НБ - «НОЧНОЙ БОМБОВОЗ»
Тяжелая военная зима 1941/42 г. привела к вынужденному пересмотру взглядов на применение советской бомбардировочной авиации. В условиях немецкого превосходства в воздухе и при недостатке скоростных, хорошо вооруженных машин бомбардировка противника осуществлялось преимущественно по ночам. При этом вполне эффективными оказались действия даже таких старых самолетов, как Р-5 и P-Z. Опыт войны показал необходимость создания массового ночного бомбардировщика, но с достаточно высокими летными характеристиками. Требовались большие внутренние объемы в фюзеляже для размещения бомбового груза весом до 4000 кг, хороший обзор экипажу, приемлемые для пилотов средней квалификации характеристики устойчивости и управляемости. Одновременно такой специализированный самолет определялся как бомбардировщик военного времени, относительно недорогой в производстве и рассчитанный на короткую боевую жизнь. Решить подобную сложную задачу оказалось непросто, однако за ее осуществление уже в конце 1941 г. взялся Н.Н. Поликарпов.
Разработка новой машины началась в Новосибирске, куда осенью 1941 г. эвакуировали КБ Поликарпова и опытный завод № 51. Внутри конструкторского бюро самолет получил рабочее обозначение «Т», в сопроводительных документах назывался «НБ» - ночной бомбардировщик, Главный конструктор называл его «Ночной бомбовоз».
Основные работы, соответствующие по уровню и объему эскизному проекту, выполнили в январе 1942 г. Самолет предполагался как двухмоторный высокоплан с большим вырезом в фюзеляже для внутренней подвески авиабомб от 2 до 5 тонн, с мощным оборонительным вооружением. В качестве силовой установки предлагались двигатели М-82, М-71, М-90. Особое внимание при проектировании уделялось улучшению обзора летчика и штурмана. НБ предполагалось использовать и как дальний дневной бомбардировщик, в этом случае количество воздушных стрелков увеличивалось.
Конструкция НБ создавалась с расчетом на крупносерийное производство в условиях дефицита сырья и недостатка традиционных авиаматериалов. Так как заводы, производящие основной объем советского алюминия, были потеряны, использование этого металла пришлось свести к минимуму. Строить бомбовоз предполагалось из стали (51 %) и дерева (38%), отдельные элементы в несиловых узлах предполагалось выполнить из пластмассы.
Уже в феврале 1942 г. Поликарпов подключает эвакуированных специалистов ЦАГИ для определения характеристик винтомоторных установок и выбора наиболее выгодных воздушных винтов. Было, в частности, выявлено, что наилучшие результаты по увеличению дальности и максимальной скорости полета можно получить, применяя четырехлопастные винты ЦАГИ 3 СМВ-14 (реально эти воздушные винты появились лишь под конец войны). Кроме прочего, Главному конструктору пришлось озаботиться пересмотром норм прочности. Согласно этому своду законов в последней редакции, нормированная работа амортизаторов шасси самолетов, предназначенных для ночных полетов, должна была увеличиваться в 1,5 раза. На практике выполнение этого требования приводило к значительному увеличению веса шасси. По мнению Поликарпова, необходимости в этом не было, ибо посадка совершается самолетом без бомбовой нагрузки и значительной части горючего.
Обозначились проблемы и при оснащении НБ спецоборудованием: бомбодержателями, прицелами, фотоаппаратами, средствами связи и навигации. Предстояло не только выбрать наилучшее и угадать наиболее перспективное, но и адаптировать это сложное хозяйство под задуманный самолет.
Вплоть до лета 1942 г. к инициативе Поликарпова по созданию НБ особого интереса в руководстве авиапромышленности не наблюдалось. Тактико-технические требования не определили, эскизный проект не рассматривался. Время было тяжелое, промышленность продолжала в большинстве своем приспосабливаться к условиям эвакуации, главное задачей являлось увеличение выпуска уже имеющихся образцов техники для нужд фронта. Следует отметить, что вплоть до 1945 г. ни один из принципиально новых боевых самолетов, созданных в военное время, не был запущен в серийное производство. Те машины, которые приходили на смену, являлись модификациями ранее выпускаемых образцов. Происходило это не только по причине недостатка сил и средств, айв связи со сложившейся расстановкой сил в авиапромышленности.
В июне 1942 г. к ночному бомбовозу Поликарпова наконец проявился интерес и со стороны ВВС. Связано данное обстоятельство было с решением И.В. Сталина развивать Авиацию дальнего действия (АДД) и в течение года создать воздушный флот из тысячи дальних бомбардировщиков. Однако, как оказалось, возможности советской экономики не позволяли построить такое количество самолетов и за несколько лет. Вот в этих условиях и вспомнили о предложении Н.Н. Поликарпова построить дешевый бомбардировщик из недефицитных материалов. Одновременно и требования к самолету изменились - теперь требовался не просто ночной, но и дальний бомбардировщик. Это заставило заметно изменить проектную документацию, проработать вопросы установки дополнительных баков и оборудования, предусмотреть место второго пилота, а общее количество членов экипажа довести до 5 человек.
В рамках совершенствования проекта в отношении НБ провели ряд консультаций со многими специалистами, летчиками, штурманами, техниками и стрелками. Во многом это делалось с целью выбора наиболее удачных вариантов компоновки оборудования, улучшения условий деятельности экипажа, облегчения технического обслуживания. В результате определили как обязательную установку автопилота, подогрев питания экипажа в воздухе, провели усиление конструкции на случай вынужденной посадки. В описываемый период наряду с НБ в конструкторском бюро Поликарпова и на территории завода № 51 велась напряженная работа и с другими образцами: шла доводка самолетов И-185 (4 экземпляра), ИТП (2 экземпляра) и одного ТИС Все эти работы предполагалось закончить к ноябрю 1942 г. и далее полностью переключиться на «Ночной бомбовоз».
Ночной бомбовоз на Центральном аэродроме Москвы во время испытаний в Москве. 1944 г.
Началом полноценного развертывания работ по НБ следует считать 16 августа 1942 г. - в этот день в Новосибирске провели заседание макетной комиссии по «бомбовозу». Самолет был представлен с двигателями М-82А, с которыми рассчитывали получить максимальную скорость у земли 472 км/ч (при работе двигателей на взлетном режиме), на высоте 6250 м - до 525 км/ч. Практический потолок определили в 8000 м, расчетная дальность составила 4000 км при бомбовой нагрузке 2000 кг. При уменьшенной дальности максимальная бомбовая нагрузка составляла 4000 кг. Весь бомбовый груз в многочисленных вариантах полностью размещался внутри фюзеляжа.
Конструкция самолета и обшивка предполагались преимущественно из дерева, из стали выполнялись силовые элементы фюзеляжа и центроплана, передний лонжерон крыла, лонжероны килей и стабилизатора. Дюралюминий использовался в капотах и гондолах двигателей, элеронах и рулях хвостового оперения.
Оборонительное вооружение - пулеметы Березина калибра 12,7 мм на стандартных турелях и установках. Все места членов экипажа, в том числе и верхняя вращающаяся турель, прикрыты броней 13,5 мм.
Шасси убираемое, основные колеса размером 1200x450 мм, хвостовая костыльная установка оснащалась спаренными колесами размером 450х 150 мм.
Ознакомившись с представленными расчетными данными и полноразмерным деревянным макетом, члены комиссии внесли многочисленные пожелания и требования по изменениям. Так как среди комиссии имелось значительное количество летного состава ВВС, особенно много было предложений по части усовершенствования рабочих мест экипажа. После проведенных доработок макетная комиссия вновь осмотрела все представленное хозяйство 8 сентября, на этот раз проект приняли и утвердили. Это означало окончание первого этапа на пути создания бомбовоза и практически соответствовало официальному включению работы в план деятельности наркомата авиапромышленности. По оценке заместителя Н.Н. Поликарпова и директора авиазавода № 51 Н.А. Жемчужина, готовность рабочих чертежей НБ в сентябре 1942 г. составляла 60%, началось изготовление плазов и шаблонов. В этот период обстановка в Новосибирске перестала соответствовать желаемой. Часть коллектива КБ и опытного завода вернулась в Москву, где занималась ремонтом боевой техники. Некоторые опытные рабочие и мастера перешли на серийный авиазавод № 153, который выпускал во всевозрастающем количестве истребители Яковлева. Многих производственников, особенно молодежь, призвали в действующую армию, часть станков и оборудования с заводских площадей в Новосибирске еще весной передали на завод № 166 в Омске для развертывания производства Ту-2.
Оценив создавшееся положение, Поликарпов обращается к руководству авиапромышленности с просьбой перевести окончательную сборку и доводку НБ в Москву. В случае использования московской и новосибирской территорий представлялось возможным уже весной 1943 г. начать летные испытания НБ. На практике столь желаемых быстрых темпов постройки самолета достигнуть не удалось. Конструкторские работы и изготовление агрегатов велось вплоть до осени 1943 г. Одновременно сказывалась обстоятельная проработка планера НБ для ожидаемого масштабного производства. Применение многоступенчатого членения самолета осуществлялось с высокой степенью точности - при сборке машины в Москве не понадобилось подгонки различных агрегатов.
В период зимы 1943/44 г. состоялась реэвакуация завода № 51 и поликарповского конструкторского бюро. По приезде в Москву удалось провести дополнительные аэродинамические и прочностные испытания. Сборку опытного самолета завершили в конце 1943 г., первый полет Н Б летчик Гаврилов выполнил 23 мая 1944 г. с Центрального аэродрома в Москве. Затем последовали доработки и доводки машины. Заводские испытания продолжились в августе 1944 г., уже после смерти Н.Н. Поликарпова. Самолет развивал максимальную скорость 430 км/ч у земли и 510 км/ч на высоте 5000 метров. По бомбовой нагрузке НБ заметно превосходил Ту-2, однако уступал ему в полетной скорости. В дальнейшем предполагалось машину доработать, в частности оснастить турбокомпрессорами и продолжить испытания летом 1945 г.
К сожалению, дальнейшие полеты бомбовоза не состоялись. Н Б простоял на аэродроме всю зиму, его фанерная обшивка начала портиться - самолет рассчитывался на короткий срок использования. Уже в марте 1945-го, после подписания соответствующего акта, НБ разобрали.
В заключение следует сказать несколько слов о возможных модификациях и развитии самолета. В 1944 г., после решения об использовании НБ в качестве дневного бомбардировщика, велись расчеты под дизели М-30Ф и высотные двигатели АМ-39. Предполагался и вариант пассажирско-транспортного самолета ПТС-51 с двигателями АШ-82. Переделке прежде всего подвергался фюзеляж - он имел специальный люк для загрузки крупногабаритной военной техники.
На рубеже 1943-1944 гг., в соответствии с планами дальнейшего развития и совершенствования авиации дальнего действия, на основе НБ Поликарпов выполнил основные проработки четырехмоторного стратегического бомбардировщика, определяемого им как ББ - «Большой Бомбовоз». В качестве силовой установки предполагались двигатели ВК-107. Экипаж размешался в четырех отдельных гермокабинах. Оборонительное вооружение состояло из пушек калибра 23, 25 и 45 мм. Взлетный вес Б Б составлял 26 тонн, площадь крыла - 100 м2, максимальная скорость - 550 км/ч.