5

В колонне мы шли шестыми от начала — «хамви» эскорта, МРАП, три тягача с какими-то контейнерами, а потом наш джип. Шли так себе — не медленно, но и не быстро. Где-то миль сорок в час максимум — быстрее тяжёлые грузовики можно было разогнать, лишь воткнув на них ракетные ускорители.

Кстати, дорога была на удивление хорошей. Целых шесть полос движения и добротное бетонное покрытие — повреждения от взрывов и прошедшей тяжёлой гусеничной техники были, но немного. Видно, что дорогу ремонтировали, причём относительно недавно. Что это как раз совсем неудивительно — это основная магистраль по перевозке грузов от Умм-Касра на север.

Хотя, как я слышал, дороги в Ираке были на удивление приличными. С одной стороны — пустыня, осадков мало, так что портиться им особо и не с чего… Но с другой — дорога есть дорога, и со временем без должного ухода превращается из пути следования в одно сплошное направление. Та же дорога, например, по которой мы сейчас двигались, была построена отнюдь не после Вторжения. И уж всяко не во время — её ещё при Саддаме строили. Саддам вообще кроме травли непокорных химическим оружием любил строить и строить много. Это ему обязательно зачтётся на том свете, куда его спровадили по указке Штатов… А вот у Коалиции со строительством дела как-то не идут. Бомбами высокоточными швыряться умеем, крылатые ракеты пускаем, даже базы военные строим с чек-пойнтами, а вот со школами и больницами конфуз выходит. Невыгодно их строить, вот и не строит их никто…

Дорога всё тянулась и тянулось через унылую пустыню, которая на самом деле была не красивого золотистого цвета, а грязного жёлто-серого цвета. Довольно унылое зрелище. Никаких ограждений или бордюров — просто грунтовая или песчаная обочина. А дальше — либо пустыня, либо кое-как возделываемая местными земля, либо редкий перелесок из пальм и ещё каких-то деревьев. Время от времени попадались небольшие селения, навстречу нам попадались колонны — как транспортные, так и чисто боевые…

Такая убаюкивающая нудистика длилась где-то километров тридцать, после чего Ирак напомнил, что он вообще-то — охваченная гражданской войной страна.

Ещё мгновение назад мы тихо и мирно ехали по дороге, а затем это всё разом оборвалось, утонув в грохоте взрыва, прогремевшего в голове колонны.

Фугас заложили прямо на обочине — вот что значит отсутствие инженерной разведки. А когда головной «хамви» поравнялся, то прогремел мощный взрыв. Причём настолько мощный, что тяжёлый армейский джип смело буквально прочь с дороги, отбросив на другой конец трассы и превратив в груду искорёженного полыхающего металла.

И почти сразу же впереди послышался скрежет спешно тормозящего тягача, который по принципу костяшек домино застопорил всю колонну. Хотя по идее этот придурок-водитель должен был давить педаль газа в пол и гнать прочь, не дожидаясь ничьих приказов! Это ж первое, чему нас учили — если машину в колонне подорвали, то с высокой долей вероятности дальше последует обстрел из всех стволов. А значит — максимум скорости и как можно более быстрый уход из опасной зоны.

Вот только если в «Академии» инструкторы были довольно опытными, то вот наших эскортных нацгвардейцев такому явно никто и никогда не учил.

Сидящий за рулём Рамирез вырулил влево, избегая столкновения с резко затормозившим джипом впереди нас, и ударил по тормозам.

— Контакт!..

Схватил карабин и рванул на себя ручку двери, выпрыгивая из машины навстречу раскалённому бетону и обжигающему лёгкие воздуху. Укрылся у заднего колеса «хамви», залёг, настороженно обводя местность по правому флангу стволом «эмки».

Вокруг нас уже вовсю грохотали выстрелы… Выстрелы?

Не так. Что-то не так…

Эскорт от души палил и пулемётом, гранатомётов и винтовок… Палил во все стороны. а вот ответных выстрелов не было. Совсем. Пули не выбивали фонтанчики вокруг остановившихся машин колонны, не дырявили технику и не рикошетили от брони.

Ни единого выстрела. Что за хрень?

— Это Алекс! Взвод, доклад! — рявкнул я во всю глотку.

— Второе отделение — позицию заняли, «танго» не наблюдаем, — раздалось от машины позади нашей.

— Третье отделение — позицию заняли, враг не обнаружен, — послышалось ещё дальше.

— Первое отделение — всё чисто! — гаркнул почти мне в самое ухо залегший рядом Рикс.

— Не ори, — бросил я, продолжая наблюдение.

Фугас взорвали. Но обстрела нет — ни единого выстрела. Ерунда какая-то.

Поднялся с бетонки, держа автомат наизготовку, смотрелся по сторонам.

Колонна встала как вкопанная и в данный момент представляла из себя великолепнейшую мишень — подбивай из засады не хочу. Но с отсутствием наличия хоть какой-нибудь засады нам сказочно повезло. Ну и благо, что при торможении друг в друга вроде бы никто не врезался…

Перестрелка постепенно утихала — лишь кто-то особо упорно-упоротый раскатисто садил из пулемёта. Но вскоре замолчал и он, и вряд ли из-за понимания, что врагов нет — скорее уж либо лента кончилась, либо ствол перегрелся.

Мимо нас пропылили к голове колонны два «хамви» эскорта.

А вот и «олени»! Совсем вовремя, мать их.

— Рикс, держи пространство, — бросил я командиру своего первого отделения и зашагал вперёд. Надо бы прояснить обстановку, на всякий случай… Чем чёрт не шутит, а вдруг то не намеренный подрыв был? Ну, например, заложили фугас, а он не сработал и про него забыли… А сейчас пошли у него в проводке электроны по закоулочкам, после чего детонатор и коротнуло — версия из разряда прилёта жукоглазых пришельцев с Веги, но почему и нет, собственно… Ничем ведь не хуже того, что в багажнике «хамви» рванула перевозимая взрывчатка, допустим.

Пройдя с десяток метров дошёл до ехавших впереди нас федералов. Они вели себя на удивление грамотно — тоже при первых же сигналах тревоги высыпались из машин и залегли вокруг них, а сейчас всё ещё не торопились расслабляться. Жаль только, что их было даже меньше отделения…

Обнаружился здесь и давешний полковник. Что примечательно — тоже с автоматом в руках, как и прочие бойцы, и в неиспуганном виде. Это — хорошо, это значит, что он действительно нормальный вояка, а не чистенький мальчик из Вест-Пойнта…

— Сержант, что-нибудь заметили? — без всяких предисловий обратился он ко мне.

— Никак нет, сэр, — ответил я. — Контакта не было.

— Чертовщина какая-то. Ты в голову колонны? Жди меня. Бакстер — за старшего.

Эк он… витиевато — «под контроль». То есть под своё командование. Хотя, вообще-то неплохое решение…

Полковник двинулся вперёд, я чуть позади него. Прямо как личный охранник или адъютант. Занятно, да…

Автомат — наизготовку, ожидание выстрела — постоянное. Хотя, в принципе, если до этого потенциальные противники стрелять не начали, то сейчас уже поздновато будет…

Зрелище подорванного джипа было безрадостным.

Фугас явно был большой — судя по воронке, «танго» расщедрились штуки на три шестидюймовых снарядов. Взрыв произошёл на обочине, на относительно небольшой глубине и похоже что был направленным. Иначе головной «хамви» так просто не снесло бы… И, думаю, уточнять, что ни выживших, ни раненых в нём не было — излишне.

Следующий за ним МРАП от взрыва не пострадал, но вот его водитель не справился с управлением и съехал в кювет. Хорошо ещё, что не перевернулся, а то у этого сарая на колёсах центр тяжести как у худосочной манекенщицы со стальным котелком на голове.

Шедший третьим тягач ударной волной развернуло поперек дороги. В него сзади врезался четвертый тягач, но хотя бы несильно… Больше жертв и разрушений (по крайней мере на первый взгляд) не было.

И главное — никакого обстрела! Просто подорвали фугас и все. «Танго» сегодня просто сами на себя не похожи…

Рядом с местом взрыва стянувшиеся на огонёк горящего «хамви» нацгвардейцы изображали из себя участников броуновского движения и лучше всего описывались термином «толпа». Или — «стадо». Оленей, ага.

Два эскортных «хамви» рядом, но за пулемётом торчит только одно нацгвардейское туловище — за автоматическим гранатомётом никого нет. Да и пулемётчик скорее ворон считает, чем по сторонам бдит. И вообще — за местностью никто не наблюдает, бдительность все утратили… Вопиющее падение дисциплины на лице, как говорится.

Детский сад — штаны на лямках…

Во, а вот и давешний капитан «Это Я Веду Колонну». Стоит, качается — контуженный? Да не, вроде бы просто в состоянии шока от происходящего…

— Капитан Кетллберн, — проскрежетал полковник и, видя, что гвардеец никак на это не прореагировал, возвысил голос. — Капитан Кетллберн!

— Сэр… — в глазах гвардейца стояла совершенно не понравившаяся мне отрешённость от всего происходящего.

— В Ираке давно? — в упор спросил его полковник.

— Второй месяц. Сэр… Понимаете, я не думал… Я вступил в национальную гвардию, но не думал…

Так, надеюсь это не заразно — не думать…

— Какую колонну ведёте?

— Пятую.

— А в качестве командира?

— Первую… Сэр, понимаете — наш командир…

Зашибись.

— Значит так, капитан… — полковник смерил гвардейца взглядом с головы до самых ног. Причём чувствовалось, что за время этого осмотра Кетллберн был оценён, взвешен и признан очень лёгким. Мене, текел, упарсин, мать его. — Домой вернуться хочешь?

Риторический вопрос.

— Значит так… Я полковник армии Коннорс, командир 2-го полка 12-й пехотной дивизии. И с этого момента я, как старший по званию офицер, принимаю командование колонной на себя. Вопросы?

И снова — сугубо риторическое сотрясения воздуха…

— Никак нет, сэр! — гвардеец буквально на глазах воспрял духом. Когда у людей появляется нормальный командир — это всегда вдохновляет. Даже если они уже по шею в дерьме. Проблемы? Проблемы будут, потом — обязательно будут, но пока что…

— Доложите о потерях, капитан.

— Потери… — Кетллберн запнулся. — Пятеро убитых.

А чему тут, собственно, удивляться? «Хамви» — не МРАП, на такие подрывы не рассчитан… Да, если честно, не думаю, что и МРАП тут бы выдержал — бабахнуло так, что и танку бы не поздоровилось…

— Сколько ваши люди находятся в Ираке, капитан?

— Два месяца.

Твою мать.

— Так… А с нормальным боевым опытом кто-нибудь есть?

— Н-нет, сэр.

Вот и приехали, господа…

— На пару слов, сержант, — негромко произнёс Коннорс и добавил уже погромче. — Капитан, свяжитесь с ближайшей базой — пускай вышлют сюда отряд могиль… отряд. И готовьте колонну к дальнейшему следованию.

— Есть, сэр!..

Отошли немного в сторону так, чтобы не маячить лишний раз на открытом месте.

— Фрэнсис, — без лишней рисовки протянул мне руку полковник.

— Ганнери-сер… Алекс, — ответил я на рукопожатие.

Без чинов, так без чинов. И пусть официальным именем у меня сейчас числится Морган, я был, есть и, как надеюсь, буду Александром. Ну или в боевой обстановке, где дорого обходится каждый лишний слог — Алексом.

— Сколько у тебя парней?

— Полностью укомплектованный взвод по штатам морпехов. Две машины и грузовик.

— Нужно поработать в команде, — произнёс Коннорс.

Я кивнул в ответ — это сейчас и последнему ежу понятно. Вместе выжить явно шансов побольше, чем поодиночке…

— Парни обстрелянные?

— Опыт есть, — уклончиво ответил я, потому как нам было запрещено лишний раз болтать о своей службе.

— Кинь по машине в хвост и середину колонны, а то на гвардейцев надежды мало. Я пойду в авангарде, позывной мой знаешь.

По логике первая машина — самое опасное место в колонне наряду с последней…С другой стороны и местные не дураки и, судя по последним слухам, первую машину обычно пропускают и подрывают или обстреливают какую-нибудь из следующих.

— У меня будет Кот-1, пойду по центру, — сказал я. — Вторая машина — Кот-2.

— Добро. С тяжёлым вооружением порядок? Если нет — ссаживай гвардейцев и бери их джипы.

— Обойдёмся, — видал я эти перетяжелённые двери на их «хамви». В случае чего даже не распахнуть быстро, а в машине при обстреле не отсидеться, нет, никак не отсидеться…

— Тогда — готовимся. Надо уходить, пока окрестные шакалы не пронюхали о нас. На всё про всё — минут десять, после чего мы должны быть готовы взвести курок и сбацать рок.

И мы разошлись в разные стороны.