XX

Гелий Петрович Минаев и Михаил Альбертович Бутко сидели на широком и вместительном кожаном диване казенного черного цвета в просторном кабинете, окна которого выходили в уже запорошенный несколькими слоями ноябрьского снега редкий ясеневский лес. Сидели они в почти одинаковых позах, примостившись практически на самом кончике дивана и, периодически поднося к губам небольшие кофейные чашки, делали из них едва заметные, почти символические глоточки. Одеты оба персонажа были тоже в очень похожие однотонные темно-серые костюмы не сильно отличающегося друг от друга классического строгого покроя. Положение их фигур, их собранная сосредоточенность и даже исходящая от них какая-то особая энергетика создавали впечатление абсолютной готовности этих людей в ту же секунду исполнить любую внезапно поданную им извне команду, вне зависимости от ее содержания, будь то: «Встать, смирно!», «Тревога!», «В ружье!» или «Вспышка справа!».

Парижский резидент и его заместитель вместе прилетели в Москву вчера, вечерним рейсом «Аэрофлота», и, переночевав в своих московских квартирах, утром, ровно к девяти часам, почти одновременно прибыли в приемную Василия Ивановича Ахаяна. Там от секретарши шефа, Зои, они, естественно по секрету, узнали о том, что давно ожидаемое событие, наконец-то, свершилось – вчера Директор Службы подписал приказ о назначении Василия Ивановича начальником европейского управления. Это означало, что для окончательного вступления Ахаяна в новую должность оставалось осуществить только еще одну самую маленькую формальность – официально представить его личному составу управления. Зоя, минут десять поболтав с прибывшими и коротко введя их в курс дела относительно остальных самых последних новостей, связанных с жизнедеятельностью такого огромного и многосложного организма, как «Центр», провела их в хорошо знакомый им кабинет шефа и приготовила кофе.

Прошло уже более четверти часа, но сам шеф до сих пор так еще и не появился. Разговор между резидентом и его замом как-то не клеился. Говорить о текущих проблемах и временно оставленных ими в Париже резидентурских делах, чтобы просто поддержать разговор, никому из них особенно не хотелось. Так или иначе затрагивать ту самую главную тему, ради которой они и прибыли в Москву, тем более. Чего-то там гадать, перебирать всякие разные варианты, не имело ровно никакого смысла – кто его знает, что вообще привезет с собой из Нью-Йорка Иванов, ради обсуждения итогов вояжа которого они здесь, собственно, и собрались.

После очередной продолжительной паузы Гелий Петрович, поставив свою полупустую чашечку с уже давно остывшим кофе на стоящий перед диваном длинный журнальный столик, бросил взгляд в сторону занимающего весь противоположный угол кабинета широкого дубового письменного стола добротной старой конструкции, покрытого сукном ярко-изумрудной окраски, и вздохнул:

– Да... козырный стол. Ничего не скажешь. Советский ампир, имперский стиль. Перед таким, когда на ковре стоишь, сразу какой-то особый трепет в поджилках появляется. Ю. В.^[84] за таким же, наверно, тоже сидел.

– Да не только Ю. В., Л. П.^[85] тоже, наверное, я думаю, успел, – небрежно бросил сидящий с ним рядом зам.

– Ну, судя по конструкции, похоже что так, – согласился Минаев. Немного помолчав, он перевел взгляд на висящий на стене перекидной календарь. С длинного листа, кончающегося внизу белой полоской, на которой в четыре ряда разместились циферки с 1 по 30, на него смотрел погруженный в глубокое скорбное раздумье мужчина средних лет, в темно-синем сюртучке и серой куцей кепчонке, еле-еле держащейся на его вихрастых рыжих волосах. Правой рукой мужчина горестно подпирал щеку, оперевшись локтем о стол, покрытый ярко-красной тканью. И фигура мужчины, и стол, за которым он сидел, и ультрамариновый фон за его спиной были изображены прихотливо положенными длинными, изогнутыми мазками, в характерной, хорошо узнаваемой манере. Это была репродукция знаменитой картины Ван Гога «Портрет доктора Гаше», а весь календарь состоял из двенадцати подобных же репродукций одинакового размера, которые воспроизводили наиболее известные произведения французских постимпрессионистов из богатой коллекции музея Орсэ. Календарь этот Минаев еще в прошлом декабре, приехав в Центр для сдачи своего годового отчета, лично подарил хозяину кабинета, памятуя о его особом пристрастии к живописи всяких таких модернистских направлений и стилей, к чему, к слову сказать, сам парижский резидент никаких пристрастий не испытывал. Сейчас же, вглядываясь в черты лица изображенного на портрете человека, в которых рукой великого мастера запечатлелась такая проникновенная вселенская философская скорбь, Гелий Петрович невольно усмехнулся, правда, получилось у него это не очень весело, а скорее даже наоборот. – Очень актуальная картинка. И, смотри-ка ты, как будто специально как раз на ноябрь месяц выпала. Чтобы на нас приехавших посмотреть.

– В смысле? – проследив за направлением взгляда своего шефа, также устремил глаза на висящий на стене календарь Бутко.

– На нас мужичок похож. Не замечаешь? – кивнул на доктора Гаше Минаев. – Или скорее мы на него. Сидим сейчас, та й думку гадаем. Что день грядущий нам готовит. А может, даже и самый ближайший час. – Он хотел, было, еще что-то добавить, но не успел.

Дверь кабинета практически бесшумно открылась наружу, и на пороге появилась хорошо знакомая сидящей на диване паре высокая худощавая фигура мужчины лет пятидесяти пяти, с аккуратной щеточкой седоватых усов над верхней губой, одетого в строгий официальный костюм темно-синего цвета. Пара почти синхронно тут же приняла вертикальное положение и близкую к строевой стойку. Хозяин кабинета подошел к прибывшим по его вызову подчиненным и обменялся с каждым из них крепкими рукопожатиями.

– Заждались? – спросил он, обращаясь к Минаеву, и, не дожидаясь ответа, пояснил: – Петр Игнатьич с утра вызывал. Тоже... держит руку на пульсе.

– Понятно, – протянул Минаев и опустил глаза, но через секунду снова их поднял. – Разрешите поздравить, Василий Иваныч.

– С чем? – с немного наигранным удивлением поднял бровь Ахаян.

– Ну как... – стоящий перед ним парижский резидент переглянулся со своим заместителем. – С окончательным утверждением.

– Разведка доложила точно? Источник сообщил? – кивнул на дверь Василий Иванович.

– Почему источник. Слухами земля полнится, – поспешно попытался защитить выданную им секретаршу Минаев.

– Ну да. Работаем ведь в самом секретном ведомстве, – усмехнулся новоиспеченный начальник европейского управления. – Только вот поздравлять-то пока рано. Подумаешь, бумажку состряпали. Долго ли новую подписать. – Ахаян махнул рукой. – Ладно, чего выстроились, как истуканы с острова Пасхи. Садитесь, в ногах правды нет. – Расстегнув пуговицы пиджака, он сам первый опустился в стоящее сбоку от дивана просторное кожаное кресло такого же черного цвета, как и все остальные находящиеся здесь предметы мягкой мебели, и, устремив взгляд на своих приземлившихся на краешек дивана и застывших в напряженно-выжидательной позе подчиненных, продолжил начатую тему. – Так что в новый кабинет переезжать пока не спешу. Подождем сначала, что нам ваш Джеймс Бонд поведает.

– А он что, разве еще не здесь? – с некоторым удивлением спросил Бутко.

– Здесь, здесь, – успокоил его Ахаян. – Вчера еще прилетел. Но он же у нас теперь Ви-Ай-Пи^[86]. Может позволить себе и задержаться.

– А ничего, что мы без цветов, шампанского, – с улыбкой, но какой-то не очень веселой буркнул Минаев.

– Ну, вообще-то, мог бы и захватить с собой... пару «Периньончиков». Или, на худой конец, «Клико». Это дело никогда не бывает лишним, – серьезным тоном протянул Василий Иванович, следя взглядом за бесшумно вошедшей в кабинет секретаршей, которая, подойдя к нему сбоку, поставила перед ним на столик чашку кофе. – Спасибо, Зоя. Где там наш путешественник? Еще не объявлялся?

– Только что звонил. Он сейчас в ОТУ^[87]. Сказал, задержится еще минут на пять-десять, – доложила Зоя и посмотрела на пустые чашки, стоящие перед Минаевым и Бутко. – Вам еще кофе?

– Нет, нет, спасибо, – почти в один голос ответили те.

– Неси, неси, – махнул секретарше Ахаян. – Лишний раз взбодриться не помешает. – Проследив за тем, как она, выйдя, закрыла за собой дверь, он перевел взгляд на своих сидящих на диване подчиненных. – Еще ведь неизвестно, что мы тут сейчас услышим.

– Да, а то так, может, вместо кофе еще и валидол потребуется, – бодрым тоном, с улыбкой, произнес Бутко и вполоборота посмотрел на своего непосредственного начальника, после чего улыбка очень быстро стерлась с его лица.

Гелий Петрович, чья физиономия постепенно все больше и больше становилась похожей на лицо доктора Гаше, взирающего на них с висящей на стене календарной репродукции, принимая точно такое же скорбно-задумчивое выражение, хмуро произнес:

– А чего он в ОТУ-то поперся?

– А чего ты спрашиваешь? – небрежно бросил Ахаян. – Он опертехнику в поездку брал?

– Брал.

– Ну вот. Значит, есть какой-то улов. Я так думаю. – Василий Иванович, сделав маленький глоток из принесенной ему чашки, немного насмешливо посмотрел на Минаева. – А ты чего, Гелюша, нервничаешь?

– Да нет, с чего...

– Правильно. Где наша не пропадала! Это ж мы только перед начальством за чужие грехи и глупости отвечаем. А перед Богом – исключительно за самого себя. Поэтому главное – чтобы совесть была чиста, а все остальное... не смертельно. Чего только в жизни не случается! А уж в нашей-то работе тем паче. Мало, что ли, у нас за всю нашу историю предателей было. А ведь каждый из них всем нам вроде как бы товарищем, а кому-то даже и чуть ли не другом считался. Ну ведь так? – цепкие глаза Ахаяна внимательно наблюдали сейчас за лицами обоих сидящих перед ним подчиненных.

– Так, – однообразно, хотя по очереди и в разной звуковой тональности, протянули подчиненные и, не выдержав направленного на них взгляда, опустили глаза.

– А казусов всяких у нас, у каждого, в практике мало, что ли, случалось? – со стороны шефа последовал новый вопрос, немного меняющий русло беседы и уводящий ее, к некоторому облегчению для его подчиненных, от довольно щекотливой и неприятной для каждого разведчика темы предательства.

Гелий Петрович уже более бодро, но все-таки все еще избегая встречаться с вопрошающим взглядом, полубуркнул-полуфыркнул:

– Полно.

– Причем самых неожиданных, – продолжил Ахаян. – У тебя вот, к примеру, агентов когда-нибудь ели?

– Ели? – поднял на него, наконец, глаза Минаев. – В каком смысле?

– В буквальном. Ножом и вилкой.

– Нет. Чего не было, того не было. Бог миловал.

– А вот у меня было. Агентессу одну, царство ей небесное, на бифштекс пустили. Правда, на связи она не у меня лично была. У другого товарища. Но это не важно. Причем, тоже в Париже. Года за два до нашей славной массовой высылки.

– И кто же ее съел? Дээстешники? – шутливым тоном предположил Бутко.

– Да нет, не дээстешники. Ты такого Бокассу помнишь?

– Бокассу? Это диктатор, что ли... черномазый?

– Он самый. Самодержец всея Центральноафриканской республики, переделанной им в империю.

– Да это известный каннибал, – подал голос Минаев. – Их же как раз два таких в одно и то же время было. Он, да Иди Амин^[88]. Оба гурмана. Первый у второго, я слышал, даже однажды посла сожрал.

– А как же, интересно, агентесса-то наша ему на стол попасть умудрилась? – спросил Бутко, переведя взгляд с Минаева на Ахаяна.

– Да это не он ее съел.

– А кто? – почти в один голос спросили оба сидящих на диване товарища в темно-серых костюмах, заинтригованных рассказом своего начальника.

– Сынишка его любимый. Старший. Антуан Жан-Бедель Бокасса. В быту прилежный студент Сорбонны. В папашу, видно, пошел. Генами. Хобби у него, как оказалось, было такое. Пригласит какую-нибудь красотку-манекенщицу, и чтоб непременно со светлыми волосами, к себе в гости, на ужин, а наутро ее и след простыл. Все голову ломают, куда девушка подеваться могла. А она у императорского сынка на разделке. Череп в коллекцию, из волос парик, а все вкусные части тела в холодильник. Через неделю процедура повторяется. Причем очень любил очередную жертву кормить мясом ее предшественницы, испытывая при этом самый бурный оргазм.

– А агентесса наша тоже манекенщицей была? – после некоторой паузы спросил Бутко.

– Нет, она была секретарем-референтом немецкого посла.

– Фээргэшного? – живо поинтересовался Минаев.

– Гэдээрошного. Дело в том, что мы этого младшего Бокассу тогда тоже разрабатывать начали. Можно себе только представить, какой, в принципе, мог бы стать агент влияния. И на папу, и вообще. В перспективе наследования престола. Естественно, что у паренька такие гастрономические пристрастия, такого тогда никто из нас даже в страшном сне вообразить не мог. Это же потом только все открылось. Когда ажаны в Булонском пруду нашли пару чемоданчиков с останками. В морозилку-то только самое ценное шло. Ну, естественно, дээстешники его довольно быстро вычислили. Не профессионал. А потом и раскололи, с помощью «сыворотки правды». Втихую от Жискара. Тот же с Бокассой-старшим дружбу водил. На слонов вместе охотились. Одним словом, скандал получился шумный. Студента-людоеда потом пожизненно в психушку упекли. Ну а Дорис наша пала жертвой. Он же, по его словам, в нее тоже влюбился. Он всех их любил, как потом выяснилось. Искренней, беззаветной любовью. И убивал, по очереди, чтобы избавить от мук взаимной ревности друг к другу. Но Дорис он убил по другой причине. Он ее расколол. Она отказывалась есть приготовленные им бифштексы. Говорила, что вегетарианка. А он однажды увидел, что она где-то в бистро уплетала шашлык. Этого он ей простить уже не смог.

– Н-да, – после некоторой паузы, последовавшей за рассказом шефа, хмыкнув, задумчиво протянул Минаев.

В это время дверь кабинета снова бесшумно распахнулась и на пороге появилась Зоя, держащая в руках поднос, на котором стояли четыре кофейные чашки:

– Путешественник прибыл, – она кивнула головой в сторону двери и тут же направилась к журнальному столику, чтобы оставить на нем свою ношу.

Вслед за ней взорам присутствующих предстал Иванов, громко произнесший с порога ритуальное «Разрешите!» и немного нерешительно сделавший затем несколько шагов вперед, отступив при этом чуть в сторону, чтобы пропустить выполнившую свою миссию и покидающую кабинет секретаршу. Лицо его было непроницаемо, сосредоточенно и серьезно; пиджак застегнут на все пуговицы; на левом плече висел портативный переносной компьютер-ноутбук в кожаном чехле.

– Разрешаем, юноша, разрешаем, – произнес хозяин кабинета, медленно поднимаясь со своего кресла. – Не то что разрешаем, а даже настаиваем. Заждались. – Он неторопливо приблизился к вытянувшемуся в напряженной, почти строевой стойке Иванову и протянул ему руку. Обменявшись с «юношей» рукопожатиями, Ахаян кивнул в сторону своего «ампирного» дубового стола, возле дальней оконечности которого стояло несколько стульев для посетителей. – Бери вон стул и... подсаживайся к нашей тесной компании.

Олег молча взял один из указанных стульев и поднес его к журнальному столику. Здесь он наконец оказался лицом к лицу со своим парижским начальством, оба представителя которого поднялись с дивана и по очереди протянули ему руки. Здороваясь сначала с Минаевым, а затем с Бутко, оперработник дважды немного сухо повторил казенное армейское приветствие «Здравия желаю», к использованию которого в практике политеса внешней разведки прибегали обычно лишь в тех случаях, когда возникала необходимость подчеркнуть особую официальность момента.

Минаев хотел, было, по этому поводу высказать какое-нибудь шутливое замечание, но в последний момент решил воздержаться и, быстро переглянувшись со своим замом, снова опустился на диван. Ему было интересно, что же на самом деле является причиной подобной строгой сдержанности в поведении его прибывшего с задания подчиненного: присутствие здесь одновременно еще более высокого начальства или... или же какие-то иные причины и соображения. Правда, возможности каким-либо образом углубиться в исследование этого вопроса у него не было, так как занявший свое место в кресле Ахаян сразу же взял быка за рога.

– Ну что, господа-товарищи, – медленно, растягивая слова, начал Василий Иванович, – как говорят ученые люди, все имеющее начало, неизбежно имеет и свой конец. Вот и завершилась маленькая эпопея, вернее, одиссея нашего скромного героя. Сейчас, наверное, нет никакого смысла говорить обо всей спонтанности... неподготовленности... некоторой даже неопределенности и безусловной сложности его миссии. В сущности, ведь вся наша работа это, по сути, перманентная экстремальная ситуация. Хотя, с другой стороны, возникает законный вопрос: имели ли мы моральное право, возлагая на Олега Вадимовича эту миссию, требовать от него каких-то очень весомых, существенных результатов. Разумеется, мы, как спортсмены, всегда должны ставить перед собой лишь самые высокие, значимые цели. Но в данном случае, наверно, следует признать, что отправлением Иванова в этот вояж речь шла скорее о неком жесте отчаяния, о желании использовать единственный имеющийся в нашем распоряжении, весьма спорный... сомнительный и... призрачный шанс. Вот о том, как он этот шанс использовал, мы и попросим сейчас Олега Вадимовича нам любезно поведать. Разумеется, останавливаясь лишь на самых главных, узловых моментах и опуская все второстепенные частности, которые он детально изложит в письменном виде, в своем итоговом рапорте, с коим у всех у вас будет возможность затем внимательно ознакомиться. – Закончив свое немного пространное вступительное слово, Ахаян сделал в сторону Иванова приглашающий жест рукой. – Олег Вадимович, вам слово. – Правда, он тут же спохватился. – Может быть, для начала кофейку?

– Нет, спасибо, – вежливо, но вместе с тем категорично отказался Иванов.

– Ну как хотите, – не стал особенно настаивать хозяин кабинета. – А мы, между делом, пригубим. С вашего позволения. – Он взял со стола и поднес к губам стоящую перед ним чашку.

Иванов, после некоторой паузы, откашлялся, зачем-то поправил лежащий перед ним на краю стола ноутбук и, набрав в грудь воздуха, начал:

– Значит так, в соответствии с заранее согласованным планом, первым во время круиза в контакт с «Матреной» вступил «Попутчик».

– Какой попутчик? – поднял на него глаза сидящий к нему ближе всех остальных Минаев.

– Артюхов, – невозмутимым тоном ответил Олег.

– Какой еще Артюхов? – подхватил импульс своего шефа, только еще больше усилив его тональность, Бутко. – И при чем тут наш план?

– Артюхов Антон Васильевич... – начал пояснять Иванов, – тысяча девятьсот семьдесят первого года рождения, русский, уроженец города Нижний Тагил, гражданин России и Испании, в настоящее время проживает в Лондоне.

Минаев медленно перевел взгляд на Ахаяна:

– Это, Василий Иванович, то, о чем мы с вами в Париже говорили? Страховка?

– Что-то вроде того, – кивнул головой Василий Иванович.

– Значит, не зря в Лондон съездили?

– Я думаю, что не зря, – Ахаян посмотрел на Бутко. – И в этой связи, Михаил Альбертович, наверное, вполне естественно, что в тот план, который вы разработали в Париже, нами по ходу дела были внесены некоторые весьма существенные коррективы.

– Понятно, понятно, Василий Иванович, – поспешно ответил Михаил Альбертович. – Жаль, конечно, что нас потом не проинформировали.

– А от этого что-нибудь бы изменилось?

– Да нет, естественно. Так, для общей картины.

– Ну, общую картину вы сейчас и получите от господина Иванова. – Ахаян посмотрел на упомянутое им присутствующее лицо. – Прошу вас, Олег Вадимович, продолжайте ваше занимательное повествование. Мы все внимание.

– Итак... – продолжил свой полурассказ-полудоклад Олег. – «Попутчик», воспользовавшись тем, что ему удалось зарезервировать каюту в том же классе, что и «Матрена», и даже более того, в одном коридорном проходе, вступил с ней в контакт практически в самом начале путешествия, то есть в понедельник, примерно за час до отплытия. Контакт был им успешно закреплен той же ночью, во время совместного посещения корабельного казино и последующего кутежа. Во вторник нами была смоделирована якобы случайная встреча с объектом. Встреча произошла во второй половине дня, она длилась не более пятнадцати-двадцати минут. В ходе ее состоялось знакомство, за которым последовал обычный для встречи двух незнакомых людей обмен любезностями и короткий разговор на разные, не связанные друг с другом темы. Следующая встреча с «Матреной» состоялась в четверг вечером, перед ужином, в одном из баров. Во время нее...

– Стоп, – внезапно прервал рассказчика Минаев, который с сосредоточенным видом, опустив взгляд вниз, внимательно слушал его повествование. – Ты говоришь, во второй раз вы с ней встретились в четверг вечером. Значит, с момента вашей первой встречи прошло почти двое суток?

– Даже чуть больше, – уточнил Иванов.

– А почему такой разрыв по времени? Не было возможности раньше осуществить подход?

– Ну почему. Были возможности.

– А почему же они не были использованы?

– Потому что... я хотел проверить, насколько сильный интерес моя персона вызвала у нее во время нашей первой встречи.

– А не рискованно было, с вашей стороны, так транжирить время? В условиях и так его достаточно серьезного дефицита, – в свою очередь, вставил замечание Бутко.

– Рискованно, конечно. Но я посчитал, что...

– Мне кажется, нам сейчас нет смысла фокусировать свое внимание на анализе разных... гипотетических возможностей, – прервал его Ахаян. – Мы уже имеем определенный результат. И для нас сейчас самое главное оценить в первую очередь именно его.

– Да, разумеется, – согласился с ним автор последнего вопроса и тут же снова перевел взгляд на Иванова. – Так что произошло во время вашей второй встречи?

– Да, собственно говоря, ничего особенного в ее ходе не произошло. Мы снова просто поболтали о том о сем. И договорились встретиться еще раз, после ужина.

– Встретились? – на рассказчика смотрел теперь уже Минаев.

– Встретились. Но вечер в тот раз мы провели не одни, а в компании.

– В большой?

– Да нет, не очень. Всего нас было пятеро. Я, «Матрена», «Попутчик», француженка одна, писательница, как она представилась, автор каких-то там романов бульварных и еще один примкнувший, тоже из Канады. Посидели, послушали музыку. Потанцевали.

– И... все?

– Ну, в общем, да.

– Лаконично, – констатировал Гелий Петрович и посмотрел на их общего шефа.

– Ну а чего говорить, если сказать нечего. По существу. А подробности... подробности, как говорится, письмом, – дал свой комментарий шеф и кивнул основному рассказчику. – Дальше.

– Дальше... – продолжил рассказчик, – то есть уже на следующий день было осуществлено дальнейшее развитие контакта. Несколько раз пересекались на пароходе, в разных ситуациях. А... после ужина у нас состоялось свидание.

– У кого – у нас? – снова спросил Минаев.

– У меня с «Матреной».

– Так. Интересно. И... что же на свидании?

– Ну... – начал было Иванов.

– Ну ты, Гелюша, даешь, – не дал ему ответить Ахаян. – Не знаешь, чем люди на свиданиях занимаются? Все одним и тем же. В основном. Мужики – уговорами. Бабы – увертками. Да? – он подмигнул оперработнику. – Заканчивается у всех все, правда, по-разному.

– И чем же закончилось в данном случае? – Минаев посмотрел на Иванова.

– Закончилось все тем, что...

– Проснулись они в одной постели, – снова опередил Олега Василий Иванович.

– Даже так, – хмыкнув, протянул парижский резидент и, после некоторой паузы, задумчиво опустил вниз глаза.

– Джеймс Бонд, – развел руками его заместитель, в голосе которого прозвучало гораздо больше энтузиазма, и, переведя, по очереди, взгляд с Ахаяна на Минаева, остановил его на адресате сделанного сравнения. – Да, сэр, такой прыти, честно говоря, мы от вас не ожидали.

– А чего вы от него ожидали? – тут же устремил на него свой знакомый всем присутствующим цепкий прищур хозяин кабинета. – Ты же сам мне в Париже говорил, что если наша подруга цэрэушница, то непременно должна клюнуть на вашу суперлегенду о его родственных связях с... известными большими лицами. Вот она и клюнула. Как показало предварительное вскрытие.

– Да она, может, просто обычная нимфоманка. А Иванов всего лишь очередной экземпляр в коллекции, – поднял глаза Гелий Петрович. – Вопрос ведь не в том, переспал он с ней или не переспал. А удалось ли ему в результате этого спанья чего-нибудь вынюхать.

– А вот об этом следующая глава повествования, – Василий Иванович устремил в сторону рассказчика пристальный взгляд и ободряюще слегка кивнул ему головой.

Иванов опустил глаза и, после небольшой паузы, сглотнув слюну, начал говорить, стараясь сохранять свой прежний спокойный и размеренный стиль речи:

– Как удалось установить в ходе... контакта, «Матрена» действительно является профессиональным фотографом, чей талант и способности, тем не менее, если верить ее словам, до сих пор не находили адекватного применения и оценки. По ее признанию, она не удовлетворена тем, как до сих пор складывалась ее карьера, да и в целом жизнь, и хотела бы очень многое в ней круто изменить. В связи с этим свое знакомство с французской беллетристкой, с которой у нее в ходе круиза установились очень близкие дружеские связи и о которой я уже ранее упоминал, «Матрена» хочет якобы использовать для того, чтобы каким-то образом скооперироваться с ней на предмет создания некого творческого союза. «Матрена», дескать, дает идеи и темы. Та, в свою очередь, облекает их в удобоваримую литературную форму. По словам объекта, между ними на сей предмет достигнута уже определенная договоренность. Насколько это соответствует действительности, мне выяснить не удалось. Что же касается самой француженки, то тут своя очень интересная история.

– А при чем тут союз какой-то, француженка? – проворчал Минаев. – В огороде бузина – в Киеве дядька.

– Я, Гелий Петрович, может быть, не очень складно, – не поднимая глаз, продолжал Иванов. – О француженке разговор особый. А упомянул я ее лишь для того, чтобы более ясен был дальнейший ход событий.

– Ну... дальше.

– Так вот, сославшись на свое возможное будущее сотрудничество с Бельмо... так зовут эту писательницу, вернее, именно так она всем представлялась... «Матрена» похвасталась, что у нее есть, мол, очень много что рассказать. Как она дословно выразилась: «иксайтин энд ивн сэнсэйшэнл»^[89]. Такого, что якобы могло бы стать неплохой основой для очень крутого бестселлера. И не только рассказать, но и подкрепить все кучей фотографий. Она, по ее словам, собрала целую коллекцию снимков, сделанных в разное время, на которых запечатлены очень интересные персоны, об истории своих взаимоотношений с которыми она могла бы поведать много занимательного. Она, кстати, меня тоже сфотографировала. В то же утро. Не спрашивая на то особого позволения.

– Ан дезабийе?^[90] – выразительно протянул Бутко.

– Экзактеман^[91], – подтвердил рассказчик.

– Ну вот, уже теплее. Можно записать как маленькое косвенное подтверждение.

– Подтверждение чего? – Минаев посмотрел на своего заместителя.

– Интереса... весьма специфического свойства. Когда женщина утром, едва выбравшись из постели с мужчиной, первым делом сразу тянется за фотоаппарат, как доктор Геббельс к спусковому крючку, это одно уже может навести на вполне определенные... размышления. И... насколько я понял... – заместитель снова перевел взгляд на Иванова, – это было не единственным... интересным открытием. Не так ли?

– Не единственным, – подтвердил тот.

– Что же еще вам удалось обнаружить? И установить.

– Во время съемки «Матрена» пользовалась цифровой фотокамерой. Там же в номере, среди прочих личных вещей, находился и ее ноутбук. По намекам объекта и некоторым... моментам поведения я понял, вернее, предположил, что коллекция снимков, о которой она с хвастовством упоминала до того, или, во всяком случае, наиболее ценная для нее часть этой коллекции хранится на жестком диске ее компьютера. В связи с этим мной было принято решение, воспользовавшись отсутствием «Матрены» в каюте, изъять оттуда на время ее ноутбук и сделать негласное копирование всех содержащихся в нем файлов. – Олег посмотрел, по очереди, сначала на Минаева, потом на Бутко. – Когда мы, в Париже еще, обсуждали детали операции, такая возможность нами тоже принималась во внимание.

– Принималась, принималась, – согласился Бутко и кивнул на лежащий на столе, рядом с Ивановым, ноутбук в кожаном чехле. – Значит, пригодилась все-таки техника.

– Пригодилась, – подтвердил Иванов. – Причем не только компьютер, но и все остальное тоже.

– Видишь, какие мы предусмотрительные, – немного самодовольным тоном произнес Бутко, обращаясь как бы к своему подчиненному, но глядя при этом почему-то на Ахаяна. Правда, каких-то дивидендов от своей предусмотрительности в виде одобрения или похвалы он не получил, так как тут же прозвучал голос сидящего справа от него соседа.

– Сработал-то хоть чисто? – задал Минаев Иванову вполне логически напрашивающийся вопрос.

– В целом да, – после некоторой паузы ответил тот. – Артюхов меня прикрывал. Следил за объектом и находился на связи. Был, правда, один момент, когда... ну, можно сказать, был, что говорится, на грани...

– Ты о гранях подожди, – не дал ему договорить Ахаян. – Это тема отдельная. Давай-ка сейчас лучше о своем улове. А то мы что-то слишком долго к нему подбираемся. У начальников, у твоих, небось, взмокло уже все от ожидания.

Иванов снова опустил вниз голову; медленно, как бы нехотя, пододвинул к себе лежащий чуть сбоку от него ноутбук; осторожно расстегнул молнию на чехле; вытащил из него сам компьютер; затем зачем-то, словно смахивая невидимую пыль, несколько раз провел рукой по его гладкой верхней крышке и наконец, вздохнув, продолжил свой доклад. При этом говорил он неторопливо и как бы даже осторожно, тщательно подбирая каждое вновь произносимое слово:

– Как и предполагалось, основной объем информации, содержащейся на жестком диске компьютера «Матрены», занимают фотоснимки. Помимо этого, там находилось несколько папок с текстовыми документами. Как показал предварительный просмотр, основная часть из них на английском языке. Но есть некоторые и на французском. С точки зрения содержания с каждым из этих документов, конечно, надо предметно и плотно работать. Может быть, за что-то можно будет зацепиться. – Олег немного помолчал и продолжил, правда, при этом он еще ниже опустил голову и еще более замедлил темп своей речи. – Что касается фотографий, точно сказать я пока не могу, но... приблизительно там... в электронном альбоме объекта... где-то порядка восьмиста файлов. Ну, может, чуть больше, но ненамного. В основном это портретные снимки. Сделанные в разном стиле... манере... обстановке. По большей части одиночные, но встречаются и групповые. Все они скачаны у меня специалистами ОТУ для сверки с основным массивом нашей оперативной фототеки. Как мне там сказали, это займет по меньшей мере месяц.

– Месяц?! – Бутко, присвистнув, сокрушенно покачал головой.

– Мне... тем не менее... – продолжил Иванов после некоторой паузы, во время которой он очень явственно ощутил на себе напряженно-выжидательные взоры своих непосредственных начальников, – за все то время, что прошло после перекачки снимков на мой компьютер... удалось просмотреть все из них. Правда... достаточно бегло. Но, я думаю, по крайней мере, одна фотография... – он снова немного помедлил, а затем быстро и решительно закончил фразу, – в какой-то особой идентификации не нуждается.

Олег, не поднимая глаз, уверенными и четкими движениями поднял откидывающуюся верхнюю часть корпуса ноутбука; включил аппарат и, быстро найдя нужный файл, открыл его. После этого он развернул ноутбук так, чтобы изображение, появившееся на жидкокристаллическом экране его монитора, было видно всем остальным присутствующим в кабинете персонажам.

На какое-то время во внутреннем пространстве кабинета воцарилась напряженная, даже какая-то зловещая тишина.

Взоры парижского резидента и его заместителя буквально впились в мерцающий голубоватым отблеском экран.

Взгляд хозяина кабинета, напротив, чуть искоса, но очень внимательно следил за их напряженными лицами.

Ему не было необходимости лишний раз разглядывать цветную картинку, которую сейчас любезно демонстрировал квадратный электронный агрегат, извлекший ее предварительно из вместительных кладовых своей памяти: он достаточно насмотрелся на нее вчера, когда выслушивал доклад Иванова, спешно доставленного к нему прямо из аэропорта и без всяких формальностей снятого буквально с трапа самолета, только что перенесшего его через добрую половину света.

На этой картинке, растянутой по всему периметру экрана, была изображена пара, заснятая достаточно крупно, выше пояса, и находящаяся между собой, как создавалось впечатление, если не в близких, то по меньшей мере в очень хороших, приятельских отношениях.

Запечатленная на снимке справа молодая женщина, лет тридцати с небольшим, с волосами темно-рыжего, даже, скорее, какого-то медноватого цвета, и с маленьким, аккуратным, хотя и немного вздернутым носиком, обвивала своей левой рукой за шею стоящего, а может, и сидящего с ней рядом плотного мужчину, подходящего, судя по внешности, к своему пятидесятилетнему рубежу, демонстративно приближая к его щеке свои вытянутые в трубочку губы и кокетливо при этом глядя прямо в объектив своими старательно подведенными миндалинками, какого-то непонятного серовато-зеленовато-голубого оттенка.

Первым прервал затянувшееся тягостное молчание Минаев, и это было, в общем-то, вполне объяснимо. Мужчина, которого на мерцающем экране столь откровенно и недвусмысленно обнимала дама, уже в течение почти целого месяца являющаяся основным объектом оперативной разработки парижской резидентуры, был не кто иной, как сам руководитель этой резидентуры, и в этом у любого, кто мог бы бросить взгляд на демонстрируемую фотографию, не могло бы возникнуть просто никаких сомнений.

– Э-это-о какая-то подстава, – не сводя глаз с экрана и как-то сразу набычившись, промычал руководитель резидентуры, растягивая гласные. Его широкое лицо и мощная шея побагровели; открытый лоб покрылся заметной испариной; под скулами заиграли желваки, а на левом виске изогнутым червячком вздулась и запульсировала маленькая венка. Буквально через пару секунд он перевел взгляд на продолжающего внимательно следить за его реакцией Ахаяна и протрубил каким-то надтреснутым сипловатым басом: – Это подстава! Сто процентов. – Словно в поисках поддержки, он быстро посмотрел, по очереди, сначала на Бутко, затем на Иванова, глаза которых почему-то тут же, однообразно опустились вниз, и снова повернул голову в сторону невозмутимо сидящего в прежней позе шефа.

– Чья... подстава? – спокойным, ровным тоном, но немного суховато спросил шеф.

– Откуда я знаю. Цэрэушников, чья еще.

– Это... единственное объяснение? – после некоторой паузы, практически безинтонационно протянул Ахаян, погрузившись в процесс внимательного разглядывания аккуратно остриженных ногтей на своих длинных тонких пальцах правой руки, то сгибая, то разгибая их и поворачивая перед собой кисть то одной, то другой стороной.

– А какое еще может быть объяснение, Василий Иваныч. Какое объяснение! – в голосе Минаева продолжало нарастать возбуждение.

– Ну... я не знаю. Фотографии, они же тоже просто так ниоткуда не берутся. Из воздуха не появляются. Или из чьих-то фантазий. Это предмет материальный.

– Да это же монтаж. Стопроцентный. Вы посмотрите. Липа. Причем явная. Это же все шито белыми нитками.

– Н-да? – Василий Иванович, чуть прищурившись и подавшись вперед, устремил взгляд на экран монитора и несколько секунд пристально вглядывался в застывшее на нем изображение. – Значит, говоришь, монтаж?

– Да и думать даже нечего. – Минаев протянул палец по направлению к монитору. – Вон... посмотрите, какая тут на мне рубаха, с пальмами. У меня отродясь такой не было. Да я и в жизни никогда такую не надену. Как гомик какой-то.

– А где это, чего-то я не пойму, дело вообще происходит? – снова после паузы задал очередной вопрос Ахаян, но посмотрел при этом не на резидента, а на его заместителя, сидящего рядом с первым в настороженной, молчаливой позе. – Фон какой-то сзади... непонятный.

– Почему непонятный. Вроде как стена.

– Я понимаю, что стена. Но что это? Аппартеман^[92] какой, чи кабак?

Бутко, тоже сощурившись, наклонился вперед и вонзился взглядом в мерцающее изображение.

– Ну... так сразу трудно сказать. Какое-то помещение.

– Это вполне может быть и гостиница, – вставил свое соображение Иванов.

– Может, – согласился Василий Иванович. – Но кто-то их там снимал. – Он снова перевел взгляд на Минаева и бросил вполне обыденным тоном, как бы между прочим: – А это вы, случаем, не на вечеринке какой?

Лицо и шея вопрошаемого снова мгновенно залились краской, в глазах его блеснула влага.

– Василий Иванович, вы что, мне не верите?

Ахаян глубоко вздохнул и опустил вниз глаза.

– Да верить-то я тебе верю. Но... сам посуди. Монтаж монтажом, но физия-то твоя здесь. Крупным планом. Она откуда-то должна же взяться. Ее ведь тоже просто так, карандашом, не нарисуешь. Даже компьютерным. Где ты так зафиксироваться-то мог?

– Где зафиксироваться мог, – фыркнул Минаев. – Да где угодно. Я ж на жопе-то, извиняюсь за выражение, тоже не сижу. Подловили где-нибудь, в каком-нибудь месте, выпасли и...

– Выпасли? А зачем? – небрежно протянул Василий Иванович, на что вопрошаемый, после некоторого раздумья, плотно сжав губы и немного выкатив глаза, потряс головой и развел руками. Ахаян слегка помолчал и задал новый вопрос. – Ну хорошо. А в каком месте? – Он тут же впился в своего парижского резидента так хорошо знакомым тому прищуром. – Ну, вспоминай, вспоминай!

– В каком месте, – произнес резидент, но уже каким-то обмякшим голосом. – Так сразу-то не сообразишь. Подумать надо. – Шумно, через ноздри, выпустив воздух, он, то ли задумчиво, то ли просто понуро, опустил голову.

Ахаян, посмотрев, по очереди, сначала на Иванова, потом на Бутко, вздохнул, затем поднялся с места и, подойдя к входной двери в кабинет, приоткрыл ее ровно наполовину.

– Зоя... – негромко произнес он, не переступая через порог, – открой-ка кабинет Хафизова и... проводи туда Гелия Петровича. И сделай-ка ему еще кофейку. А лучше чайку, покрепче. – Василий Иванович, обернувшись, посмотрел на продолжающего сидеть в прежней позе Минаева и так же негромко, не жестким, но и не мягким тоном, произнес: – Гелий Петрович! – Поймав медленно поднявшийся на него хмурый взгляд, он кивнул в сторону двери. – Ступай к Эльдару в кабинет, он сейчас в командировке. Там тебе лучше думаться будет. – Сопроводив взглядом молча и как-то грузно поднявшегося со своего места и прошедшего мимо него на выход человека в строгом темно-сером костюме, которого он еще совсем недавно прочил в свои преемники, Ахаян несколько секунд постоял, нахмурившись и опустив взгляд в пол, затем, видимо, дождавшись проводившую Минаева и вернувшуюся на место секретаршу, обратился к ней, еще больше понизив голос: – Ты посматривай там, чтобы он никуда... поняла? – Получив от нее, как можно было догадаться, молчаливое подтверждение того, что распоряжение понято, он добавил: – И не забудь... через пять минут. О’кей? – Получив, по всей видимости, повторное подтверждение, Василий Иванович закрыл дверь и, вернувшись на место, опустился в свое кресло.

В кабинете на несколько минут воцарилось немного напряженное и тягостное молчание. Хозяин его, небрежно развалившись в кресле и машинально поглаживая кончиками пальцев правой руки жесткую щеточку своих усов, задумчивым и немного отстраненным взглядом смотрел на стоящую перед ним на столе пустую кофейную чашку. Двое остальных присутствующих, почти одинаково потупив взоры и практически не шевелясь, застыли в выжидательных позах.

– Н-да, – взгляд Ахаяна наконец оторвался от фарфорового объекта сосредоточения его тайных дум и переместился на сидящий напротив него, немного поредевший оперсостав парижской резидентуры. – Ну что, братцы-кролики, какие будут мысли? – Взгляд сфокусировался на самом старшем из присутствующих здесь представителей вышеназванного оперсостава.

– Да какие сейчас могут быть мысли, Василий Иванович, – разведя руками и мелко тряся головой, с кисловатой улыбкой ответил представитель. – Я, на самом деле, просто в шоке. Такой поворот сюжета. Голова совсем не соображает. Сплошной, как говорится, сумбур вместо музыки.

– Ну что ж ты так? Где же наша хваленая эмоционально-волевая устойчивость?

– Кем хваленая? – Бутко устремил на шефа немного удивленный взгляд.

– Как кем. Во всех характеристиках... черным по белому... характер нордический, стойкий... при попадании в сложные оперативные и жизненные ситуации отличается выдержкой, ясностью ума и умением быстро, четко и правильно анализировать и оценивать складывающуюся обстановку, – шеф немного помолчал и, пожевав губами, не очень понятно зачем, добавил: – К врагам рейха беспощаден.

– Ну... – замялся характеризуемый и снова, с улыбкой, развел руками.

– Ладно, – вздохнув произнес Ахаян и перевел взгляд на Иванова. – Ну а ты, хлопчик, что скажешь?

Хлопчик неопределенно пожал плечами:

– Я же вам, Василий Иванович, вчера уже высказал свою точку зрения.

– Высказал, – согласился Василий Иванович. – Ну так повтори ее, для своего непосредственного начальства.

Иванов, встретившись с непосредственным начальством взглядом, опустил глаза и, как бы не очень охотно, протянул:

– Ну... я очень много думал обо всей этой ситуации. И на пароходе. И особенно два последних дня. Анализировал. Сопоставлял. И мне... я, может быть, не могу это достаточно четко сформулировать, но... мне почему-то все больше и больше кажется, что... мы действительно имеем дело с какой-то то ли подставой... то ли провокацией, то ли я еще не знаю с чем.

– А почему... вам так кажется? – внимательно глядя на него, спросил Бутко, но тут же повернул голову налево. – Я могу, Василий Иванович?.. – Он сделал рукой в сторону Иванова жест, призванный пояснить невысказанное им окончание фразы.

– Конечно, что ты спрашиваешь. Давай, давай, пытай его, терзай. Он твой, – Ахаян посмотрел на Олега и ободряюще кивнул ему. – Ну, рассказывай, почему тебе чего-то там кажется.

Олег наморщил лоб:

– Я даже не знаю, с чего начать. Надо подумать.

– Не надо думать, – категоричным тоном протянул сидящий напротив него в кресле человек в темно-синем костюме. – Великие начинания не обдумывают, как учил Цезарь. Ты же вчера меня очень толково и складно посвятил во все свои сомнения.

– Ну... вчера, как-то само собой получилось.

– И сейчас получится. Ты только начни, а там пойдет. Начал – половину дела сделал.

– Ну хорошо, – решительно вздохнул и тут же выдохнул Иванов. – Во-первых, одним словом, у меня сложилось впечатление, что мое появление на лайнере не было неожиданностью.

– Для кого? – поднял бровь Бутко.

– Для нашего объекта. Напротив, «Матрена», как я полагаю, знала заранее о том, что я там появлюсь.

Переварив услышанное, заместитель резидента поднял вверх палец:

– Простите, я хотел бы сразу уточнить. Вы хотите сказать, она знала, что с ней на одном судне будет находиться... кто?.. некий российский дипломат, следующий в Нью-Йорк по своим служебным делам, что соответствует разработанной нами легенде... представитель российской разведки, следующий под вышеупомянутым прикрытием... или?..

– Или же... может быть... не исключено... ей откуда-то стало известно, что это буду именно я. Конкретно, Олег Иванов. Повторяю, у меня сложилось такое впечатление. Которое со временем не ослабевало, а, наоборот, только крепло.

Бутко, нахмурившись, задумчиво опустил глаза, но вскоре снова их поднял:

– А как оно у вас сложилось? Почему?

– Первым меня на эту мысль навел, как ни странно, «Попутчик». Артюхов. Когда он, на второй день путешествия, утром рассказывал мне о своем общении с «Матреной»... в казино... в баре... на ужине... то сказал, что заметил в ее поведении какую-то неестественность... в поведении, в манерах... как бы настороженность. Так, словно она ожидала, что к ней на пароходе подкатит какой-нибудь русский. Да только не тот, который подкатил, а совсем другой. У меня тогда его слова почему-то сразу засели в голове. И я решил проверить эту... гипотезу... или версию.

– Каким же образом?

– Пойти от противного. То есть не оправдать ее ожиданий. Одним словом, некоторое время не предпринимать инициативных попыток, с моей стороны, вступить с ней в контакт. Выждать. Посмотреть, как она сама будет вести себя в такой ситуации.

– Но вы же, насколько я помню, сказали, что первая встреча между вами произошла тоже во вторник. Что-то вы там смоделировали.

– Ну... смоделировали, да. Но дело-то все в том, что мы не искали с ней встречи. Мы, вернее, Артюхов просто намекнул «Матрене», где мы в определенное время будем с ним находиться. Конкретно – в спортивном зале.

– И что... она туда тоже пришла?

– Нет. Мы с ней встретились по пути из зала. Там на выходе, практически от самых дверей, тянется вереница всяких модных магазинов. И из одного из них она как раз и выпорхнула нам навстречу. Носом к носу.

Бутко скривил немного скептичную гримасу:

– Она ведь у нас модница. Согласитесь, это могла быть и чистая...

– Случайность, – закончил за него начатую фразу Иванов. – Согласен, могла.

– Всем в мире правит случай, – голосом античного философа произнес со своего места хозяин кабинета. – Случаем правит Господь Бог. Но он, по своей доброте, частенько передоверяет это право... кому?

– Разведке, – не задумываясь, ответил самый молодой из присутствующих.

– Точно, – степенно кивнув головой, подтвердил Ахаян.

– Но... как бы то ни было... – Олег вновь вернул разговор из сферы абстрактных размышлений в практическое русло, – я счел необходимым проверить. Ведь, как нас учили, когда что-то происходит один раз, это случайность, второй – совпадение, третий – закономерность. Поэтому в ходе состоявшейся между нами недолгой беседы мы договорились все втроем в тот же вечер, после ужина, встретиться в баре. Но я на эту встречу не пришел и, как уже тоже об этом говорил, где-то на двое суток исчез из поля зрения объекта. Конечно... – Олег обращался уже непосредственно к Бутко, – я с вами абсолютно согласен, это было весьма рискованно. Ведь, если мои предположения оказались бы ложными и «Матрена» не вела никакой игры, то я мог просто-напросто потерять время и в конечном итоге не решить поставленную передо мной задачу.

– А они оказались не ложными?

– Мне кажется, что нет.

– Ну-у... кажется!

– У меня, конечно, нет абсолютно достоверных доказательств. Я повторяю, это все общее впечатление. Но ведь во время второй нашей встречи, в четверг, перед ужином, она опять попалась мне на пути. Я хочу подчеркнуть, не я ее искал, а она сама поджидала...

– Поджидала?

– Ну хорошо, пусть не поджидала. Пусть просто встретилась. Но опять же, именно в том самом месте, где мое появление было наиболее вероятным и прогнозируемым, и именно в самое подходящее для этого время.

Заместитель резидента, нахмурившись, на некоторое время погрузился в задумчивость, но, по всей видимости, о чем-то внезапно вспомнив, резко снова поднял свой взгляд на сидящего справа от него оперработника:

– Так, значит, ту нашу легенду... о ваших, якобы родственных связях... с известными однофамильцами... вы так и...

– Нет. В том-то все и дело, – не дал ему договорить оперработник. – Об этом Артюхов «проговорился» ей... и то так... полунамеком... только на следующий день, утром, за завтраком. А я сам потом, когда она периодически заводила разговор на эту тему, в основном отнекивался. Тем не менее, она не только активно шла со мной на контакт, но и... видите, как все, в конечном итоге, обернулось.

– Совпадение плавно перешло в закономерность, – резюмировал слова Иванова Ахаян.

– Можно сказать и так. – Олег немного помолчал. – И никакая она не нимфоманка. Так что, Михаил Альбертович, я боюсь, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Да кто ж говорит, что просто, – вздохнул Михаил Альбертович и опустил глаза. Немного помолчав, он продолжил, но не обращаясь ни к кому конкретно, а словно рассуждая сам с собой вслух: – Ну... и что мы имеем. В сухом остатке. Олег Вадимович считает, что речь идет о какой-то игре, подставе. Хорошо, проанализируем эту версию. Допустим, что «Матрена» изначально знала о нашем к ней интересе. А может быть, почему бы тогда не предположить... она вполне сознательно сама в нас этот интерес пробудила? Тогда какова здесь роль «Мармона»? Он участвует в игре, или же его использовали «втемную»? Если «втемную», то как тот, кто его использовал, узнал, что он наш агент? И кто вообще затеял всю эту... катавасию? На кого на самом деле работает «Матрена», если работает? Мы думаем, что на ЦРУ. Но это ведь тоже всего лишь предположение. А самый главный вопрос, ради чего все это затеяно? Получается, ради того лишь, чтобы скомпрометировать Минаева? А смысл? Все это, на мой взгляд, как-то уж чересчур... мудрено. С другой стороны, у нас есть это фото. И нам от этого никуда уже не деться. Нет, может быть, действительно это какой-то монтаж. Мы не можем исключать такую возможность. Но тогда надо попросить ОТУ провести тщательную экспертизу снимка.

– Бесполезно, – покачал головой Иванов. – «Умельцы» наши мне сказали, что если это делали профессионалы, и тем более американцы, то установить и подтвердить факт коллажа будет практически невозможно. Они, в этом плане, в цифровой фотографии себе руку уже хорошо набили.

– Обнадеживающая новость, – хмыкнул Бутко. – Тогда что у нас выходит? Все вопросы остаются? – Он посмотрел на сидящего в кресле начальника, который последние пять минут, не подавая голоса, внимательно следил за диалогом своих подчиненных. – И как нам их разрешить?

– Ты прав?.. – промолвил начальник. – Вопросы остаются. И разрешить нам их будет очень непросто. Но есть один человек, который наверняка сможет нам помочь это сделать.

– Вы имеете в виду?.. – выразительно протянул Бутко и кивнул в сторону двери.

– Кого?

– Минаева?

– Да нет, от Минаева в этом деле, я думаю, прока будет не очень много.

– «Матрена». Вы ее имеете в виду? – живо предположил Олег.

– «Матрена» бы помогла, спору нет. Только где она. Ищи-свищи. Да и рычагов у нас нет хороших, чтобы красноречие в ней пробудить. О Яше Серебрянском, в этой связи, естественно, я полагаю, снова вспоминать не будем.

– Тогда... – после некоторого раздумья снова подал голос Иванов.

– Так, все, – оборвал полет его мысли Ахаян. – Викторина закончена. А то вы мне сейчас, я смотрю, нафантазируете. – Он, оперевшись о подлокотники, пружинисто поднялся с кресла и, подойдя к своему дубовому антикварному «бронтозавру», нажал кнопку стоящего на нем переговорного устройства. – Зоя, папа подошел?

– Да, Василий Иванович, здесь, – донесся из аппарата немного искаженный, но узнаваемый голос секретарши.

– Попроси его, – сказал Василий Иванович, но тут же резко отменил распоряжение. – Нет, подожди! – Он посмотрел на сидящего спиной к нему Иванова. – Олег Вадимович!

– Да? – тут же обернулся тот.

– Можно вас попросить встать, – проследив за исполненной просьбой, Ахаян продолжил: – А теперь пройдите на середину кабинета... Так, и внимательно посмотрите на эту картинку. – Начальник кивнул на висящий на стене календарь и, после того как Иванов замер в полустроевой стойке, лицом прямо напротив доктора Гаше, снова нажал на кнопку. – Зоя, мы ждем.

Через несколько секунд оперработник, стоящий спиной к входной двери, не то чтобы услышал, а скорее инстинктивно почувствовал, что эта дверь неторопливо отворилась, и в кабинет кто-то вошел. Он тут же услышал новую вежливую команду, отданную тем же голосом: «А теперь, Олег Вадимович, будьте любезны, повернуться на сто восемьдесят градусов». Олег повернулся и обомлел.

Прямо перед ним стоял пожилой невысокий мужчина, с густой шапкой седых волос на массивной голове, вросшей в его широкоплечее, коренастое тело. В левой руке мужчина держал какой-то допотопный и очень потертый портфель из крокодильей кожи, и, сдерживая улыбку, прямо, в упор, смотрел на своего молодого визави.

– Господин Ван И? – выдавил ошарашенный визави.

– Это по-китайски. У них, если помните, я вам говорил, фамилия идет впереди. А если по-нашему, то все наоборот. И Ван. Ну а учитывая некоторую разницу в возрасте, то не возбраняется употреблять с отчеством: Иван Прокофьевич. Ну... что, со свиданьицем на родине, – «перевернувшийся» господин Ван И протянул Олегу свою широкую ладонь.

Олег, выразительно хмыкнув и покачав головой, пожал протянутую ему руку, вернее, правильнее было бы сказать, дал пожать свою и выразительно при этом произнес.

– Ни чифань ла ма?

– Ши, сесе^[93], – старик улыбнулся и склонил голову в почтительном поклоне, затем внимательно посмотрел на задавшего вопрос. – Нинь хуй шо чжун-го хуа-ма?^[94]

– Э-э... – затряс головой и развел руками Иванов.

– Ну вот и нецензурщина пошла, – обмениваясь рукопожатиями с вновь прибывшем гостем, констатировал хозяин кабинета и перевел взгляд на зачинщика предыдущего диалога. – А ты чего затрясся. Отвечай: «Во бу-хуй шо» – «Не говорю, не знаю».

Иван Прокофьевич повернулся к вставшему со своего места Бутко.

– А это, Иван Прокофьич, – кивнул ему Ахаян, – позволь представить тебе – наш парижский резидент. – Заметив тут же брошенный в его сторону удивленно-настороженный взгляд Михаила Альбертовича, он поправился: – Формально пока еще зам. Но... в потенции...

– Вот как. Ну что ж, очень рад познакомиться, – старик сделал несколько шагов вперед и повторил ритуал приветствия с только что представленным ему персонажем.

– Михаил, – произнес Бутко, ощущая явно не стариковскую силу и цепкость кисти, прочно вместившей в себя его тоже не маленькую руку.

– Михаил, – задумчиво повторил его визави. – «М». А по отчеству как, случайно, не на «А»?

– На «А», – после небольшой паузы, немного недоуменно протянул Михаил Альбертович, отводя назад руку и бросив быстрый взгляд на Ахаяна.

– Ну что ж, тогда потенция угадана верно, – продолжил Иван Прокофьевич. – «М» и «А» – самое удачное сочетание начальных букв имени для человека, готовящего себя в руководители.

– Почему? – вопросительно поднял вверх бровь носитель этого сочетания букв.

– Очень просто. Буква «М» означает трудолюбие и педантичность. «А» – силу и власть. – Старик, внимательно следящий за выражением лица своего собеседника, слегка покачал головой. – Я вижу, вы не верите, а зря. Имя человека, на самом деле, несет в себе важнейшую закодированную информацию.

– О чем?

– Не о чем, а о ком. О вас, о его носителе. Образно говоря, имя – это тот ключ, которым отпирается замочек или... потайная дверца вашей личности. – Седовласая голова повернулась в сторону Иванова. – Да?

Иванов, громко хмыкнув, покачал головой и опустил глаза.

Иван Прокофьевич кивнул на него стоящему рядом, сбоку, Ахаяну:

– Смеется. На пароходе смеялся, не вслух, правда, про себя, и сейчас вон тоже. Что же это у нас, Вась, за молодежь-то за такая пошла. Сплошные, понимаешь, скептики какие-то все. Нигилисты. То ли дело мы. Сказал нам один... мыслитель: «Материя первична». Мы – под козырек. Сказал другой: «Нынешнее поколение будет жить при коммунизме». Троекратное ура, без раздумий.

– Да вот потому у них и результаты такие. После заданий не ответы нужные привозят, а, наоборот, только новые вопросы, – в том же тоне подхватил «Вася» и перевел взгляд на «нигилиста», который еще ниже опустил голову. Ахаян улыбнулся. – Ладно, воспитательная часть закончена. Пока. Возвращаемся к повествовательной. – Он сделал рукой приглашающий жест. – А табль, мсье-дам!^[95]

– Ух ты, а табль! Вы во франсэ-то шибко не углубляйтесь. Это не по моей географии. А то как бы мне тогда снова «мандарин»^[96] не пришлось вспомнить, – добродушно проворчал разоблаченный, вернее, разоблачившийся господин Ван И и направился к дивану.

– Нет, нет, нет, – подхватив под локоть, тут же переориентировал его в пространстве Ахаян, – Прошу в креслице. Оно у меня ассигновано для самых почетных гостей.

– Сахарный ты мой, – умилился гость и кивнул на Ахаяна его молодым подчиненным. – Душа человек. Вот кто здесь, в нашей конторе, еще так ветерана приветить может? Прямо как Манилов Чичикова. Приветить, с работкой подсобить. Маслица подлить в скрипучие старые шарниры. – Грузно опустив свою широкую, почти квадратную фигуру в приемную емкость кресла, которое, приняв его в свои недра, уже перестало казаться таким просторным и вместительным, как прежде, он, проследив взглядом за тем, как расселись остальные присутствующие, перевел взгляд на мерцающий на другом от него конце журнального стола экран ноутбука. – Так, что смотрим? Семейный фотоальбом?

– В своем роде, – произнес Ахаян, расположившийся на диване, на том месте, где до того сидел Минаев.

– О, знакомые лица, – подавшись чуть вперед, протянул Иван Прокофьевич. – Нет, вру, одно знакомое. Кавалера-то я как-то что-то... не очень... – Он немного помолчал, внимательно вглядываясь в изображение. – Неестественность какая-то чувствуется, нет? Лицо у него чего-то больно какое-то серьезное. Не соответствует фривольности момента.

– Вы в данный момент его лица не видите.

– Что, еще серьезней? Ну... оно, может, и к лучшему, что не вижу.

– Может быть, – согласился Василий Иванович и, после небольшой, но весьма насыщенной паузы, громко вздохнув, обратился к сидящим справа от него подчиненным. – Так, мои юные друзья. Видя некоторое недоумение и немой вопрос на лицах, считаю необходимым сразу же сделать некоторые разъяснения. Сейчас здесь, перед вами, находится еще один полноправный, то есть я хотел сказать полноценный... участник только что проведенной нами... успешно или нет, это мы выясним чуть позже... операции. Причем участник не просто полноценный, а, можно с полным основанием сказать, ключевой. Вам всем хорошо известна моя, не побоюсь этого слова, фанатичная приверженность одному из непреложных правил разведки. Любое проверочное мероприятие, любая операция должна иметь какое-то прикрытие, иными словами, страховку. Ведь что такое, если говорить упрощенно, наша работа? По сути, это тот же поиск истины. С помощью специфических сил, средств и методов. А что есть истина? – Он прервал свою речь и устремил на аудиторию вопросительный взгляд. – Сакраментальный вопрос.

– Ну... – протянул Бутко, ставший первым объектом этого взгляда и, по всей видимости, застигнутый несколько врасплох заданным вопросом. – Это правда.

– Правда, это то, что ты мне говоришь. Или не говоришь, – пристально глядя на него, произнес субъект взгляда. – А истина это то, что?.. – он перевел взгляд на сидящего на стуле Иванова.

– Ты знаешь. Или не знаешь, – после небольшого раздумья произнес тот и тут же поправился: – Я имею в виду, человек.

– Верно. То есть соответствие нашего знания реальному положению дел. Окружающей нас объективной действительности. Можно ли познать истину? Вопрос без ответа. К сожалению, наш разум слишком ограничен. Наверное, мы в состоянии только приблизиться к ее постижению. С чем можно сравнить истину? Я бы ее сравнил с большим, даже с гигантским шаром. И вот каждый из нас стоит перед этим шаром и видит только свой небольшой участок, или сектор этой истины. И нам даже невдомек, что из себя представляет эта истина со своей тыльной, невидимой нам стороны. Более того, как мы вообще можем узнать, шар это или нечто совершенно противоположное. К чему я сделал сейчас это философско-лирическое отступление. К тому, чтобы каждый из вас еще раз зарубил себе на носу, что чем больше глаз и с разных сторон смотрят на этот шар, тем более объемной и полной становится общая картинка, тем более мы приближаемся к истине. То есть к пониманию того, что шар есть шар, а не какой-нибудь там параллелепипед или многогранник. Вот почему нам, помимо всего прочего, был нужен Артюхов. И именно по этой же причине я попросил нашего многоуважаемого Ивана Прокофьевича, нашего, можно сказать... зубра в отставке, нашу живую легенду, подключиться к этому делу, вместе со своей замечательной супругой, своим боевым соратником, Лидией Тимофеевной, с кем на совместном счету у них, надо заметить, немало славных дел.

– Мне кажется, нам сейчас в историю не стоит особенно углубляться, – донеслось из кресла. – А уж в дифирамбы тем паче.

– Это все для общей картины, – успокоил автора сделанного замечания Ахаян. – Но вы правы. Я думаю, мы также можем опустить все лишние детали, подробности. Особенно касающиеся подготовки. Хотя, надо заметить, проблем у нас, особенно на начальной стадии, было немало. Паспорта, визы. Все же оформлялось в считаные дни. Но это еще мелочи. Самое главное, уломать еще надо было. Не Ивана Прокофьевича. Он у нас на такие дела как пионер. Начальство чтобы добро дало. Но, Господь помог, все, слава богу, утряслось. И в назначенный час Иван Прокофьевич и Лидия Тимофеевна поднялись на пароход, заняли свою каюту в классе?..

– «Карония», – подсказал Иван Прокофьевич.

– ...«Карония», и благополучно отправились в плавание вместе с остальными героями нашей эпопеи. Ну а об остальном... – Ахаян повернул голову налево, – я полагаю, Иван Прокофьич вам уже сам...

Сидящий в кресле старик вздохнул и немного подался вперед.

– Ну что, ребятки, я тоже особенно растекаться-то не буду. – Он посмотрел на Бутко и кивнул в сторону Иванова. – Вон здесь живой свидетель сидит. Он, если нужно, поведает. О том, что видел. И слышал. Я же вам расскажу то, чего он не видел. И о чем слышать был не должен. Но для начала достанем-ка моего помощника. – Иван Прокофьевич открыл стоящий возле его ног портфель и достал оттуда какой-то непонятный предмет, основным элементом которого был небольшой шар, напоминающий глобус и закрепленный на металлической оси, уходящей в плоскую подставку. Возле глобуса, на тоненьких проволочках, были закреплены еще два маленьких шарика-спутника.

– Астролябия, – усмехнулся Иванов.

– Какая астролябия?

– Да это так подруга наша прибор этот назвала. А что это, кстати, вообще такое?

– Это? – озадаченно протянул хозяин прибора. – А хрен его знает. Это лучше спросить у того, кто мне его раздобыл. – Он перевел вопросительный взгляд на Ахаяна.

– Да мне так толком и не объяснили. Но насколько я понял, это какое-то наглядное пособие. Для школьников. По географии или по астрономии. В прошлом веке использовалось. Вернее, уже в позапрошлом. – Василий Иванович посмотрел на Олега. – А ты чего его совсем не помнишь?

– Ну... что-то знакомое. Кстати, еще на пароходе показалось, – Олег почесал затылок и сосредоточенно зажмурил глаза. – Где-то же видел нечто подобное. Причем ведь не так давно.

– Думай, Ананий, думай.

– Стоп! – Иванов снова открыл глаза и посмотрел на автора вопроса. – А не эта ли штука стояла там, на столе, в салоне? В «квадрате антикваров».

– Молодец, все-таки вспомнил. Значит, не совсем безнадежно с памятью, – улыбнулся автор и тут же повернул голову налево. – Может, Иван Прокофьевич, товарищам немного пояснить, как сама идея возникла. С этой хреновиной... и вообще. А то, я смотрю, Михаил Альбертыч что-то как-то не совсем догоняет.

– Да как идеи возникают, – пожал плечами Иван Прокофьевич. – Разве ж это объяснишь. Или этому научишь. Я боюсь, это даже такому златоусту и философу, как ты, вряд ли под силу будет. Думать надо, ребятки, думать. Анализировать. Сопоставлять. О чем думать, спросите. О человеке. Это для нас самый главный предмет. Умных людей подсказки забывать тоже не стоит. Вот, например, кто-то однажды очень хорошо сказал, из ваших же, по-моему, кто-то, из романских, не Петрарка ли, поправьте, если ошибаюсь: «У кого много пороков – много и повелителей». А? Как точно. Ну, пороки-то, это наверно, слишком сильно сказано. Мы их мягче назовем – слабости. То есть слабость человека – это его повелитель. Но это ведь она им повелевает, а не мы. А повелевать нужно нам. Что же делать? – Он посмотрел на Михаила Альбертовича.

– Ну... узнать, что это за слабость, и воздействовать на нее, – слегка развел руками тот и уточнил: – Использовать в наших целях.

– А если таких слабостей не одна?

– Тогда надо воздействовать по возможности на все из них.

– А если нет возможности. Дефицит времени. И всего остального прочего.

– Тогда надо выбрать самую сильную слабость, – после секундного раздумья уверенно продолжил Бутко. – Конечно, правда, немного забавно звучит: сильная слабость. Скажем так, главную слабость. Доминирующую.

– То есть, иными словами, найти у человека его ахиллесову пяту, – вставил Иванов и при этом, как бы в поисках поддержки, посмотрел на Василия Ивановича, но, не получив ее, перевел взгляд на «господина Ван И».

– Ахиллесову пяту, – нахмурившись и опустив глаза, посопел старик, но уже через какую-то пару секунд устремил на Олега пристальный взгляд. – А какая, как вам показалось, самая сильная слабость у нашей драгоценной рыжеволосой красавицы? Ее ахиллесова пята?

– Я думаю, тщеславие. Неудовлетворенные амбиции, – не очень уверенно ответил Олег.

– И вам удалось на нее воздействовать?

– Ну... по большому счету, мне кажется, не очень удачно. Вернее, продуктивно.

– А были у нее еще какие-нибудь слабости?

– Ну... были, конечно, да.

– Менее сильные, чем тщеславие.

– На мой взгляд, да.

– Например, какие?

– Например, та же самая... я не знаю, как это одним словом, суеверие, что ли, нет, не суеверие. Ну вот эта ее склонность ко всяким гаданиям... предсказаниям и всякой прочей... – Олег, вместо словесного окончания фразы, сделал неопределенный жест рукой.

– Скажем так, некоторая чрезмерная доверчивость. В определенных специфических случаях и обстоятельствах.

– Ну да.

– И вы эту слабость не то чтобы проигнорировали, но... некоторым образом как бы отодвинули на второй план. Так?

– Отодвинули, – вздохнул Олег. – И как мне начинает казаться, очень даже зря.

– И почему же вы так сделали?

Иванов задумчиво и немного виновато пожал плечами:

– Ну... трудно так сейчас сказать, почему.

– Может быть, потому, что исходили из не совсем правильной посылки?

– То есть?

– Вы считали, что искать и воздействовать нужно на самую сильную в человеке слабость... или страсть. На ту, которая всего сильнее им владеет. Самую главную. Доминирующую. В то время как надо было воздействовать... на какую?.. – в воздухе повисла пауза, – на самую уязвимую! На ту, на которую у вас есть более или менее прочные и надежные рычаги воздействия. А какие самые действенные рычаги? – Иван Прокофьевич, снова подождав ответа и снова его не дождавшись, перевел взгляд на Бутко, который так же, как и его младший коллега, опустив глаза, пожал плечами. – А вот здесь мы должны уже вспомнить нашего незабвенного Федора Михайловича. Какие три ключевых слова назвал его Великий инквизитор?.. Чудо... Тайна... И?

– Авторитет, – вздохнул Иванов.

– Ну вот, все мы, оказывается, прекрасно знаем. – Старик порылся во внутреннем кармане своего старомодного пиджака и достал оттуда уже знакомую Иванову потертую темно-коричневую книжечку, ту самую, которую тот четыре дня назад поднял с тикового паркета океанского лайнера и которая навеяла у него почему-то воспоминания о комсомольском билете. – Вот... когда наша чаровница раскрыла эту штуковину, она соприкоснулась с чем? С тайной. Когда же узнала, что она раскрыла и кто есть кто, тут уже в бой вступил авторитет. Ну а когда она после этого пришла ко мне... заметьте, сама пришла, я ее не звал и не тянул,... и я с помощью уже вот этой вот штуковины... – Он похлопал по поверхности стоящего перед ним на столе глобуса, – любезно сообщил ей и имя ее, и фамилию, и еще кое-какие подробности из ее личной жизни, то тут для нее уже настала очередь чуда. И-и...

– И? – выдохнул как-то зачарованно, даже чуть ли не с восторгом слушающий его и следящий за ним Иванов.

– И... она стала моей. В определенном, конечно, смысле слова. И рассказала мне все, что я, в принципе, и хотел от нее узнать. Правда, сначала я ей рассказал.

– О чем? – с интересом спросил Олег.

– О том, что... путешествие, в которое она отправилось, было для нее незапланированным... неожиданным и... внезапным. Это мне уже подсказала не «астролябия», а...

– Карты Таро, – предположил Иванов, правда, скорее утвердительным, чем вопросительным тоном.

– Нет, – опроверг его предположение рассказчик. – Карты Таро это забавы для начинающих. Я обратился к первоисточнику. Кто из вас знает, откуда произошли Великие Арканы, то есть символы Таро? – Он оглядел своих собеседников, но, не услышав каких-либо версий, продолжил: – Они представляют собой таблицу из семидесяти восьми иероглифов. Которые в изначальном виде содержались в знаменитой священной книге великого древнеегипетского бога Тота, того самого, который первым научил людей письменности. Так вот, я оказал нашей красавице величайшую, можно даже сказать уникальную, честь. Я приобщил ее к самым высшим сферам человеческого знания. Я рассказал ей, что эта поездка в Америку была для нее не только неожиданной, но даже и не совсем желанной. Здесь я должен признаться, что письмена Книги Тота так уж однозначно на это не указывали – я просто взял на себя смелость таким образом их интерпретировать. Но, к обоюдному удовлетворению сторон, интерпретация оказалась верной. Гражданка Елена Матвеева, то бишь Хелен Мэтью, подтвердила, что поездка действительно стала для нее вынужденной, в силу ряда обстоятельств. Тогда я, вернее, Священная Книга Тота, сообщила ей, что эта поездка может оказаться очень важным, даже поворотным моментом во всей ее дальнейшей судьбе. То, что нашу красавицу ждут перемены, об этом ей чуть раньше поведал другой неисчерпаемый источник – Великая Книга Перемен «И-цзин». Она ей предписала покончить со старым, начать все сначала и найти свой путь «дао». Но для того чтобы четко представлять себе, что надо делать и с чего начать, прежде всего необходимо определить, кто влияет на твой путь и как он на него влияет. Древняя мудрость учит, что окружающие нас люди самым непосредственным образом воздействуют на наше будущее. Прежде всего, своей энергетикой, тем, что китайцы называют «жень ли». Поэтому я предложил Леночке, точнее, не я, она сама меня попросила помочь ей узнать, какое энергетическое воздействие на ее будущее могут оказать люди, так или иначе повлиявшие на то, что ей пришлось отправиться в свой океанский круиз. – Иван Прокофьевич немного помолчал, по очереди оглядел обращенные на него с сосредоточенным, даже напряженным вниманием лица своих слушателей и прежним спокойным размеренным голосом продолжил начатое повествование. – Тогда... поскольку, как мы уже выяснили, имя человека является ключом к тайне его личности... я попросил ее... не назвать, нет, а всего лишь выбрать из предложенной ей коробочки карточки с буквами, из которых состоят имена тех людей, кто, с одной стороны, стал основной, изначальной причиной того, что у нее вдруг возникла такая срочная необходимость отъезда, и, с другой – кто непосредственно ее к этому отъезду побудил или на нем настоял. И... она, недолго думая, отобрала карточки с буквами, составляющими имена и фамилии двух людей. – Старик снова опустил руку в портфель и вытащил оттуда два обычных почтовых конверта и, по очереди, потряс ими в воздухе. – Вот в этом конвертике скрывается имя того, из-за кого весь сыр-бор и разгорелся, а... в этом – того, кто хотел его потушить, или, вернее, направить пламя в нужном ему русле и направлении. – Он, так же по очереди, не спеша высыпал на стол из каждого конверта небольшие картонные квадратики и из получившихся кучек выложил две примерно одинаковые цепочки букв, одна из которых состояла (как тут же быстро подсчитал Иванов) из двенадцати карточек, а другая из тринадцати. Буквы, как оказалось, были выложены в абсолютно бессистемном, хаотическом порядке, так что сейчас, глядя на эти цепочки, можно было прочитать лишь полнейшую бессмыслицу. Составивший эти цепочки седовласый гадатель, оглядев их, удовлетворенно протянул: – Вот. Таким вот образом. Ну а затем, совместно с Хелен, ну и... естественно, при активном участии всех моих маленьких помощников, мы уточнили все самые существенные и интересные детали об обоих носителях этих, зашифрованных пока еще для нас, имен.

– А... потом? – после некоторой паузы произнес Бутко.

– А потом я... то есть, опять же, вы понимаете, мои помощники... объяснили даме, что ничего хорошего для себя, в будущем, ей от общения с обоими из них ждать особо не следует, и если она хочет действительно изменить свою жизнь в лучшую сторону, то будет лучше оставить их всех в далеком прошлом. – Сказав это, старик пристально и немного насмешливо посмотрел на автора вопроса, который почти тут же опустил вниз глаза.

– А как же нам разобрать-то эти имена, – негромко, как бы обращаясь к самому себе, задумчивым голосом протянул Иванов, уже с сосредоточенным видом склонившийся над цепочкой букв, составляющих имя человека, ставшего причиной внезапного отъезда «Матрены».

– А зачем тебе-то голову ломать, – впервые, после долгого молчания подал голос Ахаян. – На это у нас сейчас электронные мозги имеются. Элементарная комбинаторика. Для компьютера – минутное дело.

– Ну, Василь Иваныч, – развел руками его сидящий в кресле сосед слева, – что ж ты нас так обижаешь-то, а? Неужели уж наши мозги совсем никуда не годятся. – Он увидел, как склонившаяся над картонными карточками голова повернулась в его сторону, и кивнул. – А ну, молодой человек, продемонстрируй нам, какая у тебя в мозгах комбинаторика.

Молодой человек, нахмурившись, снова опустил взгляд на выложенную цепочку, но, после нескольких минут глубокого и интенсивного раздумья, сокрушенно покачал головой. – Нет, я боюсь, так сразу не получится. Трудно. Не знаешь, с чего начать.

– Трудно. Не знаешь, – согласился «господин Ван И». – Когда нет никаких зацепок. А когда есть некий известный тебе круг лиц. Знакомые имена. Может быть, есть смысл применить метод сравнительного анализа. Вернее, синтеза. Ну давайте попробуем начать... с буквы, скажем, ну я не знаю, пусть будет, что ли... «М». – Он указательным пальцем вытащил из первой цепочки, сложенной из двенадцати карточек, названную им букву и протянул ее по столу сантиметров на десять вниз, после чего снова встретился глазами с Ивановым.

Олег, обменявшись со стариком продолжительным взглядом, медленно, как бы осторожно и даже нехотя, опустил глаза на цепочку букв, в которой только что образовалась одна пробоина; после недолгого повторного ее разглядывания тяжело вздохнул, как-то сразу ссутулился, правда, тут же снова расправил плечи и, уверенными неторопливыми движениями, по очереди, одну за одной, вытянул из нее все оставшиеся одиннадцать карточек, пристраивая их, как состав к паровозу, к опущенной чуть вниз букве «М» и соорудив таким образом два новых ряда букв, следующих один за другим и состоящих каждый соответственно из семи и пяти карточек.

В кабинете на какие-то мгновения воцарилась звенящая тишина. На черной полировке стола, с двух белых кроссвордных строчек, на присутствующих демонстративно взирали два отчетливых слова: «MICHAEL» «BUTKO». Через несколько секунд в помещении раздался тихий и немного скрипучий нервный смех.

– Интересно... – покачал головой заместитель парижского резидента, не отрывая глаз от стола, – очень интересно. Ну и... что же сие... должно означать? – Он продолжал смотреть вниз, перед собой, и потому было не очень понятно, кому же непосредственно адресован его вопрос.

– Сие должно означать... – несмотря на безадресность вопроса, ответил, как, наверно, и следовало предполагать, самый старший из присутствующих, правда не по возрасту, а по положению, – что продолжение начатого нами сегодня разговора для вас, Михаил Альбертович, состоится уже в другом кабинете, и... с иным составом участников. – Ахаян встал со своего места, подошел к двери, и, приоткрыв ее, молча сделал кому-то вежливый приглашающий жест рукой.

Через мгновение в кабинете уже стояли двое мужчин, в разного цвета и покроя костюмах, но примерно одинакового крепкого телосложения и, что самое интересное, очень похожих друг на друга не только какими-то задумчиво-угрюмыми выражениями своих лиц, но даже и их чертами.

– Разрешите официально представить, если вы еще не знакомы, – обращаясь к сидящим за столом, Василий Иванович сделал жест рукой в сторону вошедшего первым и стоящего сейчас ближе к нему мужчины в черном костюме-тройке, который, несмотря на всю их схожесть, выглядел заметно старше своего коллеги-напарника. – Заместитель начальника отдела внутренней безопасности, подполковник Курилович Сергей Сергеич. – Представлять младшего коллегу Ахаян не стал.

Курилович, после сделанного представления, едва заметно кивнул головой и произнес спокойным, абсолютно безынтонационным голосом, но от которого Иванову, вполоборота повернувшемуся на своем стуле в сторону стоящей сзади него группы, почему-то сделалось немного не по себе:

– Майор Бутко. Михаил Альбертович.

Бутко, после небольшой паузы, медленно поднялся с места.

Курилович, не сводя с него своих жестких сверлящих глаз, прежним голосом, но уже с подчеркнуто вежливой интонацией обратился к нему со словами, которые ни для кого из присутствующих в кабинете неожиданностью не стали:

– Прошу вас сейчас пройти с нами. Нам надо задать вам несколько вопросов. – Он повторил, но уже более сухо, в то время как его рука четким военным жестом указала на дверь: – Прошу вас.

Человек, к которому была обращена эта просьба-приказ, опустил голову и, после некоторого колебания, не говоря ни слова, направился к двери.

Через секунду от всего состава участников последней сцены в кабинете осталась ровно половина.

Ахаян медленно вернулся на свое место, но прерывать возникшую паузу, что именно ему, в общем-то, было как бы положено по статусу, он, тем не менее, не спешил.

– Н-да, – послышался негромкий вздох со стороны самого молодого из присутствующих персонажей, и этот вздох, наконец, разрядил некоторую напряженность затянувшегося молчания.

– Что, н-да? Мотай на ус, – услышал автор произнесенного междометия от своего самого большого и единственного оставшегося в кабинете начальника.

– В смысле? – поднял на него глаза автор.

– Что, в смысле? Думай, что надо делать, чтобы за тобой однажды тоже вот так вот два таких же архангела не притопали.

– Надо быть разборчивым в связях, – не очень внятно пробурчал Иванов, снова потупив взор.

– Во как отвечает, – усмехнулся Ахаян и перебросился взглядом с человеком, сидящим в кресле. – Как мы, в свое время, на партсобраниях. – Он снова посмотрел на своего молодого подчиненного и наставительно протянул: – Не разборчивей надо быть, а умнее. Понимаешь, Олежек, ум-не-е! А это значит, что надо всегда помнить о том, что человек, который там наверху, он все видит. Без исключения. И всех. Насквозь. И ни один наш поступок не выпадает из поля зрения. И все, буквально все, черным по белому записано в нашей Великой Книге... Перемен. И архангелы все эти это только так, функция, инструмент. А кара и воздаяние они всегда идут оттуда. – Василий Иванович вознес вверх свой длинный тонкий палец и в этот момент почему-то немного напомнил Олежеку виденного им чуть больше месяца назад, по телевизору, архиепископа Парижского, выступавшего с пламенной речью за запрет ношения хиджабов во французских школах, хотя, если быть до конца точным, архиепископ на вид был чуть полней и пониже ростом.

– Понятно, – снова вздохнул Иванов и, после небольшой паузы, спросил, не обращаясь ни к кому конкретно: – А действительно ли она вообще на ЦРУ работала. И работает. Может, у них просто... обычная любовная связь. – Подняв через несколько секунд глаза, он поймал тонкую скептичную ухмылку Ахаяна. – Нет, я в том смысле, что прямых-то доказательств у нас никаких пока нет.

– А вся эта комбинация с Минаевым тебе что, не доказательство? Да тут без всякого рентгена видно, чьи уши торчат. Или ты о доказательствах для суда печешься? Так об этом теперь пусть вон у следователей с прокурором голова болит. А у нас своих дел невпроворот. – Василий Иванович перевел взгляд на своего соседа слева. – Тебя теперь, Иван Прокофьич, чую я, следаки из безпеки^[97] нашей тоже потягают. Ты же для них как бы вроде свидетель.

– Та якый я свидок. Николи мене с безпекою твоею балачки розводыты^[98]. Пленки им дам. Та й нехай слухають^[99]. Так, хлопчик? – Внезапно так резко омалороссившийся «господин Ван И» подмигнул Иванову, который со сдерживаемой улыбкой опустил вниз глаза. – А за доказательства ты не беспокойся. Она мне там много чего наговорила. Не прямо, конечно, ты ж понимаешь. Все-таки не на допросе в Четвертом управлении РСХА. Вели высокоинтеллектуальную эзотерическую оккультную беседу. С аллегориями, аллюзиями и... прочими оксюморонами. Но общая картинка, тем не менее, вырисовывается... вполне отчетливо. А сейчас еще куратора ее прокачаем, – он кивнул на вытянувшуюся на столе, вторую, еще не расшифрованную цепочку букв, – и еще много кое-чего на свои места встанет. Это уж, конечно, можно и компьютеру доверить. Но я так, на досуге, покумекал, покомбинировал, и... сдается мне, что главного супостата не иначе как Джеффри Майлз кличут. Уж больно хорошо буковки именно в это сочетание ложатся.

– А когда они вообще его «зацепили»? – кивнув на дверь, Олег вопросительно посмотрел на человека, сидящего в кресле: – И где?

– Ну... если фигурантка не соврала – а я думаю, она не соврала – первый контакт у них произошел где-то год назад. Судя по несколько метафоричному описанию, скорее всего, это имело место в нашем посольстве, даже наверняка в посольстве. Мероприятие у вас какое-то было крупное. Показушное.

– Это на фотовыставке было, в прошлом сентябре, – с живостью отреагировал на услышанное Иванов и посмотрел на Ахаяна. – Я вам в рапорте писал, Василий Иванович.

– Помню, помню, – кивнул головой тот.

Олег снова перевел взгляд на старика:

– А потом что?

– А вас что, в Академии разве не учили, что в таких случаях потом бывает?! И как, – улыбнулся старик. – Сначала повторная встреча. Случайная. Якобы. Где-нибудь в нейтральном месте. В другом посольстве на приеме, например. На какой-нибудь пресс-конференции. В театре. Да просто на улице. Затем, в случае благоприятного исхода, перспективного для инициаторов и организаторов, встреча уже не случайная. Обычно, как правило, в ресторане. Ну а затем и третья. Еще более не случайная. Уже в гостинице.

– Или на улице Виталь, в доме тридцать семь, центральный подъезд, – добавил Василий Иванович.

Иванов, после некоторой паузы, с недоуменной гримасой пожал плечами:

– Не пойму.

– Чего не поймешь?

– Как он сам на это клюнул. Бутко, я имею в виду. Ведь он же человек опытный. Должен был догадаться. Почувствовать, что из себя на самом деле представляет эта «Матрена». И куда она его тянет.

– Конечно, должен. И догадывался, – заметив, как Олег снова недоуменно наморщил лоб и опустил вниз уголки губ, Ахаян продолжил: – Запомни, юноша, одну простую вещь: что «Матрена» это она, с одной стороны, вроде как приманка-наживка. А с другой кто? Стервятник! А куда стервятник всегда летит? На падаль. Поэтому, если у человека внутри нет никакой гнильцы, залежалой червоточинки, никакая «Матрена» его никуда не затянет. Только покружит рядом – и... на другой скотомогильник. А вот если в нем такая червоточинка сидит, он себе сам непременно, рано или поздно, обязательно свою «Матрену» найдет.

– А чего ему вообще не хватало?

– Кому, Бутко? Хе-е, чего не хватало. Это мы с тобой сейчас до утра можем на эту тему. А то и до скончания века. – Василий Иванович с усмешкой переглянулся со своим соседом слева. – Эк, спросил! Чего человеку не хватает.

– Ну хорошо. Тогда такой еще вопрос. Почему Бутко, узнав, что его «контакт» засветился или начал засвечиваться, пошел на эту аферу с минаевской фотографией, а просто не сделал ноги, к американцам под крылышко?

– Пошел! Пошел, потому что повели. В этой афере он не более чем пешка, он тут ничего уже не определял. А ноги почему не сделал?.. Да потому что команды не получил. Зеленый свет боссы новые не дали. Сколько он на них поработать успел? Всего лишь год? Мало. Чтобы на пенсию, в Вирджинский лес сажать. Да и зачем он им там, под крылышком. Там своего такого добра хватает. Нет, он им здесь нужен, у нас, внутри. Потому как ценность для них не Миша Бутко представляет, как яркая незаурядная личность, а только лишь его возможности.

Олег немного помолчал:

– Ну и... что теперь будет?

– В каком смысле?

– С Бутко и... вообще?

– Вообще, разбирательство теперь будет. Я думаю, весьма основательное. Не исключено даже, что в самом скором времени комиссия к вам какая-нибудь нагрянет. Шерстить у вас там все, на уши всех ставить. Что там такого интересного наш Михал Альбертыч успел врагам-басурманам доложить. И кого заложить. Ну... а что касается его самого, то бишь судебной перспективы и... прочих санкций, то тут, – Ахаян посмотрел на Ивана Прокофьевича, – как мне представляется... будет немного потягомотней. В условиях складывающейся общественно-политической обстановки, благоприятствующей построению правового государства. Тут, если у Альбертыча смекалки хватит, да деньжат на ушлую «продажную совесть», то бишь адвоката, то он... сможет пободаться. Хотя, опять же, смотря как архангелам преподнести удастся... все имеющиеся материалы. И что нового нарыть. Хорошо, они его сейчас, тепленьким, увели. В таких ситуациях люди обычно доверчивей становятся. Откровеннее. Мягче.

– Да, раньше, конечно, с таким контингентом как-то упорядоченнее все было. Суровей, но проще, – задумчивым тоном подал, наконец, голос Иван Прокофьевич.

– А это правда, что Пеньковского^[100] в крематории живьем сожгли? – буквально тут же, с живым интересом, встрепенулся Иванов. – И при этом несколько раз в гробу из печи вытаскивали и снова загоняли?

Ахаян переглянулся со своим соседом слева и издал несколько коротких сухих смешков.

– Это от кого ты таких баек понабрался? А? Интересно просто.

– Ну... – Олег опустил глаза.

– Да в школе, небось, в «лесной» Академии. Там сказочников-то – как в Бразилии донов Педро, – улыбнулся Иван Прокофьевич.

– Наверно, – согласился с ним Василий Иванович и посмотрел на Иванова. – Ладно. Давай-ка ты лучше поведай Ивану Прокофьичу о том, что вчера мне рассказал. Про француженку. И про канадца.

– А, да, – Иванов устремил свой взор на человека в кресле. – По поводу француженки. Вы ее, Иван Прокофьевич, должны помнить, она тогда, в четверг, была в нашей компании. В «Королевской комнате».

– Это такая... в черном платье? Худосочная, с короткой стрижкой?

– Да, да, да.

– Вы с ней еще кружиться первыми пошли.

– Точно. Она еще как писательница всем представлялась.

– И... что?

– А то, что когда я у «Матрены» выемку сделал...

– «Матрена», это вы, я так понял, нашей подружке такой псевдоним привесили?

– Ну да. Так вот, когда я принес ей назад в каюту ее ноутбук, с которого скачал всю эту информацию, то она, то есть француженка эта, писательница, меня там чуть не застукала.

– Каким образом?

– Она тоже сумела как-то открыть дверь каюты. Когда я уже был внутри. И не ключом. Ключ был у «Матрены», точно. Я так понимаю, что она использовала какой-то прибор, аналогичный нашему. С помощью которого я туда вошел.

– Н-да? Интересно.

– Но еще интересней то, что каюта та была на прослушке. Я потом проверил, и прибор дал электромагнитный фон.

– Даже так?

– Сто процентов. Техника не могла ошибиться.

Ахаян, решив вмешаться в ведущийся диалог, повернул голову налево:

– Нет, весь процесс его... – он кивнул в сторону Иванова, – там пребывания, в каюте у Мэтью, они, я даже не сомневаюсь, на звук тоже положили. Но для этих целей магнитофон имеется. А радиожучки на самих себя ставить, тем более в свое отсутствие, – это уже что-то новое. А не снимать ли как раз свой жучок писательница туда направлялась? Это же был последний день, перед вашим прибытием.

Старик нахмурился и задумчиво наморщил нос, но уже через несколько секунд бросил вопросительный взгляд на молодого оперработника. – А как же это тебя, друг мой ситный, писательница там все-таки не застукала? Под кровать, что ли, залез? Или торшером прикинулся?

– Тут еще один интересный поворот сюжета. – Прежде чем продолжить, оперработник быстро переглянулся со своим сидящим на диване начальником. – Не успела француженка войти внутрь помещения, как ее тут же из коридора окликнул канадец... ну тот хлопец, в кремовом костюме, который тогда с нами тоже в «Королевской комнате» сидел, окликнул, ну и... тем самым фактически увел из каюты.

– Иными словами, спас «домушника» от неминуемого шухера.

– Выходит так.

– Да по-другому и быть не может, – подкрепил заключение оперработника его начальник.

Иван Прокофьевич снова нахмурился и, чуть опустив голову, немного помолчал; затем поднял глаза и слегка наклонился вперед в своем кресле.

– Значит, так. Я полагаю, насчет «спасителя» в кремовом костюме вы мыслите в верном направлении. Наши братья по разуму из Лэнгли тоже не дураки и подстраховаться не забыли. Им же надо было, чтобы фотография непременно попала по нужному назначению и все прошло без сучка и задоринки. С этим более-менее ясно. А вот что касается писательницы, тут, я думаю, вам сейчас надо плотно, даже, я бы сказал, очень плотно заняться вашим «наводчиком» этим, как его...

– «Мармоном»? – подсказал Ахаян.

– «Мармоном». Тут, конечно, непосредственно насчет него версии разные можно строить. Двурушник он или же...

– Честный фраер, – снова подсказал его сосед справа.

– Да. Но то, что лягушатникам что-то просочилось... от него или через него и они решили немного половить рыбку в мутной воде, – это предположение, как мне кажется, имеет полное право на существование.

Ахаян несколько раз задумчиво кивнул головой, что свидетельствовало о его согласии с высказанным предположением, и посмотрел на Иванова. – Завтра, на эту тему соберемся и основательно потолкуем. Воскобойникова пригласим, Витю, чтобы он нам, так сказать... в историческом ракурсе... вернул к истокам.

– А... Гелия Петровича? – немного осторожно протянул Иванов.

– И Гелия Петровича, куда же мы без него, – обыденным тоном ответил Василий Иванович и тут же, по очереди, оглядел обоих своих собеседников. – Кстати. Как вы смотрите насчет того культурного мероприятия, чтобы сходить его проведать? Наверно, пора уже. А то я боюсь, как бы у него сейчас, ото всех его дум тяжких, мозги окончательно раком не встали. – Он уже начал было подниматься с дивана, но задержался, увидев перед собой то ли вопрошающий, то ли просящий взгляд молодого человека, который даже непроизвольно наклонился вперед, чтобы донести этот взгляд до его адресата.

– А... можно мне еще один вопрос? – произнес молодой человек и уточнил: – Ивану Прокофьевичу.

Ахаян молча развел руками и перевел взгляд на своего соседа слева, который, в свою очередь, воспроизвел тот же жест, выражая тем самым свою готовность этот вопрос услышать.

– Иван Прокофьевич, – Олег пытался сдержать улыбку, но не сумел. – А что это, если не секрет, за документ?

– Какой документ?

– Ну... тот, что вы тогда на судне обронили?

– А-а, – Иван Прокофьевич снова погрузил руку во внутренний карман своего пиджака и вытянул оттуда на свет божий уже продемонстрированную им чуть ранее потертую коричневую книжечку. – Этот, что ли? – Он развернул корочки и показал разворот присутствующим. – Пропуск. В Центральную библиотеку КПК^[101], в Пекине. Торжественно выдан вашему покорному слуге, в числе прочих удостоенных лиц, товарищем Ли Эр-Цзяном, третьим секретарем ЦК, пятого февраля одна тысяча девятьсот пятьдесят третьего года, ровно за месяц до кончины... сами знаете кого. Мы тогда еще не были ревизионистами, дружили, правда, тоже осторожно. Это была моя первая командировка за границу. – Старик снова спрятал пропуск в карман и стал убирать со стола в портфель «астролябию» и карточки.

– А у вас самого, случайно... – снова подал голос Иванов, но уже менее уверенным тоном, – в родне нет?

– Чего... китайцев, что ли? Нет. Бог миловал. Потомственный сибиряк. А это значит, что и без китайцев своей азиатской крови хватает.

– А украинский вы где...

– Там, на Западной. Два года, на срочной, с сорок восьмого по пятидесятый, по Карпатским склонам за «братьями лесными» гонялся. От Мукачева до Волыни. На Отечественную не успел, по возрасту. Но повоевать все одно довелось. Ну а из погранвойск, по способности к языкам, уже и в разведку. Вот таким вот образом, юноша. – Потомственный сибиряк застегнул портфель и встал. – Ну что, пошли к вашему мыслителю. – Он посмотрел на поднявшегося почти одновременно с ним Ахаяна, затем перевел взгляд на юношу, который все еще продолжал сидеть на своем стуле, задумчиво устремив взор в какую-то только им одним видимую точку на черном полированном столе. – Еще есть вопросы?

Юноша, спохватившись, поспешно встал со своего места:

– Да есть. – Он бросил взгляд на Ахаяна и выразительно, с легкой усмешкой, протянул: – У меня много вопросов. Например... как наружку лучше расколоть. На коротком прямом маршруте. Скажем, от Маяковки до ГУМа.

– Ну, я думаю, мы не последний раз видимся. Поговорим еще, даст бог. И об этом, и... кое о чем другом, – Иван Прокофьевич, слегка хлопнув Олега по плечу, медленно, вслед за хозяином кабинета, направился на выход.

– А когда? – тут же выпалил Олег, подстраиваясь под его шаг.

– Ну... будет время свободное, приезжай на дачку. У Зои, дочки, адресок возьмешь и... милости просим. Самоварчик поставим, поговорим. Я к старости что-то болтлив стал не в меру. Это уже моя... ахиллесова пята.