Мицубиси А7М «Реппу» (союзное кодовое имя «Сэм»)
К концу войны японцы потеряли ряд авианосцев и опытных летчиков, потерпев, таким образом, фактическое поражение, и истребитель А6М «Зеро» уже не мог обеспечить им качественного превосходства над союзниками. Нарекания вызывала слабая живучесть самолета, низкая скорость и недостаточно мощное вооружение для борьбы с американскими самолетами. Поэтому летом 1942 г. фирма Мицубиси начало разработку принципиально нового палубного истребителя А7М «Реппу» («Ураган») согласно спецификации 16-Ши. Прорыва в летных характеристиках предполагалось достичь путем применения нового мощного двигателя Накадзима «Хомарэ». В спецификации были, в частности, предъявлены следующие требования к новому истребителю: скорость - 630 км/ч на большой высоте, набор высоты 6000 м за время, не превышающее 6 мин., скорость на пикировании - до 820 км/ч и мощное вооружение из двух новых 20-мм пушек и двух 13,2-мм пулеметов.
Требования по срокам разработки «Реппу» - конец 1942 г. - просто не могли быть выполнены, так как фирма Мицубиси и без того была до отказа загружена работой по модернизации «Зеро» и разработке базового тяжеловооруженного перехватчика «Райдэн». Свою роль сыграли и задержки в разработке двигателя «Хомарэ». Лишь к апрелю 1944 г. первый опытный «Реппу» был готов к испытаниям.
В идеологиии нового самолета был обобщен опыт войны - запас прочности конструкции был значительно увеличен, возрасли и размеры планера. Законцовки крыла имели гидравлический привод складывания. Баки самолета были протестированы, летчик имел вполне приличную защиту - бронеспинку, поддон и лобовое бронестекло. Для улучшения горизонтальной маневренности на боевых режимах были применены традиционные для японских самолетов «боевые закрылки».
На самолете был установлен «сырой» и неотработанный мотор «Хомарэ»22, который в дальнейшем и стал причиной неприятностей, постигших опытную машину. 6 мая 1944 г. состоялся первый полет «Реппу» с летчиком Ейсаку Сибаямой. Были выявлены некоторые недоработки в системе уборки - выпуска шасси, в остальном проблем не возникло. Всего через три недели, после устранения выявленных недостатков в ходе сокращенной программы заводских испытаний, прототип был передан флоту для войсковых испытаний.
Наряду с многими достоинствами, в частности прекрасной защитой и маневренностью, сопоставимой с «Зеро», флотские летчики отмечали недостаточную мощность двигателя, которая на некоторых режимах была ниже расчетной на 400 л. с, вследствие чего прототип серьезно «отставал» от требований спецификации 17-Ши, в частности по скорости и скороподъемности.
Единственным выходом была замена двигателя. В результате полного перепроектирования носовой части фюзеляжа на самолет был установлен прекрасно зарекомендовавший себя двигатель Мицубиси Мк.9А. Самолет получил индекс А7М2. Аппарат был готов в кратчайшие сроки - 13 октября 1944 г. состоялся его первый полет. Была заложена опытная серия (самолеты переделывались из изготовленных ранее планеров А7М1) из 7 самолетов. Предполагалось, что в серии самолет будет выпускаться в двух вариантах - «Модель 22А» с вооружением из четырех 20-мм пушек Тип 99 «модель 2» с ленточным боепитанием и боекомплектом в 250 снарядов на ствол и «Модель 22В» с вооружением из двух пушек Тип 99 и двух 13,2-мм пулеметов Тип 03 с боекомплектом в 450 патронов на ствол. Серийное производство «Реппу» планировалось на заводах в г. Нагоя и Осака. Серийное производство так и не было развернуто из-за землетрясения, разрушившего завод в Нагое, а затем - из-за уничтожения американцами моторостроительного завода, выпускавшего двигатели Мк.9А. Из шести предсерийных самолетов и одного так называемого «серийного» были облетаны первый, второй, четвертый, шестой и «серийный» образцы, остальные были уничтожены на земле американскими бомбами. Второй опытный самолет был разбит при посадке.
В дальнейшем велись работы по созданию базового перехватчика на базе «Реппу».