Ловушка

Аджай открыл дверь гардеробной. Зажегся свет, и все увидели обычное помещение с вешалкой и полками для одежды. Они вошли внутрь, и Аджай закрыл за собой дверь. Затем он дважды щелкнул выключателем на стене и активировал маленький дистанционный пульт, который вытащил из кармана. Полки повернулись на девяносто градусов, а за ними оказалась тесная ниша, где стоял табурет с сиденьем в виде седла и маленький верстак, а над ним полочки со всякой всячиной – инструментами, электронными платами и плотными штабелями баночек от алтейных леденцов. Все баночки были рассортированы по цветам и маркированы.

– Пожалуйста, ничего не трогайте, – попросил Аджай.

На одной полке стояли шесть самодельных электронных гаджетов, подсоединенных к зарядным устройствам. В четырех из них Уилл признал рации, а еще два были совсем непонятные – два зазубренных металлических кольца из голубого металла. Вид у них был убийственный.

– Что это такое? – спросил Уилл, указав на металлические приспособления.

– Парочка электрифицированных кастетов, – ответил Аджай. – Я наткнулся на нечто похожее в Сети и решил, что могу подправить конструкцию. Но пока не было случая опробовать их.

– Чел, – с готовностью произнес Ник, – я – в любой момент. Просто не терпится испытать.

Аджай указал на что-то громоздкое, лежавшее на верстаке и накрытое оранжевым шарфом.

– Вот мое творение. Собрал из черт знает чего, на коленке, но должно работать.

Он отдернул шарф, и перед друзьями предстал зеленоватый экран в форме неровного овала. К экрану тянулась паутина проводов, вилок, розеток и микросхем. Венчал конструкцию диск набора номера от старинного телефона.

– Блеск, – похвалил Ник. – Это что же, что-то вроде луча смерти?

– Был старый телевизор, – сказал Аджай. – А теперь – видеотелефон.

– Не может быть, – покачал головой Ник.

– Теперь я понимаю, зачем тебе столько замков, – пробормотал Уилл.

– А еще ты должен понять, что, не дав Лайлу обыскать наши комнаты, ты спас мою шкуру, – улыбнулся Аджай.

– И все здесь – полное и бесповоротное нарушение правил, – сказал Уилл.

– Виноват по всем статьям, сэр, – еще шире улыбнулся Аджай.

– А ты знал про все это? – спросил Уилл у Ника.

Ник положил руку на его плечо.

– Чел, я помогал тут все обустраивать.

– Какой номер у твоего друга, Уилл? – спросил Аджай.

Уилл назвал номер. Аджай набрал цифры с помощью диска. В следующее мгновение все услышали из динамика гудки, а потом Нандо ответил:

– Нандо слушает.

– Нандо, как дела? Ты где? – спросил Уилл.

– Припарковался за вашим гаражом, дружище.

– «Черные шапки» поблизости есть?

– Ответ отрицательный, все чисто. А ты где, брателло?

– А я со своими приятелями, технарями, – ответил Уилл. – Они все устроили, чтобы мы смогли получить от тебя картинку.

– Круто, – отозвался Нандо. – А у меня тут смартфон четыре-джи с высоким разрешением, а мощность сигнала – пять полосочек. Ты к сеансу готов?

Аджай показал Уиллу два поднятых больших пальца.

– Включаюсь, – ответил Уилл.

Аджай щелкнул тумблером, и посередине экрана возникла зеленая точка. Точка сменилась волнами, как на экране осциллографа, а потом из облака статики материализовалась полноцветная картинка: дрожащее, снимаемое «с руки» изображение гаража за домом Уилла в Оджаи.

– Ну, как глядится? – спросил Нандо. – Получаете картинку-то?

– Отлично все видно, – ответил Уилл.

Нандо повернул телефон на сто восемьдесят градусов и направил объектив камеры на себя, чтобы было видно его лицо. Он был в очках и хипстерской шляпе «а-ля Гейзенберг». От телефона к наушникам в его ушах тянулись проводки.

– Buenos tardes^[38], мой друг, – изрек Нандо, приподняв шляпу.

– Рад видеть тебя, Нандо, – сказал Уилл. – Ты нас не видишь, но можешь поздороваться с Ником и Аджаем.

– Hola, дружки Уилла.

– Добрый вечер, сэр, – сказал Аджай.

– Что это шуршит, Нандо? – спросил Ник.

– Все путем. Я крепеж для телефона замостырил, брателло, – сказал Нандо, показав красную широкую резинку. – Женушка моя глядела какое-то там реалити-шоу, подсмотрела идею. С виду так себе, но зато вы будете видеть то же, что и я.

– Здорово придумано, – сказал Уилл и добавил для Ника и Аджая: – Мы будем искать медицинские документы, которые мой отец оставил в доме.

– А как ты познакомился с этим парнем? – спросил Аджай.

– Он помог мне удрать от «черных шапок», – ответил Уилл. – Очень надежный малый.

Картинка запрыгала: Нандо прицепил телефон к эластичной ленте и закрепил ее на тулье шляпы. Замелькали кадры – гараж, задний двор, такси Нандо, вечернее небо. Наконец объектив камеры остановился на задней стене дома Уилла.

– Ну, как смотрится, парни? – спросил Нандо.

– Идеально, – ответил Уилл.

– Теперь подскажи мне, где ключик искать.

– В магнитной коробочке для ключа, – сказал Уилл. – Она прикреплена к окну около задней двери.

– Понял тебя, – отозвался Нандо.

Глядя на экран, Уилл и его товарищи следили за тем, как Нандо приближается к дому. Они слышали хруст гравия под подошвами его ботинок и даже звук его дыхания. Нандо натянул тонкие черные перчатки.

– Итак, тут у нас в Южной Калифорнии температура шестьдесят пять градусов, чудный осенний вечерок, – заговорил Нандо, подражая телевизионному комментатору, рассказывающему о прогнозе погоды. – А как у вас в Сан…

– Холодно, – резко прервал его Уилл, вспомнив о том, как много еще не рассказано Нандо и Нику с Аджаем. – Холодней, чем у вас. Намного.

– Ты что-нибудь вызнал про тот арендованный самолет? – спросил Нандо.

– Пока нет. Выясняю.

– Самолет? – удивился Ник. – Какой самолет?

Уилл прижал палец к губам и беззвучно произнес:

– Потом объясню.

– Не могли же они выйти из такого шикарного летака с тостером под мышкой. Такая прогулочка пару миллионов стоит, брателло. Даже удивительно, что в новостях про это – ни гу-гу. Ты скажи, как там отец твой?

– Ему лучше. Спасибо, что спросил.

Аджай вопросительно глянул на Уилла. Уилл поднял руку, призывая к терпению.

Нандо поравнялся с задней дверью. В кадре появились его руки, ощупывающие окно.

– А еще вот что: мой двоюродный братишка Фредди нарыл веб-сайт этого Национального Агентства Проверки… ну, ты меня понял, – пробормотал Нандо. – Я тебе на мейл ссылку кинул. Получил?

– Посмотрю, когда тут закончим, – сказал Уилл.

– Вот тут что-то есть. – Нандо показал маленькую металлическую коробочку, сдвинул крышку и достал ключ от дома.

– Это он, – сказал Уилл.

Нандо подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. Дверь открылась.

– Вхожу, – сообщил Нандо. Он вошел и закрыл за собой дверь. Скрипнули половицы.

Когда Уилл увидел свой дом изнутри, на него нахлынуло чувство нереальности. Под мышками выступил пот.

– Свет не горит. И я включать не стану. Мало ли – может, «шапки» за домом следят.

– А где твои родители? – шепотом спросил Аджай.

– Уехали, – шепнул в ответ Уилл. – Они еще на работе и… за городом. В общем, за городом на работе.

Ник и Аджай переглянулись. Нандо прошел по коридору и оказался в гостиной. У Уилла до боли сжалось сердце.

Тут царил полный разгром. Повсюду валялись книги, стулья были сломаны, обои свисали со стен клочьями. Половицы взломаны и торчали как попало. Диван распорот. Отцовский гипсовый бюст Вольтера расколот. Даже любимый вертящийся столик отца не пощадили и уничтожили коллекцию виниловых пластинок. Большая часть бесценных дисков была разбита вдребезги.

– Чел, – прошептал Ник, – да вас грабанули.

– Тут не шибко весело, дружище, – проговорил Нандо.

– Ублюдки, – скрипнул зубами Уилл.

– Ты об этом знал, Уилл? – спросил Аджай, вытаращив глаза шире обычного.

– Догадывался, – буркнул Уилл. – Посмотри, что наверху.

Нандо, пятясь, вышел из гостиной и поднялся по лестнице на второй этаж. Стало темнее. Все двери на втором этаже были закрыты.

– Наверху поверни налево, – попросил Уилл.

Нандо свернул за угол. В доме царила мертвенная тишина. Слышно было только дыхание Нандо.

– Тут жарко, брателло, – прошептал Нандо. – Просто жара. Наверно, отопление не вырубили.

– Моя комната – прямо перед тобой, – сказал Уилл. – Зайди туда.

Коридор наполнился светом, когда Нандо открыл дверь. Мгновение камера привыкала к смене освещения, а потом Уилл увидел свою комнату. Вернее, то, что от нее осталось. Казалось, здесь похозяйничал смерч. Все было разбито, порублено на куски. Даже транспарант над окном – «КАК ВАЖНО МЫСЛИТЬ ЧЕТКО», был разлохмачен и свисал до пола.

– Ох, Уилл, – сочувственно проговорил Аджай.

«Они что-то искали. Что-то спрятанное отцом. Но что?»

– Чел, – покачал головой Ник. – Шутки в сторону. Это серьезно.

Уилла замутило. Он надеялся и молился о том, что с такой же жестокостью не поступили с его родителями.

«Чего эти люди хотят от нас? От меня?»

– Зайди в комнату родителей, – сказал Уилл. – По коридору, последняя дверь налево. Рядом с письменным столом моего отца – полка, а на ней папки.

Нандо тихо пошел по коридору. Когда он остановился перед дверью, камера чуть-чуть наклонилась. Стала видна рука Нандо, поворачивающая дверную ручку. Он открыл дверь.

Когда он переступил порог, порвалось тончайшее волокно, протянутое поперек дверной рамы. Нандо этого не заметил. В этот же момент в котельной, в подвале медленно повернулся влево обруч на круглом металлическом барабане. Барабан был размером с пивной бочонок. С шипением вылетела пробка, и помещение начало заполняться густым желтоватым дымом…

Наверху, в спальне родителей Уилла Нандо встретил такой же разгром, как в других комнатах. Кровать была вспорота и распотрошена до пружин. Из отцовского письменного стола, похоже, все вытащили. Ящики были выдвинуты и сломаны.

– Все полки пусты, дружище, – сообщил Нандо. – Может, «шапки» в коробках-то как раз эти самые папки и увезли? – Камера сфокусировалась на термостате около двери. – Ну, ясно, откуда тут такая жарища. Обогреватель стоит на восемьдесят пять градусов.

– В гардеробную загляни, – попросил Уилл.

Нандо прошел к гардеробной. Она была глубокой и просторной. Нандо достал карманный фонарик и включил его. Камера сдвинулась следом за лучом фонарика. Одежда и плечики были сорваны с вешалок, и все это валялось кучей на полу.

– Тут ничего нет, приятель, – сказал Нандо. – И «шапки» тут явно пошарили.

– В потолке есть фальшивая панель, – сказал Уилл. – Ближе к дальнему правому углу. Попробуй посмотреть там. Тебе придется встать на стул.

Нандо принес стул из спальни. Он встал на него и осмотрел потолок, покрытый слоем белой масляной краски.

– Кажись, вижу, – сообщил Нандо. – Тут шов. – Он провел пальцами вдоль шва в одну сторону, в другую, и, наконец, панель площадью около квадратного фута отделилась от рамы, к которой была прикреплена. Нандо приподнял ее и сдвинул в сторону.

– Вижу стропила. Что-то вроде тайника. И тут что-то есть.

– Дотянешься? – спросил Уилл.

– Попробуем, – отозвался Нандо. Экран затуманился. Нандо повернул голову в сторону. – Есть. – Он достал большую черную сумку и посветил на нее фонариком. – На докторскую сумку похоже. Настоящая старая кожа.

– Она принадлежала моему отцу, – сказал Уилл.

– Около ручки что-то написано, только стерлось. Инициалы небось.

Уилл не мог припомнить, чтобы раньше он видел на отцовском саквояже инициалы.

– «Дж. В.»?

– Да нет, дружище. Не такие. Что-то вроде… «Х. Г.»

– Этого не может быть, – проговорил Уилл.

– Сам посмотри, – сказал Нандо и поднес сумку ближе к камере. Все увидели потускневшие золотые буквы на потертой грубой коже ниже ручки: «Х.Г.»

– Открой, пожалуйста, – сказал Уилл.

– Погоди момент, – сказал Нандо. – Похоже, я кое-что услышал.

В следующий миг Уилл и его друзья услышали приглушенный гулкий стук. Похоже, внизу на пол упало что-то тяжелое, металлическое.

– Что это было? – спросил Ник.

– Может быть, заслонка? – предположил Аджай.

– Нет, – прошептал Нандо. – По-моему, в доме кто-то есть.

Уилл в тревоге наклонился ближе к экрану.

– Тебе надо уходить, Нандо. Уходи из дома.

Нандо спрыгнул со стула и направился к открытой двери.

– Ой, мамочки, – пробормотал он. – Это еще что за черт? Воняет не по-детски. – Он остановился на пороге. – Что-то движется. Как бы ползет.

Уилл, глядя на экран, прокричал:

– Нандо, быстро беги оттуда!

Нандо развернулся. Луч его фонарика метнулся по комнате и нашел дыру в потолке. На краю дыры что-то стояло. В первый момент Уиллу показалось, что это громадный колорадский жук.

Но тварь была гораздо хуже жука. Намного хуже. У него была крошечная голова на тонкой бледной шее; по краям челюстей торчали клешни. На морде, неприятно похожей на человеческое лицо, горели большие глаза. «Жук» поднялся на задние лапы и продемонстрировал членистое брюшко и остальные лапы, заканчивающиеся рядами извивающихся черных коротких пальцев.

– Ой, гадость какая! – прошептал Нандо.

Тварь издала пронзительный скрежет и спрыгнула сверху на камеру. Аджай, Ник и Уилл невольно отпрянули от экрана. Нандо отбросил «жука» прочь, развернулся, выбежал из гардеробной и захлопнул за собой дверь.

– Ты видел? – крикнул Нандо.

– Да! – прокричали Аджай, Уилл и Ник в унисон.

Они услышали, как «жук» бьется о дверь с другой стороны. Потом стали видны его клешни. Они прошли сквозь дверь, как два сверла. При этом они выделяли едкую оранжевую жидкость, которая растворяла древесину и превращала ее в вязкую пульпу.

– Что это за мерзость? – воскликнул Аджай.

В руке Нандо появился автоматический пистолет.

– А у парня-то пушка, – отметил Ник.

Нандо выпустил три пули прямо в тварь, которая продолжала пытаться протиснуться в проделанную ею дыру. «Жук» развалился на куски, они разлетелись в стороны и воспламенились. Жидкое пламя поползло по полу к двери.

– Такие жуки в Южной Калифорнии не водятся, – весь дрожа, произнес Аджай.

– Ты так думаешь? – рявкнул Нандо.

– Уходи! – гаркнул Уилл.

– А я что делаю? – огрызнулся Нандо.

Он выбежал за дверь. Огонь быстро распространялся по дому. Ник, Аджай и Уилл увидели еще одного «жука». Он сидел на перилах лестницы. «Жук» прыгнул и обхватил лапами ногу Нандо. Камера отчаянно заметалась из стороны в сторону. Нандо запрыгал по коридору, пытаясь прихлопнуть тварь или сбросить ее, а она ползла по нему, дико щелкая челюстями.

Аджай и Ник начали подпрыгивать так, словно «жуки» ползали по ним. Они машинально хлопали себя ладонями по ногам.

– Беги в мою комнату! – крикнул Уилл. – Вылезай через окно…

– Черт, он у меня на спине… – прохрипел Нандо.

Он повернулся и изо всех сил стукнулся спиной о стену. Послышался душераздирающий писк и громкий хруст. Нандо проворно развернулся. Черное пятно и комки слизи на стене мгновенно озарились языками пламени.

– Беги, беги! – подгонял Уилл своего друга.

Нандо добежал до двери комнаты Уилла, и тут стал слышен мерзкий шорох. А когда Нандо обернулся, Уилл и его друзья увидели настоящее войско монстров. Они поднимались вверх по лестнице, наползая друг на друга. Нандо выпустил залп пуль в первую шеренгу. «Жуки» срабатывали, как зажигалки.

Нандо забежал в комнату Уилла, захлопнул дверь, подбежал к окну и рывком открыл шпингалет. Позади него, казалось, звучал хор циркулярных пил. Нандо резко обернулся. Телефон качнулся в сторону. Тысячи жуков пробивали себе дорогу сквозь дверь – все сразу, они растворяли древесину, и она исчезала на глазах. Нандо выпустил по ним все, что оставалось у него в обойме, и остатки двери взорвались.

В следующее мгновение Нандо уже был на скате крыши. Тяжело дыша, пригнувшись, он побежал вдоль карниза.

– Кто-нибудь, позвоните треклятому истребителю насекомых! – прокричал он.

Он добежал до края крыши и спрыгнул. Камера дрогнула. Ник, Аджай и Уилл услышали, как Нандо закряхтел, ухватившись за сук дерева, а потом со стоном упал на землю. В следующий миг он поднялся на ноги и захромал к своему такси.

Он открыл дверцу в тот самый момент, когда пламя объяло весь дом, и его языки вылетели из всех окон. Нандо проворно сел за руль и включил зажигание, с ходу взял полную скорость и выскочил в переулок.

– Ты как? – спросил Уилл.

– Очень даже не в порядке, – отозвался Нандо. – Но живой.

Еще один «жук» с визгом ударился о ветровое стекло. Нандо вскрикнул и резко повернул направо.

Экран почернел.