Глава I

Ссылка восьмиклассников

Некоторые сперва заведут детей, а потом начинают думать, куда их девать. Папа Блинкова-младшего при всем желании не мог посвятить себя единственному сыну. Он из своей последней экспедиции вернулся в таком виде, что его только и приняли в институт Склифосовского. В Венесуэле, над бескрайней южноамериканской сельвой сломался вертолет, в котором летел старший Блинков. Вместе с пилотом и пассажирами он хлюпнулся, к счастью, в болото. Все остались живы, правда, папа отшиб себе что-то в животе и второй раз за нынешнее лето сломал ногу. Такая уж опасная была у него профессия – ботаник.

Так, про папу мы все выяснили, маму оставим на потом. Какие еще родственники могут быть у человека?

Керченский дедушка Блинкова-младшего тоже лег в больницу. С ним ничего особенного не случилось. Просто летом больницы пустуют: все больные выздоравливают и едут на садовые участки выращивать помидоры. А дедушка круглый год жил в сельском доме. Ему опротивело выращивать помидоры. Он сказал, что ляжет на обследование, чтобы государственная больница не пустовала, а уж от чего лечить – врачи найдут.

Московская бабушка Елизавета Михайловна привыкла жить одна со своей собакой Графкой. Она боялась, что ей навяжут Блинкова-младшего, капризничала и говорила, что за ней самой присматривать нужно. Надо сказать, что и Блинкову-младшему совершенно не улыбалось жить в ее душной квартире, пропахшей Графкой. Однажды ночью он хлебнул по ошибке водички из стакана с бабушкиными вставными зубами, и это воспоминание леденило его душу.

Наконец, мама. Она добилась большого успеха на своей службе в контрразведке: вышла на след целой группы террористов. По этой причине ей срочно понадобилось вылететь в одну горную республику. Раньше она иногда брала сына в такие командировки, особенно на юг, но теперь сказала, что это не тот случай.

«Не тот случай» был у мамы деликатным синонимом «не твоего ума дела», а «не твое дело», в свою очередь, означало «служебную тайну», поэтому задавать ей дополнительные вопросы бесполезно.

– Ничего, сдам тебя дяде Ване. Ты у него, конечно, грязью зарастешь, но человеческий облик потерять не успеешь, – решила мама и, не откладывая в долгий ящик, стала звонить по телефону.

Дядя Ваня Блинкову-младшему никакой не дядя, а полковник налоговой полиции Кузин. Его никто не называл дядей Ваней. Мама с очень давних пор, когда они вместе служили в контрразведке и были лейтенантами, звала его Ванечкой, папа – Иваном, Блинков-младший – Иваном Сергеевичем. Но когда родители говорили о нем с Блинковым-младшим, они считали необходимым перевести «Ивана Сергеевича» в «дядю Ваню». Для недоразвитых. Словно опасались, что единственный сын может подумать, будто они говорят о Тургеневе.

– Занято, – сказала мама, несколько раз набрав номер. – Пойду собираться, а ты пока сбегай к ним, позови дядю Ваню или хотя бы скажи Ире, чтобы положила трубку. Мне совсем некогда, самолет через два часа.

И Блинков-младший пошел осчастливливать Ивана Сергеевича, который еще знать не знал, что ему вдобавок к собственной дочке сдадут еще и сына друзей.

Вообще-то ничего необычного в этом не было. Полковник сам сколько раз сдавал Блинковым свою Ирку, и все к этому привыкли. В свое время он и мама Блинкова-младшего почти одновременно получили у себя в контрразведке квартиры и оказались соседями по двору. Блинковы в первом корпусе, Кузины во втором – очень удобно для обмена детьми, и вещи перетаскивать не надо.

Иван Сергеевич жил вдвоем с Иркой, без жены, и часто заходил к Блинковым, чтобы, как он говорил, погреться у домашнего очага. Хотя на самом деле футбол смотрел по телевизору. Он просто не представлял себе, что кто-то может не смотреть футбол. Он говорил: «А я шел мимо и думаю: сегодня же «Трактор» с «Нефтяником», они, как дохлые мухи, ползать будут. Дай, думаю, зайду, а то Олегу страх как скучно смотреть одному». И старший Блинков из вежливости садился с Иваном Сергеевичем смотреть, как ползают «Трактор» с «Нефтяником».

По дороге Блинков-младший придумывал какое-нибудь язвительное замечание для Ирки, которая часами могла висеть на телефоне. Но идти было недалеко, и ничего остроумнее, чем: «Опять треплешься?» – он выдумать не успел. Так и сказал, когда дверь стала открываться:

– Опять треплешься?

– Да мне по службе надо было. Я больше не буду, – виновато сказал полковник, потому что это был он. И еще стал, как смущенная первоклассница, возить по полу носком домашней тапки сорок пятого размера.

Блинков-младший покраснел, а Иван Сергеевич расхохотался и втащил его в прихожую, приговаривая:

– Не через порог, не через порог!

Они пожали друг другу руки, и полковник потащил его дальше, на кухню. Там у мойки стояла Ирка и чистила селедку.

– Могла бы и сама открыть, – заметил ей Блинков-младший.

Ирка вместо ответа показала перепачканные селедкой руки. Язык она тоже просто не могла не показать. Потому что Иван Сергеевич воспитывал дочку один и сам с удовольствием признавал, что она растет бандиткой.

Тем временем полковник взял со стола телефонную трубку и закончил разговор, прерванный из-за Блинкова-младшего:

– Собственно, мы все уже решили. Завтра между девятью и девятью двенадцатью вы скапливаетесь в банке. В штатской одежде, естественно. А в девять тринадцать я приезжаю, как положено, в форме и с мигалками, и мы их берем… Есть! – И он решительно швырнул трубку на рычаги.

– Позвоните маме, – сказал Блинков-младший. – Она улетает в командировку, а меня хочет сдать вам.

У полковника стало такое траурное лицо, как будто ему не подростка навязывают, а цыганский табор с лошадьми и медведями.

– Пап, сдали бы вы нас в поликлинику для опытов и не мучились, – предложила Ирка и захихикала, отвернувшись к мойке. – Ой, я не могу с вами, господа офицеры! Ты скажи Митьке, скажи!

– Вообще-то я собирался в Петербург, – мрачно сообщил Иван Сергеевич и стал тыкать в кнопки телефона.

Блинкову-младшему можно было не объяснять, кому в таком случае он собирался сдать Ирку.

С мамой полковник разговаривал по-военному отрывисто.

– Оля? Что там у тебя?… Когда?… Что ты говоришь?! Надолго?… Конечно!… Устрою, не сомневайся!… Прослежу!… Десять минут у нас есть?… Да я сам тебя отвезу. Сейчас буду. Есть!

После такого решительного разговора полковник, не кладя трубку, позвонил какому-то Николаю и начал с того, что спросил о здоровье его деревенской бабушки.

Блинков-младший с Иркой переглянулись. Разговор был явно не ко времени. А полковник затеял пространную беседу о хворях старушек вообще и бабушки Николая в частности.

– Значит, говоришь, иногда так спину ломит, что она и подняться не может? Так прямо и лежит пластом?… Да, ты прав. Пластом – это слишком. Если пластом, то почему в больницу не ложится? Но ходить за хлебом ей, конечно, очень трудно. Просто невозможно. Пять километров – это чересчур для такой ветхой старушенции! Пять до магазина, пять обратно – да она у тебя просто на части развалится. Ну, ничего, Николай, не расстраивайся. Развалится – соберем. Пришлем ей в деревню парочку специалистов по сборке развалившихся старушек… Нет, двоих. Еще Ольгиного сына. Ольги Борисовны, из контрразведки. Ты ее должен помнить… Ну, в дачном поселке, когда они решили, что мы террористы, и чуть не открыли огонь.

Тут специалисты по сборке развалившихся старушек наконец сообразили, что речь идет о них. И о том, что Иван Сергеевич собирается сослать их в деревню, где за хлебом надо ходить пять километров. Видно, тот еще очаг культуры эта деревня.

Ирка в сердцах так швырнула селедку, что та, скользнув по изгибу кухонной мойки, выскочила на пол.

Подбери – движением брови приказал Иван Сергеевич. У него эти игры в капризную принцессу не проходили. Блинкову-младшему жаль стало Ирку. Он вернул прыгучую сельдь на место и шепнул:

– Ничего, Ир, вдвоем не так скучно. В лес ходить будем…

– …А по вечерам ты станешь плести лапти, а я прясть при лучине, – продолжила эта ехидина. – Размечтался! Да я сроду не жила в деревне и не собираюсь! Там, наверное, ничего нет! Ванной нет! Телека нет!… – Она сделала трагическую паузу и закончила голосом человека, приговоренного к расстрелу тупыми пулями: – ТАМ, НАВЕРНОЕ, И ТЕЛЕФОНА НЕТ!!!

– Тише, болтуны, – шикнул на них Иван Сергеевич. А телефонному Николаю сказал:

– Сейчас и подъезжай, чего тянуть? Нет, до субботы не терпит. Завтра днем я уезжаю. Есть! Ой, погоди, нет! Я повезу Ольгу в аэропорт, вернусь часа через два. Если подъедешь раньше, меня не дожидайся. Забирай ребят и езжай, у вас дорога долгая. Теперь есть!

Блинков-младший не первый раз заметил, что, когда полковник говорит на прощание своим сослуживцам: «Есть!» – это у него звучит как: «Выполняйте!» А «Есть!», сказанное друзьям, означает: «Всего вам доброго, извините, если что не так».

– Задача ясна? – спросил полковник, положив трубку.

– Старушку по частям собирать, если развалится, – отрапортовала Ирка. – Пап, У тебя совесть есть? Мы, что ли, декабристы, чтобы нас в деревню ссылать?

– Можешь взять с собой тетрадку и записывать все, что обо мне думаешь. Я прочту, обещаю, – отрезал Иван Сергеевич. – Мы с Николаем хотели тебя попросить, – приказным тоном продолжал он, – чтоб ты помогла его бабушке. Она совсем старенькая. В деревне одной тяжело, а в город она переезжать не хочет. Осенью-то, конечно, переедет, как начнутся холода. А пока вы поживете у нее на парном молоке, ночевать будете на свежескошенном сене. – Теперь голос у полковника стал завлекающим и ласковым, как будто он читал на ночь сказку кому-то малолетнему. – Вы будете абсолютно самостоятельны. Ну и поможете немного. Пойдете в магазин для себя и заодно бабке хлебца возьмете.

– А Митька без меня не может помочь бабке на парном молоке? – осведомилась вредная Ирка.

– Не может! В хозяйстве нужен женский глаз, – отрезал полковник. – Поставь картошку вариться в мундирах и собирай вещи. Николай будет через час. Если успеете, поешьте. А так, выгребай из холодильника что найдешь. В деревне все пригодится. Мы с Митькой пошли, ему тоже собраться надо.

Лицо у полковника было строгое, как будто он командовал строем бойцов. И с этим строгим лицом он поцеловал готовую разреветься Ирку и сказал:

– Ирина, это не моя родительская блажь, так действительно нужно. Ты мне очень поможешь.

И они с Блинковым-младшим ушли не оборачиваясь. Потому что, если обернуться, Ирка бы точно разревелась, а на утешения времени у них не было.

– Деньги возьми все, какие там есть! – крикнул ей из прихожей полковник. – У меня завтра получка.

Блинков-младший подумал, что его строгая мама – просто олененок Бэмби по сравнению с Иваном Сергеевичем.

Глава II

Предупреждение «Олененка Бэмби»

Каждому офицеру положено иметь чемодан с заранее уложенными вещами. Офицер служит, растит детей, ходит в кино и в булочную, отмечает дни рождения, а чемодан стоит где-нибудь в шкафу и терпеливо ждет. Если поступит приказ, офицер возьмет его и, не теряя ни минуты, уедет по тревоге. Этот чемодан так и называют – тревожным.

Разумеется, у мамы был тревожный чемодан, поэтому ее сборы состояли в том, что она выложила оттуда ненужный в дальней командировке план Москвы, закрыла все окна в квартире и повыдергивала все вилки из розеток.

Блинков-младший и полковник застали ее за телефонным разговором. Доносчица Ирка позвонила, пока они шли через двор, и выложила все, что не стал говорить по телефону ее папа.

– Ну и ничего страшного, – начал оправдываться Иван Сергеевич, поняв, с кем разговаривала мама. – Николай мне не чужой, я его от сержанта до офицера вырастил. И бабуля его надежнейший человек. Бабушки вообще воспитывают детей лучше, чем родители, потому что им больше делать нечего.

Мама на каждое слово согласно кивала. Ей некуда было деваться: командировку отменять поздно.

– И Митькиному кролику в деревне будет хорошо, – привел последний аргумент полковник.

– Ну, разве что кролику, – вздохнула мама и сказала, не глядя на единственного сына:

– Митек, я там уложила тебе папин рюкзак. Пойди, проверь, – может, что-нибудь забыла.

Понятно: отсылают с глаз долой, чтобы не мешал разговаривать. Блинков-младший поплелся к себе, а полковник с мамой остались шептаться.

Кролик жил на подоконнике, в цветочном ящике с землей. Он сам выбрал это место, собственнолапно вырыл себе нору и умел вскакивать с пола на стул, со стула в ящик. А так был редкостный дурак: не понимал, когда его хвалят, когда ругают, а когда обедать зовут. Блинков-младший любил его, потому что спас кролика от собаки, а люди обычно хорошо относятся к тем, кому сделали добро.

Он разыскал старую корзинку и постелил в нее свое детское одеяльце. Разговаривать с кроликом было неинтересно, поэтому Блинков-младший молча вытащил его из норы, пересадил в корзину и сунул ему недоеденную кочерыжку. А потом решил пересчитать уставный капитал своего банка, хотя и так прекрасно знал, что у него двести тридцать четыре доллара, в том числе один металлический и два – мелочью. Это был результат полутора лет строжайшей экономии и мелких коммерческих сделок. Было бы опрометчиво оставлять такую сумму в пустой квартире, когда в стране разгул преступности.

Блинков-младший переложил старый папин бумажник с уставным капиталом в рюкзак, побросал туда несколько книг и вышел в коридор. Голоса мамы и полковника доносились из кухни.

– Я прошу тебя приглядеть за сыном, а ты суешь его в оперативное мероприятие! Ванечка, ты с ума сошел! – ужасалась мама.

Иван Сергеевич убежденно бубнил в ответ:

– Оля, у наших с тобой служб разная специфика. В налоговой полиции главная опасность – когда мы приходим, а бухгалтер неучтенные деньги выбрасывает в мусорную корзину. Неужели ты считаешь меня таким служакой и сухарем, что я способен ради успеха операции подставить Митьку и собственную дочь?! Ничего с ними не случится. При малейшей опасности наш человек выведет их из игры и прикроет всеми способами, вплоть до огня на поражение!

– Ага, значит, ты все-таки допускаешь, что потребуется применить оружие?! – ухватила самую суть мама.

И тут, на самом интересном месте, под ногой Блинкова-младшего скрипнула паркетина. Мама, конечно, услышала.

– Митек, ты собрался? – крикнула она. – Возьми еще что-нибудь развлекательное, а то вы надолго уезжаете. Папин диктофон возьми вместо плейера.

– Я лучше еще в комнате посижу, а вы договаривайте, – буркнул Блинков-младший и вернулся к себе.

Вот так всегда. Сослать человека в деревню, отравить ему последние недели каникул – это у них запросто. А поделиться тайной, которая, быть может, прямо касается этого человека, – ни за какие коврижки!… Взять, что ли, диктофон?

Плейер Блинков-младший нечаянно раздавил в драке еще зимой и совсем о нем не жалел. Это Ирка если не болтает по телефону, то слушает попсу, а у него есть занятия поинтереснее, – например, компьютер. Но компьютера в деревне уж точно для него не припасли, а с диктофоном можно придумать какое-нибудь развлечение. Скажем, записать поросячье хрюканье и подсунуть кассету Ирке. Блинков-младший представил себе, как Ирка, заранее жмурясь от удовольствия, включает свой плейер, а там – хрю, хрю… Архизаманчивая идея!

Он положил диктофон в рюкзак и стал выбирать кассеты, которые не жалко перезаписать, но тут вошли мама с Иваном Сергеевичем. Лица у обоих были красные и сердитые.

– Я осторожненько, – сказала полковнику мама, похоже, заканчивая спор. Иван Сергеевич неохотно кивнул, и она «осторожненько» взяла быка за рога:

– Митек, вполне вероятно, что место, в которое вы с Ирой едете, представляет интерес для некой спецслужбы.

При этих словах полковник, и без того красный, налился пурпуром, как хороший борщ. И младенец понял бы, какая именно спецслужба имеется в виду.

– Конкретных подозрений пока нет, – продолжала мама. – Есть свидетельство не очень грамотного человека, который сам не понимает, с чем столкнулся, есть несколько версий, которые могут оказаться абсолютно пустыми. В общем, внедрять туда штатного оперативника, во-первых, пока нет оснований, во-вторых, сложно. Ведь это сельская местность, там все жители если не родственники друг другу, то давние знакомые. Появление чужого человека может спугнуть преступников.

– А вы подозрений ни у кого не вызовете. Подумаешь, приехали школьники старушке помочь, – вставил полковник, и они с мамой взялись за Блинкова-младшего вдвоем.

– Учти, тебе доверили служебную тайну. Дядя Ваня даже Ире ничего не сказал, потому что не уверен, удержит ли она язык за зубами! – говорила мама.

– В тебе-то я на этот счет не сомневаюсь, – добавлял полковник, – ты мужик и не проболтаешься. Но я боюсь, что ты впадешь в другую крайность: слишком серьезно воспримешь это задание, начнешь проявлять инициативу…

Мама:

– …И все завалишь. Твоя задача – просто жить в деревне, ни больше ни меньше.

Полковник:

– Ходить в магазин, побольше гулять, дружить, с кем подружишься.

Мама:

– И никаких самостоятельных расследований!

Полковник:

– Никакой слежки за людьми, которые могут показаться тебе подозрительными.

Мама:

– Даже наоборот: если кто-то кажется тебе подозрительным, поменьше старайся контактировать с этим человеком.

Полковник:

– Доложи обо всем Николаю, а сам – сразу в сторону. Ты просто собираешь предварительную информацию: как зовут местных жителей и их детей, чем они занимаются, в котором часу ложатся спать, часто ли и надолго ли уезжают в город. Это понадобится оперативнику, если мы решим внедрить его. Хотя скорее всего никакого криминала там нет.

Мама:

– Если бы у дяди Вани были серьезные подозрения, он бы, конечно, не стал рисковать ни тобой, ни собственной дочерью. Это самая обычная проверка. В девяти случаях из десяти такие проверки дают отрицательный результат. Полковник:

– Поэтому если ты не хочешь выглядеть глупым мальчишкой, играющим в сыщика, то и не играй. Просто живи, смотри вокруг, все запоминай и рассказывай Николаю.

Вот это и есть промывка мозгов, как говорят сотрудники спецслужб. Когда полковник налоговой полиции с подполковником контрразведки посылают тебя в логово преступников, а через минуту выясняется, что никаких преступников там скорее всего и нет. И ты веришь сначала в то, что преступники есть, потом- что их нет. Потому что кому еще верить, если не собственной маме и не старому другу семьи?

Блинков-младший обдумал это дело и прямо сказал Ивану Сергеевичу:

– Я так понимаю, что вы мне даже не скажете, кто подозреваемый.

Он не спрашивал, а утверждал. Полковник скорчил кислую мину.

– Вам нужно, – продолжал Блинков-младший, – чтобы я рассказывал вашему Николаю побольше, чем рассказывают обычно малознакомым людям. Только ради этого вы и сказали мне, что ведется проверка. Скорее всего и проверку вы для меня выдумали, а на самом деле проводите совсем другую операцию. Вы, конечно, извините, Иван Сергеевич, но некоторые ваши задания – просто для отвода глаз, чтобы я не догадался, что вас интересует на самом деле. Например, зачем узнавать через меня, как зовут местных жителей, если вам ничего не стоит взять их данные в паспортном столе?

– Я тебя предупреждал, Оля, что ему ничего нельзя говорить! – ледяным тоном произнес полковник.

Мама улыбнулась.

– Наоборот, Ванечка, Митьке уже очень многое можно говорить.

А Блинков-младший окончательно потряс двухметрового Ванечку, заявив:

– Ну что ж, я согласен с вами сотрудничать. Иван Сергеевич разинул рот.

– Оля, ты только послушай этого юного нахала! – трагическим шепотом прохрипел он. – Если он мне, полковнику, говорит «согласен», то что же получается?! Получается, что он может быть и НЕ СОГЛАСЕН?!

Глава III

Великий враль

Все-таки кролик – очень глупое существо. Оказавшись в квартире Кузиных, он раз десять вспрыгивал с пола на стул, со стула на подоконник. Но ящика с норой на подоконнике не было. Кролик соскакивал на пол и тут же снова повторял свой номер, надеясь, что уж на этот раз он сделал все правильно и ящик окажется там, где был всегда. В конце концов он разочаровался и ускакал куда-то в комнаты, выбирая, где теперь будет жить. А Блинков-младший с Иркой сели ужинать. Но тут пришел Николай.

Он был рыжий, лопоухий и растрепанный, как спаниель. На поясе грязных белых джинсов красовался мобильный телефон.

– Ого, картошечка! – Николай цапнул из кастрюли разварившуюся картошину в мундире, откусил половину и с набитым ртом представился Блинкову-младшему:

– Николай.

– Дмитрий.

– Солидно, – признал Николай, пожимая ему руку. – А Дима никак нельзя?

– Тогда уж лучше Митек, – разрешил Блинков-младший. – Меня так называют близкие друзья.

– А самые близкие называют его Блином, – выдала Митькино школьное прозвище Ирка.

– Лысый блин – помощник солнца, – сказал Николай и засмеялся.

Блинков-младший решил не обижаться. Ирка уже предупредила его, что Николай хотя и младший лейтенант налоговой полиции, но трепло просто невероятное.

– Ну что вы сидите?! – возмутился младший лейтенант, видя, что Блинков-младший с Иркой не торопятся. – Забирайте картошку с собой, в дороге перекусим. Я тоже голодный- машину смазывал и не успел пообедать. Шевелитесь, детки-драндулетки. Пожалейте дядю Колю: мне вас отвозить, потом гнать обратно в Москву, а с утра на службу.

– А ты в таком случае дед-драндулет, – фыркнула Ирка. – Николай, ты можешь по-человечески объяснить, что у тебя за бабушка и зачем ей понадобились помощники в конце лета? Раньше ведь она как-то обходилась.

– Раньше она и девочкой была, а теперь состарилась, – сообщил Николай. – Не тяни время, Иренция. Найди пакетик и пересыпь картошку. Или так и возьми ее с кастрюлей, если кастрюлю не жалко. Будет бабуле подарочек.

Кастрюля была алюминиевая, мятая и мутная, потерявшая даже воспоминания о полировке. Блинков-младший попытался представить себе бабулю, которой понравился бы такой подарочек, и ему стало жутковато.

А Николай проверял Ирку:

– Вещи собрала? Постельное белье взяла? А мыло? А полотенце? А стиральный порошок? А туалетную бумагу?

Ирка ошарашенно мотала головой, а потом спросила:

– Николай, а что НЕ НАДО брать?

– Воздух, – ответил Николай. – Этого добра там навалом, причем свежайшего.

Он сунул нос в Иркин кожаный рюкзачок и в большой папин рюкзак Блинкова-младшего, неодобрительно поморщился и стал собирать вещи сам. Для начала велел Ирке найти емкость побольше. Хозяйственную сумку не одобрил, большой командировочный портфель Ивана Сергеевича – тоже. Пошел в комнату полковника и снял со шкафа старый чемодан без ручки. Чемодан был огромен. В нем хранилась, кажется, вся детская одежда, из которой успела вырасти Ирка за свою жизнь. Когда Николай вывернул эту гору на подстеленную газету, сверху оказалось младенческое розовое одеяльце и пинетки.

– То, что надо, – кивнул себе Николай, оценив емкость чемодана. Он открыл шкаф и стал метать в чемодан постельное белье. Проблемы, что выбрать, для него не было. С каждой полки он просто брал половину того, что на ней лежало.

– Это двуспальные пододеяльники! – пискнула Ирка.

– Подвернешь, – не задумываясь отрезал Николай и потащил чемодан на кухню. Там он открыл холодильник и выгреб оттуда все подряд. Консервы побросал в чемодан прямо на простыни, а масло, колбасу и сыр уложил в полиэтиленовый пакет. Ивану Сергеевичу остались только яйца и чахлый кустик укропа. Яйца Николай не взял, потому что боялся разбить, а укроп оказался второй после воздуха вещью, которой в деревне было навалом. Наконец он вихрем пронесся по ванной, смел что попало со стеклянной полочки и завернул в полотенце. Иван Сергеевич потом, наверное, удивлялся, зачем Ирке понадобился его крем для бритья, который уехал в деревню вместе с действительно нужными вещами.

Сверток из полотенца уже плохо помещался в чемодан, крышка не закрывалась, но Николай и не подумал уложить все поаккуратнее. Он просто сел на крышку и защелкнул замки. Ирка, вдохновленная его примером, побросала в кастрюлю с картошкой нарезанную селедку, хлеб, нож и три ложки, чтобы есть в дороге.

– Ты еще чайку туда плесни, – посоветовал Блинков-младший. – Все равно в животе все перемешается.

– Дурак, – сказала Ирка, потому что была расстроена и не хотела понимать шуток. Она закинула за плечи свой рюкзачок, взяла кастрюлю в руки и сказала:

– Я готова.

И тут Николай расстроил Ирку еще сильнее.

Он сказал:

– Ты что, в кроссовочках собираешься по деревне ходить? Сапоги бери! Митек, вон, сапоги взял. Понимает, куда едет. А ты, Ираида, не понимаешь.

Оказалось, что из своих резиновых сапог Ирка выросла, а кожаные, на тонких каблуках, Николай не одобрил. Он сказал, что сапоги нужны не для форсу, а чтобы ноги не промочить.

– Осенние же сапоги, непромокаемые, – пыталась возражать Ирка.

– Может, и непромокаемые, но короткие, – ответил Николай. – Голенищами черпать будешь. Ступишь разок – и дальше пойдешь босиком, а твои сапожонки утонут. Знаешь, как наша деревня называется? Малые Грязюки!

– Малые – это еще ничего. Малые – не Большие, – заметил Блинков-младший. Ему хотелось

утешить Ирку.

– Они Малые, потому что дураков мало там живет, – с непонятной гордостью сообщил Николай. – А грязюки там столько, что мало не покажется. Доставай-ка, Ириадна, папины форменные сапоги. У него должны быть.

У Ириадны-Ираиды-Иренции губы прыгали от огорчения. Она принесла великанские сапожищи Ивана Сергеевича и демонстративно засунула в них ноги. Снимать кроссовки для этого не понадобилось.

– Смотри, как практично! – обрадовался Николай. Было совершенно непонятно, говорит он всерьез или валяет дурака.

Ирка с убитым видом связала сапоги за ушки и перекинула через плечо.

– Присядем на дорожку, – Николай символически опустился над чемоданом и тут же вскочил, как будто танцевал вприсядку. – Теперь, кажется, ничего не забыли. Побежали, детки-конфетки!

Он схватил чемодан в охапку и действительно побежал.

Блинков-младший с Иркой отстали, потому что надо было запереть квартиру. Когда они вышли во двор, Николай уже завел мотор старого «Москвича», такого же рыжего и грязного, как его хозяин.

– Садитесь назад, оба, – скомандовал он. – Рядом с водителем – место смертника.

Они нырнули в душное нутро машины, и Николай помчал, как на пожар. Дверцу Блинков-младший захлопывал уже на ходу.

В городе машинам негде особенно разогнаться. Кто кого обгонит – решает не столько мощность двигателя, сколько мастерство и нахальство водителя. У Николая хватало и того, и другого. Он обгонял даже «Мерседесы». А когда большегрузный трейлер не пожелал уступить дорогу рыжему «Москвичу», Николай решил пугнуть его мигалками. К большому его удивлению, мигалок на «Москвиче» не оказалось.

– Забылся, – обескураженно объяснил он. – Думал, я на служебной.

Тут и выяснилось, что еще совсем недавно младший лейтенант был водителем полицейской машины, где имелись и мигалки, и сирена. Поэтому и привык водить напористо.

Трамвайные рельсы Николай перескочил с такой скоростью, что колеса выбили барабанную дробь. В машине повисло облако пыли. Ирка мазнула по сиденью пальцем и застонала. Палец стал серый.

– Николай, – спросила она, – ты хоть раз мыл машину с тех пор, как ее купил?

– А зачем? – удивился полицейский. – Во-первых, инспектора дорожного движения меня не штрафуют. Как увидят мои документы, так берут под козырек. А во-вторых, я к бабушке мотаюсь каждую неделю. Малые Грязюки, они ведь чем хороши? Они только в дождь Грязюки. А в хорошую погоду они Пылюки. Заскочишь на часок, подкинуть бабуле продуктов, а потом целый день машину пылесосить надо. У меня на это времени нет.

– Ты как хочешь, а я убегу, – шепнула Ирка Блинкову-младшему. – Я еще только начинаю жить и не хочу потом до смерти мучиться воспоминаниями ни о Грязюках, ни о Пылюках.

Выехали за город, и Николай немного успокоился. Если можно сказать «успокоился» о человеке, который гнал машину со скоростью сто двадцать километров в час. Но полицейский водитель чувствовал себя, как в кресле перед телевизором. Откинулся на спинку сиденья, выставил в открытое окно локоть и сидел себе, посвистывал, касаясь руля одной рукой. А потом вспомнил, что голодный, и потребовал у Ирки:

– Ну-ка, Ириска, давай сюда картошку!

– Погоди, – сказала Ирка, – я тебе сейчас бутерброд сделаю с селедкой. А то как же ты будешь есть за рулем?

– Не переживай за меня, – бодро ответил Николай. – Было бы что есть, а уж мимо рта не пронесу. Давай сюда всю кастрюлю, я разберусь.

Он поставил кастрюлю на сиденье рядом с собой и, не глядя, стал кидать в себя что под руку попадется. Попадался кусок селедки, кидал селедку, попадался хлеб, кидал хлеб. Большую картофелину он уничтожал в два укуса и приговаривал:

– Эх, картошечка! Нет ничего тебя вкусней! Ведь я, детки-котлетки, вырос на картошке. Нас, курян, так и зовут: «Картофельное пузо». Бывало, мамка в поле, а мы с братом наварим картошечки и давай наворачивать. Всухомятку, даже без постного масла. Такое было время. Нам с братом один портфель на двоих купили, и то мы были счастливы. Кто первый встал, тот и в школу пошел.

– Где-то я это уже слышала, – сказала Ирка. – Только не про портфель, а про валенки.

– Так не одни мы трудно жили, – не растерялся Николай. – Весь народ так жил, детки-сеголетки!

Врал Николай вдохновенно и беззастенчиво, не особенно надеясь, что ему поверят. Это было вранье из любви к искусству. В следующие четыре часа Блинков-младший с Иркой услышали:

– Нас, рязанцев, так и зовут косопузыми. Потому что от картошки живот на сторону ведет. Помню, в детстве иду из школы. Брат, значит, всю ночь картошку пек и с утра проспал. А я схватил наш общий портфель и – учиться, учиться, учиться. Сильно к знаниям тянулся. Так вот, возвращаюсь к себе в Малые Грязюки, а за мной волк увязался. Бежит как собачонка. Я его гоню, а он плетется за мной. Морда жалкая. А мне, как назло, нечем его покормить. Дать бы ему хоть пирожок, он бы так и бежал за мной до дома. Волки в наших местах сильно привязчивые, даже поговорка есть: «Тамбовский волк тебе товарищ». Видали, какие леса?! Бескрайние! Это, детки-пистолет-ки, Мещерские леса. Тянутся до самой Индии!

Между тем рыжий «Москвич» приближался не к Рязани, не к Тамбову и не к Индии. На синих дорожных указателях самая жирная стрелка упиралась в слово «Псков». А на белых, которые устанавливают при въезде в населенные пункты, стали попадаться смешные и милые названия: «Ря-мешки», «Мараморочка», «Лудони». В этом ряду «Малые Грязюки» никому не показались бы ни странными, ни лишними.

Аккуратные бревенчатые домики с резными наличниками утопали в садах. Ветер, врывавшийся в окна машины, одуряюще пахнул яблоками. Их было так много, что отяжелевшие ветви яблонь лежали на заборах, и заборы эти кое-где даже прогнулись. Казалось, что за ними яблоки валяются горами, и вот-вот они прорвут серые подгнившие доски, как вода – плотину, и на дорогу хлынет яблочный потоп. По обочинам стояли корзины яблок, детские ведерки яблок и большие ведра яблок. Николай остановился у одного ведерка, погудел, но к машине никто не вышел. Тогда он высыпал яблоки на пустое сиденье, бросил в ведерко деньги и поставил его на то же место у дороги.

– Вот какие люди у нас на Псковщине, – с гордостью сказал он, разгоняя машину. – Доверчивые и ленивые.

Было розовое закатное время. Николай включил фары, и сначала казалось, что он поторопился с этим делом. Но уже через несколько минут подкралась темнота и скрыла проносящиеся за окнами машины сельские домики. А села или, может, деревни (Блинков-младший не видел разницы) пошли подряд: не успеваешь выехать из одного, как начинается другое.

Дорога была так себе. Николай снизил скорость и вовсю работал рулем, объезжая колдобины, но машину все равно потряхивало. Потом они свернули на какое-то идущее среди поля шоссе. Рыжий «Москвич» побежал резвее. Ровный асфальт пел под шинами, в окнах свистели быстрые сквознячки. Впереди сияли огни поселка, вот уж точно поселка, а не деревни: дома в нем были кирпичные, двух- и трехэтажные, с башенками, как старинные замки, и со шпилями, как высотки в Москве.

– А вот и моя историческая родина – Малые Грязюки! – объявил Николай. И свернул в сторону от симпатичного поселка.

Машину сразу же стало кидать по ухабам. Блинков-младший, который в этот момент грыз яблоко, прикусил язык. Ирка стукнулась головой о потолок. Блинкова-младшего тоже подбрасывало, но он почему-то до потолка не долетал. Наверное, был тяжелее Ирки. При каждом таком толчке из сидений выбивались клубы пыли. Вцепившись в корзинку с кроликом, Блинков-младший наперегонки с Иркой подпрыгивал и чихал, подпрыгивал и чихал.

Самое главное, все эти мучения казались напрасными. Они все равно так приблизились к поселку, что стала слышна громкая музыка из чьих-то окон. Наверное, можно было проехать подальше по хорошей дороге, а потом свернуть, если надо. Воздух почему-то пахнул сыростью и тиной, как на море. В темноте замелькали силуэты покосившихся домишек. Ни одно окно не светилось. Блинков-младший понял, что это и есть Малые Грязюки.

Из-под самых колес шарахнулась тощая, одичавшая кошка.

– Приехали, – сказал Николай и затормозил.

Дом, у которого они остановились, был с просевшей посередине крышей, похожей на кавалерийское седло для великана. Когда Николай выключил фары, стало видно, что в нем слабо светится занавешенное окошко. Все вышли из машины и стали разминать затекшие ноги. В эту минуту из дома послышался глухой удар, как будто на пол уронили мешок с картошкой.

– Это, наверное, бабуля упала, – забеспокоился Николай. – Пошла нас встречать и споткнулась на радостях.

Пока он отворял калитку и бежал к дому, бабуля упала еще два раза.

– Быстро поднимается, – заметил Блинков-младший. А Ирка учительским тоном сказала:

– Стыдно, Блинков!

Как будто он специально хотел подшутить над старушкиной немощью.

Ночь была душная и влажная. Быстрые рваные облака то и дело закрывали луну, и тогда Малые Грязюки совершенно утопали в темноте. Блинков-младший плохо видел даже стоявшую рядом Ирку. Зато шагах в двухстах, на пригорке, сиял всеми окнами трехэтажный особняк с верандой и остроконечной башенкой. Прожектор на шпиле башенки освещал медно-розовую сверкающую крышу.

В особняке крутили «техно», а такую музыку не ставят, чтобы просто послушать. Там, по совести говоря, нечего слушать – никакой мелодии, одни ритмы. Это музыка для ног. Под нее обязательно нужно прыгать и визжать, иначе и связываться нет смысла. Люди в особняке так и делали. Было слышно, как они с грохотом подпрыгивают, визжат и аплодируют, если грохот получался особенно громкий.

– Группа «Свистящие», – определила Ирка. – Дрянь музычка, для умственно отсталых.

Голос у нее был завистливый.

– Вот видишь, а ты не хотела ехать. Всюду жизнь, Ирка, – бодро сказал Блинков-младший. – Завтра познакомимся с. местной молодежью…

– А чего откладывать? Пойдем прямо сейчас! – подхватила Ирка. – Погоди, я только папины сапоги надену и выпрошу у бабки ватник по-страшней… Митек, на тебя уже действует благодатный сельский воздух. Ты становишься бараном, скоро сенца запросишь.

– Не понял! – повысил голос Блинков-младший, хотя все уже понял.

Ну, конечно, их не ждут в особняке с распростертыми объятиями. Там живут очень богатые люди, а это довольно нервная публика. Они справедливо считают, что многие хотят их обворовать. Ведь самые опасные преступные группировки на своих джипах «Лендкруизерах», с мобильными телефонами и автоматами, не станут, к примеру, тырить белье с веревки. Они охотятся за богатыми людьми. Могут заслать к ним своего наводчика под видом случайного знакомого или монтера. А когда все разузнают – бац, и обворуют дом. А может, украдут сына или дочку богача, чтобы потребовать выкуп. Поэтому богатые очень подозрительно относятся к посторонним.

Так что правильно Ирка обозвала Блинкова-младшего бараном. Не видать им дискотеки в особняке под медной крышей. Хотя за «барана» стоило бы съездить ей по шее. Раньше Блинков-младший делал это запросто и не считал несправедливым, потому что-йрка могла дать сдачи. Но последнее время у него рука на Ирку не поднималась. В самом прямом смысле: его ударная левая будто чугуном наливалась. Тащишь ее, тащишь, как мамину пудовую гирю,- а результат плачевный: рука так и норовит не стукнуть Ирку, а погладить. Короче, мужчины о таких делах не треплются. Кто переживал это, тот поймет Блинкова-младшего, а у кого нос не дорос, тому ничего не объяснишь.

– Ну и плюнь. Подумаешь, танцы-шманцы, – утешил он Ирку и решил сменить опасную тему. – А странный этот Николай.

– Да ничего в нем странного нет, – с досадой сказала Ирка, – разве что язык без костей. Я его сто лет знаю, еще с тех пор, как он водителем был у папы. Вечно у него шуточки, а в этот раз он сам себя переплюнул. Тамбовский волк ему товарищ!…

– Значит, Николай ведет себя не как обычно? – поймал ее на слове Блинков-младший.

– Обычно рядом папа, а при нем не больно-то пошутишь… Ты что, Митек, вообразил себя секретным агентом? – поинтересовалась Ирка таким ехидным тоном, что Блинков-младший решил помалкивать.

Вернулся Николай и сообщил:

– Так и есть, упала. Совсем одряхлела старушонка, в чем только душа держится. Эх, давно забрал бы я ее в Москву, а она упрямится. Может, говорит, последнее лето живу я на свете, проститься хочу с родимым домом.

Почему-то голос у него был совсем не грустный.

Блинков-младший с Иркой взяли свои рюкзаки и пошли знакомиться с одряхлевшей старушонкой.

Глава IV

Полицейская бабуля

Домик был поделен пополам стеной из коричневых от старости бревен. Блинков-младший догадался, что это и есть изба-пятистенка, о которой он слышал в одном рассказе по радио и не мог сообразить, почему она «пятистенка» – пятиугольная, что ли? А оказалось, что пятая стена внутри, только и всего.

В первой комнате была печка, посудная полка, стол и шкаф с мутным зеркалом, во второй.- другая сторона печки, этажерка с тремя книжками и кровать. Бабушка Николая лежала на этой кровати, до подбородка накрытая одеялом, и тяжело дышала. Лицо у нее было красное и потное, как у человека, только что поднявшегося на высокую гору. К ужасу Ирки, сбылись ее самые мрачные предчувствия: ни телевизора, ни телефона в доме не оказалось. На подоконнике стоял жалкий транзистор. А под потолком, на крюке, висела нелепая в старушечьем обиходе вещь: туго набитый брезентовый мешок.

Блинков-младший сразу же сообразил, что на мешке отрабатывал удары какой-нибудь каратист или боксер. Другого применения ему выдумать было невозможно. Ну а раз так, то ясно, почему старушке понадобилась их с Иркой помощь в конце лета. Раньше у нее кто-то жил – Николай или какой-нибудь дачник. А потом у него кончился отпуск, и бабушка осталась одна.

Молчание затянулось. То ли старушка изучала ночных гостей, то ли еще не пришла в себя после того, как упала.

– Смотрите, Мария Петровна, каких я вам постояльцев привез! – сказал Николай таким ненатурально бодрым голосом, что булыжник прослезился бы от жалости. Сразу стало ясно: совсем плоха Мария Петровна, а любящий внук хочет ее подбодрить.

Несчастная улыбнулась и сказала, строго глядя на внука:

– Колюшка – моя гордость. Подумать только: дослужился до младшего лейтенанта, и до сих пор со мной на «вы»!

– Да, – подтвердил Николай, – такие уж патриархальные нравы у нас в семье. Мы с братом, пока не подросли, даже кошку на «вы» звали. Про нас и поговорку сложили: «Доброе слово и кошке приятно».

– Шутник, истинный крест, шутник, – без улыбки сказала Мария Петровна. – Ну иди сюда, мой голубчик, бабушка тебя расцелует!

И она громко расцеловала наклонившегося к ней внука, для удобства взяв его обеими руками зауши.

Блинков-младший во время этой семейной сцены потихоньку толкал мешок. Рука упиралась как будто в каменную стену. Пришлось налечь плечом, и только тогда мешок чуть-чуть качнулся. Похоже, он был набит песком и весил килограммов сто.

– Это мой, – заметил Николай, оторвавшись от бабушки. – Приезжаю иногда и балуюсь, чтобы форму не потерять.

Он шагнул к мешку, явно собираясь постучать для разминки. Но бабушка поймала внука за штаны и притянула к себе. На вынырнувшем из-под одеяла рукаве было три адидасовских полоски. Блинков-младший чуть не расхохотался: старушка ползала по дому в спортивной куртке! Потом он представил себе, как ей одиноко и страшно в ее неухоженном доме, во всей этой деревне с темными окнами, где то ли рано ложатся спать, то ли вообще никто больше не живет. Истосковалась бабушка по внуку, вот и надела его куртку.

Старушка тем временем что-то горячо шептала на ухо Николаю.

– Само собой, бабуля! Абсолютная независимость и необременительное деловое сотрудничество! Я и полковнику так обещал: поселю, сказал, ребят на сеновале, – в полный голос ответил ей любящий внук и обернулся к Блинкову-младше-му с Иркой. – Эх, и завидую я вам, детки-тарталетки! Будете спать на свежескошенном сене, пить парное молоко!

– Какое сено, какое молоко?! Я ведь козу пять лет как продала, Колюшка! – поджав губы, напомнила внуку старушка.

– Ах ты, незадача какая! – огорчился Николай. – То-то я давно нашу Лизку не видел! Раньше, бывало, только подъеду, а она уже тут как тут, бородой трясет, морковку выклянчивает. Большая охотница до морковки была наша Лизавета!

– Николай, – устало сказала Ирка, – борода у козлов, а у коз бороды не бывает. И вообще, хватит сказок для самых маленьких. Если мы здесь лишние, то поехали обратно. А если нет, уложи нас где угодно – я спать хочу.

– Вот это деловой подход! – обрадовался Николай, словно только и ждал, когда Ирка оборвет поток его завиральщины. – Пошли, ребята, на колодец, покажу вам, что к чему. Попьем чайку, да поеду я. А бабуля пока решит, куда вас устроить.

Он сказал «ребята» вместо «деток-драндуле-ток-тарталеток». Это уже можно было считать Иркиной победой.

А в особняке веселились вовсю! В тот самый момент, когда Блинков-младший с Иркой вышли на улицу, лидер группы «Свистящие» Таракан так лихо бацнул по струнам, а танцующие так дружно подпрыгнули и хлопнулись об пол, что на веранде особняка взорвалась лампочка.

Позвякивая пустым ведром, их догнал Николай.

– Вот и кончаются мои мучения, а ваши начинаются, – довольным голосом объявил бабулин внук.

– Ты почему фонарик не взял? – спросила его Ирка. – Что же мы, так, в темнотище, и пойдем?

– Вон тебе фонарик, – Николай кивнул на спрятанный за облаками размытый блин луны. – Могу, если хочешь, посветить фарами, только это не нужно. Мимо колодца ведром ты и так не промахнешься. Привыкай к деревенской жизни, Ирэн. У бабули фонарика нет, потому что встает она с солнышком и ложится с солнышком.

И они пошли попадать ведром в колодец. Ирка ворчала, что она не рабыня на плантациях – вставать с солнышком. У нее, в конце концов, каникулы! Когда захочет, тогда и встанет!

Она по-женски не проникала в суть явлений. А Блинков-младший проникал и уже прекрасно понял, что рано вставать – никакая не трудность здешней жизни. Рано вставать совсем легко, если перед этим рано ложиться. А поздно лечь в деревне просто невозможно, потому что по вечерам тут совершенно нечего делать, и в этом-то как раз главная трудность!

– Надо все-таки познакомиться с этими, из особняка, – шепнул Ирке Блинков-младший. – А то. через неделю мы на самом деле заблеем и начнем по травке скакать.

– Ну-ну. Флаг тебе в руки, – хмыкнула Ирка.

Николай привел их к колодцу и начал объяснять, как детям неразумным: эту крышку открываете, сюда цепляете ведро, эту ручку крутите, нет, бросать ведро нельзя, нужно потихоньку опускать, а то колодец старый, стенки грибами заросли, посшибаете их ведром, и будет вам грибной суп вместо чистой воды. В какой-то момент Блинкову-млад-шему показалось, что полицейский опять врет, но, когда они с предосторожностями подняли из колодца ведро воды, там плавал темный кружок размером с банкину крышку.

– Видал, какие здоровенные опята у нас в колодце?! – похвастал Николай, вылавливая кружок. – Можешь поджарить и съесть. Будешь потом рассказывать в Москве, как за грибами на колодец ходил!

И он торжественно вручил кружок Блинкову-младшему. Это действительно была шляпка гриба, трухлявая от старости.

Нести ведро досталось Блинкову-младшему. С непривычки он расплескал почти четверть, и в основном – себе на ноги. Когда они дошли до дома, в кроссовках у него хлюпало. Еще чуток- и лягушка заквакала бы…

А дома, за столом, покрытым белой скатертью с неразгладившимися складками, сидела розовень-кая благостная Мария Петровна в цветастом сарафане. Ее заплетенные в косицу седые волосики были скручены на затылке в бублик.

– Проходите, ребятушки, – произнесла бабуля полицейского певучим сказочным голосом. Казалось, что сейчас она продолжит: «Козлятушки, ребятушки» и все такое. – Колюшка, ставь самовар, Иринушка, накрывай на стол, а ты, Митенька, слазай в подпол за вареньем, помоги мне, старой.

– Я сейчас, Марьпетровна, – спохватился Блинков-младший. – У меня в машине кролик.

– Неси его сюда, Митенька. Пускай в сенях переночует, – решила старушка. – А завтра сделаешь ему клетку.

Само собой, кролик не сидел в корзинке паинькой, дожидаясь, пока о нем вспомнят. В машине попахивало. Блинкову-младшему пришлось вытряхнуть все коврики и чехлы с сидений, потому что кролик обследовал свою тюрьму, рассыпая по пути орешки. А еще надо было нарвать для кролика клевера и устроить его в сенях под лавкой. Когда Блинков-младший вошел в комнату, вся компания уже пила чай с вареньем.

– Кроликовый папа, – отметила его появление Ирка.

– Кроличий, – механически поправила ее Мария Петровна.

Блинков-младший подумал, что, наверное, до пенсии она работала учительницей. Но полицейская бабушка вдруг добавила прежним сказочным тоном:

– Ты кушай повидлу-то, Иринушка. Повидла у меня страсть какая сладкая, истинный крест!

Окно вдруг озарилось ярким белым светом. По занавеске снизу вверх побежали тени от веток растущей у дома яблони. На улице кричали: «Ура», – конечно, это развлекалась компания из особняка.

– Армейская ракета, осветительная, – заметил Николай.

– Каждый вечер так, – пожаловалась бабуля, прихлебывая чай из блюдечка. – Подожгут дом, вот и будет освещение.

Ракета опускалась долго, не то что китайские шутихи. Похоже, она была с парашютиком.

Ирка вяло ковырнула ложечкой повидлу, шмыгнула носом и сказала:

– Действительно, ну что мы там не видели? Марьпетровна, научили бы вы меня вязать. Говорят, это успокаивает нервы.

– Конечно, конечно, Ирина Ивановна, в вашем солидном возрасте пора сидеть дома и учиться вязать, – поддакнул Николай. – Ну что могут вам предложить эти буржуины в особняке? Музыкальный центр на четыре киловатта да синтезаторпо-моему, «Ямаха». Ну и компьютер с примочками: монитор – двадцать один дюйм, четырехкно-почный джойстик, руль и педали…

О компьютере полицейский говорил уже явно для Блинкова-младшего, и говорил неспроста. Он завлекал, он интриговал, он хотел, чтобы Блинков-младший с Иркой спали и видели, как бы им познакомиться с людьми из особняка!

– Николай, а ты там был? – заинтригованно спросила Ирка.

– Был разок. Там одна молодежь, мне с ними неинтересно, – голосом ветерана первой империалистической войны проскрипел Николай.

Блинков-младший догадался, что на его глазах происходит самая настоящая вербовка «втемную»! Полицейский уже так обработал Ирку, что она сама обязательно, непременно попросит его… И ни о чем не подозревающая Ирка заныла даже раньше, чем Блинков-младший успел додумать эту мысль:

– Николай, Николайчик, ну познакомь нас! Блинков-младший читал психотехническую

комбинацию полицейского, как по книге. Сейчас Николай станет отнекиваться… Так и есть!

– Да нет, Ир, я для вас плохой посредник, – вздохнул Николай, даже забыв переделать Ирки-но имя. – Если бы я запросто ходил к ним в гости, тогда другое дело. А то ведь меня туда звали починить им тележку для гольфа. Видела в кино – такие электрические автомобильчики? Ну вот, папа Букашин раз в месяц играет в гольф, а все остальное время сын Букашин на этих тележках девочек катает. Раз докатался до того, что въехал

в бассейн…

– Там и бассейн есть? – с острым любопытством спросила Ирка.

Вербовка шла как по маслу, а тут еще простоватая бабуля нечаянно подыграла внуку.

– Я тебе что скажу, Иринушка, – запела она своим сказочным голосом. – Букашин Данил-ка – сын, значит, – он сильно балованный, но в душе неплохой. Только надо ему окорот дать. Кто ему даст окорот, с тем он друг-приятель, а кто за ним бегает, как собачонка, с тем Данилка сам как есть пес!

– Он, в общем, несчастный парень, но и негодяй еще тот, – вмешался Николай. – Мать за границей, отец в своем банке, приезжает сюда на выходные, и то не каждый раз. А сынок всю неделю за старшего остается и дурака валяет. Собрал компанию, все оттуда же, из дачного поселка. – Николай кивнул в сторону особняка. За окном снова запустили ракету, но «ура» больше не кричали. – Раздает им кассеты, лазерные диски для компьютера. Кто клюет на дармовщину, над теми он издевается. А, скажем, был тут в прошлом году парень, который, как бабуля выражается, дал ему окорот по морде, так Дэн с ним нормально дружил.

– Дэн? – переспросила Ирка.

– Он Данила. Чувствуешь? Даже не Даниил, а Данила! Папа, когда имя ему давал, был большой патриот. А сейчас – банкир и поклонник Америки. Поэтому Данила превратился в Дэнни.

Вид у Николая был предовольный. Ирка уже не только мечтала познакомиться с этим Дэнни. Мало того! У нее осталось полное впечатление, будто бы не полицейский подсказал ей эту идею, а она сама так решила. Хотя еще полчаса назад за одни только разговоры на эту тему Ирка обозвала Блинкова-младшего бараном.

Глава V

Разговор с резидентом

Сарай не открывали так давно, что дверь пальца на два ушла в землю. Похоже, туда никто не заходил после того, как продали козу Лизку. Николаю пришлось подкапывать дверь лопатой, подогнав к сараю для освещения свой «Москвич» с включенными фарами.

– А обещал-то! «Спать будете на свежеско-

шенном сене!» – упрекнула его Ирка.

– Конечно, будете. Накосите сена и спите себе на здоровье, – невозмутимо парировал Николай, распахивая скрипучую дверь.

Блинков-младший с Иркой заглянули в сарай

и отшатнулись.

– Ну-ну, не тушуйтесь, детки-сандалетки, – подбодрил их Николай. – Добро пожаловать в сию скромную обитель.

Обитель была вызывающе скромной: земляной пол и щелястые стены с развешенными на них велосипедными рамами без колес, деревянными граблями, лопатами и тому подобной дребеденью. Под крышей, как огромная полка размером с половину сарая, лежали доски. Кажется, это называется сеновал, только сена там не было – оно валялось внизу серой слежавшейся горой. Блинков-младший потянул торчащий стебелек травы, и тот обломился от одного прикосновения.

– Ир, – спросил он, – у тебя пододеяльники конвертом или мешком?

– Разные. Я принесу, которые мешком. Набьем себе тюфяки, – сообразила Ирка.

Дождавшись, когда она уйдет, Блинков-младший пнул сенную гору. В свете фар с улицы взвилось облако пыли. Гора зашевелилась и зашуршала, как будто по ней забегали десятки маленьких сквознячков.

– Мыши?

– А как же, – подтвердил Николай. – Старое сено без мышей не бывает.

– Уезжайте, пока Ирка не опомнилась, – сказал Блинков-младший. – Ей и так здесь не нравится, а когда узнает про мышей… Она же под колеса ляжет, чтобы вернуться с вами в Москву.

– Сенцо, конечно, так себе. Со времен Лизаве-ты осталось, – признал Николай. – Поспите не раздеваясь, чтобы не колко было, а завтра накосите свежего… Ничего, проживете. Там в углу Лиза-ветин загончик, – он кивнул в темноту, куда не доставал свет, – повесите лейку, вот вам и душ. Ты же, Дмитрий, рукастый парень!

– Я не рукастый. Я головастый и понимаю, что за день сено не высохнет, – отрезал Блинков-младший. – В общем, поезжайте, а мы тут как-нибудь разберемся.

– А мне казалось, ты отослал Ирину, чтобы поговорить со мной о задании полковника. Он звонил мне в машину по сотовому, и мы все обсудили, – понизил голос полицейский. – Поступаешь в мое распоряжение. Отныне ты мой агент в Малых Грязюках, а я, получается, резидент. Так что докладывай.

Как всегда, было неясно, что Николай говорит в шутку, а что – абсолютно всерьез.

– О чем докладывать? – пожал плечами Блинков-младший. – Задание понял, а сообщить мне пока что нечего. Конечно, хочется спросить вас кое о чем, только ведь вы не ответите.

– Спрашивай, – разрешил полицейский. – Вдруг отвечу?

– Я так понимаю, что вы хотите внедрить нас в особняк… – Блинков-младший помолчал, дожидаясь от Николая подтверждения своей догадки, но полицейский ничем себя не выдал. – Вопрос вот в чем: кто именно вас интересует – старший Букашин, Дэнни или, может, кто-то из персонала?

– Добавь их знакомых, и будет полный список. Нас интересуют все, – ответил полицейский.

Блинков-младший кивнул:

– Понятно.

– Да что тебе может быть понятно?! Тут профессионалам ни черта не понятно, а ему понятно! – с досадой буркнул полицейский.

– Понятно, что вы ушли от ответа, – хладнокровно пояснил Блинков-младший. – Еще вопрос: а если спросят, кто мы Марии Петровне?

– Отвечай: «Бабуле приехали помогать». Именно «бабуле», а не «Марии Петровне». Пусть думают, что вы ее внуки. Если начнут выяснять ваши родственные отношения, скажешь, что родители отправили вас в деревню к бабуле, и все тут, а кто чей деверь, сноха или золовка, вы понятия не имеете. Выдумывать ничего не надо, а то здешние старухи вас моментально раскусят. В деревне ведь, знаешь, как? Я, может, понятия не имею о какой-нибудь бабке, а она обсуждает с приятельницами, какого цвета обои в квартире у внука Петровны…

– Я понял, – прервал рассуждения полицейского Блинков-младший. – Уезжайте, в конце концов, пока Ирка не вернулась!

– Неудобно получается. Предателем себя чувствую, ей-Богу: завез людей в козий сарай и бросил, – признался Николай. Впервые Блинков-младший видел его смущенным. – Можно было и палатку взять, и надувные матрасы, а я забыл.

– Ничего, привезете в следующий раз, а мы пока перебьемся, – успокоил полицейского Блинков-младший. – Вы же не виноваты, что так срочно пришлось ехать.

– Ну да. Я думал, что повезу Ирину в субботу, а про тебя до сегодняшнего дня вообще знать не знал… Слушай, Митек, а тебе никто не говорил, что ты отличный парень?

– Говорят, но реже, чем хотелось бы, – серьезно сообщил Блинков-младший. – Особенно редко те, от кого мне было бы приятно это услышать.

– А от меня, значит, неприятно, – понял толстый намек полицейский. – Ну что ж, я сам виноват… Ладно, Митек, еще успеем подружиться. Держись, – Николай пожал ему руку и, уже выходя, сказал через плечо: – А она обязательно скажет, что ты отличный парень!

Взревел мотор, свет фар вскользь ударил по глазам, и Блинков-младший остался в темноте.

Глава VI

Страшная ночь

Ирка вернулась с простынями и охапкой какого-то бабулиного тряпья. Минут десять Блинков-младший при ничтожном лунном свете, льющемся в открытую Дверь, лазал по горе сена и выполнял бестолковые Иркины приказания: мне постели здесь, а себе – там, нет – поближе, а то я буду бояться в темноте, или нет – подальше, а то вдруг я захочу раздеться, а ты станешь подглядывать. В награду за все Ирка заявила:

– Ну ты и копуша, Митек! Устала я с тобой.

– Если не нравится, устраивайся сама, как хочешь, – разозлился Блинков-младший и лег там, где стоял.

Место оказалось не самое удачное. Он понемногу съезжал с горы к стене сарая, но потом промял себе лежку и сразу же задремал.

Ирка растолкала его, чтоб он закрыл дверь, – ей было холодно.

Блинков-младший встал, закрыл и плюхнулся на пригретое место, засыпая на лету. Но тут у него стало чесаться под лопатками. Сунув руку за шиворот, он выгреб набившуюся сенную труху, всласть начесался и закрыл глаза.

Ирка помалкивала. Проваливаясь в сон, Блинков-младший умиротворенно подумал, что игры девичьи на сегодня закончены. Он совсем забыл о мышах.

– Митек! Эй, Митек! – окликнула его Ирка. – В доме домовой, а в сарае кто?

– Ирка, которая спать не дает! – буркнул Блинков-младший, просыпаясь в третий раз.

– Я серьезно, Митек! Ты не поверишь, но только что рядом со мной кто-то пробежал!

– Маленький, на четырех лапках, с хвостиком? – уточнил Блинков-младший.

– Не пугай меня, Митек, – жалобно попросила Ирка. – Ты же не хочешь сказать, что это МЫШЬ?!

– Да нет, какие здесь мыши?! – спохватился Блинков-младший. – Это, наверное, кошка. Помнишь, когда мы приехали, она у калитки сидела?

– Что я, кошку от мышки не отличу? – из чувства протеста буркнула Ирка, но замолчала.

Блинков-младший лежал, прислушиваясь к ее дыханию. Спящий человек всегда хоть немного, да посапывает, а Ирка дышала тихо-тихо. Похоже, она не очень-то поверила вранью насчет кошки и тоже прислушивалась. А напуганные возней Блинкова-младшего мыши обнаглели, вернулись к своим обвалившимся тоннелям в сене и принялись за восстановительные работы. Они как ненормальные носились по шуршащей, пересушенной траве, копошились и с хрустом что-то грызли.

– Скажешь, и это не мыши? – обмирающим голосом спросила Ирка. Было понятно, что ей очень-очень хочется, чтобы Блинков-младший именно так и сказал: конечно, мол, не мыши, спи.

– Это сено. Мы же все переворошили, а теперь оно укладывается, – сказал Блинков-младший и подумал, что этого вранья от силы хватит минуты на две, а потом Ирка сообразит, что к чему. Спать уже не хотелось. Разве до сна, когда сейчас такое начнется!

И началось. «Сено», вместо того чтобы честь по чести укладываться, вдруг с писком передралось где-то совсем рядом с Иркой. Почти в тот же момент сверху плюхнулась невесть откуда взявшаяся кошка и начала устанавливать свой порядок. Писк стал таким отчаянно пронзительным, что можно было бы сверлить им зубы.

– Папочка!!! – басом взревела Ирка и, чудом не наступив на Блинкова-младшего, кинулась к стене.

В темноте громыхнуло какое-то рухнувшее с гвоздя корыто, на него тут же посыпались не то палки, не то черенки граблей и лопат, а в довершение всего упала велосипедная рама. Раму Блинков-младший угадал совершенно точно, потому что ему здорово досталось рулем по коленке, а потом, вскакивая, он еще запутался в ней ногами, упал и получил велосипедной педалью под ложечку.

– Митек! – Иркин голос доносился из-под крыши. – Митек, ты жив?

От удара у Блинкова-младшего перехватило дыхание. Он стоял, скрючившись, и не мог ответить.

– МИТЕК!!!

И тут безо всякой видимой причины дверь сарая начала со скрипом приоткрываться. Пятно лунного света, увеличиваясь, скользнуло по стене, и в двух шагах от себя Блинков-младший увидел молочно-белое привидение и сверкающее лезвие косы!

– МИТЕК, НЕ МОЛЧИ!!! – заверещала Ирка. Теперь можно было рассмотреть, что она лежит на досках сеновала, свесив голову и уставившись на привидение застывшим взглядом.

Блинков-младший хотел попросить, чтобы Ирка подала ему руку, но смог только пискнуть, как несчастная мышь в зубах у кота. А белый саван привидения качнулся в воздухе. Ног под ним не было!

Не помня себя, Блинков-младший взлетел по дощатой стене сарая и прижался к Ирке – единственной живой душе в этом загробном мире. Ирка обняла его так, что под ложечкой опять заныло.

Привидение колыхалось на месте, не отваживаясь напасть. В его движениях чудилось что-то знакомое. Так покачивается занавеска на сквозняке.

Не успел Блинков-младший сказать про себя: «Занавеска на сквозняке» – как могильный саван стал обычной белой тряпкой, зацепившейся за кончик прислоненной к стене сарая косы. А коса оказалась не орудием смерти, а сельскохозяйственным инструментом. Чтобы траву косить. Так уж устроен человек: если он что-нибудь плохо видит, воображение дорисует недостающее. Скажешь себе, что белое пятно – привидение, и увидишь привидение, а скажешь «тряпка» – будет тряпка.

Тьма на сеновале стояла кромешная, только слабо светились щели в полу да кое-где сквозь дырявую кровлю пробивались пятнышки лунного света. Продолжая расследование, Блинков-младший потрогал Ирку за ногу. Само собой, получил по руке, но убедился, что джинсы она сняла, и уже с полной уверенностью спросил:

– Разделась и спала под простыней?

– Отвали! – на всякий случай сказала Ирка и захихикала. До нее дошло. – Ой, Митек! А я-то!… А ты?! Ты же «мама» сказать не мог, только пищал.

– Зато я не лез на стену от мышей и не развешивал по косам свои простынки, – буркнул Блинков-младший.

Ирка захлюпала носом.

– Да, тебе хорошо, ты мышей не боишься. А я ни разу в жизни не видела живую мышь и боюсь их ужасно.

– Я тоже ни разу не видел мышей, – сказал Блинков-младший, – и поэтому не боюсь. Как можно бояться того, чего не видел?

– Привидений ты тоже не видел, а испугался! – начала спорить Ирка. Но тут в ее девчачьих мозгах соскочил какой-то рычажок, и она ни с того ни с сего толкнула Блинкова-младшего в грудь: – Ой, я же не одета! А ты и рад, за ноги хватаешься. Отодвинься сейчас же!

– Я могу совсем уйти, – обиделся Блинков-младший.

Держась за стену, он отошел к противоположному скату крыши и улегся на доски. Было жестко и не хватало подушки.

– Не смотри на меня, – сказала Ирка.

– Так ничего ж не видно, ты в тени. Ирка подумала и сообщила:

– Я в трусиках и в футболке, как на «физ-ре», так что не фантазируй лишнего.

– Я и не фантазирую. Я спать хочу.

– Тебе хорошо, ты в джинсах, а я с голыми ногами, – заныла Ирка.

Блинков-младший свесился с досок и посмотрел вниз. Лунный свет из двери сарая уверенно освещал только самое опасное место, где у стены торчала коса с зацепившейся Иркиной простыней и валялась рама от велосипеда. В сене белели Ир-кины джинсы и еще одна простыня, а все, что цветом потемнее, глаз не различал. Там запросто могло валяться что угодно: палки, грабли, вилы. Это не вызывало никакой охоты спрыгивать с трехметрового сеновала. Но Блинков-младший слишком хорошо знал Ирку. Сначала она будет полночи ныть, чтобы он достал ее простыню. Потом, если приказать себе ни в коем случае не поддаваться, спрыгнет сама. Но с мышами, конечно, не останется, и придется втаскивать ее на сеновал. А оставшуюся половину ночи Ирка посвятит докладу на тему: «Какое ничтожество и трус этот Блин».

– Хочешь, я тебе свои джинсы отдам? – без особой надежды предложил Блинков-младший.

– Вот еще! – фыркнула Ирка. – А почему бы тебе не слезть и не бросить мне простыню? Тоже, что ли, мышей боишься?

Блинков-младший молча встал и, сложив ноги вместе, как парашютист, спрыгнул в сено.

К счастью, он попал не на вилы, не на грабли и даже не на палку. Он попал всего-навсего на притаившуюся в засаде кошку. Раздался бешеный мяв. Ошалевшая от испуга, но невредимая кошка вырвалась из-под упавшего на бок Блинкова-младшего, расцарапала ему руку и с воем вылетела из двери сарая.

– Что это было, Митек? – спросила Ирка.

– Полтергейст. Необъяснимое явление потустороннего мира, – сообщил Блинков-младший. – Мохнатый, уши торчком, а больше я ничего не разглядел.

Глава VII

Головоломка пока что не складывается

Заря позолотила серые покосившиеся избы Малых Грязюк. Солнечный зайчик пробрался сквозь щелку и угодил Блинкову-младшему в глаз. Митек проснулся и не сразу понял, где он. Высоко над ним была крыша, такая дырявая, что напоминала карту звездного неба. Спина затекла. Он лежал с задранными кверху ногами, как утонувшая в своих пуховиках Принцесса на горошине. Только вместо горошины под самую поясницу ему подсунули жесткую дворницкую метлу.

Блинков-младший запустил руку за спину и почувствовал, что, в общем, так оно и есть: пересохшие травы рассыпались под ним в труху и остались одни жесткие одеревеневшие стебли, мало похожие на сено.

На досках сеновала под крышей умиротворенно сопела Ирка. Снизу Блинков-младший видел только ее свесившуюся ступню с розовыми и круглыми, как пуговички, пальцами. У стены валялась всякая дребедень, которую они с Иркой сбросили впотьмах, карабкаясь на сеновал. Присмотревшись, Блинков-младший ужаснулся: грабли, вилы, еще одна коса, помимо «косы привидения», ловко пристроенной между двумя гвоздиками на стене. Эта вторая, незамеченная вчера коса торчала сабельным острием вверх в каком-нибудь метре от того места, где он спрыгнул на кошку – там, в сене, осталась четкая двойная вмятина от ног.

В общем, дуракам счастье. Надо сегодня же купить фонарик.

Вставать не хотелось. Блинков-младший перебрался на лежавший рядом старый бабулин ватник и стал думать о задании полковника Кузина. У него накопились кое-какие наблюдения, но их, конечно, не хватало, чтобы выстроить цельную картину. Это пока что было несколько кусочков головоломки из нескольких сотен.

Первое: почему Иван Сергеевич так настойчиво выпроваживал Ирку в деревню? «Ирина, это действительно нужно, ты мне очень поможешь…»

Бели бы он тоже дал ей задание, тогда было бы ясно, чем она может помочь. Но ведь не дал.

Второе: Николай пытается использовать Ирку втемную, подводя ее к обитателям особняка под медной крышей. Зачем? Возможно, для того, чтобы разузнать что-то через нее (но какая в таком случае гарантия, что Ирка, даже все разузнав, передаст это Николаю? Они ведь не подружки закадычные). Значит, вероятнее всего, ему нужно не узнать, а передать через Ирку важную информацию, – может быть, подлинную, а может быть, чистейшую «дезу». Интересно – это уже пункт третий – какую тайну или дезинформацию, сама того не подозревая, должна сообщить обитателям особняка Ирка?

Четвертое – Николай. Почему он все время врет? Пускай у него характер такой легкомысленный, но врать без передышки много часов подряд – чересчур даже для самого заядлого болтуна и фантазера. В этом есть что-то ненастоящее.

Так, а зачем вообще люди врут, если не только ради удовольствия? Чтобы скрыть правду. Есть знаменитый рассказ Эдгара По о спрятанном письме. Сыщики выстукивали стены и рассматривали в лупу мебель, разыскивая, где бы мог быть тайник с этим важным письмом. И никому в голову не пришло, что тайну не обязательно прятать в тайнике. Иногда можно выставить ее напоказ, и люди пройдут мимо, не поняв, что это и есть тайна. В том рассказе письмо лежало на видном месте, только адрес на конверте был другой… А вдруг Николай наврал с три короба, чтобы Блинков-младший с Иркой не догадались, что среди его врак спрятан самый настоящий жгучий секрет?!

И, наконец, бабуля. Она, конечно, старенькая, но агент должен отрабатывать все версии. Кстати, эта старенькая бабуля так спешила встречать гостей, так спешила, что за минуту свалилась три раза. И три раза поднялась, а это уже похоже на солдатское упражнение «встать-лечь»! Или взять ее два голоса – нормальный и певучий, как у крепостных крестьянок в детских фильмах-сказках. Как будто говорят разные люди: Бабуля-С-Нор-мальным-Голосом видит очень тонкую разницу между словами «кроликовый» и «кроличий», а Бабуля-Певучая называет повидло «повидлой». А ее спортивная курточка? А шепотки на ухо Николаю, вместо того чтобы прямо сказать Блинкову-млад-шему с Иркой: отправляйтесь, мол, ночевать на сеновал, а то в доме ни лишней кровати, ни дивана? Чего она боялась или стеснялась?… А в остальном – даже симпатичная бабуля. Не капризная, не занудливая и не жадная.

Вот пока и все. Головоломка не только не складывалась – она, похоже, была совсем не той, которую требовалось сложить полковнику Кузину. Судя по всему, в настоящей головоломке главными фигурантами должны стать обитатели особняка, а не полицейский и его бабуля.

Но!

Если честно сказать себе, что полковник и тебя, Дмитрия Блинкова, использует «втемную» (разве что говорит чуть-чуть побольше, чем Ирке), то возможны и другие версии. Скажем, все спецслужбы проводят операции «чистые руки», то есть ищут предателей среди собственных сотрудников. А вдруг полковник заподозрил в чем-то Николая? В таком случае возможна изящная и безотказная комбинация: Николаю полковник говорит, что внедряет Блинкова-младшего с Иркой в особняк, а на самом деле внедряет их к простоватой бабуле! Рано или поздно старая сболтнет, – мол, какой хороший внук мой Колюшка: в доме крыша течет, а он подпол отремонтировал. И тут уж задача Блинкова-младшего – не пропустить подозрительный факт и доложить о нем полковнику. Может, в этом подполе замурованы полученные им в форме взятки доллары!

Подумав так, Блинков-младший, конечно же, не бросился выстукивать стены в подполе. Не в его правилах было цепляться за первую попавшуюся версию, а тут и версии-то никакой не было – просто мимолетная выдумка. (С таким же основанием, вернее без оснований, можно было заподозрить Николая в связях с разведкой Сингапура.) Но эта выдумка подсказала, что и бабуля может стать полезным источником информации. Нужно понаблюдать за ней, а главное – послушать.

Словом, ситуация напоминала типичный квест – компьютерную игру-бродилку.

Вначале один из персонажей или сразу несколько (Иван Сергеевич и мама) сообщают правила игры и твою задачу. Но верить им до конца нельзя, они обязательно что-то недоговаривают, а иначе-то, если все заранее знать, увлекательная бродилка превратится в самую примитивную стрелялку.

Потом тебе предлагается выбрать вещи, которые то ли пригодятся в твоих приключениях, то ли окажутся лишними. Скажем, диктофон может пригодиться, а кролик – обуза, но ничего не по-\ пишешь: он живой, его не оставишь на неделю, как недочитанную книжку.

И, наконец, ты отправляешься в путешествие, понятия не имея, когда и где оно закончится и кто из встреченных тобою окажется другом, а кто -врагом.

А враг был. Блинков-младший не сомневался в этом, несмотря на все разговоры мамы и полковника о «самой обычной проверке», которая может и не дать результата.

Может быть, враг встретится ему сегодня.

А может быть, уже встретился?!

– Митек, море! – вдруг закричала Ирка. Ничего не понимая, Блинков-младший полез

к ней на сеновал. Это оказалось куда проще, чем ночью: цепляйся за набитые поперек стены доски, только и всего.

Припав к щели под крышей, завернутая в простыню Ирка тыкала пальцем перед собой, как будто Блинков-младший мог видеть сквозь стены.

– Настоящее море, без берегов!

Он разыскал себе щелку рядом с ней и посмотрел.

Совсем недалеко, за бабулиным огородом, плескалось и слепило глаза солнечными зайчиками море. Оно было не зеленоватым, как Карибское, не темно-синим, как Черное, и не мутно-желтым, как Азовское у размытых глинистых берегов, а серым, как Москва-река. А в остальном – стопроцентное море с туманным островом вдали и без дальнего берега.

– Это же Псковское озеро! – догадалась Ирка.

Блинков-младший рассеянно поддакнул. В огороде он заметил бабулю во вчерашнем спортивном костюме с тремя полосками на рукаве. Низко нагибаясь над грядками, она рвала какую-то зелень. У нее была поджарая фигура пловчихи.

Глава VIII

Битому неймется

Магазин в Больших Грязюках торговал всем. Хлебом, консервами и крупами, печеньем и карамелью, мылом и спичками, лампочками, кастрюлями, одиноким детским велосипедом, гармошкой, батарейками, фонариками, магнитофонными кассетами с выцветшими вкладышами и, кажется, шкафом, если только шкаф не входил в магазинную меблировку. Все это добро, кроме шкафа, лежало на полках, расположенных по стенам буквой П. Вдоль прилавка сонно бродила единственная продавщица.

Было так жарко и душно, что пойманные на липучку мухи жужжали еле-еле. Им было лень бороться за жизнь. Маленькая очередь укорачивалась очень медленно. Все двигались вяло, как будто в записи на видео, прокрученной с уменьшенной скоростью.

– Хлеба, – говорил стоявший первым дедок в застегнутой под горло рубашке.

Продавщица брела от перекладины буквы П, в которую упиралась очередь, к дальней полке и приносила ему хлеба.

– Я просил черного, – говорил дедок.

– Так бы сразу и сказал, – без малейшей досады укоряла его продавщица, снова плелась к полке с хлебом, клала на место белый и приносила черный.

– Если бы я хотел белого, я бы так и сказал: «белого», – дождавшись ее возвращения, пояснял дедок. – Хотя знаешь что, Катя? Давай и белого.

Продавщица приносила белого и щелкала костяшками старинных счетов.

– Еще что?

– Забыл, – подумав, признавался дедок.

– Ну так постой, вспомни, – говорила продавщица и поворачивала круглое распаренное лицо к стоявшей за дедком старушке.

– Ох, Катя, старость не радость, – вместо того, чтобы сказать, что ей нужно, сообщала старушка. – Я тоже вчерась хотела сушек взять и забыла. Подошла к дому, тогда вспомнила.

Блинков-младший с Иркой проторчали в магазине полчаса и так разомлели от духоты, что забыли купить фонарик, хотя уже присмотрели один с крючком, чтобы его можно было повесить на сеновале. Они спохватились, когда уже вышли на улицу.

У дверей магазина, оседлав лежащую на боку бочку, сидел парень в замызганном пиджачном костюме и в сапогах. Он блаженно щурился, подставляя лицо солнцу, и, похоже, совсем не страдал от жары, хотя Блинков-младший с Иркой обливались потом в своих футболках и джинсах. Парень солидно попыхивал дотлевшим до пальцев окурком сигареты без фильтра.

Блинков-младший обменялся с ним взглядом, и оба сразу же поняли, что подерутся если не сейчас, то при следующей встрече. У парня были глаза дворняжки, готовой загрызть чужака, забредшего на ее территорию.

До Ирки такие мужские вещи не доходили.

– Вернись за фонариком, Митек, а я в теньке постою, – беззаботно сказала она.

Блинкову-младшему совсем не хотелось оставлять Ирку одну, но, как говорили царские офицеры, честь превыше смерти. А то что бы он сказал Ирке (да еще при парне)? «Пойдем вместе, а лучше давай поскорее сматываться, потому что я боюсь за тебя и за себя»? И он поплелся в магазин, хотя внутренний голос орал ему: «Ноги надо делать!»

Пока они с Иркой дожидались своей очереди, разумеется, подходили другие покупатели, и сейчас у прилавка выстроились четыре старушки – при здешних темпах это еще на полчаса.

– Я только что покупал, – сказал Блинков-младший старушке, стоявшей первой.

– Молодежь. Им жить, а нам гнить, – заметила старушка. Было непонятно, пропускает ли она Блинкова-младшего или нет. – Ты чей же такой будешь?

– Я бабушке приехал помогать. В Малые Гря-зюки, – ответил Блинков-младший и посмотрел на улицу. Парень все так же сидел верхом на бочке, а Ирка отошла за угол, и ее.не было видно.

– Это какой же бабушке? Федосовой, что ль? Нет, у Федосовой внучка. Петрачковой? – начала угадывать старушка.

– Марии Петровне, – сказал Блинков-младший. Фамилию бабули Николая он не знал.

– Так это значит Столетовой. Только у Столетовой оба внука постарше, – засомневалась старушка.

Сразу две старушки из очереди подтвердили, что да, постарше. Один шлёндрает неизвестно где, а второй служит в милиции.

– В налоговой полиции, – на свою беду, поправил Блинков-младший. Очередь начала обсуждать этот вопрос.

Первая старушка захотела узнать, когда это внук Петровны успел перейти из милиции в полицию. Стоявшая последней утверждала, что нет, она точно знает: он милиционер. Предпоследняя говорила, что Блинкову-младшему виднее, раз он из города. А вторая вот начала – что полиция в России была только при царе, а сейчас никакой полиции нету.

Между тем бочка, на которой сидел парень, оказалась пустой.

– Дайте мне фонарик! – с отчаянием сказал продавщице Блинков-младший, протягивая деньги через голову первой старушки.

– Ишь ты, резвый какой, фонарик ему дай! А очередь тебя пропустила?! – решила побороться за справедливость продавщица.

– Бабушка, – воззвал к первой старушке Блинков-младший, – пропустите, а то меня ждут!

– Так разве я что говорю? Если б ты лез без очереди, тогда конечно. А раз ты передо мной стоял, то бери хоть фонарик, хоть что! Хоть велосипед! Потому что порядок у нас какой? Отстоял и покупай. Вот я, к примеру сказать, отстояла и возьму триста грамм карамели для племянника. Сама-то грызть не могу, зубы уже не те…

Такой разговор ни о чем старушка могла продолжать бесконечно. Блинков-младший расплатился за фонарик, обнаружил, что он без батареек, и купил батарейки. Старушка все говорила и говорила, перескакивая с пятого на десятое, а когда Блинков-младший собрался уходить, схватила его за руку:

– Так, значит, вернулась Петровна? Совсем ведь плохая была, внук ее отвез в Москву. Мы уж не думали, что свидимся…

Блинков-младший деликатно вырвал руку из цепких старушечьих пальцев и побежал к выходу.

– Ты передай Петровне, что Каллистратовна зайдет ее проведать. Это я – Каллистратовна! – крикнула ему в спину старушка.

Парень стоял сбоку от входа, там, где в теньке устроилась Ирка. В первое мгновение Блинков-младший увидел только его: пакостный восторг на физиономии, взмах руки с растопыренными пальцами. А потом, сделав еще шаг за угол магазина, – Ирку, загнанную между стеной и штабелем пустых ящиков. Растопыренной пятерней парень мазнул ее по лицу, желая не сделать больно, а унизить.

Мужчины так не поступают. Так поступают подонки.

Ирка двинула его под ложечку, но ей негде было размахнуться, и удар получился слабый. Парень опять занес руку, но тут подоспел Блинков-младший и удачно поймал его на прием.

Р-раз! Рука ныряет сзади под мышку противника, захватывает его шею, и противник втыкается подбородком себе в грудь. Два – одновременно делаешь подножку и берешь противника на бедро. Три – отскакиваешь, и он бодает лбом землю!

– Спокойной ночи, – сказал Блинков-младший поверженному противнику и подал Ирке руку.

Парень валялся у ее ног. Ирка перешагнула через него и гордо сказала:

– Еще раз услышу такие слова – заставлю мыть рот с мылом! Пошли, Митек.

Парень лежал неподвижно – боялся, что станут бить ногами. Когда они отошли шагов на десять, он вскочил, отбежал подальше и выдал однообразный набор тех слов, за которые Ирка грозилась заставить его мыть рот с мылом.

– Битому неймется, – сказала Ирка и топнула на него ногой, как на брехливую собачонку.

До нее пока что не дошло, в какую историю они влипли.

Блинков-младший с Иркой пересекли площадку для рейсовых автобусов перед магазином и вышли на круто поднимавшееся в гору шоссе. За этой горой не было видно ни дачного поселка, ни тем более одноэтажных Малых Грязюк. Только над перевалом дороги одиноко торчала башенка особняка под медной крышей. Ее очертания мерцали в раскаленном воздухе, и казалось, что башенка взлетает или садится, как ракета.

На перевале вынырнуло ярко-розовое пятнышко и стало расти быстро и бесшумно. Не прошло и минуты, как оно превратилось в бешено мчащийся с горы открытый автомобиль. Уже можно было разглядеть, что это «иномарка», огромная, похожая на нашу старую «Чайку». На переднем сиденье свободно поместились трое. Все были в пестрых футболках – ясно, что люди нестарые, но подробностей пока не различишь. А позади, занимая одна половину широченного сиденья, расположилась определенно женщина. Во всяком случае, Блинков-младший еще не встречал в своей жизни мужчин, которые могли бы напялить кружевную шляпу величиной с зонтик.

Приближаясь к Большим Грязюкам, автомобиль стал притормаживать. Мимо Блинкова-млад-шего с Иркой он проплыл торжественно, как на параде, и свернул к магазину. От его хромированных частей разбегались солнечные зайчики. Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу и как будто не заметил прохожих у обочины. Обернувшись вслед машине, Блинков-младший поймал его внимательный взгляд в зеркальце и с завистью подумал, что за рулем такого аппарата он и сам повыпендривался бы перед ровесниками.

Да, водитель чудесного автомобиля был ничуть не старше их с Иркой!

Сидевшим рядом с ним парню и девчонке тоже если стукнуло по четырнадцать, то совсем недавно. А вот за спинами у них восседала настоящая дама лет двадцати пяти, очень красивая, только увеличенная в полтора раза. Сидя она была ростом с Блинкова-младшего.

– Это Дэнни, – догадалась Ирка. Она шла, оглядываясь, хотя вся компания из розового автомобиля уже скрылась в магазине.

– Очень может быть, – буркнул Блинков-младший, незаметно для Ирки прибавляя шагу. Тут есть секрет, знакомый всем сотрудникам спецслужб и некоторым из их детей: нужно шагать как можно шире, но при этом не частить. Тогда со стороны кажется, будто бы человек идет не торопясь.

Конечно, мало кому понравится, когда его девчонка глазеет на всяких папенькиных сынков в иномарках. Но Блинков-младший спешил вовсе не из-за Дэнни. Он боялся грязюкинского парня, которому сам же так успешно накостылял пять минут назад. Да и кто бы на его месте не боялся? Ведь парень здешний. У него тут, само собой, полно друзей-приятелей, а у Блинкова-младшего с Иркой – только чужая бабуля. К тому же в Больших Грязюках вряд ли намного больше развлечений, чем в Малых. Травля двоих городских подростков запросто может стать новым развлечением для местной шпаны, которая сама не знает, до чего доиграется.

Блинков-младший снова представил себя героем квеста, благородным монахом. Противник побежден, но это всего лишь первый противник на первом уровне. А когда их выскакивает пятеро, схватка обычно кончается тем, что экран компьютера забрызгивается кровью. Твоей кровью, хотя и нарисованной…

Поначалу Ирка поддалась на уловку Блинко-ва-младшего. Он шел как будто неторопливым, прогулочным шагом, но получалось гораздо быстрее, чем обычно. Не осознавая, в чем дело, Ирка пыталась приноровиться – и то семенила, то почти бежала. Наконец, устав, она взяла Блинкова-младшего под руку и тогда заметила, что на каждый его шаг ей приходится делать полтора.

– Митек, пойдем потише, – взмолилась Ирка. – Куда ты гонишь?!

– Боюсь к обеду опоздать. Бабуля, наверное, уже сидит за столом, хлеба дожидается, – соврал Блинков-младший.

Они дошли до перевала. Впереди Малые Гря-зюки, позади Большие; и туда, и обратно путь под гору, а вокруг, за чахлой лесополосой по обочинам шоссе, – отлого сбегающие вниз поля с картошкой.

Самое подходящее место для драки.

Если битый парень из Больших Грязкж успеет собрать дружков, они в два счета домчатся сюда на великах, и Блинкову-младшему с Иркой придется туго. От велика по шоссе не удерешь. По рыхлому картофельному полю тоже особенно не побегаешь. Рассчитывать на помощь какого-нибудь случайного водителя бесполезно: дорога здесь третьестепенная – за полчаса им попался только розовый автомобиль и два грузовика, да еще позади, догоняя их, тарахтел медлительный трактор с тележкой.

– А, по-моему, ты не опоздать боишься, – ехидным тоном начала Ирка. – Ты боишься…

– Сейчас ты тоже забоишься, – перебил ее Блинков-младший.

Он успел присмотреться к тракторной тележке. Борта у нее были высокие, снизу сплошные, а выше – с крупной решеткой. За решеткой маячили человеческие головы.

Глава IX

Сражение при Больших Грязюках

– Может, это селяне едут на полевые работы? – жалким голосом предположила Ирка. Она тоже увидела головы.

– Ага, тыквы окучивать. Сейчас догонят нас и сразу же начнут, – вздохнул Блинков-младший. – Вот что, Ир, идем, не оборачиваясь. Как скроемся от них за пригорком, дуй к бабуле. По полю, если срезать, минут за пятнадцать добежишь, а я их задержу.

– Лучше я с тобой, Митек, – ответила Ирка и крепче ухватила его под руку. – Их много, всех ты не задержишь, а по картошке бежать – они меня догонят. Нет, с тобой спокойнее.

– Спасибо, Ир. Я знал, что ты на меня рассчитываешь, – растрогался Блинков-младший.

Конечно, Ирка не могла не съехидничать в ответ.

– Не обольщайся, Митек, – заявила она, – я на тебя особо не рассчитываю, а убегать не хочу потому, что, кто убегает, за тем обязательно погонятся. А так мы, может, еще отболтаемся, если ты не сдрейфишь.

Но ее рука на сгибе Митькиного локтя говорила совсем другое. В такие моменты Блинкову-млад-шему хотелось, чтобы Ирка онемела или он оглох. Тогда им было бы гораздо легче находить общий язык.

Они шли теперь уже действительно не спеша, а сзади полз в гору и нагонял их тарахтящий трактор. Пакет с покупками Блинков-младший заранее отдал Ирке. Он думал о том, что ум и наблюдательность имеют свои отрицательные черты. Не сообрази он, что деревенским будет удобнее всего бить их на этом месте, не стань присматриваться к трактору – и еще минут пять шел бы себе, ни о чем не подозревая и не портя нервы.

Трактор перевалил через бугор и побежал резвее. Тарахтенье раздавалось уже над самым ухом, но Блинков-младший приказал себе не оборачиваться. Совсем рядом, отжимая его с Иркой в кювет, проплыло большое тракторное колесо, потом – высокий борт тележки. Оттуда свистели и орали. Тележка остановилась, и грязюкинцы стали выпрыгивать на дорогу.

Их было пятеро. Совсем как недавно представлял себе Блинков-младший, думая о компьютерной игре, только здесь игрой и не пахло. Четверо в кирзовых сапогах, в рубашках с длинными рукавами (битый у магазина парень – еще и в пиджаке), а пятый наряжен, как десантник во время боевых действий в горах: камуфлированные гитаны, зеленая футболка и кроссовки.

Выполняя древний хулиганский ритуал, вперед выслали самого маленького.

– Эй, Масква, – окликнул он Блинкова-млад-шего, нажимая на несуществующее «а» в «Москве». – Дай закурить!

Откуда-то он уже знал, что Блинков-младший из Москвы, а может, это была общая кличка для

всех горожан.

Очень хотелось схватить паршивца двумя пальцами за нос и выжать сизую «сливу», но Блинков-младший не стал делать шпане такого подарка. Тронешь маленького – и правота з'же как бы на их стороне: они только заступились… Он далеко обошел малявку и направился к основной компании.

Грязюкинцы занервничали. События развивались не по их сценарию. Подходя, Блинков-младший заметил, как битый зашептал что-то «десантнику», и решил, что «десантник» и есть вожак.

Шпана организована, как стая. Всегда есть вожак, и начинать нужно с него. Если справишься с ним, считай, что победил всех. Потому что у остальных вдобавок к обычному человеческому желанию не ходить с битой мордой появляется оправдание: «Ну если он побил самого крутого, то и мне было не стыдно убежать».

– Какие трудности, ребятки? – бодро поинтересовался Блинков-младший, глядя в глаза «десантнику». – Может, кто по шее давно не получал, так я могу посодействовать. Кто тут самый здоровый?

Еще одно правило драки в одиночку со стаей – попытаться разделить их и бить по одному. Другое дело, что это не всегда удается.

– Вот, я говорил… – обращаясь к «десантнику», начал ябедничать битый.

– Ну и помолчи. С тобой я уже разобрался, – оборвал его Блинков-младший и ткнул пальцем в грудь «десантника». – Начнем с тебя!

Правило последнее и главное: если уверен, что от драки не отвертеться, бей первым! Правота все равно на твоей стороне. Ты поступаешь честнее, чем те, кто лезут впятером на одного.

И Блинков-младший ударил. Финт расслабленной правой в подбородок, ударной левой – в раскрытый живот противника, под ложечку!

Не попал… «Десантник» успел повернуться боком и ответил левой прямой в голову. Они с Блинковым-младшим оба оказались левшами!

Стая пока не вмешивалась – уже неплохо. Блинков-младший провел серию: в голову – в живот, в голову – в живот. Противник уходил все четыре раза, но сам не бил, потерял инициативу, и тогда Блинков-младший, нарочно раскрывшись, дал ему еще раз ударить левой в голову и поймал «десантника» на борцовский прием.

Противник бил правильно, всем весом, но именно это сыграло против него. Блинков-младший схватил метнувшуюся к его голове руку «десантника», ушел из-под удара и проводил руку дальше, дальше, пока противник не начал терять равновесие. Оставалось сделать подсечку и подтолкнуть его в спину – и встречу физиономии «десантника» с асфальтом можно было считать неизбежной. Но Блинков-младший не хотел крови. Подсечку он, конечно, сделал, но чуть задержал руку «десантника» в своей, и тот, перевернувшись в воздухе, упал на спину.

– Да он лягается! – взвизгнула у него за спиной Ирка.

Блинков-младший обернулся. Вцепившись с волосы маленькому шпаненку, Ирка удерживала его на вытянутой руке, а тот молотил воздух всеми четырьмя конечностями. Достать ее кулаком шпа-ненок не мог – вот уж в буквальном смысле руки коротки, – а ногами попадал то и дело. Ирка визжала. Блинков-младший был уверен, что думает она о глупостях: например, что пачкаются ее белые джинсы.

Он пропустил момент, когда его толкнули в грудь. Шагнул назад, пытаясь удержать равновесие, и полетел кувырком через чью-то подставленную спину. Выходит, он пропустил и момент, когда противник зашел сзади. А самое нелепое – то, что безотказное правило дало сбой. Вожак был повержен, он валялся в пыли и еще даже не начал подниматься, а стая, вместо того чтобы поджать хвосты, накинулась на Блинкова-младшего!

Ближе всех оказался Битый – это он, присев на корточки, коварно подкатился Блинкову-младшему под колени. Он и ударил первый, сапогом из неудобной позы, и начал подниматься, чтобы уже как следует попинать «Маскву».

Блинкову-младшему вовсе не улыбалось превращаться в футбольный мячик. Он трижды пытался вскочить, и трижды его сбивали с ног.

– Линяем! – вдруг заверещал маленький шпаненок. – Америкэн бой едет!

Скрипнули тормоза, и над самой головой Блинкова-младшего навис борт розового автомобиля.

Глава X

Америкэн бой

Стало так тихо, что вовсю зазвучали шумы и шумочки лета: гудение пчел, стрекот кузнечиков и шелест сухих трав на ветру. Стая замерла, как на фотокарточке, только маленький шпаненок, перескочив через кювет, отбежал к лесополосе и корчил рожи. Он знал, что старшие не погонятся за такой шмакодявкой, и чувствовал себя безнаказанным.

Воспользовавшись моментом, Блинков-млад-ший встал на ноги. Он понял одно: Америкэн боя боятся. А не бежали грязюкинцы по той же причине, по какой несколько минут назад не бежал он сам. Пустынная дорога среди полей с картофельными грядками была идеальной ловушкой.

Компания в розовом автомобиле сидела так же, как и раньше: за рулем – Америкэн бой, рядом с ним парень в круглых черных очках, как у кота Базилио, у правой дверцы – девчонка с наушнич-ками плейера в ушах, а сзади, одна посередине сиденья – Увеличенная Красавица в кружевной шляпе. У Красавицы было отсутствующее лицо человека, увлеченного чтением или музыкой. Она как будто не заметила, что автомобиль остановился.

«Десантник», который что-то залежался на земле, вскочил довольно бодро, но после этого со страдальческой гримасой схватился за плечо. Похоже, Блинков-младший потянул ему сухожилие.

– А вот и Макс со своими моллюсками, – заметил Америкэн бой и поверх дверцы чудесной машины подал «десантнику» руку. – Что, Макс, гуляете?

– Контролируем территорию, Дэнни, – буркнул Макс. Он был явно недоволен вмешательством Америкэн боя, но протянутую руку пожал вполне дружелюбно. – Преподаем кое-кому правила хорошего тона.

– Ас каких это пор бить девчонок – правило хорошего тона? – саркастически поинтересовался Дэнни.

– Подумаешь… Он маленький, много не набьет, – сказал Макс, кивнув на прыгавшего под деревом шпаненка. Голос у него был виноватый.

У Блинкова-младшего все как-то вдруг уложилось в голове. Правило «начинай с вожака» не подвело его, просто Макс не был вожаком. Он приезжий, хотя прекрасно знаком с грязюкинцами. Но, с другой стороны, у него нормальные отношения с Америкэн боем, которого грязюкинцы боятся. Так что Макс – посередине: городской парень в селе, внук или племянник кого-нибудь из местных. Вполне возможно, что на разборку с Блинковым-младшим его взяли для того, чтобы испытать.

– Грубо работаете, моллюски, – командным голосом обратился Дэнни к грязюкинцам. – Четверо на одного, пятый на девчонку… Где же ваше прославленное на весь мир гостеприимство?

Грязюкинцы несмело захихикали и стали толкать друг друга локтями. Похоже, о своем гостеприимстве, да еще прославленном на весь мир, они слышали впервые, и это показалось им ужасно забавным.

– Смешочки в строю! – одернул их Дэнни.

Повиновались ему беспрекословно: «строй» умолк и стал по-овечьи сбиваться в кучу. Блин-ков-младший впервые видел такую власть у своего ровесника. Хотя и ровесника, самостоятельно разъезжающего за рулем «иномарки», он видел впервые.

– Ничегошеньки интересного, Дэн, пое-ехали! – протянула девчонка из розового автомобиля.

Даже не повернув голову в ее сторону, Америкой бой продолжал:

– Не джентльмены вы, моллюски, не джентльмены. Но то, что вы с таким увлечением преподаете правила хорошего тона, вселяет надежды. Я верю в вас, моллюски, и, как всегда, готов заложить фундамент вашего будущего процветания.

Столь витиеватое заявление было подкреплено пачкой долларов, вынутой из «бардачка» розового автомобиля. Сверху лежала десятка. Если и остальные купюры в пачке были не меньшего достоинства, то Америкэн бой запросто возил сотен пять-шесть на карманные расходы.

– Общегрязюкинский чемпионат борьбы без правил. Сборная Больших Грязюк против Незнакомца из Малых, – объявил Дэнни, шутовски раскланиваясь перед Блинковым-младшим. – Джентльменская драка один на один до первой крови или до тех пор, пока побежденный не коснется земли обеими лопатками. Победитель каждой схватки незамедлительно получает десятку. Итого призовой фонд составляет… – Он демонстративно пересчитал грязюкинцев, не загибая пальцы, как это делают в России, а по-западному, разгибая, потом скинул маленького шпаненка и сообщил: – Сорок долларов! Генеральный спонсор – Дэн Букашин.

Сборная Больших Грязюк приняла это сообщение без восторга. Блинков-младший понял, что «десантник» Макс и Битый были у них самыми сильными бойцами. В самом деле, двое остальных никак себя не проявили, разве что попинали ногами лежачего. Правда, кто-то из этих двоих ловко толкнул Блинкова-младшего в грудь, когда Битый подкатился сзади ему под колени. Но это говорило лишь о том, что грязюкинцы – шпана, умело действующая в стае, а не бойцы.

– Не вижу энтузиазма в рядах! – прикрикнул Дэнни. Жестом карточного фокусника он перегнул пачку долларов пополам и заставил их распрямиться по одному, с треском, как в машинке для счета денег.

Трое грязюкинцев молча толкались. Каждый хотел уступить другому почетное право быть первым. Макс отошел чуть в сторону и с улыбкой глядел на Блинкова-младшего. Они были примерно равными бойцами, и «десантник» не боялся.

Блинков-младший вдруг почувствовал симпатию к Максу, которого скорее всего попросту втравили в эту историю. С кем не бывало – прибегают, кричат: «Наших бьют!» – а потом выясняется, что «наши» первые начали и вообще вели себя как последние придурки.

А к Дэну он почувствовал ненависть. Тоже мне, прилетел вдруг волшебник в розовом автомобиле… Да, Америкэн бой остановил эту подлую драку. Но его чемпионат разве не подлость? Блинков-младший так подумал и ради справедливости сам себе возразил. Все вроде бы честно: во-первых, один на один- это не четверо на одного; во-вторых, профессиональные спортсмены тоже выступают за деньги, и никто не считает это унизительным… Но все равно затея с чемпионатом ему не нравилась, и все тут.

Сзади его тянули за рукав футболки. Обернулся – Ирка.

– Пойдем, Митек, – позвала она. – Пойдем, ты не станешь драться.

Ирка тоже чувствовала подлость чемпионата, затеянного Америкэн боем, и, кажется, тоже не находила слов, чтобы точно сказать, в чем тут дело.

У Блинкова-младшего трепыхнулось сердце. Нет, Ирка точно его любила! Но попробуй заведи об этом разговор – такого наслушаешься…

– Погоди, Ир, – шепнул он, – я только накажу этого сынка. Драться не буду, слово даю, а наказать его надо!

И он холодно сказал Америкэн бою:

– Деньги на бочку.

– Не веришь мне? – Дэнни пожал плечами, отслюнил четыре десятки и протянул назад, Увеличенной Красавице. – Натали – человек нейтральный. Мы ее берем, чтобы она водительские права ментам показывала… Натали, покажи права.

Не отвлекаясь от своей несуществующей то ли книжки, то ли музыки, Увеличенная Красавица достала из сумочки права, показала Блинкову-младшему и снова спрятала. Ее лицо осталось по-кукольному неподвижным.

– Возьми деньги, – приказал Америкэн бой, и Натали с точностью робота выполнила команду.

В этот момент Блинков-младший понял, в чем подлость всего, что делал Данила-Дэнни. Когда спортивный болельщик платит за билет, он хочет посмотреть красивую борьбу профессионалов, которых уважает. А Дэнни платит, желая полюбоваться, как мальчишки расквашивают друг другу носы в дорожной пыли. Он за десять «зеленых» превращает их в рабов и, конечно, презирает. И Увеличенную Красавицу он презирает (наверное, ей платит жалованье Букашин-отец), и девчонку, с которой едет на одном сиденье.

– Судить будет она, а не ты, – кивнул на Увеличенную Красавицу Блинков-младший.

– Натали, слышала? Проснись, будешь судить! – улыбнулся Дэнни. Ему явно нравилось, когда кто-то рядом с ним проявляет собственную волю.

Взгляд Увеличенной Красавицы стал осмысленным. Блинкову-младшему показалось, что она смотрит на него с любопытством.

– Уважаемая публика, уважаемый генеральный спонсор, – начал Блинков-младший, возвращая Дэнни шутовской поклон, – сожалею, но вы подоспели только к третьему туру чемпионата. Первый состоялся на задворках магазина после того, как один из бойцов сборной Больших Гря-зюк, – он указал на Битого, – обозвал мою подругу неприличными словами. Этот боец уже побывал на земле. Кроме того, я считаю необходимым дисквалифицировать его за неспортивное поведение и у магазина, и позже, когда он сначала натравил на меня всю сборную, а потом свалил с ног, подло подкатившись под колени. Так что победа в первом туре принадлежит мне!

По бесстрастному лицу Натали скользнула улыбка, но, когда Дэнни обернулся к ней, она снова сжала губы в ниточку.

– Дай ему десятку, – скомандовал Америкэн бой и, проследив, как выдается приз, со всей серьезностью обратился к Блинкову-младшему: – Слушаю твой отчет о втором туре, о Незнакомец из Малых Грязюк.

– Я предпочел бы называться Незнакомцем из Большого Города, – вежливо ответил Блин-ков-младший. – А вместо описания подробностей боя во втором туре хочу предъявить судье и публике вещественное доказательство.

Он подошел к Максу и заставил его повернуться спиной к розовому автомобилю. На пропотевшей футболке «десантника» остались четкие следы дорожной пыли, повторяющие очертания лопаток. Дэнни очень довольно рассмеялся, а Натали, не дожидаясь его распоряжения, выдала Блинкову-младшему еще одну десятку.

Блинков-младший вспомнил рассказ Николая о парне, который в прошлом году дал окорот Америкой бою, и подумал: не Макс ли это был. Во всяком случае, отношения у Макса и Дэнни были явно старые и сложные.

– Приступаем к третьему туру, – объявил Блинков-младший и резко шагнул к двоим оставшимся грязюкинцам. – Ну, кто тут самый здоровый?!

Америкэн бой не мог знать, что именно с этих слов началась драка на шоссе, а грязюкинцы прекрасно это помнили. И как Блинков-младший довольно быстро уложил Макса, они тоже, конечно, не забыли. Оба невольно попятились, а Блинков-младший еще «подбодрил» противников:

– Ну, решайте сами, кто первый. Начинаю отсчет. Один… Два…

Досчитав до девяти, как в боксе, он обернулся к Увеличенной Красавице:

– Аут! Прошу судью зафиксировать отказ бойца номер три от поединка. Вызываю бойца номер четыре. Один… Два…

Вряд ли грязюкинцы были такими уж отчаянными трусами. Блинков-младший просто сбил их с толку, заставив решать вопрос, кто из них боец номер три, а кто – номер четыре. Само собой, каждый кивал на другого, и пока грязюкинцы разбирались в этой арифметической задачке, он во второй раз досчитал до девяти и выкрикнул победное «Аут!».

Дэнни вяло зааплодировал, развалившись на автомобильном сиденье. Похоже, он всерьез чувствовал себя генеральным спонсором чемпионата.

– Ты победил, Незнакомец. Мало того, мне понравилась твоя система судейства. Я добавляю еще десять долларов за вон того сопливого моллюска, – Дэнни кивнул на маленького шпаненка, который выбрался из лесополосы и бочком подходил к розовому автомобилю, готовый удрать в любую секунду. – Судейская коллегия дисквалифицирует его из-за несоответствия ваших весовых категорий. Но поскольку ты мог его победить, а он тебя – нет, победа и присуждается тебе.

– Мы ишшо посмотрим, кто кого победит! – басом выкрикнул малявка. – Гони долляры, или будем драться!

Битый подманил его и несильной затрещиной усмирил бунт.

Америкэн бой смеялся. Он просто здорово умел смеяться: открыто, хорошо, не пытаясь произвести впечатление на окружающих. Этот смех был не похож на его же слова, в которых чувствовался наигрыш. Взяв у Натали оставшиеся две десятки и добавив еще одну, он всунул деньги в кулак Блин-кову-младшему и поднял его руку, как рефери боксеру-победителю. Только «рефери» сидел на розовом кожаном сиденье, а победитель, потный и грязный, с болью под ребрами, стоял на дороге.

– А теперь – сюрприз, – объявил Дэнни. – Чемпион проведет показательный бой с его горячим поклонником и генеральным спонсором чемпионата Дэном Букашиным.

Надо было видеть, как заулыбались грязюкинцы.

– Ну, ща будет! – восторженно взвыл шпаненок.

Блинков-младший вдруг сообразил, что чемпионат с самого начала был комедией, которая разыгрывалась не в первый раз, и что финал заранее известен всем участникам, кроме него.

– Осознавая, что чемпиону, профессионалу беспощадных схваток без правил, неинтересно бороться со скромным любителем, – продолжал Дэнни, – генеральный спонсор ставит на кон пятьдесят долларов и просит чемпиона ответить равнозначной суммой для соблюдения паритета. Таким образом, призовой фонд нашего чемпионата составит уже сотню, а это неплохие деньги даже для самого генерального спонсора. Хотя, конечно, я не сомневаюсь в том, что чемпион подтвердит свой титул и выиграет всю сумму!

И Америкэн бой, не раскрывая дверцу, махом выскочил из розового автомобиля.

Он коснулся борта самыми кончиками пальцев. По одному этому прыжку Блинков-младший понял, что проиграет. Ведь всерьез он боевыми единоборствами не занимался. Знал десяток приемов, но владел ими «от головы», постоянно себя проверяя – правильно ли я делаю или, может, лучше по-другому. На такой контроль уходят целые секунды. А у тренированного бойца приемы идут «от тела». Он во время боя может хоть радио слушать, как опытный водитель за рулем, – подсознание автоматически отмечает все опасности и сигнализирует рукам, что делать. Новичку, обдумывающему каждый прием, просто нечего ловить рядом с тренированным бойцом.

Комбинация Америкэн боя стала видна, как на ладони: он проверил Блинкова-младшего на жадность, заставил драться за деньги. И пусть драка не состоялась – жадность все равно была проявлена. А теперь Дэнни со спокойной душой накажет жадину: и деньги отберет, и заставит поесть дорожной пыли – все честно.

Блинков-младший аккуратно сложил выигранные доллары и протянул Америкэн бою.

– Ты победил.

– Что так?! – изумился Дэнни. – Ведь мы даже не начали!

– Да как-то расхотелось драться, и все тут. Жара, лень, бабуля нас ждет с хлебом. Считай, что победа тебе присуждена в связи с отказом противника от схватки. Получай приз и купи себе памятный кубок с гравировкой.

А вот шутить с Америкэн боем не стоило! Глядя Блинкову-младшему в глаза, Дэнни быстро и точно ударил его по руке, державшей доллары. Скорость у него, как и ожидалось, была выше Мить-киной. Блинков-младший не успел ничего сообразить, а не то что отдернуть руку, как на землю посыпался листопад «зеленых».

– Подними, – приказал Дэнни.

– Твои деньги, ты и поднимай, – равнодушно ответил Блинков-младший и пошел сквозь расступившихся грязюкинцев.

– Нет, ты будешь драться! – Америкэн бой догнал его и схватил за плечо.

Он свалял большого дурака. Попросите любого специалиста по боевым единоборствам показать вам три самых простых и необходимых приема, и среди них обязательно окажется тот, который провел Блинков-младший. Главное, от него нет спасения. Чтобы спастись, надо не попадаться.

Не оборачиваясь, Блинков-младший захватил вцепившуюся ему в плечо руку Дэнни, дернул, поворачиваясь вполоборота, и принял Америкэн боя на бедро. Дэнни успел среагировать: его свободная рука скользнула по шее Блинкова-младшего, но в этот момент ноги уже оторвались от земли, а бороться без точки опоры невозможно. Блинков-младший еще по-тренерски подстраховал его падение, а это унизительно для опытного бойца. Ведь подстраховка нужна только самым зеленым новичкам, которые не успели научиться падать, не ушибаясь.

Америкэн бой вскочил мгновенно – Блинков-младший видел такое только в кино: лежал на спине и одним прыжком, не садясь и не опираясь руками, оказался на ногах. Но все же он побывал на лопатках, и дорожная пыль отпечаталась на его спине, как след победы Блинкова-младшего.

Дэнни взревел и кинулся в бой! А Блинков-младший преспокойно уселся на дорогу и развел руками – дело сделано, что уж после драки кулаками махать? Тогда Дэнни стал пинать колеса чудесного розового автомобиля, а потом заорал на грязюкинцев:

– Кыш отсюда, моллюски!

Пряча улыбки, грязюкинцы полезли в кузов тележки. Раньше Блинков-младший не заметил, кто был за рулем трактора, а теперь увидел – Битый – и запоздало сообразил, что он и есть вожак.

Дэнни все еще не мог смириться с поражением. У него в голове не укладывалось, как он (он лично, тренированный и сильный Америкэн бой в розовом автомобиле) дал подловить себя на такой детский прием, который, конечно же, знал. А секрет был простой. Блинков-младший сумел вывести Америкэн боя из себя, и тот схватил его за плечо не как расчетливый боец, а как разозленный мальчишка.

Время от времени все мы теряем контроль над собой. А потом сами же удивляемся: что случилось, почему, и вообще я ли это был, или моим разумом владел кто-то злой и глупый?! Ответ на все эти вопросы один: в любом человеке сидят рыцарь и негодяй, боец и капризный неженка, умный и дурак. Обычно командует кто-нибудь один из каждой пары, но, бывает, они меняются местами.

– Ты все равно сильнее меня, – великодушно признал Блинков-младший. – Просто я тебя подловил, только и всего.

– Мила-ай, – явно кого-то копируя, чужим голосом сказал Дэннй, – борьба в том и состоит, что один другого подлавливает. И вся жизнь состоит в том же самом.

Он сел в пыль рядом с Блинковым-младшим, прислонившись спиной к борту розового автомобиля.

– Я год тренировался у лучших сенсеев, чтобы побить Макса. Побил, и тут являешься ты… Когда ты приехал?

– Вчера, поздно вечером, – ответил Блинков-младший.

– Вчера, поздно вечером, значит, и встал сегодня поздно. Ты всего три-четыре часа чистого времени в этих проклятых Грязюках, Больших и Малых. И уже успел начистить морду Питеру, которого боятся двадцатилетние парни, потому что у него старший брат сидел в колонии, успел побить Макса и, наконец, победить меня. А меня тут боятся все. Одни – потому что я сам их бил, другие – потому что у меня на вилле охрана с «пушками».

Блинков-младший отметил про себя этого старшего брата из колонии – надо будет сказать Николаю, – и спросил:

– Питер – это имя или прозвище, как от «Петербурга»?

– Да Петька он, – отмахнулся Дэнни. – Не бери в голову, его уголовный братец на километр не приближается к нашему поселку и заодно к твоим Малым Грязюкам. Потому что, если в округе что-нибудь свистнут, милиция первым делом тащит на допрос его.

Подошла притихшая, забытая за мужскими делами Ирка и присела рядом с ними на корточки.

– Пойдем, Митек. Я уже совсем испеклась тут на жаре. На Дэнни она не смотрела.

– Ирина, – представил ее Блинков-младший.

– Дэн, – назвал себя Америкэн бой и подал

Ирке два пальца.

Он хамил всем, кого не ценил, а оценить Ирку еще не имел возможности. Впрочем, Ирка была не тот человек, чтобы оставаться в долгу: Дэновы два пальца она ухитрилась пожать одним. Все трое засмеялись. Дэнни вскочил на ноги и стал знакомить нас со своей компанией.

Парня он представил как Сержа, компьютерного гения. Пожимая ему руку, Блинков-млад-ший заглянул сверху за очки кота Базилио. Глаза у Сержа оказались красные – так бывает от долгого сидения за компьютером. Девчонку Амери-кэн бой только назвал по имени – Энни. Похоже, у нее не было никаких выдающихся качеств, кроме умения слушать плейер и выдувать пузыри из жвачки. А Увеличенную Красавицу Дэнни представил так:.

– Моя гувернантка. Натали у нас долгожительница, три месяца работает. А знаешь, почему, о Незнакомец из Малых Грязюк? Потому что за эти три месяца она произнесла всего одну фразу, если не считать «Доброе утро» и тому подобное. Натали, что ты сказала моему фазеру?

– Меня устраивает эта сумма, – с каменным лицом ответила гувернантка.

Блинков-младший лишний раз убедился в том, что с Дэнни нельзя расслабляться. Он унижал людей, не задумываясь и, похоже, не испытывая от этого удовольствия. Унижал автоматически, как дышал.

– Меня, кстати, зовут Дима, – представился Блинков-младший и подал руку только после того, как Америкэн бой протянул свою. – Сразу хочу тебя попросить кое о чем ради первого знакомства. Только сначала обещай, что не откажешь…

Дэнни кивнул. Он выглядел довольным: когда победитель начинает просить, он сразу же становится в чем-то побежденным. А Блинков-младший, не чванясь, собрал валявшиеся на дороге доллары и вернул их Америкэн бою.

– Пожалуйста, больше не предлагай мне подарки, на которые я не могу ответить.

– Это выигрыш, а не подарок, – буркнул Дэнни.

Несколько мгновений они с Блинковым-младшим смотрели друг на друга в упор, а потом Америкэн бой молча взял деньги.

До бабулиной избы Блинков-младший с Иркой доехали на розовом автомобиле.

– Приглашаю тебя с дамой на ужин, – сказал на прощание Дэнни. – В полвосьмого пришлю за вами катер.

Глава XI

Что случилось с Иркой?

Единственная улочка Малых Грязюк извивалась вдоль берега озера, повторяя его изгибы. Там, где в озере был заливчик, грязюкинские огороды отступали; там, где мыс, – захватывали мыс. Бабулин дом стоял последним в деревне. А справа от него, первым в дачном поселке, красовался особняк под медной крышей.

При всем том добраться до Дэнни было не так-то просто. Сразу же за бабулиным сараем в береговую линию километра на два вгрызался овраг, крутой и глубокий, как ров в средневековом замке. В штормовую погоду его наполняла вода из озера, а все остальное время на дне стояла непросыхающая грязь. Может быть, от нее и пошло название деревни?

Перейти овраг нечего было и думать. Если бы даже и нашелся отчаюга, который не побоялся бы грязи и смог вскарабкаться по скользкой глинистой стене, наверху его ждал забор из стальной сетки, да еще с колючей проволокой. На берегу забор не кончался, а уходил далеко в воду, чтобы нельзя было пройти на виллу Букашиных по мелководью.

В обход по левому берегу оврага, а потом обратно по правому до особняка было два плюс два – четыре километра. Зато вплавь по озеру – метров двадцать. Можно было сойти в воду на бабулином огороде и через минуту оказаться за сетчатым забором, на подстриженной лужайке для гольфа.

Теперь понятно, почему Дэнни решил прислать за нами катер?

Блинков-младший считал, что Америкэн бой выпендривается. Достаточно было бы прислать надувной матрас, чтобы перевезти сухую одежду.

Зато на Ирку этот катер, а особенно слова Дэнни произвели неизгладимое впечатление.

– Меня еще ни разу в жизни не приглашали на ужин, – сказала она Блинкову-младшему. – Обычно зовут оторваться, оттянуться, подрыгаться под музычку или просто на день рождения. А он сказал: «Приглашаю даму на ужин». Прикинь: «Даму»! «На ужин»!

Она как будто забыла, что Дэнни приглашал не одну только ее и даже не Блинкова-младшего с ней, а Блинкова-младшего с ДАМОЙ! Да он мог бы пойти с кем угодно, хоть с бабулей. Бабуля тоже дама.

Наскоро пообедав, свихнувшаяся из-за этого ужина Ирка взяла у бабули древний угольный утюг, чтобы выгладить платье. Разжигать угли в утюге не умела ни она, ни, кажется, бабуля. Они совали туда то щепки, то свернутые жгутом обрывки газет и по очереди дули так, что сажа летела во все стороны.

А Блинков-младший занялся настоящим делом: устроил загончик для кролика. Вбил в землю четыре кола и обтянул их найденной в сарае сеткой. Бабуля оставила Ирку дуть в утюг, надергала морковки в огороде и угостила кролика по случаю новоселья. Они с Блинковым-младшим немного постояли над загончиком, глядя, как ест кролик и как он валяется на траве, подставляя живот солнцу. Наверное, бабуля чувствовала то же, что и Блинков-младший. Приятно сделать что-то хорошее такому маленькому неразумному балбесу, который не проживет без тебя и дня – либо он попадет в суп какому-нибудь грязюкинцу, либо его загрызут бродячие собаки.

А потом явилась красная, перемазанная сажей Ирка и обозвала Блинкова-младшего кроличьим

тюремщиком.

– Он роет подкоп! – сказала она трагическим голосом. – Ты должен дать ему свободу!

Кролик, действительно, пробовал землю передними лапами. Только вряд ли он соображал насчет подкопа. Скорее хотел вырыть нору, как у себя дома, в цветочном ящике с землей.

Блинков-младший взял в сарае косу и молча ушел, надеясь, что бабуля и без него объяснит Ирке очевидные вещи.

Он совершенно не понимал, что с ней случилось!

Малые Грязюки оказались заброшенной деревней. В нескольких домах жили городские дачники, а остальные стояли с заколоченными окнами.

Огороды давно заросли травами – подходи да коси. Блинков-младший подошел и косил секунд пять-шесть, а потом острие косы с размаху вонзилось в землю, черенок переломился, и в руках у Митьки осталась короткая палка.

Он вернулся в сарай и взял вторую косу. Теперь было ясно, что нужно держать ее концом повыше, чтобы снова не загнать носок косы в землю.

Вторая в его жизни косьба продолжалась две минуты. Потом Блинков-младший обернулся и заметил, что трава, которую он так успешно скосил, начинает подниматься. Коса ходила слишком высоко и не срезала ее, а только ломала или пригибала к земле. Он стал косить под самый корень, и опять на четвертом взмахе острие воткнулось в землю. Блинков-младший подумал и стал косить, нажимая на пятку косы и чуть приподымая острие. Дело пошло! И шло еще минут пять, пока коса, как в пословице, не нашла на камень. Наточить ее было нечем. Пришлось снимать эту затупленную косу с черенка и насаживать на него первую, у которой черенок сломался.

В конце концов он выкосил большую неровную проплешину и пошел к бабуле советоваться, как поступить с сеном дальше.

Бабуля с Иркой сидели на скамейке под навесом летней кухни и шептались. При виде Блинко-ва-младшего у обеих стали виноватые лица.

– Хорошая погода, Марьпетровна, – громко сказала Ирка, а бабуля в ответ запела своим сказочным голосом:

– Верно ты подметила, Иринушка. Истинный крест, хорошая!

Блинков-младший решил, что до его прихода Ирка с бабулей говорили о нем, причем такое, что не стали бы повторять в глаза.

– Я сейчас уйду, – буркнул он, давая понять, что все понял. – Марьпетровна, вы только скажите, что теперь делать с сеном.

– Уже накосил? – изумилась бабуля. И Блинков-младший подтвердил, что да, накосил.

Бабуля надолго задумалась, как будто делала в уме сложные вычисления. Блинкову-младшему вспомнился один старый-престарый фильм, в котором крестьянин прикладывал землю к лысине и таким способом определял, можно ли пахать или еще рано.

– Да ничего не делать. Жди, пока высохнет, – решила наконец бабуля.

– А когда оно высохнет? – не отставал Блинков-младший.

– Господь его знает, – ответила деревенская бабуля. – В смысле, как Бог даст. Ежели даст вёдро, так оно, конечно, высохнет. А в дождь сено не сушат. – Она помолчала и добавила: – Истинный крест!

Не успел он отойти, как Ирка с бабулей опять зашептались. Нашли общий язык! Представляете? Подружки.

Блинков-младший выносил из сарая старое сено и сваливал в овраг. Связав веревкой целую копну, огромную и легкую, он проходил с ней мимо летней кухни и урывками слышал примерно такой разговор:

Бабуля:

– А он?

Ирка шепотом отвечает. Бабуля:

– А ты? Ирка отвечает. Бабуля:

– Да ну! Ирка:

– Истинный крест!

Платье Ирка все-таки выгладила и повесила во дворе, чтобы оно пахло не утюгом, а солнцем. Но к тому времени она уже разочаровалась в этом платье. Оно было простовато для изысканного ужина. Вечером принято надевать однотонные вещи, а цветочки категорически противопоказаны. Другого платья, без цветочков, Ирка не взяла, а ее белые джинсы перепачкал ногами грязюкинский шпа-ненок.

Ирка примерила шорты и была довольна своим видом целых пять минут. Потом она решила вымыть коленки и рассмотрела у себя на ногах следы ночного лазания по стене сарая – две большие царапины и одиннадцать маленьких! Показываться с такими ногами в обществе было просто невозможно. Ирка решила,постирать джинсы, и тут выяснилось, что у бабули нет порошка.

Если бы магазин в Больших Грязюках не закрывался по-деревенски рано, Ирка не моргнув глазом послала бы туда Блинкова-младшего. Хотя он, между прочим, не баклуши бил, а обеспечивал уют в их общем доме, то бишь в сарае. А так Ирка уселась в летней кухне и начала кукситься, хлюпать носом и капать себе на ноги по слезинке в минуту.

Бабуля ушла вздремнуть, и роль утешителя досталась Блинкову-младшему. Он предложил Ирке на выбор пять вариантов:

1) все-таки надеть платье;

2) шорты;

3) постирать джинсы с мылом, какое найдется;

4) идти на ужин в грязных;

5) не идти вообще. Блинкову-младшему казалось, что выработать

иное решение просто невозможно. Остается принять одно из пяти и не убивать время на пустые слезы. Он рассчитывал, что Ирка еще поможет ему в сарае: хотя бы доски вымоет на сеновале. Но Ирка придумала шестое решение.

– Митек, – всхлипнула она, – ты мне друг? Такой заход не предвещал ничего хорошего, но

пришлось согласиться, что друг, потому что это была правда.

– Тогда, – сказала Ирка, – одолжи порошок у кого-нибудь из дачников. У них должен быть порошок. Это городские, цивилизованные люди – не то что некоторые.

– У некоторых москвичи живут, повидлу кушают, а порошка не привезли, – ради справедливости защитил бабулю Блинков-младший. – Ладно, схожу, а ты пока подмети в сарае.

Если честно, ему хотелось ненавязчиво похвастаться своей работой. Старое сено из сарая он вынес, и получилось просторно, хоть пляши. А в Лизаветином загончике устроил душ из садовой лейки.

– Нет, – плюнула ему в душу Ирка. Блинков-младший молча ждал объяснений.

– Ну что ты стоишь?! – с досадой сказала Ирка. – Иди за порошком, а то у меня осталось всего четыре часа, джинсы не высохнут!

Он повернулся и пошел.

– Митек! – окликнула его Ирка. – Митек, не обижайся, пожалуйста. Но ты совершенно ничего не понимаешь!

Глава XII

Ирка + Дэнни = ???

Катер был белый, как морская пена, и стремительный, как сверхзвуковой истребитель-перехватчик. Дэнни в надвинутой на глаза фуражке с золотой «капустой» ловко подвел его бортом к берегу и кивком пригласил Блинкова-младшего: прыгай. На Ирку он и не взглянул.

– Я жду, когда мне подадут руку, – сказала она жалким голосом. У нее был вид особы царской крови, в которую исподтишка стрельнули из рогатки.

Блинков-младший, конечно, подал ей руку. И наткнулся на злющий Иркин взгляд. Ей хотелось, чтобы руку подал капитан Дэнни.

– Моторист, видите ли, занят. Вот, приходится самому, – пожаловался этот пижон, крутя маленький штурвал со сверкающими бронзовыми накладками. Как будто ему не доставляло никакого удовольствия управлять белопенным катером.

Заурчал мотор, Блинкова-младшего с Иркой бросило на мягкие кожаные кресла, и катер полетел! На отдалившемся берегу стала видна вся вилла Букашиных: лужайка для гольфа, причал с алюминиевым лодочным ангаром, теннисный корт, маленький плодовый сад с торчащей позади него вышкой – там, само собой, был бассейн – и, конечно, особняк под медной крышей. Дэнни описал по озеру широкую дугу и направил катер к берегу.

– Покатаемся! – попросила Ирка. Скользнув по ней безразличным взглядом,

Америкэн бой вопросительно посмотрел на Блинкова-младшего.

Отказываться не стоило хотя бы из-за Ирки.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Блинков-младший. – Но другие гости, наверное, ждут.

– Подождут, – отрезал Америкэн бой. – Выигрыш ты не взял, значит, я тебе должен, а за Бу-кашиными долги не пропадают. Хочешь, будем кататься, пока не израсходуем на сто долларов бензина?

– Тогда я буду тебе должен, – решив говорить с Дэнни на его языке, невозмутимо сказал Блинков-младший. – Ты не учитываешь амортизацию. Допустим, катер стоит двадцать тысяч долларов…

– Тридцать пять, – поправил Дэнни. Тема его заинтересовала.

– Тридцать пять. Срок службы катера возьмем для ровного счета десять лет. Зимой он стоит, значит, считаем только три летних месяца. Девяносто один день на десять – девятьсот десять, делим тридцать пять тысяч на девятьсот десять и получаем… – Блинков-младший совсем немного помедлил и выдал результат: – Тридцать восемь долларов сорок шесть центов. На такую сумму твой катер изнашивается каждый день. Теперь бензин. На сколько хватает бака?

Америкэн бой уверенно сказал, сколько стоит заправить катер и что бака хватает ровно на сутки крейсерского хода. Но, поскольку он заправлялся не в Америке и платил рублями, пришлось переводить их в доллары. Решив щегольнуть, Дэнни не округлил курс, потому что Блинков-младший в своих подсчетах тоже не округлял цифры, и запутался в копейках и центах.

– Примерно девять долларов пятьдесят два цента, – спас его Блинков-младший. – Итого с амортизацией получается сорок семь девяносто восемь в сутки. Ты считаешь, что должен мне сотню. Делим сто на сорок семь девяносто восемь…

Надо было видеть Дэнни в этот момент! Глаза у него стали сосредоточенные и слепые. Катер ходил по кругу. Вынырни на его пути желтая подводная лодка с живым Ленноном, Дэнни этого не заметил бы. Он считал, как боролся, нервничая и упуская победу.

Блинков-младший уже подсчитал результат, но решил подождать еще полминуты, чтобы не слишком опередить соперника. Ему не хотелось унижать Дэнни.

– Двое суток и сто пятнадцать минут, – наконец сказал он.

Дэнни отвернулся и вскинул голову.

– Значит, будем кататься двое суток и сто пятнадцать минут, – произнес он в сторону и направил катер от берега.

– Класс! – восхитилась Ирка. – А на вон тот остров сплаваем?

– Если он прикажет, – кивнул на Блинкова-младшего Америкэн бой. «Он» вместо имени говорило о многом.

Ирка еще не поняла, что Дэнни всерьез собрался мотаться по озеру ровно двое суток и сто пятнадцать минут. А на сто шестнадцатой, может быть, выкинуть их за борт. Он совсем не умел проигрывать. Каждое пустячное поражение принимал как личную обиду и не прощал.

– Поворачивай к берегу, – сказал Блинков-младший.

Дэнни мотнул головой и прибавил газа.

– Я хочу побыстрее отдать долг. Ты не можешь протестовать. Какой же кредитор запрещает должнику расплатиться?!

– С ума сойти! – восторженно пискнула Ирка. – Меня еще ни разу в жизни не похищали!

Блинков-младший ушам своим не верил. Ирка просто не желала видеть, что Америкэн бой издевается над ними! Ей, наверное, казалось, что за ней капитан Грэй приплыл под алыми парусами.

– Мы еще не закончили наши подсчеты, – сообщил он Дэнни. – Нужно учесть стоимость труда капитана, а я ценю твой труд очень высоко. Ты уже отработал долг. Поворачивай.

Америкэн бой торжествующе улыбнулся. У него прямо на лбу было написано, как название корабля у матроса: «Что, Блинков, сдрейфил?!».

– Ну, если дама уже накаталась… – произнес он обволакивающим голосом и, кажется, впервые за вечер посмотрел на Ирку. Противник повержен, теперь можно обратить внимание на даму.

– Не накаталась, не накаталась! – завизжала Ирка.

Блинкову-младшему захотелось сделать какую-нибудь красивую глупость. Скажем, выпрыгнуть за борт, и пускай они катаются без него.

– К острову? – спросил Дэнни, а Ирка еще громче завизжала:

– К острову, к острову!

Медом ей намазано на этом острове. Блинков-младший через силу заставлял себя улыбаться, хотя уголки губ сами собой ползли вниз и в носу щипало от подступающих слез. Нет, вы поняли?! Он дважды побил этого Дэнни: и руками, и головой. А теперь Дэнни бил его папиным кошельком, и тут ничего невозможно было поделать!

Между тем Ирка уселась на откидное креслице рядом с высоким капитанским сиденьем Амери-кэн боя и пожелала немедленно научиться водить катер. Она тыкала пальцем куда попало и спрашивала: «Это что?»- «Давай попробуем», – отвечал Дэнни, брал ее руку в свою, и они вместе нажимали, что нажималось, и поворачивали, что поворачивалось. Катер дергался и выписывал кренделя, но урчал так тихо, что было слышно журчание воды за бортом. Дэнни между прочим похвастал, что у него подводный выхлоп и что именно такие бесшумные катера любят шпионы и контрабандисты.

А потом раскисшая от внимания Америкэн боя Ирка стала сдавать Блинкова-младшего с потрохами:

– Митек хочет стать банкиром и выписывает журнал «Большие деньги». Конечно, он считает быстрее тебя! Но это же нечестно. Все равно как если бы я вызвала кого-нибудь из группы народного танца на соревнование по бальным. Я, между прочим, бальными занимаюсь.

– Покажешь? – спросил Дэнни, безо всяких учебных целей взяв Иркину руку, и покосился на Блинкова-младшего.

– Вот еще! – голосом уставшей от славы звезды балета отказалась Ирка, но руку не отняла. – Что я покажу без партнера? Да и вообще я больше люблю современные танцы. А бальные – это спорт, чтобы держать себя в форме и увидеть мир. Я уже была на соревнованиях в Коломне и в Гатчине. Гатчинская школа очень сильная.

Америкэн бой кивал, соглашаясь, что гатчинская школа, конечно же, не слабая. А сам все поглядывал на притихшего Митьку, и на его тонких губах играла улыбка.

Глава XIII

Неожиданный союзник

– Ну, что вам показать? – спросил Дэнни, широким жестом приглашая Блинкова-младшего с Иркой на веранду особняка. Дверь открылась автоматически, как в международных аэропортах и дорогих магазинах. Прямо напротив нее красовался музыкальный центр с колонками в половину человеческого роста и клавишный синтезатор. (Ну да, Блинков-младший с Иркой еще вчера ночью видели, что здесь танцуют.) Сейчас Америкэн бой начнет хвастаться своими «Ямахами» и «Панасониками».

– Покажи, где туалет, – опустил его с небес на землю Блинков-младший.

Дэнни прекрасно понял иронию и сделал ответный выпад:

– Что, укачало в катере?

При этом он как бы невзначай поправил свою фуражку с «капустой». Дескать, мы, морские волки, понятия не имеем, что значит «укачало». Не то что всякие сухопутные салаги.

– Да нет, просто так тошнит, – спокойно парировал Блинков-младший. Если бы не задание полковника Кузина и если бы он был один, без Ирки, то ни на минуту не остался бы в особняке под медной крышей.

– Сейчас позвоню Натали, она тебя проводит. Потерпеть сможешь? – участливо спросил Дэнни.

Последний раз о таких вещах Блинкова-млад-шего спрашивала бабушка, когда он учился в первом классе. И то он обиделся, что его считают младенцем, который за себя не отвечает.

Удар был сильный и унизительный.

– Зачем же беспокоить человека? Ты просто скажи, куда идти, – промямлил Блинков-младший. Остроумного ответа он так и не нашел.

– Заблудишься. Туалет для гостей далеко, – ненавязчиво похвастался размерами особняка Америкэн бой. – Кстати, заодно и умоешься. – Он достал из кармана носовой платок, мазнул им Блинкова-младшего по щеке и показал: платок был грязный. – Машинное масло. Приедет фазер, скажу, чтоб штрафанул моториста долларов на двадцать.

И, отвернувшись от Блинкова-младшего, Дэнни стал звонить Натали по сотовому телефону. Он разговаривал шепотом, пряча трубку в кулаке. А потом взял Ирку под руку и увел. Ирка оборачивалась и хихикала, – наверное, уморительный вид был у Блинкова-младшего.

– Крепись, Дима, Натали на подходе! – скрываясь в дверях, издевательски подбодрил его Дэнни.

Как честный человек, Блинков-младший вынужден был признать, что Дэнни выиграл эту словесную схватку, и не по очкам, а чистым нокаутом.

Увеличенная Красавица спустилась к нему по винтовой чугунной лесенке с ажурными ступенями.

– Это ты обдулся? – спросила она.

– Нет, – мрачно сказал Блинков-младший. – Я облажался.

Ему было стыдно.

– Не бери в голову, тебе у него не работать, – Натали посмотрела на него долгим понимающим взглядом и ободряюще улыбнулась. – Все-таки пойдем: покажу, где у нас что. На будущее.

Похоже, Увеличенная Красавица была не такой уж сонной и безразличной ко всему, как показалось Блинкову-младшему при первой встрече.

Она повела его по длинному и как будто нежилому коридору с одинаковыми лакированными дверями. На некоторых были таблички с надписями, как в каком-нибудь учреждении: «Пульт», «Щитовая», «Контроль за периметром».

Дверь в «Контроль за периметром» была приоткрыта. За ней сидел пожилой охранник с пистолетом в наплечной кобуре и смотрел на поставленные в два ряда мониторы. В основном на экранах был забор во всех видах, а на одном Блинков-младший увидел себя самого, только необычно головастого и коротконогого. Он посмотрел вверх и сразу нашел под потолком голубоватый глазок телекамеры.

– Зайди, умойся, – кивнула Натали на следующую дверь, а сама деликатно ушла к охраннику.

Умыться действительно не мешало. В зеркале над раковиной Блинков-младший рассмотрел черный мазок машинного масла у себя на щеке и с горечью вспомнил, как Ирка любовалась его дурацким видом и хихикала.

Пока он плескался над раковиной, у него созрели кое-какие вопросы к Увеличенной Красавице.

– Это не туалет для гостей, – сказал Блинков-младший на обратном пути. – Не каждому гостю можно показывать, где контроль за периметром.

– Для гостей – на втором этаже. Но там скорее всего не горит свет, – с непонятным намеком ответила Натали.

– Что, часто ломается? – копнул поглубже Блинков-младший.

– Не так уж часто. В основном когда к Дэнни приходят новые знакомые.

Теперь Блинков-младший понял. Что уж там приготовил для него Дэнни в темном туалете – вопрос отдельный, но ясно, что не цветочки.

– Спасибо, что предупредили, – сказал он. Увеличенная Красавица сделала пустое кукольное лицо.

– О чем?

Хотелось шепнуть ей: «Я вас не выдам». Но Блинков-младший как раз недавно научился говорить меньше, чем хочется, и сразу же стал понимать больше, чем сказано. Он только молча улыбнулся Натали.

За этим полным недомолвок разговором они вернулись на веранду и поднялись по винтовой лесенке. Мимоходом Натали открыла дверь с пластмассовым карапузом на горшке (ежику понятно, что карапуза прилепили для гостей, – обитатели особняка и так знают, где у них что). За дверью было темно. Натали демонстративно пощелкала неработающим выключателем и повела Блинкова-младшего дальше.

Они очутились в прозрачном коридоре-трубе, только под ногами лежала ковровая дорожка, наверное, чтобы не страшно было идти как по воздуху на высоте второго этажа. Отсюда стало видно, что особняк под медной крышей – не единственный на вилле Букашиных. Труба вела в особняк поменьше, из такого же красного кирпича.

– Тебе туда. Иди и ничего не бойся, – шепнула Увеличенная Красавица. – Если очень понадоблюсь, можешь меня вызвать. Кнопка у Дэнни в каждой комнате.

Блинков-младший проводил взглядом ее высокую фигуру и пошел по прозрачному коридору. Низкое закатное солнце насквозь прошивало стены. Он казался себе инфузорией под стеклом микроскопа.

Глава XIV

Особняк с привидениями

Двустворчатые двери из сверкающей нержавейки автоматически распахнулись. Падавшая на пол дорожка света из коридора необъяснимым образом исчезала шагах в пяти от входа, а дальше была глухая, безнадежная темнота. Блинков-младший не смог бы сказать, что там – огромный зал или маленькая комната.

Он задержался на тот случай, если Дэнни приготовил ему падающее ведро с водой. Но нет, Аме-рикэн бой не унизился до такой детской шуточки. Его технические возможности были посерьезнее.

Блинков-младший шагнул по светлой дорожке, и двери за ним захлопнулись.

Темнота стала абсолютной. Обернувшись, Блинков-младший не заметил ни малейшей светящейся щелочки и понял, что путь назад отрезан. Он вспомнил телекамеру в служебном коридоре и подумал, что Дэнни, может быть, наблюдает за ним с помощью инфракрасной оптики и уж наверняка прослушивает. А иначе розыгрыш будет неинтересным. Представилось, как они сидят у монитора – Америкэн бой, компьютерный гений Серж в очках кота Базилио и Энни со жвачкой во рту. Ирка тоже с ними, нравится ей это или нет.

Они сидят и ждут начала хохмы. Вот сейчас, думают, этот Блинков-младший начнет биться в двери (а побиться в двери очень хотелось). Только шиш он станет биться. Нужно выглядеть достойно.

Вслепую шаря руками, Блинков-младший пошел вперед.

Через несколько шагов руки уперлись в мягкую, ворсистую ткань. Ага, бархатная занавеска. Ну, это Митек проходил, сам фокусы показывал: бархат, причем обязательно черный, чтобы в нем тонул свет. Надо думать, за этой занавеской все и начнется.

Он откинул занавеску и вошел непонятно куда. Стало как будто светлее, хотя ни стен, ни пола под ногами не было видно. Ах, вот в чем дело! Футболка и матерчатые вставки на кроссовках бледно светились. Давным-давно, в полубессознательном возрасте, Блинков-младший видел такое в цирке. Там тоже погасили свет, и на картонном дереве появились апельсины. А у папы стала светиться рубашка и пластмассовый зуб во рту. Потом он объяснил, что арену освещали ультрафиолетовым прожектором. Апельсины светились, потому что были нарисованы специальной краской, невидимой при обычном свете, а рубашка и зуб – заодно, потому что в них была какая-то особенная синтетика. Щелкнуло, и громкий металлический голос

произнес:

– Пришелец! Сейчас ты получишь по башке! Блинков-младший уклонился от удара сверху.

И сам же въехал лбом в невидимую мягкую дубинку.

– Я же говорил, что получишь, – довольно

прокомментировал металлический голос. – А теперь тебя ущипнут,

И сразу несколько рук стали щипать Блинкова-младшего. Он отскочил, наткнулся на стену и понял, что находится в узком коридоре. Невидимые руки щипались с обеих сторон. Блинков-младший крутился, уворачивался, наугад хватал темноту и сумел поймать чьи-то пальцы в бархатной перчатке! Кто-то пискнул, далеко и глухо, как будто из соседней комнаты, и пальцы ускользнули, оставив перчатку в Митькиной руке. Он хотел сунуть трофей в карман, но перчатку крепко держали. Не раздумывая, Блинков-младший ударил в ту сторону, где должен был находиться обидчик. И здорово ушиб кулак о стену.

– А сейчас тебя пнут по пятой точке, – сообщил приятную новость металлический голос.

«Пинай», – согласился про себя Блинков-младший, скользя рукой вверх по перчатке. Важно было разгадать ее секрет.

Перчатка оказалась длиннющая. Пока Блинков-младший добрался до конца, его два раза пнули и разок подковали невидимым ботинком по колену. Самое обидное – то, что терпел он совершенно напрасно. Пустая перчатка словно вросла в стену!

Удар сзади под колени сбил Блинкова-младше-го с ног. Перчатка затрещала и оторвалась. Блин-ков-младший поднялся и стал на ощупь искать дыру в стене, из которой могла высунуться рука. Ничего! Это было похоже на сон. Ведь он держал руку в перчатке! Рука щипалась! Не могла же она и в самом деле расти из стены!

А металлический голос не отставал:

– Сейчас, пришелец, тебя дернут за нос!

И сразу же другие нечеловеческие голоса, то дребезжащие, то шипящие, то квакающие, забубнили на все лады:

– Дернем за нос, дернем за нос, дернем за нос… «Акустические фильтры», – сообразил Блин-

ков-младший. Он когда-то ставил на компьютер такую программу, чтобы звонить по телефону чужим голосом, но потом ее стер.

Невидимые руки зашарили по лицу.

– Я вас достану! – отмахиваясь от них, завопил Блинков-младший и сорвал светящуюся в темноте футболку.

Кроссовки он тоже сковырнул и отбросил, а сам кинулся вперед, упал на пол и замер.

– Эй, пришелец! – неуверенно позвал металлический голос.

Блинков-младший почувствовал движение воздуха над головой. Руки в бархатных перчатках пытались нащупать его и не могли. Он стал невидимым! Значит, никакой инфракрасной телекамеры у Америкэн боя нет. Весь расчет был на светящиеся футболку и кроссовки.

– Пришелец!

Не откликаясь, Блинков-младший быстро пополз вдоль стены. Пол стал подниматься, потом качнулся, голова перевесила ноги, Блинков-младший съехал вниз и угодил руками в мокрое. Ага, он прополз по качелям. А если бы шел, то свалился бы в надувной бассейн с водой. Ладно, а как его обойти? Блинков-младший пошарил справа и слева – нет, бассейн занимал весь коридор от стены до стены. Зато был мелкий. Поддернув штанины и сняв носки, Блинков-младший пошел вброд.

– Пришелец, я тебя слышу! – торжествующе взревел металлический голос.

Сверху что-то со свистом пронеслось и тяжело ударилось о стену. Похоже, мешок с песком, как у Николая в бабулином доме. Блинков-младший успел пригнуться, а то бы мешок сбил его в воду, и, решив, что бассейн не может быть очень большим, рыбкой метнулся вперед. Вовремя! Еще несколько мешков просвистело над головой, ударяясь о стены и друг о друга и отскакивая в самых непредсказуемых направлениях. Но Блинков-младший, невредимый и почти сухой, уже полз дальше по коридору.

– Ну, это никуда не годится. Ты неряха, пришелец! – укорил его металлический голос. – Тебя пригласили на ужин, а ты даже не умылся!

«Умылся», – мысленно возразил Блинков-младший, вовсю работая локтями и коленями. Несколько веревок, натянутых сантиметрах в двадцати от пола, его не остановили. Они были приготовлены, чтобы споткнулся идущий человек, а Блинков-младший просто прополз под ними.

Еще несколько раз щелкали какие-то пружины, и со свистом пролетали тяжелые мешки. Взбаламученный ими воздух шевелил волосы на голове Блинкова-младшего. И вдруг стена, вдоль которой он полз, исчезла.

Коридор с препятствиями кончился. И это все? Небогатая же фантазия у Америкэн боя.

– Нет, я так не играю! – своим, не искаженным, голосом сказал в микрофон Дэнни.

Блинков-младший догадался вскочить на ноги. Вспыхнул невыносимо яркий свет, он зажмурился и услышал щелчок дверного замка.

– Ну, ничегошеньки интересного! – протянул капризный девчачий голос.

Посмотрев сквозь ресницы, Блинков-младший увидел Энни-жвачку и Сержа. Красноглазый компьютерный гений тоже щурился на свету, пока не надел свои темные очки кота Базилио. А из незаметной дверцы, обтянутой, как и стены, черным бархатом, вышли Дэнни с Иркой. На одной руке у нее была длинная перчатка.

Блинков-младший заставил себя не щуриться. Яркий свет ведь тоже не просто так. Он для того, чтобы прошедший все ловушки человек, избитый и мокрый, чувствовал себя ослепшим и совсем беспомощным.

– Готовились, готовились, а ты нам испортил все удовольствие, – без огорчения сказал Америкэн бой. – Первый раз такое вижу. Ты прямо ниндзя! Серж вон два часа не мог выбраться, лег на пол и маму звал.

Серж улыбался и разводил руками: мол, да, имеется такой факт в моей биографии, но я не обижаюсь. И Дэнни улыбался, и Ирка. Только Энни скорчила кислую гримасу, но совсем не потому, что ей не нравился этот милый товарищеский розыгрыш. Ей не нравилось, что Блинков-младший не дал поиздеваться над собой подольше.

– Не обижайся, через этот коридор проходят все, кроме девчонок, – сказал Дэнни, протягивая Блинкову-младшему руку. – Теперь ты полноправный член тусовки Дэна Букашина.

Блинков-младший поколебался, но руку пожал. Хотя и знал распрекрасно, что словами «все так делают» можно оправдать любую глупость и подлость.

– Пойдем, подберешь свои вещи, – Дэнни распахнул потайную дверь и пропустил Блинкова-младшего вперед.

За дверью тоже был коридор без окон, только пошире и с креслами на тот случай, если испытание новичка затянется.

Секреты коридора с препятствиями сразу же стали ясны. Во всю длину стены тянулась закрытая черной сеткой смотровая щель, чтобы следить за мечущимся по коридору человеком. Дыры для рук и ног – чтобы ущипнуть его или пнуть. А чтобы он не сумел ответить, над каждой дырой была падающая заслонка: отдернул руку, заслонка упала, и ее уже не откроешь из коридора. Похоже, Иркину перчатку прищемило заслонкой, поэтому Блинкову-младшему и казалось, что она как будто росла из стены.

Сейчас коридор с препятствиями был ярко освещен. Идя вдоль стены со смотровой щелью, Блинков-младший видел все ловушки. Он понял, что ошибался насчет фантазии Дэнни. Работала фантазия, просто Америкэн бой не учел, что Блинков-младший избавится от светящейся одежды и, став невидимым, не пойдет, а поползет.

Многие ловушки он миновал, даже не заметив: боксерские перчатки на пружинах, привинченные к стенам мышеловки (если бы Блинков-млад-ший шел, ощупывая стену, то ему обязательно прихлопнуло бы пальцы), пакет с мукой, который должен был опрокинуться на голову, если заденешь нитку, свисающие с потолка куски липкой ленты, доску с тремя тортами. Эта доска висела поперек коридора сразу после натянутых у пола веревок. Споткнешься о веревки – и мордой в крем. Не споткнешься – все равно, когда станешь через нее перелезать, усядешься в торт. А Блинков-млад-ший прополз и под веревками, и под доской.

Похоже, Дэнни все-таки чувствовал себя виноватым. Не говоря ни слова, он довел Блинкова-младшего до двери, ведущей в начало коридора препятствий, нырнул вслед за ним за черную занавеску, сам подобрал его футболку и стал так же молча дожидаться, пока Митек не обуется. Вид у него был унылый.

– Нормально, Дэнни. Я так понимаю, что легко отделался, – сказал Блинков-младший, натянув кроссовки и принимая футболку из рук Америкэн боя.

Дэнни уставился на его щеку.

– Постой-постой. А где ты успел умыться?! – Он подумал и сам себе ответил: – На первом этаже, у охраны! Рассказала! Выдала меня!

Последние слова относились, конечно, не к охране, а к Натали.

Америкэн бой вырвал из чехла на поясе телефон и стал торопливо набирать номер, попадая мимо кнопок и злясь.

Нужно было спасать Увеличенную Красавицу.

– Не ругай их, – прикинулся шлангом Блинков-младший. – Я уже потом сообразил, что посторонним, наверное, нельзя туда, где охрана. А тогда летел и ничего вокруг не видел. Приспичило.

Рука Дэнни с телефоном опустилась. В трубке алекал голос Натали.

– Приспичило? – недоверчиво переспросил Америкэн бой. – Ты, значит, не дождался Натали, в уборную побежал?

– Я бы и так не стал ее дожидаться. Неудобно же, чтобы взрослого парня женщина провожала в туалет, – пожал плечами Блинков-младший и перешел в атаку: – А ты что ей наговорил? Она спустилась ко мне и спрашивает: «Это ты обдулся?»

– Ну, пошутил, – буркнул Дэнни. – Значит, в туалет для гостей ты не заходил?

– Натали мне показала, если понадобится – найду. Но мне, во-первых, было уже не нужно, во-вторых, там у тебя лампочка перегорела, – ответил Блинков-младший, открыто встречая подозрительный взгляд Америкэн боя.

– Тебе и в самом деле повезло, – сказал Дэнни. – Пойдем ужинать, столы уже накрыты.

В этот момент Блинков-младший понял, что именно поджидало его в темном туалете (то, что какая-то подлянка, стало ясно уже после предупреждения Натали). В мыле или, может, в куске губки, засунутом в кран, была такая же краска, какой рисовал свои апельсины на картонном дереве Цирковой фокусник. Дэнни нарочно перепачкал Блинкову-младшему щеку машинным маслом, чтобы он умылся с этой краской и потом сиял физиономией под ультрафиолетовым прожектором. Америкэн бой не хотел рассчитывать на случайность. Ведь могло оказаться, что в Митькиной футболке и кроссовках нет синтетики или есть, да не та, которая светится под ультрафиолетом. Джинсы же, например, не светились. Потому что сделаны из натурального хлопка.

И еще одно понял Блинков-младший. Ирка видела, что не он перемазался где-то машинным маслом, а Дэнни его испачкал.

Видела и ничего не сказала. Только хихикала.

Глава XV

Дэнни оттягивается

Что-то не хочется мне описывать ужин у Америкэн боя. Лакея в черном фраке и повара в белом кителе с пуговицами в два ряда, пять вилок слева от тарелки и пять ножей – справа, заливную рыбу и заливное мясо, восемь разных салатов и шесть соусов – не хочется, и все тут. А, скажем, нанизанных на вертел крохотных птичек с ощипанными поджатыми крылышками и зажаренного целиком поросенка с кустиком зелени во рту мне вообще неприятно описывать. Блинкову-младшему было их жалко.

Какой-нибудь не очень вдумчивый читатель, плохо знакомый с богатой подвигами и приключениями биографией Блинкова-младшего, может подумать, будто бы он слюнтяй и трус. Но жалость и трусость – совершенно разные чувства. Вы думаете, придурки, которые мучают кошек, потренируются и пойдут ловить шпионов и террористов? Или мама Блинкова-младшего, которая ловила шпионов и террористов (и делала это просто здорово, раз дослужилась до подполковника контрразведки), стала бы мучить кошек? Конечно, нет. Она никогда не убила бы беззащитную кошку, разве что ей приказал бы старший по званию. И то она быстренько пристрелила бы кошку, чтобы не мучилась, и потом не любила бы вспоминать об этом.

Нет, нет! Жалость – чувство благородное, которое гораздо чаще встречается у сильных духом людей, чем у трусов. А трусы обычно жестоки. Им приятно мучить кого-нибудь и упиваться его страхом. Тогда они говорят себе: «Не я один трушу, все такие. Значит, я не хуже других!»

Птички, похожие на ощипанных воробьев, и поросенок испортили Блинкову-младшему весь аппетит. Особенно после того, как на блюде осталась одна поросячья голова с вымученной улыбкой. Он даже смотреть не мог в сторону этой головы и ел только салаты, груши, киви, персики, абрикосы, сливы, парочку плодов манго, виноград и розовые шарики, нарезанные из арбузной мякоти. И то чуть ли не силой приходилось впихивать в себя еду, чтобы на ночь не остаться голодным.

Когда блюдо с головой унесли и подали чай, аппетит у Блинкова-младшего разыгрался и потребовал конфет, печенья, крохотных пирожных-корзиночек и торта. Торт, надо сказать, был не из тех, которые Дэнни приготовил в коридоре с препятствиями, чтобы Блинков-младший в них вляпался. Те принес лакей, но поставил на отдельный

столик.

– Эти торты не очень вкусные, – в разгар чаепития сообщил Америкэн бой. – Они вообще не для еды. Их сделали по международным правилам безопасности специально для бросания в морду. Повар гарантирует, что в них нет ничего твердого, даже крупинки сахара, которая могла бы повредить глаз.

Блинков-младший был уже начеку! Он отодвинул потихоньку свой стул и подобрал свисавший край скатерти, чтобы мгновенно соскользнуть под стол. Между прочим, позади него висел портрет Дэнни за штурвалом белопенного катера. Было бы просто здорово, если бы Америкэн бой, целя в Блинкова-младшего, угодил тортом в собственную морду, хоть и нарисованную.

– Не пропадать же добру! – взвешивая торт на руке, закончил свою речь Америкэн бой.

Девчонки завизжали. Блинков-младший висел над стулом в готовности номер один, не прикасаясь к сиденью. Он был уверен, что первая пуля, то есть торт, предназначена ему.

А Дэнни, помедлив, обернулся к сидевшему рядом Сержу и нахлобучил торт ему на голову.

Взбитые сливки залепили Сержу все лицо. Компьютерный гений стал похож на неудачный скульптурный портрет старинного академика с седой бородкой, в седом парике и шапочке с плоским верхом. Роль шапочки исполняла картонка из-под торта.

Блинков-младший опустился на стул. Он был намного разочарован.

Серж сорвал залепленные очки кота Базилио, схватил со столика второй торт, замахнулся…

И вдруг стало темно. Блинков-младший не сразу понял, что второй торт, по справедливости предназначенный Дэнни, стекает по его собственной физиономии!

– И не рыпнулся. Вот что значит фактор внезапности, – заметил Америкэн бой. Не было ни малейших сомнений в том, что он сговорился с коварным Сержем.

Все смеялись. Все. Дэнни, Энни-жвачка, Серж-Базилио и, главное, Ирка.

Блинков-младший выгреб по целой пригоршне взбитых сливок из каждого глаза и проморгался.

– Доброе утро, – задыхаясь от хохота, выдавила из себя Ирка.

Почему Блинков-младший раньше не замечал, что она смеется так громко, так визгливо и зло?!

Фрачный лакей подал ему стопку больших полотняных салфеток. Серж уже приводил себя в порядок (хотя какой порядок, если надо мыть голову). Блинков-младший утерся и решил не уходить, пока не уйдет Серж.

– Вундерваффе – оружие возмездия, – сказал Дэнни, взяв со столика третий торт. – Дим, ты можешь отомстить.

«Отомщу, ты только дай!» – про себя пообещал Блинков-младший. Уж он бы не стал изводить этот последний торт на Сержа, как хотелось Америкэн бою. Уж он-то знал, чью физиономию украсить взбитыми сливками!

– Лови, – сказал Америкэн бой и бросил торт Блинкову-младшему.

Торт летел точно в руки, без подвоха. Блинков-младший как будто с полки взял из воздуха его круглую картонку… И тут оказалось, что подвох все-таки был. Обычный торт остался бы на этой картонке, но торт, сделанный по международным правилам безопасности специально для бросания в морду, был слишком воздушным и жидким. Он разлетелся вдребезги, как куча мокрого снега под сапогом!

Эффект был поскромнее, чем от прямого попадания, но мало не показалось. На картонке осталось не больше двух ложек взбитых сливок, прочее угодило в основном на футболку Блинкова-младшего.

Компания грохнула, и он тоже заставил себя улыбнуться. Когда смеешься над собой вместе со всеми, получается не так обидно.

Бывший торт стекал по животу одним тяжелым сгустком, как плевок великана. Спасая джинсы, Блинков-младший сгреб его на картонку. И увидел, что набралось на хороший бросок. Не раздумывая, он с разворота запулил картонкой в Дэнни.

Шмяк! Взбитые сливки залепили смеющийся рот. Америкэн бой булькнул, выдувая пузыри, и умолк. Энни-жвачка и Серж продолжали смеяться, но как-то без огонька и брызжущего веселья. Кому-кому, а уж им-то хорошо известна была мстительность Америкэн боя. А Ирка вскочила и кинулась к пострадавшему, крича на Блинкова-млад-

шего:

– Что ты наделал?! Ему же могло попасть в дыхательное горло! Он мог захлебнуться и умереть у меня на руках!!

Но Америкэн бой предпочел не умирать у нее на руках. Он выплюнул сливки, утерся поданной лакеем салфеткой и как ни в чем не бывало скомандовал:-

– В бассейн, господа!

Ирка цапнула Дэнни под руку и пошла с ним, семеня и что-то втолковывая Америкэн бою умильным голосом.

Выбегая вслед за ними из столовой, Блинков-младший огляделся и подумал о людях, которым предстоит выгребать следы застолья.

Он ни за какие деньги не согласился бы работать у Букашиных.

Глава XVI

Заговор соперниц

В щитовом домике-раздевалке у бассейна был, во-первых, горячий душ, во-вторых – целый склад с плавками всех цветов и размеров и надувными игрушками. Дэнни ополоснулся первым и, поджидая Блинкова-младшего и Сержа, пинал пучеглазого крокодила.

– Фазер не умеет плавать, – пояснил он вышедшему из душевой кабинки Блинкову-младшему. – У него, видишь ли, повышенная плотность тела.

И он стал футболить крокодила так, что зеленый заметался по раздевалке, отскакивая от стен.

Бац! Растопырив лапы, крокодил отлетел к двери. Мгновением раньше в раздевалку без стука ворвалась разъяренная Энни.

– Скажи своим приятелям… – начала она еще за дверью.

Тут Энни и крокодил встретились.

– Любимая, я ждал этого момента весь год! – воскликнул за крокодила Америкэн бой и засмеялся. – Что там у тебя?

– Жвачку проглотила, – огорошенно сообщила Энни, отпихнувшись от крокодила. – То есть я хотела сказать, что это ни в какие ворота не лезет! Эти твои, моторист и второй, прутся в женскую раздевалку, разбрасывают грязное свое барахло.

Ирка нечаянно села и перепачкала в краске джинсы, белые!

– Отстирает, – махнул рукой Дэнни. – А где они?

– В бассейне, пиво пьют.

– Мила-ай, прислугу надо ставить на место, – сказал крокодилу Дэнни и прыгнул на него двумя ногами.

У зеленого лопнули глаза, и он испустил дух. Америкэн бой улыбался. Блинков-младший уже слышал от него слово «мила-ай», произнесенное как будто чужим голосом, а сейчас понял, что Америкэн бой терпеть не может человека, которого передразнивал.

Расправившись с крокодилом, Дэнни распахнул дверь в бассейн и с деланной строгостью закричал на кого-то:

– Это еще что такое?!

– Валяй к нам, Дэн, хлебни пивка! – откликнулся чей-то нестарый голос.

Блинков-младший подошел сзади к Америкэн бою и выглянул через его плечо.

Подсвеченная лампочками вода в бассейне лазорево сияла. У борта был отгороженный поплавками мелкий «лягушатник». Там по шею в воде сидели двое: плешивый толстяк с как будто надутым брюхом и чернявый худышка лет восемнадцати. Между ними плавала пенопластовая доска, заставленная банками с пивом.

– Валяй к нам, Дэн, – повторил Худышка. – Хорошо пить пиво в этакой прохладе.

– Я тебе попью, – незло заворчал Дэнни. – Иди, забери ваши вещи, а то девчонки нервничают.

Худышка без разговоров вылез из воды и сунулся в женскую раздевалку. Оттуда раздался протестующий визг. На бортик бассейна выскочила Ирка в купальнике. Она давно переоделась и визжала для порядка.

– Мы не знали, что ты с девочками, -' пояснил Плешивый. – Думали, разденемся в женской, чтобы не мешать, если ты придешь поплавать.

– Ничего страшного, – ответил Дэнни. – Только вы бы поосторожнее, Палыч. Бросаете везде рабочую одежду, а девочка джинсы испачкала в краске.

– Это плохо, – сказал Плешивый. – А что за девочка?

– Да из деревни.

– Мы из Москвы, бабушке приехали помогать, – сообщил из-за спины Дэнни Блинков-младший.

Плешивый, похоже, только что заметил его. Он сощурился, как близорукий человек, если хочет рассмотреть что-то без очков, и спросил:

– А ты что за гусь? Блинков-младший терпеть не мог отвечать на

такие заданные свысока дурацкие вопросы.

– Ну, Дима. В восьмой класс перешел… А что еще тут сказать?

– Ладно, пустяки, – решил Плешивый. – Отстирает девочка свои порточки, и все в порядке.

– Вот и я сказал: отстирает, – вставил Аме-рикэн бой.

– А ты бы поменьше девочек водил, – строго сказал Плешивый.

Блинков-младший глазам своим не верил! Самолюбивый Америкэн бой понуро кивнул, не решаясь возразить мотористу! (Если только мотористом не был Худышка. Но кто в таком случае этот Палыч, который ходит в рабочей одежде и позволяет себе делать замечания сыну хозяина виллы?!)

В этот момент Худышка, который вышел из женской раздевалки с какими-то грязными комбинезонами, мимоходом столкнул Ирку в бассейн. Поднялась волна, и Плешивый кинулся спасать посыпавшееся с плавающей доски пиво. Ирка опять завизжала и стала брызгаться на Худышку. А Энни, которая, понятно, захотела узнать, что происходит, насела сзади на Блинкова-младшего и вытолкнула его вместе с Дэнни в бассейн.

И пошла кутерьма! Энни с бортика бассейна рухнула на Дэнни и начала его немножечко топить. Плешивый уходил от них вплавь, толкая перед собой доску с пивом. Ирка, забыв о мести Худышке, кинулась на помощь Дэнни. Худышка, не забыв, что из-за Иркиных джинсов ему влетело от Америкэн боя, оттащил комбинезоны в мужскую раздевалку и появился с целой охапкой надувных утят, дельфинов и прочей живности. Стоя на бортике бассейна, он забрасывал игрушками Ирку, которая оставила спасательные работы и схватилась с Энни.

Только сейчас Блинков-младший сообразил, что до появления Ирки у Энни были свои отношения с Америкэн боем. Обе вовсю хохотали, показывая, что их стычка – милый пустячок, шутка светских дам. Но в этой шутке была очень солидная доля истины.

Они не понимали, что Ирка нужна Дэнни только для того, чтобы отомстить Блинкову-младше-му за свое поражение на глазах у грязюкинцев.

Таковы девчонки.

Ты можешь решать ее варианты контрольной по математике, не успевая решить свой. Можешь драться из-за того, что она вечно распускает язык, считая, что ее дело – съехидничать, а уж получить за это по шее – твоя прямая обязанность. Можешь читать с ней одни книжки, чувствуя ее дыхание на своей щеке, выносить за нее мусор и ходить в булочную, пока она треплется по телефону.

А потом является какой-то Дэнни на папином катере. И она решает, что он Прекрасный Принц, а ты просто так погулять вышел! Она кокетничает, она хихикает над его злыми розыгрышами и топит соперницу в бассейне. Хотя должна же видеть, что сто лет не нужна этому Дэнни.

А может, и видит. Может, он ей самой сто лет не нужен. А нужно ей у всех на глазах сесть в белопенный катер и отплыть неважно с кем.

В бассейн рядом с Блинковым-младшим плюхнулся Худышка. У него кончился запас игрушек для обстрела. Угол, в котором возились Ирка с Энни, был похож на таз с винегретом. Разноцветные рыбки и утята медленно расплывались по всему бассейну.

– Веселая, – сказал Худышка, кивнув на Ирку, которая макала в воду булькающую Энни. – У нее старшей сестры нет?

Блинков-младший молча помотал головой. Худышка сразу ему не понравился.

– Жалко. А то б ты нас познакомил. Худышка поймал надувную лягушку и лег на

нее животом, явно устраиваясь поболтать. От него здорово несло пивом. Пустопорожние рассуждения на тему «если бы да кабы» тоже не делали его приятным собеседником. Но Блинков-младший решил завязать разговор, чтобы выведать побольше о загадочном Палыче, и ответил таким же пустым обещанием:

– Была бы, познакомил бы.

– А то скукотища здесь, молодежи совсем нет: либо старухи, либо девчонки, – поделился Худышка. Судя по всему, Увеличенную Красавицу он причислял к старухам. – А как у вас в деревне?

– Бабуля и дачники с маленькими детьми, – сообщил Блинков-младший и решил, что хватит ходить вокруг да около. – Вы мотористы?

– Все мы немного мотористы. Крутим динамо помаленьку, – туманно заметил Худышка.

– Я Дима, – протянул ему руку Блинков-младший.

Худышка подумал и представился:

– Федоров Ваня.

– А строгий у тебя начальник, – взял быка за рога Блинков-младший. – Дэнни, и тот перед ним по струночке.

Строгий начальник сидел на дальнем бортике бассейна, выложив на колени круглое пузо. Если бы не банка пива в руке, он был бы похож на восточного божка.

– Кто, Гутенберг? – изумился Ваня. – Да он добрейшей души человек, мухи не обидит!

– Как его фамилия? – переспросил Блинков-младший. «Федорова Ваню» он принял за чистую монету, но русский первопечатник в паре с немецким – это уже чересчур смахивало на розыгрыш.

Худышка и глазом не моргнул.

– Гутенберг Иоганн Палыч, тезка мой. А что?

– А то, – вздохнул Блинков-младший, – что Иван Федоров и Гутенберг – первопечатники.

– А мы кто же? – возразил Худышка. – Иной раз как начнешь, так и печатаешь. И первое, и второе, и третье…

– Меню, что ли?

– У тебю нос не дорос. Мы больше по историческим личностям. Вон, Гутенберг еще Ленина печатал, – Худышка помолчал и уточнил: – Десятый том. Ответственнейшая работа, батенька!

Лжепервопечатник не заметил, как сзади подплыл Дэнни. Лицо у Америкэн боя было злющее. Он выдернул из-под самозванца лягушку и, схватив его за волосы, стал макать в воду:

– Сколько раз тебе говорили: не приставай к гостям, не приставай к гостям!

«Федоров Ваня» кашлял и отплевывался.

– Ты чё, Дэн?!

– Ничё, – остывая, передразнил его Америкэн бой. – Пить меньше надо. Плыви отсюда, вон к Палычу. Завтра поговорим, когда проспишься.

Смотреть на это было противно, а вмешиваться – глупо. Если Худышка до сих пор не уволился с виллы, значит, эта работа его устраивает.

Блинков-младший нырнул и долго плыл под водой, раскрыв глаза. На кафельном дне бассейна качались разноцветные тени игрушек. Ирка с Энни улеглись в обнимку поперек детского надувного матрасика и, молотя по воде ногами, неслись в погоню за Сержем. Компьютерный гений удирал кролем. Когда он выдыхал под воду, было видно, что на нем опять темные очки, только, разумеется, не а-ля кот Базилио, а для плавания.

Блинков-младший вынырнул между ними, сорвав атаку. Девчонки завизжали одинаковыми голосами и погнались за ним. Америкэн бой из мужской солидарности поднырнул и вытащил из их матрасика затычку. Изображая гибель «Титаника», девчонки заявили, что хотят утонуть вместе с любимыми. Они подозвали крейсировавшего неподалеку Сержа и сказали, что пойдут на дно с ним и с Блинковым-младшим, а с Дэнни не пойдут ни за какие коврижки. Они лучше спасутся, чем идти на дно с Дэнни.

Это было что-то новенькое!

Не успел Блинков-младший обдумать перемену в тактике недавних соперниц (или по-прежнему соперниц?), как из матрасика вышел весь воздух, и стало пора тонуть. Для людей, которые умеют плавать и не боятся воды, это невыполнимая задача. Блинков-младший сам убедился: набираешь в грудь воздуху, складываешь руки по швам и немного тонешь, а потом всплываешь. Воздух в легких не дает пойти ко дну, а выдыхать дураков нет – все-таки они тонули не по-настоящему.

Серж догадался потонуть с бортика бассейна. Он все равно потом всплыл, но продержался у дна с полминуты. Как писали раньше в газетах, вдохновленный примером новатора коллектив решил поддержать его почин. Все стали прыгать с бортика и держаться под водой, насколько хватало терпения.

Отвергнутый девчонками Дэнни взял на себя роль судьи – у него были водонепроницаемые часы. Рекорд – минута с четвертью! – поставил Блинков-младший. После этого все решили, что готовы к совместному потоплению, и, взявшись за руки, прыгнули в бассейн вчетвером. В середине были Ирка и Энни. Под водой они почему-то расцепили руки, и Блинков-младший оказался в паре с Энни.

Ему и в голову не пришло, что это не случайность.

Глава XVII

Женская логика

Энни-жвачка прилипла к Блинкову-младшему на весь оставшийся вечер. Она хлопотливо вилась вокруг него, как оса над банкой с вареньем, при каждом удобном случае хватала его под руку и молола языком без передышки. А стоило произнести что-нибудь Блинкову-младшему, пускай хоть – «Сделай музыку потише», как Энни замирала от восторга. На ее лице расплывалась благоговейная улыбка, означавшая: «Какая мудрая и своевременная мысль! Какое счастье жить в одну эпоху и дышать одним воздухом с великим и гениальным Дмитрием Блинковым, да продлятся дни его во веки веков!»

Примерно так же держалась Ирка с ничего не понимающим Сержем.

Блинков-младший хотел переговорить с ним, но девчонки не отпускали их ни на шаг. У компьютерного гения настолько крыша поехала от Ир-киных приставаний, что он позволил ей напялить свои очки кота Базилио и сидел, слепо хлопая глазами. Серж оказался очень близорук. Его очки были не только темные, но и е диоптриями.

В конце концов Блинков-младший и Серж удрали под разными предлогами и, не сговариваясь, встретились в гостевом туалете. Электричество починилось там как будто само собой. От светящейся краски не осталось и следа, хотя Блинков-младший не сомневался, что еще недавно краска где-то была.

Найти общий язык с Сержем оказалось легко. Он первым делом извинился за свою выходку с тортом и при этом не стал выдавать Дэнни. Блинков-младший мысленно поставил компьютерному гению жирный плюс. А потом сам заработал в глазах Сержа плюс за сообразительность, когда поделился своей догадкой насчет светящейся краски.

Они обсудили девчачьи фокусы и решили, что Ирка и Энни втягивают их в интригу под названием: «Поставим на место этого Америкэн боя».

– Я с ним поговорю, – пообещал Серж, – а то Дэн заводной: учудит что-нибудь, а потом сам будет жалеть. Он отличный парень, честно! Понимаешь, отец заставляет его во всем быть первым. Если узнает, что Дэн типа подрался или поспорил на деньги, то первым делом спрашивает, победил или нет. А Дэн, между нами, не умеет быть первым.

– Он, по-моему, не умеет проигрывать, – вставил Блинков-младший.

– Так это ведь одно и то же! Вот я зимой болел, отстал от программы, и завуч перевела меня из математического класса в обычный. А я ходил – руки в брюки, хвастался: «У вас два лишних урока, а я домой пойду». И бывшие одноклассники мне завидовали. Потом я перерешал все задачки за седьмой класс, показал тетрадку завучу, и меня перевели обратно. Тогда я стал говорить: «Учитесь, учитесь, а у меня математика до конца года сделана!» И все опять мне завидовали. Хотя чему завидовать: другие гуляли, а я без выходных два месяца долбил эту математику. А Дэн бы на моем месте подложил завучу дохлую крысу, передрался с одноклассниками и ходил – гордый и непонятый этим жестоким миром.

– А говоришь, он отличный парень, – удивился Блинков-младший.

– Замечательный! – убежденно сказал Серж. – Ты себе не представляешь, что здесь творилось до него. Наш коттедж тоже у оврага, только дальше от озера. Так Петька со своей бригадой приедут на ту сторону, в Малые Грязюки, встанут на краю оврага и пуляют нам по окнам из рогаток. Охранники не станут же стрелять по ним из пистолетов, а пока сядут в машины, пока объедут овраг, Петькина бригада смоется на великах. Прикинь: у нас еще обычные стекла, а у многих соседей шведские стеклопакеты. Заплати тысячу долларов и жди две недели, пока из Швеции новые пришлют. А Петька наберет гаечек для рогатки и опять буржуев бить.

– А что милиция? – спросил Блинков-младший.

– Милиция – для взрослых. Даже за человека нашего с тобой возраста отвечают родители, – пояснил Серж. Было видно, что он изучил этот вопрос. – А Петька и компания научились валить все на самого маленького – ему вообще восемь лет. Что с ним прикажешь делать? Участковый пойдет к его матери, скажет: «Ваш сыночек набил этих стеклопакетов на сто тысяч рублей». А она говорит: «Ладно, я его выдеру, а деньги с получки отдам». Ей в голову не приходит, что это цена в новых рублях, а не в старых, которые были по тысяче за один новый. Потому что сто тысяч новыми она не сможет отдать никогда.

– Потом появился Дэнни, – поторопил Сержа Блинков-младший.

– Нет, сначала старший Букашин решил купить эту виллу. Ему честно сказали, что от шпаны житья нет, потому и продают дешевле, чем она стоила. Старший Букашин и говорит Дэнни: «Я экономлю на покупке больше ста тысяч баксов. Проси, что хочешь, только чтобы я больше не слышал ни о какой шпане». И Дэнни за месяц уладил это дело. Видал, как Петька перед ним ходит на задних лапках?

– Видал, только до сих пор не понял, почему, – сказал Блинков-младший. – Он их побил или подкупил?

– А ты никому не скажешь? – задал Серж ненужный вопрос, на который еще никто никому не ответил: «Обязательно скажу, прямо сейчас пойду и всем разболтаю!»

– Я буду терпеть изо всех сил, – ответил Блинков-младший.

Серж не понял иронии.

– Думаю, тебе можно сказать, – серьезно произнес он. – В общем, и то и другое. Сначала его били страшно. Отец приедет на выходные, ощупает ему косточки: «Переломов нет, годен!» И Дэнни опять идет драться. Он уже еле ноги таскал. А потом съездили мы с ним во Псков, толкнули кое-какие примочки от его компьютера, и Дэнни заплатил Петьке только за одно: чтоб его всей бригадой не били. А по одному он их разделал как Бог черепаху! – победно заключил Серж.

Блинков-младший хотел спросить, зачем богатенькому Америкэн бою надо было продавать примочки от компьютера. Но тут в дверь туалета замолотили в четыре кулака.

– Мальчики, мы вас выследили! Вы там курите, что ли?! – ультразвуковым голосом вопила Энни.

– Митек, что с тобой?! Тебе плохо? Я вызываю «Скорую»! – суетилась Ирка.

– Нет, сначала надо вызвать слесаря и взломать дверь!

– Слесарь не поможет, нужна пожарная команда!

В общем, девчонки развлекались. Когда Блинков-младший и Серж вышли к ним, Энни победно сообщила:

– Мы его довели!

– Он прогнал нас, – добавила Ирка. – Митек, придется нам плестись в обход оврага.

Лица у обеих сияли. Вот и пойми девчонок: только недавно передрались из-за Дэнни, а теперь довели его и счастливы.

Блинкову-младшему стало жалко Америкэн боя.

– Пойду попрощаюсь, – сказал он. – А вы помирились бы с ним, что ли. Неудобно же: пришли, наелись, искупались и стали на хозяине оттягиваться.

– Неудобно ему, маленькому, – умилилась Ирка и чмокнула Блинкова-младшего в щеку.

– Неудобно ему, воспитанному, – чмокнула его в другую щеку Энни.

– А Дэну было удобно в тебя тортом швырять!

– Нет, главное, я ему говорю: Ира из-за твоего моториста джинсы испачкала. А он: «Ничего, постирает!»

Блинков-младший не понимал, что творится с девчонками. Они зажигались друг о друга, как спички, и мололи полную чепуху. Одно было ясно: заговорщиц нужно поскорее растащить, пока их война против Америкэн боя не привела к разрушениям и жертвам среди мирного населения. Он взял Ирку под руку и сказал:

– Зачем идти пешком, когда вплавь мы через пять минут будем у бабули?

– Вплавь, вплавь! – театральным голосом провозгласила Ирка. – Пускай я утону, и черные воды Псковского озера сомкнутся над моей головой!

– А он будет рыдать, – подсказала Энни.

– А он будет рыдать безутешными слезами и копить деньги, чтобы озеро переименовали в Море

Погибшей Любви!

Блинков-младший и Серж еле доволокли свихнувшихся подружек до берега. Энни обнимала Ирку, как будто видела в последний раз, и порывалась лезть за ней в воду.

До бабулиного сарая добрались без новых приключений и капризов. Блинков-младший посветил Ирке фонариком, пока она взбиралась на доски под крышей и стелила себе постель. Потом он сходил проведать кролика, а когда вернулся, Ирка уже спала.

Глава XVIII

Тайна майора Снежко

Благородный Монах брел по сырым подвалам Замка Привидений, одинокий и безоружный. Про компьютерных героев никогда не скажешь, где они хранят свои вещи. Их рисуют без котомок, рюкзаков и тем более чемоданов, но вещи где-то хранятся. У Монаха был фонарик, папин диктофон и кролик. Фонарик облегчал жизнь, а так для настоящего дела пока что ничего не пригодилось. Сегодня Благородный Монах голыми руками сражался с оборотнями. Они по-разному учились в школе, помогали матерям, копать картошку и ходили в магазин за хлебом. А потом сбивались в стаю и превращались в волков. Благородный Монах был сильнее каждого в отдельности, но победить всю стаю не сумел. Ему пришлось бы совсем плохо, не появись Самолюбивый Рыцарь.

Лучше бы он совсем не появлялся. Ехал бы себе мимо.

Потому что Благородный Монах до сих пор не понял, друг он или враг.

Иметь такого врага не хотелось. Но если бы Самолюбивый Рыцарь в конце концов оказался врагом, это было бы спокойнее для совести и лучше для секретной миссии Благородного Монаха.

Потому что одно дело – втереться в доверие к врагу и проникнуть в его логово, чтобы раскрыть преступление. Это благородное и древнее искусство разведки.

И совсем другое дело – гостить у друга, все вынюхивать и обо всем докладывать. Это подлое предательство.

Блинков-младший опять поднялся раньше Ирки. Хотя был «сова» и мог сколько хочешь не спать ночью, а утром любил поваляться. Выходит, Ирка еще большая сова, целый филин. Или это из-за того, что бабуля поделилась с ней матрасом, а Блинков-младший спал на старом ватнике. Ну ничего, к вечеру, наверное, высохнет свеже-скошенное сено.

Кстати, о сене. Вчера, вынося из сарая то, что не доела пять лет назад коза Лизавета, Блинков-младший раскопал тьму всяких полезных вещей: молоток, ящик с гвоздями, две пилы и кучу досок. Надо сделать на сеновале перегородку, а то невозможно повернуться с боку на бок, чтобы Ирка не закричала «подглядываешь!». Сделать лестницу тоже не мешало бы. Они же не тараканы – лазать на сеновал по стене. Так, а что еще? Хлеба на сегодня хватит, но все равно придется идти в магазин за стиральным порошком. Принести бабуле воды из колодца, накосить клевера для кролика – само собой.

Блинков-младший прикинул, сколько времени займут эти обычные житейские дела, и вышло, что на дела необычные, секретные, не останется ни минуты. Интересно, а как в таких случаях поступают настоящие разведчики? В кино и в книжках они с утра до вечера фотографируют секретные документы, ходят на явки, избавляются от слежки, спасают своих товарищей из вражеских застенков и раз в десять лет для разнообразия заходят в кафе посмотреть на жену, которую специально привезли на полчасика через нейтральные страны.

Только на самом деле жизнь разведчика гораздо скучнее. Если он по легенде прикрытия штандартенфюрер, то должен работать штандартенфюрером и для вида дружить с такими же штандартенфюрерами. Если хозяин бензоколонки, то должен торчать на бензоколонке. Свою тайную миссию он выполняет так незаметно, что кинозрители со скуки померли бы! Поедет на рыбалку, весь день просидит с удочкой – и все лишь для того, чтобы по дороге кинуть из окна машины смятую пачку от сигарет с зашифрованным сообщением для радиста.

Вот так. Разведчик должен жить, как самый обычный человек, и даже еще неинтереснее. Если приехал помогать бабуле – помогай. Если тебе неудобно лазать на сеновал – делай лестницу.

Честно говоря, Блинкову-младшему совсем не хотелось делать эту лестницу. Ирка все равно не оценит. А хотелось ему как-нибудь промылиться в особняк под медной крышей и поподробнее разузнать о загадочном Палыче. И еще неплохо было бы поболтать с Сержем и так между прочим выведать, зачем Америкэн бой продавал детали от компьютера, если у него и так долларов куры не клюют. Пачка в «бардачке» розового автомобиля тянула на полтысячи. Неужели подкуп грязюкин-ского Петьки обошелся дороже?!

Но после того, как девчонки поссорились с Дэнни, соваться в особняк было бы глупо.

Вчера Америкэн бой даже не вышел попрощаться. Значит, он зол не только на Ирку с Энни, но и на Блинкова-младшего, и на Сержа, хотя они-то с ним не ссорились. Ну, ничего, позлится и остынет. Главное – не торопить события. Дэнни скучно одному, и он сам придет мириться. Или найдет себе другую компанию. Такая опасность существовала, поэтому ближе к вечеру надо было придумать какой-нибудь неотразимый повод, чтобы зайти к Дэнни. Например, сказать, что у бабули температура, и попросить аспирина.

А до вечера нужно просто жить. Как будто и нет никакого задания полковника Кузина.

Блинков-младший слез с сеновала с твердым намерением заняться хозяйством. Ему и в голову не приходило, что через несколько минут дела житейские перемешаются с тайными в такую невообразимую кашу, что без милиции не расхлебаешь.

Кролик исчез.

Вчера к вечеру он успел вырыть себе солидную нору, но это была именно широкая нора, а не узкий

подкоп для побега. Блинков-младший ходил проведать его перед сном, светил фонариком. Белый кроличий бок был уже так далеко от входа в нору, что рукой не достать. Он и сегодня взял фонарик, чтобы посмотреть, как там кролик устраивается под землей. Влез в загончик, лег на землю у норы, посветил… Пусто!

Большая, почти круглая нора наполовину была забросана землей. За рыхлой кучей со следами кроличьих лап Блинков-младший разглядел совсем узкий лаз. Не верилось, что кролик мог протиснуться туда. Лаз вел куда-то за сетку загончи-ка. Точно угадать направление было трудно, потому что кролик, само собой, рыл не по линейке и все время забирал в сторону. Может быть, он сидел в конце этого лаза – свет фонарика туда не доставал.

Тут Блинков-младший запоздало вспомнил, что почти все дикие звери в своих норах устраивают запасной выход. Смысл кроличьих трудов стал ясен. Мысленно продолжив лаз, Блинков-младший уперся в заросли крапивы у бабулиного дома. Там и нужно было искать, если только кролик не повернул под землей еще раз.

Первый поиск ничего не дал, кроме волдырей на руках. Блинков-младший сбегал в сарай за косой и смахнул целое поле крапивы, но никакой подозрительной дыры в земле не нашел. Дальше косить не имело смысла. Не мог же кролик прорыть за ночь больше десяти человеческих шагов. Он все-таки кролик, а не крот. А может, его засыпало

в этом лазе?!

Блинков-младший хотел уже бежать за лопатой, но тут из-под дома выскочила кошка. Вид у нее был самый шкодливый. Из-под дома! А вдруг там и кончается лаз? Одичавшая кошка запросто могла потрепать кролика, а то и загрызть до смерти! Блинков-младший нагнулся к отдушине в фундаменте и посветил фонариком. Песок, старый валенок, стершийся веник, еще валенок, только маленький, детский… Нет, снаружи ничего не разглядишь как следует, придется лезть.

Взяв фонарик в зубы, Блинков-младший протиснулся в отдушину и очутился под бабулиной комнатой. Он это сообразил, когда над головой послышались шаги и в луче фонарика заплясала посыпавшаяся сверху пыль. Бабуля почти бегом прошлась по комнате, чем-то скрипнула, что-то задвинула и вышла из дома. Было хорошо слышно, как она топчется на крыльце, громыхает засовом и продевает в ушки навесной замок.

Все, ушла. Куда, интересно знать? Вчера бабуля не отходила от дома дальше, чем в огород, и не запирала дверь.

Блинков-младший поискал кроличью нору, не нашел и стал разворачиваться головой к отдушине, чтобы вылезти. Оказалось, это не так-то просто. Дом был старый, доски пола в середине комнаты прогнулись почти до земли. Начинаешь поворачиваться и застреваешь то плечом, то пятой точкой.

И вдруг над головой опять послышались шаги. В запертом снаружи доме! Блинков-младший великолепно слышал, как бабуля закрывала замок и спускалась по крыльцу, но не слышал, как она поднималась и открывала.

Хотите верьте, хотите нет, но бабуля влезла в окно!

Зачем такие маневры, в общем, понятно: у нее замок не врезной, как в городских квартирах, а навесной. Изнутри его не запрешь. Бабуля повесила замок, чтобы всем было видно: дома ее нет, а сама вернулась через окно. Это пахло тайной.

Не успел Блинков-младший переварить свое открытие, как луч фонарика наткнулся на сдвинутый кирпич в фундаменте, на краю отдушины. Кирпич держался в своей нише одним углом. Похоже, Блинков-младший сам его и сдвинул, когда влезал под дом. А за кирпичом лежало что-то интересное. Ведь никто не станет прятать в таких местах какую-нибудь шкатулку с нитками.

С замершим сердцем Блинков-младший вытащил кирпич и взял в руки эту на самом деле шкатулку. Она показалась чересчур тяжелой для своих размеров. Понятно, что там не нитки.

Шкатулка была из твердой и хрупкой, как стекло, черной пластмассы. Раньше из такой пластмассы делали телефоны: раз уронишь – и вдребезги. Это Блинков-младший знал по собственному опыту. Бабушка тогда сказала, что телефон был папиным ровесником. Судя по всему, и шкатулка давно уже отметила тридцатилетие. На крышке был выдавлен рисунок: табачный лист и папироса. Кто сейчас курит папиросы?!

По зажатому в зубах фонарику бежали слюни. Блинков-младший не мог заставить себя открыть шкатулку. Он боялся разочароваться.

Тут бабуля, о которой он совсем забыл, улеглась на кровать. От неожиданного визга пружин Блинков-младший вздрогнул, и шкатулка выскользнула из потных рук.

Она упала набок и раскрылась.

Сердце у Блинкова-младшего ухнуло под ложечку. Из шкатулки вывалился на песок масляно поблескивающий пистолет!

На первый взгляд он смотрелся несолидно. Игрушечные в киоске у метро и то страшнее, не говоря уже о мамином двадцатизарядном пистолете Стечкина. А этот был маленький и очень плоский, как будто по нему проехал асфальтовый каток. В общем, любимый пугач пятиклассника.

Кстати, пятиклассник первым делом нажал бы на спусковой крючок. Может быть, и какой-нибудь восьмиклассник нажал бы. Но только не сын подполковника контрразведки. Блинков-младший сто раз собирал «стечкин», когда мама его чистила, и сто раз получал по рукам, пока не усвоил железное правило: ПОНАРОШКУ НЕ СТРЕЛЯЮТ. Случается, что нечаянным выстрелом и бывалые солдаты калечат самих себя или своих товарищей. Поэтому к спусковому крючку можно прикасаться только в одном случае: если ты на самом деле хочешь выстрелить.

Блинков-младший нашел защелку, которая держит обойму, нажал, и обойма вывалилась ему в ладонь.

Нет, это был не пугач, не газовик и даже не спортивный пистолет. В прорези обоймы торчал маленький, как огрызок карандаша, но самый настоящий патрон с остроконечной пулей. У спортивных – пули с закругленной головкой и свинцовые, мягкие. А эта была покрыта медным сплавом.

Блинков-младший сообразил, что держит в руках «ПСМ» – пистолет сотрудников спецслужб. Он специально сделан таким плоским и маленьким, чтобы носить в кармане.

Если это служебный пистолет Николая, то полицейский выбрал довольно странное место для его хранения.

Блинков-младший переложил пистолет из левой руки в правую, как держат оружие все, кто не левша. И сразу же увидел гравировку на щечке рукоятки: «Майору B.C. Снежко за образцовое обеспечение спецмероприятий Олимпиады-80».

Так, Николай отпадает. И его брат – тоже. Они, конечно, могут быть не Столетовыми, как бабуля, а Снежко, и у брата Николая имя может начинаться на В. Но то, что в восьмидесятом году они оба пешком под стол ходили, это совершенно точно.

Нужно ли говорить, что Блинкову-младшему ужасно захотелось прикарманить пистолет?! Если кто-то не все понял, могу повторить: НАСТОЯЩИЙ БОЕВОЙ ПИСТОЛЕТ, ОСТАВШИЙСЯ БЕЗ ХОЗЯИНА. Кто бы ни был майор Снежко, он едва ли спрятал бы в таком месте собственное наградное оружие. А если бы и спрятал по каким-то оперативным соображениям, то уж точно не забыл бы. Значит, либо пистолет украден у Снежко и спрятан преступниками (кем?). Либо его убрал в тайник сам Снежко, а потом с майором что-то случилось.

Кстати, для того, чтобы достать пистолет, необязательно залезать в отдушину. Если знаешь, где тайник, достаточно просунуть руку и отодвинуть кирпич.

А если не знаешь, то не найдешь этот кирпич никогда. Снаружи его не видно. Чтобы случайно наткнуться на тайник, нужно забраться под дом. Но взрослый не пролез бы в узкую отдушину. Да и кому взбрело бы в голову ни с того ни с сего лезть под дом? Это просто невероятное стечение обстоятельств – то, что Блинков-младший взял в деревню кролика, что кролик стал рыть свой лаз именно в сторону бабулиного дома, что Блинкову-младшему попалась на глаза кошка, вылезавшая из отдушины…

Нет, человек, прятавший пистолет, прекрасно знал, что делает. Он предусмотрел все. Кроме глупого белого кролика, которого сам Блинков-младший еще недавно считал обузой в своих секретных делах!

На крыльце затопали. Шаги были редкие и тяжелые, как будто человек нес на плечах мешок. Лязгнуло железо, – похоже, этот, на крыльце, подергал замок – и шамкающий старушечий голос произнес:

– Поцеловала пробой да пойду домой.

Скрипнули пружины кровати – это уже не на крыльце, а в комнате. Блинков-младший понял, что бабуля прислушивается. Судя по всему, ей так и хотелось, чтобы старуха на крыльце поцеловала этот самый пробой и ушла. А то зачем бы она пряталась, заперев снаружи дверь?

Но старуха не стала ни целоваться с пробоем (интересно, что это такое?), ни уходить. Вместо этого она потопталась еще на крыльце, покряхтела и, кажется, уселась на ступеньку. Бабуля над Блинковым-младшим взвизгнула пружинами и что-то возмущенно пробормотала.

Пора было выбираться из-под дома. Наверху разыгрывался слишком интересный спектакль, чтобы только слушать его и ничего не видеть.

У Блинкова-младшего имелось множество причин, чтобы взять пистолет, и только одна – чтобы оставить его в тайнике. Но этой единственной причиной было задание полковника Кузина. Если пистолет спрятал преступник, нужно дождаться, когда он сунется в тайник, застать его с поличным и доложить полковнику.

Блинков-младший смахнул с пистолета песчинки, положил его в шкатулку, шкатулку – в тайник и задвинул на место кирпич. Это правильное оперативное решение. А «хочется пистолетик» и даже «нельзя оставлять оружие неизвестно кому» – детские сопли.

Между тем сидевшая на крыльце старуха вздыхала и ворочалась, поскрипывая деревянной ступенькой. А бабуля над головой Блинкова-младшего вздыхала и ворочалась, поскрипывая пружинами кровати. Иногда они вздыхали и поскрипывали одновременно, хотя, конечно, не слышали друг друга через бревенчатую стену. В общем, шел поединок характеров.

Блинков-младший осторожно вылез из-под дома. Крыльцо со старухой было за углом, и она не могла его видеть. Запустив руку в отдушину, он проверил, не сдвинулся ли кирпич. Все было в порядке.

Наверное, точно так же, сидя на корточках у отдушины и оглядываясь, проверял свой тайник майор Снежко.

И тут Блинкова-младшего осенило! Все сошлось! Во-первых, то, что говорила мама (конечно, со слов полковника Кузина): «Есть свидетельство не очень грамотного человека, который сам не понимает, с чем столкнулся» – ясно, это бабу-лино свидетельство. Во-вторых, то, что бабуле понадобилась помощь только в конце лета. В-третьих, мешок с песком в ее комнате. Николай, как обычно, соврал: не его это мешок, а человека, который спрятал пистолет. Пистолет – в-четвертых. Наградное оружие майора Снежко.

Еще недавно майор жил у бабули как простой дачник: ходил в магазин за хлебом и на колодец за водой, дышал свежим воздухом, купался в озере и для разминки поколачивал мешок с песком. Потом он исчез, даже не забрав пистолета из тайника, а бабуля рассказала обо всем Николаю.

Обдумывать подробности было некогда. Главное, Блинков-младший теперь знал, в какой рисунок должны сложиться части головоломки. А уж подобрать их одну к другой – дело техники.

Он выглянул из-за угла дома. На крылечке, подперев кулаком щеку, сидела вчерашняя Каллистратовна из магазина. Значит, выполнила обещание: навестила подружку Петровну. А подружка Петровна спряталась, как девчонка.

Момент был самый подходящий, чтобы под страхом встречи с Каллистратовной вытянуть у бабули все, что она знает о майоре Снежко.

Блинков-младший обошел дом и влез в окно, выходившее на огород. Бабуля не заперла его за собой, только прикрыла.

– Это я, Марьпетровна, – предупредил он, спрыгивая с подоконника.

В ответ у бабули в комнате заныли пружины. Когда Блинков-младший вошел к ней, бабуля лежала на кровати лицом к стене и сопела.

– Там пришла Каллистратовна, – сказал Блинков-младший.

Бабуля засопела еще старательнее.

– Извините, она еще вчера в магазине просила передать, что собирается вас навестить, а я забыл.

– Хр-р! – начала всхрапывать бабуля. Блинков-младший решился на мелкий шантаж:

– Вам плохо? Я могу сплавать на виллу и позвонить в «Скорую», а Каллистратовна пока с вами посидит.

– Какая «Скорая» в Малых Грязюках?! – совершенно не сонным голосом ответила бабуля и повернулась к Блинкову-младшему. – Ближайшая «Скорая» во Пскове, они к нам не ездят.

Разговор завязался – уже неплохо. Блинков-младший подошел к окну и отогнул угол занавески. Каллистратовна все так же сидела, пригорюнившись, красная от жары, потная и жалкая.

– Отойди, – металлическим голосом приказала бабуля.

– Нехорошо получается, Марьпетровна, – начал Блинков-младший, еще дальше отогнув занавеску. Он сам себе казался гнуснейшим провокатором из кино. – Лучшая подруга идет к вам по жаре. Пять километров в ее-то годы. А вы ее – пробой целовать.

– Отойди от окна, ирод! – просительно повторила бабуля.

Блинков-младший готов был сгореть со стыда, но нужно было доигрывать роль. Он задернул занавеску и поставил себе стул посередине между окном и бабулиной кроватью. Мол, я еще не решил, чью сторону взять – вашу, любезнейшая Марьпетровна, или Каллистратовны.

Бабуля правильно поняла этот жест.

– Да ну ее, Каллистратовну, – неубедительно буркнула она. – Как сядет чай пить, так банки повидлы нету.

– Конечно, – поддакнул Блинков-младший. – Зачем встречаться, если вы не хотите? Опять же, повидлы жалко…

Ответный взгляд бабули был остр и ясен, как автоматный штык. «Ну ты и нахал, Митенька», – прочитал в нем Блинков-младший. Бабуля отлично знала, как произносится слово «повидло»! Иначе и не заметила бы, что ее передразнили.

Она специально хотела казаться проще, чем на самом деле. Но какой образованный человек станет ни с того ни с сего прикидываться валенком? На это должна быть серьезная причина. Скажем, бабуля много знает об исчезновении майора Снеж-ко. Опасно много. Вот Николай и велел ей изображать простую, как плетень, деревенскую старуху, ничего не помнящую и не понимающую.

Теперь Блинков-младший не удивился бы, если оказалось, что Николай доверил бабуле гораздо больше секретов, чем ему. Агент бабуля. Забавно будет, когда все откроется.

Как выражаются в судебных протоколах, ввиду вновь открывшихся обстоятельств нечего было приставать к бабуле с расспросами о майоре Снеж-ко. Она все равно ничего не скажет, пока Николай не разрешит. Но Блинков-младший решил проверить себя. В конце концов, его версия держалась только на «повидле» и откровенном взгляде бабули. Мог он ошибиться?

– Майор Снежко, – вполголоса произнес Блинков-младший и уставился бабуле в глаза.

Ответ не задержался ни на секунду:

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Блинков-младший растерялся и ляпнул то, о чем должен был помалкивать:

– Николай мне кое-что поручил.

– Я в курсе, – не удивилась бабуля. – Что еще?

– Да, в общем, ничего, – замямлил Блинков-младший.

– А у меня к тебе просьба. Уведи Каллистратовну. Соври что-нибудь. Скажи, что внук меня увез на выходные в город.

– Не складывается, – возразил Блинков-младший. – Сегодня же суббота, Николай может вот-вот приехать. Каллистратовна увидит, и что получится? Лучше я скажу ей, что вы ушли кого-то навестить в Большие Грязюки. Пускай она вас

там ищет.

– Ну вот, соображаешь же, когда хочешь! – довольно кивнула бабуля, как будто раньше Блинков-младший говорил сплошные глупости.

Хотя, возможно, так оно и было.

Блинков-младший вылез через то же окошко и обошел дом. Первое, что он увидел, был стоявший у калитки розовый автомобиль!

Америкэн бой как ни в чем не бывало любезничал с Иркой, успевшей влезть к нему на переднее сиденье. А на заднем восседала невозмутимая Натали в кружевной шляпе. Полный экипаж для поездки в Большие Грязюки: Дэнни за рулем и гувернантка, чтобы показывать водительские права.

Каллистратовна заметила Блинкова-младшего и по-куриному заерзала на крылечке. Конечно, надо было с ней поздороваться. Но Блинков-младший боялся, что старуха, как вчера, заведет бесконечный разговор ни о чем, а Дэнни с Иркой тем временем уедут. Издали кланяясь Каллистратов-не, он обошел крыльцо и рванул к розовому автомобилю.

Итак, его расчеты подтвердились: Америкэн бой сам приехал мириться. Блинков-младший здорово обрадовался. Теперь можно будет подбросить до дому обманутую Каллистратовну и заодно купить в магазине стирального порошка. А помимо этих не очень-то бескорыстных соображений ему было просто приятно видеть и свою тайную союзницу Натали, и, несмотря ни на что, – Дэнни.

– Выручай, – сказал Блинков-младший, пожимая протянутую руку Америкэн боя. – Нужно вон ту старушку отвезти домой, только она об этом еще не знает.

Нет ничего проще, чем объяснить то, что сам не понимаешь: выдумывай, и все тут. Блинков-младший с ходу сочинил историю о том, как поссорились Каллистратовна с Петровной и как они по очереди ходят друг к другу мириться. Сейчас мириться пришла Каллистратовна, но бабуля ее видеть не хочет. А через денек-другой бабуля одумается и пойдет в Большие Грязюки к насмерть обиженной Каллистратовне. Так и живут Каллистратовна с Петровной насыщенной событиями жизнью.

Америкэн бой схватил все на лету и ответил в том духе, что меньше слов'- дешевле телеграмма; тащи сюда старушку, и поедем.

Со старушкой объяснялись еще час. У меня просто нет слов, чтобы описать этот процесс, нудный, как выращивание кактусов. Скажу только, что Каллистратовну удалось усадить в автомобиль на сорок шестой минуте. На пятьдесят четвертой она усвоила, что другого водителя, кроме Америкэн боя, не будет, и перестала кричать: «Мальчик, не заводи мотор без папы!» А на пятьдесят восьмой окончательно доверила ему свою драгоценную

жизнь, философски рассудив: «Нам все равно гнить, а вам жить!»

На шестьдесят второй минуте, когда розовый автомобиль уже пылил по разбитой улице Малых Грязюк, навстречу ему попался «Москвич» Николая.

Полицейский сказал, что заскочил ненадолго и должен передать Блинкову-младшему кое-что от мамы, и Митек поехал с ним.

Глава XIX

Второй разговор с резидентом

Николай привез надувные матрасы и маленькую серебристую палатку-«памирку», от которой Блинков-младший отказался. Ночевать одна Ирка боится, а вдвоем с ней в палатке будет чистое сумасшествие. А «кое-что от мамы» оказалось обычным приветом на словах. Она звонила полковнику Кузину: долетела нормально, устроилась нормально, работаю нормально, а Митьке привет. Это можно было бы сказать и при Дэнни, но полицейскому нужен был предлог, чтобы остаться наедине со своим агентом.

Они забрались на сеновал, потому что Николай хотел посмотреть, как Блинков-младший с Иркой там устроились. Хотя смотреть было не на что, кроме развешенных над Иркиной постелью футболок, платья и джинсов с пятнами зеленой краски. Палатку повесили как занавес между Иркиной и блинковской половинами сеновала. Блинков-младший почувствовал себя хозяином отдельной комнаты и сразу же стал надувать свой матрас резиновой «лягушкой».

Честно говоря, он тянул время, потому что не решил еще, стоит ли рассказывать Николаю про пистолет.

– Вообще-то я жду доклада, – почувствовав заминку, сказал полицейский. – Насколько я видел, внедрение прошло успешно: объект уже на машине тебя катает. Давай подробности.

– Объект? – переспросил Блинков-младший. Он еще сам не понял, как относится к Дэнни, а полицейский все расставил по местам: агент Блинков и объект Букашин. Враги.

– Можно сказать и по-другому: источник. Раз твоя задача – наблюдение и сбор информации, то правильно будет и то, и другое. Наблюдают за объектом и вербуют объект, а информацию получают от источника.

Блинков-младший подумал и еще раз копнул Николая:

– Мне Дэннина гувернантка здорово помогла. Она для меня кто: хороший человек или источник?

– Для тебя все здесь источники, кроме меня. Я – твой резидент,

Полицейский не шутил. Он просто дал справку.

– Николай, а с вами не бывало такого, чтобы незнакомый человек выручил вас в драке, позвал на ужин. Вам уже хочется с ним дружить…

– …А начальство приказывает: «Доложите о действиях объекта» – и ты чувствуешь себя предателем? – продолжил за Блинкова-младшего полицейский. – Бывало раза два-три. Это древняя этическая проблема, Митек. Только на самом деле она выдуманная. Тебе ведь не хотелось бы дружить с преступником, правда? Но на лбу ни у кого не написано: преступник он или честный человек.

Значит, нужно его проверить. С твоей стороны это ни в каком случае не предательство. Честному человеку твоя проверка ничем не грозит, а преступник сам еще раньше предал тебя и всех честных.

– Значит, нужно подозревать всех? – в лоб спросил Блинков-младший.

У Николая был готовый ответ:

– Доверяй, но проверяй.

– А мой папа говорит: «Относись к любому человеку хорошо до тех пор, пока он не сделает тебе плохо».

– Вот поэтому твой папа у нас и не служит, – не задумываясь, парировал полицейский и стал дожимать Блинкова-младшего: – Митек, никто ведь не говорит, что твой Дэнни – преступник. Хотя и не исключено, что кое о чем он может знать. Но, в общем, для тебя он просто ключик, чтобы попасть на виллу и обо всем рассказать мне. Сам понимаешь, я не рассчитываю, что ты найдешь тайный склад оружия, которого там и быть не может. Меня интересует все, что ты можешь зацепить случайно: расположение комнат, код доступа в компьютер, если кто-то при тебе будет набирать этот код. Или вот еще задачка: мусор с виллы не вывозят и не сжигают, – значит, должна быть компостная яма. Я бы дорого дал, чтобы порыться в этой яме. Узнай, где она, и больше ничего от тебя не требуется.

Николай сидел на краю сеновала, по-детски болтая ногами, но лицо у него было серьезное. Он вообще ни разу не пошутил сегодня.

– Митек, ты сам согласился помочь органам, никто тебя за язык не тянул. А теперь поздно соскакивать. Нельзя же каждые два дня менять бабулиных «родственников». Я бы с удовольствием отозвал тебя и сам пожил на твоем месте. Но в обеих Грязюках знают, что я жил тут с мая, картошку сажал, а два отпуска за лето – это слишком подозрительно для бедного полицейского. А с вами полковник все отлично рассчитал: ты подраться не дурак, Ира танцы обожает – не на то, так на другое Дэнни клюнет. И он клюнул. Смотри, как для тебя все просто! Подрался, Дэнни тебя выручил и уже в гости пригласил. Сегодня пойдешь?

Блинков-младший понял, что Николай помнит каждое его слово и уже потихоньку начинает вытягивать информацию.

– Вчера был, с Иркой, – буркнул он. – Можете не заходить издалека, и так все расскажу.

– Вот и молодчина! – обрадовался Николай. – А то, если честно, полковнику за вас влетело: «Детей посылаешь!» А если вы быстренько дадите результат, то все вопросы снимутся. Победителей не судят.

Блинков-младший попытался представить себе человека, от которого могло бы влететь двухметровому полковнику, но у него не хватило воображения. Да нет, это вообще не укладывалось в голове! «Полковнику за вас влетело»… От генерала, не ниже. А если о деле доложили генералу, это уже не семейное дело. Это не то, что дядя Ваня Кузин посылает в деревню сына друзей, потому что маме девать его некуда, это НАСТОЯЩЕЕ УГОЛОВНОЕ ДЕЛО!

– Информацию за информацию, – твердо сказал Блинков-младший. У него был пистолет майора Снежко, стоивший служебных тайн полицейского.

– Беда с тобой. Торгуешься с представителем закона! – отметил Николай. – У тебя хоть есть серьезная информация?

– Мало не покажется, – заверил Блинков-младший.

– Ну, хорошо. Могу тебе сказать, что это дело – не налоговой полиции, а совсем другого ведомства. Я тут сбоку припека. Просто их оперативнику нужно было понаблюдать за виллой Бу-кашиных, а мой дом к ней ближе всех. С чердака все – как на ладони.

Блинков-младший сообразил, что этот оперативник – майор Снежко, но решил помалкивать.

– Их начальство обратилось к моему начальству, чтобы меня прикомандировали к ним для связи, – продолжал Николай. – Я ведь здешний, грязюкинский, а новый человек вызвал бы подозрения. Мое начальство согласилось, но все задания по налоговой полиции так на мне и остались. Днем служу, по ночам два-три раза в неделю езжу сюда, а их опер сует мне запечатанные пакеты и руками разводит: потерпи еще, Коля. Полковник меня пожалел и звонит их начальству: «Вы там за преступниками наблюдаете или за черепахами? Когда это кончится?!» А они ему: «Оперативная проверка – то ли есть преступники, то ли нет, то ли на этой вилле, то ли на другой, а если к зиме ничего не прояснится, то мы наблюдение снимем». Полковник понимает, что все детали ему не расскажут, и спрашивает: «О каком хоть преступлении речь?»- «Об экономическом, – говорят. – В особо крупных размерах». И "больше ничего не сказали. А полковник разозлился! Экономическое преступление – оно, может, наше, налоговое, и получается, что чужое ведомство хочет нашими руками раскрыть наше преступление.

В общем, пошли межведомственные интриги, – закончил Николай. – Остальное понятно или

объяснить?

– А за что ему влетело? – спросил Блинков-младший.

– Так я же говорю: межведомственные интриги! Пока тебя с Иркой тут не было, «конкурирующая фирма» прибеднялась. Мол, мы только на всякий случай наблюдаем за виллой, а скорее всего никакого криминала там нет. Появляетесь вы – и они тут же шлют жалобу нашему генералу: ваш полковник Кузин посылает детей в логово злобных преступников. Кстати, преступников не бойся. Я с трудом себе представляю экономическое преступление, которое можно было бы раскрыть с чердака в бинокль. Но, надеюсь, наши конкуренты знают, что делают. А раз они за три месяца ничего не раскрыли, то на вилле все наверняка чисто. Оперативная работа в том и состоит, чтобы отсеять девяносто девять ошибочных версий и оставить одну настоящую. А если ты все-таки нарвешься на эту одну из ста, то вам с Иркой и тогда ничего не грозит. Экономические преступления тихие. Люди в чистых рубашках сидят за компьютерами и простым нажатием клавиши воруют миллионы. Они не станут никого бить по башке ржавой трубой.

– И все же майор Снежко пропал, – выложил свой козырь Блинков-младший.

У Николая глаза на лоб полезли. Он сделал движение, как будто собирался прыгнуть с сеновала и куда-то бежать, но передумал и спросил:

– А как бабуля?

– Нормально бабуля. В окно лазила, как молодая, от Каллистратовны пряталась.

– Молодежь. Вам жить, а нам гнить, – очень похоже передразнил Каллистратовну Николай и засмеялся.

Было похоже, что полицейский нарочно уходит от разговора о майоре Снежко. И вдруг он оборвал смех, как будто на полузвуке выключил радио, и жестко спросил:

– Откуда тебе известно это имя?

Это был момент триумфа Блинкова-младшего! Полицейский уже выпучивал глаза, как в мульти-ке, а сейчас у него и челюсть до пола отвалится.

Ни слова не говоря, Блинков-младший спорхнул с сеновала, выскочил в дверь сарая, добежал до бабулиного дома, схватил из тайника шкатулку с пистолетом… На глаза попался кролик. Он мирно пасся в своем загончике. Потом разберемся, где он шатался… Блинков-младший влетел в сарай и снизу кинул шкатулку полицейскому.

– Городок в табакерке, – сказал Николай, рассмотрев табачный лист и папиросу на крышке шкатулки. Он видел ее в первый раз!

Блинков-младший мухой взлетел на сеновал и уселся рядом с полицейским.

– Откройте.

Николай открыл. Его челюсть оправдала надежды Блинкова-младшего. Ну, не до пола, но все же отвалилась здорово. В разинутый рот полицейского можно было засунуть кулак, и он бы не заметил.

Молчание тянулось минуты две.

– Не знал, – наконец пробормотал Николай. – Ни у кого из моих знакомых нет именного пистолета. Ордена и то чаще дают.

– Ну что, стоит моя информация вашей? – спросил Блинков-младший.

– Конечно-конечно, – рассеянно поддакнул Николай. – Только ты положи все на место.

152

– Вы думаете, к тайнику придет преступник? – с пониманием спросил Блинков-младший.

– Какой преступник? – удивился полицейский. – Майор придет и возьмет свой пистолет.

Он еще ничего не понял!

– Майор уже никогда не придет, – с горечью сообщил Блинков-младший. И рассказал Николаю свою версию Дела о пропавшем майоре.

ДЕЛО О ПРОПАВШЕМ МАЙОРЕ

(Версия Блинкова-младшего)

В двух словах повторим то, что и так должно быть известно Николаю, раз он прикомандирован к майору Снежко для связи. Прежде всего если Снежко был майором еще в восьмидесятом году, то сейчас он полковник или скорее всего пенсионер. Бывшие сослуживцы попросили его понаблюдать за особняком под медной крышей. Делу не придавали особого значения. «Оперативная проверка: то ли есть преступники, то ли нет, то ли на этой вилле, то ли на другой». В общем, самое пенсионерское занятие – живи себе на даче и поглядывай в бинокль вместо телевизора. Майор (будем называть его так) согласился, потому что скучал по настоящей оперативной работе.

Наблюдение не давало результатов. Майор уже знал в лицо всех обитателей виллы. Знал, в котором часу встает повар, чтобы приготовить завтрак, какие книжки читает Натали и какой марки пиво пьет Худышка. В их поведении ничего подозрительного не было. Майор уже давно доложил бы, что версия с виллой – ошибочная и надо снимать наблюдение. Если бы лицо одного из обитателей особняка под медной крышей не казалось ему смутно знакомым.

Потом они нос к носу столкнулись в единственном на всю округу магазине в Больших Грязкжах. Снежко узнал человека из своего прошлого – матерого преступника. Кого именно, гадать бесполезно. По возрасту подходит и пожилой охранник, которого Блинков-младший видел в «Контроле за периметром», и пузатый Палыч, и повар, и отец Дэнни.

Майор против этого человека не имел никаких улик. Он только знал, что у него преступное прошлое, и решил продолжать наблюдение.

Время от времени они сталкивались в магазине. Казалось, преступник не узнает майора Снежко в постаревшем пенсионере. Они заново познакомились, и майор получил приглашение на ужин. Наверное, и катер за ним прислали, как вчера за Блинковым-младшим с Иркой.

Опытный оперативник Снежко, разумеется, предполагал, что его станут проверять. Скажем, позовут в бассейн поплавать, а тем временем кто-нибудь обыщет его одежду. В такой ситуации оружие не спасет, а только выдаст оперативника. Снежко убрал пистолет в тайник и отплыл на белопенном катере, не подозревая, что чем-то уже выдал себя. Может, случайной оговоркой или отблеском стекол бинокля на чердаке бабулиного дома. А может, преступник давно узнал майора, только виду не подавал.

Так погиб ветеран правоохранительных органов майор Снежко. Его тело покоится где-то на дне Псковского озера. А преступник, заметая следы, явился к бабуле. «Вашему постояльцу стало плохо за ужином, – сказал он, – и его увезли в больницу. А меня он просил заехать к вам за вещами».

Он должен был забрать вещи майора, потому что в них могли оказаться уличающие его записи.

Пистолет остался в тайнике. О нем не знали ни преступник, ни бабуля, ни даже те, кто послал майора Снежко на задание. Ведь это было не служебное, а наградное оружие. Снежко мог никому и не докладывать, что взял его с собой в деревню.

Без пистолета Дело о пропавшем майоре не стоило выеденного яйца. Подумаешь, объелся пенсионер за ужином и угодил в больницу. Поболеет и вернется. Поэтому полковник Кузин, не колеблясь, отправил в Малые Грязюки Блинкова-млад-шего с Иркой. Пускай помогут бабуле, а заодно и разузнают, что говорят о майоре Снежко в особняке под медной крышей.

Но теперь, когда Блинков-младший нашел пистолет, все выглядело совершенно иначе!

Ни один офицер, если он жив и в сознании, не бросит свое личное оружие. Он слишком хорошо знает, что может случиться, если оно попадет в руки преступника или просто дурака.

Майор Снежко должен был сам вернуться за пистолетом или позвонить в милицию, чтобы его забрали из тайника.

А если не вернулся и не позвонил, – значит, его нет в живых.

Глава XX

Майор Снежко раскрывается

Блинков-младший закончил свое печальное повествование и умолк. Ему было жалко майора, пропавшего так нелепо. – Все? – спросил Николай. Он вытащил из пистолета обойму и стал вылущивать из нее патроны. Боевыми были только два верхних, а под ними показался патрон с пластиковой тренировочной пулей.

– Все, – удивился Блинков-младший.- А что еще тут добавить?

Полицейский снова зарядил обойму, с лязгом вогнал ее в рукоятку пистолета и прицелился в облупленный таз на стене сарая. Мама Блинкова-младшего точно дала бы ему по рукам за такие игры с оружием.

– Ну, если все, то пошли со мной. Сейчас увидишь, что такое межведомственные интриги.

Сунув пистолет в шкатулку, полицейский лихо спрыгнул с сеновала и пошел. Блинков-младший догнал его уже во дворе.

– Держи, – Николай на ходу сунул ему шкатулку. – Ты нашел, ты и вернешь.

Бабуля так и не сняла замок с двери. Не останавливаясь, Николай направился известным путем – к выходящему на озеро окошку и через него в дом.

– Не топай, – шепнул он, за руку втягивая Блинкова-младшего на подоконник. – С поличным брать будем!

С поличным! Ничего себе! Блинков-младший понял, что сейчас не время для вопросов, и молча кивнул.

С этой минуты они объяснялись жестами.

Николай на цыпочках подошел к обеденному столу и кивком показал: берись за тот край. Еще кивок: поднимаем, несем туда… Ставим.

В потолке над столом был квадратный люк на чердак. Блинков-младший начал кое о чем догадываться.

Полицейский без единого шороха влез на стол и втащил за собой Блинкова-младшего. Потолок был невысокий. Митьке пришлось наклонить голову, а Николай вообще согнулся в три погибели. Крышка люка лежала у него на плечах и уже приподнялась на полпальца. Стоило полицейскому выпрямиться, и он по грудь высунулся бы на чердак.

Сцепив руки на животе, Николай корчил непонятные гримасы. Блинков-младший не мог сообразить, что от него требуется.

– Ногу! – прошипел полицейский.

Теперь понятно: Блинков-младший поставил ногу на его сцепленные в замок руки и сам шепотом скомандовал:

– Три-четыре!

Бабах! Крышка люка откинулась, Блинков-младший как стратегическая ракета из шахты взлетел на чердак, и в то же мгновение из люка выскочил Николай.

У полукруглого чердачного окошка стояла тренога с огромным биноклем, выкрашенным в зеленый армейский цвет. Он весил, наверное, килограммов десять. Конечно, смотреть в такой бинокль с рук было невозможно – только сидя у треноги. Наблюдатель, застигнутый на чердаке Николаем и Блинковым-младшим, поставил себе для этого пляжный шезлонг и даже не сидел, а полулежал. Из-за спинки шезлонга были видны только его растопыренные локти. Наблюдатель носил спортивную куртку с тремя полосками на рукаве. Блинков-младший не верил своим глазам!

– Думаете, вас не было видно, когда вы шли через двор? – не оборачиваясь, произнес наблюдатель, и Блинков-младший узнал его окончательно и несомненно. – О ваших фокусах, младший лейтенант Столетов, я доложу по команде. Устроили, понимаешь, игру в казаки-разбойники! Николай ничуть не смутился.

– Докладывайте, докладывайте, – ответил он таким тоном, как будто наблюдатель спрашивал его разрешения. – Тут Митек вам подарочек припас, так вы и о нем не забудьте доложить!

Наблюдатель встал и наконец обернулся.

Да, это была бабуля. С кислой гримасой она смотрела на шкатулку в руках Блинкова-младшего.

– Именными пистолетами разбрасываемся, Валентина Степанна? – укорил ее Николай. – Вы бы еще на Поле Чудес его зарыли.

Вот так! Валентина Степановна, а никакая не Мария Петровна! Майор В. С. Снежко!

– От него и прятала, – кивнув на Блинкова-младшего, пробурчала майор Снежко. – Мальчишки везде суют свой нос.

– Он уже не мальчишка, – возразил Николай. – Мальчишка бы сцапал ваш пистолет и побежал в овраг стрелять.

– Ладно, мир, – предложила майор Снежко. – Я больше не буду писать, чтобы ребят отозвали, а ты не пиши про пистолет. А то неудобно: у опера с двадцатипятилетним стажем чуть пистолет не свистнули.

– Вот и я говорю: зачем было писать? – продолжал сводить счеты Николай. – Мы с вами, кажется, все решили на своем уровне: если ребята вам будут мешать, устроим им «дизентерию» и увезем на «Скорой». Так нет, вы пишете своему начальнику отдела, начальник отдела пишет вашему генералу, ваш генерал пишет нашему, и в итоге влетает моему полковнику.

– Уже влетело? – без тени раскаяния поинтересовалась майор Снежко. – Оперативненько сработали.

– Да, с кляузами ваше ведомство оперативненько срабатывает. Оно только с преступниками три месяца топчется, – вставил шпильку Николай. Блинков-младший понял, что это и есть межведомственные интриги.

Майор Снежко развернула свой шезлонг спиной к биноклю, уселась и разочарованно сказала:

– Да нет никаких преступников, Коля. Все лето здесь торчу, и без толку. У меня вторую неделю лежит рапорт, что наблюдение нужно снимать. Поставлю сегодняшнюю дату и отошлю с тобой. А то скоро первое сентября, нужно внука собирать в первый класс. Как думаешь, до осени наши решат меня отозвать?

– Не знаю. Это же ответственное решение, не то что жалобы запуливать в налоговую полицию, – еще раз подковырнул Николай.

Майор Снежко подняла руки вверх.

– Ну, виновата! Я просто устала здесь жить, прятаться от приятельниц твоей бабули и целыми днями сидеть на чердаке. Это не работа и не отдых, а не пойми что. Конечно, не стоило жаловаться на твоего полковника. Я просто злость на нем сорвала.

– «Виновата» к делу не подошьешь, – заявил полицейский. – Валентина Степанна, сделайте одолжение, повремените с рапортом еще недельку. Митек вам будет докладывать, что происходит на вилле, а вы его упомянете в одном донесении, в другом. Вот и выйдет, что полковник-то мой не зря подключил ребят к этому делу.

– Очковтирательство, – буркнула майор Снежко. Было видно, что ей ужасно не хочется торчать здесь лишнюю неделю.

– Восстановление справедливости, – возразил Николай. – Митек уже свой человек на вилле, а вы еще ни разу там не были.

– А передо мной и не ставили такую задачу. Мое дело – наблюдать и докладывать.

– Ага, – поддакнул Николай. – «С девяти тридцати до десяти сорока трех повар играл с лакеем в дурачка». Очень содержательная информация!

Майор Снежко засмеялась. У нее была яркая белозубая улыбка, и Блинков-младший подумал, что не так уж ей много лет.

– А я должна возмутиться и закричать: «Нет, я совсем не за поваром наблюдала!» Профессионально играешь, Коля, только я тоже чуть-чуть знакома с тактикой допроса.

«Чуть-чуть» она произнесла таким тоном, что было ясно: ох, не чуть-чуть, а много-много.

– А за кем вы наблюдали? – влез Блинков-младший, прекрасно понимая, что выглядит наивным. Если майор Снежко не ответила на поставленный исподтишка вопрос Николая, то уж ему-то… В том-то и дело, что может ответить! Потому что майору уже все равно. Она хочет снимать наблюдение.

И лжебабуля ответила своему лжевнуку. Именно такими словами:

– А, теперь уже все равно. Я наблюдала за катером.

Блинков-младший посмотрел на Николая. Какое экономическое преступление, да еще в особо крупных размерах, можно совершить на катере?

– Сто восемьдесят восьмая? – вместо того чтобы сказать по-человечески, назвал номер уголовной статьи Николай.

Майор Снежко ответила такой же тарабарщиной:

– По сто восемьдесят восьмой они вряд ли пройдут. А вот сто восемьдесят шестая, пункт третий, – в чистом виде.

– Если вы нарочно, то я пойду, – обиделся

Блинков-младший.

Оперативники переглянулись.

– Мы нарочно? – спросил Николай.

– Как хочешь, – пожала плечами майор Снежко. – Я могу и сказать. Отработанная версия, служебной тайны здесь уже нет.

– Ну так скажите, пускай парень знает, как строятся версии. А то он уже сочинил «Балладу о геройской гибели майора Снежко».

Блинков-младший покраснел. Он ошибался во всем, кроме возраста майора Снежко, и то мысленно прибавлял ему (ему, а не ей!) лет десять.

– Потом расскажешь. Интересно, что ты про меня насочинял, – подмигнула ему невыдуманная майор Снежко. -Подержи-ка бинокль.

Блинков-младший двумя руками взял тяжелый бинокль. Он был привинчен к треноге, но майору и нужна была тренога. Точнее, одна ее

нога.

– Подними повыше… Наклони… – командовала она, вытягивая из ноги складные трубки. Из самой тонкой трубки майор вытряхнула свернутую в рулон бумагу. – Готово, ставь на место.

Бумага оказалась картой, от руки срисованной на полупрозрачную кальку. В центре – Псковское озеро, к северу – Чудское, а вокруг – реки и города. Чем дальше от центра, тем чаще попадались на карте длинные цифры, вписанные тонюсенькими гелевыми ручками, синей и черной. Особенно много их было рядом с названиями крупных городов.

– Невелики суммы, – заметил Николай. Он все уже понял, потому что знал, что такое сто восемьдесят шестая статья, пункт третий. А Блинков-младший изнывал от любопытства!

– Это в долларах, – пояснила майор Снежко и стала показывать Блинкову-младшему: – Первые две цифры – день, вторые – месяц, следующие четыре – время суток, если оно установлено, а если не установлено, то стоят прочерки, остальные цифры – сумма.

– Очень интересно, – сказал Блинков-младший, – но давайте начнем с того, что такое сто восемьдесят шестая статья.

– Извини. Это «Изготовление или сбыт поддельных денег или ценных бумаг», в нашем случае – долларов. Попросту говоря, фальшивомонетничество. – Палец майора с коротко остриженным ногтем заскользил по карте. – Цифры этого года синие, прошлогодние – черные. Вот дата первого появления фальшивок из этой партии: Петербург, шестое июля прошлого года. А вот последний случай: Великие Луки, ровно неделю назад, в прошлую субботу. На чем строилась версия? В разное время фальшивки появлялись в Ленинградской, Великолукской и Новгородской областях, но чаще всего – в Эстонии. А в Псковской области ни одного случая не было.

– Волк у своего логова не охотится, – вставил Николай. Опять он забежал вперед!

– Совершенно верно, – кивнула майор Снежко. – Только шантрапа побежит грабить соседа, когда на водку не хватает. А матерый уголовник не совершает преступлений там, где живет. Он уедет в другой район или в город, где его никто не знает, сделает свое дело и ляжет на дно. Его будут искать в Новгороде, а он во Пскове. Он совершенно точно во Пскове или где-то поблизости, потому что переосторожничал и выдал себя! – Палец майора обвел Псковскую область. – К северу от Пскова он сбывал фальшивки, к югу сбывал, к западу и востоку сбывал. А в середине чистенько! Значит, его логово здесь.

– В Латвии тоже чистенько, – заметил Блинков-младший.

Майор Снежко откинулась в шезлонге и снизу вверх посмотрела на него.

– А почему? Вопрос был простой.

– Потому что заграница, без документов не въедешь, – ответил Блинков-младший, вглядываясь в карту. Территория Эстонии (тоже ведь не Россия) рябила от меленько вписанных цифр. Было понятно, о чем будет второй вопрос майора. И Блинков-младший нашел ответ даже раньше, чем она успела спросить.

– Катер! – сказал он.

– Умница! – Майор так обрадовалась, будто сама решила эту задачу. Хотя она и решила ее, только давно. – Как ты догадался?

– Вы же сами сказали, что наблюдали за катером. А Эстония на том берегу озера, – Блинков-младший ткнул пальцем в ту сторону, где, по его расчетам, была Эстония. – Катер почти бесшумный, с подводным выхлопом. Идет на полном ходу, и слышно только, как волны разбегаются.

– Не знала, – призналась майор Снежко. – В бинокль смотришь – как немое кино: все без звука.

– Вот, уже ценная информация! Вы вставьте Митьку в донесение, вставьте! – влез Николай, переживавший, что его полковнику влетело несправедливо.

– Да вставлю, Коля! Только без толку, – вздохнула майор. – Еще одна не подтвердившаяся красивая версия… Не сходятся мои циферки. Может быть, у других сойдутся.

– У каких других?! – изумился Блинков-младший. Ему представилось, как все малогрязю-кинские дачники, включая младенцев, сидят на чердаках и смотрят в бинокли.

– А как, по-твоему, я вычислила этот катер? – начала объяснять майор Снежко. – Узнала в водной милиции, кто прошлым летом регистрировал новые катера. Отмела тихоходные, потому что по озеру пограничники плавают, а от них не на всякой посудине удерешь. Потом просмотрела донесения пограничников: да, замечали катер в таких-то и таких-то числах, скрылся на большой скорости. Но даже цвет определенно не указывают: светлый, и все. Осталось у меня восемь светлых быстроходных катеров. Я отмела еще три: один принадлежит отставному адмиралу, другой – вице-мэру, а хозяин третьего сам не знает, зачем купил катер – ни разу его на воду не спускал. А за последними пятью катерами наблюдаю я и еще четверо таких же старых дураков из секции ветеранов милиции. Сами понимаете: действующего оперативника не загонишь на три месяца на чердак.

– Это мы очень хорошо понимаем, – сказал Николай. – Действующий оперативник три месяца у вас на подхвате: продукты возит.

– Я же не могла сама ходить в магазин. Знакомые твоей настоящей бабушки моментально меня раскрыли бы, – возразила майор Снежко.

Замечание полицейского, похоже, окончательно испортило ей настроение. Она поджала губы, как будто застегнула рот на «молнию», и явно не собиралась продолжать.

– Бабуля, – подлизнулся Блинков-младший, – то есть Валентина Степановна, а какие циферки у вас не сходятся?

– Даты. Это просто – сам подумай или у «внучка» моего спроси, – холодно сказала лжебабуля и стала сворачивать свою карту.

Блинков-младший помог ей спрятать карту в треногу. Майор Снежко не проронила больше ни

слова.

– Я перекушу да поеду, – сказал ей на прощание Николай. – Будете свой рапорт передавать?

– Через неделю. Ты же сам просил повременить, – отрезала майор Снежко. – Иди, служивый, не раздражай. Все сделаю, как договорились: и Митьку в донесениях отмечу, и даже перед полковником твоим лично извинюсь. А ты нахал. Нашел, чем попрекнуть: продукты он возил!

Глава XXI

След преступника

Николай стал ворчать, как только они с Блинковым-младшим вылезли через окно на задворки дома. Похоже, он чувствовал свою вину и готов был перевалить ее с больной головы на здоровую.

– Тоже мне, ветеран сыска. Циферки у нее не сходятся! Три месяца пустышку тянула… Она хоть какой-нибудь супчик сготовила, или мне опять всухомятку питаться?

– Вчерашний мы съели, – дипломатично ответил Блинков-младший.

Николай сел на огородную грядку, начинавшуюся прямо под окном, и выдернул перезрелую одеревеневшую морковку.

– Хочешь?

– Нет, спасибо, – отказался Блинков-младший.

– Я тоже не хочу, – сказал Николай, обтирая морковку о рукав, – но жрать-то надо.

И захрустел морковкой с таким звуком, как будто ломал через колено палки. Места с налипшей землей он отгрызал и сплевывал.

– Вы забыли сказать: «Вот я заболею дизентерией и умру, а она будет виновата», – заметил Блинков-младший.

– Да, – подтвердил Николай, – именно это

я и забыл сказать.

– Из-за чего вы злитесь? – спросил Блинков-младший. – Сами же говорили: отсеять девяносто девять ошибочных версий и оставить одну настоящую. Вот она и отсеяла.

– У меня родная бабуля преет в Москве, в деревню просится, – начал загибать пальцы Николай. – У меня любимая девушка гуляет со студентом финансового техникума и поет ему песню «Бухгалтер, милый мой бухгалтер». У меня по службе два устных выговора, а третий с занесением будет. И все потому, что я целое лето без роздыху пахал на фальшивую бабулю. А у нее циферки не сходятся!

– Я так и не понял, какие циферки, – признался Блинков-младший.

– Тебе же было сказано: даты! Сегодня вечером катер отплыл, а завтра утром должны вынырнуть фальшивые доллары, – пояснил Николай. – Несколько таких совпадений, и станет ясно, кто из пяти подозреваемых самый перспективный. Тогда можно начинать серьезную разработку: установить плотное наблюдение с инфракрасной оптикой и микрофонами, телефоны послушать, покопаться в мусоре. Выброшенная тряпка со следами типографской краски может стать неопровержимой уликой. Но все это требует людей и денег. А ба-булины бдения на чердаке – от бедности.

– А нельзя сделать обыск?

– У пяти подозреваемых сразу? – вопросом на вопрос ответил полицейский. – Тогда почему не у всех граждан России? Нет, Митек, для обыска сначала нужно собрать улики, хотя бы и косвенные. И потом, обыск дает результат только если он сделан в нужном месте и в нужное время. Фальшивомонетчик печатает деньги часа два в неделю. А остальное время станок скорее всего лежит на дне озера в непромокаемом мешке. Ты его не найдешь, а если найдешь, то не докажешь, что его спрятал твой подозреваемый.

Николай зашвырнул в огород огрызок морковки и встал.

– Ладно, я поеду. Может, еще девушку застану дома, пока «милый мой бухгалтер» на танцы ее не увел.

Блинков-младший как привязанный пошел за полицейским. Ему нужно было выяснить все до конца.

– Почему только два часа в неделю?

Николай отвечал механически. Наверное, уже мысленно разбирался с «милым бухгалтером».

– Потому что у фальшивомонетчика главная проблема – сбыт. Он может напечатать хоть миллион, хоть сто, но обменять сто миллионов фальшивых долларов невозможно. Ему приходится выпускать фальшивки тонким ручейком, чтобы не привлекать к себе внимания: в один обменный пункт сдал пятьсот «зеленых», в другой – тысячу. Поэтому только дурак станет печатать сразу сто миллионов. За несколько фальшивых купюр могут и не посадить: «Нашел, не знал, что поддельные» – и весь разговор. А если найдут сто миллионов, дадут пятнадцать лет!

Они подошли к рыжему «Москвичу», и Николай стал ковыряться ключом в замке дверцы. Что-то там заклинило или сорвалось. Николай впустую крутил ключ и ругал себя за то, что вообще запер машину – здесь ее никто не угнал бы.

У Блинкова-младшего на душе было препакостно. Раньше он хоть думал, что будет «докладывать о действиях объекта», а иначе говоря, стучать на Дэнни, чтобы обезвредить преступника, затаившегося в особняке под медной крышей. А теперь, как справедливо заметила майор Снеж-ко, начинается очковтирательство. Все уверены, что преступника в особняке нет. Но докладывать о действиях объекта все равно придется, потому что та же Снежко нажаловалась на полковника, и нужно загладить это дело.

– Ты чего грустный такой? – заметил его кислое лицо Николай. – Хочешь, байку расскажу? Один инженер решил стать фальшивомонетчиком. Десять лет он учился мастерству гравера, по крохам собирал в библиотеках сведения о том, как делать специальную бумагу, и портил настоящие деньги, чтобы определить химический состав красок. Наконец он выгравировал клише, сделал бумагу и подобрал краски. Всю ночь он печатал деньги. Набил ими чемоданы, шкафы, обувные коробки и пустые банки от варенья. А наутро, чувствуя себя богачом, вышел купить сигарет, и его тут же задержали. Десятка, которой он заплатил киоскерше, была сделана безупречно. Только банковский специалист смог бы раскрыть подделку. Но эта десятка еще не просохла и пачкалась краской.

– Зеленой, – механически добавил Блинков-младший. На краешке сознания брезжила какая-то догадка, увертливая и скользкая, как головастик.

– Красной, – поправил его полицейский, снова принимаясь крутить ключ в дверце машины. – Тогда десятки были красные, с Лениным.

Блинков-младший просиял.

– Ага, Ленин, десятый том. Первопечатник Гутенберг!

– Дарвин, «Происхождение видов», космонавт Гагарин, – передразнил его Николай. – Агент Блинков, у вас крыша поехала?

– Младший лейтенант Столетов, – кротким голосом ответил агент Блинков, – а что, если я сейчас принесу вам тряпку, испачканную типографской краской?

– А где ты ее взял? На дне Псковского озера, рядом с телом майора Снежко? – без удовольствия пошутил Николай. – Хватит, Митек. Это серьезное взрослое дело.

Блинков-младший совершенно не обиделся. Он был уверен, что правота на его стороне.

– У вас есть пять минут? – спросил он, и не подумав оправдываться.

– Боюсь, что у меня есть полчаса, если не больше, – мрачно сказал полицейский и показал Блинкову-младшему головку ключа. Отломанная половинка осталась торчать в замке дверцы.

Случайность может изменить мировую историю, не говоря уже о судьбах отдельно взятых полицейских и восьмиклассников. Случайно упавшее на голову яблоко подсказало Ньютону закон всемирного тяготения, случайно забытый на лабораторном столе бутерброд помог открыть сильное лекарство, а Наполеон из-за случайного насморка проиграл сражение при Ватерлоо. Во всяком случае, так считал сам Наполеон. Иначе ему пришлось бы признать, что он не самый великий в мире полководец.

Случайно застрявший в замке ключ дал Николаю время рассказать байку о фальшивомонетчике, а потом выслушать Блинкова-младшего. Я ничуть не сомневаюсь, что Блинков-младший рано или поздно и без байки догадался бы, какой такой «десятый том Ленина» печатал самозваный Гутенберг. Но в том-то и дело, что могло оказаться слишком поздно.

А так Блинков-младший без лишних слов притащил Николаю Иркины белые джинсы с пятнами краски на том самом месте, которым она уселась на грязные комбинезоны фальшивомонетчиков. Полицейский стал это место разглядывать, скоблить наслюнявленным ногтем и даже обнюхивать, набирая полную грудь воздуха, жмурясь и надолго задерживая дыхание. Окажись рядом посторонний человек, он решил бы, что Николай нуждается в срочной психиатрической помощи.

– Когда и где? – наконец спросил полицейский. – Только умоляю тебя: голые факты и никаких баллад о гибели майора Снежко.

Все-таки он был злопамятный.

– Вчера, в раздевалке у бассейна, – строго на поставленный вопрос ответил Блинков-младший, а потом пересказал болтовню Худышки – «Федорова Вани».

– Первопечатник! Взяли сопляка в дело, а он ходит и мается: «Как же так, я крутой, а сказать про это никому нельзя?!» – объяснил Худышкину неосторожность полицейский. – Погоди, возьму блокнот. Сейчас запишем их словесные портреты.

Он поднял с дороги булыжник, хладнокровно высадил треугольное окошко-ветровичок своего «Москвича» и, запустив руку в машину, отпер дверцу.

– Лучше я принесу диктофон, – сказал Блинков-младший и побежал к сараю.

– Не надо, – крикнул ему в спину полицейский, но Блинков-младший только махнул рукой.

Это был каприз художника. Его компьютерная игра-бродилка завершалась, а у Благородного Монаха осталась неиспользованная вещь. Фонарик ему пригодился и даже бестолковый кролик пришелся кстати. Но диктофон, самое на первый взгляд необходимое снаряжение для разведчика, – еще нет. Пускай пригодится теперь.

Конечно, когда Николай стал ворчать, что диктофон – не бумажка, его к делу не подошьешь, Блинков-младший придумал для полицейского другое объяснение: – Все равно отвезите его в Москву. Получится, как будто у Ирки пропали джинсы, а у меня – диктофон.

– Это ты хорошо придумал, – согласился полицейский. – Ирке лучше пока что ничего не знать. Магнитофон, джинсы – типичная детская кража, вот пускай она на грязюкинских мальчишек и думает. Мы потом ей скажем, если окажется, что это типографская краска, а не та, которой скамейки красят.

– А вы сомневаетесь? – спросил Блинков-младший.

– Обязан, – коротко ответил Николай и начал сметать осколки стекла с водительского сиденья. – Суббота, – бормотал он, – субботея, шаббат. Ах, жалость какая! Не срастается!

Побурчав, как чернокнижник, читающий заклинания, полицейский решительно уселся за руль и совсем другим тоном сказал:

– На блокнот, распишись на чистой странице… Да не здесь, а снизу!

Блинков-младший, успевший расписаться сверху, расписался еще и снизу и вернул блокнот Николаю.

– Оформим, как положено, изъятие вещественного доказательства, – пояснил тот. – Я сейчас еду во Псков, у меня там брат – майор милиции. Сделаем экспертизу, и если краска та самая, к вечеру жди гостей. На вилле не околачивайся, Ирку тоже не отпускай. Хоть под замок посади, но чтобы из дома – ни ногой!

И, уже захлопнув дверцу и со скрежетом включая передачу, полицейский добавил:

– Помнишь, что я тебе говорил про обыск? В нужном месте в нужное время!

Место не составляло секрета: конечно, вилла Букашиных. Время Николай назвал: сегодня к вечеру. А почему не вчера и не после дождичка в четверг? Блинков-младший подогнал решение этой задачки под готовый ответ, и все сошлось. Вчера перепачканные краской «первопечатники» вышли из своей подпольной типографии и полезли в бассейн пить пиво. Они явно никуда не собирались. Значит, соберутся нынешней ночью. Потому что держать еще одни сутки на вилле отпечатанные доллары – лишний риск.

Блинков-младший постоял, глядя вслед скачущему по ухабам рыжему «Москвичу», а потом ушел на заброшенный соседский огород и улегся на свое сено. Скошенная вчера трава еще не начала желтеть. Она промокла на земле от ночной росы и была сырее, чем живая. Блинков-младший знал, что не придется ему поспать на свежескошенном сене.

Сегодня преступников возьмут с поличным. ВСЕХ ТРОИХ.

Глава XXII

Вновь открывшиеся обстоятельства

Черная тоска грызла сердце Благородного Монаха. Самолюбивый Рыцарь, спасший его от стаи оборотней, сам оказался вервольфом, человеко-волком. Его смелость была не от рыцарского презрения к негодяям, а от превосходства крупного хищника над мелкими. Его щедрость была щедростью жулика, легко спускающего то, что легко досталось.

Блинков-младший очень хотел ошибиться или хотя бы уверить себя в том, что ошибся. Но память выкинула с ним дрянную шутку: он слишком хорошо помнил разговор Дэнни со старым фальшивомонетчиком. Как фильм, который видел сто раз. Помнил свечение лазоревой воды в бассейне, седые волоски на груди Палыча, колючий взгляд Америкэн боя, а главное – слова!

ДЕННИ:

– Вы бы поосторожнее, Палыч. Бросаете везде рабочую одежду, а девочка джинсы испачкала в краске.

Если бы Америкэн бой хотел упрекнуть Палыча за грязь, то сказал бы «поаккуратнее». А он говорит «поосторожнее». Понимает, что краска – улика.

ПАЛЫЧ:

– ЭТО ПЛОХО.

Чего уж хорошего! Неизвестно, куда Ирка потащит на джинсах краску, которой печатают доллары. И Палыч интересуется:

– А ЧТО ЗА ДЕВОЧКА? (Кто ее родители, не попадется ли краска на глаза понимающим людям?)

ДЭННИ:

– ДА ИЗ ДЕРЕВНИ.

Он знает, что Ирка – москвичка, но успокаивает Палыча: сейчас она живет в деревне у старухи, которая в глаза не видела долларов. Тут Блинков-младший невольно подыгрывает Америкэн бою: «Мы бабушке приехали помогать». Палыч и его прощупывает: «А ТЫ ЧТО ЗА ГУСЬ?» Ответ Блинкова-младшего «Ну, Дима. В восьмой класс перешел»- успокаивает Палыча, и он решает:

– ЛАДНО, ПУСТЯКИ. ОТСТИРАЕТ ДЕВОЧКА СВОИ ПОРТОЧКИ, И ВСЕ В ПОРЯДКЕ. (Улика будет уничтожена.)

Неизвестно, чего еще мог ожидать от преступника Дэнни (приказа – украсть джинсы? Утопить Ирку в бассейне?), но это решение его устраивает:

– ВОТ Я И СКАЗАЛ: ОТСТИРАЕТ. ПАЛЫЧ:

– А ТЫ БЫ ПОМЕНЬШЕ ДЕВОЧЕК ВОДИЛ.

Палыч сам виноват, но Дэнни покорно принимает его упрек. Если фальшивомонетчиков схватит милиция, отвечать придется всем. Поэтому глупо выяснять, кто больше виноват – тот, кто грязный комбинезон бросил, или тот, кто девочку привел. И на распустившего язык Худышку Дэнни набросился по той же причине: они в одной лодке, и ошибка одного может дорого обойтись всем троим.

Блинков-младший мысленно прокручивал эту сцену и удивлялся собственной слепоте. У него под носом фальшивомонетчики обговаривали свои грязные дела. А ему казалось: гостеприимный хозяин Дэнни огорчен тем, что Ирка джинсы испачкала.

И вдруг он понял, почему Дэнни примчался мириться. Ирка уже хвасталась Америкэн бою, что ее папа – полковник налоговой полиции. А еще она любит рассказывать, что Иван Сергеевич готовит борщ в скороварке и стирает белье в стиральной машине. Ирке нравится, когда все думают, будто бы она командует своим крутым папой. Хотя в действительности полковник сам командует дочкой, как своими полицейскими.

Ясно, что фальшивомонетчики не отпустят Ирку с уликой на пятой точке к такому отцу. Аме-рикэн бой будет пасти ее до тех пор, пока не убедится, что джинсы постираны и улика уничтожена.

А если типографская краска не отстирывается?

Блинков-младший вывернул карман. Вчера соседка-дачница отсыпала ему стирального порошка для Ирки в газетный кулек. Одолжение было не щедрое, но именно поэтому кулек поместился в кармане, и сейчас в швах набралась щепотка просыпавшегося порошка. Блинков-младший побежал в сарай и достал из бумажника с уставным капиталом своего банка один доллар. В России это редкость. Скрепя сердце он согнул доллар совком, высыпал на него порошок, плюнул и стал растирать. Пена оставалась белой.

Джинсы с пятнами краски уже, наверное, лежали на столе эксперта-криминалиста. Псков недалеко, а Николай ездит быстро. Но фальшивомонетчики об этом не знают и постараются выкрасть джинсы. Когда обнаружится, что улика пропала, они заподозрят неладное.

Блинков-младший вытер доллар о штанину, спрятал в бумажник и пошел советоваться с майором Снежко. Он понимал, что выдает Николая, которому хотелось натянуть нос «бабулиному» ведомству и самому задержать фальшивомонетчиков. Но сейчас было не до межведомственных интриг.

Бумажник он спрятал в отдушину под домом, где раньше лежал пистолет. Посланный фальшивомонетчиками вор должен был прийти в сарай уже сегодня.

Глава XXIII

Заплыв худышки

– Пинкертон малогрязюкинский! Микромайор! Сосунок! – ревела лжебабуля, расхаживая по чердаку. Доски ныли под ее тяжелыми шагами. Блинкову-младшему хотелось встать по стойке «смирно». – А ты почему молчал?

Вопрос застал Блинкова-младшего врасплох. Он как раз обдумывал, почему Николай – микромайор. Ясно: потому, что у младших лейтенантов, как у майоров, одна звездочка, только маленькая.

– А вы майор? – невпопад спросил он.

– Увы, – остывая, сказала лжебабуля. – После университета за пять лет дослужилась, а потом – в одном звании до самой пенсии. Для женщины служебный рост – проблема.

– Знаю, у меня мама подполковник контрразведки, – сообщил Блинков-младший.

– Ты мне зубы не заговаривай! – опять взъярилась майор Снежко. – С Колькой я еще поговорю, а сейчас ты мне ответь: почему я узнаю обо всем последней? Я три месяца ночей не сплю, катер караулю, а вы из-под носа уводите мое дело и ничего не говорите! Совесть у вас есть?

– Есть, – коротко ответил Блинков-младший, не желая выяснять отношения.

Майор Снежко, наверное, вспомнила, что жаловалась на Ивана Сергеевича и просила, чтобы Блинкова-младшего с Иркой отозвали.

– Ладно, я сама виновата, – признала она. – Проехали вопрос. У тебя есть белые джинсы?

– Только эти, – Блинков-младший похлопал себя по штанине. Его джинсы были голубые, вареные, и могли сойти за белые разве что в темноте.

– А может быть, и пролезет, – скорее себе, чем Блинкову-младшему, сказала майор Снеж-ко. – Почему бы и нет? Мужчины к таким вещам невнимательны.

Блинков-младший понял, что с джинсами придется расстаться.

– Нужна зеленая краска, – подсказал он.

– Поерзаешь по траве, – не задумываясь ответила майор Снежко. – Только не переборщи: одно-два пятна зелени. Все, ступай, а мне надо позвонить.

И она достала из-под крыши спрятанный за балкой сотовый телефон.

– Можно я в бинокль посмотрю? – попросил Блинков-младший.

– В следующий раз, – отрезала майор Снежко, набирая номер. – Хотя следующего раза может и не быть. Ладно, две минуты.

И она отключила телефон. Ясно: собиралась звонить начальству и не хотела, чтобы Блинков-младший слышал ее разговор.

Смотреть в бинокль, когда тебе дышат в затылок и отсчитывают две минуты, – далеко не волшебное удовольствие. Даже в такой, приближающий раз в пятьдесят. Усаживаясь в шезлонг, Блинков-младший сдвинул треногу и сбил настройку. Бинокль уставился на поле для гольфа. Блинков-младший только чуть шевельнул его, и картинка уехала в сторону. Теперь бинокль смотрел на кирпичную стену. В окулярах поместилось не больше десятка кирпичей. Он стал сдвигать бинокль по волоску и добрался до окна, в котором торчала физиономия пузатого Палыча. Фальшивомонетчик смотрел в упор. Казалось, что он заглядывает прямо в стекла бинокля.

– Это их главный, – сказал Блинков-младший. – Хотите посмотреть?

Майор Снежко равнодушно глянула в чердачное окошко и узнала Палыча издалека (конечно, с его-то лысиной).

– Толстый. Он все время с катером возится. Я эту рожу с закрытыми глазами нарисовать могу.

Намек был ясен: мне это неинтересно, закругляйся.

Блинков-младший заторопился и опять слишком резко повернул бинокль. В окулярах была вода с расходящимися полукругом волнами, и вдруг в поле зрения вплыла мокрая голова Худышки. «Первопечатник» был так близко, что Блинков-младший различал прилипшие к его лбу пряди волос. Он посмотрел поверх бинокля. Худышка огибал уходящий в воду забор виллы. Сомнений не оставалось: Палыч послал его за джинсами!

Опрокинув шезлонг, Блинков-младший вскочил, метнулся к люку чердака и спрыгнул в комнату. Майору он успел крикнуть: «Там!»- и показать в сторону озера. Ничего, она поймет. Рыбкой – в окно, вырвать морковку из грядки и повозить ботвой по заднему карману, чтобы остались зеленые пятна. Теперь ползком вокруг дома. Палыч не зря стоит у окна. Двор у него под наблюдением, и если фальшивомонетчик увидит, что кто-то вошел в сарай, он даст отмашку своему сообщнику.

Блинков-младший полз, как спецназовец, над которым летят светящиеся трассы автоматных пуль, а за спиной полыхает готовая взорваться бочка с бензином. Чуть приподняв голову, он видел над крышей сарая верхний срез окна, где стоял Палыч. Привстанешь, и фальшивомонетчик тебя заметит. А сзади к огороду, выходящему на озеро, подплывал Худышка. Сейчас он за домом, но через минуту-другую пойдет к сараю тем же путем, что и Блинков-младший. Нет, даже не пойдет, а побежит – его дело воровское, быстрое. А Блин-кову-младшему приходилось ползти.

Двор казался бесконечным. Блинков-младший сбил себе локти об утоптанную землю, а был еще только на полпути к сараю. Чуть погодя он сообразил, что вполз в мертвую зону. Палыч же не видит заднюю стену сарая, и все, что сразу за стеной, тоже не видит. Он рванул с низкого старта, пулей влетел в сарай и взвился на сеновал. Под ногтем торчала засаженная с размаху заноза размером со спичку – занозился, когда влезал по стене. Блинков-младший выдернул ее зубами, скинул джинсы и повесил на гвоздик рядом с Иркиным платьем.

Пятна от морковки получились что надо: не вызывающе сочные, а в самый раз, как будто человек присел и немного запачкался. Худышка не отличит, да и присматриваться не станет. Ирку он видел только в купальнике и не знает, какого цвета у нее джинсы, Палычу Дэнни тоже не говорил, что они белые. Правильно рассчитала майор Снежко: может быть, и пролезет. Сейчас Худышка…

Блинков-младший вдруг осознал, что очутился в западне. Сейчас Худышка появится в сарае. Он идет по пятам. Станешь убегать и окажешься как под перекрестным огнем: с одной стороны Палыч в окне особняка, с другой – подходит Худышка. Если бы вчера Блинков-младший не выбросил старое сено, можно было бы зарыться, а так и спрятаться некуда.

Есть переделанный в душ козий загончик, но это ненадежное место. Худышка первым делом глянет, что там за перегородкой, и потом только полезет на сеновал. Думай, Блинков! Палатка висит как занавес между Иркиной и твоей половинами сеновала, но ведь она двойная. Нахально встать между стенками и не шевелиться. Нет, под тонкой серебрянкой будут видны контуры человеческого тела. Остается только лечь под стену загон-чика и надеяться на удачу. Но если Худышка тебя найдет, ситуация будет самая двусмысленная: непонятно, кто кого застукал. Тебе придется объяснять, почему ты прячешься в собственном доме, а Худышке – зачем он сюда пробрался. Это вспугнет фальшивомонетчиков, и они до обыска успеют утопить станок и отпечатанные вчера доллары.

И тут Блинкова-младшего осенило: ведь они с Худышкой не в прятки тут играют. Худышка будет искать не его, а джинсы, вот и нужно подсунуть ему джинсы, и фальшивомонетчик сразу прекратит поиски!

Блинков-младший спрыгнул с сеновала и намочил свои джинсы под лейкой, повешенной в за-гончике вместо душа. Хорошо, что вчера он принес воды. Хотел порадовать Ирку, а лейка не понадобилась.

Так, получается: стирали джинсы, стирали и не отстирали, решили высушить. Блинков-младший пятном наружу распялил их на деревянных граблях, а грабли прислонил к стене, прямо напротив двери. Потом залез на сеновал, нашел в доске дыру от выбитого сучка, лег и стал смотреть.

Он успел вовремя. Меньше чем через полминуты скрипнули ржавые петли, и пятно света из двери упало прямехонько на джинсы. В середину пятна вплыла ушастая Худышкина тень. Фальшивомонетчик постоял, то ли прислушиваясь, то ли не веря своей легкой удаче, по-крысиному метнулся к стене – и был таков. Блинков-младший так и не увидел его в свою дырочку. Только быстро мелькнула тень, и уже пустые грабли валяются на полу, а дверь захлопывается.

Оставалось выждать, пока дирижирующий Худышкиными действиями Палыч не отойдет от окна. Не выходить же из сарая у него на глазах.

Убивая время, Блинков-младший в первый и скорее всего в последний раз воспользовался своим душем, а потом перетряхнул рюкзак. Прямо сказать, штанов у него было негусто: джинсовые шорты и черные выходные брюки, которые сунула в рюкзак мама. Брюки надо было донашивать, потому что Блинков-младший неумолимо из них вырастал.

Он выбрал брюки и белую рубашку. В этом был тайный смысл: сегодня – день его триумфа.

После Худышкиной кражи не оставалось никаких сомнений в том, что экспертиза во Пскове найдет на Иркйных джинсах именно ту краску, которой печатают доллары, а не которой скамейки красят. И завертится тихая, до поры невидимая карусель, именуемая спецмероприятиями по задержанию особо опасных преступников. Она уже начинает вертеться. Колдуют над Иркиными джинсами эксперты-криминалисты; ожидая их заключения, не отпускает по домам своих подчиненных майор, брат Николая, а отставной майор Снежко звонит своему московскому начальству и, наверное, опять жалуется. По самым скромным подсчетам, не меньше пяти офицеров спецслужб уже работают по делу фальшивомонетчиков, и это лишь начало.

А раскрыл дело Дмитрий Олегович Блинков-младший.

Теперь с полковника Кузина снимут взыскание, Николаю присвоят звание лейтенанта, а его брату-майору – подполковника. Пенсионерку Снежко тоже не обидят, придумают что-нибудь. Наградят ее именными патронами к ее именному пистолету. А восьмиклассникам не дают ни званий, ни наград. И вообще о роли Дмитрия Олеговича будут знать еще два-три человека, помимо тех, кто уже знает.

В этот момент Блинков-младший очень хорошо понимал болтливого Худышку. Как там сказал Николай? «Взяли его в дело, а он ходит и мается: «Как же так, я крутой, а сказать про это никому нельзя?!» Правда, Николай говорил не «его», а «сопляка». Но Блинков-младший не сопляк. Уж он-то не проболтается!

Чтобы не испачкать брюки, он лег на привезенный Николаем надувной матрас.

Сердце выстукивало марш-триумф. Благородному Монаху было уже совсем не жалко Рыцаря-оборотня.

Глава XXIV

Рыцарь и вервольф

– Митек! Алле, гараж! – трясла его за плечо Ирка.

Блинков-младший проснулся и в полутьме увидел Рыцаря-оборотня со сверкающим лазерным мечом. Потом глаза привыкли, и Самолюбивый Рыцарь превратился, понятно, в Дэнни, а меч – в луч света, пробившийся сквозь дырочку в крыше сарая. Ирку Блинков-младший не видел, зато прекрасно слышал, потому что лежал на боку, а она сидела на корточках у него за спиной и орала в самое ухо:

– Мите-о-ок! О, нимфа! Бревно поднять легче!

Дэнни осматривался с неопределенной улыбкой. Сравнивать сарай с его виллой было невозможно, как мыльный пузырь – с утюгом или гусеницу – с космическим кораблем. Поэтому Аме-рикэн бой, кажется, не знал, что сказать.

– Любопытно живете, – нашел он подходящее слово.

Ирка заглянула в лицо Блинкову-младшему и увидела, что у него открыты глаза.

– Митек, ты чего вырядился?

– Суббота же, – сказал Блинков-младший, вставая. Он подумал, что выглядит, как Штирлиц в анекдоте, когда тот двадцать третьего февраля гулял по Берлину в буденновке, распевая «Но от тайги до британских морей Красная Армия всех сильней». Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Надел бы шорты, и никаких вопросов.

– А где мои джинсы? – не отставала Ирка.

Под мышкой у нее была коробка со стиральным порошком. Блинков-младший мгновенно оценил ситуацию. Ясно, зачем Дэнни напросился с Иркой в сарай!

– Да я их уже постирал, – сказал он сонным голосом. – Не отходит краска, надо кипятить.

Только бы Ирка не ляпнула что-нибудь вроде: «А с какой радости ты мои джинсы стираешь?» К счастью, Ирка была уверена в том, что Блинков-младший появился на свет исключительно для того, чтобы служить ей Золотой рыбкой.

– Стиральщик, – фыркнула она, как будто ничего другого не ожидала: и того, что Блинков-младший постирает, и того, что плохо. – Ладно, гони джинсы. Я замочу их, да поедем. К Дэну приехал отец, ожидается парадный обед.

Блинков-младший шестым чувством ощутил, как напрягся Америкэн бой.

– Да вон они висят! – Он махнул рукой вниз, присмотрелся и убитым голосом забормотал: – То есть висели… Ир, они висели на тех вон граблях.

– Разыгрываешь, – не поверила Ирка.

– Я сейчас! – полным отчаяния голосом сказал Блинков-младший. – Пойду бабулю спрошу, может, она их куда-нибудь на солнце перевесила.

Он спрыгнул с сеновала и убежал.

Ему просто хотелось смыться на время. Дэнни убедился, что Худышкина кража удалась, и теперь сам начнет уговаривать Ирку не поднимать шума.

Само собой, розовый автомобиль стоял у калитки, и Увеличенная Красавица восседала на своем месте. Казалось, она не шелохнулась с тех пор, как Блинков-младший видел ее в прошлый раз. А под навесом летней кухни хозяйничала майор Снежко. В цветастом сарафане и с пучком волос на затылке она снова превратилась в недалекую деревенскую бабулю.

– Марьпетровна, вы Иркины джинсы не видели? – подошел к ней Блинков-младший.

Лжебабуля многозначительным кивком оценила его конспирацию: мол, продолжай в том же духе, это на чердаке я майор Снежко, а здесь – бабуля Марьпетровна.

– Набил песком и утопил. Место я заметила, потом достанем, – шепнула она и запричитала своим сказочным голосом:

– Ох, не знаю, Митенька, истинный крест! Неужто мальчишки опять балуют?

– А что, были случаи?

– Да уж, почитай, больше года не было!

Они продолжали в том же духе, хотя никто не мог их слышать. Сейчас Блинков-младший ясно видел, что бабуля никудышная актриса. Если считать образцом деревенской старухи Каллистратов-ну, то бабуля играла с силой в одну децикалли-стратовну, оставаясь на девять десятых майором Снежко. Было просто непонятно, как она водила за нос Блинкова-младшего и продолжает водить Ирку.

А все дело в информации. Когда ее не хватает, простыня может показаться привидением, оборотень – рыцарем, а майор с университетским дипломом – полуграмотной старухой.

Ирка и Дэнни вышли из сарая. Америкэн бой издали поклонился бабуле и махнул рукой в сторону розового автомобиля. Понятно, что не бабулю приглашал. Майор Снежко улыбнулась ему в ответ и, не шевеля губами, пробормотала:

– Смотри, не задерживайся.

– Да мы только пообедаем, – беззаботно ответил Блинков-младший. – Не до вечера же там торчать.

– Так уже вечер, шестой час. У них поздние обеды, Митек.

До Блинкова-младшего дошло, что он проспал весь день. Карусель спецмероприятий уже крутилась вовсю! Бормотали милицейские рации, усаживались в машины рослые омоновцы, напуганная сотрудница архива, которую увезли из собственной квартиры в домашних тапочках, разыскивала среди тысяч документов архитектурный план особняка под медной крышей, и над ним сразу же склонялся руководящий операцией седой полковник.

А Ирка собиралась на виллу Букашиных, где через час-два будет самое пекло, и отговорить ее было невозможно. Нельзя же объяснить ей все при Дэнни.

Блинков-младший был готов поклясться, что майор Снежко думает о том же.

– Если бы она знала, кто вы, то послушалась бы, – сказал он.

– Я не имела права раскрываться, – пожала плечами майор Снежко. – Теперь надежда только на тебя. Постарайся вытащить ее до того, как начнется.

Спрашивать, когда именно начнется, не имело смысла. Майор знала не больше, чем Блинков-младший. Он кивнул и пошел к розовому автомобилю.

Если кто-то думает, что силовое задержание опасных преступников – увлекательное приключение, советую порасспросить об этом Блинкова-младшего. Дмитрий Олегович не соврет. Ему пришлось однажды участвовать в таком «приключении», и он был счастлив, что отделался порванными штанами. Тогда все в итоге оказались счастливы. Папа был счастлив, что всего-навсего разбил чужую машину. Мама – что сгоряча не пустила пулю в лоб старому другу Ванечке Кузину. А задержанный мафиози Георгий Козобеко-вич был счастлив, потому что получил в глаз от Блинкова-младшего, а не от какого-нибудь контрразведчика. При всех несомненных достоинствах Блинкова-младшего контрразведчики все же бьют больнее.

Нет, нет, силовое задержание не доставляет удовольствия даже двухметровым омоновцам в бронежилетах и с автоматами. Для них это довольно противная, хотя и необходимая работа.

Всем силовикам – и омоновцам, и контрразведчикам, и бойцам отдела физзащиты налоговой полиции, где служил полковник Кузин, – хочется уехать с работы на метро или в собственной машине, а не на «Скорой помощи». Поэтому они работают очень жестко, не оставляя никому шанса не то что достать оружие, но и пошевелиться. После того что они называют психологическим воздействием, у человека два месяца не сходят синяки. Причем не обязательно человек этот – преступник. Следствие разберется, кто он такой, а задача силовиков – положить всех лицом в землю и надеть наручники.

Мирным гражданам, оказавшимся в центре таких событий, Блинков-младший посоветовал бы не возмущаться, не лезть в карманы за документами, пока не спросят, а сразу лечь лицом в землю и сложить руки за спиной, а ноги раздвинуть шире плеч. И лучше не пытаться подглядывать, чтобы потом рассказать одноклассникам.

С той минуты, как Блинков-младший уселся в розовый автомобиль, события понеслись вскачь. Сердце билось, как метроном, отсчитывающий секунды. До начала операции оставалось все меньше времени, а обед даже еще не начался и неизвестно, когда закончится!

Триста секунд, и они, объехав овраг, сигналят у калитки Сержа. Коттедж, где живет компьютерный гений, самый скромный в дачном поселке. Папа Сержа работает в банке у старшего Букаши-на. Он тоже усаживается в розовый автомобиль, потому что сегодня хозяин дает парадный обед и собирает всех сотрудников и знакомых.

Еще сто пятьдесят секунд, и следом за розовым автомобилем пристраивается открытый пляжный джип с Энни-жвачкой и ее мамой. Энни – в белоснежном теннисном костюме с короткой юбочкой. Ирка комплексует. Америкэн бой обещает отдать ей свои трехсотдолларовые джинсы, специально простреленные из ружья картечью, что и определило их высокую цену. Ирка говорит, что не может принять такой дорогой подарок, а Дэнни – что вырос из этих джинсов и они все равно пропадут. Не деревенскому же Петьке их отдавать. Ирка соглашается, что Петька не сможет оценить столь остромодную вещь и зашьет чего доброго дыры от картечи.

В следующие двести восемьдесят секунд за розовым автомобилем выстраивается целая автоколонна. Она медленно втягивается в чугунные ворота с надписью «Вилла «Букашка». Старший Бу-кашин умеет посмеяться над собой, чтобы другие не делали этого за его спиной.

Стол накрыт на лужайке для гольфа. Он бесконечен, как уходящий вдаль железнодорожный путь. За спинками пластмассовых пляжных кресел выстроился весь персонал виллы, человек двадцать. Блинков-младший узнает Худышку и Палыча. Они в черных брюках и белых рубашках с крохотными черными бабочками. Одетый точно так же охранник из «Контроля за периметром» тоже здесь. Карман его брюк оттопырен, и от пояса туда тянется кожаный ремешок.

Еще пятьсот секунд гости здороваются друг с другом и рассаживаются. Происходит какой-то непонятный Блинкову-младшему, но полный скрытого смысла обмен местами. Некоторые раза по три пересаживаются из кресла в кресло, заставляя сдвигаться всех соседей. Место старшего Букаши-на во главе стола пустует. Рядом с его прибором лежит эстрадный радиомикрофон. Серж уводит Блинкова-младшего на дальний конец стола, и все становится ясно. Для Америкэн боя положен точно такой же радиомикрофон. У стола нет «главы» и «хвоста». Оба Букашина, и старший и младший, во главе своей половины, и на этой половине гости рассажены по степени близости к хозяевам. Отец Сержа и Натали оказались в середине, дальше всех и от папы, и от сына.

Хлопают пробки шампанского. Лакеи, а также охранники, играющие сегодня роль лакеев фальшивомонетчики и остальная прислуга разливают наггитки.

После этого появляется старший Букашин. Он похож на Дэнни, которого долго надували автомобильным насосом. Не раздулись только букашин-ские колючие глаза и тонкий прямой нос. Хозяин берет микрофон, и первое слово, которое он произносит, – растянутое «мила-ай».

Звук раздается откуда-то с высоты. Он такой громкий, что на медной крыше дребезжит отставший лист. Похоже, динамик спрятан в башенке особняка.

Дэнни встает. Это он «мила-ай». Двое Букаши-ных, раздутый и нормальный, смотрят друг на друга с разных концов стола, и раздутый поднимает свой бокал.

– Мила-ай! Сегодня я закрываю свой второй летний сезон на вилле «Букашка» и улетаю в Америку. До осени ты остаешься здесь единовластным и полноправным хозяином. Впрочем, ты был им и вчера, и неделю, и год назад. Я со спокойной душой доверяю тебе управление имуществом, которое по стоимости и количеству персонала сравнимо с небольшой фабрикой. Господа! – Раздутый Букашин обвел взглядом гостей. – Подсчитано, что за первые два года существования поселка грязюкинские, с позволения сказать, детишки нанесли ущерб на сумму свыше полумиллиона долларов. Сюда входит стоимость разбитых стеклопа-кетов, двух сожженных хозяйственных построек и содержания усиленной охраны, которая все равно не помогала. Многие знают, что если бы не мой сын, то их дома продолжали бы страдать от хулиганского беспредела. Вы, уважаемый Александр Васильевич, однажды подобрали его на дороге, избитого и окровавленного. Вы, милосерднейшая наша Наталья Константиновна, вправили ему вывих и прочли мне гневную филиппику о том, что я не жалею своего сына…

– Я и сейчас так считаю! – детским голосом пискнула милосерднейшая наша Наталья Константиновна. Блинков-младший узнал ее: мама Энни.

Пауза, которую сделал раздутый Букашин, тянулась тридцать шесть секунд. Блинков-младший успел пригубить из своего бокала. Шампанское было настоящее, с градусами, и он решил не пить, чтобы сохранить ясную голову.

– Но я жалел его, черт возьми! – театрально взревел в микрофон раздутый Букашин и пошел говорить без остановки: – Я жалел его подлинной жалостью отца, который бросает сына в глубокую воду, чтобы тот научился плавать. Каждый его синяк приносил мне невыносимые душевные страдания. Но я говорил сыну то, что с удовольствием повторяю сейчас: мила-ай, иди в бой, победи, и у тебя будет все! За тебя, сынок! За юного хозяина виллы «Букашка», который победил и получил все, о чем и мечтать не могут девяносто процентов взрослых: этот катер, эту машину, а самое главное – благодарность и уважение людей!

Раздутый Букашин выпил свой бокал и кокнул о тарелку. Белоснежный лакей сразу же кинулся собирать осколки. Гости тянулись чокнуться с Дэнни, многие вставали и подходили к нему с дальнего конца стола. Его действительно уважали.

Блинков-младший посмотрел на Дэнни, и его сердце защемило от жалости. Глаза Америкэн боя были глазами дорогой куклы: не живые, а «как живые», не зрячие, а «как будто зрячие». Настоящими в них были только медленно копившиеся слезы. Стеклянный взгляд Америкэн боя застыл на Палыче. Фальшивомонетчик, обернув салфеткой бутылку с шампанским, наполнял бокалы гостей. Вряд ли кто-нибудь из них подозревал, что прислуживающий ему лакей богаче многих сидевших за столом.

Благородный Монах ошибся. Самолюбивый Рыцарь оказался не оборотнем, а просто слабым человеком, на которого взвалили непосильную ношу.

Дэнни так и не смог справиться с грязюкин-скими мальчишками. Избитый и униженный, с не успевающими зажить синяками, он приплетался домой и, наверное, плакал ночами под одеялом. А наутро старший Букашин снова посылал его драться. С каждым днем у Дэнни накапливалась усталость, и все призрачнее становились шансы на победу. Ему не хотелось жить.

Сейчас уже неважно, какими путями на него вышел настоящий оборотень, старый уголовник Палыч. Он заставил грязюкинцев ходить по струнке, и Дэнни получил все, что обещал ему отец. Но главное – его перестали бить.

Это был крючок, на который Палыч посадил Америкэн боя, превратив его в марионетку. И человеко-волк стал дергать за ниточки. Дерг – и Дэнни требует у отца скоростной и бесшумный катер-призрак, легко уходящий от кораблей пограничников. Дерг – и Дэнни просит взять на работу «моториста» Палыча и Худышку.

Едва ли он понимал тогда, с кем связался. А когда понял, был уже целиком во власти вер-вольфа.

Как знать, когда на самом деле началась эта история! Почему грязюкинский Петька и его хулиганская бригада объявили войну дачному поселку? Может быть, несколько лет назад Петьку привел на край оврага старший брат, сунул ему рогатку и сказал: «А слабо попасть вон в то стеклышко?» И уже тогда действия брата, мелкого уголовника, тайно направлял оборотень Палыч. В таком случае начинать отсчет нужно с еще более давних времен, когда Палыч и Петькин братец познакомились в местах заключения.

А сейчас Блинков-младший участвовал в финале этой многолетней драмы, полной лжи, богатства и сломанных судеб.

Последнюю точку поставит милиция. Но без Блинкова-младшего никто не прочитал бы ни строки этой драмы. Она оставалась бы написанной невидимыми чернилами.

Глава XXV

Под шапкой-невидимкой

Прошли тысячи секунд, прежде чем гости стали выходить из-за стола и разбиваться на компании.

Блинков-младший старался держаться рядом с Иркой, чтобы, когда начнется, повалить ее на землю и прикрыть своим телом. Но со стороны это выглядело глупо.

Ирке, успевшей напялить Дэннины джинсы с дырами от картечи, не терпелось повертеться в них перед как можно большим количеством гостей. Она переходила от компании к компании и без стеснения заговаривала со взрослыми женщинами. Порядок, установленный за столом, продолжал действовать и здесь. Женщины прекрасно помнили, что Ирка сидела рядом с младшим Бука-шиным, и говорили с ней, как с равной.

Потом они замечали Блинкова-младшего. В своих черных брюках и белой рубашке он был похож на мальчика из детского хора.

– А это твой молодой человек? – спрашивали женщины Ирку.

По их тону сразу становилось ясно: и трехсотдолларовые джинсы, и пятидолларовые брючонки оценены с точностью до цента. Триста поделено на пять, и женщин интересует единственный вопрос: где остальные пятьдесят девять придурков, которые вместе с Блинковым-младшим стоят одной Ирки?

После двух-трех таких опытов Ирка злым шепотом сказала ему, чтобы он убирался куда хочет и не показывался ближайшие полчаса. Блинков-младший взял со стола поднос с фруктами, отошел и стал кидать в рот по виноградинке.

Есть не хотелось. Он просто не мог найти себе другого занятия.

Не прошло и минуты, как проходивший мимо гость поставил на поднос пустой бокал. Другой подозвал Блинкова-младшего, отщипнул виноградинку от кисти и жестом показал: свободен.

Из-за парадных брюк и белой рубашки его приняли за лакея. Блинков-младший понял, что одежда и поднос – шапка-невидимка. На него обращали не больше внимания, чем на стол, на котором мог бы стоять этот поднос!

И Блинков-младший под своей шапкой-невидимкой стал бродить от компании к компании. Когда у него просили шампанского, он приносил и наливал. Иногда его благодарили кивком, а чаще переставали замечать, как только получали то, что требовалось.

Он с потрясающей легкостью узнавал то, что тщательно скрывают от любопытных. Суммы коммерческих сделок, номера сотовых телефонов, тонкости проблемы стула (только не того, на котором сидят) и способы застраховать песок в карьере и заработать, не продав ни щепотки этого песка. Кое-какая информация заинтересовала бы полковника Кузина, но Блинков-младший понимал ее с пятого на десятое. Его передвижения имели единственную цель: не упускать из виду Ирку. Это не всегда удавалось, потому что гости отзывали его, и, пока он бегал с подносом, Ирка куда-нибудь уходила.

В конце концов Блинков-младший придумал наглый и беспроигрышный ход. Ирка надолго уселась болтать с Натали. Они сдвинули кресла и шушукались. Блинков-младший с подносом встал у них за спинами, как будто прислуживал, и другие гости перестали его подзывать.

Так он узнал тайну Увеличенной Красавицы.

Она копила деньги на операцию по уменьшению роста. Кто бы мог подумать, что такие операции вообще делают! Но их делают, были бы доллары. Натали рассказывала Ирке, как болезненно и долго, за несколько лет, укорачивают кости ног и рук, чтобы руки при укороченных ногах не болтались до колен. Потом боли могут остаться на всю жизнь, но Натали готова была пойти и на это.

– Зачем?! – изумилась Ирка, выслушав Увеличенную Красавицу. – Высоких и красивых женщин раз-два и обчелся. Если баскетболистка, так у нее физиономия лошадиная, если красивая, то коротышка. А у вас и рост, и лицо как с обложки. Да вам только захотеть, и станете супермоделью, они все высокие!

– Уже. Мое лицо было на обложках десятка западных модных журналов и всех наших, – ответила Увеличенная Красавица и почему-то вздохнула. – Всех, Ира! Я демонстрировала модели Кардена в его мировом турне. У меня есть все, о чем только может мечтать девочка в твоем возрасте. Но знаешь, чего мне не хватает? Твоего Митьки.

Вот это да! Блинков-младший чуть не уронил поднос им на головы. Натали влюбилась в него?!! Впрочем, чтобы думать так больше минуты, нужно любить самого себя до беспамятства и быть дураком музейной редкости. Блинков-младший быстро сообразил, что Натали говорит о нем «к примеру», причем пример этот не самый выдающийся. А Увеличенная Красавица продолжала:

– Последний человек, предлагавший мне руку и сердце, имел собственный самолет и остров с кокосовыми пальмами. Но когда мы танцевали, ему трудно было дышать, потому что он утыкался носом в мой живот. Я знала, что он меня не любит. Просто у него комплекс маленьких людей: добиваться того, что недоступно и высоким. Двенадцатиметровый лимузин, жена-супермодель ростом метр девяносто без каблуков… Я ушла из шоу-

. бизнеса и стала гувернанткой. Мне хочется быть обычной женщиной, Ира, и любить обычного мужчину. Такого, как твой Митек.

– Ну вот, все и разъяснилось. Не хочется ей острова и самолета, а хочется мужчину простого.и надежного, как валенок. Или как Блинков-младший – он даже лучше валенка, потому что ему можно найти гораздо больше применений в хозяйстве.

И тут Блинков-младший услышал невероятное.

– Митек не обычный, – сказала Ирка. – Он самый необыкновенный человек, которого я знаю. После папы, разумеется.

– Конечно! – печальным голосом ответила Натали. – В том-то и дело, Ира, что, когда любишь, обычный человек становится необыкновенным. А в моей жизни сплошь попадаются люди, которых почти все считают необыкновенными. Но Боже, как они все одинаковы и серы!

Глава XXVI

Вплоть до огня на поражение

Над виллой «Букашка» сгущались сумерки. Может быть, за периметром, в недосягаемой для телекамер зоне, уже накапливались омоновцы. По канонам оперативного искусства ОМОН (если кому-то неизвестно, это означает «Отряд милиции особого назначения») должен был ворваться в ворота. А со стороны озера, отрезая преступников от катера, следовало пустить внутренние войска: СОБР, что означает «Специальный отряд быстрого реагирования». В крайнем случае можно было бы обойтись одним ОМОНом, но тогда уж брать не меньше взвода, учитывая количество гостей, которых нужно положить лицом в землю. И час настал! Нагрянула группа захвата!

Впереди безоружный Николай в футболке с портретом Фили Киркорова. За ним бабуля в сарафане и с пучком седеньких волосиков на затылке. Последним двигался ударный резерв: милицейский майор в штурмовой форме с тельняшкой в разрезе тужурки. Тужурка была такая измятая, как будто ее только что вынули из центрифуги стиральной машины, причем вертели ее там вместе с майором.

Блинков-младший с ужасом смотрел на отчаянную компанию.

Белые рубашки прислуги, рассеянные среди гостей, пришли в движение. Пять-шесть двинулись наперерез группе захвата. Блинкова-младшего они не интересовали: охрана. Перед хозяином они обязаны узнать, в чем дело, а перед государством – не мешать действиям милиции. Но маленькая и все равно болтающаяся, как на палке, рубашка Худышки потихоньку отступала к причалу с катером. А надутая, как мяч, рубашка Палыча затесалась в группу охранников. Бабулю Палыч обошел по широкой дуге – боялся, что она его узнает – и сунулся к Измятому майору из-за спин охранников. Вервольф был хладнокровен. Отправив Худышку обеспечивать путь к отступлению, он решил узнать, в чем дело.

Николай увидел Блинкова-младшего и направился к нему, издали махая рукой. Понятно, ведь полицейский не знал, кого тут нужно задерживать.

– Это папин шофер. То есть сейчас он уже офицер, – удивленно сказала Ирка Увеличенной Красавице и закивала Николаю. Она еще не заметила, что Блинков-младший стоит у нее за спиной.

Тем временем Измятый майор показывал охранникам служебное удостоверение. Блинков-младший знал, что этого мало: нужно еще постановление прокурора на обыск. Омоновцы бы сначала положили всех лицом в землю, а потом стали разбираться, кому постановление показать, а кого заковать в наручники. Но майор был один. Охрана имела подавляющее численное превосходство. И он полез в карман за постановлением, не подозревая, что стоит нос к носу с преступником. Еще полминуты, и Палыч узнает, что группа захвата пришла за ним!

– Не надо! – крикнул Блинков-младший и ринулся к Измятому майору.

Его вопль потонул в громовом голосе папы Бу-кашина, взявшего микрофон:

– Господа! Среди нас присутствует наша соседка из деревни Малые Грязюки – ветеран милиции, майор в отставке Валентина Степановна Снежко!

Тон у старшего Букашина был самый издевательский.

– Поаплодируем, господа! – закончил он, и раздались жидкие аплодисменты.

Бабуля растерянно кланялась. Вместо того чтобы хватать преступника, она, видите ли, первым делом бросилась показывать свое удостоверение хозяину виллы! Блинков-младший почувствовал, что ненавидит старух, пусть даже они лупят мешок с песком и вообще притворяются молодыми.

Он мчался, расталкивая гостей, и видел перед собой только спину Палыча с торчащим из-за нее расплывшимся животом. Набежать, обхватить его сзади и сцепить пальцы в замок. Несколько секунд он продержится. Этого хватит Измятому майору, чтобы все понять, и он придет на помощь!

Бац! Блинков-младший получил нокаутирующий удар в подбородок. В глазах вспыхнули разноцветные круги.

Через долгие полминуты он осознал, что лежит на траве и никто его не бил: подставили подножку или сам споткнулся и полетел с разбега на землю.

Он перевернулся на спину и сел. Подбородок саднило – нокаут был самый настоящий, хотя и не от кулака, а от удара о землю. Голова еще плыла.

– А теперь мы попросим представиться отважных спутников майора Снежко! – громыхал из поднебесья голос старшего Букашина.

Он превращал задержание в шоу. Конечно, офицеры успели рассказать ему, что пришли за опасными преступниками. Но банкир был слишком самоуверен. У него в голове не укладывалось, что на его вилле могут работать фальшивомонетчики. Он решил, что это ошибка, и хотел поиздеваться над тупыми ментами.

Рядом с Блинковым-младшим присела на корточки мать Энни, та самая милосерднейшая наша Наталья Константиновна, которая вправляла вывих Америкэн бою и ругала старшего Букашина за бессердечие.

– Сколько пальцев? – спросила она, быстро махая ладонью у него перед глазами.

– Не мельтешите, – попросил Блинков-младший. – Два.

– Правильно. Можешь встать.

Он встал, опираясь на руку Энниной мамы, и понял, что все прогадил. Нельзя было ни на шаг отходить от Ирки!

Николай с Измятым майором стояли рядом с бабулей. Помимо Блинкова-младшего, только она знала в лицо преступников. Подслеповато щурясь, майор Снежко шарила взглядом в толпе гостей. А тем временем фальшивомонетчики неторопливо уходили к причалу с катером, и самое ужасное – позади них шли Америкэн бой с Иркой!

На преступников работало все. Прикрывавший их отход молодой хозяин виллы со своей гостьей, закатное солнце над озером, бившее бабуле в глаза, и, наконец, лакейские «шапки-невидимки». Майор Снежко не знала, что Палыча и Худышку обрядили в униформу и поставили прислуживать за столом. Ведь это сделали только по случаю парадного обеда с целой сотней гостей.

Мельтешащие гости тоже не облегчали выбора майору Снежко. Особенно потому, что преступников среди них не было.

– Я младший лейтенант налоговой полиции Столетов, – взял микрофон Николай. – Прошу всех сесть и сохранять спокойствие!

Он правильно сообразил, а скорее был так научен. Честные послушаются полицейского и усядутся. Тогда станут видны пытающиеся улизнуть преступники.

Но полицейского не приняли всерьез.

– А почему не Пистолетов? – крикнули из толпы, и сразу же нашелся второй остряк:

– Пистолетов – это Столетов, у которого количество пистолетов равно числу «пи»!

Толпа разбредалась от стола с микрофоном, как будто ее разгоняли гигантской поварешкой. Гости смеялись. Все решили, что это не очень удачный розыгрыш.

Только не нужно думать, что Блинков-младший стоял и слушал эту клоунаду. Нет, он уже сообразил, что микрофон все равно не перекричишь, и кинулся за преступниками! Хотя, честно говоря, «кинулся» – чересчур сильно сказано. Все-таки он еще не вполне пришел в себя после удара. Он бежал длинными прыжками и не был уверен, что бежит прямо. Казалось, земля гарцует под ним, как лошадь. Каждый прыжок почему-то отзывался болью в макушке, а не в ушибленном подбородке.

Худышка уже стоял на причале и не спеша скатывал брезент с кабины катера. Отставший от него шагов на пятнадцать Палыч обернулся всем корпусом и что-то с улыбкой говорил Дэнни. Конечно, болтовня предназначалась для Иркиных ушей. Через руку Палыча была перекинута официантская салфетка. Блинков-младший уже догадался, что под ней скрывалось!

– Прошу всех сесть! – как попка, твердил Николай.

И тут Измятый майор показал столичным штучкам, что такое провинциальный мент-практик.

– Всем лечь! – заревел он, отобрав у Николая микрофон. – На землю! Лицом вниз!

И начал стрелять в воздух.

От неожиданности Блинков-младший споткнулся и снова упал. Он успел сгруппироваться и подставить руки, но это уже ничего не решило. Да, ушибся послабее, чем в первый раз, но время упустил.

Фальшивомонетчики успели раньше.

При первом же выстреле Палыч схватил Ирку и ткнул ей в бок рукой с официантской салфеткой. Ирка неслышно кричала и тянулась к Дэнни. Америкэн бой отошел в сторону и сел на траву.

А Худышка, перестав ломать комедию, сорвал брезент с катера и отвязывал причальные канаты. Их было два – на носу и на корме катера. Худышка успел отдать носовой, когда мимо валявшегося на траве Блинкова-младшего прошуршал подол цветастого сарафана.

Следом за бабулей неслись Николай и размахивающий пистолетом Измятый майор, но ветеран милиции обгоняла их корпуса на четыре. На бегу она два раза пальнула поверх голов из своего почти скрывшегося в кулаке маленького пистолетика.

Блинков-младший отлично помнил, что в обойме было только два боевых патрона. И оба майор Снежко, не задумываясь, выпустила в воздух.

Тем временем Палыч втащил Ирку в катер и запустил мотор. Катер дернулся и чуть не отдавил Худышке руку натянувшимся кормовым канатом. Петля затянулась на причальной тумбе. Худышка пытался ослабить ее и дергал канат, подтягивая катер обратно к причалу.

Было видно, что офицеры не успевают: один удачный рывок Худышки, и петля соскользнула бы с тумбы. Майор Снежко остановилась и приняла классическую позу стрелка-спортсмена: боком к мишени, пистолет в правой руке, левая заложена за спину.

Выстрел!

Худышка согнулся пополам и полетел в воду.

Толпа гостей ахнула, как один человек. Никто не знал, что у бабули пластиковые пули. А маленький пистолетик уже смотрел на Палыча. Бабуля мешкала: старый уголовник прикрывался Иркой.

Винт катера впустую месил воду за кормой. Канат натянулся, как струна, но было ясно, что вряд ли он порвется, если не порвался сразу. Бабуля и подбежавшие к ней офицеры поняли это и без особой спешки пошли к Палычу.

И тогда фальшивомонетчик сбросил с руки официантскую салфетку.

В бок Ирке упирался пистолет.

Глава XXVII

Стреляй, бабуля!

– Стоять! – взревел усиленный динамиком голос преступника. У него был радиомикрофон Америкэн боя – чей же еще.

Офицеры остановились, но тут на выручку Ирке бросилась милосерднейшая наша Наталья Константиновна. Крича: «Отпусти ребенка, негодяй!» – она пробежала мимо Блинкова-младше-го. Ростом Эннина мама была ниже своей дочери. Блинкову-младшему стало стыдно перед этой маленькой женщиной. Он тут валяется на травке, а Милосерднейшая отважно ринулась спасать его Ирку, которую видит впервые в жизни. Хотя валялся он вовсе не оттого, что струсил, а от горького чувства бессилия.

Три офицера не могут помочь Ирке. И все потому, что он опоздал. «Подножку подставили», «упал» – детские оправдания. Он знал о Палыче больше, чем все офицеры, вместе взятые, и, значит, имел больше шансов обезвредить преступника.

Блинков-младший встал и побрел к причалу. Его обгоняли, и через минуту он оказался в середине толпы. Все как будто ждали, когда преступник обнажит пистолет. Тогда они подойдут поближе и посмотрят, а раньше смотреть было неинтересно.

Милосерднейшая уже вилась вокруг офицеров, порываясь бежать к Ирке. Они как осу отгоняли ее за невидимую черту, проложенную преступником.

Толпа подходила к причалу, замедляя шаги. Передние остановились за спинами офицеров, сзади на них напирали. Всем хотелось посмотреть. Люди как будто не понимали, что перед ними вооруженный преступник и если он начнет стрелять, ни одна пуля не пролетит мимо.

– Назад! – гаркнул Палыч. Было странно смотреть, как он беззвучно шлепает губами у микрофона, а голос доносится издалека, из динамика в особняке.

Передние попятились, но толпа стояла плотно, и они отошли на какие-то сантиметры.

Из воды на четвереньках вылез Худышка, лег на траву, и его стало рвать. Милосерднейшая бросилась к нему на помощь, но еще раньше к Худышке подскочил Измятый майор и защелкнул на нем наручники. После этого Худышка совершенно успокоился, отполз на чистое место и начал показывать Милосерднейшей созревающий синяк от удара пластиковой пулей.

Оставшись без сообщника, Палыч оказался в западне. С Иркой на руках он бы не смог подняться из катера на причал и отвязать канат. А стоило преступнику хоть на мгновение выпустить заложницу, как его поразили бы пули офицеров.

Прикрываясь Иркой, Палыч попытался ногой сбросить канат с кормового рыма катера, но ему не хватало целого метра. Руки у фальшивомонетчика были заняты: в одной – пистолет, а другой он обхватил Ирку поперек шеи и еще держал в ней микрофон.

– Дэн! – позвал Палыч.

Америкэн бой безучастно стоял у причала и смотрел на тонущее в озере солнце. Ему больше некуда было смотреть. За спиной гости, которые недавно его уважали, а совсем рядом, стоит чуть скосить глаза, – Ирка, которую он предал.

– Дэн, помоги! Уйдем в Эстонию, у меня там счет в банке!

Америкэн бой посмотрел на фальшивомонетчика и ожегся о ненавидящий взгляд Ирки. Он повернулся и побрел вдоль берега.

Два голоса, Палыча и старшего Букашина, грянули из динамика почти одновременно:

– Дэн!

– Мила-ай!

Блинкова-младшего толкнули, и он чуть не сбил с ног отца Дэнни. Оказывается, банкир стоял совсем рядом. Толпа зашевелилась, расступаясь перед старшим Букашиным, и он остался в пустом круге.

– Мила-ай, почему этот человек зовет тебя с собой?!

Банкир говорил таким тоном, что можно было не сомневаться: он все уже понял и начинает воспитательную работу. Преступник оценил его промах и добавил сахара в голос:

– Дэн, половина этих денег твоя! Мы с тобой не бедные люди!

Америкэн бой уходил, не оборачиваясь, только ниже нагнул голову.

– Какие деньги?! – взвыл старший Букашин.

– Не твои, успокойся, – осадил его Палыч и продолжал умасливать Америкэн боя: – Это твои деньги, Дэн, ты сам их заработал! Брось этого индюка, пока он тебя не утопил, чтобы ты научился плавать. «Милаай, победи, и у тебя будет все», а если не победишь, то ему плевать, что с тобой будет! Я, посторонний человек, не мог смотреть на твои мучения и помог тебе. А он?!

Палыч не случайно дал понять, что Дэнни так и не смог победить грязюкинцев. Провокация удалась. Задетый за живое папаша Америкэн боя сам подтолкнул его к преступнику!

– Ты обманул меня! – взорвался он. – Тряпка! Мелкой шпаны испугался! Ты не Букашин!

Америкэн бой повернул обратно и пошел к Палычу. Руки у него мотались как лишние.

– Стоять! – закричал Измятый майор, наводя на него пистолет.

Дэнни даже не посмотрел в его сторону. Было понятно, что майор не выстрелит в него из своего табельного «Макарова».

Николай дернулся наперерез Америкэн бою, но тут «Стоять!» – гаркнул Палыч. У него получилось гораздо убедительнее, потому что пистолет в руке преступника упирался под ребра Ирке. Николай с Измятым майором переглянулись и чуть отошли, пропуская Дэнни.

Толпа напряженно молчала. Было слышно, как журчит вода под винтом катера.

– Глуши мотор, – взойдя на причал, сказал Палычу Америкэн бой и взялся за конец каната.

– Вы уволены! – объявил в микрофон старший Букашин.

Блинков-младший подумал, что папаша Дэнни просто спятил – увольнять собирающегося в побег преступника. Еще и зарплату бы ему выплатил за отработанные дни. Но потом увидел, что нет, банкир срывает зло на пожилом охраннике из «Контроля за периметром». Тот стоял, руки по швам, и жалко улыбался. Пустой ремешок от пистолета висел вдоль штанины. И пистолет уже отобрали.

Старший Букашин подозвал другого охранника и что-то сказал ему, кивнув на Палыча и Дэнни. Охранник развел руками.

– Вы уволены! – объявил и ему банкир и стал озираться.

Рассеянные в толпе белые рубашки охранников отступали. Старший Букашин поймал одного за рукав и, не тратя времени, гаркнул ему в лицо: «Вы уволены!»

А Дэнни о чем-то вполголоса говорил с Палы-чем. Преступник заглушил мотор, и канат, державший катер, провис. Петля на причальной тумбе ослабла, Дэнни подцепил ее острым носком ботинка и сдвигал то вверх, то вниз. Палыч не сводил глаз с этой петли. Вверх – то есть чуть-чуть больше вверх, чем сдвигал Дэнни, – и петля соскользнет с тумбы, преступник свободен. Вниз – петля затягивается туже. Вверх – свобода, вниз – тюрьма.

– Прекрати, – громко сказал Палыч. Дэнни продолжал играть с петлей, как будто не слышал.

И тогда Палыч сделал что-то такое, отчего Ирка забилась у него в руках. Блинков-младший только сейчас понял, почему она все время молчала. Преступник так крепко сжимал ей шею, что Ирка еле дышала, а сейчас прижал руку к ее горлу чуть сильнее. Он повторял игру Дэнни: слабее – Ирка дышит, сильнее – начинает задыхаться.

Америкэн бой убрал ногу с петли, и Палыч ослабил хватку.

– Ну, мужик, покупай гроб с кистями! – глотнув воздуха, отчаянно завопила Ирка. – У меня папа – полковник! Он тебя из-под земли достанет!

И она с большим знанием дела подковала Палыча каблуком по надкостнице. Фальшивомонетчик страдальчески сморщился и незаметным со стороны движением снова перекрыл Ирке воздух.

– Знаю, деточка, что полковник. Потому я тебя и взял, – сладким голосом ответил он синеющей Ирке и погладил ее по щеке пальцем той же руки, которой держал за горло.

Блинков-младший вспомнил, как дернулся Худышка, когда в него попала пластиковая пуля, и понял, что у преступника двойная страховка. Даже умирая, он если не выстрелит в Ирку из пистолета, то свернет ей голову, как цыпленку. Поэтому и не стреляют милиционеры.

В кино сплошь да рядом преступники захватывают заложников, а полицейские – руки вверх – дают им вертолет и чемодан денег. Потому что ничего тут не поделаешь.

– Вы уволены! – надрывался банкир, гоняясь за своими струсившими охранниками. – И вы! Догоните вон того и скажите, что он тоже уволен!

Пожилой, которого уволили первым, сорвал с шеи галстук-бабочку и на правах свободного человека остался посмотреть, как развиваются события.

– Ну и обделались твои орлы, Витя! Ты охрану набирал не в кружке «Шейте сами»? – сказал ему повар.

Блинков-младший стоял между ними, и разговор происходил у него над головой.

– У нас пистолеты газовые, куда с ними под пули соваться. А хозяин думает, что боевые, – признался уязвленный охранник.

– Сэкономили? – сообразил повар.

– Ага. Только не мы, а охранная фирма. Она же получает служебные пистолеты как бы напрокат: сколько мы их носим, столько фирма платит государству. А газовый купил, и он твой.

– Вот вы и влипли со своими газовыми, – сказал повар.

– Кто же знал, что преступник среди своих?! – пожал плечами бывший контролер за периметром. – Мы на поселковую охрану надеялись. Думали, у них мышь не проскочит, зачем еще и на вилле охрана? Только для вида, а для вида и газовый пистолет сойдет. Непрофессионал их не различит, пока стрелять не начнет: «Макаров» как «Макаров».

И он похлопал себя по пустому карману.

Прежде чем у осрамившегося охранника вытянулось лицо, Блинков-младший догадался, чей пистолет сейчас прижат к Иркиному боку, и стал проталкиваться через толпу к офицерам. Он вспомнил, как Палыч подходил вместе с охранниками к Измятому майору и отирался за их спинами.

Америкэн бой вдруг стал отступать с причала.

– Да ничего ей не будет! – крикнул вслед ему Палыч. – Прокатится с нами в Эстонию и вернется. Пойми, Дэн, сейчас глупо ее отпускать! Она – наш пропуск!

Дэнни только покачал головой. Стало ясно, о чем он пытался договориться с Палычем. Самолюбивый Рыцарь хотел сохранить остатки чести.

Блинков-младший уже подходил к офицерам. Изменив направление, он метнулся к причалу, вырвался из рук попытавшегося задержать его Николая, оттолкнул с дороги Америкэн боя и схватился за канат.

– Возьмите меня! – кричал он. – Я тоже пропуск!

– Назад! Стреляю! – гремел в динамике голос Палыча.

Крик предназначался не Блинкову-младшему, а кинувшимся за ним офицерам. Они попятились. Канат был в руках у Блинкова-младшего. Стоило чуть потянуть его вверх, и петля на причальной тумбе распустилась бы. Измятый майор о чем-то вполголоса спросил Николая, а тот красноречиво повертел пальцем у виска.

Никто не понимал игры Блинкова-младшего.

– Возьмите меня, – не повышая голоса, повторил он Палычу. – Если не врете насчет денег.

Это был разговор на понятном для преступника языке. Палыч с любопытством взглянул на Блинкова-младшего и многозначительно сказал:

– Деньги отработать надо.

– Вам же нужен помощник, – Блинков-младший кивнул на скованного наручниками Худышку. – Возьмите, со мной вам легче будет.

Палыч колебался. И тут Америкэн бой, сам того не подозревая, подыграл Блинкову-младшему.

– Ну, ты и дешевка! – изумился он.

– Каждому хочется того, чего ему не хватает, – невозмутимо пояснил Блинков-младший, и это решило дело.

– Ладно, договорились, – кивнул Палыч. – Отвязывай.

Блинков-младший так натянул канат, что петля была готова соскочить с причальной тумбы, и сказал с усмешкой мальчиша-плохиша:

– Вы кое о чем забыли. Преступник оживился.

– Штуки тебе хватит? – спросил он и уставился в глаза Блинкову-младшему.

Это был настоящий поединок интеллектов! Коварство и опыт против острого ума и мгновенной реакции. Блинков-младший раскусил подвох. Тысяча долларов – соблазнительная сумма, но для побега за границу это не деньги. Если ответить: «Устраивает» – преступник поймет, что у тебя совсем другое на уме.

– В день и настоящими, – не моргнул глазом Блинков-младший. Чего уж мелочиться. – А за эту работу заплатите особо.

И он помахал в воздухе концом каната.

– А ты, я вижу, соображаешь, почем вода в пустыне, – философски заметил Палыч. – Не тяни время, отвязывай.

– Отвяжет она, – показав на Ирку, возразил Блинков-младший. – Сейчас мы с ней поменяемся местами, она выйдет из катера и отвяжет. Правда, Ира?

В Иркиных глазах мелькнуло понимание. Она кивнула, но тут преступник снова прижал ее горло, как будто Ирку вырывали у него из рук.

– С ума вы посходили из-за этой девчонки! Один – «Отпусти!», другой – «Отпусти!».

– Ну и отпустите, какая вам разница? У нее папа – полковник, у меня мама – подполковник. Но я хоть истерики закатывать не стану, – резонно сказал Блинков-младший.

Ирка трепыхнулась под рукой Палыча и сдавленно просипела:

– А я, что ли, стану? Она держалась молодцом.

Не дожидаясь ответа Палыча, Блинков-младший прыгнул в катер и близко подошел к преступнику. Теперь он был на линии огня. Его спина закрывала Палыча от офицеров.

– Сейчас мы с ней поменяемся местами, – сказал Блинков-младший и сам сунул голову под руку, лежавшую на Иркином горле.

– Не так. Повернись спиной, руки в карманы, – приказал Палыч.

Блинков-младший повиновался. Теперь он стоял к берегу лицом и видел, как, выискивая цель, чуть поводят стволами Измятый майор и бабуля. Они выжидали подходящего момента для выстрела.

– Оружие на землю! – занервничал Палыч.

В отличие от киношных полисменов майоры не кинулись выполнять приказание. Снежко скорчила изумленную гримасу, как английская леди, которой предложили семечек, а Измятый прямодушно сунул Палычу фигу свободной от пистолета рукой. Вслух обсуждать эту рассчитанную на простачков покупку майоры не хотели. Все, в том числе преступник, были профессионалами и понимали: Палыч жив, пока живы заложники, поэтому не станет стрелять первым.

Рука преступника легла на шею Блинкова-младшего и прижала его спиной к Ирке. Она оказалась между ним и Палычем, как начинка в «биг-маке». Под левую лопатку Блинкову-младшему бешено застучало ее сердце, и он задохнулся от нежности к этой трусихе и дуре, которая влезает в истории, а Дмитрий Олегович потом выручай.

Тупой ствол пистолета ткнулся ему под ребра. Он был согрет Иркиным теплом. Блинков-младший знал, что «Макаров» газовый, но все равно ощущение было не из приятных. Из чувства справедливости он вычеркнул «трусиху» из Иркиной характеристики.

– Вылезай, – скомандовал Ирке преступник. – Нет, постой. Учти: если ты не отвяжешь катер, я успею застрелить и тебя, и его. Теперь вылезай.

Ирка молча выскользнула из «биг-мака», и Блинков-младший утонул спиной в рыхлом пузе Палыча. Он подумал, что фальшивомонетчику нечего терять: Палыч старый и не проживет пятнадцать лет в колонии.

– Ир, только без глупостей, – сказал он в спину карабкавшейся на причал Ирке.

Он чувствовал, как покрывается жарким потом рука на его шее. Преступник нервничал.

Ирка влезла на причал, подцепила ногой обвитый вокруг тумбы канат и столкнула его в воду. После долгих переговоров, криков и угроз оружием это движение показалось таким простым, что Палыч не сразу осознал, что свободен. Он только сильнее вжал пистолет в бок Блинкова-младшего и стоял неподвижно.

Слабый ветер с берега отжимал катер от причала. Полоса воды за бортом становилась все шире. Ирка дошла до конца причала, и к ней сразу же бросились свои, а Блинкова-младшего уносило от берега в одном катере с матерым уголовником. Он сглотнул ком в горле и сказал:

– Я понимаю, что вы не должны мне доверять, но плыть как-то надо. Мне действительно хочется пожить свободной жизнью с деньгами и без школы. Я ваш. Я помог вам на глазах ста человек и не могу вернуться домой.

– Можешь. Ничего тебе не сделают, выпорют и простят, – с большим сожалением по неподсудным детским годам вздохнул фальшивомонетчик. – Но ты прав, Ванятка, плыть как-то надо. Прикрывай мне спину, в тебя стрелять не станут.

Блинков-младший понял, что «Гутенберг» и «Федоров Ваня» – шутка не Худышки, а Палыча. Фальшивомонетчик называл Ванями всех своих подмастерьев.

А «Гутенберг», не подозревавший, что его преступной деятельности подходит конец, отпустил горло Блинкова-младшего и нажал кнопку стартера. Мотор катера завелся с пол-оборота.

– Не вздумайте посылать вертолет. У меня заложник! – сказал Палыч в микрофон и хотел его выбросить, но Блинков-младший потянул микрофон из руки преступника:

– Дайте попрощаться.

– На, – не стал возражать Палыч. – Скажи им пару ласковых слов.

Пенный бурун вырос за кормой катера. Палыч крутил штурвал, то поглядывая вперед, то оборачиваясь к стремительно удаляющемуся берегу. Пистолет был все еще прижат к боку Блинкова-младшего. Преступник не догадывался, что сжимает в руке не боевой «Макаров», а почти неотличимый от него газовый вариант.

Блинков-младший поднес микрофон к губам.

– Стреляй, бабуля! – крикнул он и кинулся за борт.

Выстрел настиг его в прыжке. Пороховой заряд, выталкивающий облако газа на десять метров, ударил почти в упор с такой силой, что у Блинкова-младшего перехватило дыхание. В лицо неслась взбаламученная винтом катера вода. Он плюхнулся неудачно, животом, и сразу нырнул, спасаясь от газа.

А в катере, как взбесившийся кит, фонтанировал Пальдч, изрыгая на кожаные сиденья то, что успел перехватить от парадного обеда старшего Букашина. Струя газа, рикошетом ударившая от спины Блинкова-младшего, почти вся пришлась ему в лицо.

На берегу майор Снежко, все время державшая фальшивомонетчика под прицелом своего пистолетика, приняла классическую позу стрелка-спортсмена: боком к мишени, пистолет в правой руке, левая заложена за спину. Когда у вас твердая рука и пистолет не очень большого калибра, лучше стрелять именно так, а не изображать из себя американского полисмена.

Пистолетик несолидно кашлянул, и фальшивомонетчик вылетел за борт. Если боевая пуля прошивает насквозь дверцу автомобиля, то представьте, что может наделать пластиковая, которая врезается в мишень с такой же силой, но сплющивается от удара и никого не ранит. Она бьет, как мастер спорта по боксу в средней весовой категории.

Нокаутированный преступник плюхнулся в воду и стал пускать пузыри. А белопенный катер-призрак почти бесшумно удалялся в сторону границы, увозя спрятанные в тайнике фальшивые доллары.

Блинков-младший ничего этого не видел. Он плыл под водой, сколько мог, уходя от мести преступника. Если помните, его подводный рекорд составлял минуту с четвертью. Но сейчас Блинкову-младшему было не до рекордов, и он просто плыл, не отсчитывая секунды.

А когда вынырнул, навстречу ему неслась целая флотилия надувных дельфинов, утят и прочих водоплавающих.

Поднимая фонтаны брызг, молотили ногами Серж и Энни на детских матрасиках. Раздевшийся до тельняшки Измятый майор зажал под мышкой надувное бревно и плыл, загребая одной рукой. На запястье у него болтались защелкнутые одним браслетом наручники, приготовленные для Палыча. Бабуля оседлала дельфина, Николай держался за шею лебедя, двое незнакомых гостей плыли в надувном бассейне, гребя подносами. А ближе к берегу мелькали над водой головы и руки тех, кому не хватило плавсредств. Неизвестно, на что они надеялись. Им бы все равно не досталось спасти Блинкова-младшего.

Впереди на трехцветной лягушке самого дурацкого вида мчалась легонькая мама Энни. Милосерднейшая не знала, как зовут Блинкова-младшего, и кричала:

– Мальчик! Не бойся, мальчик, я тебя спасу!

Он засмеялся и поплыл, забирая в сторону от Милосерднейшей, потому что там на желтом утенке плыла Ирка.

Конечно, будет гораздо приятнее, если Блинкова-младшего спасет она.