ТАЙНЫЕ ОБЩЕСТВА
Прежде всего это организации культовые, отправляющие свои ритуалы, но вместе с тем нередко преследующие и определенные политические и экономические цели. Долгие годы в Африке существовали и существуют поныне общества людей–оборотней. Те, кто допускается в эти союзы, верят, что они действительно способны к перевоплощению. Столь же распространенным было убеждение и в возможности зверей принимать человеческий облик.
Самыми известными являются общества людей–леопардов, которые преследуются законом. Они продолжают практиковать кровавые обычаи: их члены, одетые в шкуру пантеры, устраивают ночные походы, во время которых разрывают схваченных ими людей на части при помощи железных когтей. Образцы таких приспособлений представлены в музеях. Люди–леопарды появляются в разных местах на Африканском континенте: в некоторых отдаленных районах Сьерра–Леоне, Гвинеи, Либерии, Берега Слоновой Кости, к югу от озера Чад.
На западе Африки у кру, гере, вобе, данов, кпелле, мано, киси и лома свирепствуют общества змей. Их члены уверяют, что могут превращаться в ядовитых змей и убивать людей.
Закрытые корпорации охотников на дикобразов имеются у бобо и груси, а также у жителей на берегах озера Руква в Кении.
У ваньямвези есть охотничьи общества, которые являются, по существу, религиозными организациями и избрали своими символами дикобраза и кабана.
А в обществах, которые манджа и банда называют Семале, или Самале, во время церемонии посвящения делают надрезы кожи, причем шрамы должны напоминать следы лап леопарда или когтей хищной птицы. Считается, что леопарда и птиц послал дух Нгакола, злой пожиратель людей, черный мохнатый силач.
У сенуфо закрытая ассоциация людей–быков объединяет посвященных, хорошо разбирающихся в лечебных растениях. Другой культ сенуфо использует гадание; при этом во время своих сеансов жрец–прорицатель помимо разнообразного оснащения пользуется и фигуркой, украшенной перьями и иглами дикобраза и имеющей длинные руки, которыми она может ударить намеченную жертву.
Лоби и дагари с берегов Черной Вольты придерживаются культа Багре, в которой опекунскую и карательную роль берут на себя божества земли. Каждый вступающий в организацию должен признаться во всех своих ошибках, в частности заявить, не совершал ли он убийство, не крал ли скот, не уводил ли женщин, а затем совершить очистительный акт. Со своей стороны женщины — члены Багре — должны, когда беременеют, публично рассказать о всех случаях измены мужу, иначе роды будут тяжелыми, станут наказанием, ниспосланным невидимыми руководителями организации.
В Того и Дагомее некоторые группы эве приносят клятвы о взаимопомощи под названием «пакт крови» и создают братства. Нарушение их законов влечет за собой самые тяжелые последствия. Церемония вступления в члены братства происходит на груде священных предметов; кандидаты должны выпить из человеческого черепа особый напиток, куда добавляют несколько капель своей крови. И если впоследствии кто–нибудь нарушит свои обязательства, то он сойдет с ума, будет производить на свет уродов или же умрет в муках от укуса змеи.
В других ассоциациях такого типа невидимыми и самыми могущественными участниками являются предки. Многие тайные общества помимо религиозной деятельности занимаются политическими делами.
Такова, например, организация Оро у нигерийских йоруба. Ее члены считают себя исполнителями воли умерших предков. Они выходят по ночам под звуки священных трещоток, хватают осужденных и ведут в тайные места своих сборищ, где и убивают их. Они действуют согласно приказам–пророчествам, получаемым от коллектива Огбони, своего тайного суда, состоящего из стариков, представляющих различные города страны йоруба. Примечательно, что общество Огбони и по сей день играет важную роль в судьбе миллионов людей.
Самым могущественным «тайным обществом» Сьерра–Леоне было Поро. Сведения о нем восходят к 1479 году. Как орган административной власти Поро следил почти за всеми аспектами общественной жизни, они решали вопросы войны и мира, вершили правосудие, устанавливали рыночную цену на ямс и другие продукты, организовывали народные развлечения, более того, советы Поро контролировали и ограничивали власть вождей и монархов. Помимо этого они занимались расследованием преступлений и вредоносного колдовства. Один европейский наблюдатель, путешествовавший по Сьерра–Леоне в 20–х годах XIX века, писал, что Поро, по–видимому, «обладает полнотой власти в стране».
Примечательно, что в обществе Поро существовала строгая иерархия. Только члены нескольких родов допускались к посвящению в «высочайшие тайны». «Юридическую санкцию» этому обществу придавала концепция о том, что некоторые духи напускают на людей болезни и смерть. Эти духи обитают в небольших, четко ограниченных священных участках буша, откуда они выходят, чтобы наказывать правонарушителей. Когда это случается, духи воплощаются в высокопоставленных членов Поро, лица которых закрывают деревянные маски и которые носят другие символы духовной власти. Приняв такой облик, духи «с гневом обрушиваются на ту общину, которая осмелилась оспаривать приказы Поро». Тем самым буш Поро играл в общественной жизни роль «подлинного средоточия власти сверхъестественных сил». Благодаря Поро общественная структура Сьерра–Леоне оставалась статичной на протяжении многих лет.
И по сей день в Африке существует немало религиозных обществ, отправляющих магические обряды и вместе с тем занимающихся политическими интригами. И очень редко бывает, чтобы традиционный вождь осмелился отказаться выполнять ее тайные, не подлежащие критике директивы.