно вторая бутоньерка, он умирает мгновенно и в тот же момент оказывается забытым, как он сам и предсказал несколько минут назад.

Хоффстетлер щурится через шторм, видит, как стрелок проверяет, мертв ли Михалков, затем разворачивается и шагает туда, где валяется ученый, и дождь скрывает его черты до последнего момента.

И даже в последний момент Хоффстетлер не верит тому, что видит.

– Стрикланд? – произносит он шепелявым, не своим голосом. – О, спасибо!

Ричард Стрикланд наклоняется, сует большой палец свободной руки в дыру на щеке ученого и тянет. Тащит настолько сильно, что волочит полутруп за собой по грязи. Боль является с запозданием, как ночной кошмар из-под ватного одеяла шока, и Хоффстетлер кричит.

Он чувствует зазубренный край собственной челюсти, и снова кричит, и продолжает кричать до тех пор, пока грязь, собираемая его плечом, не залепляет глаза и рот, и он не становится слепым и немым.

А потом все.