Глава 5

Какая муха ее укусила?

Челси мерила шагами комнату, не веря, что бросила в лицо Скотту слова о нападении на Мэгги. Погорячилась. И не важно, что Мэгги ее подруга. К тому же насильник все еще на свободе и ежегодно находит новую жертву.

Она запомнила, как он спрашивал ее о стрельбе. Судя по решительному виду, намеревался, во что бы то ни стало, добиться своего. С таким же взглядом она встретилась в баре, когда взяла его за руку и пошла к нему домой, где их ждала райская ночь. Но ее ужасала мысль заняться собственным психоанализом. Пусть все идет своим чередом. И тогда он, скорее всего, к ней вернется.

В отношении ее Скотт прав. Она хорошо понимала, чего хотят люди. Оборотная сторона медали – она понимала и чего они НЕ хотят. Порой на переговорах это более важно.

Где же она ошиблась в тот день? Конечно, времени было в обрез, и особо винить себя не стоит. Но все равно следовало установить контакт с Коннорсом. Все могло сложиться иначе, если бы она знала его армейскую историю. Когда солдаты долго служат вместе, они часто становятся как одна семья.

Она понимала, как велика была его потеря. Когда Челси было три годика, отец женился на женщине, которую она знала как свою мать. А ее родная мать служила в армии, как и отец, и погибла, когда дочери исполнился год.

Не важно, что Челси ее не помнила. Не важно, что ее связывали тесные узы с приемной матерью и сводными братьями. Все равно она тосковала и жалела, что не получила шанса поговорить с матерью.

Если бы она с самого начала знала об отношениях Коннорса с армией и опиралась на собственный опыт, было бы легче установить с ним контакт, ослабить решимость. Этих секунд могло хватить людям, чтобы укрыться в безопасном месте. Хотя, таком ли уж безопасном?

– Привет, Челси.

Доброжелательный голос Андре отвлек ее от неприятных мыслей. Она дотронулась до медальона на шее и кивнула ему. Он отложил книгу и махнул рукой в сторону телевизора на стене.

– Не спится? Хочешь посмотреть шоу?

Челси покачала головой и села в кресло у другой стены. Конечно, такой дом-укрытие не нуждается в особых украшениях, однако он выглядел очень уныло.

– Похоже, я дал маху, – посетовал Андре, словно читая ее мысли. – Хотя вряд ли мы проторчим здесь долго. ФБР мобилизовало все силы. Коннорса скоро найдут.

Челси скрестила ноги и посмотрела на него. Благодаря задумчивому виду он сильно отличался от озорника Скотта. Крепко сбитый, невозмутимый. Настоящий снайпер.

Если он и не знал истории взаимоотношений Челси и Скотта, наверняка бы скоро обо всем догадался.

– Вы со Скоттом давно работаете вместе? – вырвалось у Челси, и она лишь понадеялась, что не покажется излишне любопытной.

Андре слегка поднял брови.

– Года полтора. С тех пор как он поступил в антитеррористический спецназ.

Челси удивилась. Неужели Скотт служил там только полгода до бойни у общинного центра? А действовал он так уверенно, словно за его плечами многолетний опыт.

Андре посмотрел на нее, словно ожидая новых вопросов, но она встала. Незачем расспрашивать. Лучше поразмыслить, отчего ее жизни вдруг стала угрожать опасность.

– Мне надо позвонить, – сказала она Андре.

Он посмотрел на часы, потом на нее.

– Сейчас полвторого ночи.

– Ничего страшного. Мои братья живут в Калифорнии. А там сейчас пол-одиннадцатого. – Правда, звонить она собралась Элле Кортез.

Андре кивнул и снова взялся за книгу, проводив ее взглядом так, словно понимал, что она хитрит.

Элла ответила на втором звонке и голосом далеко не сонным.

– Элла? Это Челси Руссел.

– Челси. Подожди, Логан.

Челси не видела Эллу несколько месяцев, за это время подруга познакомилась с полицейским детективом и обручилась с ним.

Челси последние годы знакомилась с мужчинами, но о помолвке не было и речи. Но разве это не могло случиться в последние месяцы? Перед ее мысленным взором возник Скотт, но его кандидатуру она отбросила. Чувства к нему не имели ничего общего с любовью. Так, физическое влечение.

– Что случилось, Челси?

– Ты слышала о Коннорсе? – Незачем пока подруге знать, что она скрывается со Скоттом, нельзя даже имя его упоминать. Иначе Элла догадается об их непростых отношениях.

– Вроде он в бегах. Но ориентировки на него разослали полиции по всей стране, так что его наверняка скоро задержат. Ты хочешь где-то пожить, пока его не найдут?

Значит, Скотт ничего ей не говорил.

– Нет, спасибо. Хочу узнать твое мнение, как специалиста, по одному вопросу.

– Валяй.

Настоящая подруга! Челси даже заморгала он умиления.

– Ты знакома с его делом?

– Да, неплохо. А что тебя интересует?

– Я недавно узнала, что Коннорс мог меня застрелить, но не сделал этого.

После секундного молчания Элла сказала:

– Хочешь узнать, почему?

– Да. Может, я была там единственной женщиной?

– Вполне возможно, – голос Эллы звучал неуверенно.

– Или потому, что только я не военный?

– Это более вероятно. Но в таком случае стрельбу он вел более целенаправленно, чем решило ФБР. Обезумевший преступник, даже если сначала целился в кого-то конкретного, обычно палит во всех подряд или, по крайней мере, в тех, кто попадается на глаза.

– Ладно, а как насчет… – начала Челси, но Элла перебила:

– Он мог застрелить тебя до прибытия спецназа? По-твоему, он вряд ли бы сбежал, будь у него возможность всадить в тебя пулю?

– У него была возможность убить меня в любой момент.

– Хм-м.

Челси все сильнее опасалась, что даже Элла не в силах ей помочь. Интересно, почему. Непросто разгадать теперешние намерения и мотивы Коннорса и, таким образом, понять, что произошло в тот злополучный день.

Почему она осталась в живых, когда другие погибли? Мужчину, который лежал ближе всех к ней, ждала дома малышка дочь. Он кричал о ней, когда бежал к Челси.

– Это важно.

– Ну, Логан еще не освоился, у него не все ладится. Придется взяться за это дело мне. Ты не можешь приехать и рассказать, что происходило в тот день?

Челси посмотрела на закрытую дверь. Вряд ли Андре или Скотт куда-нибудь ее отпустят. Да и она не жаждала покидать безопасное место, пока Коннорса не поймали.

Не успела она ответить, как Элла продолжила:

– Чтобы реально тебе помочь, мне нужно больше информации. И я должна собственными глазами увидеть место преступления.

– Общинный центр? – Челси не бывала там после стрельбы. От одной мысли о возвращении туда ком застрял в горле.

– Мне надо все там осмотреть, сделаем это быстро и сразу уедем. Утром я занята, а сейчас все равно не сплю и до возвращения Логана ложиться не буду. Коннорс в бегах и вряд ли шныряет рядом с центром в надежде, что кто-то туда заявится посреди ночи. Что скажешь? Если согласишься, я приеду во всеоружии.

Челси глубоко вздохнула, вспомнив о ключах от машины на столе в гостиной. Элла права. Если Коннорс за ней и охотится, вряд ли ночью станет караулить.

– Встретимся через двадцать минут.

Рядом громко заурчал двигатель машины.

Скотт вскочил с кровати и метнулся в коридор к открытой двери кухни. У окна стоял Андре и смотрел, как джип выруливает на дорогу. Скотт витиевато выругался и посмотрел на товарища. Андре хмуро провожал взглядом отъезжающую машину.

– Я принимал душ, а Челси взяла ключи от твоего джипа и укатила.

Скотт еще раз выругался и посмотрел на свои голые ноги.

– Сейчас вернусь.

Он забежал в свою комнату, оделся и обулся. Сунул пистолет в кобуру, перекинул сумку через плечо и вернулся к Андре, который уже завел двигатель своей машины и открыл дверцу. Скотт на ходу закрыл дверцу, когда Андре уже выруливал на дорогу.

– Куда она рванула?

Андре лишь пожал плечами и надавил на газ. Они понеслись в ту сторону, куда направилась Челси.

– Она собиралась позвонить брату, а потом вышла из своей комнаты и уехала.

У Челси есть брат? Как же мало он о ней знает!

– Звонить ему в два часа ночи?!

– Сказала, что тот живет в Калифорнии, а там еще вечер. Соврала.

Скотт не стал подвергать сомнению предположение Андре. Он не был переговорщиком или специалистом-криминалистом, но обо всем догадался.

– Она звонила Элле. Они сейчас встретятся.

Скотт знал методы работы Эллы. Она внимательно осматривала место преступления, не слушая о нем по телефону и не копаясь в материалах дела. Но почему Челси поехала одна? Почему не позвала с собой Андре или не разбудила его?

– Она поехала в общинный центр!

– Ты уверен? – спросил Андре.

– Да, уверен.

Челси нетерпеливая. Странная для переговорщицы черта, ведь ей приходится выжидать, порой не один день. Если постоянно беседовать с вооруженным безумцем, он, возможно, не станет стрелять. Задача в том, чтобы уговорить его сдаться или, если необходимо, отвлечь и тем самым помочь спецназу или полиции решить проблему силовыми методами. Во время работы Челси себя сдерживала. Но не сегодня.

Андре прибавил скорости. Возможно, Челси поехала проселочными дорогами, или Скотт не угадал ее планов. Его джипа они не увидели.

– Никогда не поверю, что она угнала машину.

Андре лишь хмыкнул. Возможно, чтобы не говорить, куда следует прятать ключи от машины в следующий раз.

– Челси наверняка сама хотела оставаться в безопасном месте, пока Коннорса не поймали. Мне и в голову не приходило, что за ней нужно присматривать, как за ребенком.

– И мне не приходило, – процедил Скотт сквозь зубы. – А вот что на уме у Эллы, не знаю.

– Кто-нибудь говорил ей, что Челси взяли под защиту?

– Едва ли.

– Тогда вряд ли Челси угрожает опасность. Коннорс не станет искать где попало.

Наверное, так и есть, однако тревога не оставляла Скотта.

– Все равно, надо спешить.

Андре еще прибавил скорости, Скотт принялся звонить Элле. Но ему ответила лишь голосовая почта. С тем же результатом он попытался дозвониться до Челси. Угадал ли он ее намерения? Или они не отвечают на звонки по другим причинам?

– Ты когда-нибудь расскажешь, что у тебя было с этой женщиной? – Андре выразительно усмехнулся.

– Помнишь, год назад мы отмечали в кафе день рождения Бобби?

– Еще бы. Он так напился, что я отобрал у него ключи, и он спал у меня в ванне.

– Ты не уложил его спать в комнате для гостей?

– Уложить-то уложил. Но утром нашел его в ванне.

Скотт недоверчиво покачал головой, не представляя, как верзила Бобби, весом за сто килограмм, мог поместиться в ванне. Зато стал догадываться, почему их приятеля прозвали Бобби-ванна.

– Тем вечером в кафе я с ней и познакомился.

Андре осенило:

– Я еще у общинного центра заподозрил, что вы с ней не просто сослуживцы. Именно ради нее ты оставил нас накануне в кафе. Сказал, что уходишь, а сам торчал там еще час, пока все наши не стали расходиться по домам. Все болтал с блондинкой в углу бара. Так вот почему ты напросился на эту работу.

– Все именно так. – Скотт вытянулся, стараясь увидеть свой внедорожник. Но в свете фар только клубилась пыль от недавно проехавшей машины.

Андре покачал головой и сочувственно посмотрел на товарища.

– Ну, если это поднимет тебе настроение, она вчера тобой очень интересовалась.

– Правда? – Скотт пожалел, что не сумел скрыть своих чувств.

Андре улыбнулся:

– У тебя нервы не в порядке, дружище.

– Веди машину, – отрезал Скотт.

Впереди виднелся общинный центр, стоянку позади него освещали фонари, но в нем самом окна не светились. Темный джип Скотта стоял у заднего входа рядом с небольшим красным «корветом» Эллы. Ни Эллы, ни Челси нигде не было видно. Темнота никогда не вызывала у Скотта неприятных ощущений, но здесь стало не по себе.

– Не могли они настолько нас обогнать, – заметил Андре. – Наверное, они перед зданием, осматривают место происшествия.

Скотт согласно кивнул, все еще нервничая, первым выскочил из машины, предчувствуя недоброе.

– Не нравится мне все это.

Они не увидели ничего необычного. Андре выскочил из машины, с рукой на кобуре, и по привычке спецназовца стал внимательно осматриваться.

В общинном центре Скотта грызла тревога, возникло ощущение дежавю. В прошлый раз, пройдя по этому коридору, он увидел распростертые тела. И тогда он тоже спасал Челси.

На сей раз рядом бесшумно двигался Андре. Скотт слышал только стук своего сердца. И ничего не осматривал с помощью тактического зеркальца, просто шел в полумраке. Умом он понимал, что все в порядке, но неприятно ныло под ложечкой.

Женщины что-то увлеченно обсуждали посередине стоянки у главного входа. На Элле были брюки защитной раскраски и майка, длинные темные волосы увязаны в конский хвост, словно ее вытащили прямо из койки. Челси в тех же джинсах и футболке, в которых он видел ее часом раньше. Едва заметив его, она приняла прежний, независимый вид. Они направлялись к кирпичному навесу у входа, где Челси укрывалась в день стрельбы, но, увидев Скотта, повернули к нему. На лице Эллы отобразилось удивление, Челси смотрела виновато. Но обе держались бодро.

У Скотта словно камень с сердца свалился. Он взглянул на Андре, тот внимательно осматривал все вокруг.

– Челси, какого черта!

– Ложись! – вдруг воскликнул Андре. – Быстро! – И бросил руку к пистолету, но было слишком поздно.

Клейтон Коннорс выскочил из-за навеса у входа, где, очевидно, прятался. Не успел Андре в него прицелиться, а Скотт выхватить оружие из кобуры, как тот уже стоял за Челси, приставив пистолет к ее голове.