Глава 19

Вопреки всем ожиданиям, Кащей оказался прав: двигать кокон изнутри оказалось не так уж и тяжело. Два длинных шеста, упираясь в поперечную перекладину, вполне успешно толкали непослушный купол. Маги, по очереди меняясь на шестах, с прибаутками перемещали темпококон.

Странность конструкции, двигающей купол вперед, объяснялась просто: трава.

– Ну что, когда доберемся? – поинтересовался Ланья, разглядывая сквозь полупрозрачную стенку темпококона (Шаман тоже не соврал) медленно (и тут чистая правда) приближающиеся волны такой безобидной на вид растительности.

– Понравилось? – не преминул отреагировать откуда-то сзади Шатун. – Не терпится косцом поработать? Детство вспомнил?

– Причем тут детство? – пожал плечами Ирил.

– Да так, – хихикнул Шатун, – разговор поддержать.

– Язык свой поддержи, – посоветовал Шаман, так же, как и Ланья, пристально вглядывающийся в медленно приближающийся зеленый ковер.

Шатун заткнулся, но Шаман все же не стал демонстрировать превосходство в таких мелочах.

– Извини, – бросил он через плечо, не отрывая взгляда от травы, – сорвался.

Шатун пробурчал в ответ нечто понимающее.

– А на самом деле странно до невозможности, – Ланья, стоящий возле самой стенки кокона, чуть пригнулся, чтобы не задевать головой перекладину. – С трех сторон враги, впереди Тварь, а мы идем, как на параде. Да еще и с такой скоростью, – он передернул плечами. – Как голый, честное слово.

Согласные реплики сзади, показали, что народ, в принципе, с Ирилом солидарен. Общее мнение выразил все тот же Шатун, громогласно объявивший:

– А ты прав, нервы ни к черту. Так и фобию какую заработать на раз. Одно спасение…. Товарищ полковник, коньячком не выручите?

– Выберемся, хоть залейся, – Щербин, так же как и остальные, напряженно вертящий головой по сторонам, вопреки обыкновению, не стал обещать Шатуну никаких кар небесных. Видимо, все же напряжение сказывалось. – А сейчас нам только коньяка для полного счастья не хватало.

И в самом деле: если кто и захотел бы выдумать ситуацию более необычную, чем эта, ему пришлось бы немало постараться. Полусфера кокона медленно ползла по направлению к могильнику на глазах у изумленных групп Старших Рас и (всем очень-очень хотелось на это надеяться) засевшего в могильнике Паука. Сантиметр за сантиметром медленно ложились под ноги магам, и эта неторопливость могла свести с ума кого угодно.

– Слушайте, и кто все это придумал? – не выдержал теперь уже Демчи.

– Все вместе, – невесело хмыкнул Тооргандо. – И ты в том числе. Уже забыл?

– Забыл, если честно, – покаянно признался Демчи. – А скажите кто-нибудь, на хрена я все это придумал?

– Чтобы скучно не было, – желчно отозвался как раз сейчас работающий на шесте Кащей. – А то сидели сиднем, с тоски дохли. Дай, думаем, развлечемся.

Он налег на шест сильнее, в надежде хоть как-то ускорить передвижение – без толку.

– Да уж, – Демчи повертел головой, как будто ему жал воротник. – Сейчас точно развлечемся. И чем только думали?

– Что, выбор был? – как-то отрешенно отозвался от стенки купола Ланья. – Меня больше беспокоит, что никто ничего вообще не делает. Как вымерло все.

Выбора действительно особо не предлагалось. На последней (крайней, то есть, по рекомендации Щербина) ночевке головы маги ломали долго, но ничего умнее лобовой атаки не придумали. Вся надежда возлагалась на кокон. Собственно, его для того и создавали, Мастер Ацекато гнал исследовательские группы Улитарта без всякой жалости, чтобы успеть к выходу. В общем, все другие варианты упирались в то, что Паук не подпустит никого на расстояние эффективного удара или узора. Оставалось одно – идти вперед. Все-таки пример того же Ацекато вдохновлял. Если он смог справиться с Пауком в свое время, значит, это теоретически возможно и для кого-нибудь еще. И теперь им предоставляется шанс проверить эту теорию на практике.

Но вот бездействие Старших Рас никто предугадать не мог. То есть, конечно, неподвижность выявленных засад, была при первом рассмотрении плюсом: хоть с ними драться не надо. А при втором?

– Группа, стой! – скомандовал Теренс, как только из-за деревьев показался Ольми, ходивший дозором. Глемм посмотрел на него. – Что?

Аталь приложил палец к губам, показывая, что шуметь не стоит, и ладонями показал: ниже, ниже. Маги и вольды присели, скрываясь за густым кустарником, покрывавшим почти все пространство между редкими деревьями. До могильника оставалось всего ничего.

– Засады, – начал Ольми. – Справа торки. На первый взгляд, около нивахи. Слева глеммы. Примерно столько же – горт.

– Что делают? – быстро спросил Теренс.

– Ничего, – сдержанно покачал головой Ольми. – Замаскировались и сидят, не двигаются. Причем что странно, и там и там, – он показал рукой сначала налево, потом направо, – воины попрятались, не найдешь. Видно, что не первогодки. Если бы не смотрел как надо, не нашел бы. А шаманы и халь, – Ольми чуть пожал плечами, показывая свое удивление, – торчат на самом виду. Нет, конечно, их спрятали, но сидеть они не умеют, это видно. Шевеление постоянное. То ли приманка, но их слишком много, только на взгляд штук по пять у каждых. То ли новички, но ставить сюда новичков, зная, что придем мы….

Аталь недоверчиво покрутил головой.

– Могли и поставить, – подал голос Григор. – Они же не знали, что Мастер Ацекато нас отправит.

Теренс скривился.

– А воевать с тиххиным тоже новички будут? Или Ацекато сюда во второй раз молодняк отправит? После всего, что случилось?

Григор сконфуженно замолчал.

– Нет, – Теренс продолжил размышлять вслух. – Тут что-то не то.

– Тогда – приманка, – высказал свое мнение Шаман. – Или мы их начинаем давить, а нас в это время накрывают остальные, или они себя обнаруживают, завязывают бой, а дальше по тому же сценарию.

– Или смертники, – ровно сообщил Щербин. – У Старших Рас в последнее время это начало входить в моду. Посылают не очень сильного мага, напичканного амулетами и готовыми узорами. И он активирует их все, и держит их и свою защиту до последнего. Иногда достаточно долго.

Последние слова он произнес как-то грустно. Видимо, вспомнил что-то.

– Это в Огненном Лепестке? – уточнил внимательно прислушивающийся к разговору Тахор.

– Да, – кивнул Щербин.

– Не работает, – отмел предположение Теренс. – Во-первых, их слишком много. Можно подготовить одного. Ну двоих, троих. Но не пятерых. Да еще прикрытых нивахой или гортом.

– Не соглашусь, – подал голос молчавший до этого Ланья. – Могильник важен, и еще как. Прикажут – и горт пойдет и ард.

– Во-вторых, – Теренс жестом остановил Ирила. – Могильник важен, а молодой халь не в состоянии контролировать силу удара. Шарахнет так, что не останется ни могильника, ни Цепи. Узоры, знаете ли, разные бывают. Довелось слышать.

– Я согласен с гла-Теренсом, – Шаман сосредоточенно обдумывал что-то. – В тот раз халь был опытен – узор не пошел дальше поляны. А если бы он развернул его на могильник, неизвестно, осталось бы от нас хоть что-то.

– Остается приманка, – подвел итог Теренс. – Неважно в каком виде. Но в любом случае, я полагаю, наши планы особого изменения не претерпевают?

После короткого размышления, маги сошлись на мнении Старшего Команды. И вот теперь купол темпококона медленно двигался на виду у всех, кто прятался вокруг, приближаясь к первой линии магической защиты Цепи Света.

Необычно резкая линия, по которой начинала расти магическая трава, потихоньку приближалась.

– Ты прав, – Тооргандо ответил на недавнюю реплику Ланьи. – Лучше бы хоть что-то да случилось. Уж больно все это подозрительно. Как в ловушку идем.

– А до этого в таверну за пивом собирались? – хмыкнул неугомонный Шатун.

– Тихо, – оборвал его Щербин. – Внимательнее. Смотрим по сторонам, чтобы ничего не пропустить.

– Да уж, – не успокоился тот. – Тут есть, что пропускать.

– Все, молчим, – теперь уже не выдержал Шаман. – Если что-то выскочит, смотрим внимательно.

– Если что-то выскочит, – резонно заметил Демчи откуда-то сзади, – то смотреть уже поздно: оно пять минут назад выскочило.

Правда в его словах была: зазор внутри кокона разделял два временных потока.

– Балбес, – постучал по голове Шаман. – Ты чем меня слушал? Купол настроен не позже, а раньше. Тебя выкинет до того, как «что-то» выскочит.

– А если пять минут подождать? – озадачился Демчи.

– То как раз на премьеру в первый ряд добро пожаловать, – хохотнул не могущий остаться в стороне Шатун.

– А если…, – начал Демчи, но закончить ему не удалось.

«Что-то» выскочило. Причем не снаружи.

– Ой, а как вас много, – раздался вдруг откуда-то сверху скрипучий голос с характерными интонациями.

– Здра-а-асте, давно не слышались, – обрадовался Шатун. – А то прямо скучно как-то без….

Дикий свист резанул по ушам находящихся под куполом, заставив всех схватиться за уши. Звук был настолько силен, что некоторые даже присели. Кащей и один из бойцов Красного Замка, работающие толкачами, побросали шесты и присели, закрывая головы. Негромкая перебранка в вяжущей тишине кокона сменилась какофонией звуков и воплей.

– А-а-а!!! – вопили с потолка.

– О-о-о-о!!! – вторили зажимающие уши маги.

– З-зи-у! С-си-у, – кругами носился свист.

– Куда?! Назад! Ко мне! – кричал кто-то из толпы.

– Атака! – надсаживался Швайцер.

– Не вижу! Вот он! Нет! Справа! – по очереди оповещали друг друга и командира бойцы Красного Замка, выцеливая из автоматов неведомого противника.

Вспыхнул огонек узора, кто-то подвесил поисковик.

– Уберите! Уберите! Уберите его!!! – не успокаивался голос с потолка. – А-а-а!!! Уйди, уйди!

– З-зи-у, с-си-у! Вз-з-зииии!

– Назад! Ко мне!

– ТИХА-А-А!!! – рвя голосовые связки, заорал Шаман. – Отставить! Не стрелять. Отпустить узоры. Внимание!

Один за одним, магии вольды замолкали, опускали оружие, переставали мотать головами, натыкаться друг на друга. Бойцы опустили автоматы.

Тише, правда, не стало.

– Уйди отсюда! Ай! Я не к тебе пришел! Ай! Уйди! Ты скучный!

– Вз-и-и-и, вз-и-и-и!

– Назад, Бата! Ко мне! Оставь его.

Когда все маги замолчали, стало видно, как один Григор, нелепо размахивая руками, подпрыгивает на месте, пытаясь поймать что-то над своей головой.

– Ай-я-яй! Скажите ему! – надрывался с потолка голос. – Пусть он уйдет!

– Бата, оставь, оставь! Назад! – никакого видимого эффекта призывы Григора не имели.

– Бата, перестань, это не враг.

И негромкий скрипучий (куда там мохам) голос Тахора мгновенно привел ситуацию в норму.

– Вз-с-иии! – свистнул на прощание из-под потолка Бата, который устроил все это представление, и камнем свалился на плечо Григору. Тихо пискнул ему в ухо нечто извиняющееся и повернулся к Тахору, поблескивая глазами-бусинками.

– Кто там? – поинтересовался Тахор.

Бата заверещал нечто невразумительное.

– Сейчас узнаем, – Шаман подошел к вопросу более утилитарно. Он задрал голову. – Эй, там! Кто пришел?

– Я, – осторожно ответили с потолка.

– Твою в душу ни мать, – заскрипел зубами Шаман. – Начинается. Кто «я»?

– Мох.

Распорядитель Улитарта с шумом выпустил воздух через стиснутые зубы.

– Ваше Магичество, может, лучше я? – Шатун тронул Шаман за рукав. – А то у вас информативного диалога не получится, я так понимаю.

Все, на что хватило Шамана, был сдержанный кивок.

– Мы уже поняли, что не тиххин, – сообщил потолку не дожидающийся развития событий Шатун.

– Не кто? – не сообразил мох.

– Не важно, – отмахнулся Шатун. – Тебе все равно будет скучно.

– Почему?

– Потому что он не сейчас, – Шатун, похоже, единственный, кто мог вести разговор в стиле мохов без выворачивания мозга. Все остальные начали уже переглядываться. Ланья понимающе улыбнулся с Демчи – нормальное состояние при общении с этими ребятами.

– А когда? – заинтересовался мох.

– Раньше, совсем раньше, – отмахнулся Шатун. – Тебя как зовут?

– Гинда, – обрадовал хоть чем-то конкретным мох. – А чего это вы тут делаете?

– Вперед идем, – сообщил Шатун.

– Вперед? – озадачился Гинда. – А это раньше или позже?

– Все мы в итоге идем позже, – философски вздохнул Шатун. – Но сейчас нам надо в другое место. И там будем позже. А ты чего тут орал?

– Ай, – забеспокоился мох. – А шида больше не будет меня ловить?

– Кто? – не понял Шатун.

– Шида, – пояснил мох. – Вон тот, злой.

Шатун посмотрел на боно. Тот немедленно принял грозную позу, растопырив крылья. С потолка донесся сдавленный хрюк.

– Вон тот? – поинтересовался Шатун. – Не, он больше не будет. И даже не думай, – предостерег он мгновенно возмутившегося Бату.

– Ты ему приказывать можешь? – изумился мох. – Шиде?

– И еще как, – гордо заявил Шатун.

Григор еле успел перехватить Бату, вознамерившегося немедленно ответить делом наглецу, осмелившемуся так его унизить. Он схватил в охапку шипящего боно и начал что-то ему рассказывать, пытаясь успокоить.

– Вот у вас весело, – с завистью протянул Гинда.

– Оборжешься, – похоронным тоном сообщил Шатун. – А вы что, знакомы?

– С ним?! – Гинда казался оскорбленным до глубины души. – Нет.

– А чего тогда вы прыгаете, как ненормальные?

– Он скучный, – авторитетно сообщил мох. Подумал и добавил. – И злой.

– Ты у нас, зато добрый и веселый, – заметил Шатун. – А почему он скучный?

– Они нас не пускают, – доложил Гинда. – Больно делают.

– Я бы иногда тоже не отказался пару раз сделать кому-нибудь больно, – вполголоса проворчал Шаман.

Гинда услышал.

– И ты скучный, – вынес вердикт мох.

– Стоп, – остановил начинающуюся свару Шатун. – Никто больше не скучный, никто не злой. Бата сидит и молчит, Его Магичество Распорядитель Вселенского Бедлама никого не обижает, Гинда просто рассказывает, что просят. Понятно?

Ответа не последовало, и Шатун счел это подтверждением.

– Итак…, – приободрился он, и вдруг перепрыгнул на другую тему. – А кстати, а почему ты не убежал? Ну, когда шида на тебя наскочил?

Даже невидимый, мох замялся. После некоторой паузы он разродился:

– Он меня не пускает.

– Ага-а, – многозначительно протянул Шаман.

– Затк… Тихо, – успел вставить слово Шатун. – Все. Гинда, шида тебя отпустит. Расскажи, что просим и все. Хочешь, оставайся и смотри представление до конца, хочешь – уходи.

– Какое представление? – заинтересовался мох.

– Веселое, – убийственным тоном сообщил Шатун. – Итак, скажи, пожалуйста….

Он сделал паузу, которой немедленно воспользовался уже готовый к максимальному сотрудничеству Гинда:

– Пожалуйста.

– Что «пожалуйста»? – не понял Шатун.

– Ты попросил сказать, – пояснил мох.

Хоть Шатун и слыл лучшим переговорщиком с мохами, но всему есть край. Он медленно сжал кулак и сделал несколько вдохов-выдохов.

– Спасибо, – очень вежливо и медленно поблагодарил он.

– Пожалуйста, – с готовностью, еще раз отозвался мох. – Я тебе помог?

– Неимоверно, – Шатун с силой провел рукой по волосам, тщательно лелея остатки спокойствия. – Следующий вопрос: куда вас не пускают шиды?

Молчание.

– Гинда?

– Там есть раньше, которое позже, – наконец сообщил мох. – Оно тут, рядом. И не рядом. Там весело. Очень. А они, – Гинда фыркнул, – нас туда не пускают. Не пускали, – поправился он. – Их сейчас мало, и они туда не ходят. И от себя нас не отпускают, – негромко добавил он.

Маги начали переглядываться, каждый услышал что-то свое, а Шатун, явно понявший больше всех, стал похож на собаку, взявшую след.

– А вы ходите? – насторожился он.

– Не-ет, – открестился Гинда. – Сейчас туда нельзя. Там вокруг много лаза. Злые, очень.

На руках у Григора зашипел Бата.

– Он про Паука что-то говорит, – подал голос Григор.

– Что? – развернулся к нему Шатун.

– Не очень понятно, – пожал плечами Григор. – Что про этих ваших мохов, боно и Пауков.

– Гинда, – Шатун вернулся к моху. – Лаза – это такой круглый и ног много?

– Не, глаз много, – сообщил мох. – А ноги, это палки? Тогда много, да.

– И ты их видишь? – Шатун позабыл про все свои подначки.

– Конечно, вижу, – оскорбился Гинда. – Как их не увидеть, если они на тебя сами смотрят?

– Лаза?

– Угу, – подтвердил мох. И заинтересовался. – А вы когда будете?

– Скоро, – пообещал Шатун.

– А где?

– А вон там, – Шатун качнул головой в сторону могильника.

– А что там? – присмотрелся Гинда.

– Лаза, – не подумавши, ляпнул Шатун.

И тут же всем пришлось опять зажимать уши.

– Ай! Ой! – завопил из-под потолка Гинда. – Лаза! Шида! Ай! Скучно! Не хочу! У вас скучно! Пустите!

– Тихо, тихо, – попытался утихомирить его Шатун.

Без толку. Мох орал, как будто его одновременно уже схватили и лаза и шида. И пытались при этом кастрировать.

– Да заткнись ты! – это уже не выдержал Шаман. – Ты один тут?

– Ай! Ой! Нет! Да! Еще есть! Ой! Скучно! Пустите!

– Улитартские есть? – перекрикивая истеричные вопли, спросил Шаман.

– Ай! Нет! Не знаю. Пустите! Ай!

Даже по звуку было слышно, как мох дергается на незримом поводке. Шаман утомленно прикрыл глаза:

– Мы тебя сейчас отпустим. Позови кого-нибудь из улитартских. Кого-нибудь, с кем можно разговаривать нормально.

Он повернулся к магам и сделал удивленное лицо:

– Никогда не думал, что скажу такое.

Ответом ему были кривые ухмылки.

– Бата, – попросил Шаман ворочающуюся куртку Григора. – Отпусти его, пожалуйста, а то от его воплей у меня уже голова раскалывается.

Вылезший из-за пазухи вольда Бата всем своим видом показывал, что он бы предпочел избавить Шаман от головной боли каким-нибудь другим, менее гуманным способом, но уступая настоятельной просьбе….

Вопли бедного Гинды закончились так же резко, как и начались. Уши резанула непривычная тишина.

– Слушай, Бата, – повернулся к боно Шатун. – А я тебя понимаю. Ей Богу, им лучше сразу делать больно, чтобы потом они тебе мозг не выносили. Научишь при случае?

Бата свистнул что-то короткое, что можно было одновременно истолковать и как согласие и как пожелание не лезть не в свои дела. Шатун, естественно, принял удобную версию:

– Спасибо, – он развернулся к Шаману и остальным. – Ну что, господа, как вам информация о том, что Пауки охотятся на мохов?

– Положительно, – мрачно отреагировал Шаман. – Это как минимум значит, что мы с ними одной крови.

– Ха-ха-ха, – таким же мрачным тоном отозвался Кащей. – Шутку приняли. И что теперь делать? С Пауком, я имею в виду?

– Я полагаю, что ничего, – вступил в разговор Щербин. – Альтернатива какая? Разворачиваемся? Просим помощи? Или опять вспомним про Мастера Ацекато? Ему мохи не помешали.

– Поконкретнее бы, – посетовал Демчи. – Может, еще кого-нибудь поискать?

– Поищи, – пожал плечами Шаман. – Мне хватило одного. На мой взгляд, Щербин прав. Стоя в двух шагах от могильника, несколько поздновато думать об опасности, ждущей впереди.

– Об опасности думать никогда не поздно, – размеренный голос Тахора вклинился в разговор и заставил всех замолчать, прислушиваясь к словам старого торка. – Но я согласен с тем, что надо двигаться вперед. Мы уже показались всем, кому можно. Нас уже ждут. И я не верю, что нас просто так отсюда выпустят. Так что может Паук ловить мохов, или не может, это дело третье. Нам все равно придется либо победить, либо остаться тут, исчезнув, как та первая группа. Я предлагаю прекратить разговоры и идти дальше. Чем дольше стоим, тем труднее придется потом.

Маги переглянулись. Теренс, согласно кивнув, оглядел Команду и коротким кивком указал на темнеющий за мутной стенкой кокона могильник. Швайцер зачем-то оглядел своих и тоже указал рукой на холм. Демчи пожал плечами, соглашаясь. Кащей взялся за шест. И только Шатун не удержался от выступления.

– Есть, Ваша Воинственность, – он приложил руку к виску ладонью вперед. – Патрио о муэрте. Но пасаран. Вине, виде, вице. Даешь жаркое из Паука. Что я забыл?

В наступившей тишине послышался тяжелый вздох Шамана.

– Теперь я понимаю, почему ты с такой легкостью находишь общий язык с этими обалдуями. Ладно, дискуссия закончена. Вине мы уже сделали, виде – тоже. Осталось всего-то пойти и порвать большое насекомое, которое мешает нам пройти внутрь норы.

– Пауки – не насекомые, – поправил его Кащей.

– Ты это, пенсне забыл поправить – оскалился в его сторону Шаман. – Знаешь, так, пальчиком – оп-па. Сам знаю, что они моллюски. Только к нашей ситуации это не имеет никакого отношения. Задача – дойти и порвать. А тебя, между прочим, шест ждет. Ну что взяли?