9

3 января

Ганнингсы и Бигелоу приехали в пять, и Дженнифер в который раз удивилась проницательности своей матери. Николь Бигелоу действительно была пренеприятной дамочкой. Довольно симпатичной, с мелкими лисьими чертами лица и хорошей тренированной фигурой, которую она не уставала демонстрировать по поводу и без повода. Несмотря на мороз, она отправилась за город в короткой юбке и высоких сапогах на тонких каблуках. Мужу пришлось переносить ее через сугробы, а она при этом, не замолкая, жаловалась на его неловкость. Но Эдвард Бигелоу души не чаял в своей жене, и Дженнифер было искренне жаль его.

С Майклом и Камиллой Ганнингсами Дэниел познакомился еще в Гарварде. Дженнифер понравились и некрасивое умное лицо Майкла, и невероятная смешливость его маленькой элегантной жены. Эти люди знали, как веселиться, и своими замечаниями разряжали обстановку в доме, которая порой становилась невыносимой из-за притязаний миссис Бигелоу.

Дженнифер с удовольствием отметила, что Дэниел не поддается на ее провокации. Николь могла сколько угодно долго надувать губки, задавать провокационные вопросы или принимать соблазнительные позы, ничто не меняло того иронично-издевательского тона, в каком Дэниел с ней разговаривал. Все новые и новые черты Дженнифер открывала в своем «муже». Оказывается, он может быть и насмешливым, и язвительным, и злым. Не хотела бы она стать объектом его сарказма…

— Тебе не кажется, что ты слишком резок с Николь? — прошептала она, улучив минутку. — Это неприлично.

— Я жалею, что не могу высказать в лицо все, что думаю о ней, — пожал плечами Дэниел. — Приходится щадить чувства Эдди. Ради него приходится терпеть и ее.

Дженнифер повеселела. Ее внезапно обретенный мир оказался очень прочным, и пока ему ничего не угрожало. Можно было с легким сердцем общаться с интересными людьми и время от времени ловить на себе восхищенные взгляды Дэниела. Даже вызывающее поведение Николь Бигелоу не могло испортить ей настроение.

Дженнифер была счастлива, как никогда в жизни.

Но Николь не собиралась отступать без боя. Зайдя как-то на кухню к Дженнифер, она спросила:

— А ты уже видела новое ток-шоу своей подруги? Изумительная программа.

— Какой подруги? — не поняла Дженнифер поначалу.

— Элизабет, первой жены Дэниела. Какой же еще? Называется «Страсти по женщине».

Николь залезла на барную стойку и скрестила стройные ножки.

— Интересно, слов нет. И Бетти просто чудо. Держится так, как будто всю жизнь провела перед камерами. А уж красавица, глаз не оторвешь.

Дженнифер прислонилась спиной к кухонному шкафчику и сложила руки на груди. Инстинктивно Николь нащупала самую больную точку в ее сердце. Дженнифер могла говорить о ком угодно, но только не об Элизабет.

— Нет, я еще ничего не видела, — как можно более равнодушно сказала она.

— Обязательно посмотри. Каждый четверг в восемь вечера, самое выгодное время. Весь штат смотрит. Надо же, как ей повезло! Немыслимо! Я всем рассказываю, что была с ней близко знакома, — охала Николь. — Я знакома с Бетти Вотерфлоу. Потрясающе!

— Элизабет молодец.

— А вы с ней сейчас общаетесь? — Маленькие глазки Николь с любопытством смотрели на Дженнифер. — Вы же, кажется, в школе вместе учились.

— Мм… она так занята…

— Я понимаю, — хмыкнула Николь. — Я бы на твоем месте держалась от нее подальше.

Дженнифер передернуло от ее многозначительных интонаций.

— Мы с Элизабет были и остаемся лучшими подругами, — ледяным тоном проговорила она. — Независимо от того, что произошло.

— Даже после того, как ты увела у нее мужа? — спросила Николь с невинным видом.

Дженнифер захотелось схватить мокрую тряпку из раковины и запустить ею в лицо нахалке.

— Я никого не отбивала! — отчеканила она.

— Ах да, конечно. Элизабет уехала делать карьеру, а ты не растерялась и подобрала то, что она на секунду выпустила из рук.

Дженнифер поняла, что объяснения тут не помогут. С этой женщиной нужно было говорить на ее языке. Что ж, Николь Бигелоу придется убедиться, что она не так уж безобидна, как кажется на первый взгляд.

— А ты жалеешь, что подобрала я, а не ты?

Николь попыталась рассмеяться, но вышло плохо, неубедительно.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Отлично понимаешь, — усмехнулась Дженнифер. — Думаешь, я не вижу, как ты из одежды выпрыгиваешь, лишь бы моему мужу понравиться? Лучше о своем подумай. Я тебя предупреждаю в первый и последний раз — веди себя прилично, иначе…

Николь с вызовом вскинула голову.

— Иначе что?

— Лучше тебе этого не знать.

Ничего более умного Дженнифер придумать не смогла, но для Николь сгодилось и это. Она выбежала из кухни, не сказав ни слова. Дженнифер расхохоталась ей вслед. Какие качества вдруг обнаруживаются в ней… смелость, решительность… да она все лицо расцарапала бы этой дряни, если бы та стала продолжать!

Но Николь заметно присмирела, и остаток вечера прошел чудесно. Дженнифер постепенно начинала чувствовать себя хозяйкой дома. Она словно вспоминала давно забытые вещи.

В кладовке на первом этаже, кажется, стоят ее лыжи…

А в морозилке есть три килограмма отличной вырезки…

На Новый год Дэниел подарил ей сотовый телефон…

С Камиллой Ганнингс она давно собиралась пройтись по магазинам…

А с работы она, конечно же, уволилась, как только вышла замуж…

И еще она безумно любит своего мужа и хочет прожить с ним долго и счастливо всю жизнь.

10 января

Неделя новогоднего отдыха промелькнула как один день. Лучезарный бесконечный день, наполненный счастливым смехом, катанием на лыжах по заснеженному лесу, игрой в снежки, душистым глинтвейном у камина, долгими страстными поцелуями и молчаливыми признаниями в любви, завтраками вдвоем и всполохами разноцветного фейерверка в ночном небе. Дженнифер хотела бы, чтобы этот день длился вечно…

Но однажды за ужином Дэниел напомнил ей, что праздники подошли к концу.

— Завтра я возвращаюсь в город, — сказал он. — Пора заниматься делами.

— А я?

— Что ты?

— Что делать мне?

— А какие будут желания? — улыбнулся он.

— Я… — Дженнифер запнулась. — Я хотела бы поехать с тобой. Если ты не против.

— Что ты такое говоришь? — изумился он. — Конечно, ты поедешь со мной! Я просто подумал, что ты хочешь остаться тут…

— Я хочу быть с тобой, — просто сказала она.

11 января

Их барривильское жилище понравилось Дженнифер не меньше, чем коттедж. Двенадцать прекрасно обставленных комнат, просторная кухня с зимним садом — когда Дэниел ушел на работу, Дженнифер могла спокойно восторгаться всем этим великолепием. Она не тратила время зря. Нужно было как можно скорее освоиться здесь, разобраться, где что лежит, как включается свет, как закрываются двери, как работает кухонная техника…

Только ближе к вечеру она присела на гладкий кожаный диван в гостиной и с чувством выполненного долга взяла пульт от телевизора.

Он висел на стене, большой, тонкий, серебристый, и Дженнифер не сразу поняла, на какую кнопку надо нажать, чтобы включить это техническое чудо.

Она сразу попала на «Ньюайленд тудей», где шло очередное популярное ток-шоу. Знаменитые люди высказывали свое мнение о супружеских изменах, и среди них Дженнифер, к собственному ужасу, узнала Элизабет.

Она была приглашена на программу в качестве эксперта и поэтому пока тихо сидела на диванчике, улыбаясь каждый раз, когда камера поворачивалась к ней. Дженнифер не могла оторвать от Элизабет глаз. Она действительно изменилась. Стала более красивой, уверенной в себе. С новой прической она была похожа на голливудскую звезду.

Дженнифер вдруг стало тяжело дышать. Бетти необыкновенная красавица. Как она улыбается, говорит, с каким достоинством держится. Ею нельзя не восхищаться. Ее нельзя не любить. И ведь Дэниел когда-то…

Дженнифер выключила телевизор. Душевное равновесие было безвозвратно утрачено. Она отчаянно ревновала Дэниела к Элизабет и ненавидела себя за это чувство. Напрасно она твердила себе, что сейчас Дэниел любит ее и счастлив с ней. Мысль о том, что на самом деле его сердце принадлежит Элизабет, не давала Дженнифер покоя.

Но ведь дело не только в том, кого любит Дэниел! Элизабет вместе с ней попала в водоворот этих головокружительных событий. Она ведь тоже где-то проснулась после того, как уснула на кухне Бланш…

Давно нужно было связаться с Элизабет и обо всем поговорить!

Дженнифер места себе не находила от беспокойства. Ждать еще несколько дней казалось преступлением. Нельзя терять ни минуты. Она прямо сейчас поедет в Ньюайленд и попытается увидеться с Элизабет!

Она позвонила в службу такси и заказала машину до Ньюайленда. Дженнифер до сих пор не свыклась с мыслью, что «бьюик» давно отправлен в металлолом и что она является обладательницей чудесной светло-зеленой «тойоты». Разумеется, такси будет стоить бешеных денег, но сейчас, благодаря Дэниелу, она могла позволить себе не думать о деньгах. Она отыщет Элизабет в Ньюайленде и переночует у нее. Они обо всем поговорят, все выяснят. А завтра она вернется в Барривиль, и все пойдет, как прежде.

Вот только что значит «как прежде»?

Дженнифер позвонила Дэниелу, когда села в машину. Крошечный мобильный телефон, его подарок на Новый год, да еще обручальное кольцо были теперь единственным доказательством того, что она не бредит.

— Дэниел, это я.

— Привет, Дженни. Я уже бегу домой.

— Не надо… в смысле, не торопись… я не дома…

— А где ты?

— Я… мне… так получилось.

— Дженнифер, что случилось? Ты где? — В любимом голосе прозвучала тревога.

— Я в Ньюайленд еду, — выдохнула она наконец.

— Зачем?

— Понимаешь, мне срочно позвонили… надо встретиться с одним человеком.

— Немедленно останови машину, — скомандовал Дэниел. — И разворачивайся.

— Я не за рулем, я в такси.

— Ну так пусть водитель остановится, черт возьми! — взорвался он. — Я хочу с тобой поговорить!

До Дженнифер дошло, что своим бессвязным бормотанием она только портит дело.

— Дэниел, дорогой, ничего не случилось. Я… еду повидаться с Элизабет.

— Хм… Это срочно? Я мог бы сам отвезти тебя в выходные.

— Очень срочно. Она позвонила и хочет меня видеть, — сочиняла Дженнифер на ходу, — понимаешь, я… я должна… должна ей помочь.

— Да, конечно, — вздохнул Дэниел. — Сразу бы так и сказала. Как я понимаю, ночевать ты будешь в Ньюайленде?

— Да, у нее.

Наверное, добавила Дженнифер про себя.

— Ладно. Не знаю, как я переживу эту ночь без тебя. Вечно Элизабет все умудряется испортить.

— Я тебя люблю, — быстро прошептала Дженнифер в трубку и отключилась.

В Ньюайленд они приехали в десять вечера. Ни одного адреса, кроме телецентра, Дженнифер не знала, но ехать туда на ночь глядя было более чем глупо.

— Куда дальше? — повернулся к Дженнифер таксист.

— Подождите, пожалуйста, — попросила она и набрала номер маминого телефона.

Элисон ответила не сразу, а ответив, долго не могла понять, чего от нее хочет дочь.

— Твоя старая записная книжка? Коричневая такая? Помню, да…

— Мам, найди ее, пожалуйста.

— Прямо сейчас? Зачем?

— Мне нужен один телефон оттуда. Я тебе перезвоню через десять минут.

Она перезвонила, и удивленная миссис Купер продиктовала ей номер сотового Элизабет.

— А зачем он тебе? — поинтересовалась она, но Дженнифер уже нажала на сброс.

Шансы, что Элизабет до сих пор пользуется тем телефоном, были невелики. Но стоило попытаться, прежде чем отказываться от возможности встретиться с ней сегодня. Надо было позвонить ей еще из Барривиля, но в тот момент Дженнифер была на удивление несообразительна.

Через пять длинных гудков кто-то поднял трубку.

— Алло, Элизабет? — выпалила Дженнифер.

— Да, — раздался томный голос подруги. — А кто говорит?

Дженнифер с облегчением вздохнула.

— Это Дженнифер. Я в Ньюайленде. Хочу встретиться. Ты можешь сейчас?

— Дженни? Ты откуда?

— Из Барривиля, естественно.

— О, как здорово. И как там у вас дела?

— Дела прекрасно. — Дженнифер уже начала терять терпение. — Так как насчет встречи?

— Я вообще-то занята сегодня…

— Бетти, это очень важно. Или ты почему-то не хочешь меня видеть?

— Что ты, хочу, конечно. — Но настоящего тепла в голосе Элизабет не чувствовалось. — Давай встретимся через полчаса у памятника Джорджу Вашингтону перед кинотеатром. Я там недалеко живу.

Дженнифер понятия не имела, где находится памятник Джорджу Вашингтону, но водитель быстро довез ее до нужного места.

Она стояла у подножия памятника и ошарашенно оглядывалась по сторонам. Гигантские рекламные щиты мигали с каждого дома, по улицам лился нескончаемый поток машин, и везде, куда ни глянь, были люди… Неужели в этом водовороте можно нормально жить?

— Дженни, ты ли это? — раздался женский голос за ее спиной. — Ты так изменилась!

Дженнифер обернулась. Это была Элизабет, с непривычной копной роскошных рыжих крашеных кудрей, в полосатой шубе до пола.

— Тебя тоже не узнать, — сказала Дженнифер.

Они обнялись, как будто не виделись очень давно, и Элизабет повела Дженнифер к себе.

— Я снимаю тут очаровательную квартирку в центре, — болтала она по дороге, — недешево, конечно, но что делать? Статус обязывает. Экономия потом боком выйдет. Ньюайленд изумительный город. Здесь столько всего происходит каждую секунду, что голова кругом идет. Я даже не представляю, как я раньше жила в Барривиле…

Они зашли во дворик, и Дженнифер осторожно взяла подругу за руку.

— Бетти, погоди. Не надо домой. Давай посидим здесь и поговорим.

Дженнифер кивнула на деревянную скамейку под единственным фонарем.

— На улице холодно… — капризно начала Элизабет, но, заглянув в глаза Дженнифер, нехотя кивнула. — Но только недолго, а то мы здесь окоченеем.

— Ты можешь объяснить мне, что произошло с нами? — спросила Дженнифер, когда они сели.

— С кем это с нами? И когда именно?

— Не притворяйся, — сурово оборвала ее Дженнифер. — Ты единственный человек, с которым я могу говорить об этом начистоту.

Элизабет пожала плечами.

— Ладно, раз ты настаиваешь. Я получила приглашение от Дональда Бэкуорта и Билла Торренса поработать с Билли в его программе. Ты же знаешь Дональда? Он большой человек на «Ньюайленд тудей».

Дженнифер покачала головой.

— Ах, понятно. Конечно, не знаешь. Дона знают только избранные, — рассмеялась Элизабет. — Неважно. Но о Билле ты не могла не слышать.

— Да, шоу Торренса я знаю.

— Меня пригласили в Ньюайленд, я согласилась. Поработала немного с Билли, но потом… руководство заметило мой талант и предложило сделать собственную программу. Шикарно, правда? Я и не думала, что они в состоянии так быстро оценить меня. Но они молодцы, не растерялись.

Дженнифер улыбнулась. В этом была вся Элизабет. Восхитительно самовлюбленная и самоуверенная.

— Это что касается меня. Ну а ты… — Элизабет недобро усмехнулась. — Ты вышла замуж за моего мужа и, как я погляжу, прекрасно себя чувствуешь. Одета наконец как человек. Я тебя поздравляю. Что тут непонятного?

— Вот только этого не надо! — нахмурилась Дженнифер. — Это сказочка для других. Я отлично помню, что еще неделю назад я не была женой Дэниела, а у тебя не было никакой собственной программы.

— Ох, Джен, и охота тебе в этом копаться. Наслаждайся тем, что есть.

— Представь себе, охота. Очень хочется знать, что же все-таки случилось. Засыпаю в комнате Бланш после дружеской вечеринки, а просыпаюсь в спальне твоего загородного дома с обручальным кольцом на руке. Как я не рехнулась до сих пор, ума не приложу.

— А ты поменьше об этом думай, — усмехнулась Элизабет. — Как я.

— Значит, ты все помнишь.

— Естественно, помню. Я что, похожа на идиотку? Напилась я в тот вечер, как последняя дура, несла какой-то бред. Но и Бланш тоже хороша. Устроила нам спектакль, ах, давайте поговорим о ваших желаниях, я хочу получше узнать вас. А мы и развесили уши… Ну да ладно, ее дело. Короче, знаешь, где я проснулась утром?

Элизабет гордо подбоченилась.

— Понятия не имею.

— В отеле «Ньюайленд пасифик плаза». Он тут, недалеко. — Она небрежно кивнула в сторону залитого огнями проспекта. — Голову ломит так, что глаза открыть невозможно, а вокруг роскошь невероятная. Я уже потом узнала, что у меня был номер люкс… Я когда цену его увидела, мне чуть дурно не стало, хотя я, как ты понимаешь, не привыкла себе в чем-либо отказывать.

— А дальше?

— Что дальше? Мечусь как идиотка по номеру, ничего не соображаю. Сумку свою нашла с документами, открываю… — Элизабет взмахнула руками. — Опля, а там, в красной папочке, контракт с «Ньюайленд тудей» на работу в ток-шоу Билла Торренса. Сумма в контракте ого-го какая стоит. И по числам выходит, что я уже передачу свою веду. Я думала, меня удар хватит. Я и на «Ньюайленд Тудей», да еще со своей программой? Даже руку себе в кровь искусала, чтобы проверить, что не сплю. Оказалось, что не спала.

Дженнифер грустно улыбнулась. Как ей это было знакомо. Правда, грызть руки она не додумалась.

— Еще порылась в сумочке, открыла документы, — продолжила Элизабет. — Знаешь, меня как что-то в сердце толкало. Гляжу, а у меня в водительском удостоверении девичья фамилия стоит. Сообразить, что к чему, было несложно. Я вспомнила наши полуночные откровения с Бланш, позвонила в Барривиль родителям и выяснила, что ты вышла замуж за Дэниела через месяц после нашего развода. Короче, все было ясно.

— И ты не попыталась связаться со мной?

— А зачем? Мне, если честно, некогда было. В тот же день я встретилась с самим Бэкуортом… ох, вечно забываю, что ты ничего о нем не знаешь. Одним словом, он предложил мне расторгнуть старый контракт и заключить новый. Стать ведущей собственного шоу, представляешь? Я чуть не умерла. Так что теперь тружусь как ненормальная. Столько всего пришлось узнать за это время, что я думала, у меня голова треснет. Но ничего, справляюсь. — Элизабет довольно улыбнулась. — А теперь пойдем ко мне, а? У меня есть ликер французский, закачаешься.

Дженнифер покачала головой.

— Не хочу я никуда идти. Я вообще не понимаю, как дальше жить, а ты тут со своим ликером…

Элизабет картинно вздохнула.

— Вечно ты, Дженни, все усложняешь. Радоваться надо, что с нами такое чудо произошло. Спасибо, как говорится, огромное нашей дорогой Бланш.

— Ты думаешь, это она устроила? — быстро спросила Дженнифер.

— А кто еще? — усмехнулась Элизабет. — Или ты вдруг научилась колдовать?

— Не говори ерунды, — нахмурилась Дженнифер.

— Значит, точно Бланш. Мадам гадалка оказалась не так проста. Я даже готова извиниться перед ней за то, что не верила в нее. Если она всем своим клиенткам так помогает, — Элизабет сделала круглые глаза, — то денег у нее, наверное, куры не клюют.

— Давай ее найдем, — предложила Дженнифер.

— Зачем?

Искреннее удивление Элизабет уже действовало Дженнифер на нервы.

— Что значит зачем? — раздраженно бросила она. — Пусть объяснит, как она все это сделала. И зачем.

— Мы все равно ничего не поймем.

— Неважно. По какому праву она перевернула все с ног на голову? Мало ли что мы могли наболтать после четырех бутылок…

— Ты хочешь сказать, что недовольна? — усмехнулась Элизабет. — Тебя не устраивает Дэниел? Ты хочешь вернуться в свою библиотеку и к тому бледному парнишке с бараньим лицом?

Дженнифер отвернулась.

— Конечно, тебя все устраивает, — жестко продолжала Элизабет. — Ты давно была влюблена в Дэниела и наконец получила то, что хотела. Или он тебя разочаровал? На мой вкус, он был слишком сдержан в постели…

Лицо Дженнифер исказила гримаса. Элизабет громко расхохоталась.

— Я не сомневалась, что тебе будет хорошо с ним. — Она покровительственно похлопала подругу по плечу. — Денег у него полно, так что жить будешь как королева. Не порть себе нервы из-за того, чего не можешь изменить!

Дженнифер посмотрела на подругу. Элизабет казалась счастливой и беспечной, и на миг она пожалела о том, что не может так же легкомысленно отнестись к невероятной ситуации, в которой они оказались.

— Неужели ты совсем не жалеешь о том, что было раньше? — тихо спросила Дженнифер.

— О чем жалеть-то? — фыркнула Элизабет. — О нашем захолустье или муже-зануде? Там я была обречена на прозябание, а здесь у меня блестящее будущее. Кем я там была? Звездой провинциального телевидения? А тут я знаменитость с перспективами. Если б ты знала, с какими людьми я каждый день встречаюсь…

Элизабет зажмурилась от восторга.

— Но ведь ты любила его.

— Дэниела? Милая моя, да какая там любовь? Когда к тебе начинает клеиться мужчина с его деньгами, то твоя любовь к нему подразумевается с первой секунды знакомства. Хотя Дэниел, конечно, лапочка, — торопливо добавила Элизабет, увидев, как изменилось лицо Дженнифер. — Но сравнения с моим нынешним приятелем он не выдерживает.

Дженнифер ахнула.

— У тебя уже есть приятель?

— А как же без этого, — самодовольно улыбнулась Элизабет. — Я не люблю зря время терять. Не мужчина, а зверь. Любит до смерти, ревнует как Отелло. Как раз то, что мне нужно. Он мне, кстати, и квартирку снимает, а я денежки экономлю. Пойдем, посмотрим.

— Нет, спасибо, Бет. Мне пора.

Дженнифер встала со скамейки, засунув руки в карманы куртки.

— Рада была поболтать.

— Ты уже уходишь? — растерянно пробормотала Элизабет. — А то пойдем ко мне. Посидим, поболтаем. Я тебя с Энтони познакомлю. Переночуешь у меня, в конце концов. Квартира большая…

Но Дженнифер ужасала одна мысль о том, что придется провести ночь в квартире Элизабет, которую ей оплачивает невесть откуда взявшийся любовник.

— Мне надо домой.

Элизабет глянула на подругу сверху вниз, и снова перемены, произошедшие в Дженнифер, бросились ей в глаза. Дело было не только в дорогой куртке с меховой опушкой или замшевых сапожках по колено, которые Дженнифер Купер раньше не могла себе позволить на скромную зарплату библиотекаря.

Острый женский взгляд Элизабет безошибочно угадывал, что Дженнифер наконец обрела счастье. За одну зимнюю неделю она похорошела так, как только может похорошеть влюбленная и любимая женщина. Глаза ее светились особым мягким светом, а в поведении появилась та редкая уверенность, отличающая женщин, которым есть на кого положиться. Незнакомая ревность зашевелилась в Элизабет.

— Как хочешь, заставлять не буду, — равнодушно проговорила она, поднимаясь со скамейки. — Мне тоже пора. Надо кое-что подготовить к приезду Энтони. Сама понимаешь, такого мужчину нужно встречать при полном параде.

Дженнифер молча наблюдала за тем, как Элизабет не спеша идет к подъезду. Никогда еще подруга не казалась ей такой чужой, равнодушной, такой… противной. Странная вещь школьная дружба, она сводит порой вместе абсолютно разных людей. Стала бы она дружить с Элизабет, если бы познакомилась с ней сейчас?

Дженнифер вздохнула и замерзшими пальчиками вытащила из кармана куртки сотовый.

— Дэниел, забери меня отсюда, пожалуйста… Я не могу здесь больше находиться…