Глава 9

Первая моя мысль была такая: «Вот идиот! Нашел момент для эффектного появления!»

Все, как по команде, повернулись в мою сторону.

Я не стала ждать, пока кто-нибудь среагирует на мое чудесное воскрешение, и прыгнула на Юрия, заламывая его руку с пистолетом. Севастьянов, по виду совершеннейший мозгляк, оказался неожиданно жилистым и сильным – видимо, сил ему придавало нервное возбуждение. Он выкручивал мне руки и сопротивлялся изо всех сил.

– Не стойте, кретины! – заорал вдруг Севастьянов. – Помогите мне!

Двое бандитов словно очнулись и кинулись на помощь Юре. Мне пришлось бы плохо, потому что пистолет я пока так и не достала, если бы не Войтек.

Спортсмен взревел, как раненый медведь, поймал в свои объятия обоих «партизан» и изо всех сил столкнул лбами. Раздался крайне неприятный треск, и два бесчувственных тела рухнули на пол. Честно говоря, такой трюк я видела до сих пор только в мультфильме про Илью Муромца…

– Развяжи Виолу, быстро! – крикнула я Войтеку. – И бегите в лес – я вас там найду!

Спортсмен упал на колени и принялся зубами распутывать веревки.

Я продолжала бороться с Севастьяновым. Нет, он точно маньяк – просто какая-то нечеловеческая сила! Стрелять в него придется раз шесть, а потом еще и кол осиновый вбить точно в сердце, чтобы прикончить наверняка…

Наконец мне удалось вывернуть пистолет дулом вниз. Я прицелилась, как могла, и Юриным пальцем нажала на спуск. Раздался оглушительный выстрел, а вслед за ним визг – это пуля попала Юре в стопу. Секретарь выпустил пистолет и рухнул на колени.

Я обернулась к Мише. Мальчик таращился на нас огромными блестящими глазищами. По-моему, он был скорее потрясен, чем напуган.

– Мишка, быстро сгоняй в столовую и захвати со стола перечницу! – приказала я. Мальчишка приоткрыл рот, пытаясь понять, спятила я или просто издеваюсь.

– Делай, что говорю! – рявкнула я, и Миша, включив моторчик кресла, послушно выкатился из гостиной. Времени у нас оставалось очень мало.

Когда спустя пару минут дверь гостиной вылетела под ударом множества крепких тел, мы были готовы к встрече. Картина, которая предстала перед бандитами, заставила некоторых остолбенеть.

В центре комнаты стоял Войтек, придерживая Виолетту. Девушка растирала затекшие руки и на ногах держалась еще нетвердо, но силы к ней возвращались с каждой минутой, и я за нее не беспокоилась. Войтек – крепкий парень, и свою подругу в обиду не даст. Гораздо больше меня волновало, как быть с Мишей. Мы собирались покинуть Шишки как можно скорее. Ребенок в инвалидном кресле задержит нас, к тому же кресло застрянет на лесной дороге. Поэтому проблему эту я решила просто – разорвала пополам антикварную скатерть и сделала широкую петлю из ткани. Получилось импровизированное сиденье. Я повесила перевязь себе на спину, и Миша вполне удобно устроился там. Кстати, африканские матери точно таким же способом носят младенцев. И никакие коляски им не нужны. Мальчишка был худым, как щепка. Я прикинула, что вполне выдержу его небольшой вес, даже если придется бежать.

Зато в кресле сидел главный герой сегодняшнего вечера – точнее, уже ночи – Юра Севастьянов с простреленной ногой. Кресло я держала перед собой, частично заслоняя им нашу живописную группу. В руке у меня был пистолет. Дуло смотрело в висок Севастьянову.

– Да, девонька, недооценил я тебя… – задумчиво протянул главарь. За его спиной толпились остальные уголовнички. Момент был очень уж напряженный. Следовало снизить градус, а то кто-нибудь примется палить, когда нервишки не выдержат…

– Граждане разбойники! – пародируя Жеглова из знаменитого сериала про «Место встречи», гаркнула я. – Медленно… подчеркиваю – медленно отходим в сторону, освобождая проход. Оружие на пол. Сами – тоже. Руки за головы. Быстро выполнять, а то я ему мозги вышибу!

Признаюсь, я сильно рисковала. А вдруг главарь скажет: «Да хрен с ним! На кой ляд нам его мозги? Вышибай, девонька!» И что я тогда буду делать?!

Но главарь послушно положил свой «макаров» и сделал знак остальным подчиниться.

Если бы я была одна, то собрала бы богатый урожай огнестрельного, а потом приказала бы «партизанам» попарно связать друг друга. После чего операция была бы блестяще завершена, оставалось только позвонить в полицию и держать неспокойную публику под контролем до их прибытия.

Но я была не одна. Со мной Виола, чью жизнь необходимо сохранить любой ценой. Войтек, сильный и тренированный парень, но без малейшего опыта в таких делах. Да он и в армии, поди, не служил… И самое главное – Миша. Невозможно эффективно обеспечивать безопасность двоих сразу. Поэтому я поручила Виолетту заботам спортсмена, а себе выбрала более трудный объект.

Если я начну действовать – обезвреживать бандитов, собирать оружие – провокации не избежать. Их слишком много. Выстрел в затылок от какого-нибудь отморозка, у которого сдали нервы, – и мои подопечные, Виола и Миша, останутся без помощи. Ведь Войтек даже не вооружен.

Так что наша задача – как можно скорее убраться отсюда. У Войтека наверняка с собой телефон. Нам бы только выбраться из дома, а там можно вызывать помощь.

– Не дергайся! – приказал главарь тому парню с прокушенной рукой, который приходился братом покойной Оксане. – Мы еще свое возьмем.

Медленно, шаг за шагом, пятясь, мы вкатили кресло в лифт, кое-как втиснулись в кабину, и я дулом пистолета, извернувшись, нажала кнопку первого этажа.

Внизу нас, разумеется, уже ждали. Пришлось повторить свой текст про Юрины мозги… Бандиты расступились, пропуская нас, и мы беспрепятственно вышли на крыльцо.

Холодная звездная ночь стояла над Шишками. Миша поежился от пронизывающего ветра. Виола в пижаме и тапочках тоже дрожала. Войтек снял куртку и накинул на плечи девушке.

Во дворе нас ожидало главное действующее лицо, так сказать, звезда сегодняшнего мероприятия – Изольда Николаевна. Бывшую актрису было просто не узнать. Куда подевались ее порыжевшие платья, идиотские шляпки, перекрученные чулки и прочие детали маскарадного костюма!

Одетая в джинсы, куртку «Коламбия» для загородных прогулок и тяжелые ботинки, Севастьянова выглядела лет на двадцать моложе, чем обычно. Седые волосы были коротко и стильно подстрижены. На левой руке поблескивали дорогие часы в платиновом корпусе. На правую руку был намотан поводок. Поводок тянулся к шлейкам, а на них, истекая слюной и скаля клыки, извивались не меньше шести здоровенных псов – все тигрового окраса.

Вообще-то, я люблю собак и легко нахожу с ними контакт. Но сейчас явно не тот случай. Что же это за твари? Что-то довольно экзотическое для наших мест – стаффордширские бультерьеры, возможно… Собаку можно воспитать любой. Даже если стандарт породы предполагает агрессивность и бойцовые качества, можно вырастить из щенка домашний коврик, который будет валяться с кошкой и детьми в обнимку и клянчить булочки со стола. Но, насколько я успела изучить Изольду, такой вариант я даже не рассматриваю. Посмотрите, что эта женщина сделала с собственным горячо любимым сыном! Что уж говорить о бойцовых собаках?

Видимо, именно они участвовали в расправе над Аркадием. А потом им бросили Шишкина – правда, уже умершего. Что не помешало им изорвать тело в клочья…

Нет, эти песики – наша самая большая головная боль.

– Изольда Николаевна, сейчас мы уйдем. И вы не будете нам мешать, – осторожно, словно ступая по минному полю, я обозначила наши намерения.

– Что вы сделали с моим сыном? – голос бывшей актрисы ударил, как хлыст. Женщина явно меня не слушала – глаза ее были прикованы к обожаемому чаду. Взглянув в ее глаза, я поняла, почему главарь велел своим парням послушаться и положить оружие. Любого, кто причинил бы вред ее мальчику, Изольда попросту растерзала бы. Не прибегая к помощи собак…

– С ним все в порядке, ранение в ногу неопасное, – быстро проговорила я. – Если вы будете вести себя разумно, никто не пострадает.

Юра поднял голову и застонал.

– Кто прострелил ему ногу? – холодно поинтересовалась Изольда.

– Он сам! – с мстительным удовольствием проговорила я. Приятно знать, что моя совесть чиста!

– Мам, прости! – простонал Юра.

– Ничего тебе нельзя доверить! – покачала головой Изольда. – Весь в отца! Самое просто дело провалил!

Юрочка скорчился в кресле.

– Спустите собак – перестреляю всех! – предупредила я, демонстрируя пистолет. – Так, пошли!

Мы медленно двинулись к лесу. Идти по двору было еще ничего, а вот двигаться по пересеченной местности оказалось трудно. Миша испуганно затих у меня за спиной – кажется, собаки напугали его больше, чем все виденное сегодня.

Добравшись до опушки, мы приостановились.

– Войтек, Виола, быстро в лес! Сбор у трейлера. Не пытайтесь меня искать в лесу – я сама вас найду! Готовы? Тогда вперед!

Я слегка подтолкнула девушку к лесу. Виола бросила отчаянный взгляд на Мишу и растворилась в темноте. Войтек последовал за подругой.

Изольда застыла в напряжении. Я прямо-таки чувствовала, как натягивают поводки собаки, как рвутся в погоню.

Миша дрожал, как осиновый листик.

– Не бойся! – сказала я. – Сейчас мы их сделаем. У тебя перец с собой? Доставай!

Я велела мальчику посыпать следы его сестры и Войтека на тропинке.

– Экономь перец! – предупредила я строгим голосом. – Он нам еще пригодится. Теперь держись крепче. Ну, готов? На счет «три»… раз…

Я не стала дожидаться, пока Миша скажет «три». Вместо этого я включила моторчик кресла и толкнула агрегат вперед. Кресло с Юрой бодро поскакало навстречу собакам. А клыкастые твари уже приближались. Кресло задержало их всего на пару секунд, но мне хватило и этого – я подпрыгнула и уцепилась за ветку сосны. Клыки бесполезно лязгнули в воздухе.

А я подтянулась, влезла на дерево и примерилась для следующего прыжка. До чего же больно-то… Изольда бежала к нам вслед за своими собаками. А за ней спешили «партизаны» в полном составе. Над конюшней полыхнули первые языки огня. Я увидела силуэты лошадей, которые мечутся по двору. Будка охранников тоже горела.

– Сейчас они нас достанут, – дрожащим голосом произнес Миша.

– Не достанут! – успокоила я мальчика, примерилась и перескочила на соседнее дерево. Ключица взорвалась волной боли, но выбора не было. – Кино про Тарзана видел?

Вес мальчишки, пусть и небольшой, страшно мешал мне удерживать равновесие, поэтому передвигалась я медленнее, чем хотелось бы. Миша сначала вскрикивал и закрывал глаза, но потом начал получать удовольствие от происходящего. В конце концов, кому из мальчишек не нравится летать!

– Подумать только, ведь я еще позавчера хотел покончить самоубийством! – вдруг произнес Миша мне прямо в ухо. – Спасибо, что не дали мне это сделать.

Едва не свалившись с ветки от неожиданности, я выровнялась и, тяжело дыша, спросила:

– Я не дала? Когда это такое было?

– Ну, вы велели мне не торопиться, подождать. Вдруг что-нибудь изменится…

– Да уж! – смогла я только выдавить сквозь нервный смех.

– Фонарей! Болваны, принесите фонарей! – надрывалась в темноте Изольда.

– Почему это случилось? – спросил Миша. – Почему на нас напали? Потому что мы богатые, да?

– Нет, не поэтому, – я перелезла на следующее дерево и остановилась отдышаться. – Просто Юрий и Изольда ненавидели твоего отца. Долгие годы они хотели отомстить за то, что считали несправедливостью. А теперь нашли себе союзников – каких-то уголовников. Все, не отвлекай меня!

Я не очень хорошо успела изучить шишкинский лес. То есть днем я без труда нашла бы в нем дорогу. Но ночью, без света, да еще не по земле, практически по кронам деревьев… В общем, Войтек с Виолой намного опередили нас.

Когда мы с Мишей прибыли к месту сбора, ребята уже были там. Но и преследователи тоже. Перец сбил собак со следа, но не мог помешать людям. Бандиты с фонарями окружили молодых людей. С дерева мне было хорошо видно бледное, но решительное личико Виолы. Она стояла, прижавшись к стволу сосны, а массивная фигура Войтека заслоняла девушку от преследователей.

Мы были слишком далеко, чтобы помочь. Следовало перебраться поближе.

Задача у меня была не из легких. Обычно телохранителю приходится обеспечивать безопасность только одного объекта. Его безопасность – приоритет, и все остальное, в том числе безопасность других людей, вторично. Так что мне уже приходилось жертвовать чьими-то жизнями ради того, чтобы сохранить жизнь клиенту. Вспоминать об этом я не люблю, но на самом деле ничего такого здесь нет. Не могу же я спасти всех!

Представьте, что вы умеете хорошо плавать. Ваша лодка потерпела крушение. Вокруг вас в воде барахтаются десяток тонущих. Скольких из них вы сможете спасти, дотащить до берега? Одного, двух, трех… но не больше. Четвертый увлечет вас на дно и остальных, кого вы пытались спасти – тоже. И вы ударите четвертого в челюсть и дотащите до берега тех троих. И пусть по ночам он вам будет иногда сниться, тот, четвертый, вы все равно будете знать, что поступили правильно. Что иначе было нельзя…

Вот и я так же. В случае необходимости мне придется пожертвовать чьей-то жизнью ради спасения остальных. И я уже сделала выбор, чья жизнь это будет. Но пока, возможно, я буду бороться и за эту жизнь тоже. До последнего…

За спинами бандитов послышался возбужденный собачий лай. Уголовники расступились, пропуская Изольду и ее тварей – женщина снова взяла их на поводок, чтобы не растерять в лесу.

– Отлично, просто отлично! – в голосе Севастьяновой звучало торжество. – Виолочка, детка, ты не представляешь, как долго я этого ждала! А где же твой братик?

Виола стиснула зубы и отвернулась от света фонаря, бьющего прямо в лицо.

– Ну, братика мы как-нибудь найдем! – продолжала Изольда. – Далеко он не убежит… Ах, детка, как хорошо, что я не застрелила тебя тогда, в лесу… Когда эта твоя ненормальная охранница вывезла тебя живой и почти невредимой, я, признаться, была очень расстроена. Но теперь я понимаю – так даже лучше. Ты умрешь на моих глазах так, как я захочу.

– Изольда Николаевна, побойтесь бога! – сказала Виолетта. – Что вам сделал мой брат? Когда случилась та авария, ему было всего пять лет…

– Да? – холодно переспросила Изольда. – А где был твой бог, когда мы с моим сыном остались почти без средств к существованию? Где он был, когда я каждый день пресмыкалась перед твоим отцом, выпрашивая подачки для моего мальчика? Нет, девочка, сейчас ты умрешь. А твой братик – немного погодя… Фонарей сюда! Я хочу это видеть!

Под покровом темноты мне удалось перебраться на то самое дерево. В шести метрах подо мной стояли Войтек и Виола. Бедный иностранец, он ведь даже не понимает, о чем они говорят…

Сейчас Изольда спустит своих тварей с поводка. И тогда уже никто не поможет Виолетте и ее парню. Я пересчитала людей под деревом. Их было восемнадцать. И все вооружены. Конечно, такая толпа в лесу неэффективна, но нам хватит. Шансов уцелеть практически нет.

Я слезла пониже и легонько свистнула. Войтек вскинул голову, и я сбросила пистолет прямо к его ногам. Надеюсь, парень умеет стрелять…

– Виола, лезь наверх. Я их задержу! – заорал спортсмен в лучших традициях голливудских боевиков, хватая оружие. Что ж, свой выбор парень уже сделал… Я знала, что сейчас произойдет, хотя сам Войтек еще не догадывался.

– Фас, дорогие мои! – крикнула Изольда. Я спрыгнула на ветку пониже, схватила Виолу за вытянутую руку и буквально вздернула девушку на дерево, прямо из-под лязгнувших в пустоте клыков. Ключица немедленно отозвалась болью и фейерверком перед глазами, и я сжала зубы, пережидая.

Внизу хлопали выстрелы, раздавался истошный визг. Войтек палил в собак, а визжала Изольда. Стрелял спортсмен плохо, но на таком расстоянии промахнуться было трудно, и вот уже две собаки корчились на земле. Но остальные были куда удачливее. Одна тварь добралась до парня и вцепилась ему в ногу выше колена, вторая повисла на руке с пистолетом.

– Стреляйте, он же их всех убьет! – выкрикнула Изольда и сама выхватила пистолет из рук ближайшего бандита, а потом выпустила шесть пуль в Войтека. Парень рухнул как подкошенный и исчез под телами собак.

Я втащила Виолу на ветку и перевела дыхание. Но рассиживаться было некогда.

– Войтек! – ахнула Виолетта. – Мы не можем его бросить!

– Его больше нет! – жестко сказала я. – Будешь плакать о нем, если останешься в живых.

Положение у нас было серьезней некуда. Пистолет – единственное мое оружие – остался внизу. Дрожащая девушка с белым как мел лицом и мальчик-калека ничем мне помочь не могли. Как, скажите на милость, мне спасти юных Шишкиных? Хоть бы призрак их отца пришел на помощь, что ли…

И он пришел. Прямо перед собой я увидела умное лицо с ранними залысинами и услышала голос, говорящий: «Мы проводим небольшой эксперимент. И на нашей территории живет группа ученых-биологов. Они наблюдают за волками в естественной среде…»

Спасибо вам, Сергей Вениаминович! Кажется, у нас только что появился шанс…

– Лезь за мной! – скомандовала я Виолетте, перебираясь повыше. Девушка послушно карабкалась следом. Счастье еще, что мадемуазель Шишкина такая легкая, тоненькая и похожа на мальчишку, да и по деревьям лазает не хуже деревенского подростка. Если бы на месте Виолы была какая-нибудь гламурная барышня с ногтями, я уж и не знаю, что бы пришлось выдумывать… А так мы благополучно взобрались на самую вершину сосны.

– Ну? И что вы намерены делать дальше? – послышался насмешливый голос Изольды. – Вам все равно никуда с этого дерева не деться!

Это была правда – дерево стояло особняком, близко к ограде волчьего вольера. Получилось, мы сами себя загнали в ловушку. Скрещенные лучи мощных фонарей нашарили нас в кроне сосны и больше уже не выпускали.

Миша беспокойно завозился у меня за спиной. Мальчику было холодно. Температура около нуля. Долго мы так не просидим. Ладно еще я, привычная к экстремальным условиям. Но Виолетта одета в пижамку, тапочки она сбросила и теперь сидит на ветке босиком. А маленький инвалид вообще не продержится до утра…

– Слезай, и я обещаю тебе легкую смерть! – весело заявила Севастьянова. Спасибо, хоть жизнь не обещает – все равно не поверю.

– Слушайте, зачем весь этот балаган? – поинтересовалась я, примериваясь к следующей ветке – выдержит или нет? – Собаки, пожары… Черт знает что. Нельзя было убрать конкурентов по-тихому, как все цивилизованные люди?

Ветка выдержала. Я полезла на следующую. Виола, едва дыша, ползла за мной. Высота сосны была метров пятнадцать, не меньше.

Мне позарез нужно было отвлечь Изольду, пока она не раскусила наш маневр.

– А ведь это все из-за тебя! – попалась на крючок Севастьянова. – Если бы ты не помешала мне застрелить Виолочку в лесу, ничего бы и не было. Сергей умер бы от сердечного приступа, а с Мишенькой мы бы как-нибудь решили вопрос.

– Сука! – с чувством сказала Виолетта.

Фонари внизу погасли. Видимо, «партизаны» решили экономить батареи – все равно нам с дерева никуда не деться. Отлично!

Я переползла еще чуть выше, и верхушка сосны наконец-то начала медленно наклоняться. Виола судорожно вцепилась в ветку, но я подмигнула девушке и сделала знак следовать за мной. Сосна постепенно сгибалась под нашим весом. Миша со свистом втягивал воздух сквозь стиснутые зубы.

– Что ты там еще затеяла? – забеспокоилась наконец Изольда. Верхушка сосны наконец не выдержала и обломилась. Мы кубарем покатились на землю с высоты пяти метров. Чтобы не травмировать Мишу, мне пришлось принять удар на вытянутые руки. Ой, блин! Больно-то как! Кажется, хрустнуло запястье… Виолетте повезло меньше – девушка вывихнула голеностоп и теперь беспомощно сидела на земле.

Зато мы были живы.

– Ну, и чего ты этим добилась? – поинтересовалась Изольда. Свет фонарей вспыхнул снова и нашел нас, беспомощных, как инфузории под микроскопом. Сетка-рабица, хотя и двухметровой высоты, не могла защитить нас от выстрелов.

– А вот чего! – сказала я, нажимая уцелевшей рукой кнопку. Ворота, вторые, внутренние ворота отъехали в сторону, открывая нам путь в волчье логово.

– Женя! – ахнула Виолетта, поняв, что я собираюсь сделать.

– Вперед! – бодро скомандовала я своей маленькой армии и шагнула в вольер. Виолетта, постанывая, передвигалась по земле за мной.

– Давай-давай! – напутствовала меня Изольда. – Тут эти твари тебя и сожрут! И Виолетту заодно. Красная, …, Шапочка! Давно пора. Кстати, детка, ты так удачно обвинила во всем этих болванов-биологов! Уверена, что смерть твоего отца спишут на них.

Изольда хихикнула:

– А сейчас вы просто облегчили мою задачу! Мне даже не придется прятать ваши тела – утром их найдут, и все увидят, что вас сожрали волки!

– А шесть пуль в Войтека выпустили тоже волки? – поинтересовалась я. Под ноги попалась какая-то тряпка, и я едва удержалась на ногах.

– Ну, эту проблему мы как-нибудь решим. Иностранец ведь давно уехал из поместья? Закопаем в лесу, никто и не узнает!

Да, с реальностью госпожа Севастьянова не дружит, это ясно… Хотя почему же? До этой минуты ей удавалось все, что она задумала. К тому же Войтек действительно уехал из Шишек…

– Утром здесь будет вся полиция города, – сказала я.

– Утром нас здесь уже не будет, милочка! – парировала Изольда. – Ну? Выходите по одному. Или вы предпочитаете быть съеденными волками?!

А волки уже вышли нас встречать. Знакомый запах коснулся моих ноздрей. Что такое? Я наклонилась и подняла тряпку, о которую споткнулась минуту назад. Пахло здоровым сильным зверем, молодым самцом. Это был комбинезон Романа – очевидно, сегодня днем биолога вытащили прямо из вольера, и он даже не успел толком переодеться.

Я сунула комбинезон Виоле и приказала:

– Немедленно надень!

Девушка кое-как, сидя на земле, натянула на себя стеганую ткань.

– Ой, до чего воняет! – прошептала дочка миллионера.

– Эта штука тебе жизнь спасет! – прошипела я в ответ и опустилась на четвереньки. Пора было здороваться.

Я вспомнила все, чему учил меня Роман. Первым, само собой, подошел бета-самец. Большой черный волк обнюхал меня и легонько прикусил зубами лицо. Честно говоря, у меня было такое чувство, что я встретила в темном лесу старого знакомого.

Изольда ахнула. Остальные «партизаны» изумленно заговорили наперебой:

– Ты глянь!

– Смотри, чего вытворяет!

– …!

Волк выпустил меня и двинулся к Виоле.

– Мама! – тоненько вскрикнула девушка.

– Только не беги. Не кричи и не делай резких движений! Он просто хочет посмотреть, кто это к ним пришел в гости. Он не причинит тебе вреда!

Честно говоря, я не была так уж в этом уверена. В конце концов, я и сама-то входила в вольер всего однажды, под защитой доктора биологических наук… но девушку было нужно успокоить во что бы то ни стало, а то ей конец.

Собственно, по ту сторону ограды нам конец в любом случае – без вариантов. А здесь у нас есть кое-какие шансы. Я вспомнила, что говорил Роман про иерархию в стае. Так что, когда знакомиться подошли альфы, самец и самка, я покорно подставила горло.

И ничего не случилось. Волки по одному подходили и обнюхивали нас. В этот раз они приняли Виолетту – защищенная знакомым для волков запахом Романа, девушка была признана своей. А Мишу волки, похоже, воспринимали как детеныша. Никто не причинил нам вреда. Мало того, когда мы растянулись на земле посреди вольера, в недосягаемой для выстрелов зоне, волки подошли и улеглись рядом. Я не могла поверить, что это происходит на самом деле. Словно теплое живое одеяло согревало нас в эту холодную ночь! Правда, пахло от зверей соответствующе, но это были мелочи по сравнению с подаренной нам жизнью…

Соваться за ограду никто из бандитов даже не пытался. Тщетно Изольда грозила им пистолетом. «Сама лезь!» – в конце концов ответил ей один из «партизан».

Севастьянова запустила за ограду одну из своих кошмарных собак. Не ведающий страха бойцовый пес, послушный приказу обожаемой хозяйки, успел сделать всего несколько шагов внутри вольера. После чего был немедленно разорван на части волчьей стаей. Я прикрыла Мише глаза рукой.

– Ну вот, нам бы только продержаться до рассвета, – успокаивающе сказала я мальчику, гладя его по волосам. – А там я что-нибудь придумаю. Кто-нибудь наверняка заметил огонь и дым. Место здесь глухое, но не настолько же… Не беспокойся ни о чем и спи.

– Да я и не беспокоюсь! – Миша сонно заворочался под моей рукой. – Нам даже не придется ждать утра – помощь прибудет совсем уже скоро.

– Что?!

Мальчишка приподнял голову и ответил, хитро улыбаясь:

– Помните, вы послали меня за перцем? Я еще решил тогда, что вы это… спятили немножко.

– Ну? – торопила я.

– Ну, там был телефон. Я взял и позвонил одному человеку. Он обещал помочь. С тех пор прошло уже несколько часов, так что помощь, думаю, близко.

– Кому… кому ты позвонил?

– Папиному врагу. Крашу.

Онемев, я смотрела на мальчика. Тот усмехнулся:

– А что? Виолетта ведь говорила, что они с папой старые друзья. Там даже номер в памяти телефона был. Олег Петрович Крашенинников.

– И что ответил тебе Краш?!

– Он сказал, что сам находится далеко, но обязательно пришлет кого-нибудь.

И помощь вскоре подоспела. Под утро со стороны усадьбы ударили автоматные очереди. Изольда посмотрела на пляшущее вдалеке пламя, едва различимое за стволами сосен, и сказала:

– Будьте вы прокляты!

Женщина по очереди застрелила каждую из своих уцелевших собак. Потом вложила пистолет в рот и нажала на курок.

Примерно через час по периметру вольера встали тени в камуфляже, и незнакомый голос сказал по рации:

– Первый, Первый, я Второй! Мы их нашли! Только тут это… какие-то животные. По-моему, это волки. Что? Понял, выполняю.

«Второй» оторвался от рации и обратился к нам:

– Олег Петрович Крашенинников предает привет. Это ты, пацан, звонил?

Гордый до невозможности, Миша кивнул.

– Вы как, сами оттуда выйдете или вам помочь? Лучше бы, конечно, сами…

Мы выбрались за ограду. На прощание я бросила взгляд на волков. Стая уходила в предрассветную темноту. Ни один из волков не оглянулся. Да я и не ждала.

– Честное слово, я бы вам на шею кинулась! – тоненько проговорила Виолетта, обращаясь к старшему группы. – Но у меня нога вывихнута. Потому что я прыгнула с сосны, понимаете?

Мужики в камуфляже переглянулись. Старший пожал плечами.

– Честное слово, все так и было! – поддержал сестру Миша. – А еще волки грели нас, чтобы мы не замерзли! Вы мне не верите?

Эпилог

Олег Крашенинников прибыл в Шишки к полудню. К этому времени там было не протолкнуться среди полиции. Виолетта наотрез отказалась ехать в больницу до тех пор, пока не поблагодарит своего спасителя. Да и я, признаюсь, смотрела на столичного банкира совсем другими глазами. Если бы он не прислал нам на помощь спецотряд, мы вряд ли дожили бы до утра… а его многолетняя вражда с Шишкным никого, кроме бывших одноклассников, не касалась.

Усадьба уцелела от огня – когда занялся пожар, сработала система пожаротушения. Так что сгорели только контора, конюшня и будка охранников.

Лилия Адамовна пыталась помешать уголовникам грабить усадьбу, и ее застрелили. А вот Равиль оказался жив – бандиты ударили его по голове и бросили, посчитав мертвым.

Вообще, при свете дня Шишки выглядели как поле боя. Кроме тех, кого прикончила лично я, всюду лежали тела бандитов, застреленных спецназом.

Юра Севастьянов, в отличие от своей матери, даже не пытался покончить с собой. Он мелко трясся и рыдал, но, узнав о гибели матери, разразился смехом. То ли психика дала трещину, то ли – а такое вполне вероятно – Юра действительно обрадовался, что наконец-то освободился от диктата своей кошмарной мамаши… Думаю, мальчику светит пожизненное – ну, то есть если его признают вменяемым, конечно.

Моя работа была закончена. Могу сказать, что выполнила я ее как надо. Сделала все от меня зависящее, чтобы выполнить данное покойному Шишкину обещание и защитить его детей. А чего не смогла… так я всего лишь провинциальный телохранитель. Ну какой с меня спрос?

Я попрощалась с Мишей и Виолеттой, и «Скорая» увезла меня в больницу. Так что окончание этой истории я узнала только через пару месяцев.

Я давно выписалась из больницы и успела даже съездить отдохнуть в Норвегию. Гонорар, выплаченный мне юной наследницей Шишкина, оказался весьма щедрым – куда больше того, на что я рассчитывала. Тетя Мила без меня страшно скучала, так что сразу по приезде я вывела старушку «в свет», а именно в уютный ресторанчик в центре Тарасова. Мы уже закончили ужин. Тетя, раскрасневшись от удовольствия, крохотными глотками потягивала «Куантро». Я лениво цедила текилу – вкусы у меня самые что ни на есть плебейские.

В этот момент я обратила внимание на компанию за соседним столиком. Спиной ко мне сидела миниатюрная платиновая блондинка, а рядом с ней… Я присмотрелась. Да, эти лошадиные зубы не перепутать ни с чьими… Олег Петрович Крашенинников собственной персоной!

Столичный банкир улыбнулся мне. Женщина рядом с ним обернулась…

И я с изумлением узнала Виолетту. Куда подевалась пацанка в джинсах и с обкусанными ногтями! Передо мной сидела ухоженная леди с ниткой натурального жемчуга на стройной шее.

Виолетта искренне мне обрадовалась и пригласила за свой столик. Я извинилась перед тетей и подсела к знакомым.

– Поздравь нас, Женя! Мы с Олегом поженились! – вдруг огорошила меня Виолетта. – У нас только что завершился медовый месяц, и мы наконец-то можем перестать отдыхать и заняться делами!

Я смерила взглядом супружескую пару. И словно наяву услышала слова, когда-то давно сказанные Виолеттой Шишкиной: «Возможно, мне даже придется выйти замуж. Конечно, муж должен быть старше, иметь влияние и деньги… Одной мне не справиться!»

Я посмотрела на счастливую физиономию столичного банкира. Что ж, кажется, он и вправду любит свою юную супругу. А уж какими соображениями руководствовалась Виолетта, выходя замуж за одноклассника своего отца, – не мое дело…

– А где Миша? – спохватилась я.

– Олег отправил его в Израиль на операцию, – вздохнула Виолетта. – Тамошние врачи творят чудеса. Есть шанс, что они поставят его на ноги!

– А волки? Как поживают волки?

Крашенинниковы переглянулись.

– Волки чувствуют себя прекрасно! – ответил Олег, накрывая руку жены своей громадной лапой. – Ждем прибавления семейства.

Я изумленно уставилась на Виолу, и та прыснула в ладошку, на минуту став той девочкой в джинсах, испачканных зеленой краской:

– Женя, это не мы ждем прибавления, а волки! Кстати, наши биологи снова с нами. Роман долго на меня дулся, но потом все-таки простил!

– А что ему еще оставалось? – рассудительно произнес Краш. – Где еще он получит такую возможность – изучать волков практически в естественной среде?

– Кстати, Женя, ты можешь в любое время приезжать к нам в Шишки! – предложила Виолетта. – Если захочешь, можешь даже попробовать снова войти в вольер…

Я поблагодарила супружескую пару и встала. Простились мы очень тепло. Я вернулась за столик, где тетушка изнывала от любопытства. Вскоре Краш и его юная жена покинули ресторанчик.

– Кто это был? – поинтересовалась Мила. – Такой… импозантный! А девушка – просто киноактриса!

– Да так, старые знакомые, – ответила я и попросила счет.

Крутя баранку, я анализировала сегодняшний вечер. Тетя мирно дремала на заднем сиденье. Нет, не поеду я в Шишки. Ну что я там буду делать? С этим местом связано столько неприятных воспоминаний… Вот, хлебнув отравленного чая, я падаю на пол. Вот топор дрожит у самых моих глаз. Выстрел ударяет в бронежилет и отшвыривает меня под кресло… Сползает по стенке застреленная Оксана. «Фас, дорогие мои!» – слышу я голос Изольды. Клыкастая тварь повисает на руке у Войтека… Вершина сосны обламывается, и мы летим в пустоту…

Я потрясла головой, прогоняя воспоминания. Это было и прошло. Но в Шишки я все-таки не поеду!

Или… или поеду? В конце концов, я давно мечтала научиться ездить верхом. Так что посмотрим, кто кого – толстая Белоснежка меня или все-таки я ее…

Там Миша. Я бы не прочь сыграть с ним в покер.

Там Роман. Доктор биологических наук все так же несет свою стражу. Надевает комбинезон и входит в клетку.

Там стая. Самое главное – там ждет меня стая волков. Парочка альф, черный бета-самец. Омега с умильной мордой и все остальные. В этой стае у меня теперь есть свое место. Пусть недолго, всего одну ночь, но я все-таки была волчицей.

Может, вернуться?