Глава 31

Влад, шагающий впереди, внезапно, предупреждающе поднял руку. Да я уже и так увидел это странное существо. Какое-то полупрозрачное подобие старика с длинной седой бородой. Оно быстро двигалось наперерез нам. Несло от него какой-то скрытой угрозой. Если не ошибаюсь, то это и есть тот самый Болотник, про которого нам леший рассказывал. Я прошептал заклинание «молнии пресечения» и резко взмахнул рукой в сторону существа….

Нет, молния-то была. И шарахнуло знатно. А вот только на Болотника это не произвело ни малейшего впечатления. Он продолжал так же целеустремленно надвигаться на нас.

— Ребятки! Ходу! — крикнул я, поворачивая к островку, видневшемуся неподалеку.

Дружное шлепанье ног за спиной подтвердило, что моя команда принята к исполнению.

Еще раз вознесу хвалу нашим сапогам. Их непревзойденные качества позволили нам достичь суши раньше, чем Болотник достиг нас.

Мы добежали до середины островка (очень уж небольшого, на мой взгляд) и остановились. Вперед вышли Влад, Вадим и Петр, приготовив свое оружие и понимая, что вряд ли оно поможет. Я судорожно перебирал в памяти перечень боевых заклинаний, но все они были на той же основе, что и «молния пресечения». А значит, вреда Болотнику нанести не смогут.

Да только Болотник на сушу вылезать не спешил. Он остановился на самой кромке, вперив в нас какой-то жуткий взгляд желтых глаз. Я еще раз попробовал достать его «Молотом возмездия». Ноль эффекта!

— Чего он не вылезает? — тяжело дыша, спросил Олег.

— Не знаю, — отозвался я. — Может, он по сухому двигаться не может.

— Тогда давай туда побежим. С той стороны острова попробуем удрать.

— Догонит, — безнадежно отозвался Вадим. — У него скорость больше, чем у нас.

— А что же делать?

— Не знаю, но я над этим сейчас работаю, — сердито сказал я.

Болотник, вдруг, начал выделывать своими призрачными лапами какие-то волнообразные движения, то поднимая их вверх, то опуская к низу. Я никак не мог взять в толк, к чему это. Но ответ не заставил себя ждать. Олег, как-то заторможено шагнул по направлению к Болотнику. Я схватил его за куртку, но он рванулся с неожиданной силой вперед.

Быстрее всех сориентировался Влад. Он прыгнул к Олегу и нанес ему короткий тычок пальцем, куда-то в область шеи. Ноги Олега подогнулись и он опрокинулся на редкую траву.

— Ты его не повредил? — быстро спросил я.

— Пусть пока поспит, — отозвался Влад. — Потом, правда, немного голова поболит. Ну да, с такими лекарями, это быстро поправимо.

Дедок еще немного помахал своими клешнями, но убедившись, что на нас это не производит ни малейшего воздействия, снова застыл, вперив в нас тяжелый взгляд.

— Я как-то сомневаюсь, что он оставит нас в покое и уйдет, — задумчиво сказал Тарас.

— Я-я! — кивнул Пауль, поигрывая своим тесаком. — Очень неприятный старик!

— У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? — повернулся ко мне Вадим.

— Пока нет, — пожал плечами я.

— А у Арагорна? — продолжал наседать Вадик. — Ты, кажется, говорил, что можешь выйти с ним на связь?

— Я-то могу, но это не значит, что он захочет отозваться, — пробурчал я.

— А ты постарайся! Это, заешь ли, и в его интересах! — язвительно сказал Вадим.

Я прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал: «Арагорн!».

Нет ответа.

«Арагорн! Отзовись!».

Тишина.

«АРАГОРН!», — мысленно взвыл я. — «Откликнись сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь!».

«Ну, чего ты так эфир трясешь?», — раздалось у меня в голове. — «Что-то ты рановато! По моим расчетам тебе три дня пути на лосях. А сейчас только второй день пошел».

«А ты оптимист», — вздохнул я. — «Тут проблема нарисовалась. Причем, такая, что и твой план может псу под хвост полететь».

«Что там у вас случилось?» — я буквально почувствовал, как Арагорн на другом конце нашей мысленной связи подобрался.

«Ты знаешь, что такое часть суши, со всех сторон омываемая водой?»

«Остров», — отозвался Арагорн. — «И что?»

«Вот мы на нем и находимся», — снова вздохнул я.

«А как вы на него попали?»

«Пешком мы на него попали!» — сердито сказал я. — «По болоту шли и попали»

«И что же вам мешает так же, пешком, оттуда уйти?» — заинтересовался Арагон.

«Вот это „что же“ перед нами стоит и стережет каждое наше движение»

«Да? Интересно!»

Мои глаза открылись и внимательно посмотрели на Болотника.

«Понятно! Вернее, ничего не понятно! Это еще что за тварь?» — раздался у меня в голове удивленный голос Арагорна.

«По уверениям местного лешего, это Болотник», — сообщил я.

«Да, ну! Лешего? Они уцелели? Расскажи о нем мне!»

— Эй-эй! — забыв, что веду мысленный разговор, заорал я. — У нас тут проблема! Тебе не кажется, что о леших можно будет и потом поговорить?

«Ладно! Не кричи так. Сейчас буду», — пробурчал Арагорн.

Легкое движение воздуха, и из него, как будто соткался, наш шеф.

Болотник, увидев новое действующее лицо, немедленно оживился и снова замахал лапами, пытаясь загипнотизировать Арагорна. Мда…!

Арагорн немного постоял, внимательно рассматривая противника, потом обернулся ко мне.

— Ты его магией пытался достать?

— Я так понимаю, что этот вопрос риторический? — хмыкнул я.

Почему-то, с появлением шефа, у меня появилась уверенность, что все закончится благополучно. Ребята тоже заметно повеселели. Арагорн поднял правую бровь и удивленно присвистнул.

— Надо же? Ану ка…, — Арагорн вытянул правую руку.

Его рука, по мере продвижения к Болотнику, менялась. Она становилась такой же призрачной, как и сам Болотник. Я, кстати, понял выражение: «У нас длинные руки!». Именно такой стала рука Арагорна. Болотник попытался что-то сделать, но рука Арагорна оказалась быстрее. Шеф ухватил эту тварь за бороду и, ощутимо сильно, рванул ее вниз. Болотник рухнул на колени.

— Именно так ты должен стоять передо мной! — бесстрастно произнес Арагорн.

Он быстро подошел к стоящему в воде на коленях Болотнику.

— Прежде чем я прекращу твое существование, ты мне ответишь на несколько вопросов, — услышал я жесткий голос.

Ох, не хочется мне, чтобы со мной так разговаривали!

Арагорн стоял молча, над Болотником, который тоже молчал. Видимо, их разговор происходил на другом уровне, проникнуть на который у меня не получилось. Ну, да! Надо же хоть соображать, куда именно проникать.

— Понятно! — наконец, сказал Арагорн и сделал какой-то жест рукой.

Болотник отчаянно взвыл, но вой оборвался. Сущность, как будто, взорвалась изнутри и разлетелась в разные стороны миллиардами темных лоскутков, быстро истаявших в воздухе.

— Можете продолжать путь, — сказал Арагорн, поморщившись. — Если вы сейчас же двинетесь, то к темноте доберетесь до сухого берега.

— Ты ведь хотел спросить о лешем, — напомнил я.

— И хотелось бы знать, что еще нам может здесь угрожать? — нейтрально добавил Влад.

— Угрожать вам больше ничего не может, — обрадовал нас Арагорн. — А обо всем остальном поговорим, когда вы найдете предводителя для Серебряных эльфов.

Арагорн подхватил меня под руку и отвел немного в сторону.

— Я просмотрел данные на человека, которого ты ищешь. Холодков Юрий Николаевич. Есть дальние родственники в Украине. Троюродной брат Тимофей, как раз живет в Киеве. Они не виделись уже лет семнадцать. Возможно, тебе это поможет. Действуй!

Фигура шефа стала прозрачной, заколебалась в воздухе и истаяла. Вот это эффектно! Как бы и мне так научиться? А что? Солидно и внушает уважение, что ни говори.

— Что со мной? Где мы? — хрипло прозвучал голос Олега, над которым склонился Тарас.

Олег сидел на траве, ошарашено оглядываясь по сторонам. Вот его лицо искривила гримаса боли, и он ухватился за голову.

— Подожди! Сейчас станет легче, — сказал Тарас.

Он положил обе ладони на голову Олега и прикрыл на мгновение глаза. Олег облегченно вздохнул.

— Спасибо! Так что же тут произошло? И почему я был в «отключке»?

— Да тут некий Болотник с тобой познакомиться поближе пожелал, — пояснил Вадик. — А ты, к нашему удивлению, возражать не стал и направился к нему. Пришлось Владу тебя усыпить. Ты уж извини.

— И где этот Болотник? — повернулся к Вадиму Олег. — И как вы от него избавились?

— Очень просто, — вмешался я. — Тут мимо Арагорн проходил.

— И что?

— А ничего. Счел эту деталь пейзажа лишней и убрал, — улыбнулся я.

Дальнейший наш путь прошел без приключений. Если не считать бешенную скачку на лосях и небольшой конфликт с местными волками. Надо же меру знать! Нельзя рвать больше косуль, чем можешь съесть! Тут уже судьей выступал Вадим, как Лесной эльф, он пользовался большим авторитетом у всех животных. Мне оставалось только гадать, откуда животные знают об этом?

И вот перед нами околица Кеми. Никакого ощущения, что на дворе двадцать первый век! Казалось, что тут время застыло на рубеже 90-х годов прошлого века. Преимущественно, одно и двухэтажные здания. Узкие улочки. Только несколько киосков напоминало о том, что и тут есть частные предприниматели.

— И куда идти? — нейтральным тоном поинтересовался Влад.

— А никуда и не надо, — откликнулся я, указывая на молодого крепкого парня в одном из дворов. — Вон тот, кого мы искали. Я бы назвал это удачей.

— А я бы не торопился называть это удачей, — пробурчал Вадим. — Только когда Арагорн его инициирует и придаст ему необходимые умения, только тогда и можно будет говорить.

— Это вы о ком? — спросил Олег, всматриваясь в ту сторону. — Я ничего не могу там рассмотреть!

— Это потому, что ты не эльф, — пояснил Пауль. — А что, лицо у этого югента достаточно приятное и внушает доверие.

— Не стоит судить по внешним впечатлениям, — упрямо сказал наш пессимист Вадик. — Главное, чтобы он и внутри был таким.

— Ну что ты споришь? — сердито обернулся к нему я. — Мне чувство указывает на него, как на самого достойного. А это чувство мне привил Арагорн. Вопросы есть?

— Ну, если Арагорн, тогда ладно, — кивнул Вадик. — Я его после сеанса с Болотником зауважал.

— Осталось самое главное, — хмыкнул Тарас. — Убедить его, что ты не пациент местной психиатрической больницы.

— А ты его сюда вымани! — хищно предложил Пауль. — Мы его очень быстро убедим.

— Или у него самого крыша уедет, — продолжил Тарас.

— Ладно! На месте сориентируюсь, — сказал я, преобразовываясь в человеческую ипостась. — У него, кстати, есть родственники в Украине. Только дальние. Это мне Арагорн подсказал. За троюродного брата Тимоху сойду. Он его лет семнадцать назад видел, еще карапузом. Не может же он не принять родственника!

— Тут с самозванцами разговаривают просто, — проинформировал меня Вадим. — Оглоблей по хребту! Так что, ты будь осторожней. В случае чего, беги в другую от нас сторону. Не хватало еще и нам за компанию с тобой получать!

— Вот умеешь ты внушить оптимизм и веру, — вздохнул я.

— Зато я чаще имею право сказать: «Вот видишь! Я же говорил!», — ехидно улыбнулся мой друг.

— Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре, — печально вздохнул Олег. — Это так важно для истории!