Глава 12. В поисках Роока

– Не правда ли, очень красиво? – спросил Иероним. Хаук лениво повернулся к нему и кивнул. Они оба стояли перед стенной росписью в столовой: полустёршимся, усеянным мелкими сколами изображением седого старца, сидящего на камне у реки. Старец, по-видимому, молился – лицо его было скорбно, руки сложены в отчаянном жесте; перед ним на коленях стояла группа полуобнаженных, изможденных людей. Они тоже молились, но не столь рьяно, как старец – головы опущены, в глазах читается страх и безысходность.

– Да, – буркнул Хаук, прихлёбывая молоко из глиняной кружки и заедая его куском хлеба.

Послушник Иероним – крупный, плечистый, не старый еще человек, был, однако, полностью сед. Густая раздваивающаяся на подбородке борода, волной обрамлявшая его светлое лицо, прямой нос, добрые зеленые глаза, под слегка хмурящимися бровями, – все это говорило о недюжинном уме, порядочности и великодушии. Послушник взглянул на Хаука безо всякого выражения, и снова посмотрел на роспись.

– Может ли художник, – задумчиво спросил он, ни к кому не адресуясь, – написавший такое чудо, принадлежать к ложной вере? Может ли вообще вера быть ложной?

– А может быть, художник и не был тригатом? – сказал Хаук, поставив кружку на стол и стряхнув крошки с рук. – Может его наняли?

– Нет, он был верующим, – возразил Иероним. – Взгляни, как страдают эти люди. Как старик этот пытается им помочь. Как ревностно он молится. Человек неверующий не смог бы изобразить такие чувства доподлинно.

– Можно горячо предаваться своему делу, – проговорил Хаук, – и при этом творить зло. Так было с Охрой, друидом с Гвинтана, с моей родины. Он был почитаем, как великий мудрец. А потом выяснилось… что, хм…

– Не стоит говорить об этом, – произнес Иероним, положив ему на плечо руку. – Я знаком с этой печальной историей.

Ближе к вечеру, дождавшись, когда дневная жара немного спадет, Хаук отправился в гости к одному человеку. Этого человека звали Роок, и он приходился родным дядей Хауку; сам же Хаук считал его другом и учителем.

Когда-то давно, в дни своей юности, Хаук с дядей совершал длительные, изнурительные походы из залива Гвинтан в Вередор. Роок был купцом; он скупал в своей стране различные металлические изделия – оружие (главным образом ножи, арбалеты и знаменитые гвинтанские доспехи – бригантины и брасты) и домашнюю утварь; его охотники били на севере, в Безлюдье, мамонтов – их бивни очень высоко ценились. Набив трюмы своих кораблей подобным добром, Роок отправлялся в рискованное путешествие из залива, по речкам, впадающим в него, через Горное озеро, соединенное рекой Кунерой с Великими Озерами Истока, и далее, по быстротечным потокам, что собирались в низине в одну, единую реку – Волдыху. Волдыха пересекала всё Верхнеземье и втекала в Великий океан. От дельты Волдыхи до Вередора было две недели пути – Рооку приходилось обходить стороной печально известный остров Плаг, вместо того, чтобы проплыть, как в старину, прямо через Павсем. Вся дорога занимала от двух до трех месяцев.

Роок стал первым, кто отважился на такой путь. Он совершил около десяти таких вот переходов. Разбогатев, дядя обосновался в Вередоре, прикупил себе особняк в Андуе – районе на окраине Торгового города (совсем недалеко, кстати, от пристанища "ищущих"), где жили такие же, как и он, дельцы. Однако в последние годы дела Роока шли неважно – четыре года назад Хаук нашел своего дядю в порту; там он содержал публичный дом, довольно приличный и весьма дорогой. Но все же это был далеко не тот уровень – в лучшие годы Роок водил дружбу с навнами, его даже хотели избрать в "совет семидесяти".

И сейчас Хаук направлялся в порт. В те далекие, и, как ему казалось, призрачные купеческие времена, он являлся правой рукой Роока, но расстался с ним, едва дождавшись двадцатилетия, решив пойти своим путем. Однако Хаук не забывал старого друга и регулярно навещал. Вот и сейчас он спешил, предвкушая теплую встречу, холодное пенистое пиво и долгие разговоры на закате.

– Постарел он, наверное, ведь ему уже под семьдесят, – бормотал Хаук по своему обычаю. – А как он растолстел! Я не поверил своим глазам… тогда.

Он остановился на минуту на птичьем рынке. Тут стоял невероятный шум – кричали люди, птицы, звери лаяли, рычали, выли; в воздухе порхали разноцветные перья; повсюду стояли клетки, большие и маленькие, вокруг них была разбросана солома и шерсть. Хаук прошел мимо обширного загона, где метался тайчийский тигр, или нимр – громадное свирепое животное с верхними клыками, длиной в локоть и даже более. Он постоял, поглазел на зверя, удивляясь его дикому и неукротимому нраву, развернулся и двинулся дальше. По пути к нему пристал человек в рукавице, на которой сидел, накрытый клобучком, сокол. Человек просил купить у него птицу, и просил так назойливо, что Хаук попросту убежал от него.

В конце концов, он пришел в порт. Бордель с интригующим названием "Две блондинки" все так же процветал, на это указывали выбеленные стены и яркая вывеска, на которой, как и следовало ожидать, были изображены две обнимающиеся нагие девицы. К удивлению нашего героя, встретивший его у дверей вышибала – темнокожий лысый потный детина с большим серебряным кольцом в ухе, – грубо послал Хаука куда подальше.

– Но я Хаук, – вежливо улыбаясь, сказал он. – Мой родной дядя владеет этим заведением.

– А я Оторви Голова, – невозмутимо отвечал ему детина. – Такое имя мне дали на Южных островах за то, что я голыми руками отрывал головы врагов и бросал их в море, на съедение акулам. Я оторву и твою голову, придурок, если ты сейчас же не успокоишься.

– Но…

– Аилла не может быть твоим дядей, так как ему никак не больше тридцати, а тебе уже все пятьдесят. Проваливай. Или покажи, сколько у тебя денег, – добавил Оторви Голова, чуть смягчившись.

– Я хотел всего лишь повидать Роока, – упавшим голосом произнес Хаук.

– Этот вонючий ублюдок! – неожиданно заорал гигант. – Ты знаешь, где он?!

– Нет… – испуганно ответил Хаук.

– Он должен моему хозяину сто золотых! Передай ему, если его увидишь, что он умрет, если не вернет долг!

– Но как? – пятясь, спросил Хаук. – Ведь я не знаю, где его искать…

– Ублюдок обитает где-то в трущобах Гатии, – взявшись за бороду и призадумавшись, сказал Оторви Голова. – Поговаривают, живет у дхенов…

Хаук растерянно брел вдоль набережной, скользя по осклизлой булыжной пристани, не замечая суетящихся вокруг людей, что бегали туда-сюда, толкая его и ругаясь. Жара стояла невыносимая; в порту пахло рыбой и дегтем; вся береговая линия, конец которой терялся где-то на горизонте, заполнилась многочисленными суднами: галерами, фрегатами, кноррами северян, рыбацкими лодками – шаландами и кочмарами, чёлнами и ладьями алар и дубичей. Хаук внезапно остановился, любуясь открывшимся перед ним видом – лес мачт и снастей, стаи чаек и глупышей, оглушительно гогочущих в небе, толпы людей, самых разных национальностей, в самых странных и диковинных одеждах, – всё это завораживало и ужасало.

Его опять кто-то толкнул, и так сильно, что он чуть не свалился в воду. Но он вовремя ухватился за промасленный пеньковый трос, обмотанный вокруг причальной тумбы; другой конец швартова удерживал небольшой барк, выкрашенный в черный цвет.

– Убери руку, погань! – услышал Хаук крик с корабля. – Иначе получишь болт в лоб!

Хаук поднял голову, увидел круглолицего бородатого мужика с арбалетом в руке, поспешно отпустил трос, взглянул на измазанную руку и вытер её платком. И тут он слегка разозлился.

– Я найду его, – решительно заявил Хаук самому себе и отправился в Гатию.

Гатия находилась на задворках Вередора, на юге. Это был квартал, или даже городок, приютивший все отбросы общества. Здесь очень много проживало чернокожих бхунов – жителей Южных островов, сородичей Оторви Головы; деханов – их диаспора была также весьма многочисленна; встречались здесь и вересы, и кочевники и все остальные понемножку.

Путь туда был далек, и Хаук нанял рикшу, который домчал до Гатии за два часа. Извозчик, молодой тархав, раскрасневшийся и запыхавшийся, получил деньги за поезд, сунул их за пазуху, и убежал, перед этим мельком взглянув на Хаука и покрутив пальцем у виска.

Хаук улыбнулся, глядя, как торопливо засеменил прочь парень, отпил из фляги, поправил шляпу, и вступил в город нищих. Он находился здесь впервые, и квартал сначала удивил его – перед ним был район, мало чем отличавшийся от других жилых районов Вередора: улица, с накатанной земляной дорогой, по бокам одно– и двухэтажные глиняные или кирпичные дома. Местное население – низкорослые, сутулые, угрюмые люди, проходили мимо и не обращали на него никакого внимания. Несколько раз он пытался заговорить с кем-нибудь, но неизменно натыкался абсолютное равнодушие; его как будто не существовало.

– Ну и ладно, – пробормотал Хаук. – Пойду вперед…

Итак, он пошел, как и решил – вперед, но, пройдя несколько шагов, заметил, что рядом с ним идет ребенок – тощий пацан лет восьми, конопатый, лопоухий, в одних только грязных и очень больших штанах. Пацан, сунув руки в штаны, с любопытством поглядывал на Хаука.

– Меня зовут Чен, – предупредил он обязательный вопрос. – Заплати мне как следует, и я покажу тебе всё, что пожелаешь.

– По рукам, – согласился Хаук. – А если обманешь?

– Все зависит от размера платы.

Хаук остановился, развернул мальчика к себе и посмотрел ему в глаза.

– Думаешь, я тебе поверю?

Чен стойко выдержал взгляд, и ответил:

– А ты стреляный воробей. Хорошо. Золотой. И все будет честно. Даю слово. Слово честного вора.

– Даю два золотых, – сказал Хаук и полез в карман. – Вот тебе серебряный икабей в качестве задатка, больше у меня с собой нет. Остальное дома. Дам адрес, когда я тебя отпущу. Даю слово.

Мальчик недоверчиво прищурился и почесал ухо.

– Деньги неплохие… Ты ведь знаешь, мы тебя из-под земли достанем.

Хаук рассмеялся.

– Знаю. Пойдем.

Чен отошел на два шага назад и внимательно осмотрел своего нанимателя.

– Почему-то я тебе верю, – сказал он, задумчиво потерев подбородок. – Ладно, пошли.

Но перед этим Чен забежал в ближайшую таверну, купил там бутылку молока и овсяную лепешку и стал жадно поедать это, быстро шагая вперед, посматривая по сторонам и расспрашивая Хаука.

– Куда идём?

– К дхенам.

– Что, друга ищешь? – понимающе улыбнулся Чен. – Тогда готовься к худшему. У этих козлов помереть недолго.

Они долго петляли по грязным закоулкам, шли мимо свалок и деревянных заборов, за которыми были горы мусора с копошащимися там людьми и собаками. Вскоре они вышли к небольшой речке, которую какой-то ученый, словно в насмешку, назвал Сияющей. Так она и именовалась во всех картах, но местные звали её просто – Вонючка. Они остановились на возвышенности – единственном на всю округу пустыре, где ещё встречалась хоть какая-то растительность, да и то, этой растительностью являлись примятая трава и заросли крапивы.

Здесь изумленному взору Хаука открылась удивительная картина. Перед ним раскинулись, а вернее расползлись трущобы – море жалких и убогих хибар, лачуг и шалашиков, облепивших Вонючку, будто мухи навозную кучу.

Все домишки были как один – землистого цвета, ветхие, покосившиеся, слепленные непонятно из чего: из тонких прутьев и соломы, из кусков ржавого железа, из брезента… Улиц не существовало – сплошная тесная масса собачьих конур, между которыми, по обыкновению, громоздились отбросы. Ближе к реке трущобы нарастали, словно океанская волна; над самой водой возвышались хлипкие многоэтажные постройки, опиравшиеся на какие-то полусгнившие шесты, торчавшие прямо из мутной воды.

По реке плыло широкое, неказистое плоскодонное гребное судно, с парусом, сшитым из разноцветных лоскутков, называемое у дубичей стругом.

– Что это? – поинтересовался Хаук, указав на судно.

– Это жилище Хайи, – ответил Чен. – Хайя – местный главарь. Хозяин. Все слушаются и боятся его, мудака.

– Хорошо. Но как нам отыскать в этом… лабиринте дхенов?

– Очень просто, – ответил мальчик и засмеялся. – Боишься заплутать в "лесу"? Не бойся. Мы туда не пойдем, берлога дхенов вон там. – Чен махнул рукой в другую сторону. – Они, мать их так, живут особняком.

И они пошли дальше, по тропинке, вдоль "леса", как назвал эти трущобы мальчик. Из лачуг выходили люди, почти все – бхуны. Тощие, с голодными глазами и язвами на теле; дети голые и странно неподвижные; их руки походили на веревки, а животы страшно вздулись. Пахло здесь гораздо хуже, нежели в порту, да что там говорить, хуже, чем где бы то ни было.

Навстречу им шла группа мужчин, тоже чернокожих, преувеличенно серьезных, вооруженных пиками и увешанных забавными металлическими побрякушками: наконечниками стрел, гвоздями, вилками, ложками и прочим.

– Угнись и смотри в землю, – встревожено прошипел Чен. – Прикинься нищим и больным.

Хаук так и сделал, но все же спросил, в чем дело.

– Люди Хайи, вот что, – сердито буркнул пацан. – С ними лучше не связываться.

Люди Хайи высокомерно прошли мимо, даже не взглянув на путников, и Чен уже было распрямил спину, когда один воинов, шедших позади всех, остановился и окликнул их:

– Эй, вы! Кто такие? Стоять!

– Пошли, Жаба! Нет времени! – позвали его остальные.

– Идите, я вас догоню, – невозмутимо ответил им Жаба, чья физиономия и правда напоминала жабью, и медленно подошел к Хауку. Он приподнял наконечником пики его голову и скривил рот. Мальчик, пристально наблюдавший за воином, тоже посмотрел на своего спутника. Хаук был болезненно бледен, впавшие глаза окружали темные разводы. "Что за фигня?" – подумал пацан, и в ответ услышал кашель.

Хаук кашлял так сильно и надрывно, что у Чена душа ушла в пятки. Он оторопело стоял и во все глаза глядел на него. Хаук кашлянул еще раз, выплеснув сгусток крови прямо на грудь Жабе. Тот отшатнулся, выругался, с отвращением посмотрел на обоих, влепил оплеуху мальчику и убежал, вопя, как зарезанный и брезгливо вытирая с груди кровь.

Как только люди Хайи скрылись из виду, Хаук улыбнулся, сплюнул оставшуюся кровь, выпил воды из фляжки, пополоскал рот и опять сплюнул. Слюна была почти чистая.

– Это что было? – недоверчиво спросил мальчик, отойдя на всякий случай подальше. – Ты что, чахоточный?

– Как думаешь?

– Не заговаривай мне зубы!

– Хорошо. Смотри. – Хаук высунул язык и показал надкушенный кончик. – Видел? Фокус.

– Ты меня за дурака не держи! – злобно выкрикнул Чен. – Ты колдун!

– Ну, ты что…

– Колдун, колдун! Язык можно прикусить, а морду незаметно белой краской не вымажешь!

– Хорошо, – произнес Хаук, чувствуя, что не в силах больше спорить. – Пусть так, колдун. Но только совсем чуть-чуть. Может, пойдем дальше?

– Еще один икабей, – нахально потребовал мальчик. – За это… как там?

– За стресс, – подсказал Хаук.

– Чего?

– Ну, за волнение, за… нервное напряжение…

– Напряг! Да, за напряг надо доплачивать.

– Не спорю. Пошли, наконец.

Хаук со своим проводником отошли уже довольно далеко, когда из трущоб донёсся чей-то истошный вопль.

– Уже кого-то прирезали, – сказал Чен и грязно выругался. – Для них убить человека, все равно, что раздавить таракана. "Лес", дядя, – гиблое место. Видать, твой друг слишком дорог тебе, раз ты решился сунуться сюда.

– Да… – проговорил Хаук, чувствуя, как сердце его сжимается, в предвкушении нерадостной встречи.

– А вот и берлога, – сказал Чен.

"Берлога" – длинный низкий дом, похожий на сарай, и, судя по внешнему виду, нежилой, был обнесен забором, густо увитым плющом и вьюнком. Несмотря на вездесущий мусор и заброшенность, место было по-своему привлекательным и даже живописным.

– Раньше, – сказал Чен, – здесь жили эти козлы… как их… такие настырные умники, мать их так…

– Тригаты?

– Да вроде… А сейчас вот, эти долбанные уроды. Но они хоть не лезут со своими, всякими там…

Слушая Чена, Хаук с безмерным удивлением понял, что мальчик не знаком с понятием бога. Бог существует в человеке с младенчества, более того, Хаук был убежден, что процесс рождения божественен, и, следовательно, ребенок впитывает эту сущность в кровь. Также Хаук всегда полагал, что у бедных людей есть только он, и надежда, которую он дает. Но не здесь. Высшие силы забыли про этот несчастный и убогий край.

– Чен, скажи мне, кто такой бог? – мягко спросил он.

– Так, дядя, не лезь ко мне с этим дерьмом! – грубо отрезал пацан.

– Но неужели ты ничего не знаешь о боге?..

– Не знаю и знать не хочу! Я же сказал, не лезь ко мне! Ложил я…

– Все, все! – Хаук поспешил прервать мальчика, боясь, как бы он не наговорил лишнего. – Ты меня подождешь?

– Икабей. Итого – три золотых. А если еще накинешь, соглашусь послушать про твоего главаря, хм… бога. Наверно, крутой мужик, раз все должны про него знать.

Хаук остолбенел.

– Эх, ну ты и делец, – растерянно проговорил он. – Что ж делать, без тебя я пропаду. Жди.

– Не вопрос. Хоть до вечера.

Настала пора рассказать немного о дхенах. Дхены – легендарное племя, обитавшее в доимперскую эпоху в лесу Деодар, около южных отрогов Вечных гор. До наших дней дошли предания о могущественных шаманах (или волхвах по-марнийски) этого племени. Шаманы дхенов могли усилием воли передвигать целые горы, покидать свое тело и управлять сознанием людей. Мифы о них положил в основу своего учения некто Хёнан Черный, о происхождении которого ничего неизвестно, так же, как и о жизни. Сохранился его трактат – "Дхен, или расширение сознания с помощью чудодейственных трав". В этой книге перечислялись все "волшебные" травы и способы их приготовления. Книга стала знаменитой и нашла множество приверженцев по всему миру, коих народ так и окрестил – дхены. У дхенов особой популярностью пользовались орехи – плоды редкого растения под названием чудница. Орехи – ядовитые и несъедобные, вызывали, если их правильно приготовить, сильнейшие галлюцинации, а также неземное чувство блаженства. С другой стороны, орехи разрушали организм, и быстро приводили к мучительной смерти. Общины дхенов презирали все, даже жители Гатии; их гнали отовсюду, а в некоторых странах, например в Треаре и Шеломе, за употребление орехов казнили.

Хаук не удивился. Роок всегда интересовался всякой чертовщиной, слыл колдуном и чернокнижником. Он курил и пил, употреблял всякую дрянь.

С бешено колотящимся сердцем Хаук подходил к дому. Деревянная дверь висела на одной петле и еле-еле открылась, едва не упав. Внутри царил полумрак, усиливавшийся наличием множества маленьких комнат. В каждой из них лежали полумертвые молодые люди, никак не отреагировавшие на визит незнакомца. Хаук стал обходить помещение, заглядывая во все комнаты, и каждый раз вздыхал с облегчением, не находя в них своего дядю. Однако чем дольше он там находился, там хуже он себя чувствовал. Дхены – парни, девушки и даже дети, валялись на полу, в собственных испражнениях, покрытые гноящимися ранами; лица бессмысленны, рты открыты и с них капает слюна…

Хаук обошел весь дом, не нашел никого, хоть сколько-нибудь похожего на Роока и вышел. В дверях он столкнулся с карликом, одетым в дырявое пальто.

– Скажите, э, почтенный, у вас здесь не было человека по имени Роок?

– Почтенный? – прокаркал карлик, подняв голову и лукаво посмотрев на Хаука. – Никогда меня так не называли… Всё больше – мерзкий ублюдок, мелкая тварь или чёртов лилипут.

– Никогда бы не посмел вас так назвать, – заверил его Хаук, сняв шляпу и прижав её к груди, – Да и зачем? Вы не сделали мне ничего плохого.

– А вот другие, – сказал карлик, – оскорбляют меня просто так, за здорово живешь. Но я им мщу. – Карлик зловеще рассмеялся. – Видали, сударь? Вон они, все там! – Он кивнул головой в сторону дома. – Мерзкие твари, даже животные так себя не уродуют! Пусть подыхают! Представьте себе, сударь, каково это: заживо сгнить телом, но при этом парить в небесах, испытывая неземное блаженство?

– Это… очень жестоко, – тихо произнес Хаук, нерешительно помявшись на месте.

– О, да! – воскликнул карлик. – Изощренная пытка! Плохо только, что мне самому приходится их закапывать, а то ведь чума не дремлет, знаете ли. Помощника бы мне… Ну, так о чем вы?

– Я ищу Роока… пожилой такой…

– Нет, такого у меня не было. Стариков вообще почти не было. Я стариков уважаю. У них есть понятие о ценностях жизни. Можете быть спокойны, Роок сюда не заглядывал.

– Спасибо вам, – вскричал Хаук и с жаром пожал карлику руку. – Вы дали мне надежду!

– Да, что там, – смущенно произнес карлик. – Не за что.

Чен, сидя на заборе, сосредоточенно ковырялся в ухе, и не сразу заметил Хаука.

– О! – воскликнул он. – Всё? А где друг? Не нашел, да? Рад?

– Не могу сказать этого с уверенностью, – озабоченно проговорил Хаук. – Где теперь его искать?

– А карл что сказал?

– Кто? А этот… говорит, что такого нет, и не было.

– А о ком хоть речь? Кого ищешь?

– Своего родного дядю. Его зовут Роок.

– Роок, Роок… – протянул мальчик. – Что-то… нет, не знаю.

– Может все-таки видел? – с надеждой спросил Хаук. – Лысая, яйцевидная голова, розоватый цвет лица, уши такие… ммм… обвислые, что-ли? Даже не знаю, как правильно сказать…

– Хм. – Мальчик глубокомысленно нахмурил брови. – Безбородый?

– Да, да! – встрепенулся Хаук.

– И безусый? Старый? Где-то в Казармах я замечал кого-то похожего. Так. Покатили к Огрызку, он точно скажет, живет ли там такой, или нет.

В общем, рискованный поход в самую бедную и дурную область Вередора Хаук предпринял напрасно, ибо Казармы – район каменных, двух– и трехэтажных домов, где раньше дислоцировались имперские легионы, а до них – псармары марнов, находился совсем рядом с той улицей, куда изначально попал наш главный герой. Казармы, конечно же, не "Лес", но тоже довольно таки мрачное место. Главное, чем прославились Казармы – это наличие просто огромного количества питейных заведений самого низкого качества, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Чен деловито шагал по улицам Казарм, заглядывал в темные переулки, смотрел по сторонам, видимо, разыскивая вышеупомянутого Огрызка. Все это мальчик проделывал настолько шустро, что Хаук еле поспевал за ним.

Спустя час они, наконец, нашли Огрызка. Им оказался долговязый парень с неприятной ухмылкой на прыщавом лице. "Убийца", – вот первая мысль, посетившая Хаука, после того, как он его увидел. Чен переговорил с ним наедине, при этом долговязый схватил мальчика за локоть, и что-то угорающее прошипел ему в лицо.

Огрызок ушел и Чен вернулся печальный.

– Я понял, – спокойно сказал Хаук. – Сколько ты ему пообещал?

– Золотой, – удрученно ответил пацан.

– Ну и что ты расстраиваешься? Ведь у тебя еще есть два с половиной. Надеюсь, ты их спрячешь как следует.

Услышав это, Чен заметно приободрился.

– Ну, накинь еще серебряный до ровного счета, – улыбаясь, попросил мальчик.

– Чен, – произнес Хаук, сев перед ним на корточки и взглянув в его глаза. – Приходи ко мне в квартал Кеидра, к "ищущим". Знаешь где это?

– Я так и думал, что ты из этих, – сказал мальчик. – Неспроста ты заливал тут про бога. Теперь я вспомнил, кто это. Бог это такой колдун, очень сильный. Верно?

– Бог не колдун… ладно, пусть будет колдун. Ну, придешь? Поешь вволю. А может и останешься…

– Чтоб вы мне мозги промывали? Нет уж, два с половиной и до свиданья. Пошли, я покажу тебе, где твой дядька обитает.

"Дом Плача" – так называлось здание, перед которым, в конечном итоге, очутились Хаук и его провожатый. Почему так именовалось это дряхлое, и, притом, довольно таки большое жилище, слепленное из бросового кирпича и глины, история умалчивает. Один из оборванцев, встретившийся им на пути сюда, в это унылое место, окруженное замусоренной чахлой рощицей и руинами каких-то построек, сказал, что там обитают самые что ни на есть горькие пьянчуги, чем просто убил Хаука.

Окончательно утратив всяческие иллюзии насчет своего любимого дяди, Хаук вошел внутрь и оказался в узком темном коридоре. Он нерешительно шагнул вперед, и сразу же наткнулся на что-то теплое и мягкое, испустившее в ответ злобное рычание. Хаук шарахнулся в сторону и чуть не упал, так как и там было препятствие, высотой по пояс, – судя по всему, ворох тряпья. Рычание повторилось и Хаук замер, ожидая неминуемого броска затаившейся во мраке собаки, однако этого не случилось. Послышалась возня, потом зажглась лучина, и Хаук с удивлением обнаружил, что собака вовсе не собака, а лежащий на полу человек, изрядно пьяный и рычащий потому, что по-другому не мог. Он поднял лучину, глянул на пришельца, еще раз рыкнул, приподнялся, отдал гостю лучину, рыкнул подружелюбнее, отвернулся к стене и захрапел.

Завладев столь необходимым предметом, Хаук осмотрел коридор. Он был под завязку завален старыми обносками, посудой и всяческим никому не нужным хламом. Полчища тараканов разбегались во все стороны, как только их касался слабый, трепещущий отблеск лучины. Хаук с осторожностью двинулся вперед по этой "дороге страданий", как он назвал про себя данное помещение, и, в конце концов, подошел к трухлявой холщовой ширме, за которой горел свет и слышались чьи-то голоса, после чего лучина погасла.

– Можно? – спросил он, приподняв ширму.

– Заходи, етит твою мать! – услышал он в ответ.

В комнате с высоким потолком и голыми стенами, обнажавшими грубую кирпичную кладку, сидело за круглым деревянным столом трое. Первый из них – одноногий узколобый мужик в одних трусах, с волосатой грудью и тупой физиономией дебила. Рядом, прислоненный к столу, находился костыль. Второй являлась взлохмаченная женщина, что называется, порядочно накинутая, в поношенном ажурном платье с глубочайшим декольте, из которого буквально вываливались наружу обвислые груди. Третьим являлся маленький тщедушный человечек, производящий впечатление умного и начитанного парня.

Вся троица пировала – на столе находились литровые снухийские бутылки с ромом и черствый хлеб в качестве закуски. По нему, как и следовало ожидать, бегали прусаки и жирные мухи. Справа, в шаге от стола, стояла койка, на ней кто-то лежал, скрытый под грудой вонючих одеял.

Внимание Хаука сразу же привлек тщедушный. Согнувшись в три погибели и закрыв глаза, он говорил странные слова:

– Да, несомненно, твердо и несомненно – это важное утверждение. Но тут встает вопрос: возможно ли именно так, а если иначе, то вероятность предыдущего, уже особо рассмотренного нами момента, не исчезает ли она? И новое затруднение: существует ли, хоть сколько-нибудь видимая, и, следовательно, осязаемая и одушевленная, но не статичная, а колебательная, я бы даже сказал, периодически колеблемая допустимость возвращения в первый, уже особо оговоренный и пристально рассмотренный нами момент? Действительно, проблема, поднимаемая…

– Закрой пасть, мозгляк! – рявкнул одноногий и стукнул кулаком по столу. – Проходи, садись, Михай, выпей…

Хаук опешил, но собравшись с духом, прошел и сел на предложенный стул.

– Ну? Рассказывай, пенёк!

– Извините, – кашлянув, сказал Хаук, – но я не Михай…

– А кто же? – удивился одноногий.

– У него все Михаи, – произнесла женщина и рыгнула. – Все, кроме меня. Я – Маруся, а на самом деле Катрина.

– Ты Михай, иль нет? – продолжал допытывать одноногий. – Михай! Головой чтоль стукнулся?

– Если бы, предположим, – как во сне бормотал тщедушный. – И предположим осторожно, двигаясь ощупом и мысленным пытанием, что предыдущий, колеблемый с периодичностью случайности момент, выбьется из заданного – только кем? – пути…

– Пей давай, не парь мозга! – приказал одноногий, и, вытерев грязным пальцем кружку, налил туда ром.

– Нет спасибо, – отмахнулся от предложения Хаук. – Я болен, кхм, язва…

– Хер с ней!

– Нет, нет!

– Врешь! Нет у тебя, собаки, никакой язвы!

– Нет, я пришел лишь спросить…

– Ну, ты даешь, Михай! Не узнаю тебя!

– …я ищу Роока…

– Ааа! Роока? Да вот он, спит! – Одноногий развернулся, схватил костыль и со всей силы ударил им спящего. – Вставай, морда, к тебе пришли!

Койка зашевелилась, и, к невыразимому ужасу Хаука, оттуда выглянул… Роок.

– Поднимайся, хрен зассатый!

Роок быстро вскочил и встал, вытянувшись в струну и закатив глаза вверх. Дядя Хаука выглядел просто кошмарно: кожа на лице и подбородке отвисла, под глазами болезненно-серые круги, лощеное брюхо превратилось в уродливый нарост на тощем теле; одет он был в одну лишь сорочку, короткую и иссечённую внизу в нитку, никак не прикрывавшую срамоту…

– Дядя… – Хаук сначала приветливо улыбнулся, затем застыл в смятении. Роок окинул комнату взглядом полного идиота, и ни сказав не слова, рухнул в кровать. Хаук дернулся вслед за ним, намереваясь поднять его, но не решился на это и попятился назад.

– Эй, етит твою мать! – заревел одноногий, колотя костылем по голому заду Роока. – Поднимайся недоумок, к тебе гость пожаловал!

Роок в ответ замычал. Хаук шлепнулся на стул. У него закружилась голова. Тщедушный открыл глаза, посмотрел на койку, снова закрыл их, и ритмично покачиваясь, продолжил:

– Всякий раз, крутясь в тщете стремления обнаружить точку, от коей и исходит исходное Колебление, мы натыкаемся на бесчисленность и неупорядоченность мыслимых и немыслимых моментов – статичных и колебательных. При этом обнаруживается, что все колебательные моменты суть периодически колеблемые, за редким исключением…

– Нет, ты посмотри, Маруся! – кричал одноногий, повернувшись к койке. – Дрыхнет, черт!

– Отстань от него, Дрон, – промурлыкала Катрина заплетающимся голосом. Она обнажила одну грудь с чудовищно растянутым бледно-розовым соском, и приложила к ней ладонь одноногого.

– Э-э-э… – осклабился Дрон и придвинулся к ней поближе. – Чё, побабахаемся, вошь ты немытая?

– …мы сталкиваемся с непропорциональностью моментирования, что означает ошибку, закравшуюся в сокровение Точки Колебления…

Хаук чувствовал себя всё хуже. Он начал задыхаться. Помутневшими глазами он смотрел на людей, окружавших его; он хотел закричать, но крик застрял в горле…

Катрина разделась донага и уселась Дрону на колени, перед этим спустив с него трусы.

– … Поиск предыдущих моментов, представляется нам единственно важной, в означенном стремлении познать сущность Точки, задачей…

Катрина высунула язык и провела им по щеке одноногого. Язык высовывался все дальше и дальше, он уже обвил шею Дрона и сдавил её. Одноногий начал задыхаться, глаза вылезли из орбит, но он по-прежнему тупо улыбался… Женщина схватилась за волосы своего любовника и кровожадно застонав, ткнула его лицо в свои висячие груди. Бедняга судорожно задергался, вцепился ногтями в её спину и стал рвать на ней кожу. Из порезов выскакивали тараканы и вскоре покрыли стол сплошной шевелящейся массой.

Хаук упал. С трудом поднявшись, он оглянулся в поисках выхода, но его не было. Катрина совокуплялась с Дроном, дико рыча и все сильнее стягивая своим мерзким языком его шею. Вот уже голова преломилась набок…

Хаук хотел закрыть глаза, но и этого не смог сделать. Он как проклятый смотрел на все происходящее вокруг. В сердце укололо. Заныло плечо. Шляпа, где шляпа? Вот она рядом, на полу.

Голова одноногого упала на пол, разбилась, как арбуз, и из неё вылетел рой мух. Хаук шел прочь от них. Он передвигался с величайшим трудом. Прочь, прочь отсюда!..

– Хаук! – Он узнал этот голос. Нет, не может быть. Ему это кажется. Не может быть! Не надо…

Однако Хаук обернулся. Роок тонул в койке, словно в болоте. Сорочка превратилась в паутину, в центре которой торчали его голова и руки, цепляющиеся за кровать.

– С однозначностью случайности, разыскивание вероятностей предыдущивания бессмысленна, – раздался рядом неприятный шипящий голос, и Хаук обнаружил около себя тщедушного. Человечек вперил в него красные, как огонь глаза, изо рта торчали, смоченные слюной острые клыки. – Но с точки зрения познания невообразимости предстоящего очень даже необходима…

Монстр выплевывал мудреные слова как яд, надвигаясь на Хаука, словно скала. Позади него огромный паук пожирал мозги Роока, а Катрина и Дрон превратились в куски мяса, валявшиеся на столе, на стуле, на полу и издававшие звуки, похожие на стоны любовников. По стенам ползли тараканы, потолок облепили мухи…

Выход! Хаук с воплем вывалился в коридор и побежал по нему, сметая все на своем пути. Тряпки падали на него, обдавая пылью и гнилой трухой.

Выход!

Темнело. В сгущающихся сумерках беспорядочно разбросанные квадратные здания Казарм показались Хауку похожими на древний Город Мертвых, где он однажды побывал. Впечатление усиливалось практически полным отсутствием какой-либо растительности; чахлая рощица осталась позади. По пустым улицам бродили тихие люди, размытые ночью, похожие на привидения, и казалось, что их нет, они нереальны и искусственны, будто сошедшие с картины фигуры.

Чен деликатно молчал, изредка поглядывая на своего спутника, всецело погрузившегося в себя. Он вывел его из Гатии, и они шли уже по Портовым Рынкам, все еще шумевшим и ярко освещенным, несмотря на позднее время.

– Ну? – решился, наконец, прервать затянувшееся молчание мальчик. – Дальше я не пойду, ладно? Иди. Я найду тебя.

Хаук, не останавливаясь, кивнул. Мальчик с некоторой грустью посмотрел нему вслед. Этот странноватый дядька даже понравился ему. А, ну его! Чен развернулся и бодро зашагал назад, но тут же остановился, привлеченный шумом. По торговой площади прогрохотала позолоченная колесница, запряженная двумя великолепными скакунами. Ею управлял держа в руках поводья, важный смуглый человек в черно-оранжевой ливрее. Сзади сидел могучий чернокожий воин, в сверкающем золоченом панцире, изукрашенном стремительными переплетающимися черными линиями. Жесткое лицо воина, с грубыми, прямыми чертами, не выражало никаких эмоций; голые плечи и руки покрывали многочисленные рубцы. Человек в ливрее зычно крикнул, натянул поводья, и колесница остановилась около Хаука, который вяло глянул на неё и продолжил путь.

Пока Чен с любопытством разглядывал это чудо, воин выскочил из неё, подскочил к Хауку, вытянул перед ним руку и спросил низким глухим голосом:

– Хаук из Бальдортрана, сын Баэдана?