Глава 8

Если Мартин говорит, что нам сильно не повезло, значит так и есть. Я быстро убрал гитару.

– Хэрн, как ты думаешь, почему так Мартин прокомментировал появление этого отряда? – по мысленному каналу спросил я Хэрна

– Ничего удивительного, это гвардейцы Императора, все поголовно благородные, притом с титулами, а это значит с очень большими амбициями и ни в чём и никогда не терпящих слова «нет». Берут то, что хотят, а у нас, как сам понимаешь есть, что взять. – ответил Хэрн. – вот же, попали.

– Предупреди Мартина, чтобы не дергался, и сделали быстро все испуганное выражение лиц, и побольше угодливости в движениях. Для них мы должны выглядеть полностью сломленными, испуганными и слабыми.

Всадники уже переправлялись через брод, и я их просмотрел на предмет наличия навыков. Вот это да, очень серьёзные ребята, ничем эльфу не уступили бы, а по некоторым навыкам и на голову его превосходили. Все маги, причём тот, что едет первым, маг разума, причём явно нехилый, а рядом с ним гвардеец – больше воин, чем маг, опытный, гад, чувствуется, что чего-то опасается, глядя на нас. Из двоих, что едут сзади, самый опасный молодой человек, почти юноша, но навыки у него впечатляют, и, судя по данным, они все мастера. Упс, на пальцах у всех серенькие печатки, мне про них бобик рассказывал, древние артефакты, ими награждали Долы своих особо отличившихся воинов гвардии в древности и они, к тому же, повышают навык нападения на десять пунктов. Теперь понятно откуда такие высокие навыки нападения у гвардейцев, которые так сильно меня испугали. Значит, мечники. Мне рассказывал Мартин про мечников. Все эти артефакты, что ставят щиты, магические и кинетические, защищают только от болтов, стрел, метательных ножей, в общем, от всего метательного, но они бесполезны, если тем же самым болтом, не выпуская его из рук, ударить противника. Поэтому мечники так опасны для магов, как и простые воины, впрочем. Им главное добраться до мага, а в рукопашной схватке маги становятся простыми смертными, прекрасно умирающими от удара простого меча или кинжала, главное, их крепко  держать в руках.

Тем временем, всадники остановились прямо напротив нас в двух шагах.

– Возможность получить от отдыха как материальные, финансовые блага, так и телесные. Я надеюсь, ясно изъясняюсь? – уловил я отрывок разговора второй парочки, ведущийся на эльфийском языке.

Они рассматривали нас, как свиней, подготовленных на забой. А на меня кидали такие сальные взгляды, что возникало непреодолимое желание скорее пойти помыться. Наконец, подал голос маг разума на эльфийском:

– Командир, ты не прав, они не представляют никакой опасности. Располагаемся немного в стороне от них, ставим палатку, накрываем стол. Всё-таки отметить переход от реки до реки стоит, сам знаешь, немногим это удавалось. – сказал маг и я, не услышав ничего опасного для нас, слегка расслабился, но вот продолжение повергло меня в шок: – Выпьем, расслабимся, а как стемнеет я эту троицу усыплю. Они не будут противиться, ведь ночь наступает, это естественно, когда спать хочется, а затем ошейники им на шею и у нас появятся рабы. Пацана в палатку и по очереди пройдёмся по нему, сам знаешь, что в пути мы порядком, а пары спустить всё не получалось. С утра посмотрим трофеи, закинем их на лошадей, не понравятся рабы так наш сержант любит с пленными забавляться, быстро их порешит. Как тебе такой расклад?

Вот это гвардия, мать вашу, обалдеть?! И такой расклад, командиру благородной банды, явно понравился.

– Вечер добрый! – на общем обратился к нам командир группы – вы не будете против, если мы расположимся на той стороне поляны, устали знаете ли, путь долгий, да и спать очень хочется.

– Как будет угодно Вашей светлости – с поклоном ответил Мартин, изобразив на лице обречённость и покорность судьбе-злодейке. И у нас с Хэрном видок был не лучше, такой, что от нашего вида молодой, опасный юноша гнусно рассмеялся и вся группа всадников направила коней в сторону от нас, к месту предполагаемого отдыха.

Если сказать, что мы были просто расстроены – это ничего не сказать! Я пребывал в прострации, вот так и первый опыт общения на воле, ничего себе! Звери, а не люди. Что делать, что?

Сбежать втроём мы можем, но тогда придётся всё бросить этим нелюдям. Уйти спокойно они нам с вещами не дадут, про коней и вовсе молчу. Как же быть? Аналогичные мысли одолевали и остальных членов нашей маленькой, но дружной семьи.

– Хэрн ты слышал, что этот маг сказал?

– Да – а, не повезло!

– Вы о чём? – обеспокоено спросил Мартин.

– Хэрн, перескажи весь разговор Мартину, а я пока схожу, сполоснусь, что-то очень не по себе!

После водных процедур слегка полегчало, и я принялся размышлять, как выйти из этой щекотливой ситуации. Задумался так, что не заметил, как подошли Хэрн с Мартином.

– Мы решили, что ты должен уйти к бобику – мрачно начал Мартин – а мы с Хэрном попытаемся вывести лошадей, без них в дороге пропадём, а вещи купим потом, в пути.

Неплохой вариант, и я бы на него согласился, но очень уж хотелось заполучить кое-какие вкусняшки от квартета наглых гвардейцев. Да и наказывать за такой беспредел надо!

– Нет, так не пойдёт. Хэрн, мы с тобой тренировались в вопросах настройки на себя ошейников. И ты приходил в себя, когда я тебя звал мысленно. Так? – спросил я Хэрна

– Так!

– План такой, мы спокойно дожидаемся вечера, благо до него совсем чуть-чуть осталось, засыпаем, даём надеть на себя ошейники, меня я думаю, сразу пользовать не кинутся, им для храбрости и накатить надо, да и между собой решить, кто первый будет.

– Ты так спокойно об этом рассуждаешь? – поразился Мартин

– Караван. Одинокий мальчик, всего насмотрелся! – но в душе, я надеюсь, такого не было, вон и малой спокойно относится к разговору. Без истерик и выкрутасов.

– И не будем о грустном, – продолжил я – я вас бужу, а там по обстановке. Пошлите кушать, есть хочу после таких волнительных моментов, просто жуть.

После ужина, что прошёл довольно нервозно, резко потянуло в сон. Понятно, началось действие заклинания, я сопротивлялся, как мог, а вот мои товарищи, несмотря на наличие у них блокираторов магии разума, уже спали. За нами пришли часа через полтора. Мартину и Хэрну застегнули ошейники, а сержант, как его назвал командир, отнёс меня в палатку, обыскивать и раздевать меня не стали, чего я больше всего боялся, и самое странное, не обыскивали и Хэрна с Мартином. Видно, были слишком уверены в действии усыпляющего плетения и надёжности ошейников Резы.

Меня оставили в палатке одного. Быстро встав и через щёлочку между створками наблюдая за посиделками гвардейцев, мысленно обратился к Хэрну. Если не ответит, мы погибли. Но, как и раньше при тренировках по обезвреживанию ошейника, мысленный посыл растормошил Хэрна.

– Поднимай Мартина, вас оставили в покое, поэтому по воде пусть Мартин обойдёт стоянку, и быстрей бежит ко мне. Я с ними один на один ни с кем не справлюсь. Жду.

Минут через пять, задняя стенка палатки задралась и в полутьме появилась радостная физиономия Мартина.

– Ну ты, братишка, даёшь! Как ты, тебя не трогали?

– Не успели, вон видишь, решают под тосты да под вино, кто первый будет. Ага, а вот и победитель розыгрыша объявился. Смотри-ка, самый молодой, что-то сержанту втолковывает, гордый такой. Ты вина хочешь?– спросил я Мартина

– Какого вина, ты с ума сошёл?!

– Да вон, счастливец, на радостях бутылку захватил и сюда тащит, глядишь, и тебе чего перепадёт.

– Посмотрим, – лаконично ответил братан.

Вскоре, несмотря на заглушающий шум водопада, послышались неспешные шаги.

– Мартин, если он закричит, нам хана! – возбуждённо прошептал я в самое ухо Мартину.

– Не дрейфь, всё будет, Ок!

И я тут опешил, вот же, Хэрн, и Мартина научил крылатым словечкам! Надо за языком следить, уж больно наша речь от общей речи отличаться будет, а это след для грамотного разумного, а нам оно надо? Стоит с ними об этом поговорить. Но не сёйчас. Вон полы входа пришли в движение и на пороге появился стройный, изящный силуэт, и в то же мгновение раздался резкий глухой звук удара, удивлённый всхлип, и тело гвардёйца медленно сползло Мартину под ноги.

– Один готов. Что дальше? – как-то уж очень обыденно спросил меня Мартин. Ты смотри и так спокойно уточняет у меня план дальнейших действий, будто и не он, буквально часа два назад, с пеной у рта во время ужина призывал тикать и спасать меня любимого, не веря в положительный результат нашей авантюры.

– Ждём, должны же они его хватиться, а толпой проверять не пойдут. Повезёт – ещё одного прищучим. – немного оторопевшим голосом ответил я, как-то всё слишком просто произошло. А ведь воины гвардейцы, и правда, очень сильные, но расслабились, нас за разумных не считают. У них даже в голове не укладывалась мысль о том, что мы можем сопротивляться. Отсюда и результат.

– Малыш, один из собутыльников, по-моему, слинял в сторону нашей стоянки, уж больно целеустремлённо шёл он в ту сторону.

Я тут же связался по мыслеречи с Хэрном.

– Хэрн, там к тебе гость двинулся. Осторожней! В случае чего, беги к бобику.

По менталу от Хэрна пришла волна обиды.

– Малой, ты что обидеть хочешь? Вы там уже, как я понял, с одним разделались, и ты думаешь я не смогу?

– Хэрн, не кипятись. Поверь, они и правда великие воины, и навыки у них в разы больше чем у тебя. Потому я и прошу быть тебя осторожней. Если будешь бить, то бей наверняка, в плен брать не надо. У нас тут и так самые сильные оппоненты остаются, так что своего пускай в расход. Как справишься, сообщи!

Минут десять длилось тягостное молчание. Наконец в «эфире» раздался довольный голос Хэрна.

– Порядок, малыш. Любителя чужого имущества встретил достойно, на радостях даже голову ему попинал, а незачем её так бездарно терять. Он и испугаться не успел. Шёл, песенку под нос бубнил, радостный такой, ну я ему багером головку-то и снял, зачем она ему теперь? – изгалялся над жертвой возбуждённый Хэрн. Понять его состояние можно, он не убивал в бою противников давно, ведь сто лет – это срок!

От сердца отлегло, противники у нас, и правда, достойные, даже в таком состоянии они остаются воинами и, к тому же, магами.

Между тем, пьянка на поляне набирала обороты. Собутыльники что-то громко доказывали друг другу, яростно жестикулируя руками, жаль, ничего слышно не было из-за ревущего водопада. Затем, устав, решили перейти к пению, видно вино все-таки настигло жаждущих. Пели долго, с чувством, не забывая в промежутках между песнями заправляться вином, кубок за кубком опрокидывая в себя, и слегка закусывая. Прошло часа два нашего дежурства, и у меня закралась закономерная мысль, что обо мне они просто забыли.

Первым не выдержал маг разума, потянулся, махнул рукой на собутыльника и, завернувшись в расстеленный рядом плед, завалился спать. Ну, наконец-то, а то я уже волноваться начал, как бы к ним по-тихому подобраться.

Второй участник банкета некоторое время посидел у костра, дополнительно влил в себя ещё пару кубков, а затем поднялся на непослушные ноги и зигзагообразной походкой двинулся в сторону палатки, где его с нетерпением ждали мы с Мартином.

– Хэрн – окликнул я канна – подтягивайся к стоянке, где остался главный маг, захвати ошейник, как увидишь, что Мартин атакует пьяное чудо, которое движется в нашу сторону, сразу же бросайся к спящему, и помни – он мне нужен живым. Приголубь там его чем-нибудь, и не забудь надеть на него ошейник. Я думаю, тебе стоит вернуть ему это украшение.

И снова по менталу пронеслись эмоции, на этот раз волна предвкушающего злорадства. Хэрн радуется, совсем у него фестивальное настроение, как бы чего не вышло.

– Хэрн, соберись, праздновать потом будем, если время останется и так на ночь дел много.

И уже обращаясь к Мартину сказал:

– Как его думаешь приголубить, Мартин?

Брат помолчал, подумал, внимательно следя за зигзагами орущей, пьяной «антилопы». Командир гвардейцев, а это был именно он, замысловато закидывая непослушные ноги, упорно продвигался к палатке, где находились мы, при этом что-то громко кричал, иногда даже перекрикивая водопад.

– Дождусь, когда он подойдёт поближе и попытается войти. Думаю, он не будет соблюдать в таком состоянии этикет, стучаться, и ждать когда пригласят, а просто ворвётся в это тёпленькое гнёздышко. Вот тут-то мы его и оприходуем.

Боги, я что так не слежу за своими словами, что уже и второй напарник, а по совместительству и мой брат, употребляет слова смысл которых не знает, а только догадывается.

– Ты постарайся не убивать его. Завтра, я думаю, было бы неплохо расспросить их о том, что делается в мире.

– Постараюсь, но не обещаю. Сам понимаешь, с кем приходится иметь дело, а это, между прочим, лучшие из лучших. Он и в таком состоянии способен уложить нас всех, как котят. Так что, приготовь арбалет, который я тебе принёс, и магии не жалей. Такие пленники очень беспокойный народ, и держать его в повиновении, боюсь, сил нам не хватит, и если сейчас у нас ещё есть шанс его уложить, то когда он будет в сознании, наши шансы на победу, поверь, будут равны нулю. Внимание, я атакую, если что пойдёт не так, стреляй не задумываясь. Если у кого и есть возможность убить этого монстра, то только у тебя с твоим арбалетом и заряженными болтами. Страхуй. Приготовились! Я пошёл!

И Мартин молнией метнулся на выход, неумолимым движением припав телом к земле, словно растворившись, и через мгновение ор гвардейца захлебнулся, забулькал, захрипел. Я высунул голову на улицу, в свете отблесков костра, заметил валяющееся мощное тело командира гвардейцев, и рядом с ним Мартина, который деловито шарил у него по карманам.

– Не беспокойся, я его связал и вдобавок ошейник на шею нацепил. И ты спроси у Хэрна, как у него дела? Я краем глаза заметил, как он метнулся к костру.

Вот тут я испугался не на шутку. Хэрн может и неплохой воин, но те, с кем мы столкнулись здесь, вообще монстры, и маг не исключение. Одно неосторожное движение и мы с ними поменяемся местами. Пока они выступают в качестве жертв, благодаря своему зазнайству и нашей наглости, но всё может перевернуться в точности до наоборот.

– Бросай этого борова и чешем к Хэрну – я от пережитого испуга за жизнь своего, теперь уже друга, забыл связаться с ним мысленно. А Мартин посчитал, что Хэрн не откликается и ланью бросился вперёд, моментально преодолев расстояние до костра гвардейцев.

Когда я добежал, все уже было кончено. На земле сидел очумелый Хэрн, одной рукой растирая себе шею. В сторонке, верхом на спине мага восседал довольный Мартин, с иронией рассматривающий охающего канна.

– Что у вас произошло? – сквозь хрипы, запыхавшись, спросил я.

– Да вот, некоторые возомнили себя непревзойдёнными воинами, за что чуть не поплатились. Приди удар гвардейца чуточку выше, и всё, не было бы Хэрна. Его спасла куртка, кинжал не смог пробить кожу куртки, но удар был просто чудовищный, как он ему грудину не сломал, не знаю.

– Кто сказал, что не сломал? – через силу промычал Хэрн – до сих пор спокойно вздохнуть не могу. И, спасибо тебе, Мартин, прыжок который ты совершил просто феноменальный, ты просто смял его, хотя я понял, что он моментально поставил щит.

– Поставить то, поставил. Да вот воспользоваться им не успел. Извини, малыш, но боюсь, что с магом тебе поговорить не судьба. Обычно со сломанной шеей не живут.

Я, тем временем, уже накладывал на Хэрна лечебные плетения, причём начал с третьего уровня, вбухав в него всю свою силу и после применения, сразу получил откат. Клянусь, чуть душу не вырвали, спасибо кулону настоятеля, поделился со мной манной. Подпитал меня. Оставалось в нём немного заряда, после того как я барашка превратил в ничто. Честно скажу, спас он меня. А вот я что-то сам не понял, как у меня так получилось. Ведь раньше я физически не мог так распоряжаться силой, а тут раз, и готово. Стоп, ведь бобик что-то говорил об убранном внутреннем барьере. Твою, за ногу!!! Я ведь сейчас сам себя чуть не убил. Собственноручно чуть самоубийство не совершил по неосторожности. И волосы на голове сделали стойку. Да-а, давно они не путешествовали вверх. Я почувствовал, что моё сознание собралось вслед за прической, и попытки остаться на плаву ни к чему не привели, я упал на землю и потерял сознание.