Научите эльфа любить

Машмул

Ночь с собственной женой никогда не казалась мне такой короткой. Наверное, в систему мировоззрения светлых мы, темные, действительно не вписываемся, о чем они не устают напоминать нам изо дня в день. Но, с другой стороны, что они хотели, если наша мораль, какой бы вывернутой на изнанку она им не казалась, действительно другая, не такая как их? Не могу утверждать, что она лучше или много хуже, чем та, к которой они привыкли. Просто она другая. Именно она и ряд независимых факторов за века противостояния пролегли между нами той пропастью, которую сейчас нам так трудно преодолеть. О, как загнул! Сам удивляюсь.

А вообще, это я все к тому, что будь я светлым, вряд ли сумел получить от этой ночи такое удовольствие, как получил, будучи темным. Конечно, у меня и в мыслях не было возвращаться к Наниссе. Но в тоже время, нам с ней впервые было хорошо вместе, поэтому и я, и она, после непродолжительного сопротивления с её стороны, предпочли получать удовольствие и не думать о том, что нас ждет завтра. Это тоже наша, темных, отличительная черта. Мы умеем, как никто, жить только сегодняшним днем. В наших подземельях столько скрытых опасностей, которые подстерегают нас с самого раннего возраста буквально на каждом углу, что это умение мы впитываем с младых ногтей. Бери то, что плывет тебе в руки прямо сейчас, и ни о чем не думай. Вот какому нехитрому принципу учит нас жить наша основная среда обитания. Поэтому не стоит удивляться тому, как мы с Наниссой провели эту ночь.

Моя темная леди сопротивлялась, но я был настойчив, и, за что особо горжусь собой, убедителен. Сумел переломить её желание притвориться отстраненной и безразличной. Догадываюсь, за что она пыталась мне так отомстить. Но у нее ничего не вышло. Она задыхалась от удовольствия, а мне было как никогда приятно осознавать, что это я дарю его ей.

Потом мы еще долго лежали в благоприятной для наших глаз темноте, раскаленные добела и медленно остывающие, как волшебный метал в тигле. Она улыбалась. Впервые за все годы по-настоящему, только мне улыбалась. И спрашивала:

– Почему?

– Никогда раньше? – уточнил я, найдя в себе силы перекатиться со спины на бок, к ней лицом. Нанисса все еще лежала на животе, наполовину прикрытая тонким покрывалом. Рука сама потянулась дотронуться до её поясницы. – Ты не подпускала.

– Но ты молчал… Терпел…

– Терпел, – не стал спорить я, потом, ненадолго задумавшись, добавил. – Не видел альтернативы.

– И теперь все равно уйдешь? – тихо спросила она, пряча взгляд в подушке, в которую зарылась лицом, как кошка. Я видел, как так проделывали с ковром котята из нашего класса.

– Я больше не испытываю к тебе ненависти, но, если бы меня об этом спросили еще вчера, я бы сказал, что ненавижу. А сейчас… Мне бы хотелось надеяться, что мы сможем как-то общаться хотя бы ради детей.

Она долго молчала. Потом снова повернула ко мне голову.

– Это будет мальчик. Я решила.

– Ты ведь понимаешь, что сейчас мне уже это не так принципиально. Я просто рассчитывал когда-нибудь забрать его с собой, но теперь…

– Ты останешься в Доме Вик-Холь, – продолжила она за меня. – И все равно, пусть это будет моим тебе подарком. Я поняла, что ты имел в виду, относительно будущих моих мужчин.

– Это хорошо, – задумчиво кивнул я, и сам не понимая, зачем это делаю, провел ладонью по её гибкому стану.

Она неожиданно улыбнулась.

– Ночь еще не закончилась, – сказала моя жена.

И я подумал: почему бы и нет, раз уж этой ночью мы вместе?

А утром, пропустив общеуниверситетский завтрак, мы пошли на светлую половину общежития за нашей дочерью. И оба оказались не готовы к тому, что на мой стук в дверь комнаты Антилии нам откроет Карунд Иль-Янь.

– Привет, – хрипло выдавил из себя мой одноклассник, одетый лишь в штаны и расстегнутую рубашку, но тут он заметил Наниссу и поклонился по всем правилам, – Доброго утра, вам, леди Нанисса.

Она нахмурилась.

– Моя дочь?

– Наша, – поправил я, уже зная, что не получу за это кинжалом по горлу.

– Она с Алым, – просто сказал он, отвечая скорее мне, чем ей. Но, скосив глаза на нахмурившуюся Владычицу, начал оправдываться. Я его понимаю. Гнев любой из Владычиц – не то, что хочется испытать на себе, – Когда я пришел, они вдвоем с ней возились. Но потом юная леди Капишуле изъявила желание уйти вместе с ним. Он и сам был растерян от такого её решения, но Лия сказала, что так будет лучше… Она же видит, – голосом выделив это слово, пробормотал он, не глядя на Наниссу. – Ей видней.

– Где его комната? – строго вопросила Нанисса, на что мне пришлось взять её за руку, чтобы не наделала глупостей.

– Извини, что побеспокоили, – бросил я через плечо Кару.

Я мог понять беспокойство Наниссы. Признаться, я и сам был взволнован. Почему Алый согласился забрать Капишуле к себе? Если бы он был темным, даже вопрос бы не стоял. Нас приучают выполнять все прихоти даже очень маленьких Владычиц. Но он светлый, значит, мог отказаться. Мог просто развернуться и уйти. Почему тогда он не сделал этого? Нанисса, скорей всего, беспокоится о том, что он мог что-то сделать нашей дочери. Но я уверен, что Алый бы не стал падать так низко. Нет. Мотивы его были совсем иными. Он же светлый. И потому, что я темный, я не могу так легко его просчитать, как мне того бы хотелось.

Алиэль открыл нам не сразу. Нанисса занервничала и, как я успел заметить, схватилась за любимый кинжал, который всегда легко прыгал ей прямо в руку, стоило ей только подумать о нём. Я мог её понять, и в то же время не мог позволить пустить в ход оружие. Поэтому ударил по руке. Не сильно, просто предупреждающе. Она гневно зашипела на меня. И еще сутки назад от такого её взгляда, которым она уже знакомо попыталась прошить меня насквозь, по спине пробежал бы неприятный холодок, а в горле пересохло. Но не сейчас.

– Убери, – потребовал я.

– Думаешь, что теперь имеешь право…

– Нет, – дернув её за руку, покачал головой я. – Просто ты ведешь себя неподобающе Владычице, уж поверь мне.

– У него моя дочь.

– Наша дочь. И я, как отец, гарантирую тебе её безопасность.

Она помедлила, потом нехотя процедила сквозь зубы.

– Только потому, что ты гарантируешь, – и тут же убрала свой излюбленный кинжал.

Именно в этот раз дверь комнаты распахнулась перед нами, и на нас обоих покрасневшими глазами не выспавшегося эльфа уставился Алиэль. Я попытался ему улыбнуться, но он даже не заметил меня. Конечно, Нанисса ведь была выше, и первым делом он встретился взглядом именно с ней.

– Капитошка спит, – пробормотал он, и неприязненно, как мне показалось, передернул плечами, но, тем не менее, посторонился, пропуская нас внутрь.

Нанисса вошла первой, за ней я. Наша дочь на самом деле спала на его кровати, на фоне которой казалась еще меньше и беззащитнее. А вокруг нее был очерчен какой-то магический контур. Я не сразу понял, зачем он.

– Ты её удерживаешь! – накинулась на светлого Нанисса, и я не успел её остановить, но Алиэль, нужно отдать ему должное, не испугался. И даже не отшатнулся, когда она, угрожающе скалясь, шагнула к нему.

– Я не даю тебе твоими воплями разбудить её, – отчеканил он, и темная Владычица осеклась. А я поймал себя на том, что наблюдаю за ними с неподдельным интересом.

Они замерли друг напротив друга.

– Как она оказалась у тебя?

– Раз вы пришли сюда, значит, Лия вам уже все объяснила.

– Ошибаешься. Вместо вашей Вейлы к нам вышел Иль-Янь!

– Да какая разница! – возмутился Алый, заводясь с каждой секундой все больше, – Она просто захотела пойти со мной. Я полночи ей объяснял, почему… – и неожиданно осекся, отвел в сторону глаза. – Не думал, что ваши дети так быстро становятся взрослыми.

– Вот как? – зашипела на него Нанисса. – И о чем же ты рассказывал ей всю ночь?

– Проснется, сама спросишь! – взбеленившись от её тона, взвыл Алый, и неожиданно сказал следующее. – Я вообще готов терпеть тебя только потому, что ты её мать. Было бы иначе, то…

– То что? – бросила Нанисса, в миг превратившись в холодную и отстраненную Владычицу. О да, у нее всегда было обостренное чутье на опасность, пусть даже чисто теоретическую.

Алый тоже весь подобрался, словно перед решающим ударом.

– Моя семья, как тебе известно, специализируется на ароматах. Убить запахом очень легко, или свести с ума, или стереть память… – это была уже неприкрытая угроза, которая вогнала меня в ступор. Я не ожидал такого от него, а Наниссу вынудила схватиться за кинжал. Конечно, она всегда предпочитала уничтожить чисто гипотетическую опасность до того, когда она станет реальной.

Я не успел бы ударить её по руке. Был слишком растерян и оглушен, но то, что произошло в тот момент, когда она замахнулась на Алиэля кинжалом, надолго врезалось в мою память. И, как потом светлый сам мне признался, не только в мою.

Лезвие её кинжала, холодная, отполированная до блеска сталь, встретилось с другим, и брызнули во все сторону искры, магические, горячие. Я отстраненно подумал о том, что хорошо, что не успел еще подарить Алому один из собственноручно сотканных ковров, иначе – быть пожару или, что хуже, взрыву. Мои ковры тоже пропитаны магией и не просто для красоты они стелятся на пол или вешаются на стены, но на фоне того, кто помешал Наниссе ранить или даже убить Алиэля, эта была странная мысль.

Капишуле. Моя… То есть наша малышка, такая маленькая… Я не знал, что Нанисса уже позволяет ей иметь свое личное оружие. Но моей жене всегда была присуща та паранойя, которой в той или иной степени после веков вынужденной резервации болеют все темные. Даже я. Или тот же Карунд, не говоря уже об Иле, которой в будущем предстоит стать Великой Матерью Второго Дома. Поэтому Нанисса уже в столь юном возрасте доверила нашей дочери оружие и научила им пользоваться, показала какие-то азы. Поэтому именно Капишуле не дала ей совершить то преступление, которое свело бы на нет все усилия Андрея по примирению нас со светлыми.

– Нанисса! – не узнав собственного голоса, воскликнул я и выбил у неё из рук кинжал.

На полу рядом с Алым, прижавшись худеньким плечиком к его бедру, стояла Капишуле, сжимая в маленькой детской ручке свой собственный клинок, подогнанный специально для нее и по весу, и по форме. И мы с Алым одинаковыми просто огромными глазами смотрели друг на друга. Это моя вина, вот и все, о чем я думал в тот момент.

– Значит, папа теперь хороший, раз вы пришли вместе, – раздался детский голосочек снизу.

Мы все, даже Нанисса, опустили глаза на Капишуле.

– Папа? – у старшей Владычицы вырывался изумленный возглас.

– Алый объяснил мне, – сказала Капишуле, и кинжал исчез из её ручки.

Она посмотрела на меня внимательно, и совсем не по-детски серьезно. Не придумав ничего лучше, я попытался ей улыбнуться. А потом, после всего случившегося плохо соображая, что творю, опустился на колени и протянул к ней руки.

Она подошла. Настороженная и взведенная, как маленькая пружинка. Её белые кудряшки, не успевшие распрямиться, что всегда происходит с возрастом, разлетелись в разные стороны, когда она независимо, как взрослая, тряхнула головой. Спросила, обернувшись через плечо на мать:

– Так он на самом деле мой папа? И без него ты бы не сумела получить меня?

Нанисса молчала долго. Я уже начал думать о том, что лучше бы мне встать. Но Капишуле, не отрывая взгляд от глаз матери, шагнула ко мне и решительно положила руку на плечо. Я застыл, не веря собственному счастью, а потом, наплевав на всё, что когда-либо вдалбливали в мою голову плетью, обнял дочь. Она в первый момент дернулась, но не стала вырываться. Я был счастлив. Мы с Капишуле оба смотрели на её мать.

– Да, – сказала Нанисса. – И снова да. Теперь хороший.

– Тогда почему ты напала? – и Капишуле перевела взгляд на Алого, наблюдающего за нами с ошеломленный выражением на лице.

– Он угрожал мне. Нам обеим.

– Нет. Только тебе, – правильно, как же верно подмечено! Умница дочка!

Я ждал, что еще она скажет. Её тоненькая ручка все еще лежала на моем плече.

– Этого достаточно.

– Нет. Он был вправе. Ты сама меня учила, мамочка, – произнесла девочка и – о, чудо! – сильнее прижалась ко мне. – Ты ведь отдала ему папу, разве нет? За то, что он подарит мне братика?

– Так вот что ты ей объяснял всю ночь! – ненавидяще бросила Алому Нанисса.

– Не только это, – устало отозвался он и с силой провел ладонью по лицу. – И не в таких выражениях. Она до всего…

– Дошла сама! – зарычала на него Нанисса. – Конечно, дошла. Она моя дочь. Она темная. И сколько бы лет ей не было, она никогда не будет такой мямлей, как ваши светлые девки!

– Выбирай выражения! – вступился за светлых я и, встав, поднял Капишуле на руки.

Наверное, мы забавно с ней смотрелись. За те полгода, что я её не видел, малышка вытянулась, так что при моем небольшом росте она с трудом помещалась на моих руках. И все равно, держать её было совсем не трудно. Гибкая и тонкая, как все эльфийки, она весила совсем немного.

– Я не позволю тебе отобрать у меня еще и дочь, – сказала Нанисса Алому, проигнорировав меня и Капишуле.

– Еще? – тихо уточнил он. Судя по взгляду, единственное, чего он сейчас хотел, чтобы все мы оставил его в покое. Могу его понять. Такие переживания, через которые ему пришлось пройти, в том числе и по моей вине, даются не так-то просто. Пока я думал об этом, светлый продолжал, – Ты сама отдала мне Машку. Или прямо сейчас отдашь. Он ведь выполнил ваши условия, – а потом светлого прорвало. И кто я такой, чтобы осуждать его за это?

– Немыслимо! У меня в голове не укладывается, что вы, темные, способны на такое. Что ты способна! Да, именно ты! Что ты сотворила с собственным мужем? А с дочерью? Как вообще в таком возрасте у нее может быть собственный клинок и вообще…

– И ты еще недоволен? – взвилась Нанисса, – Да если бы не она, ты бы…

– А ты? Твои действия перечеркнули бы мирный договор наших народов. И все. Новая война, да? Моя смерть была бы более чем удачным поводом для всех недовольных тем миром, который у нас сейчас есть. Всегда найдутся те, кто захочет перекроить карту заново. Тебе ли этого не знать, а, темная? – он щурился и скалил зубы, словно был не светлым, словно был, как мы.

Наверное, именно эти его слова её отрезвили. Бешенство потухло в красных глазах. Пальцы, в которых она все еще сжимала любимый кинжал, разжались. Оружие исчезло, словно не было его. И тут Алый неожиданно тихо сказал, удивляя меня в очередной раз за это безумное утро.

– Это все ревность, – и столько неподдельной горечи в голосе, что я с ног до головы превратился в статую, боясь даже лишний раз вздохнуть, – Могу тебя понять, – и губы изогнулись в жалкой бесцветной ухмылке. – Я сказал про то, что мог бы тебя убить, только затем, чтобы у тебя и мысли не появилось…

– Попробовать вернуть его обратно? – так же тихо, как он, спросила она.

Алый поднял на Наниссу глаза. Она встретились взглядом и пугающе похоже друг на друга посмотрели.

– Я просто хотел, чтобы твоя дочь понимала, что у нее есть не только мать, но и отец.

– Я прослежу, чтобы впредь она не забывала об этом.

– А я… – он запнулся. – Постараюсь вам не мешать, если вы…

– Решим встретиться, да?

– Да, – он решительно кивнул и посмотрел в мою сторону, но не на меня, а на Капишуле. – Тебе пора возвращаться в мамочке, малыш.

– А папа останется с тобой, да?

– Я… надеюсь, – последнее слово он с ощутимым трудно вытолкнул из себя. А я, как ненормальный, улыбнулся, словно так и не понял драматизма момента. Но, конечно же, я все прекрасно понял, просто здесь и сейчас, в этой жизни, мне были важны только эти его слова. Вот и все.

Нанисса забрала дочь, Алый ушел к окну. И стоял там все время, пока я помогал жене собирать вещи дочери, которые она каким-то чудом успела разбросать по всей комнате. В этом она была сущим ребенком. Но темным ребенком, не стоит об этом забывать. Когда они ушли, я попытался подойти к Алиэлю. Мне хотелось его хотя бы обнять. Утешить, если он нуждался в утешении, ободрить, успокоить в конце-то концов. Но я застыл буквально в шаге от него, не решаясь. То, что вчера он сам обнимал меня, это еще не показатель, верно? И то, что он сказал Наниссе… С его стороны это могла быть просто попытка взаимопомощи, дружеская, не более того. Он ведь и раньше говорил, что мои отношения с женой считает ненормальными. Вполне возможно, что все то, что он сказал ей, было направлено на то, чтобы просто, без дополнительных намеков с его стороны, избавить меня от нее, и все. Неужели, правда?

К горлу подкатил какой-то кисло-горький ком. Я даже зажмурился. Правда, понял это, только когда Алый заговорил, и я от неожиданности снова распахнул глаза.

– Объясни мне, – голос прозвучал надтреснуто и глухо, – Зачем? – выдавил он из себя. – Ты ведь мог просто отказаться. Дождаться совершеннолетия и уйти на все четыре стороны. Зачем?.. Эта ночь… Зачем этот глупый договор наших семей о…

– Нас? – я шагнул к нему, застыв в нескольких сантиметрах от его спины, все еще не решаясь обнять его руками.

В повисшей между нами тишине было отчетливо слышно, как громко он сглотнул. Так и не ответив, просто мотнул головой, не опровергая, но и не давая однозначного ответа. Как же с ним трудно! Будь он темным, его ответы были бы куда более прямолинейны. Я уверен. А тут приходится сомневаться в каждом слове. Намек это был или еще нет? И будет ли вообще?

И все же я решил объяснить ему, как всё было на самом деле. Почему мой отказ был бы далеко не таким безболезненным, как ему кажется.

– Если бы я отказал Великой Матери, да, по достижении совершеннолетия меня бы отпустили, но жить спокойно не дали бы никогда. И уж тем более не позволили бы мне быть с тобой, как бы сильно мне этого не хотелось. Великим Матерям не отказывают. Особенно мужчины. А это была в первую очередь инициатива леди Вик-Холь, понимаешь?

– Почему… – он запнулся. – Ты не сказал мне об этом вчера?

– Для меня это было настолько очевидно, что я не подумал, что ты мог не понять меня.

– А о том, что хочешь…

– Быть с тобой? – улыбка сама наползла на лицо, и уже ни о чем не задумываясь, я обхватил его рукам и уткнулся лицом между лопаток.

Светлый вздрогнул от такого прикосновения, дернулся, но я вцепился в него и не позволил и шага сделать. Не отпущу! Теперь ни за что в жизни!

А потом он вдруг порывисто повернулся ко мне, и последнее, что я помню, его горячее дыхание на моих губах. Потом был стол, который к окну стоял ближе других предметов меблировки, и дикий грохот.

Кто ж знал, что Алиэль окажется настолько страстным, что с такой силой усадит меня на сей предмет мебели? Сам себе я казался достаточно легким, но, видимо, в то утро все было против нас. Грохот был такой, что звук выламываемой пинком двери на его фоне как-то потерялся. В комнату ворвались сразу Кар, Марфа и Том. Глаза у всех троих были просто бешеные. Конечно, Кар, им рассказал, как на него Нанисса смотрела, когда он нам дверь открыл, вот они и примчались, разминувшись с ней и Капишуле и решив, что нас с Алым тут на пару убивают. Живой и здоровый светлый в этот момент отплевывался от вековой пыли и матерился, да так, что у меня, темного, уши на радость экспериментатору Андрею готовы были в трубочку завернуться. Надо же, оказывается в их языке и такие слова есть! Я же сидел на остатках сложившегося подо мной стола и истерически смеялся до слез. Вот вам и поцеловались.

Андрей

Утро выдалось безрадостным. Да и как могло быть иначе, если оно началось для меня со скандала. Благо, я был не прямым его участником, а лишь поводом к нему. Проснулся я от воплей двух луженых мужских глоток. Доносились они из моей собственной прихожей и были подозрительно непохожи на звуки, издаваемые телевизором, который уже второй месяц пылился без дела в большой комнате. Так что я потряс головой, выпутался из одеяла, не желающего выпускать меня из своих тесных объятий, и поплелся на звук. Чтобы увидеть тех, кто соизволил так орать, оказалось достаточно просто выйти из комнаты.

Ир перед распахнутой в иной мир входной дверью спорил с Лучистым. Ну да, этих двух только могила и памятник на зеленой лужайке исправят, да и то – не факт. Превратятся в двух призраков и давай на тихий кладбищенских аллеях вселенские баталии устраивать. Вот гадство! С утра меня явно куда-то не туда занесло.

– А я говорю, что никуда он с тобой не пойдет!

– Если так печешься о его здоровье, вместо того, чтобы заниматься сомнительными методам лечения, давно бы в лекарское крыло отвел!

– И отведу!

– Сомневаюсь, – припечатал Камарель, хотел еще что-то сказать, но тут увидел меня, тихо, по стеночке пробирающегося по коридору в сторону ванны.

Ир, заметив взгляд эльфа, тут же обернулся.

– Мы тебя разбудили? – спросил он подозрительно участливым тоном.

– Нет. Я сам проснулся, – с готовностью солгал я. Даже странно, что мерцающий мне не поверил.

Закатил глаза к потолку и шагнул мне навстречу.

– Возвращайся в постель. Раньше полудня я тебя все равно из квартиры не выпущу.

– Вот еще! – возмутился я. – С каких это пор ты мне в мамочки записался?

– С таких… – он начал резко, можно сказать на надрыве, но неожиданно стал тих и, не побоюсь этого слова, мил. Разумеется, я, как охотничий пес, тут же встал в стойку. Что-то темнит мой Ир. Ой, темнит. Собственно, так оно и оказалось. Потому что мерцающий сказал дословно следующее:

– Я, можно сказать, впервые о ком-то по-настоящему беспокоюсь, – пролепетало это чудо, которое ну никак не могло быть тем Иром, которого я знал, – А ты… – он сказал это без обвинения, печально и обреченно, как вечно влюбленный в Мальвину Пьеро.

Ну всё. Это было последней каплей.

– Карамелька, оставь-ка нас на пару минут, – протянул я, расправляя плечи и отлипая от стены, к которой полуосознанно прижимался все время.

Лучистый, выходя обратно в класс, бросил на Ира странный взгляд, из которого я сделал вывод, что этот простофиля с непривычки купился и на томный голосочек, и на щенячий взгляд. А еще сам меня предупреждал, что Ириргану Шутвику веры нет. Ну да ладно.

Как только эльф ушел, я посмотрел на Ира. Строго так, пристально. В самую душу. Глупо, конечно, было с моей стороны рассчитывать, что он устыдится или хотя бы изобразит видимость этого. Я и не рассчитывал на такое. Просто скрестил руки на груди и вопросительно так протянул:

– И?

Невинный взгляд забитой обездоленной овечки.

– Ир, я ведь не шучу…

И тут он перестал играть. Посмотрел серьезно и по-настоящему, как мог бы смотреть он сам, а не его очередная маска или, что еще хуже – мерцание. Последнее, оно ведь не маска, нет, они на самом деле становятся своим мерцанием, пусть и ненадолго. У меня в голове такое плохо укладывается, и все же их раса в первую очередь опасна именно этими своими перевоплощениями. Складывается впечатление, что и нет в них ничего настоящего. Но я, если честно, все еще надеюсь, что очень даже есть.

– Я тоже, – сказал мне Ир, без игры и ужимок.

– Я свободная личность, совершеннолетний и самостоятельный, поэтому имею право…

– Нет, – отрезал он и шагнул ближе.

Зараза! Так и знал, что просто так этого упрямца не переубедить.

– Ир, это было просто переутомление, только и всего. Совершенно не из-за чего разводить панику.

– Я и не развожу.

– Ир!

– И не надо так на меня смотреть, – и вот тут он отвел глаза в сторону, что, признаться, меня довольно сильно испугало. От его последующих слов стало только хуже, – Дело не в тебе, если тебе от этого легче. Просто… – он запнулся, а потом молча отступил на шаг назад и совершенно неожиданно для меня стянул через голову светло-серую тунику. Повернулся спиной.

А дальше я не сдержался. Привычный российский мат, не имеющий с их магическими формулами ничего общего, лег на язык легко и, как ни странно, своей привычностью и обыденностью принес, пусть и мнимое, но облегчение. У него татуировка, которая, как я прекрасно знал, была на всю спину, кровила сразу в нескольких местах. Сам не знаю, почему протянул руку прикоснуться, но Ир не дал. Просто натянул тунику обратно и повернулся ко мне лицом. Глаза у него были все еще человеческие, то есть эльфийские. Да и вся внешность: уши там, и все такое прочее, тоже от Ириргана, а не Ириргавируса. Но, насколько я знал, у его светлого мерцания не было никаких татуировок.

– Какое отношение к этому имею я?

Он как раз повернулся обратно ко мне, и я увидел, как его лицо заиндевело от этого вопроса. Запоздало поняв, как грубо с моей стороны все это прозвучало, я начал лихорадочно соображать, как извиниться, но Ир мертвым, полностью индифферентным к окружающей его действительности голосом ответил.

– Самое прямое. Я пытался тебя лечить. Сам. Перестарался немного.

– Лечить? – вырвалось у меня. Я был возмущен и почти раздавлен, злясь не на него, нет, на себя. – От жизни не лечат, Ир!

– От такой, как твоя, можно попытаться, – он вскинул голову. В глазах его была такая ослиная решимость довести меня до белого каления любым из доступных способов, что я задохнулся. Потом плюнул на все условности и шагнул к нему, обнимая.

– Что мне сделать? – вырвалось у меня тихо, горько и отчаянно.

– Просто постой так, – отозвался он, с силой обнимая меня в ответ, – Хотя бы немного.

– А это правда поможет, или, возвращаясь к нашему вчерашнему разговору…

– Ага. Держи карман шире. Между прочим, озабоченный тут как раз ты. Мне это и не нужно совсем. Ну, то, на что ты там намекаешь…

– Да, нечего сказать, – фыркнул я и прокомментировал, честно стараясь, чтобы голос звучал весело. Получилось не очень. – Озабоченный и импотент – чем не пара.

– Я… Я не то самое! – молниеносно получив перевод слова от моего переводчика, который все еще был у него, возмутился Ир, щекотно фыркнув мне в плечо.

Да-да, выбравшись из постели, единственное, что я сделал для соблюдения хотя бы видимости приличий – это натянул спортивные штаны. Голоса ведь из коридора раздавались мужские, вот у меня и мысли не возникло сверху на себя что-нибудь надеть.

– Ладно, – примирительно обронил я. – Болезный ты наш, что дальше-то делать будем? Или ты уже что-то делаешь, чего я не чувствую?

– Почти закончил, – пробормотал он невнятно, все еще вжимаясь лбом мне в плечо.

– То есть домашний арест до полудня отменяется?

– Нет, – упрямо отозвался Ир и отстранился, – Все, – сказал мерцающий, глядя на меня своими желтыми, как у кошки, глазами.

– Ты ведь уже закончил? Или? – последнее слово я произнес с беспокойством. Если честно, хоть Ир и изображал из себя эдакого бодрячка, я за него беспокоился. Просто так его тату кровоточить не стало бы.

– Пойдем на кухню, – вздохнув, выдавил из себя Ир, и, зачем-то взяв меня за руку, потащил за собой. Как будто я сам бы не пошел.

Но меня быстро озарило. Он был растерян, чувствовал себя неуверенно, поэтому хватался за меня, как утопающий за соломинку. Очень важно, чтобы в такой момент был рядом кто-то, кому хочется доверять отчаянно и беззаветно. Рядом с которым можно хотя бы ненадолго позволить себе быть маленьким и беззащитным.

Поэтому, поддавшись порыву, я сильнее сжал его руку. Прежде чем начать свой рассказ, Ир усадил меня на стул у окна, сел за стол напротив меня, переплел тонкие пальцы перед лицом и, не поднимая глаз, заговорил:

– Я почувствовал тебя вчера, потому что уже давно настроился на твой эмоциональный фон. В самой процедуре нет ничего особенного, мы, мерцающие, часто к ней прибегаем. Например, когда в ранней юности создаем свои первые мерцания. Собственно, именно такими эмоциональными аналогами долгое время служили для нас леди Имре-Хачь и Надменный.

– Кто? – сразу не сообразил я.

– Командиры светлых и темных в Северном Затмении.

– А! Те самые, – дотекло до меня.

– Да. Они, – сказав это, Ир замолчал.

У меня был порыв поторопить его, но я себя одернул. Сосредоточился на собственных мыслях. Конкретно в этот момент думать я мог только о нем, об этом вредном тихушнике, который уже бог весть сколько времени творит со мной одни ему известные процедуры. Слово-то какое! Как в психбольнице. Бред! И все же у меня не получалось по-настоящему на него разозлиться. Вместо злости меня мучило беспокойство. Мне хотелось, чтобы Ир прекратил уже играть в молчанку, и рассказал мне все, как есть. Прямо сейчас. А после хоть трава не расти.

– Ир? – протянул я с вопросом.

Он резко выдохнул и все же встретился со мной взглядом.

– Прости, – удивив меня одним этим словом, произнес мерцающий, и вернулся к объяснениям, – Я синхронизировался с тобой эмоционально, как только поймал себя на том, что мерцать, когда ты рядом, мне проще. И дело не только в этом. Переходные состояния… Я поэтому так долго находился в своих мерцаниях и долгое время предпочитал не возвращаться в себя, так как мои переходные состояния всегда были очень яркими… – он снова собрался замолчать. Я понял это по тому, как он поджал губы, поэтому поспешил вставить свои пять копеек.

– То есть, в своем переходном ты частенько себя не контролируешь? – в лоб спросил я.

– Контролирую, но именно в таком состоянии я могу сказать такое, о чем предпочел бы умолчать в любое другое время. Именно поэтому…

Меня озарило. Да-да, уже привычно, но всё же.

– Ты из дома сбежал, – сказал я.

И, как ни странно, ошибся. Ир на это лишь насмешливо фыркнул.

– С дедом поругался, – поправил он меня. – Высказал ему все, что думаю о его методах воспитания. Обвинил, что именно он виноват в том, что в последние годы процент детских камер только увеличивается…

– Постой, постой… – перебил я, – Каких таких детских камер? – разумеется, у меня в воображении, испорченном всей той плеядой сериалов о зеках и тюрягах, нарисовался какой-то изолятор временного содержания с решетками на окнах, крысами и бетонными полами, и много чем еще. И на фоне всего этого маленькие мерцающие, то есть Ир в миниатюре: темненькие, желтоглазые…

Ир словно прочитал что-то по моему лицу и поспешил объяснить:

– Дети, ставшие водой, помещаются в специальные камеры. Это такие небольшие отрезки каменистой почвы, отделяемые друг от друга кругом из специальных черных камней, мы называем их вещими.

– Почему вещими? Они что-то предсказывают?

– У светлых именно на них гадают Вейлы.

– Лия?

– Не знаю, умеет ли она сама гадать, но её мать точно гадает.

– А почему вы именно ими детей обкладываете?

– Существует поверье, что, если камни раскалятся, то ребенок сможет вернуться в первоначальную форму, – и упреждая мой вопрос, добавил. – На моей памяти такого не было ни разу.

– Но когда-то было, да?

– Говорят, – он безразлично пожал плечами, а потом так резко поменял тему, что я даже растерялся. – Ты ведь даже понятия не имеешь, что переводчиками так просто не меняются. Я думал, что ты откажешь, когда первый раз предложил. А, когда ты согласился, думал, что просто олух. А потом…

– А при чем тут переводчики? – изумленно выдохнул я.

Ир вскочил, зашагал по кухне. Места было немного и, в конечном итоге, он пометался туда-сюда и застыл у окна боком ко мне.

– Я ведь думал: выпотрошу его, подсажу букашку и буду читать тебя на раз. И не смог. Стыдно стало. Мне и стыдно! – он криво усмехнулся.

Мне был виден только его профиль и эта ухмылка. На душе стало как-то муторно. Не грустно и не страшно, просто не по себе. А он еще и глаза ладонью закрыл. Первой моей мыслью стало, уж не плакать он там собрался? Правда, я вовремя себя одернул. Ир – не баба, хоть и мерцающий. Да и с чего бы ему тут передо мной слезы лить?

– Ир, – я встал и подошел к нему, прижался плечом к стене у окна, заглянул ему в лицо. Разумеется, на слезы там и намека не было.

– Меня наизнанку выворачивает от всего этого! – воскликнул он и резко повернулся ко мне.

До меня, наконец, дотекло, что же его так сильно мучит. Я расплылся в улыбке.

– Что, познаешь человечность на собственной шкуре, ледяной и неприступный ты мой? – невинно осведомился я.

– Твой? – подхватил он и вымученно улыбнулся. – А еще пару фраз назад был наш.

– Ну, после того, как тайком чуть не выпотрошил мой переводчик, не подсадил какую-то там букашку и не синхронизировался со мной, правда, с последним я так и не понял, нафига оно все было… Короче, после всего этого ты теперь просто обязан на мне жениться!

– А не стрёмно тебе, друг мой, предлагать такое мне? – осведомился он с тем же подколом, что и я. И, словно между прочим, объявил. – Подумай хорошенько. Хоть у вас тут и не дают мужчинам жениться друг на друге, но я на один-то денек и девушкой побыть могу. Аккурат до ЗАГСа и обратно, как тебе?

А вот тут уж я спал с лица. Шутки шутками, но я об этом как-то не подумал.

– Ир, ты ведь пошутил? – на всякий случай уточнил я.

Он хмыкнул, покачал головой, но подозрительно неоднозначно для утвердительного ответа.

– Я сегодня ночью синхронизировал сердечные ритмы. Чисто на энергетическом уровне. Теперь скачков давления у тебя быть не должно.

– А переутомление? – уточнил я, так и не придумав, как мне теперь относится к его признаниям.

– А вот об этом я намерен позаботиться лично. К тому же, если повезет, теперь тебе станет легче с нашими тридцати двухчасовыми сутками.

– Мне уже страшно, знаешь?

– Догадываюсь, – он широко мне улыбнулся. – Ну что, звать обратно Карамельку?

– Если вы с ним сразу на пороге не перегрызетесь, то зови.

– Посмотрим! – легкомысленно отмахнулся Ир.

Мне оставалось только вздохнуть и заняться чаем на троих. Вот так вот начиналось для меня это утро. День, начавшийся после него, был таким же сумасшедшим. Но, как мне кажется, я уже начал привыкать к такому безумному ритму жизни.

Из квартиры мы с Карамелькой выбрались уже после одиннадцати. Ир остался насиловать мой компьютер на предмет визуализации магоматематических выкладок из его диссертации. Знаю, что звучит жутко. Но просто повторяю, что нам с Лучистым ответил этот желтоглазик на вопрос, чем он тут собрался заниматься без нас. В общем, мы ушли. Всю дорогу до аэровокзала светлый на меня как-то подозрительно косился. Уже стоя на воздушной пристани в ожидании нашего дирижабля, я не выдержал и спросил:

– Что?

– Все понять пытаюсь, что они все в тебе нашли, – ответил он задумчиво.

– Кто?

– Все. И Карл, и Ирирган, и все-все-все.

– Ты ведь в хорошем смысле спрашиваешь? – на всякий случай уточнил я.

– Я тебя умоляю, – Лучистый закатил глаза к небу. – Весь этот ваш плохой смысл отставляю на откуп Шутвику.

– Да ладно тебе, недотрога, – хмыкнув, заявил я и ткнул эльфа локтем в бок. От такой наглости Лучистый просто взбеленился. Побелел от ярости: у него чуть ли дым из ушей не повалил. Но я только отпрыгнул на пару шагов назад, отвечая на его бешеный взгляд нарочито невинным и бесстрашным.

– Хам, – объявил Карамель и отвернулся.

– Дурак ты, Карамелька, – сказал я, подходя к нему снова. – Я ведь по-дружески. А ты, похоже, как Ир. Дружить не умеешь, вот и чураешься всех чувств, которые с нижним умом не связаны.

– Каким таким нижним… – начал он, резко повернувшись ко мне, но, увидев мои глаза, осекся. Догадался, на что именно я намекаю.

– Да уж, куда мне до вас? – заявил светлый и снова отвернулся.

К нам медленно подплывал огромный дирижабль. Я засмотрелся. Когда Камарель снова заговорил, я даже не сразу его услышал, настолько был увлечен рассматриванием деталей фюзеляжа – или как там оно называется?

– Они за мной хвостом ходят. Точнее пятью такими маленькими хвостиками… И в рот заглядывают, словно я и император, и бог с богиней в одном обличие… А я… Да если бы ты знал, что я иногда девушкам пою, когда наедине с ними остаюсь… А тут, как дурак последний, боюсь сказать что-нибудь не то, не обмануть, нет, просто ввести в заблуждение. Они ведь меня повторять пытаются. А если я… – эльф совершенно нехарактерным для него жестом взъерошил волосы на затылке, и помотал головой.

Подумав, я все же сообразил, о ком это он, как о хвостиках.

– Детки, да?

Он кивнул.

Я не выдержал и с широкой улыбкой похлопал его по плечу.

– Не бойся ошибиться. Ошибешься, они поправят. К тому же, ты ведь не один с ними. У тебя в помощниках Мика есть.

– Мика? С ума сошел? Как я могу с ней нормально…

– Она тебя что, когда-то отшила? – прямо спросил я.

– Нет! – с жаром запротестовал он. – У меня даже мысли не возникло бы ухаживать за ней.

– Почему? Симпатичная девушка, нет?

– Да при чем тут это!

– А! Не любишь трудных путей?

– Слушай, она мне просто не нравится. Она же ледяная, как иней на стекле.

– Тогда это облегчает твою задачу. Не нравится как женщина – это ведь прекрасно. Значит, сможет понравиться, как друг. Если, конечно, ты вовремя включишь правильные мозги.

– Верхние? – со скепсисом глядя на меня, уточнил он.

Я кивнул и взобрался на борт пришвартовавшегося дирижабля. Светлый последовал за мной.

В полете мы с ним продолжали обсуждать Мику и предполагаемые методы воспитания их теперь уже общих детишек. Я пообещал принести ему из своего мира каких-нибудь книг по воспитательной работе с подрастающим поколением и сразу уточнил, почему он сказал, что их пять, когда Мика у кабинете Карла говорила о восьмерых маленьких нелегалах. Карамель объяснил, что пять мальчиков и три девочки. И пока он заливался соловьем, чему именно собирается учить малышей на факультативах, которые они с Микой вчера вечером уже успели поделить, я вдруг вспомнил о том, что так и не выяснил у Ира, чем чревата для него эта синхронизация. Ведь почему-то у него кровь пошла, так? Так. Значит, не мешало бы выяснить. Эх! Хорошая мысля, как говорится, приходит опосля. Беда просто с этим задним умом. Но да ладно. Вот пообщаюсь с родителями Гарри и Фа, и, вернувшись, припру этого тихоню к стенке. А то взял моду отмалчиваться! Нет уж, надо этот беспредел прекращать.

Пока я об этом размышлял, в пол уха случая щебет окрыленного новой перспективной затеей Камареля, мы прилетели.

Он предлагал попасть в то кафе через портал, но я отказался, и мы прошлись по лестнице вниз. Не так уж и долго, правда, я все равно запутался и пару раз порывался свернуть не туда, но Лучистый куда лучше знал местность, так что добрались мы без приключений. Как ни странно, нас уже ждали, несмотря на то, что Ир отправил шушара к Нике сразу же, как только впустил в нашу квартиру Лучистого, поэтому она должна была предупредить родителей Гарри и Фа о том, что встреча переносится на два часа позже.

За столиком, который, по моей личной просьбе, так и не воспарил над пропастью, сидели двое. Мужчина в возрасте и молодая, очень молодая, на мой взгляд, женщина.

Сначала о мужчине. Хорошо, что я точно знал, что он ифрит. Это давало простор для воображения. Первое, что мне бросилось в глаза – это тюрбан. Ну да, людям свойственно цепляться взглядом за самые яркие детали, упуская, возможно, что-то более важное. Так вот, шапка эта, если её можно так назвать, в многочисленных фильмах, которые мне довелось смотреть, вызывала у меня лишь тихое хи-хи, особенно на голове мужчины. Но, как не странно, Каарь Инойс, как представился нам с Карамелькой мужчина, вставший из-за стола при нашем приближении, вовсе не выглядел смешным. Напротив, солидным и, знаете, таким веским, как бывалый купец, путешествующий с караваном. Мне живо представлялся рядом с ним верблюд о двух горбах и повозки, в которых везли в неведомые дали шелка, пряности и восточные сладости. При мысли о последнем в животе заурчало. Как вовремя нам принесли меню! Почти не вникая в то, что там написано и заранее попросив Лучистого сделать выбор за меня, я продолжил разглядывать Кааря. Причем это сдвоенное 'аа' в его имени никак не давало мне покоя. Почему? Потому что я знал только одного персонажа, у которого первая буква имени была 'к', а дальше следовали два 'а'. И глядя в мудрые светло-серые, почти прозрачные глаза Инойса-старшего, которые разглядывали меня с весьма характерным прищуром, я все больше убеждался в том, что такое сокращение очень ему подходит. Но от комментариев пока воздерживался. В целом, ифрит не скрывал, что он житель пустыни. Кроме тюрбана, он был облачен в богато расшитый халат – или как у них называется такая штука? Но выглядел он, как я уж говорил, солидно и состоятельно.

Его спутница смотрелась совсем иначе. Старше Гарри, но не намного. Я, конечно, мало что знал о драконах, но, если честно, представлял её несколько старше. А тут сущая девчонка. С рыжими пушистыми волосами, сплетенными в десяток тугих косичек, бесхитростной улыбкой и голубыми глазами. С курносым носиком и румяными щеками, на которых отчетливо выступали веснушки. И это мать семейства? Что-то сомнительно мне как-то… Правда, все свои мысли на этот счет я пока оставил при себе.

Мы с Лучистым тоже представились. Точнее, по всей форме представлял нас Камарель, я же как раз в это время их обоих рассматривал. Собственно, после официального знакомства Каарь и заговорил со мной, деловым тоном того самого купца, за которого я мог бы его принять, не знай я, что он ифрит. Хотя, вполне возможно, что он и был купцом, не даром, первое, что он сказал, что просто в восторге от всего того, что я делаю для класса колокольчиков и, в особенности, для его сына, и готов оплатить любые накладные расходы, будь это мелиорация нашего класса, о которой ему в красках рассказала Ника, а потом и сам Фа, с которым вчера ночью он имел возможность пообщаться на Арене.

Разумеется, я слегка опешил от такого напора. Попытался уверить, что пока финансовые вложения никакие не требуются. Но тут встрял Лучистый, сказав, что наш класс, конечно, прекрасен, но, насколько он слышал, в зале для гневотерапии регулярно проходят особые занятия, на которых, к слову, он жаждет побывать уже на следующей неделе. Так вот, он с дальним заделом поинтересовался, есть ли у ифритов какие-то особые тренажеры или оружие, с которым Фаль мог бы тренироваться на гневотерапии. Я, разумеется, тут же изумленно уставился на светлого. Он ответил мне проницательным взглядом и хитро улыбнулся. Разумеется, будучи полным профаном в этих их магических и не только боях, я бы даже не подумал о таком, но ифрит был по-настоящему обрадован такой догадливостью сэра декана. И они с Лучистым углубились в обсуждения совершенно непонятных мне приспособлений и оружия. Единственно, что я усек из их разговора, это то, как Каарь посетовал, что не может пообщаться с отцом Тома, самого близкого друга его сына, с которым тот тренируется в паре. Старший ифрит искренне считал, что они с сэром Рутбергом, как он называл Дэна, прекрасно бы нашли общий язык. Признаться, я был с ним согласен. Но сразу сказал, что не стоит торопить события, и без того все происходит слишком быстро. Каарь со мной согласился.

Так что пока они с Лучистым общались на одном им понятном языке (в переносном смысле, конечно), я попытался разговорить леди Троубург. Дело оказалось не из легких. Виверна мило улыбалась мне, отвечала короткими предложениями и дальше заверений в том, что она в восторге и ей все вчера более чем понравилось, у нас не пошло. Самое смешное, что я успел даже расстроиться по этому поводу, заподозрив, что для виверны все увиденное показалось вовсе не таким радужным и перспективным, как это выглядело для меня или тех же Карла с Иром, но потом, буквально после того, как нам принесли заказанные закуски, все с этой юной леди встало на свои места. Почему? Да, потому что в небе над Холёбском появился дракон, вызвав легкую панику среди населения. Снизившись и оказавшись вовсе не таким грозным на вид, каким выглядел в небе, он пролетел аккурат перед нашей нависающей над городом террасой, высеченной прямо в каменистой почве холма, вокруг которого разрастался город. С такого расстояния, я увидел все, что мне требовалось для правильных выводов. Золотая чешуя, крылья, заменяющие переднюю пару конечностей. Не дракон – выверна.

– Кажется, ваша мама прилетела, – пропел я, обращаясь к леди Троубург, назвавшейся Изольдикой, но теперь я точно знал, что это не она.

Это была Ванилика Троубург, старшая сестра Гарри. Похоже, тихоня Гарилика решила обмануть всех. И нас с Иром, и собственную мать. Хотелось бы знать, откуда ноги растут у такого недоверия.

Поэтому мы все вчетвером пошли встречать золотокрылую леди на верхушку холма, к которой приставали дирижабли. Там на деревянном помосте нас уже ждала рыжеволосая женщина. Очень юная, но все же постарше своих дочерей. Волосы у нее были короткими и пушистыми, как у Ванилики. При этом она завязала их в два мохнатых хвостика по обе стороны головы, от чего вид у нее был слегка бандитский или даже пиратский. Хотя, мне она чем-то неуловимо напоминала маленькую разбойницу из бессмертной сказки про Снежную Королеву. Одета она была соответствующе. Короткие штанишки до середины икры и свободная туника с длинными широкими рукавами, заканчивающимися узенькими манжетами, и дополняющие облик полусапожки из мягкой замши на плоской подошве. Увидь я её в толпе, непременно бы обернулся. Люблю таких. Ирина, в которую для моих родителей превращался Ир, была чем-то на нее похожа.

– Здравствуйте, – поздоровался я с хмурящей рыжие брови выверной.

– И кто ты такой будешь? – вопросила она и недовольно покосилась на дочь, спрятавшуюся у меня за спиной.

– Классный руководитель вашей младшей дочери.

– Хочешь сказать, что она все же поступила в этот университет и теперь её выперли, так?

– Напротив. Мы все очень рассчитываем на то, что она и дальше будет у нас учиться.

– Вот как? – в её голос на смену возмущению пришла заинтересованность. – Но, насколько я знаю, мы с дочерьми по расовой принадлежности все еще числимся в том списке.

– А давайте-ка мы пообедаем, и я вам все расскажу, – шалея от собственной нежданно проснувшейся наглости, я подхватил выверну, не успевшую за наглость свернуть мне шею, под руку и потащил вниз по ступеням. – Кстати, ваша Гарри встречается с Улькой, рыцарем, и он в курсе того, кто она. У них прекрасная боевая пара.

– Боевая пара? Встречается? – разумеется, под таким прессингом она в миг забыла о том панибратстве, которое я себе позволил по отношению к ней.

Когда мы с выверной прошествовали мимо Карамельки и Кааря, первый закатил глаза к небу, а второй неожиданно одобрительно улыбнулся и даже незаметно подмигнул мне. Я возликовал. Теперь я был уверен, что с Каарем мы споемся. Осталось только Изю на свою сторону перетащить.

За нами с повинно опущенной головой плелась Ванилика, которую я мысленно обозвал Ванилью, а я, заливаясь соловьем, тащил за собой в кафе Изю. Она слушала так внимательно и так чутко реагировала на все мои невольные обмолвки об истинном состоянии дел и успехах её дочери, что у меня, не смотря на всю ту легкость разговора, которую я пытался демонстрировать, было чувство, словно ступаю по минному полю. Но я старался не обращать на это внимания, а потом мы пришли в кафе, уселись за так спешно покинутый нами столик, повторили заказ, и вот тогда у нас пошел уже серьезный разговор.

Изольдика негодовала. Я её понимаю. Виверне было обидно, что она пропустила вчерашнее веселье, и не просто так, а потому что собственные дочери не рискнули доверить ей свой главный секрет. Она не пускала Гарри в университет, поэтому та подала документы и поступила тайно от матери, а потом все эти полгода они с Ваниликой искусно покрывали её отсутствие в их части острова. Но Изольдика начала что-то подозревать, и тогда перед её светлые очи, аккурат неделю назад, предстала сама Гарри. Вот Изя и успокоилась. Оказалось, что зря. Гарри как раз в тот день втихаря от всех летала пообщаться с папой Фа и, заодно к своим залетела. Так что рано Изя расслабилась, о чем теперь сетовала и сокрушалась. Но то, что мы с Карамелькой и Каарем при минимальном поддакивании со стороны провинившейся Ванили ей рассказали, виверну очень заинтересовало и даже обрадовало. Так что смело могу сказать, что встречался я с ними не зря и вообще продуктивно провел обеденное время.

Единственное, о чем я сожалел, и, сразу скажу, не я один – это то, что я не мог позволить себе такую роскошь, как пригласить виверну и ифрита на наши вечерние посиделки. О чем речь? Ну как же, я ведь еще в прошлые выходные обещал ребятам, что по воскресеньям у нас теперь всегда будет киносеанс. Так что, приехали к ним родители или нет, это ничего не отменяет.

Меня утром, уже на подходе к аэровокзалу, перехватили Филька и Вини и принялись при Карамельке выспрашивать, будем ли мы сегодня смотреть продолжение 'Властелина Колец'. Разумеется, я ответил, что нет, объяснив это тем, что у нас сегодня в кинозале будет много новеньких, поэтому смотреть продолжение, не видев начала, им будет не интересно. Но в ответ на кислые мины ребят из коммандос я клятвенно пообещал, что покажу им сегодня не менее интересный фильм, точнее, даже мультфильм. Разумеется, мне тут же припомнили ослика, женатого на драконе, на что пришлось объяснять, что 'Шрека' нужно смотреть уже подготовленным, так как зачастую юмор другого народа не всегда понятен даже в рамках одного мира и одной расы, что уж говорить о шутках иного мира. Но я пообещал им, что мультик будет не менее увлекательным, так что оба эльфа с добытой информацией в клюве понеслись с остальным делиться планами на сегодняшний вечер.

После этого к нам и напросился Камарель вместе со всем их только вчера созданным классом вундеркиндов. Оперативно, однако, они с Микой сработали. За что радуюсь, так это за самих деток. Вчерашний стресс для них, когда их силами обоих деканов вылавливали по всем факультетам, получился, как я очень надеюсь, минимальным. Зато выгода от такой оперативности взрослых на лицо. Но об этом чуть позже.

Так вот, позвать с нами Изю и Каа я не мог, так как опасался, что опытные родители других колокольчиков сумеют-таки просечь, что эти двое не являются теми, кем хотят казаться. Поэтому во избежание преждевременно раскрытия пришлось оставить их обоих в Холёбаске. Изя заявила, что после того, как она увидится с младшей дочерью, они с Ванилью вернутся обратно на свои Драконьи острова. А вот Каа изъявил желание остаться на целую неделю, при условии, что под чутким присмотром Ники он сможет еще несколько раз побывать в университете и все там осмотреть. Разумеется, я дал добро. Причем даже Лучистый, весьма активно пообщавшись с Каа на отвлеченные темы, не стал этому противиться. Так что расстались мы весьма довольные друг другом. Я пообещал Изе, что непременно отошлю к ней Гарри, как только мы с Карамелькой снова попадем в университет. Разумеется, тут же к моим услугам хитро щурившимся эльфом был открыт портал, так что обратно мы добрались не в пример быстрее, чем летели туда. Но я не возражал. Утренний полет на дирижабле помог нам с Камарелем нормально пообщаться. Думаю, он отказался в тот раз от портала, рассчитывая именно на это. К слову, Изе и Каарю мои сокращения их имен понравились. Так что теперь смело могу их так называть хоть про себя, хоть вслух. И это радует. Еще один шажок к взаимопониманию, разве это не здорово?

Ир

Со встречи с родителями Фа и Гарри Андрей вернулся неприлично довольным собой. Меня так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость. Но я уже привычно одернул себя. Даже странно. Раньше мне бы и в голову не пришло щадить чьи-то чувства, кроме своих собственных. Но теперь я все время об этом думаю. Даже голова пухнет, но я справляюсь. Научился же я жить в мерцаниях годами, и человечности, как это обозвался Андрей, научусь. Наверное…

И все же кое в чем я просчитался. Я так радовался, что из-за его простофильности мне не пришлось вдаваться в подробности того, что именно представляет собой наша с ним синхронизация и чем это может в ближайшее время грозить мне лично. На самом деле, ничем серьезным, но в некоторых вопросах я буду несколько ограничен в свободе действия. Почему я так легко пошел на это? Все просто. Поразмыслив, я осознал, что через неделю у всех колокольчиков и нас с Андреем до кучи будут каникулы, то есть спокойная мирная жизнь в глубинке без нервных потрясений, которые в университете подстерегают нас буквально на каждом углу. Вот я и решил, что могу себе позволить день-другой отлежаться.

Разумеется, посвящать Андрея в свою временную частичную недееспособность я не собирался. Зачем ему знать? Это только мое решение. И принимал я его осознанно и по острой необходимости. Дело тут даже не в чувствах, а в трезвом расчете, по которому выходит, что нам сейчас Андрея терять никак нельзя, уж больно он хорош в своем деле. И уже потом, поразмыслив, я мог бы сказать, что я лично тоже не хочу его потерять. Он стал слишком привычной, почти необходимой оставляющей моей жизни. И отказываться от неё я не собираюсь. Точка.

Но этот ушлый проныра, как только вернулся домой, задался целью закончить все многоточием. Уж больно его интересовал тот самый вопрос, которого я хотел всеми силами избежать. Не получилось.

– Ир, кончай! – воскликнул он, когда ему надоело играть по моим правилам.

– Угу, – отозвался я, не отрывая взгляда от монитора, – бегу и падаю.

– Ир! – не унимался Андрей, а потом сделал просто немыслимое. Вот уж что мне было жалко, так это их местную чудесную технику. И все же, он подошел и отжал кнопку на 'пилоте'. Монитор, лишившись питания, погас. Я, резко крутанувшись на стуле в его сторону, поднял возмущенный взгляд и, не узнавая себя самого, осекся.

Он смотрел на меня серьезно и пугающе по-взрослому. Я уже знал такой его взгляд и просто терпеть не мог, когда он так на меня смотрит.

– Ну что?

– Что ты с собой из-за меня сделал?

– Просто кое-чем поделился.

– И поэтому у тебя кровь пошла?

– И поэтому она больше не пойдет у тебя.

– Я ведь не о себе спрашиваю.

– А я предпочитаю говорить именно о тебе.

– Ир, – укоризненно протянул он.

Что мне оставалось? Я фыркнул и прямо в кресле откатился от него подальше. Отвернулся. Он все так же остался стоять над душой. Умный, ничего не могу сказать. Быстро просек, что я скрываю что-то. И тут меня неожиданно осенило. Он сам говорил о человечности так, словно ему очень приятно то, что со мной происходит, все те перемены во мне, что случились в первую очередь по его вине. Так-так. Значит, можно просто надавить на нужные рычажки. Я добавил в голос толику грусти и едва заметную щепотку вины, и заговорил о следующем.

– Прости, – для достоверности, чтобы лишний раз подчеркнуть, как я устал и расстроен, провел ладонью по лицу и, не поднимая глаз, продолжил, – Это трудно – признаваться в своей уязвимости. Ты ведь тоже мужчина, должен понимать… – я сделал весьма достоверную паузу, словно мне было нелегко говорить об этом, – Тем более тебе. Ты… Это ты. И мне сложно представить себя более уязвимым, чем перед тобой, не только сейчас, вообще… Я ведь… – запнувшись, я вдруг с пугающей ясностью осознал, что больше не притворяюсь, что все эти слова… Когда я начал говорить правду? Я ведь пытался солгать, запутать, сменить тему, в конце концов. Так почему я сейчас так искренен? Что со мной? Человечность – это она?

– Ты… – тихо произнес он и шагнул ко мне. Близко-близко. А я, отчего-то смутившись, как последний школьник, зажмурился и пробормотал в ответ на его невысказанный толком вопрос.

– Ты больше, чем друг… Наверное. Поэтому я не могу, – в горле пересохло, поэтому я поспешно сглотнул и зачем-то еще и добавив, – Ты понимаешь? – поднял на него глаза.

Он протянул руку и зачем-то коснулся моих волос. Не сильно. Так, прихватил одну из прядей двумя пальцами, пропустил между ними. В глазах у него было что-то странное чувство, скрытое от моего понимания. Чистая эмоция.

– Я понимаю, Ир, но не делай больше так.

– Не помогать тебе? – отчего-то испугавшись в душе, что он подтвердит мою догадку, уточнил я.

– Не лги больше и не утаивай, хорошо?

Я мог бы возразить и возмутиться. Мог бы найти множество доводов против, но вместо этого кивнул и криво, сам знаю, что именно криво, улыбнулся. Меня сковала неведомая ранее робость.

А Андрей улыбнулся мне в ответ открыто и искренне. Мне нравится, когда он так улыбается.

– Ты ведь мне еще расскажешь об этой твоей синхронизации, правда? – и, заметив что-то в моем взгляде, добавил. – Не сейчас. Завтра, например.

– Ну… – улыбаясь уже в открытую, а не выдавливая из себя улыбку, подтвердил я. – Разве что завтра. Вот с мыслями соберусь и прямо с утра…

– На ушко нашепчешь? – полюбопытствовал он с нарочито интимным подтекстом. Вот уж действительно озабоченный. Все ему неймется!

Я строго посмотрел на него, а он улыбнулся еще шире, чем до того, и зачем-то показал мне оттопыренный большой палец. Его же собственный переводчик быстро огласил мне значение данного жеста. Хмыкнув, я, не вставая, отодвинул Андрея в сторону и подкатился в своем кресле обратно к компьютеру.

– Кстати, пока тебя не было, я по магазинам ходил, – он же сам хотел, чтобы я ему все рассказывал, ничего не умалчивал. Что ж, попробуем.

– Один? – вырвался у него изумленный возглас.

Я осклабился, но к нему не обернулся, хоть компьютер только-только начал урчать, сигнализируя о том, что включился и запускает систему.

– Ты был занят.

– Мог бы и подождать!

– Попали бы на обед.

– У супермаркетов не бывает обеда… Постой, а в какой это ты магазин шастал?

– В тот же самый. Решил, что нам в Водном Крае пригодится несколько ваших технических новинок. Например, экран для просмотра фильмов. Кстати, с тебя эти самые фильмы.

– Так, минутку, – Андрея вдруг положил руку мне на плечо. Это заставило меня на него обернуться. – Но ведь время для моей квартиры теперь стоит. Тогда как, стесняюсь спросить, ты лазишь в Интернете, и почему нельзя было дождаться меня, чтобы вместе в магазин сбегать?

Вот не олух ли? Ему ведь Карл все объяснил, чего там могло быть непонятного?

– Полностью время для твоей квартиры остановится только через несколько лет, ближайшие два года тебе грозит лишь синхронизация с нашими неделями. То есть, жить здесь теперь можно не беспокоясь о тех лишних сутках, которые вынудили бы нас каждый раз высчитывать, какой сегодня день. Это ясно? За несколько лет ты сильно не состаришься, и умереть не умрешь.

– Ну, от старости да, не умру – это точно, – пробормотал он, пытаясь уложить в голове новую информацию и тут же спохватился. – То есть, мне еще предстоит закончить этот долбанный пятый курс?

– Тебе в любом случае придется свой институт закончить. Но постфактум.

– Что-то мне подсказывает, что кто-то особо ушлый опять все пытается за меня решить.

– Ничего я не пытаюсь. Просто непохоже, чтобы ты так уж рвался заканчивать свое образование. К тому же, у нас ты, как специалист, в любом случае куда более востребованный и нужный. Так что диплом мы тебе с Карлом обеспечим. О посещении занятий и сдаче зачетов можешь не беспокоиться.

– Слушай, а вам не кажется…

– Что вмешиваемся в твою личную жизнь? – уточнил я, быстро обдумывая, какие еще разумные доводы можно было бы привести.

– Нет, – не подтвердил моих опасений Андрей, – Я просто хочу сказать, что это уже как-то слишком. Мало того, что Карл мне какую-то баснословную зарплату платит, я после аванса вообще боюсь счет проверять. Кормите, поите за счет университета. Обеспечиваете интересной работой, на которой никогда не бывает скучно, так еще и доучиваться будете за меня… – он застенчиво, да, глупо, конечно, звучит по отношению к нему, но именно так он переступил с ноги на ногу и как-то почти виновато посмотрел на меня. У меня от такого его поведения какие были слова, все кончились. Поэтому я ограничился одним лишь выразительным взглядом, которому – увы мне! – наш психолог не внял. Пришлось объяснять на словах.

– Андрей, может, лучше посчитаешь, сколько прибыли ты уже принес университету? Пусть пока не в денежном эквиваленте. Но заметь, я сказал 'пока'. Да все то, что ты успел сделать, уже через пару месяцев начнет приносить такие дивиденды, что закачаешься!

– А если за эти самые пару месяцев что-то пойдет не так?

– Что я слышу? Неужели ты решил усомниться в себе? И это после того, что было?

– Но ты ведь сам вчера говорил, что у меня не получится каждый раз выезжать на одном только чутье. Вдруг оно однажды даст осечку?

– Вот когда даст, тогда и будем разбираться. И это, насколько я помню, твой личный подход к любой проблеме, я не прав?

– Ну да, решаем проблемы по мере их поступления, – повеселев, подтвердил он.

– Именно!

– Ладно. Тогда я тоже в магазин сбегаю. Дисков с фильмами прикуплю. Ты со мной?

– И ты еще спрашиваешь?

Вот так мы с ним мило пообщались, о чем сейчас я уже не жалею, особенно зная, что произошло на следующий день и в каком виде мне пришлось объяснять ему все тонкости о последствиях моей с ним синхронизации. Но об этом позже.

Теперь о вторичном. По крайней мере, лично мне оно кажется именно вторичным. Хотя, уверен, что Андрей нашел бы способ оспорить это мое утверждение.

Этим вечером он решил показать нам не фильм, а мультфильм, мотивируя это тем, что среди зрителей будет много детей. Признаться, конкретно в тот момент я не совсем понял, при чем тут дети, а вот когда мы все собрались в классной комнате, когда он запустил на ноутбуке купленный нами вместе диск, и на большом экране появилось изображение, я понял, в чем вся соль. Оказывается, фильмы – это больше для взрослых, а вот мультфильмы – где все так ярко, так похоже на настоящее волшебство – это для детей. По крайней мере, в большинстве своем.

В классной комнате на этот раз действительно было очень много народу. Благо, что мы уже начали проект по мелиорации и успели расширить границы помещения до их первоначальных размеров. Поэтому, как бы странно это не выглядело, поместились все. Правда, пришлось потеснится. В итоге некоторые расположились на полу. Например, детки, которых теперь опекали Камарель и Микалая. Это надо было видеть, когда они расселись. Два декана в предоставленных им креслах и дети вокруг них прямо на полу, куда сметливый джин бросил несколько ковров. Травой-то у нас заросла только северная часть помещения. Остальное пространство пола так и оставалось паркетным. Пока. Но в будущем, еще неизвестно, как все тут разрастется. Не стану загадывать.

Так вот, смотрели мы мультфильм 'Князь Владимир'. И от себя могу сказать, что он мне понравился больше, чем тот концептуальный, как выразился Андрей, фильм про эльфов. И дело вовсе не в яркости картинки, а в том, как интересно и многогранно был преподнесен сюжет. Он захватил с первых минут и не отпускал до самого конца. А какие у них там были песни! Конечно, во 'Властелине Колец' тоже присутствовало музыкальное сопровождение, но по сравнению с тем, что я услышал тут, оно теперь казалось мне бледным и невыразительным. Поэтому я в полном мере мог согласиться с утверждением одного из персонажей, что порой, музыка может сказать о народе много больше, чем что-либо другое. Да, этим мультфильмом, который Андрей на жаргоне называл просто мультиком, я проникся. И не только я.

После финальной битвы князя с Кривжей, Тимошка – маленький оборотень, из-за которого на футболе был ранен Алый, воскликнул и кинулся к Ваславею, который, к слову, тоже присутствовал на нашем вечернем киносеансе.

– Но ведь мы не такие, правда? Да?

Разумеется, так он отреагировал на князя, который, швыряя в огромного косолапого монстра факелом, обозвал его оборотнем. И тут просто шикарно, не побоюсь его перехвалить, выступил Андрей. Он перегнулся через подлокотник своего кресла, протянул руку к мальчишке, который присел на корточки у кресла Ваславея, дотянулся и потрепал по волосам.

– Он плохой не потому, что оборотень, а потому, что злой сам по себе. Злыми бывают и люди, и нелюди. Равно как и добрыми. Только тебе самому решать, каким ты хочешь стать.

– Добрым, – заглядывая ему в глаза преданным взглядом, отозвался волчонок.

Андрей отечески ему улыбнулся. Такую его улыбку я видел только по отношению к Имире, маленькой дочке Фарида.

– Так будь, – сказал он ужасно похоже на того самого князя, за приключениями которого мы все наблюдали, затаив дыхание.

И все дружно продолжили смотреть мультфильм. По окончании, разумеется, начались ожесточенные дебаты. Всем хотелось знать, есть ли продолжение, и дождется ли князь свою принцессу. Когда Андрей сказал, что продолжения нет, все расстроились. И меня совершенно не удивило, когда Камюэль Барсим вдруг потребовал себе ноутбук и диски с фильмами к нему. Конечно, он сказал это не в такой ультимативной форме, но по тому, как он при этом посмотрел на младшего брата, становилось ясно, что он сделает все, чтобы Барсик уже завтра ему этот ноутбук добыл.

Признаться, в этот момент я испытал чувство подлинного триумфа. Потому что понял, что не зря бегал сегодня в магазин тайком от Андрея. У меня был запасной ноутбук. Точнее, несколько ноутбуков. Но Барсиму-старшему я подарил один из них. Эльфу сей жест понравился. И все бы ничего, если бы ко мне сзади не подкрался Карл и не произнес эдаким вкрадчивым голосом, от которого еще в студенческие годы мне всегда хотелось пересесть с первой парты лектория на самую-самую верхнюю.

– Ты научился думать о других, а не только о себе. Наверное, тебя можно поздравить.

– Поздравь лучше Андрея, – пробурчал я, толком не сообразив, что именно сейчас говорю.

– Это все он? – с легкой насмешкой в голосе, поинтересовался вездесущий ректор.

– Больше некому, – отозвался я еще неохотнее.

– И не будет, – отчего-то с затаенной грустью произнес он и отошел в сторону темных Владычиц, которые увлеченно обсуждали достоинства принцессы, которая явно была вовсе не такой тихоней, как можно было предположить.

Разошлись мы все глубоко за полночь, причем для Андрея (и почему меня это совсем не удивляет?) стал подлинным откровением тот факт, что с понедельника для колокольчиков и всего университета в целом начинается сессия. В частности, наши ребята должны были сдать два первых в своей жизни экзамена – алхимию и големотехнику.

Да, стоило просветить его, чтобы увидеть лицо психолога в тот момент, когда он осознал, каким был олухом, что не спросил о тонкостях нашего учебного плана. Так что он колокольчиков чуть ли не пинками разогнал по постелям, объявив, что им еще к экзаменам готовиться. Они возмущались, конечно, заявляя, что давно ко всему готовы, но, как ни странно, послушно разошлись. И их родители тоже. Хотя, чему я удивляюсь? Это же Андрей. Иногда мне кажется, что он со своим таинственным и непостижимым чутьем и умением вовремя найти правильные слова может если не всё, то очень и очень многое.

Спали мы этой ночью особенно крепко, а вот когда встали, начался форменный кошмар. По крайней мере, так показалось в первый момент, когда мы вошли в нашу классную комнату, и обнаружили, что там ничего не осталось. Всё было уничтожено. Абсолютно всё.

Начиная с 9-ой главы выкладываю без сторонней вычитки. Могут быть ошибки. Много.