Новые машины

Выпуск новой машины продолжался до 1970 года, всего было построено 1700 единиц. Официально ХМ551 была принята на вооружение в 1965 году и получила обозначение М551 «Генерал Шеридан». На экспорт танк не поставлялся, однако находился в составе американских войск, дислоцированных в Европе, Южной Корее и во Вьетнаме. В ходе войны во Вьетнаме М551 получил недобрую славу - в ходе эксплуатации в боевой обстановке выявились многочисленные недостатки, особенно это касалось 152-мм орудия, силовой установки и броневой защиты. Во Вьетнаме противник широко применял противотанковые мины, а броня днища М551 оказалась явно недостаточной и много машин было потеряно. В конце 1970-х годов танки М551 были сняты с вооружения боевых частей. Отказались и от управляемых ракет MGM-51 «Шиллейла», которые запускались из орудия М81.

После 1983 года лишь один танковый батальон М551 оставался на вооружении 82-й воздушно-десантной дивизии, да еще некоторое количество - в составе Национальной гвардии штата Арканзас. Остальные машины были отправлены в национальный учебный центр сухопутных войск в калифорнийский Форт-Ирвин, где их использовали для имитации техники потенциального противника в ходе боевой подготовки частей и подразделений. Там М551 имитировали советские ЗСУ-23-4 «Шилка», БМП-1 и 122-мм САУ 2СЗ «Гвоздика». Корпус М551 был сварным, изготавливался из алюминиевых сплавов, а башня - из стальной брони. Механик-водитель размещался в передней части корпуса по центру, башня - в средней части корпуса, в корме - моторно-трансмиссион- ное отделение. Ходовая часть включала торсионную подвеску, по пять сдвоенных обрези- ненных опорных катков с каждого борта, ведущие колеса - сзади, ленивцы - спереди. При установке опоясывающих поплавков машина могла двигаться на плаву с максимальной скоростью 5,8 км/ч за счет вращения гусеничных лент.