Глава 21
Света одинокого шарика, висящего посредине кокона, еле хватало, чтобы не натыкаться друг на друга. Освещение специально сделали тусклым, чтобы оно не перебивало окружающий фон, и было видно, что происходит снаружи кокона. Но все равно видно было плохо: еще бы, откуда взяться хорошей видимости посреди темного коридора. Идти приходилось практически наощупь. После того, как группа втянулась в узкий проход могильника, двигаться стало очень неудобно: кокон-то больше не стал, и всем магам и вольдам пришлось выстроиться змейкой в затылок друг другу, чтобы пробираться по узкому коридору. Раздвигать пространство коконом в Улитарте так и не научились.
– Тихо-то как, – пробормотал Демчи, оглядываясь по сторонам. – И темно.
– Угу, – поддакнул перебравшийся поближе к приятелю Шатун. – Коконы, они обычно такие.
– Да, это я как-то упустил из виду, – согласился Демчи. – Интересно, а здесь всегда так?
– Не-а, – подал из сумрака голос Кащей, идущий на два человека сзади. – Обычно здесь фонарей куча, фейерверки там разные. Девушки толпами разгуливают. И пиво на каждом углу. Это просто нам так не повезло. Конечно, всегда. Что ты ерунду спрашиваешь?
– А долго нам еще идти?
– Не очень, – отозвался из головы колонны Шаман. Брести наощупь в тесной темноте не нравилось никому, а разговор придавал уверенности, что все в порядке, все на месте, все, что делается – правильно. – Сам тоннель небольшой. Скоро будем на месте. Это тебе из-за тесноты кажется, что мы долго идем.
– А где Паук-то? – Демчи спросил и сам замолчал, поняв, что сморозил что-то не то.
После его вопроса повисла гнетущая тишина. Окружающий мир и так весьма способствовал обострению клаустрофобии, а уж знать, что тебя в любой момент может еще и приласкать…. Арахнофобию, кстати, тоже никто не отменял.
– Вижу, – идущий первым Ланья оповестил цепочку, что процессия прибыла на первую точку. – Полог. Готовьтесь расстаться со всеми амулетами.
– То есть, как не идет дальше? – не понял Шаман, распахивая глаза во всю ширь. – Ему-то какая разница?
Маги столпились на небольшом пятачке перед магическим пологом, за которым находились «рабочие» помещения могильника. И, скорее всего, ожидающий их Паук. Вольды и бойцы отодвинулись назад, насколько позволял кокон. Только Теренс с Тахором присоединились к озадаченным магам.
– Если вы спрашиваете меня, то я не знаю, – невозмутимо пожал плечами Ланья. – Я говорю, что вижу. Стенка кокона упирается в полог и останавливается. Потому Тронд и буксует.
Тронд, ответственный на данном этапе за передвижение кокона, и потому стоящий ближе всего к группе магов, кивнул, подтверждая слова Ирила.
– Никак не получается. Как стену каменную толкаю. Стоп, и все, – развел руками он.
– Дела-а, – Шаман взлохматил волосы и посмотрел на соратников. Ну что, есть у кого соображения какие-нибудь?
Повисло молчание. Что тут скажешь? Основной аргумент в споре с любым противником, похоже, испарялся.
– Вот об этом я и говорил еще в Такатаке, – Теренс смотрел почему-то на Тахора, как будто продолжая давний спор. – Все эти новомодные приспособления хороши только в том случае, если они работают всегда. Но если гарантии нет, то лучше их вообще не использовать. Что получаем? Все варианты крутились вокруг кокона. И что?
– Ничего, – невозмутимо пожал плечами торк. – Все осталось на своих местах. Задача та же – дойти и порвать. Все равно из кокона воевать не получилось бы. Так что, с первой частью мы справились: дошли. И заметьте, – он лукаво улыбнулся своей повергающей в ужас улыбкой и повернулся к магам, – без единой потери.
По губам магов скользнули слабые усмешки. Тахор вернулся к глемму.
– Всего-то, снимаем кокон сейчас, а не позже.
Он опять посмотрел на озадаченных магов.
– Что необычного?
Несколько секунд молчания, и вдруг все одновременно загомонили, одномоментно уяснив, что имел в виду Тахор. И правда, где проблема? Просто пришли к точке боя. Вперед? Вперед.
– До-охлые Твари, – ошарашено выдохнул Ланья, после того, как сверкающая мишура полога, стирающая всю магическую мишуру с тела, рассыпалась, оставляя его один на один с жесткой реальностью.
Первыми в полог нырнули два автоматчика Красного Замка. Теренс долго возражал против их использования вообще, но потом все же сдался. Вряд ли Паук будет подвешивать узор, блокирующий огнестрельное оружие. Во всяком случае, сразу. А в таком случае, преимущество оружия, поражающего на расстоянии становилось очевидным. Кто его знает, что происходит за пологом?
Ланья пошел третьим, поскольку, если что случится, то ему на выходе не придется тратить драгоценные секунды на активацию демага и возвращение к реальности после давящего фона, который, по общему мнению, претерпел мало изменений с прошлого раза. Разве что стал сильнее.
– Объект там, – скупо указал рукой вперед один из автоматчиков, стоящий на колене возле стены и выцеливающий что-то в глубине коридора.
Ирил присмотрелся. Слабо светящаяся капля, свисающая с потолка на повороте, ведущем к главному залу, не очень походила на Паука. Но от нее отходила отчетливо видимая нить. Ланья присмотрелся внимательнее. Нить подергивалась. Он вздрогнул, за поворотом их ждал хозяин нити….
– Что у нас? – семь оговоренных секунд прошли, Ланья обратно за полог не вернулся, значит, как минимум, пятачок перед входом безопасен. Или наоборот, смертельно опасен, но в этом случае ничего уже не поделаешь. Из полога вынырнул напряженно вертящий головой Шаман.
Ланья молча указал на висящую каплю и проследил рукой идущую от нее нить.
– Оповести остальных, – махнул рукой за спину Шаман, а сам прищурился, стараясь получше рассмотреть новое препятствие.
Ирил нырнул в струящийся магический водопад. Блестящая мишура пропустила его в угольную черноту, слабо подсвеченную двумя осветительными магиприпасами.
– Ну?! – в коридоре помещалось по четверо в ряд: Кащей, Щербин, Тооргандо и Шатун. Из-за их плеч виднелись напряженные лица остальных.
– Пятак свободен, – отрывисто начал докладывать Ирил. – Никто не атакует. На повороте висит какой-то объект, от него идет нить в зал. Нить шевелится, нас ждут. Есть идеи?
Секундное молчание и отрицательные жесты. Никто не может объяснить.
– Тогда по схеме. По одному в полог, – отрубил Ланья и, повернувшись, шагнул обратно.
Схема была простая: в коридоре оставались прикрывать вход два автоматчика, Демчи, Тор и … Тахор. Его бы, по уму, взять с собой, но оставлять в коридоре еще одного мага было слишком расточительно, да и должен остаться кто-то, кто понимает реалии и сможет, в крайнем случае, принять жесткое и неприятное решение. Торк сам вызвался, потому как оставлять Теренса означало ломать все налаженные схемы Команды. Решили.
В коридоре не поменялось ничего. Шаман все так же всматривался в каплю, автоматчики напряженно целились вглубь коридора.
– Идут, – сообщил Ланья, просто чтобы не молчать: из-за полога один за другим начали выныривать вольды и маги.
– Все? – повернулся Шаман.
– Есть все, – из струящегося занавеса практически одновременно с Григором, вынырнул замыкающий Теренс.
– Мы…, – начал Шаман, но продолжить не получилось.
Бата, вцепившийся при переходе в плечо Григора, увидев каплю в конце коридора, расправил крылья и закричал. Такой злости в его голосе еще никому еще слышать не доводилось.
Капля, как будто услышав этот крик, вздрогнула и запульсировала. Григор не успел даже поднять руку – боно сорвался с его плеча, и темной молнией бросился вперед. Не капле – к нити, соединяющей ее с чем-то в глубине. Темное промелькивание, и несильная вспышка, отсекает каплю от хозяина. Капля медленно и тягуче начинает падать на пол.
И тут же из зала вылетело что-то продолговатое, светлое и попыталось схватить боно. Немыслимым по физике пируэтом Бата увернулся. Светлое не отставало. Оттолкнувшись от стены, в которую оно попало после неудачной атаки, светлое нечто опять бросилось за боно, метнувшимся под прикрытие своих.
– Огонь! – опомнился Шаман.
Коридор тут же заполнился грохотом и шипением.
Автоматчики оказались на высоте: ведомые то ли выучкой, то ли провидением, они мгновенно распределили цели. Один выпустил длинную очередь по грузно рухнувшей капле, второй попытался поставить огневой заслон перед светлым «нечто».
Маги тоже не отставали. Где чей узор, было не разобрать, но это и не требовалось. Достаточно было того, что они работали. Сразу за удирающим боно в воздухе соткалась зло искрящаяся пелена, тут же двинувшаяся по коридору и вычищающая весь тоннель наподобие поршня. Сквозь нее отправились в полет как незамысловатые молнии, так и узоры покруче. Невидимые, но от этого не менее эффективные.
Светлое нечто не смогло пробраться через искрящуюся пелену и сгинуло где за ней, в кипящем магическом водовороте. Узоры добрались до капли….
Б-б-бух-х-х!!!
Искрящийся магический полог подался назад, заставив держащего его Тооргандо сморщиться, как от физической боли. Он перестал быть таким светящимся и полупрозрачным. Что произошло за ним, разобрать было сложно.
Повисли несколько секунд неправдоподобной тишины.
– Снимай, – хриплым голосом скомандовал Шаман. – Остальным – приготовиться.
Тооргандо свел ладони, заканчивая действие узора: пелена ненужной тряпкой стекла на пол.
– Ого! – не удержался от возгласа кто-то. Кажется, Шатун.
Посмотреть было на что. Весь коридор, только что такой чистый и аккуратный, оказался превращенным в Твари знают что. Выщербины на стенах, слизь по всей поверхности, части чего-то странного. Палки, комки, крюки. Под ноги Ланья подкатился какой-то тускло поблескивающий шар. Ирил присмотрелся и вздрогнул: шар слабо пульсировал. Не думая, Ланья, наступил на него каблуком. Чавкнуло, и Ирил понял, что совершил ошибку. Лопнувший шар разбрызгался по всей ноге, капли слились воедино и двинулись вверх. Ланья заворожено наблюдал за ними.
– Замри! – кто-то схватил его за плечи, не давая сделать шагу, а над коленом тут же начал плести узор Кащей, нервно встряхивая ладонями.
Вспыхнувшее пламя, охватило ногу Ирила кольцом и двинулось вниз, оставляя за собой толстый слой жирной копоти. Все про все заняло несколько секунд, он и испугаться не успел.
– Ты с ума сошел? – поднял голову Кащей. – Я бы еще понял, если бы тот же Демчи сунулся. Но ты-то…? Мальчик маленький что ли, пальцы совать во всякую гадость?
Ирил покраснел, но пострадать не дали.
Тонкий, невероятно чистый звук заполнил коридор. Он был настолько чистым, что, казалось, они сидят в концертном зале с выверенной акустикой, а не в тоннеле под землей с грубыми стенками. И тут же Ланья схватился за голову – звук зажигал в черепе маленькое солнце. Боль волнами начала распространяться по телу.
– Аа-а-а!!! – раздался вокруг многоголосый вопль. Маги и вольды покатились по земле, зажимая уши, в надежде избавиться от выжигающего сознание звука.
– Каще-е-ей! – громкий крик Шамана ничуть не глушился звуком: он существовал на его фоне, как отдельно живущий факт.
Согнувшийся в три погибели Кащей все же заставил себя оторвать руки от головы и запустить какой-то узор. В смертельную чистоту обволакивающего звука вплелась фальшивая нота. Он перестал быть таким хрустальным и безнадежно смертельным. Солнце в головах потускнело, съежилось…, но никуда не исчезло.
– Больше не могу, это максимум, – прохрипел Кащей.
– Хоть что-то, – Шаман нетвердо стоял на подгибающихся ногах. – Слава Богу, в прошлый раз мы ним столкнулись. А прикиньте, не подготовили бы такой узор – все, хана.
– Этот что-то тоже не очень, – даже у железного Теренса плохо получалось стоять прямо. – При таком фоне боя не получится. Уходить надо.
Глемм был прав. Умирать уже никто не собирался, но ни о каких активных действиях при таком состоянии даже речи не могло быть: у каждого внутри все еще жило маленькое злое солнце, мешающее смотреть на мир и готовое в любой момент опять взорваться ослепительной смертельной вспышкой.
– Куда опять? – все, на что хватило у Григора сил, это на хриплое карканье.
Чудесно спасенный Бата сорвался с его плеча в очередной пируэт. В этот раз он, для разнообразия решил далеко не улетать. Маленькое тело начало выписывать в воздухе замысловатую траекторию, оставляя за собой слабый темноватый шлейф. Круг, другой третий….
И злое солнце начало отступать, сворачиваться, гаснуть. Боль уходила, исчезала, превращалась и воспоминание, дымку, мираж. Исчезла совсем. Бата, сочтя узор завершенным, приземлился обратно на плечо Григору. Застывшая Команда в изумлении смотрела на маленького мага.
– Ничего себе, – выразил общее удивление, как обычно первым пришедший в себя Шатун. – А что ж ты раньше молчал? Может, тебя одного туда надо было туда запустить, и все проблемы бы решились?
Боно в крайнем раздражении растопырил крылья, оскалился и зашипел, на своем языке костеря недоумка почем зря.
– Я счас тебя туда одного, балбеса, запущу, – перевел с птичьего на командирский Шаман. – Тебе все шуточки?
– Я не умею так, – совершенно не испугавшись высочайшего гнева, отмахнулся Шатун. Он посмотрел на Бату:
– Извини, я просто пошутил. Но, может, ты еще что-нибудь нам расскажешь, чтобы мы в потемках лишний раз не блуждали?
Шаман, открывший было рот для продолжения тирады, тихо его закрыл, в словах Шатуна был резон. Бата засвистел, зацокал, завертелся на одном месте.
– Ты помнишь, как мы его нашли? – теперь переводчиком, и адвокатом, заодно, выступал Григор. – Он тебе кто, маг улитартский? Что всплывает из генетической памяти, то вспоминает. Как он может тебе рассказать? Или научить? Он ребенок.
– Да я ничего, – спокойно развел руками Шатун, – я просто спросил.
– Закончили, у нас впереди противник, – опомнился вдруг Щербин.
Все тут же развернулись по коридору.
– Разведать диспозицию и вперед, – скомандовал Шаман. – Бата, если сможешь еще что-нибудь делать – делай, на нас не смотри, мы поддержим.
Боно свистнул что-то резкое, переводимое примерно как: «а то сам не знаю», он еще не отошел от схватки.
– Ну извини, – Шаман повторил недавний жест Шатуна. – Я просто спросил.
И посмотрел на магов:
– Двинулись.