Центральная база Ордена по приёму поселенцев

Мы вернулись вчера, поздно вечером. Вместе с нами прилетел и Эндрю Пратт — так было указано в приказе, полученном от Службы безопасности. На вертолётной площадке нас встретили сотрудники Виктора и через двадцать минут мы были в конторе. Начальства на месте не оказалось и нас развели по разным кабинетам. Нет, не для задушевных бесед, а для того, чтобы написали подробный отчёт. Стол, несколько стульев и тёмное пятно окна, выходящее во внутренний двор. Спартанская обстановка… Я сбросил сбрую и рюкзак на пол и подошёл к столу. Несколько листов бумаги, шариковая ручка и карандаш. Как говорили древние — ничего лишнего. Даже пепельницы не видно. Мозги не работали, жутко хотелось спать, но ничего не поделаешь — придётся писать. Надо понимать, что руководство уже поставлено в известность и оно рвёт и мечет, требуя результатов. Пусть и бумажных…

Примерно через полтора часа, дверь открылась и в комнату вошёл Виктор. Мало того, что никогда не стучит, так ещё и не здоровается. Выглядит скверно, будто это он сдерживал колонну, а не мы. Одежда в пыли, значит не в кабинете отсиживался. Интересно, где его носило? В руках папка, на которой, словно на подносе, стоят две кружки. Как трогательно! Ещё немного и я расплачусь от умиления.

— Написал?

— Я тоже рад тебя видеть.

— Выпей, — он поставил на стол кружку, — а то совсем заснёшь. Видок у тебя… Краше в гроб кладут.

— Тех, кто краше, пускай и кладут, — я взял чашку и отхлебнул. Хороший кофе. Крепкий и сладкий. Сделав несколько глотков, достал из кармана сигареты и закурил. — Что скажешь интересного? Есть какие-нибудь новости?

— Расскажу, если будет необходимо, — сухо заметил Виктор. Как и все «секретчики», он не любит делиться информацией.

— Может ты и прав, — пожал плечами я, — меньше знаешь — крепче спишь.

— Кстати, — он взял стул, стоящий у стены и сел напротив меня, — как себя вёл Чамберс?

— Нормально.

— А точнее?

— Погоди, — я прищурился и посмотрел на Виктора, — что ты имеешь ввиду?

— Поль, ты не глухой…

— Хочешь сказать, что Джек замешен в этой истории?

— Заметь, это ты сказал, — он изобразил грустную улыбку, — я всего лишь спросил, как он себя вёл в бою.

— Виктор, не надо меня подлавливать. Скажу одно — ты не там ищешь.

— Эх, Поль, — Виктор сгреб со стола мою пачку сигарет и закурил. Несколько секунд молчал, потом осмотрелся вокруг и не найдя пепельницы, стряхнул пепел на пол. — Если бы заранее знать, где искать. Поверь, я в жизни видел такие комбинации, что тебе и не снились. Так что не стоит сбрасывать со счетов эту версию. Да и ты не вчера родился, чтобы слепо доверять людям.

— Бред какой-то…

— Дай-то Бог, — он покачал головой, — дай-то Бог… Но всё-же?

— Виктор, если тебе нужен стукач, то извини, немного ошибся адресом. В моём контракте, если не изменяет память, этого пункта не было.

— Стукачей у меня и так хватает, — лениво отмахнулся Виктор, — нужен свежий взгляд со стороны.

— Изволь. Нет, Чамберс не мог этого сделать.

— Ты в этом уверен?

— Какой смысл?

— Не мог этого сделать, — Виктор поднял указательный палец и задумчиво повторил, отчётливо проговаривая каждое слово, — не мог… Ладно, оставим этот разговор. Кстати, — он достал из кармана продолговатый листок бумаги, — держи чек! Обналичить можешь в любом отделении Орденского банка.

— Можно подумать, что здесь есть другие, — буркнул я. — А это что? Ты так любезен, что подкинул премиальные? Плата за страх?

— Наследников у погибшего Карраччо нет, поэтому сумму разделили на троих. Тебя это не устраивает?

— Вполне. Восемь тысяч экю лучше, чем шесть.

— И гораздо лучше, чем три, не правда ли? — хмыкнул Виктор и открыл папку. — Кстати, тебе радиограмма.

— От мистера Бэлла.

— Ты угадал. Поэтому, даже не буду её озвучивать.

Да, конечно, что ещё может написать этот хлыщ? Напоминает про нашу договорённость. Ладно, пожалуй он прав, — несколько опытных парней лишними не будут. Тем более, что ситуация закручивается очень интересная.

— Помню, — кивнул я, — ему нужен код доступа к банковской ячейке. Но…

— Не переживай, — Виктор даже поморщился, — работа Ворот приостановлена. Пока не найдём Мастер-шлюз, никто твоих друзей не переправит. Твои коллеги нужны живыми, а не в виде колбасного фарша. Сам понимаешь, что это не в наших интересах.

— Очень на это надеюсь.

— Что ему ответить?

Я взял карандаш, лежащий на столе и и написал несколько цифр. Виктор бросил взгляд на записку и аккуратно убрал её в карман.

— Эти парни, — он улыбнулся, — они такие же безумцы, как и ты?

— По крайней мере, один из них.

— Ладно, иди отдыхай. Отчёт сдашь завтра.

— А потом?

— Потом… Потом, тебе Чамберс работу придумает. Он собирался на побережье.

— Куда именно?

— К чёртовой матери! — Виктор поднялся и подошёл к окну. Несколько минут он молчал, потом повернулся и устало провёл ладонью по лицу. — Поезжай, развеешься немного. Других дел всё равно нет.

Когда я вышел из офиса, на востоке уже виднелась тонкая розовая полоска. Начинало светать. Вышел и зябко повёл плечами — прохладно. На вышке нахохлился часовой. Собачья вахта… Чамберса отпустили раньше и он, скорее всего, уже ушёл домой отсыпаться. Правильно — спать, спать и спать… Я добрался до гостиницы и разбудив консьержа поднялся к себе. Принял душ и закурил, завалившись на кровать. Несмотря на усталость, сон не шёл — думал о словах Виктора. Мог ли Чамберс быть причастным к этому делу? С одной стороны — нет. А с другой?

Проснулся поздно, уже наступило время обеда. Привёл себя в порядок, почистил оружие и пристегнув кобуру с пистолетом, отправился в столовую. Зал почти пуст, — сотрудники уже пообедали и разбрелись по своим кабинетам, ангарам и лабораториям. Чамберса, через несколько часов, нашёл в одном из баров, расположенных за пределами периметра. Он сидел за стойкой и лениво цедил виски. По залу, как привидение, бродила официантка — судя по её замотанному виду, после ночной смены. Посетителей, в это время, было немного — несколько шлюх, расположившихся за угловым столиком и какой-то пропойца, с бутылкой дешёвого пойла. Девки проводили меня усталым взглядом и вернулись к своему разговору. Да, на клиента я сегодня не похож — глаза не спрячешь. Надо отдать им должное, — куртизанки, как правило, очень наблюдательны. На Корсике, эти девицы сразу вычленяли из толпы легионеров, тех, кто недавно вернулся из «боевых» командировок. С такими, они старались не связываться, нервы у парней ещё не отпустило, мало ли, что им придёт в голову?

— Вот ты где! — я присел рядом и махнул бармену, ткнув пальцем в пивные бокалы. Он кивнул и налил мне кружку светлого. Пиво, в Новом мире, на удивление неплохое. Как это не смешно прозвучит, но пивоварню здесь открыли раньше борделя. Нашлись умные люди, которые не забыли выражение: «Пивная, — клуб бедного человека!» Джек не ответил. Покосился в мою сторону и промолчал.

— Ты чего такой хмурый, «Легенда»? По какому поводу пьём?

— Так, — он пожал плечами, — праздную.

— Ещё один день своего рождения? Полагаю, что у тебя их и так хватает. С избытком. Или переживаешь, что вернулись ни с чем?

— Переживаю, что вернулись не все, — он залпом выпил виски и поморщился.

— Такова жизнь.

— Какая банальная фраза…

— Джек, — я прищурился и медленно закурил сигарету, — давай начистоту. Мне жалко, что Чак погиб. Жалко. Но… Во-первых, — он сам сделал выбор. Он наёмник, рискующий своей шкурой. Именно за это мы и получаем деньги. Во-вторых, — я слишком мало его знал, чтобы переживать и размазывать сопли по щекам. Он не первый, и не последний, кого хороню.

— Жаль? — Чамберс повернулся и посмотрел на меня.

— Именно так, Джек. Жаль.

— Может ты и прав. Иногда чувствую себя динозавром. Древним динозавром, который перестал понимать мир. Да что там мир, — он стукнул кулаком по столешнице, — друзей и то не понимаю! Ладно, не обращай внимания, — отмахнулся Чамберс, — это личное.

— Переживаешь, что знакомого не встретил?

— Мне надо узнать…

— Что именно? За сколько он продал твою мечту?

— Поль, только не изображай романтичного юношу, — Джек сморщился, словно закусил лимоном, — не надо. Все эти красивые слюни про красивую мечту и рай на земле, хороши для баб, которых хочешь трахнуть в ближайшем мотеле. Я видел тебя в деле и знаю, чего ты стоишь.

— Да ну?! И какой же я?

— Ты несколько старомоден, это факт, но романтики в тебе, ни капли. Немного циничный, допустимо жестокий. Не солдафон. Умеешь думать. В общем, — то, что доктор прописал, для охраны экспедиций.

— Допустимо жестокий, это ты хорошо сказал. Мне определённо нравится! Ещё бы узнать этот предел, чтобы, так сказать, нечаянно не переступить этот самый «предел». Не хочется тебя расстраивать.

— Когда мы затевали этот проект, то не строили больших и радужных планов. Но я не думал, — Джек уже говорил сам с собой. Он сделал небольшую паузу и продолжил, — что этот мир так быстро опаскудится.

— А чего ты ждал? Рая на земле?

— Нет, рай здесь ни при чём. Мне трудно объяснить. Поль, давай отложим этот разговор? Когда-нибудь потом, позже. К дьяволу всё! Кстати, тебя Виктор спрашивал про меня, не правда ли?

— А ты как думаешь?

— Спрашивал, конечно, — Чамберс усмехнулся, — а как же иначе. Работа у него такая.

— Таких, как он, везде хватает. Как говорил один французский полковник: «на каждую пулю, выпущенную во время военных действий, приходится одна страница отчётов и донесений. И девяносто процентов, из этой писанины — доносы».

— Не обращай внимания. — отмахнулся он. — Что делать будем?

— Виктор сказал, что делать, — я пожал плечами, — отправляться к чёртовой матери.

— Ну раз сказал, значит так этому и быть, — Джек стукнул стаканом о стойку бара — не будем спорить. К чёртовой матери и поедем.

— Далеко? — покосился я.

— Нет, — он покачал головой, — на побережье. Если точнее — в форт Линкольн.

— Да, ты говорил, что тебя ждёт коллега.

— Старину Чамберса везде ждут.

— Когда отправляемся?

— Отправляемся? — переспросил Джек. — Завтра…