Глава 2

Доспехи блистали на солнце сотнями линий выгравированного сокола, распахнувшего крылья на нагрудной пластине. Алый плащ развевался по ветру огненным лепестком за его спиной. Рука, закованная в мифрил, уверенно удерживала рукоять меча. Мерно вышагивал храбрый рыцарь по еле заметной тропке, вившейся средь огромных валунов на вершину огромной горы. Где-то там была его цель. Где-то там томилась, ожидая храброго спасителя, прекрасная принцесса, вероломно похищенная ужасным драконом! И он, сэр Ричард, паладин Авиенны сто семидесятого уровня, спасет ее! Благо нашелся надежный человечек и всего за шестьсот евро подсказал время, когда кошмарный монстр покидает свое логово.

Коварная тропа то пропадала, то появлялась вновь, грозила завести под обвал и скинуть храброго рыцаря в пропасть, но лишения и опасности не в силах остановить отважное сердце! К намеченному времени - когда тень солнца коснулась долины под горой на востоке - Ричард поправил прическу, обнажил клинок и шагнул под сень огромной пещеры.

- Моя принцесса, где же ты! - Громко возвестил он, с сомнением вглядываясь во мглу.

- Ах, я слышу людской голос! - Тонкий взволнованный голос разнесся по пещере. - Не пригрезилось ли мне?

- Я, сэр Ричард, паладин Авиенны, пришел, чтобы спасти тебя, о прекраснейшая!

С гулом рассек клинком он воздух и замер, уперев левую руку в бок, а правую отставил чуть в сторону, дабы выглядел величественно его силуэт на фоне яркого дня. Вдруг принцесса сей момент изволит созерцать своего спасителя?

- Тогда прямо и налево, - деловито произнесли в ответ.

Рыцарь пожал плечами, вернул меч в ножны и аккуратно зашагал в темноту, удерживая левую руку у стены - пока не наткнулся на массивную деревянную дверь. Глаза, привыкшие к темноте, отметили массивный засов, с десятком жутких отметин на металле - не иначе от когтей и зубов похитителя. Ричард изрядно впечатлился следами, прикинул размеры пасти и непроизвольно обернулся - встречаться с хозяином пещеры не было ни малейшего желания. Со скрипом штырь вышел из пазов. Храбрый воин на мгновение замер пред дверью, дабы прочувствовать торжественный момент победы. Затем решительно распахнул створку и сделал шаг вперед.

Помещение каменной темницы освещалось десятком волшебных светлячков, прихотливо отражавшихся в гранях золотой утвари и матово отсвечивающих в меди массивных сундуков, что стояли у стен. Много наворовал окаянный дракон по городам и весям! Посреди этого богатства расположилась монументальных размеров кровать под балдахином, усыпанная лепестками роз, аромат коих буквально пронзал помещение.

'Не зря я оплатил дополнение для взрослых', - довольно подумал он, созерцая милые формы миниатюрной красавицы - от плотной белоснежной фаты на голове до изящных алых каблучков на ножках - что стояла спиною ко входу, у дальнего края роскошной постели.

Дело-то знакомое - был бы тут подросток или не было бы дополнения - вместо кровати наверняка стояла бы холодная лежанка. А вот взрослым игра предоставляла и вполне пикантный сервис с ролевыми играми в исторических декорациях. Но расслабляться тоже не стоило - пусть принцесса и компьютерная, но ее сердце еще предстояло растопить жаркими словами любви!

- Любовь моя! - воскликнул Ричард. - Я пришел к тебе, дабы освободить из лап ужасного монстра!

- Мой герой, мой рыцарь! - протянул тоненький голос, - Как я счастлива приветствовать тебя, освободитель!

- Разреши прикоснуться устами к ладони твоей, несравненная! - шагнул вперед рыцарь, но был тут же остановлен жестом и словом.

- Стой, мой герой! Не подходи! Я плачу от счастья, боюсь некрасивой тебе показаться.

- Ты прекрасна и в счастье и в горести, уверен я в этом! Разреши доказать тебе, красавица! Мой поцелуй любви разгонит всякое сомнение!

- Мой герой заслуживает награды большей, чем просто поцелуй! - С игривой ноткой поведал голос прелестницы.

'ЙЕС!' - протрубило в душе Ричарда, а сам он деловито приценился к мягкости ложа, опробовав рукой перину.

- Но что же ты, рыцарь, в доспехах на брачное ложе взойдешь? - Тут же подначила его принцесса.

- Ох, конечно, сердце мое! - рыцарь принялся суетливо снимать с себя вещи, перекладывая в личный рюкзак. - Всего пару минут!

- Совсем не романтик! - С легким разочарованием вздохнула красавица, тут же указав, как следовало действовать настоящему рыцарю. - Иди же ко мне, одежду теряя на пути, иди мой герой!

Ричард замер с сапогом в руках и решительно отбросил его в сторону, аж кувшины бряцнули.

- Иду, чаровница! - с видом решительным, вдохновленным, рыцарь продолжил разоблачаться, с каждым шагом теряя части одежды.

За сапогом последовал второй, затем нижние полулаты, нагрудник и латные перчатки ударились о камень стены. Падали на пол легендарные предметы, срывались с груди мифические ожерелья! Редчайшая подвеска продолжила ритм страсти, что отбивал влюбленный герой, с силой сдирая себя одежду. Уж одежда кончилась, а шаги все не кончались! Потому пришлось добавить из кошелька, уже более-менее спокойно откидывая в стороны что подешевле.

Пока не легли его руки его руки на плечи прекраснейшей! Пока не повернулась она ликом к нему! Пока решительным жестом не поднял он вуаль белоснежную! Пока не увидел уста сахарные и... Эм... длинную бороду под ними?! Ричард так и застыл, прикипев взглядом к густым черным завиткам, что шли от лица вниз, прямо по могучей груди и до пояса.

- Целуй же! - сложились уточкой напомаженные уста принцессы и потянулись к герою.

- Э-э, - отшатнувшись, протянул Ричард, с сомнением оценивая бородатый облик. - Ты кто?

- Твоя принцесса, сам же говорил! И буду вечно тебе верна! Целуй, чего же ждешь ты, для подтверждения брачного союза!

- Я тут срочно вспомнил, что мне надо идти, - осторожно отступил он назад, ногою же нащупывая разбросанные вещи. - Давай я тебя быстро спасу, а потом я тебе позвоню?

- Так были ложью те слова любви, что говорил ты мне?!

- От слов не отказываюсь! - Решительно произнес рыцарь, отступая еще на пару шагов назад. - Но дал я обет, о прекраснейшая!

- Какой же? - надвинулась на него принцесса, не давая подобрать вещи.

- Не целовать бородатых женщин, - выпалил он, все-таки подхватив латную перчатку.

- Обманщик! Лгун! Прохиндей! - Накинулась на него пленница, да так и напирала, пока не вытолкнула его за двери.

- Леди, давайте договоримся, - Ричард с тоской оглядывал комнату за спиной дамы, прикидывая, как протиснуться обратно и собрать раскиданные вещи.

И ему на мгновение показалось, что небо услышало его чаяния - принцесса замерла, глядя на вход пещеры.

- О нет, дракон! - раздался панический возглас, заставляя рыцаря обернуться и похолодеть.

На синем фоне неба стремительно увеличивалась в размерах черная точка, с каждым мгновением отчетливее превращаясь в угольно-темного крылатого монстра.

Тут же раздался резкий звук закрываемого засова. Ричард в панике бросился к двери комнаты и резко дернул на себя - да черт с ней, с принцессой, тут бы свое добро забрать! Затем дернул еще раз и еще, пока, вместе с ледяным крошевом, прошедшим по спине, не пришло осознание - та была закрыта с той стороны. Волна смятения обуяла разум героя, на фоне которой сверхновой сиял главный вопрос - 'Какого лешего комната закрывается изнутри?!'

- Принцесса! Открой! - Рыцарь пробарабанил по двери кулаком, тревожно посматривая на приближающееся чудовище.

- Нет, ибо отверг ты меня! - проворчал не такой уж и женственный голос.

- Я ошибался!

Ох, как он ошибался - причем в тот миг, когда вообще решил зайти в игру сегодня!

- Поди прочь, коварный обольститель! И пусть тебя дракон сожрет за то, что сердце девичье разбил!

В отчаянии Ричард выпростал из кошелька кинжал, коему повезло не остаться в комнате коварной леди, подцепил им щель между дверью и створкой и всем телом рухнул на рукоять. Тщетно - только звякнул об пол выбитый ударом клинок.

Дверь уцелела, разве что остался длинный след от лезвия - точь в точь, как отметины от зубов монстра рядом...

'Или это были не зубы?!' - молнией пронеслась в голове догадка.

А позади уже слышалось тяжелое дыхание кровожадного монстра!

- Вот блин, - Ричард обернулся и с тоской посмотрел на огромную черную тушу.

Распахнув огромные крылья, дракон неспешно приближался, с гастрономическим интересом присматриваясь к человеку.

- Паладины не сдаются! - Рыкнул храбрый герой, подобрал клинок с пола и набросился на монстра. И каким-то чудом уклонился от острых, как лезвие когтей! Прокатившись кубарем, прорвался под кожистыми крыльями чудовища! Еще рывок - и свитый будто бы из самой тьмы хвост пронесся над головой! Свобода - вот она, за решительным рывком! Всего усилие - и тело стрелой вылетает из пещеры людоеда, на простор, на свет, к жизни!

'Поздравляем! Вы получили прибавку к ловкости!' - отреагировала игра.

- Спасибо, - шмыгнул слезинкой радости Ричард, прочитав лишь первое слово.

И тут же с новыми силами побежал вниз по склону - потому что за спиной разъяренно ревел дракон-людоед!

***

- Арчи, ты чего его отпустил? Опять аппетита нет? - Сочувственно обратился к дракону Эбер, деловито собирая разбросанные по полу ценности и аккуратно раскладывая на постель.

Черный дракон, развалившийся всем телом на полу пещеры, что-то грустно проревел, вглядываясь в линию горизонта.

- Опять со своей поругался, да?

Дракон только тяжело вздохнул, чуть пошевелив кончиком крыла.

- Дело молодое, помиритесь! - подбодрил он черную тушу, с удовольствием возвращаясь к добыче. - Так, сет 'Сияющего сокола', правда, без перчатки, - осмотрел ценности гном, поправив сбившуюся на бок фату. - Не самый лучший выбор паладина, конечно. Зато сережки и подвески какие, ты глянь! Легендарные, тысяч на сорок потянут! Да ты посмотри! Знаешь, сколько мяса можно купить на твою долю? Двадцать! Нет, сорок килограмм!

Дракон даже морду не повернул.

- Да не держи ты в себе, расскажи, что случилось.

Гном вышел из комнаты, подошел к морде слева и аккуратно - чтобы не запачкать платье, присел на лапу.

Арчибальд прогудел что-то жалостливое и тряхнул ухом.

- Ага. Ты ей единорога принес, а она что?

Дракон тоскливо выдохнул, положив голову на каменный пол.

- Она его съела?! Ай-яй-яй! - Покачал головой Эбер, сочувственно похлопав дракона по лапе. - А когда, кстати, съела?

Дракон фыркнул и чуть царапнул каменный пол когтем, рисуя две стрелки.

- Вчера в двенадцать? Так, значит через пару часов он оживет, все будет нормально!

Арчи насторожил ухо.

- Точно тебе говорю! Кстати, очень удачно все сложилось. Сегодня Тасья с Лео хотели репетицию свадьбы провести. Единорог как раз к вечеру понадобится. Тебя тоже пригласили - там такая очередь в храм, что проще разогнать. Наденешь свой доспех, полетаешь, развеешься!

Черный ящер фыркнул с явным довольством и даже чуть потянулся, словно разминаясь.

- Но это чуть позже, - осадил его Эбер. - У нас еще один клиент в десять пятнадцать, - и заметив налет недовольства, тут же добавил. - Вкусный!

Оглядев напоследок комнату 'плененной принцессы', гном спохватился и подошел к постели, чтобы буквально зарыться носом в алые лепестки. Довольно странное со стороны поведение легко объяснялось волшебством запаха, выделяемого растением - всякий, кто его чувствовал впервые, впадал в настоящий транс любви, двигаясь к тому, что увидел при первом вздохе. И чем дольше было воздействие или гуще аромат - тем сильнее воздействие, вплоть до потери всякой воли. И если 'спасители' принцессы получали небольшую дозу, достаточную для уровня легкой влюблённости, то при длительной работе 'принцессой' в обязательном порядке требовалась прививка. Эбер еще раз с силой вздохнул аромат лепестков и тут же перевел взгляд на сияющий, крупный золотой в правой руке. Золото гном обожал безо всякого волшебства.

Воистину, чудесное растение! Если не задумываться, что куст с зачарованными розами с некоторых пор произрастал в желудке черного дракона. Это, разумеется, слегка нервировало, если задуматься, но с виду смотрелось весьма мило - особенно, когда Арчибальд откашливал заветные лепестки.

- Действуем, как обычно: услышал крик - прилетай. - Эбер напоследок похлопал Арчибальда, снял туфли и принялся деловито спускаться по еле заметной тропинке на другую сторону горы. - На ла-бу-те-нах и в восхитительных штанах... Пам-пам...

Всего 'пещер с принцессой' было три - для людей, эльфов и орков, потому как образы 'похищенной принцессы' у трех рас довольно сильно отличались. Если для людей вполне подходил немудренный интерьер под средние века, то для эльфов - и светлых и темных - было подготовлено местечко среди кроны массивного дерева на скальном утесе. Спасителей-орков же поджидал восточный колорит ближе к подножью горы - именно к такой пещере направил свои стопы предприимчивый гном.

К слову, для самой гномьей расы никакой пещеры приготовлено не было, потому как коллеги запросто могли спереть весь реквизит, пока 'принцесса' стояла к ним спиной. Абы кто гномами не играл! Так что доверия соплеменникам не было ни малейшего.

Недоброе предчувствие пришло к Эберу, когда он только переступил границу заветной пещеры. С виду все было совершенно мирно и благолепно, но... Откуда было взяться сочному запаху шашлыка?! Он недоуменно уточнил системное время: без пяти десять - еще двадцать минут до указанного промежутка, когда 'коварный дракон оставит свою пещеру ради своих коварных дел'! Это что же, клиент заявился раньше? Никакого чувства такта! Ладно, быстрее завершит.

Надев туфли и поправив вуаль, Эбер решительно вступил внутрь завешенной коврами комнаты. Там, у богато накрытого достархана, развалившись на устланном алыми лепестками брачном ковре, сверкал неприкрытым пузом огромный орк.

- Мой герой, - с непривычки пробасил гном, откашлялся и повторил тоненьким голосом. - Мой герой!

- Иди ко мне, чаровница! - Пророкотало в ответ. - Иди к своему шаху!

- Мой герой как счастлива я...

- Не надо слов, любовь моя! Те два часа томленья, та мука ожиданья иссушила меня! Дозволь прильнуть к твоим устам...

- Эм, два часа? - Перебил Эбер, сверяясь с графиком визита героев.

- Два часа испытаний! - Патетично воскликнул орк, поднимаясь с ковра.

- Лежать! А разве мой герой не должен был ждать меня в десять двадцать?

- Истинно так, - не послушался шах, и, всколыхнув необъятными телесами, поднялся с костра. - Стоило пробить часам Долмабахче, как устремился я к ашкым моей! Любовь несла меня на крыльях!

- Блин, Турция, другой часовой пояс, - пробормотал себе под нос Эбер, на всякий случай делая шаг назад. - Я же четко говорил - дракон живет по московскому времени!

- Куда же ты, прелестница?!

- А где доспех твой, воин храбрый? - Критический взгляд Эбера оценил шелковый халат и сандалии в сорок долларов. - Или не шах ты знаменитый, богатый аки Крез?

- Так я разделся, для любви готовый! Иди же ко мне, чертовка! - Орк распахнул руки и одним шагом преодолел четверть комнаты. - На ложе страсти предадимся!

- Эм, я не готова, мой герой, - пошел на попятный Эбер, нащупав спиною входную дверь.

- Догонялки? Это любо мне! - Пророкотал влюбленный голос, а сам его обладатель резко сократил расстояние.

- Стоп! Мужик! - Запаниковал Эбер, еле уклонившись от захвата лапищами. - Я пещерой ошибся!

- Сердце не ошибается!

- Да посмотри! - воскликнул гном, снимая фату и гордо подняв бородатый подбородок. - Вот видишь?

- Ох! - Замер пораженно орк.

- Вот-вот, так что давай просто мирно разойдемся?

- У меня никогда еще не было гномьей принцессы! - С невероятным довольством воскликнул шах, вновь бросаясь в погоню.

- Да не принцесса я! - Разорвав расстояние и кое-как отдышавшись, гном резко поднял юбку на уровень колен, обнажая заросшие волосами ноги. - У меня во! Понял?

- Волосатые ноги - сильное потомство! - Провозгласил очарованный орк.

- Драко-он! - в панике заорал гном, бросаясь ко входу в пещеру. - Сейчас прилетит дра-а-ко-он! ДРАКО-О-ОН!!!

Тут же на пороге пещеры появился огромный ящер, клацнув когтями по камню. Грозный рык пронесся по пещере - но был тут же заглушен еще более грозным!

- Ради тебя, моя мелехим, я порву его голыми руками! - Ревел шах, почему-то подбираясь не к дракону, а к 'принцессе'.

Смекнув, Эбер резко метнулся в лапы черному чудовищу.

- Не приближайся, или дракон съест меня!

Сверху на него недоуменно смотрел Арчи, в некой растерянности перебирая лапами.

А на том краю пещеры удивительно быстро и хватко именитый орочий шах завершал облачение в легендарный сетовый набор из шкуры виверны. В таком доспехе он вполне мог продержаться некоторое время даже против дракона!

- Жри меня! - Не желая рисковать, яростно прошептал Эбер, на краткий миг встретившись с Арчибальдом взглядами.

Дракон аж пасть открыл от удивления.

- Вот блин, - чертыхнулся гном, и, не дожидаясь, зацепился руками за нижнюю челюсть рептилии, подтянулся вверх и скрылся за частоколом белоснежных клинков, впервые почувствовав себя в безопасности.

- О нет! Он съел меня! - Патетично протянул гном.

- Мгновение, любимая, я уже иду на помощь!

- Да лети ты уже! - Высунулся из пасти гном, дабы прошипеть команду в нос дракону, и тут же скрылся из вида.

Наконец выйдя из легкого ступора, Арчибальд обернулся и единым прыжком вылетел из пещеры.

- Чаровница моя! - Со слезами на глазах шах рухнул на колени, провожая взглядом унесенную драконом красавицу. - Я отыщу тебя, несравненная!

***

Тем временем мчался под предгорной чащобе храбрый паладин, оставляя за спиной кошмары затерянной пещеры безымянной горы.

- 'Бежать, бежать скорее!' - стучало в голосе окрыленного свободой героя.

Под ногами Ричарда проносилась земля, ветки хлестали по лицу, но радость переполняла сердце! Пока не выбежал он к людям - к теплому, чуть потрескивающему костру, вокруг которого сидела компания путников в длинных плащах.

- Люди, как я вас люблю! - Распахнул он объятья, и тут же осекся, заметив под капюшонами хмурые бандитские рожи.

- Однако, здравствуйте, - поднялся на ноги главарь, задумчиво рассматривая голого мужика в одних трусах и латной перчатке.

- Но не настолько, - тут же поправился Ричард, резко свернув вправо.

- Догоним его?

- Не, сам вернется. Минут через десять. Пока добежит до деревеньки, пока его крестьяне с вилами погонят извращенца обратно... - Присел главный поближе к костру.

Остальная компания сочувственно цокнула, провожая взглядом собрата по несчастью. Все они прошли через это, и, если честно, не стремились облегчать участь остальных.

- Если в таком виде встретит вдову мельника, то еще два часа, - эхом отозвался слабый голос кутавшегося в плащ молодого эльфа.

- Ты нам ничего не рассказывал? - Заинтересовались у костра.

- Я не хочу говорить на эту тему, - пробормотал эльф, потерянно рассматривая алые прожилки в угольках.

- Плащ для новичка надо подготовить, - тактично сменил тему лидер, выбирая из квест-инвентаря серую накидку - точь в точь, как на соседях.

Обычные-то вещи выкинули в клятой пещере, а второго набора доспехов никто из присутствующих у костра в жизни не носил. Кто бы мог подумать, что квестовые плащи могут прийтись так кстати? Но, увы, даже в них в город не пускали - жители не считали такие вещи за одежду.

- Жалко мужика, я хотя бы подштанники не снимал.

Грустный, чуть завистливый вздох пронесся меж сидящих.

- Еще три часа до ответа на коллективную петицию, - всхлипнули с дальнего конца костра.

- Что пишут на форуме?

- Я создал тему 'Бородатая принцесса - что делать?'. - Мрачно отозвался кряжистый орк. - Советуют бумажный пакет и много спиртного.

- Надеюсь, брат, ты не сообщал наши имена? - вскинулся мужчина, хваставший сохраненными подштанниками.

- Конечно нет!

- Может, я жене расскажу, а? Она вещи принесет, а там до города дойдем. Я уж как-нибудь с ней объяснюсь... - Грустно поинтересовались с другого края костра.

- А если слухи пойдут?! Брат Кселем, мы же договаривались! - Всплеснул руками глава. - Главное правило братства Плаща - никому не рассказывать о братстве Плаща!

***

Сообщение на форуме:

Шах Али Сэн Кадафи Эр Рувим Ибн Арафат, да будет вечно сиять солнце над ним, да будет жить от сто раз по сто лет, предлагает достойную награду за любую информацию о прекраснейшей принцессе гномов, дважды похищенной коварным черным драконом. Особые приметы: фигурка - персик (прим: невысокий, круглый, волосатый).

Обращаться по электронной почте [email protected] или по адресу Турция, Стамбул, лавка пекаря Рувима.