АЛЕКС КАМЕНЕВ

ПИРАТ. ДИЛОГИЯ

Название: Пират. Дилогия

Автор: Алекс Каменев

Серия: Космическая фантастика, Боевая фантастика, Попаданцы

Издательство: СамИздат

Год: 2015

АННОТАЦИЯ

Вселенная EVE Online ... Попал на другой конец галактики в цивилизацию и опережающую в развитии твой родной мир? Потерял память и ничего не помнишь о своей прошлой жизни? Не беда. Если у тебя есть сила и воля к достижению поставленных перед собой целей, то тебя ничто не остановит. И даже целые мультисистемные страны, объявляйте вас в розыск по всей обитаемой вселенной, не сможете помешать тебе. Ведь ты не наемник и не торговец, не инженер и не кто-то другой. Ты Пират. И горе тем, кто встанет на твоем пути.

СОДЕРЖАНИЕ:

1. Пират

2. Клан

АЛЕКС КАМЕНЕВ

Пират

Пролог

Одинокий джип несся по ночной пустыне на большой скорости. Вокруг не было ничего кроме песка и низкого звездного неба. Водитель, который был за рулем, наслаждался такими поездками довольно часто. Каждый раз, когда была возможность. Он работал инженером в этой далекой стране уже несколько месяцев. Следил за системами безопасности на новом, недавно построенном заводе. И одним из его увлечений были такие ночные вылазки на автомобиле в пустыню. Здесь небо в ночное время было настолько близким и реальным, что казалось протяни руку и ты сможешь дотянуться до ярких звезд. А когда машина набирала скорость, то при взгляде наверх, ощущение полета среди звезд было просто непередаваемым. Ему это очень нравилось, и он старался выбираться в такие прогулки почаще.

Внезапно яркий, светящийся белый шар пересек небосвод и начал быстро спускаться вниз. А через секунду полетел низко над землей прямо навстречу джипу. Водитель резко ударил по тормозам и вывернул руль влево, стремясь уйти от столкновения. Шар двигался очень быстро. Машину занесло и она перевернулась несколько раз, пока окончательно не остановилась вверх ногами. Человек, ударившись головой, потерял сознание.

— Какие десять тысяч? Ты верно шутишь? Я же показывал тебе уровень его интеллекта. Сто пятьдесят девять единиц. Это не обычный дикий. Делать из него обычную куклу, это все равно что выбрасывать деньги в открытый шлюз. Ты же давно искал себе пилота на Спрут. Вот и бери его.

— Дикого на Спрут? Ты спятил? Я не собираюсь платить тебе пятьдесят тысяч кредитов за этот мороженный кусок мяса. Ни за что!

— Как хочешь, Орвик. Тогда я продам его кого-нибудь другому. Но продавать за десять тысяч не буду. Это просто глупость. Разве я похож на глупого человека? Он стоит больше. Не как обычные твои тупые куклы, которые дохнут через пару боев. Ты можешь из него сделать грамотного пилота марканского штурмовика-перехватчика.

— Куклам не надо платить. Они не думают и не рассуждают. Им нечем это делать — у них нет для этого мозгов. И они послушны. Как я по-твоему смогу контролировать его? Рабские ошейники подчинения не действуют на дальних расстояниях. Стоит ему сесть в перехватчик и стартовать, то будь уверен, назад он уже не вернется.

— Зачем ошейник? Сделай ему первичный цикл на память. Не нулевой, как ты обычно делаешь у кукол. Не сжигай ему мозги, а только запри его воспоминания о прошлой жизни где-нибудь далеко. А потом имплантируй поддельную личность. С полным послушанием тебя и выполнением всех твоих команд.

— Это слишком рискованно. Он может себя вспомнить и тогда я получу взбесившегося пилота марканского штурмовика. Ты хоть представляешь, что он может натворить при этом?

— А что ты хотел? Придется рискнуть. В противном случае, ты не получишь пилота для своего перехватчика. Который у тебя лежит без дела уже несколько месяцев. Куклы им управлять не смогут. Точнее смогут, но скорее всего с их обычным результатом — потерей через несколько боев. Они слишком тупы, чтобы хорошо воевать.

— Мои куклы отлично воюют.

— Конечно, и поэтому ты один из моих самых частых покупателей. Хватит нести ерунду, Орвик. Ты берешь этого дикого, чистишь ему память, ставишь марканскую нейросеть, закачиваешь базы пилота и сажаешь в марканский тяжелый штурмовой перехватчик. А потом сносишь все на своем пути. Кстати, всегда хотел спросить, а как ты умудрился достать Спрут, да еще и с полным комплектом нейросети и баз данных на пилота? Никогда не поверю, что ты смог ограбить один из их кораблей. Для этого твой кораблик слишком слаб.

— У меня отличный корабль. А где достал — не твое дело!

— Давай так, ты расскажешь откуда у тебя марканский корабль, а я тебе сделаю скидку в три тысячи кредитов. Цени, что я иногда бываю очень любопытным.

— Сорок тысяч. И не кредитом больше. Может из него получиться плохой пилот. И, так и быть, я расскажу откуда у меня перехватчик.

— Сорок пять тысяч. Как из него может получиться плохой пилот, при таком уровне интеллекта и наличием у тебя нейросети и всех необходимых баз?

— Ладно идет. Ты самое жадное существо во вселенной, какое я когда-либо встречал.

— Это ты еще не общался с налоговиками из центральных миров империи.

— Делать мне больше нечего, как общаться с этими имперскими тварями.

— Ну ладно, ладно. Успокойся. Знаю, что ты не слишком любишь империю. И я тебя отлично понимаю. И даже одобряю. Но мы отвлеклись. Рассказывай про штурмовик.

— Да рассказывать особенно нечего. Несколько месяцев назад захватили мы один тяжеловоз. Ну знаешь, такие небольшие буксиры, таскающие огромные связки из транспортных контейнеров.

— Конечно, знаю. Как вы узнали где он будет делать остановку перед очередным прыжком?

— Добрые люди сказали. За хорошую плату. В общем мы его остановили. Но пилот успел оцепить свои груз и смыться. Мы были в принципе не против, так как привести подмогу он бы явно не успел. Когда мы начали осматривать добычу, то везде оказалась тарианивая руда, как и было рассчитано.

— Неплохая добыча.

— Да, только вот чистый тарианий был бы несомненно лучше. Как бы то ни было. Мы осмотрели груз и обнаружили, что вместо заявленных пятидесяти контейнеров, там их было пятьдесят один. И в том самом лишнем контейнере, оказался штурмовик в полуразобранном состоянии, для перевозки. Вместе со всем содержимым для пилота. Начиная от полетного костюма и заканчивая базами обучения. Вот такая вот история.

— И ты понятия не имеешь, откуда он там взялся?

— Конечно не имею. Да мне и плевать на это. Думаю, что это контрабанда для какой-нибудь корпорации. Они постоянно ведут войны и им нужно оружие.

— Но зачем это делать скрытно? Любая корпорация может купить вполне официально у марканцев такой штурмовик. Не зачем это делать тайно.

— Все официальные покупки кораблей регистрируются. Может им зачем-то понадобился перехватчик без привязки к кому бы то ни было. Такой, какой никак не отследить. Да и вообще мне плевать на это. Мы будем заключать сделку или нет?

— Будем, будем. Значит этот за сорок пять тысяч, а остальные по десять, как обычно. Погрузку начнем, как только будет перевод денег. С тебя сто сорок пять тысяч кредитов.

— Отправляю. Начинай их грузить на мой корабль.

— Идет.

Спустя один год.

Система К22114Л939129. Астероидный пояс. Комплекс по добыче тариания корпорации «Астра».

Мелькнула вспышка и в пустом пространстве появился корабль черного цвета. Не смотря на его небольшие размеры, его хищные обводы, немного сплющенная форма и черные раструбы пушек под изогнутыми крыльями, выдавали в нем корабль, предназначенный для ведения боевых действий. Будь здесь и сейчас знающий человек, то он легко бы опознал в нем системного перехватчика марканского производства.

Он выпрыгнул в месте, до которого не доставала следящая станция на промышленном комплексе. Впрочем, из-за помех, которые создавали некоторые астероидные камни, этого можно было и не делать. Но пилот на борту решил перестраховаться.

Перехватчик шел на бреющем полете на высоте всего пары десятков метров над поверхностью самого большого астероида, того, на котором располагались главные управляющие корпуса перерабатывающего комплекса. Но цель пилота военной машины были не они. Он должен был уничтожить небольшую круглую постройку, чуть в стороне от них. Центр связи. Его следовало атаковать и взорвать первым, чтобы те, кто находился здесь или на астероиде, не смогли послать сигнал о помощи наружу.

Ракета с самонаведением была выпущена без малейшего колебания именно в тот момент, когда это было нужно. Взрыв, видный позади быстро удаляющегося корабля, показывал, что цель была успешно поражена. Пилот знал, что так и будет. Он никогда не промахивался.

Атака подняла тревогу и из нескольких строений на астероиде начали стартовать истребители для отражения удара. Выдвинулись и активировались боевые башни с импульсными орудиями. Все пришло в движение для защиты от нападения. Но было уже поздно. Еще одна вспышка и появляется корабль, намного больших размеров, чем перехватчик. Пиратский рейдер. С него тоже начали стартовать истребители и в космосе начался настоящий космический бой.

Со стороны защищающихся были дроны — автоматические боевые системы. Держать на добывающем комплексе людей пилотов было крайне расточительным делом. Но и оставлять без защиты такой лакомый для пиратов кусок было нельзя тоже никак нельзя. Поэтому владельцы разместили здесь беспилотные аппараты, рассчитывая, что они смогут справиться с возможной атакой.

Их противники тоже не были люди — за штурвалами пиратских истребителей сидели так называемые куклы — люди с полностью промытыми мозгами и не имеющие своей воли. В какой-то степени их тоже можно было назвать роботами.

Не смотря на кажущуюся похожесть, запрограммированные люди, все же воевали лучше, чем обычные куски металла, под управлением искинов низкого уровня. И уже через некоторое время все защитники были уничтожены. А пятнадцать пиратских истребители зависли над главным административным корпусом, откуда осуществлялось общее управление всеми находящимся здесь шахтами и самим комплексом переработки руд. Через некоторое время оттуда пришло сообщение о безоговорочной сдаче.

Пилот пиратского перехватчика, проведший первую атаку, вывернул штурвал и взял курс на рейдер. Задание было выполнено.

Вдруг рядом с астероидом вышли из прыжка два корабля. Идентификация показала, что это были сторожевые ударные имперские эсминцы. Как они тут очутились было непонятно. Шахтеры не могли успеть подать сигнал о помощи. Да и если бы успели, корабли бы так быстро не смогли бы здесь появится. Хотя причина появления имперцев сейчас была неважна. Нужно было действовать. Пилот стал разворачиваться на новых гостей.

Неожиданный удар откуда-то снизу встряхнул малый корабль, а пилота заставил закричать от боли. Выстрел из ионной пушки, перегрузил все системы корабля, создав напряжение, которое вылилось в сильный удар электричеством, пришедшийся прямо на пилота. Человек в кабине потерял сознание.

Но спустя несколько минут он пришел в сознание, только вот когда его взгляд теперь кардинально отличался от того, который был у него до удара. Как будто это был уже совершенно другой человек.

Вместо имперских кораблей, перехватчик взял курс на пиратский рейдер и стал атаковать его. Пиратские истребители, до этого все так же находившиеся над административным корпусом на астероиде направились на защиту своего носителя. Но они явно были не соперниками для нового противника и стали взрываться один за другим. Схватка продолжалась какое-то время, пока к нему не присоединились эсминцы, поставив окончательную точку в противостоянии и не уничтожили все пиратские силы. За исключением перехватчика.

— Итак, доктор. Вы его проверили? У него и вправду были промыты мозги, и он ничего не помнил о своей жизни? И вообще по сути был под контролем, как если бы на нем был рабский ошейник?

— Капитан, это не совсем верное объяснение. Рабский ошейник контролирует человека через боль. Их используют в основном на дальних планетах. Поэтому что это уже устаревшая технология. Сейчас для контроля используют кое-что другое. Сегодня обычно работорговцы для полного подчинения человека используют так называемый нулевой цикл. Вся личность, память и вообще все стирается из памяти. Точнее выжигается. Потом туда вкладываются определенные программы поведения. По сути людей превращают в биороботов, их называют куклами. Но захваченный пилот, это нечто другое. Это называется — первичный цикл. Его стали применять сравнительно недавно — впервые подобный случай был выявлен несколько лет назад. В этом случае память у человека не стирается полностью. Она вообще не удаляется. Личную память человека запирают в отдельном участке мозга. А вместо этого загружается другая личность. Хотя полноценным человеком это тоже трудно назвать. Но он предан своему хозяину, выполняет все его приказы без малейших сомнений. Но в то же время — он не похож на тех, кто прошел нулевой цикл.

— И что бывает, когда запертая память высвобождается?

— Первоначальная личность полностью заменяет собой фальшивую. И вытесняет ее. Память при этом вполне возможно у него так же остается и от той искусственной личности. Думаю, происходит некое слияние. Из которого появляется совершенно другой человек.

— Пират? Если у него прежняя память, он снова станет пиратом?

— Не знаю. Такое возможно. Но скорее всего нет. Хотя какие-то отрывки останутся, несомненно. Но это уже совершенно другая личность.

— А что с его навыками?

— Они остались на месте. Он пилот тяжелого системного перехватчика. Но кроме этой базы и общих знаний, никаких других навыков у него нет.

Капитан задумчиво смотрел на монитор, на который была выведен камера, где сейчас сидел единственный выживший пират. Точнее уже не пират, если верить словам доктора. Или все же пират? Капитан смачно про себя выругался. Нужно было что-то с ним делать. Он был диким, значит нужно отнестись к нему, как к простому дикому.

Приняв решение, он быстро направился в камеру к задержанному. Дверь открылась и перед капитаном имперского пограничного эсминца предстал молодой темноволосый парень. Ему было лет двадцать пять — может чуть старше. Взгляд был жесткий и твердый. Марканский костюм боевого пилота отлично шел ему. Встреться они где-нибудь в другом месте, капитан, принял бы его за пилота-гвардейца из марканского флота. Но результаты ментосканирования, которое провел доктор, говорили о другом. Это был похищенный дикий, не по своей воле превращенный в пирата.

— Добрый день. Как вы себя чувствуете?

— Спасибо хорошо. Ваш доктор обработал ожог, который я получил при попадании в мой корабль.

— Но вы остались в живых. Корабль не был подбит.

— Да, не смотря на попадание из ионной пушки перехватчик остался на ходу. Марканцы при конструировании корабля установили три раздельных систем управления и питания. Две сгорели от выстрела. Одна осталась в порядке, благодаря защите от активного ионного излучения. При этом произошла перегрузка. Защита все же не была рассчитана на такую мощность. Зато я вспомнил себя.

— И вы этому рады?

— Несомненно.

— Хорошо. Согласно законам Звездного Содружества, вы можете быть свободным. Учитывая всю ситуацию с вами, считать вас пиратом будет не совсем верным. За помощь при отражении пиратской атаки на перерабатывающий комплекс вы получаете награду — ваш системный перехватчик. Я отпускаю вас. Точнее мы довезем вас до одного из центров регистрации переселенцев, где вас оформят как гражданина империи. Это все.

Глава 1. Гражданин

Лира, одна из приграничных планет империи Арна. Я осторожно вел свой корабль на посадку на ее поверхность. Прошло неделя после того боя среди астероидов. После которого я осознал себя и вспомнил, кто я есть на самом деле. Сильный электрический удар вернул мне мою помять. Можно было даже сказать больше — вернул мне мою жизнь. Потому что до этого, я был в самом натуральном рабстве у пиратов. Причем абсолютно не помнящим себя. Ужасное состояние.

Меня звали Артемом Камовым. Я был жителем с очень далекой планеты под названием Земля. Родился в России. Жил один, близких друзей и знакомых не было. Живых родственников тоже. Я работал в одной государственной компании и занимался установкой и наладкой электронных систем безопасности. По одному из контрактов меня направили в командировку в Иорданию для оборудования системами наблюдения и контроля одного недавно построенного там завода. После, я остался для технического обслуживания систем безопасности. Когда начальство предложило это мне, то я был совсем не против. В родной стране меня ничто не держало. К тому же такая длительная командировка неплохо оплачивалась. Одним из моих увлечении в той стране стала быстрая езда по ночной пустыне. Именно в одну из таких поездок меня и похитили работорговцы. Которые потом продали меня пирату.

Когда память вернулась. Я был очень зол. Очень. Понять, что последний год ты был послушной марионеткой кого-то другого, думаю разозлило бы многих. Так что я тени сомнения напал на своих бывших соратников. Теперь они все были мертвы. А я благодаря всему этому теперь был на свободе. И направляюсь в Центр Переселенцев. Диких, как их тут называют. В настоящее время я был одним из них, пока не легализуюсь и не получу имперское гражданство.

Я приземлился прямо на посадочной площадке около Центра. Моя Лилу выделялась среди остальных флаеров, шаттлов, ботов и малых кораблей, которые там присутствовали. Военный корабль никогда нельзя спутать с гражданским судном. Да, я дал кораблю имя. Почему женское? Потому что установленный там искусственный интеллект общался женским голосом и мне показалось это самым подходящим именем для корабля.

Впрочем, я и сам выделялся среди тех, кто ждал своей очереди в этом центре. Черно-красный марканский боевой костюм пилота смотрелся чужеродно в толпе обычных людей. Либо одетых в желтые комбинезоны — это похоже были бывшие, освобожденные рабы. Либо в бедную одежду фермеров с дальних миров. Которые при помощи гражданства рассчитывали переселиться в какие-нибудь миры поближе. Все они подозрительно косились на меня.

Вскоре всем им будет установлена стандартная нейросеть с минимальным объемом знании и обычный имплант, для выполнения простейших действий. Дело в том, что без всего этого жить в этом мире было просто невозможно. Все происходило через сеть. Оплатить счет, сделать звонок, получить какую-то информацию — все это можно было делать, не прибегая к каким-то посторонним устройствам. Небольшое усилие и прямо перед глазами возникнет меню, через которое можно осуществлять множество действий. Этакий Интернет в голове. Только его функции и возможности здесь были во много раз больше.

Нейросети были обычные и специализированные. Обычные были у всех людей. Поголовно у всех. Они ставились бесплатно. Специальные нейросети устанавливались для овладения какой-либо профессией. Пилот, доктор, инженер — всеми этими специальностями можно было овладеть почти мгновенно. Базы знаний устанавливались через имплант прямо в мозг. Правда для полного освоения нужна была практика. Но все равно, все происходило в тысячу раз быстрее, чем это было на Земле.

Правда был один нюанс — уровень интеллекта. Это был основной показатель при овладении какой-нибудь профессией. Если человек был глуп, то просто так стать, например, инженером он бы не смог. Были импланты, которые увеличивали количество интеллекта, но они стоили очень дорого. Смысла прокачивать какому-нибудь бедняку его мозг, чтобы сделать из него, скажем, доктора, с экономической точки зрения, не было никакого. Но если у человека были способности, то с ним могли заключить контракт на установку профессиональной нейросетью. Стоимость, которой он будет отрабатывать в дальнейшем в той компании или корпорации, которая оплатит эту нейросеть. Этакая кабала на несколько лет.

Мне к счастью таким заниматься не нужно было. От пиратов мне досталась специальная нейросеть с базой знаний боевого пилота. Имплант к сожалению, был обычный, не специализированный. То ли у пиратов его не было, то ли они пожалели его ставить. При помощи него можно было подключаться напрямую к кораблю. Управление шло во много раз быстрее. Часть человека, как бы становилась самим кораблем. Вполне, возможно, что они боялись, что это может каким-то образом вернуть мне память. А может была другая причина.

— Следующий. Подойдите, — миловидная девушка оторвала взгляд от монитора и посмотрела на меня. Обычная скука и равнодушие бывшее на ее лице исчезло, заменив их удивлением:

— Вы должно быть ошиблись. Это центр регистрации переселенцев, желающих получить гражданство империи Арна.

— Нет не ошибся. Я желаю пройти регистрацию в системе и получить гражданство.

— Ясно, — она с подозрением уставилась на меня. — Сканирование показало наличие у вас нейросети с установленной базой по специальности — 'Пилот системного перехватчика-штурмовика' шестого уровня.

— Да, это так. Я перешлю вам письмо, где капитан приграничного эсминца описывает мое положение.

Я отправил письмо, которое мне и вправду дал тот пограничник и стал ждать. Спустя минуту, она кроме чтения, видимо еще и связывалась с начальством, она сказала:

— Кастор Риз, вы прошли регистрацию сразу же минуя все опросы и тесты, в связи с вашим недавнем ментосканированием, отчет о котором был прикреплен в письме капитана эсминца. Все ваши показатели, полученные при этом были занесены в идентификационную карту. Вам присвоено гражданство третей категории. На ваше имя был открыт счет куда были переведены пять тысяч кредитов, полагающиеся всем переселенцам. В связи с тем, что у вас уже установленная нейросеть и у вас есть освоенная специальность рекомендую обратиться в кабинет С9 по поводу предполагаемой работы. Ваша карта. Номер счета я переслала на вашу почту. У вас есть вопросы? Тогда всего доброго.

Служащая протараторила все это быстро и без запинки. Должно быть сверху пришел приказ побыстрее провести оформление и выпихнуть меня отсюда. Неужели не понравилось, что я был пиратом?

А еще меня зарегистрировали под именем, которое мне дали на пиратском рейдере. Я сначала хотел было заявить, чтобы все исправили, но потом подумал, что разницы нет. Пусть будет Кастор Риз. В конце концов, я начал тут жить заново и новое имя будет вполне логичным.

Так же мне установили несколько базовых комплектов знаний, которые предоставляются всем переселенцам. Где я и нашел описание, про полученное гражданство.

Я вышел из здания центра гражданином империи Арна третей категории. Это была самая низшая ступень гражданства. Мне был запрещен доступ в центральные миры. Туда могли попасть только граждане второй и первой категории. Вторая категория присваивалась тем, у кого была какая-то стабильная работа или не менее миллиона кредитов на счете. Жизнь в центре была дороже, чем на окраинах и нищебродов там не любили. Первая категория была у граждан имеющих стабильный доход и не менее пяти миллионов на личном счету. Чтобы заработать такие деньги нужно было быть высококвалифицированным специалистом. Но чтобы стать им, нужны были умственные способности выше среднего. Если у тебя были мозги, то спустя несколько лет ты мог достичь в империи Арна статуса гражданина первой категории без всяких проблем. Я бы мог получить вторую категорию уже сегодня, если бы подписал контракт на работу с какой-нибудь корпорацией. Они с удовольствием наняли бы пилота перехватчика шестого уровня, а это был эквивалент специальности пилота малых кораблей. Тем более у меня был собственный перехватчик. Но я решил пойти по другому пути. Сейчас мне нужна была только легализация, чтобы осуществлять торговые и другие виды сделок. Без идентификационной карты хоть какого-то государства — это было бы проблематично делать на территории Содружества. Теперь же не просто пустое место, а Кастор Риз, гражданин третей категории империи Арна.

Впрочем, такая градация по уровням гражданства и предоставляемых прав, и свобод было распространено повсеместно и в других государствах, которые входили в Звездное Содружество.

Я сделал вдох и направился к Лилу. У меня действительно был план действии на ближайшее время. Дело в том, что после освобождения моей личности, память, когда я был пиратом не полностью была уничтожена. Да, какую-то часть я забыл, но многое я все же помнил. Я помнил, как стрелял по кораблям, которые пираты грабили. Помнил, как станция слежения какой-то корпорации, на которой было несколько десятков человек разлетелась на куски, когда я выпустил в упор по ней ракетами с усиленными боеголовками. Помнил, как перебил десятком плазменных выстрелов маршевые двигатели гражданского круизного корабля. И прямо сейчас помню, что при этом я не переживал за тысячи пассажиров, что были на этом корабле, а думал, что может я выстрелил слишком много раз и возможно можно было ограничиться меньшим количеством плазменных зарядов. Все эти воспоминания были мои и в то же время как бы не мои. То есть я помнил все это, но воспринимал пирата, как какого-то другого человека, чужого, который влез на время в мое тело и управлял им. Думаю, что это была защитная реакция отрицания, потому что в ином случае, мне был пришлось взять все что я натворил за год пиратства на свою совесть. А это было слишком сложно.

А еще я помнил место где была временная база капитана Орвика. Именно туда свозились грузы, перед продажей или на временное хранение. В памяти перехватчика их не осталась, а рейдер был уничтожен. Правда скорее всего эти координаты были известны капитану приграничного эсминца, который пленил меня, после проведенного ментосканирования. Но перед тем как расстаться, я слышал, что его срочно куда-то направляют. Конечно, он мог и поделиться этой информацией с кем-то еще. Но за найденное имущество полагалась награда. Так что вполне вероятно, что он сам захочет прибыть на базу и получить деньги за это. Но я собирался сделать это первым. Отдавать такой жирный куш было бы большой ошибкой. И я не буду этого делать.

Перехватчик был хорошим кораблем. Но он не мог перевозить грузы. Поэтому следовало нанять какой-то грузовой корабль, прежде чем лететь на ту базу. Я сидел внутри Лилу и просматривал в сети все свободные корабли, которые были согласны на найм. Подходящих для моей цели было немного. Были либо слишком велики и требовали большую сумму предоплаты, либо были согласны лететь только в определенные системы. Устроивший меня вариант нашелся только через час активного поиска:

«Капитан Кара Альверо. Средний грузовоз с пятью дроидами погрузчиками. Команда три человека. Быстрая доставка грузов в любую точку Содружества».

Правда она требовала предоплату в десять тысяч кредитов. Но думаю, было можно договориться с ней. Я набрал ее номер через свою нейросеть и услышал женский голос:

— Слушаю.

— Добрый день. Меня зовут Кастор Риз, я бы хотел с вами обсудить найм вашего корабля для доставки некоторого груза.

— Какой характер груза и какова точка назначения?

Я задумался. Что там оставалось на базе, когда мы улетали оттуда в последний раз? Вроде бы это были жилые модули для переселенцев, которые были захвачены с одного транспортного корабля. Было ли там еще что-то? Черт! Я этого не помнил. Что там могло быть еще? То, что масса полезного — это точно, но вот, что это было конкретно?

— Разногабаритный груз, различной формы и упаковки. Честно говоря, я пока сам толком не знаю.

— Понятно. А куда везти?

— Дело вот в чем. Давайте встретимся, и я вам объясню ситуацию при личной встрече. Идет? Уверяю вы не останетесь в накладе и хорошо заработаете.

— Хорошо. Бар 'Три выстрела' через час. Вас устроит?

— Да. До встречи.

Я отключился и первым делом вышел в сеть посмотреть, что это за бар. Оказалось, что это место, где обычно проводят время пилоты, наемники и тому подобная публика. Меня это полностью устраивало. Думаю, я без проблем впишусь туда.

Летать по городу на перехватчике было не слишком удобным, да и посадочных площадок для такого вида транспорта было мало. Вообще следовало перегнать его в космопорт. Но там плата за стоянку была выше. У Центра Переселенцев посадочная площадка была велика и подходила для малых кораблей, потому что сюда часто прилетали на своих кораблях из дальних миров. Поэтому я оставил Лилу здесь, правда пришлось оплатить место, так как оставлять тут свои транспорт больше чем на шесть часов без платы было запрещено. Могли запросто эвакуировать. Я про себя усмехнулся. Надо же. И здесь есть эвакуаторы. Наверно пилоты так же ругают и ненавидят их, как и водители на Земле.

Оплатив стоянку, я сразу вызвал такси-флаер. Все манипуляции я осуществлял через свою нейросеть, привыкая к этому. Раньше я такого не делал. То есть будучи пиратом, я, конечно, ей пользовался. Но во-первых — это было в основном связано с чем-то на пиратском корабле — я никогда не был в городах, пираты держали меня в изоляции, а во-вторых память у меня все же про прошлую жизнь была обильно наполнена белыми пятнами. Так что можно сказать, что обычная жизнь жителя Содружества была для меня в новинку.

Бар «Три выстрела» представлял собой полутемный зал с двумя этажами внутри. Стилистика оформления была выполнена в виде внутренних помещении какого-то военного корабля. Естественно не было никаких живых официантов, так как они были только в дорогих ресторанах. Только за барной стойкой стоял здоровенный детина. Похожий на бывшего военного. Я сел на первом этаже в углу. Перед глазами сразу же выскочило меню. Собственно говоря, именно поэтому я приехал сюда раньше времени — я хотел успеть пообедать перед разговором. Выбрав несколько блюд я сразу же через сеть расплатился за заказ. Полученные от властей империи пять тысяч кредитов стали постепенно тратиться. Через пять минут дроид-официант привез мне заказанную еду. Надо признать, готовили здесь неплохо. Или я уже отвык от нормальной пищи? Пираты не слишком баловали меня в этом вопросе. Насколько я помню, питался я у них стандартными продуктовыми наборами. Впрочем, их ели большинство из экипажа. Впрочем, так питались на большей части космических кораблей. За исключением кукол — их кормили какой-то специальной питательной жижей. Это было сделано из-за экономии. Такая гадость, стоила копейки, а пиратский капитан был очень щепетилен в вопросах расходов на команду, да и вообще на все подряд.

Закончив с обедом, я оглядел зал, но так и обнаружил ту, с кем у меня была назначена встреча. До оговоренного времени оставалось еще десять минут. Их я решил потратить, чтобы покопаться в сети и посмотреть информацию про планету Камея. Место, которое было очень интересным для меня. Ведь именно туда я собирался отправится сразу после того, как разберусь с пиратской базой. Это был дом наемников со всего обитаемого пространства. Не в том смысле, что они там жили. Хотя нет, это был не дом. Это скорее можно было назвать штаб-квартирой всех солдат удачи, которые официально предоставляли свои услуги в Звездном Содружестве. Дело в том, что именно на этой планете располагалась Биржа Найма, место через которое клиенты и наемники находили друг друга. Конечно, клиенты могли заключить контракт и без Биржи, напрямую найдя себе солдат для какой-то работы. И последние так же могли договорится без нее с любым клиентом без всяких проблем. Но при работе через Биржу было несколько преимуществ.

Первое — это гарантия. Если одна из сторон нарушала условия контракта, то следовали незамедлительно санкции в отношении нарушителя. Начиная от денежного штрафа и заканчивая полным исключением из всех списков и запретом работать через сервисы Биржи. Для наемников это была очень серьезная угроза, которая грозила оставить их без работы. Некоторых клиентов такая перспектива не пугала, но денежный штраф был вполне реальным наказанием. Уйти от него было невозможно. Потому что Биржа Найма была официальной организацией, которая сотрудничала со множеством государств.

Второй плюс от работы через Биржу — это наличие Арбитража. В случае каких-то проблем или споров по поводу заключенных ранее контрактов можно было обратится к нейтральному судье из персонала Биржи. Который беспристрастно рассмотрит вопрос и вынесет свое решение. Надо отметить, что за все время существование Арбитража количество жалоб на его работу было минимальным. Судьи действительно действовали в нейтральном поле и выносили решения строго основываясь на заключенном контракте. Это признавали все. И клиенты, и наемники.

Третий плюс — это Рейтинг. Каждый наемный отряд или, если наемник работал один, имели свой рейтинг. Он формировался на основе различных данных: количество выполненных контрактов, количество боевых побед, общее количество боестолкновении, количество убитых врагов, количество захваченных кораблей, свои потери при выполнении задания и т. п. Вся информация записывалась и анализировалась. Учитывалось также тип корабля и личные характеристики каждого члена экипажа, какой обладает специализаций, какого уровня, в общем считалось все. После этого присваивалось число от одного до ста. Сто — это максимальный значение. Его обладатели находились в самом верху списка рейтинга. Они получали больше денег и им обычно доставались самые лучшие клиенты и заказы.

Минус от работы с Биржей Найма был всего один — это комиссия. Биржа забирала себе пять процентов от суммы заключенного контракта. Не больше, не меньше. Учитывая, что иногда стоимость выполнения работ доходила до нескольких десятков миллионов, доходы Биржи был весьма внушительным.

Например, на их сайте я видел контракт на восемьдесят миллионов кредитов. Некая корпорация желала занять одну систему в землях Фронтира для разработки каких-то полезных ископаемых. Проблема была в том, что там находилась пиратская база, которая крепко вросла там и имела хорошо построенную оборону. Так как система была далеко и ни одному государству не было до этого дела, то корпорации пришлось обратится за помощью к наемникам. И учитывая сложность заказа, была выставлена такая награда. Впрочем, судя по дате на контракте, его не брали уже больше года. Должно быть пираты очень хорошо там укрепились, и чтобы выбить их оттуда понадобятся большие силы.

Вообще в землях Фронтира — так назывался неисследованный космос за пределами Звездного Содружества, было полно таких мест. Это было пространство пиратов, контрабандистов, свободных поселенцев. Там же располагались дикие планеты, с малоразвитыми цивилизациями. Где-то в глубине космоса была и Земля. На которую мне, впрочем, совсем не хотелось возвращаться. По площади Фронтир был больше Содружества в сотни тысяч раз, если не в миллионы. Несмотря ни на что, освоенное пространство было сейчас небольшим, если сравнивать с размерами всей галактики. Даже не смотря на наличие гипердвигателей, освоение шло медленно, потому что космические масштабы были огромны. Законы в неисследованном пространстве были тоже своеобразными. Если брать земную аналогию, то Фронтир можно было сравнить с Диким Западом в Северной Америке в период его освоения.

Именно в приграничном районе между Содружеством и Фронтиром располагалась Камея — планета наемников. И туда я собирался лететь сразу же после продажи добычи с пиратской базы. Если только я до туда доберусь. Что-то капитан грузового транспорта не спешила на встречу.

Только я подумал об этом, как ко мне поступил вызов от Кары Альверо:

— Я у входа в баре. Где вы находитесь.

— На первом этаже, справа в углу.

Я привстал из-за стола, чтобы меня было легче заметить. Ко мне подходила молодая женщина лет двадцати пяти — тридцати. Впрочем, на счет возраста тут можно было и ошибиться, так как любой человек мог пройти специальный курс генетической коррекции и прожить до двухсот пятидесяти лет без всяких проблем. И большинство людей это делали, так как курс стоил дешево. Я такой процедуре был подвергнут при установке нейросети на корабле работорговца. При этом можно было запрограммировать, на сколько лет вы хотите выглядеть в обычной жизни. Можно было выбрать любой возраст и заморозить его. Но примерно в двести лет блокировка слетала и человек начинал стареть. Примерно через пятьдесят лет наступала смерть. Попытки продлить срок жизни дольше, пока не увенчались успехом.

Женщина была одета в стандартный пилотный костюм империи сине-серого цвета. Черная короткая стрижка. Внимательный взгляд. В котором было видно небольшое удивление. Я явно не походил на ее обычных клиентов.

— Здравствуйте. Это я вам звонил. Я Кастор Риз.

— Кара Альверо, капитан и владелица 'Толстопуза'.

Я кивнул и показал рукой на стул напротив:

— Присаживаетесь. Что-нибудь будете?

— Да, я возьму стакан мидийского сока.

Я кивнул и сделал заказ, взяв себе тоже какой-то свежий сок.

— Итак, вы хотели обсудить найм? Я вас слушаю, — как только сок был доставлен, она сразу приступила к делу. Мне это нравилось.

— Ситуация не совсем обычная для вас. Мне нужна не обычная транспортировка отсюда в какую-то другую систему. Мне нужно кое-что другое.

— Что именно?

— Есть одно место. Там находится некие вещи, ценные вещи. Которые необходимо оттуда вывезти в какую-нибудь систему для продажи.

— Для продажи? Что за груз?

— Не знаю. Вроде бы там должно быть находится несколько сотен жилых модулей для проживания на новых планетах. Еще какие-то вещи.

— Так звучит, как будто вы не являетесь хозяином того места.

— Не являюсь. Не буду вам врать. Хозяев уже нет в живых. Никаких наследников не предвидится. И никаких проблем тоже.

— Что это за место? Говорите начистоту. Я не полечу непонятно куда.

— Это пиратская база. Бывшая, если быть точным. Все пираты оттуда были уничтожены вместе с их кораблем «Ябеда», двумя приграничными эсминцами несколько дней назад, при нападении на перерабатывающий комплекс корпорации «Астра».

— И откуда у вас эта информация. Я имею ввиду о местоположении их базы. И почему вы уверены, что все пираты были на том корабле? Может часть была в другом месте и сейчас прилетела туда?

— Откуда информация не важно. Про пиратов можете быть полностью уверены — они все мертвы, и никто туда из них больше не прилетит. База и все ее содержимое в настоящий момент никому не принадлежит.

— Мне нужно посоветоваться со своими людьми. Но мы еще не обсудили стоимость наших услуг. Учитывая необычность договора. Я хочу получить тридцать тысяч кредитов задатка. Еще тридцать вы заплатите после доставки. На таких условиях я согласна обдумать ваше предложение.

— Нет, — я покачал головой, — никаких авансов и задатков. Вообще никакой оплаты. Вы получите четверть от стоимости всего найденного там. Не больше и не меньше.

— Вы с ума сошли! А если там ничего не будет? Вы представляете во сколько обходится прыжок для моего корабля? Это как минимум пять-семь тысяч кредитов в обе стороны. Я не могу на такое пойти.

— Тогда разговор окончен, — я сожалеюще покачал головой. — Извините, что отнял у вас время. Буду искать другой корабль.

Я встал из-за стола, но она меня остановила:

— Постойте. Вы уверены, что там действительно есть что-то ценное?

— Да, абсолютно.

— И вы не хотите рассказать откуда у вас такая уверенность?

— Это не важно.

— Ладно… Хорошо. Слушайте, я поговорю и посоветуюсь с двумя моими помощниками. Мы обсудим ваше предложение, и я сообщу о принятом решении. Идет?

— У вас есть время до завтрашнего утра.

Теперь я уже без помех направился к выходу. Мне нужно было сделать одну важную покупку. Пора было купить себе личное оружие.

***

Кара смотрела вслед ушедшему потенциальному заказчику и размышляла. От этого контракта прямо несло чем-то нехорошим. Когда сегодня с ней связался этот Кастор Риз, она думала, что будет обычный найм на перевозку какого-нибудь груза с этой планеты. Она недавно обосновалась на Лире, но успела уже выполнить несколько подобных контрактов. Все они были полностью легальными и безопасными. Но за последнее время новой работы не было. Так что перед окончательным отказом от этого найма следовало посоветоваться с членами команды. Их у нее было двое.

Первый это Дастин Хамф, он был втором пилотом, а также немного техником. Вторым был Андреас Карацис отвечал за работу дроидов погрузчиков и занимался искином корабля.

Она наняла их обоих семь лет назад, когда получила Толстопуза в наследство от своей умершей тетки. С тех пор они были вместе и посетили уже множество миров. Почему-то задерживаться на одном месте не получалось. Но они не возражали. Наверно, им тоже не сиделось на месте.

Про их прошлое она знала немного. Они оба служили раньше в армии — это она знала точно. Потому что у обоих стояли специализированные нейросети, с военными специальностями, правда теперь уже урезанными. При увольнении из армии военным удаляют некоторые данные. Они хорошо знали свое дело и отлично работали. А еще несколько раз Дастин, который был у них за главного, давал ей крайне полезные советы. Которые спасли ее от возможных неприятностей.

Поэтому сейчас она вызвала их сюда и стала ждать в баре, намереваясь посоветоваться. Работы все же не было, может и стоило принять это странное предложение.

Дастин появился чуть раньше. Одетый в такой же костюм пилота, как и она. Тем не менее, Кире всегда казалось, что на Дастине он выглядит более чистым что ли. И ухоженным. Порядок и исполнительность во всем, была очень хорошей чертой ее главного помощника.

Она не стала ничего рассказывать, чтобы не повторяться дважды, а предложила ему заказать себе что-нибудь. Дастин молча кивнул, поняв, что они ждут Карациса.

Тот опоздал на двадцать минут. Впрочем, для него это было обычным делом. Одетый в какие-то ярко красные штаны и синюю куртку, он привлекал к себе внимание всех людей, мимо которых проходил, когда шел к залу. Растрепанные волосы дополняли образ разгильдяя. Удивительно как он служил в армии с таким характером? Но по части работы, все было наоборот. Дроиды-погрузчики были всегда в отличном состоянии и прекрасно работали, как и ИИ грузовоза.

Кара не стала, ждать пока Андреас поест, справедливо рассудив, что сможет слушать и жуя пищу.

— Итак, сегодня меньше часа назад мне предложили контракт. Скажу сразу необычный контракт.

— В чем необычность? — прервал ее главный по дроидам.

— Если не будешь прерывать, то узнаешь, — Кара терпеть не могла эту привычку Карациса не дослушав собеседника до конца, прерывать его вопросом.

— Необычность в том, что нужно не перевезти груз с этой планеты, а вывезти его с другой, — она сделал паузу, — причем куда именно заказчик и сам пока не знает.

— Что за бред? А какой груз? — теперь уже спросил Дастин.

— Тоже неизвестно. Возможно жилые модули для новых планет, может еще что-нибудь. Дело в том, что он предлагает ограбить пиратскую базу. Если уж называть вещи своими именами. По его словам, бывшие хозяева были уничтожены вместе с кораблем неделю назад. И теперь база вместе со всем его содержимым бесхозна. Он предлагает нам за четверть всего найденного, помочь ему с вывозом оттуда оставшегося там имущества.

— Интересное предложение, — протянул Дастин.

— Ограбить пиратов — довольно оригинально, — засмеялся Андреас.

— Только вот я думаю, что это будет не совсем ограбление. Ловите запись, я записала часть разговора.

Кара переслала обоим часть записанного разговора с Кастором Ризом. Хотя обычно так делать не принято и даже незаконно. Но когда речь пошла о пиратской базе, она на всякий случай начала фиксировать разговор. Поэтому часть их беседы была на видео.

— Марканский костюм, — после просмотра произнес Дастин.

— Да, я тоже определила его. Но его можно ведь купить.

— Можно. Но это не просто костюм пилота, а боевого пилота. А это меняет дело. Такой уже не по карману обычным людям. Купить его трудно, даже при наличии денег. В свободной продаже таких костюмов нет. И вот это странно. Откуда он у этого парня.

— У него не только костюм, — вдруг сказал Андреас, — я просмотрел записи и по ним выходит, что сегодня на планету совершил посадку марканский тяжелый перехватчик. Корабль зарегистрирован на некого Кастора Риза. Это не наш вероятный наниматель?

Кара кивнула.

— Я так и понял, — тоже кивнул Андреас.

— Марканский перехватчик, марканский костюм боевого пилота. Который явно нечужой этому парню. Видно, что он таскает его привычно. А такое достигается только при регулярной носке. Что же мы имеем? — Дастин вопросительно посмотрел на Киру, — Кстати, а какой именно перехватчик?

— «Спрут».

— Вот это да.

— Что? Я не знаю о таком корабле.

— Конечно не знаешь. Ведь у тебя базы гражданского пилота, а там некоторые военные корабли не присутствуют. О них известно только самим военным или военным из другой страны. Не смотря на наличие Содружества, многие государства не доверяют полностью своим соседям. Так что скрытие кое-каких военных секретов друг от друга в порядке вещей.

— Никогда не слышала об этом.

— Ну об этом не любят распространятся. Зачем заявлять, что империя Арна не доверяет государству Оманх. А та в свою очередь не доверяет республике Кратия. И так далее. В теории все они входят в Звездное Содружество. Но различия между ними до сих пор есть.

— Оманх официально признают рабство, — влез Андреас.

— Да. Именно поэтому их многие не любят. Но другие тоже находят причины не любить друг друга и не доверять. Это политика.

— Ладно, понятно почему у меня не было в базе этого корабля. А что это за корабль вообще?

— Спрут — тяжелый системный истребитель-перехватчик. Экипаж: один-два человека. Вооружение: две плазменные пушки П6, ракетный отсек при базовом варианте включает десять средних ракет класса 'корабль-корабль'. При необходимости может применяться любой другой тип ракет. Например, пять тяжелых ракет 'Шторм'. Если ими выстрелить залпом одну за одной и попасть, скажем в эсминец, то ему мало не покажется. Повреждения будут очень серьезными. Я уж не говорю про другие корабли. Высокая скорость и маневренность. Имеет хорошую броню и защиту. А главное у него установлен гипердвигатель. В общем опасный противник.

— Внушительно. Эти знания у тебя из военных баз?

— Не совсем — это из моей памяти, ее почистить так просто нельзя.

— И такой корабль сложно купить? Он дорого должен стоить. Но в теории ведь этот Кастор, мог его приобрести вместе с костюмом?

— Именно этот — не мог. По крайней мере пять лет назад Спруты были запрещены к свободной продаже кому бы то ни было. Марканцы за этим строго следили.

— Выходит этот парень сам с Маркана. Должно быть дезертир. Раз он на корабле, который нельзя просто купить, — сделал очевидный вывод Андреас. — Но я сейчас успел просмотреть новости. С Макрана не объявляли в розыск никого похожего на Кастора Риза. И никаких упоминании о Спруте.

— Он может быть одним из пиратов, — заявила Кара, — пока я вас ждала, я проверила его слова про уничтоженный пиратский рейдер неделю назад. Отчет об этом был, но мимолетный. Никаких подробностей не было. Но по тому, как он говорил об этом, можно было смело судить, что он там был, при этом событии. Он не похож на служащего перерабатывающего комплекса и на военного империи тоже. Значит он один из пиратов. Это бы объяснило все. Дезертир, ставший на путь космического разбоя.

Все трое замолчали, обдумывая эту мысль.

— И что это меняет? — Андреас вопросительно перевел взгляд с Кары на Дастина, а потом обратно. — Допустим он пират, хотя не знаю, как он смог бы спуститься на поверхность планеты просто так, будь он занесен в Черный Список. И теперь он хочет поиметь денег с оставленного имущества своих бывших дружков. Не вижу причин, что бы нам не поучаствовать в этом.

— Он может напасть на нас и отобрать корабль, после погрузки, чтобы не делится с нами, — не слишком уверена проговорила Кара.

— Ерунда, тогда он не сможет довести корабль в одиночку. Он это прекрасно понимает. Тем более, что он вообще вряд ли сможет обойти систему безопасности нашего корабля. Он пилот, а не взломщик электронных систем. Так что это можно смело исключить.

— Но ты предлагаешь сотрудничать с возможным пиратом.

— Ну и что? — Андреас был искренне удивлен.

— Он прав, — на сторону оператора дроидов встал Дастин Хамф. — Какая разница, кто этот парень? Мы же не собираемся нападать вместе с ним на кого-то и начинать заниматься пиратством. Мы попросту вывезем некий груз с одной планеты или где-то там его база находится и продадим его. Вот и все. У нас давно не было заказов капитан, и нам нужны деньги. Этот контракт довольно неплох. Уверен, что у пиратов запрятано много ценных вещей, которые мы сможем хорошо продать.

Кара задумалась. Оба ее подчиненных с ожиданием смотрели на нее. Если она откажется, то они не выступят против, потому что оба соблюдали субординацию и признавали за ней старшинство. Но она считала их уже больше чем просто членами команды своего корабля, они были ее друзьями, причем самыми близкими. По сути у нее больше никого не было. И если она откажется, а потом они так и не найдут контракт, то это будет означать, что она подведет их. Тем более, что они оба выступают за этот найм. Может все будет нормально и они, и впрямь хорошо на этом заработают.

— Хорошо. Мы возьмем этот контракт. Я свяжусь с заказчиком.

***

Я стоял перед витриной в оружейном магазине и рассматривал представленный там ассортимент. Выбор впечатлял. Когда я был у пиратов, то мне не доверяли носить личное оружие. И крепление на бедре пилотного костюма всегда было пустым. Хотя начальные навыки владением и знания об оружии у меня были. Это было в пилотской подготовке. Импульсный бластер входил в базовый комплект боевых пилотов.

— Чего желаете? — передо мной возник продавец.

— Марканский импульсный бластер модель Б11. Облегченный вариант.

— О, довольно редкий и дорогой вариант. Хотя, судя по вашему снаряжению вы знаете в этом толк. К счастью у меня есть один на складе.

Я кивнул. Продавец куда-то ушел и вскоре вернулся с бластером. Черная матовая поверхность прямо просилась ко мне в руки. Я протянул и взял бластер. Секунду держал. Потом знания об оружии всплыли сами собой. Вынул энерго-ячейку с зарядами, быстро перезарядил, активировал боевой режим в автоматическую стрельбу, прицелился в стену, потом так же быстро деактивировав закрепил у себя на бедре. И все это в течении пяти секунд.

Продавец уважительно покачал головой.

— Просто великолепно. Это оружие просто создано для вас.

Я отцепил бластер и поднес его к себе и попытался подключиться через нейросеть. Такая функция была в него встроена. Для лучшего прицеливания и быстрого ведения боя. Но ничего не вышло.

— Пытаетесь подключиться к нему? — сразу догадался о моих манипуляциях продавец. — Пока оружие заблокировано — эта функция отключена. Но уверяю вас, сразу после покупки вы сможете это без проблем сделать.

— Сколько он стоит?

— Как видите его нет на витрине, потому что эксклюзивное оружие. Обычные импульсные бластеры стоят от полутора тысяч кредитов. Но это не совсем обычное оружие…

— Сколько? — я прервал продавца.

— Три с половиной тысячи кредитов, — видя, что я начал класть бластер на стол, он быстро добавил: Но могу предложить за четыре с половиной тысячи полный набор до улучшения: «Тяжелый вариант».

Я задумчиво остановился. Продавец снова ушел и вернулся уже с небольшой пластиковой коробкой. Я открыл ее. Там лежало несколько деталей. База знаний снова начала работать и руки сами собой стали соединять их с оружием в моей руке. Через несколько секунд это был уже не ручной бластер, а короткая импульсная винтовка с увеличенным магазином и небольшим прикладом для более удобного ведения боя. Я завел ее за спину, и винтовка прицепилась к небольшим креплениям на костюме. Это оружие и костюм были созданы в одной связке.

— Отлично. Признаюсь, честно, мне всегда нравились марканские военные технологии. Конечно, они дорогие, но безусловно они того стоят. Итак, четыре с половиной тысячи кредитов? И вашу карту пожалуйста.

Я кивнул достал идентификационную карту и показал продавцу, а затем сделал перевод четырех с половиной тысяч кредитов на счет магазина. Теперь у меня осталось с учетом всех расходов чуть меньше четырехсот кредитов. Но, как правильно заметил продавец — эта оружие стоило потраченных денег.

— Благодарю за покупку. Если вам понадобится что-то еще из оружия, вы знаете куда обращаться.

Я быстро разобрал винтовку до обычного ручного импульсника, закрепил его на бедре, сложил детали в коробку и взяв ее под мышку вышел из магазина.

Я шел с оружием открыто и спокойно, потом что никаких проблем с этим тут не было. Каждый гражданин империи имел право носить оружие в любом месте. Даже в центральных мирах граждане первой и второй категории без всякого ограничения могли это делать. Такова была политика местных властей. Право на оружие — это право свободного. И я был с этим полностью согласен.

Кара Альверо связалась со мной, когда я направлялся к своему кораблю. Она была согласна на заключение контракта и ждала меня завтра в орбитальном доке, где сейчас находился ее корабль.

Из-за скудности средств ночевать я решил прямо на Лилу. Здесь было одно спальное место, правда не слишком удобное, но я был неприхотлив. Запасы на корабле еще были, так что ничего срочного покупать не требовалось. Вообще-то перехватчик не был рассчитан на долгие автономные полеты. Дней пять-семь. Не больше. Для боя этого было вполне достаточно. Для длительных путешествий, конечно, нет. И хотя наша авантюра не должна столько продлиться, думаю все-таки стоит как-нибудь либо закрепить Лилу на корабле Альверо, либо поместить его внутрь на время. Сам я собирался лететь на нанятом грузовом корабле.

Вооружение тоже было в полном порядке. За исключением ракет — одной не хватало. Той самой, что я потратил в последней атаке с пиратами, когда разрушил центр связи перерабатывающего комплекса. Плазменным пушкам боеприпасы не требовались, потому что они использовали для стрельбы энергию от корабельной силовой установки. У меня стояли две неплохие пушки модели П6. Эти штуки могли попортить немало крови любым малым и даже средним кораблям. При умелом обращении. Для сравнения на обычных истребителях, которые базировались на кораблях-матках и которые в основном были самыми частыми противниками в скоростном космическом бое для малых кораблей, стояли модели П3 или П4, иногда П5. Но чаще всего обычные импульсные энерго-пушки. На более убойные попросту не хватало мощностей от энергетических установок, которые питали корабли. Так что превосходство в огневой мощи у меня с этим классом кораблей было подавляющим. Хотя по части маневренности я, конечно, проигрывал им.

Остаток дня я возился с купленным бластером. Собирал и разбирал его. Крепил к бедру, спине. Пробовал быстро выхватывать. В общем усваивал ту информацию об оружии, что уже была у меня в голове. Для этого нужна была практика. В коробке также оказалось три увеличенные обоймы с энерго-зарядами для модификации уровня винтовки и еще две для ручного варианта. Чуть осмотрев костюм, я заметил слева на поясе куда их можно было прикрепить. Очень удобно.

Вылет на орбиту на следующий день прошел без проблем. Диспетчер разрешил осуществить мне стыковку с орбитальными доками. Огромное строение, в котором помещалось сразу несколько сотен кораблей, висящее высоко над планетой — это и были орбитальные доки. Перед посадкой я посмотрел план доков и нашел, где именно находится корабль «Толстопуз» Кары Альверо. И направился туда.

Средний грузовоз был похож на длинную палку. Подойдя к нему поближе, я стал рассматривать его. Через пару секунд прямо перед глазами выскочила информация и характеристики транспортника:

«Грузовой корабль келианской постройки.

Срок службы шестьдесят лет.

Грузоподъёмность: в обычном состоянии пятьдесят тысяч тонн. В режиме перевозок — сто тысяч тонн.

Двигатели: гипердвигатель ГТ112, маршевые двигатели келианской сборки модели 71П,

Экипаж: десять человек.

Автономность полета: один стандартный год.

Максимальная дальность одного прыжка: сто световых лет.

На борту располагаются два орбитальных бота модель «201ОБ», десять дроидов погрузчиков.

Имеет возможность приземления на атмосферные планеты».

Просмотрев информацию, я удивился двум вещам: что это за такой режим перевозок, который увеличивает грузоподъёмность в два раза и почему экипаж у Альверо всего три человека, включая ее, если необходимо десять?

Поискав в сети более подробное описание, я нашел объяснение с изменением грузоподъемности корабля. Дело в том, что прямо посередине его корпуса располагаются специальные отсеки, которые в случае необходимости выдвигаются и расширяются наружу. Тем самым увеличивая внутренне пространство грузового отсека в два раза. При этом снаружи на теле корабля появляется огромный шар. Теперь было понятно, почему Альверо дала ему такое название — «Толстопуз». В раскрытом состоянии он, наверно, так и выглядит — с огромным толстым пузом. А вот про экипаж ничего найти не удалось. Но это можно было сделать прямо у капитана — она как раз появилась и направлялась ко мне.

— Здравствуйте, капитан Альверо.

— Господин Риз, — она кивнула.

— У меня возник вопрос про экипаж. Вы сказали, что он у вас состоит из трех человек, включая вас. Но судя по официальным данным, их должно быть десять.

— Более активное использование технических дроидов при обслуживании корабля. Мой штатный оператор дроидов отлично их умеет программировать. Его дроиды без проблем заменяют отсутствующий экипаж. Не волнуйтесь мы летаем в таком составе уже семь лет и за все время у нас не было никаких проблем.

Я кивнул. Раз не было проблем, значит и вопросов у меня нет. В конце концов не хотелось начинать спорить или ссориться из-за этого.

— Кстати, вот они. Мой экипаж.

Я обернулся и увидел двух, подходивших к нам людей. Они были настолько не похожи друг на друга, что было просто поразительно, что они работают в одной команде.

От высокого брюнета с короткой стрижкой, с правильной осанкой и с застегнутым по всей форме пилотным костюмом, прямо несло армией. Похоже бывший военный. Мне почему-то сразу пришла в голову эта мысль.

Второй был одет в какую-то разноцветную одежду и имел взлохмаченные рыжеватые волосы. По виду какой-то разгильдяй и городской гуляка, который по ошибке зашел в космический док. У меня даже мелькнула мысль, что это и впрямь так. Но капитан Альверо точно смотрела на них. Значит он тоже был из ее команды.

— Позвольте представить вас друг другу. Это Кастор Риз, наш наниматель. А это Дастин Хамф, — Альверо указал на крепыша брюнета, — второй пилот и немного техник и Андреас Карацис — наш оператор дроидов и программист.

Я обратил внимание, что у обоих было по две специальности и спросил об этом.

— Да, шестой уровень основное направление: пилот и оператор. И третий уровень вторичное направление: техник и программист. Не волнуйтесь этого вполне достаточно. Я так же имею специальность инженера пятого уровня.

— Вы оба пилоты средних кораблей?

— Да.

Я кивнул. В принципе команда была вроде что надо. Только вот оба пришедших почему-то очень уж внимательно рассматривали меня.

— В чем дело? Что-то не так?

— Нет все в порядке, — за них ответила капитан Альверо. — Можем начинать грузиться. Вообще все необходимое для полета я проверила еще вчера. Можно лететь прямо сейчас. Но думаю, вы хотите полететь с нами, и загрузить ваш перехватчик на Толстопуза. Так?

— Откуда вы узнали про мой корабль?

Она показал рукой за мою спину:

— Марканский тяжелый перехватчик-штурмовик Спрут, — потом направила руку на меня. — Марканский костюм боевого пилота и марканский ручной импульсный бластер. Кажется, очевидным.

Я согласно кивнул. Действительно очевидно. Что-то я немного туплю. Ладно, плевать.

Хамф и Карацис поднялись на борт Толстопуза, а мы с капитаном Альверо стали обсуждать, как лучше погрузить мой корабль. Решение поместить его внутрь мне не понравилась, потому что в этом случае, я не смог бы при необходимости сесть в Лилу и улететь просто так. Нужна была посадка и выгрузка корабля вручную. Оставался вариант с внешней сцепкой. Правда прямого переходного шлюза между кораблями не было, так как в таком случае, корабль не был бы хорошо закреплен. Но переход можно было осуществить и в скафандре, при необходимости. Перехватчик крепился недалеко от одного выходного шлюза на грузовозе. Все было сделано в течении часа. После я тоже поднялся на борт.

— Мы получили разрешение на старт от диспетчера. Начинаем предстартовый отчет, — Голос капитана Альверо разнеся по кораблю.

Я лежал в небольшой каюте, которую мне выделили и размышлял о том, сколько можно будет добыть на бывшей базе капитана Орвика. Надеюсь это была приличная сумма.

Еще была возможная проблема с системами безопасности на самой базе. Прежний Кастор Риз имел право на свободное прохождение внутрь. Но смогу ли я ее отключить, чтобы впустить этих троих туда? Приземлится рядом не составляло труда — никаких противокорабельных установок или каких-то мощных пушек в окрестностях пиратской базы не было. Да и откуда им там взяться? Они стоили больших денег. А Орвик был весьма прижимистым в этом плане. Но внутри самой базы было несколько автоматических турелей и системой переборок, которые перекрывали базу в случае тревоги. Это делалось на случай, если вдруг команда задумает напасть на своего капитана. Вот эта система безопасности может быть проблемой. Впрочем, тот оператор Андреас еще ведь и программист. Операторам дроидов без этого никуда. Чтобы дроиды могли действовать в автономном режиме. Может он что путное посоветует или придумает. Надо было обязательно об этом расспросить.

Полет занял два дня. Мы прибыли по координатам, которые я дал капитану Альверо на орбиту одной далекой планеты. Здесь был кислород, буйная растительность и она была отлично приспособлена для колонизации. За исключением одного — здесь были слишком агрессивная флора и фауна. В случае создания поселения здесь, на его защиту нужно было затрачивать большие усилия и средства. А так как добывать здесь было нечего, по крайней мере ничего толкового здесь не нашли, то содержать здесь колонию было не выгодным с экономической точки зрения делом.

А вот пиратский капитан нашел тут кое-что полезное для себя. Это были не какие-то руды или металлы. Или что-то подобное. Нет, он обнаружил кое-что другое — он нашел небольшую долину в горах, которая была со всех сторон окружена скалами. Очистив ее от всех хищников что там были, Орвик получил вполне безопасное место для пиратской базы. Склады хранения были вырублены прямо в скалах. А несколько жилых комплексных блоков стояли в одном конце долины и отлично подходили для временного проживания. Найти ее, если не знать точных координат было бы затруднительно.

— Вижу цель. Начинаем посадку, — капитан как всегда через громкую связь сообщила о дальнейших действиях. По правилам я был пассажиром и мне было запрещено находится на мостике корабля.

Посадка прошла без проблем. Корабль отлично уместился в долине. Небольшой размер долины был небольшим только по сравнению со всей планетой. А так, там было место для посадки, как минимум еще двух подобных грузовых кораблей.

— Ну что, ты сделал глушилку? — я обратился к Карацису. За время полета мы успели обсудить с ним возможные неприятности с системой безопасности на базе. Он заявил, что изготовит кое-что, что вырубит ее.

— Да, вот она, — он протянул мне небольшой информационный чип, что-то наподобие земной флешки. — Просто вставь его в один из внутренних терминалов, когда зайдешь внутрь. Все система будет отключена навсегда. Это специальный вирус-разрушитель. Он выжгет все программы и настройки во внутренней сети. Плюс откроет все двери. И отключит все что связано с электроникой и что подключено к системе безопасности. Думаю, нам это поможет лучше осмотреть это место.

Я кивнул и взял чип. Они остались у трапа втроем, а я направился ко входу, который был метрах в ста впереди от приземлившегося корабля. Идти было легко — трава был высотой не больше двадцати сантиметров. Больше никакой растительности в округе не было. Все деревья, все кусты и другие растения были специально уничтожены. Как и животные. По сути, эта долина была похожа на огромное футбольное поле.

Встав перед железной дверью, я стал ждать, когда система сработает на открытие. Но это почему-то не происходило. Прошла минута, две. И я уже собирался попробовать другой вход, когда переборки вздрогнули и разъехались в разные стороны, пропуская меня внутрь базы. Мой допуск все еще работал. Впрочем, это было неудивительно, ведь тут вряд ли кто-то был после нашего последнего посещения.

Я пошел вперед по коридору, освещение автоматический включалось по мере моего продвижения. И пока я шел, в моей голове всплывали воспоминания об этом месте, когда я тут находился вместе с командой пиратского рейдера. Если сейчас повернуть направо, то можно было выйти сначала к столовой, а потом и в жилой отсек, где жили все пираты. Где-то там была и моя бывшая койка. Но мне надо было идти дальше. Терминал, в который нужно было загрузить вирус был прямо по коридору. В комнате, в которой собирались обычно для отдыха. Что-то вроде кают-компании на корабле.

Терминал стоял именно там, где я его помнил. Найдя порт для ввода информационного чипа, я вставил его туда и стал смотреть на экран. Сначала ничего не происходило, потом стали быстро мелькать какие-то цифры, а потом экран погас и стал черным. Где-то впереди из выхода на другом конце комнаты, послышался какой-то шум. Я направился туда и пройдя по коридору до конца обнаружил открытую дверь в бывший кабинет капитана Орвика. Система была полностью отключена. Похоже дверь была на электронном замке и после действия вируса открылась.

— Все сделано. Можете входить, — я связался с Альверо и ее людьми.

— Поняла. Мы идем.

Пока они шли, я решил осмотреть кабинет. Интерактивный стол с экраном вместо поверхности, какие-то вещи, лежащие на диване у стены. Тут не было ничего интересного. Но ведь у пирата должен был быть сейф. Лично для себя. Я стал обыскивать комнату более внимательно, оглядывая каждый сантиметр всех стен. Искомый сейф я все же в итоге нашел. Он был за скрытой панелью на правой стене. Только вот, чтобы его открыть требовалась рука капитана Орвика и пароль. Чего понятно у меня не было. Я достал бластер и поставив его на минимальную мощность, всадил заряд прямо в панель управления. Вспыхнув пластиковая коробка частью разлетелась, частью сгорела. Чуть погодя дверь сейфа открылась. Ну вот, и никаких паролей не надо. Как говориться — против лома — нет приема.

Внутри первое что бросилось мне в глаза — на нижней полке лежал ручной импульсник, точная копия того, что был сейчас у меня в руке. Это был марканский Б11. Должно быть он был вместе с костюмом, нейросетью и перехватчиком. Но его мне Орвик не доверил. Опасаясь, что я могу его применить против самих пиратов. Впрочем, это ему не слишком помогло.

Достав, я проверил бластер — он был полностью в рабочем состоянии. Закрепив его у себя на спине и я стал быстро просматривать остальное содержимое. Но ничего путного там не было. Была бутылка с каким-то алкоголем и несколько чипов. Часть была информационные, часть кредитные. Бросив информационные в карман, я стал считать сколько было на кредитных чипах денег.

— Что-то полезное? — неожиданно раздался голос от двери. Я повернул туда голову — в проеме стояла Кара Альверо. Похоже они успешно зашли внутрь.

— Нет. Несколько кредитных чипов. Должно быть Орвик предпочитал что-то действительно ценное возить с собой, — я решил не говорить про информационные чипы.

— Орвик? Похоже ты неплохо знал бывших хозяев этого места.

— Знал, — я спокойно посмотрел на женщину. В принципе врать было уже не обязательно. Это было опасно в момент заключения контракта. Тогда, она, испугавшись могла отказаться от найма. А сейчас корабль был уже здесь.

— Ты пират?

— Был им. Не по своей воле. Если коротко, то у меня была стерта память, и я был одним из них. Когда память вернулась, я помог их уничтожить. Никаких проблем с законом у меня в настоящий момент нет. Вам не о чем волноваться.

Она задумчиво чуть кивнула. Ее рука находилась в опасной близости от бластера на бедре. Руки у меня были занят чипами, но думаю, что если швырнуть их ей в лицо, то я успею сделать выстрел первым.

— Сделка будет завершена честно. По крайней мере с моей стороны. Если вы не попробуете сделать какую-нибудь глупость первыми, то все будет в порядке, — продолжил я.

— Никаких глупостей не будет. Все будет честно. Если ты сам не попробуешь нас обмануть.

— Не попробую.

Я перевел взгляд на чипы и стал снова их считать, краем глаза следя за Альверо. Ее поза стала менее напряженной, а рука от бластера переместилась от него чуть дальше. Похоже все же стрельбы не будет.

— Сколько там?

— Семьдесят три тысячи, — я закончил счет и положил часть чипов в карман, туда где уже лежали информационные. В руке у меня осталось два чипа с номиналом по десять тысяч кредитов. Я бросил их женщине.

— Твоя доля.

Ловко поймав их, она посмотрела на их стоимость и кивнула.

— Надо приниматься за погрузку. Дастин нашел вход на склады. Там в самом начале действительно лежат упакованные жилые боксы для переселенцев, как ты и говорил. Но, Дастин, говорит, что там дальше есть еще какой-то груз.

Я кивнул и направился к выходу, Альверо посторонилась, пропуская меня. Не доверяла она мне что-то. Интересно почему? Задав про себя этот вопрос, я мысленно рассмеялся. Понять ее было не сложно. Доверять бывшему пирату было не самым простым делом.

Мы обшарили весь жилой комплекс, но ничего ценного больше не нашли. Здесь не было ни оружия, ни чего-то другого полезного и ценного. Обычный бытовой хлам, который ничего не стоил. Разве что нашли несколько новеньких черных плащей, которые любили носить пиратские офицеры и некоторые наемники. Они были сделаны из кожи траглада, очень редкого хищника и считались довольно модными в пиратской среде. Я сразу же одел один из них, который подошел мне по размеру. Плащ был хорош. Зачем же пропадать добру? Как ни странно, так же поступил Дастин Хамф, второй пилот на грузовозе. А вот Альверо и Карацис не захотели примерять их. Хотя Карацис сказал, что обязательно заберет их с собой и позже продаст. В Содружестве их тоже с удовольствием купят.

Кроме жилых боксов на складах оказались комплекты со всем необходимым для создания поселения. Должно быть груз направлялся на какую-то новую планету, которую собирались колонизировать. Все это стоило больших денег. И Альверо судя по ее довольному виду прекрасно это знала. Ее доля значительно превысит шестьдесят тысяч кредитов, которые она первоначально запрашивала.

А потом Карацис нашел секретный склад, в дальнем конце долины. Вход в него был хорошо замаскирован и понять безоружным взглядом, что там что-то есть было невозможно. Сверху от сканирования этот подземный ангар, а он по сути им и был, потому что кроме корабля, там ничего не было, был закрыт толщиной скальных пород. Но если начать сканирование изнутри долины, то обнаружить его было несложно. На вопрос, как он до этого додумался, оператор-программист дроидов ответил, что это не он, а один из механических разведчиков, нашел вход. Оказывается, он двоих таких выпустил сразу после приземления.

Внутри находился большой корабль.

— Ничего себе, — протянул Карацис удивленно. И я был с ним совершенно согласен. Моя пилотская база выдавала информацию о корабле и определяла его, как легкий келианский крейсер «Мародер». Причем почти новый — ему было всего пять лет. Для космических кораблей — это ничтожный возраст. Откуда черт возьми у этого хмыря Орвика такой корабль? Я был не просто удивлен, я был в самом натуральном обалдении. Он стоил несколько миллионов кредитов. Похоже, я все же сорвал куш.

Я оглянулся на своих попутчиков и осмотрел их. Как бы у них не возникла мысль напасть на меня. Ради миллионов — это вполне могло случиться. Придется быть настороже.

— Вот это да.

— Да мы богачи! Кара, сколько он может стоить?

— Много, Андреас, очень много. Думаю, что не меньше пятидесяти миллионов кредитов. Может даже больше. Нужно хорошо обдумать, где его продавать.

— Надеюсь, что вы помните, про наш уговор про вашу долю, — нужно было разрешить все вопросы прямо сейчас, чтобы не было никаких недоразумении в будущем.

— Конечно, — капитан Альверо осторожно взглянула на меня. А точнее на мою руку, что откинула плащ и теперь лежала на рукоятки бластера. Я не собирался уступать им. Дастин сделал шаг в сторону и тоже переместил руку поближе к своему оружию на бедре. Двое против одного. Карациса можно было не брать в расчет, так как он был безоружен, а дроиды были далеко. Через свой имплант, он мог их конечно сюда вызвать, но толку от них будет мало. На грузовом корабле не было боевых дроидов. Но все равно не слишком удачный расклад для меня. Я активировал режим прицеливания через нейросеть и приготовился в возможном бою.

— Что? Да, о чем ты говоришь? — программист похоже не заметил напряженности в наших позах, — Это же не груз. Это с найденного груза нам полагается четверть от стоимости. А это корабль. Думаю, что мы должны поделить его на четверых. То есть поделить деньги, которые выручим после его продажи. Всем по равным долям.

— Нет, мы договаривались, что вы получите четверть от всех найденных здесь ценностей. И этот корабль одна из таких ценностей. Вы получите только четверть. Мы же договорились играть честно, разве нет? — я вопросительно уставился на женщину-капитана.

Спустя пару секунд, она кивнула. И убрала руку от бластера, положив ее на плечо Дастина.

— Мы честно выполним договор. Четверть от всего найденного.

— Но, капитан…

— Заткнись, Андреас, — вдруг рявкнул второй пилот. — Иди проверь лучше работу дроидов. Капитан сказала четверть, значит четверть.

Посмотрев на наши серьезные лица, оператор дроидов не стал спорить и развернувшись направился к Толстопузу, где до сих пор шла погрузка предметов со складов. Внезапно Альверо замерла и стала к чему-то прислушиваться. Похоже что-то случилось.

— На орбиту вышел корабль. Он спускается. И судя по траектории его движения он летит прямо сюда.

Мы с Хамфом одновременно подняли головы, как будто надеялись разглядеть приближающийся корабль.

Глава 2. Снова пират

Мы не успели ничего сделать. Я выбежал из подземного ангара и пробежал всего несколько метров, когда хвост Толстопуза разлетелся на куски от мощного взрыва. Это была ракетная атака. Сразу несколько ракет попали по задним маршевым двигателям грузовоза, полностью уничтожив их. Гипердвигатель располагался чуть дальше, поближе к грузовому отсеку и был цел. Но толку от этого было немного. Потому что без уничтоженных двигателей корабль не сможет подняться в воздух и вылететь в космос, для совершения прыжка.

— Какого… они делают? — капитан Альверо с недоумением смотрела на свой горящий корабль.

— Не видишь, что ли? Убивают нас! — я промчался мимо нее к своему перехватчику.

— Что нам делать?

— Мародер, бегите к нему и пытайтесь завести его, — связь работала без проблем. И общаться между собой можно было на расстоянии.

— Я попытаюсь их отвлечь и возьму перехватчик.

— А как же мой корабль? — она похоже еще не понимала, что грузовоз уже не спасти. По крайней мере улететь на нем отсюда уже точно не получиться.

— Кара, уходим. Он уже не взлетит. Похоже, что у этой базы были и другие хозяева, — Дастин скрылся в подземном ангаре. Через секунду Альверо побежала туда же.

А я в это время быстро залазил внутрь своего корабля, готовясь к бою.

— Лилу, активировать все системы. Режим «Экстренный старт». Все оружие к бою.

— Выполняю, — мягкий женский голос раздался в кабине корабля, пока я лихорадочно устраивался в кресле и пристегивался ремнями. — Режим «Экстренный старт» запущен. Все системы в полном порядке. Внимание, обнаружено неполное заполнение ракетного отсека.

— Плевать. Он уже давно не заполнен. Тем более, там всего одной ракеты не хватает. Убрать крепления от грузового корабля.

— Выполнено. Корабль готов к старту. Внимание, возможно сильные перегрузки в случае быстрого набора высоты.

— Плевать. — повторил я и быстро начал проверять показания приборов по степени готовности. Вроде все было в порядке. Искусственный интеллект, конечно, хорошо, но убедиться своими глазами никогда не повредит. — Старт! Взлетаем!

Лилу резко взмыла воздух. Меня вдавило в кресло. Стало плохо дышать. Не смотря на костюм и встроенные компенсаторы, перегрузка была очень сильной. За несколько секунд перехватчик буквально прыгнул вверх и достиг отметки в десять тысяч метров над поверхностью планеты.

Моей первой мыслью было выйти на орбиту, а потом совершить гиперпрыжок отсюда. Но тогда я улечу без ничего. Весь груз остался на поверхности, большая часть уже была погружена в грузовой корабль капитана Альверо, который уже не сможет взлететь. Так что считай его уже и не было. Оставался только тот найденный корабль. Три четверти его стоимости была моя. Нужно было прикрыть моих компаньонов, пока они будут его выводить и взлетать.

— Альверо, это Риз, — я начал связываться с капитаном Толстопуза. — Вы уже проникли на Мародер?

— Сволочь! Ты же говорил, что все пираты, которые были здесь мертвы! — крик был так силен, что я даже дернул головой.

— Мертвы. Это кто-то другой. А если быть точнее, то это корабль корпорации «Хирото», я сейчас сканирую их корабль. Это не пираты.

— Тогда какого… они нас атакуют?

— Да откуда я… знаю, — не выдержал я и тоже выругался. Меня это уже все достало. — Заводите Мародер. Будем прорываться с планеты. Я вас прикрою.

В ответ послышался отборный мат. Я плюнул и начал разворот на приближающий ударный корвет корпорации «Хирото». Именно так он у меня определился. Плазменные пушки П8, ракеты, энергетический щит третьего класса, импульсные автоматические пушки в нескольких боевых башнях на корпусе, возможно боевые истребители-дроны. Вообще, это был не тот соперник с кем лучше всего связываться. По огневой мощи я ему проигрывал и вряд ли смогу уничтожить его, но вот отвлечь — вполне посильная для меня задача.

Попытки выйти на связь ни к чему не приводили. Они не хотели разговаривать, они хотели воевать. Ну что же значит будем воевать. Другого выхода не было.

Управляя перехватчиком, я пожалел, что у меня не установлен специализированный имплант для соединения с кораблем, для более быстрого управления. Пиратский капитан Орвик не стал его ставить, а продал его. Или же импланта не было вместе с марканским кораблем. По крайней мере я так предполагал. Потому что причин не устанавливать его у него не было. Стандартный имплант для работы с нейросетью у меня был. А вот специализированного, для боевого пилотирования, нет. Приходилось управлять только руками. Будь у меня такой имплант я бы подключался к кораблю напрямую и становился как-бы его частью. При этом все управление происходило бы значительно быстрее.

Штурвал чуть подрагивал у меня в руках — внешние вибрации передавались через весь корпус. Спрут был больше приспособлен для космических боев и мало подходил для атмосферных. Потеря маневренности мне гарантирована, если что-нибудь не хуже. Но выбора не было.

Я резко взял вверх и начал набирать высоту, чтобы зайти на корвет сверху и нанести по нему пару залпов. Маневр удался, и вот я уже вижу перед собой приближающийся серый корпус корабля корпорации. По мне открывают огонь из двух башенок, установленных на верху корвета. Легко уклоняюсь от выстрелов и в ответ жму на кнопку активации плазменных пушек. Потом еще. И еще. Целый дождь плазменных зарядов падает на вражеский корабль сверху. Но все они поглощаются его силовым щитом. Мне не хватит мощности, чтобы пробить его. Его энергетическая защита очень хороша. Придется использовать ракеты. Я снова вывернул корабль и сделал крутой крюк обходя корвет чуть сбоку, но не появляясь перед его носом. Если я попаду под удар его передних плазменных орудий, мне конец. Защита перехватчика выдержит импульсные пушки, что установлены по бокам и сверху корвета, но выстрел П8, да еще сдвоенный. Нет. Тогда меня точно можно будет списать со счетов. Спрут будет уничтожен.

Зайдя на врага чуть сбоку, я стал стрелять ракетами с расстояния примерно в три километра в район его хвоста. Первая, вторая, третья… Девятая. Я выпустил все что у меня было, а потом рванул следом. Максимальное ускорение. Мне казалось, что я смогу даже догнать свои, только что выпущенные ракеты. Настолько была велика скорость.

А потом начались взрывы. Я все же пробил его щит. Три последние ракеты прошли и взорвались в задней части корвета. Как раз там, где располагались его двигатели. Можно считать это ответной услугой за Толстопуза. А потом я добавил еще по корпусу несколько выстрелов из плазменной пушки, пытаясь разворотить броню. И судя по еще одному взрыву, мне удалось попасть по чему-то важному. Небольшая часть на самом верху корвета горела. Пролетев чуть ближе, я увидел, что задние двигатели все же не были полностью уничтожены. Мощность взрыва была не достаточной. Корвет продолжал лететь.

Зато с него стартовало три истребителя. Я идентифицировал их: «Харнет 3» — легкие истребители имперской сборки. Смотреть всю информацию времени не было, потому что они моментально накинулись на меня. Переворот. Уход вниз. Резкое ускорение. Снова переворот.

Началась воздушная свалка. В которой я безнадежно проигрывал, потому что истребители корпорации были более юркими. Они уже несколько раз попали по мне. Но защита пока держалась. Хотя сотрясения всего перехватчика были не слишком обнадеживающими.

За штурвалами истребителей находились опытные пилоты. Которые вовсю пользовались своим преимуществом в маневренности и кружились вокруг меня, периодический атакуя.

— Внимание, критической попадание. Возможно потеря брони в верхне-левой части корабля, — голос ИИ был спокойным и равнодушным. Через секунду меня снова встряхнуло.

Вот еще одно попадание и на экране высветилось о потери брони в одной секции корпуса и голос Лилу, снова предупредил о попадании. Если туда еще раз попадут, то заряд пройдет внутрь. Ничего не оставалось делать, как держаться поближе к корвету и летать вокруг него, стараясь быть от Харнетов подальше.

— Как там у вас дела? Вы думаете взлетать или нет? У меня тут серьезные проблемы!!! — я зло закричал по связи оставшимся троим внизу. Меня действительно похоже скоро окончательно собьют.

— Уже взлетаем, были небольшие проблемы с получением доступа к управлению, — вместо Альверо почему-то ответил Хамф. — Держись, видим тебя. Начинаем атаку.

Выходя из последнего виража, я вдруг увидел, как на корпусе корвета корпорации взбухают взрывы. Мародер действительно начал атаку. Я отвернул от вражеского корабля и стал уходить в сторону. Истребители уже не гнались за мной, а нацелились на другого, более опасного врага. Похоже этой мой шанс.

— Внимание, потеряна еще одна пластина брони. Двадцать процентов верхнего покрытия перехватчика не защищенно. Рекомендую выйти из боя.

— Ну да, прямо сейчас, — пробормотал я, разворачивая свой малый корабль на один из Харнетов и включив полное ускорение.

— Внимание, возможно нарушение целостности корпуса. Достигнут высокий уровень критический перегрузки в виду полученных разрушении и ведения боя в атмосфере.

— Молчать! — рявкнул я на машину, упорно держа скорость. Враг приближался очень быстро. Он не видел меня. И когда я был к нему совсем близко, то начал стрелять, надеясь, что с моими пушками все в порядке, потому что мониторы, выводившие информацию о состоянии бортового оружия, вышли из строя.

Они были в порядке. Я буквально разорвал вражеский истребитель в воздухе. Вспышка взрыва, возникшая на месте бывшего легкого имперского истребителя, точно подтвердила, что с ним покончено.

— Даааа!!! Сдохни… — я от души выматерился по русский. А потом еще и еще. Я что-то орал прямо в эфир. Адреналин полностью накрыл меня.

А через несколько секунд меня атаковали. Оставшиеся двое истребителей решили отомстить за своего товарища и начали всаживать в меня заряд за зарядом. Голос ИИ уже безостановочно говорил, перечисляя повреждения и рассказывая, чем мне это грозит. Выключить ее к сожалению, было невозможно.

— Марканец! Марканец! Ты еще живой? Уходи прямо, дальше по курсу и катапультируйся. Мы отгоним их и подберем тебя, — Непонятный голос возник в голове. Марканец? Какое еще марканец? Это мне? Я плохо соображал, потому что тряска была просто невероятной. Корабль и вправду разваливался. Корпус не выдерживал. Еще несколько минут и он просто перестанет существовать.

Я послушался совета, вроде бы это был голос второго пилота Хамфа с грузовоза. И направил перехватчик прямо, снова увеличивая скорость. Хотя, судя по ощущениям, корабль медленно плелся, а не летел на ускорении. Попадании больше не было, но внутри кабины все равно был слышен скрежет металла. Корабль не выдерживал — слишком много было повреждений, ему недолго осталось.

— Я катапультируюсь! — прокричал я по каналу связи и нажал на кнопку, надеясь, что она все же сработает. Система катапультирования подействовала и меня выбросило высоко вверх.

Когда я падал, я видел, как остатки Лилу развалились прямо в воздухе и взорвались. Посадка была жесткой, я ударился об какое-то дерево и отключился.

Сколько я был без сознания не знаю. Очнулся я в медицинской капсуле. Стеклянная крышка уехала вбок. Я сел и огляделся. Судя по обстановке вокруг — это был какой-то врачебный пост. Вроде бы корабельный. Хотя утверждать точно я не мог.

Одежды на мне не было, и я стал оглядываться. У выхода стояла коробка, заглянув в которую я обнаружил все свои вещи. Включая марканский бластер. Так, похоже я все же был на Мародере. Сомневаюсь, что захвати меня люди с корпорации, то оставили бы мне мое оружие. Да и вообще, было бы странно с их стороны вообще спасать мою жизнь.

— Вас вызывают в кают-компанию. Вывожу маршрут, — сначала раздался голос из воздуха, а потом прямо перед глазами появилась зеленая стрелка. У этого ИИ был мягким мужской голос, в отличие от перехватчика. Похоже придется придумать новое имя. Лилу тут явно не подойдет.

Следуя по серому коридору, я просматривал информацию о корабле. Судя по данным, к которым я успел подключится по дороге, он был построен всего пять лет назад. Для космического корабля ничтожный срок. Информации о владельцах — прежних и нынешних не было. Странно, что ИИ слушался. Интересно, как мои партнеры, сумели проникнуть внутрь и подчинить его себе? Должно быть без Андреаса Карациса — оператора-программиста не обошлось.

Общие характеристики Мародера внушали уважение:

«Легкий келианский крейсер, модель «Мародер»

Двигатели: гипердвигатель ГТ115, пять маршевых двигателей келианской сборки 87П.

Экипаж: двадцать человек команда корабля, пятьдесят десантного отсека. Автономность полета: шесть месяцев — при условии полного экипажа. Два года — при условии присутствия только самой команды корабля. Максимальная дальность одного прыжка: сто световых лет.

Вооружение: носовые орудия — четыре сдвоенных плазменных пушки П8, ионная пушка — ИП11.

Левая и правая стороны: по четыре автоматические боевые башни с плазменными пушками П6.

Ракетный отсек: полный боекомплект — пятьдесят средних ракет класса «корабль-корабль».

Защита: броня на корпусе тип «ВКБ99» и энергетический щит модель «Заслон7».

На борту имеется три штурм-бота модели «Забияка».

Корабль был несомненно хорош. Не просто хорош, а великолепен. Интересно откуда он был у Орвика? Не вериться, что он его смог захватить. И почему он его не использовал при набегах? Очень странно.

Я дошел до закрытых дверей, которые мягко уехали в стороны и увидел комнату с небольшими диванчиками по кругу и тремя столиками. На одной из стен был большой экран. В дальнем конце находилась небольшая барная стойка. Мои компаньоны были внутри и сидели в разных концах комнаты. Похоже у них было плохое настроение.

— А вот и наш герой, — с сарказмом произнесла Альверо, увидав меня в проеме комнаты. — Поприветствуем его, за хорошее устроение нашей жизни.

Хамф и Карацис ничего не ответили, а только одновременно отхлебнули из своих стаканов, что держали в руках.

— Что случилось? — я задал вопрос. Что за странное похоронное настроение? Мы ведь смогли вырваться и забрать Мародер с собой. Чем это они недовольны?

— Что случилось? — переспросила Альверо и вдруг истерический рассмеялась. Да она была пьяна. И похоже, как говорилось на Земле — в доску. — А случался с нами ты, Кастор Риз. Ты случился с нами. Вот если бы не было тебя, то мы бы точно не случились.

Она начала нести какой-то бред и чем дольше говорила, тем бессвязнее становились ее слова. Пока она попросту не отключилась.

— Повторю свой вопрос еще раз — что случилось? — я спокойно посмотрел на капитана Альверо без сознания, а потом по очереди на Дастина Хамфа и Андреаса Карациса. — Кто-нибудь в состоянии ответить на него? Или вы тоже так же набрались?

— Пираты, — первым подал голос Хамф.

— Что пираты? — я не понял, о чем он.

— Не что, а кто. Мы пираты.

— В каком смысле? — я действительно не понимал, что он мне пытался сказать.

— В самом прямом. Мы четверо официально занесены в Черный Список, вместе с этим кораблем. Ты был в отключке трое суток. Повреждения, полученные при приземлении, потом в тебя попал яд с какого-то растения, та планета оказалась весьма опасной. В общем тебя поместили в медблок на лечение. Чтобы привести тебя в порядок понадобилось три дня.

— Так. А что с пиратами? — поторопил его я.

— Когда мы тебя доставали после катапультирования, то вслед за кораблем корпорации на орбиту пожаловал пограничный эсминец империи Арна. Мы пытались связаться с ним, но он с ходу атаковал нас. Похоже с корвета успели с ним выйти на связь и рассказать про случившиеся, только свою версию событий, где мы выставлялись злобными пиратами. Мы были вынуждены бежать. Совершив гиперпрыжок и вынырнув в одной системе на границе империи, мы узнали новости в Галанете: пиратское нападение на корабль корпорации «Хирото» повлекло смерть двадцати двух человек. Нападение было осуществлено бывшими гражданами империи: Кастором Ризом, Кирой Альверо, Андреасом Карацисом и мной — Дастином Хофманом. Атака была совершенна на келианском легком крейсере модели «Мародер». Были приведены данные сканирования этого корабля. Наши фотографии, информация с идентификационных карт, в общем все что надо для того, чтобы мы точно уже не смогли сунуться на территорию Содружества. Мы официально стали пиратами.

— Мы можем сдаться и пройти ментосканирования. — предложил я, — расскажем правду, что мы только защищались и виноваты те — с корабля «Хирото».

— А с чего ты взял, что тот корвет признают виновным в чем-то. Он напал первым? Ну и что? Ведь это была пиратская база и они подумали, что мы пираты. Мы не связывались с ними. А сразу напали. Так заявит корпорация. Тут обязательно вспомнят тебя и твой перехватчик. Потом нам припомнят наши действия на Мародере. Короче говоря, даже при самом благоприятном раскладе, который на мой взгляд, просто нереальный, мы будем признаны в непреднамеренном убийстве двадцати двух служащих корпорации «Хирото». Знаешь сколько за это дадут? Это массовое убийство. И плевать, что мы это сделали случайно. Нам повезет, если мы получим по двадцать лет. И это, напомню, при благоприятном исходе. Скорее всего нас все равно признают пиратами и приговорят к смертной казни. Мы ведь действовали осознанно, без принуждения и контроля. Может быть Киру и Андреаса отправят на пожизненное заключение в какую-нибудь тюрьму строго режима.

— А нас значит к смертной казни?

— Обязательно, — Хамф утвердительно кивнул головой, — тебя за действия на перехватчике, меня за управлением Мародером.

— Так это ты им управлял? Не она? — я показал рукой на спящую Альверо.

— Нет, — бывший второй пилот грузовоза Толстопуз отрицательно покачал головой. — Если ты не знал — я бывший военный пилот. У меня больше опыта управления боевыми кораблями. Кара при всех своих достоинствах все же только гражданский пилот. Поэтому, когда пошло веселье, то она несколько растерялась и мне пришлось брать все в свои руки. Кстати, когда на тебя насели те птички и начали рвать твой перехватчик, то она предложила бросить тебя и сделать прыжок.

— Но ты не сделал этого. Почему?

— Потому что меня так учили — не бросать своих людей в бою. А ты в тот момент был все же свой. Ведь именно твоя атака задержала корвет Хирото и позволило нам получить доступ на Мародер.

— Кстати, а как вам это удалось? Твоя работа? — я вопросительно посмотрел на программиста Карациса. Тот в ответ молча кивнул. Что-то он не разговорчивый.

— Ладно. Мы пираты. И что дальше? Где мы сейчас находимся?

Вдруг Карацис начал дико хохотать и тыкать в меня пальцем.

— В чем дело?

— Ну ты сказал: мы пираты и что дальше? Вот это да. Ты просто образец спокойного поведения. И что дальше? Ха, ха. Вот это ты выдал, — он продолжал тихонько хихикать, а потом вдруг замолчал и через несколько секунд сказал, — А вот мы уже второй день пьем. Все поверить не можем.

— Завидую тебе.

— Я с удивлением уставился на Хамфа. Он подтверждающее кивнул головой.

— Все верно. Второй день болтаемся в какой-то системе, где-то во Фронтире и пьянствуем. Не только потому, что нам трудно поверить в переход на пиратскую сторону, но и потому что ждали, когда ты очнешься. Тем более, что идей, что делать дальше у нас не было.

— Кара предлагала сдать тебя властям, — Карацис снова ткнул в мою сторону пальцем.

— Даже так. Хотя я ее не осуждаю. Поступок вполне понятный, — тоже налил себе выпить и сел на диван.

— Глупый поступок, — резко сказал Хамф. — Все равно бы это ничего не изменило. Нас бы просто посадили в соседние камеры и все.

— Ясно. Такое развитие ситуации тоже вполне вероятно, — я отхлебнул из стакана. Напиток по вкусу был похож на земной коньяк, только почему-то с каким-то цветочным привкусом. Очень необычно. Но вполне ничего. — Значит, плана дальнейших действий у вас нет?

— Ну, вот Андреас предлагал уехать куда-нибудь в глубину Фронтира, найти какое-нибудь молодое поселение и жить там. Такие специалисты, как мы легко найдем себе работу. Там законы Содружества не действуют и людям плевать в каких мы списках значимся.

— А у тебя были идеи? — я снова сделал глоток. Напиток был определенно хорош.

— Я подумывал продать корабль и на вырученные деньги сменить свои личности. Правда гарантии, что все получится нет. Все же подделать идентификационную карту не просто. И все наши данные есть в Черном Списке. Так что при любом прохождении какого-нибудь терминала безопасности — скажем в космопорте или любом полицейском участке, обман может раскрыться и нас схватят.

— Ясно, — я повторил снова я. Действительно подделать личность в этом мире, где были такие совершенные технологии было почти нереально. По крайней мере на долгий срок точно. Поймают рано или поздно.

Наступила тишина. Все молча прихлебывали из стаканов и не говорили ни слова. Я обдумывал ситуацию с разных сторон и тоже не мог найти выхода. Черный Список — это очень серьезно. Если пирата идентифицировали при нападении, то его заносили в этот самый Черный Список. Любой житель Звездного Содружества был обязан уничтожить или задержать такого пирата при личной встрече, если узнает, что он из Списка. Или же немедленно сообщить о нем ближайшим правоохранительным структурам, или тому, кто сможет осуществить правосудие. В случае если человек этого не сделает, то ему запросто могут инкриминировать сотрудничество и покрывание пиратской деятельности. А это как минимум десять лет планеты-тюрьмы. Пираты в Содружестве были не слишком популярными персонами. Хотя, не смотря на все эти жесткие законы, пиратство все равно процветало. Причем очень даже хорошо.

— Раз выхода нет. Остается один путь — стать настоящими пиратами, — медленно проговорил я. Оба моих собеседника промолчали. Или они были уже слишком пьяны, что было вполне вероятным, учитывая, сколько они уже здесь сидят. Или же эта мысль уже приходила и к ним самим. И они успели обдумать ее. Возможно даже согласиться, что это для нас вполне логичный выход.

— Кара никогда не пойдет на такое, — сказал Хамф. Не было никаких возражении и глупых вопросов и восклицании по типу: как можно, это невозможно, такому никогда не бывать. Значит, они действительно уже обдумывали такую возможность. Тогда она может пойти по-другому пути, нельзя заставить человека делать то, чего он не хочет в деле, в котором жизни людей зависят друг от друга.

— Ты на самом деле предлагаешь стать пиратами? — голос Карациса тоже не был удивленным или возмущенным.

Я утвердительно кивнул. Не знаю, может быть дело было в том, что я больше года уже был пиратом. И хотя, я вроде как не был тем человеком и не делал это осознанно, но часть тех воспоминаний все же была во мне. Поэтому я не считал, что стать пиратом, это стать каким-то злодеем. Большую роль, так же играло мое происхождение. На Земле пираты воспринимались людьми в основном в романтическом ореоле Карибских островов и морских приключений. Неизвестные острова, зарытые сокровища. Абордаж жадных испанцев и жестоких англичан. Пиратские жертвы не были безвинными овечками. Пираты были разбойниками, но благородными разбойниками. В общем образ был больше положительный, чем отрицательный. И это несомненно наложилось на мое восприятие пиратов и их деятельности.

В Звездном Содружестве все было не так. С самого детства людям говорилось, что пираты — это зло. Жестокие убийцы, захватывающие беззащитные корабли, разграбляющие их и выкидывающие людей в открытый космос. Монстры, для которых нажива важнее любых человеческих жизней. Те, с кем любая встреча окончится обязательной смертью. Враги всего цивилизованного мира. Убийцы, насильники и похитители, не соблюдающие никаких законов и правил, кроме своих собственных. Которые в свою очередь не могут подходить для законопослушного гражданина Содружества. В общем пираты были абсолютным злом. Стать пиратом бывшему обычному законопослушному гражданину какого-нибудь государства из Звездного Содружества, психологический было намного тяжелее, чем мне.

В этом и были наши различия с теми, кто сейчас сидел в кают-компании, и я это отлично понимал. Принять окончательно такое решение для них будет сложным. Раздумья и мысли — это одно. Но начать действовать по-настоящему — это совсем другое. Поэтому надо будет подбирать слова осторожно.

— А кто такие пираты? — я встал и снова подошел к бару, чтобы налить себе того классного напитка. — Я не шучу. Кто такие пираты?

— Космические разбойники, нападают на корабли, грабят колонии, — начал перечислять Карацис. — Да что за вопросы, все знают кто такие пираты!

— Не совсем. Если посмотреть доступные контракты на Бирже Найма, то там можно увидеть много предложений, которые включают в себя нападения на корабли, причем некоторые из них вовсе не пиратские, а принадлежат, скажем, каким-нибудь жителям Фронтира. Нападение на колонии? Пожалуйста. Есть контракт на принудительное выселение поселенцев с планеты, которую купила другая компания. Чем тебе не нападение? Уверен, что при этом пострадает много невинных людей, вполне возможно, что и погибнут. Какая разница между пиратами и наемниками в этих случаях? Да почти никакой.

— Пираты нападают на круизные лайнеры и убивают людей просто так. Таких случаев было множество, — сказал Карацис.

— Я и не говорю, что все пираты похожи на наемников. Среди них полно убийц и чудовищ, который запросто убивают женщин и детей сотнями. Которые совершают преступления не просто, чтобы заработать денег, но и потому, что испытывают от этого удовольствие. Им нравится пытать и убивать людей. Они получают от этого наслаждение. Да это так. Такие пираты несомненно существуют. Но я говорю, что ведь есть и другие. Такие, которые похожи на наемников. Только действуют они при этом не в интересах какого-то заказчика в лице клиента, а в своих собственных. Перехватить груз и захватить транспортник? Почему нет? Тебя ведь никто не заставляет при этом убить весь экипаж, выкинув его в открытый космос через шлюз. Их можно оставить в живых, а захваченный груз, пойдет на продажу. Можно даже выделить немного денег в качестве небольшой компенсации плененному экипажу. Скажем, на билет до родной планеты.

— Предлагаешь грабить без жертв? — задумчиво спросил Хамф.

— Предлагаю это делать без лишних жертв, — поправил я его. — Не буду утверждать, что все будет бескровно и без убитых. Наверняка, так не получится. Но не устраивать побоище и резню, думаю вполне реально.

— И кого будем грабить? — с усмешкой спросил программист.

Найдем кого. Можно начать с корпорации, из-за которой мы тут оказались.

— «Хирото», — сказал Хамф.

— Да. Корпорация «Хирото». Я тут подумал — откуда они узнали где находится пиратская база? После выхода из прыжка они не висели на орбите и не сканировали планету, а сразу направились к нам. То есть они точно знали координаты пиратского укрытия. Скорее всего у них были какие-то дела с капитаном Орвиком.

— С кем?

— Так звали главного пирата, кому база принадлежала раньше. Сейчас он уже мертв. И раз у них были какие-то дела, то я уверен, что информация об этом есть в этих информационных чипах, — я вытащил чипы, найденные в сейфе пиратского капитана и показал их на своей ладони, где-то среди них были и денежные чипы, но Дастин и Андреас были далеко и не могли их внимательно рассмотреть. Думаю, кстати, что можно уже переходить с моими будущими компаньонами по пиратскому промыслу на «ты». Они еще не дали своего согласия, но я был уверен, что в конце концов я его получу от них. Другого приемлемого выхода у них пока не было.

— Что это такое? — заинтересованно спросил оператор дроидов. Я заметил, что ни он, ни бывший второй пилот уже почти не притрагиваются к стаканам. Это был хороший знак — похоже разговор их по-настоящему заинтересовал.

— Информационные чипы, которые я нашел в сейфе капитана Орвика на пиратской базе. Там были еще и денежные чипы, вашу долю я отдал капитану Альверо.

— Дастин кивнул. Она поделилась с ними этой информацией.

— И что по-твоему там может быть?

— Сведения о делах, которые вел пират. Скорее всего там есть информация и о корпорации «Хирото». И многое другое. Уверен, что там есть множество того, что нам может быть полезным.

— Но нас всего четверо. Не думаю, что мы сможем что-нибудь захватить таким составом. Где нам взять экипаж? — Дастин спрашивал уже на полном серьезе. Похоже он принял решение.

— Есть одном место во Фронтире. Система, где на одной из планет есть город. Его смело можно назвать пиратским городом. Там без проблем можно нанять людей, купить что нужно или продать добычу. Я точно не помню его координаты, но уверен, что в этих чипах он тоже есть. Город называется Тамп, — у меня и вправду были воспоминания об этом месте. Точнее я слышал разговоры о нем среди пиратского экипажа, которые обсуждали его неоднократно. Сам я лично там не был, потому что меня не выпускали обычно с корабля. Разве что, когда были на базе в долине.

— Думаю, нам лучше перенести разговори и принятие окончательного решения на завтра. Когда мы будем трезвыми и когда Кара будет в сознании, — сказал Хамф.

Я кивнул. Так будет действительно лучше. Какой толк от их согласия сейчас, если завтра, протрезвев они могут передумать.

— Тогда я пойду пока просматривать чипы.

Я вышел из кают-компании и установил связь с ИИ: «Покажи мне свободные каюты».

Они были здесь трое суток, думаю, какие-то каюты мои попутчики уже должны были выбрать. Не все же время они напивались в кают-компании.

— Выполняю.

Перед взором появилось несколько зеленых точек на схеме корабля. Три действительно были красными. Похоже это те, что были заняты. Чуть внизу была огромная зеленая область. Я сконцентрировал на ней взгляд и прочитал, что это казармы для десанта. Там условия были, наверно, похуже, чем в каютах. Отметив самую ближайшую к командному пункту, я приказал показать туда путь. Кстати об этом — предстояло еще решить вопрос старшинства. Кто будет на корабле капитаном? К большому несчастью у меня не было квалификации для управления средними кораблями. А «Мародер» относился именно к этому классу. Но большая его часть, формально все еще принадлежала мне. Но управлял им сейчас Дастин Хамф. Что было лучше, чем если бы это была Кара Альверо, но хуже, чем если бы это был я. В общем, мне срочно нужно было установить базы по средним кораблям.

Каюта оказалась довольно большой и похоже была капитанской. Хотя на схеме это было не отмечено. Как-бы-то ни было, угадал я очень даже неплохо. Она была разделена на две части, одна из которой была спальней, а вторая с большим столом и терминалом. Должно быть выполняла роль кабинета. Удобная и функциональная обстановка. В целом мне тут понравилось. Подойдя к терминалу, я вставил первый чип и подключился к нему напрямую через свой имплант, для более удобного просматривания информации.

Примерно через два часа я занялся другим чипом. Всего их было одиннадцать. Я изучал их всю ночь. Большая часть информации оказалась перечислением различных товаров и их цен, которую капитан Орвик смог получить за них. Похоже эти чипы были что-то вроде бухгалтерской книги, судового журнала и личного дневника — в одной обертке.

Было масса интересного и для нас. Например, я нашел координаты пиратского города-порта Тамп. Теперь проблем с набором экипажа была решена. Надо отметить, что таких мест, где встречались пираты, контрабандисты и всякого рода подобная публика во Фронтире было множество. Их называли Свободными портами. Туда могли прилететь кто угодно и делать что угодно. Развлечься, отдохнуть, пополнить припасы, нанять людей, провести какие-то встречи. Можно было даже продать добычу. Скупщики работали в любое время суток и были готовы купить что угодно. Без всяких проблем и ограничений.

Я записал координаты пяти из них, которые нашел в записях Орвика. Но судя по всему их должно было быть намного больше.

Разъяснился вопрос с Мародером и корпорацией Хирото. Точнее говоря, как я и предполагал — они были связаны между собой. Как оказалось, капитан Орвик активно сотрудничал с данной корпорацией и выполнял для нее разнообразную грязную работу. Нападения на базы конкурентов, нападения на корабли по наводке. В общем, все что угодно за отдельную плату. Мародер принадлежал корпорации и должен был быть задействованным в какой-то силовой акции против главного соперника Хирото — корпорации «Эран». Только что-то у них там пошло не так и корабль временно поместили в скрытый ангар. Именно за ним Хирото и прислали тот корвет. Но опоздали — мы захватили Мародер первыми.

Но больше всего меня заинтересовало описание некой станции в одном отдаленном месте. Капитан Орвик выяснил, что эта станция корпорации

Хирото является одновременно складом для нелегального тариания. Дело в том, что у корпорации было несколько секретных шахт по добыче тарианивой руды, которые не были официально зарегистрированы. Так же был перерабатывающий комплекс, который из руды делал тарианий. Часть которого потом отвозилась на эту станцию. А оттуда уже после, попадало в пространство Содружества. Зачем нельзя это было делать сразу с перерабатывающего комплекса лично мне было не совсем понятно. Но для доставки на станцию, похоже были причины. Как бы то ни было, при всем при этом, корпорация явно не платила за это налоги. Тарианий — основа космических полетов. Именно его использовали энергетические силовые установки кораблей в качестве топлива. Без тариания ни один корабль не сможет сдвинется с места. Поэтому его очень ценили. И на его добычу все страны в Содружестве накладывали большие налоги. Уж не знаю, как корпорация потом легализовала этот «серый» тарианий, но то что она при его скрытой добыче экономила десятки миллионов кредитов, можно было не сомневаться.

Так вот, про эту станцию узнал каким-то образом капитан Орвик. И судя по его заметкам о ней, узнал он довольно много: и о порядке прихода кораблей за грузом, и о охране, которая там была. Было похоже, что он планировал нападение. Пират хотел ограбить своих работодателей. На мой взгляд это было вполне ожидаемо.

Информация о станции была интересна нам тем, что может быть, нам удаться провернуть то, что планировал Орвик. Судя по его заметкам и предварительно набросанному плану, это можно было сделать и без большого количества людей. Главное это точные координаты станции, места выхода кораблей из гиперпрыжка рядом с ней, наличия ионной пушки и информации о точном времени прихода грузового корабля за готовым тарианием. Самым забавным мне показалось, что он при этом хотел использовать Мародер. Ограбить нанимателей на их же корабле. При всех своих недостатках в юморе капитану Орвику было не отказать.

За изучением чипов время пролетело быстро. Но чувство голода заставило меня остановится. Я понял, что утро давно наступило. Приняв душ, я оделся. Ходил я в том же марканском пилотном костюме и черном плаще, который Карацис нашел на пиратской базе. Он мне нравился. Да и в конце концов — я ведь по сути уже стал пиратом. Официально внесенным в Черный Список. Следовало, так сказать, соответствовать образу.

В столовой куда я пришел, следуя указателям, уже были мои попутчики. И они втроем что-то оживленно обсуждали. При моем появлении все трое сразу же замолчали. Мне это не понравилось.

— Приветствую. Как дела со здоровьем? — я чуть улыбался, но сам был настороже. Черт их знает, о чем они тут успели уже договорится. Я прошел к ящикам и взял себе коробку с концентрированным питанием. Полный аналог военного продуктового набора, разве что чуть разнообразнее внутри. Моих попутчиков я держал сбоку от себя и не поворачивался к ним спиной. А правую руку держал недалеко от бластера. На всякий случай. Сев на стол, но чуть дальше от них, я вопросительно посмотрел на каждого.

— Нормально. Уже отошли, — первым нарушил молчание Дастин. — Обсуждали вот наше будущее. Что делать дальше.

— И к чему пришли? Надеюсь что-то решили?

— Да решили. Мы примем твое предложение. Будем пиратами. Только без лишней крови. Не убивать всех подряд.

Я кивнул. Я ожидал такого решения. Только вот немного странно, что бывшая капитан грузовоза тоже согласилась. Вроде бы она была категорический против того, чтобы становится пиратами.

— То есть все согласны? Даже вы? — я взглянул на единственную женщину в помещении.

— Да. Если не будем убивать невиновных, то я согласна, — она подняла на меня взгляд. Он был спокойны и уверенный. Что же — это было хорошо. Когда все выступают единым фронтом.

— Отлично. Осталось решить организационный вопросы и самый первый — кто будет капитаном? Порядок старшинства следует решить заранее, чтобы в будущем не было проблем.

— Ты будешь главным. Думаю, что так будет лучше, — неожиданно сказал Дастин.

Я думал будем спорить. И свое капитанство мне придется отстаивать и убеждать в его преимуществе. Удивили второй раз.

— А почему не ты? Или не капитан Альверо?

— Потому что Кара — гражданский пилот. Она никогда не водила военные корабли. А для этого нужен не только специальность, но и определенный характер.

— Ты бывший военный пилот, ты мог бы справится. Я в отличие от тебя не могу даже пилотировать этот корабль. Только малые корабли, точнее у меня стоит база — «пилот тяжелого системного перехватчика». А это целый крейсер, хоть он и называется легким, но на самом деле — это средний корабль. Я не смогу им управлять.

— Сейчас не сможешь. Но позже ты обязательно поставишь себе базу на средние корабли и пройдешь обучение. Думаю, что не зачем создавать ситуацию, в которой на корабле может появится два капитана. А это обязательно случиться в будущем. Если ты не станешь прямо сейчас во главе.

Я медленно кивнул. Он неплохо меня просчитал. И понял, чего я хочу.

— Тем более, что я не подхожу на эту роль. Быть вторым пилотом — это пожалуйста. Но вести людей за собой, принимать какие-то серьезные решения за них, нет — это не для меня. Не люблю большой ответственности.

Я снова кивнул. Это было понятно. Были такие люди, что никогда не рвались на первые роли и предпочитали второй план.

— Ясно. Что же хорошо. Я согласен. Я буду капитаном Мародера, — я сказал так, как будто они меня сами попросили стать капитаном. На случай возможных будущих разборок. Когда кому-то недовольному, я смогу сказать, что я не сам выдвигался в капитаны, а меня попросили об этом.

— Так что? Есть идеи, что нам делать дальше, капитан? — Кара сказала фразу абсолютно серьезно. Но мне почему-то послышалось, что на последнем слове у нее прорвался сарказм. Хотя скорее всего мне это просто показалось.

— Есть. Мы попали в эту ситуацию благодаря корпорации Хирото. Не появись их корвет на базе и не начни нас атаковать, мы бы были сейчас на Лире и отмечали бы успешную поездку. Но случилось другое. И думаю, будет логичным наказать их за все неприятности, что на нас обрушились.

— Да, ты вчера об этом говорил, — впервые подал голос Андреас. — Только вот как это сделать? По крайней мере сейчас это нам явно не под силу. Корабль мощный, в этом нет никаких сомнений. Но нас тут всего четверо.

— А больше и не надо. Вчера я весь вечер и всю сегодняшнюю ночь изучал те информационные чипы капитана Орвика.

— Что за чипы? — Кара недоуменно посмотрела на меня, а потом и на своих друзей.

— Тем самые, что были в его сейфе на базе.

— Там, где ты нашел кредитные чипы?

— Да. И четверть от которых я тебе там же и отдал. Разве нет? Оценить информационные чипы на месте возможности не было. Но я бы точно после рассказал вам, если бы нашел в них что-то интересное.

Она кивнула. Но однозначно мне не поверила. Да что уж говорить, я и сам бы себе не поверил.

— Как бы то ни было. Из тех чипов я выяснил интересные детали. Как оказалось, капитан Орвик много лет сотрудничал с корпорацией Хирото. Именно поэтому их корвет появился там — они знали местоположение пиратской базы. Кстати, этот Мародер принадлежит корпорации. Они хотели его задействовать в каких-то делах с участием пиратов.

— И как мы сможем наказать корпорацию и заработать на этом?

— Капитан Орвик выяснил, где находится одна станция Хирото, куда свозиться весь тарианий с нелегальных шахт. Корпорация скрывает их от властей Содружества. Все что там добывается и впоследствии перерабатывается, позже перемещается на эту станцию. Куда потом прилетает грузовой корабль и увозит готовый тарианий. Цена груза, который он перевозит за одну поездку, измеряется несколькими миллионами. Мы ограбим Хирото и уведем у них всю ближайшую партию топлива.

— И что есть уже готовый план? — Дастин слушал с интересом. Ему явно пришлась по душе предложенная мной идея.

— Да. Орвик подготовил конкретный план. Только изменим пару деталей в виду того, что у нас нет такой команды, как у пиратов.

— Что за план? — Андреас тоже включился в разговор.

— Станция не простая — это старая переделанная имперская боевая станция проекта «Часовой». Хирото установили на ней несколько новых плазменных пушек П9, несколько импульсных, так же по всей окружности располагаются ракетные отсеки и на борту базируется двадцать легкий Харнетов третей модели. Есть силовой щит.

— Да ты спятил! Даже на этом корабле — мы не сможем захватить боевую станцию! — возмущенно крикнула Кара. В общем-то ожидаемо. Я так и знал, что они подумают, что ничего не получится, как только я озвучу им параметры станции.

— Мы не будем захватывать станцию. Дайте договорить. Не надо перебивать. — я спокойно посмотрел на своих компаньонов. На их лицах было написано недоверие напополам с недоумением. Как будто они раздумывали — что за бред мы тут обсуждаем? И если глядеть со стороны, то вся затея выглядела именно как бред сумасшедшего. Вчетвером на легком крейсере против боевой станции, напичканной пушками и ракетами, истребителями и имеющей силовой щит? Это даже не бред, это безумие. Если, конечно, не знать кое-каких деталей, благодаря которым весь план был вполне выполним.

— Дело в том, что у станции типа «Часовой» есть одна уязвимость. Она небольшая и в обычном реальном бою от нее мало толку. Потому что в бою работает энерго-щит. Но в другом случае она может сработать. Если выстрелить из мощной ионной пушки в определенное место на поверхности станции, то силовой реактор, на котором она работает выйдет из строя. Орвик выяснил, куда именно надо стрелять. Когда в следующий раз туда прилетит корабль, чтобы забрать груз, то когда он будет вылетать, мы сделаем прыжок туда и расстреляем из ионной пушки станцию, заглушим ее. А потом под угрозой расстрела корабля заставим экипаж грузовоза эвакуироваться с него. На борт перейдет Кара и Андреас, захватят его и совершат прыжок, по определенным координатам. Вот так.

— Все равно план бредовый. Откуда ты знаешь куда именно делать прыжок? Что если влетим в эту станцию сами? Нас разнесет вместе с ней на атомы. — спросила Кара.

— Точные координаты есть в чипах Орвика. Он проверял их достоверность несколько раз и из разных источников. Все они сходились. Станцию держат на одном месте специально, чтобы было точно известно куда кораблю прыгать. Она находится не в какой-то планетарной системе, а в глубоком космосе. Вокруг нее только пустое пространство. Поэтому точные координаты очень важны.

— А если не сработает? Я про выведение станции из строя. — Дастина интересовало боевая составляющая плана.

— Сработает. Эта уязвимость не известна широкой публике. И даже если корпорация знает о ней, то они все равно не смогли бы ее исправить. Потому что для этого придется вытаскивать реактор из корпуса станции и переставлять его. Что выльется в полную перестройку самой станции. Легче купить новую, чем проводить такие манипуляции. Очень дорого выйдет. Таких станции было произведено всего с десяток штук и почти сразу их вывели из состава вооруженных сил империи Арна. Хирото купили ее подешевке и приспособили для себя.

— Ладно, мы прыгаем, выводим станцию из строя. И даже если там действительно будет корабль, полностью наполненный тарианием, то с чего ты взял, что они не совершат сразу прыжок, после нашего появления? — теперь похоже настала очередь программиста задавить вопросы.

— Это рейсовый грузовой корабль. Экстренный старт у него займет от семи до десяти минут. За это время мы должны будем убедить экипаж покинуть корабль.

— А если не выйдет? — снова подключилась Кара.

— Тогда мы расстреляем его. После подберем часть контейнеров. Если даже не все, но определенную долю груза мы захватим. Думаю, на Мародере найдется место для нескольких контейнеров.

— Разве полчаса назад мы не говорили, что не будем проливать много крови? — чуть возмущенно спросила бывшая капитан грузовоза. — А теперь ты предлагаешь убить больше десяти человек.

— Мы предложим им выбор: умереть за корпоративное имущество или сохранить свою жизнь. Если они окажутся настолько глупы, что выберут смерть за чужое добро, то лично мне таких людей нисколько не жаль. Дастин и Андреас одобрительно кивнули. Они поняли, что я имел ввиду. Кара сначала хотела что-то сказать, но потом махнула рукой и промолчала.

— Сколько времени на станции не будет энергии? — спросил Дастин.

— От получаса до часа. По примерным расчетам Орвика. Точной цифры нет. Но времени нам в любом случае должно хватить с избытком.

— Что с истребителями на борту? Ты сказал, что их там двадцать штук.

— Ничего. Они не смогут вылететь. Двери ангара, где они находятся будут заблокированы, так как они работают от реактора станции.

— Они не патрулируют окрестности?

— Нет. По сути там нет окрестностей. Нечего патрулировать. Раньше, по информации Орвика, они еще летали. Но уже долгое время не делают это. Зачем? Вокруг них только пустота. И сияние звезд. До ближайшей планетной системы очень далеко.

— А энергетический щит?

— А что с ним? Его не успеют включить. Он ведь не постоянно у них там работает. Они ничего не успеют сделать. Мы моментально выведем их из строя.

— Что с экипажем? Если выйдет только часть из них? А оставшиеся попытаются устроить ловушку для нас.

— Во-первых вряд ли такое будет. Все же они не будут знать, что на корабль идет неполная абордажная команда. Во-вторых, сомневаюсь, что в экипаже грузового корабля окажутся герои, которые захотят схватиться с пиратами. Это грузовой корабль. Он летает без охраны, чтобы не привлекать к себе внимание. И экипаж у него обычный. Ради этой же цели. Андреас возьмет под контроль ИИ корабля, ты ведь сможешь это сделать, как сделал с Мародером?

— С Мародером легко и быстро получилось только потому, что там не было капитана. По сути ИИ не знал, кому принадлежит и кому служит. Система безопасности заключалась в простом недопущении посторонних на корабль. Как только мы проникли, то взять ИИ под контроль было уже легче. А на том корабле я уверен, будет по-другому.

— Но ты сможешь его переподчинить в случае чего?

— Я смогу его вырубить, скорее всего. Но тогда гиперпрыжок надо будет нам запускать вручную. Хотя может и не надо. Если это обычный грузовой транспорт и если там стандартный искин, то я все же смогу его убедить, что мы тоже часть экипажа, есть у меня один вирус на этот счет.

— Хорошо. Я тоже буду вместе с вами и в случае чего прикрою. Дастин останется на Мародере. Мы зайдем, введем координаты и прыгнем. Все получиться. Я уверен.

— Не смотря на мои слова и вроде бы ответ на каждый их вопрос, на лицах всех троих была видна неуверенность в том, что план удастся. И вроде бы мне следовало войти в их ситуацию и понять их сомнения. В конце концов они ведь не были настоящими пиратами. — Но меня они сейчас больше раздражали и злили. И никакого желания понимать их у меня не было.

— План отличный. И он будет выполнен, — жестко сказал я. Хватит, время уговоров прошло. Теперь время приказов. — Дастин пойдем на командный мостик, передашь мне статус капитана. Ты будешь моим первым помощником. И пока корабль будет на тебе. Кара у тебя стоят базы пятого уровня Инженера так? Отлично. Проверь все корабельное оружие, да и вообще все системы. Чтобы все работало без сбоев. Ты назначаешься главным бортовым инженером и канониром корабля. Андреас, ты займись всеми дроидами, которые есть. Они вообще тут, кстати, есть?

— Только технические, которые осуществляют обслуживание корабля.

— Отлично. В общем сделай с ними то же, что ты сделал на Толстопузе. Чтобы корабль отлично работал и нам было меньше проблем и работы. Будешь главным по дроидам и программистом корабля. Все за дело. Следующий корабль прибудет на станцию за тарианием через десять дней. К тому времени мы должны быть полностью готовы и находится в одном прыжке от места их расположения. За дело.

— Вопрос передачи капитанских полномочии не занял много времени. Хотя сейчас по факту я не был полноценным капитаном, потому что у меня не было нужных знаний. Но я все равно осуществил некоторые изменения на корабле сразу же, как только ИИ подтвердил мой статус.

— Отныне корабль носит название «Корсар».

— Принято, капитан Риз.

— Твое имя будет «капитан Флинт».

— Капитан Риз, я не могу быть капитаном. Капитан корабля вы.

— Нет, это просто имя твое такое. Ладно. Будешь просто Флинтом, — на Мародере стоял ИИ седьмого поколения. Он был не слишком сообразительным. Вот если бы был восьмого, то тогда с ним можно было бы общаться как полноценной личностью.

— Принято.

— Ты можешь сделать свой голос чуть грубоватым?

— Таким? — раздавшийся голос был уже более похож на мужской. Первый вариант на мой взгляд был несколько слащавым.

— Да. Отлично подойдет.

— Кто такой, капитан Флинт? — с интересом спросил Дастин.

— Был один такой пират. Довольно удачный по части добычи.

— Никогда не слышал.

— Пираты не любят популярности, — не рассказывать же ему, что это пират из истории моей планеты. Тем более, что он вообще не знал, что я дикий и принимал меня за марканца. — Кстати, хочу спросить — а как вам удалось уговорить Киру на все это?

— Простая логика. Что нам делать дальше? На что жить и чем заняться? Мы с Андреасам сказали, что решили принять твое предложение и привели твои вчерашние аргументы — сравнение пиратов и наемников, и возможность обходится без лишних жертв и крови. Конечно, она полностью не купилась. Да и я тоже надо сказать, хотя говорил ты весьма убедительно. Но выбор у нас ведь не большой на самом деле.

— Ты не поверил в мои слова? Тогда зачем согласился?

— Почему, поверил. Только вот все же сравнивать пиратом и наемников не совсем корректно. Наемники никогда не будут заключать противозаконный контракт, потому что их в итоге могут за это посадить, как тех же пиратов. Я не говорю, что среди них все такие законопослушные. Но даже та, часть, что иногда преступает закон, никогда не будет нападать на граждан Содружества. В отличие от пиратов. А согласился я потому, что думаю, что можно быть пиратом и в то же время не быть монстром, который убивает всех подряд. Тут я с твоими словами полностью согласен. Так что считаю, что стать таким пиратом не такая уж и плохая мысль. Да и что мы будем делать во Фронтире? Так мы точно заработаем денег для себя. И убедил в этом Киру. Точнее мы вместе с Андреасом убедили ее.

— Вы с ним друзья?

— Да, вместе служили в имперской армии. И как-нибудь позже, если мы выживем, за стаканом какого-нибудь крепкого пойла, я возможно расскажу тебе нашу совместную историю.

Я кивнул. Хотя сейчас меня не слишком интересовала история моих пиратских соратников. Сейчас мне была больше интересна станция корпорации Хирото.

Глава 3. Первая добыча

Корсар висел в пустом пространстве на расстоянии одного прыжка от координат станции Хирото. Все приготовления были завершены и мы были готовы привести план в исполнение. До назначенного времени оставалось всего несколько минут.

Мы с Дастином стояли на командном мостике. Кара и Андреас находились на борту одного из ботов. Готовые стартовать к грузовому кораблю с тарианием корпорации. Они были вооружены только ручными бластерами, потому что на Корсаре ничего из личного оружия не было. У нас было три импульсника на четверых. Все что осталось, после того, как мы вырвались с той пиратской базы. Мой второй Б11 остался там же. Как и весь набор для модификации его в винтовку, который был на Лилу. Он сгорел вместе с ней. У меня оставался только купленный на Лире бластер и два запасных блока с зарядами, которые были пристегнуты к поясу.

У Кары был свой бластер. А Дастин отдал свой Андреасу, потому что он шел на абордаж и ему он мог понадобится больше. Так как второй пилот все время будет на Корсаре.

Итого три ручных бластера. Не слишком много. Думаю, если у нас все удачно получится, то в дальнейшем этот захват попадет в пиратские легенды. Об этом случае будут рассказывать во всех Свободных Портах Фронтира.

Я пока был на мостике, но позже полечу вслед за первым ботом. Чтобы было ощущение, что на захват грузового транспортника летит много людей. И те, кто оттуда эвакуируется не попытались вернуться обратно и наделать глупостей.

— Одна минута до старта. Начинаю отчет. Экипажу приготовиться к прыжку, — ИИ, он же Флинт, начал предстартовый отчет. Ну что же, приступим, господа пираты.

***

Капитан Кел Лоранз работал на корпорацию «Хирото» вот уже больше сорока лет. Он водил транспортные корабли у них на службе в разных местах. Причем последние десять лет делал это на территории Фронтира. И в принципе был доволен своей судьбой. Работа была не сложная, хотя по началу он боялся летать по неосвоенным территориям. Когда его перевели на внешние сообщения за пределами Звездного Содружества, то он сначала даже подумывал разорвать контракт. Благо у него такая возможность имелась. Он пришел в корпорацию уже лицензированным пилотом с достаточно неплохим опытом работы на других кораблях. Но его убедили, что большая часть рассказов про неосвоенный космос — это всего лишь преувеличенные слухи. И действительно — за десять лет во Фронтире, он ни разу не встречал пиратов или кого-то подобного. Полеты почти не отличались от тех, что были внутри Содружества.

— Груз загружен. Старт разрешен, — раздался голос диспетчера станции. Что же пора лететь.

Вообще поездки на эту станцию были самым скучным делом из всего, что ему приходилось выполнять в последнее время. Где-то три года назад, ему дали координаты и приказали прыгнуть по ним и забрать какой-то груз, а потом отвезти в приграничную систему. И так каждый месяц. Уже через некоторое время он понял, что, то что они возят не совсем законно. Тарианий был дорогим топливом и прятать его на далекой станции можно было только для того, чтобы скрыть его происхождение. По сути это можно было назвать контробандой. Потому что по судовым документам они везли не корабельное топливо, а какой-то обрабатывающий материал. То есть ввоз на территорию Содружества был полностью незаконным.

Но Лоранзу было плевать. Жизнь во Фронтире несколько изменили его восприятие закона, точнее на него повлияли люди, которые здесь жили, и с которыми он часто общался. Нелегальный тарианий? Ну и что? В конце концов это ведь не какие-то наркотики, от которых будут умирать люди. А обычное топливо. Которое пойдет на такие же корабли, которым управлял он. То, что какие-то государства не получат с него налоги, Лоранза не волновало.

— О боги, что это? — его второй пилот и помощник в ужасе уставился на главный монитор корабля.

Лоранз тоже повернулся туда и остолбенел. Рядом со станцией из прыжка вышел какой-то боевой корабль и начал стрелять по ней.

— Это келианский крейсер! Он стреляет из ионной пушки по станции, — уже закричал на всю рубку помощник. — Что за…?

— Какого… происходит? — капитан тоже не удержался от ругани. Потому что, то что он видел было не вероятно. Станция не открывала ответного огня. Там вообще ничего не делали. Хотя ему как-то рассказывали, про ее боевую мощь и способность выдержать нападение чуть ли не целого имперского линкора.

— Связь со станцией быстро!

— Они не отвечают, капитан. Как будто там уже никого нет не в живых.

Но ведь она целая. Не могут там все умереть. Так, стоп — крейсер стрелял из ионной пушки, должно быть каким-то невероятным способом они повредили реактор и вырубили всю энергию на станции. Как это нападающие смогли сделать, было непонятно. Но это бы объясняло молчание и пассивность людей на станции корпорации.

— Капитан, нам вызов.

Вызов? Должно быть с крейсера.

— Принимай, — внезапно охрипшим голосом приказал Лоранз.

На главном экране появилось изображение двух человек. Один помоложе стоял чуть впереди и должно быть был капитаном, другой был чуть позади и справа первого. Оба темноволосые, короткие стрижки. Одетые в черные плащи, в которых иногда изображали космических пиратов в голофильмах. У обоих было очень серьезное выражение лица. И жесткий взгляд. Особенно у того, что стоял впереди. Взглянув ему в глаза, капитан транспортника понял, что вот она — встреча с самыми настоящими пиратами, которую он так сильно боялся, когда только приехал во Фронтир. Взгляд этого человека однозначно был взглядом того, кто без всякого сомнения в случае необходимости отправит всю их команду в открытый космос.

— Экипаж грузового транспорта корпорации Хирото, с вами говорит капитан Кастор Риз с борта «Корсара». У вас есть три минуты, чтобы взять орбитальные боты и покинуть корабль. В случае, если вы это не сделаете, то по вам будет открыт огонь. Не пытайтесь совершить гиперпрыжок. У вас не хватит на это времени. Ровно через три минуты мы начнем уничтожение корабля. И времени нам на это понадобится немного. Не нужно погибать за груз, который принадлежит корпорации.

— Но вы уничтожите весь груз, — ответил второй пилот.

— Не весь. Мы не собираемся бить по грузовому отсеку. Допускаю, что какая-то часть груза пострадает. Но большая часть останется в порядке. В отличие от вас. Если вы вынудите нас на атаку, то я вам обещаю, что ни один из вашего экипажа не уцелеет. И не рассчитывайте на помощь со станции — в ближайшее время они ничего не смогут сделать. У вас три минуты. Время пошло.

Изображение пиратов исчезло. Вместо него на мониторе появился белый человеческий череп с двумя перекрещенными бластерами под ним, на черном фоне. А внизу был виден трехминутный отчет.

— Так, — Лоранз обвел взглядом мостик и передал по всему кораблю, — Немедленно всем эвакуироваться. Занять орбитальные боты и приготовиться к экстренному покиданию корабля. У нас есть три минуты. Это мой приказ.

— Мы бросим корабль?

— Все желающие могут остаться и, как заметил пират, погибнуть за груз корпорации. Лично я этого делать не собираюсь.

Лоранз быстро побежал по коридору. Судя по шуму сзади, все трое человек, что были с ним на мостике последовали его примеру.

На корабле было два бота и оба они крепились с правого борта. Когда они добежали до туда, там уже была вся команда.

— Что случилось?

— Зачем эвакуироваться?

— Что происходит, капитан?

Лоранз понял, что они ничего не знают про нападение пиратов. То сообщение шло только на мостик, сам он ничего не сказал, когда отдавал общий приказ по кораблю.

— На станцию напали пираты и смогли как-то вывести ее из строя. Потом с нами связался их капитан и сказал, что у нас три минуты, чтобы покинуть корабль. Если мы не подчинимся, то он уничтожит наш грузовоз. Это все. Всем занять боты, мы эвакуируемся. Кто хочет остаться и погибнуть, того я задерживать не буду.

Быстро проговорив это, Лоранз первым полез на борт. Всего в экипаже было двенадцать человек и они все легко поместятся в два орбитальных бота, которые были на борту.

— Экстренный старт, — он оглянулся и осмотрелся — к нему залезло семеро. Похоже остальные пять полетели на втором боте, с его помощником. Мягкий толчок и произошла отстыковка. Они успели.

— Вы понимаете, что только что отдали в руки пиратов груз на несколько миллионов кредитов? — Монро, один из техников грузового отсека подсел к капитану и негромко с ним заговорил.

— А что нам оставалось делать? — Лоранз удивленно посмотрел на него. — И вообще тебе-то какая разница?

— Большая. Видите ли, капитан Лоранз, я кроме того, что являюсь членом экипажа вашего корабля, так же и работаю в службе безопасности корпорации Хирото. Поэтому я хочу у вас спросить — вы полностью уверены в необходимости эвакуации? Может мы бы могли отбить нападение как-нибудь. Помешать пиратам.

— Во-первых, я могу переслать тебе, «господин служба безопасности корпорации» сообщение от пиратов. Там их капитан четко сказал, что они начнут стрелять по нашему кораблю, если мы не улетим с него через три минуты. Никак помешать этому мы бы не смогли. Они нас уничтожили бы без всяких для себя последствий.

— Но можно было отстыковать боты пустыми и имитировать эвакуацию. А сами бы попробовали бы сбежать. Думаю, мы бы должны были успеть.

— А что делать с пиратами на борту?

— С какими пиратами?

— Посмотри сюда, — Лоранз ткнул пальцем в один из экранов. — В настоящее время к нашему кораблю пристыкованно два келианских штурм-бота модели «Забияка». Видите, описание рядом? Бронированные и вооруженные военные боты, предназначены для высадок на вражеские корабли и укрепленные планетарные поверхности. Могут нести на своем борту до двадцати человек за раз, не считая двух пилотов. Там их сейчас два. А значит, что на борту нашего бывшего корабля, вполне вероятно, может находится около сорока пиратов. Как ты думаешь, «господин служба безопасности корпорации», что смогут сделать наши двенадцать членов экипажа против этих головорезов? Можешь не отвечать. Я и сам прекрасно знаю ответ — ничего. Они бы все равно захватили корабль, только еще и перебив бы нас заодно.

— Можно было приказать ИИ задраить переборки между отсеками, а потом прыгнуть.

— Думаешь они о таком не подумали, наверняка, среди пиратов есть программисты, которые взломают мозг корабля. И полностью возьмут его под контроль. И мы попросту оттянем неизбежный смертельный конец. Даже если мы успели бы куда-нибудь прыгнуть, то через некоторое время они, после полного захвата систем управления, совершили бы прыжок оттуда. Я видел того пирата. Этот человек явно знает, что делает. Он хочет получить этот гребанный корабль и с его гребанным грузом? Пусть забирает. Подыхать за корпорацию я не собираюсь.

Техник отодвинулся. Может капитан корабля и прав. Хотя скорее всего влетит им за все это всем. Но зато они хоть остались в живых. Это радовало.

— Они прыгнули. Вот и все.

Оба собеседника посмотрели на экран, на котором кроме станции больше никого не было.

***

Как ни странно, весь план сработал, как по нотам. Мы прыгнули к станции и немного скорректировав курс открыли огонь из нашей ионной пушки ИМП11. Понадобилось все пять выстрелов, чтобы Флинт сообщил:

— Реактор станции выведен из строя.

Мы связались с кораблем и предъявили ультиматум. После я направился к отсеку, где располагались наши боты. На борту было три штурм-бота модели «Забияка», у каждого было по две плазменных пушки ПЗ и имелось неплохое бронирование. Кара и Андреас уже были в одном и готовились стартовать. Я полетел на втором.

Экипаж грузовоза не захотел жертвовать собой ради товара компании и эвакуировался с корабля. Это было ожидаемо.

Грузовой транспортник имперской постройки был вполне стандартный и наш техник обошел его защиту без всяких проблем. Мы проникли на борт и быстро направились к рубке. Только оттуда можно было осуществить запуск гиперпрыжка.

— Скорее всего на нем есть какое-то следящее устройство. По которому его смогут найти — Кара шла рядом со мной и явно волновалась.

— Ну и что? Мы улетим туда, куда корпорация Хирото доступ не имеет. Да и не будет во Фронтире этот передатчик работать. Это в Содружестве в каждой планетарной системе есть сеть, через которую пройдет сигнал от маячка дальше. Здесь их нет. А мощности самого устройства не хватит, чтобы засечь нас.

Я шел впереди и держал наготове свой Б11, на всякий случай. Хотя сканирование подтвердило отсутствие живых людей на борту. Но мало ли что.

— А если в ИИ была заложена какая-то вредоносная программа, как раз на случай угона корабля заранее?

— Хватит вопросов, не время сейчас тут что-то обсуждать, надо дело делать.

Альверо заткнулась. Я, конечно, понимаю, волнение и все прочее. Но болтать в то время, как мы захватываем корабль, было по-моему не слишком удачная мысль. Даже Андреас это понимал и шел молча позади, впрочем он еще был занят взломом местного искина. Хотя пока никаких сюрпризов не было.

Когда мы дошли до рубки, то все остальное было уже делом техники. Никаких проблем от ИИ корабля, как ни странно не последовало. Андреас смог сделать Киру вторым пилотом. Дав ей этот статус, он позволил ей получить права на управление кораблем. Она провела предстартовую проверку и запустила экстренный прыжок. Все заняло чуть меньше десяти минут. А вся операция была осуществлена примерно минут за двадцать.

— Внимание экипажу, приготовиться к гиперпереходу, — передал ИИ корабля по громкой связи.

Прыжок.

— Ха, ха. Это было невероятно. Мы сделали это! Сделали! — наш штатный программист хохотал, стоя рядом со мной. Я тоже улыбался. Недалеко находились Дастин и Кара. А прямо перед нами тянулись ряды транспортных контейнеров с тарианием.

Мы пришли в грузовой отсек вместе. После того, как переместились от станции Хирото.

— Сколько это стоит? — спросил Дастин. Кара тоже вопросительно посмотрела на меня, а за ней и Андреас.

Я уточнил по бортовым записям количество тариания, умножил на цену, которую перед этим смотрел в сети и ответил:

— Здесь груза примерно на три с половиной миллиона кредитов. Может чуть больше. Если судить по средней цене десять дней назад. Точно трудно сказать.

— Вот это да!

— Мы богачи!

— Потрясающее!

— Только не стоить так радоваться. Это цена на официальных биржах. Там, где сделки совершают легально. Мы захватили это топливо и не сможем продать его по этой цене. Мы с вами пираты, которые находятся в Черном Списке. Продать этот тарианий в Содружестве мы никак не сможем.

— И сколько мы сможем получить? И вообще, как нам его тогда продать? У тебя есть план? — первой опомнилась Кара. До этого все трое стояли молча и переваривали мысль про легальные сделки. Но женщина очнулась от раздумий и засыпала меня вопросами.

— У нас есть два пути: во Фронтире есть места, где законы Содружества не действуют, но там тоже осуществляются торговые сделки. Целые системы, которые неплохо заселены и имеют даже небольшие флоты. Что-то вроде небольших государств. Там можно попытаться продать наш груз этим властям. Они принимают всех и ведут дела со всеми.

— А второй путь?

— Скупщики. Есть определенные торговцы, которые ведут дела только с пиратами. Они целенаправленно скупают товары, полученные в пиратских набегах. Если судить по ценам, то выгоднее несомненно продать груз независимой системе. Но есть одно, но — они и вправду ведут дела со всеми, но безопаснее это сделать все же через посредников.

— В смысле безопаснее?

— Нас всего четверо. У нас нет пока команды, которая стояла бы за нами. Полностью укомплектованный малый крейсер — это все же аргумент в безопасном ведении бизнеса. Если власти независимой системы узнают, что нас мало, то вполне могут напасть, чтобы забрать все себе. Это ведь не Содружество — тут действует право сильного и этим правом часто пользуются.

— Со скупщиками думаешь так не будет?

— Как это ни странно прозвучит, но они не обманывают своих самых многочисленных клиентов — пиратов. Чтобы те и дальше привозили к ним товары. Обманешь один раз — больше никто к такому не придет. Легче купить товар. Тем более, что они все равно заработает на этом. Они дают такую цену, чтобы после можно было хорошо перепродать и получать большую прибыль.

— У тебя есть уже на примете кто-то? Кому мы продадим тарианий?

— Корлино Монтрей. Есть такой торговец. Живет в одном независимом поселении недалеко отсюда. Грузовик мы оставим здесь. Прилетим к нему и после оплаты назовем ему координаты.

— Наши счета были заблокированы, когда мы попали в Черный Список, — задал интересный вопрос Андреас. — В чем мы получим деньги?

— По поводу счетов — во Фронтире работают несколько банковских сетей вполне официально. Которые уходят и на территорию Содружества. Конечно, там, где есть доступ к Галанету. На свое имя мы не сможем открыть счет. Но можно сделать его безымянным. Например, идентификация будет идти по определенному числовому коду. Или оформить на другое имя. На самом деле сделать такое не сложно. Если не устраивает, можно будет договорится на кредитные чипы. Их принимают везде. Или на какие-нибудь другие ценности. Которые небольшого габарита — драгоценности или что-то подобное, — все это я выяснил, просматривая записи пиратского капитана Орвика. Он был довольно опытным пиратом и знал многое о такой жизни.

— А что с дележом? Кому сколько достанется? — задав вопрос, Кара покосилась на меня. Ну вот — этого вопроса я ждал. И надо сказать, думаю, что ответ им может не понравится. Потому что все получат не совсем равномерные доли.

— Пиратская добыча делиться таким способом: четверть идет на содержание корабля: покупка нового оружия, запасов для экипажа, возможный ремонт и тому подобное. В общем для дальнейшего существования команды. Оставшаяся часть делиться пополам. Половина равномерно распределяется между рядовыми пиратами. Четверть отходит полностью капитану. И оставшаяся четверть делиться между офицерами корабля. С учетом того, что у нас сейчас нет команды, то их часть будет разделена между нами поровну, так как мы в настоящее время и есть рядовые пираты. Когда они у нас появятся, то они будут получать свою долю.

— Как-то все сложно, четверть, половина, — задумчиво сказала Кара.

— Просто в первый раз кажется сложным. На самом деле все просто. И кстати, корабль на три четверти принадлежит мне, не стоит об этом забывать.

Кара кивнула.

— Так когда летим к этому торговцу?

— Ты останешься пока на этом корабле. Полетим мы втроем. Думаю, можно это сделать прямо сейчас.

— Но что я тут буду делать одна? Может Андреас останется со мной?

— Хорошо. Мы с Дастином сами заключим сделку. Только никуда не улетайте. Ведь по сути мы продаем местоположение корабля. Если его здесь не окажется при нашем прибытии, то все может нехорошо кончиться.

— Мы будем здесь. Куда нам улетать с кучей ворованного тариания?

— Хорошо.

Я хлопнул по плечу Дастина и направился к выходу. Мы с ним вылетели с транспортника на одном боте, оставив второй Каре и Андреасу. Надеюсь у нас все получится.

Корлино Монтрей жил в независимой системе на планете Иланта. На поверхности был один крупный город, где проживало примерно пять миллионов жителей. Довольно неплохо для суверенных систем. Орбита была защищена несколькими кораблями и одной орбитальной станцией какого-то устаревшего типа.

— Говорит диспетчер независимого мира Иланта. Неизвестный корабль назовите себя и цель вашего прибытия.

— Капитан Кастор Риз прибыл на борту своего корабля «Корсар» для ведения бизнеса.

— Для нахождения в системе вам необходимо заплатить дорожный сбор: учитывая класс вашего судна место на орбите обойдется вам в пятьсот кредитов в сутки. Можете заплатить либо переводом по сети, либо наличными. Мы так же принимаем любые ценности вместо денег.

— Наличными. Я заплачу кредитными чипами.

— Хорошо. Наш представитель встретит вас при приземлении. Передаю координаты вашего орбитального места.

На корабль, а затем мне через нейросеть пришли координаты. Хотя я больше был статистом, так как кораблем пока управлял Дастин.

Адрес Корлино Монтрея я нашел в местной сети. Город имел такое же название, как и планета — Иланта. По внешнему виду он отличался от того, единственного города, где я был до этого момента, когда посещал Центр Переселенцев. Местная архитектура был более массивной и все сооружения даже на вид выглядели очень тяжелыми и основательными. Было в них что-то от военных объектов, которые при необходимости могли бы выдержать импульсный или даже плазменный обстрел без особого труда. Должно быть, их независимое положение подталкивало местные власти и население быть все время готовыми к возможной атаке на планету. И на посадочной площадке наш военный штурм-бот смотрелся вполне даже ничего, он вписывался в окружающий пейзаж. В отличие от моего старого перехватчика на приграничной имперской планете Лира, который смотрелся там чужеродно.

Офис, где сейчас должен был быть торговец нелегальным грузом, представляло собой высокое здание в несколько десятков этажей. Мы без проблем прошли внутрь и направились к столу-стойке прямо посредине большого зала. Кроме девушки за ней, рядом был вооруженный охранник. Который при нашем приближении чуть напрягся. И его можно было понять. Двое здоровых мужиков в черном, в плащах, которые любят носить пиратские офицеры и наемники, с бластерами на боку. Мы выглядели опасными людьми. Кстати, кроме этого охранника в зале в разных концах было еще четверо его коллег. Правда почему-то у них у всех были только ручные легкие импульсники. Я бы на месте владельцев здания, вооружил бы их винтовками. Но может парни с большими пушками, сидели где-нибудь неподалеку. Кто знает.

— Добрый день, — я вежливо обратился к девушке.

— Здравствуйте, — личико у нее было довольно симпатичным. Да еще и блондинка. Я подумал, что у меня ведь давно не было женщины. Это надо будет исправить.

— Капитан Кастор Риз к господину Монтрею.

— Цель визита?

— Бизнес. Передайте, что я хочу обсудить одну сделку.

Девушка понятливо кивнула и что-то пробормотала. Она общалась по сети. Похоже подобные посетители были частыми гостями у этого Монтрея.

— Вы можете пройти. Пятнадцатый этаж, офис в конце коридора. Вам придется оставить свое оружие здесь, — она выставила передо нами открытую коробку. Я взглянул на Дастина, он пожал плечами. Придется подчиниться. Я отстегнул свой Б11 и положил в коробку, Дастин также положил свой бластер. Девушка передала ее охраннику, который куда-то унес оружие.

— Вы получите их обратно, когда будете выходить из здания. Лифт слева за мной. Всего хорошего.

Ничего не сказав, я обогнул ее стол и направился к лифту. Мы быстро поднялись на нужный этаж и направились по коридору. Он окончился дверью, открыв которую я обнаружил комнату, где стоял стол, за которым была девушка. Должно быть секретарша скупщика. А еще в комнате был здоровый мужик. Похоже охранник. Хотя в отличие от тех что были внизу, этот был не в форме, а в гражданском костюме и его оружия не было видно. Но оно явно у него было.

— Капитан Кастор Риз? — задала вопрос теперь уже рыженькая девушка. — Да.

— Господин Монтрей ждет вас. Прошу, — она вышла из-за стола и сделав несколько шагов вправо открыла передо мной дверь. Я шагнул туда. Эта комната была побольше и была красиво оформлена. Офис явно небедного человека. На дальнем конце стоял большой стол, из-за которого вышел низенький толстый человек.

— Здравствуйте, меня зовут Корлино Монтрей, — он сделал несколько шагов вперед и протянул мне руку. — Насколько я знаю, мы с вами еще не знакомы.

— Капитан Кастор Риз, это мой второй пилот — Дастин Хамф, — я рукой показал на него.

— Приятно познакомиться, — он поочередно пожал нам руки, а после махнув рукой на стулья перед столом, уселся в свое кресло. Я сел, а Дастин остался стоять, встав позади справа от меня.

— Так чем я могу вам помочь? Кстати, а откуда вы меня вообще знаете? Если это, конечно, не секрет.

— Капитан Орвик рассказал, — ответил я спокойно. Зачем было врать и что-то выдумывать. Ведь по сути так и было.

— Капитан Орвик, как же, как же, помню его. И как он сейчас поживает?

— Никак. Он мертв, как и весь его экипаж. Вместе со своим кораблем он был уничтожен пограничными силами империи Арна.

— Какая жалость, — заметил Монтрей, только думаю, что жалел он не о самом капитане, а том, что тот больше не будет привозить ему товар для продажи. — Он был хорошим партнером. Но не будем о печальном. Скажите, что вас привело ко мне?

— Груз тарианий, который мы хотим продать.

— И сколько его у вас? — никакого удивления или вопросов о происхождении груза. Мне начал нравится этот коротышка.

— Пересылаю вам данные о нем, — я сбросил через местную сеть подробную информацию о количестве тариания, в какие контейнеры он запакован, сколько их всего, общий вес.

— Так… Так… Все получил, смотрю. — торговец на несколько секунд замолк.

— Кроме этого мы хотим продать грузовой корабль. Вы покупаете корабли?

— Какой именно?

— Грузовоз имперской модели, вот его данные, — я переслал информацию о корабле, — Собственно говоря тарианий находится на нем, и вы сможете забрать его вместе с ним. Если мы, конечно, договоримся.

— Обязательно договоримся. Я дам вам за тарианий два с половиной миллиона кредитов. Корабль возьму за триста тысяч. Идет?

Меньше на миллион по сравнению с официальной ценой. В принципе было ожидаемо. Но можно было попробовать и поторговаться.

— Два миллиона восемьсот тысяч за тарианий и не меньше шестисот тысяч за корабль.

Торговец помолчал.

— Два шестьсот и триста пятьдесят.

— Два семьсот за тарианий и четыреста за грузовоз. Или мы пойдем к другому торговцу. Думаю, на планете мы без проблем найдем желающих

— Но не получите цену больше.

— Может да, а может и нет.

Корлино Монтрей опять замолчал и задумался.

— Ну хорошо. Согласен. Три миллиона сто тысяч за корабль и груз. Он сейчас на орбите?

— Нет, за ним вам придется выслать команду. Мы дадим координаты и полетим туда вместе.

— Нет. Так не пойдет. Пригоните его сюда в систему и оставьте на орбите. Тогда сделка будет. По-другому не получится.

Теперь задумался я. Требования торгаша в общем-то были справедливы. И понять его опасения можно было: мало ли куда мы завезем его людей.

— Ладно. Мы пригоним грузовоз сюда. Готовьте деньги. Два миллиона на вот этот номер счета, — я скинул ему по сети, счет, который зарегистрировал в одной банковской системе, которая работала во Фронтире. Он был безымянным и абсолютно безопасным. По крайней мере так утверждала служба того банка. Орвик пользовался чем-то подобным и вроде был доволен. — А миллион сто тысяч, будьте добры в кредитных чипах. Чипы номиналом по сто тысяч.

Торговец кивнул. Такая система оплаты была стандартной.

— Когда корабль будет здесь?

— Завтра. Я свяжусь с вами, — я встал со стула и направился к выходу. Забрав оружие, мы сразу же стартовали на Корсар. За всю дорогу Дастин, так и не проронил не слова, поэтому, когда мы очутились на корабле, я сам завел разговор:

— Ну как? Думаешь мы не продешевили?

— Я не большой знаток в этом. Но три миллиона кредитов за несколько часов работы, очень впечатляют.

— Три миллиона сто тысяч, — уточнил я. — И надо учитывать, что у нас все прошло гладко с захватом. А ведь вполне могло все закончиться гибелью всех. Так что цена за риск вполне соизмеримая.

— А еще ты меня удивляешь. Кара сказала, что когда ты был пиратом, то у тебя была стерта память. И ты вроде не по своей воле был с ними. Но глядя на тебя сегодня, я могу сказать, что ты отлично подходишь для этого.

— Буду считать это за комплимент. Ладно, пора прыгать к нашему товару. Мы совершили прыжок в место где находились Кара с Андреасом и связавшись с ними передали координаты системы Иланта. На все про все у нас ушло несколько часов. В итоге мы были на орбите планеты, где жил Корлино Монтрей, точно на следующий день. Сразу после выхода из гиперпрыжка я связался с ним по сети:

— Корабль с грузом здесь. Находится на орбите, как вы и хотели. Как будете забирать?

— Я направлю на него своих людей, чтобы они проверили груз и забрали корабль. Так же с ними будут деньги в кредитных чипах, которые они отдадут вашим людям — один миллион сто тысяч. Перевод я сделаю в тот же момент.

— Хорошо.

Я проинформировал Киру и сказал, Дастину, что слетаю туда, чтобы проследить что обмен пройдет нормально.

Все прошло без эксцессов. Прибывшие пять человек, одетые в серые рабочие комбинезоны, быстро проверили груз, корабль. Вскоре один из них протянул мне небольшую коробочку. Открыв ее, я обнаружил там одиннадцать кредитных чипов на один миллион сто тысяч кредитов. В тот же момент со мной связался торговец:

— Ваши деньги переведены на представленные вами счет, капитан Риз. Мне сказали так же, что чипы вам передали. Можно считать, что сделка закрыта, так?

— Так, все отлично. Приятно иметь с вами дело, господин Монтрей.

— Взаимно, капитан. Надеюсь, что это наша не последняя сделка.

— Я тоже на это надеюсь. Всего хорошего, господин Монтрей.

— Всего хорошего, капитан Риз.

Я отключился, и мы улетели на свой корабль. Там мы сразу собрались в кают-компании, чтобы отпраздновать это дело парой стаканов. Но напиваться я им не позволил, сразу подняв вопрос о только что заработанных деньгах.

— Помните ту пиратскую систему, по которой делится добыча?

Все закивали, а Кара добавила:

— Помним, помним: четверти, доли и еще не пойми, что.

— Так вот. Думаю, что сейчас нам это не подойдет. Предлагаю, чтобы каждому досталось по сто пятьдесят тысяч. А оставшиеся два с половиной миллиона мы потратим на экипаж и корабль.

— Не слишком ли много? — спросил Дастин. — Что ты хочешь купить на такие деньги?

— Во-первых я хочу прокачать или установить нам всем новые базы с профессиями. Например, тебе Кара можно увеличить уровень Инженера до семерки или даже восьмерки. Еще можно поставить специальность по боевым оружейным системам, если ты не против.

— Я больше не буду пилотом?

— Три пилота на корабле это будет перебор. Но если тебе не нравится быть инженером, то это не проблема. Может быть подберем что-то другое.

— Да нет. Мне всегда нравилось работать с корабельным железом, именно поэтому у меня и был уже пятый уровень инженера.

— Тогда решено. Будешь бортовым инженером и канониром. Андреасу повысим уровень оператора дроидов и программиста. Плюс поставим более лучший имплант для управления дроидами. Согласен?

Оператор энергично закивал. Ему это явно понравилось. Хотя судя по всему вся троица была отнюдь не против, такой траты денег.

— Дастину также прокачаем военного пилота и установим новый имплант для средних кораблей. Как, впрочем, и мне. Так же, я думаю поставить себе боевую базу солдата.

— Ты что, сам собрался воевать?

— Мы пираты, случится может всякое. Умение быстро и точно стрелять из всех видов оружия обязательно может пригодится. Вообще думаю, что ее можно поставить вообще всем. Мало ли.

Неуверенно пожав плечами, Кара все же промолчала. Остальные тоже не высказались против. В конце концов им можно будет поставить, не слишком высокий уровень на эту специализацию.

— Еще расходы — это оружие. У нас его почти и нет. Бластеры, винтовки, гранаты, мины и все что может понадобится для ведения боевых действий должно быть на корабле. Так же для нашего оператора будут нужны подчиненные. Технические дроиды корабля, это не то что нужно. Боевые дроиды, вот что мы еще купим на корабль.

— И где мы найдем все это? — задала вопрос единственная женщина в нашем небольшом экипаже.

— Прямо здесь внизу, на планете. Я успел мельком посмотреть в местной сети информацию об этом. Выбор есть. Здесь все-таки не какая-то дикая цивилизация. Конечно, власть Содружества здесь не признают, но нужные технологии имеются. Правда обойдется здесь все дороже, чем если бы мы были в освоенном пространстве. Но выбора нет, придется платить.

— Ясно, — Кара кивнула.

— Хорошо. Тогда отправляемся все на поверхность. Дастин, Корсар в жесткий режим безопасности, как обычно.

Второй пилот кивнул. При этом режиме ИИ корабля не только будет пассивно мешать проникновению на борт, но и может открыть огонь по любому, кто слишком близко приблизить к его борту. И, конечно, сразу же известит нас об этом.

Контора, которая занималась установкой новых профессий и нейросетей называлась «Нейросети Аркина». В рекламе говорилось, что они занимаются установкой любых нейросетей, любых баз со специальностями, любой сложности и любого уровня. Базы самые свежие, которые есть во Фронтире. По поводу свежести я может бы и поспорил. Но судя по информации из сети, эта фирма была самой лучшей на планете по нейросетям. Другие имели репутацию похуже.

— Добрый день, компания «Нейросети Аркина», чем могу помочь? — молодая девушка ответила на мой звонок. Я связывался прямо из «Забияки», когда мы летели вниз.

— Мне нужна установка новых баз на четверых человек. Первое это специализация по корабельному инженеру и…

— Секунду, крупными заказами, господин Аркин, занимается лично. Переключаю вас.

— Слушаю. У вас крупный заказ? — вместо девушки на экране появился мужчина лет тридцати.

— Да. Мне нужны базы для четверых. Полная замена имплантов, прокачка уже существующих баз и установка новых.

— Ясно. Знаете, адрес? Прилетайте. Думаю, мы найдем все что вам нужно. Когда вы сможете?

— Прямо сейчас.

— Отлично, жду.

Мы приземлились у небольшого здания компании Аркина уже через несколько минут. В офисе нас сразу же проводили на второй этаж, где мужчина, разговаривавший со мной по сети, встав из-за стола пожал всем руки.

— Хотите чего-нибудь выпить? Не алкоголь, конечно. Его нельзя, если мы будем ставить базы сегодня.

— Ничего не надо, — я ответил за всех. — Давайте сразу к делу.

— Давайте. С кого начнем?

— С нее. Я указал на Киру. Ей нужен специальность «Инженер» восьмого уровня и «Специалиста по бортовому вооружению» так же восьмого уровня. Еще база по общей подготовки ведения боевых действий солдата.

— Так, секунду, — Аркин что-то быстро просматривал на мониторе, который был на столе. — Есть военная база империи Арна — «Корабельный инженер» уровня эксперт, ну в общем восьмого уровня, самого максимального. Имперцы в последнее время почему-то стали давать название уровням знаний. Эксперт — восьмой. Мастер — шестой-седьмой. Дурью маются, как на мой взгляд. Итак, продолжим. Так же есть база седьмого уровня «Канонир», тоже имперская.

— Что по поводу солдата?

— Так, секунду. Ага, вот. Есть база всех уровней «Пехотинец» и опять-таки имперская. Вообще я вас сразу могу предупредить, что у меня в основном имперские базы. Есть еще келианские. Но их немного.

— А марканские?

— Марканских нет. Их очень трудно достать даже в Содружестве. Не то что здесь. Имперские другое дело. Купить и вывезти их с территории империи Арна, не легко, но и не сложно. В общем, как и любой другой товар. Но марканские технологии — это эксклюзивный товар, его достать во Фронтире очень сложно и несомненно очень дорого.

Я от этих слов, даже немного возгордился. Хотя сейчас от специальности пилота перехватчика толку было мало.

— Хорошо. Пусть будут имперские. Значит «Корабельный инженер» восьмого уровня, «Канонир» седьмого и «Пехотинец» эээ… — я в задумчивости посмотрел на Киру.

— Пятого хватит, — ответила она на невысказанный мной вопрос.

— «Пехотинец» пятого уровня. Сколько это будет стоить?

— Три эти базы вам обойдутся в двести десять тысяч кредитов. И уверяю вас — это недорого. Потому что они стопроцентно военные. Правда им восемь лет, но свежее вы вряд ли где-нибудь здесь найдете. У нас же не флот империи Арна.

— Хорошо, — я не стал торговаться, потому что цена и впрямь была приемлемая. Тем более, что еще оставалось договорится по нам трем.

— Отлично. Так кто следующий?

— Он, — указал на Дастина. — Специальность боевого пилота кораблей среднего класса восьмого уровня и «Пехотинец» тоже восьмого.

— Хочу заметить, что восьмой уровень имперского «Пехотинца» — это офицерские знания. То есть если вам нужно только самому уметь хорошо стрелять и двигаться, то должно хватить седьмого или шестого, причем с головой. Даже пятый пойдет отлично.

— Пусть будет восьмой, — я переглянулся с Дастином, он не возражал.

— Ну что же хорошо. Две военных имперских базы: «Военный пилот средних кораблей» и «Пехотинец» восьмого уровня будут обойдутся вам в сто семьдесят тысяч.

— Хорошо.

— Отлично. Следующий он полагаю? — доктор Аркин головой указал на Андреаса.

— Да. Оператор дроидов восьмого уровня. Программист, тоже восьмого уровня.

— Так, секунду. Есть. «Оператор боевых дроидов» восьмой уровень имперская база. «Программист» только седьмой к сожалению. Это будет стоить сто пятьдесят тысяч кредитов.

— Идет. Теперь я. Мне нужна база боевого пилота средних кораблей восьмого уровня, «Пехотинец» тоже восьмого. А так же офицерскую базу по боевому флоту. Плюс мне нужны базы по торговле и экономике.

— Торговля и экономика есть только третьего уровня. Здесь такое не пользуется популярностью. Да и зачем здесь выше. Тут не действуют законы Содружества. А вот с флотской базой будет проблема. Вам нужны знания по тактике космического боя, как я понимаю?

Я кивнул.

— У меня нет такой имперской базы. Но есть третий уровень келианской. Но обойдется она вам в триста тысяч. Это очень редкий товар, его трудно достать и тем более вывезти за пределы Звездного Содружества. Поэтому такая цена.

Я чуть помедлив кивнул.

— Значит все вместе, ваши базы обойдутся вам в пятьсот двадцать тысяч. А за всех — общий итог будет составлять — один миллион пятьдесят тысяч. Учитывая, что вы делаете крупный заказ, я вам сделаю скидку. С вас один миллион кредитов.

Внушительно. Только вот это было еще не все.

— Нам нужны так же специализированные импланты, каждому. Военного образца желательно. «Инженера», «Пилота» и «Оператора дроидов».

— Я так и подумал, — Аркин кивнул головой. — За четыре импланта я возьму с вас еще триста тысяч, тоже сделаю скидку. Импланты келианские, военные, разработаны всего десять лет назад. Отлично подойдут для вас. Значите вам уже один миллион триста тысяч. Как будете оплачивать?

— Через банковскую систему.

— Отлично, пересылаю наши реквизиты. Кстати, есть еще функция ускорения для овладения загруженной специальностью. Интересует?

— Чтобы полученные знания быстрее усвоились? Сколько?

— С каждого по двадцать пять тысяч кредитов. И понадобится сутки. К сожалению, за раз мы можем обслужить только двоих людей. Так что кому-то придется подождать.

— Хорошо, плюс еще сто тысяч. Итого за все про все — один миллион четыреста тысяч. Правильно?

— Совершенно верно.

— Перевожу деньги на ваш счет, — я перевел миллион четыреста тысяч с безымянного счета. Там осталось шестьсот тысяч кредитов.

— Отлично, деньги получены. Я пойду подготовлю оборудование, а вы пока решите, кто пойдет в первой паре. Через один день они будут полностью готовы. После оставшиеся два, — Аркин вышел из кабинета оставив нас наедине.

— Не слишком ли много мы потратим? — спросила Кара, как только дверь за местным доктором закрылась. — Я в том смысле, что может можно было найти и подешевле или что-нибудь не ставить.

— Это место считается лучшим по нейросетям на планете. Лететь куда-то еще? Зачем? Не думаю, что можно найти что-то такое же стоящее дешевле. И главное — не надо считать это обычной тратой денег. Нет, это скорее инвестиции наших денег в самих себя. И мы обязательно получим от всего этого пользу в будущем. В частности, при помощи освоенных профессии, которые очень сильно помогут в нашем нелегком деле. Мы заработаем намного больше, чем потратим сейчас. Так что не надо волноваться на этот счет. Лучше обсудим, кто будет первым на имплантацию?

— Может мы с Дастином? — Андреас вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на второго пилота.

— Я думаю, что с Дастином лучше пойдет Кара. Потому что у нас с тобой будут еще дела.

— Какие дела?

— Дроиды. Мы с тобой пойдем покупать боевых дроидов. Думаю, что лучше если ты будешь при этом присутствовать. Ведь управлять и программировать их в конце концов надо будет тебе. Вот и выберешь, какие по-твоему лучше всего подойдут.

— Ааа, — протянул оператор. — Это да. Лучше мне посмотреть и выбрать самому. А где будем покупать? Тоже уже нашел место?

— В местной сети упоминается название, если искать что-то связанное с дроидами — Железный базар. Вроде как, там продают самых разнообразных дроидов и все что с ними связано. Вот туда и полетим. Пока Дастин и Кара будут лежать в капсулах и проходить обучение.

— Так все готовы. Вы решили, кто будет первым, — в кабинет быстро зашел Аркин и сходу заговорил.

Я кивнул. Дастин и Кара встали и пошли к двери.

— Увидимся через сутки, — на прощанье сказал я.

Мы с Андреасом вышли из здания компании и направились к нашему «Забияке». Предстояло еще одно важное дело. Железный базар, о котором было написано в сети, находился на другом конце города. Если быть точнее, то он был вообще за его пределами. Большой пустырь был заполнен различными палатками, пластиковыми ангарами и тому подобными сооружениями. Сверху он выглядел, как большая помойка. Надо сказать, что я начал сомневаться, что здесь можно найти что-то стоящее.

Посадив бот, мы пошли с Андреасом туда пешком. Все же надо было попробовать и посмотреть, вдруг что-нибудь найдем путное. Там было не так уж и много людей, хотя и не мало. И почти все, кто встречался нам по пути удивленно разглядывали Андреаса — его разноцветный костюм с Лиры здесь выделялся еще больше обычного. Но шутить или как-то комментировать его наряд не пробовали. Потому что он шел рядом со мной. А когда кто-то из людей встречался со мной взглядом, я старался смотреть так, как будто я смотрю на того, кого могу пристрелить прямо сейчас. И учитывая мой внешний вид, никто к нам не приставал.

По большей части здесь продавали дроидов для различных сельскохозяйственных или строительных работ. Были для домашних дел. Сугубо гражданские модели. Но чем дальше вглубь мы заходили, тем чаще стали попадаться лавки с надписями, предлагающие боевых дроидов. В основном правда охранных. Но хоть что-то.

— Стой, — внезапно Андреас дернул меня за плащ, — смотри. Вот тот белый павильон.

Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал рукой. То сооружение можно с трудом было белым павильоном. Скорее грязно серым ангаром из непрозрачного пластика. Такие возводились за пару часов на любом ровном месте.

— И что?

— Надпись на доске рядом с ним: «Бранд 3». Это название универсального военного дроида среднего класса. Его производят в империи Арна. Когда я был в армии, то у нас были точно такие, среди прочих. Точно говорю — там имперские дроиды продают.

Я пожал плечами.

— Ну пошли, посмотрим.

Не задерживаясь перед дверью, мы сразу шагнули внутрь строения, на котором была надпись, заинтересовавшая Андреаса. Внутри было светло и стояли какие-то черные пластиковые ящики, которые образовывали стены. Небольшой столик находился в паре метров от двери. За ним сидел мужик в сером комбинезоне.

— Что угодно?

— Боевые дроиды «Бранд 3», — не стал надолго растягивать я разговор. Мужик в сером встал и ушел за ящики, через пару секунд появился другой. Уже одетый в гражданскую местную одежду, а не в комбинезон. Он выглядел намного старше. Почти старик. Похоже начальство.

— Вы продаете боевые дроиды «Бранд» третьей модели?

Он смерил меня взглядом, потом перевел его на Андреаса, потом снова на меня. Чуть помедлил и только потом ответил:

— Возможно.

— Мне нужно десять штук. У вас столько есть? И сколько вы за них хотите? Опять пауза. Мне этот тормоз, что-то начинал надоедать.

— Тридцать тысяч за штуку.

Я посмотрел на Андреаса. Я понятия не имел, сколько стоят такие дроиды.

Он выглядел возмущенным. Дорого.

— Дам двести тысяч кредитов за десять штук.

— И они должны быть полностью снаряжены: импульсные пушки ИП 4, броня на передней сфере 2-го класса, усиленный передатчик для устойчивого сигнала при возникновении помех, искусственный интеллект, тоже как минимум 3-го поколения.

— Да что ты. Даже так, — чуть саркастический заметил продавец дроидов. — Да ты я гляжу знаток по дроидам.

— Знаток, — за Андреаса ответил я. — Только при полном снаряжении будет покупка. Если нет, ты мы пойдем.

Я сделал шаг в сторону двери. Торговец быстро проговорил:

— Будет все что надо. Но за двести не могу отдать. Давай за двести пятьдесят. И получишь от меня в подарок две тяжелые штурмовые имперские винтовки «Молчун».

— Четыре винтовки и по рукам, — чуть подумав ответил я.

— Идет. Они в упаковке прямо здесь у меня. Выключенные и чистые. Никаких программ, никаких приказов. Все полностью в заводской упаковке.

Ничего себе. Неужели кто-то ограбил военный транспорт империи? Вот это да. Хотя не удивительно здесь обилие именно имперских технологии — Арна была ближайшим государством из Звездного Содружества к Фронтиру в этом направлении. Грабили в основном их корабли. А потом все всплывало на таких вот рынках или у компании, типа Аркина.

— Есть еще оружие? Бластеры, винтовки?

— Все что угодно. Все новенькое, все имперского производства.

Точно кто-то недавно грабанул военный транспорт.

— Тогда к тем четверым винтовкам добавь, пару сотен плазменных гранат ПГ 15, пятьдесят винтовок «Молчун» и пятьдесят ручных бластеров. Какие есть?

По мере того, как я говорил, лицо продавца начало вытягиваться. Таких объемов он похоже не ожидал. Но надо отдать ему должное, он быстро справился с удивлением и спокойно ответил:

— Есть «Крикуны» третьей модели.

— Идет. Тоже пятьдесят штук.

Чуть поразмышляв, торговец неожиданно спросил:

— А броня случайно не нужна?

— Какая?

— Модель «Миротворец» три модификации: легкая — первая, средняя — вторая и тяжелая — третья.

Я задумался. Вообще пилотный костюм мне на Корсаре уже не будет нужен. Он больше предназначен для истребителей и перехватчиков. Имело смысл одеть броню. Но ходить все время в тяжелой было довольно неудобно. А вот средняя или легкая должны быть ничего. Хотя у него есть несколько моделей. Можно будет купить сразу много, цена выйдет ниже. В будущем пригодиться. Когда будет абордажная команда.

— Двадцать троек, тридцать четыре двойки и четыре однерки. Сколько за все?

Старик задумался.

— Семьсот тысяч кредитов.

Я рассмеялся.

— Спятил? Дам пятьсот. Учти, ведь я покупаю у тебя все оптом. Почти делаю тебе одолжение.

— Это ты спятил. Это не одолжение, а грабеж.

Я засмеялся громче. Мне показалось это сравнение забавным. Учитываю ситуацию, что торг шел из-за товара, полученного в результате того самого грабежа.

— Шестьсот тысяч. И это мое последнее слово. Не хочешь, сиди продавай свое добро дальше. Только думаю, тебе на это потребуется не один год.

— Ладно согласен. Куда все везти? И как будешь расплачиваться?

— Перевод устроит? Через анонимный счет.

— Да, лови реквизиты.

— Секунду. Получишь деньги, когда все будет загружено в мой бот на стоянке. Недалеко от сюда.

— Хорошо. Пошли.

Все время Андреас так и простоял молча, давая мне возможность вести торги. Когда мы вышли и направились к Забияке, я повернулся и сказал ему:

— Как удачно ты заметил ту надпись. Накупили кучу всего по вполне низкой цене.

— Но все это военное имущество империи. Где они его взяли? Не ужели как-то ограбили военных?

Ну вот, начинается. Он ведь тоже раньше служил. Теперь похоже переживает за своих бывших сослуживцев. Следовало развеять такой настрой немедленно:

— А может какой-то тыловой офицер решил просто подзаработать и продать это оборудование налево. Думаешь в имперской армии все честные и ничего не крадут? Захотелось кому-то легких денег вот он и продал то, что должен был охранять. И в итоге все это всплыло здесь — во Фронтире.

— Такое возможно. Ворюг в армии хватает, — Андреас чуть повеселел. Вот и хорошо. Не хватало еще всяких лишних переживании не понято за что.

Глава 4. Похищение

Все купленное старик-продавец доставил на каких-то дроидах-грузчиках. Похожие были на Толстопузе у Кары. Пересчитав все и проверив каждую коробку, я убедился, что все правильно. Точно так, как и договаривались. Я перевел ему деньги на его счет. Вот и все, два миллиона на анонимном электронном счету закончились. Оставались только пятьсот тысяч на кредитных чипах. И еще личные сто пятьдесят тысяч у каждого из нас. Но их использовать для общих нужд не будем, каждый волен сам потратить их по своему разумению. В конце концов это были их деньги.

Мы долго грузили все в бот. И сделали это с большим трудом. Я даже думал плюнуть и сделать два рейса. Но в итоге все же справились и все покупки влезли. Мы отправились на Корсар.

По прилете, когда занимались разгрузкой, я обратил внимание на окраску всего того, что нами было куплено. Серо-синий цвет. Имперские цвет. Даже дроиды были выкрашены в этот цвет. Так дело не пойдет. Нужно будет перекрасить все. И еще можно нанести эмблему: череп и два скрещенных бластера. Именно ее мы транслировали тому грузовому кораблю, когда захватывали тарианий. Мне тогда это показалось забавным. Такой стилизованный пиратский знак с Земли. Думаю, будет неплохой эмблемой для нашего корабля.

Краска для брони и оружия, как оказалось была нужна одного типа, а вот для дроидов совершенно другого. Учитывая количество вещей, которых нужно будет перекрасить, понадобиться ее должно быть довольно много.

Судя по ценам, представленным в сети, стоить это будет порядка пяти тысяч кредитов. Это вместе со специальными устройствами для нанесения краски. Пришлось раскошелиться. Я слетал в одиночестве на планету снова и посетил тот магазин. Андреас остался продолжать возиться с дроидами.

Все они, кстати, действительно были в заводской упаковке. Которая представляла собой большие металлопластиковые коконы овальные формы. Как будто только что пришли с завода. Не было никаких программ, никаких установок, ИИ абсолютно чистые. По словам Андреаса именно, в таком виде они поступали в армию империи Арна.

Когда я разгружал привезенную краску, то несколько дроидов были уже вытащены из упаковки и стоял на палубе корабля. Мы занимались всем прямо в коридоре и никуда не перетаскивали пока купленные вещи. Тут не было полноценного ангара, так как ботов всего было три штуки. И сейчас коридор, рядом с входами на штурм-боты был весь завален различными ящиками.

Четыре готовых дроида стояли среди всего этого хаоса. По внешнему виду они отдаленно напоминали пауков из-за большого количества ног для передвижения. На металлическом корпусе было закреплено две импульсные пушки ИП 4. Не то чтобы мощные, но легкую и среднюю броню они должны пробить. Вот с тяжелой будут проблемы. Впереди тела дроида располагался щиток брони в форме полусферы. Сбоку и сзади броня тоже была, но уже значительно тоньше. Дроиды стояли смирно и не двигались. Должно быть они еще не были активированы.

— Как дела? — спросил я нашего штатного оператора дроидов. Он что-то делал у еще одного кокона с запакованным дроидом.

— Нормально. Сейчас всех распакую и потом буду их загружать. У них стоит стандартный ИИ третьего поколения. После установки всех баз я смогу управлять одновременно пятью дроидами. Еще пять нужно будет запрограммировать на автономные действия.

— Программируй всех, на всякий случай.

— Хорошо, — Андреас кивнул. — А как там с краской? Привез?

— Да. И кое-что, чтобы побыстрее покрасить все.

— Все в черный?

— Да. И даже не предлагай цвета твоей одежды, — я чуть строго глянул на него, — и так на Железном базаре все пялились на тебя, как на ненормального. Не хватало еще дроидов в таких цветах нам иметь. Мы же пираты как никак.

— Ха, ха. Зато я уверен, что если враги увидят боевых дроидов в разноцветной окраске, то застынут от удивления и дадут нам время на атаку.

— Скорее они будут смеяться, как сумасшедшие. Нет уж, ограничимся черным цветом. Я займусь бронекостюмами и оружием. Ты, как только вытащишь всех дроидов, примешься за них. Тебе я тоже купил окрашиватель.

Броня тоже была в упаковке и времени все это заняло довольно долго. Миротворец была вполне неплохой броней для ведения боевых действии. Обычный, стандартный военный имперский бронекостюм. Шлем и перчатки обеспечивали герметичность и возможность находится в безвоздушном пространстве до одного часа. Правда для ведения боя в космосе нужно было установить специальные дополнительные элементы, которые обеспечивали бы обогрев тела и терморегуляцию, а также увеличивали бы время нахождения в вакууме до шести часов. Выглядели они, как плоские прямоугольники и крепились на спине. Тут они, кстати тоже были. Старик не обманул — был полный комплект. Броня была в принципе не плохой. Не лучшей, но неплохой. У некоторых государств у солдат бронекостюмы были получше. Но и стоили такая броня дороже. Для империи, учитывая ее размеры и численность войск, Миротворец подходил идеально. И для нас он был вполне неплох.

Краска высыхала мгновенно, не надо было ждать. Поэтому уже через некоторое время я одел среднюю броню, перекрашенную в черный цвет. Марканский боевой костюм пилота я отнес к себе в каюту. Он мне пока не понадобится.

На поверхности, слева на груди я вывел, при помощи окрашивателия рисунок белого цвета: два скрещенных ручных бластера, а над ними человеческий череп. Рисунок удалось сделать довольно легко — в устройстве для краски была функция нанесения несложных рисунков. Нужно было просто занести изображение в память и выбрать его. Такую же эмблему я собирался сделать на всех костюмах и на дроидах.

Мы возились очень долго и даже поспать толком не успели, когда пришло сообщение с планеты от Аркина, что скоро настанет наша очередь на операции для установки имплантов и нейросетей. Большую часть мы все же успели распаковать и покрасить. Но не все. И ничего не перенесли. Все так и валялось в коридоре. Что же, Дастину и Каре будет работа.

— Ну как? — я стоял перед моим вторым пилотом и корабельным инженером и с любопытством смотрел на них. Оба выглядели какими-то уставшими. Мы находились в том же самом кабинете доктора Аркина.

— Вроде нормально, — ответил Дастин. Кара кивнула.

— Хорошо. Теперь наша очередь, — я подошел к Дастину поближе и передал ему небольшую коробку с кредитными чипами. — Держи, тут ваши триста тысяч кредитов с Карой. Остальное на корабле у меня в каюте. Долю Андреасу я уже отдал. Кстати, на корабле мы кое-что купили. Прилетите увидите. Доделайте там, что надо и уберите куда-нибудь. Вы поймете, когда будете на корабле. Все мы пошли.

Я кивнул Андреасу и пошел к двери, которую держал открытой Аркин. Нам предстояло пройти операции. Все пройдет без непосредственного участия нашего сознания — нас усыпят. Будет применена анестезия. Сначала нам установят импланты по специализации: Андреасу — для лучшего управления дроидов, мне — для пилотирования кораблями. После загрузят все купленные базы. Ставить специализированные нейросети нам не надо, так как у обоих они уже стояли. Потом в специальных капсулах в течении суток будет происходить ускоренное освоение полученных знаний. Обычно на это должно уходить больше времени при практических работах. Но после специальной процедуры проснуться мы должны уже готовыми специалистами, каждый в своей области и профессии. Такое ускорение можно было осуществлять только в определенных капсулах со специальным оборудованием и программным обеспечением. Стоили они очень дорого и были редкими. Обычные медицинские капсулы для этого не подходили. Например, те что стояли на Корсаре абсолютно не годились для этого.

Я очнулся и открыл глаза — рядом стоял доктор Аркин и что-то внимательно изучал на панели управления терминала рядом с капсулой.

— Все в порядке, можете сесть и вылезти. Только осторожно вы были без движения двое суток, — сказал он.

Я осторожно поднялся и выбрался наружу. Меня чуть покачивало.

— Почему двое? Разве не один день проходит ускорение?

— Для ваших друзей — да. Но вам было установлено больше баз. Как вы и заказывали. Поэтому понадобилось больше времени. Я думал это понятно. Извините, если не сообщил вам об этом отдельно. Кстати, тот, с кем вы были — оператор дроидов уже ушел. За ним приходил другой ваш друг, которому ставили пилотские базы.

Я кивнул. Значит, Андреас уже на корабле. Дастин его забрал.

— Где моя одежда?

— Вот здесь. Ваш плащ и броня с оружием лежали все это время здесь, — Аркин показал на коробку у стены.

Я был в одном белье. Осторожно сделал шаг в ту сторону. В голове крутились мысли про броневое покрытие различных кораблей и отличия при торговле на биржах центральных и приграничных планетах империи Арна. Какая-то каша в голове.

— Не торопитесь. У вас сейчас немного путаются мысли, но это нормально. Через пару часов все пройдет. Если хотите, могу дать успокоительного.

Я покачал головой и подошел к коробке. Одевшись и прикрепив бластер на бедро, я стал чувствовать себя более уверено. Все лишние мысли я отогнал.

— Значит все?

— Да, все запланированное было сделано. Все базы успешно загружены. Специализированный имплант пилота для управления космическими кораблями так же установлен. Все должно успешно работать.

Я кивнул.

— Благодарю.

— Пожалуйста, приходите еще, если вдруг понадобится что-нибудь еще. Я всегда рад клиентам.

Я снова кивнул и направился к выходу. По пути я связался с Дастином. Оказалось, что доктор уже сообщил ему о том, что я очнулся и он уже летит на поверхность. Голос у второго пилота был почему-то очень напряженным.

Причину я узнал, когда мы сели в бот и отправились на Корсар. Кару кто-то похитил и требовал за нее один миллион кредитов. Это случилось несколько часов назад. Когда она находилась на поверхности и делала какие-то покупки или делала что-то еще. До этого она совершила две подобные поездки и никаких проблем не было. Первый раз они летали вместе с Дастином. Решили потратить часть денег, после того как закончили с оружием и броней на корабле. После она уже была одна. Почему-то казалось, что здесь вполне безопасно. Как оказалось, зря. Третья поездка была последней, вместо Кары, пришло с сообщением о выкупе за нее в один миллион кредитов.

По мне очень странная ситуация. Кто будет красть члена команды пиратского корабля? Не думаю, что наше занятие было большим секретом.

Но похоже, наша немногочисленность была раскрыта, и похитители решили рискнуть. В общем-то логика в этом была — местные власти не будут заступаться за нас. А значит нам придется пойти на переговоры и заплатить. Ведь нас останется всего трое. Так должно быть рассуждали те, кто осуществил похищение члена моего экипажа.

Но это были неверные рассуждения и неправильная логика. Такое спускать было нельзя. На переговоры мы пойдем, но для начала нужно было узнать, откуда просочилась информация о наших деньгах. На мой взгляд, было три места откуда была возможна прямая утечка: торговец краденным, установщик нейросетей и продавец дроидов. Все они знали, что у нас были деньги.

Доктора Аркина можно было поместить на последнее место, потому что если бы он хотел похитить или что-то сделать с нами, то он бы осуществил это без проблем. Мы лежали в его клинике без сознания больше двух суток. Но он мог кому-то слить информацию о богатых клиентах. Полностью отбрасывать его было нельзя.

Оставались продавец дроидов и торговец краденным. И тут я на первое место ставил торговца. Потому что за дроидов и оружие я расплачивался переводом через сеть. А похитители требовали миллион кредитными чипами. Кто мог знать, что у нас была такая сумма на чипах? Люди Корлино Монтрея. Те самые, что привезли их нам на захваченный грузовоз. Которые были в серых комбинезонах и которые проверяли груз и корабль. От них могло уйти информация о наличие у нас кредитных чипов на крупную сумму. Или они сами решили заработать легких денег. В любом случае, нам предстоял визит к господину Монтрею.

— Что с дроидами? — первым делом спросил я Андреаса, когда ступил на корабль. — Они готовы воевать?

— Да, все десять полностью загружены, снаряжены и полностью готовы. Идем выручать Кару?

— Конечно. Загружай всех дроидов в бот. Ты тоже пойдешь с нами. Будешь управлять ими из Забияки. Кстати, ты полностью освоил имплант и установленные базы?

— Да, все просто прекрасно.

— Отлично, — я пошел дальше, — Дастин, где все купленное оружие и броня?

— В десантном отсеке.

— Пойдем, нам понадобится оружие посерьезнее. Возьмем Молчунов и плазменных гранат. Зря что ли мы все это покупали. Когда выходит время, чтобы заплатить за Кару?

— Через пять часов. Вообще они потребовали отдать деньги сразу. Но я сказал, что только ты знаешь, где кредитные чипы и что ты освободишься только через двенадцать часов. Все равно у меня не было миллиона кредитов. То, что ты передал мне, там было только наша с Карой доля.

— Остальное в сейфе у меня в каюте. Там чуть больше полумиллиона. И ты прав — этого не хватит. Но это не важно — платить мы все равно не будем.

— А что с Карой?

Я рассказал ему про ход своих мыслей про возможных виновников. Дастин согласился с ходом моих рассуждений.

— Нужно было ей ставить «Пехотинца» восьмого уровня, — заметил он.

— Не думаю, что это бы помогло. Нейросеть делает из человека отличного бойца, но не неуязвимого и непобедимого воина. Например, против множества хорошо подготовленных противников, никто не выстоит. Тем более, что вывести из строя можно и без боя. Скажем подсыпать, что-нибудь в напиток или еду. Тут никакие навыки рукопашного боя и стрельбы не спасут. Так, отлично. Вижу все покрашено. Ты будешь одевать броню?

Дастин кивнул и начал облачаться в тяжелую версию — штурмовую модификацию «Миротворца». Я остался в средней. Не хотелось сковывать себя в движениях. Взяв две винтовки «Молчун» и несколько плазменных гранат ПГ 15, мы направились обратно к штурм-боту, где Андреас уже заканчивал погрузку всех дроидов. Теперь они были выкрашены в черный цвет, а на боку у каждого была белая эмблема: череп и два перекрещенных бластера под ним.

Мы стартовали и сразу взяли курс на офис Корлино Монтрея. Управлял ботом в этот раз я. Даже не заметив, как подключился к его управлению через свой имплант. Теперь я даже мог управлять без рук — только используя свою нейросеть. Но надежнее, конечно, было контролировать и руками. Но все равно скорость и легкость в пилотировании была заметна даже на обычном боте. Побыстрее бы попробовать подключиться к Корсару. В этом мире я полюбил полеты.

Снова отдав оружие в холе офис-центра, мы с Дастином поднялись на этаж, где находился торговец и скупщик краденым товаром. Андреас с дроидами остался в боте. Все же пока мы не будем начинать полномасштабную войну. Для начала следовало поговорить.

— Ты что толстая жаба, думаешь можно вымогать у нас деньги?! — как только мы вошли в кабинет к Корлино Монтрею, я схватил его за голову и прижал к огромному окну в стене. Дастин в несколько движений вырубил и секретаршу, и охранника. Хотя охранник успел вытащить оружие — похоже у него была отличная подготовка. Но выстрелить он все же не успел, Дастин оказался проворнее.

— Я не понимаю, о чем вы, капитан Риз, — испуганно и чуть удивленно заголосил Монтрей.

— Не понимаешь? Ты что, хочешь играть со мной? Где мой корабельный инженер? Где Кара Альверо?

— Я не знаю кто это! Вообще первый раз слышу!

— Знаешь, что жаба? Мы все же с тобой поиграем. Игра будет называться: что продержится дольше — голова одной жабы или пуленепробиваемое стекло, которое она у себя установила в офисе? Я сейчас буду бить твоей тупой башкой об это стекло, пока не узнаю, кого ты послал на тот грузовой транспортник для проверки тарианий.

— Я все скажу! Все! — почти сразу закричал торговец краденным, как только я замолчал, — Вот их адрес, я пересылаю вам. Я их иногда нанимаю, они не работают на меня постоянно. Их двое. Остальных троих, что были на корабле, нет на планете, они перегоняют сейчас тот грузовоз вместе с тарианием другому клиенту. Я продал его в тот же день. На планете только двое. И что бы они не натворили, я к этому не имею никакого отношения.

Я отпустил его и быстро проверил присланный по сети адрес. Это было здание какого-то бара далеко на окраинах города. Там располагались местные трущобы. Странно, что техники, разбирающиеся в кораблях, жили в таком районе.

— Если ты соврал, мы вернемся сюда. И тогда мы с тобой доиграем в ту игру до конца. И никто тебе не поможет. Видишь? — я поднял указательный палец вверх. — Никакого шума или тревоги о нападении. А ведь ты отправил сигнал о помощи местной охране. Но он не прошел и вообще, они сейчас больше заняты вирусом, который гуляет по их системе безопасности, чем кем-то еще. Так что не думай, что сможешь как-то скрыться от нас или защититься. И местные власти тебе в этом не помогут. На орбите находится мой боевой крейсер, который разнесет эту свалку, которую тут почему-то называют городом, за несколько залпов. Мы… тебе не мелкие воришки… Ты меня понял?

Монтрей быстро закивал головой. Похоже он действительно был напуган. Этого я и добивался. Скорее всего он никого не будет звать на помощь после нашего убытия и что он все же рассказал правду. Страх — самый лучший мотиватор для человека.

— Уходим.

Мы с Дастином спустились вниз. Где царила явная неразбериха — вирус Андреаса наделал тут шума. Это я ему приказал перед приземлением, сразу, как только мы войдем заняться местной системой безопасности.

— Какие-то проблемы? — мы подошли к стойке посередине зала.

— Ничего серьезного. Не волнуйтесь, — профессионально улыбнулась та же блондинка, что была тут в прошлый раз. — Ваше оружие.

Я кивнул и взял свой Б11, передав Дастину его бластер. Винтовки мы с собой сюда не брали. Они пригодиться в другом месте. А именно в том самом баре.

Крыс был в плохом расположении духа. У него были очень нехорошие предчувствия насчет последнего дела. С этой девкой будут большие проблемы. Точнее с теми, у кого она в команде. Когда позвонил торговец и предложил ему с Боровом заработать на проверке систем грузового корабля, Крыс сразу же согласился. Такую разовую работу скупщик краденного периодический им подкидывал. У Крыса была специальность по коммуникационному корабельному оборудованию, Боров разбирался в энергетической проводке маршевых двигателей. Из-за своей не слишком хорошей репутации их уже давно не брали ни на какой корабль на постоянной основе. Но иногда они выполняли одинарную работу.

В тот раз было так же. Они проверили корабль, а потом их высадили обратно на планету. Но перед этим они видели, как один из постоянных людей Монтрея передал пирату коробку с целой кучей чипов. По словам Борова, там точно было не меньше миллиона.

И все бы ничего, ну передал и передал. Но Боров так же заметил, что пират был один. А кроме него там был какой-то хлюпик и девка. Не похожие на обычных космических разбойников. Такие деньги, а вокруг только трое. Из которых только один был похож на бойца. Не просто странно, а чрезвычайно странно. У них скорее всего была неопытная команда, которая к тому же явно была не полностью заполнена. Может и логичное предположение, Крыс не спорил. Но один-то точно был самым настоящим пиратом. Когда тот короткостриженый в черном плаще пробежал по нему взглядом, Крыс узнал его. Подобные взгляды он уже видел несколько раз в своей жизни от других людей. Такие типы могут убить, не задумываясь ни на секунду любого, кто встанет у них на пути. И не будут даже считать это преступлением, потому что по их мнению — это абсолютно правильно и верно. Очень опасные люди. Тот пират в плаще, был точно таким же.

И все бы ничего, и они бы забыли о том случае. Если бы Боров случайно не встретил в одном из баров, ту девку с грузовоза. Каким-то немыслимым способом он умудрился вколоть ей снотворное, а потом затащить в свой флаер. Сказав окружающим, что его подружка перебрала. И никто не возразил и не остановил его. Может и потому, что видели, что она явно неместная. А значит всем было наплевать.

— Может уедем отсюда? — Крыс уже который раз предлагал уехать из их бара. Они купили его давным-давно. Внизу был бар, а наверху была несколько комнат, в которых они и жили. — Вдруг тот пират нас найдет.

— Как?

— Монтрей расскажет. Припугнет его тот здоровяк и все выложит про нас.

— Торговец вертел всех этих пиратов на одном своем органе. Ха, ха. Скажешь тоже. Если пират попробует только как-то угрожать ему, то больше не сможет продавать Монтрею ничего. Да и охранник торговца быстренько выбросит наглеца на улицу. Он просто зверь — его охранник, я знаю.

— Ну, а если все же скажет? Скажем за деньги. Не думаю, что Монтрей будет так уж тверд, если ему предложат несколько тысяч кредитов. Сдаст он нас.

— Даже если и узнает тот пират где мы живем ничего страшного не будет. Пусть приезжает. У нас сейчас на первом этаже находится вся банда четвертого квартала и пьет за наш счет. И будет это делать еще несколько часов, попутно охраняя нас. Пока мы не получим тот миллион в кредитных чипах.

— А если он девку бросит?

Боров помолчал. Пессимизм его товарища явно надоел ему.

— Не бросит. А если бросит, ты мы с ней сначала развлечемся, а потом продадим в какой-нибудь бордель. Уверен, что за такую цыпу можно выручить неплохие деньги. Хоть немного, но сколько-то заработаем. Так что не бойся.

Крыс отвернулся и начал спускаться по лестнице вниз. Когда вдруг оттуда послышался грохот и выстрелы. А через секунду тоже самое началось и наверху. Ему показалось, что все здание содрогнулось от самой крыши до основания, как будто кто-то большой толкнул его. Он сделал два шага вверх по лестнице. Но там уже вроде кто-то был. Боров, что-то крикнул, но Крыс не стал ничего слушать и бросился бежать вниз. Там были вооруженные члены банды и шанс остаться в живых среди них был больше.

Как же он был наивен. Внизу шла самая настоящая война. Через огромный пролом на месте стены с окном, которое выходило на улицу, внутрь бара заходило сразу три черных боевых дроида. Они стреляли на ходу по всем, кого видели. Ответный огонь бандитов не наносил им видимого вреда. Хотя через секунду, после мелькнувшей у Крыса мысли, о неуязвимости дроидов, кто-то из бандитов выстрелил в них несколько раз из мощного импульсного ружья. В броне впереди идущего железного многоногого чудовища появилось отверстие размером с кулак. Но он все равно продолжал двигаться и стрелять. Похоже ничего серьёзно задето не было. А потом в здание забежало еще пять таких же механизмов и внутри барного зала стало даже тесно и все сопротивление было окончательно сломлено. Точнее, как предполагал Крыс, просто некому было уже сопротивляться. Весь бой занял минут пять не больше. Все это время он был на лестнице, скрытый от лишних глаз перилами. Когда все затихло он осторожно двинулся наверх. В первой боковой комнате было окно, через которое можно было выбраться наружу.

Крыс сделал два шага и тут прямо перед ним выросла фигура в черном бронекостюме с каким-то белым рисунком на левой груди. Лица не было видно — сплошной шлем полностью скрывал всю голову бойца. В руках было какая-то большая и даже на вид грозная винтовка, тоже черного цвета. И она была нацелена точно на него.

Крыс бросил свой ручной бластер хотел что-то сказать, точнее попытался, потому что внезапно у него пересохло в горле, но солдат в черном не стал ничего слушать. Он одним ударом приклада винтовки отправил неудачливого похитителя в бессознательность.

***

— Приближаемся к точке назначения. Может сначала свяжемся с местными властями? Мы же не знаем точно, что Кара там, — Сейчас Дастин управлял Забиякой, а я в это время искал план того здания, где находился бар.

— Местным властям плевать на это. Мы не местные, поэтому ничего они делать не будут. Надо все брать в свои руки.

— Хорошо. Как будем действовать?

— Двухэтажное бетонное здание. Крыша из металлопластика. Думаю, можно заходить оттуда. Если где и держат пленника, то скорее всего там. Никакого подвала в здании, судя по плану нет. Мы с тобой, Дастин, идем через крышу — проламываем ее плазменными гранатами и заходим внутрь. Андреас пускает дроидов через первый этаж. Возьмем их с двух сторон.

— Принято. Мы уже над зданием, начинаю сброс дроидов.

Пролетев на высоте десяти метров над улицой, мы десантировали всех дроидов через задние створки. После этого штурм-бот завис над крышей бара. Андреас оставался внутри, для управления дроидами. А мы с Дастином синхронно выскочили наружу. Одинаковыми движениями отстегнув по гранате, мы бросили их в дальний правый угол крыши. Я заметил, что мы с ним действовали сообща и слажено. Как будто воевали уже не один год вместе. Это давала о себе знать военная база знаний «Пехотинец». Наши навыки и рефлексы на этот момент были в невидимой связке между собой. Мы были единым боевым организмом. Быстрым, взаимосвязанным и смертоносным.

Взрыв. Гранаты делают в крыше дыру диаметром в два метра.

Первым прыгает Дастин, на нем полная броня «Миротворец» штурмового класса, в руках тяжелая импульсная винтовка «Молчун», названная так за то, что ее выстрел почти не слышно, хотя она была чрезвычайно мощным оружием.

Секунда и я тоже устремляюсь к проделанному входу и ныряю туда ногами вперед. Там стоит Дастин и целиться в один из проемов. Я беру под прицел другой. У меня точно такая же винтовка, как и у моего второго пилота. Под его ногами лежит какое-то тело. То ли контуженное от наших гранат, то ли его Дастин придавил при прыжке. Плевать, сейчас это неважно. Ведь это не Кара.

Только сейчас я понимаю, что внизу идет очень активная перестрелка и сразу вызываю на связь Андреаса:

— Что там у тебя происходит?

— Много противников на первом этаже. Почти все вооружены. Но чем-то легким, подавляю сопротивление.

Так. Похоже мы нарвались на какой-то бар, где любят отдыхать люди с пушками. Хотя ношение оружие тут не запрещено, но обычные жители его не таскают постоянно. Хотя плевать кто там. Если они встанут на нашем пути, это их проблема, а не наша.

Мы быстро двинулись вперед. Я налево, Дастин направо.

Шаг в комнату, ствол винтовки быстро обегает помещение — я готов открыть огонь на любое подозрительное движение. Но здесь пусто. Быстро передвигаюсь ко второй двери. Снова рывок вперед. И вижу тело у стены. Это она — наш корабельный инженер. В комнате пусто. Только на полу лежит связанная Кара.

— Я ее нашел. Она здесь.

Я быстро подхожу и развязываю какую-то пластиковую веревку и освобождаю руки и ноги Каре. Она жива, но без сознания.

— Капитан, я взял одного из них живым, — докладывает Дастин. Вроде бы это первый раз, когда он прямо меня называет капитаном. — И второй тоже жив. Который был на втором этаже.

— Тащи их на крышу.

Я быстро поднимаю Кару на руках туда же и затаскиваю ее внутрь Забияки.

— Что на первом этаже? — спрашиваю по дороге Андреаса.

— Бойня. Эти дебилы, что внизу открыли огонь по моим птенчикам, все мертвы. Пришлось их успокоить.

— Ладно, — надо будет сходить и посмотреть, что там творится. — Возвращай их в бот. Мы скоро будем.

Я снова спрыгиваю вниз. Дастин уже перетащил одного из пленных на крышу и сейчас шел за вторым. Я же быстро пробегаю дальше и спускаюсь на первый этаж.

Тела, там везде лежат тела. Мимо меня пробегают дроиды. Андреас возвращает их на борт. Быстро оглядевшись я понимаю, что это точно не обычные граждане. Должно быть местные бандиты или что-то подобное. Вдруг вижу движение. Один еще жив. Подойдя к нему, я отстегнул Б11 и выстрелил ему прямо в голову. Не зачем оставлять за собой возможных врагов. Остальные были мертвы. Всего их было человек двадцать, не меньше. Неплохо Андреас тут повеселился. Пора уходить. Мы закончили. Хотя еще нет. На крыше Дастин стоял возле двух пленных, которых он взял на втором этаже. Я взглянул на их лица — похоже это были те, кто был тогда на корабле. Я все верно просчитал. Теперь нужно было их наказать за нападение на нас.

— Пристрелить их? — спросил Дастин.

— Нет, это будет слишком легкая смерть за такой проступок. Секунду.

Я быстро сбегал вниз и взял веревки, которыми была связана Кара. Они были не слишком длинные, но должно было хватить. Сделав две петли, я вернулся назад. Привязав концы к краю крыши, я накинул петли на головы бывших похитителей.

— Что ты собрался делать? — Дастин с недоумением смотрел на меня. Он не понимал, ведь повешение в Звездном Содружестве на практиковалось.

— Вершу правосудие. Осторожно возьми одного. Только не бросай резко вниз — медленно опускай. Так они будут умирать долго. Сейчас, только в сознание надо привести. Они должны все прочувствовать.

Несколько несильных хлопков по лицу и первый открыл глаза. Не дав сказать ему ни слова, мы с Дастином подхватили его под руки и опустили за край крыши. Я глянул вниз — тело дергалось. Все в порядке, веревка выдержала. Хотя я боялся, что она порвется и придется его пристрелить прямо с крыши, если бы он упал. Потом мы так же перебросили и второго, с петлей на шее.

Возможно это и было жестоко и прежний я, что жил на Земле, вряд ли бы смог такое сделать. Но часть воспоминаний из того времени, что я был пиратом на службе у капитана Орвика, перешла ко мне и сделала из меня совершенно другого человека. Мой характер стал более жестким. Даже жестоким.

Дастин стоял и смотрел, как они там корчатся, чувствуя медленно затягивающуюся веревку вокруг своей шеи. Они пытались освободится, но у них не получалось.

— Оригинальная казнь. Раньше не видел ничего подобного и не даже не слышал о таком.

— Рад, что тебе понравилось. Но думаю, нам пора уходить. Полагаю, что местным властям может не понравится то, что мы тут сделали.

Заскочив на борт «Забияки», мы направились на максимальной скорости на корабль. С формальной точки зрения мы были правы, ведь мы освобождали своего похищенного члена экипажа. Но фактический то, что мы сделали обычно называется самосудом. А такое не любит ни одна власть во всей вселенной. Даже во Фронтире. Так что следовало покинуть этот мир, как можно скорей. Тем более, что все что нам было здесь нужно мы уже приобрели. Конечно, вполне возможно, что нам придется еще сюда вернуться. Но надеюсь к тому времени поднятый шум чуть поуляжется. В конце концов кого мы убили? Пару десятков местных бандитов. Преступников, о которых вряд ли кто-то будет скучать и переживать. Может заплатим штраф или принесем извинения. Но это будет позже. Сейчас лучшим решением для нас будет покинуть данную планету и вообще всю систему.

Когда мы пристыковались к Корсару, то первым делом отнесли Кару в медицинский отсек, где поместили ее в специальную капсулу. Судя по показателям, она была под действием снотворного. Никаких повреждении не было. Спустя пару часов она будет в полном порядке.

— Флинт, начинай подготовку к гиперпрыжку, — приказал я.

— Слушаюсь, капитан. Какова цель назначения?

— Свободный порт Тамп. Пересылаю его координаты, — я передал Флинту координаты, который были в информационных чипах Орвика. Кстати, мое взаимодействие с кораблем стало просто потрясающим. Несомненно, все те деньги, что мы потратили на установку новых нейросетей и имплантов были потрачены абсолютно не зря.

— Пиратский город? — Дастин сидел на месте второго пилота чуть ниже капитанского места и что-то просматривал на мониторах.

— Да. Думаю, нам давно пора обзавестись полноценной командой. В Тампе найти желающих не должно быть большой проблемой.

— Десантный отсек? Думаю, с этим проблем точно не будет. Желающих и умеющих подраться всего можно найти. А что будет делать с офицерскими должностями?

— Например? Кого нам еще по-твоему нужен?

— Базовый экипаж — двадцать человек. Нам еще не хватает шестнадцать.

— Не думаю, что для всего корабля нужно столько народу. Инженер и канонир у нас есть. Отсыпается сейчас в медкапсуле. Оператор дроидов и программист тоже есть. Он заведует неплохо техническими дроидами, которые вполне могут справляться с работой техников, как было на Толстопузе.

— Не согласен. Это не грузовой корабль, а военный. Он намного сложнее и больше. Нужен штатный техник, для ремонта и обслуживания корабельных систем. Кира одна не справится, даже при помощи технических дроидов.

— Ладно. Может ты прав и техник нам нужен.

— Еще нужен доктор. Квалифицированный и подготовленный специалист. Причем не по гражданской медицине, а по военной. Умеющий лечить не какие-то болезни, а боевые ранения. Скорее всего, учитывая сферу нашей деятельности, военный врач нам на борту очень пригодится.

— Ты опять прав, — я снова кивнул. Стоило признать, Дастин, более подробно обдумал наши потребности. Я о таком, как-то не задумывался. Экипаж и вправду нужен. Не двадцать человек, конечно. Но сколько-то специалистов нужно было нанять.

— А еще нужно очень тщательно подобрать главного над десантной командой.

— Абордажной. У нас они будут не десантироваться, а брать на абордаж, — я поправил его.

— Не важно. Главное то, что он будет возглавлять самую многочисленную и к тому же вооруженную часть экипажа. Нужно очень тщательно сделать выбор, чтобы у него не могло возникнуть даже мысли о том, чтобы попытаться устроить бунт и захватить корабль.

Я задумался, и тут он был снова прав. Такое развитие событий вполне могло произойти. Следовало как-то решить такую возможную проблему заранее, чтобы она даже не смогла бы возникнуть.

— А может ты ее возглавишь? Абордажную команду. База по ведению боевых действий у тебя установлена. Ты вполне сможешь вести их в бой и командовать во время атаки.

— Я пилот и не подхожу для этого. Знания может и есть, но из меня получится плохой солдатский командир. Тут нужен определенный характер. Например, вы сами. Но идти во главе солдат в атаку, все время поддерживать дисциплину среди них и держать их под контролем — это совсем разные вещи. Тут нужен кто-то другой.

— Ладно. Значит еще глава абордажный команды. Итого семь человек. Не двадцать. Думаю, этого хватит. Или забыли кого-то еще? — я вопросительно посмотрел на Дастина.

— Посмотрим по ходу событий. Но перечисленных нам нужно постараться найти первыми. До набора рядовых пиратов. Это будет костяк команды. Офицерский состав, если хотите.

— Да, я понял. Отлично, значит в начале сосредоточимся на медике, технике и абордажнике. Честно говоря, меня даже начинают терзать сомнения, что мы сможем найти хороших специалистов в Тампе. Но поглядим.

Мы вышли из гиперпрыжка по координатам из инфо чипов мертвого капитана Орвика и почти сразу с нами вышли на связь:

— Говорит диспетчер Свободного порта Тамп. Назовите себя и цель вашего визита.

— Капитан Кастор Риз — звездный странник, — так пафосно любили называть себя пираты между собой. Приходилось соответствовать. — Прибыл пополнить припасы и команду.

— Хорошо, капитан Риз. Можете занять место на орбите для временной остановки. Пересылаю вам координаты.

— Принял. Я сколько-нибудь должен за место?

— Нисколько. Это Свободный порт. Никакой платы не нужно. Удачи.

— Удачи.

На орбите было много кораблей, самой разнообразной постройки и классов. В основном, легкие и средние. Было много переделанных бывших грузовых транспортов. Так же старые эсминцы и легкие фрегаты. Наш Корсар в общем-то не слишком выделялся. Как я раньше и говорил — пиратство процветало. Их было много, и они были хорошо вооружены. При желании из всех присутствующих здесь кораблей, можно было сформировать неплохую эскадру, которая вполне могла бы наделать шуму в приграничных районах Содружества.

Вниз мы решили сначала спуститься только вместе с Дастином. Кира к тому времени уже проснулась. Но вопрос, про похищения, она не смогла дать никакого внятного ответа. Как оказалось, она вообще ничего не помнила. Даже момент, когда ей вкололи снотворное. Последнее воспоминание, было про бар, где она выпивала. Я приказал Андреасу показать записи с дроидов и с камеры на шлеме Дастина. Чтобы до нее лучше дошло, что пить в одиночку, это не слишком удачная мысль. Учитывая, что мы теперь не в Содружестве и местное население отличается от законопослушных граждан цивилизованных миров.

Мы же с Дастином, одетые оба во вторые модели Миротворцев, с бластерами на боках и в черных плащах, отправлялись вниз — в Свободный порт Тамп.

Глава 5. Свободный портТамп

Планета, на которую мы спускались, не отличалась обильной растительностью и жизнью. Если быть точным, то тут вообще почти ничего не было кроме песка и скал. Как ни странно, эта система была отмечена в Едином Навигационном реестре. Туда вносятся все открытие планеты, системы, даже отдельные астероиды. В общем все космические тела, где побывали корабли Звездного Содружества. У планеты не было названия, только набор цифр и букв. Здесь не было ни полезных ископаемых, ни вообще чего-то ценного. В системе еще было небольшое астероидное скопление и все. Абсолютно бесполезное с экономической точки зрения место. Таких мест в галактике было миллионы. Именно поэтому пираты и выбрали эту планету для базирования там своего порта. И, конечно, из-за наличия атмосферы. Планета идеально подходила для убежища, куда не будут залетать посторонние люди. Тут попросту нечего было делать. Только пираты, контрабандисты и те, кто имеет с ними дела знали о существовании Тампа.

Когда мы приближались к городу, то первое, что мне бросилось в глаза — это низкие силуэты местных строении. На Лире и Иланте города состояли из высоких зданий, устремляющихся ввысь на десятки и сотни метров в высоту. А здесь, максимум, было видно трех-, может четырехэтажные здания. Дома самых разнообразных форм и архитектурных стилей были разбросаны на открытом, сером, скальном плато. Периодический были заметны летающие боты или малые корабли. Движение не было оживленным, но оно все же было. Посадочные площадки располагались за пределами города, так как сам по себе Тамп был небольшим по размеру городом.

Дастин посадил Забияку на место, которое я ему указал. Пока мы летели, я мельком успел просмотреть местную сеть. Точного плана города я не нашел, похоже этим никто и не думал заниматься. Но было примерное схематичное описание, где находятся все важнейшие места здесь. Например, бордели. Для этого тут был отведен отдельный квартал. И надо признаться, именно поближе к нему, мы первым делом и приземлились. А что вы хотели от здоровых мужчин в самом расцвете сил? Когда я увидел в сети рекламу, то надо признать, все мысли о найме офицеров и пополнении экипажа, как-то отошли на второй план. Можно было пару часов потратить и на себя. В конце концов у нас были деньги, которые мы заработали. Их надо же было куда-то тратить. Дастин на мое предложение ответил самым категоричным согласием. Правда, при условии, что чуть позже он сводит туда же и Андреаса. Я был в общем-то не против. Про себя подумав, какой у меня хитрый второй пилот. Под предлогом заботы о своем товарище, он пойдет в бордель во второй раз. Впрочем, это было не так. Они были несомненно друзьями. И, Дастин, просто хотел присмотреть за программистом в незнакомом месте.

Мы выбрали самый дорогой и лучший бордель из всех здесь присутствующих и пробыли там не два часа, как планировали, а целых шесть. Не знаю сколько потратил Дастин, но лично мне это обошлось почти в пять тысяч кредитов. Внушительная сумма. Заведение и вправду было весьма дорогим. Но я нисколько не жалею о потраченных деньгах.

Все было просто отлично. Хотя периодический у меня мелькали мысли про возможное ограбление. Но ничего не случилось. Все деньги и вещи, что были у меня при входе в бордель, остались со мной, когда я выходил оттуда. За исключением потраченных там денег.

— Ну что, теперь куда? — Дастин стоял рядом со мной и оглядывал улицу. Народу здесь было много. Одетые в самые разнообразные одежды и костюмы, люди двигались в разные стороны. Многие тоже были в броне, как и мы. Большинство мужчин было пьяными и в обнимку с какой-нибудь девицей. Это было место веселья и отдыха.

— Я тут узнал от местных обитательниц, — я кивнул головой на бордель за нашими спинами, — что есть бары, где собираются по определенным различиям. Скажем, пилоты или имеющие какую-то другую специализацию люди отдыхают в одних местах, рядовые пираты в других. Есть место, где сидят скупщики товара. В общем, нам надо в бар под названием «Звездный коктейль». Там можно будет нанять каких-нибудь специалистов-офицеров. По крайней мере я на это надеюсь. Нужно посетить его лично. Они тут не выкладывают в сети объявления о предложении своих услуг — предпочитают договариваться при личной встрече.

— Ясно. Где он находится?

— Дальше, где-то вон там. Я отметил его примерное положение, на карте, точнее на той скудной схеме, что здесь называют картой города. Кстати, ты связывался с Корсаром? Я разговаривал с Андреасом довольно давно — часа три назад.

— Я с ним же говорил недавно. На борту все в порядке. Очень расстроен, что он не здесь.

— Еще успеет, — я усмехнулся.

Мы взяли местный аналог такси, который за пять кредитов отвез нас до нужного бара. Лететь на Забияке было нерационально, в виду небольшого размера города. Населения тут было тысяч пятьдесят, не больше. Кстати, здесь действовали электронные расчеты. Прямо в борделе был небольшой обменный пункт, где я забросил себе на старый анонимный счет деньги кредитными чипами. При этом пришлось расстаться с пятью процентами от зачисленных денег — комиссия за услугу. Без этого никуда.

Бар «Звездный коктейль» представлял собой двухэтажное помещение. По словам девицыиз борделя, которая рассказала мне об этом месте, второй этаж предназначался для ведения дел. Именно там, сидели те, кто искал для себя в настоящий момент работу. И именно туда приходили те, кому нужны были новые специалисты. Там было тихо и спокойно. Все желающие выпить и пошуметь без всяких проблем могли это сделать на первом этаже, который и был для этого предназначен.

Так что, когда мы зашли внутрь, то сразу направились на второй этаж. Был уже вечер и на первому этаже уже начали собираться люди, играла музыка и были слышны громкие разговоры. Мы прошли через зал и поднялись по лестнице вверх. В отличие от первого этажа тут было тихо и людей было намного меньше. Свободных столиков хватало. Мы подошли к барной стойке, которая в виде круга располагалась прямо посередине зала. Я обратился к лысому бармену неопределенных лет:

— Вечер добрый. Нам нужно пополнить экипаж и нужно несколько специалистов. Не даешь советы в этом вопросе?

— Может что-нибудь закажете для начала?

— Конечно, дай нам два крока, — это был местный алкогольный напиток. Я его попробовал в борделе. Ничего похожего я на Земле не пил. На вкус довольно ничего.

— А кто вам нужен? Конкретно? — бармен выставил перед нами два небольших металлических стакана.

— Техник, медик и главный абордажник.

— Медиков тут нет. И давно не было. Техники есть, но смотря на какой корабль: гражданский или военный и какой именно класс у вашего корабля.

— Келианский легкий крейсер.

— Она подойдет. Дина Хантри, — чуть подумав, бармен указал пальцем на один из столиков, за которым сидела девица примерно моего возраста с хвостиком светлых волос. Она была в сером комбинезоне, который предпочитали носить многие техники по всему Содружеству.

— И как она? В смысле, если ищет работу, значит, с ней что-то не в порядке?

— В плане профессионализма с ней все в полном порядке. Она отличный специалист. Но, как правило, новые работодатели, требуют от нее, кроме работы техника, еще и кое-что другое.

— В смысле? — я чуть удивленно посмотрел на бармена.

— Постель. Многие капитаны хотят, чтобы она согревала им еще и постель.

— Ааа, — протянул я. Я чуть внимательнее присмотрелся к девушке. Я бы ее не назвал красавицей, симпатичная — может быть, но до уровня красоток из борделя, где мы только что были, она определенно не дотягивает.

Причем, на мой взгляд, очень сильно. Хотя бордель был дорогой и за любовь его работниц я выложил приличную сумму. Так что в принципе можно было понять, тех капитанов, которые кроме техника, хотели получить себе еще и бесплатный секс. — Ясно. Ну с этим у нас проблем не должно быть. А что с абордажником? Есть какой-нибудь хороший офицер-боец?

— Сивур Вальгрен — вон тот здоровяк, — мой информатор кивнул на еще один столик.

Я оглянулся туда. Надо сказать, что потенциальный глава абордажной команды впечатлял: даже отсюда он казался выше и больше меня или Дастина. Крупная фигура, широкие плечи. Светлые волосы были стянуты в хвост сзади, прямо, как у девицы-техника. Только вот, я очень сильно сомневаюсь, что от этого здорового буйвола, какой-нибудь капитан потребовал бы сексуальные услуги. Я чуть не рассмеялся, представив такую картину. На блондине была штурмовая броня неизвестного изготовителя. По крайней мере я ее не узнавал, никакой информации у меня не было.

— Ас ним что не так? Его явно не тащат в постель для утех, — я повернулся обратно к бармену и чуть усмехнулся.

— Он прикончил предыдущего капитана и двух его помощников голыми руками. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что у него марканская нейросеть с военными базами максимального уровня. Сделал он это всего за несколько секунд.

— За что он их так?

— Они хотели скрыть часть общей добычи от остальной команды и присвоить ее себе. Ему это, конечно, не слишком понравилось. И он решил дело по-своему. Говорят, он им чуть ли не головы поотрывал. После, оставшийся экипаж, довел корабль до какого-то порта и продал его там. Деньги разделили между всеми, как и добычу. А потом разошлись. Это было где-то три месяца назад. С тех пор Вальгрен болтается в городе. Сначала тратил деньги, но похоже они у него быстро закончились. Последний месяц он каждый день сидит здесь. Ищет новую команду. Но его не хотят брать другие капитаны, потому что думают, что он опасен. Не хотят разделить возможную судьбу, которая постигла предыдущих командиров Вальграна. Хотя на мой взгляд, да и с этим был согласен весь его предыдущий экипаж, он поступил правильно. За воровство у своих, надо наказывать.

Я кивнул и отпив из стакана, снова развернулся к залу. Многие, кто там был смотрели на нас с Дастином. Они поняли, что мы пришли сюда за новыми людьми в команду. Иначе зачем бы мы стояли у стойки и трепались с барменом вот уже десять минут. В зале было человек тридцать и я заметил, как минимум еще двоих, похожих на техников и несколько бойцов.

— А почему ты нам первым делом указал на этих людей? — спросил я у бармена. — На девчонку-техника и на громилу? В зале есть и другие претенденты, насколько я вижу. Они тебе что, заплатили за свою рекламу? Чтобы ты их первыми советовал.

Я повернулся и внимательно посмотрел на бармена.

— Пять процентов от первой доли, что они добудут, если получат место через мой совет нанимателю. Но у меня такой договор почти со всеми здесь. Я выбрал их, потому что думаю, что они вам подойдут.

— По-твоему ты знаешь, что лучше всего нам нужно? Интересно, откуда такая уверенность?

— Тридцать лет работы здесь, в этом самом баре. Я нахожусь тут с самого зарождения города, когда сюда только спустился самый первый корабль. Я видел и общался со многими капитанами, их офицерами и рядовыми пиратами. У меня по этой части просто гигантский опыт. Меня многие знают и никто не может сказать обо мне ничего плохого. Когда вы только зашли сюда, я почти сразу мог сказать, кто вам подойдет, а с кем будут проблемы. Хантри и Вальгрен отличные офицеры и специалисты. Поговорите с ними. Если не понравиться, то всегда сможете выбрать других.

Я кивнул, принимая его ответ. Если этот парень тут сидит уже более четверти века, то у него и впрямь должен быть большой опыт по пиратам и их общения.

— Что она пьет? Техник.

— Тамранский коктейль.

— Налей мне один. И еще два крока, — я вопросительно посмотрел на Дастина, тот кивнул. Все время моего общения с барменом он промолчал, только внимательно оглядывал зал. — Что скажешь? Поговорим с кандидатом?

Мой второй пилот и помощник снова кивнул:

— Почему нет, можно поговорить. Тем более, бармен, правильно заметил, что, если что можно будет выбрать других.

— Хорошо. Сколько с нас за выпивку? — я снова повернулся к стойке.

— За все семь кредитов.

У меня перед глазами выскочил счет.

— А за советы?

— За советы, сколько вам не жалко. Можете прибавить к общему счету. Этот бар мой, поэтому все деньги, все равно идут ко мне.

Даже так. Интересно. А я думал, что это бар принадлежит какому-то пиратскому клану, как многие здешние заведения. По крайней мере мне так рассказали девушки в борделе. Если он и впрямь единолично владеет баром, то у мужика, как говориться есть яйца. Управлять своим собственным баром в месте, где на квадратный метр количество космических разбойников превышает все галактические нормы в сотни раз, это многого стоит. Может он и впрямь дал хорошие советы по офицерам.

Я перевел на счет сто семь кредитов, кивнул бармену и взяв напитки направился к столу, где сидела блондинка техник. Дастин последовал за мной.

— Мы присядем? Тамранский коктейль, — я поставил на стол металлический бокал.

— Садитесь. Ищете специалистов?

— Я капитан Кастор Риз, это мой второй пилот и помощник Дастин Хамф. Мы с «Корсара», легкого келианского крейсера модели «Мародер». Слышала о таких?

— Да, у меня стоит специализированная нейросеть с келианской военной базой знаний — «Техник общих корабельных систем» седьмого уровня. И специализированный имплант келианского производства, для быстрой диагностики и решения возможных проблем и взаимодействием с искином корабля. База относительно новая. Модель вашего крейсера мне отлично известна.

Я про себя кивнул, келианские технологии были весьма распространены не только в Содружестве, но и за его пределами. Учитывая их относительно невысокую цену и хорошее качество, это было, в принципе не удивительно.

— Ищешь работу?

— Да, только…

— Не надо, знаю. Бармен рассказал о тебе. Об этом можешь не беспокоится. У меня на борту к сексу тебя точно никто принуждать не будет — это я тебе могу гарантировать однозначно. Откуда военная специальность? Ты раньше служила?

— Я промолчу про свое прошлое.

Это было ее право. Во Фронтире всем было наплевать кем ты был до попадания сюда. Важно было только то, кем ты являешься сейчас. А у космических разбойников этот принцип еще более популярен. Если у тебя хорошая репутация среди пиратов сейчас, то чем ты там занимался раньше никого не волновало. Ты мог рассказать о своем прошлом, если хотел. Но мог и промолчать, это было твое право.

— В принципе, судя по всему, ты можешь нам подойти. Но перед окончательным принятием в команду, я хочу тебя заранее предупредить, — я сделал паузу. В общем то, все с ней было понятно. Она нам пригодится.

— О чем? — не удержавшись спросили девушка-техник, хотя вполне возможно, что и не девушка вовсе — ей вполне могло быть далеко за сто лет.

— Если на корабле будет какая-то неисправность, которая вдруг неожиданно появится и помешает нам в бою, то виновный в этом, отправится прогуляться к звездам. Ты ведь знаешь, что это такое?

Дина Хантри кивнула. Про это знали все, кто так или иначе был связан с пиратами и их промыслом. Прогуляться к звездам, или погулять среди звезд — это означало вышвырнуть человека без скафандра через шлюз в открытый космос. Один из видов казни, который практиковали на пиратских кораблях.

— Кстати, корабль у нас новый, ему всего пять лет. Есть корабельный инженер с восьмым уровнем и много технических роботов. Так что ты не будешь одна заниматься нашим Корсаром. Так что скажешь?

— Я согласна. Доля будет стандартная?

— Да, добычу делим, по обычной схеме. Сколько тебе нужно времени на сборы?

— Я готова лететь прямо сейчас. Только за сумкой схожу. Я живу тут недалеко.

— Мы еще тут побудем немного. Подходи ко входу через час.

— Есть, капитан, — она быстро допила бокал с коктейлем и ушла.

— Ну что скажешь? — я повернулся к Дастин. — Думаю, с седьмым уровнем знаний по общим корабельным системам, она должна пригодится на Корсаре.

— Несомненно. Проблем с ней не должно быть. Теперь с тем здоровяком поговорим? — мой помощник кивнул на светловолосого гиганта. Тот в этот момент, сам как раз смотрел в нашу сторону. Увидав, что мы глядим на него, он легко поднялся и направился к нам.

— Сивур Вальгрен, бывший командир гвардейского полка республики Кратия.

— Капитан Кастор Риз, это Дастин Хамф, — я тоже представил нас. — Присаживайся. Бармен сказал, что у тебя военная марканская нейросеть и их базы. Откуда?

— Гвардия в республике считается элитными войсками. Для нас покупали самое лучшее оборудования и вооружение. Марканские технологии считаются сейчас именно такими. Тем более, что местное военное производство оставлять желать лучшего. Например, обычным солдатам, устанавливали имперские нейросети и импланты, — этот в отличие от девицы, решил выложить про себя все. Интересно зачем?

— И как ты здесь оказался, на территории Фронтира? — спросил Дастин.

— Несчастный случай на учениях. Произошла детонация боеприпасов на одном из военных ботов и погибло много людей. Причем, тот бот, был даже не гвардейский, а планетарной обороны. Но все повесили на меня, как на самого главного, кто находился в том момент там. В общем, сначала все шло к простому увольнению, но потом выяснилось, что среди погибших был какой-то родственник жены важного чиновника из правительства и сразу же начались изменения формулировок обвинения. С профессиональной некомпетентности до умышленного намерения. Как будто я сам взорвал этот долбанный бот. По закону, за такое массовое убийство, предполагается наказание от пожизненного срока до смертной казни. Я не стал ждать и быстро свалил оттуда, сначала с территории республики, а потом и всего Звездного Содружества.

— И теперь ты здесь ищешь работу? — я отхлебнул из своего стакана. Этот крок определенно на вкус очень даже ничего. Надо будет купить несколько бутылок на корабль.

— Я видел, как вы разговаривали с Диной Хантри. И заметил, как она чуть ли не в припрыжку выскочила из зала после этого. Очевидно, что вы ее взяли к себе. Я вас здесь раньше не видел и судя по вашей новенькой броне и плащам, вы недавно в этом деле. Я могу помочь вам.

— В чем? В том, чтобы стать хорошими пиратами? Спасибо не надо. Думаю, мы справимся. Но абордажная команда нам действительно нужна, как и главный над ней.

— У меня марканская военная нейросеть с закаченной базой — «Солдат-штурмовик», так же установлен специализированный имплант. Могу управлять любой военной техникой наземного базирования, стрелять из любого оружия. Опыт командования полком, а это больше тысячи человек, — быстро заговорил Сивур Вальгрен. Похоже он действительно нужно место на корабле и деньги. Тот случай здорово навредил ему.

— Ты прикончил троих из своего экипажа. Допускаю, что они несомненно заслуживали этого, но ты не сдержался и убил их. Где гарантия, что ты в будущем и у меня на корабле, так не взбесишься и не убьешь кого-нибудь. Зачем держать на борту такую потенциальную угрозу?

— Они заслужили смерть. Те, ублюдки. Я с ними спокойно начал говорить и предлагал мирно разойтись. Они бы возвращали украденное ими в общую долю и все было бы нормально. Я даже согласился не говорить об этом никому. Но эти мрази рассмеялись мне в лицо и сказали, чтобы я убирался и забыл про те деньги. А ведь в том деле мы потеряли десятерых наших ребят из команды. Вся добыча должна была делиться, по справедливости. Когда они начали хохотать я и не сдержался. Вся команда поддержала меня тогда.

— Кстати, а почему ты не взял себе тот корабль? Мог бы сам стать капитаном, вместо того, чтобы продавать корабль и делить все между командой, — мне и вправду было интересно. Лично я, будь на его месте, скорее всего, так и поступил.

— Я долгие годы воевал обычным оружием и управлял обычным солдатами. Становиться капитаном космического корабля у меня нет никакого желания. Не мое это.

— Ясно, — я кивнул. Потом переглянулся с Дастином. На мой вопросительный взгляд, он чуть пожал плечами. Похоже Вальгрен ему понравился. Мне в общем-то тоже.

— По поводу того случая. В принципе, я тебя тоже понимаю и поддерживаю. В плане наказания воров. Но советую тебе сдерживать себя. У меня на корабле будет железная дисциплина. Как бы то ни было, я беру тебя в команду. Но нам так же нужно будет набрать и полный штат абордажного отсека.

— Сколько?

— Пятьдесят человек. У нас легкий крейсер. Три штурм-бота для высадки.

— Я могу уже сегодня начать.

— Хорошо. Но с каждым я хочу поговорить лично. Перед окончательным зачислением. Договоримся на завтра.

— Бар «Броня и винтовка». Можем встретиться там. Рядовых бойцов для абордажных команд там всегда можно найти. Я сообщу, что на новый корабль нужны люди, прямо там и отберем команду.

— Хорошо, я свяжусь с тобой завтра утром. Скинь мне номер, по которому можно с тобой связаться. Хорошо, получил. До завтра.

Здоровяк кивнул и встав из-за стола исчез на лестнице. Я повернулся к Дастину:

— Он вроде нормальный, но все же присматривай за ним. По поводу возможного захвата Корсара и бунта, думаю надо ограничить передвижения по всему кораблю абордажникам. По меньшей мере, в передние отсеки точно. И внимательно подойти к их подбору.

Дастин кивнул. А я про себя подумал, что мне надо будет присматривать за всеми. Вот черт, теперь я понимаю, паранойю Орвика и зачем он устанавливал системы внутренней безопасности на своей базе. Защититься от возможного мятежа следовало обязательно. Закрыть доступ для рядовых бойцов, урезать уровень допуска к ИИ, чтобы он слушался в первую очередь меня. И, конечно, внимательно отслеживать настроения среди экипажа. А для хорошего настроения пиратов, есть только одна причина. Наличие хорошей добычи. Точнее денег. Будет добыча, все будут довольны. Не будет, тогда можно будет начинать переживать.

— Кстати, мы с тобой совсем забыли про пилотов для штурм-ботов. Как минимум двоих нам надо будет. Рисковать мной, тобой или Кирой при абордаже не слишком хорошая идея.

— Да, действительно. Я об этом, как-то тоже не подумал, — мои помощник поставил стакан на стол. — Для Забияки хватит специализации на легкие корабли. Думаю, таких тут найти не будет проблемой. А вот, что будем делать с медиком? По словам бармена докторов, тут невозможно найти.

Редкие фигуры.

— Значит, пока обойдемся без медика на борту. В конце концов включать медицинскую капсулу все умеют. Обычные раны там вроде неплохо лечатся.

— Обычные да. Но сами капсулы так же нужно программировать и знать точное количество лекарств, которые нужно вводить. Там только стандартные программы. Если человеку всадить заряд из бластера в живот, а затем его поместить в медкапсулу, то он точно не выздоровеет сам. Точнее может и выздоровеет, ему же будут вводиться все время разные препараты, но думаю, это займет очень много времени. Если он вообще не сдохнет из-за какой-нибудь штуки, осложнения или еще чего, что капсула не сможет распознать. Квалифицированного специалиста с установленным специализированным имплантом и базой знании не заменит никакая машина.

— Знаю я. Зачем ты мне рассказываешь очевидное, — чуть проворчал я. — Но здесь нет докторов, и ничего с этим не поделать. Будем пока полагаться на медкапсулы.

Я допил крок и пошел обратно к бармену. Нужны были еще два пилота и несколько порции крока. Эта штука была просто отличной.

Спустя час времени мы с Дастином вышли из «Звездной карусели». Мы наняли двух пилотов: Бэрка и Даффи Кавана. Они были родными братьями и имели специализацию на управление орбитальных ботов. Правда уровень знаний у них был только шестой, но думаю, что этого будет пока достаточно. Они будут готовы присоединится к нам завтра.

На улице нас ждала Дина Хантри. У нее за спиной была большая армейская сумка в виде большого мешка. Она и впрямь быстро собралась. Тем лучше. Доехав на такси до посадочной площадки, мы пересели в Забияку и отправились на корабль. Где оставив знакомится техника с другими двумя членами нашего экипажа, я сам отправился спать. Что-то меня тянуло в сон. Должно быть общая усталость и крок все же добрались до меня.

— Флинт, разбуди меня через восемь часов.

— Слушаюсь, капитан.

Я рухнул на постель и мгновенно отключился. Никаких снов не было. Было ощущение, что я только что лег, но голос Флинта, раздававшийся в каюте, опровергал это:

— Капитан Риз, вы просили вас разбудить. Капитан Риз, вам нужно проснуться. Капитан Риз…

— Все, Флинт. Я проснулся, — я сел на кровати и посмотрел на часы — по местному времени было утро. Быстро приняв душ и наскоро перекусив, я вызвал Дастина и приказал быть ему готовым к вылету через пять минут. У нас было много работы по отбору в абордажную команду.

Мы сидели в баре «Броня и винтовка» уже несколько часов. Приближался вечер. Мы успели здесь даже пообедать, а Дастин отвезти двух братьев пилотов на Корсар. А отбор все продолжался. На этот момент было отобрано всего двенадцать человек. А поговорить я успел где-то с несколькими десятками. Может даже сотней. Тут было очень много желающих попасть в абордажную команду. Но в большинстве своем они были не слишком хорошие бойцы. Стандартные нейросети, низкие уровни подготовки, посредственные импланты. Про оснащение я и говорить не хочу. Попадались даже те, кто был одет в бронекостюмы выпущенные лет пятьдесят назад. Такая рухлядь, не только не держала самый слабый выстрел ручного импульсника, но и не могла обеспечить полную герметизацию человеку. У меня были, конечно, новенькие имперские «Миротворцы», но я не собирался их отдавать не понятно кому. Да и вряд ли они смогут полностью воспользоваться преимуществом этой брони. Те двенадцать, кого я отобрал, были чуть лучше остальных, но далеко не имперские солдаты.

Оставив остальных на другой день, мы полетели на Корсар. Все новички тоже полетели с нами, как и Сивур Вальгрен. На борту корабля, я лично провел их в десантный отсек, показал, где они будут жить, где питаться и предупредил о запрете нахождения в передних отсеках.

На следующий день мы вместе с Дастином утром проверили наших новых пилотов на Забияках. У братьев Кавана оказалась вполне даже сносная подготовка. Думаю, проведение десанта на вражеский корабль у нас будет происходить если и не идеально, то без сильных ошибок точно. Как оказалось, Кавана раньше пилотировали переделанные гражданские орбитальные боты с грузовых кораблей. Настоящие келианские военные штурм-боты привели их в полный восторг. До этого момента они никогда не управляли настоящими боевыми малыми кораблями. В смысле, изначально сконструированных и построенных для ведения боевых действий. Ведь даже после переделок, гражданский бот будет оставаться гражданским ботом. Установка пары слабосильных импульсных пушек и нескольких броневых, кое-как приваренных листов, не сделает такой бот ровней, например, Забияке. Разница между ними будет ощутима.

Оставив братьев на борту Корсара и закрепив за каждым из них по одному боту, мы Дастином и с Сивуром снова полетели в бар «Броня и винтовка». Следовало продолжить отбор рядовых абордажников. Честно говоря, меня это беспокоило — низкий уровень подготовки бойцов. По словам светловолосого гиганта, такое было в порядке вещей. Рядовой состав надо будет пополнять регулярно, так как определенный процент из абордажной команды будет гибнуть почти на каждом деле. Именно поэтому прямые боевые столкновения между регулярными войсками и пиратами в непосредственном контакте, обычно заканчивалось поражением последних. Низкая боевая подготовка, низкий уровень знаний и умений, плохое снаряжение. Пятый или шестой уровень солдатских баз обходился во Фронтире тысяч в тридцать-сорок кредитов. Никто не будет тратить такие деньги. Легче набрать новых. Благо желающих всегда было много. Но были и исключения. Некоторые, кто смог выжить и накопить денег, ставили себе специализированные нейросети с военными базами за свой счет. Они были опытными, прошедшими не один десяток сражений, бойцами. Их ценили и старались удерживать в команде. Увидеть таких абордажников в баре «Броня и винтовка», ищущих найма, было просто не реально.

В общем, пока нам придется довольствоваться всем чем придется. Я плюнул про себя и решил пока не думать об этом. В конце концов у меня еще и не было полного комплекта, даже второсортных бойцов. Думать про самых лучших, пока было рановато.

За второй день мы набрали еще пятнадцать человек. И следуя простому математическому расчету, можно было предположить, что через еще через три дня у нас будет полный комплект экипажа. Тогда надо будет подумать о том, что делать дальше. В смысле какую выбрать цель для первого нападения.

А это была довольно сложная задача. Потому что мы были новичками. Первое дело должно быть обязательно успешным, чтобы все поверили в свои силы и обрели уверенность в корабле и команде. Победа должна быть обязательной и бесспорной. Поэтому слишком сложные или опасные дела нужно было игнорировать. Чтобы не было поражения или чего хуже — полного разгрома. Такое тоже могло быть. Вспомним капитана Орвика. Пираты умирают довольно часто.

При всем при этом. Первое дело должно было принести хорошую добычу. Чтобы каждый член экипажа получил большую долю. В смысле денежного вознаграждения. Воевать и рисковать своей жизнью за копейки ни один пират на свете не будет. И в принципе я их прекрасно понимаю. Каждый риск должен вознаграждаться соответственной суммой денег. В конце концов мы же тут ради них и собрались все вместе.

И вот тут возникает проблема, потому что очень редкое легкое дело приносит большую прибыль. Обычно все пропорционально друг другу. Сложность равна вознаграждению. Поэтому придется поднапрячь голову. Тут было одно место, то ли бар, то ли ресторан. Там собирались те, кто не был сам пиратом, а давал им различные наводки. За определенный процент от награбленного. Там были, как обычные торговцы, где-то, что-то услышавшие, так и те, кто имел целые сети осведомителей на территории Звездного Содружества. Вроде бы, там даже можно было встретить представителей некоторых корпорации. Вспоминая Орвика и Хирото мне в это легко верилось. Именно туда я собирался первым делом пойти, после того, как разберусь с набором абордажников. Все же каждодневные разговоры с множеством людей очень утомляют.

Но этого не пришлось делать. Работа нашла меня сама. Точнее один человек, который пригласил меня на встречу, чтобы обсудить одно денежное дело. Это случилось на четвертый день посиделок в баре «Броня и винтовка». И я был чертовский рад вырваться оттуда. Дастин сделал это вчера, когда с Андреасом ходил в бордель. Не бросил, так сказать, своего друга в таком сложном деле. Но теперь была моя очередь, сделать небольшой перерыв. Оставив Сивура с Дастином, я ответил на сообщение. Встреча проходила в том самом баре-ресторане, где пираты узнавали цели для новых нападений от наводчиков. Он назывался «Кредитная река». Вполне логичное и я бы даже сказал, очень подходившее этому месту название.

Я вошел туда и сразу направился к столику у стены слева. Человек, который мне прислал сообщение, сказал, что будет в темно-красном костюме. Я его сразу заметил, еще стоя у входа. Старик, похоже ему перевалило за двести лет и пошло старение организма, но еще крепко державшийся. Хорошо одет, гражданский костюм был вроде не из дешевых. На руках было несколько колец. Вообще похож на богатого человека. Это обнадеживало.

— Приветствую, я капитан Риз. Вы хотели со мной поговорить?

Старик привстал и пожал мою руку, а потом махнул на стул напротив:

— Меня зовут Сол. Просто Сол. Присаживайтесь, капитан. Что будете пить?

— Крок, — кстати, я все же купил десяток бутылок этого напитка и переправил его на Корсар. Теперь они лежали у меня в каюте.

— Хорошо, я заказал, скоро принесут. Знаю, что такие люди, как вы, очень ценят свое время, поэтому я перейду сразу к делу. Я навел о вас небольшую справку и хочу перед началом разговора уточнить пару деталей. Идет?

Я чуть пожал плечами, было не совсем понятно пока, куда этот старик ведет разговор. Мы на секунду отвлеклись, так как официанта принесла мой стакан с кроком. Да, именно официантка. Оказывается, тут были живые официанты. В Звездном Содружестве это был один из признаков респектабельности и шикарности заведения. Хотя здесь может быть было все по-другому. Все же во Фронтире человеческий труд был более дешев, а роботы наоборот стоили дороже. А может и нет. Дроиды-официанты не должны быть слишком дороги. Я поймал себя на мысли о роботах и людях официантах, и мысленно усмехнулся. Нашел, о чем думать в этом момент.

— Так что за справки вы там наводили? — я сделал глоток и вопросительно уставился на собеседника.

— Вы прибыли в Тамп несколько дней назад на легком келианском крейсере. Вы успели посетить бордель, нанять несколько офицеров, а сейчас активно набираете людей в абордажный отсек. И делаете, это очень тщательно. Вы проводите лично разговор с каждым кандидатом отдельно. Скоро вы будете полностью готовы. У вас уже есть первая цель?

— Без обид, господин Сол, но это не ваше дело, — наглость собеседника немного удивляла. Хотя может все дельцы здесь вели себя так.

— Сол, без всяких господинов. И вы совершенно правы. Это не мою дело. Только если я не хочу узнать не будете ли вы заняты в ближайшее время?

— У вас есть какое-то предложение? Давайте ближе к делу. Допустим я пока свободен. Вы правы, уже через пару дней Корсар будет полностью укомплектован и готов к вылету. Что вы хотите предложить?

— Очень хорошо оплачиваемую работу. Вы знаете, о келианских технологиях? Впрочем, о них все знают, как в Звездном Содружестве, так и за его приделами. Это потому, что Келианская Конфедерация вкладывает большие деньги в развитие своей науки и техники. Это делают, как обычные частные корпорации, так и сами власти.

— Думаю об этом тоже все знают. Или по крайней мере, об этом можно догадаться, учитывая, как вы правильно заметили — распространенность их технологии в галактике. К чему вы ведете?

— У меня есть координаты научно-исследовательской станции, которая принадлежит келианской корпорации «Эран». Ее построили при поддержке властей для исследования синих гигантов. Это такой тип звезд. Подробностей я не знаю. Зачем они их изучают и чего хотят добиться. Все же я не ученый. Да мне это и не интересно. Но мне интересно, кое-какое оборудование, которое есть на этой станции. Точнее кое-каким моим клиентам.

— Что за оборудование?

— Разве это важно? Просто оборудование с той станции.

— Важно, если эта штука большая по размеру и много весит. У меня легкий крейсер, а не грузовоз. Какое по размерам то, что вам надо?

— Это анализатор глубоких частиц. Что-то вроде сканера, для просвечивания звезд. Они изучают их при помощи него. Он небольшой и крепится снаружи. Где-то метра три на три. В форме куба. У меня есть все данные о нем, включая то, как его правильно демонтировать. Я их перешлю вам, если мы договоримся.

— Ясно, — в принципе действительно все было ясно — этот анализатор, кто-то хочет использовать в качестве мощного сканера. А может и еще для чего-то.

— Два вопроса: почему именно я и сколько платите за эту штуковину?

— Из-за вашего корабля. Дело в том, что станция находится в одном прыжке от военного форпоста, там находятся корабли Содружества. У ученых есть гиперпередатчик, который позволит им вызвать помощь, если на них напасть в открытую. И там очень быстро окажутся военные корабли. Легкий крейсер келианской постройки со всеми разрешающими кодами, легко сможет сблизиться со станцией и расстрелять главную передающую антенну. Где она находится узнаете из плана станции. Его я вам тоже предоставлю. После останется только демонтировать анализатор и загрузив его к себе на корабль, уйти оттуда. Вам даже не нужно заходить на саму станцию.

При этих словах я усмехнулся про себя. Ну да, прямо не нужно. На этой научной железяке, точно полно всяких других дорогих и полезных вещей. Забрать только сканер и не посмотреть, что там у них есть еще, будет большой глупостью. Если у старика есть план станции, то значит там есть и перечисление установленного на ней оборудования. Надо будет отдать его посмотреть Каре и Дине Хантри — новому технику, чтобы они выяснили, что там еще есть ценного. Грузовой трюм у Корсара, конечно, не такой, как у какого-нибудь грузовоза, но научные штуковинам место на борту несомненно найдется.

— Что насчет платы?

— Один миллион кредитов. Вы получите за анализатор глубоких частиц. В любой удобной для вас форме: кредитными чипами, электронным переводом, как угодно.

Неплохо за научный прибор. Даже странно.

— А почему он такой дорогой? Он что, какой-то особенный?

— Их всего несколько штук во всем Содружестве. Для его изготовления использовались редкие виды металлов и сплавов.

— И десять процентов из того миллиона ваши, так?

— Нет, вы получите один миллион. Мою долю заплатит заказчик.

Я подозрительно уставился на старика. Что-то тут было не чисто. Наводчики всегда брали долю из общей стоимости добычи. Похоже он меня пытается надуть с этим миллионом. Научный сканер должно быть стоит намного дороже. Интересно вот только сколько. Жаль здесь нет доступа к Галанету и нельзя узнать хотя бы приблизительную цену. Кара и Дина тоже вряд ли знают, какой-то строго научный сканер, они специалисты по кораблям. Но он был редкий, а значит дорогой. Попробуем наугад.

— Я хочу десять миллионов.

— Что?! — старый делец аж переменился в лице. Как его перекосило. Как бы ему тут плохо не стало, — Да вы спятили! Анализатор не стоит столько денег.

— А сколько стоит? — быстро спросил я. Неплохо получилось подловить старикашку.

— Один миллион. Столько вы получите за работу. Не одним кредитов больше.

— Я думаю, что один миллион, это сильно заниженная цена. И я на нее не согласен.

— Тогда мы не договорились.

— Хорошо. Навещу эту станцию без ваших подсказок, — я начал вставать из-за стола.

— В каком смысле? — удивленно спросил Сол.

— В прямом. Когда корабль будет готов к вылету, мы прыгнем на окраину Содружества, где достанем координаты этой научной станции. Не думаю, что это будет сложно. После навестим ее. Думаю, эту штуку, которая вам нужна, мы тоже без проблем отломаем от корпуса станции.

— Вы ее не продадите. Да что там, вы даже не приблизитесь к станции, они раскроют вас без кодов и вызовут подмогу. Военные корабли очень быстро появятся, вы даже не успеете ничего сделать и вас там всех перебьют.

— Сомневаюсь. Думаю, мы все же придумаем какой-нибудь план и захватим ее. А насчет продажи, тут я уж точно уверен, что на такую вещь обязательно найдется покупатель. Конечно, все это потребует больших усилий, чем если бы мы действовали через вас, но и вам не придется отдавать десять процентов, — тут я оперся руками о стол и приблизил свое лицо к старику. — Десять процентов, Сол. Именно столько берут наводчики за информацию, а ты хочешь меня нагреть на этом. Ты принимаешь меня за дурака? А? Не слышу ответа.

Я говорил тихо и спокойно, но взгляд у меня был вовсе не такой. Я глядел на этого жадного старого дельца и думал — как было бы прекрасно взять его за голову и начать сдавливать ее. До тех пор, пока его череп не треснет у меня в руках. Возможности брони позволяли это сделать. Ее механические мышцы увеличивали силу человека. И сейчас было бы в самый раз, воспользоваться этим.

Мы глядели со дельцом-наводчиком друг на друга секунд десять. И когда я уже решил, что он не отступит, старик сдался и сказал:

— Пять миллионов кредитов. Столько стоит сканер.

Гребанный старикашка, он хотел нагреть меня на четыре миллиона. Он спятил? А если бы я узнал после. Не ужели он думал, что я бы оставил это просто так? Последний вопрос я задал вслух, снова усевшись напротив него.

— Содружество. Я собирался туда улететь, когда получил бы четыре миллиона. Я не в розыске там и могу свободно жить. Мне немного осталось

— лет тридцать. И я хотел прожить их в цивилизованном мире, в комфорте и удовольствиях. Мне надоело мотаться по Фронтиру.

— Я сейчас расплачусь. Какая трагедия — старому преступнику не удалось скопить на свою старость. И теперь он плачется об этом. Мне на это плевать.

Возникла пауза. Я обдумывал ситуацию, и старик молчал.

— Ладно, мне бы следовало рассказать об этом случае всем в округе, чтобы с тобой больше никто не имел дел. Но я великодушный и даже щедрый человек. Поэтому ты все же получишь свою долю в десять процентов. То есть пятьсот тысяч кредитов. Не больше.

— Хорошо, я согласен. Пересылаю вам все данные что у меня есть по станции: ее план, разрешающие коды, координаты месторасположения.

— Получил. Кстати о кодах. С чего бы это военному крейсеру летать на научную станцию. Они там ничего не заподозрят? И почему у них нет охраны? Раз у них на борту такое дорогое оборудование.

— Наоборот, они скорее заподозрят, если это будет какой-то другой корабль. Хотя станция вроде как строилась корпорацией «Эран» при посредничестве властей Конфедерации, но на самом деле государственные структуры имеют там подавляющее влияние. Снабжение, например, осуществляется только военными транспортами. А на боевых кораблях туда прилетают различные проверяющие инспекции. Вот за одну из них вас и должны будут принять. Эти коды предоставят вам такую возможность. А насчет охраны — по-видимому недалеко расположенный военный форпост играет эту роль. В случае необходимости корабли оттуда прибудут почти мгновенно к станции.

— Понятно. А куда после везти сканер. Кто покупатель?

— Эту информацию я вам представлю, когда вы вернетесь сюда с грузом. Я сообщу координаты, куда доставить груз, могу сказать, что это одна из независимых систем. После чего, вы получите деньги.

— Как-то не слишком убедительно. Надеюсь вы понимаете, что я вам не слишком доверяю. Кто покупатель?

— Если я вам скажу, вы сами меня можете обмануть. Вы сможете продать анализатор и без меня.

Я чуть подумал, помолчал и сказал:

— У меня на борту есть полмиллиона кредитными чипами. Давайте я вам их сейчас отдам. Вы получите сразу свою долю.

— Вы не боитесь, что я вас могу обмануть? Вдруг я назову не того покупателя?

— Зачем? Чтобы бегать потом от меня по всему Фронтиру? В Содружество вы не поедете — денег у вас мало, вы сами сказали. Если обманете меня, то потеряете свой бизнес здесь. Тем более, что слухи о вас широко разойдутся, не думаю, что после этого с вами кто-нибудь захочет иметь дела. Да и я вас, рано или поздно, достану.

— Вы правы, извините меня. Конечно же я скажу вам правду. И я согласен получить полмиллиона кредитов в качестве моей доли прямо сейчас. После этого я сразу скажу, кто хочет получить тот анализатор.

— Хорошо полетели, — я встал из-за стола и сделал движение к выходу.

— Прямо сейчас? Но зачем мне лететь на ваш корабль? Может вы привезете деньги сюда?

— У меня куча дел с командой корабля, вы хоть представляете сколько нового народу у меня сейчас там? Я не собираюсь работать посыльным для вас. У меня нет на это времени. Неужели боитесь, что я вам что-то сделаю? Зачем? Думаю, мы с вами хорошо будем сотрудничать и в будущем. Пошли.

Старик еще чуть поколебался, но все же пошел за мной. На выходе из ресторана к нам присоединился еще один человек, похоже телохранитель дельца. Мы дошли до посадочной площадки, как раз в тот момент, когда к Забияке подходили Дастин и Сивур. Неужели они закончили так быстро? Вроде время еще было не слишком позднее.

— Вы что, уже всех набрали? Почему уже уходите?

— Капитан, привет. Нет не всех, только сорок два человека. Просто кандидаты кончились. Мы опросили всех.

— Сорок два человека? — я задумался, в принципе, на первый раз должно хватить.

— Да, но больше попросту нет. Брать тех, кто не прошел отбор, ты запретил. А это кто такие? — Дастин головой показал на Сола и его телохранителя.

Я резко ударил локтем старика по голове, вырубив его, а затем атаковал телохранителя. Его уровень оказался ниже моего и поэтому через пару секунд он присоединился к своему хозяину.

— Одна крыса со своей собачкой. Которая хотела нагреть нас на четыре миллиона кредитов. Занизил стоимость предполагаемой добычи в пять раз. Рассчитывал обмануть при продаже товара, который мы возьмем в бою.

За такое голову откручивают, — задумчиво проговорил гигант-абордажник, потом он подошел ближе к бессознательным телам и присмотрелся к ним. — А этого я знаю. Его зовут — Сол. Про него ходили слухи, что он платит командам, с которыми работает меньше, чем полагается. Любит обманывать. Многие с ним, теперь, не имеют дела. Значит слухи не врали. Что будем с ним делать? Он, наверняка, постарается отомстить, за то, что ударили его. Знаю я таких типов.

— Не отомстит. И никого он больше не обманет. Затаскивайте их в бот. Сейчас ублюдок узнает, что бывает за воровство у своих партнеров по пиратскому бизнесу.

Без дальнейших расспросов, Дастин и Сивур подняли бессознательные тела и занесли их на борт Забияки. Я повел его сразу на Корсар.

После стыковки мы вытащили их и протащили к наружному шлюзу, который был недалеко от места стоянки ботов. Забросив внутрь оба тела, я влепил пощечину дельцу приводя его в чувство. Телохранителя я не стал трогать. После вышел, закрыв за собой дверь.

— Очнулся? — я нажал кнопку связи. Тело на полу зашевелилось и привстав выпрямилось.

— Что вы делаете? Мы же обо всем договорились! Думаете это вам сойдет с рук? Да вы знаете, кто я такой? Вам конец, капитан Риз!

— Что-то я сильно сомневаюсь. Насколько я слышал, ты уже многих достал со своим нечестным способом ведения дел. Так что, думаю, мне даже нальют выпить, когда узнают, что я прикончил тебя за попытку обмануть партнера по будущему делу.

— Это точно. По ублюдку мало кто будет скучать, — вставил реплику глава абордажников.

— Я не люблю, когда меня хотят обмануть, старик. Если ты попытался это сделать раз, то можно быть точно уверенным, что ты захочешь сделать это снова. Думаю, ты бы даже не стал ждать другого случая и захотел бы меня как-нибудь нагреть или подставить еще раз в этом деле. Предупредил бы келианцев или еще как. Твоя жадность полностью затмила твой разум, старик. У пиратов, за воровство у своих полагается смерть. Странно, что тебя раньше не прикончили, судя по слухам о тебе и твоей репутации. Но я исправлю эту ошибку. Поэтому — пойди, прогуляйся среди звезд, — я нажал на кнопку открытия внешней двери. Старика вместе с его телохранителем почти мгновенно выдернуло из шлюза, и они исчезли где-то в космосе.

— Начинайте готовиться к отлету, — я прошел мимо Дастина и Сивура, — у нас появилась работа.

Глава 6. Налет на научную станцию

— Сколько на станции всего человек? Включая весь персонал. — Кара волновалась за жизни ученых, которые были на той станции. Дело в том, что когда я дал ей и Дине материалы по нашему объекту нападения и попросил посмотреть, что оттуда можно будет еще взять, кроме того анализатора глубоких частиц, который был первоочередной целью, то выяснилось, что забрать оттуда можно было еще как минимум два каких-то устройства, которые можно будет потом точно продать. Они оба крепились так же снаружи и должны были влезть в Корсар без особых трудностей.

Проблема была в одном из них — облучателе быстрыми нейтронами. Это не было каким-то энергетическим оружием. Он был абсолютно безопасен для живых форм жизни. Даже если из него выстрелить по кораблю с людьми, то ничего не произойдет. Ученые обстреливали из него Синий гигант — звезду, в чьей системе станция находилась. Зачем они это делали я понятия не имел. Хотя Дина что-то пыталась объяснить, она вроде как чуть-чуть понимала, о чем идет речь. Но мне было в общем-то наплевать. Главное, что эта штука тоже могла принести денег. Она легко снималась с корпуса станции и была не слишком больших габаритов.

Но была одна с ним сложность — питание. К этому облучателю вел кабель от силового реактора станции, по которому постоянно шла к нему энергия. Зачем-то это было нужно делать всегда. Вроде как, в противном случае, повторный запуск этой штуки должен будет занять долгое время. При резком его отключении от ректора, могла произойти перегрузка всей энергетической системы на станции и как следствие вывести ее из строя на какое-то время. Система жизнеобеспечения тоже будет, соответственно, не работать. А значит, что все те, кто будет там в тот момент могут умереть, если она потом не будет достаточно быстро запущена снова. И Кару интересовало точное количество потенциальных трупов, которые при этом могут образоваться.

— Около ста, — я поглядел на данные, — Чуть больше ста человек, точных информации нет.

— То есть мы можем убить за один раз больше сотни человек?

— Дина, какова вероятность, что реактор станции выйдет из строя в результате наших манипуляций? — спросил я нового техника.

— Не больше трех процентов.

— А какова стоимость этого облучателя?

— Думаю, какая-нибудь независимая система, согласиться его купить тысяч за пятьсот кредитов. Тут научное оборудование редкость. Тем более высокотехнологичное. Они его потом либо продадут, либо будут использовать сами, в своих исследованиях. Такое тоже вполне возможно.

— Полмиллиона кредитов и трехпроцентная вероятность, — я посмотрел на Кару. — Полагаю, вопрос решен. Кто-нибудь против?

Я оглядел комнату кают-компании, где мы проводили совещание. Все находившиеся там промолчали. Дастин, Андреас, Дина, Сивур, оба братьев пилотов и Кара, никто ничего не возразил, все были согласны, что риск приемлем. Каре тоже пришлось промолчать.

Второй прибор снимался без проблем, как и анализатор-сканер, так что никаких дискуссии дальше не было. Остальная добыча была внутри. На научной станции было много дорогого оборудования, но вот вывезти их оттуда было затруднительно, потому что они все были вмонтированы в корпус станции. По сути их ставили, прямо при ее строительстве. Чтобы их достать, нужно было разобрать всю станцию до последнего винтика. Это нам было не под силу. Но вывезти кое-что изнутри все же можно было. Дана подготовила списки, которые переслала Сивуру. Он с рядовыми пиратами займется сбором этих предметов, после полного захвата.

Кара и Дина вместе с техническими дройдами займутся демонтажем и погрузкой внешних приборов. Андреас будет мешать работе местного ИИ, насылая на него тучи вирусов и других вредоносных программ. По его словам, выходило, что справиться с ним он вряд ли сможет и подчинить его не выйдет, но нарушить работу вполне сможет. Чтобы он не лез и не мешал нашим абордажникам потрошить какое-то время станцию.

Мы с Дастином будем находится на Корсаре и контролировать общий ход операции. Лезть лично на саму станцию необходимости не было. Как раз был случай посмотреть на самостоятельную работу нашего главного абордажника. Хотя, думаю, он все же справиться с командованием. Но стоило самому убедиться в этом.

Чуть позже я провел, так сказать, личный смотр нашего десантного отсека, точнее абордажного отсека, конечно же. Сорок два человека были выстроены по два в ряд, в их казарме на Корсаре. Я медленно прошелся перед ними, оглядывая некоторых с головы до ног. Да уж. Это явно не супер-бойцы, которые могут схватиться на равных с каким-нибудь армейским соединением любого государства из Звездного Содружества. У всех самое разнообразные бронекостюмы, оружие и уровни умений. Но это было лучшее, что можно было найти на сегодняшний момент в Тампе. Выбирать не приходилось.

— Почти со всеми я говорил лично, когда принимал вас в свою команду. За исключением тех, с кем общался мой помощник, — я кивнул на Дастина, который стоял у выхода, отбросив полы плаща в стороны и держа руки в черных перчатках на поясе. Выглядел он довольно эффектно и угрожающе. Как, впрочем, наверно, и я. Черные плащ из траглада, черная имперская средняя броня. На фоне всей этой толпы мы смотрелись, как два волка на фоне стада баранов. Хотя вряд ли можно было назвать абордажников баранами. Скорее волки на фоне собачьей стаи. Такое сравнение будет более уместным. Стоящий чуть позади меня, Сивур Вальгрен, после, подтвердил мои мысли. Ему так же показались не слишком впечатляющими наши абордажники. Кстати, он свою тяжелую броню, тоже потом перекрасил в черный цвет и нанес череп с бластерами на левую сторону груди, как и у нас. Даже плащ такой же выменял на что-то у Андреаса. Программист в том бою все же умудрился каким-то чудом затащить коробку с оставшимися плащами с пиратской базы на Мародер. Они не остались на Толстопузе, в отличие от всех других наших вещей. Должно быть, были где-то недалеко и Андреас успел удрать вместе с ними.

— Вы стали членами команды корабля «Корсар». На корабле существует строгая дисциплина. Любому члену абордажного отсека запрещается находится в передних отсеках корабля. Нарушитель, в первый раз лишиться половины своей доли. Если его поймают во второй раз — он будет казнен.

Я сделал паузу и обвел взглядом строй, чтобы все прониклись серьезностью сказанного. Терпеть бардак на корабле, я не собирался.

— Следующее — за попытку утаивания какой-то части добычи от всей команды — смерть. За предательство команды корабля — смерть. За трусость в бою и бросание своих товарищей в бою — смерть. Все должны четко уяснить себе, наша сила — в нашем единстве. Если мы будем действовать вместе и сообща, то получим большую добычу и целое море денег. Кому это не нравится может прямо сейчас выйти из строя и покинуть корабль. Мы все еще находимся на орбите и под нами Тамп, так что сойти любой из вас с борта может без всяких проблем. Есть такие желающие?

Весь строй молчал. Вообще-то, все что я сказал, большинство из них и так знало, большая часть из них уже были на пиратских кораблях и все те, правила, что я выдал, были общеприняты. Так что, это не стало сюрпризом, ни для кого.

— Ах, да. Совсем забыл, — направившись было к выходу я остановился, — На корабле есть две женщины: корабельный инженер — Кара Альверо и корабельный техник — Дина Хантри. Если хоть одна тварь, попробует протянуть к ним свои руки, то умирать она будет очень долго и мучительно. Всем ясно?! — последний вопрос я рявкнул и постарался сделать лицо по страшнее.

— Да, капитан.

— Так точно.

— Конечно.

В разнобой раздалось от строя. Я скорчил гримасу коротко глянул на Сивура и вышел из казармы абордажников. Дастин последовал за мной.

— Что скажешь?

— Скажу, что нам крупно повезло, что наша первая цель для атаки — это научно-исследовательская станция с учеными и несколькими сотрудниками местной службы безопасности. С ними эти вояки еще справятся. Но вот, против кого-то более подготовленного нам лучше с ними не выступать. Потери будут серьезными.

— Да уж. Но будем работать с тем что есть. Кстати, если мы возьмем хорошую добычу, то по идее у них должно хватить на установку военной нейросети и базы со специальностью «Пехотинец» или чего-то подобного пятого или шестого уровня. А это уже сделает из них более или менее подготовленных бойцов. Можно будет даже подумать о том, чтобы продать им «Миротворцев» в кредит, в счет будущей добычи. И оружие — «Молчунов» и «Крикунов», благо их у нас сейчас на борту достаточное количество.

— Не думаю, что так поступит много человек. Могу поспорить, что большая часть спустит все деньги за пару недель. Если не быстрее. Хотя малая часть может и нет. Посмотрим. Но более лучшие бойцы, несомненно, нам будут нужны.

Я кивнул и замолчал. Набрать первоклассную команду абордажников, обученную и хорошо вооруженную дело длительное. Быстро такого добиться к сожалению, не получиться. Да и черт с ними. Будем нанимать новых. Как, правильно заметил Сивур: желающих всегда будет много.

Дозагрузка припасов, которые будут нужны нескольким десяткам людей на борту, проверка всех корабельных систем, обустройство всего экипажа — ведь почти все тут были новенькими. Все это заняло примерно сутки времени.

Кстати, исчезновение Сола и его телохранителя прошло незаметно. Никто не искал его и вообще про него не было ничего. Дастин пару раз побывал в «Кредитной реке» и ничего подозрительного не слышал. Похоже у этого старика не было друзей или знакомых, переживающих за него. И я нисколько не жалел, что прикончил его. Он заслужил это в полной мере.

Все было готово и мы, наконец, стартовали. Я лично подключился к кораблю через свой специализированный имплант. Ощущения были просто потрясающими. Я видел свои руки и тело, я ощущал себя на капитанском мостике. Но одновременно с этим я был как-бы частью корабля. Я не был им в полной мере, то есть корабль не был моим телом полностью. Но все же частью сознания я ощущал его движение, все системы. Это сложно передать словами. Когда пошла подготовка к гиперпрыжку, то по кабелям побежал мощный поток энергии от силовой установки к гипердвигателю — для предстоящего перемещения. Мне даже показалось, что эта энергия течет по венам моего тела, которое сейчас было в капитанском кресле, настолько были сильные ощущения.

Прыжок.

Я глядел на приборные панели Корсара и одновременно падал куда-то во тьму. Время как будто зависло в воздухе. Когда мы прыгали к Тампу с Иланты, то корабль вел Дастин и для меня прыжок прошел моментально. Вот оказывается, что чувствует пилот, когда подключен к кораблю напрямую. Просто потрясающе. Казалось падение будет длиться вечно. Но это было только субъективное ощущение.

Выход.

Я откинулся на спинку кресла. Оказываться я даже чуть привстал с него, когда осуществлялся гиперпрыжок. Я посмотрел на Дастина, он сидел на месте второго пилота чуть ниже меня.

— Невероятно.

Он обернулся и сразу понял, о чем я говорю. Мой второй пилот улыбнулся и сказал:

— Да, со специализированными имплантами управлять кораблем намного интереснее. Даже увлекательнее.

Мы одновременно вместе рассмеялись. Настроение у меня было отличным. Все же, полеты среди звезд всегда были моей мечтой, еще на Земле.

Но наслаждаться и радоваться времени у нас не было. Предстояло совершить еще три прыжка, прежде чем мы достигнем научной станции келианцев. Она была довольно далеко от пиратского порта.

Все прошло без проблем. После каждого прыжка каждый раз у меня появлялись чувство какой-то радости и наслаждения. Как бы не стать зависимым от этого. Или через пару сотен гиперпрыжков, я уже привыкну к этим ощущениям и не буду так на них реагировать? Вполне возможно. Ведь миллионы людей пользуются специальными пилотскими имплантами и ни о какой-то навязчивой привязанности к гиперпрыжкам слышно не было. Должно быть действительно все дело привычки. Пройдет со временем. Мне сейчас вообще стоит думать не об этом, а о предстоящем деле. Нужно сосредоточиться на нем.

Научно-исследовательская станция находилась именно по тем координатам, которые предоставил старый делец-наводчик. Я поднял броневые листы, которые обычно закрывали обзорные иллюминаторы и чуть прищурился. Синий свет залил всю командную рубку. Через секунду сработали светофильтры и яркость была приглушена. Я поднялся из кресла и сделал несколько шагов, смотря на местную звезду. Это было очень красиво. Обитель келианских ученых висела прямо посреди системы. По форме она была похожа на большое, чуть вытянутое яйцо.

— Флинт, начинай передачу кодов, которые я тебе дал. И начинай сближение. Дастин, ты нашел антенну гиперпередатчика на корпусе станции?

— Нашел. И кое-что еще нашел. Похоже там уже есть гости.

Он вывел на главный экран увеличенное изображение станции: к ней был пристыкован какой-то корабль. Судя по высвечивающейся информации — это был грузовой транспорт корпорации «Эран».

— Какого…? — я выругался. Поданным, которые были получены от мертвого посредника, на станцию не должно было заходить никаких кораблей еще месяц. По крайней мере кораблей снабжения. И последняя проверка от властей тоже была недавно. В ближайшие несколько дней тут точно никого не должно было быть. Что тут делает этот грузовоз?

— Что будем делать? — Дастин повернул ко мне голову. Я сидел в капитанском кресле и быстро соображал, чем нам этот незваный гость может грозить. Судя по результатам сканирования, на борту грузовоза не было оружия, значит непосредственной опасности он не представлял. Но когда мы начнем атаку на станцию, он может успеть отстыковаться и прыгнуть за помощью. Взять его на абордаж? Вполне реальная идея, но вот возможный прыжок мы все равно не остановим. Он улетит вместе с нашими людьми, которые, конечно, смогут его полностью захватить и быстро увести корабль обратно, но сообщение о нашем нападении на станцию все равно уйдет.

— Действуем по плану. Но после уничтожения антенны гиперсвязи сразу начинаем бить по этому транспортнику из ИМП11. Нужно заглушить его гипердвигатель и не дать совершить прыжок отсюда.

— Может просто уничтожим его? У нас огневой мощи хватит с лихвой. Меньше минуты и его не будет, — предложил второй пилот. И в принципе можно было с ним согласиться. Но думаю, что корабль можно захватить. Все же это лишние несколько сотен тысяч кредитов. Если после нескольких выстрелов из ионной пушки, они все еще будут готовиться к прыжку, то тогда будем бить уже всерьез. На полное уничтожение.

— Нет. Пока нет. Если не получиться вырубить их, тогда и уничтожим, — я сделал паузу, затем продолжил уже по громкой связи. — Всем приготовится. До начала атаки одна минута. Абордажной команде занять свои места.

Наш корабль быстро приближался к объекту атаки.

— Три, два, один. Станция находится в поле поражения наши плазменных орудий, — доложил Флинт.

— Дастин, ты нашел антенну?

— Да, капитан. Она под прицелом.

— Огонь! — и сразу же. — Начать высадку.

Яркие, темно-сиреневого цвета с синим оттенком сгустки плазмы устремились к поверхности келианской научно-исследовательской станции. Выстрелы отлично были видны с мостика. Переведя взгляд на главный монитор, я увидел результат их работы — небольшая постройка на левом боку вытянутого яйца, буквально была сметена в считанные мгновения.

— Навести на транспорт ионную пушку, стрелять по готовности. Приоритет

— корма корабля.

— Есть, — Дастин быстро осуществлял необходимые манипуляции при помощи нейросети и поэтому казался просто сидящим и ничего не делающим в кресле. Но это было не так. Сейчас он управлял всем вооружением Корсра. Хотя по идее — это должна была делать Кара. Она была штатным канониром на корабле. Но она была вместе с Диной на одном из Забияк. Который направится вместе с ними и еще пятью техническими дроидами для демонтажа наружного оборудования.

— Я начал атаку на их внутреннюю сеть и ИИ, — вдруг раздался голос Андреаса.

— Хорошо.

— Есть поражение транспорта, теперь он никуда не денется, его установка не заработает, как минимум час. Внимание: от него отделилось два бота, идут к станции. — доложил Дастин.

Я снова подключился к кораблю и перед глазами возникла увеличенная картинка двух стандартных ботов, быстро движущихся в сторону обиталища келианских ученых. Должно быть экипаж корабля. Сколько их там может быть: десять, двадцать? Не больше. Для абордажной команды они не должны представлять большой угрозы. Кстати, а где они? Что-то их не слышно. Я быстро нашел два наших штурм-бота, они как раз приближались к поверхности станции. Когда планировалась атака, то было решено, осуществить проникновение через стационарные шлюзы. Хотя Забияки и могли проделать дыры для десанта через любую поверхность — вопрос был только в затраченном на это времени. Броневое покрытие военных кораблей будет прорезаться дольше, чем то, что у обычных гражданских судов. Для этого с правого бока у каждого штурм-бота располагалось специальное устройство под красноречивым названием — «Резак». После этого осуществлялось сцепление и доступ на захватываемый объект. Но тогда нельзя было производить отстыковку, чтобы не нарушить герметичность станции. И Забияки должны были бы всегда быть там. Для нас это не подходило. Поэтому захват шел через шлюзы. Точнее через один шлюз. В одном штурм-боте летел Сивур с тридцатью бойцами, которых уместили на одном борту. Хотя Забияка по инструкции мог перевозить только двадцать человек и двух пилотов, но мы же в конце концов не на поверхность планеты высаживаемся. Поэтому там разместили больше людей, места хватило. А на втором летели Кара и Дина, чтобы снимать научные штуки с поверхности большого этого металлического яйца, висевшего сейчас прямо перед Корсаром.

— Мы внутри, начинаем зачистку, — доложил Сивур. И почти сразу же послышались крики и стрельба. — Что за…? По нам стреляют! Мы атакованы! Повторяю, мы атакованы!

Какова черта там случилось? Не ужели местная служба безопасности решила проявить героизм? Их там должно быть человек пять-семь не больше.

— У нас два погибших, есть раненые. Применяем плазменные гранаты, — в эфире послышались глухие взрывы. — Нападающие отступили, начинаем преследование.

Было абсолютно не понятно, что там происходит. Но явно все идет не по плану.

— …, у нас опять потери. Нам тут устраивают ловушки в коридорах. Это не местные сотрудники безопасности. Похоже наше коллеги или наемники, только лучше подготовленные. Нам продолжать движение?

— Нет! — я закричал по связи. — Никакого преследования. Держать позиции. Никуда не двигаться.

Что за ерунда? Откуда там вооруженные боевики? Неужели с того транспортника? Кто они такие и что там делают? Было много вопросов и ни одного ответа. Хорошо, что мы разобрались с кораблем, но плохо, что боты оттуда смогли уйти. Надо было сбивать их. Там тоже, наверняка, был не только обычный экипаж корабля. Подкрепление к тем на станции. А вот грузовоз был уже точно не опасен. Он сейчас без энергии и без людей медленно дрейфовал куда-то в сторону от станции. Мы провели сканирование несколько раз, чтобы однозначно убедиться в этом.

— Андреас, как там у тебя дела? Ты подавил их искин?

— Вообще-то похоже, что им кто-то уже занялся за меня. Причем использовали что-то очень мощное. Они его почти полностью вырубили. Серьезная работа, — ответил наш взломщик чужих систем безопасности.

Это точно дело рук тех, незваных гостей. Похоже у нас соперники на добычу.

— Хорошо. Мне нужны твои птенчики. Я отправляюсь на станцию вместе с оставшимися абордажниками и дроидами.

— Понял, активирую свои игрушки. Они будут ждать тебя на борту бота, капитан.

— Отлично.

Я быстро вышел из командной рубки, оставив Дастина за главного. Переодевшись в своей каюте в тяжелый версию «Миротворца», взяв гранаты и штурмовую винтовку, направился к боту. Плащ пришлось оставить, потому на тяжелую броню он бы не налез. Слишком массивным был штурмовой вариант. По дороге вызывал туда же двенадцать рядовых пиратов, которые оставались на борту.

Хотя, если рассуждать логически, то нам бы следовало, по-быстрому снять те научные приборы снаружи, а потом сваливать отсюда. Но ведь было даже не понятно, от кого мы бежим? Отдавать свою законную добычу конкурентам было не правильным. Нужно за нее драться. И плевать, что они, кто бы это ни был, прилетели первыми. Я не собираюсь отступать отсюда. Хотя надо быть к этому тоже готовым.

— Кара, вы начали демонтаж? — я связался с нашим корабельным инженером. Они вместе с Диной, должны были окручивать приборы от корпуса.

— Да, начали.

— Будьте настороже и готовы улететь оттуда в любой момент. У нас тут возможны неприятности, так что не уверен на счет запланированного

часа. Первым снимайте анализатор.

— Мы им и занимаемся. Думаешь придется убегать?

— Не знаю, но быть готовым к этому надо. Все, работайте. До связи.

Я отключился и стартовал с Корсара. Но борту моего Забияки летело десять средних боевых дроидов «Бранд» и двенадцать пиратов. Надеюсь этого подкрепления хватит, чтобы сломить все сопротивление на борту станции.

По дороге я пытался понять, почему ученые на станции не вызвали помощь? Ведь антенна была цела до нашего прибытия. Неужели те, кто сейчас был внутри, успели захватить узел гиперсвязи, так быстро, что сигнал о нападении, даже не успели послать? Тогда это работа профессионалов. И у нас могут возникнуть большие сложности. И почему они сюда прилетели на обычном грузовозе? Притворялись кораблем снабжения, состыковались и произвели быстрый захват? Вполне, логичное развитие событий. Остается выяснить, кто и зачем пожаловал на исследовательскую станцию? Интересно дохлый, старый делец, с этим как-то связан? Да нет, вряд ли. Тогда бы он не получил анализатор, который был главной целью. Если бы станцию ограбили до нашего прибытия, то тут кишели бы военные корабли Звездного Содружества и весь наш план был бы бесполезен. Так что к этому, Сол, явно был непричастен. Это был кто-то другой.

Мы подлетели к шлюзу и зашли внутрь. У станции был внутренний ангар, там был уже один Забияка, которым управлял Бэрк Кавана. Он сейчас сидел внутри и даже помахал нам рукой. Его брат — Даффи, управлял другим нашим ботом, на котором были Кара и Дина. Они занимались съемом научной аппаратуры. У входа внутрь станции стояло несколько пиратов. Похоже глава абордажников оставил их защищать ангар, хотя отсюда был только один коридор. По которому Сивур и прошел со своими остальными людьми. Но все же мне понравилась его предусмотрительность. Кто его знает, может в ангар можно попасть как-то и по-другому.

Мы быстро продвигались. Впереди шли дройды, потом мы с бойцами. И метров через тридцать увидели наших людей.

— Говори, — я кивнул Сивур. Он и его группа сосредоточилась в коридоре, направив оружие на его дальний конец, который заканчивался перекрытыми дверьми.

— Пятеро погибших. Раненных нет — хорошо стреляют сволочи.

— Ты их рассмотрел? Кто это был?

— Вроде бы они были в келианской военной броне. По крайней мере красно-синяя раскраска у них точно была. А это цвета Келианской Конфедерации. Должно быть их солдаты. Наверно, дополнительная охрана.

— Нет. Это бред. Андреас говорит, что местный искин и сеть атакованы каким-то сильным вирусом и полностью выведены из строя. Если бы это были настоящие солдаты Конфедерации, то они бы не стали этого делать. Похоже это ряженные. И теперь понятно, как они смогли так быстро осуществить захват станции. Их приняли за келианцев. Прилетели на грузовом транспорте под видом корабля снабжения. Ворвались внутрь и быстро взяли все под контроль. Вопрос в том, кто это и зачем они здесь? Ладно выясним в процессе.

— Как будем действовать дальше? За дверьми коридор раздваивается. Придется разделится.

— Андреас, веди трех своих птенчиков вперед на разведку. Посмотрим, нет ли там чего.

Три многоногих робота быстро пробежали дальше и постояв перед дверьми, которые через секунду разъехались в стороны, исчезли из вида.

— Пусто. Здесь никого нет. Двери не заблокированы. Коридор расходится в стороны. Судя по плану, он идет по большой окружности и потом замыкается на другой конце станции, — доложил наш оператор.

— Вперед, — скомандовал я. Мы вышли за двери. Белый коридор действительно расходился в разные стороны. Будем разделяться.

— Я пойду с дроидами и десятью бойцами налево, ты, Сивур, со всеми остальными направо. Встретимся на другой стороне. По дороге проверяем все комнаты. Тут два лифта посередине станции, и лестницы между уровнями рядом с ними. По одному с каждой стороны. Когда дойдешь до своего оставь там пять человек. Я тоже оставлю у своего охрану. Потом замкнем кольцо. Если никого не найдем, перейдем на другой уровень.

— Лифты не работают. Вирус напавших их тоже задел, — вставил замечание Андреас.

— Тем лучше. Значит, остаются только лестницы. Хотя я подозреваю, что они направились ко второму шлюзу, куда должны были прибыть их друзья с грузовоза. Или куда-то поближе к тому месту.

— Второй шлюз на два уровня выше, — заметил Сивур. Я сверился с планом станции и понял, что он прав. Но все же проверить этот уровень не помешает.

— Сначала проверим этот. Потом пойдем выше.

Мы разделились и обшарили весь круговой коридор и комнаты, которые к нему примыкали. Никого не было. Ни персонала, ни напавших. Встретившись на другом конце, мы снова разошлись и направились к лестницам на своих сторонах. Следующий уровень я приказал проверить Андреасу своими дройдами. Они сделали это намного быстрее, чем мы. Везде было тоже пусто. Ни одного живого человека. Жаль, что станцию нельзя просканировать, как какой-нибудь корабль. Слишком неточный будет результат. У нас на корабле не было настолько хорошей аппаратуры. Все же легкий крейсер, это легкий крейсер. Вот линкор мог бы без проблем определить, где здесь на станции сейчас живые люди. Для этого у него на борту была установлена мощная сканирующая аппаратура. Правда, с боевой станцией такой бы фокус не прошел бы, там на этот случай были свои методы противодействия. Но научную гражданскую станцию просветить можно было. Не хватало только линкора для этого. Сущий пустяк.

— Идем дальше, — я отдал приказ Сивуру и сам пошел вслед за дроидами и пиратами выше по лестнице. Я не лез вперед, чтобы не попасть под первый выстрел. Как показали, нападающие, стрелять они умели очень даже неплохо.

Коридор был чист. Мы сделали несколько шагов, когда вдруг по связи крикнул главный абордажник:

— Они здесь, ведем бой.

— Понял. Обходим их по дальней дуге, — крикнул я в ответ. И побежал вперед. Передо мной быстро бежали черные дроиды Андреаса. Они были не слишком большие — где-то мне по пояс, но уже показали себя с хорошей стороны. Думаю, в бою они будут отличным подспорьем. Я так торопился, что обогнал всех пиратов. Теперь впереди меня бежали только боевые механизмы.

На врагов мы наткнулись неожиданно. Судя по звукам боя Сивур был где-то еще дальше. Должно быть наши противники выставили сюда передовой заслон на случай окружения. Очень продуманно и профессионально.

Звуки выстрелов слились в сплошной шум, я присел и прижался к ближней стене кругового коридора. Он был точной копией того, что был на уровне ангара, где мы высадились. Белые стены, яркое освещение, и ни одного угла, за который можно было бы спрятаться. Хорошо хоть рикошетов от стен не было. Выстрели прожигали поверхность, а не отскакивали от них. Бум! Впереди один из дроидов отбросило назад, и он ударился о стену. Похоже у тех ребят явно нелегкое оружие. Металлические пауки стреляли в ответ, буквально заливая все пространство перед собой энергетическими зарядами. Только вот результатов что-то не было видно.

— Андреас, дай мне картинку с одного из дроидов, — приказал я. Через секунду перед моими глазами появился коридор, который был дальше. Какие-то толстые ящики перегораживали его и за ним мелькали люди в боевых бронекостюмах красно-синего цвет. И вправду похожи на солдат Келианской Конфедерации. Они быстро стреляли по очереди по нашим боевым роботам, не высовываясь слишком надолго из укрытия. Отличная подготовка. — Все отключай.

Изображение исчезло. Я оглянулся на пиратов, которые уже догнали нас и сказал:

— Я заброшу туда сейчас гранаты, после все быстро встаем и идем в атаку. Ясно? Не ждать, не отставать. Стрелять по необходимости. Все, начали.

Я отстегнул две плазменные гранаты ПГ15, осторожно выдвинулся под прикрытием одно из дроидов вперед, поставил трехсекундную задержку и со всей силы под углом вверх, бросил их, прямо под стык потолка и стены. С таким расчетом, чтобы отскочив, они залетели за баррикаду из ящиков. Буммм! Буммм! Раздались сильные взрывы. Надеюсь обшивка станции выдержит и стену не пробьет наружу. Хотя вряд ли. Гранаты были, конечно, мощные, но толщина стен космической станции для них была великовата.

— Вперед!

Мои бойцы побежали вперед. Я был с ними, хотя и не в первых рядах. От баррикады ничего не осталось. Металлические ящики были разбросаны в разные стороны, среди них валялось пять тел. Подбежав я уже смог точно рассмотреть их. На них была средняя келианская военная броня модели «Страж». И оружие тоже было военными моделями Конфедерации. Очень похожи на солдатов. Двое еще шевелились. Остальные были мертвы, все же средние доспехи не смогли сдержать взрыв двух плазменных гранат. Выжившие были очень сильно изранены, но все же вроде живы. Должно быть тела их товарищей прикрыли их от взрывов, поглотив большую часть разрушительной энергии. Здорово ПГ15 сработали.

— Не добивать, — я увидел, что абордажники направили на них бластеры. — Сначала быстро допросим. Двое со мной, остальным, включая дроидов,

выдвигайтесь вперед.

Отбросив оружие от выживших подальше, я приказал тем двоим, пиратам, что остались со мной, взять под прицел одного, а сам занялся другим пленником. Сняв шлем, я увидел обычное мужское лицо, на вид лет тридцать, короткая стрижка. Глаза были закрыты. Я влепил ему пощечину, приводя в чувство. Потом еще раз. И еще. Наконец, он пришел в сознание.

— Кто вы… такие? — я схватил его за ворот брони и чуть приподнял. — Отвечай! Какого… вы тут делаете? Зачем вы здесь? Говори…

Взгляд человека сфокусировался сначала на моей голове, на которой был шлем, потом перешел на изображение белого черепа на груди. Появилось недоумение, он не узнал эмблему. Это означало, что он полностью пришел в себя. Только вот ничего не говорил.

— Сюда его, — я приказал двух пиратам подтащить другого поближе к его выжившему собрату. После, я так же снял с него шлем и приставив к открытой голове своей Б11, повернул первого так, чтобы он видел своего товарища.

— На счет три, я всажу ему в голову импульсный заряд. Ты меня понял? — не дождавшись реакции я начал считать. — Раз, два, три…

— Стой, — пленник заговорил. Во время счета он напряженно молчал. Очевидно прикидывал, смогу ли я выстрелить или нет. Должно быть пришел к выводу, что смогу. В общем-то правильно. Блефовать я не собирался.

— Мы наемники. Нас наняла корпорация «Хирото», — при этих словах я чуть удивленно приподнял брови. Вот это совпадение. — Тайная операция. Мы должны были проникнуть на борт станции с грузовоза, под прикрытием солдат Келианской Конфедерации под предлогом проведения секретной операции.

В общем-то, как я и предполагал. Но пересечение с «Хирото» было удивительным. А через секунду я вспомнил о записях погибшего капитана Орвика. Где упоминался Мародер и взаимоотношения пирата и «Хирото». Корабль должен был использоваться против некой конкурирующей корпорации «Эран». А эта станция, как раз и был построена «Эран» при сотрудничестве с властями Конфедерации. Интересно, не для нападения ли на эту станцию и нужен был Мародер. Если так, то получается довольно забавный выверт судьбы. Крейсер все же выполнит работу, для которой его передавали пиратам. Только вот, не в пользу корпорации «Хирото», а на благо мне любимому.

Но наемникам, явно было нужно не оборудование станции, как нам. Они тут были зачем-то другим.

— Что вы тут должны были забрать? Зачем проводилась вся операция? Какая была цель?

— Послушай, мы можем договориться. Я свяжусь со своими, и мы можем прекратить бой. Поделим награду. Все честно.

— Ты так и не сказал зачем вы здесь? И вообще сколько вас еще?

— Много, очень много. Вы потеряете много людей, прежде чем победите. А может и не победите вовсе. Мы все отлично подготовлены и хорошо вооружены. Лучше с нами договориться.

Он упорно не хотел говорить, зачем они приперлись на эту станцию. Все время повторял про переговоры. Означать это могло только одно — их мало. Подготовлены они и впрямь хорошо. Наверняка, у всех военный нейросети и импланты. Но вот большое количество было явным враньем. Здесь было пятеро. Против Сивура должно быть чуть больше, но явно не больше десятка. Когда на него напали, грузовой корабль уже отошел и пытался удрать. Будь на нем товарищи этого наемника, они бы никогда так не сделали. А значит на борту, был только экипаж грузовоза. Должно быть нанятый для одиночной миссии. Команда грузовоза не стала ждать своих нанимателей и попыталась свалить, при нашем появлении.

В общем тут точно не должно было быть слишком много коллег этого полудохлого ряженого. Я встал, а затем выстрелил в голову сначала одного, а потом и другого наемника. В коридоре стало на два трупа больше. Оставлять в живых я их не собирался с самого начала. Потом кивнув двум пиратам пошел вперед. Где уже какое-то время была слышна стрельба.

Мы добили всех переодетых солдат. Зажав их с двух сторон, мы закидали их с Сивуром гранатами. У меня оставалось две и у него было две. Самые последние, но этого вполне хватило. У рядовых пиратов были только ручные бластеры и винтовки. Все, с чем они пришли на корабль. Я из купленного оружия ничего им не выдавал. Считая, это напрасной тратой запасов.

Выживших не было. В горячке боя перебили всех. Странно, только что они все окопались здесь у шлюза. Не знали, что грузовоз пытался уйти без них? Иначе зачем они приперлись к шлюзу, ведь на корабле не было наемников. Могли найти и более удачное место для обороны. Вот они, наверно удивились, когда вместо корабля, обратно пристыковалось два бота с экипажем оттуда. Кстати, мы их тоже убили. Они оказали сопротивление и стреляли по нам. И поплатились за это своими жизнями. Итоги боя были вполне приемлемыми. Учитывая уровень подготовки наших бойцов и противников. Я ожидал худшего развития событий. Мы потеряли одиннадцать человек убитыми и еще восемь ранеными. Все из группы Сивура. Собственно говоря, не подоспей я с тыла к наемникам, то нашего белокурого громилу вполне мог ожидать полный разгром. В общем-то мы победили только благодаря наличию плазменных гранат, атаке с двух сторон и боевым дроидам. Вот такой вот первый бой.

— Обшарить все тела и вещи. Нужно найти, что они хотели увезти отсюда. Раненных перенести на Забияку к Бэрку, вместе с тремя здоровыми, пусть отправляются на Корсар в медотсек. Остальным приниматься за сбор трофеев. Все оружие, более или менее целую броню, тоже стаскивайте с трупов. А потом начинайте готовить к вывозу предметы по спискам Кары и Дины. Они у тебя, Сивур? И будьте осторожны, может здесь есть кто-нибудь еще из наемников. Мы и так сегодня многих потеряли.

— Да, капитан, — глава абордажной команды кивнул, — По поводу трофеев — я еще на корабле, когда мы летели сюда объяснил ребятам, что в первую очередь надо брать.

— Отлично. Ладно, принимайтесь за работу. И, кстати, где… весь здешний персонал? Наемники что, их всех перебили?

— Судя по плану, уровнем выше есть большое помещение. Если бы я хотел где-нибудь запереть много народу в одном месте, то выбрал бы его.

— Я проверю его. А вы начинайте работать. Андреас, отправь со мной двух дроидов. Остальных в режиме патруля пошли проверить всю станцию, или по крайней мере те места, куда наши люди могут зайти. Может и впрямь, кто-нибудь из красно-синих парней еще жив.

— Сделаю, капитан.

— Кстати, что там с поврежденным дроидом? Он подлежит восстановлению? Или это уже безвозвратная потеря?

— Я уже отнес его на борт Забияки, он улетит вместе с раненными. Точно пока ничего не могу сказать. Но повреждения довольно сильные. Впрочем, они есть у всех моих птенчиков, им сильно досталось. Но они пока в рабочем состоянии.

— Хорошо. Поведешь со мной двух, самых целых. Может персонал станции был под охраной и там до сих пор сидят один или два наемника. Кто его знает. С двумя твоими подопечными мы с ними легко справимся.

Вообще следовало бы отправить туда обычных пиратов. Мало ли, может там засада была. Но все же думаю, что двух дроидов будет достаточно для ее выявления. Отступить я всегда успею.

Пока шел, то успел коротко поговорить с Кирой. Оказалось, они только заканчивали демонтаж анализатора. И на другие два устройства им требовалось еще минут сорок, как минимум. Я думал, что прошло уже больше часа времени, но это было не так. С момента моей высадки на станцию прошло всего двадцать минут. Время в бою идет совсем по-другому.

Пришло сообщение от Дастина — он подвел Корсар поближе к станции и лететь до него теперь было недолго. Предусмотрительно, учитывая то, что мы сейчас начнем потрошение всего этого жилища ученых. Вывезем все что можно продать, по крайней мере постараемся.

На верхнем уровне не оказалось никакой засады. Подойдя к дверям, которые вели в самое большое помещение, я взял на изготовку Молчуна, разблокировал их и открыл. Сделав шаг вперед, я повел стволом в разные стороны. По обеим бокам от меня стояли боевые дроиды Андреаса, тоже готовые стрелять, как и я. Но это не понадобилось. Там, действительно были только безоружные гражданские — персонал станции, которые с испугом глядели на меня.

***

Когда Вэла Найтли переводилась на эту научную станцию на должность штатного доктора, то ей говорили, что здесь самое тихое и безопасное место в галактике. Именно то, что ей было нужно, чтобы прийти в себя после развода. Она застала мужа за изменой с какой-то незнакомой девицей прямо у них дома и была в самом натуральном шоке от этого. Вэла и понятия не имела, что у них есть какие-то проблемы в семье. По крайней мере ей всегда казалось, что у них все хорошо. Но очевидно, что это было не так. Быстро подав на развод, она сразу же захотела покинуть не только ее бывший дом, но вообще всю планету. Детей у них в браке не было, так что ничего ее там не держало.

Она работала в корпорации «Эран» всю свою жизнь. Если быть точной, то в одной из их частных клиник. У нее стояла специализированная нейросеть, имплант и максимальная база по профессии. Она была великолепным специалистом. Когда она прошла проверку, которая выявила у нее высокий показатель интеллекта и нужно было выбрать специальность для освоения, то Вэла выбрала медицинскую направленность. В отличие от большинства детей, которые всегда мечтали быть пилотами, она хотела попробовать себя в чем-то другом. Заключив контракт на кредит для установки нейросети и специализированного импланта с корпорацией «Эран», она обязалась отработать у них двадцать лет. Срок ее контракта скоро должен был заканчивать, но она собиралась его продлять. Ей нравилось у них работать. Высокая зарплата, хорошие условия труда. Она думала, что так пройдет вся ее жизнь. Тихо и размеренно. До того дня, когда она не увидела своего мужа с другой женщиной. Она тогда поняла, что ее жизнь круто измениться.

Когда на работе она поинтересовалась куда можно перевестись с планеты, ей предложили несколько вариантов. Среди которых была и эта станция. Ей тогда показалось, что этот будет идеальным местом, чтобы успокоиться и пережить измену мужа и разрыв с ним.

Она работала здесь вот уже три месяца и надо сказать, что как таковой работы здесь не было вообще. На станции почти не было никаких травм и люди очень редко болели. Но по инструкции, на каждой станции должен был быть квалифицированный медик и отдельный врачебный пост. Вот поэтому тут она и находилась. Сначала она сходила с ума от безделья. Но потом стала помогать одному ученому в исследованиях по влиянию излучения Синего гиганта на живые организмы. Ей дали даже должность ассистента и назначили дополнительную зарплату. Было довольно интересно.

Но сегодня вся спокойная и размеренная жизнь станции кончилась. Сначала к ним пристыковался незапланированный грузовой транспортный корабль, откуда вышли солдаты в келианской броне. Они были похожи на военных Конфедерации. Говоря, что проводиться какая-то секретная операция, солдаты согнали весь персонал станции в этот зал и заперли здесь. Сказать, что она была удивлена, это ничего не сказать. Вся ее предыдущая жизнь была очень тихой и за всю жизнь Вэла ни разу не видела так близко военных в полной броне и с большими винтовками.

— Это не военные, — Дерек, до этого что-то делающий со стационарным терминалом, ткнул пальцем в изображение на экране. Вэла осторожно обошла его и посмотрела туда. Там было видно, что солдаты чем-то заняты в главном информационном центре станции. Именно там хранились результаты всех исследовании. — По крайней мере они не из Конфедерации.

— Откуда ты знаешь? — спросила Вэла.

Дерек, был главой местной службы безопасности. Раньше он служил в армии и был даже вроде пилотом. Но в результате ранения, он больше не мог летать. Были повреждены нервные окончания и его нейросеть с имплантом стали нестабильно работать. Повторная установка не помогла. Каким-то образом он смог устроиться сюда на работу. Вроде через знакомых в военных кругах. Все же станция возводилась при содействии властей Келианской Конфедерации. По ее прилету он пытался ухаживать за ней. Но она объяснила, что не ищет сейчас никаких отношении из недавнего развода. Он понял и больше не поднимал этот вопрос.

— Станция наполовину принадлежит государству. При необходимости, если бы было нужно, они бы изъяли информацию просто так, в любое время. И нас бы точно не сгоняли в одно помещение, как будто мы в плену. Да еще и искина станции вывели из строя. Думаю, что это действие каких-то внешних сил: другой корпорации или другого государства. Такое тоже вполне может быть. Смотри — они вытаскивают все блоки памяти. Похоже им нужны результаты исследовании и именно за ними они сюда прибыли. Вэла смотрела на экран. Глядя на этих людей в броне со стороны, лично для нее, они выглядели вполне себе обычными солдатами. Точнее, так она их и описала, если бы кто-нибудь попросил ее сделать это. Но настоящие солдаты, вряд ли бы стали запирать работающих людей на станции. Это точно. Внезапно они заторопились. И начали делать все намного быстрее.

— Что это они так заспешили? — Дерек стал что-то нажимать, картинки на мониторе стали меняться. Похоже он подключился к камерам наблюдения службы безопасности. Как будто прочитав ее мысль, он подтвердил это, сказав, что кроме камер, остальное все не работает — в сети находился какой-то агрессивный вирус.

На экране замер вид на космос, Дерек перестал переключаться и на что-то смотрел. Похоже к станции приближался какой-то корабль.

— Легкий крейсер, модель «Мародер». Похоже мы спасены, — чуть обрадовано сказал глава безопасности станции. Но через время его лицо изменилось. Корабль открыл огонь по ним. Вэла видела, как из раструбов пушек, спереди корабля, вылетело несколько десятков ярких сгустков света, которые полетели куда-то в их сторону.

— Что это за…? — не выдержав Дерек выругался. И Вэла была с ним полностью согласна. Происходило что-то странное.

— Куда они стреляют? Они промахнулись? Почему мы не ощущаем ударов?

— спросила она бывшего пилота.

— Вряд ли они промахнулись. Скорее всего они бьют по антенне гиперпередатчика, чтобы мы не смогли вызвать на помощь. Ведь всего в одном прыжке от нас находится военный форпост, откуда сюда почти мгновенно может прибыть много боевых кораблей.

— Смотрите, они пытаются улететь, — штатный доктор станции показала на левый угол экрана, там было видно, как грузовой корабль отстыковался и начал отдаляться от станции.

— Солдаты бы не успели добежать до туда, — Дерек быстро переключил камеры и нашел людей в красно-синей броне. Они быстро бежали по коридору к направлению одного из шлюзов. — Похоже их бросили свои. Улетают без них.

— Переключайте скорее обратно, — Вэла поторопила мужчину, потому что ей было интересно — успеет ли грузовоз уйти или его собьет тот военный корабль. Который стрелял по их станции и который показался ей очень устрашающим и смертоносным.

Они как раз успели увидеть, как от боевого корабля протягивается синий длинный луч и настигает беглеца.

— Ионная пушка. Судя по интенсивности цвета очень сильная. Десятая или даже выше, — прокомментировал выстрел бывший пилот. — Отключают им энергию. Чтобы гиперпрыжок не смогли сделать. А боты целы. Уходят на станцию.

Действительно, от атакованного грузового корабля отделились две точки и понеслись в их сторону.

— Кто это такие? Если они стреляли по нашей антенне, чтобы мы не могли вызвать помощь, то это явно не корабль Звездного Содружества. Так?

— Да. Скажу больше, они явно не знают, что станцию уже захвачена, иначе бы знали, что наш пост гиперсвязи находится под чужим контролем.

— Так кто это может быть?

— Пираты, это вполне могут быть пираты.

При этих словах, сказанных Дереком чуть напряженным голосом, Вэла почувствовала слабость в ногах. Все в Содружестве знали, кто такие пираты — монстры в человеческом обличие, которые занимаются разбоем по всему Фронтиру. Захватывают корабли, грабят станции, нападают на колонии. И оставляют после себя, только смерть, разрушения, и множество трупов.

— Смотрите, они пошли на абордаж, — мужской голос заставил Вэлу снова повернуть голову к экрану. — Так, что это там летит. Штурм-бот модели «Забияка». Очень прилично. Похоже у тех, кто нас захватил первым, сейчас начнутся проблемы.

Тут на самом интересном месте, внезапно экран мигнул и погас.

— Что это? Куда пропало изображение? — спросила Вэла.

— Не знаю. Должно быть вирус добрался и до управления камер наблюдения. Похоже наблюдать мы больше не сможем.

Вэла опустилась на пол и стала ждать. Шум боя до них не доходил, только несколько минут назад были слышны несколько очень громких хлопков. По словам Дерека, это могли быть либо гранаты, либо что-то другое взорвалось во время боя. Они сидели и ждали, пока все не кончится. Некоторые предлагали попробовать сломать дверные переборки и выбраться наружу. Но глава службы безопасности запретил это делать, напомнив всем, что они находятся на космической станции и отсюда некуда бежать. Тем более, что за дверьми находятся пираты.

Вэла надеялась, что их все-таки не найдут и в конце концов все они выберутся из этой переделки живымы и здоровыми. Но их нашли.

Внезапно двери разъехались в стороны и в проеме появилась большая фигура в черном. Неизвестный был полностью скрыт за броней, включая голову, на которой был шлем. В руках у него было большая винтовка, которая меняла направление и обегала весь зал. На груди был какой-то белый рисунок. От него прямо веяло смертельной угрозой. Именно такими Вэла и представляла себе пиратов. По бокам от него стояли два каких-то дроида. Тоже черного цвета и судя по броневой плите спереди, и чего-то похожего на пушки, можно было утверждать, что это были боевые дроиды. Пират сделал пару шагов вперед. Все люди в зале инстинктивно отстранились назад, стремясь быть как можно дальше от этой зловещей фигуры. Голова в шлеме несколько раз повернулась в стороны оглядывая людей, а потом раздался голос:

— Оставайтесь на месте. Не выходите из зала, если хотите остаться в живых. Мы скоро покинем вашу станцию.

Сказав это, космический разбойник развернулся и пошел к выходу. Но внезапно остановился и замер. Через насколько секунд он снова повернулся к толпе людей:

— На станции должен быть специалист — доктор. Кто он?

Все молчали, никто ничего на говорили. А Вэла вообще не могла пошевелиться. Страх сковал все тело, как только она поняла, что речь идет о ней.

— Кто тут имеет врачебную специальность?

Люди продолжали молчать. Тогда пират поднял винтовку и прицелился в какого-то мужчину. Вэла не знала его имени, но видела его несколько раз в столовой. Она хотела сказать, что не надо стрелять, что это она доктор. Но тело не слушалось ее, она ничего не смогла даже прохрипеть.

Ее выдал тот самый незнакомый мужчина, на которого было наведено оружие. Он поднял руку и указал на нее. Фигура в черном подошла к ней вплотную и спросила:

— Вы местный доктор?

С трудом, но ей все же удалось сделать маленький кивок.

— Вы пойдете со мной.

Ее взяли за плечо и тут Дерек попытался напасть на пирата. У Вэлы даже вспыхнула надежда, что он сейчас повергнет это космическое чудовище и освободит ее. Но спустя секунду, она поняла, что надежда несбыточна — человек в черном одним движением вывернулся из рук главы службы безопасности, который пытался обхватить его и одновременно с этим как-то ударил последнего по голове. Дерек рухнул на пол.

— Он живой. И все будут живые, если не будут делать глупости, — довольно спокойно произнес пират. А потом подтолкнул Вэлу к выходу. Больше никто ему не препятствовал. Штатному доктору научно-исследовательской станции корпорации «Эран» не оставалось ничего другого, как пойти вперед.

***

Когда Дастин сообщил мне, что один из раненных абордажников умер, то я не нашел лучшего способа решить возникшую проблему, чем забрать со станции их доктора. Может это было и скоропалительным решением, но ничего другого мне в тот момент в голову просто не пришло. Терять раненных из-за отсутствия квалифицированной помощи, было непростительно, если нужный специалист был рядом, прямо под рукой.

По дороге, когда я вел молодую брюнетку к боту, я пообещал, что отпущу ее сразу, как только она позаботиться о раненных. И высажу ее в любом порту, откуда она сможет попасть на территорию Содружества. Даже дам денег на билет. Сказал, что ей не о чем беспокоиться и что все с ней будет в порядке. Но, судя по ее какому-то заторможенному поведению, она вообще плохо понимала, что с ней происходит. Лечить в таком состоянии, она явно не сможет. Тогда я снял шлем и глядя ей в глаза, пообещал пристрелить ее, если еще хоть один мой раненный человек умрет. Это подействовало. Она стала двигаться и вести себя уже более живо. Отправив ее на боте с одной из партией вывозимого местного имущества. Я стал помогать Сивуру в организации грабежа станции. Кстати, мы выяснили и нашли, что зачем сюда прилетали наемники информационные блоки с со всеми исследованиями, что проводились на станции. Их мы тоже забрали.

Мы провозились больше шести часов. Кара с Тиной и несколькими рядовыми захватили и пригнали брошенный грузовоз. Туда тоже стали грузить все подряд. По-моему, мы вывезли даже их посуду. Андреас даже предлагал начать резать кабели, которых тут тоже было в избытке и снимать металлические плиты перекрытия. Дай нам волю, мы бы, наверно вообще всю станцию по винтику разобрали бы. Но у нас на это не было времени. Поэтому, как только все более или менее успокоилось и вывозить вроде бы уже стало нечего, если не считать составляющих самой станции, я приказал совершить гиперпрыжок оттуда. Наше первое дело с новой командой закончилось.

Глава 7. Повседневные дела

Чем занимается глава пиратского корабля с несколькими десятками подчиненных космических разбойников? Подготовкой экипажа. Модернизацией и усилением корабля. Покупкой оружия. Обычной пьянкой и развратом в борделе в конце концов.

К большому сожалению нет. Большую часть времени у капитана уходит на поиск новой цели для нападения и реализацией уже добытого добра. Вспоминая информационные чипы капитана Орвика, теперь я понимал, почему больше девяноста процентов всех записей касались разных товаров и цен, которые за них были выручены.

Вообще-то этим, по идее, должен был заниматься специальный человек — казначей. Точнее он должен был помогать в этом капитану. Облегчая ему намного работу своей помощью. Не знаю, почему его не было у Орвика, но у меня его не было по простой причине — не было такого человека, кому можно было бы доверить финансовые дела всей команды. Хотя бы даже малую часть. Со временем, я все же планирую завести себе такого помощника по деньгам. Но это будет позже. Сейчас всем приходилось заниматься самому. Дастин на это не годился — у него не было необходимых знаний и опыта. У остальных офицеров тем более. База знаний по торговле и экономике, которая у меня была, хорошо помогала в ведении бухгалтерии, но была абсолютно бесполезна при сбыте товаров. Во Фронтире не действовали законы Звездного Содружества и все сделки, по крайней мере большинство, происходили при личной встрече. Тут не было электронных бирж и рынков, для моментальной продажи. Можно было выставить список, того, что ты хотел продать, но договариваться и обсуждать детали сделок все равно придется в живую.

Если подвести итог нашей атаки на станцию, то можно выделить один очень хороший момент. Продажа главной добычи — сканера-анализатора звезд, прошла без всяких проблем. Точнее я очень быстро нашел на него покупателя. Это получилось сделать на торговой пиратской станции под названием Сиана, куда мы прибыли почти сразу после налета. Это была даже не одна станция, а сразу несколько гражданских, старых станций, соединенных между собой. Ее координаты были так же в записках Орвика. Тоже что-то вроде Свободного порта. Только основное направление деятельности была торговля.

Сканер купил какой-то перекупщик и заплатил почти сразу не торгуясь пять миллионов кредитов. Что-то с этим сканером было точно не то. Его точно можно было использовать для каких-то военных целей, похоже его можно было бы продать и подороже. Но слишком жадничать тоже не стоило, поэтому я выбросил его из головы. Деньги были переведены на мой анонимный счет. И я сразу выплатил все причитающиеся доли всей команде.

Каждый рядовой пират получил по шестьдесят две тысячи пятьсот кредитов. По словам Сивура — это было очень прилично. В среднем за один раз, рядовые бойцы не получали больше десяти-двадцати тысяч. И обычно это было раз в месяц. Конечно, это у обычных команд. Были и те, кто срывали куш по несколько десятков миллионов и тогда, даже обычный член такого экипажа-счастливчика просто купался в деньгах. Так что наша добыча была не из самых больших и удивительных. Но для начинающих пиратов, мы заработали очень даже неплохо.

Офицером досталось по сто тридцать четыре тысячи кредитов. Тоже довольно приличная сумма. По крайней мере недовольных не было. А пилоты абордажных ботов и вообще были в полном восторге. Братья Кавана, раньше таких денег никогда не зарабатывали. Гигант-блондин точно видел и большие суммы, но он тоже был рад, что первое дело было столь удачным. Как и техник. Короче говоря, радовались все.

Моя доля составила ровно девятьсот тридцать семь тысяч пятьсот кредитов. Именно столько я получил, как капитан корабля. Плюс на содержание самого корабля, так же выделялась доля в размере миллиона двухсот пятидесяти тысяч. Если все суммировать сейчас у меня было чуть больше двух миллионов шестьсот тысяч кредитов, считая остатки от прошлого дела. Вполне неплохая сумма денег.

Но продажей того сканера добыча не закончилась. Мы много чего успели вывезти со станции. Кое-что оставили у себя на Корсаре. Например, все медицинское оборудование. Почти весь медблок с научной станции теперь был в медотсеке Корсара. Включая врача.

Вспомнив Вэлу Найтли я непроизвольно поморщился. Надо сказать, что как доктор она была отличным специалистом. Все раненные в бою, были поставлены на ноги за три-четыре дня. К ее работе никаких претензии не было. Но вот, чем дольше она была на борту, и видя, что ее не мучают и не убивают, тем наглее она становилась. Это выражалось в том, что каждый день она приставала ко мне с вопросами по поводу того, когда я ее отправлю обратно в Содружество. Вроде как, я обещал это сделать, сразу после того, как она вылечит моих раненных бойцов. Учитывая, что мы были у Сианы уже больше трех недель, ее нытье меня сильно раздражало. Даже работа, придуманная для нее Карой, не могла помешать Вэле, напомнить мне в день, как минимум один раз, об обещании ее отпустить. Предложение высадить ее на торговую станцию, ее почему-то не устраивало. Боялась должно быть пиратского логова. Я про себя усмехнулся.

Зато она отрабатывала свое пребывание на корабле по полной программе. Кара возила ей больных с Сианы на лечение. Учитывая медицинское оборудование, которое мы захватили и квалифицированного врача, желающие находились. На станции тоже были несколько докторов со своими офисами, но некоторые болезни они не могли лечить. Зато с ними неплохо справлялась Вэла Найтли. Половину платы уходила мне, остальное Кара и Вэла делили между собой. Так что денег на билет, ей точно уже мне давать не придется. Наш инженер сама придумала этот ход с лечением. У нее неплохая предпринимательская жилка, может ее назначить казначеем? Можно обдумать.

Мы задержались на станции так долго из-за остального оборудования, вывезенного от ученых. Его никто не хотел покупать оптом. Только частями. Я вывесил весь список предметов, который хочу продать в местной сети, был там специальный сервис для этого, что-то вроде доски объявлений. И очень и очень медленно реализовывал награбленное. Что-то ушло тоже довольно быстро, как и сканер. Например, все оборудование из химической лаборатории. Его купил один человек, сразу все, за один раз и за сто пятьдесят тысяч. Должно быть будет заниматься производством наркотиков. На ученого, покупатель, точно не походил. Но мне было плевать. Хочет делать наркоту? Это его законное право. По крайней мере во Фронтире.

А вот все остальное уходило очень трудно. Тот облучатель, из-за которого мог произойти сбой реактора станции, оказался вообще никому не нужен. Дина, говорила, что за него можно будет выручить полмиллиона кредитов. Может где-нибудь и можно было продать эту штуковину за такие деньги. Но на Сиане ее не брали даже за двести тысяч. Потому что слишком уж строго научным устройством он оказался. Годился только для всяких исследований и экспериментов. Попытка всучить облучатель вместе со сканером провалилась. Покупатель посмотрел на информацию о нем и сразу отказался. Могу поспорить на всю свою долю от добычи, что тот анализатор глубоких частиц точно можно использовать как-то еще, не только для просвечивания звезд. В отличие от этого дурацкого облучателя.

Другое устройство, которое сняли снаружи, тоже никому не было нужно. Но все же реализация шла, хотя и очень медленно. Потихоньку и малыми партиями добыча все же продавалась. Хотя по моими примерным подсчетам, для того, чтобы избавится полностью от всего, потребуется еще пару месяцев сидения на этой станции, как минимум, если все пойдет с такой же скоростью.

А еще были информационные блоки с результатами исследовании со станции. Которые хотели стащить переодетые наемники Хирото. Их по идее тоже надо будет куда-нибудь толкнуть. К сожалению, посмотреть, что там именно находится было нельзя, так как все очень сильно зашифровано. По оценкам Флинта, если направить все его мощности на взлом шифра, то он сможет справиться с ним всего за шесть месяцев. При условии, что не будет отвлекаться ни на что другое. Что, конечно, было невыполнимо. И Хирото и Эран, да и келианские власти, наверняка, меня усиленно ищут. Но даже, если и найдут, то провести силовую операцию здесь вряд ли смогут, по крайней мере масштабную. При использовании своих собственных кораблей их тут ждет жаркая встреча в лице кучи пиратских кораблей.

Думаю, они подкупят какого-нибудь капитана, который постарается напасть на нас, после того, как мы отойдем от станции. Или придумают что-нибудь еще. Хирото, так точно просто так не отстанут, учитывая сколько средств и сил они потратили на подготовку той операции. У меня было твердое подозрение, что она им влетела в копеечку. Кстати, от Вэлы Найтли, я узнал, что до нашего прибытия, их научно-исследовательская станция, охранялась более тщательно. В частности, вокруг нее была развернута сеть боевых спутников-сателлитов, а на борту самой станции были солдаты, правда она их ни разу не видела, потому что они были на нижнем уровне. Но они были там точно. А за неделю до нападения их куда-то отозвали. Должно быть Хирото подкупили келианских военных, точнее какого-то офицера. Для успешного нападения. Старый посредник делец каким-то образом узнал об этом и тоже решил воспользоваться ситуацией и нанял нас. Вот такой интересный клубок вырисовывался.

В общем на похищенные данные было много желающих. И я собирался обязательно их продать подороже. Правда пока не придумал кому именно. Конфедерация отпадает, власти не будут вести переговоры с пиратом, даже тайные. Скорее за них и за себя это может делать Эран. Но я чувствую, что ничем хорошим с ними сделка не закончится. Наверняка, захотят отомстить. Не хочется что-то рисковать.

Корпорация Хирото. Эти на меня вообще должны быть злы, как ни знаю кто. С ними тоже очень опасно иметь дела. Кроме всего прочего, я ведь у них угнал еще и корабль. Явно там не видят меня в качестве партнера для сделки. Их трудно за это осуждать. Вот эти, могут устроить даже покушение непосредственно и на меня. Хотя и не на этой станции.

Сиана принадлежит пиратскому клану «Азура». Довольно сильному и влиятельному объединению космических разбойников. Они очень строго следят за тем, чтобы на торговой станции было тихо и безопасно. Если кто-то устроит здесь стрельбу или что-то подобное, то ему очень не поздоровится. Клан гарантировал безопасность на станции. Поэтому, думаю, что пока мне не стоило сильно беспокоиться на этот счет. Да и неизвестно, когда они еще выяснят где мы находимся. Но все равно я всегда был настороже. Со мной постоянно было два бойца-абордажника с Корсара.

Кстати, о наших рядовых пиратах. Когда они получили свою долю от пяти миллионов, то Сивур сумел убедить только половину наших абордажников поставить себе нейросети с военной подготовкой. Основным аргументом были их погибшие товарищи. Которые для подготовленных наемников оказались слабыми соперниками. Аргумент, довольно внушительный на мой взгляд, если честно. Но не для пятнадцати пиратов. Они предпочли начать тратить деньги на пьянки и девок. Только половина из оставшихся в живых абордажников купила и установили самые различные специализированные нейросети с военными базами прямо здесь на станции. Я точно не вникал, какие модели, каких изготовителей и каких уровней, но по словам главы абордажного отсека, все было вполне на приличном уровне. Кстати, я выдал тем, кто потратил деньги на себя Миротворцев и имперское оружие. Если быть точнее, то продал им их с очень большой скидкой. В счет их будущей доли от оставшейся непроданной добычи. Боеприпасы и гранаты теперь предоставлялись бесплатно, из денег, которые выделялись на корабль. Сейчас половина абордажной команды щеголяла в черных имперских бронекостюмах с эмблемой в виде черепа на левой груди. Сивур занялся их тренировкой и более слаженной работой. Он со всеми пытался заниматься, но тем пятнадцати уделял больше времени. Похоже у нас образовалось ядро абордажного отсека, вокруг которого со временем появится больше лучше экипированных и подготовленных бойцов. По крайней мере, я на это надеюсь.

Главный абордажник занимался ими, когда была такая возможность. Я не держал людей запертыми на корабле все время, они много посещали Сиан для развлечений.

Вообще в броне теперь иногда ходили, даже Кара и Дина. Иной раз, они одевали легкие Миротворцы. Кроме братьев пилотов и Андреаса. Оба Кавана купили себе келианские пилотные костюмы и носили только их. Но они тоже нанесли на них белый череп и перекрещенные бластеры, как и у остальных. А штатный оператор и программист так и ходил в разноцветных одеждах. Причем, он их периодический менял. Должно быть тоже где-то закупался на торговой станции.

Теперь меня всегда сопровождали два абордажника в черной имперской броне и с нашей фирменной эмблемой из тех пятнадцати человек, которые решили более разумно потратить заработанные деньги.

— Капитан. Скучаете? — Дина Хантри уселась рядом на стул рядом со мной. Я сидел в одном и баров на Сиане и ждал встречу с одним из потенциальных покупателей. Его интересовали контейнеры для хранения и перевозки опасных для здоровья людей веществ. У нас было их несколько десятков. Думаю, удастся выручить за них несколько тысяч. Вообще наверно уже следовало полететь куда-нибудь еще. Где торговля пойдет побойчее. Надо будет обдумать эту мысль. Что-то Сиана меня начинает утомлять.

— Жду встречу. А ты что тут делаешь?

— Отдыхаю, как и все. У меня очень много свободного времени. Корсар почти не требует моего внимания.

— А что там с вашей идеей по переделке того грузовоза для перевозки истребителей. Кара вроде как-то упоминала мне об этом. Вам удалось разработать план, как можно будет это сделать?

— В целом да, это в общем-то не такая уж и сложная задача. Только надо определится с конкретной моделью истребителей. Это играет большую роль. Но, ведь их пока у нас нет. Да и сами работы дорого обойдутся. Правда точных цифр пока на этот счет нет. Зато мы придумали, как можно увеличить ракетный отсек, проведя кое-какие изменения внутри корабля. Только для этого придется поставить Корсар в док и вытащить оттуда все лишнее. Кара вам об этом докладывала?

— Нет, — я чуть удивленно посмотрел на бортового техника. Это что за такие идеи у них там возникают? Ставить Корсар в док? Спятили девки, что ли? Грузовоз еще ладно, но Корсар? Но я все же спросил: И сколько ракет можно будет использовать?

Восемьдесят средних. Или тридцать тяжелых. Смотря по обстоятельствам.

Неплохо. Может и не такая уже и безумная идея.

— Во сколько это обойдется и сколько времени надо?

— Два месяца. Правда нам понадобится арендовать на это время док полностью и нанять еще несколько специалистов-техников. А стоить это будет около двух миллионов кредитов.

Бред. Не буду я платить за это два миллиона, и тем более не собираюсь лишаться корабля на два месяца. Вполне пойдет и стандартная конфигурация вооружения. Все же конструированием крейсера занимались целые научные институты Келианской Конфедерации. Что-то менять в нем было нерациональным решением. Этим можно было заниматься на бывших гражданских грузовых транспортах, которые некоторые пиратские капитаны переделывали в боевые корабли. Но новый легкий крейсер Мародер был отличным боевым кораблем и без всяких переделок. Так что, пока ничего изменять в нем не будем. А вот по поводу грузового транспорта, надо будет подумать. Так я и сказал Дине. Через некоторое время подошел покупатель и мы присели с ним за столик. А техник куда-то испарилась из бара. Сделку заключили быстро, кроме контейнеров, я сумел всучить еще кое-какую мелочь торговцу. В итоге договорились, что он прилетит на своем боте на мой грузовоз, откуда и заберет товар, расплатившись прямо на месте кредитными чипами. На транспорте была Кара и несколько абордажников. Она выдаст все торговцу и примет плату.

Ну вот. Еще небольшая часть добычи превратилась в кредиты. Неплохо. Я направился в сторону местного ангара, где меня ждал Забияка с Бэрком. Я шел по огромному коридору станции, вокруг было много людей. Одетые в самые разнообразные костюмы. Здесь были люди и в броне, и в пилотных костюмах с характерными узорами защиты от перегрузок, и в гражданской, цивильной, как говорится, одежде. Сиана была очень большой по площади. Поток двигался и не останавливался ни на секунду. Это даже нельзя было назвать большим коридором. Скорее можно было сравнить с городской улицей. По бокам были видны бары, магазины и всякие другие различные заведения. И таких проспектов тут было несколько штук.

Внезапно прямо передо мной остановилось двое человек. Одетые в плащи похожие, как и у меня, только другой раскраски. Не черной, а скорее коричневато-серой. В какой-то, неизвестного мне типе, броне. На боках висели ручные импульсники. Впрочем, это было не удивительно, так как носить бластеры на станции было не запрещено, в отличие от тяжелого вооружения, таких как, винтовки.

— Капитан Риз? — спросил один из преградивший мне путь. Шедшие чуть сзади, двое моих бойцов положили руки на свое оружие и разошлись чуть в стороны. Говоривший коротко глянул на них, а потом снова перевел взгляд на меня. Показывал, что заметил маневр абордажников, но не придает этому значение.

— Допустим. А кто вы такой?

— Меня послала за вами Хлоя Азура. Она хочет встретиться лично. Интересный поворот. Хлоя Азура была главой пиратского клана «Азура», которому и принадлежала эта торговая станция. И довольно известной личностью. Про нее ходило множество слухов. В том числе были и не слишком приятные. В частности, за глаза, некоторые ее называли — Рыжим Палачом. Лично, конечно, никто так ей не говорил, разве что тот, кому надоело жить на этом свете, и кто хочет быстро лишиться своей жизни. Она не слишком любила это прозвище. Эта женщина имела весьма жесткий характер. И учитывая, что она была на станции главной, следовало принять ее приглашение.

— Несомненно я с удовольствием встречусь с госпожой Азурой. Когда она это хочет сделать?

— Прямо сейчас, если вы не против. Следуйте за нами.

Я пошел за посланцами главы местного пиратского клана. В теории я, конечно, мог отказаться и не идти ни на какие встречи. Меня никто не мог заставить это сделать. Торговая станция Сиана имела статус Свободного порта. А значит, даже не смотря, на то, что принадлежала полностью Азуре, каждый пират мог рассчитывать здесь на безопасность. В том числе и от самих владельцев станции. Если тут будут хватать капитанов звездных странников и делать с ними что-то нехорошее, то сюда попросту перестанут прилетать. Поэтому я мог просто отказаться и никуда не идти. Но при этом я вполне испортил бы отношения с главой сильного пиратского клана. Что тоже было не слишком удачной идеей.

Идя по коридорам за двумя пиратами Азуры, я вспоминал все что знал о ней. Точнее, что когда-либо слышал, пока был на станции. Прозвище, которое ей, вроде как не нравилось, она получила за один случай, произошедший уже много лет назад. Тогда она еще не была главой целого клана, а имела только один свой собственный корабль. На нем она атаковала круизный лайнер из Звездного Содружества и взяв его на абордаж полностью разграбила. А когда все закончилось, и пираты улетали, то капитан Хлоя Азура приказал выпустить по лайнеру весь ракетный боекомплект. От залпа, почти в упор, нескольких десятков ракет класса «корабль-корабль» гражданский развлекательный корабль разлетелся на множество кусков. Ничего целого не осталось: ни корабля, ни людей на борту. Спастись не удалось никому. А это порядка пятнадцати тысяч человек — пассажиров и экипажа лайнера. Зачем она это сделала, было не совсем понятно. Но с тех пор прозвище «Рыжий палач» прилипло к ней навсегда. Только вот она не любила, когда ее так называли, напоминая о том случае. Поэтому это делали у нее только за спиной. Можно было бы подумать, что она какая-то психопатка и маньячка. Но такие неуравновешенные люди не смогли бы создать свой клан и управлять им на протяжении нескольких десятков лет. Своим кораблем да, а вот чем-то большим вряд ли. Несомненно, она была жестоким человеком, но явно не сумасшедшим. Тем более, что больше случаев массовой гибли людей с ее участием, не происходило. Поэтому, думаю, с ней можно нормально поговорить, не опасаясь неадекватных поступков.

Мы как раз подошли к двери ее личных апартаментов. Мои люди и наши сопровождающие остались за ними. Внутрь я зашел один. Пройдя по узкому коридору несколько десятков шагов, я вышел в большой зал, задрапированный темно-красной тканью. По нему было разбросано несколько кресел и небольшим диванчиков. На противоположной стене было огромное окно наружу. Почти на всю стену. Такого я еще не видел. Пройдя зал, я подошел к окну и посмотрел наружу. Черный космос с яркими звездами был великолепен. Таким видом можно было наслаждать вечно. Тем более, что больше ничего не было видно. Ни кораблей, находящихся где-то рядом, ни каких-то конструкций торговой станции. Только темная глубина космоса и мягкое звездное сияние оттуда.

— Я закрыла данный сектор для кораблей. Чтобы не портили вид отсюда, — раздался вдруг голос сбоку. Я повернулся и увидел высокую женщину лет тридцати, может тридцати пяти. Довольно симпатичную. На ней была легкая марканская броня темно красного цвета неизвестной модификации. Почти под цвет ткани на стенах. На боку висел бластер, неизвестной мне модели. Стройное спортивное сложение, высокая грудь. Она за собой хорошо следила. Грива темно рыжих густых волос, несомненно выдавала хозяйку этого зала, как и всей станции.

— Думаю, что это того стоило. Панорама просто потрясающая, — я чуть кивнул, выражая уважение и приветствуя местную пиратскую знаменитость. Она тоже чуть кивнула в ответ.

— Капитан Кастор Риз, я полагаю. Рада с вами познакомится. Я Хлоя Азура.

— Очень рад.

— Присаживайтесь, капитан. Поговорим за ужином, — рыжеволосая женщина указала рукой мне за спину. Там стоял столик, прямо у окна в космос. Он был накрыт на двоих.

— Что будете пить?

— Крок, если можно, — я всегда предпочитал, этот напиток. Понравился он мне.

Поставив на стол бутылку с кроком, Хлоя Азура предложила мне приступить к еде, показав сама пример, отправив кусок какого-то мяса в рот. Я тоже решил отведать, что было на столе. Через некоторое время она начала разговор:

— Один день назад, ко мне пришел некий человек с предложением от корпорации «Хирото». Корпорация довольно известная в некоторых кругах, поэтому я приняла его и выслушала то, что он хотел сказать.

— Да? Что-то интересное? — я отпил из бокала, одновременно чуть сдвигаясь на стуле. На случай, если вдруг придется вскакивать и одновременно вытаскивать бластер. Кстати, мой Б11, все так же был со мной. При входе его у меня не отобрали. Хотя думаю, здесь внутри для охраны хозяйки, наверняка есть какие-то, либо автоматические боевые системы, либо где-то недалеко живые парни, с большими пушками. Но все равно, умирать просто так, без боя, я не собирался. Если все же попробуют напасть, надо будет попробовать захватить эту рыжую с собой. Одновременно я послал сигнал Дастину, чтобы все были настороже. Перед этим я предупредил его о встрече с главой клана «Азура», а он весь экипаж.

— Он предложил за вас и за кое-что на борту вашего корабля десять миллионов кредитов. Деньги будут выплачены в любом удобном для меня виде. Довольно интересное предложение, не находите? Причем, насколько я поняла, ему собственно вы и ваш корабль не слишком интересны. Главное то, что есть у вас. Какие-то информационные блоки.

— Довольно щедро. И вы согласились?

Хлоя Азура негромко рассмеялась, а затем серьезно на меня посмотрев сказала:

— Конечно нет. Если бы я это сделала, то урон по моей репутации был бы нанесен намного больший, а ущерб от этого в конечном итоге вылился бы в сумму больше, чем эти десять миллионов. Я глава целого клана, а не капитан одинокого корабля. На такое мне нельзя идти. И будь, тот посланец более опытным, тем кто уже имел опыт общения со звездными странниками, то он бы никогда не пришел ко мне, а обратился бы к кому-то рангом пониже. Но он сделал предложение мне. Это было не слишком умное решение.

— То есть вы отказались?

— Не только отказалась, я приказала схватить этого наглого дурака и хорошенько расспросить его обо всем. Выяснилось очень много интересных вещей. Капитан Кастор Риз, вы неплохо успели разозлить «Хирото». Похитили у них боевой корабль, ограбили их станцию с топливом, а некоторое время назад перебили их наемников и стащили их груз. Который корпорация жаждала получить несколько месяцев. Надо признать, когда пленник, все это выдал, я даже восхитилась вашим умением выводить людей из себя.

— В смысле?

— Пленник. Это был один из заместителей директора корпорации «Хирото» с центральных планет империи Арна. Он лично прилетел во Фронтир, чтобы найти вас. Он вроде как был ответственен за добычу тех данных со станции корпорации «Эран». Не удивляйтесь, я знаю все.

— Он лично сюда прилетел? Он что дурак?

— Нет, он просто очень самонадеян. Как, впрочем, и все на центральных планетах Содружества. Он думал, что статус, который у него был там, играет какую-то роль здесь. Он прилетел сюда с десятью охранниками и полагал, что этого будет вполне достаточно. Я приказала захватить их и посудину, на которой он сюда прибыл. Людям из Содружества здесь не очень рады.

Я кивнул головой. Станция была свободной и здесь было безопасно, но для определенной категории людей. Тот посланник не попадал в эту категорию, поэтому его пленение было вполне нормальным. Возражать никто не будет. Это ведь не вольный капитан звездных странников и не торговец, постоянно ведущий дела с ними.

— Как бы то ни было, после дня пыток, он рассказал всю историю. И про вас, и про ваше участие во всем этом деле. У меня возникла определенная идея. Для которой я вас сюда и пригласила.

— Что за идея?

— Для начала хочу спросить, что вы будете делать с теми блоками с информацией? Вы знаете, вообще, что вы захватили?

— Нет, — я покачал головой, врать было бессмысленно. — Они зашифрованы.

— Да, пленник сказал об этом. Но к счастью он знал, что там находится. Если не вдаваться в технические подробности, то те данные, что вы взяли у переодетых солдат Хирото, позволят начать разработку новых тарианиевых корабельных энергетических установок и силовых реакторов. Не начать производить, на это надо заострить внимание, а только начать разработку. Правда это только небольшая часть всех исследований, но по словам пленника даже благодаря им их инженеры и ученые могут оттолкнуться и начать свои разработку. Новые установки будут потреблять меньше тариания, но при этом выдавать намного больше энергии. Представляете себе, как это повлияет на кораблестроение?

Я кивнул, про себя подумав, что в военном деле это будет самая настоящая революция. Ведь если силовые установки станут выдавать больше энергии, то можно будет на корабли ставить пушки, которые раньше было нельзя на них использовать. Легкий крейсер можно будет вооружить, скажем, как тяжелый, а его в свою очередь, вообще, как линкор. А на линкор можно поставить столько орудий, сколько сейчас ставят на орбитальные боевые станции. В общем все корабли станут намного мощнее. Тактика и стратегия космических боев полностью измениться. Войны станут еще масштабнее и смертоноснее.

— Но это не сразу случиться? Так?

— Да, до конечного продукта, до первого рабочего образца еще очень долго. По словам того, куска дерьма, может пройти несколько десятков лет, пока все заработает. Поэтому для них и важно, заполучить ту информацию первыми. Корпорация «Эран» уже ведет эти исследования где-то на центральных планетах, они вывезли большую часть результатов со станции, но что-то там осталось. Что-то, что все же может дать направление работе. Украденные данные были нужны для каких-то других исследований, поэтому их и оставили на станции. Но это лишь часть результатов. Украсть полную информацию из лаборатории, где-то на территории Келианской Конфедерации было сложно, точнее вообще невозможно. Но Хирото выяснили про остатки информации на той станции. И воспользовались этим.

— Не слишком осторожно со стороны Эран, — заметил я.

— Может быть. А может они просто не придавали этому такого большого значения. Основная то часть была увезена уже давно. Но даже Эран понадобится не один десяток лет до опытного образца, не говоря уже о запуске производства новых установок. Ведь все же, пройдет очень много времени, пока появится какой-то внятный результат.

— И за эти инфо блоки они были готовы заплатить десять миллионов?

— Да. Там лишь малая часть всех данных. Будь у нас в руках полностью те исследования, можно было бы запросить сто миллионов, если не больше. Хирото надеются догнать конкурентов с разработкой этой технологии, даже имея лишь те, украденные исследовании. Хотя их отставание уже очевидно. Но продать то, что вы добыли все же можно. Я предлагаю вам сделку по ним. Мы вместе продаем их третьей стороне, скажем империи Арна. У меня есть кое-какие связи среди людей, которые возможно этим заинтересуется. За треть от общей вырученных суммы.

— Хорошо, — чуть подумав ответил я. Предложение было вполне справедливым. Хлоя Азура возьмет на себя поиск покупателя и сбудет этот, очень «горячий» товар. Я получу не самого слабого союзника против Хирото, Эран и келианских властей. Пусть разбираются с империей. И пробуют отобрать или вернуть информацию обратно у самого крупного государства в Звездном Содружестве, если захотят. Треть, вполне приемлемая доля, она могла и половину запросто запросить.

— Хорошо, — повторила рыжеволосая глава пиратского клана и чуть приподняв бокал, отпила из него. — Но это не все, что я хотела с тобой обсудить. Пойдем со мной.

Мы встали и пройдя через несколько коридоров зашли в небольшую комнату, где на полу лежал человек, весь в крови. Похоже, это тот пленник из корпорации Хирото.

— Кроме всего прочего, я узнала от него, кое-что интересное, — Хлоя подошла и ногой перевернула тело, — в частности местоположение шахт нелегальной добычи тариания во Фронтире и их перерабатывающего комплекса.

Я сделал пару шагов и встал недалеко от пленника. Все его тело было в крови, обрезки одежды свисали лоскутами, обнажая многочисленные порезы. Кое-где виднелись следы ожогов и каких-то других ран. Неплохо его обработали. При такой боли рассказывают все что знают. Сомневаюсь, что он бы дал неверную информацию. Люди Хлои отлично знают свое дело.

— Меня всегда злило и раздражало, что некоторые корпорации из Содружества, считают, что могут вести свои дела здесь, во Фронтире свободно и безнаказанно. Как будто здесь действуют их законы, а не наши. Хирото одна из таких наглых выскочек. Думаю, что пришла пора, напомнить ей, что она ничем не лучше остальных. И что соваться на нашу территорию, а этот космос отнюдь не их, не самое безопасное занятие в галактике.

— Что вы хотите сделать? — спросил я с интересом. Похоже она не слишком жаловала компании из Звездного Содружества.

— А что бы вы сделали с ним? — вместо ответа спросила Хлоя Азура, ткнув ногой в окровавленное тело.

— Отправил бы прогуляться среди звезд, — без раздумий ответил я. А что? Он хотел меня убить, забрать мою законную добычу. Даже специально приехал сюда для этого. Выбросить его без скафандра в открытый космос, вполне неплохая идея.

— Я тоже так подумала. Охрана, выкиньте этот мусор с моей станции.

В комнату зашли два пирата и подхватив пленника потащили по коридору. Мы последовали за ними. Оказалось, что неподалеку был небольшой выход в открытый космос. Интересно, для чего он здесь Хлое. Какой-то способ для возможного бегства? Вполне возможно. Мы посмотрели, как заместителя директора корпорации «Хирото» закидывает в шлюз, а потом открывают створки, с другой стороны. Тело мгновенно вылетело наружу. Покосившись на спокойно стоявшую женщину, я не удержался и спросил:

— Можно задать вам вопрос?

Приняв вопросительный взгляд и молчание за согласие, я продолжил:

— Зачем вы тогда, давно, расстреляли круизный лайнер? Не думайте, что я осуждаю вас или что-то в этом роде. Мне просто интересно. Была какая-то необходимость? Или вы это сделали просто так?

— Нет, — Хлоя чуть улыбнулась. — Тот лайнер взорвался сам. Я знаю, что по основной версии событий — я приказала нанести по тому кораблю ракетную атаку. И я понятия не имею, откуда это вообще взялось. Кто начал нести такую чушь. Если бы мы хотели уничтожить лайнер, то это можно было бы сделать намного легче. Ведь мы его захватили и полностью контролировали. Зачем тратить на это столько, совсем недешевых ракет? Абсолютная глупость. Он взорвался по каким-то другим причинам: что-то случилось с реактором я думаю или может еще что. Но никакого приказа на подрыв того корабля я не отдавала точно. Не было необходимости.

— Но и не опровергали появившиеся потом слухи, — негромко заметил я.

— А зачем? Для женщины — капитана пиратского корабля, такая репутация играет только положительную роль. Тот, кто прикончил за раз пятнадцать тысяч человек, явно не тот, с кем следует связываться. Да и если смотреть непредвзято, по сути ведь корабль действительно взорвался, погибло много людей. И это случилось вовремя нашего нападения. Так что, за исключением некоторых деталей, в виде ракетного залпа, все остальное верно. Лайнер был уничтожен. Погибли все люди, которые были на его борту. Жалко ли мне их? Может да, а может и нет. Никогда не задумывалась об этом раньше и не собираюсь думать в будущем. В конце концов, я точно могу сказать, что люди гибли и после того случая при моем непосредственном участии. Мы пираты, а не спасатели. Такое бывает при нашей работе.

Она сделала паузу. Пока Хлоя Азура говорила, мы успели дойти обратно до стола и снова сесть, чтобы продолжить наш разговор.

— А что насчет наказания для корпорации? Что вы имели ввиду, когда говорили об этом, — спросил я, отпив из бокала крока и отправив в рот кусок то ли мяса, то ли какого-то странного овоща. У него был очень необычный вкус и внешний вид.

— Нелегальные шахты тариания. И целый производственный комплекс по его обработке. Данные их расположения мои люди получили из корабля, на котором сюда прибыл тот, уже мертвый, наглец. Я собираюсь захватить их все и выкинуть корпорацию Хирото за пределы Фронтира.

— Наверно, они хорошо защищены. Да и даже если их захватить, то Хирото постарается их отбить обратно.

— У меня одиннадцать боевых кораблей. Думаю, этого хватит, чтобы не только, чтобы отобрать эти шахты, но и удержать их под моим контролем.

— А зачем вы мне это рассказываете? Если у вас вполне хватает сил для нападения.

— Можете считать это своего рода моей благодарностью вам. Ведь не возникни этой ситуации, я бы никогда не узнала о скрытых шахтах тариания Хирото. Вы получите часть добычи. И еще я думаю, что вы, капитан Риз, можете быть неплохим союзником в этом деле. В конце концов они являются и вашими врагами тоже. Почему бы не поучаствовать в этой атаке на Хирото? Мне почему-то кажется, что вы не откажетесь от этого. И судя по вашей удачливости, лишним вы точно не будете.

— Мысль несомненно достойная, и ее стоит обдумать, — чуть помедлив ответил я. — У вас уже есть конкретный план атаки?

— Пока нет. Но разработать его думаю, не составит сложностей. Так вы в деле?

— Да, несомненно. Мне тоже не слишком нравятся наглые корпорации Содружества, — твердо сказал я. В общем-то похоже это явно принесет много денег. Если за один корабль полный тариания, в прошлый раз мы выручили больше трех миллионов кредитов, то сейчас эта цифра может быть будет даже выше. Я не обольщался и понимал, что Хлоя хочет взять под свой контроль те шахты и будет потом иметь с этого большую прибыль. Пытаться влезть в долю к ней, вряд ли получится. Я бы посторонних точно бы не допустил до регулярного дохода с шахт, будь на ее месте. Не думаю, что она глупее или добрее меня. Но поучаствовать в обычном разграблении явно стоило. Можно, кстати, воспользоваться этой ситуацией и для другого моего дела. — Только вот, у меня полный грузовой корабль всякого еще непроданного добра с научной станции. Которое здесь не слишком хорошо идет. Вы не могли бы как-нибудь с этим мне помочь? У вас, наверняка, есть обширные возможности для этого.

— Может быть, — несколько задумчиво протянула Хлоя Азура. — Я скажу одному человеку связаться с вами, чтобы он помог вам в реализации добычи. Это не должно быть слишком сложным делом. Так значит вы точно в деле, против Хирото?

— Да.

— Хорошо. Тогда начинайте готовить свои корабль и экипаж. На это у вас есть неделя. Я не хочу затягивать нападение. По поводу разработки плана, я еще свяжусь с вами, чуть позже. А теперь мне пора идти. Приятно было познакомиться с вами, капитан Кастор Риз.

— И мне было приятно, — я кивнул и вышел из апартаментов. На выходе ко мне присоединились двое моих абордажников, и мы направились на Корсар. Предстояло поставить в известность команду о предстоящем деле.

Когда я пересказал полностью весь мой проведенный вечер и разговор с Хлоей Азура, в кают-компании Мародера установилась тишина.

— Сколько думаете, мы получим за те исследования, капитан, — нарушил первым молчание один из братьев Кавана. В комнате были только офицеры корабля.

— Хирото предлагали десять миллионов. Думаю, имперцы заплатят примерно столько же. Азура вряд ли продешевит.

— Что известно об объектах атаки? Эти шахты, наверняка, под охраной. Известно, какая именно она? Слабые стороны? С чем нам придется столкнуться? — спросил Дастин.

— Пока такой информации у меня нет. Вообще весь план атаки будут планировать люди Азуры. Мы тоже, конечно, будем участвовать в этом. Она обещала выйти на связь. Мы с тобой, Дастин, пойдем к ней вместе.

— Какая будет добыча? Сколько примерно возьмем? — денежный вопрос был интересен Сивуру, главе абордажной команды. — И будем ли мы пополнять экипаж. Все же у нас недокомплект. Здесь на станции людей нет. Надо либо в Тамп лететь, либо куда-то еще.

Я про себя выругался. А ведь действительно. Наверняка, будет нужна абордажная команда. А у нас неполный отсек бойцов. Конечно, пятнадцать человек получили военные нейросети и стали в боевом плане намного эффективнее. Но всего людей было маловато. Времени на полеты в другие системы не было. Учитывая, что надо будет участвовать в разработке плана нападения. Я вообще не думал, что в ближайшее время мы займемся каким-нибудь делом. Полагал, что распродажа тех научных штуковин затянется надолго. Зачем нанимать людей заранее? Абсолютно незачем. Послать Дастина и Сивура одних? Как вариант. Но можно поступить и по-другому.

— Андреас, а что там с дроидами? Ты провел их ремонт?

— Да, капитан. Все десять птенчиков полностью работоспособны и готовы действовать, — ответил наш штатный оператор, программист и взломщик чужих сетей в одном лице. Он сидел на дальнем диване и в своих ярком разноцветном наряде прямо бросался в глаза, при взгляде на кают-компанию.

— Тут вроде бы на станции можно прикупить других дроидов. Так? — поинтересовался я у нашего модника.

— Да, есть там несколько магазинов. Но ты же сам приказал, не думать, пока о новых игрушках. Это твои прямые слова, капитан.

— Это было тогда, — я действительно ответил отказом на предложение Андреаса купить новых дроидов, которое он сделал, почти сразу по прилету сюда. Думал, что это может и подождать. Но похоже что нет.

— Если у нас не будет полного абордажного отсека, то придется усилить его за счет боевых роботов, поэтому, мы с тобой завтра прогуляемся по этим магазинам и посмотрим, что можно купить для этого.

— Без проблем, капитан. Я всегда только за.

— А что будет с рабочими на тех шахтах? Рыжий Палач, убьет их всех? — как всегда с вопросами морали выступила Кара. Бывший гражданский пилот, а теперь бортовой инженер, она всегда заботилась о случайных жертвах.

— Думаю, что все они останутся живы, потому что Азура хочет захватить и отобрать имущество корпорации, а не уничтожить. То есть, ей ведь наверняка, там понадобятся рабочие. Зачем убивать ценный материал? Не смотря, на слухи, Хлоя Азура — это не сумасшедшая психопатка, жаждущая крови. Она вполне рациональный человек, я успел убедиться в этом при личной с ней встрече, уверяю вас.

— Кстати, насчет захвата шахт, клан «Азура» будет потом получать с них доход. А нам с этого что-нибудь перепадет? — опять поднял денежный вопрос белокурый здоровяк Сивур.

— А ты как думаешь? Если ты думаешь, что она захочет поделиться, то я тебя разочарую. Конечно, можно будет поднять этот вопрос. Но я точно, уверен, что будет получен отказ. В конце концов мы ведь не в равных пропорциях участвуем в этом деле. Наше партнерство, к большому сожалению, отнюдь не равноправно. Будь я на ее месте, то вообще не брал бы никого. Меня, кстати, ее приглашение поучаствовать в атаке на Хирото, до сих пор удивляет.

— Какая-нибудь ловушка? — с интересом спросил Дастин.

— Ловушка вряд ли. А вот перебросить часть ответственности и возможные разборки с корпорацией Хирото в будущем, вполне возможно. Но в принципе, это вполне приемлемо для нас. Мы с ними и так не близкие друзья. Еще один повод для злости на нас не изменит их негативное отношение к нашей команде. Зато мы получим очень даже неслабого союзника в лице клана «Азура». Это тоже очень хороший момент. Ну и конечно, играет свою роль Корсар — новенький боевой келианский крейсер. Отличная подмога в бою.

В комнате установилась тишина. Что-то они не слишком разговорчивые. Хотя точного плана нападения то пока нет. Обсуждать по сути нечего. За исключением самого дела. Против которого никто, судя по всему, не был против. Даже наоборот. Самые первые члены команды Корсара: Андреас, Кара и Дастин и раньше не любили Хирото, потому что из-за них они и оказались на пиратской стороне. Правда Дастин и Андреас, кажется были вполне уже довольны этим. Да и Кара, тоже потихоньку втягивается, напоминает, конечно, о жизнях мирных граждан, но думаю, что из нее тоже получится неплохой звездный странник в итоге.

Остальные, в лице Дины, Сивура и братьев Кавана были пиратами уже до нашей встречи, поэтому с их стороны вообще никаких возражении можно было не ожидать. Главное — это размер добычи. Вполне здравый подход, как по мне.

— Больше вопросов нет? Хорошо, тогда совещание объявляю закрытым. Все свободны.

На следующий день мы полетели на станцию вместе с Андреасом для покупки новых дроидов. Магазин, оказался небольшим помещением, где только выбирали товар. Не похож на тот грязный ангар на Иланте. Сами боевые роботы привозились прямо на корабль клиента с грузового транспортника, где они хранились. По словам штатного оператора, здесь был самый разнообразный выбор дроидов для ведения боевых действий. Он уже успел побывать в каждом подобном магазине на станции и этот был самым лучшим. После этого заявления, я несколько удивленно посмотрел на парня, наряженного в разноцветные тряпки. Такого усердия я не ожидал. Думал, он пьянствовал все это время, как многие из абордажной команды. Потому что я приказал ему только привести поврежденных в бою на станции Брандов в порядок, а потом отдыхать. Так как тогда я новых дроидов даже не предполагал покупать.

— Привет, — Андреас при входе сразу поздоровался с какой-то странно одетой девицей. Глядя на нее, мне вспомнились земные неформалы-готы, любители надевать черный цвет и красить волосы в странные цвета.

Может из-за этой девчонки он считает этот магазин лучшим? Тогда программиста ждут серьезные проблемы. Тратить общекорабельные деньги из-за того, что ему тут понравилась чья-то упругая попка, я не собирался.

О чем я ему тихо и сказал на ухо, притянув Андреаса за плечо к себе. В ответ услышал заверения, что это не так и тут действительно стоящий товар.

— Покажи нам, тех красавцев, что мы тогда смотрели с тобой. Кстати, это мой капитан. Если все устроит, мы сделаем покупку, — обратился к девице с ярко зелеными волосами, член моей команды, одетый в разноцветные штаны и рубашку. Да уж, эта парочка, просто идеально подходит друг к другу.

Оценивающе оглядев меня и видимо оставшись удовлетворенной увиденным. Девица махнула рукой, позвав нас за собой и пошла куда-то вглубь помещения. Впрочем, далеко идти не пришлось — уже в другой комнате находились, как я понимаю образцы продаваемого товара. Тут было, даже не знаю сколько точно, но несомненно больше нескольких десятков, самых разнообразных дроидов. Не все были боевыми, по крайней мере, на мой неискушенный взгляд. Тот, кого хотел купить Андреас обнаружился шагов через десять.

Признаться, честно, я представлял, что это будет, что-то наподобие наших старых боевых роботов — много ног, невысокий, две пушки. В общем металлический железный паук или что-то подобное. Но этот было совсем не таким, каким я ожидал. Меня подвели к человекоподобному механизму. У него было две руки, две ноги, голова. Короче говоря, дроид имел строение, как у людей. Он не был похож на какого-нибудь терминатора из земного фильма, вовсе нет. Скорее на человека, одетого в полный бронекостюм, средний или легкий. До штурмового варианта он все же не дотягивал.

— Это что? — я обернулся к Андреасу.

— Это марканский универсальный боевой дроид «Гекат», легкая конфигурация. Благодаря искусственному интеллекту пятого поколения и продвинутым программам ведения боевых действии, этот птенчик будет просто незаменим на поле боя. Он очень быстрый и умный. Отлично работает в автономном режиме. Умеет выполнять поставленные задачи нестандартными и непрямолинейными действиями. Бранды по сравнению с ними, просто тупые животные. Не говорю, что они совсем бесполезны, но этот боевой дроид, намного эффективнее.

Я задумчиво обошел железного манекена по кругу. Выглядел, конечно, он довольно неплохо. Прям, подготовленный абордажник. В руках у него была келианская военная винтовка, а на боку крепился их же ручной бластер. Больше никакого оружия не было видно.

— Он пользуется только оружием, что у него в руках? — обратился я к зеленоволосой продавщице.

— Это легкая конфигурация, поэтому да, только носимым оружием, — впервые подала голос девица-гот. Потом сделав несколько шагов в сторону, притащила откуда-то монитор на подставке и включила его. На нем появилась точная копия, стоявшего рядом со мной дроида. Что-то сделав, девчонка поменял изображение. Теперь на нем был робот массивнее своего предшественника, но в нем можно было угадать ту же модель.

— Средняя модификация: улучшенная броня 2-го класса, встроенные в руки импульсные пушки ИП4, так же может использовать отдельное вооружение.

— Тяжелая модификация: броня 3-го класса, импульсные пушки ИП6, ракетный отсек на десять малых ракет, для боя на малых расстояниях. Может использовать отдельное вооружение.

Последний вариант был еще мощнее. Выглядел он более тяжелым, хотя и не выше человека, одетого в тяжелую броню. Если судить по изображению на экране. Очень внушительно, это следовало признать.

— И какова цена? — поинтересовался я, переведя взгляд с экрана на девицу.

— Легкий вариант — сто тысяч кредитов, средний вариант — триста тысяч. Тяжелый — полмиллиона кредитов.

Я рассмеялся. Они тут, что спятили? Или это такая шутка. Предыдущие Бранды среднего уровня обошлись нам в двадцать пять тысяч кредитов каждый. А тут за легкий хотят в четыре раза больше. Я посмотрел на Андреаса, но тот не смеялся, а смотрел на меня с ожиданием.

— Если хотел произвести впечатление на девчонку, мог бы использовать другой вариант, а не тащить меня сюда. На это у меня нет времени. Я не собираюсь покупать дроидов за такие деньги.

— Капитан, это не так, я ни на кого не оказываю впечатление. Это и вправду самые лучшие дроиды. Это же марканский «Гекат». Его даже в Содружестве тяжело достать. А если быть точнее, то вообще невозможно. Если денег на средние или тяжелые модификации нет, то можно купить легкий вариант, а потом со временем модернизировать до других уровней. Когда будут деньги. Но это точно будет не бесполезная покупка.

Я задумался. Было такое дело — с марканскими технологиями. Они считались лучшими в галактике по военным делам. Но крайне неохотно продавали свои изделия. По крайней мере некоторые из них. А что пускали в продажу, было очень дорогим, по крайней мере по сравнению с аналогами других производителей. Только вот жаба меня все равно давила. Денег было не так уж много в корабельной казне. Хотя через секунду я вспомнил про продажу данных с научной станции, и покупка дорогих дроидов уже не была столь невероятной. Если, конечно, они и впрямь были настолько хороши. Хотя, оператор, вроде не врал.

— То есть если мы купим, сейчас легкий вариант, то потом сможем его довести до среднего и тяжелого, я правильно понимаю?

— Да. Для среднего уровня цена будет двести тысяч кредитов, для тяжелого — четыреста.

— Понятно. А где хозяин магазина? С кем мне поговорить о покупке?

— Со мной. И сразу предупреждаю, что никаких скидок не будет. Хозяин магазина полностью доверяет мне в продажах. Только полная стоимость. Товар стоит запрашиваемых денег.

Я оценивающе поглядел на девчонку, похоже она и впрямь в этом уверена и снижать цену точно не будет.

— Десять штук, легкий вариант. Есть в наличии?

— Да, несомненно.

— Хорошо, мы покупаем. А ты, — я повернулся к оператору дроидов, — имей ввиду, что если эти штуковины, окажутся бесполезными железяками, то вся их стоимость будет вычтена из твоих будущих долей в добыче. Хлопнув по плечу, немного обалдевшего от моего последнего заявления, Андреаса, я направился к выходу из магазина.

Глава 8. Пиратский рейд

Человек Азуры связался со мной, по поводу продажи добычи с научной станции, через пару дней, после встречи с ней. Осмотрев список, он предложил за все, сразу полтора миллиона кредитов. Сумма была не то чтобы внушительная — от реальной цены всех предметов — она составляла где-то четверть реальной стоимости. Учитывая всю ситуацию, на мой взгляд получалась вполне пригодная сделка. Но я все же немного поторговался, сумев в итоге поднять окончательную цену на двести тысяч. Один миллион семьсот тысяч кредитов за все. Включая те два устройства, что были демонтированы с поверхности станции, не считая анализатора. Не так уж и плохо. Деньги, как и в прошлый раз, я сразу же выплатил всем членам команды.

Вообще, с продажей пиратской добычи была следующая ситуация: за какой-нибудь обычный груз, который можно будет потом легко реализовать, скупщики обычно платили от трети до половины реальной его стоимости. За ликвидный и дорогой груз, типа тариания можно было получить больше. Потому что продать его можно было вообще без всяких проблем кому угодно, где угодно и когда угодно. Включая сам Фронтир. Покупателей хватало везде.

Несомненно, были какие-то люди или планетарные независимые системы, которые заплатили бы мне за научное оборудование возможно и больше. Но ведь этих потенциальных покупателей нужно было где-то найти. Товар был не слишком распространенным. Для сравнения можно представить такую ситуацию: пираты в старые времена в Карибском море находят на захваченном корабле мебель, которую везли для какого-нибудь губернатора Ямайки. Она несомненно дорогая, но кому ее можно будет продать за большие деньги? Вряд ли кто-то эту мебель купил бы на месте. Потому что, по большому счету из местных она никому не будет нужна. Необходимо было бы привезти ее в определенное место для определенных людей, которые смогли бы оценить ее и купить. У нас была схожая ситуация с оборудованием с научной станции.

Но она была в итоге решена и вполне даже нормально. По крайней мере на мой взгляд. Да и возражающих среди команды тоже не было. С учетом уже проданного до этого, в итоге мы заработали чуть больше двух миллионов кредитов со всего, что смогли вывезти со станции. Продано было все, за исключением грузового транспорта, который я позже планировал переделать в носитель для истребителей. Он вполне был пригоден для этого. По прикидкам Кары, там можно было разместить их примерно штук тридцать. Что в будущем для нас будет очень даже полезным подспорьем в космическом бою.

Но пока об этом думать было рано, потому что ни самих истребителей не было, ни денег на них. После всех трат, при подготовке для нападения на Хирото, в общекорабельной казне осталось около миллиона кредитов. Примерно столько же, или чуть больше, было у меня на лично счете. Для общих денег, я завел отдельный счет, чтобы не путать расходы. Вроде бы деньги и приличные, на взгляд обычного человека. Но не для меня. Для капитана целого военного корабля, эти суммы были очень малы.

Оставался еще вопрос с продажей информационных блоков с данными исследовании корпорации «Эран». Когда Азура их точно продаст было не понятно. Но я надеялся, что все же это случиться рано или поздно и она сможет получить за них не меньше десяти миллионов. Придется отдать ей треть конечно, но это было оправданно.

План операции предстоящего рейда, был весьма прост. Азура и ее капитаны решили не слишком заморачиваться с какими-то обходными маневрами и слишком сложными обманными действиями. Мы с Дастином согласились с ним.

У корпорации «Хирото» на территории Фронтира в настоящее время действуют пять боевых кораблей: два легких крейсера и три корвета. Вообще, официально у них было зарегистрировано всего восемь боевых кораблей. Самый мощный — это келианский легкий крейсер, точная копия моего Корсара. Корабли мощнее частным корпорациям было запрещено иметь. Хотя, я сильно подозреваю, что неофициально у Хирото могло быть их намного больше. Если вспомнить, спрятанный Мародер на пиратской базе.

По задумке Азуры, на перерабатывающий комплекс, куда свозилась тарианивая руда, сначала должны были напасть только два ее пиратских корабля. Те, кто там работают подадут сигнал о помощи своим. Так как тарианий незаконный, никого другого они звать не будут. На этот счет у них были соответствующие инструкции. Об этом Хлое Азуре поведал пленник. Поэтому на счет военных кораблей Звездного Содружества можно было не волноваться. В систему на сигнал о помощи начнут прибывать корабли корпорации Хирото. Где их уже будет ждать пиратская эскадра из двенадцати кораблей. Включая мой Корсар. И где мы их полностью уничтожим.

Именно уничтожим. Потому что брать боевой корабль на абордаж, это не тоже самое, что захватывать какое-нибудь гражданское судно. Будут большие потери, которые Хлоя, хотела избежать. Хотя, лично я, был бы совсем не против рискнуть. Но все же решил не возражать. В конце концов — это ведь не моя операция. Впрочем, мы договорились, что если представится возможность, то можно будет провести абордаж. В общем, действовать в этом случае будем по обстоятельствам.

После этого, на производственный комплекс высаживается десант с трех кораблей. А остальные отправляются на захват других пяти тарианиевых шахт. Учитывая, что никакой помощи к ним уже не прибудет, шансов выстоять у них нет.

Моя команда участвует в нападении на комплекс. Вместе с Азурой и другим капитаном наши абордажные группы высадятся на планету и атакуют его. Надо отметить, что там очень даже неплохая защита, есть системы противовоздушной обороны, на самой территории присутствуют боевые лазерные турели и несколько десятков солдат корпорации. В общем, легкой и приятной прогулки, явно не будет.

Я получу треть от всего тариания, который там обнаружится. Так же все трофеи, которые мои люди смогут собрать в том секторе, который захватят. За исключением производственного оборудования. За него Азура выплатит отдельные деньги. Смотря по тому, насколько оно останется целым. Но на пару миллионов можно будет рассчитывать точно. И еще, нужно было постараться не убивать местных рабочих и служащих. Азура их после хотела использовать там же.

План был прост, но довольно эффективен. Благодаря уничтоженным боевым кораблям, корпорация Хирото и захвату шахт с комплексом, получит очень серьезный удар. Думаю, что ее дела во Фронтире начнут сворачиваться. Потому, что этим явно поспешат воспользуются также другие корпорации и начнут ее вытеснение. Добить слабого — это вполне в духе цивилизованных миров. Поэтому вряд ли у Азуры потом будут проблемы с захваченными шахтами. Будь у меня сил побольше, можно было бы и претендовать на одну шахту, как минимум. Все-таки они будут приносить неплохой доход. Но пока у меня был только один полноценный боевой корабль.

Мы находились на орбите планеты и под нами была производственная база корпорации Хирото. Сигнал о помощи ими был послан около часа назад. Когда здесь появились два пиратских эсминца из клана Хлои Азуры. Они дали им время позвать подмогу, а затем нанесли ракетный удар с орбиты по станции гиперсвязи на поверхности. Через некоторое время прибыли уже все остальные силы. Двенадцать боевых пиратских кораблей висело недалеко от планеты в ожидании прибытия сил Хирото. Когда план атаки был окончательно утвержден, то я вместо средних ракет приказал загрузить тяжелые ракеты «Шторм», которые купил прямо там же на торговой станции. Насколько я знаю, у остальных наших кораблей, было сделано то же самое. Чтобы с первого же удара нанести, как можно больший урон.

— Появилась сигнатура корабля. Распознаю — келианский легкий крейсер модель «Мародер», — доложил Флинт. Я, подключившись к Корсару через имплант, разглядывал его брата-близнеца.

— Залп, — произнес Дастин. Сегодня он опять выполнял роль канонира корабля. Так как Кара, должна была позже привести сюда трофейный грузовоз с научной станции. Для вывоза добычи с захваченного комплекса Хирото. Здесь будут не какие-то дерьмовые научные штуковины, а самый ходовой товар в галактике — тарианий. Его продать можно будет очень просто.

— Попадание. Тяжелые повреждения противника, — Дастин комментировал, то что происходило с вражеским Мародером. Но я и сам все отлично видел. Ему был конец. Двадцать четыре тяжелых ракеты, по две с каждого корабля, нашей небольшой эскадры, не оставили ему ни единого шанса. Было видно, как корпус атакованного легкого крейсера был буквально выворочен мощными взрывами. Через десяток секунд все было кончено — он попросту развалился на несколько кусков. После битвы трофейщикам будет много работы. Вся добыча будет поделена на двенадцать частей. Ровно между всеми кораблями, участвовавшими в битве. Даже Азура, как глава клана получит долю, только за свой корабль. Все делилось пропорционально количеству кораблей в эскадре.

— Первый есть, осталось еще четыре, — довольно сказал Дастин.

— Про пять кораблей, это ведь примерная цифра. Вполне возможно, что их у Хирото больше. Помнишь про наш Корсар? Он ведь тоже принадлежал раньше им. Кто знает, сколько еще их у корпорации.

— Вряд ли слишком много. Да и без разницы, мы все равно их всех прикончим. У нас подавляющее преимущество в огневой мощи.

Я кивнул. Действительно шансов у прилетающих кораблей корпорации почти не было. Наша эскадра находилась недалеко от планеты и сразу же засекала появление здесь других кораблей. Наведение ракет, залп и все. Гостью конец. Потому что, чтобы пережить попадание больше чем двух десятков тяжелых ракет за один раз мог только линкор или его более тяжелая версия — дредноут. У них было достаточно брони на корпусе и мощности силового щита, чтобы выдержать такую сильную атаку. Были еще Мониторы — для прорыва планетарной обороны, те вообще могли без всяких серьезных проблем пережить залп из ста ракет с усиленными зарядами. Правда такой класс кораблей уже давно не строили, потому что воины между развитыми государствами закончились много сотен лет назад и необходимость в них отпала. А эсминцев и корветов ожидала неминуемая гибель — они легко уничтожались такой массированной атакой.

— Еще один гость. На этот раз ударный корвет. Залп, — Дастин снова прокомментировал свои действия. Хотя это было и необязательно, потому что я сейчас был подключен напрямую к кораблю через свои имплант и наблюдал за боем лично.

Снова Корсар чуть качнулся и от него пошла пара больших металлических сигароподобных тел. Глядя на них мне вдруг пришла в голову мысль, что было бы интересно туда, как-нибудь положить боевых дроидов, вместо взрывчатки и отправить, как десантные капсулы. Ракета подлетает, пробивает корпус и внутри вражеского корабля оказывается наш боевой робот. Конечно, не легкий вариант дроида «Гекат», который у нас сейчас ждет начала атаки на планету внизу, а скажем средний или тяжелый. Эти модификации отлично смогут сломить сопротивление вражеских солдат, если их будет несколько десятков сразу. Наверно. Если они и впрямь, так хороши, как их расписывал Андреас. Надо будет поинтересоваться у Кары, возможен ли такой способ десантирования. У меня в базах ничего подобного вроде бы не было. Обычно здесь использовали для абордажа боты. Но почему бы не стать первооткрывателем? Нужно будет обдумать эту идею.

— Сигнатура сразу двух кораблей. Секунду, еще один. Залп, залп, залп.

Я наблюдал за появившимся кораблями, судя по сканированию — это были два эсминца и легкий крейсер. Вот черт. От крейсера отделились два бота и пошли вниз. Забияки, точно такие же, как и у меня на борту.

— Какие шустрые, — уважительно произнес Дастин. — Должно быть сидели в ботах и готовились высаживаться на планету. Думали, что мы уже начали захват комплекса и бой уже идет на земле.

— Все равно им не уйти. Смотри, пытаются маневрировать, сбивают наши ракеты и одновременно хотят сделать экстренные прыжки. Бесполезно, — заметил я.

— Бесполезно. — согласился мой второй пилот. И в этот момент первый корабль взорвался, а за ним и другие. Они не успевали сбивать все ракеты. А ведь даже попадание шести тяжелых «Штормов» в корвет или эсминец, было достаточно чтобы если и не полностью уничтожить такой корабль, то нанести ему непоправимые повреждения. А их проходило до целей больше. Несомненно, несколько штук сбивались, но не все. Против массового ракетного обстрела не было спасения. Боты достал кто-то из кораблей пиратского клана Азуры. Все прибывшие были уничтожены.

Отличная работа.

— Как-то некрасиво. Бойня какая-то, а не бой. У них не было ни одного шанса, — чуть недовольно сказал Дастин, оглянувшись на меня.

Я удивленно посмотрел на него:

— А ты бы хотел честной схватки, чтобы мы их заранее предупредили и чтобы с каждой стороны было по одинаковому числу кораблей одного и того же класса? С ума сошел? Вспомни, кто мы такие и зачем здесь находимся! Мы пираты и мы не играем честно. Да и если уж на то пошло, то я тебя уверяю, что те люди с кораблей корпорации, с большим удовольствием бы оказались на нашем месте и расстреливали бы нас без всяких угрызений совести.

— Да нет, капитан. Я все отлично понимаю. Просто дурацкие мысли вслух. Я помню кто мы, и зачем мы здесь.

— Именно. Мы здесь, чтобы забрать с того комплекса готовый, переработанный тарианий, который мы погрузим на грузовоз, который скоро пригонит сюда Кара, а после продадим его и поделим деньги между собой. А все, кто встанет у нас на пути при этом и захотят нам помешать, будут уничтожены. Вот и все. Ясно?

— Да, капитан, — Дастин снова повернулся к мониторам.

Все же его армейское прошлое похоже периодически будет о себе давать знать. Бойня ему не понравилась. Во дает. Лично я был очень доволен, что весь бои нам вообще ничего не пришлось делать. Только пускать ракеты за ракетой и наблюдать за разлетающимися обломками. Кстати, об этом.

— Флинт, свяжи меня с «Азурой», — именно так. У Хлои Азуры не только клан назывался «Азура», но и ее корабль. То ли у нее была не слишком богатая фантазия, то ли ей очень нравилась своя фамилия и она была очень тщеславна. Впрочем, мне было плевать. Свою собственность человек может называть, так как ему угодно. Ее корабль был весьма неплох — пиратский рейдер с полусотнями истребителей на борту и хорошим уровнем защиты. Он отлично подходил для космического разбоя.

— Я сама хотела с тобой уже связаться, — на главном экране появилась рыжеволосая женщина. — Думаю, что все корабли уничтожены. Но мне тут советуют, еще подождать, потому что у Хирото могут быть и другие корабли. Вдруг, еще кто-нибудь прилетит на сигнал о помощи.

— Такое вполне возможно, — я кивнул. Похоже мысль о неожиданных возможных гостях пришла в голову не одному мне. — Но зачем ждать? Можно сбросить десант прямо сейчас. А другие корабли отправить на захват шахт. Полагаю, что три оставшихся здесь корабля, в случае чего должны справится с каким-нибудь запоздавшим гостем. Или даже двумя.

— Хорошо. Тогда начинаем.

Три штурм-бота летели по безопасной траектории приближаясь к перерабатывающему комплексу. Кроме тридцати абордажников на борту были двадцать боевых дроидов — весь мой абордажный отсек. С других сторон заходили еще несколько групп с пиратским десантом с еще двух кораблей.

Перед этим над территорией прошлись истребители Азуры, нанося ракетные и плазменные удары по системе противовоздушной обороны. Которая здесь так же была развернута. Несколько пусковых площадок с удаленным автоматическим управлением были расположены за пределами периметра завода. Пилоты клана неплохо справились с ними. Всего пять истребителей было повреждено, но никто не был сбит. Все в целости вернулись на рейдер Хлои. По их докладам выходило, что путь был полностью свободен, осталось только уничтожить внутреннюю охрану. Ими должны были заняться уже мы.

Я летел в одном из ботов вместе с новыми дроидами. Такова доля капитана пиратов. Лезть вперед я не собираюсь. Но участвовать в бою мне все же было желательно. Репутацию поддержать необходимо. Да и я был совсем даже не против. Это Азура могла сидеть на орбите в своем корабле и спокойно наблюдать за всем действием. Тем более, что все равно у меня не было еще одного командира для командования атакой. А ведь групп будет две. Одну поведу я, вторую Сивур Вальгрен.

Управляя «Забиякой», я вспоминал новенькие тела марканских боевых дроидов и рассуждал не о предстоящем бое, а о коррупции в человеческом сообществе. Вот, например, эти дроиды — они ведь редко продаются даже в Звездном Содружестве. Откуда они взялись на пиратской торговой станции? Тут явно не обошлось без подкупа какого-нибудь человека. Который и продал боевых роботов налево. Причем, в конечном итоге, они оказались у космических разбойников, которые будут их использовать против самого Содружества. В захват марканского транспорта я не верил. Эти ребята не те, кто позволит грабить свои корабли. Да и далеко они были от территории Фронтира. Три планетарные системы государства Маркан находились не на границе обитаемого космоса, в глубине освоенных территории. Пираты так далеко не залетали, слишком был велик риск быть уничтоженными. Несомненно, дроидов продали какому-то нечестному на руку покупателю.

Или вот, другой пример — со станцией Хирото, которую мы ограбили самой первой. Пленник Азуры рассказал, что часть тариания с перерабатывающего комплекса, который был сейчас у меня под ногами, перевозилось на ту станцию без ведома всего руководства корпорации. Как, впрочем, и сама станция «Часовой» находилась по документам совсем в другом месте и использовалась, как место временного хранения тариания, совсем незаконно. Банальное дело — часть людей из Хирото, решило немного подзаработать и начало воровать у своих. Самое забавное при этом то, что сама корпорация, занимаясь нелегальной добычей, тоже осуществляла в какой-то степени воровство, не регистрируя шахты официально и не платя с этого налоги. Получалась ситуация — воры крали у воров.

Но сегодня, все это закончится. Сегодня мы тоже поучаствуем в этом развлечении. И стащим, у не слишком честной компании, ее собственность.

— Начинаем заходить на посадку, — послышался голос Сивура. Территория комплекса была довольно обширной. На нем должно было находится порядка двухсот работников и около пятидесяти солдат. И, конечно, же различные системы безопасности. Включая автоматические турели с импульсными лазерными пушками и системой укрепленных переборок, перекрывающих коридоры по команде. Ими управлял местный искин, которым должны были заняться Андреас и взломщики сетей с двух других пиратских кораблей. Все это было в трех главных административно-жилых корпусах. Именно там мы ожидали основного сопротивления. Рабочие цехи не были под такой охраной. Да и вообще там, кроме рабочих вроде никого не должно было быть.

Ближайшими, к месту нашей высадки, цехами займется Сивур, вместе с пятнадцатью хорошо экипированными солдатами. Я с дроидами и оставшимися бойцами буду прорываться в первый корпус. Одновременно со мной в два других будут заходить абордажные команды других капитанов. После проверки цехов Сивур присоединится ко мне.

Оставив пятерых Брандов для охраны ботов, мы разделились и быстро побежали вперед. Белокурый великан повернул влево и направился в производственные помещения, которые были ближе всего к месту нашей посадки. Я же с остальными направился ко входу в административный корпус. Мы высадились чуть в стороне от него и до туда нужно было еще дойти. Серое двухэтажное длинное здание, издалека казалось не слишком большим. Но я знал по изображениям сверху, что оно было довольно крупным по размеру. Здание было не единым, а состояло из трех соединенных между собой корпусов, каждый с отдельным входом наружу. При приближении, стало ясно, что нас уже ждали — у входа, через который должны были заходить моя группа, заняли позиции несколько солдат корпорации, а по бокам из земли выдвинулись две лазерные турели. Я приказал остановиться на расстоянии порядка двухсот метров и укрыться за какими-то железными ящиками.

— Андреас, в чем дело? Турели с пушками все еще крутятся. Почему они еще в рабочем состоянии? — выйдя на связь с Корсаром спросил я нашего штатного программиста и взломщика.

— Извините капитан, похоже у них есть не только централизованное управление. Пекин и общую сеть мы вывели из строя. Но если турели еще работают, значит у них есть автономное управление. Выключить через сеть их будет нельзя, мы ее уже вырубили напрочь. А дистанционно подключиться к ним невозможно, только через кабели. Придется вам их уничтожать.

— Отличные новости. Ты знаешь, что в каждой такой штуке стоят сдвоенные пушки ИП7? Эти штуки сделают дырки даже в тяжелой броне, — зло спросил я. Лезть прямиком под выстрелы было глупой затеей.

— Бэрк, Даффи, — позвал я пилотов штурм-ботов. Они оставались на борту Забияк.

— Да, капитан, — сразу же отозвались одновременно оба брата, почти в унисон.

— Поднимайте боты и нанесите удар по солдатам и лазерным автоматическим турелям у входа. На двести метров впереди от моего местоположения.

Я вовремя вспомнил, что наши боты были не просто какими-то переделанными гражданскими корытами, а малыми военными кораблями, имеющие на борту вооружение в количестве двух плазменных орудий П4 и очень даже неплохой защитой. Они разнесут те турели без особых проблем и без ущерба для себя. Надеюсь внутри помещении будут стоять системы с пушками полегче.

— Да, капитан. Вылетаем.

Через пару минут над нами пролетели Забияки, стреляя по вражеским позициям сразу из четырех стволов. Спустя несколько секунд все было кончено — дотлевали остатки боевых турелей, недалеко лежало пара трупов, остальные сбежали внутрь. Проход был свободен.

— Вперед, — скомандовал я.

Бранды шустро перебирая ногами понеслись к дверям, за ними марканские дроиды вперемешку с людьми-абордажниками. А потом уже и я.

— Андреас, надеюсь нам не придется вскрывать переборки внутри комплекса? Или их тоже можно будет заблокировать как-то вручную?

— Нет, капитан. С этим проблем не будет. Замки вручную заблокировать нельзя. Но там и без дверей будут проблемы. Мы успели стянуть карту всех помещении перед обрушением сети, пересылаю ее вам.

У меня появилась схема строении комплекса. Посмотрев на нее, я понял, что имел ввиду, Андреас, говоря, о проблемах. Там было множество коридоров и поворотов. Это просто лабиринт какой-то, где на каждом углу можно устраивать неожиданные засады. Что за сумасшедший архитектор такое придумал для помещений на производственном объекте? Стены были из металлопласта специальной толщины для капитальных строении, а значит сломать или проломить их просто так не получиться. Придется идти строго по коридорам.

— Дастин, ты на связи? — я вызвал Корсар, который сейчас висел где-то над нами.

— Да, капитан, слушаю.

— Просканируй административные корпуса этого завода и скажи можно ли определить где тут находятся живые люди.

— Секунду, капитан.

Я ждал, стоя у отрытого вход и не двигаясь дальше. Меня терзали сильные сомнения, что в этом дурацком строении можно легко будет потерять всю абордажную группу. Кстати об этом.

— Сивур, как у тебя дела?

— Проверили один цех, осталось еще три. Другие входят не в нашу зону контроля.

— Пленные?

— Пока нет. Похоже, что они давно все укрылись в тех зданиях, что вы штурмуете с трех сторон.

Действительно, нас же тут куча народу. А их всего пятьдесят человек. Так что даже с засадами, всех они явно не перебьют. Просто не хватит сил. Буду вперед пускать сначала Брандов. Стоять на месте все равно без толку.

— Нет, капитан. Точной информации не получается считать. Но там явно очень много живых людей. Это точно, просто скопление, — сказал Дастин.

— Ясно. До связи.

Все работники были внутри — это хорошо. Не придется гоняться за ними по всей территории и вытаскивать отовсюду.

— Начинаем движение. Первыми идут дроиды пауки. Потом бойцы. Я с Гекатами замыкаю. Вперед.

Мы проникли внутрь и стали быстро продвигаться вперед. Периодически Андреас докладывал мне об обстановке. Он вел первую пятерку Брандов лично. Пока все было тихо. Я выбрал самую короткую дорогу к центральным помещениям внутри. Скорее всего там люди и находились. Периодический на связь выходили другие абордажные группы, которыетоже смогли проникнуть внутрь и теперь продвигались по коридорам.

Ни засад, ни нападений. Везде была тишина и только распахнутые комнаты. В этом комплексе располагались офисы работников, где-то должны были быть жилые отсеки, где-то столовые. В общем все для проживания людей, было собрано под одной крышей. Все остальные постройки имели промышленное назначение.

Кстати, если все люди здесь, значит никто из них не сбежал. Хотя планета имела не слишком агрессивную биосреду. И при желании человек вполне мог тут выжить. Местные знали о нападении, но все же решили остаться здесь. Не ужели рассчитывали на прибытие подмоги. Если так, то их ждет очень большое разочарование.

Внезапно в коридоре впереди раздалась стрельба, которая через несколько секунд стихла.

— Что там? Андреас.

— Из потолка выехали две импульсные пушки. Ничего серьезного, мои птенчики разнесли их моментально. Идем дальше.

— Хорошо.

Снова пошло движение по коридорам. За десять минут таких неожиданных нападении автоматических турелей было еще несколько штук. Но каждый раз, не пришлось даже вмешиваться людям. Хотя при этом было потеряно три дроида. Но по словам Андреаса они все подлежали ремонту.

Все же хорошо, что переборки не работают. Их тут было натыкано довольно много. Через каждые пару десятков метров встречались. Мы бы потратили уйму времени, чтобы вскрыть их всех, если бы они были закрыты.

Буммм! Раздался взрыв впереди. И в коридор выбросило клуб пыли. Я быстро взял на изготовку винтовку, прижался к стене и встал на одно колено. И все это в одно движение. Военная специализация империи Арна «Пехотинец» отлично работает. Марканские дроиды тоже шустро отреагировали — заняв позиции в коридоре. Это был центральный коридор, и он был довольно широк и имел высокие потолки. Места тут хватало всем.

— Андреас, какого… там происходит? — пауки и живые пираты вырвались чуть вперед и как раз перед взрывом повернули за угол.

— Похоже мина. Или заложенная взрывчатка в стенах или еще что. Я потерял связь со всеми птенчиками. Что бы это не было детекторы на взрывчатку на Брандах не сработали. Ее хорошо замаскировали. Может даже в стены была вмонтирована.

— Двое вперед, — я приказал двум дроидам идти вперед. А сам подключился к одному из них, чтобы наблюдать. Перед глазами возникла картинка. Но увидав что она показывает, я отключился и встав прошел за поворот и оглядел все своими глазами.

Коридора больше не было. Была гора обломков из металлопластика, железных обломков дроидов и человеческих останков. Все пятнадцать пиратов, которые были со мной были мертвы. Вот так вот. Хорошо, что еще это не были те, кто поставил себе военные нейросети. Было бы более обидно. У меня не было чувства жалости или каких-то переживании по этому поводу. Погибли мои люди? Да. Был ли я от этого зол? Безусловно. Жалел ли я погибших? Нет. Каждый из них знал на что идет, когда вступал в абордажный отсек на пиратский корабль.

Похоже, что придется возвращаться назад и идти другим путем. Хотя о чем это я. Никуда я пока не пойду. Вполне возможно, что такие ловушки со взрывчаткой будут и в других местах. Чертовщина какая-то. Такое можно было ожидать на какой-нибудь военной базе, но не на перерабатывающем заводе межзвездной корпорации.

— Капитан Риз, это Азура, — неожиданно вышла на связь рыжеволосая красавица и глава пиратского клана.

— Да, слушаю, — ответил я, все также разглядывая разрушенный коридор и обдумывая мысль о возможных методах разминирования, которые можно было бы применить, чтобы все-таки пройти по другим коридорам.

— Со мной вышли на связь люди, которые сидят внутри зданий, которые вы сейчас захватываете. У вас сейчас произошел взрыв в одном из коридоров. Большие потери?

— Ощутимые. А что?

— Они говорят, что таких сюрпризов полно по всему зданию. Взрывчатка замурована прямо в стену и вычислить ее будет крайней сложно.

— Значит дальнейшей захват не обоснован. Если они будут делать подрывы, то потери будут слишком велики. Конечно, можно послать вперед по одному дроиду, чтобы они вызывали детонацию. Но тогда придется после заниматься разбором завалов. На количестве взрывчатки они тут не поскупились. Заваливает все довольно неплохо.

— Взрывчатка в коридорах в этих корпусах ерунда. Можно было бы просто оставить их внутри и ждать, когда они сами вышли бы наружу. Проблема в том, что по словам их главного, заминирован весь завод, весь перерабатывающий комплекс. И они готовы взорвать тут все в случае необходимости.

— Это бред. Это же не какая-то секретная военная база. Зачем им тут все минировать? Это опасно и, что крайней важно, очень дорого. Никто не будет так поступать.

— Никто, кроме местного начальника службы безопасности, который отвечает за охрану объекта. А он, как оказалось, бывший военный.

— Тогда нужно забирать тарианий, а потом провести бомбардировку этого места. Если они хотят сдохнуть, то это исключительно их право.

— Тогда все оборудование будет уничтожено, а оно мне очень нужно. Да и нет уверенности, что они не попытаются осуществить подрыв, если увидят, что мы начинаем грузить тарианий, — Азура помолчала. — В общем лучше пока выйти из здания и попробовать провести переговоры.

— Хорошо.

Я отключился от нее, приказала дроидам следовать за мной, быстро покинул помещение, по пути связавшись с Сивуром:

— Немедленно все прекращай, и подходи к месту посадки наших ботов.

По дороге я размышлял о возникшей ситуации. Надо сказать, чтобы это несколько неожиданно. Обычно все было наоборот — бандиты минируют, что-то, а затем угрожают взорвать, если не будут выполнены их требования. Денег, вертолет и что там еще на Земле при этом просят? А тут все было по-другому. Нас — пиратов, космических бандитов, шантажируют таким же способом. Наверняка, потребуют корабль, чтобы улететь из системы. Я усмехнулся. Будет очень забавным, если еще и денег попросят у Азуры.

Представив эту картину, я чуть не расхохотался. Какой-то абсурд. И самое паршивое, что мне все это заминированное место вообще не нужно. Мне только охота получить свою долю трофеев от раздолбанных кораблей корпорации на орбите и части тариания здесь. На остальное мне было плевать.

Кстати, надо послать один бот обратно на Корсар, пусть Андреас с техническими дроидами займется сбором всего того, что осталось от тех кораблей. Я отправил Даффи Кавана. Его брат остался с нами.

— Так что там случилось? — спросил Сивур подойдя со своей группой. Я огляделся: пятнадцать живых бойцов, десять Гекатов и пять Брандов, которые были оставлены охранять боты. Вот и вся моя абордажная команда. Надо срочно будет заняться вопросом наборам нормальных абордажников. Довести марканских дроидов хотя бы до среднего варианта. Одеть всех бойцов в тяжелую и среднюю броню. Переделать грузовоз в носитель и разместить там, для начала, тридцать автоматических дронов, вооружить их на самый максимум.

Эх. Мечты, мечты. Все это дело влетит мне, как говориться, в копеечку. Где бы еще взять столько денег. Причем самое дорогое — это покупка дронов. Истребитель с пилотами, конечно, был бы предпочтительнее, но на них надо еще больше денег. Интересно, когда все-таки Азура заключит сделку с продажей данных с научной станции? Она вообще помнит…

— Капитан? — Сивур чуть удивленно смотрел на меня, стоя рядом со мной. И я понял, что слишком уж задумался о финансовых проблемах для закупки вооружения.

— Они тут все заминировали.

— Кто? Работники завода?

— Нет, их начальник службы безопасности и его люди. Психи какие-то. Я потерял там пауков и всех наших людей. В стену в коридоре была заложена взрывчатка. Представляешь? И тарианий не вывезти. Сейчас Азура ведет с ними переговоры. Даже не знаю, чем все это закончится.

— И что, их же там больше двухсот человек, не ужели они все хотят умереть? Они что все сумасшедшие? — произнес Сивур.

Я заметил, что он, вообще спокойно отнеся к информации о гибели тех пятнадцати. Посмотреть на лица других абордажников было затруднительно, так как на всех были шлемы и поэтому судить о их реакции на гибель своих коллег было нельзя. Но никто ничего не говорил. Видимо им тоже было не слишком жалко тех умерших. Хотя может это было и нормальным. Мы ведь не были похожи на дружную компанию, которая будет скорбеть о гибели друг друга. В конце концов, мы были пиратами и собрались вместе ради денег, а не из-за какой-то дружбы между нами.

Слова Сивура про сумасшествие и желании умереть, натолкнули меня на одну мысль. Я связался с Хлоей Азурой и спросил ее:

— Там находятся, кроме солдат, около двухсот человек — работники этого комплекса. Они знают про взрывчатку и желание их охранников взорвать тут все, вместе с ними?

— Понятия не имею. Думаешь не знают?

— Они же обычные работяги, вряд ли они захотят подыхать за корпорацию. Вам нужно рассказать им что вы оставите их живыми. Уверен, что это сыграет свою роль.

— Хорошо.

Взрыв чуть впереди раздался неожиданно. Нескольких пиратов, стоявших кучкой, раскидало, как тряпичных кукол. Меня самого зацепило и отбросило метров на пять в сторону. Что за…? Чуть приподнявшись я посмотрел по сторонам и выругался уже вслух.

— Азура, тревога. Они пытаются вырваться. Эти ублюдки атакуют меня! — закричал я по связи. Взяв на изготовку Молчуна, я открыл огонь, заорав остальным делать то же самое.

Снова взрыв. И опять чуть в стороне от меня. Чем это они стреляют? Мне бы тоже такую штуку не помешало бы иметь у себя. Надо будет обязательно прикупить. Если останусь в живых.

Административно-жилой комплекс зданий, который мы атаковали находился метрах в четырехстах от места посадки. Оно было скрыто от нас зданием рабочего цеха и прямого визуального контакта с ним не было. Похоже никакой взрывчатки внутри больше не было. Местные солдаты просто отвлекали внимание, а сами готовили нападение. Только не понятно было, на что они надеялись. Даже если захватят наши боты, то улететь на них с планеты они все равно не смогут.

Огонь был очень плотный. Нападающих было человек тридцать, может сорок. Часть быстро бежала прямо на нас, остальные непрерывно стреляли, прикрывая их. Я стоял на одном колене и вел огонь из Молчуна, быстро переводя прицел с одного бегущего на другого. Они падали и их становилось меньше. Тяжелая имперская штурмовая винтовка была весьма мощным оружием. Но враги продолжали бежать. Причем очень даже быстро. Им оставалось до наших позиции совсем немного, когда в дело вступил оставшийся Забияка.

Бэрк Кавана поднял свой бот и открыл ураганный огонь из бортовых плазменных пушек по атакующим. Все подбегающие к нам были моментально сметены. А потом и те, кто находился дальше. Они пытались отступить и спрятаться, но пилоту сверху все отлично было видно, и он безжалостно поливал их плазменным зарядами.

— Капитан, трое или четверо забежали внутрь рабочего цеха, — доложил Бэрк.

— Понял, — я повернулся к оставшимся в живых людям и сказал: Найдите их. Они полностью ваши. Берите с собой дроидов.

Какой-то рядовой пират кивнул и быстро побежал к зданию цеха, где скрылись оставшиеся в живых нападающие.

Я оглядел поле боя. На земле лежало десять абордажников и три дроида Гекат. Ни один Бранд за весь скоротечный бой не пострадал. Должно быть свою роль сыграли их невысокий рост. Судя по показаниям на дисплее моего шлема, восемь пиратов были мертвы. Была в Миротворце такая функция — состояние своих солдатов отображалось на верхнем правом углу постоянно. Но самое плохое, что кроме рядовых бойцов на земле, так же находился и Сивур. Он был еще жив, но даже на обычный взгляд было видно, что ему очень плохо. Его броня не сдержала близкий взрыв. Все-таки интересно из чего эти психи стреляли? По мощности было похоже на гранаты ПГ15, но они бы их не добросили до нас, когда напали. Похоже какой-то местный гранатомет. Надо будет потом взглянуть на трофеи. Сивура, раненных пиратов и выведенных из строя дроидов отправили на Корсар. Через несколько минут здесь появились пираты из других абордажных команд. Их послала Азура мне на помощь.

Посчитав всех погибших напавших, мы выяснили что их было сорок человек. Учитывая тех, кто скрылся, и кого сейчас преследуют мои люди, а также всех погибших до этого, можно было предположить, что вся местная охрана мертва. Впрочем, их можно было смело называть вообще воинским гарнизоном. Броня, оружие — все отличного образца, наверняка еще и специализированные нейросети стояли. Хорошо, что у меня на бойцах была тяжелая броня, будь по-другому, потерь было бы больше. Хотя и так они были серьезнее некуда. Только вот не совсем был понятен порыв солдат напасть на нас. Решили покончить жизнь таким оригинальным способом? Могли бы перестрелять себя внутри здания. Сумасшедшие идиоты.

Впрочем, через несколько минут о причине атаки, рассказал какой-то гражданский, вышедший из административно-жилого здания с поднятыми руками.

— Меня зовут Кевин Кросс. Я управляющий этого предприятия. От лица всех людей, что сейчас находятся внутри здания, хочу сказать, что мы согласны добровольно сдаться.

Я усмехнулся. Как будто у них теперь был уже выбор. Впрочем, за шлемом этот худой высокий человек не мог видеть моего лица.

— Хочу сказать, что я и мои люди сразу предлагали шефу Томину сдаться и не оказывать сопротивления. Когда стало понятно, что идет ваш десант на поверхность. Но он приказал всем людям собраться внутри главного здания и не мешать им.

— Взрывчатка. Он говорил, что здесь все заминировано. Это так?

— Нет, что вы.

— А взрыв в коридоре. У меня там пятнадцать человек сразу погибло, — я снял шлем и взглянул управляющему в глаза.

— Они заминировали только три места внутри здания. В коридорах, по которому скорее всего будут идти пираты. Так он сказал. Сначала они рассчитывали просто задержать вас, а потом шеф Томин придумал обман про полное минирование. Чтобы выиграть время и попытаться куда-нибудь сбежать. Но сработало только одно в одном коридоре.

Нуда, в одном. В том самом, по которому шли мои люди. По-видимому, мы продвигались быстрее всех. И поплатились за это.

— Но почему он и все те, кто хотел этого, не сделали этого раньше? У вас же была куча времени.

— Думали, что все же корпорация пришлет достаточно кораблей, чтобы отбить нападение. А когда поняли, что подмоги не будет, то приняли решение попытаться захватить ваши боты и скрыться где-нибудь на планете. Но у них ничего не получилось.

Надо признать, что неожиданное нападение со стороны местных охранников-солдат стало возможным благодаря моей беспечности. Я никого не оставил у входа в комплекс. Хватило бы пары дроидов, чтобы они успели предупредить о том, что изнутри здания выходят люди. Но я действительно поверил в то, что взрывчатка существует на всей территории завода и что будут вестись переговоры. Какой-то из меня наивный пират получился. Хотя, Хлоя Азура ведь тоже поверила, по крайней мере на это было похоже. Ладно, к черту все это. Нужно заниматься делом.

Я взял под командование всех находившихся недалеко пиратов сейчас и приказал начать выводить гражданских наружу. Ставить их у стены здания и охранять. Ими займется Азура, она как раз сюда уже летит. После моего сообщения о всем произошедшем.

Мои пятеро оставшихся в живых абордажников и дроиды вскоре вернулись и доложили, что солдаты Хирото, которые пытались сбежать уничтожены. И в это же время, Дастин, доложил, что прибыла Кара на грузовозе. Очень своевременно. Пришла пора заняться добычей.

По договоренности с Хлоей Азурой здания и личные вещи работников не подвергались разграблению, так как она хотела, чтобы они были к ней более лояльны, и чтобы весь завод после и дальше продолжал работать. Я согласился, потому что она обещала все мне компенсировать. Но все же я взял управляющего и сходил вместе с ним в его кабинет и выгреб все из его сейфа. Все равно, главным на этом заводе, скорее всего будет другой. Из сейфа удалось взять около пятидесяти тысяч в кредитных чипах и несколько информационных. Которые я тоже забрал.

— Что же отличная работа. За исключением пары моментов, все прошло довольно хорошо. Со мной связались уже другие мои корабли и сказали, что шахты Хирото так же под контролем, — Хлоя стояла рядом с мной и мы вместе смотрели, как дроиды-погрузчики производят загрузку тариания в мой грузовой транспорт. Кара посадила его на планету пару часов назад. — Вы довольны, капитан Риз?

Последний вопрос был явно про груз тариания. Кроме всего прочего, на заводе была еще и необработанная тарианевая руда. И я согласился, что она останется здесь. В итоге, за целое оборудование комплекса, за руду, за погибших моих людей, мне достался весь чистый, обработанный тарианий, который здесь был. Именно об этом она сейчас меня и спрашивала.

— Да, я доволен. Только вот не знаю, как к этому отнесется капитан другого корабля, который тоже участвовал в захвате завода.

— Не волнуйтесь, я не обижу его. Он получит деньги за участие. Я никогда не оставляю своих людей разочарованными. И кстати, говоря о своих людях. Я хочу предложить вам вступить в мой клан. Вы хорошо воюете, у вас отличный корабль, абордажный отсек вскоре пополните. В общем вы мне отлично подойдете. Мне всегда не хватает хороших капитанов.

Я задумался. В принципе, такого следовало ожидать. Все-таки глупо было думать, что Хлоя Азура позвала меня в это дело только в качестве благодарности за то, что она получила информацию о нелегальных шахтах благодаря мне, как она заявляла во время нашего ужина. Она хотела взглянуть на меня, оценить. И даже не смотря на потери, которые у меня были, похоже, что на ее взгляд я действовал неплохо. Учитывая, что почти всех местных охранников-солдат перебили мои люди, это можно было считать правдой.

Только вот, вступить в клан — это тоже самое, что вступить в армию. У меня появятся командиры и приказы, обязательные к исполнению. На первом месте станут дела клана, а не свои личные. Сейчас же, я был свободен и мог делать все, что захочу. Конечно, при условии, что при этом моя команда будет получать регулярно хорошую добычу. Но никаких начальников-командиров надо мной не было. Захочу — полечу нападу на какое-нибудь поселение и ограблю его, захочу — нападу на какой-нибудь корабль. Не надо ни с кем согласовывать свои действия и отчитываться о них.

Хотя сердить категоричным отказом Рыжего Палача, тоже не стоило. Нужно было аккуратно подобрать слова так, чтобы не стать Хлое Азуре и ее клану врагом, а также постараться сохранить с ней нормальные отношения.

— Я стал заниматься тем, чем сейчас занимаюсь, совсем недавно. И пока я хочу идти по этому пути один. Но несомненно хотелось бы остаться с вами и вашими людьми друзьями. Если вам понадобится моя помощь в каком-нибудь деле, то я по возможности обязательно помогу.

— Уверены? Клан дает не только возможность участия в крупных делах, как например это. Но вы будете получить хорошие наводки на жирные цели. Сбывать товар будет намного легче, быстрее и по хорошим ценам. Все это можно получить, вступив в клан «Азура». И это не говоря о том, что за вашей спиной всегда будет все объединенная мощь всех капитанов и их кораблей. Это очень серьезное опора и преимущество. Ваша жизнь станет легче.

— Я все же пока откажусь. Но в будущем, если я устану от одиночества и если я решу войти в какой-нибудь клан, то обязательно выберу ваш, несравненная Хлоя, — я вежливо улыбнулся.

— Как хочешь. Но двери для тебя будут открыты. По крайней мере пока, — рыжеволосая женщина-пират ткнула меня в плечо кулаком и развернувшись пошла к своему боту, который стоял недалеко. Через некоторое время ко мне подошел Дастин. Во время моего разговора с Азурой, он стоял чуть дальше и не принимал в нем участия.

— Что она хотела?

— Предлагала вступить в ее клан. Я вежливо отказался.

— И правильно, зачем нам кто-то еще. И одни неплохо справляемся, — второй пилот горячо поддержал мое решение. Вполне ожидаемо.

— Что там с трофеями от разбитых кораблей? И вообще, что нам досталось, кроме тариания?

— От убитой охраны: двадцать модифицированных бронекостюмов

келианского производства «Страж», тридцать пять обычных импульсных винтовок, сорок два ручных бластера. Так же все оружие, что было в местной оружейной и все личные вещи убитых охранников.

Я кивнул. На этом пункте удалось настоять на основании того, что именно мы уничтожили всю вооруженную охрану, а значит вся их собственность переходит к нам.

— Что там по оружию, из которого ранили Сивура и убило восьмерых наших?

— Ручной келианский ракетомет «Укус», стреляет малыми ракетами на расстояние до пяти километров прямой видимости. Использует ракеты с плазменными зарядами. Многоразового использования. Довольно неплохая вещь. Их в оружейной не было, мы нашли один среди трупов.

— Напомни мне потом, чтобы мы купили себе такие же. Что с раненными?

— Все живы. Доктор говорит, что встанут на ноги уже через три-четыре дня. Опять жаловалась, что вы ее не отпускаете. Хотя у нее вроде закрутились отношения с Даффи Кавана.

— Роман с пилотом Забияки?

Дастин утвердительно кивнул головой. Довольно неплохо. Должно быть Вэла Найтли успешно забыла своего мужа-изменника. Значит, добровольно удержать ее на борту корабля будет намного легче. Слушать каждый день ее нытье про возвращение в Содружество, лично мне уже сильно надоело. А доктор нам на борту был нужен и отпускать ее пока было нельзя.

— А что там с обломками уничтоженных кораблей?

— Сбор идет, но очень медленно. Там возни на длительное время. На сколько я понимаю, нам там принадлежит двенадцатая часть всего. По общему количеству кораблей. Может как-то можно решить этот вопрос прямо сейчас. Иначе мы тут застрянем надолго. А ведь тарианий уже почти полностью загружен, — мой помощник показал рукой на грузовой корабль и грузчиков-дроидов, методично таскающих металлические контейнеры с твердым топливом для корабельных установок.

Он был прав. Там обломков очень много и работы надолго. Только вот там, кроме всякой мелочевки, в виде бронекостюмов или чего-то подобного, могут быть вполне целые плазменные корабельные пушки или какие-то другие, может быть орбитальные боты, ракеты и вообще всего очень интересного с точки зрения стоимости. Кто его знает, во сколько в итоге выльется наша двенадцатая часть от всего. Хотя сидеть и ждать на месте не было никакого желания. Я связался с Азурой, хотя мы разговаривали с ней всего несколько минут назад:

— Что по трофеям с кораблей корпорации? Которые были уничтожены на орбите.

— А что с ними? Их еще собирают.

— Я думаю покинуть систему. Вы можете проследить за моей долей? Нам ведь все равно нужно будет встретиться еще по вопросу продажи данных исследовании с научной станции. Кстати, как с этим продвигается дело?

— Вполне неплохо. Моих знакомых в империи Арна очень заинтересовали информационные блоки, и они готовы обсудить покупку. Только сначала они хотят их увидеть в живую и проверить информацию на них.

— Там же все зашифровано.

— У них есть свои способы. Я пригласила их к себе на станцию, они прилетят через пару недель. Заключим сделку прямо там.

— Хорошо. Я прибуду к вам через две недели. Вы уже обговаривали с ними цену? Хирото, помнится, предлагали десять миллионов, — я неуклюже попытался сказать Хлое, чтобы она не продешевила с продажей. — Треть от суммы, как и договаривались будет ваша.

— Не беспокойтесь, капитан, — женщина негромко рассмеялась. — Они заплатят вполне достаточно. Я об этом позабочусь, уверяю вас.

— Тогда это все. Значит, я могу рассчитывать, что моя доля за добычу на орбите побудет пока у вас?

— Об этом тоже не беспокойтесь. Вы получите свою часть вырученных от продажи денег в полном объеме.

— Тогда до встречи через две недели, уважаемая госпожа Азура.

— До встречи, капитан Риз.

Я повернулся к Дастину и сказал:

— Договорился с Азурой, что мы получим свою долю за трофей с разбитых кораблей позже. Отзывай Даффи с техническими дроидами Андреаса. Пора продать тарианий. А ведь его тут больше, чем мы взяли в свое

первое дело вчетвером. Помнишь?

— Такое трудно забыть. Думаете Азура не обманет с добычей?

— А какой смысл? Не забывай, что у нас с ней еще одно очень денежное дело — результаты исследовании корпорации Эран. Да и портить отношение с тем, кто может потенциально войти в ее клан, не умная мысль. А Хлою Азуру никак нельзя назвать глупой женщиной. Полетели, похоже погрузка подходит к концу, надо связаться с Карой, пусть поднимает грузовоз.

Мы с Дастином направились в сторону Забияки, который стоял позади нас. Предстояло продать полученный тарианий.

Глава 9. Революция от «НейроКом»

Продавать добытое корабельное топливо я решил на Иланте. И для этого я хотел обратиться к своему старому знакомцу — Корлино Монтрею. Конечно, в последний раз мы с ним расстались не слишком хорошо. Но думаю, что он все же деловой человек и забудет мелкие обиды между нами ради выгодной сделки.

Без сомнения, тарианий можно было продать кому угодно другому, благо это был очень ходовой товар. Но была причина, по которой лучше было сделать это через Монтрея — наличие в системе Иланта космического дока. Я о нем узнал, еще в прошлый визит, когда копался в местной сети. Там проводились различные ремонтные работы на космических кораблях, в основном грузового класса. Строить новые вряд ли можно было, а делать перестройку кораблей, вполне. Через торговца, у которого, наверняка, есть какие-то связи в местных кругах, будет легче договориться, чтобы поместить туда наш грузовоз для переделки в носитель.

Если просто прийти к местным властям и сказать о желании занять место в доке, то они сначала долго будут раздумывать. А после, либо откажут, либо заломят такую цену, что легче будет отказаться, чем проводить там работы. Несмотря на то, что с пиратами здесь имели дела, их все же не слишком любили. А мы и были этими пиратами. Конечно, я не собирался, начинать переделку грузовоза в носитель истребителей прямо сейчас. Но следовало подготовится к этому заранее.

Наши корабли вышли из гипера у Иланты на следующий день, после того дела на производственном комплексе корпорации «Хирото».

— Говорит диспетчер независимой системы Иланта, назовите себя и цель вашего визита сюда.

— Капитан Кастор Риз на борту своего корабля «Корсар», вместе со своим грузовым транспортом, прибыл для ведения бизнеса.

— Зафиксировано. Пересылаю координаты для стоянки ваших кораблей. Цена в сутки — пятьсот кредитов с корабля на орбите. На поверхности планеты — одна тысяча кредитов

— Хорошо. На орбите. Электронный вид расчета.

Переведя плату за оба корабля, я вместе с Дастином и еще двумя рядовыми бойцами, направился вниз. По дороге я связался с торговцем Монтреем:

— Это капитан Риз. Вы меня помните? Мы с вами как-то вели дела.

— Я вам прекрасно помню и если нападение на меня, мою помощницу и моего охранника, вы называете ведением дел, то мне с вами не о чем больше разговаривать. Вообще, мне следовало написать заявление на вас в полицию.

— И почему же вы этого не сделали? Вообще, если уж говорить начистоту, то вы вполне заслужили то, что с вами случилось. Ведь своего члена команды, я нашел именно по тому адресу, который передали мне вы. Ваши люди были виновны в похищении моего человека.

— Это были не мои люди. Я их просто иногда нанимал для одноразовой работы. Они не имели ко мне никакого отношения, как и все другие, которых вы убили в том баре.

— Кстати об этом. Что думают о том происшествии местные власти? Ищут виновников?

— Шутите? Это же были бандиты, всем плевать на них. Еще одна разборка в самом криминогенном районе города. Про нее забыли уже через пару дней. Впрочем, то как вы убили тех двоих, произвело на некоторых впечатление. Такого здесь раньше не было. Это какой-то вид казни, который практикуют пираты?

— Вроде того.

— Зачем звоните, капитан? — вдруг резко сменил тему разговора торговец.

— Если просто извиниться, то можете не утруждать себя, я вас не прощаю. Я рассмеялся. А потом сказал:

— За что извинятся? Как я уже сказал — вы были отнюдь не невиновны в той ситуации, — признавать свою вину и становиться в чем-то обязанным таким торгашам было большой ошибкой. Лучше было действовать наоборот — обвинять их самих. — Ведь это были люди, которые хоть и иногда, но все же работали на вас. Они задумали похищение, когда были на том корабле с проверкой. Когда увидели кредитные чипы и моего инженера. Вы привезли их на тот грузовоз, значит доля вашей вины, в последующих событиях, определенно есть.

На самом деле, я понятия не имел, когда те два урода, решили похитить Кару, но вполне логично было предположить, что впервые мысль у них мелькнула, когда они были на грузовозе с тарианием.

— Я не знал, что они на такое способны. Раньше с ними таких проблем не было. Я не считаю себя ответственным за них и их действия. Если вы ждете какую-то компенсацию от меня, то это совершенно зря. Я не буду платить за тех двух дебилов. И, кстати, в моем офисе теперь усилена охрана, как и моя собственная.

— Не нужно беспокоиться, господин Монтрей, я не собираюсь на вас нападать. И в принципе я верю, что вы не знали о том похищении, но считаю вас все же обязанным мне и моей команде. Но речь идет не о деньгах.

— А о чем?

— Сделка, господин Монтрей, сделка. У меня сейчас снова есть груз первоклассного тариания, который я хочу продать. И одна небольшая просьба, которую, я так полагаю, вы сможете для меня выполнить.

— Что за просьба? — подозрительно спросил торговец, хотя было видно, что упоминание корабельного топлива на продажу, смягчили его тон. Все-таки на первом месте для таких людей стоял бизнес и прибыль, а не личные обиды. Похоже он уже забыл, как я возил его лицом по оконному стеклу в его офисе. Или предпочитал не вспоминать об этом.

— Лучше мы это обсудим при личной встрече. Я как раз направляюсь в город. Буду у вас примерно через полчаса.

— Хорошо, только приходите один, оставьте своего мордоворота внизу.

— Как пожелаете, — я отключился. Потом повернулся к Дастину и заметил:

— Не нравишься ты почему-то этому торговцу.

— Да и от тебя, он вряд ли в восторге, капитан, — ответил мои помощник и мы вместе одновременно рассмеялись.

Оставив Дастина с двумя бойцами внизу и сдав оружие на первом этаже, я поднялся в офис к Корлино Монтрею. В его кабинете находились два здоровых мужика, которые очевидно были новыми телохранителями скупщика краденным. Раньше был один и сидел он в приемной, вместе с секретаршей. Я покосился на них и чуть усмехнулся, а потом сел на стул перед столом.

— Они не обязательны. Я пришел говорить о делах, а не махать кулаками. Низенький торговец изучающее посмотрел на меня. Потом все же кивнул своим охранникам и те покинули кабинет.

— Надо сказать, что я вообще-то не хотел больше иметь с вами дело, потому что вы…

— Давайте лучше приступим к обсуждению дел, уважаемый Монтрей. Мы можем обвинять другу друга в различных действиях еще долгое время. Но я предпочитаю тратить его на более полезные и денежные дела. Вы не согласны?

— Ну, хорошо. Давайте приступим к делам, — сдался Монтрей и вопросительно посмотрел на меня.

— Груз тариания, переработан, упакован и готов к применению, пересылаю данные о нем, — я сбросил через сеть всю информацию о захваченной добычи.

— Так, получили, секунду, — торговец замолк на несколько минут. — На этот раз только груз? Без корабля?

Я кивнул. Продавать грузовоз я не собирался. Он мне будет нужен для других дел. Из него выйдет неплохой носитель.

— С учетом всего, я дам вам за груз четыре миллиона кредитов, — сделал предложение Монтрей.

В общем-то это было примерно две трети от реальной стоимости тариания.

Вполне приличная цена. Даже странно, что он не попытался занизить ее, с учетом возможной обиды.

— Хорошо. Я согласен на четыре миллиона, при одном условии: мне нужен доступ на местный космический док для грузовых кораблей. Я знаю, что местные не очень хорошо относятся к чужакам. Но я думаю, что вы сможете договориться с властями, чтобы мне позволили воспользоваться.

— Вашему транспортнику необходим ремонт?

— Скорее небольшая переделка, и это будет нужно не прямо сейчас, а чуть позже. Но хотелось бы заранее договориться, чтобы не искать потом пригодное для этого место где-то еще.

— Переделка? Хотите грузовой транспорт переделать в носитель? Не стоит удивляться. Я с людьми, подобными вам, общаюсь уже долгое время, и кое-что знаю о ваших делах. В принципе, думаю, что это будет возможно устроить. Док действительно есть и мои собственные корабли, а их у меня четыре штуки, иногда бывают там для небольших ремонтных работ. Так что никаких проблем с этим не будет. Даже могу посоветовать одну компанию, которая может помочь вам с этим. Они занимаются различными техническими работами с грузовыми кораблями.

— Отлично. Значит у нас с вами все в порядке?

— Конечно, я даже уже и не помню о том небольшом недоразумении. Забудем об этом. И надеюсь, что вы и дальше будете привозить свою добычу на продажу именно мне.

Понятна его сговорчивость и даже доброжелательность. Он рассчитывает, что я ему и дальше буду привозить тарианий или какой-нибудь еще ликвидный товар. Легкий мордобой? Ну что вы, это было просто небольшое недоразумение между деловыми партнерами. О котором можно уже забыть. Конечно, при условии, что товар будет и дальше поступать.

Я был совсем не против такого положения дел. Цену он давал нормальную. Можно было даже и то научное оборудование попробовать предложить Корлино Монтрею. Хотя ладно, думать об этом уже было поздно, тот товар был уже продан.

— Несомненно, если будет что-нибудь стоящее среди добычи, то я первым делом обращусь к вам, — я встал со стула. — Когда вы заберете товар с моего корабля?

— Будет лучше, если ваш транспортник сядет на поверхность планеты. За городом есть специальная посадочная площадка для таких кораблей. Прямо оттуда мои люди заберут тарианий. У меня есть склад там недалеко. Отвезут пока туда.

— Хорошо. Так и сделаем. Деньги полностью переводом на мой анонимный счет. Тот же самый, который был в прошлый раз.

— Непременно. Кстати, а вы уже слышали о новых нейросетях? — довольно неожиданно для меня спросил Монтрей.

— Нет. Каких еще новых нейросетях? — я был в недоумении.

— Да, конечно, информация по Фронтиру расходится не так быстро, как по Звездному Содружеству. Все-таки здесь нет Галанета. Я, честно говоря, и сам толком еще не знаю про эти новинки. Просто один знакомый сказал, что в этом деле произошел скачок вперед и что какая-то корпорация изобрела некую новую технологию в этой сфере. Думаю, что вам должно быть интересно. Но лучше обратитесь к тем, кто с этим тесно связан.

Я кивнул, благодаря за информацию и одновременно прощаясь с торговцем. Доктор Аркин явно подойдет для того чтобы узнать о новостях в нейроимплантировании. Скупщик и торговец краденным был прав, если появились какие-то новые нейросети, мне было бы интересно об этом узнать.

Дела с продажей тариания заняли около двух часов времени. Кара посадила корабль в указанное место на посадочной площадке за городом. После, приехали люди Монтрея и увезли груз на пяти больших грузовых платформах. Деньги были переведены в момент окончания погрузки. Ровно четыре миллиона кредитов. Оставалось поделить их среди всей команды. Но вот тут начинались проблемы.

Если быть точным, то это была не то, чтобы проблема, а некоторая несуразность. Дело в том, что на сегодняшний момент, рядовых пиратов было столько же, сколько и офицеров в команде. По семь человек — тех и тех. Но доля офицеров при стандартной формуле деления выходила меньше, чем доля рядового пирата. Что было немыслимым. Поэтому я собрал всех на борту Корсара и объявил, что оставшиеся в живых рядовые пираты получат по семьдесят тысяч кредитов, а офицеры по сто тридцать тысяч. Моя доля будет полмиллиона, а все остальное пойдет в общий фонд корабля. Если быть точнее — на будущую переделку транспортника и на закупку необходимого оборудования для этого. Возражающих не было. В общем-то это было понятно. За последнее время все они заработали очень приличные деньги и жаловаться им было не на что. И это, еще не считая доли от продажи исследовании с научной станции и разбитых кораблей корпорации Хирото.

Проблемы с количеством рядовых бойцов и предстоящий набор новой команды абордажников, заставил меня задуматься о другом возможном подходе к этому процессу. Что если делать это не в пиратских портах, а на каких-нибудь бедных планетах? Найти далекий мир с независимым поселением и забрать оттуда пятьдесят молодых парней. Поставить им нейросети и импланты, хорошо вооружить их. И предоставить им возможность передавать часть заработанных денег своим родным. В случае гибели, родственники так же получали бы все деньги, которые молодой человек заработал бы.

Довольно здравая и неплохая идея, если судить на первый взгляд. Думаю, что несколько десятков человек набрать не должно составить проблем. Только нужно брать тех, у кого есть родня, с какой-нибудь фермерской планеты, чтобы у них был стимул к зарабатыванию денег. Да и управлять такими ребятами будет намного легче. Если набрать молодых бандитов, например, из Иланты, то проблем с ними будет явно больше.

Надо будет обязательно обдумать эту идею. Точнее даже обдумать не саму эту мысль — она вообще-то уже сейчас казалась мне просто отличной, а то, как ее можно будет реализовать. Нужно было найти такую планету, чтобы можно было набрать людей не только на один раз в абордажный отсек. Но, и чтобы оттуда можно было бы регулярно пополнять человеческие ресурсы. В абордажной команде, даже при хорошем оснащении и отличной подготовке люди все равно будут гибнуть, хоть и меньше, чем сейчас. Неплохо было бы набирать новых рекрутов из одного места. Так же нужна будет команда на новый носитель. Может позже появятся еще корабли. В общем рассчитывать на сброд из баров Тампа мне уже не казалась, такой уж нормальной идеей, как раньше. Можно было поступить и по-новому. Надо только найти мир с подходящим населением.

Но это дело могло пока чуть и подождать. Сначала мне хотелось узнать, что там случилось с нейросетями. Поэтому я отправился в офис компании «Нейросети Аркина».

— Капитан Риз, давно не виделись.

— Приветствую, доктор Аркин.

— Если вы за установкой новых специальностей, то вынужден вас разочаровать. Временно, моя компания не принимает новых заказов.

— Почему? — я находился в том самом кабинете, где мы в прошлый раз заказывали себе нейросети на Иланте.

— Произошла революция, капитан. Об этом уже говорит все Звездное Содружество несколько дней. До нас новости доходят слишком поздно, но все же доходят.

— Что еще за революция?

— Корпорация «НейроКом» провела полное тестирование и проверку новой технологии в нейроимплантировании. Их проект «Прорыв» получил все разрешения и их изделия поступили официально в продажу. Если вкратце, то человек проходит операцию и его специализированная нейросеть модифицируется в продвинутую универсальную нейросеть от «НейроКом». Если старые нейросети увеличивали некоторые показатели без имплантов всего на десять процентов, то универсальная нейросеть от «НейроКом» будет делать это на тридцать процентов, причем все показатели разом.

Также они разработали целую линейку новых имплантов, как для каждой профессии отдельно, которые увеличивают отдельные характеристики человека еще больше, например, солдаты станут сильнее и быстрее, а пилоты будут лучше соображать и получат еще большую скорость реакции, так и тех, кто будет прибавлять только выборочные характеристики. И все благодаря их новой универсальной нейросети. Количество профессии, которые можно будет освоить останется прежним — обычный человек сможет освоить примерно пять специальностей на максимальном уровне. Хотя при наличии имплантов на увеличение интеллекта и памяти, эта цифра увеличивается.

— Звучит неплохо.

— Неплохо? Да это потрясающее. Тотальная унификация. Если раньше при установке на пилотскую нейросеть закачивалась, какая-нибудь не слишком похожая база с профессией, скажем, солдата, то человек все равно не становился настолько хорошим специалистом в обеих этих специальностях. То есть он был великолепным пилотом, но посредственным солдатом. Теперь можно быть и тем, и тем, без всяких проблем. «НейроКом» разработали технологию, которая производит перестройку всего организма человека, а главное его мозга. Это происходит благодаря даже не операции, а всего одной небольшой инъекция.

— А импланты?

— Импланты будут давать еще больше преимуществ. Причем, так же — одному человеку, можно будет установить сразу несколько имплантов самых разных направлений.

— А что будет со старыми знаниями и умениями?

— Нужно будет закачать новые базы, которые тоже выпускает «НейроКом». Впрочем, насколько известно, они поделятся технологиями составления новых баз бесплатно со всеми государствами в Содружестве.

— Хотите сказать, что все придется ставить по новой?

— Да. После того, как организм будет перестроен, все надо будет ставить по новой. Конечно, часть старых знаний и навыков останется, но вы уже не будете тем специалистом, что раньше. Требования к установке баз, такие же, как и раньше — уровень интеллекта у человека должен быть выше ста тридцати пунктов. Да и еще. Самое главное — больше нельзя будет быстро освоить все специальности за сутки-двое. Теперь это займет намного дольше времени. Обучение с пятого уровня до шестого теперь займет порядка двух месяцев. Именно столько нужно времени чтобы новые знания усвоились. Седьмой уровень знаний потребует три месяца. Для восьмого уровня еще полгода. Новые базы знаний будут намного более обширны прежних по содержанию информации и содержать много подпунктов в каждой отдельной профессии. Правда, за один раз таким образом, можно изучать только одну специальность, не больше.

— А что с первого по пятый уровни? — заметил я.

— У вас, капитан стоят старые базы, они дадут вам возможность освоить пятый уровень на новой нейросети примерно за один месяц. Тем, кто будет, это делать с нуля потратят на это около полугода. Таким образом, на полноценное овладение максимальный восьмым уровнем одной специальности уйдет примерно полтора года у новичков и около года у вас.

— Долго.

— Долго, — согласился доктор, — по сравнению с нынешними сроками. Зато какие преимущества. Можно будет освоить все профессии в совершенстве. Все установленные, конечно. Плюс, эта универсальная нейросеть будет продлять жизнь до пятисот лет, а не до двухсот пятидесяти. Эффект старения прежний — пятьдесят лет. А еще «НейроКом» изобрели одну интересную вещь под названием «Псионический модуль»

— А это еще что такое?

— Это вроде импланта, только очень специфического типа. Он подойдет не всем людям. Нужно будет пройти специальные тесты, чтобы узнать, можно ли такой модуль устанавливать человеку. У него несколько уровней и для того, чтобы им управлять нужно также освоить отдельную профессию — «Псионик». Тот, кто это сделает, сможет простой силой мысли двигать предметы, зажигать огонь или замораживать что-либо. Как-то по-другому влиять на окружающий мир. Это можно будет делать, благодаря возможностью влиять мозгом напрямую на субатомный уровень вещей. Невероятная технология. Недаром «НейроКом» назвали весь свой этот проект «Прорывом». Это действительно настоящий Прорыв, с большой буквы.

— Даа, — протянул я задумчиво, — просто потрясающе. И наверно все это очень дорого стоит?

— Продажи уже идут, как я и сказал. А вот насчет цены…

Доктор Аркин сделал паузу и внимательно посмотрел на меня:

— У меня есть информация об одном корабле, который будет перевозить вот эти новые модификации нейросетей от «НейроКом». Их там будет больше чем на сто тысяч человек. Корабль направляется в одну колонию. И я знаю в какую именно и когда точно он прибудет. У меня есть один знакомый, который там живет, и он сообщил, что их руководство заказало уже для всего населения новые импланты.

— Сто тысяч? У них там что, столько специалистов находится в этой колонии? Чем они занимаются? Строят корабли для межзвездных полетов?

— Нет. Должно быть я не совсем точно выразился, и вы меня не поняли, когда я рассказывал вам о новых нейросетях. Они универсальные. Теперь не будет деления на обычные и специализированные. У всех будет стоять одинаковая нейросеть. Различия будут только в установленных базах со специальностями. Конечно, это не значит, что если человеку с уровнем интеллекта семьдесят единиц загрузить базу пилота, то он сможет им стать. Он просто не сможет усвоить загруженную информацию. Поэтому, различия по уровню интеллекта остаются. Просто теперь не нужно ставить какие-то особенные нейросети. Будет только одна у всех людей. И кстати, базы можно будет вливать уже самостоятельно — через специальный прибор. Вам уже не нужно будет посторонняя помощь или какие-то врачи для этого. Да что там, теперь даже установка самой универсальной нейросети представляет собой обычный укол из одноразового инъектора. После этого сразу начнется перестройка всего организма. Очень удобная и легкая технология.

— Похоже, что вашему бизнесу наступил конец?

— Может вы и правы, — Аркин негромко рассмеялся. — Но не забывайте, где мы находимся. Думаю, что моя помощь все же еще понадобиться людям. Устройство для загрузки в мозг все-таки пока не настолько распространенно, так что ко мне в любом случае еще будут обращаться, я об этом пока не беспокоюсь. Не говоря уже о самих базах, которые все равно будут дорого стоить.

— Кстати, насчет них. Они у вас уже есть?

— Нет. Но на том корабле, должны быть какие-то определенные специальности. Все же в колонии сто тысяч жителей. Среди них есть те, кому будут нужны новые базы.

— Но там, вряд ли будут военные. Пилоты, солдаты, корабельные инженеры, техники. Те, кто в первую очередь будет нужен именно мне. Согласитесь, что устанавливать эту новую универсальную нейросеть, не имея подходящих баз, не самая умная мысль. Старые точно не подойдут?

— Точно. Там совершенно иной способ введения информации. Только произведенные «НейроКом». Хотя они обещали, что эту технологию они отдадут другим государствам. Что бы каждый мог составлять свои собственные базы.

— Ясно. Но все же мне нужны именно перечисленные мной. Мне не нужен, какой-нибудь инженер-электрик городского энергоснабжения или агроном. Мне нужны совсем другие специальности. Вы их сможете достать?

— Я постараюсь. Сейчас вообще-то у них там неразбериха и суматоха — все же к такому подготовиться никак не получится, все Содружество необходимо оснастить новинками. Так что, думаю, что-нибудь добыть удастся. Хотя у них сотни заводов работают безостановочно, насколько я слышал.

— Ну что хорошо. А теперь давайте рассказывайте про корабль и колонию куда он направляется.

— Вот, пересылаю вам координаты. Колония небольшая и небогатая, они добывают разные минералы на поверхности планеты. Серьезной охраны нет. По крайней мере на орбите точно. Только в самом поселении разве что. Но ведь вам на поверхность и не надо. Транспортники пребывают туда несколько раз в год, привозят кое-какие вещи и отвозят добытую руду. Официально у них контракт с одной из имперских корпорации под названием — «Астра», кстати, именно она организовала доставку туда новых нейросетей. Вообще-то таких кораблей, полных новых нейросетей, сейчас много летают по всей обитаемой галактике. Но я знаю точную информацию только об этом. Плюс, колония, отдаленная, на помощь к ним никто не успеет прийти. Проблем быть не должно.

— Хорошо. Я все понял. Теперь обсудим плату. Обычно наводчики получают десятую часть стоимости от груза, на который они укажут. Вы об этом знаете?

— Вообще-то нет. Я плохо знаком с вашей деятельностью. Только десятая часть? Это не слишком мало?

— Иногда доля может возрасти до двадцати процентов. Но за какое-нибудь совсем уж легкое и прибыльное дело, — я посмотрел на доктора, он был явно не слишком доволен. Но ведь это не он и не подобные ему идут на риск, когда атакуют чужие корабли. — Сколько стоит одна новая нейросеть?

— В Содружестве не берут за это деньги. Только сами власти каким-то образом рассчитываются с НейроКом. Я не знаю подробностей. Но думаю, что все же «НейроКом», вскоре станет одной из богатейших корпорации в галактике.

— Но сколько вы хотите брать за одну нейросеть?

— Недорого, как я уже говорил, она универсальная, для всего населения. Думаю, кредитов двести с человека.

— Тогда на корабле, летит груз на двадцать миллионов. Плюс импланты и базы.

— Вот они, будут уже дороже. Но я пока не могу назвать точные цены. Пока нет всей информации. И сколько я буду брать за установки их, я не могу ничего сказать.

— Хорошо. Точными подсчетами займемся позже. Скорее всего вы будете заниматься реализацией всего груза. Деньги поделим. И не волнуйтесь — я не собираюсь вас обижать или скупиться.

— Отлично, — Аркин встал и обойдя свои стол подошел ко мне и протянул руку для пожатия. — Я знал, что с вами хорошо вести дела. Еще в первый раз, когда я вас увидел, то подумал, что…

— Спокойней доктор, ведь корабль еще не захвачен, — я пожал его руку, а потом направился к двери. — Я свяжусь с вами, когда все будет сделано.

Согласно данным, предоставленным доктором, корабль в колонию должен был прийти через пять дней. Учитывая, время необходимое, чтобы добраться до той системы, проведения самого захвата и полета обратно на станцию Азуры, для встречи с покупателями, времени было в самый обрез. Но можно было рискнуть и немного опоздать на торговую станцию, ради такого жирного куша.

Кару отправили сразу на Сиану вместе с транспортником. Похоже, она само собой стала его капитаном. У нее не было экипажа, но совершать прыжки и полеты она может вполне и одна, пока не нужно будет технического обслуживания. Корабль это позволял. Кара назвала его «Крепыш», уж не знаю почему, но я не возражал. Она будет ждать нас там, пока мы захватываем корабль с новыми нейросетями. Брать грузовоз с собой было не обязательно. Потому что, мы захватим тот транспорт полностью и перегоним его вместе с грузом на Иланту.

— Вышли в расчетной точке. Планетарная система под номером И193214К335458 в Едином Навигационном Реестре, название единственной обитаемой планеты — Лия. Поселение людей располагается в северном полушарии, — выдал небольшую информацию Флинт. — Никакой технической активности на данный момент в пределах работы наших сканеров не зафиксировано.

— До прибытия корабля несколько часов, — я встал с кресла капитана. — Можно подождать.

Я отправился к себе в каюту и принялся просматривать всю имеющуюся информацию в навигационных базах корабля, про свободные поселения. В общем-то хотя их и было зафиксировано много, но большая часть данных была порядком устаревшей. Например, были нелегальные колонии, на которых корабли Содружества были больше ста лет назад, а на некоторых и вообще лет двести-триста назад. Это вовсе на означало, что там сейчас никого нет и что туда никто не летает. Просто это были корабли, которые не залетали на территорию Звездного Содружества и не соединялись в автоматическом режиме с Единым Реестром для передачи навигационных данных со своих искинов. Было несколько подходящих миров, для моей затеи с наймом, в базах корабля. Но все-таки будет лучше поспрашивать о независимых мирах в Тампе или на Сиане.

— До назначенного времени, десять минут, капитан Риз, — раздался голос Флинта в моей каюте.

— Спасибо. Иду.

Я зашел на мостик, где уже находился Дастин.

— Итак, техника такая же — вырубаем их нашей ИМП11. Экипажу предлагаем валить с корабля. Ты с Сивуром, дроидами и парой абордажников переходите на транспорт и берете его под контроль. Андреас помогает вам отсюда. После ждем, пока корабельные системы вновь запуститься и сваливаем. Так?

— Так, капитан. Проще простого, — Дастин ухмыльнулся. Хотя я не видел его лица, так как он сидел ко мне спиной, но мне почему-то показалось, что он в этот момент именно ухмылялся. Мне было в общем-то тоже весело. Легкие деньги.

— Наблюдаю сигнатуру корабля, — сказал Флинт.

— Это он, начинаем.

— Еще один корабль, еще, еще, еще. На орбите планеты находится пять кораблей.

— Что за…? — я с удивлением смотрел на данные быстрого сканирования: пограничный эсминец империи Арна, фрегат, еще один эсминец, и два грузовых транспортника модели МЗП9 имперской постройки. Какого… происходит? Аркин ведь говорил, что будет только один грузовоз, без всякого сопровождения.

— Они нас вызывают и сканируют, — Дастин выругался.

— Экстренный прыжок! Экстренный прыжок! — я закричал, даже забыв самому подключится к кораблю через имплант и лично начать процедуру быстрого старта. Если они успеют просканировать нас, то поймут, что Корсар — пиратский корабль. Все его данные были внесены в Черный Список Звездного Содружества, в котором наш Мародер был вместе с нами. После идентификации корабля имперцы сразу же откроют огонь без прмедления и каких-либо переговоров.

— Они нас раскрыли, разворачиваются в боевой порядок. Первый ракеты пошли. Идентифицирую — это средние имперские ракеты «Рев» класс «корабль-корабль». Суммарный залп из шести единиц, — сказал вслух Дастин. Хотя он уже сам был подключен к кораблю напрямую.

— Усилить щит, запустить противоракетные меры — скомандовал я. Потом тоже подключился к Корсару через свой имплант и присоединился к моему помощнику в прямом управлении кораблем.

Мир изменился. Я стал ощущать корабль частью себя. Рядом чувствовалось присутствие Дастина. Он в настоящее время активировал наши передние основные орудия — четыре сдвоенных плазменных пушки П8 и приводил их в боевое состояние. Мы были с ним сейчас в единой корабельной сети и могли общаться напрямую. Это происходило в десятки раз быстрее, в отличие от общения словами в реальности на командном мостике. Там мы сейчас лежали в виде бессознательных тел. По крайней мере, так показалось бы любому, если бы кто-нибудь прямо сейчас зашел бы туда.

— Все ракеты сбиты. Начинаю обстрел первого эсминца.

— Сосредоточь на нем весь огонь, — передал я. Это была даже не выговоренное мной послание, а скорее мысль, оформленная и переведенная имплантом и кораблем в цифровой код, который почти мгновенно дошел до Дастина.

— Выпускаю ракеты. Бью по первому эсминцу.

Космос расцвел от многочисленных вспышек выстрелов с обеих сторон. Мы находились на достаточно низкой орбите, чтобы с поверхности планеты можно было видеть бои даже не вооруженным глазом.

Что-то они не уверенно действовали. Их обстрел из плазменных и импульсных пушек был не такой мощный, как я боялся. Хотя они уже сняли у нас треть мощности нашего щита. Но ракеты почему-то они больше пока не выпускали.

Судя по показаниям сканирования на первом эсминце, мы почти полностью разрушили его силовой щит. Еще немного и он будет пробит.

— Выпускай все ракеты, цель та же.

Я посмотрел на время до прыжка — еще полторы минуты. А казалось, что прошло намного больше времени. Пока наша защита довольно неплохо держалась. Хотя имперские корабли как-то слабо атаковали нас. Всего один ракетный залп и медленное ослабление щита. Будь их всего двое, можно было бы даже попытаться выиграть сражение. Но против троих шансы были уже не так велики. Лучше было отступить, чем рисковать поджариться здесь.

— Есть попадание. Мы его достали. Щит полностью снят.

На поверхности пограничного эсминца начали взрываться наши ракеты. Вслед за ними множество плазменных снарядов обрушились на него. Две минуты обстрела из ионной и плазменной пушки сделали свое дело и открыли дорогу для ракет с Корсара.

Я поглядел на показания нашего щита — осталось двадцать процентов. Вражеский обстрел сразу с трех кораблей приносил свои результаты. Надеюсь оставшийся мощности хватит, чтобы успеть убраться отсюда. Я этого доктора за такую «ценную и правдоподобную информацию» подвешу прямо у него в кабинете. Или пристрелю там же. Чертов врун. Подставил нас. Хотя, я и сам хорош — нужно быть всегда настороже и предполагать возможный обман.

— Он пытается выйти из боя. Отворачивает в сторону. Похоже мы его хорошо достали, — пришло сообщение от Дастина.

Действительно, атакованный нами эсминец пытался отвернуть и уйти с нашей прямой линии атаки, скрывшись за своими друзьями. Жаль не успеем его добить.

— Массовая ракетная атака. Шесть, двенадцать, восемнадцать… Тридцать шесть средних ракет «Рев», цель — наш корабль, — доложил Флинт.

Я взглянул на данные и выматерился. Похоже имперцы все же стали воспринимать нас всерьез или же они обиделись из- за поврежденного эсминца. Наш щит не выдержит такой атаки. Будут сильные повреждения, хотя корабль вряд ли будет уничтожен. Все-таки это средние ракеты, а не тяжелые. Их мощности не хватит, чтобы полностью нас уничтожить, даже при таком количестве.

— Всему экипажу, приготовиться к ракетной атаке, — сообщил я предупреждение по громкой связи на весь корабль. Потом передал Андреасу и Дине, чтобы подготовили технических дроидов для возможного срочного ремонта.

Мы находились очень близко с противниками, если судить по космическим меркам. Поэтому ракеты дошли быстро. При этом продолжался обстрел из других бортовых орудий. Мы отплачивали им тем же, но преимущество было не на нашей стороне.

Основная масса ракет достигла нас, когда до прыжка оставалась еще тридцать секунд. Мы успели сбить одиннадцать штук. Остальные ударили по нам. Остатки щита мгновенно исчезли и корабль начало трясти от взрывов. Основной удар пришелся на нос и верхнюю переднюю часть Корсара. Мостик находился чуть дальше и сейчас был полностью скрыт усиленными щитами брони. Но даже здесь мы почувствовали взрывы.

— Повреждение двух передних пушек П8.

— Полное уничтожение броневого покрытия в двух секциях. Возможно пробитие корпуса. Есть вероятность разгерметизации технических носовых отсеков.

— Снижение броневого покрытия в пяти секциях на верхней сфере корабля на сорок процентов.

— Рекомендуется отправить туда технических дроидов для немедленного ремонта.

Повреждение основного энерго-привода к носовым орудиям. Переключаю на запасной.

Флинт методично перечислял полученный ущерб от ракетной атаки, а я следил за последними секундами, которые остались до прыжка. Дастин продолжал стрелять. Он сумел снизить энергетический щит на фрегате до десяти процентов и выпустил по нему все оставшиеся у нас ракеты.

— Внимание, зафиксирован массированный залп.

Имперцы ударили в ответ. Они снова атаковали сразу несколькими десятками средних ракет. Последние секунды истекали — их ракеты уже не успеют добраться до нас.

Пять, четыре, три, два, один. Прыжок.

Снова ощущение бесконечного полета в бездну. Но теперь я уже не наслаждался этим. Все мое внимание было приковано к тому ущербу, который был нанесен кораблю.

Мы появились в том самом месте, откуда был сделан последний наш прыжок. Именно так работал режим «Экстренного прыжка» — он отправлял корабль по координатам, откуда был произведен последний гиперпрыжок. Чтобы не тратить время на расчет нового места прибытия.

— Дина, Андреас займитесь кораблем. Судя по докладам Флинта нам неслабо досталось.

— Уже капитан. Мы этим занимаемся прямо сейчас, — отозвалась Дина, наш бортовой техник.

Спустя полчаса стало известно, что две из восьми плазменных пушек П8, установленных на носу корабля полностью выведены из строя и что их ремонт в походных условиях невозможен. Так же нельзя было ничего сделать с потерянной броней на двух передних секциях. Запасной корабельной брони на борту не было. Проблемой основного энергетического канала от корабельной установки к боевым орудиям впереди, занималась Дина, но, по ее словам, выходило, что для ремонта нужны будут детали, которых на борту так же не было. Угрозой возможной разгерметизации технических отсеков на носу, занялись технические дроиды — все будет устранено в течении одного часа.

Учитывая, что новые плазменные пушки модели П8 в Содружестве стоили примерно полмиллиона кредитов. Можно было предположить, что починка двух штук мне дорого обойдется. Плюс еще установка новых бронеплит. А еще энергетические каналы для главных орудий. Там тоже требовались какие-то детали. Думаю, на несколько сотен тысяч кредитов, я точно влетел. Чтобы провести полноценный ремонт вряд ли понадобится меньше. Но это были еще вполне приемлемые потери. После, проанализировав бой, мы с Дастином пришли к убеждению, что действуй имперские корабли более агрессивно и напористо, то вариант нашего поражения был очень даже возможен. Конечно, мы бы тоже здорово их побили и как минимум одного врага с собой забрали бы, а два других получили бы неплохие повреждения. Хотя в итоге все равно проиграли бы. Но имперцы почему-то осторожничали. Вполне возможно, что они опасались, что это ловушка, и их ждут еще и другие пиратские корабли. Чертов докторишка. Он еще пожалеет об этой подставе. Мне почему-то не верилось, что это была ошибка. Могу поспорить — он знал о том, что это будет целый конвой, а не одиночный грузовой транспортник. Знал и специально нас туда отправил. Вот только мотивы такого поступка были не совсем понятны. Мы ведь с ним вроде бы никак не враждовали и причин был недовольным у него не было. Все оплаты за нейросети и базы, которые мы у него купили были произведены в полном объеме, сразу же после работы. Видимых причин подставлять меня и мою команду у него я не видел. Хотя ладно, об этом можно будет у него спросить лично. Первым делом мы отправимся на Иланту, чтобы встретиться с доктором Аркиным и выяснить мотивы его поступка.

***

Анна Ларс работала во Фронтире уже несколько лет. Ей нравилось здесь. В отличие от тех, кто стремился попасть на территорию Звездного Содружества, получить гражданство и заведя семью, жить тихо и счастливо, она стремилась остаться здесь. Когда Анна впервые появилась здесь, то чувство удушения и контроля, которые всегда ею испытывались в империи Арна, где она жила до этого, полностью исчезли.

Фронтир — это Свобода. Именно так, с большой буквы. Здесь нет законов и правил, обязательных к исполнению каждый день. Люди живут так, как хотят, а не как им кто-то указывает. Анна всегда хотела жить именно в таком мире. Она поняла об этом, как только оказалась в неисследованном пространстве.

В Содружестве она работала в службе безопасности одной корпорации и занималась выявлением промышленных шпионов из конкурирующих компаний. Однажды ее отправили в составе инспекции на одну станцию в приграничные территории. Даже там было видно, что тут совершенно другая жизнь. Ей понравилось. Она ушла с работы, купила небольшой космический корабль-яхту и отправилась дальше, вглубь Фронтира. За годы жизни здесь, она нашла образ жизни, который ей очень пришелся по душе. Она работала на разных людей и выполняла деликатные поручения для всех, кто мог платить деньги. Корпорации, дельцы-торговцы, наводчики, власти независимых систем, даже иногда бандитские главари, обращались к ней с различными просьбами. Найти кого-то, добыть какую-то информацию, в общем Анна могла выполнить любую деликатную работу, быстро, тихо и без всяких проблем. У нее даже сложилась определенная база постоянных клиентов, которые обращались к ней довольно часто.

Несколько дней назад с ней связался человек из корпорации Хирото, который готов был заплатить один миллион кредитов за нахождение и нейтрализацию одного пиратского корабля и его капитана. Она уже имела дела с этой корпорацией раньше, они всегда хорошо платили, без всяких попыток обмана или задержек. Поэтому узнав последние места пребывания корабля пиратов, она немедленно отправилась на поиски. Судя по предоставленной информации от заказчика нужно было найти некого Кастора Риза, капитана легкого келианского крейсера «Корсар». Последний раз его видели в двух местах: в независимой системе Иланта и на торговой станции Сиана. Так как на станции он был долго, то ее Анна решила оставить напоследок. Сначала по-быстрому посетить Иланту, а потом уже более тщательно проверить станцию.

Но ей просто невероятно повезло. Уже на следующий день, после ее прибытия, на орбиту планеты вышли два корабля, один из которых был искомый пиратский корабль. Об этом она узнала из сети местной диспетчерской службы, куда Анна сразу подключилась, как только появилась на Иланте.

Четкого плана действий не было. По договоренности с клиентом, за предоставление информации о точном местонахождении пирата, она получала сто тысяч кредитов. За его нейтрализацию сумма возрастала в десять раз. Терять девятьсот тысяч не хотелось. Значит надо было уничтожить капитана Риза и его корабль самостоятельно. У нее уже был подобный опыт. Для этого она привлекала других звездных странников. Было пару знакомых капитанов, которые всегда были не прочь заработать денег. Но времени вызвать их сюда уже не было. Да и нельзя было просто так начать сражение на орбите независимой системы. Тут тоже были свои орбитальные силы, которые обязательно вмешаются. Нужно было что-то другое.

Только вот, что именно? Усиленно пораскинув мозгами, она примерно прикинула план. Пираты всегда искали цели для своих атак. Надо предложить ему такую, чтобы он не смог отказаться. И в то же время, достаточную сильную, чтобы пират был уничтожен.

Недавно к ней в руки попал график движения в некоторые колонии для доставки новых нейросетей. Она собиралась позже продать их какому-нибудь наводчику пиратов. Анна иногда промышляла и торговлей информацией тоже. Самый ближайшая доставка должна был быть через несколько дней. Два транспортника будут сопровождать несколько боевые пограничных эсминцев. Если чуть исказить информацию, то получится неплохая наживка для капитана Риза. Атам уже имперские вояки сделают из пиратского крейсера кучу обломков. Ведь их там будет несколько кораблей против одного.

Оставалось только придумать, как поднести эту приманку для пиратского капитана. Если это будет идти от кого-то незнакомого, то он заподозрит какой-то подвох и может отказаться. Нужно было найти того, с кем он хоть немного общался. Анна уже выяснила, что когда он был на Иланте, то посещал здесь несколько мест. Самым идеальным был доктор, который устанавливал для него и его команды нейросети, базы со специальностями и импланты.

Подкупить доктора и подговорить его оказалось весьма легким делом. Он согласился помочь даже не за деньги, а за постоянную, хорошо оплачиваемую работу на территории империи Арна. У Анны были связи, которые могли дать желаемое доктору без всяких проблем. Он не был в Черном Списке. Простой беженец из Фронтира. Найти ему работу в какой-нибудь корпорации через старых знакомцев будет легко. Поэтому она пообещала все сделать. При этом, уже который раз удивившись таким желаниям у людей. Она бежала из Содружества добровольно желая обрести свободу, а кто-то сам хотел поместить себя в рамки законов и правил, и жить так постоянно.

Как бы то ни было. Все прошло ровно и без помех. Капитан Риз клюнул на жирную цель — вместо двух транспортников с сопровождением, доктор Аркин рассказал ему про один грузовоз и совершенно без охраны. Шансов выбраться из прямого столкновения с тремя военными эсминцами у легкого крейсера не было.

Доктор покинул Иланту сразу после отлета Риза. Анна дала ему письмо одному своему знакомому, который устроит Аркина на высокооплачиваемую работу с хорошими условиями. Оставалось только ждать сообщения об очередном уничтоженном пирате, а после идти получать свои деньги.

Только вот, этого так и не произошло — капитан Риз и его корабль смогли выйти из боя и уйти от пограничных эсминцев. Похоже имперцы оказалась слабее, чем Анна предполагала — пират для них оказался не по зубам.

Доктора Аркина на Иланте не оказалось. Компания по установке нейросетей была продана за половину цены одному из давних конкурентов доктора на следующий день после нашего отлета. Похоже я был прав в том, что все было спланировано. Он не стал ждать возможного провала и улетел куда подальше. Найти его будет очень сложно. Если вообще не невозможно.

Мы с Дастином стояли недалеко от бывшего здания компании «Нейросети Аркина» и разговаривали:

— Что думаешь?

— Доктор подставил нас, а потом быстро уехал куда-то, продав свою компанию. Думаю, что за этим стоит кто-то еще. У него самого мотивов не было поступать так с нами, — ответил мой помощник.

— Тоже так думаю. Похоже, кто-то решил добраться до нас и использовал для этого того лживого урода. Найти бы его и развязать ему язык, — я зло оглядел здание. — Но теперь это вряд ли возможно. Он может даже на территорию Содружества рванул. Там мы его точно не достанем.

— Вопрос — кто за ним стоял? Кто так хочет нашей гибели? Хирото, Эран, Келианская Конфедерация? Думаю, что корни надо искать в том деле с научной станцией, — предположил Дастин.

— А если это была Азура? Хотя в случае нашей гибели она не получит инфо-блоки с исследованиями и значит денег за них, — я выдвинул догадку вслух и сам же ее опроверг. Рыжего Палача можно было и впрямь вычеркнуть. По крайней мере до завершения сделки с империей, ей моя гибель будет не выгодна. Блоки-то на моем корабле.

— А если это империя Арна? Не захотели платить и решили вот таким образом выманить нас под нападение своих кораблей. Там ведь все были имперцы. В случае нашего поражения они могли бы подобрать данные с исследованиями потом среди обломков «Корсара».

— Нет, — твердо возразил я. — Риск потери слишком велик. Никто не может дать гарантии, что блоки останутся целыми после боя. Да и действовали бы имперские военные корабли совсем иначе. Нам бы не позволили сделать прыжок и взяли бы на абордаж. Не стоит их недооценивать. Это кто-то другой.

Дастин молча кивнул, а потом направился к Забияке, который стоял неподалеку. Несколько случайных прохожих чуть притормозили, пропуская человека в черном плаще. Пиратских офицеров во Фронтире мог узнать любой и с ними предпочитали не связываться. Тем более, когда недалеко стоял какой-то малый корабль, а рядом с ним было еще несколько пиратов в черной броне. Явно, это были не те люди, с кем стоило враждовать. Так считал любой местный обитатель. Но похоже, где-то было некто, кто так совершенно не думал. Он захотел подставить нас и рассчитывал после этого остаться целым и невредимым. Что же, стоило указать ему, на его ошибочное мнение. И я это обязательно сделаю.

Глава 10. Тортуга

Переговоры с представителями империи Арна по поводу продажи захваченных данных с научной станции, проходили в том же самом помещении Азуры, где мы с ней уже обедали. Покупателями были трое мужчин, с какой-то невыразительной и незапоминающейся внешностью. Спустя пару часов я уже не мог бы точно описать их.

Сделка прошла буднично и скучно. Я пришел вместе с Дастином и принес с собой информационные блоки с исследованиями корпорации Эран. Имперцы подключили к ним какое-то устройство и спустя пару минут заявили, что все в порядке. Деньги пришли почти в тот же момент. Восемь миллионов кредитов. Это была моя часть. Еще четыре забрала себе Азура. Треть от двенадцати миллионов. Именно столько она смогла выбить из империи за захваченную мной информацию. Больше, чем предлагала корпорация Хирото.

Когда проходила сделка недалеко от места встречи, нас ждал Сивур с оставшимися абордажниками и боевыми дроидами. На всякий случай. Не то чтобы я не доверял Азуре, но стоило подстраховаться от возможных неожиданностей. После случая с доктором Аркиным, я все время предпочитал быть настороже и готовым ко всяким неприятным сюрпризам. Кстати, о том случае. Андреас смог взломать систему видеонаблюдения городской службы безопасности Иланты и вытащить записи окрестностей здания, где располагался офис доктора Аркина и торговца Корлино Монтрея. Если кто-то следил за нами, то он должен был оказаться на них.

Так оно и вышло. Некая блондинка в пилотном костюме, производства корпорации «Сируза», была замечена у обоих мест. Что интересно, она была там за сутки до нашего прилета. А у Аркина примерно за полчаса до моего появления в его офисе. Андреас узнал, что она прибыла на планету Иланта на небольшой частной космической яхте имперской модели «Комфорт3» и находилась там около трех суток. Девушка представилась, как Лиза Бирл. Скорее всего — это было ее ненастоящее имя.

Яхта, на которой она прилетела, была предназначена для длительных путешествий в космосе и стоила довольно дорого. Похоже у нашей преследовательницы водились деньги. Это было весьма кстати, когда она попадется мне, то надо будет вытрясти из нее полную стоимость ремонта за Корсар. И возмещение за моральный ущерб, конечно же. Скажем, все оставшиеся ее деньги. По-моему, это будет вполне справедливо.

Ее изображение я показал всему экипажу и приказал смотреть в оба, в случае, если вдруг она встретиться им где-нибудь. Мало ли — бывают в жизни случайности.

Можно было, конечно, обратиться к Азуре по этому вопросу, но честно говоря мне не хотелось с ней очень уж близко сводить отношения. Быть ей обязанным не входило в мои планы. Потому что позже, она обязательно бы потребовала бы за ее помощь какую-нибудь услугу с моей стороны. Бесплатного в мире Фронтира ничего не бывает. Лучше я постараюсь справиться самостоятельно.

После окончания сделки, я как обычно, сразу же выплатил долю всему моему немногочисленному экипажу. Причем сделал это по той же схеме, что и предыдущий раз. Когда делили деньги за проданный тарианий. До того момента, пока у меня не будет полной абордажной команды, я собирался так поступать и впредь. Ситуация, когда рядовой пират получает больше специалиста-офицера была неприемлема.

С учетом всех денег, полученных от Азуры еще и за трофей от разбитых кораблей на моем личном счете, оказалось около двух с половиной миллионов кредитов, а в общекорабельной казне чуть больше шести миллионов. Часть из которых была потрачена там же на станции, на покупки деталей для устранения всех повреждений, полученных в результате столкновения с имперскими пограничными силами. Кара и Дина занялись ремонтом сразу же, как все необходимое было доставлено на борт Корсара. По их словам, понадобиться около трех-пяти дней, чтобы выполнить все работы.

Самым сложным было починить испорченные пушки. Но Кара обещала, что справиться и все будет работать, как надо. Будем надеяться, что после ремонта, наши передовые орудия не взорвутся после первого же выстрела. Не знаю уж почему, но были у меня неясные опасения на этот счет. Надеюсь, что беспочвенные.

Пока шел ремонт, я вместе с Сивуром и Дастином ходили по барам на Сиане и общался со всеми подряд. Контрабандисты, пираты, торговцы, как легальным, так и нелегальным товаром, колонисты, ищущие идеальный мир для себя, беглецы от закона Звездного Содружества — кого тут только не было. Станцию Азуры можно было назвать огромным галактическим перекрестком в пространстве Фронтира. Передвигаясь по ней, я испытывал к Рыжему Палачу все больше уважения. Создать такое место было не самым легким делом. Ведь люди летели сюда и торговали здесь без страха за себя и за свой товар. Такая репутация дорого стоила.

— Даже не знаю, что тебе и сказать, капитан, — один уже довольно старый капитан, с кем я общался последние полчаса, задумчиво поставил бокал со срупом — местным слабоалкогольным напитком наподобие земного пива, на стол. — Разве что, был тут со мной один случай в одном Свободном порту. Какой-то парень хотел, чтобы я привез к нему на планету оружие на несколько сотен человек. Говорил, что их планету захватила какая-то корпорация и что они хотят сбросить их власть. Мол жить спокойно им не дают. Поставили шахту для добычи неорина и установили везде свои порядки.

— И что? Привез ты им оружия? — спросил я старика. Судя по его внешнему виду осталось ему совсем недолго. Лет пять-десять не больше.

— Конечно нет. Он ведь не кредитами или чем-то ценным собирался платить. А предлагал продовольствие и неорин с шахты. Причем последнее, если я и мои парни поможем им против той корпорации и захватим ту шахту. Зачем мне еда или неорин?

В общем-то верно. Обменивать оружие за еду не слишком выгодное дело. Неорин, тоже был не самым ходовым товаром. Его использовали в различных производствах, но он не был слишком уж редким и дорогим металлом. И цена на него была не такая уж высокая. Например, если забить нашего «Крепыша» под самую завязку неорином, то его можно было бы продать тысяч за сто пятьдесят — двести кредитов. Не больше. Единственный плюс у него был в том, что для его обработки не требовалось сложное оборудование. Но рисковать жизнью за него я бы тоже не стал.

— Правильное решение, — я стукнул своим бокалом о кружку старого пирата и отпил маленький глоток. Оглянувшись я заметил Дастина у барной стойки и за соседним столиком Сивура, они тоже оба разговаривали с кем-то. Чуть поодаль сидели два бойца из абордажного отсека. Моя охрана. На всякий пожарный случай, как говорили когда-то на Земле. — Парень просил оружия на несколько сотен, так значит у них там много людей на планете? Местных имею в виду.

— Да откуда я знаю. Я как услышал про еду и неорин, так сразу и отказался. Хотя координаты планеты у меня есть, если интересует, — взгляд старичка вдруг стал очень хитрым и ожидающим. Похоже этот хмырь, хотел денег за информацию. Впрочем, чего удивляться, это было в порядке вещей.

— Сколько?

— Две тысячи.

Я хохотнул и опрокинул в рот остатки из бокала:

— Ты что мне продаешь координаты с местоположением подбитого и еще не разграбленного имперского линкора? За что такие деньги? За координаты какой-то затерянной не пойми где планеты?

— Но похоже, тебе нужна эта планета, поэтому и цена такая.

— Нет. Я не буду платить тебе две тысячи кредитов за это. Тем более, что нет гарантий, что ты меня не обманываешь, втюхивая мне какой-нибудь бред, а не реальное место. Может ты вообще придумал всю эту историю только что.

— Можем заключить сделку в присутствии Хлои Азуры, знаешь ее? — неожиданно предложил старый пиратский капитан. — Слышал о Рыжем Палаче? Она будет свидетелем нашей сделки, если хочешь. Я в этом деле уже давно и дорожу своей репутацией, но если что, можно сделать все прямо в ее присутствии. Если обману, меня быстро найдут.

Я задумчиво кивнул, в общем-то такой вариант был вполне приемлем. Хотя тащиться к моей знакомой с такой небольшой сделкой не хотелось, учитывая наше предыдущее дело. Но платить две шутки этому старикану я тоже не испытывал желания.

— Дам триста кредитов. Кто его знает, может это совсем не то, что мне надо.

— Одна тысяча, и я скажу название корпорации, которая подмяла под себя ту планету.

Не заинтересовался он, как же. Услышал про еду и неорин, и сразу отверг предложение. Ну да. Старый ловчила похоже выяснил все подробности о том деле, прежде, чем окончательно отказаться от него.

— Получишь пятьсот, если все мне подробно расскажешь. И почему ты стал выяснять детали об этом деле, если тебя не устроила оплата?

— Хорошо. Вот мой счет, — старик перебросил мне номер своего анонимного счета в одном из банков, который действовал во Фронтире. Я перебросил туда пять сотен кредитов в ту же секунду, а потом в ожидании уставился на собеседника. Тот помолчав некоторое время и убедившись, что все в порядке и деньги пришли, послал мне координаты планеты, а потом начала говорить:

— Их прижала некая корпорация «Зар». Не слишком мощная и не такая уж серьезная компания для Фронтира. Тут есть игроки и покрупнее. С хорошим кораблем и хорошей командой вышвырнуть их оттуда не будет представлять сложностей. И в общем-то я собирался именно это сделать, но мне тогда подвернулось кое-что получше, чем рисковать жизнями своих бойцов ради пары сотен тысяч. Все же, как ни посмотри, а это не такая уж и большая сумма для всей команды. Поэтому я занялся другим делом. А потом дела завертелись и мне уже было не до той планетки. Кстати, это было год назад, и я понятия не имею, что там творится сейчас. Может они уже выбросили тех торгашей из своего мира. Никаких гарантий я дать тебе на этот счет не могу.

— Ладно. Никто их от тебя и не требует. А какие силы на планете у корпорации? Есть какие-то защитные системы или еще что?

— Нету там ничего. Пару десятков охранников в легкой броне, вот и все. Может несколько дроидов. В общем ничего серьезного. Никому эта дыра даром не нужна. Кто их будет захватывать?

— Но зачем тогда несколько сотен единиц оружия? Если охраны мало?

— Потому, что они хотели иметь возможность и дальше защищать себя, если бы корпорация захотела бы отбить ту планетку обратно у местных. — Ясно, — я немного помолчал, переваривая информацию, затем встал из-за стола. — Удачи в странствиях, старик.

— И тебе тоже, молодой капитан.

Я направился к выходу из бара, предупредив Дастина и Сивура, что направляюсь на корабль и сказав им, чтобы тоже не задерживались. По дороге я связался с Андреасом и поручил ему собрать информацию о корпорации «Зар» в Галанете. Благо выход туда на станции Азуры и в ее окрестностях был возможен, за определенную плату, конечно. Тут даже был гиперпередатчик и можно было связаться с любой точкой в Содружестве при необходимости. Стоило дорого, но другой альтернативы не было. И что интересно, по этим сигналам, местонахождение Сианы можно было вычислить, если и не точно, то примерные координаты, можно было бы и узнать. Но Хлоя не боялась этого. Похоже ее некоторые связи в империи Арна, были весьма продуктивными. Да и сама станция и весь сектор были неплохо защищены. Тут нужно было несколько эскадр, чтобы сломить пиратское сопротивление и уничтожить торговую станцию. Слишком много сил потребуется для этого. Да и далековато до границ Содружества отсюда, чтобы всерьез кого-то заинтересовать в таком антипиратском рейде.

Через три дня, как Кара с Диной и обещали, ремонт Корсара был полностью завершен. А Андреас нашел информацию о корпорации «Зар». Это была среднего уровня компания из империи, таких было очень много по всему Содружеству. На них не было официально зарегистрировано ни одного боевого корабля. Только транспортные грузовозы. По сравнению, например, с Хирото, они были слабаками. Ситуация с той планетой стала более или менее понятна. Незаконные колонисты, а они именно ими и были, потому что данных о них в Едином Навигационном Реестре не было до появления там корабля корпорации, обнаружили на своей планете залежи неорина. Это не такое уж и редкое и дорогое сырье, но оно все же стоит денег. У местных на его разработку не было ни средств, ни оборудования. Они пытаются найти для этого кого-то и на них выходит «Зар». Только вот вместо равноправного сотрудничества, на которое, могу в этом поклясться, рассчитывали аборигены, корпорация полностью подмяла все под себя. Тем это понятно не понравилось, и они отправились искать правды на стороне. Но во Фронтире всем на это было плевать. Как, впрочем, и в Содружестве. В котором о них узнали, только после того, как там побывал транспортник «Зар» и вернувшись передал данные в Реестр. По сути, корпорация, не нарушила никакого закона. Поэтому аборигены решили решить дело при помощи оружия.

Чем все там закончилось, пока было не понятно, вполне возможно, что они нашли кого-то другого, вместо того старика-пирата. Но для меня это было даже лучше. Не нужно будет влезать в разборки. Мне нужны были только люди оттуда. И мотивировать я их хотел по большей частью деньгами, которые смогут заработать их родственники, а не чем-то еще.

Так же кроме этой планеты, было еще несколько вариантов куда можно было слетать еще. Так что я по любому получу своих абордажников, если не получиться в одном месте, то выйдет в другом. Я был в этом убежден.

Система А998234К223001 находилась в трех длинных прыжках от станции Сиана и нам понадобилось несколько дней чтобы добраться туда. У искомой планеты было два спутника и никакой технической активности в ближайшем пространстве. Ни искусственных объектов на орбите, ни каких-то сигналов внутри системы. Самая настоящая дыра.

Город на поверхности, мы нашли без труда и сразу же направились туда на одном из Забияк. На борту были, кроме меня, Дастин и Сивур, а так же пятерка Гекатов. Бот вел Бэрк Кавана. Больше никого с собой я брать не стал, чтобы не испугать местное население. Но этого было вполне достаточно, чтобы в случае чего оказать отпор и без проблем отступить с планеты.

Когда мы заходили на посадку, то по предварительному сканированию выходило, что в городе обитает около пяти-семи тысяч человек. В округе от него было так же обнаружено множество полей. Похоже они там что-то выращивали. Действительно типичная сельскохозяйственная планета. Чуть дальше на востоке от поселения были еще какие-то постройки, должно быть там была шахта неорина.

Мы приземлились за пределами города, как раз недалеко от одного из таких полей. Хотя на мой взгляд, городом его было можно и не называть, скорее большой поселок. Но учитывая, что это было единственное поселение людей на планете, звание город, наверное, было у него все же вполне заслуженно.

Оставив на борту бота Бэрка и дроидов, мы с Дастином и Сивуром отправились пешком в сторону центра обитания местных жителей. Идя по широкой центральной дороге я с любопытством осматривал местные дома. Среди них были, как стандартные жилые модули для новых колоний, так и какие-то постройки с довольно странной архитектурой. Должно быть самодельные жилища.

Пока мы шли нам встретилось несколько жителей, которые с большим удивлением нас рассматривали. Здесь явно не часто бывают гости извне. Наша прогулка закончилась у бара, который первым заметил Сивур, под красноречивым названием — «Время отдыха». Когда мы зашли внутрь, то там обнаружилось пару десятков местных аборигенов, которые одновременно все замолчали, при нашем появлении и уставились на нас.

А через некоторое время по залу прошелестело: «Пираты», «Это же пираты», «Звездные странники».

Спокойно подойдя к барной стойке, я заказал нам лучшую выпивку, какая в баре есть, бросив перед барменом небольшой квадратик из такрийского металла. Их использовали по всему Фронтиру в качестве денег, для оплаты небольших покупок, если не было возможности осуществить платеж через электронный счет. Такрий был драгоценным металлом, который использовали повсеместно, как для изготовления украшений, так и различного производства в промышленности. У меня было несколько десятков штук подобных квадратных монеток. Получил, когда был на торговой станции.

— Хватит? — спросил я у бармена. Кто его знает какие у них тут цены. Хотя брошенная монетка, была равна по стоимости примерно двадцати кредитам. В барах, где я бывал до этого, такой суммы должно было хватить порции на десять выпивки. Но тут цены могли быть и другие. Да и сами такры, так в обиходе называли такие монеты, возможно тут вообще не принимали.

Но бармен утвердительно кивнул, а затем и вовсе поставил возле налитых стаканчиков бутылку, из которой напиток наливался. Похоже я купил ее всю за один такр.

Мы успели выпить по паре стопок, пока наконец к нам не подошел один из местных, кто был в баре и не завел разговор о том, что мы тут делаем, и что нам тут понадобилось. Человек представился, как Клей Торлин и он пригласил нас за свой столик для разговора.

Я общался с ним около получаса и успел выяснить всю историю этого города — от основания и до сегодняшнего времени. Узнал, что корпорация «Зар» до сих пор находится здесь и занимается добычей неорина, а так же про то, что многим не нравится и что вся власть теперь здесь по сути принадлежит им. А управляют они через другого местного жителя — некого Фишера Геста. Который во всем слушается компанию и заставляет это делать других.

Когда я сказал, что у меня есть некое предложение для тех, кто живет здесь, то Клей Торлин заметил, что пока будет жив Фишер Гест, ни о каких делах можно вообще не вести речь. Потому что он точно не согласится на это, а другие люди пойдут скорее всего за ним. В общем, теперешний глава города будет явно представлять проблему.

Я еще не успел рассказать своему собеседнику причину по которой мы сюда прилетели, когда в бар вошли пятеро человек. Взглянув на них, я определил, что они были одеты в легкую броню планетарных сил правопорядка. Проще говоря, такие носили полицейские и другие подобные структуры в Звездном Содружестве. Не военный вариант, как у нас.

— Кто вы такие и что тут делаете? — сходу спросил один из зашедших. Похоже это были люди из службы безопасности корпорации. Которые были тут так же и местными правоохранительными органами.

Я встал со стула, одновременно убрав полу плаща в сторону, чтобы было удобнее выхватить бластер и сделав пару шагов, остановился напротив того, кто задал вопрос.

— Выпиваем, разве не видно? — краем глаза я заметил, что Сивур и Дастин тоже переместились поближе к новеньким в баре. В общем-то, я ожидал гостей, потому что Бэрк сообщил с Забияки несколько минут назад, что посреди города приземлился флаер. Так что сюрпризом для нас их появление не было.

— Повторяю вопрос еще раз — кто вы такие?

Сивур хохотнул и ответил за меня:

— Пираты, а ты что, дерьма кусок, не видишь? — и почти сразу же схватил ближайшего к нему человека из охраны «Зар» за голову, ударил его, а затем вышвырнул его тело в окно. И все это в течении пары секунд, не более. Остальные растеряно замерли, явно не ожидая такого развития событий. Но через секунду все разом бросились бежать на улицу, только один из них попытался направить на нас оружие, но получив от меня несколько зарядов из марканского Б11 в грудь, рухнул на пол. Броня не выдержала тройного попадания из бластера почти в упор.

Тех, кто успел выбежать на улицу пристрелили в спины прямо через окна Дастин с Сивуром. Еще через секунду, Бэрк сообщил, что флаер охранников взмыл в небо и улетает куда-то прочь из города. Я приказал ему догнать и уничтожить его. Не стоило никого отпускать живым.

Выйдя наружу я огляделся — на улице было пустынно, все попрятались. Подойдя к одному телу, которое еще шевелилось, я выстрелил ему в голову. Незачем бедняге мучиться. Все равно он будет трупом, зачем оттягивать неизбежный конец. Их реакция на агрессию Сивура, показала, что сопротивления тут точно не будет. У этих охранников не было ни хорошей подготовки, ни снаряжения, ни опыта. Легкие мишени.

— Что вы наделали? — к бару подбежал старик в какой-то гражданской одежде коричневого цвета. Рядом с ним были два парня помоложе, держащих в руках какие-то старые престарые импульсные винтовки. Которые они быстро убрали за спину, стоило Сивуру сделать шаг в их сторону.

— А вы, собственно кто такой? — почти вежливо поинтересовался я. Хотя у меня уже было предположение кем является этот бодрый старичок.

— Меня зовут Фишер Гест, я главный управляющий в этом городе.

Кстати, это было забавно, но у города, не было своего имени. Местные вообще никак его не назвали. Просто город. Мне почему-то это показалось довольно смешным, когда об этом мне сообщил Клей Торлин, при разговоре в баре.

— Меня зовут Кастор Риз. И мы прибыли сюда чтобы помочь вам освободиться от власти корпорации «Зар». Я слышал о вашей беде и решил вам помочь. А что, вы против этого?

— Нам не нужна ничья помощь, — возразил старик, а потом стал просто ругаться. Причем из его речи я не совсем понял, кого именно он ругает, то ли меня, за то что я убил людей Зар, то ли корпорацию за то что, прислала на планету слабаков-охранников, неспособных справиться с пришлыми бандитами. Это он, наверное, про нас.

— А я слышал, что вы искали этой помощи. Конечно, это было уже давно, но ведь проблема-то у вас осталась. Разве не так?

К нам стали подходить другие люди, видя, что стрельбы больше не будет и что о чем-то идет разговор. Всем было интересно узнать о чем именно, мы тут вели беседу. Видя это старик сбавил обороты.

— Мы вам поможем в этом нелегком деле. И еще я хотел бы обсудить со всеми людьми, что живут на планете одно дело. Которое, я очень на это надеюсь, будет взаимовыгодным. Проблема с корпорацией и ее людьми вполне решаема.

— Вы не справитесь с ними, — запальчиво произнес Фишер Гест. Честно говоря, мне он начинал уже надоедать своим брюзжанием и недовольством. Может и вправду стоило послушать того, другого — Клея Торлина и попросту прикончить этого старикана?

— Вам не кажется, что мы уже сделали это? — я пинком ноги перевернул ближайшее тело. Мертвый человек в доспехах с эмблемой корпорации «Зар» легко перекатился в сторону, открыв старику свое лицо. Тот скривившись отвернулся. Его можно было понять — выглядело увиденное не очень аппетитно. Все в крови, с раздробленными костями, изуродованное до неузнаваемости — он уже не был похож не человека. Видимо, это был тот, кого Сивур приложил головой об столб внутри бара, а затем вышвырнул в окно. Силы моему главному абордажнику было не занимать. На месте лица у мертвеца было сплошное месиво. Наверное, он умер сразу же в баре. А через окно летел уже остывающий труп.

— Это ничего не значит. Вы убили этих, но после прилетят и другие. Корпорация не сдастся просто так.

— Тогда мы убьем и тех, кто прилетит, а потом и других, и следующих. Мы будем убивать всех, кто будет сюда прилетать. Опыта у нас в этом деле достаточно. Полагаю, что вы в этом уже убедились.

Старик-фермер промолчал, но сердито засопел. Он нам не верил. Точнее он был недоволен, тем что происходило.

— Может хватит уже выслуживаться перед этими ублюдками торгашами, Фишер? Или тебе так понравилось лизать им зад, за эти два года? — из небольшой толпы, которая сейчас собралась перед зданием местного бара вышел, мой недавний собеседник — Клей Торлин. Он был тоже местным и как я понял, он хотел занять место Фишера Геста на посту главы всего города.

— Тем более, что корпорация «Зар», судя по нашим данным, не такая уж и мощная компания. Они вряд ли захотят тратить ресурсы на то, чтобы вернуть контроль над вашей планетой, если узнают, что придется иметь дело с целым пиратским крейсером, — заметил Дастин, он стоял на одном колене недалеко от меня и обшаривал карманы главного из напавших на нас. — И не беспокойтесь об их небольшой шахте и сотрудниках, которые еще там остались, ими мы тоже займемся. Верно, капитан?

— Верно. С этим вопросом мы тоже разберемся. И обещаю, что ваши люди, которые сейчас там, не пострадают при этом, — уверено заявил я. Нужно было, что бы люди поверили мне.

В небе послышался шум — на посадку стал заходить наш Забияка. На нем вернулся Бэрк Кавана и судя по полученному мной сообщению от него, флаер, на котором хотели скрыться двое, оставшиеся в живых охранника, был уничтожен. Никто из нападавших не выбрался из этого городка.

— Так что будем решать, господин Фишер? Вам стоит учесть, что если вы откажетесь и мы улетим, то объяснять вновь прибывшим людям из «Зары» вы будете все в одиночестве. Думаю, они с удовольствием выместят всю злость на вас. А может и вообще всех перебьют. В конце концов немногочисленных рабочих на одну среднюю шахту они могут привозить и извне.

— Мы поставляем их продовольствие на продажу. Они хорошо зарабатывают на этом, — возразил городской глава.

— Это смешные деньги. Вы производите продуктов чуть больше, чем необходимо вам самим. Для них это ничего не стоит. Если ваш городок завтра исчезнет, никто во всей галактике не заметит этого. А корпорации «Зар» это будет даже на руку. Потому что не нужно будет больше договариваться с вами. Они не сделали это до сих пор, только потому, что информация о полном уничтожении поселения в несколько тысяч человек могла вызвать большие вопросы. Беспричинного уничтожения, имею в виду. А теперь у них для этого есть все основания — здесь убили их людей. Они будут стороной, которая только защищалась и полностью в своем праве, — я говорил спокойно и медленно, чтобы смысл сказанного дошел не только до Фишера, но и до всех людей, стоявших в округе, которых становилось все больше.

— Ах ты…, - старик сделал шаг ко мне и хотел что-то начать говорить. Но он не успел — стоявший чуть сбоку Клей Торлин ударил его в живот, а затем и по голове. Глава города упал без сознания на землю.

— Люди! Я думаю, что пришла пора скинуть ярмо, которое на нас накинула корпорация «Зар», — быстро стал говорить, похоже уже новый лидер этого поселения. — Мы два года жили под их властью и что мы за это время получили? Новое оборудование для ведения сельского хозяйства? Может новых домашних дроидов? Или может мы стали богаче? Нет! Ничего этого мы не получили. Вспомните, кто убил старину Хэнрика? Охранники корпорации! А на кто напал на дочку Ливии? Тоже один из этих ублюдков! Именно тех, кто сейчас здесь лежит мертвыми. Капитан Риз пират. Да, это правда. Но он в отличие от тех пришлых торгашей предлагает честную сделку! Давайте хотя бы для начала выслушаем его. Уверен многим его предложение придется по вкусу. Капитан, — Клей повернулся в мою сторону.

Во время своего монолога он поочередно оборачивался в разные стороны толпы, которая была уже довольно приличной. Надо признать, что оратор из этого мужика выходил весьма неплохой. Вся толпа, как по команде уставилась на меня. Нужно было начать говорить.

Людей собралось уже весьма приличное количество и даже не смотря на мой не слишком низкий рост, все равно видно меня было далеко не всем. Поэтому я приказал Сивуру вытащить из бара стул. Встав на который, я обратился к окружающим меня местным жителям:

— Посмотрите на это, — я вытащил из кармана кредитный чип и поднял его над головой. — Здесь находится семьдесят тысяч кредитов. Именно такую примерно долю может получить каждый рядовой пират на моем корабля с каждого дела. Семьдесят тысяч кредитов.

Я сделал паузу, чтобы сказанная сумма дошла до всех присутствующих. Чтобы они осознали, насколько их доходы и доходы пиратов отличаются между собой. Хотя на самом деле на чипе, который был у меня в руке было всего пять тысяч кредитов. Я не носил с собой сотни тысяч. Но все кредитные чипы выглядели одинаково. И местные не могли рассмотреть, сколько именно у меня в руке денег. Но судя по их лицам, они мне поверили. В общем-то я и говорил правду, за исключением стоимости чипа в руке.

— На такую сумму, в любой независимой системе, можно купить несколько сельскохозяйственных дроидов, которые будут помогать работать на полях. И не какую-то старую рухлядь, которая скорее всего у вас сейчас используется. А вполне неплохих, произведенных какой-нибудь имперской или келианской корпорацией всего пару лет назад. А если повезет, то и вообще можно будет купить новых дроидов. К счастью имперцы и келианцы продают свою технику по всей галактике, в том числе и во Фронтир.

Я опять сделал паузу. Во время речи я поворачивался во все стороны, беря пример с Клея Торлина и обращаясь как-бы ко всем одновременно. Судя по задумчивости людей, они сейчас представляли, как эти потенциальные дроиды уже работают на их полях.

— Вы, что же предлагаете нам стать пиратами? — раздался мужской голос из толпы.

— Я предлагаю вам начать хорошо зарабатывать, — все же в аборигенах чувствовалась неуверенность. Отрицательный образ пиратов очень глубоко въелся в их сознание. Для большинства присутствующих, даже мертвые охранники корпорации, которых Дастин с Сивуром оттащили к бару, казались не такими плохими, по сравнению с нами. Слишком уж нелицеприятная репутация была у пиратов. И признаться честно, местами такое мнение было вполне оправданным. Звездные странники не были похожи на добрых, всем помогающих альтруистов. Что правда, то правда. Это следовало признать. Образ убийц и грабителей был прочно закреплен за ними в галактике вполне заслуженно. И сейчас это играло против меня. Нужно было менять риторику в разговоре с местными.

— Солдаты, работающие на себя. Наемники, выполняющие контракт только в свою пользу. Люди, не подчиняющиеся законам Звездного Содружества и не платящие налоги их властям. Те, кто живет только по своим собственным законам. Вот кем я предлагаю вам стать. Частью экипажа свободного корабля. Звездным странником в бескрайнем космосе. Теми, кто воюет только за себя, своих друзей и родных, — я сделал небольшую пазу, а потом продолжил. — Кто вступит в мою команду и улетит со мной, тот сможет присылать своим родным деньги или же сразу приобретать все необходимое на торговых станциях или в независимых системах и присылать сюда. Они сделают свои семьи богатыми и обеспеченными. Они научатся обращаться с оружием и в случае необходимости смогут защитить своих родных, если кто-то снова попытается устанавливать в городе своих порядки, как это пыталась сделать до этого корпорация «Зар».

Опять наступила тишина, молчала вся толпа. Вообще-то это меня начало раздражать. Неужели они тут такие тугодумы, что не видят очевидных преимуществ. Если так, то возможных пилотов в будущем, я здесь точно не наберу. На эту специальность нужен высокий уровень интеллекта, который у местных пока что-то не слишком заметен.

— Я пойду с вами, — неожиданно сказал молодой парень. При этом, стоявшая рядом с ним девушка, услышав его, ткнула локтем его в бок. А через секунду неожиданно спросила:

— И я тоже согласна лететь. Вы девушек берете?

С ответом я замешкался. Брать женщин в абордажный отсек, я вообще-то не планировал. И это никак не было связанно с моей верой, что они не справятся с этой ролью. Благодаря нейросетям, имплантам и броне, природные физические показатели человека были не так уж и важны.

Проблема была в психологии. Все-таки женщины отличаются от мужчин в этом плане и причем весьма сильно. Не все, конечно, но большинство может задуматься над тем, чтобы выстрелить в какого-нибудь врага при необычных обстоятельствах. Например, в безоружного или в спину. Как совсем недавно сделали Дастин и Сивур, когда убили служащих службы безопасности корпорации в баре.

Несомненно, были женщины, которые в этом плане нисколько не уступали мужчинам. Но для этого таких нужно было еще вычислить заранее, чтобы вводить в абордажный отсек. Сделать это сейчас было, понятное дело, невозможно.

Да и внутреннее общение в такой смешанной абордажной команде могут принести проблемы. Так что никаких женщин пока там я не планировал. Но был и другой вариант.

— На другой мой корабль — транспортный грузовоз, может понадобится техник. Если ты подойдешь по интеллектуальным параметрам для этого, то тогда возможно.

— На другом корабле? — девчонка задумалась.

Все с ней было понятно — влюбилась в парня и хотела быть вместе с ним. Когда он вызвался лететь с нами, тоже заявила о таком желании. Скорее всего быть на другом корабле откажется.

Так и случилось. Та девчонка отказалась. Но зато вызвались две другие. Вместе с десятком других парней. Я приказал Дастину записать все их имена. И видя, что пока больше никто не хочет вступать в экипаж, я снова обратился к людям:

— Я понимаю, что это для вас сложное решение. Поэтому все стоит хорошенько обдумать и решить все в более узком семейном кругу. Но хочу чтобы вы поняли, что деньги позволят вам покупать не только дроидов для своего хозяйства. Вы сможете построить новые дома, установить новое оборудование. Купить завод по переработке и производству пищевых концентратов из вашего урожая. Возможно даже, сможете наладить изготовление готовых продуктовых наборов, которые используются повсеместно, как во Фронтире, так и в Содружестве. И начать их самостоятельно продавать, развивая свою колонию дальше. Как знать, может через сотню лет, из этого вашего маленького городка, вырастет мощная независимая планетарная система со множеством городов и возможно даже со своим флотом. Вы станете родоначальниками своего будущего государства. Подумайте об этом. Мы будем здесь еще несколько дней.

Закончив речь, я спрыгнул со стула и направился в сторону штурм-бота. Нужно было еще решить проблему с шахтой неорина и оставшихся людей корпорации «Зар».

Вместе с нами туда полетел Клей Торлин, для общения с персоналом, в котором было много местных жителей. Внезапная атака прошла без эксцессов и неожиданностей. Сивур с пятью марканскими Гекатами без проблем добил всех оставшихся охранников и их руководство, в количестве трех человек. Остальным было предложено продолжить там работать и дальше.

Я договорился с Клеем, который уже де-факто стал главой города и всего населения планеты, на раздел добытого неорина пополам, между мною и местными. В конце концов, ведь это все случилось только благодаря нашему прибытию сюда. Так что все было справедливо. Я обещал, что позабочусь о регулярных продажах добытого металла. Корлино Монтрей, наверняка этим заинтересуется. Хоть доход будет и такой уж и большой. Но, как говорилось на Земле — копейка рубль бережет. Возможно стоит самому купить оборудование для производства продуктовых концентратов и организовать здесь небольшое совместное предприятие. Пустить тут небольшие корни будет полезным делом. Тем более, если у меня все абордажники будут отсюда.

— Думаешь, что все же кто-то прилетит? — Дастин задавал мне один и тот же вопрос — вот уже раз десятый за несколько дней. И каждый раз я молча пожимал плечами. Мне была понятна его неуверенность, потому что я и сам не был уверен в том, что будет так, как я предположил.

Мы торчали недалеко от планеты, которую, кстати, по-моему предложению назвали Тортуга, как и город на ней, скрываясь за одним из ее спутников, уже несколько дней, ожидая прибытия гостей. Дело было вот в чем — когда мы были на Сиане, то яхта, на которой путешествовала та блондинка, которая подставила нас с доктором Аркиным, была замечена Даффи Кавана в одном из рейсов с торговой станции. Они с братом довольно много летали, как между Корсаром и станцией, так и к другим кораблям, когда проводился ремонт нашего крейсера.

Достать девицу на станции было нереально. Точнее очень даже реально, но тогда у меня бы возникли проблемы с Хлоей Азурой. Нападать на станции было запрещено для всех. Нужно было действовать как-то по-другому. Подумав, я прикинул, что она скорее всего рано или поздно доберется до того старого пиратского капитана и судя по его любви к деньгам, узнает про эту планету. И после отправится сюда. Конечно, не на своей яхте, а на борту другого пиратского корабля. Либо же наведет сюда силы Содружества. Последнее все же было маловероятным, но вполне возможным. Мало ли какие у нее были связи. По запросу обычного человека пограничные корабли явно не попрутся непонятно куда. Но если, он скажем, связана со службой безопасности какого-то государства, то вполне реально. В общем ничего нельзя было скидывать со счетов. В случае последнего я рассчитывал сначала посмотреть, какие силы сюда прибудут, прежде чем начинать действовать. Нападать на превосходящие силы я не собирался.

Интересно все же, на кого работала та девица и чей заказ выполняла?

Так же, сюда через некоторое время, мог прилететь корабль корпорации за добытым неорином. По словам, уже мертвого управляющего шахты, последний раз добытый металл забирали уже давно, так что в ближайшее время можно было ожидать, очередного грузовоза. Причем, корабли, были каждый раз разные, он точно не мог сказать, какой именно прилетит в этот раз. Но точно невооруженный боевой крейсер или эсминец. Таких у Зар не было, по крайней мере за тридцать лет работы в компании, управляющий о них не слышал. Что совпадало с информацией, добытой Андреасом в Галанете.

Поэтому последние дни мы висели недалеко от планеты и ждали возможных гостей. Которые отчего-то не слишком торопились появляться. Это немного начинало раздражать, ведь мы могли бы провести время более интересно на Тортуге. Но нужно было терпеть и ждать дальше.

Вспомнив название планеты я усмехнулся. При последнем нашем общении с Клеем Торлиным, который теперь уже официально стал новым главой всех местных, я поинтересовался, почему они до сих пор не дали своему городу, да и всей планете название. Как-то это было странно. На ответ, что всем на это наплевать, я предложил одноименное имя для всего мира и их поселения — Тортуга. Пожав плечами, Клей согласился и сказал, что доведет эту информацию до сведения всех людей.

Каждый раз, думая об этом новом названии планеты, у меня на лицо само собой наползала ухмылка. Старое название пиратского порта с Земли, примененное к планете в тысячах световых лет от нее, казалось мне отчего-то забавным. Так же как название корабля и его искина. Может быть — это мое подсознание так указывает мне на мою возможную тоску по далекой Родине? Вполне возможно. Но возвращаться туда я все равно не собираюсь. Потому что как на это не посмотри, я стал совсем другим человеком здесь.

— Внимание, наблюдаю сигнатуру корабля, — я был у себя в каюте, когда Флинт доложил о появлении гостя на орбите планеты. Быстро одевшись я побежал на командный мостик. Где уже находился Дастин — сейчас было его время дежурства.

— Боевой? Какой тип, вооружение? Начал сканировать? — я сходу зада несколько вопросов, усаживаясь в свое кресло.

— Это не наши преследователи. Похоже это корабль корпорации, — ответил Дастин. Я посмотрел на главный монитор, куда были выведены результаты сканирования корабля:

«Большой келианский грузовой транспорт, модель «Траск».

Срок службы — двести сорок четыре года.

Грузовой отсек — один миллион тонн.

Двигатели: маршевые двигатели келианского производства 51П,

гипердвигатель ГТ105.

Экипаж: двадцать человек.

Автономность полета — один стандартный год.

Максимальная дальность прыжка — сто световых лет.

Имеет на борту два грузовых орбитальных бота модели «1140Б» и тридцать дроидов погрузчиков.

Не может приземляться на планетарные поверхности с кислородной атмосферой».

— Что это еще за старье? Разве в Содружестве больше не действует закон о принудительной утилизации кораблей на двухсотлетием сроке службы? — я несколько недоуменно посмотрел на Дастина.

— Этот закон, насколько я знаю, действует только для государственных структур и пассажирских кораблей. Грузовые транспорты и иные частные корабли можно эксплуатировать сколько угодно долго. Пока они полностью не развалятся от износа корпуса. Грузовозы скупают подешевке и после небольшого ремонта используют те, кому не по карману более новые корабли.

— Никакой ремонт не заменит износ металла в открытом космосе за два столетия.

— Вообще-то есть специальные средства, после обработки, которыми срок службы корабельного металла увеличивается. Можно продлить срок службы еще на несколько десятков лет.

— А ты откуда об этом знаешь? У меня такой информации в пилотской базе нет, — с интересом спросил я.

— Опыт, — Дастин пожал плечами. — Ты бы тоже о таком услышал рано или поздно. В базах знании пилотов об этом действительно ничего нет, но все же об этом знают почти все, кто провел за штурвалом космических кораблей несколько лет.

Я кивнул. Действительно, личный опыт тоже много стоил.

— Будем его брать, капитан?

— Да, пошлем Сивура с бойцами и дроидами, пусть возьмут его на абордаж, — сказал я одновременно подключаясь к Корсару через свой имплант. Для начала захвата следовало подойти к транспортнику корпорации поближе. Мы сейчас находились у одного из спутников Тортуги, далеко от орбиты планеты.

Абордажники отлично справились со своей работой. Все было сделано, как по писанному — Забияки подошли к грузовозу и принудительно пристыковались. Бойцы с Гекатами быстро ворвались и захватили командную рубку и двигательный отсек. Никакого сопротивления, никаких жертв. Не было произведено даже ни одного выстрела, включая бортовые орудия Корсара. Они явно не ожидали здесь нападения.

Я приказал Дастину и Андреасу перейти на борт захваченного транспортника и взяв его под полный и окончательный контроль, перевести пока на один из спутников Тортуги. Нечего ему болтаться на орбите и привлекать внимание. Возможно сюда скоро пожалуют другие гости.

Но этого не случилось. Мы ждали еще в течении семи дней, но сюда так больше никто и не прилетел. Мое предположение о том, что за нами кого-нибудь пришлют было ошибочным. Либо же та девица не нашла старика-пирата. А может и нашла, но решила действовать как-то по-другому. Черт ее знает, что она задумала и на кого работает. Но, полагаю, что мы с ней еще обязательно встретимся.

Когда стало понятно, что больше гостей не будет, я решил улетать с Тортуги. Тем более, что за это время количество желающих вступить в ряды пиратского братства уже перевалило за пять десятков. Необходимое количество было набрано, осталось установить им нейросети и базы со специализациями. На это будут потрачены общекорабельные деньги, которые потом новобранцы отдадут из своей будущей доли. Мне нужны будут хорошие солдаты, а не обычное припортовое пушечное мясо, которое в большинстве своем служит на других кораблях звездных странников. Я менял правила набора в экипаж.

Корабль корпорации «Зар» я пока решил оставить в этой системе, спрятав его на одном из спутников Тортуги. Тащить этот металлом на продажу не хотелось, так как получить за него приличную сумму, вряд ли было можно. А вот использовать его для вывоза неорина и продовольствия с планеты было неплохой идеей. Или для чего-нибудь еще. В общем — продавать его пока я не собирался. Абордажники довольствуются личными вещами команды транспортника. Больше на борту ничего ценного не было — его трюм был пуст.

Плененный экипаж с грузовоза, я приказал не трогать. Их мы высадим на Иланте, откуда они отправятся домой целыми и невредимыми. Но с посланием от меня для руководства «Зар» — записями с их мертвыми охранниками, изображением Корсара, Забияк и нескольких бойцов в тяжелых Миротворцах в окружении Гекатов и Брандов. Чтобы было понятно, что соваться сюда снова, будет не самой умной идей.

С Клеем Торлиным мы организовали небольшое предприятие по производству пищевых концентратов. Он будет скупать у местных жителей продовольствие и производить из них на специальном оборудовании пищевые концентраты на продажу. Деньги, необходимые на покупку такого мини-завода, я выделю из своего личного кармана. То есть все доходы будут идти лично мне, а не в корабельную казну. Как и половина с шахты неорина. Другую часть будет забирать себе новый глава Тортуги, который к тому времени уже оперативно подмял все под себя. У старины Фишера Геста стало плохо со здоровьем и он скоропостижно скончался. Думаю, что его как-то прикончил Клей, но меня это вполне устраивало, так что я не вдавался в детали. Местные, конечно, не поверили, но никто не выступал по этому поводу. Все ждали перемен в материальном плане. Хотя если посмотреть на ситуацию строго со стороны, то говоря земными терминами — у планеты только поменялась «крыша» — вместо корпорации «Зар», теперь был я и Клей Торлин. Деньги за добытый неорин обычные люди не получат, скупать продовольствие Клей вряд ли будет по высокой цене, скорее всего по такой же, как и корпорация делала это до этого.

Изменения в достатке будут только в семьях, чьи сыновья и дочери полетят со мной и станут пиратами. Они будут покупать для родных нужные предметы или же пересылать сюда деньги. Но это было меньше десяти процентов населения от всех живущих в Тортуге. Хотя, надеюсь, что видя, как их соседи богатеют, другие тоже захотят для себя такого же и надумают об отправке своих родных по пути жизни звездных странников.

Если суммировать все произошедшее, то можно было однозначно сказать, что полет сюда несомненно было выгоден. Только вот мысли про блондинку на яхте, немного омрачали мое хорошее настроение. Нужно было как-то найти и хорошенько допросить эту девку. И сделать это нужно будет обязательно.

Глава 11. Неожиданная встреча

— Так как именно все это работает? Вы делаете человеку инъекцию и все? Я сидел в офисе компании по установке новых нейросетей от «НейроКом» и разговаривал с главным доктором, а так же одновременно и ее владельцем. Мы прилетели на Иланту сегодня днем и первым делом я направился именно сюда. Ведь новых абордажников нужно было оснастить не только оружием и броней, но и дать им знания, чтобы они могли пользоваться ими. Компанию найти удалось быстро — реклама в местной сети утверждала, что у них имеется неплохой перечень новинок в сфере нейроимплантирования, прямиком из империи Арна. Похоже, что все-таки кто-то смог осуществить захват имперского транспортного корабля с партией продукции корпорации «НейроКом».

Как оказалось, очередь в компанию была расписана на ближайший месяц, желающих установить новые универсальные нейросети было очень много. Пришлось согласиться на чуть более высокую цену, чтобы мной и моими людьми занялись уже завтра. Долго ждать было не выгодно. Легче было немного переплатить.

— Совершенно верно — одна инъекция и в течении суток универсальная нейросеть «НН1» развернется в человеческом организме, полностью уничтожив при этом все другие импланты и нейросети, что были у него до этого.

— Развернется? — этот момент мне был не совсем понятен. В отличие от полного уничтожения всего предыдущего в организме. «НейроКом» будет монополистом на этом рынке и похоже, терпеть конкурентов корпорация была не намерена.

— Ммм… — задумчиво протянул доктор Сирс, владелец компании, куда я обратился. — Если быть точным, то это не совсем привычная для вас, да и для всех остальных людей, нейросеть. Она не просто развернется, она вырастет. Новая нейросеть на самом деле живая.

— Живая? — я удивленно поднял брови.

— Точнее квазиживая. Биоинженеры «НейроКом» далеко продвинулись в этом направлении исследований. «НН1» полностью сливается с человеком и становится его частью, перестраивая организм, увеличивая интеллект, силу, регенеративные способности и скорость реакции на треть от природных качеств человека. В отличие от старой, которая делала это только на десять процентов. При этом срок жизни увеличивается в два раза и теперь составляет пятьсот лет. Правда новую нейросеть можно будет поставить только людям, кому сейчас нет еще двухсот лет и у кого процесс старения пока не начался. Но полагаю, что для вас это не так важно.

Я кивнул. Стариков у нас, к счастью пока в экипаже не было.

— Новые импланты тоже изготовлены и действуют по другому принципу. В частности, они взаимодействуют с человеком только через установленную «НН1». Поэтому придется ставить только те, что были произведены на заводах «НейроКом».

— Но работают они так же? В смысле подключения и управления кораблем, для примера, — мне нравилось пилотировать Корсар и Забияки через свой имплант и отказываться от этого я не хотел.

— Несомненно. Протоколы подключения оставлены прежние и новые специализированные импланты будут так же работать с кораблями, искинами и другой техникой, как и сейчас. Кроме того, можно установить усилители для увеличения скорости реакции, силы, интеллекта. При желании, можно даже расширить уровень памяти человека. За отдельную плату, разумеется. Кстати о ней. Сама «НН1» очень дешевая, а в Содружестве ее ставят вообще бесплатно. Я беру у себя за это тысячу кредитов. Но вот базы с профессиями и импланты обойдутся уже дороже прежних. Например, новая военная специальность «Десантник» пятого уровня будет стоить пятьдесят тысяч кредитов, в отличие от старого аналога, который раньше обходился примерно в тридцать тысяч. Как видите цены подросли.

— Ясно. Это не удивительно, — я сделал небольшую паузу. — Мне так же говорили, что обучение теперь нельзя будет ускорить. Это верно?

— Да. Та процедура по Разгону, которая была раньше, не действует с новыми нейросетями и базами. Только практика и время. Это будет работать так: мы закачиваем в человека базу, скажем, третьего уровня. Он практикуется в ней в реальности и постепенно идет освоение профессией. Причем информационные блоки каждого уровня открываются автоматический и человек со временем узнает все больше и больше. В общем-то, не нужно будет все время что-то делать. Практика, конечно, важна, так профессия будет освоена быстрее, но время играет тут большую роль. Человек осознает и усваивает закаченные знания постепенно, за определенный промежуток времени. В среднем для максимального овладения определенной специальностью нужно будет примерно год-полтора времени. Конечно, это еще и зависит от конкретной профессии и уровня интеллекта. Человек с девяноста пунктами интеллекта никогда не станет пилотом космического корабля, даже если ему закачать пилотскую базу и дать времени в несколько десятков лет. Это просто невозможно.

— Логично, — я чуть поерзал в кресле, мы с доктором разговаривали уже больше получаса. — Я правильно понимаю, что можно будет сразу закачать максимальный уровень какой-нибудь базы со специальностью? А после она уже сама будет подстраиваться и открывать новые уровни автоматический?

— Совершенно верно. Но сейчас у меня нет ни одной базы с профессией восьмого уровня. Дело в том, что мои партнеры…

— Пилот боевых средних кораблей. Какая есть?

— Сейчас, секунду, — Сирс повернулся к монитору и стал что-то быстро просматривать. — Есть «Военный пилот. 2-го ранга» шестого уровня. Это пилотирование кораблей класса эсминец, фрегат, крейсер. В общем средние корабли. Дело в том, что «НейроКом» чуть изменили названия и градацию для некоторых профессии. Первый ранг — это истребители, боты, шлюпы, яхты и т. д. А третий — это уже тяжелые корабли типа военного носителя, больших транспортников или пассажирских лайнеров. Впрочем, такая классификация пока не слишком прижилась. По большей частью говорят старыми терминами.

— Неважно. Пусть будет «Военный пилот 2-го ранга» шестого уровня. Для средних кораблей. Во сколько мне она обойдется?

— Сто пятьдесят тысяч кредитов.

— Но вы сказали, что «Десантник» пятого уровня стоит пятьдесят тысяч. Почему такая большая разница с пилотом?

— Потому что людей способных стать пилотами намного меньше, чем стать солдатами. База с хорошей специальностью стоит дороже, чем та, которой может овладеть почти любой забулдыга из ближайшего бара.

Я понимающе кивнул, слова доктора были правдой жизни. Солдата можно было сделать почти из кого угодно. Было бы желание. А вот пилотом, доктором, инженером и специальностями других высокоинтеллектуальных профессий мог овладеть далеко не каждый.

— Что насчет «Корабельного техника», «Инженера», «Доктора» и командира для десантников-абордажников? Есть такие специализации?

— Есть, только все шестого уровня, предупреждаю сразу. Кстати, если вы будете ставить новые базы людям, у которых уже были старые, той же направленности, то их обучение и освоение будет происходить намного быстрее.

— Первое — мне нужно семьдесят комплектов новых нейросетей «НН1», — я начал формировать необходимый мне заказ. — Второе — три комплекта шестого уровня «Военный пилот 2-го ранга». Третье — «Корабельный инженер», «Корабельный техник» и «Доктор» по одному экземпляру, так же шестого уровня. И еще несколько баз для спецов по обслуживанию и ремонту дроидов, дронов и другой подобной техники. А также главное — пятьдесят военных баз со специальностью «Десантник» пятого уровня. Еще нужны специализированные импланты для всех.

— Отлично, просто отлично, — Сирс был явно рад моему большому заказу.

— Мне также говорили, что за раз можно будет освоить только одну специальность, это правда?

— Загружать можно будет только одну, пока она не будет вами полностью освоена — это действительно так. Обучение в «НН1» идет немного по-другому принципу. Но после, можно устанавливать и другие базы, по вашему желанию.

— И загрузка баз осуществляется другим способом, так? — честно говоря, меня немного напрягла информация про живую нейросеть. Даже если по словам этого доктора, она и не была по-настоящему живая.

— Да, для этого используется специальный небольшой прибор. Вот он, а вот так теперь выглядят база со знаниями с определенной специальностью, — мой собеседник показал мне какой-то металлический обруч и кусочек непонятного чуть прозрачного белого камня. — Устройство надевается на голову, кристалл с данными крепиться на него сзади. Человек погружается в сон. Через час процедура закончена. Все просто. Неплохо. Даже очень. Я глядел на обруч и небольшой камешек в руках доктора, и думал о том, что теперь можно будет заниматься установкой баз самостоятельно. Главное заполучить такой прибор. А вот с имплантами, наверно, такое не прокатит. Но вот надеть эту железяку на голову и прикрепить к ней кристалл — не выглядит слишком сложной операцией. Может пристрелить сейчас этого хрена, вызвать сюда Дастина и Сивура вместе с дроидами, а потом захватить всю эту контору. Вывезти на корабль и базы, и нейросети, и импланты. Последние, возможно, сможет установить наш корабельный доктор Вэла Найтли. Мысль о таком способе действии была очень соблазнительна.

— И во сколько мне все это обойдется? Вы уже примерно подсчитали?

— Учитывая импланты для всех и базы, весь заказ будет стоить четыре с половиной миллионов кредитов.

Я чуть не присвистнул от удивления. В общекорабельной казне, не сегодняшний момент было около шести миллионов. Неслабые тут были цены.

— За пятьдесят «Десантников» вам придется отдать два с половиной миллиона. И это еще без учета для них имплантов на увеличения силы или скорости реакции. Я так понимаю, что ставить их вы им не хотите. Специализированые импланты только для корабельных специальностей. Я прав?

Молча кивнув, я задумался о том, что затея с ограблением этого заведения может быть вполне здравой идей. Тратить такие дикие деньги мне было очень жаль. Моя внутренняя жаба просто извивалась от жадности, шепча о безумии таких расходов для одной только команды. Но стоило быть реалистом — даже если нападение будет удачным и мы сможем утащить отсюда все, то доступ на Иланту мне будет заказан навсегда. А наш экипаж получит чрезвычайно отрицательную репутацию отморозков, с кем лучше вообще не иметь никаких дел. Потому что нападать на корабли или какое-то иное имущество Звездного Содружества — это одно, а делать такое же с почти своими, совсем другое дело. Как ни посмотри, а Иланта вполне лояльно относилась к пиратам и вела дела с ними уже довольно давно.

— Хорошо, я согласен. Перебросьте мне полный список моего заказа и смету по нему. Мы с вами договорились, что начать можно будет уже завтра. Все верно?

— Несомненно. Завтра можно будет начать. Но сначала только имплантирование «НН1». После чего нужен будет перерыв в сутки, чтобы нейросеть полностью развернулась. А уже потом, можно будет начинать закачку баз. В настоящее время у меня есть десять приборов для этого. И учитывая, что на одного человека затрачивается примерно час времени, я думаю, что за один день мы должны будем справиться.

— Понятно. Тогда до завтра. Первая партия людей прибудет рано утром, — я встал, пожал руку Сирсу и направился на выход.

Остаток дня я провел в одном из местных борделей, развлекаясь так, как будто это был мой последний день. Если подумать, то при нашем виде деятельности, такой вариант был вполне реален. Звездные странники были не из тех, кто умирает тихо и мирно от старости в своей постели. По крайней мере в большинстве своем. Спокойная и размеренная жизнь не была привычной для пиратов. Погибнуть можно было в любой день и на любом деле. Поэтому пока ты дышишь, надо успеть взять все удовольствия, какие только можно получить в этом мире. И этим в общем-то я и занялся, вместо того, чтобы возвращаться на Корсар. Вообще, надо отметить, что по сравнению с тем, как я жил на Земле, сегодняшний образ жизни мне нравился намного больше. Блеклое и серое существование, бессмысленное и скучное — вот каким мне сейчас казался, тот отрезок моей жизни. К счастью, теперь все по-другому.

Вместе со мной были Дастин и Сивур, а так же два рядовых бойца, которые сопровождали меня теперь практически везде. Время в объятиях местных жриц любви пролетело незаметно и снова обошлось мне в кругленькую сумму, как и в предыдущий раз. Но я нисколько не жалел об этих деньгах. Ведь каждый потраченный кредит, несомненно стоил, проведенного здесь времени.

Впрочем, утром мы все же оторвались от обворожительных красавиц и оказались у офиса компании по нейросетям прямо перед его открытием. Два Забияки, под завязку заполненные новичками-абордажниками, прилетели через несколько минут после нашего появления здесь.

Установка новой универсальной нейросети от «НейроКом» оказалась простой — обычная инъекция из одноразового аппарата, похожий на короткий толстый карандаш, серого цвета. Быстро и безболезненно. Как доктор Сирс и обещал. Я был одним из первых кому «НН1» была имплантирована. Поначалу никаких ощущений не было вообще. Я чувствовал себя так же, как и раньше. А потом пропала моя старая нейросеть. Полностью исчезла. Подключиться к местной сети уже было нельзя. Меню, которое раньше можно было вызвать прямо перед глазами простым мысленным усилием, больше не появлялось. Как будто я лишился одного из органов чувств. Уверен, что подобное испытывают люди, потерявшие слух или зрение. Было довольно неприятное ощущение.

За время нахождения здесь, я уже настолько привык к нейросети, что у меня даже чуть не началась паника. Мелькнули мысли об отравлении или еще о чем-то подобном. Но взяв себя в руки, я напомнил своему разбушевавшемуся воображения слова доктора о полном уничтожении всего, ранее установленного в организм. «НН1» даже импланты каким-то образом растворяет и полностью убирает из организма.

Все оставшееся время до полного развертывания новой нейросети, я провел на борту Корсара, лежа на кровати у себя в каюте и пытаясь заснуть. Это мне в итоге удалось сделать с некоторым трудом. Все-таки определенный дискомфорт я ощущал на себе.

Когда я проснулся, то первым делом попытался подключиться к местной сети. И это легко удалось. Меню отличалось от старого, но работало по такому же принципу. Личные ощущения были тоже другие. Сила, интеллект, реакция — все увеличилось. Как и было обещано. Как будто у меня теперь было новое тело. Хотя и негативные последствия тоже должны были быть. Некоторые старые навыки могут исчезнуть. Но сейчас мне было на это наплевать. Новые преимущества, на мой взгляд, перевешивали все. Установить же новые базы можно будет и в дальнейшем.

Хотя первую специальность военного пилота на средние корабли шестого ранга я получил уже сегодня. Как и остальные члены команды.

У Кары и Дастина тоже теперь была база «Военный пилот 2-го ранга» шестого уровня от корпорации «НейроКом». Причем первую, я официально назначил капитаном нашего грузового транспорта — «Крепыш». Благодаря новичкам с Тортуги, которых было больше чем необходимо в абордажный отсек, у нее появилась своя команда на нем. Им тоже были загружены различные базы четвертого и пятого уровня. Как для самого корабля — «Общекорабельный техник» так и несколько других: «Ремонт и обслуживание дроидов и дронов», «Программирование боевых автоматических систем» и даже один «Инженер общего профиля». Некоторые новички оказались обладателями весьма неплохого уровня интеллекта. Все они теперь были под командованием Кары в роли рядовых членов ее корабля. Эти специальности им будут нужны, когда «Крепыш» все-таки будет переоборудован в носитель истребителей-дронов. А это все-таки случиться, рано или поздно. По крайней мере я такое развитие событий планировал в дальнейшем.

Сивур получил «Десантника» шестого уровня, а Андреас «Программирование и сетевые информационные системы». Пока что у него будет только эта специализация, потому что взломщик чужих сетей для нас сейчас был более важен, чем оператор дроидов.

Дине Хамфри и братьям Кавана были закачены базы по их прежним профессиям — «Общекорабельный техник» и «Пилот малых кораблей», соответственно. Тоже шестого уровня.

Вообще следовало с этим что-то делать и найти более продвинутые базы для офицеров. Неплохо бы взять на абордаж какой-нибудь корабль полный новых нейросетей, баз и имплантов.

Кстати о них. Для всех, за исключением новичков, были установлены специализированные импланты — для взаимодействия с техникой. А вот никаких имплантов, для увеличения силы или расширения памяти я пока решил не покупать. Хотя доктор Сирс и предлагал их. Но в целом по деньгам — это выйдет слишком дорого, так что я решил подождать.

После апгрейда членов команды мы направились в Тамп. Необходимо было найти какую-нибудь новую жирную цель, чтобы окупить хотя бы часть последних трат. Ведь кроме всего прочего деньги уходили и на сам корабль: топливо, боеприпасы, продовольствие. Это тоже стоило кредитов, причем немалых. Конечно, для начала следовало чуть подготовиться и потренироваться. Как минимум месяц-другой я планировал на это потратить. Но что мешает мне совместить тренировку с подготовкой к новому делу? Правильно. Ничего.

Поэтому я вместе с Дастином сидел в «Кредитной реке» и пытался найти какую-нибудь наводку, которая бы нам подходила. И хотя последнее мое посещение этого заведения закончилось казнью дельца Сола, никаких претензии мне по поводу его исчезновения выдвинуто не было. Похоже старик многих не устраивал своей жадностью и желанием надуть любого человека ради лишних кредитов.

— Приветствую, позволите присесть к вам? — неожиданно у нашего столика появилась молодая девушка в легкой бело-серой броне.

Я почти моментально узнал ее, как девицу с видеозаписи у офиса доктора Аркина, ту самую, что подставила нас с имперским пограничным конвоем. Моя рука сама собой потянулась к моему Б11, а Дастин начал делать движение, чтобы выбраться из-за стола. Он также быстро опознал ее.

— Спокойно, вы же знаете, что этот ресторан не место для физических разборок. Только словесные споры. Или вы хотите, чтобы появилась местная охрана? — наглая блондинка чуть улыбнулась и показал пустые ладони. — Я пришла с миром и предложением, капитан Риз.

— Каким еще предложением? Ты спятила? Ты пыталась убить нас, тварь! — несколько эмоционально ответил первым мой помощник. И надо сказать, что я его прекрасно понимал. Хотя в то же время у меня кроме удивления и злости, было так же и немного восхищения от ее храбрости и наглости. Вот так вот спокойно подойти к людям, которых несколько дней назад ты пыталась уоить и начать с ними разговор — для этого определенно нужна была смелость.

— Спокойно, — я показал рукой чтобы Дастин сел на место. — Послушаем что девушка хочет сказать. Но для начала она представится, ведь она знает наши имена, а мы ее нет. Это мне кажется не слишком справедливым.

— Меня зовут Анна Ларс. Я делаю такую работу, которую не могут выполнить другие. Найти кого-нибудь или что-нибудь во Фронтире, разыскать и добыть важную информацию. За подобными услугами, знающие люди частенько обращаются ко мне.

— А также подставить корабль и весь его экипаж под орудия приграничных имперских сил, — саркастически заметил второй пилот Корсара. — Прикончить бы ее, капитан.

Я чуть улыбнулся, глядя на внезапно изменившуюся в лице девицу. Похоже до нее дошло, что слова Дастина были не просто каким-то абстрактными словами об убийстве. Он действительно хотел ее смерти, по-настоящему и желательно прямо здесь и прямо сейчас.

— Слушайте, у меня есть очень выгодное для вас дело. Не отрицаю, что мне предложили деньги за ваше устранение. Заказчиком была небезызвестная вам корпорация «Хирото» Я предлагаю вам отомстить им и получить при этом много кредитов. Это окупит все те неприятности, что вы испытали по их и частично по моей вине.

Я кивнул головой и сказал:

— Мы слушаем.

В детстве много лет назад Анна, когда жила в Звездном Содружестве, как-то раз побывала в зоомузее. Туда привозили самых разнообразных животных и растения со многих планет галактики. Больше всего ей тогда запомнился один хищник, под названием — Хирс. В описании было указано, что при его поимке погибло двенадцать человек. Зверь разорвал людей своими когтями и зубами, даже не смотря на костюмы высшей защиты. А учитывая, что материал, из которого они были сделаны, так же применялся для изготовления военной брони, можно было представить настолько сильным было то животное.

Но молодую девочку больше всего поразило не сила хищника, а кое-что другое. Когда Анна смотрела на разгуливающего по огороженной силовыми решетками площадке Хирса, то во взгляде зверя была видна его неукротимая ярость и желание разделаться со своим обидчиками — теми, кто посадил его в эту клетку. Его нельзя было приручить или получить от него прощение за нападение и его поимку. Хищника устроила бы только смерть его обидчиков. Только так, и никак иначе.

Глядя в зеленые глаза молодого звездного странника в ресторане «Кредитная река», уже выросшей девушке, почему-то вспомнились глаза того Хирса. Промелькнуло в них что-то, что она видела тогда в детстве и у того зверя. Взгляд опасного хищника — убивающего своих врагов, а не прощающего их. Возможно, что она совершила ошибку, когда решила попытаться примириться с этим пиратом.

Но ее можно было понять. Ведь иметь на территории Фронтира врага в лице капитана пиратского боевого крейсера была не самая хорошая идея. И когда Хирото отозвала награду за его поимку и ликвидацию, то Анна решила уладить между ней и капитаном Ризом все разногласия путем предложения для него цели для нападения. Только вот похоже, что это не слишком исправит всю ситуацию между ними. Он вроде бы улыбался и готов был выслушать ее план. Может даже принял бы его к исполнению. Но лично для нее это бы ничего не изменило — при удобном случае, капитан Риз, постарается прикончить ее. Об этом прямо-таки кричала ее интуиция.

— Корпорация Хирото в настоящее время испытывает очень большие трудности. Если быть точным, то неприятности у них начались после нападение на один из их крупнейших промышленных комплексов во Фронтире и взятия его под контроль пиратским кланом, потерей тарианивых шахт и большого количества боевых кораблей. Их позиции здесь очень ослабли, чем сразу же воспользовались конкуренты, как тут, так и на территории Содружества. Они набросились все вместе на них и сейчас у Хирото очень большие проблемы, — не смотря ни на что, пришлось вести разговор с пиратами дальше. Кто знает, может Анне все же удастся отменить свой смертный приговор, который мелькнул в глазах капитана звездных странников, который она заметила при взгляде на себя.

— Они вам больше не платят. И, значит, за наше устранение денег вы не получите. Так? — Кастор Риз спокойно сделал глоток из бокала. Может ей все это показалось? И с ним можно иметь дело не опасаясь за свою жизнь? В конце концов, он ведь деловой человек и понимает, что подстава с ее стороны его корабля под имперские силы было всего лишь бизнесом.

— Верно. Вы теперь для них не главная проблема. Причем самым сильным ударом для Хирото было не потеря тех шахт и перерабатывающего комплекса, а гибель их боевых кораблей. Это очень сильно ударило по их влиянию во Фронтире.

— И у вас есть какое-то предложение для нас. Оно связано с корпорацией?

— Да. Я предлагаю вам и вашим людям захватить одну колонию, где сейчас заправляет всем Хирото. У них там есть несколько заводов и фабрик по производству самой разнообразной продукции. Сейчас самое время напасть и разграбить эту планету. Это не самое большое их владение во Фронтире, но там тоже есть чем поживиться.

— Сомневаюсь, что у меня хватит сил для атаки на целую колонию. Там вероятно очень хорошая система защиты от пиратских или иных нападений.

— У меня есть полная схема защиты всей их обороны, подробные планы всех зданий. Сколько именно солдат, офицеров, истребителей, пилотов и их точное расположение по мирному и боевому распорядку. Имея эту информацию, можно даже с ограниченными силами придумать план для осуществления захвата поселения.

— А зачем вам все это?

— Деньги, — Анна сделала паузу. — А так же желание помириться с вами. Думаю, что нам незачем враждовать друг с другом.

На ее совести было три уничтоженных пиратских корабля. Она это сделала при помощи другого капитана звездных странников. Но проблема была в том, что за бесплатно он не работал. Защищать ее он не будет. Риз остался жив и узнал о ее причастности к попытке его убийства. И не смотря на то, что Фронтир очень велик по своим размерам, вероятность встречи Анны с ним была немаленькая. Все-таки они крутились в одних кругах. За ней не было команды головорезов в бронекостюмах и с большими винтовками. Не было и у нее и боевого крейсера с плазменными орудиями на борту. В отличие от капитана Кастора Риза, у которого все это было.

Она была совершенно одна, на небольшой быстрой, но небронированной и невооруженной яхте. До этого она вела все дела в тени и никогда не становилась известной своим противникам. Или же весь их гнев обращался на ее заказчиков. Но когда Хирото отозвала свое предложение о вознаграждение за Риза и его корабль, а с ней связался один из ее знакомых барменов с торговой станции Сиана и сказал, что ее изображение ему показывали какие-то пираты и интересовались не видел ли он ее раньше, то Анна поняла, что нужно как-то помириться с ее бывшей целью. Жить все время оглядываясь у нее желания не было. И как-то убрать капитана тоже пока не представлялось возможным. Нужно было сделать ему предложение.

— Население колонии порядка двухсот тысяч человек. По большей частью расположено в единственном на планете городе. Захватить его, действительно, вряд ли возможно без больших сухопутных сил. Но вот взять под полный контроль их военный центр обороны, который стоит чуть в стороне, полагаю вполне реально, — Анна сделала паузу и внимательно посмотрела на обоих пиратов. Было видно, что оба мужчины усиленно размышляли. Только сейчас она обратила внимание, что эти двое чем-то похожи друг на друга: крепкое телосложение, у обоих коротко стриженные волосы, уверенные движения. Может они братья? Хотя вряд ли. Их лица все же не были похожи на лица родственников. Да и капитан, был симпатичнее, стоило это признать. Она была бы даже не прочь с ним провести пару ночей, если подвернется такая возможность.

И тут же Анна мысленно отдернула себя — какая еще ночь? Нашла время думать о постельных удовольствиях. Она, конечно, не была девственницей и была совсем не прочь весело провести время. Но можно поспорить, что этот молодой головорез размышляет сейчас о чем угодно, только не о ее прелестях. То, что промелькнуло у него во взгляде при начале разговора, вряд ли померещилось ей.

— Хорошо. Я согласен обдумать твое предложение и посоветоваться с командой. Но для начала ты мне должна скинуть хотя бы общую информацию о той колонии, о том что там есть и какая именно добыча будет там. После, я свяжусь с тобой и скажу о нашем решении. В случае согласия, твоя доля будет десять процентов, как и у всех наводчиков. Согласна?

— Да. Пересылаю данные. Остальное предоставлю позже, когда вы согласитесь на дело, — Анна кивнула и собиралась встать из-за стола, когда Риз неожиданно спросил:

— А откуда у тебя подробная информация об их системе обороны, да и о колонии вообще в частности?

— По роду моей деятельности ко мне попадает много различных полезных данных. Это одно из таких, — говорить этим двум в черных плащах, что она достала планы через своего знакомого с этой колонии, не хотелось. Анна знала его еще по своей прошлой жизни в Содружестве.

— Когда примерно можно ждать от вас решения?

— Завтра я свяжусь с вами, Анна, — чуть кивнув, ответил Риз.

— Хорошо. Я буду ждать вашего решения в отеле. Все хорошего, — она встала и направилась к выходу.

В никакой отель она понятное дело не пойдет. Лучше подождать на борту яхты. Которая находилась на посадочной площадке за городом. В окружении ботов, шлюпов и других малых судов, которых сюда много прилетает. Ее корабль не был настолько велик, чтобы оставлять его на орбите.

Если здравый смысл и благоразумие победит над жаждой мести у капитана Кастора Риза, то они провернут это дело, и возможно даже станут с ним партнерами. Если же нет и он откажется, то она улетит отсюда и найдет путь как уничтожить его. Оставлять нерешенную проблему в лице этого молодого пирата, Анна не собиралась.

Створки двери на яхте привычно разошлись в стороны и девушка направилась сразу же в кабинет — нужно было подготовить информационные чипы для атаки на колонию. Но сделав с десяток шагов, она поняла, что искин не приветствовал ее, как обычно всегда это делал раньше. Он вообще ничего не сказал. Анна попыталась вызвать его сама, но ничего не получилось. Как будто его вообще не было.

Быстро развернувшись девушка побежала обратно по коридору в выходу на бегу выхватив бластер с бедра. Пекина вывели из строя и возможно яхта была захвачена — нужно было покинут ее немедленно. Но Анна не успела. Прямо перед входом стояло два фигуры в каких-то черных бронекостюмах и с импульсными винтовками наизготовку. Пришлось поднять руки вверх, перед этим отбросив свое оружие в сторону. Смысла сопротивляться не было. Вряд ли их было только двое. Да и с этой-то парочкой она бы не справилась. В конце концов, она же не была каким-нибудь матерым бойцом из армейских спецподразделений.

— Верное решение, — раздался голос сзади.

Чуть обернувшись Анна увидела высокого белокурого человека в какой-то неизвестной ей броне. А еще на нем был черный плащ. Точно такие же были на двух ее недавних собеседниках. Пират. Никем другим этот блондин не мог быть. Рядом с ним стояли еще двое, похожие на тех, что были у входа.

— Как вы смогли отключить мой искин? У него самая лучшая система защиты, какую можно только купить за деньги, — только сейчас она поняла, что кроме гиганта, все остальные были человекоподобными дроидами, а не людьми в броне.

— У нас есть отличный специалист по таким вопросам. Которому правда, пришлось для этого лично спуститься сюда с корабля. Вы правильно сказали, что защита у вас хорошая. По его мнению не лучшая, но вполне достойная. Он долго провозился, но все же сумел обойти ее и отключить ваш ИИ, — блондин говорил спокойно и даже несколько лениво. У Анны мелькнула мысль, что не все еще потеряно.

— Мы можем договориться. У меня есть…

— Можете не продолжать. Уверен, что вам есть что предложить за свою свободу. Но думаю, что мой капитан будет не слишком доволен, если я соглашусь на ваше предложение.

— И кто же ваш капитан? — спросила бывшая сотрудница службы безопасности одной безымянной корпорации из империи Арна, хотя ответ она уже и так знала.

— Кастор Риз, — ответил высокий здоровяк и в следующее мгновение Анна потеряла сознание. Кто-то сзади ударил ее по голове.

***

— Быстрее! Быстрее! — не сдержавшись, я начал вслух подгонять третью группу захвата.

Пятнадцать человек быстро передвигались по слабоосвещенному коридору. Все они были экипированы в черную броню и вооружены большими штурмовыми винтовками. Но даже без этого было видно, что это бегут не какие-то гражданские, ради интереса напялившие на себя военное снаряжение, а подготовленные солдаты. Еще не опытные ветераны, но уже и не новички. Их быстрые и уверенные движения показывали, что у них точно установлены специализированные базы знаний с какой-нибудь военной специальностью для обращения с оружием и ведением боевых действий.

И это было действительно так. У бойцов были новые нейросети от «НейроКом» и загружены базы — «Десантник» пятого уровня. Каждый из рядовых в абордажном отсеке мне обошелся в пятьдесят одну тысячу кредитов. Не малая сумма, если учитывать, что она не включала в себя надетую на них броню и оружие в руках. Которые мои новые абордажники получили из корабельных запасов. Впрочем, их стоимость тоже была учтена и внесена в долг, который они должны будут отдать из своих долей в будущем.

Имперские «Миротворцы», купленные мной на Иланте, келианские «Стражи», снятые с убитых врагов, разнообразное оружие. Мой абордажный отсек не был похож на регулярное воинское подразделение какого-нибудь государства. По крайней мере по внешнему виду. Даже несмотря на одинаковый черный цвет и нанесенную пиратскую эмблему, было заметно различное оснащение бойцов. Слишком уж разный был дизайн у келианцев и имперцев. Тем более, что некоторые Миротворцы были еще и в разных модификациях — средние или тяжелые.

Но для пиратов внешний вид не играл большой роли, нам ведь не нужно было походить на армию в целом. Главное, чтобы люди действовали быстро и четко, выполняя приказ и достигали поставленной цели. А вот с этим пока были проблемы.

— Не успеют, — Вэла Найтли, наш корабельный доктор, сидела на диванчике чуть дальше и со вкусом ела какой-то, то ли фрукт, то ли овощ.

— Опять.

— Этого следовало ожидать, — лениво протянула Кара и сделала глоток из бокала. Она тоже сидела на диване, но в другом конце комнаты.

Я раздраженно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Вэлу. Кроме них в кают-компании Корсара были Дастин и Бэрк Кавана.

— Второй пилот Хамф, похоже здесь находятся люди, которым нечем заняться. Приказываю исправить этот недочет и занять всех присутствующих каким-нибудь полезным для корабля делом.

— Есть, капитан, — мой помощник развернулся и стал выгонять всех из помещения.

Я же снова уставился на большой экран. Кают-компания стала нашим временным центром по разработке новых планов и операций. Здесь было много места, несколько экранов для информационного сопровождения и терминалы для ввода данных и общения с Флинтом напрямую. Удобное помещение, за исключением того, что сюда часто забредали в последние дни те, кто в настоящее время был ничем не занят и комментировали действия абордажников на мониторе.

Хотя стоило признать, что докторша все же оказалась права. Третья группа опять не успела.

Вообще, если уж зашел разговор о Вэле Найтли хочу отметить, что с ней сложилась довольно интересная ситуация. В частности, она перестала требовать отпустить ее и стала более активно участвовать в жизни экипажа. Похоже, что отношения с Даффи Кавана у нее переросли во что-то более серьезное. И она по-настоящему становилась членом нашей команды. Житель и законопослушный гражданин Звездного Содружества добровольно вступил в команду космических разбойников. Вот на что бывает способна любовь. Или страсть. Или что там было у них с пилотом Забияки. Неважно. Главное, что она теперь похоже полностью с нами. Видимо придется и долю ей выделять из общей добычи. А как иначе — все-таки квалифицированный специалист-офицер, имеет право. Если уж строго об этом рассуждать.

Но третья группа все-таки опять не уложилась в выделенный отрезок времени. И это было очень плохо. Потому что они должны были успеть перехватить и уничтожить вражеских пилотов, которые по тревоге направлялись на свои истребители и стартовали отражать нападение на колонию. Дежурная смена насчитывала всего десять человек, но и их было достаточно, чтобы попытаться сорвать весь наш план.

Первый отряд должен был проникнуть на командный пункт обороны. Там находились дежурные офицеры. Второй осуществлял захват автоматизированного центра управления, где располагался искин, отвечающий за работу всех систем противокосмической защиты города, располагающихся недалеко от его внешних границ. Несколько дней назад обе эти группы стали точно укладываться в рассчитанное время. Для этого им понадобилось порядка четырех недель тренировок, но они все же это сделали. А вот те, кто должен был нейтрализовать пилотов, все еще не успевали.

Мы находились на одной затерянной планете и занимались отработкой плана по захвату колонии, в которой было крупное представительство корпорации «Хирото», в каком-то заброшенном заводском комплексе, вот уже больше месяца. И за это время достигли определенных успехов в боевом взаимодействии между нашими новобранцами-абордажниками. По крайней мере, это уже не была немного испуганная, с удивленными взглядами толпа молодых ребят, постоянно задававшая тупые вопросы всем подряд. Именно такими они были поначалу, когда мы только стартовали с Тортуги. Теперь новички стали больше похожи, по крайней мере, более или менее, на настоящих солдат. Каждодневные тренировки и новые нейросети «НН1» с военными базами сделали свое дело. Процесс каждодневной практики ведения боевых действий ускорял время усвоения ими знаний и навыков из закаченных баз. Они уже не были гражданскими лицами. И в то же время пока они не стали и матерыми бойцами. Хотя прогресс был довольно заметным.

Но пилоты все равно пока оставались в живых. Третья группа не успевала.

— А может сделать по-другому? — вернувшийся Дастин подошел к монитору и вывел на него план атакуемого объекта, примерную копию которого мы соорудили на старом заводе. — Что если зайти не через обычный вход, а через стартовые шахты самих истребителей? Сбросим абордажников прямо через них с Забияки. Спустившись вниз они окажутся прямо у малых кораблей и смогут перебить пилотов до того, как те успеют усесться внутрь своих машин.

Я задумчиво глядел на схему помещении и размышлял. Мне пришло в голову, что наш план был слишком уж хрупким и ненадежным. Много было надежды, как говорили на Земле, на авось. Наверно, его стоило пересмотреть. И сделать это можно было прямо сейчас. В конце концов, основным нашим занятием здесь была не отработка этого плана, а тренировка бойцов и повышения их уровня подготовки. Как впрочем и у других членов экипажа. Вот по большей частью зачем мы сидели на этой планете.

— Будем действовать по-другому. Более прямолинейно. Появляемся над планетой прямо над городом, точнее над их центром защиты, сбрасываем двух Забияк. Одна группа направляется на захват центра управления, другая атакует помещение с ядром искина. Мы на Корсаре бьем по выходам для их истребителей. Купим специально для этого ракеты класса «Корабль-поверхность». Разрушаем стартовые шахты, тем самым запирая пилотов и их машины внутри, а после уходим от планеты и ждем доклада о полном захвате оборонительного центра. Зависаем над городом и начинаем вести переговоры о капитуляции, под угрозой нанесения орбитальных ударов. Грузим захваченное добро на Крепыша и улетаем.

— Штурм-боты могут сбить до того, как они высадят десант, — возразил Дастин.

— Ты правильно заметил — штурм-боты. Именно они у нас на вооружении, а не какие-нибудь гражданские переделки. Поэтому полагаю, что они выдержат. Тем более, что у средств ПВО колонии будет более жирная цель

— Корсар. Конечно, он получит повреждения при массированном обстреле, который скорее всего будет при атаке, но до падения или уничтожения точно не дойдет. Мы успеем уйти.

— А что с «Плаксами»? Когда их будет сбрасывать?

— Раньше десанта, естественно. Сразу после нашего появления на их орбите. Разбросаем по ходу движения в сторону города, — я поморщился при упоминании спутников-глушилок, которые должны были на время создать сильные помехи для гиперсвязи. Стоили эти штуки дорого, а действовали всего несколько часов. Именно на столько хватало заряда для их работы. После они сходили с орбиты и сгорали в атмосфере. Принцип их работы был в многочисленности и одновременной, связанной между собой работе. После того, как они начнут работать, сигнал по гиперсвязи с места над которым они находятся будет невозможен. В течении короткого времени.

К сожалению, они были одноразовыми и весьма дорогими. По-другому помешать позвать на помощь аборигенам было нельзя. У них было сразу две установки гиперсвязи, они располагались в разных местах и были хорошо защищены. Уничтожить внезапной атакой сразу обе было невозможно. В отличии от глушения. С этим «Плаксы» должны были прекрасно справиться. Вообще, подобная аппаратура была только на тяжелых линкорах или других кораблях, имеющую мощную энергетическую установку. Чтобы создать помехи на определенном куске пространства требовалось много энергии. Но какие-то умельцы изобрели другой способ — небольшие спутники, образовывали сеть помех, которая действовала на протяжении нескольких часов. Пиратам этого обычно хватало. Они не вели долгих осад.

— Но если мы завалим выход, откуда истребители стартуют, то для их эвакуации останется только один путь, — мой помощник развернул на большом мониторе план ангара. — Их можно будет вывезти только через вот эту грузовую платформу. По одной штуке за раз. Если примерно прикинуть, то думаю, что на один истребитель уйдет порядка часа, не меньше. Учитывая, что их там тридцать, всех мы явно не успеем вывезти. А это большие деньги.

— Да, ты совершенно прав. Они дорого стоят. Да и что уж говорить, очень нам нужны для «Крепыша» Кары. Но стоит понимать, что в противном случае, мы вообще можем остаться ни с чем. Риск первого плана слишком велик. Очень много возможных препятствий и накладок. Лучше откусить кусок от пирога, который можно прожевать и проглотить, чем откусить больше и подавиться.

Дастин обернулся и чуть удивленно посмотрел на меня. Должно быть не ожидал от капитана пиратского корабля, такого литературного сравнения.

— Хорошо сказано. Ты меня убедил, капитан. Будем действовать по-новому твоему плану, — чуть подумав ответил он.

— Зови всех офицеров, обсудим его. После доведем уже до личного состава.

— Прямо сейчас?

— Да, нечего тянуть с этим. Меня достала уже эта свалка, думаю, как и большинству в экипаже. Лучше идти в настоящий бой, чем продолжать сидеть здесь.

Общее собрание началась примерно через час. Именно через столько успели вернуться братья Кавана, которые почти каждый день совершали вылеты на Забияках, оттачивая мастерство пилотирования и повышая свои уровни специализации. Впрочем, насколько я знаю, он у них уже достиг значения в шесть единиц, тот максимум базы, которой им была закачена. Как и у всех остальных офицеров, которые так же за эти недели полностью освоили свои профессии. Были необходимы более высокие уровни баз знании. Которых, к сожалению, пока не было. Хотя полагаю, что они будут среди новой добычи. Хирото, наверняка, прислала продукцию НейроКом для своих сотрудников.

— Итак, что скажете по поводу нового плана атаки? У кого-нибудь есть какие-либо замечания или предложения? — спросил я, когда все собрались в кают-компании. Такое обсуждение было довольно популярным среди звездных странников. Капитан был главным — это не оспаривалось, но у каждого члена экипажа было право голоса. В конце концов мы ведь были не каким-нибудь кораблем с кадровыми военными, в составе линейного флота государства Звездного Содружества. Если у кого-то были какие-то возражения, он мог высказать их всем, а не просто слепо исполнять приказ.

— Почему вы думаете, что у них там не появилась какая-нибудь орбитальная защита или не прибыл для этой цели какой-нибудь другой боевой корабль, взамен уничтоженного при битве с нами и кланом «Азура»? — вопрос Кары касался возможного околопланетного боя. Ее можно было понять — на ее Крепыше не было брони и энерго-щита. А прыгала она одновременно с нами. Потому что у нас будет всего несколько часов, чтобы вывезти из колонии добычу и успеть убраться оттуда до того, как «Плаксы» перестанут работать, и оттуда пойдет сигнал о пиратском нападении.

— Противокосмическая оборона у них расположена на поверхности планеты. На орбите ничего не было и вряд ли будет. Как и новый боевой корабль. И причина для этого одна — деньги. У корпорации Хирото очень большие финансовые трудности в Содружестве. Сейчас у них попросту нет средств для новых дорогих покупок. Вспомните — они даже награду за наш корабль отменили.

— Может тогда стоило оставить их в покое? Раз они отступились, — доктор Вэла Найтли тоже была сейчас в комнате и сидела в рядом с Даффи Кавана. Можно было считать, что она стала членом нашей команды и поэтому у нее было право голоса.

— Сейчас они может и отказались от желания перебить всех нас и уничтожить Корсар. Но нужно понимать, что руководство корпорации или кто у них там главный, не такие люди, которые прощают удары по себе. Мы слишком много натворили дел, которые нанесли им большой урон и спутали их некоторые планы. Ставлю один миллион кредитов, что как только они оправятся, то первым делом вспомнят именно о нас, — ответил я новичку в нашем пиратском экипаже.

— Если оправятся. Вы же сами говорили, что на них сейчас очень сильно давят конкуренты. Может они их дожмут и Хирото развалятся сами. Зачем нападать на мирное поселение, можно ведь выбрать какую-нибудь другую цель?

Ну вот, кроме Киры, которая постоянно переживала за лишние жертвы, теперь у меня в команде появился еще один моралист.

— Кстати, а почему у корпорации есть своя собственная планета с кучей народа на ней? Разве колонии основывают не власти какого-нибудь государства? — внезапно влез с вопросами Бэрк Кавана.

— Новые колонии или отдельные поселения могут создать кто угодно. Даже обычное частное лицо, — начала ему отвечать Дастин. — Можно даже владеть целой планетой, если найти ее первым и провести необходимую регистрацию. При условии, что она не находится на территории освоенного пространства Звездного Содружества. Там уже все поделено и занято.

— То есть если я найду какую-нибудь планету, то могу объявить ее своей?

— пилота штурм-бота похоже очень заинтересовал этот вопрос.

— Можешь. Только надо иметь в виду, что эта регистрация почти ничего не стоит. Обычная пометка в Едином Навигационном Реестре. Если у тебя не будет сил, чтобы защитить свое право собственности от нападения, то эта запись никак тебя не спасет.

— А если я…

— Хватит, — я прервал их диспут. Разговор уходил куда-то в сторону от главной темы. — Можете обсудить этот вопрос после. Сейчас есть кое-что поважнее. По поводу корпорации — у них проблемы, но до их распада еще далеко, так что есть большая вероятность, что потом они смогут снова собраться с силами и восстановить свои прежние позиции. Ударив по их колонии, мы тем самым приблизим их возможный крах. Тем более, что мы не собираемся атаковать сам город. Пытаться его захватить нашими силами — безумие. Атака будет вестись на военный центр, там будут в большинстве своем солдаты, которые понимают на что шли, когда становились ими. Мирные люди вряд ли пострадают.

— Но после захвата этого центра, вы расположите на орбите над городом корабль и будете угрожать наносить по ним удары, пока они не выполнят ваши требования. Что если жители откажутся?

— Если они откажутся, то значит они будут согласны умереть за добро, которое по большей частью принадлежит Хирото. И это уже не мои проблемы, а исключительно их выбор. Хотят сдохнуть за корпорацию — это их право.

— По информации той девицы их там должно быть порядка двухсот солдат, плюс боевые дроиды и системы охраны. Но эти данные можно считать уже устаревшими, прошло ведь много времени. А что если охрана самого военного центра была увеличена в связи с известными проблемами Хирото? Это ведь вполне возможно. Что если нам не удастся пробиться внутрь? Есть план отхода на этот случай? — Сивур Вальгрен в отличие от всех не сидел на одном из диванчиков, которые были разбросаны по всей кают-компании, а стоял, облокотившись на стену, со скрещенными руками на груди. Он будет возглавлять одну из штурмовых групп и заданный вопрос напрямую касался его жизни.

— Пару недель назад, как вы знаете, Кара и Андреас ненадолго улетали.

Они были на Сиане, чтобы приобрести некоторые припасы для наших интенсивных здесь занятий: боеприпасы, топливо для кораблей и продовольствие. А еще, наш любитель искинов и вражеских сетей, выходил в Галанет и просмотрел последние новости из Содружества. Там однозначно указывается на продолжающийся кризис у Хирото. У них пока нет ресурсов для отправки дополнительных сил во Фронтир.

— Я не об этом. Я говорю о том, что возможно на самой колонии поменяли режим службы. Вместо обычных пяти десятков солдат, может их там теперь на дежурстве теперь сто человек. Или вообще все две сотни там ночуют безвылазно, в этом их центре обороны.

— Это вряд ли. Неделю, другую может быть. Но ночевать в казармах, когда прямо под боком твой дом с семей — так не бывает. Ведь почти все солдаты из местных жителей. По крайней мере большая часть.

— Может они задействовали полицейские силы для этого. Тех там больше чем две сотни. А еще есть, так называемое «планетарное ополчение». У местных жителей на руках полно оружия, — продолжал выдвигать предположения главный абордажник.

— Именно поэтому мы и не будем соваться в сам город. И вряд ли полицейских или гражданских с оружием привлекут для охраны военного объекта, — я посмотрел прямо на Сивура и добавил: И вообще у вас кроме винтовок и ручных бластеров, теперь на вооружении есть келианский «Укус» и имперский «Шип». Полагаю, что десяток этих ручных ракетометов должен повысить боевой потенциал абордажного отсека. И это еще без учета боевых дроидов.

— Несомненно, капитан. Я же не возражаю против всего плана, просто пытаюсь найти его слабые места. Хотя Гекатов бы не помешало довести хотя бы до среднего уровня.

— Подумаем. Хотя денег в общей казне уже не так много, как хотелось. Нам предстоит еще купить ракеты на Корсар для ударов по поверхности. Да и обычные запасы, снова надо будет пополнять. Так что насчет дроидов пока скорее всего вряд ли, — ответил я.

Денег и вправду не хватило бы. Разве что использовать свои собственные. По идее можно было так поступить, деньги у меня были. А потом забрать из общей добычи. Так сказать, дать краткосрочный кредит.

— Когда вылетаем? — впервые подала голос Кара. В отличие от прежних совещании, сегодня она еще ни разу не подняла вопрос насчет вероятных жертв среди гражданского мирного населения. Что меня, надо сказать, немного радовало. Надоело дискутировать о моральной стороне нашего дела. Хотя вместо нее для этого теперь есть доктор Найтли.

— Думаю, что через неделю. Сначала залетим на Сиану, а потом направимся уже к колонии, — я пошел в сторону двери. — Объявляю совещание закрытым. Все свободны.

До старта с планеты оставалось несколько минут. Мы с Сивуром стояли у трапа, а прямо перед нами на земле лежала, только что вытолкнутая с борта «Корсара», Анна Ларс. Именно так. Она была еще живая. Хотя многие предлагали отправить ее на прогулку среди звезд, сразу же, как только эта девица появилась у нас на борту.

Хочу сказать, что захватывать ее в плен я вообще-то не планировал. Когда мы сидели с ней в «Кредитной реке» и разговаривали об этом деле, то я приказал Сивуру и Андреасу просто найти ее яхту и проверить, что там у нее есть на борту. Ни о каком захвате я и не думал, ведь я и впрямь предполагал, что она живет в каком-то отеле в Тампе. А нападать в Свободном порту на эту наглую блондинку, я точно не собирался. Вышло бы слишком шумно и грязно — могли возникнуть неприятности со стороны других звездных странников. Попытаться вскрыть ее корабль и в случае неудачи, быстро удрать от нее, совсем другое дело.

Но когда она отправилась на свою яхту, где как раз в это время был Сивур вместе с несколькими Гекатами, то упускать такой шанс было глупо. Ее схватили и привезли на Корсар. Незаметно для всех посторонних. Яхту увели на Сиану, где продали первому попавшемуся торговцу за восемьсот тысяч кредитов. Стоила она, несомненно дороже. Но во Фронтире, такие комфортабельные небольшие кораблики не пользовались большим спросом. В Содружестве за нее точно бы заплатили больше. Но выбирать нам не приходилось. Кроме того, на борту мы нашли кредитные чипы на двести тысяч и еще несколько информационных чипов. На которых было масса интересной информации, но хватало и устаревших данных. Анну заперли в изолированном техотсеке, где она и просидела все эти недели. Я успел допросить ее, полностью узнать историю ее жизни, о ее старых клиентах и их заданиях. В общем-то не слишком много. Но все же после, убивать ее я не стал.

— На одной дикой планете у местных пиратов был такой способ наказания для провинившегося — его оставляли одного на пустынном острове и уплывали, — я стоял в проеме и держал в руках пластиковый рюкзак-контейнер. — Островов у нас нет. Зато есть целая планета. Я добрый человек, поэтому не казнил тебя, как этого требовали некоторые из членов команды. Все же ты действовала по заказу, а не из личного побуждения. Поэтому ты еще жива. Но и оставить безнаказанным твой поступок я не могу. Я отпускаю тебя здесь. Ты свободна. Если идти строго на запад, то выйдешь к лесному массиву, где водятся животные, которыми можно питаться. А это тебе на первое время.

Я бросил рюкзак, что держал в руках. Это был аварийный набор пилотов, оказавшихся на необитаемой планете в результате экстренной посадки.

— Вы не можете так со мной поступить, я же умру здесь.

— Может да, а может и нет, — Сивур стоял рядом со мной и ухмылялся. Ему явно пришлась моя задумка по душе. — Лучше подумай, как хотела прикончить всех нас. Ты же не рассчитывала отделаться за это просто так? Во Фронтире за все надо платить и уметь отвечать за свои поступки.

Я кивнул и отдал приказ Флинту на поднятие трапа и закрытие переборок.

— Удачи. Она тебе здесь точно понадобиться, — последний раз взглянув на нашу неудавшуюся убийцу, я развернулся и пошел на командный мостик. Нам предстояло большое дело.

Глава 12. Колония «Мечта Тирола»

Республика Кратия была относительно небольшим государством в Содружестве, если ее сравнивать с такими гигантами, как империя Арна или Келианская Конфедерация, в состав которых входили многие сотни систем и планет. Но она и не была маленькой страной по типу Маркана, где было всего три звездные системы и два обитаемых мира. Правда при этом у марканцев было еще много различных станции и заводов, располагавшихся прямо в космосе, где они создавали, испытывали, производили, а после и продавали свое знаменитое на всю галактику оружие. В республике было сорок три системы с тридцатью населенными планетами и никакого уникального производства. Твердый середнячок среди других стран Звездного Содружества. Таковыми была большая часть государств освоенного космоса. Уровень жизни был так же не слишком высок, но и не слишком низок по сравнению с другими.

Он рос в приюте для сирот. Еще младенцем, его нашли полицейские при проведении рейда против бандитских группировок на планете Хара, входящую в состав Кратии. Имя — Сивур Вальгрен, дал ему чиновник, который проводил регистрацию ребенка и давал тому направление в приют. Это не было имя какого-то известного человека или кого-то исторического персонажа. Просто, самое обыкновенное имя. Можно было поспорить, что тот, кто назвал его, не думал над этим вопросом долго, а записал то, что пришло ему в голову в течении пары секунд, после того, как нужно было сделать пометку об имени младенца.

Но Сивур был не в обиде на того неизвестного работника социальной службы, занимавшегося им. Ему нравилось его имя и его фамилия. Придумывать или менять его он не стал, в отличие от некоторых других детей из приюта, когда пришла пора покинуть его стены.

И в отличие от многих, он твердо знал свою судьбу на ближайшие годы — он собирался стать военным. Солдатом, на службе республики. Ее защитой и опорой. По крайней мере именно под таким видом расписывал роль республиканских вооруженных сил Сивуру старина Джордж, работающий охранником и воспитателем по физическим занятиям в приюте. Который устроился туда сразу же после увольнения из армии и был очень расстроен тем, что не может служить дальше из-за каких-то проблем со здоровьем. Бывший военный своими рассказами произвел очень глубокое впечатление на ребенка, а затем и подростка. «Армия — это основа любого государства, а солдаты — части, скрепляющие его. Без них и без армии — страна не сможет существовать и развалится за один год. Военные — это элита общества» — так любил говорить Джордж.

Конечно, молодому Сивуру стоило бы задуматься над вопросом про то, почему «элита», даже бывшая, теперь работает простым охранником и воспитателем? Или почему больше никто из других взрослых не считал военных, чем-то важным и необходимым для общества. По крайней мере, кроме охранника приюта, об армии таких слов Сивур больше ни от кого не слышал.

Но тогда ему было наплевать на эти нестыковки. Он хотел верить, что слова старины Джорджа были правдой. Потому что это давало ему шанс вырваться из обычного серого большинства и стать чем-то или кем-то большим. Стать «элитой», быть кем-то значимым.

Со временем Сивур Вальгрен понял, каким наивным он был и что россказни воспитателя по физическому развитию детей в приюте, были всего лишь его фантазиями. Военные не были никакой элитой. По социальной значимости они даже стояли ниже обычных полицейских. По крайней мере сухопутные планетарные силы. Потому что уже давно не было полномасштабных войн между государствами. Хотя флот и десант были исключением из этого правила — они стояли отдельно от остальной армии. И если боевые корабли и десантники из гвардейских полков еще как-то участвовали в боевых действиях против пиратов, контрабандистов и другой подобной публики, то основная масса солдат вообще ничем в последние годы не занималась. Большинство граждан считало их лентяями, которые ни за что получают деньги.

Поэтому из планетарных сил, куда он сначала попал, Сивур в конечном итоге перевелся в десант. За его плечами было тридцать лет службы, в ходе которых он стал командиром одного из пяти гвардейских десантных полков, которые были в республике Кратия. Участие в нескольких силовых операциях против пиратских баз, правительственные награды за смелость, три легких и одно тяжелое ранение — вот чем он мог похвастаться, если бы кто-нибудь спросил у него о результатах его военной карьеры. Он честно и верно служил гражданам этой страны.

До того рокового дня. Когда имперский военно-транспортный бот модели «Хелар ВТ19» с пятьюдесятью солдатами и двумя пилотами упал и взорвался рядом с трибуной, где сидело несколько тысяч зрителей. Больше двухсот погибших, несколько сотен раненных. Вот какой был итог, тех показательных учений. На момент катастрофы, именно полковник Сивур Вальгрен был самым старшим по званию на полигоне. Правда, было два генерала от планетарных сил, но командир гвардейского полка, считался выше их по званию и значимости. Поэтому вся ответственность за трагедию легла именно на него.

Первоначально расследование склонялось к версии несчастного случая и Сивуру грозило только увольнение из вооруженных сил. Тогда ему сразу же поступило несколько предложений от частных компаний о довольно неплохой работе. И он думал, что все у него будет хорошо в дальнейшем. Но после того, как выяснилось, что среди жертв был родственник жены, какой-то большой шишки, все моментально изменилось. Формулировки стремительно менялись и уже спустя некоторое время стали мелькать такие слова как: «преднамеренно», «не воспрепятствовал», «сговор», «массовое убийство» и другие подобные термины, точно указывающие на вину полковника Вальгрена. Возможная работа в частном секторе так же испарилась — с ним больше никто не хотел иметь дела.

Возникла высокая вероятность скорого ареста и заключения его под стражу. Было ли ему обидно? Несомненно. Признаться, честно он долго не верил, что все может окончится его осуждением. Пока один знакомый из флота не сказал, что его судьба уже решена и ему недолго осталось. Этот же старый друг, которого он однажды спас в одном из рейдов против пиратов, помог ему бежать с территории республики.

Его объявили в розыск по всему Содружеству, как особо опасного преступника, поэтому ему пришлось покинуть и его пределы тоже. В конечном итоге он оказался на территории Фронтира.

Он не сразу стал звездным странником. Сначала он пожил в одной независимой системе, в качестве заместителя командира местного воинского подразделения планетарной обороны. Но там у него не сложились личные отношения с начальством и Сивур вынужден был оттуда уехать. Выбирался он оттуда на борту корабля контрабандистов, который отвез его в Свободный порт — Тамп.

Когда кончились все деньги и нужно было думать, как начать зарабатывать, то никаких сомнений у него уже не было. До этого он еще колебался, становиться ли ему пиратом, потому что думал, что тем самым он переступит некую черту не только в своей жизни, но и внутри себя. Все-таки почти всю свою жизнь он считал космических разбойников монстрами, которые не заслуживают ничего кроме смертной казни. И быть одним из них для него было неприемлемым и невозможным. Но в конце концов это стало реальностью. Если подумать, то ведь он ничем не был обязан жителям Содружества. Что они сделали для него хорошего? Абсолютно ничего. За долголетнюю верную службу его чуть не упекли в тюрьму за преступление, в котором он был невиновен. Так что он не будет больше защищать граждан цивилизованных миров. Теперь у него с ними будут абсолютно другие отношения.

Благодаря своим навыкам, на первом пиратском корабле, Сивур получил должность помощника командира абордажного отсека. И соответствующую долю из общей добычи. В денежном отношении это было весьма неплохо. Бывший командир гвардейского полка республики Кратия был доволен получаемыми суммами.

За десять лет, что он провел во Фронтире, Сивур Вальгрен успел побывать на трех кораблях и поучаствовать во множестве нападений и налетов на корабли, станции и даже целые планеты.

Убивал ли он лично за это время невинных? Целенаправленно нет. По крайней мере ничего подобного он вспомнить не мог. Гибли ли они по вине его экипажа и кораблей, на которых он был? Несомненно, да. Это можно было утверждать точно на все сто процентов.

Мучила ли его совесть за эти погубленные жизни? Трудно было сказать. Однозначного ответа на этот вопрос у Сивура не было. Скорее нет, чем да. Он воспринимал эти смерти, как результат побочного ущерба, а не осознанных действий членов его команд. Такое бывает на войне. А как еще можно назвать взаимоотношения пиратов и властей Звездного Содружества? По его мнению, война — наиболее точное слово, характеризующее всю ситуацию в целом.

Убийство капитана и двух его помощников, совершенное Сивуром за попытку обмануть команду при дележе добычи, было спонтанным и не обдуманным. Он долго после этого не мог устроится на другие корабли в качестве главы абордажников или хотя бы его помощника. Вполне реальной была возможность того, что придется становится обычным рядовым бойцом. Заниматься чем-то еще он уже не хотел.

К счастью ему подвернулся молодой капитан звездных странников, которому требовался такой специалист, как Сивур Вальгрен.

Новый капитан понравился ему. Он был в меру жесток, в меру корыстен и в меру осторожен. На взгляд бывшего гвардейца республиканского десанта Кастор Риз был отличным капитаном корабля звездных странников. Конечно, был один неприятный момент, который несколько портил положительное впечатление о нем. В частности — почти полная потеря первого набора абордажного отсека. Из сорока двух нанятых рядовых бойцов, в живых на сегодняшний момент осталось всего семеро. Это была не слишком приятная пропорция выживших и погибших членов команды за такой короткий промежуток времени.

Хотя, если уж говорить об этом по-честному, то стоило признать, что прямой вины капитана Корсара, там не было. Уровень подготовки пиратов оставлял желать лучшего. Поэтому их смерть была, в общем-то закономерна. Сивур знал о том, что им периодически придется пополнять абордажный отсек. Просто он не думал, что потери будут почти сразу же и настолько большими.

Но и тут капитан Риз нашел интересный выход из ситуации с набором новых бойцов — брать их не в Свободных портах, а на какой-нибудь дальней планетке из молодых местных жителей. Хорошо вложиться на их подготовку и оснащение, чтобы в итоге получить довольное неплохое военное подразделение. Это был оригинальный ход, стоило это признать. Добыча с новым экипажем была тоже отличной — намного больше, чем с предыдущими пиратскими командами. Размер в денежном выражении был весьма хорош. Раньше, за каждое одно дело, он столько не получал никогда. Конечно, когда они с прошлой командой продали корабль убитого Сивуром капитана и поделили последнюю добычу, денег у него было еще больше. Но то было исключением из правил. Обычно таких крупных сумм у него не бывало. До последнего времени — сейчас у Сивура на счету было несколько сотен тысяч кредитов. И все благодаря капитану Кастору Ризу.

— Сброс. Время до приземления две минуты, — разнеся голос Бэрка Кавана по десантному отсеку Забияки.

— Все слышали? Две минуты, — прокричал Сивур обращаясь к сидящим бойцам-абордажникам. Шлем бронекостюма он пока не одел, чтобы новички видели его лицо и уверенность, которая была на нем. — И помните не нужно раздумывать над своими действиями, позвольте вашему телу делать все за вас. Умения и рефлексы, которые сейчас у вас есть, помогут вам не только убивать врагов, но еще и выжить при этом. Если нужно стрелять — стреляйте. Никаких колебаний, никаких сомнений. Здесь нет наших друзей, только наши враги. И главное — слушайте мои команды и сразу же выполняйте их.

Он уже повторял это всем абордажникам еще на Корсаре, но решил сделать это еще раз. Перед этим приказав своему новому помощнику, одному из выживших из первого набора, который сейчас был во главе второй группы, сделать то же самое на борту другого Забияки.

— И главное — Смерти нет! Есть только странствия меж звезд! — такой клич пираты выкрикивали перед каждой новой атакой.

— Есть только странствия меж звезд! — дружным хором ответили абордажники, заставив их командира довольно кивнуть головой от слаженности крика.

В галактике существовало множество религий и вероисповеданий с самыми различными ритуалами и обрядами. Как в самом Звездном Содружестве, так и во Фронтире. Во что только люди не верили. И пираты не были тут исключением. Среди них ходило убеждение, что сразу после смерти душа звездного странника отправляется путешествовать в виде космического звездного ветра по всей вселенной. Смерть физического тела — это всего лишь временное явление. Звездные странники не умирают навсегда, только меняются сами, для продолжения своих странствий.

Сам Сивур не слишком верил во все это, хотя признавал, что с такой верой жить, занимаясь космическим разбоем, легче и приятнее. И где-то в глубине души, он даже надеялся, что может быть все это правда и после своей смерти его душа будет тоже просто перелетать от одной звезды к другой, по всему существующему космосу. Без забот, без тревог и без волнений. Было в этой идее, что-то очень привлекательное.

— Корсар отстрелялся ракетами, выход для истребителей Хирото завален. Теперь ваш выход! — сказал пилот и все бывшие внутри ощутили небольшой толчок бота, который показал, что они приземлились.

— Прибыли. Вперед! Пошли, пошли!

Задние створки штурм-бота разошлись, и они начали быстро выпрыгивать из него. Их целью был командный центр управления. Вторая группа должна была позаботиться о местном искине. Которого уже нельзя было вырубить на расстоянии, как раньше они поступали с другими. По словам Андреаса — ИИ, что был здесь, имел очень хорошую защиту и отключить его без физического воздействия было невозможно. Хотя он и обещал затормозить и отвлечь его, своими вирусными атаками с Корсара.

Двое первых, выскочивших бойца, синхронно вскинули свои «Укусы» и отправили сразу два железных подарка в виде двух ракет с плазменными боеголовками прямиком по турельным автоматическим пушкам, располагающихся у входа, которые только начали выдвигаться из своих гнезд, но еще не успели открыть по пиратам огонь, превратив их в кучу железных обломков.

Они приземлились очень близко ко входу. Пробежав несколько десятков метров вперед и больше не встретив никакого сопротивления, Сивур приказал занять оборону и ждать пока их взломщик откроет створки ворот, ведущих внутрь базы. Андреас уже начал этим заниматься через подбежавшего и подключившегося к панели управления паука-дроида. Хотя сам он сейчас лично находился на Корсаре. Который, кстати, уже улетел.

— Это ОТГ-1 мы у входа, — доложил главный абордажник на корабле. Вообще, когда они начинали готовиться и тренироваться, то капитан поначалу хотел, чтобы у каждой группы были отдельные позывные, придуманные им лично. Какие-то «альфы», «бравы» и тому подобные, совершенно непонятные для других слова. Дастин в приватном разговоре между ними предположил, что это что-то из марканских словечек, применяемых ихними военными. Тогда-то Сивур впервые и узнал, что второй пилот, Кара и Андреас, почему-то считают капитана Риза бывшим марканским военным. И связанно это, главным образом, с пилотным костюмом и системным перехватчиком, на котором они впервые его встретили.

Сивур был на Маркане и общался с их солдатами и пилотами, когда прилетал туда за новым оборудованием для гвардии республики Кратия, где он раньше служил. И он не сказал бы, что Кастор Риз был похож на одного из них. По крайней мере на его личный взгляд. Не напоминал он кадрового военного из марканской армии. Хотя утверждать об этом на все сто процентов, Сивур так же не мог. Да и вообще, честно говоря, лично ему не было важным происхождение капитана. Марканец, имперский гражданин или кто-то еще — сейчас он был звездным странником и его прошлое было его личным делом.

А по поводу названии для каждой группы, глава абордажников все-таки убедил капитана принять стандартные позывные, которые применяли во многих воинских подразделениях в Звездном Содружестве — ОТГ-1 — первая отдельная тактическая группа. И не нужно путаться с разными непонятными для других словами. Риз согласился и сказал делать, так как будет лучше, для эффективного управления бойцами. Все-таки он был хорошим капитаном, не упертым на своем и умеющий слушать своих подчиненных. Это было хорошее качество для лидера.

— Понял. ОТГ-2 уже внутри. Они успели проскочить до закрытия входа, — раздался голос того, о ком только что мелькнули мысли у Сивура.

— Готово. Мы тоже заходим, двери открываются, — доложил Сивур, увидав, что створки перед ним стали расходится в стороны.

— Вперед, не задерживаемся.

Первыми внутрь нырнули два металлических паука и Гекаты, за ними следом уже побежали люди. Оставив у входа пятерых бойцов, Сивур направился вслед за остальными.

Оба отряда были равны по численности — в каждом по двадцать пять бойцов людей и боевые дроиды Бранды и Гекаты, равномерно распределенные между ними. Впереди солдаты противника, дроида-разведчика.

Сивур приказал своим бойцам выдвинуться и вступить в бой.

***

— Секция 65 нижней кормовой части повреждена, уничтожено семьдесят процентов брони.

— Секция 51 нижней центральной части повреждена, уничтожено двадцать пять процентов брони.

— Секция 53 нижней центральной части повреждена, тотальное уничтожение брони. Активирую перекрытие отсека от возможной разгерметизации на случай пробития внутреннего корпуса корабля.

— Секция 47 нижней носовой части повреждена, уничтожено пятьдесят процентов брони.

Сообщения от Флинта выскакивали и пропадали очень быстро. Хотя в принципе они были и не нужны, потому что в настоящий момент я был подключен к Корсару напрямую и осуществлял его управление через свой имплант, поэтому повреждения, наносимые ему передавались и мне. Чувство, когда по кораблю попадала новая ракета и сносила пласт брони с его корпуса, было похоже на небольшой толчок, который я ощущал, сидя в капитанском кресле. Больно не было. Просто небольшой дискомфорт и все. Но благодаря этим толчкам, я даже не глядя на выводимую информацию о получаемых повреждениях, мог судить о мощности обстрела по нам. 

Здесь оказалась очень сильная оборона.

Мы появились на орбите, разбросали спутники-глушилки и ринулись сразу же на центр обороны колонии. И первая ракета ударила по крейсеру еще до того, как мы успели сбросить десант. Наши противники среагировали весьма оперативно и быстро — это следовало признать. Точнее, конечно, это был их искин, а не какие-то определенные люди.

После, пошел еще более плотный обстрел, который велся из средних по мощности ракет и плазменных орудий. Энерго-щит продержался до момента нанесения нашего удара по стартовым позициям истребителей Хирото. Стартовые шахты были уничтожены и завалены за один залп. Точное попадание.

Потом мы начали набирать высоту и отдаляться от пусковых площадок, откуда по нам велся огонь. Этот отлет был не настолько быстр, как мне хотелось бы. Все же космический крейсер Мародер, не был приспособлен для ведения атмосферных боев, поэтому мы успели получить в наше брюхо немало ракет.

— Какие шустрые, как будто торопятся израсходовать весь свой боезапас, — немного удивленно заметил Дастин.

— А что еще им делать? Не экономить же ракеты при нападении. Кстати, ни одна из ракет не была нацелена на наши десантные боты. Оба Забияки без проблем достигли точек высадки.

— Да, только вот броневое покрытие нам снизу очень даже хорошо попортили. Хорошо хоть никаких больше повреждении не было, — мой помощник чуть привстал со своего кресла и немного покрутил головой, разминая шею.

— Вовремя успели уйти. Еще минута-другая и они начали бы пробивать внутреннюю обшивку, — я сделал паузу, просматривая сообщения о полученных повреждениях.

Ничего важного не было уничтожено или сломано. Только несколько слоев брони с поверхности крейсера. Это весьма радовало, потому что я помнил во сколько обошелся мне ремонт предыдущих повреждении, после боя с пограничными имперскими эсминцами. Конечно же, не мне одному, а всей команде. Но все равно, платить целую кучу денег, даже из общекорабельной казны, за еще один ремонт, у меня никакого желания не было.

— Это ОТГ-1 мы у входа, — вышел на связь лидер наших абордажников.

За пару минут до этого о проникновении внутрь мне уже доложила вторая группа, о чем я и сообщил Сивуру. Затем я повернулся ко второму пилоту и спросил его:

— Что там в городе, они уже подняли тревогу? Ты следишь за их связью?

— О нападении они уже знают. Но пока никакой активности, чтобы идти на подмогу к атакуемому центру обороны с их стороны не заметно. Расслабились они тут. Не ожидали нападения, — Дастин снова уселся в кресло и подключился к кораблю через имплант.

— А что ты хотел от колонии с названием «Мечта Тирола»? — я чуть усмехнулся.

Дастин в ответ коротко хохотнул.

— Кстати, а откуда вообще такое название? В информационных чипах было что-нибудь об этом?

— Нет. Понятия не имею, зачем они так назвали свою планету. Честно говоря, для корпорации это даже странно, — я посмотрел на боковой монитор, куда выводились данные о состоянии всех абордажников в режиме прямой связи.

Андреас установил во все наши бронекостюмы специальное унифицированное программное обеспечение, для связи их всех в единую сеть. Это пришлось сделать, потому что келианские «Стражи» не работали вместе с имперскими «Миротворцами».

Пока все были в полном порядке — внутренние датчики показывали, что никто не ранен и не убит. Может все пройдет гладко и без потерь? Я был бы совсем не против.

Только я об этом подумал, как пришло сообщение, что Сивур столкнулся с вражескими солдатами и вступил с ними в бой.

Делать пока что мне, да и остальным на Корсаре и Крепыше, было нечего. Спускаться вниз было нельзя, пока действовала противокосмическая оборона. Нужно было дождаться, пока центр управления будет полностью взят нашими бойцами под контроль. Решив посмотреть, как внизу идут боевые действия лично, я откинулся в кресле и подключился через свою нейросеть к одному из Гекатов, которые были в группе главы абордажников.

Сейчас они, как и Бранды, воевали в автономном режиме и показывали себя в принципе довольно неплохо.

Обычная связь работала нормально — Плаксы глушили только специализированную гиперсвязь, поэтому уже через пару секунд я стал видеть, тоже, что и дроид внизу на планете.

Перед глазами появился прямоугольник изображения, на котором был виден коридор внутри военного комплекса и металлические руки, сжимающие тяжелую импульсную винтовку. Картинка дернулась резко вниз — дроид присел на одно колено, не переставая стрелять в другой конец коридора.

Справа стал виден один из его собратов, который выдвинулся чуть вперед ведя непрерывный огонь и одновременно прикрывая человека, который вышел за его спиной на прямую линию огня. Пират вскинул на плечо короткую трубу, которая оказалась келианским ракетометом «Укус» и выстрелил из него по вражеским солдатам. Они находились на расстоянии примерно пятидесяти-шестидесяти метров и ракете понадобилось всего пару секунд чтобы достичь их позиции в дальнем конце коридора.

Экран, висевший прямо перед моими глазами, расцвел взрывом — дроид не стал отворачивать в сторону, как, наверное, бы сделал на его месте обычный человек. Вместо этого он стал двигаться вперед, вместе с тем, что был справа, стреляя и добивая уцелевших вражеских солдат. Благодаря искину пятого поколения они действовали намного сообразительнее и оперативнее, чем те же Бранды, у которых были ИИ намного хуже. Плюс, я все же разорился и довел их до среднего уровня и им были установлены, кроме дополнительной брони еще и новые программы для ведения боевых действий. Они стали чуть массивнее и еще более смертоноснее, чем раньше.

— Заслон сломлен, продвигаемся дальше, — сказал по связи Сивур.

А я переключился на другого Геката, который был во второй группе и посмотрел, как дела идут у них.

ОТГ-2 действовала тоже довольно неплохо. В принципе, сейчас мне даже нравилась этот позывной, предложенный Сивуром, вместо моих земных аналогий. В самом деле, какие еще «Альфа» и «Дельта». У меня парни были намного круче земного спецназа. Ну, по крайней мере, по оснащению и вооружению точно.

Второй отряд продвигался вперед намного быстрее первого и уже успел уничтожить два заслона, которые перед ними пытались организовать силы местной охраны комплекса. Солдаты уничтожались, переборки взрывались, наши дроиды и люди почти не задерживались на своем пути. Прекрасная подготовка, превосходное взаимодействие.

Тут мое внимание привлекла броня, что была на защитниках, когда Гекат проходил мимо одного из трупов. Я приказал дроиду подойти к нему поближе и провести быстрое сканирование. Управлять им напрямую я не мог, но отдать один-два приказа в виде сообщения вполне был способен. Бронекостюм среднего уровня защиты, производства корпорации «Сируза».

Я удивился. Вот это был действительно сюрприз, так сюрприз. И весьма приятный, если окажется, что можно будет после боя найти целые и не слишком поврежденные комплекты брони на трупах или где-нибудь еще внутри.

Миротворцы и Стражи были неплохой броней военного образца. Но они были разработаны для массового производства и для оснащения обычных солдат из обычных армии. Они были неплохого качества и за недорогую цену. Но их никак нельзя было назвать лучшими.

Сируза же выпускала продукцию, которая обладала характеристиками намного выше средних. Пилотные костюмы, броня, гражданские скафы для работы в открытом космосе, технические комбинезоны, самое разнообразное личное оружие и другое оборудование. Все это было намного лучшего качества, чем то, что поставлялось для простых военных. Правда и цены у них тоже были весьма кусачими. Не такими, как у марканцев, конечно, но все равно выше, чем у обычных государственных производителей. Но стоимость была в целом оправдана и соответствовала качеству товара.

— Сивур, ты обратил внимание, во что экипированы их солдаты? — я вышел на связь с нашим здоровяком-абордажником.

— Да, капитан. Уже заметил. Почти на всех броня «БСС-14». Довольно неплохая штучка. Хотя от плазменных зарядов наших ракет это не слишком спасает.

— Неплохо бы потом покопаться у них в арсенале или где они там у себя хранят снаряжение и оружие, и забрать все целые бронекостюмы.

— Конечно, капитан. Это обязательно.

— Как у вас там? Еще долго до командного пункта?

— Нет, подходим. Было всего три стычки, мы положили с два десятка их солдат и несколько их дроидов. Сами пока не потеряли ни одного своего. Когда захватим цель, я сразу же доложу.

— Хорошо. До связи, — я отключился и перевел взгляд на моего помощника

— Дастин спокойно сидел в кресле и казался задремавшим. Но на самом деле, конечно, он был занят отслеживанием переговоров у наших противников.

— Они так еще и не зашевелились? — спросил я его и сделал пару шагов по мостику.

С начала нашего прибытия сюда прошло уже чуть больше десяти минут и за это время они там должны были уже наконец начать хоть что-то делать.

— Собирают людей. Хотят атаковать всеми силами. Позвали даже полицейских. Думаю, еще минут десять-пятнадцать, и они стартуют.

— И учитывая, что лететь им до туда не больше пяти минут, можно сказать, что нашим людям стоит поторопиться. Если они не хотят воевать сразу на два фронта, — я опять сел в кресло и передал слова Дастина о возможном подкреплении для противников из города, Сивуру и командиру второго отряда, поторопив их и сказав побыстрее взять под контроль систему противокосмической обороны или же вырубив ее. Чтобы Корсар смог занять позицию над городом для нанесения ударов.

— Капитан, мы открыли последние двери, — сообщил Сивур.

Я снова подключился к тому же Гекату и посмотрел на то, что там происходило.

Дроиды первыми ворвались в помещение пункта управления обороной через взорванные переборки. В этот раз отключить их мирно похоже не удалось.

Движения роботов были стремительны. Изнутри по ним успели сделать всего несколько выстрелов. И даже пару раз попасть. Но у людей внутри были только ручные легкие импульсники, поэтому никаких сильных повреждении марканским военным машинам нанесено не было. Выполняя приказ брать всех находящихся в комнате живыми, Гекаты только легко ранили трех дежурных офицеров, занимающихся обороной колонии.

— Центральный пункт обороны захвачен, — Сивур вместе с другими бойцами тоже зашел внутрь и начал связывать пленных.

— Андреас, займись системой, — я связался с нашим взломщиком.

— Капитан, пока их искин не будет отключен, я не смогу проникнуть к ним. Это восьмое поколение, его так просто не вырубить. Даже имея доступ к пункту ручного управления я не смогу отключить ракетные установки и их плазменные орудия, которые защищают город. Искин снова моментально их включит. Нужно добраться до его ядра и отключить питание вручную.

— Ладно, — вообще-то он уже это говорил, когда мы разрабатывали план атаки. Но мне слишком уж хотелось побыстрее получить возможность вывести Корсара для атаки. Если будет потеряна и эта абордажная команда, то я даже не знаю, что сделаю. В них слишком много вложено. Не хотелось бы терять столько денег. Да и людей будет жалко. Точнее, я тогда точно испорчу все отношения с жителями Тортуги. Такой массовой гибели своих детей мне однозначно не простят. А ведь у меня были планы на счет этой планеты, да и всей их системы в целом.

— ОТГ-2 что у вас? Пекину пора заснуть.

— Мы почти на месте. Но тут слишком жесткое сопротивление. Здесь много турелей с импульсными пушками. Довольно мощные. И боевые дроиды. Их тут тоже довольно много. Среди них есть даже технические. Похоже искин понял, что мы идем за ним и согнал сюда всех, кого смог. У нас пятеро раненных. Трое из них тяжелые. Их сейчас несут на бот для эвакуации, — ответил командир второй группы.

— Сейчас никакой эвакуации не будет. Забияки не взлетят, пока вся система обороны не будет отключена. Их попросту собьют, — мне почему-то захотелось наорать на него. Нужно было успокоиться. Что-то я слишком переживаю.

Хотя было за что. Все висело на волоске. Если успеют прибыть люди из города, то план будет сорван. Дежурная охрана включала пятьдесят солдат, несколько пилотов истребителей и офицеров. С таким количеством противников мои абордажники могли еще справится. Но не тремя-четырьмя сотнями вооруженных солдат и полицейских, которые хотя и уступали первым в боевой эффективности, но стрелять все же умели. Нас попросту задавят огневой мощью. Тут даже ручные ракетометы и плазменные гранаты не спасут положение.

— Сивур, — я связался с первым отрядом.

— Да, капитан.

— Отправляй подкрепление к ОТГ-2. Железяка сильно сопротивляется и не хочет отключаться. Они застряли и не продвигаются к цели, нужна помощь.

— Понял. Я лично пойду туда.

— Отлично, — я отключился и обвел взглядом мостик корабля. Все же нервная это работа — нападать на колонию в космосе.

Подумав об этом, я чуть усмехнулся. Стоило признать, что не смотря ни на что все-таки это было увлекательнее, чем делать обход по заводу в Иордании и проверять видеокамеры системы безопасности или датчики сигнализации.

Проблемы при штурме были из-за искина. Дело было в том, что чем выше поколение искусственного интеллекта и чем он разумнее, тем сложнее нужно было вместилище для него. Они располагались не в каких-то эфемерных компьютерных сетях, как можно было бы подумать. И они были не каким-то компьютерным кодом или просто записанной информацией, которую можно было бы просто скачать или удалить. Нет, местные ИИ обладали своими отдельными мозгами, которые уже потом были подключены к остальным системам того, чем они управляли. Например, Гекат, у него искусственный интеллект пятого поколения представлял собой сложное по внешнему виду устройство, выглядевшее как небольшой металлический прямоугольник. Я видел его, когда Андреас занимался проверкой дроидов после усовершенствования до средней модификации. Его можно было вытащить и подключить к чему-то еще. Правда перед этим было необходимо полностью стереть все предыдущие программные установки.

Восьмое поколение было полноценной личностью. Почти человеком. Поэтому для него нужно было более сложное обиталище. Впрочем, его так же можно было отключить и даже перенести куда-нибудь, а потом заставить выполнять другую работу. Хотя чистку памяти и личности провести будет также нужно. Только вот сделать это можно было из места, где его мозг располагался, до которого наши бойцы пока не могли добраться.

Я собирался забрать местного искина и возможно позже использовать его для чего-то другого. Не ставить на Корсар — Флинт меня пока вполне устраивал, а применить его где-нибудь еще. Андреас сказал, что раньше не занимался искинами восьмого поколения, но с удовольствием повозится с ним, делая его тотальную зачистку и перепрошивку программного кода. Полагаю, что он должен с ним справиться.

Судя по картинке, которая шла с Геката, прибытие Сивура с несколькими его людьми помогло окончательно сломить сопротивление механического разума и наши люди прорвались в автоматизированный центр управления

— место обитания искина.

— Отключай этого… — глава абордажников грязно выругался.

Один из пиратов подошел к нескольким пультам управления и стал нажимать на кнопки, ориентируясь по подсказкам Андреаса, который консультировал его по связи.

— Готово.

Помещение где они сейчас находились представляло собой большую круглую комнату с метровым кубом посередине, поверхность которого была расчерчена синими линиями, которые потухли в момент отключения искина. Именно в этом черном кубе был его мозг.

— Все отлично. Я беру их систему под свой контроль, — голос Андреаса был довольным.

— Их обороны отключена? Корсар может занять позицию над городом?

— Да, капитан. Путь полностью свободен.

— Отлично, — я встал с кресла и сделал несколько шагов вперед, оказавшись перед главным монитором на мостике. — Дастин выводи крейсер для нанесения удара.

— Есть. Какие цели?

— Где собираются их солдаты из подкрепления для центра обороны? Возьми ту территорию на прицел. После моего кивка открывай огонь из плазменных орудий. Для начала пару десятков выстрелов хватит, — приказал я моему второму пилоту. — Флинт свяжи меня с местными. Полагаю, что пришла пора пообщаться с ними лично.

— Выполняю, капитан Риз.

Через несколько секунд на экране передо мной появился человек с седыми волосами и такого же цвета небольшой бородкой. Чем-то он мне напомнил земного актера Шон Коннери, но не такой старый. Похоже он тут был главным.

— Чего тебе надо пират? — начало разговора было не слишком вежливым с его стороны.

— Ваша противокосмическая система полностью находится под нашим контролем. Если вы посмотрите вверх, то высоко в небе сможете увидеть мой боевой крейсер над вашим городом. В настоящее время все его орудия направлены на вас. Вы должны отменить отправку солдат, которых вы сейчас собираете.

— Вы захватили Кокон, но ненадолго. Мы вскоре отобьем его у вас, — гордо ответил седой бородач.

Кокон, так похоже аборигены называли местный центр обороны. Какое-то странное название, на мой слух.

Вообще лично мне, как землянину, структура расположения оборонительных систем здесь напомнило защиту островов в средневековье — город, а рядом с ним пушечный форт. Они находятся отдельно друг от друга, но и не слишком далеко. Задача форта прикрывать поселение от нападения кораблей с моря. Но если его захватят, то город становится полностью беззащитным перед вторжением. Хотя, конечно, так же стоило учитывать размеры города и количество атакующих сил.

Вместо моря у нас тут был космос, но в целом ситуация была похожа.

В нашем конкретном случае соваться внутрь города было очень опасным делом, в виду нашей малочисленности. Но зато после захвата центра обороны, мы могли наносить удары издалека, без ущерба для себя.

Я чуть повернулся к моему помощнику и кивнул головой. Он сейчас управлял Корсаром через имплант, но все равно мог видеть меня. Дастин покачал головой в ответ, показывая, что понял приказ.

Через секунду от нашего крейсера вниз понеслись десятки сине-сиреневых сгустков плазмы.

На экране позади моего собеседника начали раздаваться взрывы. Дастин положил выстрелы довольно кучно: атмосферный флаеры, на котором солдаты собирались лететь, взорвались, разбросав вокруг себя тела своих пассажиров. Там явно будут погибшие. Все-таки калибр плазменной орудийной пушки П8 был довольно серьезным. Мощность его зарядов была достаточной, чтобы уничтожить не только какие-нибудь флаеры, боты или шлюпы, которые могли быть на вооружении местных сил, но и нанести урон городским постройкам.

— Это выстрелы из наших корабельных орудий. Как видите они вполне даже эффективны. Но это еще не все, что у нас есть. Может вы хотите, чтобы мы продемонстрировали наши ракеты класса «Корабль — поверхность». Их сорок пять штук у нас на борту, — я сделал паузу. Мужик на экране тоже молчал. — Если мы используем их все, да еще будем параллельно вести огонь из плазменных пушек, то полагаю, что от вашего городка, вскоре мало что останется. Как и от жителей, населяющих его. Внезапно мужская фигура на экране была сдвинута вбок и на его месте появилась женщина лет тридцати. Довольно симпатичная на мой взгляд.

Хотя и с сердитым выражением на лице. Но учитывая обстоятельство, ее можно было понять.

— Меня зовут Клара Хасбан, я глава и управляющая колонией «Мечта Тирола». Я здесь главная.

— А это тогда кто был, перед вами?

— Начальник службы безопасности и всех вооруженных сил нашего небольшого поселения. Но все основные решения принимаю я.

— Хорошо. Я понял. Меня зовут — капитан Кастор Риз. Это мои люди захватили ваш центр обороны — Кокон, как похоже вы его называете. И это мой крейсер в настоящее время находится над вами. Если вы будете сидеть тихо в городской черте и делать все что вам говорят, то через несколько часов я и моя команда избавим вас от своего присутствия. Вам понятно?

— Да, я поняла. Я прикажу, чтобы никто больше не покидал город и не приближался к Кокону, — напряженно ответила женщина.

— Отлично. Рад, что вы все правильно понимаете. Мне бы не хотелось уничтожать ваш город и убивать тысячи людей. Но я буду вынужден это сделать, если возникнет такая необходимость. Я скоро свяжусь с вами, по поводу выкупа и других вопросов, — понятное дело, что я не собирался убивать такую кучу народу. Я же был не психом. Но, судя по ее лицу — она мне все же поверила. Сказалась старая репутация пиратов.

— Выкупа? Какого выкупа? За что?

— За ваш город естественно. Вы же не думали, что мы сюда прилетели, чтобы только захватить военный оборонительный комплекс? Вы заплатите нам за то, чтобы мы улетели, ничего не сломав и не разрушив при этом в самом вашем городе. До связи, — сказал я и прервал передачу.

— Думаете мы много сможем с них стрясти? — Дастин вопросительно посмотрел на меня. Когда шли переговоры он занимался управлением кораблем и стрельбой по городу.

— Пару десятков миллионов, как минимум, полагаю вполне возможно получить. А может и больше, — я подошел к монитору, на который выводились данные об абордажниках. Судя по ним у нас было семеро раненных, из них трое тяжело. Отправив сообщение Сивуру, чтобы эвакуировал всех их на Корсар, я предупредил Вэлу Найтли о скором прибытии для нее пациентов, а сам направился к другому Забияке. Предстояло отвезти Дину, технических дроидов и нескольких техников-людей с корабля Кары вниз для помощи в собирании трофеев и демонтаже некоторого оборудования оттуда.

В принципе, в юго-западной части города, располагались производственные комплексы, где изготавливали различные

промышленные товары, но вывезти их никак не представлялось возможным. И их продукцию забирать тоже было не выгодно с экономической точки зрения — цена за них не оправдала бы потраченное на них место в трюме грузовоза.

Поэтому следовало сосредоточиться на военном оборудовании, что была на базе — Коконе. Наземные противокорабельные ракеты, стационарные плазменные орудия П9, истребители, искусственный интеллект, личная броня и оружие — все это я собирался погрузить на Крепыша и увезти отсюда.

А с города можно было собрать деньги в виде кредитных чипов, драгоценностей и того же оружия и брони, которого у них еще явно есть довольно много.

Электронные банковские переводы здесь действовали только через корпоративный местный банк и вытащить деньги через него вряд ли удастся. Тем более, что гиперсвязь была заглушена и информация все равно не уйдет в банковскую систему, которой пользуюсь я. И скорее всего чуть позже, они как-нибудь смогут отменить пересылку денег, даже если каким-то образом удастся заставить местных сделать это перед отбытием.

Лучше уж пусть будут старые добрые реальные ценности. Которые можно пощупать руками и загрузить на свой корабль. Так намного надежнее будет.

— Броня просто класс, — я с удовольствием погладил темно-серую поверхность доспехов, производства корпорации «Сируза».

— Что? — Сивур чуть недоуменно посмотрел на меня.

Я же ругнулся про себя, вспомнив где я теперь нахожусь и что местные явно не знают такого слова, как «класс».

— Отличная броня говорю.

— Ааа. Да, несомненно. Личный бронекостюм производства корпорации «Сируза» — «БСС-14». Улучшенное покрытие поверхности брони, обеспечивает защиту «средняя плюс», держит импульсные заряды легкой и средней мощности. Неплохо сдерживает поражающие осколочные элементы и другие результаты близких взрывов.

— Подожди-ка. Но ведь ты мне говорил, что плазменные заряды в «Укусах» неплохое ними справлялись.

— Абсолютной защиты не бывает. Тут все зависит от близости взрыва и мощности заряда у пораженной цели. Даже тяжелая броня не сможет выдержать прямого попадания из «Укуса» или «Шипа». Но при этом надо иметь в виду, что наши выстрелы не убивали тех солдат полностью. По большей частью смертельные выстрелы наносили Гекаты, которые двигались первыми и сразу же после ракетной атаки шли вперед. Именно дроиды добивали солдат корпорации.

— Но они лучше наших Миротворцев? — мы стояли с Сивуром в оружейной Кокона и занимались осмотром доставшихся нам трофеев.

— Несомненно. Кроме улучшенного броневого покрытия, здесь стоит система связи, приспособленная для работы в условиях сильных помех. Встроенный медицинский комплекс спасет от ран, при которых, в стандартном Миротворце, боец бы погиб. Система автономного жизнеобеспечения позволяет находится в открытом пространстве без подключения дополнительных модулей на протяжении десяти часов. При использовании оружия, входящего в комплект «БСС-14», общая боевая эффективность отдельного солдата возрастает на двадцать процентов, а в составе подразделения оснащенного подобным же образом — на двадцать пять. Миротворцы и Стражи намного уступают продукции «Сируза».

— Значит это мы удачно зашли сюда, — я довольно оглядел комнату, где располагалось снаряжение местных солдат. — Сколько всего комплектов мы получим? Включая тех целых, что можно будет снять с трупов и пленных. Кстати, о них, ты куда их дел?

— Часть заперли, некоторых используем для погрузки. Дроиды не справляются.

— Хорошо, — я кивнул.

— Всего пока что двадцать семь бронекостюмов «БСС-14», еще нашли десяток гражданских скафов для проведения работ в опасных средах и в открытом пространстве. Тоже производства «Сируза». Похоже местные любят их товар.

— А оружие? Что с ним? Винтовки, бластеры.

— Семьдесят две винтовки «Хало» и шестьдесят ручных бластеров «Аверен». Все той же корпорации «Сируза». Входят в комплект «БСС-14». Но брони на всех абордажников не хватит, если ты думаешь о тотальном переоснащении наших людей.

— Я связывался с этой их Кларой Хасбан, которая здесь вроде как главная и потребовал двадцать миллионов в кредитных чипах или драгоценностях в качестве выкупа за их целый город. Кроме этого, все бронекостюмы с их солдат, которые находились в городе в момент нашего нападения и их оружие. Так что думаю, что мы все-таки сможем обеспечить всех наших рядовых, да и себя не обидим, — я улыбнулся и снова погладил броню на столе.

Мне жутко захотелось прямо сейчас переодеться в нее. Очень уже она отличалась от Миротворца в выгодную для нее сторону.

— Двадцать миллионов, — задумчиво протянул Сивур. — Не слишком мало? В таком городе должно быть намного больше. Может быть стоило потребовать пятьдесят миллионов, хотя бы.

Я коротко хохотнул и хлопнул здоровяка по плечу.

— Может сразу сто миллионов, чего уж мелочиться? — посмотрев Сивуру в глаза, я проникновенно сказал: Жадность хороша до определенных пределов. Мы и так вывезем отсюда много самой различной добычи, кроме тех двадцати миллионов, и на очень большую сумму. Мы возьмем столько, сколько сможем взять на борт грузовоза. А по поводу выкупа за город — мы не будем выдвигать слишком непомерных требовании и провоцировать местных на сопротивление против нас.

— Да они ничего не посмеют сделать. Мы же держим их город под прицелом — чуть что и удары с крейсера уничтожат большую часть здании в нем. И местные об этом прекрасно знают и не будут дергаться, — продолжал гнуть свое глава абордажников.

— Убивать сто тысяч человек? Думаю, что меня не слишком поймет остальная команда. Включая новичков. Все-таки не стоит становится мясниками и массовыми убийцами целенаправленно. Не по мне это.

— Так я и не предлагаю их убивать. Я просто говорю, что можно стрясти и больше с аборигенов.

— Двадцать миллионов вполне приличная цифра, которую они смогут собрать в течении отведенных пяти часов. Не забывай, что это не какая-то богатая колония с обеспеченными гражданами, имеющими драгоценности дома или какие-то другие дорогие предметы роскоши. И расчеты здесь тоже идут в основном через электронные переводы, так что кредитных чипов тоже вряд ли есть много, — я сделал паузу, Сивур молчал. — Ясно?

— Да, капитан. Похоже, что вы правы.

— А теперь займись погрузкой всего этого добра на Крепыша. Кара уже посадила его на поверхность для погрузки местной добычи.

— Есть, капитан.

Я кивнул и направился к выходу. Следовало проверить, как идут дела у Дины. Она вместе с другими техниками и дроидами занималась демонтажем плазменных орудий и ракет. Следовало торопиться — Плаксы не будут работать вечно.

За шесть часов мы успели загрузить все пять плазменных пушек П9, которые были на планете, более ста противокорабельных ракет класс «поверхность-космос» и больше двадцати из трех десятков, бывших в ангаре, истребителей. Так же несколько десятков средних боевых и технических дроидов келианского производства, запчасти к ним и полный набор программного обеспечения. Множество ручного оружия, бронекостюмов и гражданских скафов, включая присланные нам сюда из города.

Городские жители вовремя прислали всю сумму в количестве двадцати миллионов. Кредитные чипы, какие-то металлические украшения с драгоценными камнями. Их примерной оценкой занимался Сивур, который имел большой опыт по этой части, ведь он долго занимался ремеслом пирата. По его словам, выходило, что местные не обманули нас и все было в порядке. И кстати, я узнал откуда у колонии такое дурацкое название — Тирол, так звали отца Клары Хасбан, той женщины, что была главной в городе. Оказывается, он всегда мечтал улететь на другую планету и основать свое собственное поселение. И он сделал это, правда не самостоятельно, а при помощи корпорации Хирото, но следовало признать — мечту он свою все же осуществил. В честь него колония и получила такое странное название — Мечта Тирола.

Двадцать два истребителя мы смогли вывезти за счет того, что Дина придумала, как за один раз, при помощи их небольшой разборки, заключающейся в убирании носа и одного крыла (кабина пилотов располагалась посередине корпуса, а не впереди, как на Земле), можно было перевезти на грузовой платформе сразу два корабля, а не один. Так же скорости придало использование местных технических дроидов.

На охране колонии были универсальные келианские истребители «Молния», класса «атмосфера-космос». С вооружением в виде импульсных пушек и десяти легких ракет. Они по большей частью предназначались для атмосферных, а не космических боев и в основном применялись планетарными силами для защиты своих миров. Модель была довольно распространенной по галактике. Легкие в обслуживании, неплохие в бою, стопроцентно отвечали такому выражению как: цена — качество. Многие имели их на своем вооружении. В общем они были вполне приличной частью добычи.

К очень большому моему сожалению до этой колонии еще не дошли новые нейросети, импланты и базы от «НейроКом». Похоже, что у Хирото не было денег на переоснащение своих людей даже по их специальностям. Могли бы хотя бы прислать бесплатные «НН1» и раскошелиться на минимальные базы и приборы-обручи для их установки. Я был очень расстроен этим фактом. Теперь придется грабить кого-то еще, чтобы достать, так мне необходимые новые импланты и базы со знаниями. Тратить на это снова миллионы, что-то мне совершенно не хотелось. Слишком дорого они обходились в общем итоге.

БУМ!!! Разнеслось по округе. Я стоял вместе с Карой рядом с открытыми створками грузового отсека и просматривал список только что пронесенных мимо меня вещей в пластиковых транспортных контейнерах дроидами-погрузчиками, когда изнутри захваченного нами комплекса донесся звук сильного взрыва.

— Что это за…? — я удивленно повернулся к капитану Крепыша, а та недоуменно пожала плечами, показывая, что сама понятия не имеет о происходящем.

— Капитан, у нас проблемы. На грузовой платформе произошел взрыв, — раздался через несколько секунд по связи голос Сивура.

— Объявляй общую тревогу, предупреди всех людей, — я быстро направился в сторону где произошел взрыв.

По дороге я передал всем Гекатам занять позиции вокруг нашего грузовоза и взять его под полную защиту. Не хватало еще потерять всю добычу.

— Что тут случилось? — я стоял рядом с когда-то бывшим большим открытым грузовым лифтом и смотрел на множество горящих обломков, которые были сейчас на его месте.

— Диверсия, — Сивур находился рядом, периодически отвлекаясь, чтобы выйти на связь с группами-патрулями из трех человек, которых он разослал по всем уровням военного комплекса.

— Откуда знаешь? — я смотрел на платформу и понимал, что в ближайшее время эта штука точно не поднимется снова вверх. Похоже, больше истребителей не будет.

— Перед погрузкой Молнии избавляют от ракет и топлива. То есть — там нечему было взрываться. За этим строго следила лично Дина Хантри. Если произошел взрыв, значит туда каким-то образом что-то подложили. Какую-нибудь бомбу или что-то подобное.

Тут я обратил внимание на обгоревшую фигуру человека в углу лифта.

— Это кто? Есть потери?

— Да, один техник и несколько грузовых дроидов было на платформе во время взрыва. Так же задело еще двоих, которые шли как раз тоже туда. Среди них была Дина. Но с ними все в порядке, несколько ушибов, ничего серьезного. Они не успели приблизиться слишком близко к месту взрыва.

Я недовольно сжал губы, а ведь могло быть и по-другому. Нашего корабельного техника тоже могло убить.

— Здесь есть внутренняя система безопасности. Что она зафиксировала? — чуть резко спросил я.

— Андреас сейчас занимается этим. Но, пока можно точно сказать, что это не было проникновением извне — никто бы не смог пройти так далеко за пределы охраняемого периметра. Там везде были наши люди и дроиды. Кто бы это не устроил — он уже находился на территории центра обороны.

— Все пленники на месте?

— Да. И это не мог быть кто-то еще из местного персонала. Потому что мы их пересчитывали сразу после захвата всех погибших и пленных строго по списку дежурства их смен. Все сходилось.

— Значит кого-то упустили, в списках похоже были не все, — я задумчиво сделал пару шагов вдоль огня. — Вытащите тело, мы отвезем его на Тортугу родным. Пусть совершат обряд прощания.

— Есть, капитан, — Сивур кивнул. — Думаю, что это правильная мысль.

Недовольно скривившись я отвернулся от главного абордажника. Первые потери, с первого набора Тортуги. Я думал, что это дело так и пройдет без смертельных потерь с нашей стороны.

— Капитан, я нашел кто это был. Это какие-то техники судя по их комбезам. Подложили что-то в один из истребителей, когда никого рядом не было, а потом быстро удрали в технический отсек. Я посмотрел по схеме планировки Кокона, оттуда идет несколько тоннелей и технических коридоров, которые охватывают весь комплекс сверху до низу. Никаких датчиков там нет, поэтому мы не сможем их там найти, — наконец доложил Андреас.

— Скинь мне запись, — приказал я нашему взломщику и через несколько секунд замер, просматривая видеофиксацию совершенной диверсии. Действительно, троица каких-то дебилов в серых рабочих комбинезонах, в которых ходили почти все техники, как в Звездном Содружестве, так и за его пределами, укладывали что-то прямо в кабину келианской Молнии, а потом быстро убегали оттуда. Они четко были видны на записи системы безопасности.

Просто сумасшедший дом и партизаны в нем. Неожиданно мне пришло на ум странное выражение. Хотя никак по-другому назвать диверсантов и нельзя было — сумасшедшие партизаны. Неужели они не понимали, что их действия в этой ситуации не слишком логичны и оправданы? Ведь можно было додуматься до того, что вскоре мы улетим отсюда. И что у нас есть пленники из их бывших коллег. Неужели им не жалко потенциальных жертв, которые появиться в ответ на этот взрыв?

— Сивур, сколько пленников всего?

— Восемнадцать солдат и офицеров — их мы держали взаперти. И одиннадцать гражданских — в основном технический персонал. Мы их использовали при погрузке. Но под строгим контролем. Они всегда были на наших глазах и вряд ли к этому причастны.

— Вывести их всех вон туда, — я указал на свободное место чуть дальше от горящего лифта. Мы находились в большом зале и свободного пространства тут хватало. — Андреас, тут есть громкая связь, подключи меня к ней и выведи на все мониторы и терминалы изображение этого помещения. Чтобы было видно всем.

— Есть, капитан, — голос программиста чуть дрогнул.

Похоже он понял, что сейчас тут будет нечто плохое. И в общем-то он был совершенно прав. Я не собирался оставлять гибель члена своей команды его убийцам безнаказанным. Такое не должно было сходить с рук.

Через некоторое время в комнате у стены стояло двадцать девять пленников. Восемнадцать из них были связанные — это были солдаты из охраны. Их охраняло десять наших абордажников, нацелив на них свои винтовки. Без колебаний, без сомнений. Судя по спокойному поведению бойцов, наши новобранцы уже были отнюдь не новичками. Остальные уже были отозваны из других помещении комплекса и находились либо на Забияках, либо на грузовозе Кары.

— Три минуты, — мой голос разнеся по всем помещениям военного комплекса. — Столько времени есть у вас, чтобы выйти сюда и ответить за смерть одного и ранение еще двух моих людей. Я обращаюсь к тем, кто осуществил подрыв грузового лифта и истребителей на нем. В случае, если вы этого не сделаете, то каждые тридцать секунд будут умирать по одному вашему товарищу, которые сейчас находятся рядом со мной. Они будут гибнуть до тех пор, пока вы не выйдите из своих укрытий. В конце концов смерть моего человека будет отомщена. Но погибнут ли за это виновные или же это будут эти невиновные люди, решать только вам. Время пошло.

Сделав несколько шагов в сторону, развернулся и снова медленно прошагав в другую сторону. Я успел пройтись вдоль строя пленных несколько раз, когда назначенное мной время начало подходить к концу. Честно говоря, я точно не знал, смогу ли я пристрелить кого-то из них. Но другого быстрого способа вытащить убийц нашего техника сюда не было.

— Время вышло, — я отстегнул свой Б11 и направил его на крайнего, захваченного нами, вражеского солдата.

— Стойте! Мы здесь, — из бокового выхода показалась троица людей в серых комбезах. Они шли медленно и осторожно.

Кивнув Сивуру я без разговоров направил на них свой бластер и открыл огонь. Рядом стрелял мой глава абордажной команды. Через пару секунд все было кончено. Все трое лежали на полу, получив по несколько импульсных зарядов.

— Это не убийство. Это правосудие, — я обернулся к пленникам и махнул рукой бойцам, охранявших их. — Уходим.

— Капитан, смотри, что у одного из них было спрятано, — Сивур позвал меня и перевернул одно из тел на живот, открывая его спину. Сзади за поясом у него была черная пластиковая коробка, похожая на ту, что они подбросили во взорванный истребитель, только поменьше размером.

— Шахид… — чуть удивленно проматерился я. Неужели он хотел взорвать нас и себя?

— Кто? — Сивур удивился странному слову.

— Так называют самоубийц, в одном из диких миров, которые подрывают себя и других людей, — объяснил я непонятный термин рожденному на территории Содружества, здоровяку.

— Сомневаюсь, что он хотел подорвать и себя тоже. Судя по мощности, у бомбы радиус взрыва метров пять. Скорее всего хотел бросить в нас, отвлечь взрывом и дать остальным время сбежать. Хотя бы часть да и ушла бы, скорее всего. Мы ведь всех отозвали отсюда. Дорогу беглецам никто бы не перекрыл.

— Может и так, — я чуть пожал плечами. Все равно не слишком умная мысль, как и попытка подрыва себя, на мой взгляд. — Да и неважно это. Они сами выбрали свою судьбу, когда подложили бомбу в истребитель и убили нашего техника. Пошли. Мы забрали все что хотели. Пора покинуть эту планету.

Сивур кивнул, и мы все вместе направились в сторону ботов, оставив остальных пленников живыми. Все-таки мы же не были маньяками, убивающими всех подряд.

— Ты разместил гранаты в оставшихся Молниях в ангаре Кокона? — спросил я по дороге одного из рядовых бойцов.

— Да, капитан, как вы и приказали. Установил таймер срабатывания на десять минут. Время скоро уже должно подойти. По гранате на каждый истребитель. От них ничего не останется.

Я кивнул и чуть усмехнулся. Оставлять целые и неповрежденные, довольно неплохие, боевые малые корабли Хирото я не собирался. ПГ15 уничтожат те, что мы не успели забрать на борт своего грузовоза.

А еще перед отлетом я приказал Дастину нанести ракетные удары по всем производственным комплексам, расположенным внизу. Мы не могли их забрать с собой, но взорвать вполне были способны. В конце концов мы ведь здесь были не только ради добычи, но, и чтобы ослабить корпорацию Хирото. И уничтожение заводов в принадлежащей им колонии, вполне отвечало этой цели.

Глава 13. Мой дом — моя крепость

По идее, сразу же после дела на колонии Хирото, нам следовало сразу же отправится продавать все захваченное добро. Но проблема была в том, что я мало что собирался менять на кредиты из того, что мы вывезли с военного оборонительного комплекса. Поэтому я отдал приказ направиться на Тортугу, родную планету наших новобранцев.

За вычетом их долга за нейросети и обучающих баз, каждый из них получил по пятьдесят тысяч кредитов. И надо сказать, что это была довольно приличная сумма для выходцев с далекой фермерской планеты. Радость встречи вернувшихся людей была омрачена только новостью об одном погибшем. Его семье, я выплатил сверху от его доли еще сто тысяч кредитов. И судя по их поведению, они были рады полученным деньгам, хотя и, понятное дело, огорчены скоропостижной смертью их сына. Но он был не единственным в семействе, так что, надеюсь, что они не слишком злились на меня.

Потратить такие суммы на Тортуге было нельзя. Но я пообещал местным, что они могут составить список того, что им надо и мы все привезем в следующий раз. Сельскохозяйственные и домашние дроиды, системы автоматического орошения полей, удобрения, обеспечивающие большие урожаи, метеорологические спутники для более точного отслеживания погоды. И, конечно же, производственный комплекс для переработки и изготовления пищевых концентратов. Его я куплю уже на свои личные деньги. То соглашение, которое было мной заключено в прошлый раз здесь с Клеем Торлиным, по созданию совместного предприятия, все еще оставалось в силе. Как и дележ между нами доходов с шахты неорина. Смерть одного из улетевших со мной, по возвращении не омрачила радости для большинства людей, чьи дети остались целыми и невредимыми. Поэтому в день нашего прибытия был организован большой общегородской праздник, на которой пришло почти все население города. Люди пили, танцевали, веселились. Признаться, честно я тоже немного расслабился и утро встречал в постели какой-то местной красотки, которая вчера вечером каким-то образом сначала оказалась сидящей рядом со мной, а потом и в моих объятиях.

— Господин Торлин, вам знаком такой термин, как тыловая база? — задал я вопрос, сидящему напротив меня официальному мэру города.

Было обеденное время и мы находились в том же самом баре, где первый раз встретились с ним несколько недель назад. В тот же день, мы здесь вместе с Дастином и Сивуром перебили охранников корпорации Зар.

— Нет. Полагаю, что это что-то из военной терминологии. Я в этом не слишком разбираюсь.

— Это место где войска могут отдохнуть, пополнить вооружение и боеприпасы, чтобы с новыми силами потом вновь вступить в бой, — я достал из кармана небольшую металлическую пластинку, положил ее на стол и нажал на середину. На поверхности стола появилось голографическое изображение карты небольшого участка этой планеты.

— Вот это ваш город, — я ткнул пальцем в одну точку, которая приблизилась при моем прикосновении и стали видны увеличенные местные улицы и дома, показанные сверху. — Мой второй пилот сделал несколько крупных снимков с орбиты Тортуги. Не всю планету, конечно, а только вашего города и его окрестности.

— Очень интересно. А это вот здесь наши поля? — Клей Торлин с большим интересом смотрел на карту и даже стал ее передвигать и изменять на ней масштаб. Довольно быстро он освоился.

— Да. Это ваши поля. Но речь сейчас не о них. А вот об этой небольшой скалистой гряде, — я убрал руку любопытного фермера в сторону и быстро вывел изображение, интересующей меня местности. Она почти в плотную примыкала с северной стороны к городу.

— Вы там хотите построить эту свою тыловую базу? — догадливо спросил мои собеседник, через несколько секунд разглядывания картинки с небольшими каменными горами.

— Да. Здесь я хочу обустроить место, куда смогу периодически возвращаться. Здесь будет сделана посадочная площадка для кораблей, обустроено несколько жилищ и развернута небольшая противокосмическая оборона.

— Оружие? Вы там установите какие-то военные системы? — чуть насторожено ответил мэр Тортуги.

— Для защиты от возможного нападения. Они будут так же защищать и ваш город. У меня сейчас есть несколько стационарных плазменных пушек и ракет, специально предназначенных для этих задач. Они обеспечат оборону от возможного вторжения из космоса.

— Думаю, что будут люди, которые будут возражать против этого. Наличие вашей базы и оружия на ней, могут привести на нашу планету врагов и принести войну, которых здесь до этого не было. У нас тут по большей частью мирные люди, которые хотят тихой и спокойной жизни. А ваше постоянное здесь присутствие изменит существующий сейчас уклад нашей жизни.

— Те несколько десятков, что отправились со мной в полет, отнюдь не показались мне мирными людьми. Из них получились отличные бойцы, которые убивали врагов без всяких сомнений и колебании. Уверен, что таких тут еще очень много, — я сделал небольшую паузу, а про себя подумал про мертвого предыдущего мэра города к которому явно была приложена рука человека, сидящего напротив меня. — Но главное не это. Взяв бокал со стола, я сделал небольшой глоток. Сегодня я решил пить только воду, никакого алкоголя в ближайшее время не будет. С этим пока придется повременить, пока все дела тут не будут завершены.

— А что же главное? — не утерпел Торлин.

— Деньги. Покупки новой техники сюда, развитие вашего города и обязательный рост местного благосостояния. А это точно будет, поверьте мне. Потому что деньги сюда будут приходить через ваших людей, которые родом отсюда, так или иначе. И соответственно их родственники, а за ними и все остальное население города будет богатеть. Это несомненно привлечет сюда других людей. В конце концов, кому-то придет в голову идея о возможном налете на Тортугу, с целью ограбления жителей, которые здесь проживают.

Местный глава города задумчиво молчал. Такого развития событий он пока точно не обдумывал. Впрочем, это было не слишком удивительным. Не смотря на свой довольно напористый и уверенный характер, Клей

Торлин все равно оставался человеком, родившимся и выросшим на отдаленной планете, где население на протяжении всего времени существования поселения здесь, занималось только выращиванием различных продовольственных культур. Проще говоря, он был обычным фермером, который плохо разбирался в реалиях внешнего мира, хотя и с достаточно жестким характером.

И это для меня было с одной стороны хорошо, но с другой стороны это было так же и плохо. С таким человеком было проще иметь дела в плане убеждения его в чем-либо нужном для меня. Подобрать аргументы, против которых у него не будет возражений и убедить сделать что-то мне необходимое, было проще простого.

Но если я тут собираюсь обосноваться всерьез и надолго, то мне бы лучше иметь во главе Тортуги кого-то более продвинутого по части ведения дел и общения с внешним миром. Чтобы можно было оставлять планету в его руках без больших опасений, пока я буду в отсутствии. Но такого человека пока поблизости не было и вряд ли вообще предвиделось появление кого-то подходящего в ближайшее время.

Поэтому оставался только вариант с постепенным обучением уже существующего под рукой Клея Торлина. Полагаю, что в конечном итоге из него все-таки должен был получиться вполне приличный управляющий. Который будет держать тут все в полном порядке и обеспечивать нам комфортное и безопасное пребывание здесь. По крайней мере я на это надеялся и планировал именно такое развитие событий в дальнейшем для себя и своей команды.

— Вы должны понять, что наш приход сюда и вхождение части ваших людей в состав моего экипажа изменит город и его жителей, не смотря на их желания. Тут будет все по-другому. Признаюсь, честно, я не могу обещать вам, что эти изменения будут только к лучшему. Проблемы будут, это несомненно. Но и хорошего будет тоже предостаточно.

— Наверное, где-то в глубине души, я понимал это, просто не хотел признавать это вслух, — чуть тяжело сказал Торлин и медленно откинулся на спинку стула. — Может вы и правы, капитан, и нам нужна будет защита от нападения извне.

— И еще не нужно забывать, что большую часть людей у меня в команде, на сегодняшний момент, составляют выходцы с Тортуги. Полагаю, что они будут довольны тем, что их родные не будут беззащитными перед возможной атакой извне, — продолжал я убеждать местного главного жителя.

— Так что вы хотите конкретно? Взять эти скалы себе?

— Да, — ответил я.

— Хорошо. Думаю, что вы можете забрать их себе. Если кто-нибудь попробует возражать, то я с ним переговорю. Они все равно никому не нужны. Но у меня есть к вам тоже кое-что, точнее два вопроса.

— Какие? — я нажал на голопроектор, выключил его и убрал в карман.

— Продажа готового груза неорина и когда точно будут привезены вещи, которые люди закажут для себя? Меня попросили об этом уточнить люди, дети которых вчера отдали своим семьям кредитные чипы на такие большие суммы.

Я чуть задумчиво повертел стакан с водой в руке, отпил из него, а потом сказал:

— Я полагаю, что это можно будет сделать через несколько дней. Сначала мы хотя бы немного разберемся с возведением базы, а потом можно будет отправить грузовоз с неорином на продажу и за покупками. В общем-то это можно будет сделать в одном месте. Есть планета, под названием — Иланта, там можно, как продать добытые ресурсы, так и купить что угодно за кредиты. Включая все для ведения сельскохозяйственной деятельности. Идет?

— Идет, — утвердительно кивнул Торлин Клей и подал мне руку для рукопожатия.

Пожав ее, я так же кивнул в ответ и встав из-за стола вышел из бара. Нужно было приступать к работе.

Технические дроиды вывезенные из колонии Хирото в своем программном обеспечение имели несколько простейших протоколов для проведения строительных работ. Благодаря им выравнивание местности под посадочную площадку для кораблей было проведено в течении пары дней. А вот для обустройства огневых точек под плазменные орудия и проведения работ в самих скальных породах понадобились специальные насадки и программы для дроидов, которых у меня пока не было.

— Вон там будет находится главный центр управления, — я показал рукой на огромный кусок скалы, лежащий прямо передо мной в сотне метров. Рядом со мной стояла Дина Хантри и производила необходимые отметки на экране ручного рабочего компьютера, который был расположен на ее левой руке. — Расположим в нем аппаратуру обнаружения и слежения за орбитальным пространством. Полагаю, что смонтировать обратно то, что мы вывезли из колонии Хирото не будет большой проблемой.

— Конечно, капитан, — кивнул техник, а затем добавила: Чтобы вырезать в скале какие-то полости, понадобятся специальные резаки. У нас таких нет.

— Я знаю. Все необходимое мы купим позже. Сейчас просто набросаем примерную схему расположения объектов, чтобы было легче планировать будущее строительство, — я откинул полы плаща и положил руки на пояс. На мне сейчас был уже не привычный «Миротворец», а новая броня производства корпорации «Сируза» — «БСС-14». Впрочем, сейчас в подобных бронекостюмах ходили уже почти все в команде. А вместо марканского «Б11» на бедре у меня был новый ручной бластер «Аверен». Производства той же самой корпорации. Дина тоже была облачена в обновку, в лице инженерного-технического специализированного костюма, позволяющим находится в вакууме несколько часов при необходимости и имеющий встроенный наручный комп, облегчающим работу техника.

— Вон там посадочная площадка — это уже понятно, — Дина кивнула в сторону работающих вдали от нас дроидов. — Где будут жилые модули? Для них тоже надо будет вырезать скальные породы?

— Думаю, что всех селить в скалы не будем. Все же людям нужны окна, чтобы они ощущали себя на планете, когда они будут здесь. Закрытого пространства им хватает и на корабле. Хотя часть жилых помещении будет располагаться за каменной поверхностью. Например, вон там, — я снова поднял руку и указал на место метрах в пятидесяти от скалы, на которую показывал до этого.

— Ваше жилье? Чтобы было удобнее добраться до командного центра? — спросила блондинка-техник.

— Именно, — я утвердительно кивнул головой. — И еще для нескольких человек. Кто пожелает, конечно. Полагаю, что можно будет обустроить три-четыре жилых помещения близко к краю и сотворить окна прямо в каменной стене.

— Отметила. Где конкретно будут установлены П9 и ракеты. Хоть они в пусковых контейнерах и готовы к использованию прямо сейчас. Их можно просто поставить в какие-нибудь укрытия или небольшие углубления, вырезанные прямо в скалах.

— Вот тут полукругом будут стоять плазменные пушки, — я подошел к ней и отметил пальцем на экране ее компа пять точек. — Ракеты расположим вот здесь. Подсоединим их через кабели, а не только через сеть. На всякий случай. Конечно, все это пока не будет работать без силового реактора. Но думаю, что вскоре его тоже купим и привезем сюда.

— Что насчет того тяжелого транспортника, который мы отбили у корпорации Зар? Может разобрать его и использовать материалы из него для базы? Хотя его силовая установка будет не пригодна для питания П9. Слишком она слабая для этого. Но можно использовать ее, для вспомогательных целей, — довольно неожиданно для меня предложила Дина.

Лично я про ту старую рухлядь, который мы тогда оставили на одном из спутников Тортуги уже позабыл.

— Неплохая идея. Хотя он кажется не приспособлен для посадок на поверхность. Но думаю, что если действовать осторожно, то можно будет что-то сделать и спустить его сюда. Взлететь он уже точно не взлетит, но ведь нам это уже и не будет нужно, — я задумчиво посмотрел в небо. — Надо с Карой посоветоваться. Она у нас несколько лет водила грузовой корабль и должна знать, как действовать.

— А кто тут будет жить постоянно? Насколько я понимаю, вся команда будет находится всегда в пути и гарнизона здесь не будет. Или будет? Да и вообще, можно ведь жить вообще в городе. Он находится прямо за этими скалами. Зачем делать что-то отдельно? И, извините, конечно, капитан, но зачем вообще нам это? Не лучше ли будет продать плазменные пушки, ракеты и аппаратуру для их управления какой-нибудь независимой планете? На такой товар обязательно найдется покупатель. А если вы хотите устроить укромное место, для временного хранения товара, то для этого лучше выбрать место, где-нибудь подальше, чтобы о нем мало кто знал. И что бы под боком не находился кто-нибудь еще, в лице местных аборигенов, — вопрос штатного техника не был неожиданным для меня. Что-то подобное я рассчитывал услышать.

— Все просто, Дина. Я хочу, чтобы Тортуга, стала нашим домом. Местом, куда мы сможем всегда вернуться и где всегда будет безопасно для всех членов команды. Тебе не хотелось иметь свой собственный дом?

Техник пожала плечами. Похоже ее не слишком волновало наличие своего собственного дома. Или же она попросту раньше о таком никогда не задумывалась. Что в принципе было не удивительным, учитывая образ жизни большинства звездных странников. Долгосрочное планирование не было популярным среди большей части пиратов. Заработать много денег и тут же спустить их в течении недели-другой на шлюх, выпивку, наркотики или какие-нибудь другие развлечения. Зачем думать о будущем, если ты можешь погибнуть на ближайшем деле? И деньги копить, тоже не следует, потому что их за собой после смерти не унесешь. Так рассуждало большинство обыкновенных космических разбойников. И похоже Дина не была исключением из этого правила. Живи одним днем. Таким девизом можно было описать всю пиратскую жизнь.

Подобный ход мыслей в принципе был даже логичен и возможно оправдан. Но только совершенно не подходил мне. Лично я не собирался в ближайшее время умирать. По крайней мере в планах у меня такого точно не было.

— Это не так бесполезно, как может показаться на первый взгляд — иметь свой собственный дом. Уверен, что все наши новички, которые с этой планеты, будут рады, что мы тут обоснуемся более крепко, — я не то чтобы убеждал ее, просто ставил в известность перед фактом. В конце концов, она при необходимости могла и покинуть экипаж в любое время. О чем я и сообщил Дине.

— Нет, капитан, я вовсе не желаю уходить, — ответила она мне. — Просто не совсем понятно, зачем нам все это.

— Смотри на это со точки зрения прогресса нашей команды. Мы развиваемся. Раньше у нас был только один корабль — Корсар, а теперь к нему прибавился грузовоз Кары — Крепыш. Наше здесь обоснование тоже результат этого развития. Собственная отдельная планета, это не так уж и плохо. Здесь много чего можно будет разместить со временем.

— Хорошо, как скажете, — Дина кивнула головой. — Я сделала предварительную модель установки построек и общего обустройства базы.

Хотите посмотреть?

— Давай, — все же было интересно взглянуть, что она там наваяла в своем наручном компе. Все это время, она видимо прямо через свою нейросеть, параллельно с разговором, конструировала виртуальную модель нашего будущего дома.

— Пересылаю.

Я принял от него файл и открыв его увидел перед глазами изменившуюся вокруг местность. Территория была огорожена трехметровым металлическим сплошным забором — вероятно он будет изготовлен из старого транспортника. Слева метрах в двухстах на небольшой каменной площадке, полукругом стояли плазменные пушки П9, задрав свои дула в небосвод. Чуть в стороне в углублениях были видны кончики пусковых ракетных контейнеров. Справа от меня стояли в два ряда несколько десятков жилых модулей, которые обычно используются колонистами на новых планетах. И прямо передо мной был пробит проход через скальную гряду. Через него шла дорога прямо в город фермеров. Он начинался метрах в трехстах от скал. Чуть позади меня на открытой площадке стояли рядом Корсар и Крепыш. Несколько больших металлических зеленых ангаров располагались недалеко от них. Должно быть это были временные склады для хранения добычи. В большой скале, чуть впереди и слева от меня виднелись входы внутрь и что-то похожее на окна.

— Ну как?

— Отлично, — я закрыл виртуальную модель и чуть хлопнул Дину по плечу. Признаться, честно я ожидал несколько большего. Но для начала сойдет и так. В конце концов, она ведь была не архитектором или строительным инженером, а корабельным техником.

— Так значит, ты сможешь подключить ракеты и пушки к аппаратуре управления, а после к силовой установке для их питания? — уточнил я.

— Да, без проблем. По сути там используется стандартная схема. Так же делается и на всех военных кораблях. Только система наведения отличается, а по сути все так же работает.

— Отлично. Значит тогда на сегодня все. Завтра мы вылетаем с Карой на Иланту и привезем все необходимое для строительства.

— Хорошо, капитан.

Я кивнул и направился к Забияке. Предстояло решить пару вопросов с Дастином и Сивуром по поводу того, чем они будут заниматься в мое отсутствие, а потом можно было идти спать. Завтра будет ранний старт.

— Это грабеж, я не могу дать вам такую цену, — уже третий раз толстяк заявлял, что его не устраивает мое предложение. Но как только я делал вид, что собираюсь встать и уйти, он предлагал не торопиться и все обсудить более подробно.

На этот раз для приобретения дроидов я обратился не на Железный базар, а в одну компанию, найденную в местной сети. Мне нужно было сразу много рабочих роботов и другого оборудования для сельскохозяйственной деятельности. Все это можно было купить в одном месте и не искать в разных уголках Иланты. Плюс там нашлось все необходимое для проведения строительных работ.

По крайней мере, так утверждала реклама этой фирмы.

— Я покупаю у вас свыше ста наименований самой различной продукции и готов заплатить за них два миллиона кредитов, — честно говоря мне уже надоело здесь сидеть и торговаться с этим жадным куском дерьма. — При оптовых покупках полагается делать скидки, слыхали о таких рыночных приемах?

— У нас тут не Содружество и товар приходит не с заводах-производителей. Я много выкладываю, чтобы приобрести его, — продолжал упорствовать торговец фермерским оборудованием. Можно поспорить, что он сдирал три шкуры с обычных бедолаг с дальних планет, кто прилетал на Иланту и обращался к нему.

— Вот именно, что не с заводов. Большую часть вашего товара составляет захваченный груз с кораблей каких-нибудь колонистов-переселенцев. Реальную цену вы явно за него не даете, — я усмехнулся.

— Ладно, пусть будет два миллиона за все, — через минуту раздумий все же согласился мой оппонент. Похоже, он вспомнил, что на другом конце стола сидит тот, кто неплохо разбирается в реалиях местных рыночных отношений и сам имеет к ним самое непосредственное отношение. Черные плащи тут носил только один тип людей.

— Договорились. Я переведу деньги, как только все мои покупки окажутся на борту моего корабля. Он находится на посадочной площадке вот здесь, — я сбросил торговцу координаты, где сейчас был Крепыш, встал из-за стола и вышел наружу. У меня были еще кое-какие дела.

Для базы на Тортуге нужно было купить силовую установку для энергообеспечения всего оборудования. Если для обычного освещения и прочих хозяйственных нужд вполне годилась та, что будет снята со старого транспортника, то с плазменными орудиями была другая ситуация.

Им требовалось слишком много энергии для быстрой и правильной стрельбы. Для этого был необходим реактор, который ставился на орбитальные станции и линкоры или же какой-то другой подходящий по мощности источник питания.

Ничего подобного в сети найти не удалось, поэтому я обратился к моему старому знакомому — Корлино Монтрею. Тем более что все равно нужно было кому-то продать партию неорина с Тортуги. Можно было совместить сразу два дела. А еще был нужен комплекс для пищевых концентров.

— Давно уже вас не было видно, капитан Риз, — приветствовал меня Монтрей, как только я зашел в его кабинет.

Глядя на скупщика и торговца краденным товаром, я отметил, что он очень похож по фигуре на того, у кого я полчаса назад приобрел товара на два миллиона кредитов. Такой же маленький и такой же толстый. Неужели их деятельность и образ жизни настолько похожи друг на друга? Хоть бы спортом занялись или провели какие-то операции на своей фигуре. Местная медицина вполне могла привести тело человека в хорошую форму за очень короткое время. Впрочем, вероятно, им было попросту наплевать на свои фигуры и то, как они выглядят. Был такой тип людей.

— У меня есть партия неорина на продажу, вот данные по нему, — я решил сразу приступить к делу не тратя время на болтовню и отправил информацию по грузу Монтрею по сети.

— Получил, секунду, — торговец замолчал на пару минут, а потом сказал: Сто сорок тысяч кредитов за весь груз. Извините, но больше не могу дать. Это не слишком ходовой товар.

Я согласно кивнул — цена была вполне приемлема.

— Но я здесь не только ради продажи своего товара. Мне нужно кое-что еще.

— Я слушаю, — Монтрей чуть наклонился над своим столом.

— Мне необходим корабельный или планетарный малый реактор для обеспечения энергией небольшой базы. А главное, чтобы его мощности хватало для стабильной и правильной работы плазменных пушек П9. Не знаю, знаете ли вы, но для них необходимо довольно много энергии, которую не даст стандартная корабельная силовая установка.

— Да, понимаю о чем вы. Но честно признаться, прямо с ходу я вам ничего предложить не могу. Мне нужно поспрашивать у людей, чтобы узнать есть ли сейчас что-то подобное у кого-то на продажу. Дайте мне время.

— Это еще не все, — заметил я. — Мне так же нужен автоматизированный комплекс по производству пищевых концентров. К сожалению, его тоже тут довольно сложно найти. Вы можете поинтересоваться и на его счет тоже?

— Это такой, в который загружают нормальную еду с одной стороны, а с другой он выдает кучу непонятной гадости, отвратительной на вкус? Зачем вам это? — недоуменно спросил Монтрей.

Типичная логика планетарника. Могу поспорить этот индивид за все время своей жизни покидал пределы планеты всего пару раз.

— Мне нужен этот комплекс, — медленно и внушительно проговорил я. — Не обязательно рассчитанный на большие объемы. Главное, чтобы весь процесс переработки и производства был максимально автоматизирован.

— Как пожелаете. Я об этом тоже поинтересуюсь. Полагаю, что можно будет что-нибудь найти, — торговец пожал плечами, показывая, что если мне нужна какая-то бесполезная и даже вредная штука, то он мне ее все равно достанет. Главное, чтобы я платил. Вообще-то, мне даже нравилась эта черта в его характере.

— Хорошо. И еще кое-что, — я встал и прошелся к окну в кабинете торговца.

— Помните я вас просил посодействовать мне в установке моего грузового транспортника в местный док, для проведения некоторых технических переделок? Через три-пять дней мне это уже понадобиться. Вы это устроите?

— Да. Без проблем. Вообще-то я договорился о вас и вашем корабле с человеком из местной власти почти в тот же день, когда вы упомянули об этом. Правда ему будет нужно заплатить лишние сто тысяч, чтобы все было быстро сделано. Но это вполне приемлемая цена, я вас уверяю, — торговец повернулся на кресле в мою сторону и смотрел на меня таким честным взглядом, что я чуть даже не рассмеялся.

Понятное дело, что из этих ста штук, как минимум десятую часть он точно заберет себе. Если не больше. Но мне было наплевать. Таковы законы рынка — хочешь, чтобы что-то было сделано быстрее — заплати за это. Как говорили на Земле — не подмажешь, не поедешь. Человеческая натура была везде одинакова. Что в диких мирах, что в Звездном Содружестве, что во Фронтире. И это было понятно, потому что люди ведь жили во всех местах одни и те же, и их человеческая природа, к сожалению, была очень похожа друг на друга.

— Отлично, значит договорились, — я отошел от окна и направился к двери.

— Жду оплату за неорин, как только ваши люди заберут его с борта моего транспортника. Он в том же месте, где был в прошлый раз, когда вы покупали тарианий. И жду вашего звонка по поводу реактора.

— Обязательно, капитан Риз. Я найду то что вам нужно.

Следующие два дня прошли в большой суматохе. Выгрузка неорина прошла быстро. А вот загрузка всего купленного оборудования заняла много времени из-за проверки каждой отдельной позиции в списке покупок. Конечно, обмануть или подсунуть что-то другое вместо того, за что были заплачены деньги, пиратскому капитану было не слишком безопасным деянием. Ведь он мог обнаружить это и вернуться, чтобы сделать в продавце несколько дырок из своего бластера. Но все-таки я предпочел перестраховаться и проверить то, что я купил перед погрузкой и посмотреть, чтобы все было правильно. Не хотелось потом возвращаться и устраивать разборки с тем продавцом дроидов, если он все же попытался бы обмануть меня. Но все оказалось в полном порядке.

Я напрасно перестраховался. Но нам все равно следовало подождать пока Корлино Монтрей найдет для нас энергетический источник питания для наших стационарных орудий и комплекс по производству пищевых концентратов. Так что время было все равно бы потрачено, так или иначе. Пусть хоть это было сделано с пользой.

Торговец связался со мной на третий день нашего пребывания на Иланте и сообщил, что нашел то, что мне было нужно.

Мобильный малый реактор гражданской модели «ЭМР Зела», предназначенный для обеспечения энергией небольших поселений на дальних колониях. При небольшой перенастройке его можно будет подключить и использовать для работы плазменных пушек. По крайней мере, так утверждали знакомые инженеры Монтрея, к которым он обращался за консультациями. Оснований не верить ему у меня не было, поэтому я заплатил семьсот тысяч кредитов и загрузил покупку на Крепыша.

Комплекс для переработки продовольствия тоже был найден. Автоматизированный мини-завод по производству пищевых наборов, был даже лучше, чем я ожидал. Теперь можно будет делать запасы на корабли прямо на Тортуге. Он обошелся мне еще в полмиллиона.

Пока мы были на планете, я успел посетить продавца нейросетей и поинтересоваться по поводу новых баз более высокого уровня. Конечно, до этого я не хотел больше платить такие большие суммы за это, но стоило признать, что неизвестно, когда мне подвернется цель, где можно будет разжиться чем-то подобным. А повышать специализацию непременно следовало. Я не имею в виду наших рядовых бойцов. Все-таки, полагаю, что им хватит и пятого уровня «Десантника» за глаза. Но вот всем остальным — офицерам, нужно было обязательно закачать более высокие базы.

Но оказалось, что ничего нового пока не приходило и вообще не известно, когда будет. Так что пришлось улетать с Иланты без них.

Выгрузив все покупки и отдав сельхоз дроидов и другие механизмы для фермерской деятельности жителям, мы занялись спуском старого грузовоза с планетарного спутника на поверхность Тортуги. Этим занялась лично Кара, которая была на борту корабля одна, на случай если что-то пойдет не так и он развалиться при приземлении.

К счастью все обошлось, и большой транспортник совершил посадку там, где и планировалось — недалеко от города и места нашей будущего убежища. Взлететь он оттуда больше не взлетит, но это и не нужно было. Вскоре при помощи технических дроидов, которых у нас было довольно много (спасибо колонии Хирото), его разберут на части, которые будут использоваться при строительстве базы.

Установкой, подключением и вообще всеми необходимыми работами занялась Дина. Ей помогали несколько техников с корабля Кары. Которая в свою очередь вместе со своим Крепышом вскоре полетела вместе с нами и Корсаром на торговую станцию Азуры. Предстояло наконец решить вопрос с переоборудованием транспортника в носитель. А для этого необходимы были дроны-истребители.

Использовать келианские Молнии, я подумав, не стал. И на это было несколько причин. Одна из них — уклон этих истребителей в атмосферную сферу применения. Для космических боев они были мало пригодны. Но главная все же причина была в необходимости пилотов для их управления. Найти больше двух десятков человек на Тортуге с хорошими показателями интеллекта, а после обучить их, поставив им базы, ценой в не одну сотню тысяч кредитов, показалось мне не своевременным. На данном этапе я пока собирался обходиться беспилотными дронами. Тем более, что они ведь тоже бывают разными.

Идти по пути некоторых пиратских капитанов и использовать вместо пилотов куклы, мне категорический не хотелось. Хотя я знал, где можно приобрести для этих целей рабов. Таких мест во Фронтире хватало.

Конечно, как бывшему такому же рабу, мне может следовало как-нибудь помочь другим таким же беднягам. И так, скорее всего попробовал бы поступить какой-нибудь герой на моем месте. Который скорее всего сгинул бы при этом. Один корабль работорговцев, два корабля, три может быть. Но потом героя все равно ждала бы смерть. Здесь был жестокий мир со своими жестокими законами. Рабство не было широко распространено во Фронтире, как могло бы показаться, но оно все же существовало. И уничтожить его в одиночку было попросту невозможно. Я трезво подходил к оценке своих сил. Хотя если подвернется такая возможность, то я обязательно прикончу какого-нибудь любителя торговать живым товаром. Но гоняться специально за ними точно не буду.

По совету Андреаса первым делом по прилете на Сиану мы направились в тот самый магазин, где до этого покупали, а затем и модернизировали марканские Гекаты. С колонии Хирото было вывезено двадцать два истребителя келианского производства. И я рассчитывал обменять их на такое же количество или даже больше автоматических боевых дронов для ведения боев в космосе и возможно частично в атмосфере.

Зеленоволосая девица-продавец все так же находилась там за прилавком.

— До тяжелого варианта доводить будете? — даже не поздоровавшись, сходу задала она вопрос.

— Нет, — я покачал головой, понимая вопрос. Проводить еще один апгрейд дроидов я пока точно не собирался. — Нам нужны дроны на корабль-носитель. И кроме денег, у меня есть на обмен келианские «Молнии» в количестве двадцати двух штук.

Андреас, стоявший рядом со мной, утвердительно закивал. Я его взял с собой для консультации при покупке. Все-таки он разбирался в этом намного лучше меня.

— По поводу обмена даже не знаю, — девушка покачала головой. — Мы торгуем только дроидами. Пилотируемые малые корабли нам не нужны. Вы их можете продать кому-то другому. Думаю, что желающих можно будет найти без труда. Я слышала, что Молнии неплохие машинки.

— Ладно, — я согласно кивнул. В общем-то она была права — продать истребители, что были у нас в трюме Крепыша, не должно составить проблем. — Что насчет дронов? Вы их продаете? Или у вас тут только наземные дроиды?

— Продаем. Только смотря что именно вам нужно? У нас есть три различные модели на выбор. Но учитывая ваш предыдущий выбор, то я вам сразу предлагаю марканскую модель «Лезвие», — продавщица развернула переда нами большой монитор, на котором появилось изображение какого-то истребителя. — Вооружение: два плазменные пушки П6, ракетный отсек вмещает десять легких ракет класса «корабль-корабль» или же пять средних, на ваш выбор. Броневое покрытие «ВКБ81» вполне достойно обеспечивает защиту дрона от вражеских выстрелов. Пекин пятого поколения отлично справится с ведением боевых действий. Может летать не только в космическом пространстве, но и в атмосферном. Где тоже чувствует себя вполне уверено. А главное — если вы приобретете свыше десяти штук за раз, то все истребители будут оснащены новым программным обеспечением — «Рой» абсолютно бесплатно. Благодаря которому дроны будут вести бой еще более эффективно.

Я задумчиво смотрел на экран. Надо признаться, лично меня, представленная модель впечатлила. Как по внешнему виду, так и по указанным характеристикам. Если эти дроны, будут настолько же хороши, как и Гекаты, то их несомненно стоило покупать. Кстати, об этом.

— Сколько стоит одна штука? — спросил я.

— Один миллион кредитов, — спокойно ответила продавщица дроидов, а потом добавила: Марканские технологии, сами понимаете.

Я подозрительно посмотрел сначала на нее, потом покосился на Андреаса. Вот именно, что марканские технологии. Откуда они тут вообще взялись. Да еще и в таком количестве? Было бы интересно узнать.

В вероятный грабеж транспорта не слишком верилось. Значит оставалось два варианта: либо какая-то нелегальная схема по продаже оружия налево, каким-то проворовавшимся чиновником, либо же сами марканские власти, таким нехитрым способом обеспечивают себе оружейные продажи. При последнем варианте логично было предположить такое развитие событий — у пиратов появляется в некотором количестве марканское оружие, которое они начинают применять против некоторых стран Звездного Содружества. Желая сохранить преимущество те обращаться к марканцам за еще более лучшим вооружением, согласные при этом заплатить за это любые деньги. В общем итоге Маркан в двойном выигрыше — к деньгам от пиратов прибавятся баснословные суммы от других государств. Неплохая и хитрая схема по увеличению доходов.

Хотя может это просто разыгралось мое воображение. Потому что, если кого-то поймают на торговле отличным оружием для звездных странников, то никакие прибыли не перекроют ущерб от обнародования этой информации. Марканцы при этом понесут больший ущерб, чем смогут заработать на этом. Все-таки пираты в Содружестве считались очень опасными явлением. Помощь которым жестоко наказывалась.

— Сколько у вас есть в наличии?

— А сколько вам необходимо? — вопросом на вопрос ответила зеленоволоска.

— Ммм… — я задумчиво протянул, прикидывая и соизмеряя необходимость и денежные возможности.

По словам Кары и Дины на Крепыше можно было разместить порядка тридцати истребителей без всяких проблем. Но такой суммы у меня в настоящий момент не было. Даже с учетом продажи келианских Молнии. За которых неизвестно еще сколько удастся выручить. Плюс не следовало забывать, что будут еще нужны деньги на проведения самой модернизации транспортника. Это тоже будет стоить недешево. В общем выходила ситуация, когда стоило бы хорошо все обмозговать. Хотя назвать примерно количество можно было и сейчас.

— Скажем, пятнадцать или двадцать штук, у вас будет?

— Будет, — уверенно кивнула девица.

— Хорошо. Тогда мы зайдем чуть позже, когда разберемся кое с чем еще, — я чуть кивнул и направился к выходу. Андреас в этот раз все время молча простоявший рядом и не сказавший вообще ни слова, последовал за мной.

— Ну что, скажешь? — спросил я его, когда мы очутились за дверьми магазина. Два пирата-абордажника из нашей команды, которые ждали нас снаружи, подошли поближе. Я так и ходил везде за пределами корабля с этой небольшой охраной, на всякий случай.

— Дроны отличные. Хотелось бы на них взглянуть, конечно, еще и в живую, но судя по их характеристикам, они должны быть очень даже ничего. Думаю, что они нам пригодятся. Ведь Гекаты хорошо себя показали, разве нет, капитан?

Я согласно кивнул. Это было правдой. Цена, конечно, кусается, но это того все же стоит. Придется раскошелиться немного. Потому что по-другому достать дроны, марканского изготовления вряд ли получится.

Молнии удалось продать за чуть более чем двадцать шесть миллионов кредитов. По миллиону двести тысяч за штуку. Их приобрел представитель какой-то независимой планетарной системы. Правда пришлось подождать несколько дней пока оттуда за истребителями прибудет корабль, но продажа на мой взгляд была в целом выгодной. На территории Звездного Содружества цена за такие истребители начиналась от полутора миллионов кредитов.

Но в конечном итоге сделка была завершена, и я получил деньги. В тот же день были куплены марканские «Лезвия» и произведена их загрузка на Крепыша. Все же было интересно узнать, кто стоял за спиной той зеленоволосой девицы-гота? Откуда они брали марканские изделия? И нельзя ли мне тоже взять их оттуда?

Неплохие планы. Но к сожалению, пока точно не осуществимые. У меня сейчас были совершенно другие дела.

Поставка Крепыша в космический ремонтный док в системе Иланта была произведена через день, после нашего туда прибытия. Для работ над кораблем пришлось нанять целую фирму, которая занималась всеми необходимыми работами, вместо отдельных техников, как предлагала Кара. Дело в том, что кроме всего прочего, я решил немного изменить уровень проводимой модернизации. Транспортник будет не только приспособлен, как носитель для дронов, но усилен броней, вооружен несколькими автоматическими башнями с импульсными пушками на корпусе и двумя плазменными орудиями на носу. Это потребовало участия большего количества специалистов и ресурсов. Новая силовая установка, новый искин седьмого поколения, монтаж дополнительного оборудования для проведения ремонта дронов прямо на борту Крепыша, новая система навигации и управления корабля в целом. Со всем этим Кара и ее команда явно не смогли бы справится одни.

Естественно все это влетело, как говориться, в копеечку. Все общекорабельные деньги были потрачены абсолютно полностью. Мне даже пришлось снова брать деньги из своего собственного кармана, как и в ситуации с модернизацией дроидов. Но, признаться честно, я об этом нисколько не жалел. В конце концов куда еще мне тратить деньги, как не на оснащение своей команды.

— Мы с Дастином прилетим через месяц, — я прощался с Карой, стоя внутри космического дока.

— Все будет сделано все равно только через два месяца. Никак не раньше. Можете не торопиться, — бывшая капитан частного имперского грузовоза чуть улыбнулась.

— Ничего, мы проверим, как тут у тебя дела, — сказал мой помощник, стоявший рядом.

— Хорошо, — кивнула Кара. Она несколько неуклюже по очереди обняла нас и направилась в сторону своего корабля. Над которым уже начались проводиться работы.

Мы с Дастином пошли в сторону Забияки.

— Обратно на Тортугу, капитан?

Я покачал головой.

— Нет, летим в Тамп. Нужно искать новую цель. Желательно пожирнее и с наличием продукции НейроКом. Нам нужны деньги, нам нужны новые базы, нам нужным импланты. Посидим, пообщаемся среди наводчиков, может что-то пригодное найдем для себя.

Второй пилот Корсара молча кивнул. Он был в курсе дел общекорабельной казны и знал, что денег в ней уже не было. А без добычи все пираты становятся очень недовольными и раздражительными, даже если они родом с фермерской планеты.

Более или менее подходящую для нас цель, мы нашли только на третий день почти беспрерывного сидения в «Кредитной реке». В этом нам помог делец по кличке — «Шепелявый». Он дал информацию об одном корабле из империи Арна, который должен был доставить груз на одну из имперских колоний, в трюме которого среди прочего должны были быть новые нейросети. Нападать на колонию или рядом с ней, понятное дело было не безопасно. Там вполне могли оказаться ударные пограничные эсминцы имперцев. Но у Шепелявого был полный маршрут корабля, включая промежуточные точки выходов между прыжками. Подловить транспортник после того, как он выйдет из прыжка и начнет расчет нового, не должно было составить проблем. Он не сможет экстренно прыгнуть и удрать от нас. На борту тоже не было никого, кто мог бы нам оказать сопротивление. В общем — классический пример пиратского нападения.

Все прошло как по нотам. Почти точно по указанному времени, появился грузовоз средней вместимости имперской постройки. Мы подождали некоторое время, давая их искину возможность перегрузить все координаты и данные, касающиеся прежнего прыжка и начать рассчитывать новый, а потом атаковали.

Сивур вместе с рядовыми пиратами сидели в Забияках и ждали команды на старт, пока мы в быстром темпе приближались к атакуемому транспортнику. До него оставалось еще минут десять лета, когда неожиданно оттуда вышли на связь.

— Мы знаем кто вы и чего хотите. Мы согласны сдаться и не оказывать сопротивления, если вы позволите нам покинуть корабль на наших грузовых шлюпах и не уничтожите после, — на экране отображался мужчина средних лет с черными волосами и не испуганным, как можно было ожидать, учитывая обстоятельство, взглядом. Его голос тоже звучал ровно и спокойно. Человек явно был не робкого десятка.

— В случае отказа вы будете сопротивляться? — с интересом спросил я. — У меня на борту готовые к старту два военных келианских штурм-бота. В каждом по двадцать человек, обученных и вооруженных. Как вы будете им сопротивляться? У вас в трюме спрятана сотня марканских гвардейцев? Дастин усмехнулся. Его забавляла ситуация. А мне было действительно интересно, про слова капитана гражданского судна о сопротивление. Как он себе это вообще представлял интересно?

— Мы взорвем корабельную установку и двигатели. Наш транспортник разнесет на куски, включая и груз. Вы ничего не получите, — ответил капитан. — Если уж все равно помирать, то лучше мы захватим наш корабль с собой.

Я чуть качнул головой. Вот даже как. Это интересно, хотя вполне предсказуемо и ожидаемо. Это человек явно никогда раньше не уничтожал свой корабль. Или какой-то другой. То, что он сказал, в принципе было осуществимо, и при определенных действиях, сотворить изнутри самоликвидацию космического корабля было вполне возможно. Но был определенный нюанс — время. Чтобы произошел взрыв, нужно было примерно час времени. Просто так по нажатию кнопки, осуществить подрыв было невозможно. Никаких систем самоуничтожения, здесь на космические корабли не ставили. Причем ни на гражданские, ни на военные. Взрывать свой корабль самому? Вы что идиот? Вас надо направить на психологическое освидетельствование для подтверждения вашего индекса гражданина и возможности находится в обществе других людей. Вот так бы ответил бы вам любой пилот в Звездном Содружестве, если бы выдвинули такую идею.

— У вас не хватит времени. Мы возьмем вас на абордаж быстрее, чем вы сможете запустить необратимую реакцию и рассинхронизировать работу своей силовой установки, — медленно проговорил я. — Имейте это в виду, когда будете в следующий раз делать такие заявления. Среди звездных странников, конечно, хватает идиотов, но встречаются и умные люди. Но вы без помех можете бросить корабль прямо сейчас.

— И вы обещаете, что не собьете нас, когда мы отстыкуемся? — уже напряженно спросил капитан грузового транспорта. Похоже, что он действительно понятия не имел, как происходит самоподрыв обычного корабля. Вообще-то об этом знали опытные пилоты во Фронтире. Он был тут явно новичком.

— Недавно за пределами Содружества? — спросил я его.

— Первый полет.

— Ясно. Насчет обещаний, дам тоже совет — здесь нельзя никому верить. Даже если дадут слово, что оставят в живых, после все равно могут прикончить. И сделают это не потому что им нравятся убивать, хотя такое тоже вполне возможно, а просто на всякий случай. Чтобы было меньше проблем, — мне почему-то понравился этот человек со смелым взглядом, и я решил увеличить шансы его выживания во Фронтире парой своих советов.

— Учту, — кивнул мой собеседник.

Тут от Дастина пришло сообщение, что цель в зоне поражения и что Забияки готовы к старту.

— Можете уходить с корабля. Забирайте один бот и улетайте.

— И мне стоит вам верить? Вы же сами сказали, что верить никому здесь нельзя.

— А у вас нет выбора. Вы либо остаетесь на борту и мои люди берут вас в плен или уничтожают при сопротивлении. Либо вы берете свой грузовой шлюп и пытаетесь спастись на нем. Насколько я знаю процедуру перевозок, после того, как корабль не прибывает в точку назначения, информация о его маршруте отправляется в пограничные силы, которые отправляют корабль по нему же. Думаю, что вас найдут рано или поздно. Системы жизнеобеспечения хватит на пару недель. Может чуть поголодаете. Но в итоге останетесь живыми и свободными, — я повернулся к Дастину и кивнул головой, отдавая приказ об отправке Забияк. — Мои люди пошли на абордаж. У вас есть примерно четыре минуты, пока они не достигнут вашего корабля.

Ничего не сказав, просто кивнув головой, капитан грузовоза завершил разговор и пропал с экрана. Спустя несколько минут, наш сканер засек отделение от транспортника бота.

В трюме было обнаружена партия новых нейросетей от «НейроКом», десяток баз средних уровней и пять приборов для их установки. А также всякие другие вещи, которые везли в имперскую колонию.

Дастин перешел на захваченный транспортник, искина которого уже взял под ограниченный контроль Андреас и стартовал на нем на Тортугу. Именно туда мы направлялись первым делом. Потому что продавать захваченный груз я планировал чуть позже.

К сожалению базы, были совсем не те, что мне были нужны и касались в основном каких-то технических специальностей для обслуживания городских коммуникации в технологически развитом поселении. Но полет все равно был совершен не зря, так как я заполучил приборы для закачки баз. Что тоже было неплохо.

Оставшееся время до визита к Каре, я провел на Тортуге, помогая Дине и другим техникам в строительстве нашей здешнего убежища. Если можно его так назвать.

Орудия и ракеты были подключены к малому реактору и приборам для их управления. Были так же вырезаны специальными плазменными резаками несколько помещении прямо в скальной поверхности. Дроиды управлялись ими вполне сносно, после установки им соответствующего программного обеспечения.

Надо признаться, что выглядело пока все это не слишком внушительным. Даже скорее жалким, если уж быть до конца честным. Но главное, что пушки и ракеты работали, а все остальное будет сделано со временем. Тем более что вооружения сюда нужно будет поставить несомненно больше. Местные жители, получившие своих дроидов для фермерских работ, был вполне счастливы. Сразу же возникло множество новых желающих вступить в мою команду. Люди видя, что их соседи получили обещанное, стали активно агитировать своих молодых родственников вступить на пиратский путь. Но мне пока не были нужно слишком много людей. Но те, у кого уровень интеллекта был высок, могли чуть позже рассчитывать на получение технической или какой-то другой специальности, об этом я и сообщил всем страждущим присоединиться к моему экипажу.

Так же мы с Клеем Торлиным предложили всем желающим другой способ заработать денег. А именно продавать главе города свои излишки урожая за деньги. Из которых будут изготавливаться готовые пищевые наборы. Цены были установлены не такие уж и большие, но вполне приемлемые. По крайней мере выше, чем давала корпорация «Зар». Так что в целом люди были рады переменам, которые произошли в их поселении, после нашего прибытия сюда. И меня это вполне устраивало.

— Выход, — голос Флинта казался мне далеким и нереальным. Так всегда бывало на протяжении пару секунд, после того, как корабль выходил из гиперпрыжка, когда я был подключен к нему через свой имплант. Я чуть расслабленно пошевелил головой.

— Капитан, что это за… — нецензурная речь Дастина заставила мне резко сесть и одновременно подключится к данным сканирования системы. В ту же секунду заговорил наш искин, предупреждая о возможности столкновения с посторонними объектами через несколько секунд, если мы продолжим следовать прежним курсом.

Я увел корабль чуть в сторону и тоже выругался. Вместо космического дока Иланты, который должен был появится перед «Корсаром» после выхода из гиперпрыжка, были видны только многочисленные обломки, летающие вокруг нашего корабля.

Глава 14. Неожиданный удар

Ресторан «Бесконечное наслаждение» считался одним из самых дорогих ресторанов не только в городе, но и на всей планете. Но стоимость местных блюд была полностью оправдана, ведь такой экзотической еды мало где можно было попробовать даже на территории всего Содружества. Самые разнообразные животные, растения, привезенные с самых отдаленных планет в галактике, использовались лучшими поварами для услаждения вкуса, как местных гурманов, так и прилетающих с других миров. Именно так — некоторые путешественники прилетали на Тинару, только чтобы посетить это изысканное место. Здесь можно было заказать все что угодно. Конечно, если у вас есть деньги чтобы оплатить счет. Который может доходить до полумиллиона кредитов за один обед на одного человека. Ходили слухи, что однажды некий человек заплатил десять миллионов за блюдо, в котором присутствовала жаренная человечина. Понятное дело, что владельцы ресторана категорически опровергали эту информацию, потому что каннибализм был под запретом в цивилизованных мирах и наказание за него было весьма суровым. Впрочем, это не только не навредило заведению, но даже увеличило его популярность среди ценителей экзотической пищи.

Еще одной особенностью этого ресторана было его расположение. Точнее его постоянное изменение, ведь он всегда передвигался, находясь все время в воздухе. Причудливую фигуру в виде огромного белого овала, с несколькими необычными отростками со всех сторон, можно было увидеть в небе Тинары довольно часто. Он летал в атмосфере, а не находился на орбите в космосе и поэтому разглядеть его можно было с поверхности планеты без особых проблем. Учитывая площадь «Бесконечного наслаждения» и то, что оно с самого своего открытия никогда не опускалось на землю, можно было только предполагать во сколько это обходится владельцам заведения. Хотя, учитывая их доходы было понятно, что они могли себе позволить такую роскошь.

Здесь к тому же была очень серьезная служба безопасности, которая строго следила за обеспечением конфиденциальности своих клиентов, если они хотели остаться инкогнито при посещении ресторана. Можно было заказать специальный отдельный столик, который располагался на открытой отдельной площадке, на краю летающего овала. Со стороны общего зала такое эксклюзивное место закрывалось специальным пологом, не дающим остальным посетителям увидеть и потревожить тех, кто там в это время обедал или ужинал. Персонал внимательно следил, чтобы особых клиентов никто не беспокоил, пока они наслаждались невероятными экзотическими блюдами.

В один яркий солнечный день, хотя на Тинаре почти все дни были такими, благодаря планетарному климатическому контролю, за одним из столиков для важных гостей сидело два человека и обедало. Легкий ветерок и мягкий свет местной звезды подкрепленный великолепными блюдами на столе, должны были создавать приятную и располагающую атмосферу. Только вот разговор собеседников был далеко не приятным. Они оба были одеты в дорогие деловые костюмы, которые можно увидеть на банкирах или каких-то других обеспеченных людях на званных обедах или приемах.

Но несмотря на это, в одном из сидящих за столом, опытный человек, без труда бы опознал либо действующего, либо же бывшего военного. Выправка, уверенные четкие движения, короткая стрижка, все это выдавало человека, который много лет провел на военной службе и привык к строгим порядкам и дисциплине. Вот о его собеседнике такого сказать было нельзя, он на сто процентов был похож на типичного богатого гражданина первой категории одного из центральных миров.

— Господин Вэршбоу, мы с вами знакомы много лет и ваши небольшие просьбы, обычно я легко выполнял, потому что они были не слишком обременительными и тревожными. Проще говоря, я ничем не рисковал, делая вам одолжения. В отличие от этого вашего последнего предложения. Если об этом узнают, то меня сбросят в капсуле на одну из планет-тюрем Миров Страданий. Вы когда-нибудь слышали о них?

— Нет, — человек, сидящий напротив бывшего военного, спокойно разделывал специальным столовым прибором, представляющим собой смесь ножа и вилки, панцирь ракообразного земноводного молюска, лежащего перед ним на тарелке. Казалось, что ему нет никакого дела до его собеседника и его слов.

— Ну так я вам тогда сейчас расскажу о них. Миры Страданий — это целая сеть планет, куда на пожизненное заключение отправляют всех, кого по каким-то странным причинам не казнили за их преступления. Осужденного берут, запирают в одноразовую капсулу и сбрасывают на планету без малейшей возможности выбраться с ее поверхности. Потому что на орбите находится сеть боевых спутников, которые сбивает все что пытается приблизиться к тюрьме. Считается, что это даже хуже, чем смертная казнь. Настолько ужасна там жизнь. И, лично я не желаю, когда-либо проверить истинность этого утверждения на своей собственной шкуре. Так что…

— Господин адмирал, — монолог военного был прерван тихим и не слишком выразительным голосом, но тем не менее заставил его замолчать в ту же секунду, — вы правильно вспомнили о предыдущих наших с вами отношениях. Не знаю, что там насчет планет-тюрем и пожизненного заключения, но на лишение звания и увольнение с позором из флота вы точно сможете рассчитывать. Если о наших общих делах узнает кто-то еще. Это, несомненно.

— Вы мне что, угрожаете? — тот, кого назвали адмиралом, привстал со стула зажав в правой руке один из столовых ножей, которых на поверхности стола было сразу несколько штук причем самых разнообразных форм и размеров.

— Нет, адмирал Гарран — командующий третьим отдельным ударным флотом империи Арна. Я просто описываю ситуацию, в которой вы оказались, — человек в дорогом костюме аккуратно положил ложку, которой ел сейчас внутренности уже вскрытого ракообразного, взял бокал и отпил из него. — Вы должны понимать, что все зашло слишком далеко, чтобы нам с вами сейчас пытаться расстаться друг с другом. Мы должны держать вместе, чтобы выжить.

— Выжить? Мне не надо выживать! — чуть не прорычал Гарран. — Это вашу компанию давят со всех сторон и пытаются уничтожить. Меня это совершенно не касается, господин Вэршбоу. Разбирайтесь со своими проблемами сами и не впутывайте меня в это!

— Ошибаетесь, адмирал. Ситуация, которая сложилась вокруг Хирото, напрямую касается вас и вашего благосостояния. Вы же не думаете, что наша с вами связь так и останется никому не известной, в случае ликвидации компании? Я вас уверяю, что одни мы на дно не пойдем. Развал Хирото затронет очень многих людей и во многих мирах. И лично вас, в том числе. Так что давайте без патетики и лишних рассуждений обсудим дальнейшие действия, которые позволят всем нам выйти целыми и невредимыми, а возможно даже и разбогатевшими еще больше, из этой непростой для всех ситуации. В конце концов, если строго оценивать мою просьбу, то вы ведь не совершите ничего противозаконного. Наоборот, вы выполните то, о чем давно мечтают все граждане Содружества — нанесете удар по пиратам прямо в их логове. И вообще, насколько я знаю что-то подобное постоянно делают приграничные силы разных государств.

— Небольшие антипиратские рейды на окраинах, это не то же самое, что просите меня сделать вы, — запальчиво заметил флотский военный. — Вы хотите устроить целое вторжение на территорию Фронтира. Вы хотя бы представляете во что все это может вылиться в конечном итоге?

— В очищение пространства от космических разбойников? — с интересом ответил вопросом Вэршбоу.

— Это будет война. Самая настоящая. Своим полномасштабным нападением на сектор Д934 мы можем спровоцировать пиратские кланы на активные ответные действия. В том числе и возможно на территории Содружества. Как вы думаете, кого сделают виновным, в случае если произойдет нападение на какой-нибудь процветающий приграничный мир? Не какую-то колонию и поселение, расположенные где-то на задворках вселенной, а на такую планету, как например, Лира. С сотнями тысяч погибших и миллионами раненых имперских граждан, — адмирал отстранил тарелку и опустошил свой бокал. — Я не хочу быть причиной военного конфликта, который может принести с собой так много жертв среди мирного населения.

Во время его монолога его собеседник глядел на командира имперской эскадры с некоторым недоумением и даже удивлением. Как будто не мог понять, что он такое сейчас слышит из уст имперского адмирала.

— О чем вы говорите, мой друг? Какие нападения на планеты Содружества? Это всего лишь кучка отщепенцев, которой необходимо преподать жесткий урок. Чтобы они знали свое место и не вздумали больше мешать цивилизованным людям перевозить товары и вести свои дела. Вы раздавите их без всяких проблем. Внезапным ударом вы уничтожите всех, так называемых «звездных странников», в секторе Д934 и их сообщников. А по поводу пиратских кланов из других секторов, можете вообще не волноваться, ведь они постоянно враждуют друг с другом и будут только рады, что их конкуренты будут уничтожены. Не волнуйтесь, все будет в полном порядке.

Теперь была очередь Гаррана смотреть на своего визави, как на человека, который сам не понимает, что он говорит. Или по крайней мере на того, кто точно не разбирается в обсуждаемых здесь и сейчас вещах. Но следующая фраза заставила адмирала проглотить готовые уже сорваться с его языка ехидные замечания по поводу знания обстановки во Фронтире своим сотрапезником.

— Полтора процента акций нашей компании будут переданы вам, сразу же после того, как вы проведете операцию против космических разбойников в данном секторе галактике, — веско сказал господин Вэршбоу.

Это была не просто много, а очень много. Несмотря на то, что Хирото за последнее время потеряла много позиций на рынке, она все еще оставалась мультисистемной корпорацией, имеющей у себя много активов на территории Содружества. А после того, как она восстановит свое влияние во Фронтире, то цена ее акции вырастет многократно. Человек, владеющий даже полутора процентами компании, станет

мультимиллионером. Это была очень заманчивая перспектива, перед которой адмирал Гарран все-таки не смог устоять.

— Хорошо. Забери вас бездна. Я отдам приказ на проведение зачистки сектора Д934. И прослежу за тем, чтобы пираты получили по заслугам. Но вы должны понимать, что это несколько сотен звездных систем и полностью очистить сектор даже силами всех флотов империи может занять очень много времени. А у меня в распоряжении кораблей намного меньше. Тем более если действовать в слепую.

— Я передам вам цели для первоочередных атак. Среди них независимые миры, поддерживающие плотные отношение с пиратами, несколько производственных объектов и, конечно, так называемые Свободные порты, где все эти отбросы любят собираться вместе.

— Ладно. Думаю, что атака на десяток другой систем, в принципе осуществимая затея, — имперский военный чуть облегченно откинулся на стуле. Все оказалось не так уж безумно, как он представлял себе в начале разговора.

— Когда это будет сделано? — человек в дорогом костюме чуть улыбнулся, он нисколько не сомневался в конечном результате этого разговора.

— Мне необходимо время, чтобы подготовить корабли и спланировать всю операцию. Думаю, что где-то через месяц можно будет осуществить задуманное.

— Ни в коем случае. Это слишком поздний срок. Все должно начаться уже на этой неделе, — резко заметил Вэршбоу. — Мы не можем ждать так долго. Необходимо все сделать как можно скорее. Вам не обязательно использовать все силы, находящиеся под вашим командованием. Полагаю, что можно будет ограничиться двумя-тремя эскадрами. Сомневаюсь, что пираты смогут организовать им серьезное сопротивление.

Командующий третьим ударным имперским флотом тяжело взглянул на исполнительного директора корпорации Хирото и промолчал. Угораздило же его связаться с этим наглым ублюдком. Хотя, плевать, он сделает адмирала очень богатым человеком, так что в принципе их знакомство все-таки могло оказаться в конечном итоге очень даже полезным.

— Хорошо, все будет исполнено как можно скорее. Поэтому я пожалуй пойду, чтобы не терять здесь больше времени, — чуть кивнув головой в качестве прощания, Гарран выбрался из-за стола и направился по дорожке, ведущую на отдельную посадочную площадку, где стоял его личный флаер. Голос Вэршбоу догнал его через десяток шагов:

— И помните, господин адмирал. Это должна быть тотальная зачистка, а не просто пару десятков уничтоженных пиратских кораблей. Вы меня понимаете?

Обернувшись имперский, адмирал твердо кивнул головой, показывая, что абсолютно точно понял, что имел в виду его наниматель.

***

— Обнаружено четыре корабля, провожу идентификацию, — доложил Флинт.

Я не глядя на экраны на мостике, через имплант приказал вывести все результаты мне через нейросеть напрямую. Перед глазами появилась информация:

«Корабль инженерно-технического обеспечения имперского производства, модели «Скалар».

Далее шла информация о его двигателях, количестве экипажа, сроке его службы и наличия трех специальных ботов на его борту.

— Спасатель и одновременно сборщик трофеев, — заметил Дастин — он тоже просмотрел данные сканирования. — Они обычно прибывают на место уже завершенной битвы и заниматься разбором обломков кораблей. А так же спасательными работами, если необходимо. В имперской армии их называют — «Медляками», за их очень медленное передвижение. У них стоят очень слабые маршевые двигатели. Зато боты на их борту довольно шустрые. Будем атаковать? У них должно быть, чем поживиться. Может захватим пленного у узнаем, что тут произошло. Хотя по уставу, тут еще где-то должно быть еще один-два боевых корабля для защиты Медляков.

Я глядел на данные сканирования и обдумывал обстановку в целом.

Когда мы только появились в системе и увидели разнесенный док, то первым делом стали осматривать их в поисках нашего корабля и возможно выживших людей с него. Но кроме многочисленных металлических обломков там ничего обнаружено не было. Флинт нашел и сумел опознать несколько кусков корабельной обшивки, которые используются на грузовых транспортах и все. Определить были ли они с Крепыша или с какого-то другого грузовоза, который тоже мог находился в доке, в момент его уничтожения, не представлялось возможным. Слишком много было самых различных обломков. Все-таки док был довольно большим сооружением.

А потом мы увидели орбиту планеты. Судя по всему, здесь произошло космическое сражение. Была видна полуразрушенная боевая станция, которая охраняла Иланту, многочисленные обломки кораблей. Среди которых и были обнаружены целые имперские «Медляки».

— Видимо они уже прибрали все у космического дока, поэтому там ничего путного и нет. Могу поспорить, что на борту этих ублюдков, сейчас находятся все то, что осталось от корабля Кары или даже ее тело, — голос Дастина был глухой, он явно был зол за гибель своей старой знакомой подруги.

— Они ответят за ее смерть и за смерть других наших людей, которые были на борту Крепыша. Но пока что точно ничего не известно. Может нашего корабля и не было там.

— Капитан, — Дастин привстал со своего кресла и повернулся ко мне. — Ты же понимаешь, что это невозможно. Проводилась полная перестройка транспортника. Времени для завершения работ прошло слишком мало, он там был в полуразобранном состоянии и никак не мог двигаться. Если по доку был нанесен массированный удар, то корабль был уничтожен вместе с ним. Как и все, кто был на его борту в момент атаки.

Я кивнул головой. Мой помощник был прав. Крепыш не мог никуда сбежать и если док разнесли одни неожиданным ударом, то выживших там тоже не должно было быть.

Я перевел взгляд на планету, ее увеличенное изображение сейчас транслировалось на главный экран в рубке Корсара. Судя по многочисленным пожарам внизу, главной столице Иланты тоже досталось. Похоже по ней наносили орбитальные удары сверху.

— Имперцы проводят вторжение на территорию Фронтира. Только не совсем понятно зачем.

— Хотят расширить свою территорию? — предположил Дастин.

— Слишком далеко от Содружества. И слишком большой кусок выйдет для одновременного присоединения. Иланта для этих целей явно не подходит. Между ней и империей очень много других систем. Вряд ли они будут объявлять все это своими территориями. Да и бомбардировку планеты это не объясняет. Зачем озлоблять будущих граждан своей страны? Это не логично.

— Тогда это какой-то странный антипиратский рейд. Обычно так далеко во Фронтир, флоты Содружества с военными целями еще не залетали.

Я пожал плечами. Честно говоря, во мне сейчас бушевали злость и ярость, которые я пытался унять. Может я и говорил спокойно, но отнюдь так себя не чувствовал. А еще у меня появилась ненависть к империи Арна и всем ее военным силам. Полагаю, что нечто подобное сейчас испытывали многие на корабле. Все информация об обстановке передавалась всему экипажу по внутренней сети и была общеизвестна. Так что, в курсе произошедших событий была вся команда.

Но поддаваться своим чувствам было нельзя. Действовать под их влиянием было глупо и опасно. Сейчас следовало рассуждать взвешенно и отстраненно. Как будто бы данное происшествие не касалось нас лично и мы не потеряли здесь свой корабль и больше десятка людей из команды. Чтобы я сделал, появись тут сейчас случайно и увидав этот разгром? Скорее всего воспользовался бы данной ситуацией в свою пользу. Я обдумал эту мысль и спросил второго пилота:

— Дастин, ты говорил, что тут должны быть еще боевые корабли, вместе с этими «Медляками». Как думаешь где они?

— Возможно они находятся где-то дальше или на другой стороне планеты. И это в общем-то хорошо. Нас пока не засекли, из-за обилия обломков здесь. Но если мы подлетим к Иланте ближе, то полагаю они сразу же появятся.

— Но их может и не быть? Как считаешь, такое возможно, что сборщики трофеев здесь одни?

— Вряд ли, капитан. Но ведь можно проверить это, просто приблизившись поближе. Хотите захватить какого-нибудь Медляка? Это не должно представлять больших проблем. На них нет никакого вооружения. И хотя на борту обычно порядка ста человек экипажа, но все они техники или инженеры. Наши бойцы легко справятся с ними очень.

— Нет, — я покачал головой, — Захватывать этих ремонтников мы не будем. Я хочу высадить десант на поверхность Иланты, прямо в город.

— Зачем? — удивленно спросил второй пилот и повернулся ко мне. — Что там нам делать? Судя по изображениям оттуда, там сейчас не слишком весело. Имперский флот кажется разбомбил почти половину города. Там, наверное, хаос и беспорядки сейчас. Да и звездным странникам там вряд ли обрадуются.

— Вот именно. Хаос нам очень выгоден. А по поводу радости, лично мне она не нужна от местных жителей. Я удовлетворюсь кое-чем другим.

— Чем? — на лице Дастина было видно недоумение пополам с удивлением. Ему моя идея казалась странной. Не стал он еще настоящим пиратом.

— Мы наведаемся туда за добычей. Если быть точным, то посетим компанию доктора Сирса по установке новых нейросетей и имплантов производства «НейроКом». Полагаю, что сейчас это сделать будет очень своевременно.

— Ясно. О таком, я как-то не подумал, — задумчиво проговорил второй пилот Корсара.

— Сивур, — я связался с главой абордажной команды.

— Да, капитан.

— Подготовь людей. Возможно мы спустимся на поверхность планеты. Нужно тридцать человек. Двадцать в один бот и десять вместе с Гекатами в другой. Полная боевая выкладка и готовность к боевым действиям. Скорее всего внизу сейчас не безопасно.

— Сделаю, капитан, — голос Сивура Вальгрена был спокоен и собран. Мне это понравилось, он был хорошим солдатом.

— План действий такой: подлетаем к Иланте и к имперским кораблям. Открываем по ним огонь и даем уйти. Если захотят прыгнуть, пусть прыгают. Захотят улететь пусть улетают. Плевать. Главное узнать есть ли тут еще где-нибудь их боевые корабли.

— А если есть? — Дастин спрашивал и одновременно что-то проверял на одном из корабельных мониторов.

— Тогда посмотрим, кто именно нам будет противостоять и действовать по ситуации. Если будет вероятность нашей победы, то будем сражаться. Если нет, то делаем «Экстренный прыжок» и уходим из системы. Геройствовать не будем.

Я замолчал и задумчиво побарабанил по подлокотнику своего кресла.

— А вообще, знаешь что. Давай попробуем захватить один корабль. Если кто-то не успеет прыгнуть или далеко уйти, то можно будет взять его на абордаж. Все же людей у нас хватает. На планету можно будет отправить Сивура с двадцатью бойцами. Второй отряд займется каким-нибудь Медляком.

— Капитан, я тут посмотрел на данные сканера более внимательно. И похоже у нас будут проблемы. Все четыре корабля находится среди большого количества обломков. Отсюда точно нельзя понять, сколько именно там кораблей было уничтожено, но победа империи была явно небескровной.

— И что?

— Мы не успеем подлететь к ним достаточно быстро. Слишком много всего находится там — различных металлических обломков, среди которых есть достаточно большие по размеру. Даже с включенным щитом, мы рискуем получить повреждения если пойдем напролом сквозь них. Пока мы подлетим ближе к планете, пока начнем пробираться сквозь весь этот около орбитальный мусор. В общем, даже по самым оптимистичным расчетам это займет у нас около двадцати минут минимум, если не больше. Они успеют совершить «Экстренный прыжок».

Я просмотрел приведенные Дастином информацию и кивнул головой. Действительно у имперцев будет время, чтобы уйти в гиперпрыжок по последним своим координатам или по введенным новым. Они находились тут уже давно и скорее всего все необходимые операции ихние искины уже провели. Поймать их в момент между прыжками, как мы это сделали с последней нашей добычей, не получится.

— Ладно и… с ними. Пусть удирают. Плевать. Тогда высадимся только на Иланту. Действовать надо будет быстро, сюда ведь могут нагрянуть и другие имперские корабли.

В конечном итоге мы даже не стали приближаться к месту прошедшей битвы и основного скопления летающих обломков. Хотя наше появление вблизи планеты даже чуть в стороне от сборщиков трофеев, все равно спровоцировало их на быстрое исчезновение из системы. Они ушли в гиперпрыжок уже минут через пятнадцать, после обнаружения Корсара. Должно быть даже бросили кого-то из своих среди обломков. Никакого сопровождения у них не оказалось. В системе мы оказались одни на данный момент.

На поверхность Иланты направились два Забияки, забитые под завязку нашими абордажниками. Одну группу возглавил Сивур, а другую повел лично я.

Может, конечно, следовало посидеть на орбите и подождать пока они вернуться, но я предпочел проконтролировать все сам лично. На всякий случай.

— До точки высадки две минуты, — раздался в десантном трюме штурм-бота голос Даффи Кавана.

Я перехватил импульсную винтовку поудобнее. В руках сейчас у меня находился не имперский «Молчун», а штурмовая «Хало» изготовленная корпорацией «Сируза». Как и ручной бластер «Аверен», она входила в единый военный комплекс, состоящий из оружия и бронекостюма «БСС-14». Благодаря которому эффективность ведения боевых действий, экипированного подобным образом солдата, повышалась на двадцать процентов. А если в таких же военных комплексах были все бойцы в подразделении, то рост эффективности возрастал еще на пять процентов. По крайней мере так утверждали инженеры корпорации. Ни я ни мои люди, пока еще толком не воевали в новом снаряжении, так что сказать правда это или нет, было нельзя.

Хотя по субъективным ощущениям снаряжение «Сирузы» было все же получше стандартного имперского военного вооружения и брони. «БСС-14» был более удобен и легок в носке, а «Аверен» выхватывался чуть быстрее, чем марканский бластер до этого и его скорострельность была выше последнего. Корпорация знала толк в создании удобного и надежного оружия.

— Десять секунд до касания. Приготовиться к высадке.

Бот чуть качнуло, показывая бойцам внутри него, что приземление завершилось. Задние створки разъехались в стороны выпуская из своего чрева пиратских абордажников.

Первыми выпрыгнули Гекаты и сразу же заняли оборону, готовые прикрывать остальных, в случае каких-то неприятностей. Но это не понадобилось. Все прошло без эксцессов. Мы высадились перед зданием компании, продающей нейросети, без всяких проблем.

Взглянув наверх я увидел, как над нами пролетает второй Забияка и зависает над крышей. Сивур со своей группой войдут внутрь сверху.

Я кивнул, давая разрешение дроидам и людям начать движение дальше, а сам оглянулся вокруг.

Городу неплохо досталось. Иланта, не смотря на то что была независимым миром, в технологическом плане была достаточно развита. По крайней мере для Фронтира это был очень даже высокий уровень. В городе находилось множество высотных зданий, общественная транспортная сеть, охватывающая всю его территорию из одного конца в другой. Было достаточно большое количество флаеров, которые создавали, хоть и не такое плотное движение, как на центральных мирах Содружества, но все же было видно, что тут жило немало людей, которые могли позволить себе их иметь. В первый мой прилет сюда, столица Иланты, мне напомнила чем-то пограничный имперский мир — Лира. Только с другими архитектурными дизайнами зданий, но в целом производящий положительное впечатление на своих гостей.

Сейчас по всему городу были видны многочисленные пожары. Уничтоженные и получившие повреждения здания, создавали гнетущую атмосферу на улицах города. Хотя, на первый взгляд, разрушений было не так много, как я лично ожидал увидеть. Похоже, что хотя имперцы и нанесли удар по Иланте, но он был не слишком длительным. По моим прикидкам было уничтожено где-то четверть всех городских сооружений. Интересно сколько у них погибло людей? В местной сети никакой конкретной информации на этот счет пока еще не было. Только сообщения о расположении пунктов по оказанию первой помощи и уверениями властей, что чрезвычайные службы справятся со всеми работами.

— Стрелять, только при крайней необходимости, — передал я по общей линии связи своим бойцам. Не нужно было проливать лишнюю кровь. Получив подтверждения, что приказ понятен, я пошел в направлении входа, куда уже успели зайти несколько дроидов.

К счастью, здание, в котором была компания Сирса осталось целым и не поврежденным. Мы быстро продвигались, вперед не встречая никого живого перед собой. Насколько я знал, из пяти этажей, только два верхних непосредственно занимала фирма по установке нейросетей. Лифты не работали, поэтому нам пришлось подниматься по лестнице.

— Капитан, мы проникли внутрь. Прямо у входа было двое охранников. Они не оказали сопротивление, и мы их связали. Они говорят, что их тут еще пятеро, — сообщил мне Сивур.

— Понял.

Через несколько секунд выше началась стрельба. Гекаты, шедшие впереди, и уже достигшие четвертого этажа вступили с кем-то в бой.

— Вперед, — я поторопил десяток живых бойцов, находившихся со мной на лестничном пролете на третьем этаже. Вверх понеслась река из закованных в черную броню тел.

— Не использовать гранаты и ракетометы, только винтовки и бластеры, — несколько запоздало приказал я, увидав на спине одного из пробегавшего мимо меня бойца имперский ручной ракетомет «Шип». Не хватало еще тут разнести все, включая всю нашу возможную добычу.

Я поднялся вслед за всеми, держась чуть позади, на всякий случай.

Рисковать собой в обычной стычке я не собирался. Хотя, судя по темпу стрельбы все уже шло к завершению. Помощь абордажников не потребовалась — дроиды отлично справлялись сами.

Дождавшись сообщения, что все закончено, я зашел внутрь офиса доктора Сирса. У входа лежало трое трупов, еще двое раненных были обнаружены чуть дальше по коридору в одной из комнат. Они сидели на полу под прицелами Гекатов и молчали. У одного было прострелено плечо, у другого была видна рана на боку. На них была какая-то легкая броня, закрывающая только верхнюю часть тела. Что-то наподобие земных бронежилетов. Сдержать выстрелы из импульсных винтовок с близкого расстояния он не смогли.

— Добить, — приказал я и пошел дальше, заглядывая во все комнаты подряд. Сзади раздались звуки двух почти синхронных выстрелов. Дроиды без колебания выполнили приказ. Охранники оказали сопротивление и должны были за это заплатить. Жестоко? Возможно. Но таковы здесь правила существования. Подставлять щеки под удары не было принято во Фронтире. Жалость и сострадание вполне могли стоить человеку его жизни. Тем более, если он был звездным странником.

— Капитан, мы нашли хранилище. Похоже, что именно там все что нам нужно. Андреас сейчас пытается открыть дверь через местную систему безопасности, — голос Сивура даже по связи казался чрезвычайно довольным.

— Проверить здесь все и обыскать. Все ценности складывайте у входа, — приказал я своему отряду. — Гекатам проверить все остальные этажи здания на предмет наличия посторонних. В случае обнаружения задерживать, при оказании сопротивления, уничтожать на месте. Я на пятый этаж.

Дверь хранилища выглядела внушительно. По словам Андреаса, она была изготовлена из такого же материала, что использовался для изготовления корабельной брони. Придется повозиться, чтобы ее вскрыть. Так как открыть замки через сеть нашему взломщику не удалось.

— Не волнуйтесь, капитан. Пара гранат ПГ15 и все будет в порядке, — заявил Сивур и стал отстегивать от своего костюма два небольших металлических круглых пенала, несущих в себе плазменные заряды.

Я хмуро наблюдал за его действиями, но все же кивнул, когда главный абордажник вопросительно взглянул на меня. Придется рискнуть и использовать взрывчатку. Времени чтобы как-то по-другому добраться до желаемой добычи у нас не было.

БУМ!!! Разнеслось по коридору, а затем и по всему зданию. Взрыв был довольно мощным. Вбежав внутрь мы увидели, что задумка Сивура сработала не до конца. Пришлось применить еще четыре гранаты, пока наконец хранилище не пало под нашим варварским напором. Земная пословица про лом, как всегда отлично доказала свою актуальность, даже вдали от моей родной планеты.

— Вот это да, — удивленно произнес я, когда зашел внутрь бронированного сейфа-комнаты и прошел пару шагов, разглядывая надписи на прозрачный небольших пластиковых контейнерах, которые лежали справа на полках:

— «Общекорабельный техник» 5 уровень.

— «Специалист по энергетическим коммуникациям в городе класса А» 5 уровень.

— «Животноводство стандартных колониальных видов» 4 уровень.

— «Агроном стандартных колониальных видов» 4 уровень.

— «Военный пилот 2-го ранга» 6 уровень.

— «Гражданский пилот 1-го ранга» 6 уровень.

— «Псионик» 5 уровень.

— «Солдат» 5 уровень.

— «Десантник» 5 уровень.

— «Управление и настройка оборудования для добычи полезных ископаемых в атмосферном пространстве» 3 уровень.

— «Доктор общей направленности» 6 уровень.

И многие другие. Я шел, читал и понимал, что мы здесь сорвали самый настоящий джек-пот. Тут было несколько десятков баз знаний для самых разнообразных профессии. Все это стоило целое состояние во Фронтире. Повернувшись влево я присмотрелся к другим небольшим контейнерам. Эти в отличие от предыдущих были непрозрачными и по форме отличались от первых. Но надписи на них были так же четко видны:

— «Пилотирование военных кораблей».

— «Управление сетевыми системами среднего уровня сложности».

— «Повышение силы на 10 единиц».

— «Повышение силы на 20 единиц».

— «Увеличение объема памяти на пятьдесят единиц».

— «Псионический модуль».

— «Увеличение скорости реакции на 20 единиц».

— «Ускорение регенеративных способностей на 20 единиц».

— «Управление гражданским наземным общественным транспортом».

«Управление модулями горнообрабатывающего комплекса в безвоздушном пространстве».

Этих контейнеров было намного больше, чем тех, что были справа. Полки, на которых они располагались, занимали место от пола до потолка и были полностью заполненными. По-видимому, это были импланты, для различных увеличений характеристик человеческого организма и для подключения к разного рода механизмам, чтобы осуществлять управление ими напрямую.

— Капитан, смотри сюда, — Сивур зашедший внутрь вместе со мной и теперь стоявший в конце хранилища чуть подвинул один из серых больших ящиков, стоявших у его ног. Я подошел ближе и прочитал выжженную надпись на пластиковой поверхности:

— «Универсальная нейросеть «НН1», количество 500 штук».

— Сколько их там? — я чуть отодвинул абордажника и не дожидаясь ответа сам стал считать. Раз, два…двадцать четыре. Ящиков оказалось двадцать четыре штуки. И если они все были полными, то у нас было двенадцать тысяч абсолютно новых нейросетей от НейроКом. Просто отлично. На моем лице само собой появилась улыбка, рядом стоял с довольным выражением лица Сивур Вальгрен.

— Капитан, у нас тут проблемы, — внезапно со мной вышли на связь, оставленные мной у Забияки внизу тройка бойцов.

— Что там, у вас?

— Недалеко приземлились три флаера, похоже это местная полиция или что-то подобное. В легкой броне, вооружены ручными бластерами. Пока не приближаются. Что нам делать?

— Занять оборонительные позиции. Первыми огня не открывать, — я лихорадочно повернулся к Сивуру и приказал: Все что в хранилище, нужно немедленно перенести на твоего Забияку. После этого сразу же стартуй на Корсар. Понял?

— Аты, капитан? Может вместе разберемся с местными полицейскими?

— Нет. Думаю, что десятка Гекатов и абордажников будет более чем достаточно, если они попробуют на нас напасть. Главное увезти все это, — я обвел вокруг рукой, охватывая все находившееся в хранилище предметы, — на борт корабля. Это стоит кучу денег и терять их, категорический нельзя. Выполняй приказ. Я пошел вниз и…

— Капитан, — снова ожила связь, на этот раз это был голос Андреаса.

— Что? — чуть не прорычал я. Не дай бог, он скажет, что из гиперпространства вышли имперские корабли. Это будет очень тяжелым ударом. Ведь все так прекрасно шло.

— Со мной на связь вышла Кара, она жива капитан! — голос взломщика был переполнен радостью.

— Что ты несешь? — спросил я недоуменно. — В каком смысле вышла на связь? Откуда?

— С планеты! Она жива и находится на планете. Ее не было на борту Крепыша, когда на док напали. Говорит, что была в офисе фирмы, которая занималась модернизацией корабля, когда на систему обрушились имперские силы. Она выжила и при бомбардировке города. Рядом с ней находится один техник, который перехватил сообщение местных правоохранительных органов, о приземлении двух ботов на планету, предположительно пиратов. Она догадалась, что это прибыли мы и смогла выйти на связь, — взахлеб рассказывал Андреас буквально выплевывая слова, торопясь побыстрее поведать мне о судьбе Кары.

Я посмотрел на Сивура, который тоже все это слышал.

— Что будем делать? — спросил он меня.

— То, что надо. Твой приказ не изменяется. Вывези всю добычу на Корсар. Но после снова садись в Забияку и будь готов прийти мне на помощь, если она мне вдруг понадобится. Спасением Кары я займусь сам. Все, приступай.

Я быстро побежал вниз, на ходу приказав Андреасу скинуть мне координаты Кары, а также сообщив всем дроидам и людям в моей группе чтобы быстро спускались на первый этаж.

На самом деле воевать с полицией я не собирался. Мыслей устраивать какие-то перестрелки или что-то подобное у меня не было. Хотя мои отношения с местным миром, скорее всего будут не в самом лучшем отношении после этого ограбления, но еще больше усугублять их, устраивая небольшую, локальную войну тоже было не лучшим выходом. Впрочем, если нас вынудят, то может придется и повоевать. Ответить я не боялся.

— Первыми идут дроиды, прикрывая остальных. Двигаемся быстро и без задержек. Даффи, ты готов стартовать? — связался я с пилотом нашего Забияки.

— Да, капитан. В любое время.

— Хорошо. Тогда пошли, — я кивнул рядом, стоявшим дроидам разрешая начинать выполнение приказа.

От выхода до штурм-бота было примерно метров двадцать, не больше. Если двигаться достаточно быстро, то преодолеть это расстояние не было большой проблемой. Тем более, что у возможных врагов, не было замечено серьезного вооружения.

Гекаты ринулись вперед, а через пару секунд за ними побежали-пошли и мы. По крайней мере я двигался быстрым шагом, а не бегом. В конце концов, пока полицейские на открывали по нам огонь. Они что-то кричали, но я полностью игнорировал их, шагая к распахнутым створкам Забияки и ни на что, не обращая внимания. Рядом быстро передвигались рядовые бойцы. Двое из которых чуть прикрывали меня, в дополнение к дроидам, которые так же своими телами старались встать между людьми и их противниками, чтобы выстрелы в случае атаки, первым делом попали по их бронированным телам.

До бота удалось добраться без стрельбы, и мы все целыми и невредимыми поднялись на его борт. Полицейские так и не рискнули открыть огонь по нам. То ли на них повлияла наша многочисленность и лучшая оснащенность, чем у них — они ведь видели во что мы одеты и чем вооружены. То ли свою роль сыграл келианский военный бот, имеющий кроме вооружения еще и две импульсные пушки на своем борту. А может какое-то значение оказал мой черный плащ и понимание, что это идут не обычные городские бандиты, против которых полиция привыкла здесь действовать, а самые настоящие «звездные странники», про которых ходило множество страшных и ужасных рассказов по всему Фронтиру.

Кто знает. Главное, что мы смогли без проблем, очутится на Забияке и подняться в воздух.

— Курс по этим координатам, — я скинул Даффи координаты, полученные от Андреаса и повернувшись к живым бойцам сказал: Не расслабляемся. У нас еще одно дело на поверхности.

Кара находилась недалеко от здания офиса компании, которую я подрядил для помощи при проведении работ на Крепыше. Мы долетели до туда минут за пятнадцать. И все это время в отдалении за нами держалось несколько полицейских флаеров, что было не слишком хорошо.

— Андреас, у тебя есть связь с Карой прямо сейчас? — я связался с Корсаром, чтобы уточнить местоположение бывшего капитана нашего транспортника.

— Нет, капитан. После того, как мы поговорили, она больше не выходила на связь. Я пробовал сделать это сам, но ничего не вышло.

— Ладно, значит придется поискать самим.

— Мы приближаемся к указанной точке. Время до высадки одна минута, — сообщил пилот Забияки по громкой связи.

— Порядок тот же: первыми идут Гекаты, за ними люди. Цель — найти и спасти Кару Альверо. Она должна находится где-то недалеко от места нашей посадки. Всем быть наготове, за нами все время следовали местный полицейские. Возможно они захотят напасть или как-то помешать, что является неприемлемым для нас. В случае чего, открывать огонь без промедления.

— Прибыли.

Бот уже привычно качнулся при приземлении и через раскрытые створки вперед ринулись дроиды. Спустя пару секунд пришла очередь людей.

Мы оказались на городской улице, несколько зданий на которой были полностью разрушенными. Похоже по ним пришлись прицельные имперские орбитальные удары. Поворачивая голову в разные стороны, я пытался увидеть женскую фигуру члена своего экипажа. Но Кары нигде не было видно. В округе вообще никого не было видно, ни единой живой души. Даже у офиса доктора Сирса где-то вдали мелькали человеческой фигуры. А здесь вообще никого не было. Даже полицейские флаеры куда-то пропали.

Приказав троим пиратам остаться у бота, я двинулся вперед в сторону левого угла офиса корабельной ремонтной фирмы. Именно оттуда послышался какой-то невнятный шум несколько секунд назад. Два Геката шли впереди, выступая нашим авангардом.

За углом ничего не оказалось. Обыкновенный городской проходной переулок. Внезапно со стороны развалин одного из уничтоженных зданий послышался женский вскрик. Правой рукой махнув в том направлении пяти дроидам, я с остальными быстро побежал по переулку дальше, стремясь обойти место, откуда был слышен крик, сзади. Если это была Кара, то она явно находилась в плену. Иначе просто вышла бы к приземлившемуся боту. Посадка Забияки была заметна издалека.

Как я и предполагал, нас ждала там довольно примитивная ловушка. Судя по начавшейся стрельбе, пятерка марканских боевых машин, отправленная мной напрямую, успешно попалась в нее и вступила в бой.

— Стрелять на поражение, упавших добивать. Наша главная задача спасти Кару и свалить с планеты, — передал я по связи всем в своей группе.

Мы атаковали противников прямо с тыла, пробравшись по куче обломков из стали, бетона и металлопластика. Уничтожить десятерых человек оказалось не такой уж и сложной задачей, учитывая неожиданность нападения и разницу в вооружении между нами и нашими противниками. Связанная Кара обнаружилась лежащей за кучей какого-то мусора. На ее лице были видна кровь, но она была в сознании. Развязав ее, я приказал двоим бойцам взять ее под руки и направится в сторону Забияки.

Мы не успели дойти до него, когда по нам открыли плотный огонь из импульсного оружия сразу с двух направлений. Кто-то из группы упал на землю. Перекатившись в сторону и спрятавшись за кусок стены, оказавшейся поблизости я связался с Даффи Кавана:

— Поднимай Забияку и нанеси удары по атакующим нас. После приземляйся правой стороной к нашему местоположению. Боковая дверь должна быть открыта.

— Понял, капитан.

Вдали послышался гул взлетающего малого корабля, которым по классификации Звездного Содружества был наш военный штурм-бот. Я оглянулся и заметил, как минимум двоих лежащих на земле рядовых пиратов. Остальные вели непрерывный огонь. Даже Кара взяла у кого ручной бластер и стреляла из него.

Чертыхнувшись, я перехватил Хало поудобнее и открыл огонь из-за обломка, за которым лежал, не высовывая голову наружу. Надо было одеть шлем и перчатки. Что-то я сглупил.

Один из моих ребят вскинул ручной ракетомет и отправил легкую ракету класса «поверхность-поверхность» куда-то в сторону нападающих. Раздался громкий взрыв.

В следующую секунду, наконец-то, в воздухе появился Забияка. Две его импульсные пушки непрерывно стреляли, поливая огнем какие-то невидимые мне цели дальше на разрушенной улице.

— Приземляйся! — закричал я. — Приготовится к эвакуации. Подобрать всех раненных или убитых. Никого не оставляем. Гекаты прикрывают и заходят последними.

Бронированный штурм-бот, тяжело завис и начал медленно опускаться вниз, прямо рядом с нами. Он садился боком, отрезая и прикрывая нас с одной стороны от нападающих, но с другой по нам все еще велись выстрелы.

Марканские дроиды выскочили вперед и отрыли ураганный огонь, давая время людям пробежать несколько метров, чтобы очутиться на борту Забияки.

— Все? — я лихорадочно считал забравшихся внутрь.

БУМ!!! Неожиданно сильно тряхануло.

— Что за…? — я грязно выругался.

— Они стреляют по нам из чего-то тяжелого, по типу ручного ракетомета. Нужно улетать, пока нас тут не сбили, — закричал Даффи Кавана, просунув голову из кабины в проход, ведущий в десантный отсек.

Я быстро оббежал глазами фигуры на борту. Вроде бы были все. Включая двух лежащих без движения на полу. Похоже они были ранены, если не хуже. Сказать точно сейчас было затруднительно.

— Все улетаем!

Переборка с шипением закрылась, отрезая нас от оказавшейся не слишком гостеприимной планеты.

БУМ!!!БУМ!!! Забияку снова сильно качнуло.

— Дастин! — я связался с Корсаром. — Нанеси удары по этим координатам. Эти ублюдки не понимают вежливого обращения.

— Принято, капитан. Вывожу корабль на цель.

Я прошел в пилотскую кабину и уселся в кресло второго пилота.

— Пусть Вэла, приготовит свое оборудование у нас двое тяжело раненных. А еще может Каре нужна будет необходима помощь. Хотя она вроде и на ногах, но кто его знает.

— Понял, капитан. Я навел орудия на место вашего последнего пребывания. Открываю огонь.

Где-то дальше по курсу нашего следования в небе появилось множество маленьких огоньков, устремляющихся с высоты вниз на город. Издалека они казались каким-то безобидными и даже немного красивыми. Было похоже на какое-то световое шоу, сотворенное для развлечения городской публики. Только вот это было совсем не так. Сейчас сотни плазменных зарядов из четырех сдвоенных бортовых орудийных пушек П8 поливали огнем ту улицу, где мы всего несколько минут назад попали в ловушку. Если напавшие на нас не успели никуда уйти, а это скорее всего было так, то сейчас вокруг них раздавались взрывы намного большей мощности, чем сделанные при помощи ручного ракетомета. Живыми оттуда выбраться явно смогут не все из атаковавших нас.

— Так что на Иланте случилось? — я стоял, сложив руки на груди, в медицинском отсеке Корсара возле Кары, которую осматривала наш корабельный доктор.

— Неожиданное нападение имперской усиленной эскадры. Они объявили, что это расплата за сотрудничество с пиратами и активному содействию их деятельности. Это что-то вроде антипиратского рейда, только более масштабного, чем обычно, — голос Кары был уставшим, но ей придется потерпеть. Мне нужна была информация.

— Они пошли дальше? Насколько далеко они собираются продвинутся?

— Не знаю, капитан. Но вполне вероятно, что они нападут на кого-то еще. Они не просто уничтожили оборону Иланты, они сбили все корабли, которые были на орбите, а потом начали наносить удары по столице. Там очень много погибших. Очень.

— Тебя захватили разгневанные жители? Поняли, что ты из пиратского экипажа и решили использовать тебя в качестве наживки для нас?

— Нет, капитан. Это были какие-то местные бандиты. Они хотели выбраться с планеты и попытаться захватить корабль. Мое сообщение было перехвачено и меня поймали. После они устроили ловушку для вас, по-видимому рассчитывали захватить бот, попасть на нем на корабль и улететь с планеты.

— Они что идиоты? Хотели взять на абордаж боевой крейсер? — я чуть недоуменно покачал головой.

— Думаю, что они толком в этом не разбираются и возможно думали, что это какой-то переделанный грузовой транспорт. Когда меня спрашивали, я сказала, что вхожу в команду модернизированного грузовоза.

— Кстати об этом…

— Она в полном порядке. Небольшие ссадины и порезы сами заживут через пару дней, — прервала меня Вэла Найтли и выключила какой-то прибор, которым до этого водила по телу Кары.

— Спасибо, док, — бывшая пленница развернулась в мою сторону. — Ты хотел спросить о Крепыше, капитан? Его больше нет. Во время атаки он находился в доке и был в полуразобранном состоянии. Как раз шла установка плазменных орудий и корпус был вскрыт в нескольких местах. Он не мог лететь. Его и все что там было, полностью уничтожили имперцы. И всех членов экипажа Крепыша. Мне очень жаль.

Я скрипнул зубами. Больше двадцати миллионов кредитов было рассеяно по космосу в виде многочисленных металлических обломков. Просто прекрасно.

— Другие двое раненных тоже будет в порядке, если вам интересно, — опять влезла в разговор Найтли.

— Да, конечно, мне это важно. Спасибо за вашу работу, — я чуть кивнул благодаря Вэлу Найтли за ее врачебный труд.

— Они получили серьезные ранения и могли вполне умереть на планете. Но благодаря улучшенной системе первой медпомощи они дотянули до корабля. Новые бронекостюмы очень хорошо показали себя.

— Да, это так, — отвлеченно ответил я и сделал пару шагов из стороны в сторону.

— Капитан, пришло послание от Хлои Азуры, — неожиданно сообщил Дастин. — В нем говорится, что нападение на торговую станцию Сиана было отбито. Имперская эскадра понесла большие потери и отступила. Теперь Рыжий Палач приглашает всех желающих нанести им ответный

визит на их территорию.

— Какой интересный поворот, — задумчиво проговорил я.

— Какой будет приказ, капитан?

— Прикажи Флинту начать расчет прыжка на станцию Азуры. Похоже нас вскоре ждут интересные события.

Глава 15. Пиратская сходка

— Ну что скажешь, док? Ты сможешь с этим работать? — задал я вопрос Вэле Найтли, которая уже десять минут стояла рядом с металлопластиковыми контейнерами, вывезенными из компании Сирса и рассматривала их содержимое.

— Установить «НН1» может любой, полагаю вы, капитан, об этом в курсе, — повернувшись и немного улыбнувшись, ответила наш врач.

— В курсе. Обычную инъекцию сделает кто угодно, это понятно. Но меня больше интересует содержимое тех коробочек, что ты сейчас держишь в руках. Можно ли их будет имплантировать людям, прямо здесь на корабле? Вашей квалификации и оборудования в медотсеке хватит?

— Думаю, что да, — спустя несколько секунд раздумий ответила Вэла. — Импланты поставить не так уж и трудно, насколько я поняла из некоторых файлов, что вы вывезли из офиса компании нейросетей. Подключение идет через «НН1» почти в автоматическом режиме.

— Отлично, — я довольно потер руки. Усовершенствование рядовых абордажников должно было еще больше повысить их боевые навыки, что даст нам дополнительное преимущество над нашими потенциальными будущими врагами.

— Не знаю, знаете ли вы, но новые универсальные нейросети могут поддерживать, так же, как и старые специализированные нейросети, только три импланта одновременно. Так что придется подумать, что конкретно людям вживлять, — доктор положила руки на пояс и повернулась ко мне. Кто бы мог подумать, что всего несколько месяцев назад, она была обычным гражданином Содружества, который боялся даже упоминания о пиратах в разговорах. Теперь она уверенно ведет беседу с одним из их капитанов. Слова о том, что люди никогда не меняются, оказались абсолютной неправдой. Под влиянием внешних обстоятельств и смены обстановки человек может очень сильно изменится.

— Я знаю, что есть импланты, которые повышают не просто одиночные отдельные характеристики людей, а сразу два или три их вида.

— Да, такие тоже есть. Они предназначены для определенных специальностей. Например, солдату всего одним имплантом можно повысить силу и ловкость, точнее скорость мышечных реакций. Пилоту можно увеличить интеллект и скорость мысленных процессов. Но эти параметры будут изменены на значения меньше, чем если бы был поставлен имплант на одинарный показатель.

— В смысле? — что-то я ее не совсем понял.

— Ну смотрите. Судя по файлам «НейроКом» сейчас максимальное увеличение, которое может дать самый продвинутый имплант, имеет значение в пятьдесят единиц. То есть, существуют импланты, которые могут увеличить вашу силу, интеллект, скорость реакции и другие характеристики на пятьдесят единиц. Один имплант — пятьдесят единиц. Не больше. Специализированные импланты дают увеличение тоже только на пятьдесят единиц, несмотря на то, что увеличивают две характеристики. Для солдата сила и ловкость увеличиться, каждая по отдельности только на двадцать пять единиц. В сумме они будут давать те же пятьдесят, что и все остальные. Это максимальное значение на данный момент, как и одновременное подключение трех имплантов одному человеку. Хотя…

— Хотя, что? — мне не очень понравились только что узнанные ограничения.

— Хотя я нашла в информационных файлах «НейроКом» упоминания и заметки о том, что корпорация вскоре выпустит на рынок «НН2», которая сможет работать с большим количеством имплантов. И вполне вероятно появление новых имплантов, дающих еще больше возможностей для усовершенствования человека. Хотя, когда именно это произойдет пока неизвестно, — Вэла положила пластиковый контейнер, который держала в руках обратно и подошла к другому ящику.

— Когда я был в хранилище Сирса и просматривал, бывшие там, базы и импланты, то видел среди них связанные с псионикой.

— Да, здесь есть специальный псионический модуль-имплант и информационная база, чтобы научится им управлять. Пятого уровня, если не ошибаюсь, секунду проверю по списку, — глаза доктора расфокусировались — она стала напрямую просматривать файлы с описью всего доставленного на Корсар с Иланты, через свою нейросеть. Через несколько мгновений ее взгляд снова стал осмысленным: — Да, все верно. База «Псионик» пятого уровня и «Псионический модуль».

— Их ведь можно ставить не все подряд людям? Нужны определенные природные способности у человека, так? — спросил я.

— Совершено верно. Не все смогут пользоваться этим модулем. А среди тех, кто сможет, тоже будут различия по масштабам оперирования пространством.

— То есть по силе все будут разные?

— Вроде того. Модуль один и тот же, а уровень его применения напрямую зависит от природного таланта каждого человека отдельно. Например, кто-то сможет телекинезом недалеко толкнуть только обычную кружку, а кто сможет отбросить в сторону большой космический бот. Все зависит от индивидуальных способностей человека, которые напрямую связанны с уровнем знаний по этому вопросу.

— Телекинез? — задумчиво проговорил я. Надо признать, возможность отбрасывать кого-то в стороны, лично мне очень понравилась. — А что еще можно будет делать при помощи этого модуля?

— Можно зажечь огонь или заморозить что-нибудь, создать щит, который сможет защитить вас от физического воздействия, передвигать предметы или по-другому использовать телекинез. На каждом уровне овладения этой специальностью будут открываться различные приемы, которые можно будет совершать при помощи псионических сил. Хотя, следует заметить, что все так же привязано к природным талантам человека. Как и в случае интеллекта, когда из недалекого человека нельзя сделать пилота или инженера. Максимальный уровень у псионики на данный момент — пятый. Потому что корпорация «НейроКом» еще не нашла человека с большими способностями и не разработала способы применения их для более высоких уровней. Вообще надо отметить, что все это пока не слишком хорошо изучено, ведь открытие псионики сделали совсем недавно.

— Кстати, а почему об этом раньше не было известно? В Содружестве ведь довольно высокий технологический уровень, почему о такой способности людей не было известно? — спросил я.

— Это все результат влияния «НН1» на человеческий организм. В технической документации сказано, что псионические силы были обнаружены у небольшого процента людей, которые участвовали в тестировании универсальной нейросети. Ведь она по сути изменяет человеческий организм, когда полностью разворачивается и начинает работать. И корпорация заметила, что у некоторых людей изменения были другими, чем у большинства. У них появились некоторые, неизвестные ранее, свойства организма.

«Короче, говоря, яйцеголовые из «НейроКом» открыли магию», — подумал я про себя. А что? Ведь так и есть. Псионика, на взгляд землянина очень походила на магию из фэнтезийных книжек. Меня очень заинтересовал этот модуль и дававшие им преимущества. Кто не мечтал в детстве стать магом-колдуном? Поэтому я спросил:

— Как определить есть ли у человека эти способности? И есть специальные импланты, которые увеличивают псионический уровень искусственно, как например, силу и интеллект?

— Пройти тест можно при помощи «Агрона», — Вэла достала из углубления в стене медотсека, где были расположены места для хранения различных предметов и приборов, медицинского предназначения, уже знакомый мне темно-серый обруч. Этот прибор предназначался для закачивания человеку новых баз. В настоящее время, учитывая захваченные на транспортном корабле и вывезенные с Иланты, у нас их было несколько штук.

— Давай меня прямо сейчас проверим, — брюнетке-доктору и протянул руки к обручу.

— Секунду, — она чуть отступила в сторону, не давая мне взять в руки прибор, — Сядьте на стол. Сначала мне нужно подключиться к «Агрону» через свой имплант для управления им и проведения его настройки для теста.

Я кивнул и взгромоздился на ближайший стол, который представлял собой просто большой кусок серого пластика.

— Как вообще это работает? Имею в виду телекинез и прочее?

— Мозг человека получает способность влиять на окружающее пространство на субатомном уровне, благодаря имплантированному модулю, — Вэла закрыв глаза, не двигалась держала перед собой обруч-прибор и одновременно отвечала мне. — Это если вкратце. Мне почему-то кажется, что развернутый ответ, с применением самых различных научных терминов, вам не будет интересен. Хотя, если честно говорить, то я сама не слишком поняла, как это точно работает. Только приблизительно. Все-таки файлы, которые были у доктора Сирса, содержат только общие сведения, без углубленных объяснений о изобретениях «НейроКом». Так, готово.

Бортовой врач «Корсара» подошла ко мне почти вплотную и одела на мою голову Агрон. Он был холодным и почти невесомым. Я ожидал большего, так как по внешнему виду он казался тяжелее, учитывая почти сантиметровую толщину металлической полосы, из которой был сделан обруч.

— Он легче, чем кажется.

— Да. Это ведь не сплошной металл, внутри прибора находятся технические схемы, которые заставляют его работать, — Вэла сделала два шага назад и замерла.

— Мне нужно что-то делать? — с этой железякой на голове, я себя чувствовал крайней неуютно. Мне почему-то казалось, что множество прозрачных игл вылезло из Агрона и впилось мне в голову, проникая внутрь ее и доставая до самого мозга. А после этого стали еще и ползать по нему. Причем медленно медленно.

Вэла промолчала и ничего не ответила. Приглядевшись, я увидел, что ее глаза были снова расфокусированы и никуда не смотрели. Похоже, что она подключилась к обручу через нейросеть и работала с ним напрямую. Интересно, что испытывают доктора, когда используют свой специализированный имплант для управления оборудованием? Было ли это похоже на то, что ощущал я, когда управлял Корсаром напрямую или у них были какие-то другие ощущения?

— Готово. Тест завершен, — подойдя обратно ко мне, бывшая законопослушная гражданка Звездного Содружества сняла Аргон с моей головы.

Проведя руками по бокам, чтобы убрать неприятные ощущения, присутствующие во время нахождения обруча на голове, я поинтересовался результатами так быстро пройденного теста:

— Так что? Буду я колдуном или нет?

— Кем? — недоуменно наморщила лоб Вэла, а я про себя ругнулся. Тут про колдунов и магов явно не слыхали до этого.

— Псиоником. У меня есть способности для этого? — быстро поправился я.

— Есть. Но не максимальные, хочу сразу вам сказать. Вы, капитан, сможете овладеть псионическими способностями только до четвертого уровня включительно. Пятый уровень баз знаний, для вас будет бесполезен, даже если вам его закачать. Вы освоите теорию, но на практике не сможете применить полученные знания.

Я задумчиво молчал, разглядывая Агрон в руке дока. Стоит ли тратить время на изучения даже третьего уровня псионики. По времени это займет месяца два-три и в принципе было немного. Но вот сам модуль, который будет имплантирован, был проблемой. Сейчас у меня уже стоял специализированный имплант для управления средними кораблями. А значит еще оставалось всего два места для каких-то других имплантов. «НН1» могла работать только одновременно с тремя штуками, не больше. До налета на офис доктора Сирса, я не слишком об это раздумывал, потому что не собирался пока тратить на импланты для себя деньги, так как думал, что это слишком расточительно. Ведь по сути, для меня важным и нужным был только специализированный имплант для пилотирования. Все остальное было не так срочно необходимым — деньги можно было потратить и на что-то более полезное. Но теперь ситуация изменилась — импланты были бесплатными и усовершенствовать себя несомненно стоило. Только вот какие именно характеристики нужно было повысить? Тут необходимо было подумать.

Для пилотов важен уровень интеллекта и скорость мыслительной активности. То есть надо быть умным и уметь быстро соображать. Если, конечно, не хочешь, чтобы твой корабль был уничтожен в космическом бою. Физические показатели выступали на второстепенных ролях. Потому что управление шло через имплант и нейросеть. Дергать за штурвал или руль, судорожно переключая какие-нибудь рычаги здесь необходимости не было. Так что, возможно мне, нужно было бы поставить два импланта для увеличения каждой из характеристик, предназначенных для более умелого пилотирования.

Но с другой стороны, мне так же нужно было учитывать и род своей деятельности. Я был звездным странником. Пиратом. Разбойником с космических дорог. Умение быстро и точно стрелять, управляться с личным оружием, возможно даже хорошо драться — мне тоже было необходимым. Причем это была чрезвычайная необходимость, от которой временами напрямую зависела моя жизнь. Погибнуть на территории Фронтира можно было легко и быстро в любой момент. Чтобы пирату прожить долгое время, нужно было обязательно уметь самому хорошо сражаться. А для этого нужны были физические усовершенствования. Военные импланты, устанавливаемые солдатам, для меня были бы тоже явно нелишними.

Псионический модуль, который был тоже по сути своей имплантом и соответственно так же занимал одно из трех мест, с которыми могла работать нейросеть НейроКом, тоже был очень привлекателен. Получаемые новые возможности могли неплохо помочь в бою. По крайней мере удивить своих врагов я точно смогу. Выживаемость с ним точно повыситься.

— А импланты, которые увеличивают псионические способности есть? Наподобие тех, что влияют на интеллект, силу или скорость реакции мозговой деятельности или физической? — спросил я, прикидывая возможность установки пилотского импланта, псионического модуля и импланта для увеличения псионики.

— Пока нет. Но они точно вскоре появятся в продаже. В нескольких файлах о них было упоминание, — Вэла подошла к одному из ящиков, которые так и были уложены рядом с одной из стен медотсека и стала в нем копаться. А я подумал, что их нужно будет отсюда куда-то убрать. Слишком много места они здесь занимают и при появлении большого числа раненных, скорее всего, будут мешать работе доктора.

— Знаете что, давайте все-таки поставим мне «Псионический модуль» и базу со специальностью «Псионик», причем пусть будет пятого уровня. Пусть знания освоятся, а потом может быть я поставлю себе имплант для увеличения псионических сил. Кстати, на четвертом уровне я многое могу сделать?

— Опять же, судя по описанию, которое прилагалось к этому модулю, могу сказать, что при помощи телекинеза, например, нескольких людей вы сможете отбросить метров на десять. Или двух-трех, экипированных в бронекостюмы солдат. По поводу огня и холода, все очень ограниченно — только рядом с собой и очень слабо. То есть заставить кого-то вспыхнуть у вас не получится, но заставить появится огонь на человеке, который будет стоять близко к вам, можно будет вполне, — доктор наконец нашла, что искала и подошла к одной из медкапусул, стоявших у другой стены.

— А что насчет влияния на разум других людей? — мне вспомнились джедаи из Звездных воин и их фокусы с одурманиванием мозгов всех встречных и поперечных.

— Такого нет, — чуть удивленно ответила Вэла, она явно не ожидала подобного вопроса, — по крайней мере в записях НейроКом о таком не упоминается. Но у вас у самого может появится способность предчувствовать смертельную для себя опасность. За несколько секунд до ее наступления. Впрочем, это не точно, так как подобное проявлялось не у всех людей, у кого были обнаружена возможность управлять псионической силой.

— Интересно, — задумчиво протянул я. Это для меня было довольно неожиданно. Ради такого свойства явно стоило выбрать «Псионику». Если можно будет предугадывать заранее возможную опасность, то это никакие другие импланты не смогут заменить. Хоть докторша говорит, что такое предчувствие появляется не у всех и вполне возможно, что я попаду в процент тех, у кого его нет. Но рискнуть и проверить несомненно стоило.

— Еще можно будет выводить из строя дроидов или какие-то другие механизмы, устраивая перегрузки или замыкания для их внутренних энергосистем. Но все так же зависит от уровня овладения Псионикой. Расстояние действия силы довольно разное. На четвертом, как у вас, это примерно десять-пятнадцать метров не больше.

Я скривился, такое расстояние в бою мало что значило. Достать до врагов будет нереально. Бластер или импульсная винтовка справятся с этим намного лучше. Тут меня осенила одна мысль:

— А перехватывать управление можно будет?

— Нет, это совсем другой принцип действия. Вы не будете подключаться через сеть к дроидам, вы просто будете физический уничтожать их внутренние схемы. Действовать как взломщик сетевых систем не получится. Это совсем другое, — Вэла отошла от медкапсулы и снова подошла ко мне.

— Так что, какой будем ставить имплант? И учтите, что между операциями по имплантированию должно пройти не меньше пяти суток времени. Чтобы имплант прижился и полностью соединился с нейросетью «НН1» и вашим организмом. Поставить сразу два не получится.

— Давайте «Псионический модуль», — решительно сказал я. Все-таки преимущества, которые он даст, были намного весомее всех остальных.

— Хорошо, тогда раздевайтесь и ложитесь в медкапсулу. Операция займет около двадцати минут.

Я кивнул и принялся стягивать с себя одежду, в которой я иногда ходил, находясь на корабле. В остальное время я предпочитал все время находится в броне, особенно, когда был где-то за пределами Корсара.

— Как себя чувствуете? Капитан Риз, вы меня слышите? — надо мной раздался женский голос. Через секунду я опознал его, как голос Вэлы Найтли, нашего штатного корабельного врача.

— «Обнаружено новое устройство». - высветилась надпись прямо у меня перед глазами.

— «Начата процедура подключения».

Я навел взгляд на надпись и отдал команду показать подробности.

— «До полного подключения осталось 59 минут».

Интересно, раньше таких сообщении не выскакивало, когда мне ставили имплант пилота. Я поинтересовался об этому у брюнетки-доктора, пока вылезал из медкапсулы.

— До этого вами занимались профессионалы, которые были специально обучены установке имплантов и нейросетей. У меня же это не основная специальность. Полагаю, что они проводили подключение импланта каким-то ускоренным способом. А сейчас это происходит стандартно, через вашу нейросеть, — развела руками в стороны Вэла.

— Ладно, не так критично, главное, чтобы работало все правильно потом, — я помассировал руками шею. — А что там с базой знаний по Псионике? Ее надо будет поставить через час?

— Нет, полагаю, что можно сделать это прямо сейчас. Никаких проблем от этого не должно быть.

Я кивнул, предлагая ей приступать прямо сейчас.

Спустя несколько часов времени я находился у себя в каюте и занимался активным освоением полученных знаний по псионическим техникам, попутно пытаясь заставить кусочек пластика, лежавшего на краю стола сдвинуться хоть на пару сантиметров. Признаться, честно, получалось у меня пока не очень. Если быть точным, то вообще ничего не выходило. Хотя времени прошло еще слишком мало, с момента установки импланта и базы, для появления хоть каких-то значимых результатов.

— Капитан Риз, расчет координат для последнего гиперпрыжка завершен. Мы можем стартовать. Это последний прыжок, после которого мы прибудем на Сиану, — раздался в пространстве каюты голос Флинта.

— Хорошо, Флинт. Дастин, — я вызвал командную рубку, — осуществляй прыжок. Я буду у себя в каюте.

— Есть, капитан.

В настоящее время мы находились в системе Тортуги, куда первоначально прыгнули от Иланты. Тогда я изменил свой приказ и выбрал другой пункт назначения. Несмотря на то, что наша планета была довольно удалена от Иланты и Сианы, и появления имперских карательных кораблей там не стоило ожидать, я все же лично решил убедиться в том, что там все в порядке.

Похоже Азура собирает многих капитанов звездных странников у себя на станции. А учитывая, что быстро все прибыть туда не смогут, то можно было рассчитывать на несколько свободных дней до общего собрания пиратов. Времени слетать на Тортугу было вполне достаточно. Что я и сделал.

К счастью там было все в порядке. Никаких имперцев, никаких других кораблей туда не прилетало. Да и что там делать. Об этой дыре вообще мало кто знал.

Посмотрев, как обстоят дела со строительством, я похвалил Дину Хантри, которая все последнее время находилась на планете и занималась возведением и обустройством здесь нашего личного дома. Вышло не то чтобы отлично, но вполне годно на мой неискушенный взгляд. Территория была огорожена металлическим забором, произведенным из разобранного старого грузовоза. Ракеты и плазменные орудия были подключены к системам наведения и обнаружения. Мобильный реактор, привезенный с Иланты в прошлый раз, был установлен внутри одной из скал и уже работал, обеспечивая энергией не только стационарные пушки, но и все остальные местные механизмы. В скалах дроиды при помощи специальных резаков вырезали пустые пространства, которые вскоре будут обустроены для различных нужд. Командный центр и пару жилых помещений они уже сделали, и надо отметить, получилось все вполне сносно. Комфорта и удобств здесь пока не было, но прожить пару недель тут вполне можно было.

Пока мы были на Тортуге, нескольким местным жителям, были установлены новые нейросети «НН1» и закачены базы, которые помогли бы им вести сельское хозяйство. Благо теперь у меня в наличие были самые разнообразные специальности. Включая и абсолютно мирные, великолепно подошедшие местному сообществу для их фермерской деятельности.

Понятное дело, что все это было сделано не бесплатно, а в кредит. Становится альтруистом, за спасибо, раздающего всем подряд базы, импланты и нейросети, я не собирался. Я и мои люди рисковали жизнью при добывании всего этого и получить денежную компенсацию было вполне справедливым. Учитывая, что те, кто согласились на установку нейросети и баз, были родственниками новых абордажников, деньги я с них несомненно в итоге все же получу. Из будущих долей моих рядовых бойцов.

Полагаю, что с учетом привезенного до этого оборудования и дроидов для фермерства, и появления новых специалистов в этой сфере, урожаи тут точно вскоре вырастут. Сырья для мини завода по производству наборов с концентрированной пищей будет предостаточно. А значит, мое совместное предприятие с местным мэром начнет приносить стабильный доход. Что меня, естественно, радовало.

Забрав Дину с собой и объяснив про возникшую обстановку в нашем секторе галактики по вине имперского флота, Клею Торлину, я приказал Флинту начинать прокладывать курс и рассчитывать прыжки до торговой станции Азуры, а сам направился в медотсек к Вэле Найтли. Ведь у нас теперь было множество имплантов и баз, вывезенных с Иланты. Нужно было этим пользоваться и для себя лично…

Вокруг торговой станции Сиана, которая одновременно была главной штаб-квартирой пиратского клана «Азура», было свыше двух сотен кораблей, самых разнообразных моделей, классов и модификаций. Тут были, как переделанные бывшие гражданские грузовые транспорты в мощные пиратские рейдеры, так и стандартные военные эсминцы, нисколько не изменившиеся, после того как разными путями оказались во владении пиратских капитанов. Мой Корсар мог тут выделится, разве что своим очень молодым возрастом, но никак не боевым вооружением. Плазменные орудия, ионные пушки, квазарные орудия, туннельные пушки, Флинт даже заметил на одном из кораблей кионный ускоритель (чрезвычайно разрушительное оружие, переделанное из промышленного кионного лазера, предназначенного для разрушения астероидов). И я не говорю уже о ракетах, самых многочисленных видов и классов, которые были скрыты внутри кораблей и о которых можно было только догадываться. Несомненно, Хлоя Азура смогла собрать очень большую силу, для ответного удара по империи Арна. Все обычные торговые транспорты, которые обычно здесь находились, сейчас были убраны далеко в сторону от станции, уступив место кораблям звездных странников.

Сама Сиана не выглядела слишком пострадавшей от недавнего имперского налета. По крайней мере сильных повреждении на ней мне визуально обнаружить не удалось. Должно быть Рыжий Палач смогла не допустить нанесения сильных ударов непосредственно по станции…

— Говорит диспетчер полетов станции Сиана, назовите себя, — при нашем приближении, с Корсаром сразу вышли на связь работники местной диспетчерской службы.

— Капитан Кастор Риз, на корабле «Корсар». Прибыл по приглашению госпожи Азуры, — ответил я.

— Приветствую звездного странника и его экипаж. Вы прибыли весьма вовремя, собрание состоится уже сегодня вечером, — произнес невидимый нам сотрудник службы полетов (беседа велась только по голосовой связи).

— Пересылаю вам координаты для вашего корабля. Убедительная просьба не покидать их и не занимать другое место. Как видите у нас сегодня много гостей.

— Хорошо, — я кивнул Дастину позволяя ему начать движение на выделенное нам место.

Огромное помещение, в котором должно было скоро начаться общее собрание пиратских капитанов и глав нескольких кланов, было почти полностью заполнено людьми. Ведь кроме самих капитанов, здесь были так же их помощники и советники, а также некоторые офицеры. Таким образом сейчас тут было несколько сотен человек. Они сидели, стояли, разговаривали друг с другом, пили, кто-то смеялся. Гул стоял очень сильный и создавал ощущение какого-то огромного бара, в котором собралась куча народа, чтобы весело провести время. Броня, пилотные костюмы, на некоторых были даже переделанные гражданские скафы, гости Азуры были одеты очень пестро и разнообразно. И, конечно же плащи. В них здесь были очень многие, не все, но за одну треть можно было точно ручаться. Не только черные, но и коричневые, серые, темно-серые, других цветов и оттенков. Мы с Дастином в своих черных плащах тут совсем не выделялись и довольно быстро примелькались среди этой толпы.

— … ждать еще одного рейда глупо, надо отвечать…

— Она мне такая говорит: а деньги? А я натягивая штаны, говорю ей в ответ: я деньги за секс не беру!

— Ха, ха. Ну ты выдал. Молодец…

— Три миллиона, вы представляете, этот ублюдок запросил у меня три миллиона за ремонт пушек! Клянусь всеми богами, я еще не видел такого жадного ублюдка во всей вселенной…

— Как думаешь, куда Рыжий Палач, предложит напасть? Я бы не отказался посетить Хиран, ненавижу местных жителей. С удовольствием бы снес все их города с лица планеты.

— Хиран? Ты что спятил? Она же за приграничной чертой находится. Хоть и не центральная планета, но все же и не окраина. Мы туда не прорвемся…

— Продал за семьсот тысяч двадцать штук и все за одну сделку, независимые дали намного больше, чем тот торгаш предлагал. Я так и предполагал, что лишние пятьсот парсеков окупятся пятикратно…

— Надо было еще подождать, маловато нас собралось. Можно было позвать и других.

— Ты что, старик? Тут больше двух сотен кораблей. Да мы раздавим этих имперских тварей и покажем им их место.

— Молодой ты еще и глупый. У империи знаешь сколько есть кораблей…

— Никак не могу найти хорошего техника на корабль. Это просто какой-то кошмар. Один надирался до такой степени, что толку от него почти всегда было никакого. Другая баба, в технике разбиралась неплохо, но провести вместе время у меня в каюте никак не хотела. Разве от нее убудет от этого, вот скажи мне? Ушла дрянь…(Дина Хантри?)

— Поставил трехлучевую фазовую пушку вместо двух двойных стандартных плазменных и что ты думаешь? Скорострельность и дальность возросла на пятьдесят процентов, а то и больше.

— Но ведь мощность, должно быть упала? Броню класса «ВКБ80» и выше пробивать трехлучевкой надо будет вечность.

— Ну и что? Я ведь не по боевым кораблям собираюсь стрелять. Для гражданских моей фазовой пушки хватит в самый раз. Удрать никто не успеет.

Разговоры шли со всех сторон, не давая возможности сосредоточится на изучении недавно установленной базы по Псионике. В отличие от большинства здесь присутствующих у меня знакомых тут не было и говорить было с не с кем. Хотя Дастину это не помешало совершенно непринуждённо влиться в небольшую компанию, недалеко от меня и вступить с ними в увлеченную дискуссию о чем-то. Может я бы тоже смог так же завязать с кем-нибудь неподалеку стоявшим разговор, но честно говоря, меня сейчас не слишком тянуло общаться. Мне не давали покоя появившиеся у меня знания первого уровня по применению моих только что обретенных псионических способностей.

Возможность использования того же телекинеза, как оказалось не ограничивалась обычным отталкиванием предметов или людей в стороны. В полученной мной информации говорилось, что на более высоких уровнях можно будет совершать и более сложные действия используя телекинетическую силу. Например, не просто толкнуть что-то в одну сторону, а сделать это сразу со всех сторон одновременно и сильно, тем самым сжав и раздавив предмет в невидимых тисках. Правда такой фокус потребует много сил для осуществления и пока еще для меня слишком сложен. Но потенциал его применения в бою меня очень впечатлил. Или вот еще один пример — прыжок, усиленный телекинезом. Без всяких технических приспособлений, типа встроенных сервомышц, которые были в некоторых бронекостюмах, можно будет прыгнуть на довольно большое расстояние, используя телекинез для своего ускорения. И это были только два примера. Было много чего еще другого. В общем, я даже стал немного жалеть, что мы сюда прилетели и я вынужден тратить свое время стоя в зале в ожидании начала собрания, а не нахожусь на своем корабле усиленно осваивая базу по Псионике. Может оставить здесь Дастина за себя, а самому вернуться на Корсар и приступить к более активному изучению новых возможностей?

Только я об этом подумал, как дверь в дальнем конце помещения открылась и внутрь зашли шестеро человек.

Первой шла, уже знакомая мне рыжеволосая стройная красавица — Хлоя Азура. Сегодня она была одета в черно-красную легкую броню, неизвестного мне изготовителя и черный плащ, похожий на мой. Она шла уверенно и спокойно. Было видно, что это идет лидер, за которым люди пойдут в бой. По ней было видно, что она не отступит с выбранного ей курса и горе тому, кто окажется на ее пути.

Чуть позади нее шло пятеро человек. Это были главы крупнейших пиратских кланов в этом секторе галактики. У каждого из них в подчинении было больше десятка боевых кораблей и по несколько десятков, а то и сотен обычных грузовых транспортников. Причем, тот что был слева от Рыжего Палача, имел их больше всех у себя, а по военной силе превосходил клан Азуры, как минимум втрое. И корабли у него были не просто какие-то переделанные гражданские суда, а самые настоящие корветы, эсминцы и фрегаты, произведенные на верфях Звездного Содружества. Звали, этого человека среднего роста и ничем не примечательной внешности — Дюк Хаг и был он бывшим офицером флота Келианской Конфедерации. Под его контролем находилось четыре планетарные системы, где добывались и производились самые различные ресурсы и минералы, включая драгоценный тарианий. Он был жесток, умен, удачлив, а главное имел необходимые знания для ведения космических боев с применением множества кораблей. Так что, если кто и возглавит ответный рейд звездных странников на территорию империю Арна, то это несомненно будет Дюк Хаг.

Об этом мне вполголоса сообщила молодая женщина, стоявшая рядом со мной. Покосившись на нее, я оценил ее красоту и поблагодарил за информацию легкой полуулыбкой и кивком головы. Среднего роста, спортивное телосложение, короткая прическа темных волос, правильные черты лица. Она была очень привлекательной и чем-то мне напомнила актрису из однажды мной видимого земного фильма «Другой мир». В черном плаще и темно-бордовой броне, она была очень похожа на ту девушку.

— Кастор Риз, — я протянул руку для рукопожатия.

— Лона Тирк, — она с улыбкой ответила на пожатие. Похоже, что я понравился этой красотке. Что было взаимным на все сто процентов. Провести с такой штучкой ночь, я несомненно бы не отказался.

Только вот продолжить разговор пока у нас не получилось, потому что собрание звездных странников началось.

— Приветствую всех ответивших на мое приглашение и прибывших на мою станцию на наш общий сбор, — на середину огромного зала вышла Хлоя Азура и начала говорить. Благодаря технике ее голос громко разносился по всему помещению и легко заглушил весь остальной гул, который постепенно стих и в зале теперь были слышен только голос хозяйки станции. — Все вы знаете, что некоторое время назад, на территорию нашего сектора вторглись три ударные имперские эскадры. За несколько недель они нанесли удары по нескольким независимым мирам и Свободным портам. Погибло много людей и уничтожено много кораблей. Перед каждой атакой от имперцев шло сообщение, что это делается во имя искоренения пиратов и их деятельности. Они убивали и истребляли наших братьев и сестер, наших деловых партнеров и просто случайных людей — жителей независимых систем, оправдывая это борьбой против нас. Так получилось, что отпор империя получила только у моей станции, когда мои клановые корабли и корабли моих гостей, дружно встали на защиту Сианы и друг друга, нанеся захватчикам поражение, тем самым заставив их отступить отсюда.

Глава клана «Азура» сделала паузу, давая всем осознать последние ее предложения о единственной победе над имперскими силами, осуществленной под ее чутким руководством. Только у нее хватило сил врезать эскадре Арны, так что они удрали отсюда, бросив здесь несколько своих поврежденных кораблей. Что же, эта была полностью оправданная гордость, это стоило признать.

— Но мы должны понимать, что это еще не все, — продолжила рыжеволосая женщина-пират. — Империя, наверняка, будет и дальше устраивать рейды сюда к нам. В наш с вами дом. Именно так мы можем назвать сектор Д934. Потому что именно на него нацелился третий ударный флот империи Арна. Они хотят полностью очистить его от нашего с вами присутствия. И от тех, кто нам помогает или сотрудничает с нами так или иначе. Можем ли мы смириться с этим?

На последний почти выкрикнутый вопрос Азуры, присутствующие ответили криками и бранью, в основном с пожеланиями имперцам и их флоту идти куда подальше. Рыжий Палач сумела завести толпу.

Она говорила еще минут двадцать, все больше и больше вселяя в людях злость и ярость, направленные на империю. Конечно, здесь в основном были люди, которые привыкли командовать другими и рассчитывать свои шаги наперед, не поддаваясь на влияние своих эмоции. Без этого капитан или офицеры не смогли бы долго продержаться на своих местах. Тупые и вспыльчивые здесь умирали быстро. Но Азура умела правильно подбирать слова. Ведь кроме всего прочего была упомянута и большая добыча, которая непременно будет захвачена в этом рейде. Да и предположение о том, что имперцы не остановятся сами, были вполне даже возможными. Все знали, какими бывают военные из Содружества. Следовало обязательно нанести ответный удар. Нельзя было отдавать свои территории просто так, без боя и сопротивления. И лучшим выходом было устроить ответный удар в лице налета на приграничные имперские планеты.

По крайней мере именно так предлагала поступить Хлоя Азура и судя по выкрикам в зале, а также ощущению общего настроения в зале, можно было однозначно утверждать, что с ней было согласно большинство присутствующих сейчас тут людей.

— Не находите, что человеческие инстинкты, должные помогать выживать людям, иногда делают наоборот и ведут их к своей гибели? — негромко прошептала мне на ухо моя новая знакомая.

— Что вы имеет в виду? — я заинтересовано повернул и чуть склонил голову и наши лица с ней очутились почти в плотную друг к другу. Ее темно-красные губы оказались так близко, что мне просто нестерпимо захотелось впиться в них своими губами прямо здесь и прямо сейчас. Несмотря на то, что место и время для таких игр было явно неподходящими. От этой девушки исходила просто невероятная сексуальность. Улыбнувшись и чуть отстранившись назад (она явно догадалась о бушевавшем во мне желании) брюнетка ответила:

— Инстинкт сейчас говорит, всем присутствующим, что надо отвечать ударом на удар. Ведь чем сильнее, тебя ударили, тем сильнее надо ответить обидчику, чтобы впредь такое не повторилось. Такую тактику поведения обычно выбирают люди, которые здесь собрались. Тем более если вас много, и вы чувствуете силу на своей стороне. Но проблема в том, что сейчас нужно положиться на другой наш природный инстинкт — побег.

Если противник силен, то с ним не дерутся, от него убегают. К сожалению, почему-то все, кто здесь сейчас находится не считают империю Арна сильным противником от которого следует бежать.

— Может это так и есть? И вообще куда именно бежать? Если улететь в другой сектор, то нет гарантий, что флоты Содружества не придут и туда, в конце концов.

— Но объявлять войну цивилизованным мирам глупо. Ресурсы слишком не сопоставимы. Звездных странников просто раздавят. Вы так не считаете? — моя собеседница с интересом смотрела на меня. Оторвав от ее привлекательного лица свой взгляд, я окинул им заполненный передо мной зал. Капитаны, их офицеры и советники, у всех на лицах была видна решимость вступить в бой. Отдавать свое тут было не принято. И бежать никто от боя явно не собирался. Тем более, что вполне возможно, что кроме всего прочего это может принести и хорошую добычу.

— А кто сказал, что это будет полноценная война? Вы думаете, что империя после гибели множества своих граждан, которая несомненна будет в ходе ответного рейда Азуры, захочет отправить сюда снова свой флот, рискуя опять получить массовые смерти на своей территории? Как вы думаете, кого обвинит их общество в первую очередь за это? Пиратов, которые, я уверен в этом, при нападении обязательно пошлют сообщение о том, что это ответный ход за рейд на территорию Фронтира. Или же люди обратят свой гнев в первую очередь на свои власти, развязавшие этот конфликт? Граждане будут очень недовольны своим флотом и правительством. И они не захотят войны, которая может растянутся на долгие годы, по крайней мере, лично я сомневаюсь, что они пойдут на это. Как вы правильно заметили — это цивилизованные миры, и они уже отвыкли от массовых смертей своих сограждан. Начинать привыкать к этому они точно не захотят.

Я посмотрел на стоявшую рядом брюнетку, ожидая ответа на свою речь. Но она только пожала плечами, как будто говоря: «поживем — увидим». Она явно не хотела вести дальше этот разговор. А еще спустя несколько некоторое время, когда я чуть отвлекся и отвел от нее глаза, моя симпатичная собеседница куда-то испарилась. Оглянувшись несколько раз вокруг, в ее поисках и убедившись, что она действительно куда-то ушла, я чуть расстроенный (все-таки я ожидал продолжения нашего знакомства в более интимной обстановке) стал снова слушать выступления в зале. Теперь на место Хлои Азуры в центре стоял тот самый Дюк Хаг, о котором мне так подробно поведала моя недавняя знакомая.

Его речь была менее эмоциональной и касалась в основном технических деталей предстоящего рейда. Как оказалось, цели предстоящего нападения были уже выбраны и даже разработана тактика для осуществления атак на них. С которой все будут ознакомлены перед самым вылетом. Бывший офицер флота Келианской Конфедерации предлагал нанести удары по нескольким приграничным планетам одновременно. Он не назвал их прямо сейчас, но обещал, что все, кто будет согласен пойти в рейд, получит все информацию. Включая данные о предполагаемой добычи, которая там будет захвачена.

Различные обсуждения и споры шли еще часа два, пока присутствующие не стали утомляться. Почувствовав это Хлоя Азура предложила завершать собрание и всем, кто захочет присоединиться к будущему рейду завтра подходить сюда же для более детального обсуждения плана. А пока все могут отдохнуть и развлечься. Во всех барах выпивка на ближайшие два дня будет вдвое дешевле обычного.

Последнее заявление было встречено одобрительным ревом сотен глоток.

— Мы будем в этом участвовать? — подошедший Дастин был несколько напряжен и взволнован.

— Ты про рейд или про дешевый алкоголь, — спросил я отвлеченно, а сам высматривая среди выходивших людей ту сексуальную брюнетку, которая недавно стояла рядом со мной.

— Погибнет много невинных людей. Мы разве недоговаривались, что будем этого избегать?

— Стараться избегать, Дастин. Мы будем стараться избегать случайных жертв. Ключевое слово здесь — «стараться», а вовсе не делать это обязательным условием, — я перевел взгляд на своего помощника, тот выглядел хмурым. Похоже, что до него только сейчас дошло что «ответный ход Азуры» будет включать в себя и удары по имперским городам. — Жалеешь их? Ну и зря. Вспомни Иланту. Это довольно большой независимый город, а имперские корабли чуть ли не треть зданий там разнесли. Не знаю, сколько именно там погибло людей, но явно не мало. Их тебе не жаль?

Дастин промолчал. Только вот было не понятно — он со мной был согласен или считал, что побочный ущерб при проведении военных операции вполне допустим. Все-таки в прошлом он был пилотом флота империи Арна, хотя это было и очень давно. Но похоже, что он все еще, до какой-то степени, считал себя больше гражданином одного из государств

Содружества, чем жителем Фронтира и считал гибель первых более серьезным делом, чем смерть вторых.

— Ты должен выбрать на чьей ты стороне воюешь, Дастин. Кто для тебя в этом противостоянии будет своим, а кто чужим. Фронтир или Содружество. Находится на обоих сторонах и быть одновременно звездным странником нельзя, — я хлопнул по плечу задумывавшегося второго пилота и направился к двери — я собирался найти ту черноволосую красотку. Решать, что делать дальше, мой помощник должен самостоятельно. Без давления и уговоров с моей стороны. Это будет полностью его выбор.

Брюнетку я не нашел. Это она нашла меня в одном из баров станции. Без разговоров и долгих вступлении она появилась неожиданно и сразу же уселась ко мне на колени, впившись в меня долгим поцелуем. Сидевшие рядом с мной люди одобрительно закричали.

Все было почти так, как я и рисовал в моем воображении, когда разговаривал с ней в зале. Мы очутились в номере отеля, которых на станции было несколько штук и занялись диким сексом. Хотя нет, было не так, как я мечтал — все оказалось намного лучше, чем я представлял в своих фантазиях, когда мы с ней разговаривали в зале пиратского собрания. Даже в самых дорогих борделях, с самыми искусными жрицами любви, до этого я не ничего подобного не испытывал. Эта девушка была просто невероятна.

Засыпал я полностью выжатый и довольный. Ночь определенно удалась.

Эпилог

Серый бот, спускавшийся по очень крутой посадочной глиссаде, принадлежал к типу военно-транспортных ботов. Его поверхность была покрыта броней, которая должна была защищать пассажиров и груз в нем от импульсных выстрелов орудий средней мощности и других средств противовоздушной обороны небольшого калибра. Но даже эта броня, казалось не могла сдержать напор бушевавшей снаружи стихии. Малый корабль сильно трясло, а внутри был слышен скрежет металла, который пока еще сопротивлялся буре снаружи, но не известно насколько его еще хватит и не развалится ли бот прямо на лету.

— … планета и ее погода, — выругался один из пилотов. Сидящая рядом красивая молодая женщина успокоительно заметила:

— Это кратковременные явление. Они тут постоянно то возникают, то прекращаются. И когда приблизимся к поверхности станет легче. Основное действие происходит на высоте, чем ближе к планете, тем слабее их влияние.

Мужчина, который осуществлял управление ничего не ответил, а только кивнул головой, принимая во внимание заявление своей спутницы.

С ботом ничего не произошло, и они все же смогли приземлится целыми и невредимыми на поверхность планеты. Буря, еще недавно бушевавшая во всю силу, уже через пару минут бесследно исчезла, как будто ее никогда и не было.

— Давай хватай его, — брюнетка, недавно объяснявшая про местные погодные условия, взяла за ноги лежащего на полу бота связанного человека и начала приподнимать его. Подскочивший пилот взял за плечи пленника, а судя по оковам на руках и ногах он им и был, и он понес его в сторону открытых выходных створок.

Снаружи его бросили прямо на белый снег, который покрывал всю землю в округе.

— Готовься к старту. Как только я зайду на борт, мы должны сразу улететь отсюда. Нельзя давать ему времени полностью прийти в себя, — приказала девушка. Она явно была в их небольшой команде главной.

Молча кивнув пилот поднялся на борт бота. А девушка, подойдя к связанному пленнику что-то вколола ему из одноразового шприца-инъектора и стала ждать, когда он придет в сознание. В руках у нее был пластиковый рюкзак-контейнер, который любили использовать многие пилоты или те, кто много путешествует в космосе.

— Очнулся? — спросила она человека на земле, увидев, что он открыл глаза. — Смотри на меня внимательно.

Стоявшая перед связанным человеком, привлекательная брюнетка, взяла какую-то металлическую полоску и приложила ее к своей шее. Через пару секунд ее лицо и волосы стали стремительно изменятся, превращая ее в совершенно другого человека. Девушка все еще была красивой, но теперь она была совершенно другой. Черты лица стали чуть острее и правильнее, а волосы вместо черного цвета стали светлыми. Она стала совершенно не похожа на ту молодую женщину, что недавно вышла из космического бота. Но судя по расширившимся глазам пленника, он ее сразу же узнал.

— Должно быть тебе интересно, как я смогла выбраться с той планеты? Извини, но я тебе этого не скажу. Но оставленный аварийный набор мне тогда неплохо помог, поэтому я отплачу тебе тем же, — на землю перед связанным человеком упал рюкзак, который до этого девушка держала в руках. — Судя по твоему удивленному взгляду, ты раньше не слышал о морфо-масках. Впрочем, это не удивительно, они довольно дороги и редки. Тем более на территории Фронтира. Но мне нисколько не жаль потраченных денег, если они помогли захватить тебя и доставить сюда. Это твой новый дом, капитан Риз. Планета Таурел, родина одних из самых смертоносных хищников во вселенной — Хирсов. Однажды я заметила, что у тебя с ними очень похожие глаза и решила, что этот мир идеально подойдет для тебя. Полагаю, что вы найдете с ними общий язык. А может и нет. И они полакомятся тобой в течении ближайших часов. Впрочем, возможно ты успеешь замерзнуть еще до встречи с местными обитателями. Я оставила тебе твою броню, все-таки ты был очень хорош той ночью, но полагаю, что энергопитания для обогрева не хватит надолго. Тут довольно суровая погода. Может следовало бы убить тебя, но я справедливый человек, поэтому дам тебе шанс на выживание и поступлю с тобой так же, как ты поступил со мной. Удачи, капитан.

Не сказав больше ни слова, девушка развернулась и быстро зашла на борт бота, который почти сразу взмыл вверх, оставив на снегу связанного пленника и лежащий рядом с ним пластиковый рюкзак. Не произнесший до этого ни одного слова, человек, чуть приподнялся, повертел головой, оглядываясь, а потом что-то пробормотав вполголоса, стал медленно ползти к оставленному ему аварийному набору.

АЛЕКС КАМЕНЕВ

Клан

Глава 1

«… мы преследовали эту тварь пять суток и считали, что ведем охоту на нее, но как казалось это была ошибка — это она на нас охотилась. Рэнг и его люди погибли почти мгновенно — хищник прыгнул на них с одной из скал, которых там полным полно и убил пятерых человек меньше чем за минуту, мы даже не успели добежать до них. А ведь все они были в «Абсолютах» последней модели. Это проклятая планета…»

Из рассказа сотрудника ловчей команды музея Космозоологии империи Арна.

«Раз, два, три. Раз, два, три».

Быстро считая про себя и задавая этим темп бега, я быстро передвигался вперед. Легкие судорожно сжимались и с тяжелым хрипом выпускали из себя теплый воздух в виде пара. Сил продолжать бег у меня уже не было, но останавливаться было категорический нельзя. Чувство опасности никуда не уходило и даже не становилось меньше. А это значило только одно — я полностью находился в зоне поражения скорого урагана. Если я сейчас перестану бежать и остановлюсь, то стопроцентно погибну. Местная стихия была чрезвычайно жестокой и беспощадной.

Чуть вдали мелькнуло тело Малыша, в отличие от меня он двигался легко и быстро, непринужденно перескакивая между глыбами льда и легко проскальзывая мимо них. Для него это не было сложным делом. Временами зверь поворачивал голову в сторону и смотрел на меня. Пару его взглядов я заметил, когда случайно видел своего спутника справа от себя. Мне показалось что его глаза выражают нетерпение и недоумение от того, почему я так тяжело двигаюсь. Ведь обычно я был не настолько медленным и неповоротливым, как сейчас.

Что поделать. Охота, закончившаяся схваткой с черным медведем, абсолютно вымотала меня и не оставила сил на быстрый бег. Потому что хотя я и назвал того зверя медведем, на самом деле это был совсем не он. Я дал ему такое название только потому, что этот зверь был чем-то похож на обычного бурого медведя, которые водились на территории Сибири на Земле. Хотя сходство это было относительным и если только смотреть на него издалека. Из очень далекого далека. Хотя, сказать по правде, вблизи он не слишком-то был и похож на земного мишку. Если не считать наличия четырех лап и головы, ничего общего у них между собой не было. Местный зверь был крупнее, сильнее и имел когти, которыми можно крошить камни или пробивать металлические броневые листы. Полагаю, что окажись он у меня на планете, то от него бегали бы не только медведи, но и все другие звери. Но я не знал настоящего названия этого хищника, поэтому называл его «черным медведем». И надо сказать, что тут он был еще не самым опасным животным, среди местной фауны. Были тут кое-кто гораздо хуже. По крайней мере большим умом и сообразительностью этот зверь не отличался. И поэтому, вполне неплохо подходил для охоты. Перехитрить и убить его еще можно было, в отличие от некоторых других зверей, что тут водились.

Но даже черный медведь требовал очень большого расхода сил, причем не только обычных, но и псионических. Которые у меня в настоящий момент тоже были на исходе. Так что я даже сомневался, что смогу совершить прыжок, через Впадину, если вдруг добежав до нее, я все еще буду ощущать опасность и мне придется прыгать.

Впадиной я называл разлом, который тянулся на многие километры в обе стороны и казалось пересекал всю планету по ее периметру. Шириной в несколько десятков метров и неизвестно какой глубиной (его дна не было видно, сколько я туда не приглядывался), он отлично подходил в качестве барьера, за которым можно было скрыться, если какой-нибудь хищник вдруг изъявлял желание полакомится мной и нужно было как-то убежать от него. Местные хищники, в большинстве своем, не могли преодолеть эту преграду.

Неожиданно вынырнувший сбоку, Малыш рыкнул на меня, призывая поторопится, потому что он тоже ощущал скорое начало урагана. Не смотря на полное отсутствие каких-бы-то ни было внешних признаков, зверь, как и я чувствовал, что осталось недолго. И эту зону следовало покинуть, как можно скорее. Потому что местные ураганы, это не то явление рядом с которым охота оказаться. Если конечно, вы не желаете покончить с собой, таким экзотическим способом.

«Раз, два, три. Раз два три».

Ноги передвигались сами, выбирая места куда именно вставать, чтобы оптимально выбрать маршрут до следующий выбранной точки впереди. Куда глаза нацеливались в качестве ближайшего финиша. Впрочем, это не будет окончательным концом пути. По достижению ее, взгляд снова искал точку, куда тело должно быстро устремиться для продолжения движения. Этот фокус я придумал сам, при долгих переходах, которые у меня уже были на этой планете. Так можно было не отвлекать разум обдумыванием каждого из последующих шагов. Тело само придет к выбранной точке, а потом и к следующей, а за ней следующей. И так далее, пока я не приду туда, куда хотел. За несколько месяцев, нахождения в одиночестве на планете, можно было и не такому научиться.

«Раз, два, три. Раз два, три».

Тормозить и переводить дух нельзя, до тех пор, пока покалывание в районе затылка не исчезнет. Ведь чем сильнее покалывание, тем ближе и смертоноснее опасность. Вэла Найтли был права по поводу способности, которая могла появится после установки «псионического модуля». Они действительно у меня появились и очень помогли мне здесь. Да, что уж говорить — без способности предчувствия близкой смерти, я бы давно стал завтраком или обедом для какой-нибудь местной зверушки, или же попал бы под удар внезапно формирующихся местных ураганов или бурь. Так что меня можно назвать везунчиком, что я попал в тот процент, у кого проявилась эта драгоценная особенность.

«Раз, два, три. Раз, два, три».

Нельзя останавливаться…

***

Когда я увидел изменяющееся лицо Анны Ларс, то понял, что совершил ошибку, не убив ее сразу и оставив тогда на той планете. За свою мягкость, теперь я буду расплачиваться по полной. Потому что, судя по окружавшей меня обстановке, выжить мне здесь будет чрезвычайно трудно. Если вообще возможно, учитывая слова моей пленительницы о здешнем холоде и местных хищниках.

Из аварийного набора мне удалось достать нож и освободиться от пластиковых оков без особых проблем. Проверив содержимое, я узнал, что еще кроме ножа было внутри. И это меня совершенно не обрадовало: одноместный спальный мешок, несколько упаковок с сырым пищевым концентратом, которых должно было хватить на десять стандартных дней, небольшая аптечка и уже бывший у меня на поясе нож. Который, впрочем, был весьма хорош, так как это был не какой-то обычный нож, представляющий собой лезвие на деревянной или металлической ручке. У меня на поясе было кое-что получше — универсальным ножом из пилотского аварийного набора можно было делать много чего, что для обычного ножа было недоступно. Спилить дерево? Да без проблем, было бы желание. Даже каменную поверхность можно было при необходимости выдолбить. Лезвие было изготовлено из специального сплава, который используется при изготовлении бронекостюмов, так что сломать его было просто нереально. При определенных манипуляциях нож мог превратиться в небольшую пилу, ножницы и даже что-то напоминающее небольшую лопатку, которую можно было использовать для рытья земли. В рукоятке находился специальный элемент, при помощи которого можно было развести огонь или прижечь рану.

Но даже этот чудо-ножик не поможет мне здесь выжить. Не знаю, что там насчет местных хищников, а вот с погодой определенно будут проблемы. Точнее с тем, чтобы не замерзнуть здесь в ближайшие дни. «БСС-14», бывший сейчас на мне, рано или поздно отключит систему обогрева, в следствии кончины блока энергопитания и тогда я уже всем телом почувствую то, что сейчас пока еще ощущает только, моя голова — очень сильный холод.

Поэтому первым делом нужно было позаботиться об убежище, где можно будет развести огонь и согреться, чтобы отключить в броне функцию подогрева. Может если экономить, то она протянет хотя бы несколько дней.

Подхватив пластиковый рюкзак, я направился на восход. Можно было бы, конечно, пойти и на закат, разницы никакой не было — повсюду были видны куски льда и камней, самых разнообразных форм и размеров, беспорядочно разбросанных везде, куда доставал взгляд. Но я все-таки выбрал восход, мне он почему-то показался более привлекательным направлением для движения.

Нейросеть исправно показывала время, проведенное мной на планете и судя по нему с момента моего появления здесь, уже прошло больше трех стандартных часов. А я все шел и шел по почти не изменяющейся местности. Может это было глупо и скорее всего я тут просто умру и лучшим выходом было бы просто покончить с собой прямо сейчас, чем мучаться пытаясь выжить. Но такой способ выхода из ситуации казался мне неприемлемым. Несмотря на то, что шансы остаться в живых на планете и выбраться, когда-нибудь с нее были очень призрачными, я все же собирался попытаться сделать это.

Удивительно, но на меня пока так никто и не напал. Не знаю с чем это было связано, но надо признать, я был этому чрезвычайно рад. Сражаться при помощи одного ножа мне не слишком хотелось. Хотя и выбора у меня не будет, в случае чего.

Небольшая гряда, высотой метров в тридцать, замеченная мной где-то с час назад, приближалась очень медленно. Я рассчитывал там найти хоть какое-то укрытие, где можно будет перевести дух и согреться. До этого мне уже попались небольшие группы скал, к сожалению, абсолютно бесполезных — спрятаться там от холода было негде. Поэтому я шел дальше, надеясь, что мне в конце концов повезет.

Но я не успел дойти до намеченной мной цели.

Шум, раздавшийся чуть справа, метрах в тридцати, заставил меня остановится и прислушаться. Вроде бы было похоже на драку каких-то животных. Рев и рычание, раздававшиеся оттуда, показывали, что там явно были не люди. Будь я более опытным, тем, кто пробыл на планете уже хотя бы пару недель, то несомненно туда бы не сунулся. Потому что если в этом мире слышны звуки борьбы между местными обитателями, то самым лучшим вариантом поведения будет не идти туда посмотреть на то, что там происходит и тем более не вмешиваться в происходящее, а обойти место схватки стороной.

Но тогда я находился здесь всего несколько часов и еще не представлял себе насколько представители местной фауны могут быть опасны.

Сбросив спальный мешок, который я набросил на себя, чтобы хоть как-то защитить свою голову от здешнего холода и убрав его в рюкзак, я медленно пошел на шум борьбы, держа в правой руке нож из аварийного набора.

***

Мне все-таки удалось уйти от надвигающегося урагана и остаться в живых, выйдя за пределы зоны его действия. Тяжело опершись на ближайший каменный валун я оглянулся назад и посмотрел на путь, по которому совсем недавно пробежал с таким трудом.

Там творилось нечто невообразимое. Длинные смерчи били прямо по земле и разбрасывали камни, лежащие на ней в разные стороны. Завихрения плотного и чрезвычайно холодного воздуха были видны невооруженным взглядом. Они передвигались как живые, хватая своими длинными щупальцами все подряд: от простых камней и кусков льда, лежащих на земле до животных, не успевших покинуть территорию бушевавшей стихии, а после забрасывали все это куда-то высоко в небо, втягивая их внутрь себя.

Площадь, на которой действовал ураган была небольшой — примерно километров десять — пятнадцать в поперечнике. И очень скоро он должен был так же внезапно утихнуть. Тут была весьма необычная погода, которая действовала по каким-то своим странным правилам. Возникновение бури или урагана могло занять всего несколько минут. Причем, если здесь окажется обычный человек, то он даже не поймет, что случилось, как будет немедленно разорван на куски жгутом плотного обжигающего холодного воздуха. А его останки будут всосаны в верхние слои атмосферы, чтобы через некоторое время быть сброшенными на другой части планеты. Внешних признаков начала буйства стихи нет никаких. В один момент в округе вроде бы все тихо и спокойно, но спустя уже короткое время, на этом самом же месте, может начаться самый настоящий ад.

Предчувствие, доставшиеся мне после активации «Псионического модуля», спасало мне тут жизнь уже несколько раз, предупреждая о скором ударе местной смертоносной стихии и давая мне время покинуть зону его поражения. Без него я давно уже был бы трупом. Если до момента начала ситуации, непосредственно угрожавшей мне жизни, было еще какое-то время, то сначала я ощущал легкое покалывание в задней части головы. Так было с действиями местных стихий. И у меня обычно было достаточно времени, чтобы убраться куда подальше и остаться в живых. Но если я ощущал резкую боль сразу же, то это значило, что осталось всего пару мгновений, чтобы сделать что-то для того чтобы не стать мертвым мгновенно. Так проявлялись неожиданные нападения местных животных. Как правило в этом случае помогал быстрый отскок куда-нибудь в сторону. Причем, что интересно, если зверь выслеживал меня, то боль в затылке была очень слабой, почти не осязаемой. Полагаю, что это было связано с тем, что хищник и сам точно не знал, будет ли атаковать или же нет. Точнее случая, чтобы местный зверь передумал и не напал, еще не было. Но мое предчувствие, видимо, срабатывало только тогда, когда в разуме животного уже окончательно формировалась картинка своих будущих действий и он непосредственно готовился к нападению.

— Ну что, Малыш, оставили нас сегодня без обеда, — я провел рукой по боку, запрыгнувшего на камень рядом со мной, моего спутника. Зверь чуть дернул спиной, сбрасывая мою руку и предупреждающе рыкнул. Судя по всему, он был очень недоволен сегодняшним днем.

Мне его настроение было вполне понятно. Мы с ним толком не ели уже три дня и недавно убитый черный медведь, должен был стать нашим сегодняшним ужином, но из-за урагана, добычу пришлось бросить и бежать от места охоты сломя голову. Тут уж было не до ощущений голода.

Возвращаться обратно и искать тушу убитого зверя было бесполезно. Его на месте точно уже не было — один из воздушных смерчей, скорее всего подхватил и унес куда-то ввысь мою добычу, несмотря на то, что вес убитой туши был где-то под полтонны. Но для урагана это было плевое дело. Я однажды видел, как вверх поднималась каменная глыба размером с небольшой дом.

Теперь убитый мной черный медведь скорее всего будет заброшен куда-нибудь на другую сторону планеты.

— Бывает и такое, — пробормотал я и поправив накинутую на себя бело-серую шкуру, направился в сторону моего дома.

Да, у меня здесь был свои личный дом. Если так можно было назвать небольшую пещерку пять на пять метров и высотой еще в пару. Но там было сухо, относительно конечно же, и можно было развести костер, чтобы прогреть внутреннее пространство так, чтобы можно было согреться и спать, не боясь замерзнуть до смерти или чего-либо нападения.

В качестве топлива для костра я использовал местное растение, чем-то похожее на земной мох. Оно было невероятно твердым и плотным, его здесь было много, и оно хорошо горело. Правда, чтобы оторвать его, необходимо было приложить определенные усилия и воспользоваться для этого ножом. Который к счастью у меня все еще оставался целым и невредимым. В отличие от того же спального мешка, который пришел в негодность уже через один месяц использования. Либо мне подсунули подделку или же он был бракованным. Либо же разработчики аварийного набора, не предполагали, что их вещи будут использоваться больше месяца на таких агрессивных планетах. Что на мой взгляд было бы очень странно, ведь пилоты могли потерпеть аварию где угодно.

Но это не важно. Ткань из спального мешка я использовал для изготовления себе некого подобия шапки. Хотя скорее это можно было назвать тюрбаном, а не полноценным головным убором. Но как бы то ни было, от холода, конструкция на голове, меня неплохо спасала. Ткань, в отличие от скрепляющих элементов была довольно приличной и хорошо держала тепло. По крайней мере, моей голове с ней холодно не было.

Откатив камень, закрывающий вход в пещеру, в сторону, я поставил его на место и тяжело рухнул на ложе из мха, которое заменяло мне здесь постель. Чертов медведь оказался неожиданно шустрым и потребовалось больше сил, чем обычно, чтобы прикончить его. До этого я уже убил семерых подобных ему и ни один не давался мне настолько тяжело. Да еще эта беготня после. Сил у меня не осталось.

Проскользнувший внутрь первым, Малыш, подошел ко мне и опустил свою морду мне на грудь. За полгода нашего с ним знакомства он из небольшого комочка, размером с толстого кролика, сильно вырос и сейчас почти достиг размеров взрослой особи своего вида и став мне почти по пояс.

Глядя на ряд острых белых зубов, чем-то похожих на зубы из акульей пасти, однажды виденные мной на каком-то канале по телевиденью еще на Земле, я вспомнил наше с ним первое знакомство…

***

Когда я дошел до источника шума, привлекшего мое внимание, то увидел на небольшой открытой площадке схватку между представителями местной фауны.

Огромный бело-серый зверь, чем-то напоминающего земного тигра, отбивался от нападения сразу нескольких врагов другого вида. Судя по трем мертвым тушкам, уже лежащим на земле, выходило у него это пока не плохо. Хотя на тигра он походил весьма отдаленно и был скорее даже похож на гепарда или какого-то другого представителя семейства кошачьих. Короткая шерсть по виду была очень плотной и твердой. Чуть вытянутая морда имела пасть плотно набитую белыми и острыми зубами. Даже издалека казавшихся чрезвычайно опасными. На месте ушей были видны какие-то странные длинные отростки. Он был быстрым и очень стремительным в движениях.

Его противники кардинально отличались своим внешним видом. Точно описать их было очень трудно. Потому что ничего подобного я до этого нигде не видел. Толстый червь метровой длины с хвостом, как у скорпиона и с пастью на брюхе. Вот на что, примерно, были похожи нападающие. Их оставалось еще штук пять, и они не прекращали попыток завалить свою добычу, даже не смотря на гибель своих сородичей. Удары хвостом, неожиданные прыжки с раскрытой зубастой пастью, находящейся прямо на их брюхе, на серую самку, все пока было бесполезно.

Именно самку, я не оговорился. Потому при чуть более длительном наблюдении, я понял, что большой живот вовсе не особенность строения большого хищника. Нет, зверь походил на беременную самку, которой скорее всего скоро предстоит рожать. Ее живот очень сильно выпирал и явно означал, что внутри кто-то готов выбраться наружу. Если только я не ошибся, и хищник просто не сожрал что-то настолько огромное, что с трудом поместилось в его желудок. Хотя это было маловероятно. Все-таки природные пропорции строения тел никуда не денешь. Вряд ли тут дело было в переедании.

Самка явно была намерена защитить себя и детеныша и вертелась безостановочно, отбивая все атаки. Через несколько секунд один из червей получил удар в верхнюю часть своего тела и оказался буквально разорван на пополам. Несмотря на то, что вместо кожи уродца покрывала целая сеть небольших пластин, для когтей разъяренной будущей мамаши это не оказалось большим препятствием. Она убила врага с одного удара. Должно быть у нее на лапах расположены очень острые коготки.

Противников осталось всего четверо, но они так и не потеряли задора и продолжали свои нападения. Стремясь во что бы то ни стало убить свою добычу.

За то время, что я наблюдал за схваткой, серой самке удалось убить еще двоих. Пока один из червей не смог, наконец, запрыгнуть ей на спину и не стал быстро вгрызаться в ее тело.

Вздрогнув, серошерстная хищница из последних сил, невероятно извернувшись на месте, вцепилась зубами в своего обидчика и откусила всю его переднюю часть. Но было уже поздно. Рана на ее спине была очень большой и глубокой. Червь всего за несколько секунд успел нанести ей серьезные повреждения, буквально выев дыру на спине. Она проиграла эту схватку и не смогла защитить своего будущего детеныша.

Последний, оставшийся в живых из всей стаи, враг на секунду замер, наблюдая за лежащим и уже не двигающимся серым телом, а потом прыгнул точно так же, как и его предшественник — открытой пастью с множеством зубов прямо на спину лежащей на земле самке. Тело которой, только чуть дернулась от толчка, который произвел червь при приземлении, больше никак не отреагировав на нападение. Животное было окончательно мертво.

Только вот я не собирался давать этому «последнему герою» шансов насладиться своей победой. Резко выбежав из-за камня, за которым я до этого находился, я подбежал и быстро ударил прямо в середину верхней части червяка-хищника, лежащего на сером теле и наслаждающегося пиршеством.

Усиленный серво-мышцами бронекостюма, удар пробил пластины, выступающие в роли защитного покрова на теле этой твари, довольно легко.

Не было ни криков, ни визгов. Червь умер мгновенно. Должно быть мне посчастливилось попасть по какому-то важному органу и нанести смертельный удар с первого раза.

Развернувшись и присев, я убрал тела гадких тварей с тела поверженной матери и осторожно прикоснулся к ее животу. Даже сквозь перчатки я ощущал движение в нем. Детеныш был жив и похоже пытался выбраться наружу. По крайней мере мне показалось именно так.

Покрепче схватив нож, я осторожно вонзил его в плоть уже мертвой самки и стал медленно вскрывать ее живот. Через некоторое время оттуда показалась маленькая мордочка живого зверька. Я где-то слышал, что первое время дети зверей после рождения бывают слепыми и ничего не видят вокруг, после того как выберутся из чрева матери. На Земле возможно и было так, но этот местный детеныш был вполне зрячим. Глаза с белыми зрачками почти сразу же уставились на меня. Что меня тогда удивило в них явно было видно требование накормить его и немедленно. Похоже у этого зверя будет очень наглый характер.

***

Я проснулся примерно через пять часов. Нейросеть разбудила и показала точное время, что я был в отключке. Предстояло снова идти на охоту. Надеюсь в этот раз она будет более удачной.

На этот раз я помог себе телекинезом, чтобы оттолкнуть камень от входа. Все-таки пять часов сна помогли мне неплохо восстановить свои силы, в том числе и псионические. Которые тоже довольно серьезно мне тут помогли.

Помню, когда я только нашел это место с молодым хирсом на руках и поселился внутри, то несколько дней вообще не вылазил из пещеры, питаясь исключительно пищевыми концентратами. Молодой детеныш тоже их ел с большим удовольствием. А еще он любил твердый мох и даже некоторые камни. Именно так. Точнее он их не ел на самом деле, а лизал. Не везде, а только в двух местах в пещере, но все же он эти поверхности вылизывал очень усердно и старательно. Для него они похоже чем-то отличались от других каменных стен, хотя визуально это было не так. По крайней мере на мой взгляд. Полагаю, что там были какие-то элементы, которые хирс мог переварить и усвоить. Вполне возможно, что это были даже какие-то металлические руды. Тогда бы это объясняло невероятную твердость когтей и зубов местных хищников. Если каждый день жрать металлы, то в конце концов, через несколько поколений его свойства возможно получит и организм тех, кто будет иметь такую странную диету. Наверное, это было связано с природой на планете и дефициту еды даже для животных, что здесь обитали. Вот они и научились есть даже камни, точнее поглощать металлы, которые они содержали.

Как-бы-то ни было все первые дни я очень усиленно занимался Псионикой. Кроме ножа у меня не было никакого оружия и это надо было как-то компенсировать. Иметь возможность хотя бы оттолкнуть что-то в сторону могла мне здесь очень пригодиться.

За эти дни я понял, что телекинез — это не так уж и сложно на самом деле. Фокус был в том, чтобы влиять не на сам предмет, а на пространство вокруг него. Информация, потоком льющаяся мне в голову, про методы воздействия и манипулированием псионической силой на внешние объекты и усиленные каждодневное применение на практике полученных знаний, позволила довольно быстро повысить мне свой уровень этой, довольной странной специальности.

Когда я покинул пещеру и отправился на свою охоту в первый раз, то я мог уже осуществлять действия второго уровня «Псионики». Именно в тот раз, впервые проявилась моя способность предугадывать смертельную опасность для себя.

Идя между несколькими высокими каменными глыбами, в мой затылок, как будто вонзилась холодная игла. Сильной боли не было, она скорее была неприятная и резкая, чем приносящая действительно страдания. Но от неожиданности я тогда откинулся назад и это мне спасло жизнь.

Черное тело, промелькнувшее в том самом месте, где была мгновенье назад моя голова, принадлежало какому-то странному то ли пауку, то ли какому-то другому весьма крупному насекомому, размером с кошку. Промазав, он не стал делать вторую попытку, сбежав вместо этого куда-то за камни. Уверен, что не отклонись я тогда назад, то сейчас я был бы давно уже мертв.

После того случая боли в задней части моей головы, частенько спасали здесь мою шкуру.

Занятия псионикой, в основном, у меня были направлены на скорость выполнения манипуляции и силе их применения. Проще говоря: толкнуть что-нибудь подальше и сделать это как можно быстрее. За месяцы каждодневных тренировок я достиг определенных успехов на этом поприще. В том числе научился выполнять прыжки на далекие расстояния. Где тоже были свои тонкости, в частности после того, как тело взмывает ввысь разогнанное телекинезом, главное при этом не сам толчок вверх и в сторону, а умение мягко и без ущерба приземлиться. Первоначально с этим было довольно не очень, следует признать. Я даже получил пару травм, на которые пришлось потратить лекарства из аптечки, бывшей в аварийном наборе. Зато в настоящее время для меня совершить прыжок на три десятка метров в длину и десяток в высоту мне не представляло проблем.

Если говорить честно, то кроме телекинеза и появления способности предчувствовать опасность, больше ничего полезного в «псионике» не было. Как оказалось, методов воздействия было тоже не слишком много, по крайней мере ни о каком сравнении с магией из фэнтезийных книжек, как я почему-то предполагал ранее, речи не шло. Я не мог изменить предметы, хотя по идее и умел воздействовать на молекулярном уровне на пространство. Но сделать из камня, скажем кусок мяса было почему-то просто невозможно. Вот нагреть его можно было, или скажем охладить. Но превратить во что-то другое было нельзя. В общем стать настоящим колдуном-магом мне не светило. Хотя стоило признать, выжить мне эти силы все-таки здесь очень помогли. Без «Псионического модуля» я был бы давно уже мертв.

Донесшийся до меня странный звук с востока однозначно указывал на близкое расположение там гнездилища молодых уток. Понятное дело ничего общего с обычными земными безобидными утками, местные птицы не имели. Я их так называл только потому, что звук, который они иногда издавали был чем-то похож на кряканье, которое я как-то раз слышал, когда был пару раз на охоте, с одним знакомым, рьяным любителем такого вида отдыха. Издалека, да еще с кряканьем, местных воздухоплавательных вполне можно было принять за уток. Пока не подойдешь ближе и не рассмотришь их поближе. Тогда сразу становилось понятно, что никакие это не утки, а твари намного уродливее их, не говоря уже о том, что намного опаснее.

Впрочем, их уродство не делало их мясо невкусным. А опасность была только от стаи в несколько десятков особей. Пятерка молодых птенцов не представляла для меня никакой опасности.

Легкие сжатия кулака и невидимая удавка по очереди переламывает шеи летающих уродцев. Сегодня у нас с Малышом на завтрак, обед и ужин будет утятина.

— Ну что доволен? — я повернул голову влево, но моего спутника там не оказалось. Хотя пару секунд назад, я видел, как хирс вскочил на валун и прилег на него, лениво наблюдая за тушками в воздухе.

— Паршивец, — ругнулся я и поспешил к месту падения уток. С него станется — он сожрет сразу трех из пяти убитых мною птиц. Всех он, конечно, не съест. Но три это был тоже перебор. Хватит этому проглоту и двух.

Поправив все время сползавшую шкуру я случайно обратил внимание на глубокую борозду, расположенную поперек всей грудной пластины (не смотря на давно уже израсходованные источники питания, я все еще носил «БСС-14»). В один день я получил и эту серую шкуру хирса, что была сейчас на мне и выступала в роли одежды, а также удар по груди, что чуть не лишил меня тогда жизни. Выжить в схватке мне тогда здорово помог Малыш, отвлекший моего противника всего на пару мгновений, но зато позволивший мне нанести несколько ударов, один из которых оказался смертельным. Зверь появился неожиданно и даже не смотря на предупреждение в виде боли в затылке, я не успел полностью уйти от его удара. Когти на лапе хищника почти без напряжения вспороли броню, которая была рассчитана на противодействие импульсных зарядов малой и средней мощности. К счастью они не достали непосредственно до тела. Иначе хирс вскрыл бы мне всю грудную клетку и вследствие чего, я скорее всего, умер бы там же.

Через секунду хирс снова атаковал, но на этот раз я уже был подготовлен, потому пропустив его мимо себя придал ему ускорение телекинезом, рассчитывая, что он врежется в скалу неподалеку и я успею подсочить к нему и нанести удар ножом. Но зверь немыслимым образом извернулся прямо в воздухе и снова атаковал меня, заставив меня отступить в сторону, уворачиваясь от его атак. Мы кружили вокруг друг друга всего пару минут, но за это время я так устал, как будто весь день занимался каким-то тяжелым трудом. Все-таки я был пилотом, а не солдатом и у меня не было хороших физических кондиций тела. Честно говоря, я тогда думал, что мне конец и из этой схватки я уже не выйду живым. Но появление молодого детеныша, смело прыгнувшему прямо на моего врага, ошеломило его и даже обескуражило. Взрослая особь недоуменно потянулась мордой к своему более молодому собрату, то ли чтобы обнюхать его, то ли еще зачем. Зверь явно был в недоумении от того, почему кто-то столь небольшой напал на него. И в этот момент, я прыгнул вперед, придав своему прыжку скорость псионикой, прямо на спину хищника. Схватив его за голову и обхватив шею левой рукой, правой, вооруженной ножом из спаснабора, я остервенело стал наносит удары по своему противнику.

Да, Малыш мне тогда здорово помог.

Черт с ним, пусть жрет сразу троих. В конце концов я был ему обязан жизнью.

Жаря на костре в пещере двух оставшихся убитых птиц, я размышлял о том, что возможно пора снова двинуться куда-нибудь для поиска более приемлемой территории для жизни. Через месяц после моего здесь появления я уже делал подобную попытку. Тогда я направился вдоль найденной мной Впадины в одну из ее сторон. Шел примерно две недели безостановочно и без перерывов. В итоге мое упорство было вознаграждено невероятно красивым природным небесным явлением, чем-то схожим с земным северным сиянием, только не зеленного-синего, а красно-фиолетового цвета. Именно тогда я впервые увидел здесь местное небо. Обычно тут солнца было не видать, так как небо по большей части было почти всегда скрыто тучами. В следствии чего освещение здесь было сумрачным и блеклым. Впрочем, пару раз за полгода я видел солнечные лучи, прорывавшиеся через плотные облака, но это было скорее исключением, чем правилом.

Так вот, здешнее сияние было красивым — этого не отнять. Но проблема была в том, что было под ним. Если быть точным, там находилась пустыня. Ледяная, усыпанная снегом и кусками льда поверхность уходила за горизонт куда-то в бесконечность. Выжить там, естественно было просто не реально. Мне еще повезло, что та стерва, не выбросила мне где-нибудь посреди этой местной Арктики. Я определенно не угадал с выбором направления, когда прикидывал, куда именно двинуться для поиска местности, пригодной для более удобного проживания.

После я вернулся обратно и все последующие дни, больше никуда не отходил далеко от этой небольшой пещерки, где я сейчас сидел и жарил добычу на небольшом костре, готовясь к ужину. Но возможно пришла пора попробовать двинуться в противоположную сторону от той, куда я ходил ранее. Ведь если там было много снега и льда, логично предположить, что это был местный север, а значит, если идти в противоположную сторону, то есть вероятность выйти в какие-нибудь края, где будет теплее и более комфортнее, чем там, где я сейчас жил.

Тем более, что все равно тупо сидеть на одном месте было не слишком умной идеей. В конце концов погибнуть я мог и на охоте, на которую частенько ходил. А здесь меня ничего серьезно не держало. Несколько шкур черных медведей, охапка мха, вот и все что находилось сейчас в моем жилище. Бросить это здесь, можно было без всяких проблем.

Но для начала следовало запастись продовольствием для перехода. В прошлый раз я сделал так же, когда нажарил мяса убитого хирса и взял его с собой в рюкзаке-контейнере, оставшегося от аварийного набора. Благодаря холоду, оно долго не портилось и позволило мне довольно долго не отвлекаться на охоту.

Я шел десятый день вдоль бездонного разлома, которого называл про себя Впадиной, а местность вокруг почти не изменялась. Все такие же камни, куски льда и такое же низкое хмурое серое небо. Ничего не изменялось. Как будто я все еще находился где-то в окрестностях своей пещеры. Путешествовать рядом с Впадиной было удобное не только потому, что можно было легко держать направление движения и не заблудиться. Я заметил, что многие местные животные не подходят к ней слишком близко. А значит идти здесь можно было более или менее спокойно. Конечно, следовало бы насторожится от этого и предположить, что там внизу скрывается какая-то опасность, куда большая чем хищники, обитающие на поверхности планеты, но я наплевал на это. Лучше уж вероятная опасность, которая может и не реальна вовсе, чем более чем реальные клыки каких-нибудь зверей, живущих вдали от разлома.

Спал я на охапках мха, который собирал перед каждым ночлегом не только для небольшого костра у подножия какой-нибудь скалы, но и для своей постели. Сон был, понятное дело коротким и весьма прерывистым, Малыш, хоть и выступал в качестве сторожа, но все-таки спокойно высыпаться мне не удавалось. Впрочем, последние месяцы это было почти всегда так.

Монотонное и однообразное движение закончилось на двадцатый день пути. Справа за Впадиной на довольно большом расстоянии я заметил вспышки света. Сначала они двигались параллельно земле, а потом были направлены вверх.

У меня екнуло сердце. Я не верил своим глазам. Но это было похоже на выстрелы из какого-то импульсного оружия. Причем, судя по величине светящихся точек это были какие-то мощные винтовки. Только у них заряды были настолько крупные и плотно-яркие.

На планете были живые. И не просто живые, а люди, вооруженные технологическим оружием. А это могло вполне означать, что у них есть тут корабль. И даже, если они потерпели аварию, то шансы выбраться с планеты все равно были несоразмеримо больше, чем они были у меня сейчас.

— Малыш, похоже мы скоро выберемся из этого не слишком гостеприимного места. Ты когда-нибудь хотел побывать среди звезд? — я обернулся к моему спутнику, стоявшему сейчас рядом со мной и с любопытством наблюдающего за мелькавшими вдали огоньками. Не дождавшись никакой реакции на свои слова я расхохотался. Все напряжение последних месяцев, ощущения обреченности и мысли о гибели на этой проклятой планете у меня исчезли. Я стоял на краю Впадины и громко смеялся. Звук от моего смеха эхом уходил куда-то в глубины разлома и отражаясь от стен расходился в разные стороны. А я все никак не мог остановится.

Жить.

Я буду жить.

Я не сдохну здесь и мое тело не будет лежать где-то под слоем снега, забытое и затерянное навсегда.

— Анна Ларс! Сука! Мы с тобой скоро встретимся! — я кричал, обращаясь к небесам, обратив туда свое лицо. А потом я снова стал дико хохотать, пока наконец без сил не свалился на землю.

Меня постепенно начало отпускать, и я снова взял свой разум под контроль. Нужно было успокоиться и начать действовать. В конце концов я еще не выбрался с планеты, чтобы начинать радоваться спасению. Может те, кто там палил из импульсников на самом деле очутились здесь в следствии аварии и еще неизвестно прибудут ли за ними кто-нибудь и когда-нибудь. А если даже у них все в порядке с кораблем, то неизвестно захотят ли они меня брать с собой. Если экипаж многочисленнен и вооружен, то силой, в случае отказа, я на борт вряд ли смогу пробиться.

Подхватив Малыша телекинезом и зашвырнув его на другую сторону разлома (беспокоиться на счет его приземления нужды не было, мы с ним проделывали уже такое не раз), я взяв небольшой разбег, сам прыгнул через бездонную трещину в теле планеты. Придав силу толчка телекинезом, я взмыл вверх и стремительно понесся к противоположному краю. Всего две-три секунды мне понадобилось, чтобы пересечь всю впадину, а это было где-то порядка двадцати метров.

Притормозив и сбавив скорость приземления, все тем же телекинезом, я упал на одно колено и огляделся. Малыша уже здесь не было, видимо он убежал вперед.

Бросив рюкзак с остатками мяса под какой-то камень и придавив его сверху другим поменьше размером, я побежал в ту сторону, откуда совсем недавно были видны выстрелы из импульсного оружия. В отличие от той ситуации, когда я в прошлый раз бежал от урагана, сейчас я не был настолько уставшим и выжатым. Поэтому мое тело двигалось легко и быстро, огибая все препятствия на ходу и порой забегая на вершины лежавших камней и совершая прыжки между ними. За время, проведенное здесь мое физическое развитие, скакнуло очень неслабо вверх. Я стал более быстрым, более ловким, более сильным, более выносливым, чем был до того, как попал сюда. Конечно, ни в какое сравнение с какими-нибудь солдатами-модификантами с установленными специализированными имплантами я не шел. Но несомненно, физически я стал сильнее обычных людей.

По моим примерным прикидкам до места откуда велся огонь, сначала по чему-то на поверхности, а потом прямо в небо, было примерно десять километров. Я добрался туда довольно быстро.

Чем ближе я подходил, тем медленнее я стал двигаться. Я не хотел сразу выходить к тем, кто стрелял. Для начала следовало немного понаблюдать и решить, как получше выйти с ними на контакт. Если бы я просто вышел в своей шкуре хирса, весь обросший и косматый (за месяцы проведенные на планете моя обычная прическа и вид, несколько претерпели изменения, что поделать здесь не было бритвы и ножниц), с грязными тканью на голове, то меня запросто могли принять за какую-нибудь местную зверушку и пристрелить без долгих разговоров.

Но все мои намерения пошли прахом. Потому что я увидел картину, от которой в моей голове все переклинило, и я просто бросился вперед.

На земле лежал Малыш и судя по большому количеству крови он был очень серьезно ранен. Трое человек стоявших полукругом вокруг него и державшие в руках какие-то незнакомые мне винтовки, были явно причастны к этому. Поэтому без долгих разговоров я выхватил нож и взревев, совершил усиленный псионикой прыжок прямо с места и обрушился на эту троицу сверху.

***

Кен Дюваль был счастливчиком. Ведь ему посчастливилось родиться в богатой семье. Благодаря деньгам своих родителей он мог позволить себе все что угодно. Любые удовольствия, какие можно было купить за деньги, он имел почти с самого раннего детства. Его отец владел несколькими компаниями в республике Кратия, которые приносили семье Кена очень большие ежегодные доходы.

Естественно это не прошло незаметно для мальчика при взрослении. Он вырос надменным, эгоистичным и весьма недалеким человеком. А еще у него было то чувство вседозволенности, которое присуще всем детям богатых и влиятельных родителей. И абсолютная уверенность, что так будет до самой его смерти.

Наркотики, алкоголь, оргии, полеты на сверхскоростных флаерах все это быстро ему приелось и Кен начал искать что-то другое. То, что могло снять хоть на краткое мгновение скуку, с недавнего времени, прочно поселившуюся внутри него.

Его ближайший друг Дерек, однажды предложил ему совершить то, что было незаконным в их стране — совершить убийство. Сказано — сделано. Они осуществили это вчетвером — Кен, Дерек и еще двое парней, входящих обычно в их компанию. Найдя какого-то человека на одной из пограничных планет и имевшего низкий уровень гражданства, они вывезли его оттуда и расстреляли прямо в переходном шлюзе личной яхты Кена. Выкинув труп в открытый космос, они полностью остались безнаказанными за совершенное преступление.

Чувство, когда убиваешь другого живого человека очень понравилось им и они начали делать это часто. Причем иногда дело ограничивалось не только убийствами. Несколько молодых девушек, прошедших через яхту молодого наследника семейства Дюваль, могли бы рассказать о многих мучениях, которые они испытали на себе, прежде, чем их тела оказались за бортом корабля. Материал для развлечения им поставлял один бандит, на которого какими-то своими путями вышел Дерек. Никакого риска, никакой ответственности. Им все сходило с рук.

Найдя себе новое занятие, скрашивавшее его жизнь и убирающее скуку, Кен отдался ему всеми силами. Пытки, изнасилования, медленные истязания, чего только он не перепробовал за это время — человеческие страдания не просто возбуждали его, они как будто делали его живым.

Но спустя несколько месяцев он стал замечать, что и это стало становится для него скучным и обыденным. Нужно было что-то новое. Узнав об этом, Дерек предложил понаблюдать за тем, как карас будет питаться живым человеком. За пятьсот тысяч кредитов на борт яхты доставили животное с одной из дальних планет.

Толстый червь с огромной зубастой пастью прямо в своем теле, меньше чем за минуту сожрало свежую пленницу их компании. Это была девушка средней комплекции и от нее почти ничего не осталось после окончания представления. Для них это было именно представлением.

Глядя сквозь силовые нити клетки на пожирающее человеческую плоть тварь, Кен сначала был очарован ей. А потом ему захотелось убить ее прямо здесь и прямо сейчас. Потому что нет более полного обладания кем-то, чем лишения его жизни. Разрядив всю энерго-ячейку из бластера в уродливого хищника, он понял, что нашел себе новое занятие, которое переставало делать его жизнь скучной.

Но убивать карасов или каких-то других подобных экзотических животных, оказалось весьма затратным делом. Даже для него. Слишком дорого они стоили. Поэтому они всей компанией решили посетить ту планету где водились подобные звери.

Планета Таурел.

Именно туда они направились, экипировавшись самыми лучшими костюмами и оружием для охоты. Скаф модели «Абсолют», изготовленный на основе военных тяжелых доспехов, обеспечивал абсолютную неуязвимость для своих носителей. А модернизированные мощные импульсные винтовки «ЛР-12» идеально подходили для поражения органических существ на дальних расстояниях.

По случаю прилета на планету они устроили небольшую вечеринку и закидавшись наркотиком вместе с алкоголем, вышли сразу же наружу, чтобы «немного проверить новые пушки» — как сказал один из парней. Идти куда-то далеко они не собирались, потому что не смотря ни на что, Кен был все же не полный дурак и успел немного ознакомиться с описанием места, куда они летели, хоть и поверхностно. Поэтому понимал, что далеко от корабля отходить явно не стоит.

Но это и не понадобилось. Через несколько минут стрельбы во все стороны, Дерек внезапно воскликнул:

— Смотрите.

Повернув голову туда, куда показывал его друг, Кен увидел на камнях спокойно сидевшее крупное животное.

— Это хирс. Я про них в инфоблоках читал, — тихонько проговорил Дерек. — Очень опасный зверь.

— Ну это мы сейчас поглядим. Всем приготовится. Начинайте стрелять сразу же после меня, — Кен поудобнее перехватил винтовку и открыл огонь по неподвижной серой фигуре.

Похоже этот хирс никогда раньше не сталкивался с импульсным оружием — подстрелить серого хищника оказалось очень легким делом. Правда стоит признать, что и расстояние, с которого они стреляли было очень близким и уйти сразу от четырех стволов было весьма трудной задачей даже для какого-нибудь модифицированного солдата. Не то что для глупой твари. Да и стрелять они все довольно неплохо умели — у каждого были установлены соответствующие базы.

Мельком оглядев труп убитого животного, Кен раздраженно отбросил винтовку в сторону и пошел к трапу яхты. Ему снова стало скучно. Эта охота оказалась совсем не тем, чего он ожидал. Слишком легко все получилось. Никакого азарта и переживаний.

Когда он уже подходил к кораблю, то внезапно сзади раздались дикие крики. Обернувшись он увидел страшную картину смерти своих друзей. Какое-то животное с серой шкурой, как и у недавно убитого хирса, убивало их прямо у него за спиной. По-настоящему убивало. Он понял это по их голосам — до этого он много слышал подобных криков, когда сам умерщвлял людей. Если человек получал тяжелые раны, то он начинал кричать очень похоже.

Сделав быстро несколько оставшихся шагов до трапа, Кен приказал искину закрыть створки и начать предстартовую подготовку. Планета и впрямь оказалась опасной.

Глава 2

«Пиратство — это болезнь нашей современной цивилизации. И от этой болезни есть только одно лекарство — флот империи».

Адмирал Лэроу, начальник объединенного штаба вооруженных сил империи Арна.

Последнего врага мне удалось достать, когда он уже был почти на борту корабля. Выдернув его тело телекинезом между закрывающихся створок, я подтащил его к себе и раздавил его голову своей ногой. Он что-то верещал и кричал, но я его не слушал. Точнее я его слышал, но абсолютно не понимал, что он там пытается сказать.

За месяцы проведенные в одиночестве на планете, единственным другом и даже где-то моим собеседником (то что он не отвечал, не мешало мне иногда по паре часов вести с Малышом односторонний разговор), стал молодой хирс. Его смерть я воспринял очень тяжело. Я привязался к нему настолько, насколько еще ни к кому не привязывался, после попадания сюда. Даже Дастин и другие члены экипажа Корсара, для меня сейчас значили меньше, чем лежащий на земле бездыханный зверь.

Я похоронил Малыша, выдолбив небольшое углубление в земле и навалив сверху много камней. На одном из которых, ножом я вывел надпись на общем галакте: «Добрый друг и верный спутник. Удачи тебе и хорошей добычи в следующей жизни». Чуть постояв над могилой я принялся за работу. Времени горевать у меня не было.

Ублюдков, убивших моего питомца, я раздев, отволок за ближайший валун и бросил прямо на земле. Пусть местные животные полакомятся ими. Они это вполне заслужили.

Ни один из них не выжил. Когда я прыгнул на них сверху, то их участь была предрешена, даже не смотря на наличие у них оружия и брони. Тем более, что эти идиоты, выйдя из корабля не надели шлемы. Так что теперь их головы представляли собой не слишком аппетитное зрелище. Например, одному — предпоследнему из убитых, я выдавил глаза своими большими пальцами, достав ими до самого его мозга. Трое других, тоже выглядели не самым лучшим образом.

Однажды, при разграблении оборонительного комплекса, после казни трех диверсантов, устроивших взрыв, в результате которого погиб техник с моего корабля, я сказал такую фразу: «Это не убийство. Это возмездие». Касательно сегодняшней ситуации, можно было так же применить те слова, сказанные мной когда-то. Убитые полностью получили по заслугам за свой поступок.

Закончив оттаскивать тела, я вернулся к броне и оружию, в которое они были экипированы. Присмотревшись, я понял, что это не военная, а какая-то гражданская модель. «Абсолют» — была видная надпись на левой нижней части груди. Должно быть специальный скаф, предназначенный для вылазок на планете с плохими погодными и опасными для жизни условиями. Он был намного тяжелее моего «БСС-14» и явно хуже его. Зато блоки с энергопитанием на всех четырех костюмах были почти полностью заряженными. Они были универсальными и подходили и для моей брони. Поэтому я сразу же подключил два из них себе, вынув свои давно сдохшие старые.

Тепло, вот что первым я почувствовал, когда броня полностью активировалась. Первым делом искин (он классифицировался, как искин первого поколения и был самым примитивным из всех. По сути это был даже не искин, а набор программ, отвечающий за работу брони), встроенный в костюм, включил систему обогрева, получив данные с внешних датчиков о наружной температуре. Почувствовав, как мое тело стало согреваться, я понял, что последние месяцы никогда толком и не был в тепле. Температура, к которому привыкло мое тело и которое я считал пока был на планете, вполне приемлемой, была на самом деле чрезвычайно низкой. Странно, что я не заболел и не умер, от какой-нибудь пневмонии или чего-то подобного. Должно быть, универсальная нейросеть «НН1», которая при полном развертывании, производила определенные изменения, так же повлияла и на общую крепость здоровья и иммунитет организма. Другой причины, почему я до сих пор оставался относительно здоровым быть не могло.

Винтовки оказались так же полным дерьмом. Это были «ЛР-12» и я видел такие же однажды в одном из оружейных магазинов на Иланте. Эти винтовки, хотя и были изготовлены на основе военного оружия, но сами совершенно не годились для ведения боя. Настоящего боя, против вооруженных и экипированных в защитные бронекостюмы людей, имею в виду. Эти игрушки далеко и точно стреляли, это было у них не отнять. Но при этом был один негативный нюанс — они выпускали заряды, предназначенные для поражение живых органических целей, но никак не для пробития брони на каком-нибудь солдате. В теории их можно было бы переделать и настроить так, что они вполне сгодятся для уничтожения

бронированный целей. Но для этого нужна была мастерская и опытный специалист-оружейник, не ниже шестого уровня знаний соответствующей специальности. Который сможет почти полностью разобрать винтовку, произвести необходимые (весьма сложные) изменения для корректировки мощности и общих параметров выпускаемых зарядов, а затем снова все собрать обратно так, чтобы оружие после снова работало.

Я не был таким спецом и у меня не было под рукой мастерской для таких переделок. Так что винтовки для меня были пока тоже бесполезны. По крайней мере против моих привычных противников.

Сложив их вместе с броней в отдельную кучку, я повернулся в сторону корабля. Тридцатиметровый, покрытый насыщенным белым цветом красавец, прекрасно вписывался в окружающий здесь каменно-ледяной пейзаж. Я легко опознал его. Это была гражданская модель малого межсистемника «Комфорт 5». Проще говоря это была яхта для личных путешествий богатых людей. Могла комплектоваться, как с экипажем, так и без. Мощный искин, который обычно ставился на подобные суда, без всяких проблем мог осуществлять управление небольшим кораблем, почти без участия человека. И учитывая, что после закрытия входных створок и поднятия трапа, яхта так и осталась стоять на месте, никуда не взлетев, а так же то, что наружу никто не выглянул и не пришел на помощь тем четверым мертвецам, то можно было смело предполагать, что скорее всего внутри никого нет.

С одной стороны это было хорошо и корабль точно никуда не денется. Даже искин восьмого уровня не может совершать гиперпереходы или вообще осуществлять полеты без людей на борту. Точнее без непосредственного приказа от человека. На это стояли очень мощные блокировки, которые вшивались в программный код на аппаратном уровне всех искинов еще при их сборке. По большей частью, это было связано с опасением перед вероятным возникновением цивилизации, основанной машинным разумом. Содружество строго следило, чтобы если даже произойдет какой-нибудь сбой и искусственный разум на любом корабле вдруг неожиданно выйдет из-под контроля и захочет удрать, то этого бы не произошло. Несколько сотен лет назад было несколько инцидентов, из-за которых в человеческом обществе присутствовали подобные опасения.

Но с другой стороны, то что на борту сейчас никого, кроме искина не было, было для меня серьезной проблемой. Потому что прав доступа у меня на корабль не было и заставить пустить меня внутрь корабельный разум тоже вряд ли получится.

Как-то обойти его и взломать код было невозможно. Во-первых: потому что у меня не было специальности «Программирование и сетевые информационные системы» и я понятия не имел, как вообще можно хакнуть систему космического корабля. Я был пилотом, а не взломщиком. И во-вторых: даже если бы у меня была подобная загруженная база с информацией по этой профессии, то вряд ли бы она помогла. Ведь, если я прав, и на яхте находится искин восьмого поколения, то обойти его защиту невозможно даже для квалифицированного спеца. По крайней мере, в одиночку и быстро, человек такое точно не сможет провернуть. Именно поэтому, например, в одном из налетов, где у противников был подобный искин, я направлял на его физическую нейтрализацию целую боевую группу абордажников. Пришлось выключать его, как говориться «вручную», а не издалека через сеть.

Так что, по-видимому, здесь мне придется сделать что-то подобное. Сначала, как-то проникнуть на борт яхты, затем найти где именно расположен мозг искина, а только потом перебить провода, по которым он соединяется с остальными системами и через которые получает питание. По-другому осуществить захват корабля не получиться.

Договориться и как-то убедить сотрудничать металлический разум нельзя. Для него я посторонний, с которым он даже вряд ли будет разговаривать. Его личность очень жестко привязана к его хозяевам и установкам, которые были в него заложены при подключении к кораблю. Каким-то логическим способом убедить искина покинуть планету и направится в место нужное мне было нереально. Он лучше будет и дальше стоять здесь, и потихоньку гнить, никуда не двигаясь и не летя. Точнее убедить-то может его и получиться (хотя это на самом деле нереально), но он сам не сможет этого сделать, даже если и захочет. Специальные блокировки, установленные внутри него, не позволят ему этого сделать.

Остается взять корабль на абордаж.

Я усмехнулся, мелькнувшему в голове выражению. Да уж, дожил — иду на абордаж корабля, хоть и малого, но все же корабля, с одним ножом и в одиночку. Эх, сейчас бы сюда Сивура с его бойцами или на крайней случай марканских Гекатов. Они бы выбили закрытые створки входного шлюза за пару секунд и ворвались внутрь. Еще через пару десятков секунд искин был бы отключен, а яхта была бы под полным контролем. Мечты, мечты. Вместо этого у меня в руках был нож и броня с массой повреждении на своей поверхности, полученными в ходе нахождения на этой планете.

А еще, конечно же, мои псионические силы. Которые я попытался применить на электронном замке на входном шлюзе, почти сразу же. Только ничего из этого не вышло. То ли там была уже поставлена какая-то защита от подобного влияния (все-таки прошло уже больше года, с момента появления Псионики и защиту вполне могли придумать), то ли у меня было недостаточно сил для этого. Или же это все были проделки искина, который каким-то образом даже сломанный замок, умудряется держать закрытым. В общем, красиво проведя рукой перед дверью и устроив перегрузку ее систем, открыв ее, у меня не получилось. Придется искать другой путь, чтобы проникнуть внутрь.

По имперской классификации у меня стояла база по специальности «Военный пилот 2-го ранга» шестого уровня, то есть пилот средних кораблей. А значит кроме пилотирования, у меня были несколько вспомогательных баз, дающих знания по общему строению кораблей не только среднего, но и малого типа. Например, «Конструкция и строение корпуса кораблей 1-го ранга», дающая мне информацию о том, где и как обычно размещаются все важные системы на кораблях такого вида. Причем не только на военных, но на гражданских типах.

Я не был ни разу на борту яхты, что сейчас стояла передо мной и не видел каких-то схем и чертежей ее внутренностей где-то до этого в живую. Но я точно знал, что кроме двух выходов, предназначенных для людей, на борт можно попасть еще одним способом.

На самом верху был небольшой люк, через который могут выбираться технические дроиды для проведения ремонта прямо в открытом космосе. Он небольшой и обычно я бы засомневался, что смогу туда протиснуться. Но несколько месяцев нахождения на планете, которая включала в себя жизнь впроголодь и ежедневные многочасовые физические нагрузки, не просто сделали меня сильным и быстрым, но я теперь был очень и очень худым, по сравнению с собой бывшим. Так что стоило попробовать этот путь. Правда придется для этого полностью раздеться и снять с себя броню, вместе со шкурой хирса. Но придется потерпеть.

Запрыгнув наверх яхты, я без труда нашел искомый люк. Раздевшись прямо на верху и оставшись в одном нижнем белье, я поморщился от запаха своего тела (редкие обтирания снегом, вряд можно считать за полноценное мытье), но выкинув все из головы подошел к уже открытому мной люку. Его удалось вскрыть довольно легко при помощи все той же псионики. В отличие от больших входных переборок, эта техническая заслонка поддалась на мое влияние и послушно отъехала в сторону, после того, как я устроил маленькое замыкание в ее замке.

Проскользнув внутрь, я двинулся по узкому проходу, который впрочем вполне был пригоден для передвижения по нему. Если, конечно, это делать медленно и осторожно.

Уже через пару метров я обнаружил впереди себя какие-то быстро приближающиеся огоньки. Видимо ко мне спешили гости. Поняв, что проникновение все-таки случилось, искин отправил к нарушителю технических дроидов, все чем он мог защититься от вторжения. Все-таки яхта была гражданской и не имела каких-то боевых охранных систем с активными методами противодействия. Не только внешних, в лице брони и плазменных орудий, но и внутренних в виде боевых противоабордажных дроидов и турелей с импульсными пушками. Такие корабли предназначались для путешествий во внутреннем пространстве Звездного Содружества. И в случае какого-то незаконного проникновения на борт, искин первым делом должен был задержать нарушителя, перекрыв входные шлюзы, а затем вызвать ближайших сотрудников правопорядка для проведения ареста. Но никак не уничтожать их самостоятельно.

Но здесь вызывать было некого, поэтому разум корабля решил действовать самостоятельно, используя то, что было у него под рукой. А было у него не слишком много средств против меня. Если быть точным, то у искина в наличие были только технические дроиды небольшого размера. У них имелись, конечно, резаки по металлу, но никакой опасности для меня они не представляли. На близком расстоянии я мог не только выжечь их внутренности псионическими силами, но и просто тупо оттолкнуть от себя не давая приблизиться ко мне, чтобы нанести хоть какой-то значимый ущерб.

Что я и сделал, просто став толкать механических уродцев перед собой и одновременно сам продвигаясь по узкой технической шахте. Пока наконец не дополз до выхода, а для меня входа, внутрь яхты. Правда при этом пришлось по пути воздействовать еще на три переборки, чтобы продвинуться дальше. Все-таки система изоляции от внешнего пространства тут была серьезной. Но в конце концов я преодолел все преграды и попал на борт.

Выпрямившись, я огляделся, прикидывая в каком именно месте я очутился. Это было какое-то помещение технического обслуживания корабля, если судить по серым стенам и всякого рода оборудованию, расположенного рядом с ними. По моим прикидкам я сейчас находился где-то в районе кормы, а это значило, что мозг искина должен был быть где-то недалеко.

Перебив внутренние схемы пяти ремдроидам, все так и пробующим добраться до моего тела и отключив их, я взял нож, который до этого все время моего путешествия по узкому проходу был у меня в зубах, в правую руку и осторожно открыл дверь. Которая, к счастью, так же легко поддалась на мое манипулирование, заключающееся в сжигании проводов дверного замка, как и наружный люк.

Коридор, в котором я очутился кардинально отличался от той комнатки, где я до этого был. Отделанный какой-то неизвестной мне древесиной мягко светлого цвета, с покрытием на полу из чего-то напоминающего ковер, он просто кричал о богатстве и роскоши владельца этого корабля.

Я замер и прислушался, в общем-то я не был на сто процентов уверен, что здесь действительно нет никого живого. То, что корабль остался на месте и оттуда не выбежали люди на помощь тем четверым уже мертвым уродам, вовсе не означало, что здесь точно никого не могло быть. Слуги, или еще кто-то, не имеющие прав на управление кораблем или не умеющие это делать, а так же достаточно трусливые, чтобы прийти своим хозяевам на помощь, вполне могли где-то сейчас здесь скрываться.

И хотя я не слишком боялся вступить с такими субъектами в непосредственную схватку, но все же предпочитал оставаться настороже. Даже несмотря на наличие у меня способности предчувствовать опасность, которая кстати сейчас полностью молчала. Никаких ледяных иголок в затылке или даже намека на них я пока не ощущал.

Определив куда надо идти, я двинулся по коридору в ту сторону, держась одной из его сторон. Представляю, как я, наверное, выглядел сейчас со стороны: грязные подштанники, футболка с длинными рукавами, такая же грязная и вонючая, как и нижняя часть моего костюма, с огромной бородой и клоком спутанных длинных волос, с худющей фигурой и огромным ножом в правой руке. Даже если меня и увидит кто, то скорее всего вряд ли захочет напасть. Сомневаюсь даже, что кто-то захочет просто прикоснуться ко мне. По крайней мере, я бы на месте постороннего, точно не захотел бы оказаться вблизи такого типа, каким сейчас был я сам.

— Нарушитель. Я вижу, что вы направляетесь в сторону командной рубки. Я не знаю, что именно вы хотите сделать и как вам удалось пройти через техническую шахту ремонтных техдроидов, но я понимаю, что вы явно здесь не по приглашению хозяина корабля Кена Дюваля. Я предупреждаю вас, что то, что вы делаете является преступлением класса «А» в республике Кратия и наказывается по закону штрафом в сто тысяч кредитов и сроком в пять лет заключения.

Голос принадлежал мужчине и по тому, как он строил предложения и обращался ко мне, я легко определил, что это со мной, наконец-то, на связь вышел местный искин. Должно быть он понял, что ему скоро будет не сладко.

Не обращая внимание на продолжавшего говорить про юридические аспекты незаконного вторжения искусственного разума корабля, я быстро прошел вперед по коридору и уперся в дверь. Она по идее должна была везти прямо в рубку яхты. Открыв ее и сделав шаг внутрь, я убедился, что не ошибся.

Два кресла, больше десятка экранов, обзорный иллюминатор, пульты управления, все показывало, что я попал туда, откуда происходит управление кораблем. Повертев головой и найдя примерно полуметровую створку внизу правой стороны стенки рубки, я отодвинул ее и спустился по небольшой лесенке вниз, оказавшись прямо под пилотной кабиной яхты. Небольшое помещение было забито разнообразными проводами и приборами, большую часть назначений которых, признаться честно, я знал лишь поверхностно. Что поделать, не был я полноценным «Корабельным техником». В моей пилотской базе было несколько вспомогательных баз с техническим описанием устройства средних и малых кораблей. Но полноценно я не знал всех подробностей. В общих чертах — да, но, например, провести ремонт, если бы вдруг возникла такая необходимость, я бы вряд ли смог. По крайней мере серьезный уж точно мне был не по зубам.

Это как с автомобилями и правами на их вождение в России. Водителям при обучении дают знания о двигателе, конструкции и способе его действия, конструкции самого авто и как оно примерно работает. Но в случае чего, все сразу отвозят сломанную машину в ремонтную мастерскую, потому что знаний и практики для их применения для полноценного ремонта, понятное дело у обычного человека не хватает.

Так и здесь — я знал, как управлять кораблем, знал, как он работает и действует, но углубленных знаний о всех его узлах и системах я не имел. Впрочем, отключить искин от корабля моей квалификации вполне хватит.

Убрать управление искина и переключить эту дорогую посудину на ручной режим, мне было вполне по силам.

— Да, заткнись ты уже, — не выдержал я бубнения механического разума, начавшего уговаривать меня не делать этого, даже здесь. Интересно, тут-то нахрена ставились внешние динамики? Кого и о чем можно было оповещать в этом забитым всякими железяками, техническом закутке?

— Вы совершаете ошибку. Вам это так просто с рук не сойдет.

— Ты уже повторяешься. Я думал, вы должны быть более сообразительными, — пробормотал я и взявшись за пучок кабелей, подключенных к черному металлопластиковому кубу, решительно выдернул их из разъемов.

Освещение в помещение мигнуло и погасло. Чтобы через секунду снова заработать. Когда искин был полностью отключен, то управление всем внутренними службами перешло в автономный режим работы. Долго так, конечно, они не смогут функционировать. Двадцать, тридцать суток без поломок и сбоев, но потом что-нибудь обязательно придется менять, чинить или настраивать. Для этого и нужен будет искусственный интеллект или же пару десятков человек, чтобы обслуживать все системы постоянно. И это только на такой малый корабль. Если, например, на моем бывшем Мародере, убрать искин, то вместо десяти человек экипажа, там понадобилось бы под сотню людей. И чтобы у всех были соответствующие технические корабельные специальности. В противном случае, корабль долго бы не пролетал.

Но сейчас меня вполне устраивало то, что искин на яхте был отключен и все управление было переведено на ручной режим.

Выбравшись наружу, я подошел к одной из консоли и ввел команду на сканирование корабля на предмет еще живых людей. Система послушно приняла приказ и выполнила его, выдав на экран данные о нулевом количестве пассажиров на борту яхты. Усевшись в левое кресло я начал обходить уже стандартную корабельную защиту на получения доступа к управлению. В отличие от той, что была сформирована искином и которая была намного мощнее и неприступнее, это была вполне сносной сложности. Так что уже через пару часов у меня были капитанские права, позволяющие запускать, как маршевые двигатели, так и гипердвигатель. Так же я отдал приказ оставшимся ремдроидам провести ремонт всех заслонок и шлюзов, для обеспечения герметичности судна. Правда делать это пришлось подсоединяясь к каждому дроиду отдельно через ручной терминал, в следствии уничтожения общей командной сети корабля, которую формировал искин. На что у меня ушло еще около часа.

После сбегав наружу и затащив внутрь скафы с оружием тех любителей пострелять, а так же свои вещи, я вернулся обратно в рубку и без промедления взявшись за штурвал, поднял корабль в воздух, за несколько минут выведя его на орбиту планеты. Задав параметр дрейфа в сторону от так мной уже ненавистного мира, я запустил программу для расчета серии прыжков с конечной точкой назначения в системе торговой станции Азуры. Судя по Навигационному Реестру, Таурел находилась довольно далеко и понадобиться не меньше двух недель, чтобы добраться до цели. Хотя, скорее всего даже больше. Пекина то нет, и расчеты каждого прыжка будут идти намного дольше обычного. Хорошо будет, если за месяц доберусь. Плюс еще я выбрал маршрут максимально далекий от оживленных трасс. Не смотря на то, что Фронтир вроде бы считался не исследованным пространством, здесь на самом деле было очень много народу. Так что в некоторых системах, используемых в качестве остановок для следующих прыжков, было очень даже многолюдно. И светиться там на этой дорогой штучке, которую представляла собой эта белая яхта, я не слишком хотел. Запросто могут найтись желающие заполучить себе этот кораблик.

Еще одна проблема была в невозможности использования импланта для управления кораблем. Из-за отсутствия все того же искусственного интеллекта. Дело в том, что все системы на космических кораблях работали через одну командную сеть, каждая система, каждая техническая служба, каждый дроид входил в ее состав. И объединение шло через искин — мозг корабля. Он управлял всем. Он и был по сути этой сетью. Для непосредственного управления имплант подключался через него. Без искина сети не было и подключаться было не куда. То есть в теории, я мог по отдельности подключится скажем к системе навигации или системе жизнеобеспечения, правому маршевому двигателю или главному основному движку. Но синхронно ко всему сразу и при этом получать информацию отовсюду напрямую, я не мог. Для этого нужны были мозги, со скоростью обработки данных во много раз больше, чем человеческий разум. Он бы просто не выдержал, такого постоянного притока данных и их обработки.

Поэтому пока только ручками. Только так.

Хотя плевать, главное я выбрался с этой проклятой планеты. Для меня сейчас это было главное. Даже если путь займет месяц, это было неважно.

Ведь я в конце концов все равно прилечу туда, куда мне надо. А пока можно было и отдохнуть немного. А главное привести себя в порядок. Следующие несколько часов я был занят тем, что сначала около часа мылся, смывая с себя всю грязь, что казалось въелась в меня в том мире навсегда. После чего я устроил себе шикарный обед, где не было ни одного куска мяса, на которое я уже смотреть не мог, из-за того, что все последние месяцы питался только исключительно им. Ничего другого достать на Тауреле было нельзя. А диета, состоящая только из жаренного мяса, так же быстро становится отвратительной, как и какая-нибудь вегетарианская диета. Во всем должно быть равновесие. Если жрать все время одно и то же, то можно спятить через пару лет от такого рациона. Все свои старые шмотки в лице нижнего белья я выбросил в утилизатор. Шкура и броня были помещены в пневмоочиститель для полной химической обработки и очистки. Хотя насчет «БСС-14» у меня были большие сомнения. Все-таки удар хирса, располосовавший грудину был весьма сильным и броне были нанесены серьезные повреждения. Было необходимо менять грудную пластину, как минимум. Не говоря уже о том, что был нужен шлем и полное наполнение медпрепаратами встроенного комплекса оказания первой помощи. Не помешает так же покрасить броню. За время нахождения на морозе на Тауреле черный цвет и эмблема с черепом сильно потускнели. Сейчас это был уже не белый рисунок на черном фоне, а просто однообразная грязно-серая раскраска. Веселого Роджера вообще уже почти не было видно.

А пока пришлось одеться в тряпки оставшиеся от прежних обитателей корабля. Пока шел расчет прыжка, я успел обшарить все сверху до низу на борту и найти кое-что интересное. В частности, кучу кредитных чипов, драгоценностей и несколько весьма дорогих, по крайней мере по внешнему виду, наручных личных компов-искинов. Все это добро должно было весьма дорого стоить. Думаю, что миллиона три-четыре можно было выручить. В чистом виде — на чипах, было ровно миллион триста тысяч кредитов.

А еще я обнаружил несколько записей о том, что здесь творилось раньше. Прошу понять меня правильно, я — пират. Я нападаю на корабли Содружества и граблю их колонии. Меня считают монстром и извергом. Но то что было на записях было даже мне отвратительно. Медленные и жестокие убийства, истязания, изнасилования и пытки. И все это совершали добропорядочные граждане первой категории. Которые являются столпами и основами цивилизованного общества.

Нет, такой «цивилизации», лично мне и даром не надо. Пусть оставят себе.

А тех ублюдков можно было и пожестче прикончить. Они еще легко отделались.

Когда подошло время первого прыжка, я сидел в кресле в командной рубке, помытый, одетый, побритый и постриженный. У меня теперь снова была мой обычный короткий ежик, вместо длинных лохм волос. Я был сытым, отдохнувшим и полным сил. Как будто заново родился.

Прыжок.

Мгновенное перемещение корабля и мы оказываемся в новой системе. Теперь можно приступить сразу же к началу расчетов нового прыжка. Я потянулся к панели управления и в ту же секунду недоуменно отпрянул назад. Меня пронзила боль в затылке и в ту же секунду все индикаторы стали быстро гаснуть. Вышла из строя навигация, система маневрирования — оба маршевых двигателя одновременно отключились, погасли показатели работы жизнеобеспечения на корабля, а еще через секунду отключилась и силовая установка.

Я взмыл из кресла и повис в воздухе. Система искусственной гравитации тоже отключилась. Тут похоже вообще все перестало работать. Какого черта тут происходит?

Перевернувшись и оттолкнувшись ногами от потолка, я ловко приземлился в кресло и случайно увидел звезды. Собственно говоря, только они сейчас давали хоть какое-то освещение в рубке. Они очень медленно двигались, значит яхта начала неторопливо вращаться вокруг свой оси.

Догадка о возможном виновнике этого безобразия мелькнула у меня уже секунд через тридцать безуспешных попыток нажатиями кнопок у мертвых мониторов, чтобы запустить хоть что-то на корабле.

— Гребанный искин. Вот кто это сделал. Эта железная куча дерьма, каким-то образом перед самым своим отключением успел, что-то сделать с системами. И после первого же прыжка они все одновременно вышли из строя, — от души вслух выматерился я и задумался о своих дальнейших действиях.

Воздуха хватит еще на пару часов. Потом можно будет натянуть один из «Абсолютов» и при помощи него продержаться еще часа четыре. Считая кислородные блоки с других костюмов суммарно у меня будет пятнадцать-шестнадцать часов. Значит, всего где-то восемнадцать. Довольно приличное время. Можно будет что-нибудь придумать и как-то решить возникшую проблему.

Как оказалось, я в этом несколько ошибался. Ничего починить не удалось. Я возился больше двенадцати часов подряд и за это время, так и не смог исправить того, что натворил искин корабля. Этот кусок будущего металлолома сам заразил свой корабль вирусом, который полностью стер все программное обеспечение почти половины устройств на борту. То есть, они были обнулены по полной программе, превратившись в куски обычного металла, полностью непригодные к работе. Пытаться что-то сделать было абсолютно бесполезно.

Это тоже самое, что пытаться запустить компьютер без установленной операционной системы. Вызвать меню БИОСа еще можно, но ничего более сделать уже нельзя. Пока не будет поставлена какая-нибудь винда или другая любая система. Без нее компьютер будет абсолютно бесполезной кучей железа. Или пытаться заставить работать какое-то новое оборудование без установленных драйверов. Без них, это будет просто бесполезная железяка.

Вот нечто подобное и сделал этот сумасшедший искин. Он превратил половину систем, самых важных систем, прошу заметить, в груду металлолома.

Признаться, честно, такого я не ожидал. Это было не просто странно, это было дико и несуразно. Искины не должны так были поступать. Какое-то безумие. Ни о чем подобном я раньше не слышал. Хотя, честно говоря, я с искинами восьмого поколения раньше дел не имел. Но все равно, поступок был за гранью разумного.

По сути сейчас корабль представлял собой огромную консервную банку. Даже если каким-то чудом удастся запустить силовую установку, то система жизнеобеспечения все равно не заработает, как и двигатели. Железо мертво без программного обеспечения. Все было бесполезно.

Это был полный… Стоило выбираться с холодной планеты, чтобы сдохнуть в еще более холодном космосе. Гребанная ублюдочная тварь. Ярость переполнила меня.

Влетев в техотдел под командной рубкой я стал какой-то железякой бить из-за всех сил по черному кубу. Если я умру, то только после этого куска дерьма. Мелькнула мысль подключить его и возможно попытаться как-то с ним договориться. Но я сразу же отбросил ее. Если уж он пошел на такой шаг тогда, то хрен он что сделает сейчас чтобы спасти мою жизнь. Даже не смотря на угрозу своего уничтожения. Разве что поиздевается напоследок, сказав про то что он меня предупреждал.

Да и не сможет он ничем помочь, даже если бы согласиться, ведь программное обеспечение для сложного оборудования ставилось на заводах и просто так закачать, и поставить его было нельзя. Нужны были многочисленные особенные настройки, которые обычно осуществляли спецы прямо на верфях при строительстве корабля. У обычного корабельного искина, попросту не было таких знаний. А вообще интересно, как эта жестянка вообще смогла провернуть такой фокус? Может следовало спросить хотя бы об этом?

Но через секунду до меня дошло, что для этого нужна энергия, которой у меня нет. Корабельный реактор-то не работает. Злость снова охватила меня и я снова обрушил ее на искина, точнее на его вместилище.

Вскрыв полностью мозг искина и разрушив его вместилище вместе с ним на множество кусочков, я всплыл обратно наверх. Делать было нечего. Похоже это был действительно конец. Я направился к выходному шлюзу. Запас воздуха у меня еще был, но сделать было на самом деле уже нечего. Абсолютно. Выхода не было. Я устал. Около года я был на планете и каждый час боролся за свою жизнь, а теперь еще и это. Сил у меня больше не было. Хватит.

Если уж умирать, то я хотел бы это сделать среди звезд. Поэтому окончание жизни я решил встретить лежа на поверхности корабля и смотря на звездную панораму перед собой.

Так я и сделал. Лежа на спине и непрерывно глядя на звезды. Я менял кислородные блоки и снова молча смотрел в космическую бесконечность. Некоторое время я размышлял о том, почему мое предчувствие опасности не предупредило меня о будущих проблемах. Спустя какое-то время ленивого обдумывания, я пришел к выводу, что она не сработала, потому что ведь все могло и не случиться, если бы я не совершил прыжок. Команда на стирание программного обеспечения сработала только после перемещения. Но тогда способность должна была меня предупредить перед активацией прыжка. Похоже, что она не такая уж и идеальная. И я не застрахован полностью от каких-то неприятностей в будущем. Предчувствие вполне может и не сработать. Впрочем, сейчас мне уже было совершенно все равно. Плевать. Что случилось, то случилось…

Сколько точно это продолжалось я не помню, потому что постепенно меня начало клонить в сон. Вроде бы я уже истратил последние запасы воздуха и мне предстояло скоро умереть. Но неожиданная тень, закрывшая свет от звезд и заслонившая половину панорамы передо мной, заставила меня прийти в себя и чуть ли не вскочить на ноги.

Это был корабль. Это был, мать его, самый реальный корабль.

Я замахал руками, непонятно на что рассчитывая. Похоже у меня совсем крышу снесло в последние мгновения. Чертыхнувшись, я включил связь в скафе и заорал в эфир:

— Помощь! Мне нужна помощь! Протокол 112! Прошу помощи! Протокол

Через пару секунд мне ответили:

— Вас слышим и видим. Действуем согласно Протоколу 112. Направляю к вам бот для спасения. Держитесь.

Я облегченно выдохнул. «Протокол 112» предписывал всем космическим кораблям помогать друг другу в опасных ситуациях. В случае, если экипаж, какого-нибудь судна уличат в том, что они после обращения к ним с другого корабля о помощи по «Протоколу 112» не оказали ее, то наказание за это следовало весьма суровым. Не просто лишение лицензии пилота или каких-нибудь других подобных запретов. Нет. За такое запросто могли и посадить лет на пять-десять. Смотря в каком государстве Звездного Содружества будет происходить разбирательство. У келианцев несколько лет назад за это вообще отправляли на планеты-тюрьмы на пожизненное заключение. Сейчас можно было отделаться десяткой в пустотной колонии.

Так что можно было не сомневаться, что мне помогут. Правда было пока не понятно, кто там именно летит сюда. Но все же это всяко лучше, чем

— Да, Кен, вот это приключение у тебя было, просто невероятно, — Угрюмый Хью долил мне в стакан какого-то местного пойла, который мы с ним глушили уже около двух часов, сидя в местном кабаке.

Корабль, который меня подобрал, оказался грузовозом, доставляющим различные припасы, сотрудникам горнодобывающей компании, которая работала в астероидном поясе в этой планетарной системе. Они появились в системе и почти сразу же засекли странный объект, недалеко от места их обычного прибытия. Ничего подобного тут раньше не было, поэтому капитан грузовоза решил проверить, что это за штука тут летает.

Этой штукой оказался мой поломанный корабль. Яхту закрепили на транспортнике, а меня взяли на борт и довезли до небольшого поселка, располагающегося прямо на одном из астероидов. Герметичные модульные строения были разбросаны по небольшой площади и соединенные между собой переходами. В одном из таких модулей-строений, который был единственным здесь баром, мы в данный момент с капитаном подобравшего меня транспортника и сидели, отмечая мое счастливое спасение.

Надо признать, я с полным основанием мог считать себя невероятным счастливчиком. Потому что, по словам Хью, они прилетали сюда всего раз в тридцать стандартных дней и мне очень повезло, что мой корабль поломался именно в этот, а не в какой-нибудь иной день. В другое время, в том месте, где оказался мой корабль, никого другого встретить было не реально.

По поводу поломки яхты, да и вообще всего того, что со мной случилось — мне пришлось импровизировать и выдумывать историю прямо на ходу.

Я представился именем бывшего хозяина яхты и сказал, что люблю путешествовать, посещать различные дикие планеты, чтобы охотиться на всяких редких и экзотических зверей. На последней планете местные хищники оказались намного опаснее, чем мы рассчитывали. И трое моих друзей остались там навсегда, погибнув при нападении зверей. А когда я направлялся домой, то искин на яхте неожиданно спятил (я подозреваю, что он был кем-то целенаправленно перепрограммирован с целью убить меня, ведь мои родители очень богаты и у них очень много врагов, вы же понимаете) и сделал прыжок в эту систему, а потом испортил все оборудование на корабле. Я уже собирался прощаться с жизнью, когда неожиданно появился ваш транспортник. Вы спасли мне жизнь и я вас обязательно за это отплачу.

Угрюмы Хью лишь махнул рукой на мое последнее заявление и предложил продолжить отмечать дальше. Я был не против, хотя и поговорить я был тоже совсем не прочь. В частности, меня очень заинтересовал его транспортник, который очень отличался от кораблей, которые выполняют обычно грузовые рейсы во Фронтире.

— Так это же марканский военно-транспортный корабль сопровождения, — гордо сообщил мне капитан грузовоза, — а не обычная какая-то «калоша» или «мул», которые клепают на своих верфях келианцы сотнями в месяц. Это, брат, самый настоящий марканский корабль. Слышал о них?

Я утвердительно кивнул головой. Странный вопрос — о марканцах и их военных технологиях слышала вся обитаемая вселенная. Это были лучшие изготовители и разработчики технологии и техники, предназначенных для ведения боевых действий. Лучшие корабли, лучшее оружие, как корабельное, так и личное, лучшие бронекостюмы, лучшая наземная военная техника. В общем в этой сфере самым продвинутым и надежным продуктом считалось то, что было произведено марканцами.

Правда был один, а точнее даже два нюанса. Первый — они продавали на сторону далеко не всю свою технику. И второе — то что все-таки продавали, стоило очень и очень дорого. Далеко не каждый мог позволить себе иметь их оружие. Тем более их корабли.

Так что было весьма странно и непонятно, откуда у этого пьянчуги такой транспортник. О чем я в вежливой форме и поинтересовался у моего собутыльника, подливая ему новую порцию из новой бутылки.

— Три года назад я работал мусорщиком в системе Линария, это в… Да не важно, ты о такой дыре даже и слышал, наверное, — Хью сделал новый глоток и чуть помолчав продолжил свой рассказ. Что удивительно, не смотря на количество выпитого, его голос звучал вполне четко и внятно, не заплетаясь, как можно было бы ожидать, учитывая сколько времени мы уже тут сидели и сколько уже успели выпить. — В общем в этой системе лет тридцать назад произошло сражение за ее обладание. Марканцы схлестнулись с имперцами. Там было обнаружено очень большое количество тариания, ради которого на некоторое время все забыли о заключенных договорах об ограниченном использовании космических военных сил при разрешении международных споров. Короче говоря, они забили на все и оба государства отправили туда по целому флоту. Естественно все закончилось огромным сражением. С несколько десятками погибших кораблей с каждой стороны.

— Марканцы выиграли? — кроме производства оружия, они так же умели хорошо им пользоваться. Так что мое предположение было вполне оправданным.

— А вот хрен. Никто не выиграл. У марканцев лучше техника и лучше солдаты, это всем известно. Но у империи их больше. Поэтому кроме одного первого прибывшего флота, вскоре туда заявилось еще несколько эскадр, которые уравновесили сражающиеся силы. Короче говоря, спустя несколько часов ожесточенного боя и Маркан и империя Арна отдали приказ об отводе всех своих сил из системы.

— Кладбище кораблей, — понятливо кивнул головой я. — Они не стали разгребать и растаскивать обломки? Ни имперцы, ни марканцы?

— Нет, — покачал головой Угрюмый Хью и снова сделал большой глоток из стакана, — просто забросали подходы минами и оставили все как есть. Должно быть подсчитали, что операция по разгребанию всего того дерьма, что они там натворили влетит им в очень большие деньги. Поэтому бросили все как есть. Хотя это не такая уж и редкость. Подобных скоплении побитых кораблей хватает на окраинах Содружества. Но для мусорщиков это даже хорошо.

— Мусорщиков? — спросил я, хотя уже догадался о ком идет речь и чем эти люди занимаются на подобных корабельных свалках-кладбищах.

— Да. Те, кто решает рискнуть и выполняет работу военных трофейщиков, возясь с подбитыми кораблями и снимая рабочее оборудование с них. Так можно неплохо заработать, если повезет, конечно. Снятые силовые корабельные установки, реакторы, бортовое оружие, защитные щиты, внутренние механизмы. Все это можно очень даже неплохо продать. Если при этом не подорвешься на чем-нибудь или тебя не подстрелит какой-нибудь спятивший боевой искин. Такое тоже частенько случается. Но в любом случае, риск несомненно стоит того. Можно добыть очень редкие и дорогие предметы.

— Типа твоего корабля, — мне пришлось вернуть разговор в интересующее меня русло. Не хватало еще, чтобы он тут начал нести всякие небылицы из своей прошлой жизни. Сказки мне были не слишком интересны.

— Да. Я, можно сказать, сорвал куш с этим корабликом. Мне и моей команде тогда очень повезло, что мы обнаружили его почти не поврежденным. Из почти сотни кораблей, которые висят в том системе, почти все имеют очень сильные повреждения и не способны больше летать, по крайней мере без очень серьезного ремонта. Но не мой «Бродяга», у него оказалась нарушена только система энергоподачи на боковые маршевые двигатели. Устранить неполадки было не так уж трудно, когда мы получили доступ на борт. С этим тоже пришлось повозиться, потому что у марканцев великолепные боевые системы. Из-за них я тогда потерял пятерых из своей команды. Они попали на нашем боте, под турели ближней обороны, которые тогда еще функционировали на корпусе транспортника. Потом мы их все, понятное дело сняли и продали. Как и многое другое лишне и бесполезное оборудование. Теперь это отличный мирный грузовоз.

«Да уж, испоганил хороший корабль и еще очень этим гордиться, дебил», — про себя подумал я.

Кроме всего прочего, этот любитель демилитаризации еще, наверное и снял все броневое покрытие с бывшего военного-транспортного корабля. И откуда только берутся такие «гении». Размышляя об этом, и уже не слишком слушая дальнейший рассказ Хью, я окинул взглядом помещение бара: несколько человек в коричневых рабочих комбезах, пара, даже на вид ужасных шлюх и в дальнем конце зала глава местной полиции шериф Янус. Я чуть приподнял бокал, заметив, что он смотрит на меня и дождавшись его кивка, снова отвернулся к Угрюмому. В общем с местным шефом полиции мы быстро пришли к взаимопониманию по поводу потери моей идентификационной карты гражданина путем незаметного перекочевывания из моих рук в его, кредитного чипа на десять тысяч. Он разрешил мне остаться в поселке на пару дней, а потом улететь на корабле, который меня спас. Ему было плевать, кто я и откуда, главное, что я тут не собираюсь задерживаться и создавать какие-то ему проблемы своим присутствием.

Он мне об этом так прямо и сказал, перед тем как пропустить на территорию шахтерского поселка. И, надо сказать, что мне очень нравилась его позиция по этому вопросу. Так будет легче для всех.

— Ты всегда хотел заниматься извозом во Фронтире? — прервал я рассказ Хью, который уже дошел до того момента, как стал описывать, сколько, когда и куда он отвозит товар на своем марканском грузовозе.

Боже мой, марканский грузовоз. Да за одно только это выражение, этого идиота, стоило отправить прогуляться среди звезд. Превратить отличный военный корабль в перевозчика всякого дерьма — для этого надо было быть полным кретином.

— Нет, конечно. Но пока то другого выхода нет. Что мне еще делать? Во внутреннем пространстве Содружества слишком высокая конкуренция и мой уровень гражданства и индекс социальной адаптации не способствует в борьбе за прибыльные заказы. Приходится крутиться здесь, — чуть печально ответил Угрюмый и снова налил себе из уже пятой или шестой (я уже сбился со счета) бутылки.

— А почему ты не продал свой транспортник и не поселился где-нибудь? За такой корабль, полагаю, что можно выручить пару миллионов довольно легко. Даже не смотря на то, что он сейчас не в полной комплектации и уже давно не новый.

— И что я буду делать на какой-нибудь планете? Мне там будет скучно, брат. Я люблю летать, а не ползать по земле. Вот так вот.

— Но ты не думал, поменять корабль на какой-нибудь другой при этом. Продать марканский транспортник, а вместо него купить, скажем, келианский. У них гражданские корабли даже намного лучше приспособлены для перевозок, — продолжал интересоваться я.

Внезапно взгляд Угрюмого стал очень пронзительным и, кажется, даже протрезвевшими. Он подозрительно на меня уставился и спросил:

— А что это ты все о моем «Бродяге» интересуешься? К чему это все вопросы?

Я спокойно поставил стакан на стол и чуть пожав плечами ответил:

— Да просто так. Про марканские корабли много ходит слухов, но увидеть их в живую большая редкость. Вот мне и интересно. Что ты хочешь от парня, который большую часть времени почти не покидал центральных планет. Вот мне и интересно. А еще я раньше не общался с такими бывалыми звездолетчиками, как ты. Ну сам посуди, у меня, конечно, есть своя яхта, — тут я сделал паузу и поправился: — точнее была яхта.

При этих словах Хью перестал быть серьезным и даже ухмыльнулся. Ему ситуация с потерей дорогого личного корабля богатеньким мальчиком, казалась забавной.

— Но я до этого никогда не общался с теми, кто почти живет среди звезд и очень редко опускается на планеты. Я то ведь летаю очень мало, да и редко, что уж говорить, — я чуть заискивающе улыбнулся. При этом я не был уверен, что мое притворство сработает как надо. Все-таки выглядел я не слишком похожим на выходца из среды «золотой молодежи». За исключением, разве что, шмоток, в которые я сейчас был одет. Хотя мой вид можно было списать на мое увлечение охотой на опасных экзотических животных.

Сориться с Хью мне было нельзя, чтобы он не психанул и не оставил меня здесь. Я обязательно должен был попасть на борт Бродяги и отправиться вместе с ними. Ведь у меня на этот корабль и впрямь были свои планы.

— Ладно, малыш, — вместо «брата» я у капитана грузовоза получил теперь другое прозвище. Интересно это было понижение или повышение. Но похоже, мне удалось оказать на него то влияние, какое я и хотел. — Корабль у меня и впрямь редкий. Такого обычно не встретишь в портах Содружества.

Я согласно кивнул и снова подлил собеседнику выпивку в стакан. Редкий и отличный. Когда они меня подобрали, все время, что мы летели до этого поселения, я бродил и осматривал тот грузовоз. Мне хотелось побыстрее избавиться от мыслей о смерти, к которой я был так близок всего чуть меньше часа назад. Не хотелось на этом зацикливаться и раздумывать, что бы со мной было, если бы тут не появился Угрюмый Хью.

А корабль и впрямь был хорош. Я сразу узнал модель военного транспортника марканского производства «Смерч». Предназначенный для сопровождения и снабжения ударных кораблей флота, он кроме хорошей защиты, был вполне прилично вооружен. Несколько плазменных пушек, автоматические турели ближней обороны, ловушки имитаторы и постановщики помех для противоракетной обороны, локальные генераторы для малых щитов, дополнительные энерго-накопители, все это делало корабль достаточно защищенным даже для непосредственного участия в боевых действиях.

Конечно, сейчас всего этого на борту уже не было. Сидящий напротив меня индивид все снял с него и продал. Но ведь все можно было и вернуть. Возможно даже не марканского производства. Келианское или имперское оборудование тоже подойдет в случае чего.

Потом провести еще небольшую модернизацию и разместить на корабле так же несколько дронов — истребителей (эх, сейчас бы марканские «Лезвия». Как бы они пригодились. Чертовы имперцы, разнесшие док у Иланты). Превратив таким образом в полуноситель, полутранспортник, хорошо вооруженный и отлично защищенной. Места еще останется для небольшой абордажной команды и для добычи в трюме. Тем более, если по больше использовать дроидов, вместо живых бойцов, скажем в соотношении семьдесят на тридцать. Это будет просто отлично. Идеальный пиратский рейдер. Мощный и грозный. То, что надо.

Так что я был совсем не против, чтобы завладеть этим кораблем. Но сделать это здесь и сейчас было физически невозможно. Все-таки могла подняться тревога и меня могли тут скрутить. Захват стоило проводить в космосе, находясь непосредственно на борту корабля и вдали от кого-бы то ни было.

Перед прыжком грузовоз выйдет из астероидного поля, на это уйдет примерно часа три времени. По крайней мере именно столько мы сюда добирались в прошлый раз. Под угрозой оружия заставить капитана передать мне полномочия над кораблем, запереть его вместе с экипажем где-нибудь и потом совершить прыжок туда, куда мне нужно.

Для захвата можно использовать одну из охотничьих винтовок. Против защищенных броней целей они были бесполезны, но для одетых в обычные комбезы членов экипажа «Бродяги» это оружие будет вполне пригодно. В команде всего семеро человек, так что проблем с ними не должно возникнуть. Тем более, что при мне все еще оставались псионические силы.

Впрочем, если возникнет необходимость, я без колебании открою огонь и из винтовки. Отбрасывать телекинезом или участвовать в каких-то кулачных боях я не собирался. При оказании активного сопротивления я был готов применять оружие.

Может показаться, что я собирался поступить неблагородно и нечестно. Отплатив за свою жизнь спасителю тем, что отберу у него корабль. Но я не чувствовал себя чем-то обязанным ему. Почти сразу после того, как я поднялся на борт, я заплатил ему сто тысяч кредитов. И обещал дать еще двести, если он меня доставит в указанное мной место. Он согласился. В принципе я его не собираюсь обманывать — свои деньги он получит, если конечно, не станет делать глупости и пытаться сопротивляться во время захвата. Я не собираюсь убивать специально его самого или его людей.

Высажу где-нибудь, отдам еще двести штук, пусть купит себе какого-нибудь келианского «мула» и перестанет издеваться над кораблем, явно непредназначенным для перевозки всякого хлама по шахтерским поселкам.

— Ну что, пошли на борт твоего красавца? Не пора сделать перерыв? Мы вроде уже довольно неплохо отметили и мое спасение, и ваше сюда прибытие, — обратился я к Угрюмому. Тот тяжело согласно кивнул головой и попытался встать. Похоже, что его четкая речь и взгляд, все-таки были ширмой, за которой скрывалась правда о том, что капитан транспортника был все же порядком пьян. Если быть точнее, то судя по его неуверенным движениям — мужик был «в стельку».

— Пошли, давай я тебе помогу, — перебросив его плечо я направился на выход из бара.

Шагов через тридцать, я вспомнил, что так и не поинтересовался о произошедших новостях в Содружестве за последние месяцы. Совсем мысли об этом марканском «Смерче» выбили у меня из головы все остальное. А ведь я бы хотел узнать, что все-таки тогда случилось с тем рейдом, что организовала Хлоя Азура. Выхода в Галанет в поселке к сожалению, не было. Поэтому можно было узнать информацию только из личных разговоров. Я рассчитывал в этом на Угрюмого Хью. Но совершенно забыл об этом. Все время мысли крутились вокруг его корабля и как можно будет его присвоить себе. У меня прям руки чесались побыстрее получить над этим марканцем полную власть. Этот корабль, просто создан, чтобы быть переделанным в пиратский рейдер.

Неожиданно в затылке я почувствовал нарастающую боль от уколов холодных иголок. Опасность. Я сбросил переброшенную через мою шею руку Хью и опустив его на землю, и быстро двинулся вперед по переходу. Чтобы мне не угрожало нужно было покинуть этот коридор, соединяющий модули-здания поселка между собой. Но я не успел дойти до его конца. Створки переборки, вдруг закрылись прямо перед моим носом, не дав мне выскочить в другое помещение. А сзади раздался ленивой-снисходительный голос:

— Куда это так ты спешишь, парень?

Глава 3

«Единый Навигационный реестр был создан не просто для фиксирования новых планетарных систем, но и для отслеживания плотности космического движения на территории Звездного Содружества».

Из статьи в Галанете — «Единый Навигационный реестр, история создания и развития». Автор неизвестен.

Я медленно развернулся и посмотрел на говорившего. В принципе я уже примерно представлял, что там будет. Точнее кто там будет. И я не ошибся в своих ожиданиях. Четверо человек, одетых в точно такие же коричневые рабочие комбинезоны, что были на нескольких посетителях в баре, где я до этого момента был. Вполне возможно, что кто-то из этих там тоже присутствовал (в этих одинаковых комбезах они были страшно похожи друг на друга и казались мне все на одно лицо). В руках какие-то незнакомые мне ручные импульсники. Причем, судя по внешнему виду оружия, они были ужасно старые, даже древние. Только вот это вовсе не означало, что они не могут стрелять. А энерго-заряд выпущенный даже из устаревшей модели бластера, на таком расстоянии, вполне мог проделать дырку, несовместимую с жизнью, в незащищенном человеческом теле. А я сейчас был именно в таком состоянии, потому что на мне сейчас была только обычная одежда, которую я позаимствовал из гардероба дохлого хозяина яхты. Ходить в «Абсолюте», в котором меня спасли, было жутко неудобно. Он был тяжелее моей старой брони и плохо приспособлен для долговременной носки в обычных условиях.

«Нужно было не только забрать кредитные чипы и ценности с яхты, но и «БСС-14», — подумал я глядя на черные дула в руках грабителей. Признаться честно, я не знал, что делать. В принципе они не были для меня так уже опасны. Даже одетый в обычную куртку и без оружия в руках, эти шахтеры не были для меня серьезными противниками. Простой телекинетический импульс — и всех четверых снесет до конца коридора. Резкий, усиленный прыжок вперед и можно смело добивать лежащих на полу, любителей чужих денег.

Судя по тому, как они держали бластеры и общему поведению — опыта обращения с оружием у них не было. Профессионального опыта, имею в виду. Когда человек после установки специализированной базы, несколько месяцев отрабатывает полученные знания на практике, получая и закрепляя реакции своего тела для действии в боевой обстановке. Мозг в этом случае почти не нужен — тело само знает, что делать, как делать и когда. Профессиональный солдат или кто-то, с похожей специализацией, где требовались знания обращения с оружием, стоял бы и выглядел совсем по-другому, чем эти четверо обалдуев.

— Не дергайся, паренек. Мы с тобой просто поболтать хотим и кое-что обсудить, — лениво и чуть вальяжно обратился ко мне стоявший чуть впереди человек. Лысый, примерно моего роста, крепкого телосложения. Похоже он был главарем.

— Не дергаюсь, — ответил я и чуть поднял руки. Я решил не поднимать шум в общественном коридоре. Здесь это была что-то вроде улицы и начинать бой была не слишком хорошая идея. Да и неизвестно, насколько хороши

тут стены и пол, в плане защиты от выстрелов. Снаружи все-таки был вакуум и устроить случайно разгерметизацию мне отнюдь не хотелось. Сзади послышался звук раздвигаемых створок. Чуть отступив назад и одновременно с этим в сторону, я повернул голову, чтобы увидеть, кто там идет. Если эти «гопники» откроют огонь по вновь прибывшим, надо будет успеть прыгнуть внутрь следующего здания-модуля.

Но это не произошло. За открывшейся дверью обнаружилось еще трое человек и судя по бластерам в руках, они тут были явно неслучайно. Видимо сообщники той четверки.

— Взял их, Лысый? Отлично, пошли, надо торопиться, пока шериф Янус не разнюхал, что мы подключились к системам поселка, — сказал один из новеньких. По его приказному тону, было видно, что с определением босса в их небольшой компашке я немного ошибся. По-видимому, им был вот этот низенький мужичок с черными волосами и залысиной на голове. «Интересно у него случайно кличка не «Плешивый», — мелькнула у меня мысль, когда меня начали выталкивать в проход в помещение из которого появилась вторая группа. Мне почему-то главарь напомнил актера из одного американского сериала, однажды виденного мною на Земле. Он там играл короля демонов и был весьма неплох в этой роли.

Двое человек из первой подхватила на руки, все такого же бессознательного Угрюмого Хью и потащила его за нами.

В общем чертах мне понятна была ситуация: несколько шахтеров узнали о прибытии вместе с обычным грузовозом дорогой яхты с пассажиром на борту и решили немного подзаработать на этом. И, надо сказать, мне их желание ограбить какого-нибудь «золотого мальчика» было вполне понятно и объяснимо. Сколько они тут зарабатывают в год? Семьдесят тысяч? Восемьдесят? Вряд ли больше ста штук кредитов. После всех выплат за жилье и еду, за которое обычно в таких поселках тоже надо платить, хоть и не много, но какую-то часть обязательно, то в целом, в чистом виде у каждого такого работяги в конечном итоге выходит не слишком большой доход. А ведь они не сидят где-нибудь в офисах, в комфортных условиях, работая за терминалами и нажимая только кнопки перед собой. У них работа более тяжелая и грязная. Так что их желание по-быстрому разбогатеть мне было абсолютно понятно.

Именно из таких обычно в итоге получались пираты, бандиты и другие подобные элементы. Они не хотели горбатиться, зарабатывая деньги тяжелым трудом. Они увидели шанс и решили его использовать, чтобы получить все быстро и без напряга. То, что при этом будет нарушен закон, таких людей не волновало. В процентном соотношении подобных «рисковых» личностей в любом обществе было совсем немного. Где-то в районе одного процента от общего количества населения. И логику их действий, и миропорядок по которому они жили, я в общем-то понимал. Именно из таких людей шло пополнение в абордажные команды в Свободных портах. Они в основной своей массе были бесстрашны и глупы. Полезные качества для «мяса» в боях.

И потому, что я понимал их и примерно представлял их дальнейшие действия, я решил пока им подчиниться и ничего не предпринимать. В конце концов, то что они собирались сделать, судя по всему, полностью отвечало моим планам.

— Вперед, чего встал? — меня толкнули в направление следующего коридора.

Мы шли минут двадцать и по абсолютно другому пути, по которому до этого мы с Угрюмым направлялись в бар. Но в конечном итоге, мы так же оказались перед шлюзом в ангар, в котором сейчас находился «Бродяга» Угрюмого Хью.

Похоже мое предположение, о котором я подумал, в самом начале этой эпопей, оказалось верным — грабители хотели не просто ограбить меня или яхту, но и угнать транспортник. Это было просто превосходно. Потому что для мне такой вариант событий просто превосходно подходил. Конечно, вместо семи безоружных человек, теперь мне будет противостоять семеро вооруженных. Но, думаю, что с ними не должно было возникнуть проблем в конечном итоге. А вот то, что старт будет явно ускорен, мне было на руку. Сидеть в баре, пить дешевой алкоголь и слушать рассказы Угрюмого еще два дня мне абсолютно не улыбалось. Ведь именно столько обычно экипаж грузовоза находился здесь. Хотя обычно погрузка и разгрузка корабля полностью осуществлялась в течении нескольких часов. А лишнее время они сидели здесь из-за того, что кроме всего прочего, им так же шли деньги от заказчика за время затраченное на доставку груза. Вместо того, чтобы сидеть в космосе лишние оплаченные сутки, члены команды грузовоза проводили это время в шахтерском поселении.

— Система через тридцать минут снова уйдет под контроль администрации,

— сообщил, внезапно появившийся сзади человек. Он зашел в шлюз последним и видимо был занят взломом местной сети и ее управленческих структур. Судя по более субтильному телосложению и неглупому лицу, по сравнению с другими бандитами, его можно было бы назвать земным словом «умник» или же «ботаник». Парень явно разбирался во взломе информационных систем. Может его не стоит убивать? Он вполне может мне пригодится в дальнейшем.

— Ладно, заходим, — скомандовал главарь и один из его людей нажал на панель управления шлюзовыми створками.

Дверь открылась и перед нами предстал местный ангар. Надо сказать, что он был не похож на обычные ангары, куда обычно приземляются корабли. Он был небольшой и не вмещал полностью грузовоз — там не было столько места для такого большого корабля. Внутри ангара находилась лишь малая задняя часть транспортника, с открытым грузовым трапом. Основное, так сказать, тело, было снаружи. Это было сделано специально, для экономии пространства и его обслуживания.

Поэтому перед нашими глазами, появилось относительно небольшое помещение (относительно размера всего марканского «Смерча») в котором сейчас было всего несколько человек из числа рабочей смены, которая занималась погрузкой добытого сырья на борт. Судя по трюму, который мне был виден даже от входа, им еще предстояло как минимум на треть заполнить его. То есть час-два активной работы тут точно понадобится.

— Шевелись, — меня снова чуть подтолкнули сзади.

— Приведите его, наконец, в порядок. Этот, ублюдок, нужен нам в сознании. Ему скоро будет нужно выводить корабль отсюда, — приказал главный из наших пленителей.

Угрюмого Хью стали немилосердно трясти и бить по лицу. Мне даже его стало немного жаль. Не самый гуманный способ, чтобы протрезветь. Но вполне действенный, как оказалось. По крайней мере, в сознание капитан грузовоза пришел и его взгляд стал более или менее осмысленным.

— Слушай сюда, сейчас мы зайдем на борт твоего корыта и улетим отсюда понял, Будешь слушаться, останешься со своими людьми живым. Они уже все на борту, так что без глупостей, — босс бандитов подошел к пилоту и взяв того за подбородок правой рукой, чуть сжал его.

Хью молча кивнул головой. Было видно, что он окончательно протрезвел и понял, что попал в плохую ситуацию.

Не обращая внимание на людей в ангаре, вооруженные шахтеры затолкали нас внутрь марканского транспортника, велев его капитану закрыть грузовой люк. Тот молча подчинился, отдав приказ искину сделать, требуемое нашими захватчиками.

Где-то снаружи, наверху корабля, должна была быть прикреплена моя яхта. Без серьезного ремонта, полетать она уже не сможет, но там была моя броня, которую было бы неплохо забрать потом с собой. Если, конечно, все пойдет по моему плану и транспортник все-таки в итоге окажется под моим контролем.

И надо сказать, что шансы такого развития событий были очень велики. Эти «преступные гении» даже не потрудились меня обыскать. Небольшой пластиковый пакет набитый кредитными чипами, несколькими драгоценными побрякушками и ручными компами, все так же оставался у меня сзади за поясом. Не говоря уже об универсальном ноже из аварийного набора, с которым за несколько месяцев жизни на Тауреле я привык ни на секунду не расставаться. После того, как я выбрался с планеты, я решил не изменять этой крайне полезной привычке и поэтому сейчас нож висел у меня на спине под курткой, рукояткой вниз и полностью готовый к применению. Так что мне было чем противостоять этим любителям чужого добра в случае чего. Если даже не вспоминать о Псионике.

Экипаж и впрямь был уже на борту «Бродяги» — шестеро человек были заперты в одной из кают. Куда меня тоже затолкали, как только мы очутились внутри. Угрюмого Хью увели куда-то дальше. Должно быть на командный мостик, для управления кораблем.

Я развернулся к собратьям по плену и чуть улыбнулся. Мне ответили хмурыми кивками — за короткий полет от места нахождения яхты и до шахтерского поселения, мельком меня видели все из команды грузовоза.

— И все же я думаю, что ни хрена у них не получиться, — убежденно сказал один людей в комнате. Он был здесь вроде бы корабельным техником. И судя по его фразе, они тут уже вели какой-то разговор, до моего появления здесь.

— Получиться. Я четко слышал, как лысый говорил, что реактор, питающий не только поселок, но и местную систему противокосмической обороны, будет отключен в момент нашего отлета. Они ничего не смогут подделать. Корабль будет угнан, — резко ответил другой ему другой. Кем он был я точно не знал. Наверно, тоже какой-нибудь техник. Полноценных инженеров на подобный корабль обычно не брали, в виду дороговизны услуг последних. Хотя такое тоже бывало.

— Как думаете, что с нами потом сделают? — чуть испуганным голосом включился в разговор еще один пленник.

— Выкинут в открытый космос, что же еще. Похожи эти парни решили заняться пиратством, вместо дальнейшего долбления астероидов, — выдал, вполне, на мой взгляд, здравое предположение тот, кто говорил про отключение реактора. — У пиратов это называется — отправить на прогулку. И они со многими так поступают.

— Прогуляться среди звезд, — машинально поправил я, а затем чертыхнулся про себя. Кто тянул меня за язык?

— Что?

— Пираты называют такой вид казни — отправить прогуляться среди звезд, а не просто отправить на прогулку. Когда человека выкидывают без скафа в открытый космос, то получается вроде шутки, насчет прогулки мертвого тела среди звезд, — объяснил я, а затем добавил, видя удивление на лицах моих соратников по плену: — Мне один знакомый рассказывал, который прожил почти всю жизнь на территории Фронтира.

Понятливо кивнув, мои сокамерники (каюта, по сути и была сейчас нашей камерой) принялись снова обсуждать и спорить о своей дальнейшей судьбе. Как ни странно, большинство были уверены, что в конечном итоге их все-таки оставят в живых. Заберут корабль — да, но жизней лишать не будут. Высадят где-нибудь и все. Удивительная уверенность в милосердии вероятных будущих пиратов. Признаться, честно я был поражен наивностью людей, запертых со мной в одном помещении. Как они до сих пор выжили во Фронтире? Видимо они тут не задерживались на долгий срок.

Через несколько минут корабль чуть вздрогнули и судя по внешним ощущениям взлетел.

— Кто по внутреннему протоколу после Угрюмого Хью получает право на пилотирование корабля? — спросил я.

— Ну я, — ответил один из шестерки. В отличие от остальных он по большей части молчал и не вступал в разговоры. — Я второй пилот. А к чему ты интересуешься?

— Просто так, — я чуть пожал плечами. Теперь ясно, кого надо будет в первую очередь оберегать от смерти. По крайней мере до тех пор, пока я не получу контроль над кораблем.

Примерно через один час полета, я понял, что прошло достаточно времени и мы уже вполне далеко отдалились от шахтерского поселения. Судя, по тому, что по нам не стреляли, похоже слова про вывод из строя местной системы обороны на небольшой промежуток времени в результате отключения местного реактора в поселке, чтобы свалить с астероида, были правдой.

Подойдя к двери я направил на нее правую руки и спроецировал импульс псионической энергии, направленный на замок. Еще на Тауреле я заметил, что жесты рукой очень помогают при манипуляции этой силой. С ними выходило намного легче и быстрее производить различные действия, в отличие от простой концентрации обычным взглядом. Не знаю уж почему, но мне помощь ручными жестами очень помогала.

Когда металлическая створка распахнулась и за ней обнаружились двое с бластерами за поясами, я не стал тратить время на разговоры.

Жест левой рукой и оба тела врезаются в противоположную стенку коридора.

Прыжок к ним, с одновременным выдергиванием кинжала, висящего у меня за спиной под курткой между лопатками.

Удар под подбородок на половину глубины лезвия правому и уже через секунду удар в район уха левому. Начинающие пираты даже не успели ничего толком понять. На их лицах, даже после смерти было видно выражение удивления пополам с недоумением. Два трупа меньше чем за три секунды. Все-таки время, проведенного на ледяной планете было потрачено не зря. Быстро бить ножом я там хорошо научился.

Без сомнений, без колебаний.

Развернувшись я снова вытянул левую руку и телекинезом дернул дверь в обратную сторону, чтобы закрыть ее. Замок уже не работал, но я очень сильно вогнал створку в паз на противоположной стороне дверного проема. А потом немного деформировал ее, чтобы она легко не могла выйти обратно. По крайней мере некоторое время открыть ее будет трудно.

Пусть члены экипажа грузовоза сидят взаперти дальше. Мне не нужно чтобы они путались у меня под ногами.

Я попытался вызвать сеть корабля, чтобы узнать где точно находится командная рубка, но ответа не получил. Что же, похоже придется искать на удачу. Точнее пользуясь общими знаниями, которые у меня были по подобным кораблям.

Оглядевшись и определив, где примерно должны сейчас быть Угрюмый Хью и остальные наши захватчики, я подобрав бластеры и убрав нож обратно направился в ту сторону.

Перед этим правда, пришлось вытереть клинок о трупы, так как крови на нем было очень много. Вкладывать в ножны его в таком виде было нельзя. Занимаясь этим мои мысли были заняты не тем, что я только что убил двух человек (такое со мной было уже не в первый раз), а тем, почему разработчики холодного оружия еще не придумали какой-нибудь способ, который бы оставлял лезвие чистым сразу же после его применения. Можно ведь придумать, какое-нибудь средство, которое скажем, как-то бы отталкивало кровь и любую другую грязь, которая могла попасть на нож и оставляло бы его чистым. До сих пор помню, как трудно и неудобно было счищать с лезвия кровь мертвых животных на Тауреле…

Бластеры, забранные у трупов, были неизвестной мне модели и производства. Но судя по их потертому виду, им было явно немало лет. На мой взгляд это были какие-то гражданские модели, отнюдь не военные. По крайней мере, на мой субъективный взгляд, если судить по их дизайну, то они скорее походили на импульсники, предназначенные для продажи широким слоям населения. Конечно, при условии наличия у человека гражданства. Мне, кстати, это очень нравилось в законах Содружества — каждый гражданин имел право на свободное приобретение и ношение почти любого оружия, без всяких проблем и ограничений. В моей бывшей стране такого закона явно не хватало. Знаю, что многие собеседники, если бы я завел такой разговор с ними из моих бывших знакомых, стали бы утверждать о повышении криминальной обстановки в обществе, в случае принятия подобного закона. Но я бы ответил на это предложением посмотреть статистику по поводу тяжких и особо тяжких преступлении в американских штатах, где разрешено владеть и носить оружие почти без ограничении. Информация была бы для них довольно интересной, я думаю.

Конечно, кроме всего прочего при этом, будет необходимо провести изменения на законодательном уровне в таких моментах, как скажем, разрешенный уровень применения самообороны. Если человек пристрелил кого-то за нападение на себя, но потом за это сядет, то смысла разрешать носить оружие будет мало. Или скажем убийство грабителя, залезшего в дом. Тут тоже необходимы корректировки, которые позволяли бы людям, защищающим свой дом не оказаться впоследствии на скамье подсудимых. К сожалению, когда меня выкрали с планеты, даже до разработки подобных законов, не говоря уже об их принятии к исполнению, в России было очень далеко.

А вот в Звездном Содружестве с этим был полный порядок. У них владение оружием было закреплено в законе, как право свободного человека. Хотя большая часть населения, почему-то этим правом не пользовалась. Что было на мой взгляд несколько странным…

Различия между военным оружием и всем остальным в основном было в мощности выпускаемых зарядов. Конечно, такие параметры, как плотность огня, дальность прицельной стрельбы, количество выпускаемых зарядов с одной энерго-обоймы, возможность синхронизации с определенными бронекостюмами для работы в едином боевом комплексе — так же имели очень важную роль. Но на первом месте стояла именно мощность выстрела. С гражданских моделей максимум можно было пробить только легкий уровень брони, средний, а тем более тяжелый был для них недостижим. В отличие от военных, где некоторые вполне могли пробивать даже средние доспехи. Например, мой самый первый здесь импульсник — марканский ручной бластер «Б11». Им можно было прикончить кого-нибудь, даже облаченного в среднюю броню, без всяких проблем.

А из того, что сейчас было у меня в руках, можно было только разве что слегка поцарапать поверхность брони, если она будет одета на человека.

В идеале, мне был следовало пробраться на яхту и облачиться в свою «БСС-14». И только потом идти атаковать остальных захватчиков. Но были две причины, по которым я все же не стал так поступать. Первая — это время, пока я буду лазить в открытом космосе (это займет много времени, учитывая, что прямого перехода между яхтой и транспортником не было и то, что последний в настоящий момент двигался в астероидном поле), тратить его на это было не целесообразно. И второе — самое главное, моя броня была сильно повреждена спереди хирсом. Он пробил мне в грудной пластине очень внушительную борозду. Попав в которую, даже из маломощного бластера, можно было вполне достать до тела и если не прикончить меня, то точно серьезно ранить.

Так что я шел в обычной одежде. Тем более, что в принципе, была еще ведь и третья причина того, что мне можно обойтись без брони — Псионика. При помощи своих сил, в принципе я мог создать щит, который бы меня защитил от импульсных бластерных разрядов. Совсем ненадолго и от небольшого количества. Но, думаю, что три-пять выстрелов малой мощности он сможет выдержать.

Наверное.

Точно я не знал, так как подобный фокус еще не проворачивал. Так что полной уверенности в успехе у меня, честно говоря, не было.

Впрочем, до этого вряд ли дойдет. По крайней мере давать им шансы стрелять первыми я точно не собираюсь.

Идя по довольно широкому коридору я параллельно осматривал его и прикидывал, как тут будет после того, как корабль перейдет в мою собственность. По общей площади этот транспортник был больше Корсара раза в два, не меньше. Но не смотря на это, он все же был средним кораблем, так как ранг больших имели всего несколько типов таких как: военные носители — корабли матки, построенные для переноса более сотни истребителей на своем борту, гражданские круизные лайнеры, перевозящие по несколько десятков тысяч человек за один раз и сверхкрупные транспортники, предназначенные для перевозок внутри себя от миллиона кубических единиц груза. Впрочем, последние уже давно не выпускались, так как им на смену пришли корабли иного типа — специальные буксиры, небольшие по размеру, но могущие совершать прыжки и маневрировать с целыми связками транспортных контейнеров, по общему объему не уступающие грузу, перевозимому ранее на больших грузовозах.

Поэтому не смотря на свой размер по отношению к Мародеру, по сравнению с кораблями большого типа, марканский «Смерч» был все-таки очень мал.

Но тут без проблем можно будет разместить человек тридцать абордажной команды, несколько десятков боевых дроидов и около двадцати дронов. И еще при этом здесь останется достаточно места для возможной добычи. Трюм тут был тоже весьма вместительным.

Прикидывая преобразования, которые тут вскоре будут возможно совершены, я чуть не забыл, что судно еще не мое и между мной и полным контролем над ним, стоит еще шестеро вооруженных бывших шахтеров. А еще надо будет заставить Угрюмого Хью дать мне полные полномочия на управление всем кораблем.

— Внимание, до прыжка осталось две минуты. Всем приготовиться, — внезапно раздался голос искина в пустоте окружающего меня пространства.

Какого черта, происходит?

Я засунул один из бластеров за пояс и взяв другой на изготовку, быстро побежал по коридору в направлении корабельной рубки.

По моим прикидкам мы все еще находились в астероидном поле, если конечно, неожиданно этот грузовоз вдруг откуда-то не получил дополнительные маршевые двигатели и не рванул так, что за час преодолел расстояние, на которое до этого тратил три часа лета. Что было маловероятно.

А это означало, что мы до сих пор находимся в окружении кучи разных по весу и размеру каменных глыб. И совершать гиперпрыжок нам сейчас было категорический нельзя. Все корабли при гиперпереходах не зря отлетают на некоторое расстояние от других кораблей, станции и вообще любых предметов имеющих хоть сколько-то внушительную массу. Это делается совсем не для того, чтобы со стороны можно было поглазеть на красивую вспышку, которая сопровождалась гиперпрыжком. Нет, это делалось для того чтобы в прыжок не было затянуто ничего лишнего из окружающего пространства. Особенно, что-то имеющего большой объем и вес. Потому что при финише, посторонняя вещь обязательно окажется рядом с кораблем и врежется в него с огромной скоростью или окажется вообще прямо посреди корпуса судна, мгновенно разорвав его на части.

Даже в бою корабли не совершали прыжки, если рядом с ними было что-то еще. Шансов выжить при таких действиях были минимальными. Это была почти гарантированная гибель корабля. И соответственно всех, кто будет там на борту.

«Гребанные дебилы, эти идиоты, похоже совсем ни хрена не знают о космических путешествиях», — думал я, быстро несясь по коридору. Нужно было обязательно успеть остановить прыжок.

Видимо что-то там у них случилось и шахтеры-пираты заставили Угрюмого начать прыжок прямо сейчас, не дожидаясь пока мы выйдем из астероидного поля. Интересно, он им хоть рассказал, что это чрезвычайно опасно и по сути они приговорил всех на борту к почти неминуемой гибели. Или им было на это вообще плевать.

Переборки в коридоре открывались передо мной сами, никаких блокировок на них не стояло, поэтому я продвигался довольно быстро. Все-таки моя физическая форма была сейчас очень на высоком уровне. Если бы я оказался сейчас на Земле, то могу поспорить, что смог бы посоревноваться в некоторых видах спорта на равных даже с олимпийскими чемпионами, без всяких проблем. По крайней мере не уступил бы им точно.

Влетев за очередной поворот, я врезался в одного из захватчиков. Похоже встреча был неожиданной для нас обоих. Но в отличие от своего противника я имел более лучшую реакцию (звери на холодной планете отличались не только своей силой, но и ловкостью, которая включала в себя так же высокую скорость движении лапами и вообще всем телом в целом), а потому действовал быстро и без колебании.

Удар с левой по голове — начинающий пират чуть отлетает назад и почти в ту же секунду за ударом следуют два выстрела из бластера прямо ему в грудь.

Две секунды и новый труп лежит на корабельной палубе, а я снова бегу дальше по коридору.

— Внимание, до прыжка одна минута.

Все-таки этот корабль был очень большим по размеру.

Но в итоге, я успел добежать до рубки. С запасом примерно секунд в сорок. И все было бы хорошо, если бы не картина, которую я обнаружил перед ней, которую можно было смело назвать земным словом «приплыли».

Дело в том, что прямо перед закрытыми створками, за которой по идее должна была находится рубка управлением кораблем, толпилось пятеро человек, одетых в коричневые рабочие комбинезоны. Это были те самые шахтеры-бандиты-пираты, которые хотели угнать корабль. Судя по их поведению, сейчас они были заняты тем, что пытались проникнуть внутрь помещения, откуда происходило пилотирование транспортника.

Неужели эта безумная идея с прыжком прямо из астероидного поля принадлежала не кому-то из этих идиотов, а Угрюмому Хью, капитану этого транспортника? Если это было так, то это весьма странно. Потому что он не мог не знать последствии таких действий. Это был не просто рискованный шаг, это было форменное сумасшествие. Может он еще толком не протрезвел и не слишком соображает сейчас, что делает? Потому что другого разумного объяснения его поступку я не видел.

— Эй, ты! Ты как… вырвался из каюты? — один из захватчиков повернулся и заметил меня, стоявшего в другом конце коридора. Он стал доставать из-за пояса импульсник.

Я не стал ничего отвечать в ответ, а просто поднял свой бластер и открыл огонь по толпе. Через две секунды выстрелов, я быстро скрылся за поворотом. Судя по крикам мне удалось как минимум ранить кого-то из бывших шахтеров.

Достав второе оружие и взяв его в левую руку я досчитал до пяти, присел, чуть высунулся из-за угла и с двух рук стал поливать энерго-зарядами противоположный конец коридора. Вести разговоры с этими субъектами было бесполезно. Вряд ли они смогут логический мыслить и рассуждать. Да и смерть троих их товарищей, тоже надо было принимать во внимание.

— До прыжка десять секунд. Всем приготовиться, — разнеслось по коридору. Я про себя чертыхнулся и посмотрел в сторону коридора по которому я только что прибежал сюда. По нему нельзя было добраться до того, что возможно может спасти мне жизнь при гиперпрыжке вместе с несколькими каменными глыбами в несколько десятков, а то и сотен тонн веса. Орбитальные грузовые боты, в количестве двух штук.

Именно они были тем средством, при помощи которого, возможно будет покинуть корабль, когда мы прибудем на финишную точку и транспортник начнет разносить на мелкие кусочки от столкновения с прихваченными с собой астероидами. Был небольшой шанс, что это не случиться сразу и тогда можно будет успеть, отстыковавшись от корабля на боте, спастись отсюда.

В теории, добраться до них можно было направившись в обратном направлении по коридору, по которому я совсем недавно пробежал. Но дело в том, что путь до причальных площадок при этом займет очень долгое время. Я осматривал транспортник, когда летел на нем в шахтерский поселок и отлично запомнил его внутреннее строение. Никаких шансов, быстро добраться по этому коридору до ботов, не было. «Чертов Угрюмый Хью. Мало того, что он издевался над таким кораблем, возя на нем всякий мусор, так теперь этот ублюдок хочет вообще его уничтожить» — подумал я оглядывая потолок и стены коридора. А ведь я считал его же почти своим. При случае надо будет обязательно прикончить этого психа.

Впрочем, сейчас мне точно было не до этого. Главное было как-то пройти мимо все еще отстреливающихся начинающих пиратов. Через них путь к пристыкованным ботам был намного короче. Если быть точным, то путь туда занял бы меньше минуты по тому дальнему от меня коридору. Может я поторопился и не следовало сразу начинать стрелять в них. Вот дерьмо. Иногда я действую быстрее, чем обдумываю ситуацию в целом.

Но меня можно понять, почти год я жил на планете, где при малейшей задержке на обдумывание ситуации, это может оказаться последним твоим действием на этом свете. Хищники на Тауреле не те, с кем можно зазеваться, постоять и спокойно поразмышлять над чем-то. Там нужно бить, а не раздумывать, делать это или нет. Потому что варианта «нет», в мире вечного холода, не существует. Если только ты не собираешься удрать от противника. Но и это делать нужно без всяких задержек на раздумье о сложившейся ситуации. Проще говоря там следовало жить по правилу, которому точно сформулировано в земном выражении — «сначала стреляешь и только потом начинаешь задавать вопросы».

Так что, мои рефлексы сказали мне стрелять по кучке захватчиков передо мной, что я и сделал. Без сомнений и без колебаний.

Только вот спустя несколько десятков секунд у меня появились серьезные сомнения насчет правильности моего последнего поступка.

— Прыжок.

Корабль качнуло, а через секунду все резко дернулось в бок. Я чуть не упал, но сумел удержаться. Послышался еще какой-то шум. А потом пол под моими ногами повело куда-то в сторону уже довольно сильно.

То, что я еще был жив и меня сразу не разнесло на молекулы с кораблем — был весьма хороший знак. Но вот все нарастающий шум, все же предполагал, что повреждения все-таки были нанесены и судя по всему очень серьезные.

— Эй, вы там! — заорал я, вытягивая одну руку вперед из-за угла. — Корабль сейчас полностью развалиться.

— Че ты несешь? Как ты выбрался и где наши люди? — раздался голос главаря.

— Ты ранил Вика, да мы тебя уроем….. — разделся еще один голос.

Проигнорировав последний вопрос главного среди бывших шахтеров и слова другого крикуна, я начал быстро говорить:

— Через пару минут корабль полностью выйдет из строя. При прыжке, мы с собой утянули несколько астероидов, которые повредили транспортник. Прислушайтесь, идет разрушение корпуса. У нас мало времени. Но мы можем спастись. На борту есть бот, я умею им управлять. Если поторопимся, то можно будет успеть покинуть грузовоз до того, как не станет слишком поздно. В противном случае мы все здесь скоро сдохнем! Последнее предложение я выкрикнул, чтобы до каждого из стрелков в другом конце коридора дошло, что угроза смерти висит над всеми и наша перестрелка сейчас не самая удачная мысль.

— Да пошел ты, урод. Мы тебя сами прикончим… — раздался выкрик стой стороны, но который был затем резко прерван. Похоже кто-то был против наших переговоров, но главный решил, что они все-таки необходимы.

— Что ты предлагаешь? — раздался его голос.

— Через ваш коридор можно быстро добраться до причальных площадок, где расположены боты. Мы зайдем на один них и покинем корабль, пока его окончательно не разнесло на множество кусков. Без меня вам этого не сделать, я явлюсь пилотом и могу управлять кораблями, в том числе и малыми, к которым принадлежат также и боты, Если хотите жить, то мы вместе должны немедленно сваливать отсюда, — прокричал в ответ.

На самом деле, чтобы экстренно покинуть корабль на орбитальном боте не было необходимости иметь пилотскую специализацию. Достаточно было ввести программу на эвакуацию и искин бота сам бы произвел все необходимые действия для отстыковки и отлета от покидаемого корабля. На таких ботах стояли обычно искины третьего или четвертого поколения, иногда пятого. Они были, конечно, не слишком развитыми, но произвести необходимые действия в автоматическом режимы вполне были способны. Но лично я сомневался, что эти начинающие пираты, знали о такой функции в ботах. Не говоря уже о том, чтобы суметь ввести нужную команду на активацию подобной программы спасательной эвакуации. Можно поспорить, что все они были типичными планетарниками, которые в своей жизни совершили только один-два полноценных длительных полета на межсистемниках. То, что они работали в пустоте, на шахтах в астероидном поле вовсе не делало их знатоками полетов в этой самой пустоте. Так что можно было не сомневаться, что они вцепятся в мое предложение обеими руками.

— Хорошо, иди сюда, мы не будем стрелять, — спустя три секунды после моего ответа раздался голос низкорослого главаря.

Я быстро направился по коридору, готовый в любой момент активировать щит, при помощи псионической силы. До этого я не мог ей воспользоваться, потому что расстояние, на котором я мог осуществлять манипуляции ею не превышала десяти-двенадцати метров. А мои противники был в другом конце коридора и до них я попросту не доставал. Так что в ход пошел испытанный и проверенный другой способ общения с врагами — огонь из ручного бластера. Который с легкостью перекрывал разделяющее нас расстояние.

И судя по лежащему одному телу на полу, которое я увидел, когда приблизился к углу своих бывших партнеров по перестрелке, бластерный способ тоже вполне неплохо показал себя.

— Где боты? — требовательно спросил босс несостоявшихся пиратов.

— Там, — я махнул рукой в правую сторону коридора. Левая заканчивалась входом на мостик управления. Там сейчас находился Угрюмый Хью и непонятно на что надеялся. Потому что за последние секунды шум вокруг усилился и стало уже ясно, что кораблю осталось совсем немного. Остались еще запертые другие члены экипажа, но я, понятное дело, не собирался возвращаться назад, чтобы освобождать их. На это нет времени. Пусть скажут спасибо своему капитану за его «гениальную идею». Их смерть будет полностью на совести старого алкаша, который сейчас сидел, заперевшись на мостике грузовоза.

— Тогда пошли, — не обращая внимание на своего лежавшего товарища, оставшиеся четверо шахтеров быстро двинулись по коридору. Правда перед этим пропустив меня перед собой.

Мы добрались до бота весьма быстро. Секунд за тридцать если быть точным. При беге все держали свое оружие в руках и были наготове. Не слишком мы доверяли друг другу. И надо признать, со стороны моих попутчиков это было полностью оправданно. Потому что, как только мы оказались у входного шлюза, ведущего на борт орбитального бота, я развернувшись и встав чуть боком, так чтобы все четверо людей в коричневых комбезах оказались на одной линии, резко выбросил вперед левую руку. Телекинетический удар отбросил всю четверку к противоположной стене и сильно их приложил об нее. Хотя и не убил. Стоны и ругань, по крайней мере, я слышал, когда задраивал переходные створки в боте.

Усевшись в кресло пилота я быстро активировал спаспрограмму и стал ожидать быстрой расстыковки и отлета от корабля.

Брать тех придурков с собой я понятное дело не планировал. Оказаться в компактном, замкнутом помещении с четверыми людьми, которые жаждут твоей смерти — не самая прекрасная мысль. Мне нужно было пройти мимо них по коридору, ведущему к моему спасению. Но спасать их я вовсе не собирался. Не хотелось после спасения, получить от кого-то из них энерго-заряд в свое тело. Пусть уж лучше останутся на борту и сдохнут

там.

Бот отошел от грузовоза и чуть развернувшись стал удаляться от него. На одном из мониторов, отображался удаляющийся марканский транспортник. Ноя смотрел не на него, я смотрел через лобовой иллюминатор бота. Приплыли

Прямо передо мной находилась огромная космическая станция. Чья именно она была отсюда пока было не понятно. Но вот несколько кораблей, которые были выведены на главный монитор и увеличены в своих размерах, были мне прекрасно известны.

Пограничные имперские эсминцы.

Целых четыре штуки. Висели недалеко от огромной станции. Похоже, что это был то ли военный, то ли торговый, а скорее всего и тот, и другой, форпост империи Арна.

Медленно протянув руку, я включил связь на громкоговоритель и по небольшой рубке сразу же разнеслись слова неизвестного человека:

— … спасательные шлюпы будут у вас уже через минуту. Рекомендуем вам пока, надеть пустотные скафандры и постараться не паниковать…

— Я не паникую, забери вас все боги. И про скафы, я вам уже сказал, что они находятся в другом помещении, до которого я не могу добраться, потому что прямо за дверью находятся эти ублюдки. И я не знаю, что там с моими людьми. Они тоже были заперты, когда я в последний раз их видел,

— с удивлением я опознал голос одного из говоривших. Это был Угрюмый Хью. — Кораблю недолго осталось. Проклятые астероиды, здорово прошлись по нему. У меня искин тут с ума сходит. Говорит, что до полной разгерметизации осталось меньше минуты. Так что советую вам поторопиться, если хотите хоть кого-то тут спасти.

— Понял, вас. Не волнуйтесь, мы постараемся. Секунду, — голос спасателя на мгновение прервался, — От вашего корабля только что отошел один из ваших ботов. Это могут быть ваши люди?

— Не знаю, я же говорил вам что…

Я выключил связь и откинулся в кресле. Спустя пару секунд на панели высветилось сообщение о входящем сигнале. Ну вот и все, похоже тут мой конец пути.

Черт бы побрал тебя, Угрюмый Хью. Этот хитрожопый любитель выпить совершил такой рискованный прыжок вовсе не надеясь на удачу. Он все рассчитал.

Точнее на удачу он все же полагался, так как точно знать, что корабль останется целый при выходе из прыжка, он все же не мог. Но по-видимому для Угрюмого вариант запереться на мостике и прыгнуть прямо среди астероидов был предпочтительнее, чем полагаться на милость новичков-пиратов. Такого, признаться честно, я не ожидал. Это был чрезвычайно рискованный шаг.

И не факт, что он был оправдан. Потому что, если судить по монитору, показывающему «Бродягу» кораблю очень хорошо досталось и не известно, успеют ли там кого-либо спасти.

Сигнал внешнего вызова мигал и переливался, показывая, что со мной все еще хотят побеседовать. Но я не нажимал на него, потому что совершенно точно знал, чем этот разговор закончиться. Да и вообще, чем вся эта история вскоре завершиться. Оттягивать неизбежное было бесполезно, но я все же решил чуть-чуть насладиться последними мгновениями на свободе. Потому что вырваться отсюда у меня никак не выйдет. Все было кончено. Моя пиратская эпопея закончиться здесь и сейчас.

Вздохнув, я потянулся к пульту и нажал на кнопку открытия канала связи:

— Слушаю…

— Заключенный Риз, вас ждут на суде. Приготовьтесь для одевания силовых браслетов, — два огромных охранника стоявшие перед моей камерой были спокойны и расслаблены. По крайней мере, мне так казалось. Но так ли это на самом деле я точно не знал. Да и не стремился узнать.

Впрочем, сотрудникам центра задержанных преступников, не было никаких основании жаловаться на меня. Я не буянил, не ругался, не нападал на охранников или какой-то другой персонал. В отличие от многих других, которых я тут за последний день видел. Некоторые были похоже совсем не в своем уме и буквально бросались на стены и на любых живых людей поблизости. Жалкое зрелище.

Я же был спокоен, вежлив и делал все что приказывали. Смысла сопротивляется не было никакого. Могу поспорить они тут очень хорошо научились успокаивать буйных преступников. Испытывать на себе их методы я совсем не желал.

С момента моего ареста прошло чуть больше двадцати четырех часов. Когда на бот с грузового транспортника Угрюмого Хью ворвались пятеро десантников в штурмовой броне, вроде как для спасения меня, но на самом деле для задержания всех лиц участвующих в истории с захватом корабля, то я не сопротивлялся и не пытался ничего сделать.

Несмотря на наличие псионических сил, пытаться как-то решить проблему силовым путем было чистым сумасшествием. Против экипированных с головы до пяток в тяжелые доспехи военных модификантов у меня не было никаких шансов. Только себе здоровье бы испортил или же и вовсе потерял жизнь. Долгих разговоров от десантников не стоило ожидать — несколько плазменных выстрелов и все. Отправляйся в виде звездного ветра в дальнейшие странствия, капитан Риз.

Поэтому я не сопротивлялся. И, естественно, вскоре моя личность была полностью установлена. Все-таки я был в Черном Списке, так что прикинуться пострадавшим или каким-нибудь посторонним у меня бы не вышло. Меня заковали в специальные силовые наручники и отправили в камеру Центра Правосудия, находившегося прямо на станции, которую я видел из окна бота, когда эвакуировался с корабля Хью.

Кстати о нем и о корабле. Никто на нем не выжил, а сам марканский транспортник развалился на несколько кусков, в следствии полученных многочисленных повреждении своего корпуса от нескольких каменных глыб, которые были прихвачены с собой грузовозом при гиперпрыжке из астероидного поля. А после еще раздалось несколько взрывов, которые не оставили спасателям ни одного шанса на спасение кого-бы то ни было с борта «Бродяги».

Угрюмый Хью, все же не смог обмануть смерть и сбежать от нее. Он не умер от рук начинающих пиратов — бывших шахтеров, но умер от собственных действий. Мне даже было немного жаль его. Что ни говори, а поступок был довольно смелый и рискованный. Глупый, но смелый.

Впрочем, его смерть и смерть всех остальных на его борту не была признананна моей виной. После проведенного быстрого ментосканирования, было доказано, что к уничтожению «Бродяги» я не имею ни малейшего отношения. Хотя это мне не слишком помогло. Так как и без этого события, на мне висел очень внушительный список правонарушений. Как там говорила та чиновница-регистратор новых заключенных:

— Нападение и захват кораблей Звездного Содружества.

— Массовые убийства граждан различной категории нескольких государств, входящих в состав Звездного Содружества.

— Уничтожение имущества корпорации, официально зарегистрированных на территории Звездного Содружества.

— Нападение на колонии, находящиеся под юрисдикцией Звездного Содружества.

— Торговля краденным товаром без разрешения и уплаты налогового сбора.

(Этот момент заставил меня удивленно распахнуть глаза и появилось желание показать пальцем на женщину, зачитывающей мои проступки, а потом покрутить пальцем у своего виска).

— Установка незарегистрированных нейросетей, имплантов и баз со специальностями.

— Организация преступного сообщества с целью осуществления космического разбоя.

В общем, она тогда долго перечисляла всякого рода преступления, в каких меня обвиняют. Даже упомянула с точностью все мои налеты. Что поделать, скрыть что-то от ментосканирования было не возможно. Даже при быстром и поверхностном варианте.

Это было несколько часов назад. После меня отвели в камеру, дали поесть и поспать. А сейчас я уже направлялся в суд для выслушивания своего приговора. В отличие от Земли, тут правосудие осуществлялось очень быстро. Тем более, над таким, как я. Все-таки Черный список был не лучшей рекомендацией. Хорошо еще, что меня вообще еще не казнили. Хотя имперцы в последнее время такое уже не практикуют. Предпочитая отправлять преступников на пожизненное.

На это я и рассчитывал, когда сдавался без активного сопротивления. Все-таки если бы меня ждала смертная казнь, то я скорее всего предпочел бы умереть будучи на свободе, чем находясь в заключении. Например, можно было разогнавшись на том грузовом боте врезаться в спасательный шлюп на котором летели имперские десантники. Уйти в мир иной захватив с собой компанию врагов, всяко лучше, чем медленно умирать от инъекции яда (на территории империя Арна, раньше практиковали именно такой вид казни).

Но меня ждал суд и скорее все пожизненное заключение. Оставалось только выяснить где именно…

— Гражданин третей категории Кастор Риз, известный в пиратских кругах, как капитан Кастор Риз. За многочисленные преступления против цивилизованного общества Звездного Содружества вы приговариваетесь к заключению в Мир Страданий № 9 на всю вашу оставшуюся жизнь.

Приговор будет приведен в исполнение в течении следующих семидесяти двух стандартных часов.

Я стоял в небольшом сером помещении, которое здесь называлось залом суда и которое нисколько не походило на земные судебные залы. На небольшом возвышении, представляющее собой что-то вроде кафедры с креслом, находился старик-судья, одетый в серо-синюю форму, которую носили чиновники империи Арна. В паре метров перед ним стоял я, за невысокой металлической оградкой. Позади меня стояли, два давешних моих охранника. Вот и все. Никаких прокуроров, адвокатов, зрителей или прессы. Все простенько и со вкусом.

Хотя, может быть в новостях и мелькнет где-нибудь упоминание об еще одном осужденном захваченном пиратском капитане. Но на это рассчитывать вряд ли приходилось. Впрочем, я этому был весьма рад, слава меня не прельщала.

Чуть покрутив головой и поморщившись от обруча на моей голове (его слишком туго затянули) я молча ждал, пока этот старый хрен, закончит свои разглагольствования по поводу неизбежного наказания для космических разбойников. Будь моя воля, я бы приложил его телекинезом об его стол, а потом подтащив тело поближе, раздавил бы его голову ногой, точно так же, как поступил на Тауреле с тем богатеньким психом-извращенцем. Но сделать такой трюк я сейчас уже не мог. Потому что все мои псионические способности были заблокированы специальным прибором, представляющим собой металлический тонкий обруч на моей голове.

Быстро же они нашли способ для подобной блокировки. В профессионализме ученым и инженерам из «НейроКом» было не отказать. Эти ребята не зря ели свои хлеб с икрой, так сказать.

— … Хотите что-то сказать напоследок? — наконец-то закончил свой бубнеж старый судя про неотвратимое правосудие, который он зарядил сразу же после озвучивание приговора.

— Иди….. — лениво ответил я. Лицо старпера перекосило, ему явно не понравилось мое равнодушное спокойствие.

— Увести, — коротко приказал судья и отвернулся.

Ничего больше не сказав, я направился вслед за охранником, второй шел позади меня и следил чтобы я вдруг не выкинул какой-нибудь фокус. К большому моему сожалению никаких фокусов и трюков у меня в загашнике не было. Поэтому дорога до камеры прошла без приключений. Когда охранники ушли и я потирая запястья развернулся лицом к силовым решеткам, то моя челюсть чуть не отвисла до пола от удивления.

В камере напротив моей находилась стройная симпатичная блондинка, в которой я без труда опознал мою старую знакомую — Анну Ларс. И судя по ее вытаращенным глазам, меня тут увидеть она тоже никак не ожидала.

Глава 4

«Люди не меняются в тюрьме. Наоборот — там их личные качества еще больше усиливаются. Трусы становятся еще трусливее, храбрецы — смелее, умные развивают свой интеллект еще больше, а глупцы… А глупцы там обычно погибают», — Тон Заран, глава кафедры психологии Столичной Академии империи Арна.

Глядя на ту, о мести которой, я мечтал последние несколько месяцев, мои мысли сейчас крутились вокруг того, как бы выбраться из своей камеры и попасть в соседнюю. Прямо к этой стерве. А потом очень и очень медленно начать убивать ее, постепенно выдавливая из этой суки жизнь. Капля за каплей, очень очень медленно.

Удивление от такой неожиданной встречи быстро прошло, осталась только злость и ненависть. И, конечно, желание прикончить эту тварь. Которая бросила меня умирать на планете с климатом, где не бывает положительных температур и полной сильных хищников, всегда готовых разорвать кого угодно себе на обед. До сих пор не могу поверить, что я там продержался столь долгое время и в итоге не просто выжил, но и вырвался оттуда живым.

Судя по ошеломлению и невероятному изумлению на личике девушки, сидевшей в соседней камере, она явно не ожидала, что мне удастся провернуть такой трюк. Можно было поспорить на что угодно, моя тогдашняя пленительница никак не рассчитывала на еще одну встречу со мной.

Я сделал шаг и схватил силовую решетку. И сразу же, с проклятиями отдернул руки назад — удар током, под которым она была не был смертельным, но оказался очень даже болезненным.

— Как во имя бесконечно бездны ты тут оказался? — наконец блондинка открыла рот и задала вопрос, который можно было и не озвучивать вслух. Так как все четко читалось на ее лице.

— Могу задать встречный вопрос, — чуть кривовато ухмыльнувшись ответил я. Мысли о мести сначала вытеснили из моей головы все остальное, но я быстро взял себя в руки. Эта куколка, насколько я помню, раньше работала на очень серьезных людей и некоторые ее клиенты были весьма влиятельными (например корпорация Хирото). Интересно как она очутилась в тюрьме и за что? Не ужели попыталась надуть кого-то из своих заказчиков?

— Не твое дело, — огрызнулась моя собеседница. Удивление от встречи у нее тоже прошло. — Впечатлена, что тебе удалось выбраться с той кошмарной планетки. Признаться, честно, я не думала, что встречу тебя снова, Кастор Риз.

— Для тебя — капитан Риз, стерва, — едко ответил я. — А вот я очень даже много думал о тебе и о нашей предстоящей встрече. Конечно, не совсем так, как сейчас. Но полагаю, что все же мы с тобой когда-нибудь еще встретимся в более удобном месте, чем сейчас.

— Убить меня хочешь? — мрачно спросила бывшая свободная наемница.

— Хочу, — с удовольствием подтвердил я ее предположение. — Очень хочу. Ты даже не представляешь, как я хочу увидеть твою смерть. Желательно очень медленную и обязательно от моих рук. Время проведенное на

Тауреле было потрачено мною в том числе и в размышлениях о тебе.

— А может ты вспоминал нашу с тобой последнюю ночь? — сделав два шага вперед девушка продолжила: — Согласись, нам тогда было очень хорошо друге другом.

Я недовольно поморщился. Чертовка была в этом абсолютно права, стоило честно признаться. Когда она была в образе той брюнетки, с которой я встретился на Сиане, то наша проведенная с ней ночь, была просто невероятной. Никогда до этого я ни с одной из женщин не испытывал ничего подобного.

Только вот не смотря на это, мне не стоило забывать, что после того, как я вырубился, та красотка перетащила меня на свой корабль и увезла на холодную планету полную хищников. Где оставила совершенно одного, с минимальными шансами на выживание.

Дорогая цена за секс. Даже пока за самый потрясающий в моей жизни.

— И вообще, вспомни — это ведь ты первый начал, когда бросил меня в том мире одну. Я всего лишь отплатила тебе тем же. Можно считать, что мы с тобой квиты сейчас, — продолжила Ларс.

— Ты подкупила доктора и из-за неверной информации мой корабль попал под удар целого пограничного конвоя имперцев. Ни хрена мы с тобой не квиты.

— Это был просто бизнес, ничего личного. Мне тебя заказали и просто делала свою работу, — девушка в камере напротив чуть изогнулась, а затем медленно опустилась на скамью.

Глядя на длинные стройные ноги, затянутые в облегающие брюки и всю женскую фигуру в целом, в плотно сидящем келианском пилотном костюме, я сглотнул и отвел глаза в сторону. Все-таки я был без женщины уже почти целый год и мое мужское естество очень сильно реагировало на аппетитную блондинку напротив (к чему врать, она была очень хороша, даже не в образе брюнетки-пиратки).

— Ты все равно ответишь за все, — твердо сказал я. По крайней мере я надеялся, что мой голос звучал твердо и уверенно. Потому что мои мысли сами собой съехали с темы смерти девицы на совсем другой лад.

Что поделать, женщины на мужчин отлично умеют оказывать влияние, которое сложно контролировать. Всего несколько секунд назад я думал, как бы убить тело напротив меня, а теперь я обдумываю как бы его поиметь. Вот такой вот странный выверт сознания.

Впрочем, желание отомстить у меня никуда не исчезло.

— Очень сильно сомневаюсь в этом. Если ты не заметил, то ты сейчас находишься за решеткой, — едко улыбнулась девушка, а затем легла, вытянув одну ногу по полу, а вторую согнув, поставила на скамью. — Отсюда ты меня не достанешь. И вообще, судя по списку твоих преступлении, тебя скорее всего отправят в какую-нибудь планету-тюрьму на пожизненное заключение, без права освобождения. И мы с тобой вряд ли еще увидимся. Так что наслаждайся видом моего тела, больше ты его не увидишь.

Я усмехнулся и тоже прилег на скамью, облокотившись одной рукой на нее. Раз уж делать нечего, то можно и поговорить. Свободное время у меня было.

— Ты так же думала, когда выбросила меня связанным на Тауреле. Могу поспорить, ты рассчитывала, что я там сдохну в течении ближайших суток.

— Были такие мысли, были, — согласно кивнула головой Ларс. — Но ты оказался везунчиком и каким-то немыслимым образом не только сумел выжить, но и смог выбраться из того мира. Что очень впечатляющее, я это признаю. Как ты умудрился это провернуть?

— Рассказ за рассказ, — предложил я. — Ты говоришь за что ты здесь сидишь, а я рассказываю про то, как выбрался с той планеты. Идет? Бывшая сотрудница службы безопасности некой корпорации в Содружестве помолчала некоторое время, обдумывая мое предложение, а потом решительно кивнув головой сказала:

— Идет. Но ты первый.

— Все очень просто. Выжить мне там очень помогли мои псионические силы, модуль для которых я поставил за некоторое время до встречи с тобой в зале пиратского собрания. А улететь оттуда я смог, когда на планету приземлилась кучка богатеньких мальчиков, которым захотелось адреналина и они выбрали тот мир для охоты на экзотических зверей, — спокойно рассказал я свою историю, умудрившись уместить весь рассказ о своих приключениях на Тауреле всего в два предложения.

— Ты что, их оставил там?

— Вроде того, — я сделал паузу и веско добавил: — Если быть точным, я оставил там их тела. Но судя по тому, что они лежали на открытой поверхности, когда я улетал, то скорее всего их давно уже сожрали местные обитатели. Тамошние животные, знаешь ли, очень любят кушать. Причем почти все подряд. Так что предполагаю, что от тел, тех любителей экстрима, явно уже ничего не осталось.

— Да уж, ты и впрямь самый настоящий пират, — чуть зябко дернула плечами Анна Ларс. Похоже мой короткий спич, произвел на нее впечатление. Учитывая, что я не стал рассказывать ей о привычках тех «мальчиков» к пыткам людей и их убийствам, со стороны моя история и впрямь звучала жутковато: добропорядочные молодые граждане одного из государств Звездного Содружества, прилетели на охоту, но вместо четвероногих зверей, им повстречался хищник поопаснее. Который прикончил их, выбросил тела наружу и забрав корабль улетел с планеты. С таким типом, в темных переулках лучше не встречаться.

— Теперь твоя очередь, — поторопил я свою временную собеседницу. Она замолкла и о чем-то стала усиленно размышлять. Должно быть прикидывала, что я с ней сотворю, если без тени сомнений убил совершенно посторонних людей. Ежели это действительно было так, то она правильно делала, что думала об этом. Мысли о сексе с ней у меня ушли на второй план, выдвинув снова на первые роли желание мести. Как только перед глазами у меня вновь появился тот холодный мир, то я сразу вспомнил, кому был обязан своему появлению там.

— У меня был контракт на добычу одной информации у неких людей. Заказчиком была небольшая компания, с которой я до этого хотя и работала пару раз, но проблем с ними никаких не было — все платили вовремя и в полном объеме. Но когда я добыла требуемое, то решила продать ее на сторону, потому что узнала настоящую стоимость добычи и захотела получить больше. Только вот оказалось, что за фирмой-заказчиком стояли какие-то серьезные люди, напрямую связанные с властями империи Арна. В итоге я очутилась здесь, — тоже довольно кратко поведала свою историю девушка.

Не было понятно, что именно она добывала и какая была сумма, ради которой свободная охотница решила нагреть своих клиентов. Хотя, по большому счету мне это и не было слишком интересным. А вот насколько ее могут посадить и куда именно, узнать не мешало бы.

— По какому обвинению тебя взяли?

Ларс помолчала, но все же в итоге ответила:

— Нанесение прямого вреда империи и ее гражданам.

Я недоуменно дернул головой:

— И что это за статья? — у меня была основы знаний по юридическим законам империи Арна. Мне ее заложили еще в момент получения мной гражданства на такой уже далекой приграничной планете Лира в центре переселенцев. Но я почему-то не знал о сказанной блондинкой статье. Не было такого в имперском Кодексе Закона.

— Это очень редкая статья, по которой могут осудить любого человека. Если он своими действиями как-то смог навредить стране. Точного наказание нет, поэтому что точно будет дальше я понятия не имею. Но вряд ли что-то слишком серьезное. Думаю, что меня заставят поработать на имперскую службу безопасности. Сажать меня точно не будут, я слишком ценный ресурс для того, чтобы проводить долгое время за решеткой. В отличие от тебя, — девушка повернула голову в мою сторону и ухмыльнулась.

Я молча пожал плечами. Может девица была и права. Она действительно была ловкой по части проведения всякого рода хитрых и тайных дел. Вспомнить хотя бы мое похищение со станции Азуры. Она отлично провернула тот трюк. Это стоило признать.

Мы еще немного поболтали, пока за мной наконец не пришли. В отличие от прошлого раза, дело простыми силовыми браслетами не обошлось. Меня поместили на небольшую стоячую тележку и приковав к ней, увезли на борт тюремного транспортника. Где я очутился среди еще нескольких сотен собратьев по несчастью, которых в скором времени похоже сбросят в специальных одноразовых капсулах на поверхность тюрьмы-планеты Мир Страданий под девятым номером.

Я уже слышал об этой небольшой сети специальных изолированных миров тюремных колоний. Жуткое место. Не зря у них было такое название. Говорили, что оно полностью соответствует действительности, которая творилась внизу на планетах. Туда ссылали на пожизненное всех опасных преступников, приговоренных либо к пожизненному без права на освобождение, либо тех, кто заслужил смертную казнь. В общем, на тринадцати планетах, которые входили в Миры Страданий, собрались самые отъявленные злодеи со всей территории империи Арна. Хотя я слышал, что имперские власти позволяют некоторым другим государствам в Звездном Содружестве, тоже посылать туда некоторое количество своих опасных заключенных. Помогают по дружбе, так сказать.

Работает это так — человека сажают в одноместную и одноразовую капсулу, а затем запускают ее с орбиты вниз на поверхность. После приземления абсолютно никаких шансов выбраться обратно у бедолаги нет. На орбите каждого Мира Страданий развернута автоматическая система боевых спутников-сателлитов, которые уничтожают все что попытается или вырваться изнутри, или приблизиться к планете снаружи. Полностью запечатанный мир.

Короче говоря, не самое приятное место для проживания окончания последних моих четырехсот с гаком лет, которые у меня еще были, после установки новой нейросети «НН1». Эти годы мне и впрямь, скорее всего покажутся годами страданий. Хотя, по крайней мере я буду жив. В конце концов, я столько времени провел на Тауреле, который кстати, вполне можно было бы переименовать в «Ледяной Ад», что сомневаюсь, что меня что-то удивит в девятой планете-тюрьме.

Находясь на борту транспортника я незаметно для себя заснул, даже не смотря на гул от голосов других заключенных и стоячее положение. И спал вполне даже крепко, потому что ни прибытия до конечного пункта, ни выгрузки из корабля я не заметил. А пришел в себя вовсе не от криков тюремных надзирателей и ударов по лицу, как можно было бы рассчитывать, а вполне тихо и мирно. Как будто бы проснулся где-нибудь в спокойном месте. И почти сразу же услышал голоса:

— … нельзя сразу. Хотя, в принципе можно попробовать. По идее мы затем тут и находимся — чтобы экспериментировать, разве не так? — мужской голос был мягким и приятным. Такие голоса обычно принадлежали заботливым докторам преклонных лет.

— Ладно, давай сразу тройку, но если субъекты умрут сразу, то заявку на следующих подопытных подписывать будешь ты. Мне уже надоело, что в отделе учета на меня глазеют, как на какого-то монстра. Как будто мы тут обычных граждан используем, — а вот женский голос был вполне обычен. Он мог принадлежать абсолютно какой угодно женщине. Но слова про подопытных сильно напрягли меня и заставили открыть глаза и оглядеться.

Я все так же был прикован к небольшой каталке-тележке и находился в стоячем положении. Помещение, судя по мягкому белому цвету, многочисленным столам и какому-то оборудованию, как у стен, так и прямо посередине, имело явно какое-то не обычное назначение. Некая помесь научной лаборатории с медицинской хирургической операционной. Было от чего заволноваться. Я тут был явно не в качестве простого посетителя.

Справа и слева от меня в точно таких же открытых металлических контейнерах-каталках стояло еще несколько человек. Судя по такой же ярко оранжевой робе, что и на мне, они были тоже заключенными. Вероятно, с того же транспорта что и я. Сколько точно нас тут было мне точно видно не было, но явно не меньше десятка человек.

Недалеко от нас, выстроенных в один ряд, стояли два человека. Судя по их внешности и бело-серым комбезам, они тут работали. И похоже, это были те, кого я услышал, как только пришел в себя.

Мужчина и впрямь был чем-то похож на доктора, только не такого старого, как я представлял. Но небольшая седая бородка у него присутствовала и делала все же чем-то похожим на представителя врачебной профессии. Женщина была обычной. Не уродина, но и не красавица, возраст где-то за тридцать, но говорить наверняка я не мог (учитывая возможность заморозки возраста и продолжительности жизни в несколько сотен лет). Такая внешность была у девяноста процентов представительниц женского пола, которых легко можно было встретить где-нибудь на улице. По крайней мере, до красотки-блондинки, с которой я разговаривал недавно в камере, на имперском форпосте, этой в комбезе было очень далеко.

— Смотри, Хаг, один пришел в сознание. Интересно, снотворное должно было действовать еще около часа, — женщина подошла ко мне поближе с любопытством уставилась на меня.

— Субъект под номером 95–63, имя Кастор Риз. Обвинения: пиратство, убийства, и т. д. Природный уровень интеллекта — сто пятьдесят девять единиц. После установки «НН1» он повысился до двухсот. Вполне неплохо. Мозгов стать капитаном пиратов у него хватило, — тоже подошедший мужчина-доктор держал в правой руке, что-то похожее на ультратонкий планшет и читал с него информацию. Зачем было так делать мне было не понятно. Не легче ли было вызвать нужный файл прямо через нейросеть и брать информацию оттуда. Вышло бы намного удобнее, на мой взгляд. — Так что тут у него: Специализированный имплант для пилотирования средних кораблей и база «Военный пилот 2-го ранга» шестого уровня — неплохо. Дальше — «Псионический модуль» с базой до пятого уровня, но с уровнем владения до четвертого, тоже очень ничего.

— У него очень необычное физическое развитие. Судя по всему, в последнее время он очень много занимался своим телом. Только непонятно, почему не поставил себе что-нибудь из имплантов для этого. Добиться высоких показателей без искусственных модификации невозможно, — в руках у женщины откуда-то тоже появился планшет, который она стала просматривать, иногда глядя на меня.

Признаться честно меня это зверски взбесило — они говорили так, как будто меня не было рядом. Или, что скорее всего так и было, меня просто не считали достойным для разговора. Просто еще один кусок мяса, на котором, судя по всему, они тут ставили какие-то эксперименты. Но попробовать пообщаться все же стоило. Только не кричать и грозить, а то они явно могут меня легко снова отправить в отключку, а постараться вести себя вежливо, чтобы попытаться выяснить хоть что-то из того, что здесь происходит.

— Что со мной будет? — спросил я. Мой голос был спокойным и даже равнодушным. Стоявшие передо мной доктора-ученые (а кем еще они могли быть, не уборщиками же в самом деле), чуть с интересом взглянули прямо на меня. Должно быть все другие субъекты, если приходили в себя, начинали дико орать на них и рассказывая, что они с ними сделают, когда получат свободу.

Только вот судя по цветущему виду этих личностей в белых одеждах, никому из тех, кто был на моем месте, претворить в жизнь свои намерения в отношении этих людей, не получилось. Так что и я не буду дергаться и кричать. Хотя желание прикончить этих яйцеголовых у меня появилось почти моментально.

— Похоже, что уровень интеллекта все-таки влияет на поведение человека в экстремальных условиях. А профессор Грант, утверждает, что все основано на внутренних природных инстинктах, каждой отдельной личности, — задумчиво проговорил тот, кого женщина до этого назвала Хагом. — Надо признать, что с таким интеллектом у нас редко бывают посетители из числа подопытных. И будь моя воля, то вы бы поучаствовали в совсем других экспериментах. Но то, что там обычно испытывается, абсолютно невозможно проверить на работоспособность в том месте, куда вы вскоре отправитесь.

Ничего толком не поняв из тирады, этого седого говнюка, я все же вежливо спросил:

— А куда именно я направлюсь?

— Туда, куда вы и должны были попасть до того, как некоторых из вас сняли с тюремного транспорта и привезли сюда — Мир Страданий № 9. В общем-то вы уже почти находитесь там — наша станция висит на орбите этой планеты. Так что спустя пару часов вы уже будете там, где вы и должны быть по приговору суда, — доктор снова уставился в свой планшет.

— Но перед этим вы что-то со мной сделаете, так? Как и с теми, кто сейчас находится по бокам от меня.

Не отвечая на мой вопрос мужчина отошел обратно к столу и стал что-то там делать. Во мне с новой силой вспыхнула злость. Вот же тварь. Прикончить бы его, да помедленнее и помучительнее. Гребанный ублюдок. Но женщина не промолчала, наоборот — она подошла еще ближе и глядя мне в лицо стала говорить:

— Совершенно верно. Видите ли, вы все являетесь добровольцами, согласившимися перед отправкой на пожизненное заключение, на проведение над вами некоторых, полезных для общества граждан империи научных работ. В частности, испытании новых нейросетей, имплантов и баз со специализациями. После чего вы будете отправлены дальше отбывать свое наказание.

— Я не соглашался становиться никаким добровольцем. Ни в устной форме, ни в письменной, — категорично ответил я. Вот ведь твари! Да таких давить нужно еще до рождения. Научные работы они проводят, уроды.

— Формально нет. Но у нас контракт с правительством империи Арна, о том, что мы можем использовать некоторых заключенных, осужденных на пожизненное без права помилования в своих некоторых целях. А так как, после вынесения приговора, подобные вам, по сути становятся собственностью имперской исправительной системы, то вашего прямого согласия на участие в экспериментах не нужно, — спокойно ответили докторша и что-то понажимав на своем ручном компе, который я только сейчас заметил на ее левой руке, сделала пару шагов назад.

— Мы — это кто? — задал я вопрос. Хотя кое-какие подозрения о личностях тех, кто так может развлекаться у меня уже были. Но стоило услышать подтверждение из уст более информированных источников.

— Корпорация «НейроКом», — ответила женщина и посмотрела на меня. — Удивлены? Что поделать, прогресс требует некоторых жертв. В нашем случае, со стороны некоторых осужденных. Хотя, по большому счету, могу вам сказать, что смертность среди пациентов нашего центра не слишком велика. Всего десять процентов. Девять из десяти выживают и отправляются вниз на планету. При этом, произведенные с ними изменения, которые мы тут с ними проделали, зачастую там, им спасают жизнь.

— Вы знаете что именно там находится? — жадно спросил я. Нужно было пользоваться моментом и вытянуть из этой любительницы почесать языком как можно больше информации, пока меня не вырубят при помощи анестезии. А именно это скорее всего вскоре произойдет. — Что это за планета — Мир Страданий № 9?

— Не самое плохое место, если сравнивать со всеми остальными планетами-тюрьмами, входящие в систему Страданий, — все-таки решила ответить, спустя пару секунд раздумий моя случайная собеседница. — Там живет очень много людей. Мир вполне нормальный, если сравнивать с другими подобными мирами, которые я до этого видела…

Она долго говорила — целых минут десять. И надо сказать, что рассказала о месте, где я вскоре окажусь массу интересного и даже неожиданного для меня.

Планета, где теперь располагалась тюрьма, раньше была вполне развитым миром, на котором жило примерно десять миллионов человек. Она была с одной стороны вроде как независимой, но с другой была под частичным протекторатом империи Арна. Вполне обычный и стандартный мир, которых тысячи в галактике. Но однажды среди населения стал быстро распространятся один религиозный культ. Во что точно они там верили была уже неизвестно, все-таки времени уже много прошло. Да и не суть важно для дальнейшей истории.

Лидеры культа получили полную власть над планетой и объявили об полном отделении от империи и вообще всего Звездного Содружества. Имперским властям это, понятное дело пришлось не по душе, хотя мир был рядовым и не слишком важным, но все-таки для вразумления туда были направлены несколько кораблей с десантом на борту.

В результате последующих боев имперцам удалось закрепиться в столице и начать планомерное очищение от сил фанатиков сначала крупные города, а потом и остальную местность. Население к тому времени по большей своей части стало на сторону прилетевших имперцев и начало помогать им в этом деле.

Видя свое поражение культисты применили какое-то био-оружие и люди на планете стали умирать сначала тысячами, а потом и сотнями тысяч. Империя отозвала армию и запечатала мир на карантин, сбивая всех, кто хотел туда попасть или выбраться оттуда. А еще спустя несколько лет, какой-то светлой голове из центрального правительства пришла в голову идея включить этот мир в создаваемую сеть планет-тюрем Миры Страдания. Планета получила девятый номер и стала местом куда ссылают теперь заключенных.

История с какой-то заразой, которая гуляла по планете всего сотню другую лет назад, признаться меня очень напрягала поначалу. Но по словам, докторши, о ней не стоило беспокоиться, так как она уже давным давно исчезла и ее признаков не было видно среди населения «девятки», как минимум последние сто лет.

Так же мой двуногий источник информации, а вскоре, скорее всего и мучитель, поведала о том, что внизу твориться в настоящее время.

А было там весьма интересно. Если считать интересным мир, на одном континенте, которого жило порядка двух-трех миллионов людей, потомков старых жителей, которые там были со времен смертельной болезни (все-таки определенный процент населения тогда выжил и продолжал существовать на планете) и дети прибывающих туда заключенных. Учитывая, что последних туда отправляли от нескольких сотен, до нескольких тысяч ежегодно, можно было смело говорить, что там все-таки не слишком безопасно для обычного человека.

Впрочем, я таким точно не был. И полагаю, что вполне впишусь в тамошнее общество при желании. Ну или перебью тех, кто будет против моего присутствия там. По крайней мере постараюсь это сделать.

На планете было несколько крупных городов и даже несколько государств, представляющих собой крупные объединения людей проживающих на одной территории по примерно одним законам и с единым правительством. Совсем уж зоной беспредела планету все-таки назвать нельзя было.

Там были кое-какие отсталые технологии, не такие развитые, понятное дело, как в Содружестве или даже где-нибудь во Фронтире, но и средневековья там тоже не было. По крайне мере огнестрельное оружие там присутствовало — это было замечено не раз и не два. Как и наличие разного рода механических средств передвижения. В общем на лошади кататься, видимо, мне не придется. Что меня очень даже радовало. Оказаться в какой-нибудь дыре, где самым быстрым способом добраться из одной точки в другую были какие-нибудь ездовые животные, а лучшим способом прикончить другого разумного двуногого было холодное оружие, мне оптимизма не внушало. Не говоря уже о пище и личной гигиене. Проживания на Тауреле мне хватило с головой. Оказаться снова в такой ситуации, мне категорический не хотелось.

Относительное развитие технологии было связано с тем, что на планету периодически попадали преступники, обладающие определенными техническими профессиями. Да и прошлое планеты давало о себе знать. Когда там был вполне приличный технологический уровень развития. Конечно, ничего летающего там сейчас не было, по крайней мере на уровень даже низкой орбиты, ничего вывести нельзя было. За этим строго следила сеть боевых спутников, которые мгновенно сбивали все, что попыталось бы вылететь с планеты. Как, впрочем и все, что могло бы приблизиться к ней извне. Удрать оттуда было невозможно. По крайней мере по словам этой докторши.

— С планетой все ясно и про то, что там примерно творится тоже. Но зачем вам мы? Что вы хотите с нами сделать? — вежливо спросил я, женщину, после завершения ее рассказа о Мире Страдании № 9. Нужно было додавить эту любительницу потрепаться и выжать, как говориться, ее по полной программе. Что эти, твари, с нами собрались тут делать? У меня почему-то на этот счет были не слишком радужные мысли. Как бы не оказаться, после всего того, что с нами тут сотворят на планете-тюрьме, каким-нибудь идиотом, со вскрытой черепушкой, гукающего и пускающего пузыри при любом удобном случае. Кошмарная перспектива.

— О, не волнуйтесь. Если вы выживете, то полученные от нас навыки и умения вам очень сильно помогут устроится в тамошнем обществе, — ответила докторша и убрав планшет, стала вводить какие-то команды в свой наручный комп, параллельно говоря со мной: — По планам у нас сейчас были продолжения итоговых испытании универсальной нейросети второго поколения «НН2». Ведь ее вскоре готовятся выпустить в продажу и были нужны финальные тесты. Но около часа назад, пришло срочное сообщение из штаб-квартиры корпорации с требованием начать процедуру обкатки тройки — третьего поколения универсальной нейросети.

— Обкатки? В смысле вы нам хотите ставить «ННЗ»? — чертовы яйцеголовые готовились использовать заключенных, в числе которых был и я, в качестве подопытных кроликов. Вот ведь твари.

— Именно. Можете гордиться, вы будете первыми в обитаемой галактике, кому будут установлена эта нейросеть.

— Сьюзан, может хватит болтать с подопытным? Не забывай, что это всего лишь субъект под номером 95–63, а не какой-то твой знакомый, — внезапно влез в разговор доктор-мужчина, который снова подошел к нам поближе.

— Да брось, Хаг. Это нормальный парень, почему бы и не поболтать с ним. В конце концов, общаться только с обычным окружением на станции меня уже сильно начало утомлять. Так что отстань. Он ведь не какой-то маньяк-убийца, а капитан-пилот среднего межсистемника. По интеллектуальному уровню он нам если и не ровня, то очень вполне близок к этому, — женщина отмахнулась от своего седоватого напарника и повернувшись ко мне лукаво подмигнула. О как, может получиться очаровать ее и избавившись от своих оков, свалить отсюда каким-нибудь образом? Было бы неплохо.

— Капитан, но ведь не капитан какого-нибудь корабля из Содружества. Он был капитаном пиратского легкого крейсера. У него на счету множество нападений, в результате которых было немало погибших людей, — начал говорить доктор по имени Хаг. Будь у меня свободна нога, я бы с удовольствием врезал бы ему под подбородок, очень уж он удачно встал.

— У него высокий уровень интеллекта, только вот использовал он его не на добрые дела, а для совершения злодейств. В том числе и убийств. Так что не обольщайся, Сьюзан.

— А вы здесь, значит, творите добрые дела, ставя эксперименты над людьми без их согласия, — сарктически заметил я. Вот ведь гребанные лицемеры.

— Мы стараемся на благо всего человечества, — чуть напыщенно сказал ученый, а потом чуть подумав, добавил: — Но я не буду вступать в дискуссию с тем, кто не сможет понять такого важного шага.

После он опять отошел к столу и больше уже не подходил ко мне. С женщиной-ученой мы общались еще минут десять. Она поведала подробности о том, что меня и моих собратьев по несчастью ждет в ближайшее время. Как-то повлиять на нее мне к сожалению, так и не удалось. Зато хоть узнал о своем ближайшем будущем.

И надо сказать, что оно было не слишком радужным.

Первое и самое главное, была конечно установка экспериментальной универсальной нейросети «НИЗ». Это была новая нейросеть третьего поколения от корпорации «НейроКом». Она была основана на таких же квазиживых технологиях, что и первая модель, которая была сейчас во мне. То есть, она разрастется и поглотит «НН1», полностью заменив ее. При условии, что если я выживу при этом, понятное дело.

Третье поколение отличалось от второго большей скоростью реакции создаваемых нейронных связей, которые пронзали все человеческое тело с головы до пят. Вследствие чего к ней можно было подключать не три импланта, как в «НН1» и даже не шесть, как к еще даже не поступившей в продажу «НН2», а целых двенадцать. Именно столько имплантов нейросеть могла поддерживать без всяких проблем, разработанных тоже на основе биотехнологии «НейроКом».

После полного развертывания «ННЗ», тем кто выживет и будет чувствовать себя хорошо, будут имплантированы различны модули. Причем по полной программе. То есть будет установлены все двенадцать имплантов. На мой вопрос, можно ли будет выбрать увеличение каких-нибудь определенных характеристик по моему желанию, у Сьюзан чуть не началась истерика от смеха, который внезапно ей овладел. Настолько ей показался мой вопрос забавным.

Понятное дело, все будет ставиться строго по определенному списку, составленному самими экспериментаторами, ведь подопытным мышкам не было разрешено выбирать для себя лучшие кусочки сыра при проведении исследовании над ними.

Хотя она пообещала, что мне подберет самое лучшее. У них был заказ от марканцев для проверки кое-каких образцов (корпорация сотрудничала со всеми государствами в Содружестве, каких-то особенных предпочтении у них не было), которые были совместной разработкой ученых Маркана и НейроКом, и возможно мне будут поставлены именно они. Как известно, марканцы знают толк в военных технологиях. А импланты, которые мне будут поставлены напрямую связаны с этой деятельностью.

Дело в том, что по большей частью, оказалось, что будут ставится увеличители характеристик на силу, скорость мышечных реакции, координацию движении, выносливость организма, его регенерацию и возможность переноса токсичных и биологических опасных веществ. Конечные улучшения коснутся всего организма, проведя в теле такие изменения как: увеличение мышечной массы, развитие эластичности связок и укрепление костной структуры всего скелета. В итоге получится полноценный военный модификант для ведения непосредственного боя на поле битвы. Все эти изменения не будут мгновенными и займут определенное время — примерно от пары недель до одного месяца, точных данных по этому вопросу пока не было.

И при этом никаких новых специализированных пилотских имплантов или каких-то других, призванных облегчить управление какими-то другими устройствами или механизмами, никакого повышения интеллекта или скорости мозговых импульсов, обеспечивающих увеличение мыслительных процессов и никакой дополнительной памяти.

Выбор был обусловлен тем, что после установки всего этого добра в наши организмы и сброса нас вниз на планету, за показаниями работы новых имплантов будет вестись дистанционное наблюдение. Потому что кроме всего прочего, в тело к подопытным добавлялся специальный передатчик, который передавал состояние работы вживленных устройств прямо на станцию, на орбиту.

А так как внизу летать или подключаться было не к чему, то и импланты подбирались соответствующим образом. Те, которые точно будут использованы на планете Мира Страданий № 9.

Хорошо еще, что мои старые модули для управления космическими кораблями и псионическими силами оставались при мне, потому что универсальная нейросеть третьего поколения была разработана на основе своей младшей сестренки «НН1» и не будет уничтожать уже подключенные модули, которые также были произведены «НейроКом». Но все равно, вместо нужных и желательных для меня характеристик, таких как интеллект или память, мне проапгрейдят, так сказать «мышцу». Хотя я бы предпочел увеличить себе «мозги».

Черт бы их всех побрал.

После операции всем выжившим будет поставлены новые военные базы по солдатским специализациям, таким, как «Пехотинец планетарных сил», «Десантник-штурмовик» и «Десантник-универсал». Всем абсолютно разной направленности и разного уровня.

После нас сбросят вниз и будут наблюдать за работой имплантов в самых настоящих боевых условиях. Потому что внизу явно надо будет драться и сражаться не на жизнь, а на смерть.

И уже после подобных экспериментов, можно будет переходить на испытания среди обычного рядового состава из солдат империи.

Вот такая вот логика была у этих ученых «двигателей прогресса» человечества.

Но все же плюс в этой ситуации был, ведь Сьюзан пообещала мне поставить импланты, предназначенные не для империи Арна, а совместный продукт «НейроКом» и ученых-инженеров с Маркана. Их импланты давали больше единиц прибавки к увеличенным характеристикам. А так же они более тесно приживались и работали с новой нейросетью (судя по предварительным тестам, как там будет на самом деле, пока было не известно).

Вместо стандартной имперской базы, мне будет закачена тоже марканская — «Десантник-универсал», в отличие от всех. И уровень у нее будет не случайный (вполне могло оказаться как четвертый, так и седьмой, смотря что там надумает ученый, который составляет таблицу для опытов), а сразу максимальный восьмой. Правда, для ее полного овладения понадобиться время в районе полутора лет. Но судя по всему времени скоро у меня будет навалом.

Короче говоря, выгода от того, что сумел проснуться раньше всех, была очень весомая и в плане получения информации, и в плане получения лучших имплантов и специализированной базы.

Опять же — если я еще выживу при развертывании универсальной нейросети третьего поколения. До нас, эту хреновину людям еще, как оказалось, не вкалывали.

Вообще, я был бы не прочь поболтать с той любительницей пообщаться — Сьюзан и дальше, но неожиданно шагнувший сбоку доктор Хаг и сделавший мне резко инъекцию снотворного в шею, помешал этому. Последней моей мыслью было то, что в моем списке тех, кого надо будет при случае обязательно прикончить, сейчас появилось еще одно имя. Надеюсь, что однажды мне этот яйцеголовый попадется и я ему популярно объясню про его неверное поведение.

А потом наступила тьма.

***

Тео очень любил быструю езду, просто обожал ее. Причем его даже устраивало носиться не только по дорогам, оставшимся с процветающих времен, но и просто по полями или любой другой пригодной для этого местности. Благо его багги, отлично была приспособлена для этого.

Он собрал эту машину самостоятельно когда ему не было еще и шестнадцати лет, а значит он еще не имел прав на владение чем-либо. Но его дядя, хозяин автомастерской, в которой обслуживались сами «Вестники смерти», разрешил ему это и объявил багги своим. А когда Тео исполнилось шестнадцать сразу же передал его ему.

Его дядя был очень хорошим человеком. Добрым, отзывчивым. Он был одним из «пришедших с небес», но при этом сильно отличался от них. Точнее от большинства тех, кто периодически падает с неба. Обычно оттуда приходили люди жестокие и очень опасные. Для которых убить другого человека было очень легко и даже приятно. Хотя надо признать, обычно воины из них были никакие. Но все равно, этих монстров с удовольствием брали к себе все группировки, как небольшие, включающие в себя пару сотен человек, так и огромные, которые контролировали целые города и даже обширные территории. Последние имели у себя целые армии, для которых постоянно нужны были новые рекруты, так как тут стычки и битвы не прекращались ни на одну секунду. Девятка не был спокойным и тихим миром.

От дяди (который впрочем был не совсем родным дядей, он подобрал Тео мальчишкой и взял к себе в мастерскую) он узнал, что раньше тут было совсем по-другому. Это был развитый мир, входивший в огромное межзвездное государство, в составе которого были многие сотни подобных планет. Здесь счастливо жили люди, которые могли без проблем путешествовать среди звезд. Он не назывался «Девяткой», это название принесли сюда пришедшие с небес, и над головами не висели механизмы, готовые убивать всех, кто попытается вырваться отсюда. Это было совсем другое время. Счастливое время.

По крайней мере, Тео хотелось так думать. Потому что сейчас, тут явно было совсем не похоже на те времена.

Вновь задрав голову вверх, он снова посмотрел на приближающийся огненный след в небе. Тео гнал очень быстро и надеялся, что успеет первым к прибывшему извне новому человеку. Их сбрасывали сверху в небольших металлических ящиках, приземление которых было видно издалека и на них можно было вполне неплохо заработать, если повезет. Обычно добраться до новеньких успевали другие. Тео за всю свою короткую жизнь двадцати с небольшим лет успел доехать до вновь прибывших всего три раза. И два из них были не слишком удачными, потому что люди из железных ящиков попытались на него напасть. Впрочем, не слишком для них удачно, так как он все же был очень ловким и без труда смог увернуться и оглушить их. За них он сумел получить всего по пятьдесят монет, плюс по двадцать за каждый ящик. Это с трудом покрыло расходы на заправку и обслуживание машины.

Но последний третий случай принес ему сразу пять сотен монет. Именно тогда ему посчастливилось наткнуться на того, кто отлично разбирался в механизмах и даже в «думающих машинах». Вестники смерти без разговоров отсыпали Тео кучу монет за то, что тот привез новичка-спеца к ним, а не к кому-то еще.

Конечно же, он не силой привез того человека в город и не продал как какую-нибудь скотину хозяевам города Трелони. Он все ему подробно объяснил, куда он попал, как тут выживать и к кому лучше пойти, чтобы хорошо устроиться. В конце концов, он же не был падальщиком.

И только у Тео в голове промелькнули мысли о падальщиках и методах их действий, как он внезапно далеко впереди и чуть справа от курса своего движения увидел две быстро несущиеся точки. Судя по направлению их перемещения, они так же направлялись в предполагаемое место приземления гостя с небес.

Тьма и Свет! Похоже они успеют первыми. Не видать Тео новых монет, как своих ушей. Эти двуногие монстры точно успеют первыми. Шансов сразу против двух ловчих команд у него не было.

Падальщики не будут долго разговаривать с новичком, просто изобьют и отвезут на рынок рабов куда-нибудь на побережье. Или оставят себе. Такое тоже бывало. В крупные города эта группировка не совалась. Точнее их туда не пускали. Кочующие по планете жестокие дикие убийцы не были в большом почете в городах, даже в таком мире, как Девятка. Потому что, если большая часть людей если и убивали кого-то, то как правило делали это по необходимости, в силу сложившихся обстоятельств, то падальщики занимались убийствами просто потому, что им это нравилось. Привязать человека к за руки и ноги к четырем разным машинам, а потом одновременно рванув на них, разорвать его на части, не ради наказания за какой-нибудь серьезный проступок (такая казнь была кое-где популярна), а для того чтобы просто поглазеть на то, как от человеческого тела отрываются куски живой плоти, было в их стиле. Короче говоря, эти ублюдки, были не те, с кем стоило встречаться. Особенно, если ты только что прибыл на Девятку.

Но Тео все же не стал сбавлять скорость, хотя и изменил направление. Теперь он подъедет к месту падения чуть со стороны и сможет понаблюдать, как падальщики будут вытаскивать вновь прибывшего. Не то, чтобы ему так уж это было нужно, но прямо сейчас возвращаться в город ему не хотелось. Он был в пути два дня и ехать обратно прямо сейчас не было никакой необходимости.

Металлический ящик упал в небольшой низине. Остановившись на краю метрах в трехстах от места падения, Тео достал увеличитель и стал смотреть в него.

Вот откинулась крышка и наружу вывалилось тело в ярко оранжевой одежде. Постояв чуть на одном колене, человек явно пытался прийти в себя. Тео знал по рассказам, что спуск с небес не такой комфортный и приятный, как может показаться со стороны. После приземления люди чувствуют себя весьма паршиво.

Но полностью восстановиться новичку не дали. Подъехало две машины падальщиков и оттуда высыпало около восьми-десяти человек. Они быстро побежали к человеку.

Тео вздохнул, ну вот и все, уплыли его монеты. Даже ящик, наверное, заберут с собой. Чтоб у этих сволочей топливо закончилось при длинном переходе. Или чтобы они нарвались на патруль Чистых. Те быстро прикончат всю эту шайку. Они с такими долгие разговоры не разговаривали — сразу пулю в лоб пускали.

Только вот судя по тому, что вдали началось твориться, этим падальщикам уже никуда оттуда не уехать. Молодой странник не верил своим глазам, потому что у места приземления «пришедшего с неба» сейчас творилось нечто невероятное: там убивали падальщиков. И судя по воплям, которые долетели даже до сюда, делалось это весьма жестоко.

Человек из ящика двигался очень быстро и казалось каждое его движение несло кому-то либо смерть, либо сильное увечье с непереносимой болью. Враги были вооружены и их было больше, но они ничего не могли поделать с оранжевым воплощением самой смерти. Ничто не могло остановить его. И никто. Его противники падали один за другим. Раздалось несколько выстрелов, но судя по продолжающейся бойне, никакого эффекта это не принесло.

Наконец все закончилось. Гостю с неба понадобилось меньше двух минут, чтобы уничтожить всех любителей чужой боли. И кажется, при этом он не получил ни одного ранения. По крайней мере, ничего серьезного точно, потому что он спокойно стоял на своих двоих ногах и выглядел вполне целым и невредимым.

Просто невероятно.

Такого Тео еще ни разу не видел за свою хоть и короткую, но весьма насыщенную жизнь. Как-то раз был свидетелем того, как один воин Вестников смерти вступил в схватку с тремя противниками в одиночку. Это было на главной площади Трелони пару лет назад. И вестнику понадобилось намного больше времени, чтобы победить их, чем тому парню, разделаться с целой восьмеркой падальщиков.

Тео задумался. Он уже слышал о подобных людях и от своего дяди и от других осведомленных о жизни за пределами их мира. Скорее всего тот, кто сейчас стоял в трехстах метрах от него, был один из измененных. Наверху умели каким-то образом искусственно менять людей, наделяя их большей силой и давая умения отлично биться. Таких как правило сюда прибывало немного, по сравнению с основной массой, но они периодические встречались. За него, скорее всего тоже можно будет получить очень много денег. Подобные так же ценились, как и те, кто хорошо умел обращаться с разнообразной техникой. Так что следовало хорошенько обдумать вариант с попыткой разговора с тем парнем в оранжевом. В конце концов, Тео был на мели уже несколько дней и если не удастся раздобыть деньги в ближайшее время, то он вскоре не сможет даже заправить свою машину. А это для него будет означать ситуацию почти сродни смерти.

Наверное, все-таки следовало попробовать подъехать ближе и вступить с ним в контакт, чтобы предложить свою помощь. Может все-таки удастся убедить поехать с ним в Трелони. Вестники с удовольствием возьмут к себе такого крутого бойца.

Приняв решение, Тео осторожно стал приближаться к месту недавнего побоища. Ехал он медленно и осторожно, готовый в любой момент рвануть оттуда, если вдруг небесный пришелец вдруг поведет себя неадекватно и захочет напасть и на него.

Окончательно остановившись метрах в пятидесяти, Тео стал более внимательно разглядывать новичка на Девятке: выше среднего роста, короткая стрижка темных волос, худощавый, но судя по недавнему бою очень сильный, взгляд был спокойный и изучающий. Он смотрел на Тео, с момента его появления в низине, но пока от него не было никаких враждебных действий. В руках у пришельца было ружье одного из падальщиков и судя по тому как он его держал, стрелять из чего-то подобного ему явно уже доводилось. Чуть привстав на кресле багги, молодой странник обратился к пришедшему с небес:

— Приветствую, меня зовут Тео, я хочу с тобой поговорить…

***

Придя в сознание от жуткой тряски, я судорожно попытался встать или хотя бы вообще пошевелиться, но ни того, ни другого мне не удалось.

Вокруг была абсолютная тьма и только небольшой дисплей прямо перед глазами показывал странную схему-картинку, с движущимися точками и линиями.

Странную для обычного человека, но не для меня. Я без проблем опознал график снижения аппарата по укороченной глиссаде движения для приземления на планетарную поверхность. Похоже я уже был в одноразовой спаскапсуле и направлялся на место своего проживания на ближайшие несколько сотен лет. Прямо до конца оставшейся моей жизни. Чуть дернув головой и поерзав я стал терпеливо ждать окончания жуткой тряски и посадки на планету-тюрьму. Подобные одноместные капсулы были полностью автоматическими и возможности как-то повлиять на место куда меня сбросили не было. Такими штуками обычно оснащались гражданские лайнеры для вероятного спасения пассажиров. Будь вблизи корабля какая-то пригодная к жизни планета, то шанс спастись на подобной капсуле и впрямь был, она неплохо доставляла с околоорбитального пространства человека в относительной целости на поверхность планеты. Но если поломка случалась где-нибудь далеко в космосе, то от подобных металлических ящиков никакого толка не было. Разве что, если вы хотите сдохнуть вдали от всех в одиночестве, а не рядом с другими бедолагами.

Но чиновники исправительной имперской системы нашли еще одно применение для этих устройств. Забрасывать заключенных на планеты тюрьмы. Рационализаторы

Тяжелый удар и толчок заставил меня щелкнуть зубами, от резкой боли, которая пронзила мое тело. Мягкой посадки не получилось.

Но хотя бы я был все еще жив, что уже радовало. Не говоря уже о том, что инъекция «ННЗ» похоже прошла успешно (я ведь все еще не умер, не так ли), как и имплантирование модулей, иконка с данными о которых была свернута мной в меню нейросети. Разбираться с тем, что мне там установили, я собираюсь чуть позже. Когда найду какое-нибудь безопасное место.

Тяжело перевалившись через край капсулы, я посмотрел на откинувшуюся в бок крышку и подумал, что все же конструкторы этих штук довольно здравые ребята. Чувствовал я себя хоть и паршиво, но ни одной сломанной кости или какого-то другого сильного повреждения у меня не было. А ведь меня только что сбросили с орбиты в совсем небольшой металлической конструкции, размерами чуть больше обычного гроба. Инженеры в Звездном Содружестве отлично знали свое дело.

Только вот я был сейчас не там. И две странного вида машины, приближающиеся сюда, сразу напомнили мне об этом.

Выскочившие люди оттуда были явно настроены не дружелюбно по отношению ко мне. Что-то крича и размахивая каким-то то ли дубинами, то ли чем-то напоминающим мачете и еще со всяким другим добром, они быстро побежали в мою сторону.

Чуть оскалившись, я отступил от капсулы и стал ждать, когда они подойдут поближе. Установленные импланты еще только начали перестройку моего организма, как и закаченная военная марканская база. Ни навыком профессионального солдата, ни силы и реакции боевого модификанта у меня в настоящее время не было.

Но у меня за плечами было несколько месяцев проживания на одной из самых опасных планет в галактике. И, конечно же, мои псионические силы. Так что когда началась схватка, то можно было уже смело говорить, что эти странные индивиды не были для меня соперниками.

Удар в шею по кадыку одному, поворот и уход от следующего, блок с одновременным выдиранием длиннющего то ли ножа, то ли короткого меча у третьего и сразу же удар им в живот четвертого.

Я двигался легко и быстро. Эти тормоза просто не успевали за мной. Даже когда трое последних достали, что-то напоминающее огнестрельное оружие и стали по мне стрелять, я без проблем сотворив щит псионикой и сделав рывок вперед, моментально прикончил их. Без колебаний и без жалости.

Оглянувшись и поняв, что противники кончились (только парочка была еще жива и в сознании, судя по стонам) я подобрал у своих ног, выпавшее ружье у одного из последних трупов и с удивлением стал его осматривать. В Звездном Содружестве не было огнестрельного оружия или чего-то подобного. Вообще. Только энергетические заряды и импульсы. Такое оружие было везде, даже на каких-то отсталых планетах использовали те же принципы при изготовлении оружия. Но похоже, что в Мире Страданий № 9, промышленная деградация ушла далеко вперед. Да и машинки, на которых приехали эти странные персонажи, тоже не выглядели чудом инженерной мысли. Что-то вроде смеси машин из фильмов про постапокалипсис, но на местный манер, с учетом высокотехнологичного прошлого планеты.

Тут я заметил, что ко мне двигается еще один представитель местных аборигенов. Правда в отличие от предыдущих делал он это медленно и осторожно, пока не остановившись в полусотне метров от меня, не выглянул из своего драндулета и не представился…

Глава 5

«Миры Страданий — это позор нашей страны. В современном цивилизованном обществе не может быть такого явления, как планеты-тюрьмы. Ни один человек не заслуживает наказания в виде пожизненного нахождения в подобных местах, без единого шанса выбраться оттуда…» Ларисса Клай, активистка движения за права заключенных в империи Арна.

Первое на что я обратил внимание, когда стал осматривать один из автомобилей, доставшихся мне от нападавших, было то, что в качестве топлива там использовалась электроэнергия. Что на мой взгляд было несколько странно. Я почему-то ожидал чего-то наподобие земных двигателей внутреннего сгорания, работающих на каком-нибудь местном бензине, керосине, дизельном топливе или другом подобном топливе. Все же здесь была ситуация сродни постапокалипсису и техническая деградация по любому должна была присутствовать. Но похоже, это отнюдь не коснулось местных транспортных средств. По крайней мере их внутреннего содержания

Местный паренек, который предложил мне свою помощь, показал и рассказал об общих принципах работы машин, которые теперь были мои, был отлично знаком с их устройством.

Аккумулятор, который выступал в качестве источника питания для автомобильного двигателя был размером с небольшой прямоугольник и выглядел не слишком впечатляющим внешне. Обычная пластиковая коробка черного цвета. Но по словам моего нового знакомого, он отлично работал и одной его заправки хватало примерно километров на пятьсот движения. Что на мой взгляд было вполне неплохо. Его можно было отдать для заправки в любую мастерскую, где были специальное оборудование для этого и зарядить за определенную плату.

В принципе, по общему виду машин, можно было сказать, что здесь ситуация с техникой была все же не аховая. До какого-нибудь пара и угля они еще не скатились. Что меня очень радовало. Кто его знает, может у них тут и какой-нибудь космический корабль найдется…

— В Трелони таким не пройти, там прямо на воротах проверяют и спрашивают кто и зачем едет в город. Всяких психов не пускают, очень строго следят за этим. Эти там точно никогда не были, — молодой абориген по имени Тео чуть пнул ногой по одному из мертвых. Он занимался тем, что стаскивал одежду с моих недавних противников, но при этом все время поглядывал на меня. И периодически начинал расписывать какой прекрасный город, откуда он родом и как там безопасно и прекрасно. Вообще-то он вел рассказ о всем мире, но периодически его монолог сворачивался (я пока не задавал много вопросов и преимущественно говорил парень) на его город и предлагал мне туда обязательно поехать. Приходилось чуть недовольными взглядами направлять его повествование в нужное мне русло. Он оказался весьма толковым и понимал, мои намеки с полуслова. А ведь могло выйти все несколько по-другому.

Когда он только подъехал ко мне, то признаюсь честно, я подумывал прикончить его, как и тех восьмерых, чьи тела сейчас лежали разбросанные неподалеку. Допросить и узнать о местных порядках, можно было и от двух раненных, которые тогда были еще живы и способны вести беседу. Сильная боль, вполне могла сделать из них неплохие источники информации. Но услышав его слова о том, что он вроде как не имеет к ним никакого отношения и не почувствовав ледяных игл в затылке, которые бы предупреждали бы меня об опасности в ближайшее время, я в конечном итоге передумал и решил все же выслушать этого паренька Тео. Поэтому, по-быстрому добив двух раненных падальщиков (название их клана мне сказал мой новый гид по миру Девятки), я предложил моему новому знакомцу сделку: он мне рассказывает об этом мире, что тут и как творится, а я беру его в долю при продаже всего добра, что будет собрано с убитых, включая их машины. Десятая часть была вполне справедливой долей на мой искушенный взгляд космического разбойника.

Информация не просто полилась ручейком, как говориться, это был настоящий поток. Минут за двадцать я узнал о всем местном сообществе, самых крупных кланов, их взаимоотношений друг с другом, жизни простых людей и перспективах новичков типа меня.

Из-за быстрого и чрезвычайно сумбурного изложения, я по большому счету был склонен скорее доверять его рассказу, чем предполагать обман. Определенные искажения, конечно же, имели место быть. В частности, про самый удобный и лучший город для проживания на планете — родной город Тео — город Трелони. И о самом справедливом клане (которому, понятное дело, принадлежит этот город) — Вестников Смерти. Присоединившись к которым, я сразу обеспечу себе безоблачное будущее. Он очень сильно расхваливал это поселение и стремился сделать ему и его правителям, так сказать, хорошую рекламу.

Сначала я насторожился и предполагая какую-то ловушку, чуть надавил на Тео, чтобы выяснить, причину такого его красноречия, относительно этого места и его настоятельных попыток завлечь меня туда.

Но причина его постоянного съезжания на Трелони и Вестников, оказалась весьма банальной — деньги. И, конечно то, что он сам жил там. Как оказалось, тут ценились определенные типы, прибывающих извне, людей. В первую очередь это техники или вообще кто угодно, у кого были хоть какие-то познания в этой области. И такой интерес был вполне объясним, на мой взгляд, учитывая изолированное положение планеты от развитых миров.

Так же здесь очень были рады военным модификантам, наподобие меня. Что тоже было вполне логичным, если вспомнить что это была за планета. За привоз такого «неформата» в клан, можно было весьма неплохо заработать. Суммы премии бывали вполне приличными.

Причем вовсе не обязательно было везти именно к Вестникам Смерти в Трелони. По словам Тео, любой клан, отвалил бы ему кучу местной валюты, если бы он привез меня в первую очередь к ним. А уж там, мне бы начали делать щедрые предложения, для окончательного вступления туда.

Учитывая постоянные войны, что здесь шли, можно было смело предполагать, что мне, с моими марканскими имплантами и загруженной базой «Десантник-универсал» хорошее место найдется в любом городе и у любой группировки.

Прикинув ситуацию и немного подумав, я в конечном итоге, все же решил, согласиться на предложение Тео. Причин было несколько, но самая главная, была в том, что его родной город, был самым большим и многочисленным поселением в ближайшей округе. До остальных нужно было добираться несколько дней, если не недель. А до Трелони было меньше суток пути. Но туда по любому нужно было отправиться, хотя бы только для того, чтобы продать вещи дохлых падальщиков.

Вступать в клан Вестников Смерти или нет, я по большому счету еще не решил. Но присмотреться к нему определённо было нужно. Те, кто сумел подмять под себя целый город, определенно этого стоили.

Ведь, в конце концов, я не собирался вести жизнь, этакого героя-одиночки на планете-тюрьме. Вовсе нет. Присоединится к какой-нибудь уже сформировавшиеся группировке, намного проще и легче, чем создавать ее самому с нуля. А делать это по любому придется. Потому что выжить в таком месте, как Мир Страданий № 9 одному будет сложновато. По крайней мере, если охота это делать в относительном комфорте.

Для этого лучше было примкнуть к кому-то, кто уже здесь давно. К тому, у кого есть сила и собственное место, пригодное для постоянного проживания. Бегать в одно рыло и с одним стволом за пазухой было не самой лучшей идеей. Мне хватило нескольких месяцев проживания в скотских условиях на той, уже далекой, ледяной планете. Хватит с меня такого образа жизни. Лучше жить в городе. А так как меня вряд ли оставят в покое, учитывая мои модификации, то вступить в какой-нибудь клан все равно скорее всего придется, если я захочу поселиться в пределах городской черты. Понятное дело, что скорее всего нужно будет повоевать за них. Но в конечном итоге плюсы от такого вхождения в общем счете перевешивали возможные минусы. Тем более, что я ведь не собирался быть вечно на каких-нибудь вторых ролях. Можно будет и до властной верхушки добраться когда-нибудь.

Так что осталось только решить, к какой именно группе присоединится.

— Всех раздел? — я повернулся к пареньку. Тот молча кивнув на голые тела, бросил последнюю куртку в кучу уже снятой одежды. — Загружай все шмотки в одну из тачек, поедем в твой Трелони, посмотрим, что это за городок такой.

Обрадовано кивнув, Тео стал быстро забрасывать вещи падальщиков внутрь одной из машин.

Сделав жесткую сцепку из двух авто, я без проблем разобравшись с управлением, повел машину за баги «странника».

Именно так паренек назвал себя, когда рассказывал о своей жизни тут. Это была не кличка или название какой-то банды, к которой он принадлежал. Оказалось, что так называется профессия, которой Тео, по большей частью, зарабатывал себе на жизнь. Потому, что встречать «пришедших с небес» у него не очень получалось (три раза за всю жизнь, не слишком хороший результат, как по мне). Нужны были какие-то другие источники дохода. И он с шестнадцати лет, устроился работать странником.

После короткого объяснения о том, чем он конкретно занимается, мне жутко захотелось расхохотаться в полный голос. Как оказалось, за таким пафосным и можно даже сказать эпичным названием, по сути скрывалась профессия почтальона. Да, именно так. Пацан развозил всякого рода небольшой груз по небольшим фермам и поселкам, расположенным вокруг

Трелони — посылки, письма и тому подобную ерунду. А так же рассказывал новости из большого мира. Тут не было постоянного сообщения между поселениями и такие как Тео, осуществляли кроме всего прочего еще и такую функцию.

Никакой сети, радио или телевиденья тут не было уже давно. У широких слоев населения так точно. Как обстояло дело у кланов, Тео сказать наверняка не мог. Но лично я думал, что связь между своими они должны были суметь наладить. Учитывая наличие автомобилей и огнестрельного оружия, с технической стороны это не должно было представлять особых проблем.

Мы добрались до города часов через семь непрерывного движения. Еще даже не успело стемнеть. Хотя я подозревал, что это связано скорее всего с другим периодом оборота планеты вокруг местного солнца. Если судить по тому, как оно медленно двигалось по небосводу, можно было предположить, что сутки здесь как минимум часов на двенадцать длиннее, чем стандартный галактический день (который как это ни странно, был почти таким же, как и продолжительность одного дня на Земле).

Трелони показался не внезапно. Он медленно вырастал из-за горизонта, по мере нашего продвижения к нему. Огромные высотные здания, оставшиеся со старых времен, все еще стояли на своих местах, не разрушившиеся и издалека выглядевшие вполне даже целыми. Впрочем, это ощущение было обманчивым. По словам Тео, люди теперь жили на самом краю и занимали не слишком большую часть старого города. А в высотках вообще почти никто не жил, так как это было не слишком удобным из-за отсутствия водопровода, канализации и вообще общих удобств. Намного лучше жилось на месте, бывшего пригорода Трелони, там, где раньше были парки, спортивные площадки, различные декоративные садовые галереи. Оставшиеся в живых жители снесли все это и на их месте стали возводить небольшие двух-трех, а иногда четырех этажные домики. Они не стали куда-то переезжать далеко от своего бывшего города (все-таки память есть память и покинуть родные края довольно сложно для человека, который прожил много лет на одном месте), а выстроили почти новый город. Хотя часть старых здании все же использовались и сейчас.

Например, одна из высоток. Где была расположена главная штаб-квартира клана, который контролировал город Трелони — Вестников Смерти. Они там не просто жили, но и даже поддерживали его в каком-то работоспособном состоянии. То есть там был свет, каким-то образом работала канализация и водопровод, и даже лифты, вполне сносно возносили своих обитателей и их посетителей на верхние этажи (Тео пару раз был там и был от этих посещений в полном восторге).

Но сейчас наш путь лежал вовсе не в сторону одиноко стоявшего высокого здания, которое местные называли Башней. Дела с Вестниками могут и подождать. Сначала мне нужно было пристроить свои трофей и для этого мы направлялись на рыночную площадь, которая здесь так же присутствовала.

Пройти через ворота в стене, которая окружала город на высоту метров в пять оказалось несложным. Тео знали и меня пропустили вместе с ним, почти не задавая вопросов. Не уверен, что будь я один мне бы так же удалось это сделать. Все-таки это был довольно опасный мир, где не слишком доверяли чужакам.

— Девятьсот монет? — я с недоумением смотрел на небольшие длинные прямоугольники из неизвестного мне металла. — Я предполагал, что монеты должны быть несколько другого вида.

— Господин Риз, каждая, такая полоска стоит ровно сто монет. Девятьсот монет займут очень много места и будут весить будут не мало. Так намного удобнее, — торговец улыбался щербатым ртом и при каждом слове кивал, словно китайский болванчик.

Я покосился на Тео, но тот тоже утвердительно закивал. Ладно, черт с ними, пусть будут эти бруски. Если окажется, что это какой-то обман, то я обязательно вернусь сюда обратно, чтобы выпустить кишки тому, кто меня попытался надуть. Сказав это вслух и не слушая заверения в абсолютной честности почтенного купца Рахима, который ведет свои дела в Трелони уже больше десяти лет, я направился к выходу.

Всю добычу в виде двух авто, оружия и даже одежды падальщиков (больше у этих любителей поохотиться на других людей ничего не оказалось) я сдал по совету Тео, сразу одному скупщику. Конечно, при этом я чуть прогулялся по рынку и поспрашивал про цены на авто. Но как оказалось, желающих купить средство передвижения для себя оказалось не слишком много. Не смотря на то что в городе проживало порядка сотни тысяч жителей транспортные средства в лице машин не пользовались большой популярностью. В основном из-за дороговизны их обслуживания и заправок. Поэтому пришлось довольствоваться ценой, которую предложил этот Рахим.

Хотя девять сотен была вполне приличной суммой, на которую тут можно было жить без всяких проблем в течении пары месяцев, причем ни в чем себе не отказывая.

— Куда теперь? — спросил меня Тео, когда мы вышли из магазинчика, где была проведена сделка по продаже добычи. — Может к Вестникам?

Я посмотрел на парня и усмехнулся. Ему явно не терпелось получить деньги за то, чтобы привести меня к местному клану.

— Сначала одежда и оружие, — ответил я. — Мне надоело, что люди пялятся на мою оранжевую робу и на меня. Хочется не слишком выделятся из толпы. И оружия надо бы прикупить нормального.

Ни машину, ни оружия падальщиков я решил не оставлять у себя. Так как по словам, все того же Тео-почтальона в городе, при желании, можно было приобрести кое-что получше. Да и сам клан Вестников Смерти, стоило учитывать. Если я все же окажусь в их рядах (а такая вероятность событий была вполне вероятна), то у них в закромах, наверняка есть какое-нибудь оружие и транспорты на порядок-другой выше, того хлама, что мы пару минут назад продали.

Тео кивнул и повел меня через толпу в сторону каких-то других строений. Идя за ним я попутно оглядывался, разглядывая как сами городские здания, так и их обитателей.

Вообще, городок был вполне ничего. Мне он чем-то напомнил уже почти мною позабытый город-порт Тамп. Такие же невысокие здания, почти такая же разношерстно одетая толпа людей, медленно дрейфующая по нешироким улицам в обе стороны.

Конечно, отличия были и были вполне серьезными. Начиная от стиля одежды местных и заканчивая архитектурным дизайном городских строении. Но все же Тамп и Трелони были чем-то похожи между собой больше, чем если сравнивать последнего с таким городом, как Иланта или Лира. Те отличались от этого местечка кардинально. Даже не смотря на видневшиеся недалеко высотные пустые дома, в Трелони не было ощущения современного технологически развитого города, какие сразу же испытываешь в той же Иланте (даже если оказываешься там сразу после имперской бомбардировки города). Но меня это вполне устраивало.

Одежда была куплена меньше чем за пять минут. Темно серые штаны, короткие сапоги, почти такого же цвета, короткий плащ и рубашка обошлись мне в пятьдесят монет. Причем все, за исключением рубашки были сделано из кожи какого-то местного животного и были вполне ничего на внешний вид.

От защитного панциря, который мне предложил продавец одежды в ответ на мой вопрос о броне на тело, я категорически отказался. Эта штука мало того, что весила килограмм под двадцать, так еще и не факт, что смогла бы удержать выстрел с близкого расстояния. Таскать на себе эту бандуру в качестве защиты я точно не собирался. Эх, сейчас бы сюда мой старый, добрый «БСС-14». Мечты, мечты…

С оружием проблем тоже не возникло и после десяти минут перебирания в оружейной лавке всякого рода товара, я стал обладателем многозарядного пистолета-пулемета со странным названием «Кирка». Магазин на тридцать патронов, механизм автоматического ведения огня, компактный размер, удобное крепление, позволяющее носить оружие на внутренней стороне плаща — это были те преимущества, ради которых я не пожалел целых двухсот монет. Плюс еще пришлось заплатить за патроны и дополнительные две обоймы тридцать монет.

Но в целом я посчитал покупку вполне удачной. С этой крошкой, при необходимости, можно вполне неплохо повоевать. И в качестве личного оружия Кирка определенно мне подходила.

— Так, теперь пообедаем и можно будет двигаться к твоим приятелям, — сказал я, закрепляя только что приобретенный пистолет-пулемет за оборотом плаща. — Честно говоря мне и самому интересно, что они мне смогут предложить.

— Отлично, — сразу заулыбался Тео. — Вестники богатый клан и платят своим воинам очень хорошо. Уверен, что вы будете очень довольны. Небольшой обед прошел в небольшой таверне прямо недалеко от оружейной лавки без эксцессов и неприятностей. Мы ели прямо на улице, сидя за крайним столиком и на нас почти не обращали внимания. Я со своим костюмом теперь не так выделялся из толпы, как это было до этого, когда на мне была еще моя оранжевая роба, которая осталась в лавке тряпьем и которую надеюсь я больше никогда не одену.

— Это здесь, подождите, я скажу кого привел, — мы стояли перед закрытыми воротами, ведущими во внутренний двор территории базы Вестников Смерти. Пятиметровый забор, изготовленный то ли из бетона, то ли из чего-то подобного надежно закрывал от посторонних глаз, все что там происходило. Но он не мог скрыть за собой здание, возвышавшееся за ним этажей на сто вверх.

Это была цитадель клана. Не смотря на пройденные годы, оно выглядело вполне даже ничего. По крайней мере выбитых окон или каких-то повреждении снаружи видно не было. Похоже хозяева города действительно заботились о своей штаб-квартире. И имели для этого не только деньги, но и квалифицированный персонал. Не знаю, что там насчет работающего лифта, но автоматические мойщики внешней поверхности явно работали. Если только конечно, Вестники не драили окна и стены при помощи людей, что было бы не слишком продуктивным, учитывая обстоятельства. Хотя, кто их знает.

— Можно зайти, — сказал вернувшийся от ворот Тео. — С тобой поговорит сам Рик Сандерс. Он правая рука лидера Вестников Дорбана, а также возглавляет все вооруженные силы клана. И он такой же «измененный», как и вы, господин Риз.

Я задумчиво глянул на Тео и чуть кивнул, благодаря его за информацию. В принципе он был неплохой паренек. Свою награду он определенно заслужил, за то, что привел меня сюда, показал, город и рассказал о местных порядках в этом мире. Поэтому я вручил ему один из брусков, в денежном эквиваленте равном ста монетам, а сам направился в сторону приоткрытых металлических ворот.

Опасности я не чувствовал (никаких ледяных игл в затылке не было) так что я шел легко и быстро. Понятное дело, я все же был настороже, но полагал, что в случае каких-то непредвиденных неприятностей смогу при необходимости вырваться оттуда. В конце концов, при мне все еще была моя Псионика. Хотя она была и не высокого уровня, но сюрпризы для возможных нападающих явно будут неожиданным подспорьем мне в возможном бою.

Перед входом пришлось сдать оружие и позволить обыскать себя. Такие тут были порядки, пришлось подчиниться.

Высокий человек встретивший меня сразу за воротами и без лишних слов кивком головы предложивший следовать за ним, выглядел вполне серьезно. Он был крепкого телосложения, с длинными волосами, затянутыми в хвостик на затылке и одет, в довольно странную, но несомненно технологичную броню. Она была совсем не похожа на продукт корпорации «Сируза» или имперских государственных производителей, но и точно не была тем убожеством, что мне предлагали в магазине, в качестве бронежилета. Нет, это была вполне неплохо выглядевший бронекостюм, своеобразной и необычной конструкции (нечто подобное делали в некоторых независимых мирах), но все же это был несомненное комплекс брони, с защитой всех участков тела солдата.

— Удивляет мой «костюмчик»? — внезапно полуобернулся и спросил мой проводник.

— Немного, — я согласно кивнул головой в направлении грудной пластины темно-коричневого цвета и добавил: — Откуда это? Не ужели извне, что-то все-таки прорывается сюда, кроме спаскапсул с заключенными?

— Нет. Это местная подделка. Как бы это не было удивительным, — человек остановился и протянул мне руку: — Забыл представится, меня зовут Рик Сандерс. Бывший капитан имперского 105-го десантно-штурмового батальона первого флота. Я тут уже двадцать лет. Осужден на пожизненное за убийство девятерых человек. В том числе четверых офицеров полиции.

— Кастор Риз. Капитан легкого крейсера «Корсар» звездных странников. Здесь меньше суток. Список обвинений слишком длинный, чтобы перечислять его полностью, — я тоже представился, пожав руку бывшего имперского вояки в ответ. Тот на признание к моей бывшей принадлежности к пиратам отреагировал весьма спокойно. Должно быть тут такие типы, были вполне обыденным явлением.

— Очень приятно, — Сандерс кивнул головой и снова пошел вперед.

— Куда мы идем? Вы разве не должны проверить мои навыки? — мы шли не в само здание, а куда-то в сторону от него. Не смотря на отсутствие предупреждающих иголок в задней части головы, мне было не слишком уютно. Тем более, что позади меня так же шло еще двое бойцов Вестников. Я думал, все собеседование будет проходить где-то недалеко от входных ворот.

— Их и идем проверять. За Башней, есть площадка, где мы обычно тренируемся, туда и идем. И туда же, кстати, подойдет наш техник со сканером, чтобы просветить тебя и точно узнать, что у тебя установлено.

— У вас тут и мобильные био-сканеры есть? — удивился я. Девятка был явно не настолько технологически отсталым миром, как я предполагал ранее. Может у них тут и сеть даже есть.

Вызывав меню в нейросети, я чуть разочаровано скривился. Мое неожиданное предположение не оправдалось. Сети тут не было.

— Все самодельное, но вполне работающее. Определить точно какой имплант у тебя стоит, какой модели и тому подобное, понятно дело, он не сможет. Но по косвенным характеристикам понять сколько их у тебя и какие примерно функции они выполняют вполне сумеет, — Сандерс чуть сбавил шаг и теперь мы с ним шли рядом друг с другом. — Тео сказал, что ты боец. Но ты говоришь, что ты был капитаном крейсера. Когда я служил в имперской армии, то пилоты обычно себе не ставили боевые импланты для военных модификации. Или это так принято у пиратов?

— Это так принято у одних сволочей, которые сидят здесь на орбите на станции и проводят тут эксперименты, — чуть раздраженно ответил я. Меня до сих пор выводило из себя то, что мне установили модули для физического развития тела. Причем, как говорится, под завязку. Вместо улучшения мыслительных процессов, мне здорово проапгрейдели совсем другое направление. Плюсы от этого были, кто же спорит, отлично уметь воевать самому всегда пригодится. Но проблема была в том, что все модули, которые мне поставили, больше нельзя было снять и заменить на что-то другое. Это был не специализированный имплант для пилотов или какой-то другой, приспособленный для облегченного управления механизмами.

Нет. Эти штуки, которых сейчас во мне было больше десятка штук, работали по такому же принципу, что и «Псионический модуль» — они полностью срастались с человеческим организмом и изменяли его. Удалить их после было уже нельзя. И они, и изменения, которые они проводили, оставались уже навсегда.

Поэтому, если даже случиться чудо и я каким-то образом вырвусь с планеты, то я уже не смогу увеличить себе интеллект, скорость мозговой деятельности или объем памяти. «ННЗ» могла поддерживать только двенадцать слотов для имплантов и все они были у меня уже занятые.

Впрочем, может эти яйцеголовые из «НейроКом» к тому времени изобретут «НН4» или даже «НН5» и тогда можно будет сделать имплантирование еще нескольких модулей. Было бы неплохо. Да какой-то там, неплохо. Это было бы просто замечательно…

— Ты говоришь про «НейроКом»? — спросил Сандерс. — Мы слышали об их опытах над некоторыми заключенными. Лично к нам пока из таких, никто не попадал, но у Чистых есть один.

Глава силового крыла клана Вестники Смерти остановился на открытой круглой площадке и обернулся ко мне:

— Квазиживые нейросети, полуживые импланты, такого при мне в Содружестве не было, — он сделал паузу и поглядев в сторону приближающегося человека добавил: — А вот и Килиан, он у нас главный по техники. Сначала он просветит тебя, а после будет пара схваток, чтобы проверить, на что ты действительно годен.

— Полного активирования еще не произошло, — я тоже повернул голову в сторону приближающегося человека — ничего особенного, парень под тридцать лет, обычного телосложения, он шел неторопливо и в руке нес метровый пластиковый контейнер черного цвета.

— Проверим общие навыки стрельбы и рукопашного боя. Не в полную силу. На первое время этого будет достаточно. Основная проверка будет все равно в реальном бою, — ответил Сандерс.

— С кем вы воюете? Много противников? — я так и стоял вполоборота к нему, наблюдая за действиями техника. Он уже дошел до нас и теперь находился в метрах пяти от меня, копаясь в черном ящике и что-то там делая внутри. Надеюсь не понадобиться никаких проводов, чтобы подключать меня к этому чуду местной инженерной мысли. Никакого желания поджариться от этого агрегата у меня не было. Черт его знает, что там собрали эти аборигены-кулибины. Может эта штука была опасна для жизни.

— Это Девятка, тут все постоянно воюют со всеми. Разница лишь в интенсивности боев и схваток, — принялся описывать взаимоотношения местных кланов между собой мой собеседник. Хотя, по большому счету, основные положения, мне уже рассказал Тео и я примерно представлял себе, что именно тут у них происходит. Впрочем, выслушать более информированный источник (а Рик Сандерс — глава армии одного из самых мощных кланов на планете, явно был более знающим человеком, чем паренек, занимающийся развозом почты по окрестным поселениям). — Хотя бывают, конечно, некоторые исключения. Например, наш недавний союз с Чистыми. Они контролируют обширные территории к югу от Трелони. У них нет крупных городов, но зато большое количество небольших поселений, в которых очень много людей занимается сельским хозяйством. Мы даже с ними ведем вполне неплохую торговлю. А так же поддерживаем друг друга в военном плане при необходимости.

— То есть сейчас вы ни с кем не ведете активных боевых действий? — полуутвердительно полувопросительно сказал я. В общем-то это полностью соответствовало информации, которую мне предоставил Тео. Это была одной из причин, по который этот клан мне вполне подходил. Участвовать в каких-то войнах мне не слишком хотелось. Сначала нужно тут более тщательнее освоиться и осмотреться.

— Пока так. За последние годы Вестники Смерти смогли доказать всем окружающим, что в состоянии защитить свое добро и что к нам лучше не соваться, — Сандерс подошел к сидящему на корточках технику по имени Килиан и спросил его о том все ли готово для проведения быстрого сканирования. Услышав утвердительный ответ, он опять повернулся ко мне.

— Двигаться не надо, просто стой, аппаратура все сделает сама.

Я кивнул и чуть перевел дух. Если бы они предложили мне одеть на себя какую-нибудь штуку для проведения обследования, то я сразу бы скорее всего послал бы их куда подальше. Ну не было у меня веры в технологии, собранными на коленке. Жизнь я бы этому точно не доверил. Конечно, при условии выбора.

Пока они что-то там делали со своим пластиковым контейнером, я решил тоже наконец-то глянуть, что мне эти доктора-франкенштейны из «НейроКом» установили.

Вызвав меню нейросети (которая по дизайну стала совсем другой, по сравнению с первой моделью, хотя общий принцип действия и остался прежним) я развернул технический инфо-файл, в котором были данные о всех моих новых имплантах и стал его просматривать:

— «МС-ЗУ» — модуль-имплант, увеличение мышечной массы организмом носителя на 130 стандартных изометрических единиц. Совместное производство Маркан и НейроКом».

— «МР-ЗУ» — модуль-имплант, увеличение скорости мышечных сокращении организмом носителя на 130 стандартных изометрических единиц. Совместное производство Маркан и НейроКом».

— «МП-ЗУ» — модуль-имплант, увеличение плотности костной структуры организмом носителя на 130 стандартных изометрических единиц. Совместное производство Маркан и НейроКом».

— «РР-4У» — модуль-им плант, увеличение регенерационных свойств организма носителя на 130 стандартных изометрических единиц. Совместное производство Маркан и НейроКом».

— «АТ-4У» — модуль-им плант, увеличение сопротивляемости и переносимости организма носителя на химические и биологически опасные вещества на 130 стандартных единиц. Производство…

— «ПТ-4У» — модуль-имплант, увеличение переносимости сверхвысоких и сверхнизких температур организмом носителя на 130 стандартных…

— «АС-5С» — модуль-имплант, система приведения организма носителя в боевое состояние в условиях обширных повреждении. Производство Маркан».

С учетом того, что первые три были установлены в двойном экземпляре, то в общей сложности в приведенном списке было ровно десять новых устройств, которые мне были поставлены теми двумя экспериментаторами на орбите. Вместе с уже бывшими пилотским имплантом и псионическим модулем, можно было смело утверждать, что устанавливать в меня больше было ничего нельзя. Все двенадцать слотов были заняты.

Просматривая данные я надо признать, был очень впечатлен. Терминатор говорите? Когда все эти штуки проведут полную модификацию в моем организме, старина Шварц по сравнению со мной будет просто куском бесполезного железа. Благодаря имплантированным квазиживым модулям, мой организм так перестроиться и измениться, что я пожалуй даже не против был бы выйти против самого супермена, если он вдруг каким-то чудом окажется на Девятке и захочет установить здесь свой собственный порядок. Изменения будут невероятно впечатляющими.

Только вот последний из списка модуль был не слишком понятного назначения. Что еще за «приведение организма носителя в боевое состояние в условиях обширных повреждений»? И судя по записи НейроКом к его изготовлению не имела отношения. Что это там марканцы такого придумали?

Мысленно наведя курсор и кликнув по кнопке расширенного пояснения я узнал ответ на свой вопрос.

Если говорить вкратце, то выходило следующее: когда человек был уже при смерти, то этот имплант активировался и давал силы для нанесения нескольких последних ударов, перед окончательной смертью. Хотя при таком уровне регенерации, даже не знаю, что надо было сделать, чтобы позволить довести свое тело до «обширных повреждении». Разве что стоять и ждать, пока тебя будут расстреливать из мощной импульсной винтовки.

Кстати, об этом. Все произведенный модификации в организме, вовсе не сделают меня полностью неуязвимым. Так что насчет супермена я все же, наверное, погорячился. Мощный импульсный заряд, а лучше два или три, всаженные в мою беззащитную грудь, запросто прикончат меня. Ну или, как вариант — простой выстрел в голову. От такого тоже никакие импланты не спасут. Сразу отправлюсь в виде звездного ветра в бесконечное путешествие по галактике.

— «Внимание, развертывание имплантированных структур и проведения необходимых изменений выполнено на 5 процентов. Рекомендовано не участвовать в боевых действиях до полных модификационных изменений», — внезапно перед глазами вывесилась табличка с предупреждающим текстом.

Я про себя усмехнулся, поздноватое сообщение. Я уже успел повоевать и прикончить тут восьмерых противников. Но все равно спасибо, буду хоть знать, сколько останется до окончания процедуры.

— Килиан, обнаружил в тебе тринадцать каких-то имплантов. Но сказать точно, что именно они делают не может. Они кардинально отличаются от всех предыдущих подобных устройств, — вернувшийся ко мне Сандерс не смотря на свои слова выглядел вполне довольным. — В общем-то это все подтверждает информацию про эксперименты НейроКом. Тебе похоже и впрямь поставили импланты, а затем сбросили вниз, чтобы проверить их в работе.

Он сказал тринадцать, но в меню нейросети их отображается всего двенадцать. Откуда еще один?

Тут я мысленно хлопнул себя по лбу. Тринадцатый имплант, эта скорее всего передатчик, который будет отслеживать параметры работы установленных модулей для модификации организма, а затем передавать эти данные на орбиту. Мне же говорила об этом, та любительница поболтать из НейроКом.

Интересно, можно как-нибудь выковырять эту штуку из тела?

Покосившись на техника, все еще копавшемся в своем ящике, я про себя подумал, что поручать такую операцию какому-нибудь местному доктору, скорее всего не слишком удачная мысль. Умники из НейроКом, скорее всего хорошо подготовились на счет несанкционированных попыток извлечения. Как бы не сдохнуть от этого.

Будь я на борту Корсара в медотсеке Вэлы Найтли, то никаких разговоров об этом бы не было — я бы сразу улегся в медкапсулу для удаления постороннего устройства из организма.

Но на Девятке придется потерпеть и оставить все как есть, по крайней мере до встречи со специализированной медицинской капсулой и с квалифицированным персоналом, обученным на ней работать.

Хотя извлечь этот передатчик несомненно надо будет, потому что, кто знает, что он еще может делать со мной? А если там есть функция впрыска какого-нибудь яда в организм, от которого не защитит никакой имплант или еще лучше — простая остановка сердца? Чертовы ублюдки, яйцеголовые экспериментаторы, попадутся мне эти….

— Немного стрельбы и рукопашного боя? — прервал мои маты в адрес ученых НейроКом, Рик Сандерс.

— Без проблем, — я согласно кивнул…

Спустя всего один час, глава вооруженных сил клана Вестники Смерти, торжественно (которое вовсе не было не торжественным, а вполне себе будничным мероприятием) принял меня в ряды их клана в роли рядового, правда который будет подчиняться непосредственно ему и никому другому, но все равно звание было не привычным мне, так как я больше привык командовать, а не подчиняться. Хотя я не возражал, ведь в таком статусе я точно не буду долго.

Мне полагалась вполне приличная еженедельная зарплата и возможность, так сказать, «карьерного роста» по мере нахождения в рядах Вестников.

Первый пункт плана по обустройству на планете, который включал в себя нахождение относительно безопасного и комфортного убежища и некоторого числа соратников из местных аборигенов был выполнен. Впереди был второй пункт — подробнее разузнать о каких-нибудь попытках вырваться с планеты и возможно как-то улучшив их, все же осуществить задуманное.

Хотя если быть точным, то еще нужно было дождаться полного развертывания всех имплантов. Но одно не мешало исполнению другого. ВТрелони было всего около трех тысяч клановцев на сто тысяч жителей. Из них две с половиной тысячи составляли так называемое «силовое крыло». Проще говоря были армией Вестников. За пределами города было еще около трех тысяч воинов клана, разбросанных по обширной территории, которую Вестники контролировали. Но я был в городе и поэтому вращался только в среде городских бойцов клана. Мы пьянствовали, ходили по борделям (которых тут тоже было в достатке), тренировались вместе и понятное дело при этом много общались.

Надо сказать, что загрузка на рядовых бойцов была не такая чтобы уж очень большая. Не смотря на то, что мы выполняли здесь и функцию армии, и функцию полиции, но все равно при этом свободного времени нам хватало.

За две недели (местные недели, стандартных галактических прошло около трех), что шло полноценное развертывание имплантов, произошло несколько событий, о которых стоит упомянуть: я получил прозвище, узнал об еще одном интересном клане и выяснил о том, что попытка удрать с Девятки все же была.

Прозвище мне дали, после схватки с охранниками одного торгового каравана из другого города. Не смотря ни на что торговля, между кланами, городами и целыми территориями подконтрольных какой-то отдельной силе, все же шла. И вполне приличная. Караваны в Трелони приходили, как минимум по семь-десять штук в неделю. Естественно в их составе так же были и вооруженные люди — охранники, причем довольно многочисленные.

Кстати, по большей части все проблемы и преступления на территории города по большому счету были от таких вот приезжих. Как это ни странно прозвучит, но уровень преступности в городе, управляемым преступниками (по сути местные кланы и были преступными образованиями) был очень низкий. И это было не потому, что власти города отлично разбирались в этой сфере сами. Вовсе нет.

Причины малого числа правонарушении было две и они были весьма простыми: первое — в общем-то все потенциальные серьезные преступные элементы входили в состав самого клана и подчинялись внутренним строгим правилам и второе — наказания здесь за нарушения местных законов были весьма суровыми. Выстрел в затылок за крупную кражу? Да, без проблем. Десятилетняя отработка на самых грязных работах в городе в кандалах, за мелкое воровство? Для судьи тоже не составит труда вынести воришке такой приговор.

При этом, сами клановцы не подвергались судебному преследованию. Если они что-то натворили, то ими занимался лично Рик Сандерс. И зачастую это было намного хуже, чем если бы приговор выносил городской судья. Потому что выстрелом в затылок за серьезный косяк тут можно было не отделаться. А за мелкий проступок обычно следовал очень крупный денежный штраф, что тоже было не слишком приятно. Внутренняя дисциплина у Вестников была очень строгой. Бывший имперский военный четко за этим следил.

Так что в основном неприятности доставляли приезжие. С одними из которых, дежурной смене, в состав которой входил и я, и пришлось схватиться в бою на рыночной площади.

Это было примерно через неделю моего пребывания в городе. Так как я явно был не новичком, то Сандерс почти сразу возложил на меня такие же обязанности, как и на обычных рядовых клана. Среди которых была регулярное нахождение в составе небольшого отряда на местном базаре. Что именно произошло и из-за чего все началось я так и не узнал. Отряд из десяти человек, в котором был и я в том момент, позвали остановить драку между охранниками торговых караванов. Но наше появление привело к тому, что бывшие враги объединились и напали уже совместно на нас…

Удар, уход с линии атаки, снова удар. Захват за шею и отбрасывание бессознательного тела в сторону.

Не смотря на неполное модифицирование тела, я все равно двигался намного быстрее моих противников. И схватка для меня была скорее развлечением, чем чем-то серьезным.

До одного момента.

Сначала, при подобных инцидентах, воины Вестников стараются не применять оружие. Если убивать всех драчунов, то в город попросту перестанут приезжать. Поэтому мы действовали руками и дубинками.

Все было прекрасно до момента моей встречи с одним из караванщиков. Во время драки он держался чуть в стороне от центра драки и я с ним столкнулся не сразу. Но в итоге во время боя я все же очутился напротив него.

Резкий и быстрый удар в грудь, прилетевший с его правой руки, заставил меня сделать шаг назад. Не смотря на небольшую броню (все рядовые члены клана носили что-то вроде легких бронежилетов, фиолетового цвета, которые выступали кроме защиты еще и индификаторами Вестников) я ощутил боль. А затем последовала еще целая серия быстрых и сильных ударов.

К этому времени база «Десятник-универсал» у меня была еще на первом уровне и навыки ведения боя были не слишком хорошими. Я, конечно, каждый день отрабатывал на практике закаченные в меня знания, но времени прошло еще слишком мало. Для полноценного овладения всей базой у меня должно уйти, даже с учетом ежедневных занятий, не менее года времени.

Но кроме этого, у меня в запасе было кое-что другое — несколько месяцев, проведенных на ледяной планете, населенной опасными хищниками и при этом из оружия у меня был только нож.

Так что, когда на меня посыпались удары от неожиданно шустрого охранника торговца-иноземца, то мои рефлексы сработали за меня.

Миг и у меня в руке возникает нож (хоть он и был похуже того универсального из аварийного набора, но тоже годился не только мясо резать.). Еще один миг и отбив в блоке руку противника, я со всей силы вонзаю клинок ему прямо под подбородок, по самую рукоятку.

Все участники драки мгновенно застыли увидев картину смерти человека, который еще секунду назад был живым.

Выдернув нож из тела, я молча повернулся к другим участникам драки. Через мгновение, все охранники караванов стали поднимать руки вверх, сдаваясь отряду Вестников. Они поняли, что шутки закончились и если продолжить, то их тут начнут попросту убивать. Сначала кинжалами, а потом дело может дойти и до огнестрельного оружия.

Не знаю, был ли тогда тем моим противником кто-то из модификантов или же просто хороший боец, но я сделал себе зарубку в памяти по поводу того, что не следует быть слишком самонадеянным. Тот удар, был очень неожиданным и если бы в руке у него хотя бы был нож и нацелен не в защищенную грудь, а скажем в шею, то все могло закончиться куда печальнее. Ведь я даже не успел толком среагировать, даже не смотря на предупреждение в виде боли в затылке. Очень уж быстро двигался тот парень.

А ведь тогда со мной в той лаборатории НейроКом было еще несколько человек, которым также хотели ставить новые импланты. Интересно сколько из них тогда выжило после инъекции «НИЗ» и скольким потом были установлены почти такие же модули, как и мне…

После того случая, в баре, где мы отмечали конец смены, кто-то из присутствующих в ответ на рассказ об этих событиях удивленно сказал: «Ничего себе, каким новичок оказался головорезом…»

Прозвище «Головорез» с того момента ко мне прочно прилипло.

Но главным событием был все же один разговор, который дал мне надежду на то, что может быть отсюда можно будет все же в итоге свалить.

— У них там самые настоящие лазерные турели, представляешь? — мы сидели с несколькими рядовыми недалеко от стрельбища клана и занимались снаряжением только что отстрелянных магазинов винтовок. Карл Лери был таким же, как и я — «пришельцем с неба». Только в отличие от меня находился он здесь уже около десяти стандартных лет и успел побывать уже в нескольких крупных переделках.

— И что вы сделали? — заинтересовано спросил я.

— Что что… Удрали куда подальше. Эта машинка была нам не по зубам, перебили бы нас там как младенцев, а мы бы им разве что только краску поцарапали. Ума не приложу где они достали такого монстра?

— Ты про тот случай с Непреклонными? — вступил в разговор еще один рядовой боец. Звали его Лео Старк и был он стопроцентно местным.

— Да, помнишь, когда нас эти психи чуть не поджарили на своей железном монстре?

— Еще бы, я тогда чуть руки не лишился. Эти их выстрелы светом прошили обшивку нашей машины, как будто она была из травы, — Старк закатал рукав и показал всем присутствующим ожог на своей правой руке. — Еще чуть-чуть и меня можно было выбрасывать на свалку. Кому нужны однорукие воины?

Я кивнул и внимательно осмотрел его рану. Несомненно, она была получена от какого-то энергетического оружия. От пуль был бы совсем другой след.

— Какие еще «выстрелы светом». Говорю же, это были лазерные пушки. Самые настоящие, — чуть снисходительно сказал Лери. Его отношение было в принципе понятным, для местных технологически развитое оружие, казалось каким-то чудом. — Они где-то раздобыли самый настоящую боевую машину пехоты или что-то подобное. Я как-то видел похожие в голофильмах, когда был еще на свободе.

— Что еще за «Непреклонные»? — из короткого разговора я сразу выделил интересный кусок. Было ясно, что у этих ребят явно водятся продвинутая техника.

— Есть такой небольшой клан, далеко на западе живут, — чуть поморщился Старк. — Ходят слухи у них осталось много рабочих устройств с прошлых времен. Да и сами они занимаются их изготовлением. У них там много таких как вы, — тут он ткнул пальцами в меня и Лери, — только не обычных преступников, а тех, кто хорошо разбирается в вашей технике. Помнишь броню Сандерса? Он ее у них купил.

Я несколько секунд обдумывал только что услышанное. Это было не просто любопытной, а очень и очень важной информацией.

— А почему Непреклонные?

— Потому что их совсем немного и почти все крупные кланы, хоть раз, да пытались взять их под свой контроль, — ответил Старк. — Да только каждый раз, уходили от их крепости ни с чем, при этом потеряв множество своих людей. У них там очень сильная защита и сдаваться они никому не будут. Так они и заявляли каждый раз, когда появлялись новые охотники до их сокровищ. Вот их и прозвали — «Непреклонными». Они стали вроде как отдельным кланом.

— Ясно, — я опять задумался.

— Но это еще не все, Головорез, — чуть понизив голос снова заговорил

Лери. — Я слышал, что однажды они даже пытались вырваться с планеты. У них был корабль, представляешь?

— Пытались? — уточнил я. — То есть у них не вышло? А что с кораблем стало?

— Сбили летающую машину. Рухнула она и взорвалась где-то далеко за горизонтом. Тогда это многие видели, — опять влез Старк. — Это еще при моем отце случилось. Но с того случая, больше попыток улететь с Девятки не было.

Мы тогда еще долго трепались про всякое разное, связанное с местным техническим уровнем развития и внешним миром. Но главное я тогда для себя выяснил — где-то на западе от Трелони, были те, у кого в наличие имелась техника превышающая все остальные виденные мною до этого образцы.

А еще эти молодцы пытались отсюда свалить и где-то для этого они нашли целый рабочий космический корабль. И можно было предположить, что если у них был один корабль, то вполне возможно, что мог быть и второй. Вероятность такого, конечно, была не просто небольшой, а почти исчезающе малой. Но в конце концов в жизни бывают и не такие удивительные вещи. Может и второй корабль найдется, кто его знает. Конечно, существовала еще проблема в виде орбитальной боевой группировке спутников, которые имели привычку сбивать все подряд. Но имея средство покинуть атмосферу, думать о том, как преодолеть эту преграду было намного проще, чем ни имея его в наличии. Может быть можно будет что-нибудь придумать и все-таки как-то свалить с этой планетки?

Хотя для начала, мне нужно было еще добраться до тех местных эйнштейнов и любителей пострелять из импульсных пушек. Судя по рассказам моих сокланов, крепость Непреклонных была довольно далеко. Да еще и не известно, как они отнесутся ко мне. Не подстрелят ли, как и всех при приближении к их дому? Или же информация о том, что перед ними стоит квалифицированный обученный военный пилот средних межсистемников заставит их передумать? Стоило надеется.

Осталось только придумать, как бы организовать туда небольшую экспедицию под крылом Вестников. Можно было, конечно же и просто сбежать в одиночку, украв одну из машин клана. Но при этом вполне вероятно за мной будет послана погоня, от которой будет трудновато оторваться. Да еще неизвестно какое отношение займут Непреклонные ко мне. Имея за спиной несколько десятков вооруженных амбалов, переговоры вести все же легче и продуктивнее, чем находясь в одиночестве. Да и путешествовать так здесь намного удобнее и безопаснее.

Но перед этим придется встретиться с самым главным в городе человеком. До этого я встречался с главой Вестников Смерти Дорбаном всего один раз и надо признать, на меня старичок не произвел сильного впечатления. Он был местным, а значит у него не было нейросети с увеличением продолжительности жизненного цикла, поэтому он не просто выглядел стариком, он им на самом деле и был. Полагаю, что ему уже недолго осталось.

Вообще, насколько я понял, сейчас всеми делами по большей частью занимался Сандерс. Но даже он пока не мог отправить целый отряд куда-то за пределы Трелони не получив разрешения у Дорбана. Все-таки он до сих пор был лидером клана, где его очень многие уважали. Поэтому мне придется убеждать в необходимости поездки на запад в первую очередь именно его.

Целый день я придумывал причины, по которым можно было бы съездить в сторону крепости Непреклонных. Но ничего путного в голову мне не приходило, все было как-то неважным и легко отменимым. Нужен был железный повод.

В конце концов я плюнул и решил рассказать правду о том, что планирую попытаться вырваться с планеты и что нескольких желающих точно смогу взять с собой, если у Непреклонных все же обнаружится корабль и будет найден способ каким-то образом обмануть спутниковую систему. Это было очень хорошая наживка для умирающего старика. Ведь если он окажется даже во Фронтире, то сможет получить инъекцию «НН1» и продлить свою жизнь еще на несколько столетий. Молодую внешность он не вернет, но будет вполне здоров по другим показателям.

Кто от такого откажется? Только сумасшедший, жалеющий поскорее умереть. А Дорбан, явно был не из таких.

Только я направился в здание, чтобы попросить о встрече с главой клана, как неожиданно меня окликнул куда-то спешащий Сандерс:

— Риз, у нас проблемы в одном из северных поселений. Ты вроде бы уже неплохо здесь освоился и учитывая твою предыдущую жизнь в качестве капитана пиратов и проведенные в тебе военные модификации, я даю тебе поручение сформировать отряд из наших, возглавить его и разобраться с проблемой. Заодно посмотрим как ты в реальном полноценном бою. Нормальных командиров нам всегда не хватает.

— А что за проблема? — ну вот, как он это не вовремя. Хотя возможность получить в подчинение целое подразделение меня весьма обрадовало.

— Нападение Мечтателей, — коротко ответил второй по власти в клане и не дожидаясь моего ответа пошел дальше.

Глава 6

«Продолжается суд над некоторыми членами совета правления бывшей корпорации Хирото. Обвинения в развязывании вооруженного конфликта, повлекшего смерть множества граждан империи, недавно были дополнены новыми пунктами о финансовых махинациях. Напомню, что решение о полной ликвидации корпорации, было принято лично Императором на основании закона…», — Из выпуска экономических новостей канала «АРМ», империя Арна.

На Земле в стародавние времена на Ближнем Востоке были воины, которые любили сражаться под действием наркотиков — хашашины. После обильного употребления гашиша, они не испытывая страха вступали в бой. Одурманенный мозг не доносил до сознания своего хозяина боль, полученную от ран и полностью выключал чувство самосохранения. Этих воинов-убийц очень боялись не только на востоке, но и даже на территории средневековой Европы. Их слава умелых воинов была настолько велика, что спустя несколько столетий их именем стали называть вообще всех наемных убийц в мире.

На мой взгляд, бросаться в бой, находясь под действием каких-то наркотических препаратов — это просто невероятная глупость, которая может привести человека к гибели намного быстрее, чем если бы он был при этом в своем уме. Для солдата иметь четкую и ясномыслящую голову в боевых условиях не меньшее по важности условие для выживания и выполнения поставленных приказов, чем его вооружение и снаряжение. Если ты не будешь соображать в битве, то ты скорее всего очень быстро там сдохнешь. Так считал я, так считал Рик Сандерс и так считали почти все профессиональные военные.

Только вот одному клану на Девятке так совершенно не казалось. Почти сразу же после своего образования они пошли по пути арабских хашанинов в плане употребления дополнительных химических веществ в бою. Обожравшись местной наркотой под названием «Мечта» эти психи без всяких тормозов бросались в схватку.

Обычно у них были сильные потери. Даже очень. Но верхушке клана было на это наплевать. Набрать новых новобранцев для них никогда не составляло проблем. Множество молодых парней и девчонок хотели почти мгновенно стать (как им казалось) бесстрашными и умелыми воинами. Что может быть проще? Надо лишь проглотить две зеленые таблетки и уже спустя пару минут тебе становятся не страшны ни огнестрельные выстрелы, ни удары любым оружием. Ты их попросту перестаешь замечать. Ну и что, что после боя тебе будет больно? Закинься снова Мечтой и забудь о боли. Теперь ты снова супербоец клана.

Не смотря на низкие боевые навыки и довольно плохое вооружение, Мечтателей опасались. По большей части из-за их многочисленности. Когда на тебя прет обезбашенная толпа, обдолбанная по самое не могу и не смотря на падающих вокруг товарищей не на секунду не останавливается, то даже опытные солдаты могут дрогнуть и отступить. Потом что никому не охота, чтобы до него добралась что-то кричащая масса психов, не чувствующих боли и не замечающих вокруг ничего, кроме живых врагов перед собой.

Успешно противостоять этим сумасшедшим наркошам можно было двумя путями. Первый — это если не превосходство в численности, то хотя бы наличие примерно такого же числа своих бойцов. Чтобы успевать перестрелять одурманенных противников до того, как они смогут принести своими действиями хоть какой-то вред вам. И второй дисциплинированность и воинская подготовка личного состава. Когда один ваш солдат стоит десять-двадцать таких вояк, как Мечтатели.

Вестники Смерти как правило предпочитали идти по второму пути. Причем в схватках не только с группировкой любителей наркотиков, но и вообще со всеми другими противниками.

По большому счету благодарить за такой подход надо было Рика Сандерса, бывшего офицера десантных сил империи Арна. Кадровый военный перенес свои армейские привычки в подготовке личного состава на своих новых товарищей на планете-тюрьме. И надо сказать, что определенный резон в этом был. Как я узнал от тех, кто уже давно состоял в Вестниках, до появления Сандерса, их клан был не настолько влиятелен и силен. Например, город Трелони, они смогли захватить и подчинить себе только после того, как он возглавил все вооруженные силы клана. А после была так же стремительно и решительно расширена сфера кланового влияния и за пределы города.

Конечно же, это не могло бы произойти без всесторонней поддержки главы Дорбана, который сразу понял, какой ценный кадр попал в его ряды и дал тому абсолютную свободу в вопросах формирования силового крыла. И он нисколько не прогадал тогдашним своим решением. Рик

Сандерс полностью изменил клан Вестников Смерти.

Лично я был тоже доволен тем, как он сумел наладить воинскую составляющую жизни рядовых и офицеров. И хотя я еще толком не воевал с воинами из других конкурирующих кланов, но можно было предполагать, что один Вестник, как минимум стоил двух-трех чужих солдат на поле боя.

***

Мы неслись по ровной степи строго на север на скорости примерно в сотню километров в час. Я ехал в большом восьмиместном открытом багги на переднем сиденье, рядом с водителем и неотрывно смотрел на дорогу. Хотя сказать по правде дорогой это можно было назвать весьма условно. Небольшая колея в зеленой степной поверхности вряд ли тянула на такое громкое название.

Сзади ехала еще одна такая же машина с восемью вооруженными по максимуму бойцами клана. Еще четыре похожих транспорта, только размером поменьше двигались по сторонам от нашего небольшого конвоя, образуя фигуру ромба.

Нас было тридцать один человек, включая меня. Тяжелые бронежилеты, удлиненные защитные наплечники, наколенники и налокотники, закрывающие собой почти все тело солдат, выкрашены в темно-фиолетовые цвета выделялись на фоне зеленого травяного ковра, проносившегося под колесами баги. Незавершенный треугольник, красовавшийся у каждого солдата на левом плече показывал знак принадлежности к клану. Большие многозарядные винтовки, упертые прикладами в пол покачивались в такт движения машин.

Любой из местных, кто увидел бы нас со стороны безошибочно бы сказал, что воины клана Вестников Смерти точно едут не на простую прогулку. И скорее всего от встречи с ними кто-то в ближайшее время отправиться на следующий круг перерождения (на Девятке религия была основана на реинкарнации души человека).

И это было абсолютной правдой. Брать в плен обнаглевших Мечтателей я не собирался. Да и невозможно было этих наркоманов захватить живыми. По крайней мере без серьезных потерь со своей стороны. А идти на это я точно не собирался.

Чуть поправив шлем-маску, должную защищать мою голову не только от пыли (которой тут было немало, несмотря на то что ехали мы в основном по траве) но и, по уверениям кланового мастера-оружейника, от некоторых пуль и осколков, я задумался над полученными инструкциями перед отъездом от Рика Сандерса.

Как оказалось, я направлялся в поселение под названием «Северный угол» не просто для того, чтобы выбить бойцов враждебного клана с территории Вестников. Так же Сандерс приказал мне, взять с собой из гарнизона городка, который будет у нас по пути еще солдат и организовать ответный рейд во владения Мечтателей.

Их территория была строго на север от наших владений и занимала довольно приличную площадь. Не смотря на рядовых членов клана, их верхушка была вполне адекватной и способной вести дела умело и даже весьма деятельно.

Основной их сферой, как можно было догадаться, было производство различных химических препаратов. Полагаю, что наркотики будут популярны в любом человеческом обществе, так как всего определенному проценту людей не нравится их реальность и они готовы платить деньги, чтобы покинуть ее хоть ненадолго. Или же просто ведомые любопытством в погоне за испытанием новых ощущений. В случае с Девяткой, можно было смело говорить, что здесь было полно, что первых, что вторых категорий людей. Поэтому бизнес Мечтателей очень даже неплохо процветал.

При производстве они использовали выращенные на своих обширных полях некоторые виды растений. Фермы-лаборатории были раскиданы по лесостепной равнине в больших количествах.

Вот их то мне и приказал уничтожить Сандерс. Не все, понятное дело, а штуки три, может четыре. Что-то вроде быстрого набега с обязательным уничтожением урожая из которого гонят дурь, персонала, который это осуществляет и самих зданий ферм. Уже готовый товар следовало захватить и вывезти. Позже Вестники его продадут сами.

Что поделать, мы были отнюдь не какой-нибудь армией спасения. Получить лишние деньги от продажи наркоты было вполне в духе любого клана на этой планете. Да что там клана — любой житель был бы не прочь заработать при случае на этом. Или вообще хоть на чем угодно. Такое уж сформировалось тут общество. Все же здесь была тюрьма уже довольно долгое время.

— Кинрин, — водитель рядом со мной показал рукой вперед. Приглядевшись и увидев еще вдалеке, но уже явно приближающиеся постройки, я кивнул головой.

В этом городке мне нужно было взять два десятка человек себе в усиление для предстоящего набега.

Внезапно машина подпрыгнула и ее резко повело в сторону. Схватившись за металлическую ручку я выругался про себя. К большому сожалению в старые времена никакого города тут не было и соответственно никаких дорог сюда не вело. А строить какие-то приличные дороги тут так толком и не научились. Да и по большому счету в этом не было большой необходимости, учитывая машины, на которых тут в основном передвигались. Почти все они без всяких проблем могли ехать по обычной земле, никакого асфальтированного или какого-то другого покрытия им не было нужно.

Солдат за рулем сумел выровнять багги и нам даже не пришлось останавливаться. Город Кинрин стал снова приближаться к нам. И спустя уже полчаса мы въезжали через ворота, которые открылись при нашем приближении.

— Я Милтон, Сандерс предупредил о вашем приезде. Наш отряд готов, — ко мне подошел местный главный среди Вестников и протянул мне руку. Он безошибочно узнал во мне командира. Должно быть свою роль сыграла моя новая шлем-маска — такой штуки не было ни на одном из других солдат. На них были открытые каски и очки, а нижняя часть лица была закрыта платком, для защиты от пыли.

Вообще, говоря про одетое на мне снаряжение, надо было сказать, что мне было в нем не слишком удобно. Бронежилет и другие части защиты казались мне слишком массивными и тяжелыми. Даже не смотря на каждодневные тренировки и полное развертывание имплантов, которые кроме силы, так же не слабо мне повысили и общую выносливость организма, боевой костюм Вестников все равно был мне не комфортен. Должно быть привычка носить современную технологичную броню въелась в меня очень глубоко. Неплохо было бы заиметь доспехи, как у Сандерса…

— Кастор Риз. Пусть ваши люди будут готовы через полчаса. Мы немного передохнем, поедим и сразу выедем дальше. У меня приказ разобраться со всем этим бардаком, как можно скорее, — я пожал протянутую руку и стянув свою маску, направился в сторону одноэтажного здания.

— Конечно, — Милтон направился вслед за мной и через пару шагов догнал меня. — Вообще я говорил Сандерсу, что мы могли бы справится с этими обдолбышами и сами без всяких проблем. У меня тут целая сотня бойцов. Мы бы выбили их из того поселка меньше чем за пару часов.

— Просто выбить их мало. Нужно преподать им урок и показать, что лезть на нашу территорию и тем более захватывать ее, дорого обойдется любому, — ответил я не сбавляя шаг. Мне что-то жутко хотелось есть. Хотя за последние дни, в момент перестройки тела, я стал питаться раз в пять больше обычного. Но все уже было кончено, и по идее больше так много еды уже не требовалось. Но мне все равно почему-то хотелось есть. Может происходят окончательные процессы преобразования тела? В меню нейросети ничего ни про питание, ни про что-то другое не было. Подробные технические файлы мне не загрузили. Хотя информация про полное завершение процесса развертывания модулей-имплантов была приведена. Или же я теперь всегда буду там много жрать? В связи с тем, что мое тело уже совсем другое. Надеюсь, что это не так…

— Вы хотите устроить налет на их земли? — чуть напряженно спросил Милтон. Его тревогу можно было понять. Ведь в случае ответного удара, первой целью для Мечтателей будет именно этот город. Он был самым большим в округе и ближайшим к границе относительно крупным поселением. Сотня бойцов была, конечно, серьезной силой. Но если сюда припрется две-три тысячи обдолбанных психов, то она мало поможет.

Хотя такое, даже оправданное недовольство, нужно было гасить еще в зародыше.

— Не я хочу. Это прямой приказ Рика Сандерса — командующего всеми силам Вестников Смерти. Вы что-то, имеете что против этого? — резко остановившись, жестко спросил я.

— Нет, — ответил коротко местный клановый командир, но затем добавил: — Но я предупреждаю, что возможные ответные действия Мечтателей, могут нанести нам более серьезный урон, чем тот, что мы понесли до этого времени.

Я усмехнулся. Парень похоже был из тех, кого на Земле было принято называть «сторонниками умиротворения агрессора». Проще говоря, в ответ на какие-то враждебные действия, по его логике нужно было отвечать не ударом во всю силу, а небольшим останавливающим толчком. Лично я был категорический против такого поведения — если тебя ударили, то в ответ надо быть еще сильнее, да так, чтобы в следующий раз твой обидчик сто раз подумал бы прежде чем снова лезть к тебе. Хотя в идеале, вообще надо бить так, чтобы твой противник вообще не остался после в живых. Но такой вариант событий не всегда к сожалению, возможен.

— Через пару дней сюда прибудут дополнительные силы не только из Трелони, но и с других мест. У вас тут будет три сотни солдат клана, полностью готовых к активным военным действиям против наркош, — по крайней мере, перед моим отъездом, мне так сказал Сандерс и сейчас я просто передавал его слова этому уже в годах мужчине.

Помолчав, Милтон кивнул головой, говоря этим, что услышал меня и принял к сведению ту информацию, что я ему только что сказал. Его и его людей, не бросают на границе в одиночестве на растерзание. Вскоре тут будет куча вооруженного народа, которая сможет не только защитить этот город, но и помешает возможному ответному набегу на земли Вестников со стороны Мечтателей.

Обед прошел быстро и без задержек. Мы выезжали из Кинрина почти ровно через час после того, как в него заехали. Наша небольшая колона увеличилась на один автобус, в котором ехали двадцать воинов из местного гарнизона. Таким образом, теперь у меня в подчинении было ровно пятьдесят человек. Прям как в абордажном отсеке на Корсаре.

Я невесело раздвинул губы в небольшой полуулыбке. Сравнивать моих бывших бойцов-пиратов, экипированных в броню корпорации «Сируза» и имеющие мощное импульсное оружие, а также загруженные специализированные военные базы с теми, кто ехал сейчас со мной в окружающих машинах, было по меньшей мере смешно. Слишком уж велика была между ними разница в эффективности при проведении боевых действий. И это еще не вспоминая про марканских боевых дроидов

— Гекатов. Десятка которых могла много чего натворить и по любому была нелегкой мишенью для врагов.

Но о моей прошлой команде сейчас можно было забыть. Следовало работать с тем, что у меня есть в наличие под рукой на этот момент. А было это все же тоже очень даже не мало, если сравнивать с вероятными противниками в ближайшем будущем.

Плохо вооруженная и не имеющая подготовки кучка наркоманов не должна была составить для полусотни Вестников больших проблем. Даже если их там будет в три-четыре раза больше.

— Мы приближаемся, скоро уже будет виден «Северный угол», как будем действовать? — сзади ко мне перегнулся Карл Лери и прокричал мне вопрос почти в самое ухо.

— Осторожно, — недовольно ответил я.

Разделив всю группу на три части и высадив людей из машин еще на подъезде к поселку, подвергшемуся нападению, я приказал всем одновременно начать сближаться с объектом нашей атаки.

Карл Лери и Лео Старк, рядовые бойцы ставшие мне тут что-то вроде друзей, возглавляли по отдельной группе. Не смотря на то, что опыта непосредственного командования у них вроде как не было, я все же предпочел иметь в помощниках тех, кого уже знаю. Тех, кто точно не будет оспаривать мои приказы в случае чего и утверждать, что я мало пробыл на Девятке, чтобы уже командовать целым отрядом Вестников (я знаю, что такие недовольные среди старожилов были). А эти парни, отлично понимали, что мой рост в иерархии клана, будет их ростом, поэтому на их лояльность я мог рассчитывать. По крайней мере пока…

— Мы на позиции, противников не наблюдаю, — раздался голос Старка в

моем ухе.

Примитивные небольшие наушники с микрофоном и небольшая маломощная радиостанция, обеспечивали связью командиров отрядов. Сандерс выделил целых три штуки на время проведения операции. Расстояние работы этих устройств была небольшая, но для боевых действии было вполне достаточным. Конечно, это был не постоянный зашифрованный канал, выводимый напрямую через нейросеть каждому бойцу, как в старые добрые времена, а кое-что намного хуже и примитивнее. Но все же при помощи радио можно было хоть как-то координировать свои действия в условиях боя.

— Это ОТГ-2, вышли на позицию, противников также не наблюдаю, — следом за Старком доложился Лери. Это в отличие от первого, все же применил название своей группы, которое я им дал, перед тем, как разделить на группы и назначить командиров для них. До полноценных боевой абордажной команды этим парням было еще далеко, но хоть какие-то основы я надеюсь мне удастся им привить.

— Понял, всем оставаться на местах, — в отличие от них, я еще не был на точке, откуда моя группа должна будет заходить в поселок. Потому что перед тем, как начать движение внутрь захваченного поселения я хотел осмотреть его с небольшого холма, расположенного далековато от места, где мы оставили свои машины.

Вроде бы это были обычные нарики и опасаться по большому счету было нечего. Будь там даже две сотни этих укурков, мы не напрягаясь перебьем их. Как говорилось на Земле в таких случаях: «разница в весовых категориях была слишком велика». Большего количества можно было не ожидать, так как поселок был не слишком большой и вряд ли там могло бы спрятаться больше народу.

Но я решил поостеречься и сначала, хотя бы визуально понаблюдать, за тем, что там внутри у них твориться. Лезть напролом не хотелось категорически. Потому что с этим внезапным нападением было явно что-то не то. Ведь до этого Мечтатели не лезли к Вестникам уже больше десяти лет и столь неожиданная атака явно было осуществлена не спроста. Ведь что ни говори про рядовых клановцев, властная верхушка у Мечтателей была вполне адекватной и вполне была способна просчитывать последствия своих действий. Не понимать, что наш клан обязательно ответит на их агрессию они никак не могли.

Добравшись до холма я достал бинокль (который здесь называли увеличителем) и стал осматривать раскинувшийся передо мной поселок «Северный угол». И хотя я сейчас смотрел не через встроенный визор в боевом шлеме «БСС-14», имеющего возможность засекать цели не только по теплу, но даже и по звуку, мне все равно хватило обычного восьмикратного визуального увеличения объекта нашей скорой атаки, чтобы понять, что тут точно что-то не так.

На единственной улице в поселке не было видно ни одной живой души. Ни врагов, ни местных жителей. В окнах домах так же никого не было заметно.

Не ужели Мечтатели уже ушли? Испугались нашего ответного хода?

— ОТГ-1 начинайте движение к строениям. И будьте настороже, — я отдал приказ Старку, а сам вновь прильнул к окулярам.

Не было заметно ни одного движения. А так же стояла абсолютная тишина.

Жители Угла перебиты что ли? Пришли, убили всех и снова ушли к себе обратно? Только вот зачем так делать? Выманить нас на свою территорию, чтобы поймать в ловушку отряд с ответным визитом и уничтожить его? Но гибель нескольких десятков солдат явно не сделает Вестников слабыми. Скорее такие поступки вызовут начало полномасштабной войны, в которой лично я, все же поставил бы на подготовленных воинов, а не на толпу обдолбанных психов.

Различные вопросы и мысли крутились у меня в голове без ответов, способствуя только возникновению новых догадок и предположений. Ситуация явно требовала серьезного обдумывания.

Одно было хорошо — моя чуйка в затылке на смертельную опасность для меня, в настоящий момент молчала. Никаких острых уколов холодных иголок не было. Что означало, что пока все идет нормально.

Хотя по поводу работы этого предчувствия у меня были некоторые сомнения, после того случая с искином на яхте. Никаких предупреждений перед прыжком о грозящей мне опасности тогда не было. Как-то не слишком четко и правильно эта моя способность работала. Она явно не была абсолютной. И это была очень печально…

— Мы на окраине, никого не наблюдаем, — доложил Старк.

— ОТГ-1, дальше пусть идет пятерка бойцов, остальные остаются на местах, — приказ рефлекторно вырвался у меня, под воздействием мыслей о возможной западне внутри поселения. Если уж там и впрямь какая-то хитрая ловушка, то пусть в ней погибнет всего пять бойцов, а не весь отряд.

— Приказ понятен, выполняю.

Я с напряжением наблюдал, как по улице, прижимаясь к домам, двигались солдаты и все ждал, что вот прям сейчас по ним внезапно ударят. Но этого не происходило. Там вообще ничего не происходило. Абсолютно ничего. Люди Старка свободно прошли весь поселок насквозь и без всяких происшествий вернулись обратно. Затем я приказал уже всему отряду проверить там все, включая и помещения домов. И опять ничего.

Пустые дома выглядели так, словно люди организовано собрались и выехали отсюда сами. Не было ни следов от пуль, ни каких-либо повреждений, которые обязательно были бы, если бы на поселок напали вооруженные люди. А ведь по словам Сандерса выходило, что Мечтатели напали на это место, захватили его и удерживали в течении суток. Это была неточная информация? Или перед тем, как убраться отсюда, наркоши произвели здесь уборку всех следов своей атаки и дальнейшего пребывания здесь? Бред. Чертовщина какая-то.

Был еще один вариант — Сандерс наврал и с какой-то целью послал меня сюда специально.

Учитывая, что он приказал в обязательном порядке нанести «ответный визит вежливости», можно было предположить, что таким образом он хотел подставить меня. Скажем, я с отрядом нападаю на Мечтателей, начинается полномасштабная война и Сандерс обвиняет в этом меня. За такое вполне могут казнить свои. Только вот не совсем понятно, зачем ему моя смерть? Беспокоиться за свое место? Боится, что я его займу? Вряд ли. Разве только после того, как он сам станет лидером клана вместо Дорбана. Или есть еще какая-то причина?

Покрутив головой, отгоняя параноидальные мысли о возможной подставе, я послал одного бойца к нашим оставленным машинам с приказом подъезжать к поселку.

Выставив по периметру часовых мы собрались посередине «Северного угла» чтобы решить, что делать дальше. Все багги и автобус к тому времени уже стояли на краю дороги посреди единственной здесь улицы. Но ничего толком обсудить мы не успели. Внезапная боль в затылке заставила меня дико заорать:

— Тревога, всем в укрытие!

Не смотря на то, что по уровню подготовки для Девятки воины Вестников были подготовлены лучше среднестатистических солдат других кланов, по сравнению с людьми, имеющими загруженные и освоенные специализированные военные базы, они все же имели не слишком впечатляющий уровень навыков.

У них не было развитой мышечной моторики, позволяющей телу действовать еще до того, как мозг сможет обработать информацию о внезапно возникшей угрозе. Они были слишком медленные в этом плане. Поэтому куда-нибудь укрыться или даже просто упасть успело всего дай бог треть от всех, находившихся сейчас внутри поселка, до начала обстрела, который начался почти в то же мгновение, когда я закричал. Плотные яркие световые шары, начавшие поражать с большой скоростью, однозначно показывали, что у наших врагов имеется в распоряжении энергетическое оружие.

Чуть привстав и оглядевшись я определил направление откуда велся обстрел. Он шел в северном направлении и шел вдоль всей улицы. Причем судя по тому месту откуда начинали свой путь импульсные заряды, по моим прикидкам по нам стреляли с расстояния километра в три-четыре, не меньше.

Выдвинутые часовые по периметру не охватывали такую большую площадь и детекторов, способных засечь появление враждебные цели на такой дальности, тут понятное дело, тоже не наблюдалось. По крайней мере у меня в распоряжении ничего подобного сейчас не было.

Солдаты поначалу начавшие стрелять во все стороны, как сумасшедшие, к этому времени уже успокоились и только вжимались в стены местных строении. На улице осталось неподвижно лежать всего шесть тел, три из которых, судя по доносившимся с их стороны стонам были еще живы.

— Командир, что будем делать? — раздался громкий голос Лери в моем ухе. Хороший вопрос. Только вот я понятия не имел, что делать. Если у противников в наличии мощные импульсники (а судя по энерго-зарядам это так и было) атаковать их нам было не слишком удачной идей. Мы не успеем даже к ним приблизиться, как они нас расстреляют еще на подходе.

Разве что самому вступить в бой для отвлечения внимания вражеского огня на себя.

— ОТГ-2, засек точку откуда ведется огонь?

— Да, командир, — не смотря ни на что, голос бывшего имперского преступника, а ныне десятника клана Вестников Смерти Карла Лери, был вполне собран и деловит. Что меня весьма радовало. Похоже из него выйдет отличный солдат.

— Значит так, берешь два багги и заходишь туда к ним на самой высокой скорости, какую только сможешь выжать из машин по очень широкой дуге справа. Сначала поедете за холмами, так что сразу они вас не заметят. ОТГ-1 и мой отряд ОТГ-3, прикрывает вас отсюда и палит из всех стволов в том направлении, откуда эти уроды стреляют, расстояние большое и из наших игрушек вы вряд ли кого-то зацепите, но это и не нужно. Главное, чтобы их внимание было сосредоточено на поселке, — я быстро стал отдавать приказы и одновременно закреплять жестко на спине свою винтовку, чтобы она не била меня вовремя того, что я скоро буду делать.

— А ты что будешь делать, командир? — спросил Старк. Я видел его через дорогу сидящим на корточках и что-то делающим со своим автоматом.

— Я пойду на них слева, — ответил я.

— Один? — почти одновременно с удивлением спросили оба моих младших командира соклановцы.

— Один. Вы еще не знаете, но у меня есть чем удивить наших врагов. Ничего не говоря больше, я встал и направился вдоль стены дома, за которым все это время укрывался. Дойдя до края, я коротко выдохнул и сосредоточившись сформировал псионический импульс для резкого прыжка в вверх и в сторону.

Одновременно с этим я сделал справа от себя щит для защиты от выстрелов. И судя по несколько вспышкам возникшим вдалеке, это было сделано точно не зря — меня заметили и по мне открыли огонь. Приземлившись и упав ничком на землю, я включил рацию и активировал ее. К счастью местная техника связи отлично пережила мои прыжок и вполне неплохо работала.

— … что это за…? Как ты так смог, Головорез? — Старк, судя по его голосу был в натуральном шоке, в отличие от Лери, который более спокойно воспринял мой неожиданный прыжок:

— Военный модификант, они и не на такое способны.

По правде сказать, он был не совсем прав, но поправлять я его не стал. Некогда было рассказывать про открытия корпорации «НейроКом» в области человеческих возможностей в плане управления псионическими силами. Лери попал сюда задолго до того, как про псионику стало общеизвестно.

— Пошли, пошли. Хватит болтать, — закричал я в микрофон, а сам снова сделал прыжок, еще дальше относящий меня от «Северного угла». Я поднимался на высоту всего в метров пять, но меня отлично издалека было видно. Поэтому по мне снова начали стрелять. Похоже моя роль приманки и отвлечения внимания от отряда Лери сработала лучше, чем я ожидал.

Раздавшийся выстрелы со стороны покинутого мною поселения, показывали, что и Старк вместе с другими солдатами, тоже приступил к своей задаче.

Еще один прыжок. И еще.

Теперь я направлялся в сторону места где засели наши враги. Находясь в воздухе на пике прыжка я отлично рассмотрел их местоположение и то, откуда они вели обстрел по нам. И это меня не слишком обрадовало.

Судя по внешним конструкционным особенностям, примерно в четырех километрах от поселка, где я недавно был, наши противники сидели в каких-то боевых машинах, расположенных в небольшой низине. Похоже ловушка и впрямь была. Правда какая-то странная, но все же. Их было две штуки и глядя на их дизайн было понятно, что это точно не какие-то местные поделки, вышедшие из мастерских мастеров-одиночек. Келианские военные транспорты для пехотных планетарных соединений класса «Центурион», явно были не той техникой, которую можно было бы собрать на коленках в гараже.

При очередном приземлении в моей голове внезапно всплыла информация об этих машинах. Их тактико-технические характеристики, качестве брони, вооружении, способах применения на поле боя и условиях для их доставки туда. Знания были четкими и предельно исчерпывающими. Похоже моя база «Десантник-универсал» марканского производства выдала мне очередную порцию информации для усвоения.

По здравой идее, мне бы следовало прямо сейчас отдать приказ о немедленном отступлении отсюда. В принципе мы могли бы уехать не потеряв больше ни одного человека. Но я решил поступить по-другому и наоборот еще больше ускориться для сближения с противниками.

Причина, по которой я решил поступить так, а не иначе была проста — качество стрельбы, которое вели люди из Центурионов оставляло желать лучшего. За время моих прыжков по мне попали раз пять всего. Их них, три заряда прошли вообще вскользь, почти не потревожив мой щит. А по быстро несущимся багги справа вообще пока не было сделано ни одного выстрела. Не смотря на то, что они довольно резво неслись к нападающим. Их еще даже кажется не успели заметить.

Вывод можно было сделать из всего этого один — внутри келианских военных машин сидели люди явно не слишком опытные в военных делах. В совокупности у них в распоряжении было четыре импульсных пушки уровня никак не меньше ИПб, а то и все ИП7. Это были мощные мобильные орудия, способные при правильном обращении, доставить неприятности любому врагу, причем снаряженному куда лучше, чем мои люди сейчас. Подбить из них два багги и скачущего гигантскими прыжками чудака, при условии использования автоматических систем корректировки и наведения, которые там обязательно должны были быть, заняло бы секунд пятнадцать, может двадцать. Никак не больше.

Но это при условии наличия в недрах тех боевых машин профессиональных военных со специализированными базами и имплантами.

Те же, кто там был прямо сейчас, явно не были такими спецами.

Поэтому я добрался до них целым и невредимым, как раз в тот момент когда две наши багги подъехали и оттуда высыпались мои сокланы во главе с Лери и прижавшись к Центурионам вплотную (чтобы выстрелы из импульсных пушек, расположенных на крыше машин, не достали до них) стали осматривать их на предмет попадания внутрь.

Последний прыжок удался мне уже тяжело и мои псионические силы были почти на полном исходе. Но мне все же их хватило на последнее усилие для воздействие на замок ближайшего ко мне келианского механизма. Тяжелая задняя аппарель упала, открывая доступ внутрь, куда моментально ворвались мои солдаты. Через секунду такая же участь постигла и второй военный транспорт.

Надо сказать, что сделал я это вовремя, потому что наши противники, сидящие внутри своих машин, поняв, что их стрельба не приносит результата, прекратили ее и попытались начать движение, чтобы скрыться. Но им это не удалось.

Восемь человек, в черных комбезах, стоявших на коленях на одной линии передо мной, был результатом нашей безумно наглой атаки.

— Это Непреклонные, командир. Их знак, — Старк уже успевший добраться к нам сюда из поселка, показал рукой на нанесенную эмблему на Центурионах — белый шестигранник на черном фоне.

Я посмотрел на знак, потом перевел взгляд на наших пленников, а потом молча полез внутрь захваченных транспортников для планетарной пехоты. Кабина управления, десантный отсек, оружейные шкафы, пульты импульсных пушек, мониторы с выведением тактической информации снаружи, даже малая командная сеть искина четвертого поколения, который управлял всеми системами и к которой я попытался подключится через свою нейросеть (естественно из этого ничего не вышло), все было рабочим и выглядело вполне даже неплохо. Учитывая, что по идее все это должно было находится тут больше сотни лет, со времен полной изоляции планеты и создания на ее основе планеты-тюрьмы Мир Страданий № 9.

Внезапно я замер на месте и подойдя к одному из мониторов поближе медленно прочитал надпись внизу него:

«Хелар Индастриз».

Какого… тут происходит?

Выскочив наружу я подскочил к первому попавшемуся пленнику и схватив егоза горло, поднял его в воздух.

— Откуда у вас эти машины? Где вы… их взяли? — мой голос, раздававшийся из-под шлема-маски звучал глухо, но вполне отчетливо. Причина моей вспышки была вполне обоснована. Потому что если общей дизайн и концепт келианских военных планетарных транспортников «Центурион» оставался одним и тем же уже продолжительное время (за триста-пятьсот лет можно было смело отвечать), то внутренняя начинка у них понятное дело изменялась. Учитывая, что корпорация «Хелар Индастриз», занимавшаяся в основном разработкой и производством различных кораблей, как атмосферного, так и пустотного типов, и расширившая свой ассортимент до наземных средств передвижения всего лет двадцать назад, наличие бронированного военного вездехода с их эмблемой на планете, которая вроде как в изоляции уже за сотню лет, было несколько неожиданным. Если быть точным, то такого быть вообще не должно было.

Разве что никакого карантина не было и сюда свободно завозили технику, произведенную в течении ближайших лет.

— Так откуда они у вас? Кто вы такие? Вы можете улетать с планеты? — я все еще держал тело в черном комбинезоне на вытянутой руке (прошедшие модификации моего организма позволяли мне это делать без особого напряжения), когда один из людей, вытащенных из недр настоящих боевых машин неожиданно заговорил:

— Мы не можем улетать с планеты. Никто не может. И я не знаю откуда именно у нас эти машины, мы простые техники, которых насильно сделали солдатами.

Отшвырнув пленника в сторону я повернулся к стоявшему недалеко и молча наблюдавшему за моим разговором с захваченным Непреклонным, Карлу Лери и спросил:

— Сколько у нас погибших?

— Четверо уже умерло, еще двое скорее всего в ближайшее время. Ранения очень серьезные и нам их тут никак не спасти, — моментально ответил младший командир.

Вот дерьмо. Не смотря на то что эти ублюдки плохо стреляли, своими первыми выстрелами они все же умудрились убить столько наших.

И не то чтобы это было сделано из-за каких-то воинских умений этих уродов в черном. По большей части в этом было виновато импульсное оружие и то, что было на наших солдатах, которое почему-то здесь называлось броней. Хотя никакой защиты оно им не предоставило в последнем бою. То, что на нас сейчас было надето, могло защитить от обычных пуль, но не от более мощного и продвинутого в технологичном плане оружия. Импульсный энерго-заряд прошивал насквозь полностью экипированного Вестника, так же, как и человека без всякой защиты — легко и просто. Сквозная рана размером с кулак, остающаяся после этого, стопроцентно гарантировала смерть человека. Тут не было медкапсул, квалифицированного персонала и регенерирующих растворов, способных спасти человеческий организм от подобных повреждении и полностью восстановить раненных за пару дней.

Сняв шлем-маску с головы, я повернулся к тому пленному, что говорил прото, что они простые техники:

— Я слушаю ваш рассказ, говори всю правду, полностью и без утаивания.

После я задам вопросы. И если меня устроит все сказанное тобой, то вы будете жить. Если нет, я прикажу пристрелить всех вас, а ваши тела бросить прямо здесь на земле.

— Вы не можете нас убить. Если вы это сделаете, то не сможете забрать с собой эти машины. Без нас у вас не получится ими управлять, — самоуверенно заявил техник.

— Келианский военный транспорт для планетарной пехоты «Центурион». Броня класса «ВНБ51», малая силовая тарианивая установка «СТ100», две импульсные пушки ИПб, боевой искин четвертого поколения со специализированным программным паком «Центурион 4», стандартная вместимость — двадцать человек, плюс два места для управления транспортом, автономность хода — две тысячи стандартных километров, — спокойно стал перечислять я ТТХ машин, стоявших за спинами людей на коленях. По мере моего монолога, глаза моего собеседника в изумлении стали расширятся, достигнув под конец весьма впечатляющих величин. Дождавшись того чтобы все мной сказанное дошло до этого наглого уродца, который только что убил нескольких моих солдат и после этого так вызывающее себя вел, я взял на изготовку свою винтовку и выпустил несколько пуль в того, кого недавно держал за шею и кто уже начал вставать с земли после падения после моего броска им.

Пять пуль с чавкающим звуком вонзились в незащищенное ничем кроме ткани комбеза тело и отбросило его снова назад, на то же самое место откуда он стал только недавно подниматься. Только вот теперь уже второй раз у него это явно не получится. Чуть наклонившись в сторону пленника, заявлявшего, что без них нам не увести их машины, я сказал:

— Меня зовут Кастор Риз, я капитан крейсера «Корсар». Я отлично знаю, как управлять вашими драндулетами, потому что это намного легче, чем управление средними пустотными межсистемниками, в котором я так же неплохо разбираюсь, — я сделал небольшую паузу, а потом веско добавил:

— А я еще я звездный странник, слышал о таких?

Пленный техник судорожно кивнул. Судя по растекшийся бледности на его лице, моя речь и действия оказали на него отрезвляющее действие. Наглости у него явно должно было поубавиться.

Тут надо отметить, что как бы это ни было странно, но плохая репутация пиратов была не только в добропорядочном законопослушном обществе Звездного Содружества. В криминальной бандитской среде цивилизованных миров, они так же не пользовались большой популярностью. Не то чтобы их боялись и ненавидели. Точнее, и это тоже, конечно же было. Но в целом отношении к космическим разбойникам было осторожно-опасливое. Потому что не смотря ни на что, ни одна банда, ни одна преступная группировка, даже включая тех, что действовали на территории Фронтира, никогда не посмела бы устроить налет на какую-нибудь станцию или колонию с применением мощного разрушительного оружия, включающее в себя орбитальные удары, ракетные обстрелы и другие подобны методы ведения боя. А пираты устраивали такое не раз. Они несомненно были на другой стороне закона, как и обычные бандиты, но в то же время, как бы стояли несколько в стороне от них. Пиратов и пиратские кланы, можно было назвать элитой преступного мира человеческой цивилизации.

«Исчадия бездны», «монстры пустоты», «убийцы со звезд» — какими только терминами не наделяли их. Причем не только граждане государств освоенного пространства неукоснительно выполняющие все законы, но и те, кто регулярно их переступал. Со звездными странниками предпочитали не конфликтовать преступники и те, кто крутился в этой сфере человеческого общества. Оказаться мертвым не слишком многим хотелось. У пиратов, по части применения силы, была вполне определенная негативная репутация, закрепленная на примере множества их прошлых деяний.

Что еще интересно, на Девятке я до сих пор не встретил ни одного человека, сходного со мной ремесла космического разбоя. Хотя, если подумать, то такое в принципе было не удивительно, так как нас редко брали в плен, предпочитая уничтожать при непосредственном контакте. Мне в этом отношении повезло, так как имперские десантники, которые ворвались на тот орбитальный бот, на котором я удрал с разваливающегося грузовоза, еще не знали кто именно я такой. Могу поспорить, что если бы им было известно, что я звездный странник в первые секунды нашего знакомства, то я бы сразу словил несколько зарядов в свое тело. Которое позже было бы просто вышвырнуто в открытый космос.

К счастью такого не произошло и я остался жив.

Как я и говорил — обычные бандиты опасались пиратов и поэтому пленник, бывший также осужденным преступником, начал сразу же мне выкладывать историю их появления здесь. Впрочем, полагаю, что на него так же произвело впечатление то, что я полностью знал характеристики их машин и без всяких колебании убил одного из них, тем самым показывая, что с остальные тоже могут легко последовать за ними.

Говорил он минут десять, но если опустить не нужные подробности и несколько укоротить его рассказ, то выходило следующее:

Непреклонные заключили договор с Мечтателями для создания союза направленного против всех других кланов. Нападение любителей воевать под кайфом было заранее спланировано. Они и впрямь перебили всех жителей Северного угла и сделали это обычным холодным оружием, поэтому в поселке и не было заметно каких-то больших повреждений, которые могли бы остаться в случае использования ими огнестрельного оружия.

После этого все тела были куда-то увезены, а недалеко от поселка остались в засаде Непреклонные, которые должны были импульсным оружием отогнать воинов Вестников от Угла. Учитывая, что к энергетическому оружию тут все, включая солдат Вестников Смерти, относились с некоторым страхом, они ожидали, что первым отряд отступит и отправится за подкреплением. Солидным подкреплением.

Как я понял, они рассчитывали, что Сандерс пришлет сюда все резервы клана. Оставлять без ответа такую выходку было никак нельзя, но и лезть на современное оружие без численного преимущества было тоже глупо. Поэтому сюда будут направлены значительные силы. И пока они будут здесь, Непреклонные в это время вместе с другими отрядами Мечтателей ударят по ослабленным территориям Вестников.

Под удвоенным натиском самого многочисленного и самого технологически развитого кланов, клан Вестники Смерти падет, а оставшиеся в живых воины и люди, которые жили под их властью отойдут к этому новому странному союзу.

После они планировали заняться Чистыми, после еще кем-то, до тех пор, пока вся власть на Девятке не окажется полностью под их контролем. Очень амбициозный и впечатляющий план, это нужно было признать. Когда этот хлюпкий белобрысый техник, запинаясь и все время прерываясь рассказал мне его, то сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Эти шустрые ребята ни много не мало хотели подмять под себя целую планету. И это было вполне интересная задумка, без всякого сомнения. Но был один момент, который на протяжении всей этой истории не давал мне покоя:

— Я понял, вы тут сидели и ждали, чтобы пострелять по нашим бойцам, прибывшим сюда, чтобы разобраться в происходящем здесь. А потом посмотреть на их бегство отсюда, — я сделал пару шагов вдоль, все еще стоявших на коленях, строя пленных. — Только вот мне все еще интересно

— откуда у вас эти Центурионы? Ты знаешь, что их похоже произвели всего несколько лет назад? Не больше двадцати, если быть точным.

— Я не знаю ничего об этом, — ответил техник. Я перевел взгляд на остальных. Все они смотрели в земли и не поднимали голову.

Что-то тут было не то. Как это они не знали откуда берется современная техника? Они же видели, что это явно не старье и произвести они его тут не могли, не смотря ни на какие оставленные технические мощности.

— Помнишь я говорил про то, что будет, если ответы на мои вопросы меня не устроят? — я вытянул правую руку в направлении одного из пленников и телекинезом дернул его в свою сторону. Тело прошелестело по траве и замерло у моих ног. Я направил на него ствол винтовки. — Даю три секунды. Потом пристрелю его. Еще через десять секунд будет еще один, потом еще и еще. Я вас тут всех перестреляю, если вы не скажите, где вы взяли эти… железные… куски.

Последнее предложение я яростно выкрикнул, заставив вздрогнуть даже стоявших рядом своих солдата.

Нервы и настроение у меня были ни к черту, что поделать. Тем более стоит учитывать, что перед попаданием сюда я несколько месяцев провел в одиночестве на планете, где почти все его обитатели хотели меня сожрать. От такого времяпрепровождения ни у одного человека характер не станет лучше. Хорошо еще, что я вообще не спятил там. Хотя, кто сказал, что нет. Такое тоже вполне могло быть. Просто незаметно для меня самого.

Да нет, это бред. Я не стал на Тауреле сумасшедшим.

Впрочем, время проведенное там, несомненно оказало на меня влияние и как-то изменило мой внутренний характер…

— Мы честно ничего про это не знаем. Но я знаю, что за последнее время сюда было специально направленно несколько людей, которые очень усилили наш клан. Официально считается, что все эти машины делаются в новых производственных цехах, которые открылись у нас пару лет назад,

— стал быстро говорить белобрысый техник.

— Стоп, стоп, — притормозил я его, то есть как это «специально направлены»? Хочешь сказать, что сюда кто-то специально сбрасывается? На планету-тюрьму откуда вроде как нельзя никак выбраться?

— Да, я так думаю. Мы были сильной группой, имеющей в своем распоряжении несколько технологических ресурсов, которые позволяли нам неплохо воевать в обороне. Но за последние два года у нас появилось столько техники и оружия, причем такого уровня, который на Девятке, вряд ли были даже во времена расцвета планеты в старые времена. Я не знаю точно откуда это все берется. Может и привозят каким-то образом извне, не знаю. И мне это не слишком интересно. Потому что наше нынешнее руководство весьма сильно отличается от прежнего по части сования любопытных носов людей в дела, которые их напрямую не касаются. Например, только недавно прибывшая девица безжалостно избила моего приятеля Бари только за то, что он захотел посмотреть на ее наручный комп. Он лежал в медицинском пункте даже когда мы уезжали на это задание.

Я на секунду задумался на счет внезапного открытия о наличии у них тут даже портативных наручных компов, но потом меня внезапно осенило:

— Девица? А как именно она выглядела?

— Блондинка, чуть выше среднего роста, очень симпатичная и похоже, что она военный модификант. По крайней мере двигалась она очень быстро и сила у нее явно не такая, как бывает у обычной женщины, — послушно стал описывать новенькую у Непреклонных мои пленник.

— И прибыла она совсем недавно говоришь? — медленно спросил я.

— Да, около месяца назад.

Как интересно. Именно тогда здесь появился и я. Могла ли быть эта блондинка моей старой знакомой Анной Ларс? По срокам пребывания вполне даже. И по описанию она тоже вполне кажется подходила. Только вот она вроде как говорила, что имперская служба безопасности возьмет ее на работу. Неужели эта работа была здесь на Девятке? Создание единой власти на планете-тюрьме — это какой-то план имперских властей? Но зачем? Нахрена им это нужно? Управлять внутренними делами по большому счету им не было необходимости. Скинули очередного заключенного вниз и забыли о нем навеки вечные. Никаких проблем и напрягов. Зачем суетиться и создавать тут какое-то централизованное правительство? Или все же были для этого какие-то причины, но я их просто не видел в виду отсутствия в моем распоряжении нужной информации? Такое тоже могло вполне быть.

— Командир, что будем делать? — подошедший Старк прервал мои размышления.

Действительно — что собственно сейчас мне делать?

Формально нужно было бы исполнять приказ Сандерса и начать атаку на земли Мечтателей. Но фактический это будет неверным решением в свете последней предоставленной пленным техником информации. Если Вестников все же разгромят, то я от этого точно ничего не выиграю. Работать на наркош и подозрительных чудиков с импульсными пушками, я однозначно не хотел. А значит было только одно решение:

— Старк, бери этого говоруна, — я ткнул стволом винтовки в сторону техника, который поведал мне всю историю, — садитесь в один из Центурионов и следуете за мной. Следи за ним, чтобы он не выкинул какого-нибудь фокуса. В случае чего стреляй без всякого промедления. Я поведу другой. Всех пленных связать и поместить под охрану в автобус. Остальным распределиться между всеми машинами, включая эти бронированные красавцы.

Я подошел и похлопал по стенке ближайшего военного наземного транспортника.

— Мы едем обратно?

— Да, нам срочно нужно обратно в Трелони. Полагаю, что Сандерсу и лидеру клана следует пообщаться с этими субъектами, — я кивнул на пленных, которых наши бойцы стали поднимать и связывать им руки за спиной. До этого лучше всяких веревок выступали направленные на них стволы нескольких винтовок окружающих их солдат. — Похоже, что в ближайшее время Вестники Смерти вступят в войну сразу с двумя кланами. И об этом им, несомненно, стоит побыстрее узнать.

Я же про себя выругался. Ну вот, только этих психов мне еще не хватало. День явно будет весьма интересным и познавательным. При условии, что я доживу до его конца.

Глава 7

«Всегда на острие атаки» — девиз десантных штурм-подразделении вооруженных сил империи Арна.

— Какие будут предложения на выход из сложившейся ситуации? — глава клана Дорбан откинулся на спинку кресла и замолчал, ожидая ответов от присутствующих и неторопливо обводя их взглядом.

Мы находились в одном из помещений Башни Вестников и обсуждали возможные ответные меры на скорые враждебные действия против нас. Семеро клановых командиров, экстренно собранных для выработки плана компании против Мечтателей и Непреклонных молчали, обдумывая полученную информацию.

Кроме них в зале были еще я, Килиан, какой-то незнакомый мне мужик и Рик Сандерс, который приказал мне остаться, после того, как я доложил ему обо всем произошедшем в Северном углу, включая рассказ пленных техников. Похоже моя роль в клановой иерархии растет. Насколько я знал все присутствующие входили в Совет клана, который представлял собой что-то вроде правительства на территориях Вестников Смерти.

— Насколько мы можем доверять тому, что рассказал этот новичок? И вообще, что он тут делает? — спросил один из командиров. По-моему, его звали Мак Тодеский, если мне не изменяет память.

— Это я ему приказал остаться. Ты что-то имеешь против? — спокойно ответил на выпад в мою сторону Сандерс.

— Да, имею. Он на планете всего ничего, а ты отдаешь ему под командование целое подразделение наших солдат. Он еще не заслужил такой чести. Ему надо доказать свою верность и полезность клану долговременной прилежной службой, как я и другие воины, — запальчиво начал говорить Тодеский. Он говорил и одновременно смотрел на других командиров, которые были в комнате, ища у них поддержки своим словам. Но судя по каменным лицам, даже если кто-то и считал его правым, показывать это никто не спешил. Видимо говоривший не пользовался большим авторитетом среди командного состава Вестников.

— Ты прав, тебе пришлось долго доказывать, что ты умеешь неплохо воевать, чтобы подняться до этого уровня, — голос Сандерса был все так же спокоен и даже расслаблен. — Только ты забываешь про то, что Риз не местный и он не обычный солдат. Он «измененный», прибывший с небес. Где он был тоже не совсем обычным человеком. Капитаном боевого крейсера звездных странников, если быть точным. А этого, при всем моем уважении к присутствующим, вряд ли кто-то из всех здесь сидящих смог бы достичь, если бы даже родился на территории Содружества. Потому что, стать во главе пиратской команды там, не так-то просто. Для этого хорошо уметь воевать недостаточно, нужно еще быть очень и очень умным, чтобы суметь освоить профессию пилота межсистемников.

Глава всех вооруженных сил Вестников сделал паузу, а затем снова продолжил:

— У него есть опыт командования людьми, у него есть опыт участия в боевых действиях. Причем именно против людей у которых имеется в наличие оружие извне. И он единственный, насколько я знаю, кто сумел захватить технику у Непреклонных. До этого момента такого еще никто не проворачивал, — Сандерс по примеру Тодеский обвел взглядом командиров. На его речь они отреагировали куда лучше, чем на речь последнего. Короткие молчаливые кивки несомненно показывали, что они совсем не против моего здесь присутствия. — А по поводу достоверности, я могу сказать, что лично допросил всех пленников и убедился в том, что предоставленная Ризом информация правдива. У нас и впрямь скоро может возникнуть война сразу на два фронта.

Тут в разговор вмешался Дорбан, который до этого спокойно наблюдал за короткой пикировкой между своими клановыми офицерами-командирами:

— И поэтому мне все же хотелось бы услышать ответ на свой последний вопрос. У кого-нибудь есть какие-то идеи?

Идеи были, причем у всех. Даже Килиан, являющийся главным техником Вестников и входивший в Совет, и тот что-то предложил по поводу предстоящих боевых действий. Хотя соответствующего опыта у него и не было.

Промолчал только я и незнакомый мне тип, одетый в местную разновидность гражданской одежды. Он вроде бы занимался хозяйственными и финансовыми делами клана. Имени я его не помнил, так как сталкиваться с ним или иметь какие-то дела с ним лично мне до этого момента не приходилось, потому что по большей части я все время проводил среди обычных рядовых бойцов и пока еще не успел познакомится с властной верхушкой Вестников.

— Это Соверен, он отвечает за мирную составляющую нашей жизни, — внезапно сказал Сандерс, чуть наклонившись. — Если меня можно назвать правой рукой главы клана, то его без всякого преувеличения левой.

Торговля, налоги, городские дела и тому подобное находится в его ведении. И он весьма неплохо с этим управляется. Соверен, кстати, тоже бывший осужденный. Работал в какой-то корпорации и стянул у них кучу денег или что-то подобное. Подробностей я не знаю, но Дорбан в свое время взял его к себе и вроде как нисколько не жалеет об этом. Что вполне понятно — этот парень отлично умеет считать деньги.

— Пока ему снова не придет в голову обокрасть своего нанимателя, — тихо ответил я и усмехнулся.

— Может быть. А может и нет. Все же тут за такое не будут куда-то отправлять в заключение. Скорее очень медленно казнят. Так что насчет воровства со стороны Соверена я бы не волновался. Он не такой дурак, чтобы такое делать, — Сандерс снова откинулся на спинку своего кресла и стал внимательно слушать следующего командира, который рассказывал свое виденье будущей предстоящей войны.

Надо сказать, что все идеи выступавших были в основном связаны с оборонительной тактикой. Вывести людей из небольших поселков и запереться за стенами городов побольше и ждать атаки Непреклонных и Мечтателей. Отбиться от первой атаки, нанести им серьезный урон (почему у атакующих будут обязательно большие потери, лично мне не было до конца понятно) и только потом начать контратаку. Некоторые еще дополнительно предлагали при этом обратиться к Чистым за помощью. Но общая канва действий от обороны у всех был одинакова. Сидеть в защите и никуда не рыпаться из городов.

Чрезвычайно неудачный план ведения войны, как на мой взгляд…

— А что скажет наш новый командир? — внезапно в образовавшуюся паузу в долгой речи одного из старых офицеров, рассказывающего о преимуществах его военной стратегии, вклинился голос лидера клана. — У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу того, что нам делать?

— Сколько всего солдат может выставить Вестники Смерти на текущий момент? — вместо ответа спросил я.

— Шесть, с учетом рекрутов-новичков и ветеранов ушедших из боевых отрядов, может семь тысяч человек, — моментально ответил Сандерс.

— А сколько могут привести сюда Мечтатели? Тысяч пятьдесят? Не меньше полагаю, — сказал я.

— Даже больше. Если они соберут всех, хоть даже малопригодных людей со своих земель, то цифра легко может перевалить за сто тысяч, — заметил Сандерс у чуть улыбнулся. Ясное дело, что то, что я собирался сказать, скорее всего уже было заранее известно ему. В отличие от других здесь присутствующих он в целом рассуждал почти так же, как и я. По крайней мере, в деле ведения боевых действии. Все-таки у нас у обоих стояли, хоть и не идентичные, но в каких-то моментах схожие базы по военной специализации.

— Сидеть и ждать на месте объединения сил Мечтателей и Непримиримых ни в коем случае нельзя. Многочисленность первых и технологическое превосходство последних, позволит сломить любое наше сопротивление, — начал говорить я. Вообще эта ситуация была здорово мне на руку, учитывая мое недавнее желание попасть в крепость к Непримиримым. — Нужно не запираться в городах, а самим начинать атаковать. И говоря про это, я вовсе не имею в виду обычные массовые атаки в открытом поле. Нет, нам надо действовать более взвешено и обдуманно.

Я замолчал и тоже посмотрел по очереди на всех членов Совета. В зале стояла тишина и судя по задумчивым лицам все обдумывали мою речь. Прямых возражений, по крайней мере сразу, не последовало. Даже Мак Тодеский похоже яростно пытался понять, как именно можно атакующей стратегией одержать победу против противника у которого было численное и техническое превосходство (не смотря на споры по поводу моего статуса, он все же был верным клану Вестников и желал ему только победы).

— Главная проблема для нас — это Непримиримые и их энергетическое вооружение, которое делает наших солдат абсолютно беззащитными перед его применением. Лишив его наших врагов, а еще лучше захватив эти пушки для наших воинов, мы не только разобьем теперешних врагов, но и станем в дальнейшем абсолютным доминантным кланом на Девятке. А в перспективе и возможно вырвемся за ее пределы…

И я рассказал про уведенную мной надпись с эмблемой корпорации в боевых машинах пехоты, которые были захвачены моим отрядом. До этого я опустил этот момент в рассказе про произошедшие события, не желая отвлекать людей от главной темы нашего ближайшего будущего — войны с другими группировками. Если бы о том, что кто-то возит сюда новую технику, узнали сразу, то все обсуждение вылилось бы в эту новость. А у нас для этого не было времени.

— Хочешь сказать, что в крепости у Непримиримых есть корабль, на котором отсюда можно улететь? — сразу ухватил суть Рик Сандерс. Он неплохо соображал для бывшего вояки. Все-таки умения рассуждать быстро и логически правильно была не всем присуща. Даже специализированным военным модификантам.

— Я думаю, что вполне возможно, что даже и не один, — сказал негромко я. Галдеж, поднявшийся после моих слов о том, что на планету привозят новейшее вооружение извне, быстро смолк. — Посудите сами — захваченные Центурионы немало весят и довольно большие по размеру, плюс для их полноценного обслуживания нужны различные дополнительные детали. И это еще не говоря о топливе. Насколько я знаю, тарианий не добывают нигде на Девятке. А бортовые силовые установки этих машин работают именно на нем. И хотя потребляют они его совсем немного, если сравнивать с теми же кораблями, но все равно какой-то запас нужно обязательно привести с собой. Не будем так же забывать о другом снаряжении и вооружении, которое сюда, по словам техника завозилось в течении последнего времени. Вряд ли с этим смог бы справится один корабль.

— Даже если это и так, возможно, что именно сейчас этих транспортников там нет. Может они как раз в отлете за очередным грузом, — возразил мне Сандерс. Хотя по его виду можно было говорить, что моя, пока не озвученная вслух, но уже явственно ощущаемая в воздухе идея о захвате крепости Непримиримых, однозначно ему нравилась.

— Что нам мешает просто подождать их возвращения? — с небольшой полуулыбкой спросил я.

— Возможно… — протянул правая рука лидера клана и задумался.

А потом снова начались обсуждения и разговоры. Которые уже по большей частью касались не того, как нам защищаться, а того, как нам осуществить захват цитадели Непримиримых. Что в общем-то мне и нужно было. Отсиживаться в городах, да и вообще вести любые войны на этой планете, меня не слишком интересовало. Мне хотелось одного — вырваться отсюда, найти свой корабль и экипаж и вернутся к своей привычной жизни звездного странника.

— Так, ладно, хватит, — громка сказал Дорбан спустя час обсуждений и рассуждений по поводу того, как проникнуть в неприступную до сих пор, крепость клана техников. — Риз, раз уж ты затеял весь этот разговор, то полагаю, что у тебя есть какой-то план, как вообще все это осуществить, я прав?

Я усмехнулся про себя. Не смотря на довольно солидный возраст, лидер клана оставался до сих пор все еще отлично соображающим мужиком. Он легко просчитал, что у меня имеются идеи того, как сделать крепость Непримиримых крепостью Вестников Смерти.

— Да есть, — я наклонился чуть вперед. — Мы захватим то что нам так необходимо и сделаем это так…

***

Что является главным в любом в строении, находящемся под защитой каких-то автоматических боевых систем? Что нужно в первую очередь вывести из строя в цитадели, где большая часть гарнизона имеет весьма посредственную подготовку и полагается в основном на турели ближнего боя, ракетные блоки с системами самонаведения класса «поверхность-поверхность», минными заграждениями и тому подобными механизмами, не требующих при применении непосредственного участия человека?

Ответ прост — источник питания, от которого все эти устройства получают электроэнергию для своей работы.

По словам тщедушного белобрысого пленника-техника, в главной крепости Непримиримых, расположенной на базе бывшего военного производственного комплекса со старых времен, был только один источник энергии — тарианивый реактор. Пару десятков лет назад, сотне людей, по большей части осужденных из империи, которые неплохо разбирались в технике удалось наладить его работу и подключить к нему местную систему безопасности. Запас специальных топливных стержней для него, обнаруженный там же, был вполне приличным и позволил работать части реанимированного оборудования на протяжении многих лет без всяких проблем. Именно тогда и зародилась группа людей, которая сегодня называлась кланом Непримиримых.

Для меня в этой короткой истории было то, что у них там на сегодняшний момент не было ни одного вспомогательного источника для работы боевых систем, которые окружают бывший военный завод. Конечно, они не все старые, оставшиеся со времен, когда этот мир еще не звался Девяткой. Много чего было установлено уже самими заключенными, нашедшими в помещениях того комплекса свой новый дом. Но даже ставя где-нибудь отремонтированную турель с автоматической системой наведения и поражения целей, их так же подключали к единому источнику питания. Учитывая, что солдаты из этих «кулибиных» аховые, варианте одиночным проникновением был вполне осуществим. Ведь обмануть механизмы и пробраться на базу, на самом деле не слишком сложно, если быть таким военным модификантом, как я и в добавок иметь Псионику четвертого уровня.

Полноценный отряд проникнуть туда не сможет, а вот я вполне без проблем прошел через их систему безопасности, которая, что уж скрывать, была тем еще старьем.

Продвигаясь по коридору согласно инструкциям, полученным от пленника, в направлении местонахождения ядра, я прикидывал сколько примерно людей здесь нужно будет оставить после осуществления захвата. Ведь после Непримиримых, нам придется иметь дела еще и с Мечтателями. Кстати, нужно будет еще обязательно поинтересоваться у местных главарей, почему они решили заключать союз с этим психами-нариками, а не с кем-то другим. Например, с теми же Вестниками Смерти. С нашим кланом подобный союз, скорее всего был бы более выгоден в плане скорости осуществления плана по захвату всей власти на планете… Темные переходы, по которым я шел были не слишком хорошо освещены, но даже и без света было видно, что этому строению явно очень много лет и его обслуживанием тут не слишком хорошо занимались. Пыль и даже временами попадавшиеся небольшие горки мусора, однозначно указывали на то, что ни о каких дроидах-уборщиках тут не слышали уже довольно давно.

Никаких внутренних защитных механизмов в лице встроенных импульсных пушек, где-нибудь в районе потолка мне по дороге так же пока не не повстречалось. Не было видно ни одного патрульного сторожевого дройда, которых впрочем, можно было и не ждать, учитывая обнаружение бардака с обычным мусором, который судя по всему тут не убирался уже долгое время…

Легкость моего продвижения была невероятной. Просто прогулка какая-то, а не вылазка в неприступную вражескую цитадель.

На мне сейчас не было местных бронежилетов, только одежда, купленная мною на рынке вместе с тем пареньком-почтальоном, когда я еще первый раз появился в Трелони. Обычный плащ, обычные брюки с рубашкой и сапоги. Никакой защиты они не предоставляли, но зато двигаться в них было весьма удобно. Мое продвижение было быстрым и стремительным. Поворот, еще один поворот, потом спуск по лестнице на два уровня вниз, поворот направо и движение прямо вперед, пока не появится черная дверь.

Подробное описание пути, по которому можно добраться до реактора, было рассказано мне пленным почти без дополнительного давления. Я стоя перед ним вместе с Сандерсом спокойно попросил его об этом. Поглядев на наши серьезные лица, техник сразу же выложил то, что мне требовалось. Его можно было понять, ведь мы с первым воином клана, были явно не те, с кем стоит шутить…

Дверь обнаружилось именно там, где и должна была быть. Замок был электронный и кроме кода, требовалась еще ладонь главного инженера Непреклонных (да, да, у них тут был самый настоящий инженер, с загруженной и освоенной базой по специальности седьмого уровня — интересно за что его определили сюда на пожизненное? Или это был кто-то из специально прибывших, о которых упоминал пленник?) для взятия отпечатков пальцев и небольшой пробы ДНК. Кроме этого инженера, заходить в помещение с терминалами управления реактором никто больше не мог.

Но мне не нужно было ничего для открытия двери. Небольшая манипуляция с электронными внутренностями замка при помощи псионики и раздается шипение сгорающих проводов, вслед за которыми тяжелая металлическая дверь начинает медленно отодвигаться в сторону.

Быстро зайдя внутрь, я не обращая внимания на обстановку вокруг, подхожу к главному терминалу и начинаю по очереди вводить команды экстренной остановки реактора.

Но, как я и опасался, у меня ничего не выходит. Те команды, которые надиктовал мне Килиан, не принимаются искином, управляющим работой всей энергосистемы базы Непреклонных. У меня попросту нет прав для этого. И на мониторе выводится небольшое окошко с предложением зайти в систему под зарегистрированным именем для получения соответствующего доступа. Данных для которых у меня понятное дело не было. Поэтому пришлось идти по другому пути.

Спустившись по технической шахте еще ниже, я оказался в помещении, где стоял непосредственно реактор. Пучок толстых кабелей непосредственно подключенных к нему, вели к распределительному хабу, от которого уже энергия растекалась по всему комплексу. Если сломать это устройство, то по словам того же Килиана, которые подтвердил пленный техник, реактор должен был автоматический войти в режим затухания и полностью отключится в течении десяти стандартных минут. Резким рывком вырвав устройство из стены, где оно помещалось, я оторвал от него все провода, которые к нему были подключены и бросив на пол хорошенько попинал ногами, окончательно доламывая его.

Свет погас. Но я к такому был готов, поэтому обратно выбирался подсвечивая захваченным с собой небольшим фонариком.

Обратный путь занял немного дольше времени, но я все же добрался до коридора, где роль осветительных ламп выполняли узкие длинные окна, расположенные под потолком. Достав небольшую радиостанцию я послал сигнал о начале штурма.

Триста солдат Вестников ожидали его, находясь в трех десятках километрах отсюда. По нашим расчетам выходило, что это более чем достаточно для захвата этого места. С отключенными боевыми системами, люди, что живут здесь попросту не смогут оказать серьезного сопротивления. Конечно, потери скорее всего будут, все-таки у местных в распоряжении должны быть импульсные винтовки и ручные бластеры. Но по сравнению с тем, сколько бы мы потеряли, если бы попали под огонь турелей-автоматов, это были вполне приемлемые жертвы.

— Я так и знала, что это твоих рук дело, — голос разнесшийся по коридору из другого конца, мне был отлично знаком.

Оторвав взгляд от радио в своих руках, я поднял голову, чтобы убедиться, что мне не послышалось и я действительно встретился с той, кого так долго хотел прикончить, находясь в одиночестве на холодной планете с кучей хищников.

— Похоже мы с тобой обречены сталкиваться друг с другом, в самых неожиданных местах галактики, — чуть улыбнувшись сказала девушка и стала медленно идти в мою сторону.

Это была она. Анна Ларс. Стерва, которая подставила меня под огонь пограничного конвоя имперских сил, та что охотилась за мной на протяжении некоторого времени с желанием уничтожить меня и мой корабль и которая в итоге бросила меня одного на планете, не слишком приспособленной для комфортного проживания.

— Ты даже не представляешь, что ты сейчас делаешь, — продолжала говорить она, все так же осторожно направляясь в мою сторону. — Своими действиями ты делаешь плохо для всех людей, запертых в этом мире.

— Какое мне до них дело? Ты похоже забыла кто я. Я звездный странник и меня интересуют лишь мои люди, — отбросив рацию в сторону, я выхватил из плаща пистолет-пулемет и открыл по суке огонь.

Меньше чем за пять секунд вся обойма, в количестве тридцати пуль, была выпущена в женскую фигуру на расстоянии двадцати метров от меня. Но вместо того, чтобы упасть, она развернувшись ко мне спиной и присев замерла, принимая почти треть выстрелов в свою спину (при стрельбе очередью, разброс у местного огнестрельного агрегата был просто чудовищным, поэтому около двух трети пуль ушла в «молоко»).

Встав и резко развернувшись, абсолютно целая и невредимая, Анна Ларс снова усмехнулась и язвительно сказала:

— У тебя плохо со зрением? На мне не обычные местные шмотки, а кое-что получше. Намного получше.

Приглядевшись внимательнее я понял, что у нее под плащом, чем-то похожим на мой, находится какая-то крутая броня. Не та, что клепают здесь на коленке, а вполне даже продвинутая в технологическом плане на уровне развития Звездного Содружества.

— «БСС-15», новая модель от корпорации «Сируза». Нравится? Ты вроде ходил в чем-то похожем, — продолжала спокойно говорить моя противница, а потом вдруг резко откинув полу плаща и выхватив бластер, закрепленный на бедре, открыла по мне из него огонь.

До этого момента, пользуясь небольшой передышкой, обусловленной желанием поболтать этой красотки (что ни говори, а она была все же очень хороша собой) я быстро перезаряжал свое оружие. Ведь ни смотря ни на что, оно у меня было единственное с собой, не считая ножа, закрепленного сзади. Который я так и таскал с собой все время.

Когда она открыла огонь и энерго-разряды понеслись в мою сторону, я уже перезарядился и начал стрелять, метя при этом в ее единственно незащищенную часть на теле — голову и одновременно вскидывая левую руку с одновременным созданием психокинетического щита для защиты от импульсных выстрелов.

Пистолет-пулемет заело выстреле на пятом, не имея ни секунды на то, чтобы посмотреть, что там с ним случилось, я отбросил свой ствол в сторону и быстро понесся к вооруженной блондинке, которая все так же палила по мне. Она успела выпустить не меньше десятка зарядов и мой щит с очень большим трудом выдержал их. Мои силы были уже на исходе и поэтому был только один выход победить в этой схватке — вступить в рукопашный бой…

Удар, поворот, блок, уход влево с одновременным ударом правой ноги по левому колену девушки. Снова блок, теперь уже с ее стороны и моя нога встречается с ее ступней, которая во встречном ударе одновременно блокирует и чуть отталкивает меня назад. И в ту же секунду целая связка быстрых и сильных выпадов с обеих ее рук по моему корпусу и голове.

У меня нет никакой защиты на теле, кроме обычной одежды и даже не смотря на то, что мое тело было модифицировано и изменено, я очень даже почувствовал боль. Похоже тот пленник из Непреклонных не ошибся и Ларс также прошла похожую трансформацию своего организма. Сила у нее явно была не обычной женщины.

Нож, выхваченный мной в первые мгновения боя валялся в стороне. Она почти сразу же умудрилась выбить его у меня. Вначале я не ожидал от хрупкой на вид девушки таких навыков контактного боя и поэтому поплатился за это…

Снова уход. Удар с левой, достает до ее тела и я чувствую, как мой выпад встречает жесткое сопротивление. Моя противница в отличие от меня экипирована как надо. Техно бронекостюм отлично подходит не только для перестрелок — для близкого контакта он так же неплохо годится.

Мы кружились вокруг друг друга уже секунд тридцать, но никто так и не получил преимущества. Меня начало охватывать бешенство. Но не такое, при котором люди бросаются вперед на врага не думая об опасности. Нет, это было совсем другое. Холодная и одновременно взвешенная ярость, возникшая внутри меня требовала и желала достать противника перед собой. Мои движения стали более экономны и точны пока наконец мне не удалось достать быструю, юркую и в то же время чрезвычайно сильную цель ударом по голове. Чуть дернув ее в сторону Анна отступив на небольшой шаг и стала заваливаться назад. Похоже она «поплыла», нужно было заканчивать поединок, пока она снова не пришла с себя.

Подобрав свой нож с пола, я подошел к девушке и приготовился ударить ее точно под подбородок, точно так же, как тогда охранника-караванщика на рынке в Трелони. Но рука почему-то не двигались. Ярость быстро покинула меня и теперь во мне не было тех эмоции, как во время схватки. Красивое лицо с полуприкрытыми глазами было не то, куда стоит вгонять кусок заточенной стали.

Я промедлил всего пару секунд, никак не решаясь нанести окончательный удар. Скорее всего я бы его, наварное, все же нанес бы, все-таки она была очень опасным врагом, которого не стоило оставлять в живых, не смотря на симпатичную мордашку. Но тех, мгновений, что я колебался хватило для появления других игроков на поле боя.

Резкий, предупреждающий укол в затылке, заставил меня быстро переместиться с того места, где я стоял и отпрыгнуть в прыжке вбок с одновременным уклонением корпуса тела. Сделал я это вовремя, потому что по коридору стали разносится выстрелы от импульсного оружия. Оглянувшись и увидев, что к двум стрелкам из-за поворота выбегает подкрепление в еще несколько солдат, я создав щит попытался добежать до другого конца коридора.

Мне удалось сделать всего несколько шагов, когда мои псионические силы окончательно оставили меня и забрав вместе с собой щит, выставили меня беззащитной мишенью перед стрелками.

Сразу три раны появившиеся в корпусе моего тела вынудили меня снизить скорость моего бега. Потом были еще раны. И еще. По-моему, в меня всадили зарядов двадцать, не меньше, когда я уже больше не мог почти двигаться и тяжело рухнул на пол.

— Он готов? Иди проверь.

— Конечно готов, ты только погляди, как мы его изрешетили.

— Он военный модификант, будьте осторожны.

— Да, не бойся, сдох он уже.

Голоса доносились до меня издалека, но все же я все четко понимал. Это были те, кто только что расстрелял меня.

«Активация импланта «АС-5С». Переход в боевой режим через пять, четыре, три, два, один… Старт», — внезапно перед глазами высветилось сообщение и мое медленно угасающее сознание с трудом, но все же прочитала его.

После появления надписи «Старт» у меня по всему телу, как будто прошла волна энергии, которая казалось охватывала каждую клетку моего организма. Меня подбросило с пола и я сразу же ринулся на стоявших неподалеку врагов…

***

Несколько десятков багги быстро неслись к металлопластиковой стене пятиметровой высоты. Заполненные до предела, машины несли в своих чревах бойцов, полностью экипированных в темно-фиолетовые бронежилеты и держащих в руках, даже на вид, большие и тяжелые, винтовки.

Часть атакующих остановилась перед главными воротами знаменитой крепости Непреклонных и судя по суматохе, возникшей там, можно было ожидать, что в скором времени они будут сметены специальным направленным взрывом. Но большая часть солдат Вестников Смерти (а это были именно они) не стала дожидаться возникновения пролома и при помощи тросов с крюками стала перебираться через стену самостоятельно.

Три сотни людей начали растекаться по обширному производственному комплексу, превращенному кучкой людей, имеющих технические знания в неприступную цитадель. Но без своих машин-автоматов, стреляющих без участия людей, жители этого места не могли оказать серьезного противодействия подготовленным солдатам. Несколько точек сопротивления, были подавлены весьма быстро.

Крупнокалиберные винтовки в руках у воинов боевого клана не смотря на то что не были импульсным оружием и их пули были не так эффективны, как энерго-заряды, все равно были достаточно смертоносными, чтобы этого хватило для не слишком воинственных обитателей цитадели. В основной своей массе на Непреклонных не было даже обычной местной брони, не говоря уже о той, что они иногда продавали людям из других кланов. Обычные комбезы различного цвета, не могли играть роль защиты от кусочков металла, выпускающихся с бешенной скоростью из стволов атакующих порядков. Хотя некоторые из них успевали добежать до оружейных, где вооружившись энергетическим оружием, они пытались оказать активное сопротивление. Но такие попытки были тщетны. Ведь подготовленный (даже по местным меркам) солдат все равно был намного результативнее и эффективнее в бою, чем обычный гражданский. Даже при условии худшего снаряжения и вооружения первого по сравнению со вторым. Поэтому итог штурма был вполне предсказуем — завод-крепость был полностью захвачен нападающими.

Из трехсот человек, участвовавших в штурме, Вестники Смерти потеряли только семерых убитыми и десять раненными. Со стороны противника потери составили три десятка человек убитыми, одиннадцать раненых и еще около двадцати получили различные степени повреждения от солдат при оказании активного сопротивления без оружия. Проще говоря, их хорошенько избили, не прибегая к выстрелам из винтовок или пистолетов. Порядка четырехсот человек, бывших членов клана Непримиримых, а нынче обычных пленных, были собраны на территории одного заводского цеха, которых, кстати, тут оказалось целых десять штук. Вообще, захваченная крепость была очень впечатляющей по общей площади. Тут без проблем можно было разместить не то что четыреста человек, здесь могло поселиться без всяких проблем тысяч пять, если не больше. Хотя прокормить такую ораву все же было бы проблематично да и не слишком удобно было бы размещать тут людей. Все-таки не смотря на размеры это был совсем не город.

— Ну что, нашли его? — Рик Сандерс требовательно обратился к своему помощнику и адъютанту, идущему чуть позади него. Он вошел через пролом, образовавшийся на месте ворот, одним из последних. Командующему не зачем рваться в бой в первых рядах. Его дело отдавать приказы и следить за общим ходом битвы, а не стрелять лично.

— Нет, командир, никаких следов командира Риза не обнаружено. Я приказал выделить людей специально на его поиски, но пока никаких новостей нет.

Сандерс кивнул и обвел взглядом пленных, видневшихся в огромные приоткрытые двери рабочего цеха.

— Всех пересчитать и сверить со списками. Еще раз обыскать всю территорию. У нас тут не должно быть ни одного Непримиримого на свободе. Ясно?

— Так точно, — ударил правой рукой по левой груди молодой солдат и побежал передавать приказы главы вооруженных сил Вестников.

— Куда во имя Света и Тьмы делся наш новичок? — задумчиво тихо проговорил Сандерс осматривая внутренние окрестности захваченной цитадели.

— Командир, — внезапно к нему подбежал один из солдат, — быстрее пойдемте, мы нашли кое-что в одном из корпусов. Вам обязательно надо это видеть…

***

Я то приходил в сознание, то снова улетал куда-то в небытие. В краткие моменты прояснения не смотря на боль, которая казалось поселилась в моем теле навсегда, замечал, что окружающая обстановка все время меняется. Как и люди в округ меня. Все было как в тумане, но я все же ощущал перемены.

Окончательно я пришел в себя очень резко, как будто в голове повернули рубильник и боль, вместе с затуманенным разумом одновременно исчезли. Открыв глаза я посмотрел прямо перед собой.

И увидел перед своим лицом, на расстоянии всего пары метров мою давешнюю противницу — Анну Ларс. Она глядела на меня серьезно и сосредоточено.

Я пошевелил руками и обнаружил, что они у меня прикованы к кровати, на которой я находился. Вроде бы силовые путы. Довольно серьезная вещь. Не уверен, что я смогу разорвать их даже после проведенной модификации тела.

Хотя путы были не единственной проблемой — у Анны Ларс в правой руке находился бластер, направленный точно на меня. Присмотревшись я легко определил в нем ручной бластер модели «Аверен», который входит в состав единого боевого комплекса вместе с броней «БСС-14». Впрочем, стоп. Перед началом нашей схватки она вроде говорила, что у нее новый «БСС-15». Став внимательнее рассматривать бластер, я понял, что и он похоже тоже принадлежит к какой-то новой модели.

И это на планете-тюрьме, доступ на которую официально закрыт для любых перемещений, причем с обеих сторон. Просто прелестно…

— Рассматриваешь мое оружие? — первой открыла рот бывший свободный агент Фронтира. — Новая модель, как и броня. Но ты об этом уже догадался, наверное. И сразу отвечая на невысказанный вопрос, который отлично виден на твоем лице: да, на планету прилетают корабли с оборудованием и техникой. И нет, пока выбраться отсюда нельзя.

— Почему я еще жив? — чуть подумав спросил я. Информация про корабли похоже была по своей сути секретом Полишинеля. Хотя может и нет, и слишком уж широкие круги все-таки не знали о прилете кораблей на Девятку. Тот пленный техник ведь об этом не знал.

— А почему ты меня не добил, когда у тебя был такой шанс? — вопросом на вопрос ответила девушка.

«Потому что я дебил» — про себя подумал я. Это же надо было так с тормозить тогда. Шанс ведь действительно был отличный. Но мой удар чуть задержался. Ну не смог я ударить ножом это симпатичное личико. Будь в руках бластер, наверное прикончить ее было бы легче.

А может и нет. Все же мы мужчины, когда дело касается красивых женщин бываем форменными тупицами. Что поделать, против природы не попрешь. Даже военный модификанты подвержены этому странному инстинкту. Женскую красоту, нормальному мужчине чрезвычайно трудно убить. Есть у нас в разуме какие-то запреты, спрятанные глубоко в глубине мозга.

— Понятно, — чуть улыбнулась мне Анна. Видимо она поняла о чем я про себя сейчас думал. — Ты, конечно, пират и разбойник, но в то же время и не какой-нибудь псих. Хотя признаться честно, причины желать мне смерти у тебя были. Но заметь, я тоже не сумасшедшая, жаждущая крови всех подряд. Не смотря на то, что после твоего удара я была в нокдауне, я все-таки поняла, что ты не добил меня, когда у тебя была такая возможность и отплатила тебе тем же, захватив тебя с собой и вколов сразу несколько упаковок ультра-препарата для твоего выживания. Кстати, весьма впечатляющее было завершение.

— В смысле?

— Те кто тебя подстрелил. Ты их перебил секунд за десять. А ведь там их было семеро и все в легкой броне Сирузы, хотя и не модификанты, как мы с тобой. Обычные наемники, которые были там для охраны одного из ангаров-корпусов, где хранилось кое-какое новое оборудование.

Чтобы успеть перед самой смертью прикончить еще несколько врагов. На посошок, так сказать. Ох уж эти затейники-марканцы. Стоило признать, в военной сфере эти ребята были впереди всей галактики.

— У меня тоже такой стоит. Хотя я до его активации еще не доходила, — сделав пару шагов назад, моя собеседница уселась в высокое кресло. Вообще, обстановка вокруг была довольно спартанской. Кровать, на которой я лежал, два кресла прямо перед ним и три полоски света на потолке, которые очевидно были встроенными лампами. Окон видно не было, но дверь имелась. До этого я не был в тюремной больничной палате, но мне почему-то показалось, что я сейчас нахожусь в чем-то похожем.

— Какого… тут вообще происходит? Ты можешь ответить кратко и по существу? — играть в словесные игры меня что-то совсем не тянуло. — И где мы вообще находимся?

— Это одно из убежищ тех, на кого я теперь работаю. Мы все еще на Девятке, но далеко от базы Непреклонных, которая была весьма неожиданно вами захвачена. Вообще, когда разрабатывали план по установке контроля над другими кланами, то похоже люди, которые этим занимались не учли попытку захвата этого объекта. Ведь до этого его уже пытались штурмовать несколько раз, причем довольно крупными силами, по местным меркам, естественно. Но все попытки были безуспешными. А тут вы вдруг творите такое. Ваш неожиданный ход, выставил разработчиков всего плана полными идиотами. Вариант того, что местные начнут играть свой партию, как-то до этого не рассматривался.

— И кто это такие? Кто именно захотел установить тут единую вертикаль власти? На кого ты работаешь? Имперская служба безопасности? — мое тело вроде бы полностью уже убрало все повреждения, нанесенные мне теми наемниками. Все-таки мой уровень регенерации был не просто высок на данный момент, благодаря имплантам, а очень даже высок. Я без проблем мог бы отрастить себе руку, если бы ее вдруг оторвало. И для этого мне бы даже не понадобилась медкапсула с регенерирующим раствором. Все бы произошло, само собой. Со временем, естественно.

Хотя мне явно еще что-то вкалывали, чтобы выздоровление шло еще быстрее.

— Нет, — неожиданно для меня девушка рассмеялась. — Ха, ха. Имперцы к этому точно не имеют отношение. Скорее даже наоборот.

— В смысле? — я недоуменно посмотрел на нее и одновременно попытался незаметно подвигать рукой. Чертовы силовые браслеты были очень хороши. Быстро снять их явно не получится.

— Все это дело рук Келианской Конфедерации. Если быть точной, то одного из подразделения их Департамента внешней разведки.

— Келианцы? Нахрена им объединенная власть на планете-тюрьме? — здесь было что-то не то. Этим кораблестроителям то, что тут могло понадобится? Бред какой-то.

— Не только на одной Девятке. Похожие операции проходят сейчас на всех планетах Миров Страданий и еще на несколько других подобных им. Благодаря тому, что сибовцы империи, в последнее время по большей частью заняты делами Фронтира и тому, что даже среди них есть те, кто совсем не прочь заработать лишние деньги, они проходят довольно успешно, надо сказать, — блондинка, сидящая в паре метров от меня улыбнулась.

— И зачем им все это? — поспешил задать вопрос я, пытаясь выбросить из головы, внезапно возникшие воспоминания о той, единственной ночи, которая у нас с этой красоткой была. Не смотря на то, что тогда она выглядела совсем по-другому, но ведь тело то все равно было ее. Я ту ночь на всю свою жизнь запомнил, потому что до этого у меня ничего подобного ни с кем не было.

— Они хотят организовать крупнейший побег заключенных за все время существования империи Арна, — ответил девушка и провела языком по своим губам. Вот сука, да она же читает меня, как открытую книгу. — Хотя скорее всего можно даже сказать, что это будет крупнейший побег преступников из тюрем за всю историю существования вообще всего Звездного Содружества. И для координации всех процессов, необходима центральная власть в мирах-тюрьмах. Отбор и погрузка людей должна проходить строго в определенное время и по определенному плану. Такое лучше делать, когда все управление находится в одних руках.

Волевым усилием мне все же удалось отвлечься от прелестей моей собеседницы и начать вникать в наш с ней разговор.

— А делают это они по очень простой причине — желание откусить от имперской территории несколько весьма заманчивых кусков — десять планетарных систем, образующих так называемый «Полукруг изобилия», самые богатые минералами и рудами системы, которые только есть на территории Содружества. Келианцам уже давно надоело платить дикие цены за металлы, которые они вынуждены покупать у имперцев для своих кораблей. До некоторого момента весь этот план был всего лишь теорией с небольшой практикой засылок агентов на Миры Страдания, но год назад, после дерзкого пиратского рейда по приграничным имперским мирам, в Конфедерации поняли, что Арна не так уж и сильна, как хочет казаться.

— Рейд… — задумчиво проговорил я. Тот самый в котором я не смог поучаствовать из-за особы, сидящей напротив. — Ты знаешь, что с моим экипажем и кораблем? Они тоже там были?

— Были и не волнуйся с ними все в порядке, по крайней мере в том рейде твой корабль не был уничтожен. Не знаю точно какие у них потери в абордажном отсеке, но в числе финишировавших у Сианы после набега, Корсар точно был. Что с ними случилось потом я уже не знаю. Извини не до этого мне было.

Дальше она рассказала собственно про сам набег и его дальнейшие последствия. Выходило, надо сказать, очень даже интересно…

Хлоя Азура смогла собрать и скоординировать три пиратские эскадры в общей сложности в количестве более двух сотен кораблей. Примерно половина, из которых были боевыми судами, такими как эсминцы, легкие крейсера, фрегаты. Так же в рейде участвовало достаточное количество рейдеров, которые несли на своем борту несколько сотен истребителей, как пилотируемых, так и нет.

И вся эта орава внезапно возникла в цивилизованном пространстве. Сначала они навалилась на три более или менее развитых мира на окраине империи, после тотального разграбления которых, они успели заявится еще в четыре системы, где так же устроили имперцам «веселую жизнь».

Имперские власти и их флот, такого явно не ожидали. Против такого количества напавших, их пограничные силы, попросту ничего не смогли сделать. Больше пятидесяти ударных эсминцев вместе с их экипажами были полностью потеряны империей при этом неожиданном нападении. Когда прибыл основной флот в системы, подвергнувшиеся атаке, пиратов уже и след простыл. Они оставили после себя семь разрушенных и разграбленных планет, с сотнями тысяч убитых и раненых, уничтоженными орбитальными терминалами и космопортами. Ущерб, который был нанесен империи Арна до сих пор толком не подсчитали, но по предварительным данным речь идет о сотнях миллиардов кредитов. Ответный ход Хлои Азуры был страшен.

Сначала в обществе требовали немедленно наказать пиратов и отправить на территорию Фронтира карательную экспедицию в составе двух флотов для тотального уничтожения всех космических разбойников. Но тут неожиданно выяснилось, что совсем недавно туда уже отправляли три эскадры из состава третьего флота и при этом у них там были весьма серьезные потери.

Император, который понятия не имел ни о каких активных действиях со стороны армии такого масштаба на периферии, приказал службе безопасности немедленно выяснить кто и зачем тогда отправил корабли империи непонятно куда. Ведь ясно же, что такой резкий пиратский рейд, по-видимому является их ответным ходом после того, как имперские эскадры напали на их территории.

Тут то и всплыла договоренность между адмиралом Тараном и неким господином Вэршбоу, являющимся не последним человеком в управляющей иерархии корпорации Хирото. Император был взбешен, он был из тех людей, которые предпочитали спокойную и размеренную жизнь, полную радости и удовольствии. Развязанная бойня этими двумя никак не вписывалась в будущее, которое он у себя видел. Начинать целую войну с неуловимыми пиратами, тратить на это огромные ресурсы, недостаток которых несомненно скажется на всем остальном обществе империи и после этого заниматься решением еще и этих проблем, он однозначно не хотел.

Поэтому вскоре в средствах массовых информации появилась подробная информация о начальных виновниках многочисленных смертей имперских граждан. Материал был подан так, как будто это не пираты были в этом виноваты, они только защищались в ответ на несанкционированные действия некого продажного адмирала и его подельников из корпорации Хирото. Гнев народа нашел себе новую цель и стали раздаваться голоса уже не посылать куда-то флот, а начать сажать тех, кто все это начал.

Как итог всей этой годовой истории: корпорацию по прямому личному приказу императора ликвидировали, многие ее руководители оказались на скамье подсудимых (впрочем, это вовсе не значит, что они действительно сядут или даже если и сядут, то скорее всего в какую-нибудь комфортабельную тюрьму и совсем ненадолго), адмирала Гарана и еще нескольких офицеров третьего ударного флота лишили званий, наград и посадили на различные сроки, приграничные силы были усилены в пять раз, но никаких ответных масштабных ответных рейдов на территорию Фронтира флоты империи Арна больше не делали. Вроде как было установлено неофициальное перемирие с пиратами — они не устраивают больших набегов на периферию империи, а та в свою очередь не лезет эскадрами в несколько сотен вымпелов глубоко в неисследованное пространство.

— Ясно, значит увидев, что император сдулся под решительным напором звездных странников, келианцы тоже решили попытать счастья? — спросил я, после окончания рассказа Ларс.

— Да, — утвердительно кивнула она. — Только прямое и неоправданное нападение может вызвать возмущение других государств Содружества. Поэтому они решили пойти несколько другим путем — для начала устроить проблемы для империи другого характера. После массового побега, когда куча осужденных преступников расползутся по всем мирам империи, внутренняя обстановка там будет мягко говоря не слишком спокойной. Появление нескольких миллионов криминальных элементов, умеющих воевать и с наличием преступного опыта обострят ситуацию на многих планетах. Больше грабежей, больше убийств, больше других противоправных действий. В итоге — криминогенный уровень будет повышен.

— А при чем тут «Полукруг изобилия»? — я уже слышал об этих десяти системах, там действительно было много ресурсов, которые применяли при строительстве космических кораблей.

— Туда будут отдельно засланы агенты влияния, которые устроят там что-то вроде небольшого переворота. После которого, они обратятся к властям Келианской Конфедерации за защитой от имперского гнета. Или будет сделано что-то похожее. Учитывая то, что келианцы будут активно помогать оружием и различным оборудованием сбежавшим преступникам, можно смело говорить, что на территории империи будет очень неспокойно. И слабый император не захочет втягиваться в конфликт за территории, которые вроде как сами хотят отделиться.

— Но ведь участие в побеге заключенных келианцами рано или поздно вскроется. И после посылки на территорию империи военных кораблей Конфедерации не вызовет ли это полномасштабной войны? — их план на мой взгляд выглядел как-то не слишком убедительно. Хотя кто его знает, может и сработает. И не такое прокатывало, как говорится.

— Побег разработан и осуществлен активистами за права заключенных. Это движение граждан империи Арна выступают категорически против бесчеловечного отношения против людей, которые не смотря на свои прошлые плохие поступки, однозначно не заслуживают тех страданий, которые они сейчас испытывают, находясь пожизненно на планетах-тюрьмах, — ответила девушка, при этом было такое ощущение, что она цитировала какой-то буклет тех активистов. — Забавно да?

Она весело рассмеялась. У меня губы тоже растянулись в усмешке — келианцы нашли козлов отпущения для своих афер в империи. Просто потрясающе.

— А как такое множество людей будет вывезено с планет и потом развезено по имперским мирам, насколько я понимаю население на всех подобных планетах-тюрьмах весьма многочисленно? — рассказанное этой красоткой, давало мне шанс тоже свалить. Было бы глупо не воспользоваться этой возможностью.

— Четыре сотни специально переделанных грузовых кораблей, смогут без проблем вывезти несколько миллионов человек. Если вместо груза в трюмы помещать людей, то ты удивишься, сколько оказывается может там поместиться человек, даже в средний грузовоз. Тем более, вывозить всех никто и не собирается. Только самых агрессивных и неисправимых. Зачем брать с собой какого-то бывшего зэка, который здесь стал заниматься сельским хозяйством? Брать будут совсем других. Например клановцев, как здесь или членов банд, как на Семерке. В общем тех, кто оказавшись на свободе примется снова нарушать закон, — девушка встала и неожиданно стала стягивать с себя одежду, одновременно продолжая говорить: — Корабли с людьми не будет проходить через обычные пассажирские терминалы, они пойдут, как обычный груз. Подкупленные таможенники пропустят их, думая, что там везут обычную контрабанду. И бывшие жители планет-тюрем, с которых никого не выпускают, окажутся на имперской территории.

— А что насчет боевых спутников-сателлитов? — спросил я, глядя, как оставшись в одном нижнем белье и с бластером в правой руке, Анна медленно подходит ко мне, забирается на кровать и усаживается верхом на меня.

— Их полностью отключат в свое время. Хотя у нас уже есть коды, которые пропускают отдельные корабли сюда прямо сейчас.

Первый поцелуй был долгим и жарким.

— Неужели келианцы с тобой поделились всеми этими планами? — оторвавшись от сладких и манящих губ девушки, я все же смог задать вопрос.

— Конечно нет. Но я ведь не обычный тупой исполнитель. У меня весьма богатый опыт в проведении всякого рода подобных дел, так что узнать подробности всего плана, мне не составило труда, — проведя рукой по моей груди и одним движением разорвав футболку, она резко наклонившись надо мной, снова впилась в меня поцелуем, одновременно уперев мне в голову свое бластер, а спустя секунду сказала: — А теперь заткнись. Хватит разговоров, лучше займемся чем-нибудь более приятным. Признаться честно, такого секса у меня до этого еще не было…

Глава 8

«Градация граждан на три разных категории, отнюдь не означает, что наше общество неравноправно. Переход из низших в высшие ступени доступно любому человеку, при условии выполнения соответствующих требований», — Грегор Дарик, начальник эмиграционной службы империи Арна.

— Ей можно доверять? — Сандерс стоял прямо у входа в один из цехов, расположенного на территории бывшей крепости Непреклонных. — Не ловушка ли это, чтобы путем обмана отобрать у нас то, чем мы тут завладели?

Я сделал несколько шагов вперед, поравнялся с ним и тоже заглянул внутрь цеха…

Меня довезли из места, где укрылась Анна и несколько ее людей, до захваченного бывшего военного завода уже через день, после моего исчезновения. Сумасшедшая ночь, проведенная вместе с ней, установила между нами, конечно не дружеские, но более или менее нормальные отношения. Убивать друг друга, по крайней мере пока, никто из нас явно не желал.

Хотя оставаться настороже несомненно стоило. Не смотря ни на что, этой блондинке доверять наверное не стоило. Как я подозревал — эта девица при удобном случае вполне могла подставить или как-то обмануть своих партнеров, ежели ей это будет выгодно. Были у меня на этот счет опасения. Впрочем, это вовсе не означало, что в этом конкретном деле, она обязательно попытается это сделать…

— Мы не будем отдавать то, что уже принадлежит нам. И делится этим мы тоже ни с кем не будем, — ответил я Сандерсу, осматривая заполненный цех, переделанный под склад.

А посмотреть там было на что: ряды пластиковых контейнеров самого различного размера заполняли почти все пространство бывшего производственного помещения. Даже на полках, сделанных видимо на скорую руку (судя по не слишком устойчивой конструкции их мастерили в спешном порядке) и тянувшихся до самого десятиметрового потолка, так же лежали какие-то ящики.

Обычный человек увидав это все, вряд ли бы смог сказать, что именно находится здесь внутри. Потому что все контейнеры были маркированы непонятными для непосвященных аббревиатурами. Даже техники, имеющие специализированные базы, прочтя эти надписи могли лишь пожать плечами и выдать какие-нибудь туманные предположения в расшифровке, которые скорее всего оказались бы в корне неверными. Например, вот что такое: «ДБК-З-Ф-5»? На первый взгляд обычный набор букв и цифр. И это абсолютно верно. Для гражданских людей. Но тот, у кого есть боевая военная специальность, без проблем бы сказал, что именно скрывается за этой странной надписью. Потому что, знать маркировки доставляемого оборудования для войск в запечатанном виде, был обязан каждый солдат, который может принимать участие в их разгрузке. На всякий случай.

Я знал, что скрывается за этой и другими странными надписями на контейнерах, как и Рик Сандерс, тоже, как и я, имеющий у себя загруженную десантную базу.

«ДБК-З-Ф-5» — означало, что в большом двухметровом ящике из пластика, находится пять полных комплектов стандартных бронекостюмов тяжелого варианта, келианского производства.

И подобных упаковок тут было очень много. И не только с такими аббревиатурами.

Были и другие, не менее интересные.

Я подошел к длинному продолговатому пластиковому пеналу полутораметрового размера и прочитав на нем надпись: «САВ-1», разблокировал замок и откинул крышку вверх.

Внутри одним аккуратным рядом, в специальных упругих зажимах, находилось пять штурмовых винтовок, так же келианского производства. Это была стандартная армейская модель и в Содружестве они были весьма распространены за счет соотношения цены и качества. Не так как имперское оружие, конечно же. Но все же, конфедераты тоже вполне сносно умели делать ручное оружие, которое вполне неплохо продавалось.

Легко вытащив винтовку из пазов, я взял ее и, благодаря загруженной базе, руки крепко и привычно перехватили оружие, как будто я пользовался таким оружием уже много лет.

— Без необходимых знаний и установленных баз у наших солдат, от всего этого добра будет мало проку, — сказал Сандерс, наблюдая за тем, как я прицеливаюсь из импульсной винтовки по воображаемым целям, водя стволом в разные стороны.

— Они планировали вооружить этим часть солдат, которых хотели набрать позже. После того, как орда Мечтателей смела бы основное сопротивление, было бы сформировано несколько отрядов, вооруженных более продвинуто, чем все остальные на планете, — ответил я. — Теперь этими отрядами будем мы. Они хотят организованную эвакуацию, которая включает в себя отбор людей, их погрузку на прибывающие корабли, адаптацию по прибытии, чтобы их на территории империи быстро не переловили. А для этого нужно единое командование. Мы и станем им — клан Вестников Смерти.

— Что возвращает нас к первому вопросу: можно ли этой девице доверять?

— заметил Сандерс.

— Честно? — я положил винтовку на место и захлопнул крышку контейнера.

— Понятия не имею. Впрочем, это и не важно по большому счету. Для Анны Ларс и тех на кого она сейчас работает, главное подготовить как можно больше людей для побега отсюда. Вот в это я склонен верить. Действия против нас в этой ситуации будут им только во вред. Пытаться отобрать у нас захваченное вооружение будет глупой затеей. Даже без установленных баз, наши бойцы с импульсными пушками и одетые в техно-броню, на этот момент являются самой серьезной силой на Девятке. Легче договориться с нами. Что они и сделали в конечном итоге через Анну.

— Пират… — задумчиво проговорил Сандерс, бывший офицер десантного имперского батальона.

— Прости? — я чуть недоуменно посмотрел на него.

— Я говорю, что ты ведь у нас пират. И может Тодеский в чем-то был прав тогда насчет тебя. Ведь как не посмотри, а ситуация на тот момент была совсем другая. Не попытаешься ли ты обмануть нас, вступив в сговор с теми, кто привез сюда все это… — главный над всеми воинами Вестников обвел перед собой правой рукой, обхватывая складское помещение, в котором мы с ним находились. — Без обид, но такое ведь вполне возможно. У вас не слишком хорошая репутация по этой части.

— Ха, ха. Это смешно слышать от осужденного на пожизненное заключение преступника, — я саркастически скривил губы. — Может хватит нести бред. Мне тем более не выгодны сейчас какие бы то ни было проблемы или беспорядки. Никакого обмана с моей стороны точно не будет, хотя бы потому, что если все пройдет как надо, то мы меньше чем через полтора месяца свалим отсюда. Я не хочу терять этот шанс, устраивая какие-нибудь неприятности. И клан Вестников сыграет в этом ключевую роль.

Я спокойно и твердо взглянул в глаза Сандерсу. Надеюсь он поймет, что я говорил абсолютно искренне. Тем более что это и впрямь так и было.

— Ладно, извини, пришло вдруг в голову и с языка сорвалось, — чуть усмехнулся Сандерс и протянул мне руку. Я твердо пожал ее. Но что-то мне подсказывало, что он мне все же не до конца поверил.

Да и плевать. Главное, чтобы он не мешал приведению плана келианцев в жизнь. Его недоверие и осторожность, направленное на меня, можно было пережить. На этот момент основной для меня целью было вырваться с планеты. Сейчас нужно было сосредоточится на этом.

Следующая неделя прошла суматошно в следствии доставки келианцами тысячи универсальных нейросетей «НН1» от НейроКом, десяти агронов (приборов для закачки баз со специализированными знаниями) и самих баз для рядовых и офицеров. Впрочем, отличие от обычного солдата и командира заключалось лишь в уровне устанавливаемых баз. Первым ставили четвертый уровень «Пехотинца», последним седьмой. Базы были келианские, созданные ими совместно с корпорацией НейроКом для военных планетарных сил. И они, по словам Анны, которая осуществляла их доставку к нам, были вполне ничего. По крайней мере, точно такие же стояли у солдат в их обычной армии.

Корабль, который все это привез, приземлялся уже где-то в другом месте и только потом оттуда, все привезли к нам на бывшую базу Непреклонных. Которые, кстати, в полном составе изъявили желание вступить в клан Вестников Смерти. Дорбан и Сандерс были ничуть не против и приняли всех бывших пленников к себе. Что на мой взгляд было все же несколько рискованно, хотя в целом и достаточно оправдано. Все-таки подобных спецов у нас в клане было не так уж много. А с учетом появления большого количества высокотехнологического оборудования, такие люди однозначно лишними не будут.

Касательно Анны и нашей с ней связи, надо сказать, что отношения у нас с моей бывшей противницей складывались далеко не романтические. Никаких задушевных бесед, долгих прогулок по окрестным полями, ужинов при свечах или еще чего-то подобного у нас с ней не было. Зато было нечто другое.

Дикий и необузданный секс при каждом удобном случае и в самых различных местах. Причем это явно было обоюдным желанием. Нас тянуло друг к другу просто непреодолимо. Мы никак не могли насытиться друг другом, не смотря ни на что…

— Эта девка тебя когда-нибудь затра…ет до смерти, — с усмешкой сказал мне Сандерс. — И не надо отрицать. Про вас уже знают почти все в клане. Если как бы даже не все население Девятки.

И он весело расхохотался.

Понять его хорошее настроение можно было — за последние четыре недели, мы полностью подчинили себе три крупнейших клана на материке. И сейчас стояли перед большим городом, который принадлежал четвертому, уже самому последнему клану, который мог оказать хоть какое-то серьезное сопротивление Вестникам в деле установления единой центральной власти.

Мечтатели, за которых мы принялись первыми, на сегодняшний момент уже перестали фактический существовать. Когда они своей огромной армией навалились на ряды наших солдат, вооруженных энергетическим оружием, то слово битва не могло бы точно описать то, что там в последствии творилось. Для этого скорее подошло бы определение — бойня. Тысячи обдолбанных по самую макушку наркоманов погибли под огнем солдат Вестников. Хотя властную верхушку тогда мы так и не поймали. Но их рядовых бойцов наши воины здорово проредили…

— Это двустороннее действо, так что мы еще посмотрим кто сдохнет первым, — ответил с ухмылкой я и тоже рассмеялся.

Мне также было хорошо. Я просто физический ощущал, что скоро снова окажусь среди уже родных мне звезд. Сидеть на планете до конца жизни и осознавать, что это навсегда была невыносимой пыткой для меня. За то время, что я был здесь, полеты в космосе для меня стали неотъемлемой частью моей жизни. Лишаться этого было очень тяжело.

— Парламентер, — передал по рации один из дозорных.

Я кивнул Сандерсу и полез наружу из Центуриона. Переговоры обычно вел в последнее время я, так как оказалось, что это у меня неплохо получается, по сравнению с другими клановыми командирами.

Обойдя боевой транспортник и пройдя между еще двух я вышел чуть вперед за линию нашей техники, стоявшей перед городом.

Впрочем, современной келианской технике было не так уж и много среди машин, находившихся сейчас здесь. Как оказалось, всего на Девятку было доставлено четыре Центуриона и несколько легких наземных разведывательных шестиколесников, также неплохо бронированных и вооруженных. Больше келианцы сюда не стали ничего привозить. То ли пожадничали и не захотели просто так выкидывать боевые машины (после побега всю тяжелую технику бросят на планете, так как основной груз — это люди, а трюмы кораблей отнюдь не бездонные), то ли побоялись делать подконтрольные им кланы слишком уж сильными.

Но какими бы причинами не руководствовались наши кураторы сверху, на мой взгляд можно было вообще не присылать сюда эти игрушки. Солдаты, полностью экипированные в бронекостюмы, вооруженные бластерами и мощными импульсными винтовками, могли решать поставленные задачи, и передвигаясь на местных багги или каких-то других машинах. Большой проблемы от этого не было.

Хотя определенное влияние на местных современная техника несомненно оказывала. Увидеть перед воротами своего города четыре здоровенные дуры в темно серой раскраске и после этого спокойно планировать его оборону было далеко не каждому по плечу. Большая часть людей предпочитало идти на переговоры.

Также получилось и с этим городом, где мы сейчас находились.

— Я Далвик, главный помощник лидера клана, пришел обсудить с вами условия капитуляции, — ко мне подошел невысокий человек, довольно средней комплекции, но все же одетый в одну из разновидностей местной брони.

— Кастор Риз. Уполномочен вести переговоры, — коротко представился я. И не дожидаясь каких-то ответных слов, стал сразу перечислять наши требования и условия: — Всем вашим клановцам необходимо выйти из города. Причем не только воинам, но вообще всем, кто входит туда. Техники, снабженцы, оружейники, механики — абсолютно все должны покинуть город. По нашим данным у вас должно быть не меньше пяти тысяч человек за стенами, пусть все они выйдут сюда.

— Я слышал, что вы сгоняете всех куда-то на свои земли. Зачем вы это делаете?

— Формируем одну большую армию, под единым командованием, — спокойно ответил я. Факт того, что мы заставляем всех переезжать в одно место, расположенное где-то недалеко от Трелони уже широко разнесся по обитаемым землям.

Всех людей, входящих в клан в обязательном порядке, а простых жителей по желанию.

Этим обычно занимается Сандерс, который рассылал гонцов с сообщением по всем поселениям с предложением для «храбрых, умелых и не боящихся держать оружие в руках» людей, для прибытия в новый рекрутинговый лагерь, где всех желающих примут в новую армию Вестников Смерти. В качестве сыра выступали деньги, которые мы обещали платить обычным воинам. Суммы были намного внушительнее, чем обычно зарабатывали здесь солдаты.

И это очень даже неплохо работало: на сегодняшний момент, в нескольких огромных лагерях, расположенных недалеко от Трелони, собралось уже порядка двухсот тысяч человек. А люди все прибывали и прибывали. По приблизительным оценкам, можно было смело ожидать, что к моменту прилета кораблей келианцев, а это должно было произойти уже примерно через пару недель, это число перевалит за три сотни тысяч. С учетом того, что всего на Девятке проживало чуть меньше трех миллионов (по словам докторов НейроКом со станции на орбите), как минимум десять процентов жителей покинет территорию этой планеты.

И если такое же или приблизительно такое же число людей будет вывезено и с других миров-тюрем, то общество империи пополниться как минимум на пять-семь миллионов человек с преступными наклонностями, не любящих властей и предпочитающих решать проблемы своими методами.

Довольно внушительная цифра, даже для такого большого мультисистемного государственного образования, как империя Арна. Внутренних проблем там явно прибавится. Конфедераты довольно неплохо все это придумали. Может у них и впрямь выйдет отжать те богатые ресурсами системы у имперцев. Кто знает.

Через несколько часов, все члены бывшего клана «Когти» были построены, пересчитаны и на своих же автомобилях, но уже под конвоем наших солдат, отправлены под Трелони.

Еще пять тысяч человек вскоре присоединятся к тем счастливчикам, кто вскоре покинет планету. Понятное дело, об этом они пока не знают и думают, что Вестники за каким-то чертом создают самую огромную армию на планете. О побеге на данный момент решено было не сообщать всем подряд, на всякий случай. Но все равно, не смотря ни на что, они все же были теми, кто скоро обретет свободу, даже помимо своей воли.

А я снова начал заниматься отдельным отрядом Вестников, получивших нейросети и установленные базы. Ведь для полноценного овладения полученных знаний им нужны были интенсивные практические тренировки, желательно каждодневные. Мало было загрузить информацию в мозг через нейросеть, солдатам нужна была практика, для наработки навыков и мышечных реакций, а это требовало времени и усилий.

Всего под моим временным командованием оказалось ровно восемь сотен человек. Снаряженные в келианскую броню среднего и тяжелого вариантов, вооруженные импульсниками и даже гранатами с плазменными зарядами — это была довольно внушительная сила.

Тренировки проходили обычно там, где придется, так как за последние четыре недели мы все время были в разъездах. Но на этот раз, в виду завершения операции по покорению всех крупных кланов, наш отряд оставшееся время до начала эвакуации был передислоцирован в бывшую крепость Непреклонных, которая к тому времени уже почти полностью опустела. Потому что, все что более или менее могло пригодится Вестники вывезли в полном составе в Трелони.

Именно там меня нашла Анна, которая завела со мной разговор, который впоследствии очень сильно повлиял на развитие дальнейших событий.

— Привет, — подойдя ко мне и чуть улыбнувшись она показал рукой назад на мужчину, шедшего за ней. — Позволь тебе представить Марка Харрисона, специального представителя от департамента внешней разведки Келианской Конфедерации. А это Кастор Риз, бывший капитан легкого крейсера звездных странников.

При представлении меня, она положила свою правую руку мне на плечо и проведя ей по моей груди, отступила в сторону.

— Приветствую, — чуть кивнул я и повернув немного голову вбок, посмотрел на гостя.

Ничего особенного. За тридцать, невзрачная внешность, какая-то обычная прическа русых волос, среднее телосложение. Про таких еще говорят: встретишь — не запомнишь. Но, наверное, именно такие люди и нужны для работы в разведке.

— С чем прибыли? Мы вроде бы успеваем по графику и люди для погрузки на корабли будут готовы точно в срок, — я повернулся всем телом к келианцу и вкрадчиво добавил: — При условии, конечно, что транспорты прибудут в указанное время. Мы ведь можем на это рассчитывать?

Мне не слишком понравился этот неожиданный визит, всего за неделю до начала осуществления плана. Не к добру были сюрпризы, которые как правило несли с собой подобные типы из спецслужб.

Если этот перец, сейчас мне скажет, что все отменяется или даже задерживается, я прикончу его прямо тут без лишних разговоров. Потом заставлю Анну выдать то место, где корабли келианцев сейчас приземляются вместо этого комплекса-завода, как раньше. И поеду туда, чтобы взять на абордаж хоть какую-нибудь лохань, чтобы свалить с этой планеты. Ждать еще больше я не собирался. Побег для меня был уже более чем реальным и отказываться или переносить его я не собирался. Даже если для этого придется пойти против этих жадных корабелов.

— Нет, все идет по плану. Корабли прибудут на поверхность в указанный вами район точно по расписанию, — глядя мне прямо в глаза, стал отвечать келианский разведчик. — По предварительным данным, с Мира Страданий № 9 будет вывезено порядка трехсот-трехсот пятидесяти тысяч человек. По крайней мере, несколько десятков кораблей, которые удунаправлены сюда, смогут без проблем вывезти именно такое количестве людей.

Я удовлетворительно кивнул и снова повернулся в направлении тренировавшихся солдат.

— После, все корабли будут направлены на самые различные планеты империи Арна, где пройдя под видом контрабандных товаров через таможню через грузовые терминалы, проникнут на их поверхность.

— Я это уже знаю, — сказал я. Заметив, что один взвод стал переходить с бега на шаг, я активировал связь и вызывал Лери, который сейчас следил за теми, кто занимался физической подготовкой. Стрелковой руководит Старк, а тактическими упражнениями я планировал возглавить лично чуть позже. — Лери, они у тебя что там на прогулку вышли? У нас тут что, школа по ходьбе…? Еще три круга, немедленно! И сам тоже беги, раз уж не умеешь контролировать своих бойцов на расстоянии. Чего встал? Бегом!

После моего рыка, фигура в полном среднем бронекостюме, стоявшая неподвижно метрах в двухстах от меня, вприпрыжку бросилась к группе солдат, решивших немного передохнуть прямо на ходу.

Наши занятия проходили в полной боевой экипировке. Все солдаты были в броне и с оружием. Как будто шел настоящий бой. Я даже шлемы приказал не снимать и находится в активном боевом режиме, чтобы люди привыкали к продвинутой техно-броне и стали ощущать ее, как обычную одежду.

Сам я тоже сейчас стоял в келианских доспехах, только в отличие от других, все-таки не надел шлем. Мне можно было позволить себе небольшие вольности. В конце концов, мне то точно привыкать к этому не надо. Опыта по тасканию на себе защитного костюма у меня было достаточно.

— Сурово у вас тут. Похоже вы готовите из них хороших солдат, — уважительно заметил тот, кого Анна представила, как Марка Харрисона.

— Не надо лживой лести, — немного грубо ответил я. Этот скользкий тип что-то явно темнит и не торопиться говорить зачем он сюда приперся в такое неудобное время. — Без имплантов и проведения соответствующих модификации организма, они все равно будут проигрывать в эффективности обычным солдатам Конфедерации. Не говоря уже о каких-нибудь элитных частях, типа десантных или специальных штурм-подразделении, у которых кроме всего прочего еще и более лучшее снаряжение и вооружение.

— Это так. Но для этой планеты ваши успехи все равно впечатляют.

— Если все пойдет по плану, то скоро их противниками могут стать полицейские части империи, вооруженные порой не хуже обычных строевых частей планетарных сил по части личного вооружения. Так что ваша похвала все равно не слишком ободряющая, — я опять повернул голову к ставшему справа от меня прибывшему разведчику и прямо спросил: — Вы зачем прилетели? Точнее так — вы зачем сюда приехали? Что-то хотите со мной обсудить? Я вас слушаю. На пустые разговоры, как вы видите, у меня совсем нет времени.

Келианц весело рассмеялся:

— Простите, я привык обсуждать дела в несколько другой обстановке. Обычно мы действуем на планетах более развитых в общем плане. И вести разговор на бывшем военном заводе, сначала переделанном в крепость для нескольких сот человек, а после в полигон для тренировок солдат, мне не слишком привычно. Как правило мои беседы проходят в ресторанах или других подобных заведениях, где более приятная обстановка.

— Ну, ничего подобного на несколько часов пути вы тут точно не обнаружите, — несколько удивлено ответил я. Что это за оперативные работники разведки у Конфедератов? Встречу в ресторане ему подавай. Совсем охренел. Джеймс Бонд недоделанный. — Так что придется вам говорить прямо здесь. Или не говорить. Как вам будет угодно.

Я посмотрел на Анну, спрашивая у нее глазами, где она нашла такого странного персонажа. Она имитировав небольшое пожатие плечами, улыбнулась, как бы говоря, что не ее вина, что иногда приходится сотрудничать с весьма необычными людьми.

Пройдясь взглядом по ее губам, я подумал, что неплохо бы уединиться с ней, после окончания тренировок. Все-таки эта женщина была невероятно потрясающей.

Мне приходилось прилагать усилия, чтобы держать свой разум в строгом и взвешенном состоянии находясь рядом с ней.

— Давайте поговорим здесь. Я в общем-то нисколько не против, просто я заметил, что до этого я вел свои дела в других обстоятельствах, — недавно прилетевший келианец, обошел меня справа и встал передо мной чуть сбоку, вероятно, чтобы полностью видеть мое лицо при разговоре. — Сначала я хотел бы спросить, что вы собираетесь делать после того как покинете планету? Полагаю, что оставаться в имперских мирах, как большинство сбегущих преступников вы не будете, нет так ли?

Я чуть нахмурился. Странные вопросы. Какое этому доморощенному «мастеру плаща и кинжала» дело до моих дел в будущем. Хотя он верно заметил, что я собирался сразу же свалить из империи во Фронтир, но это было однозначно не его дело. Контроль последующих действий беглецов не входил в договор, заключенный с Департаментом внешней разведки Конфедерации. После того, как все вырвутся с планет-тюрем и будут доставлены в имперские миры, дальнейшие шаги у каждого бывшего осужденного были свои. Оставаться ли на планете куда их привезут келианские грузовозы или свалить с них, было исключительным правом каждого преступника, оказавшегося на свободе.

Лично меня не слишком волновала повышение криминального уровня в империи Арна и создания на ее территории каких-то преступных синдикатов или чего-то подобного в мои планы не входило. Это были дела для планетарников. Тех, кто любит жить на планетах подолгу, никуда не вылетая и любящих небо над головой все время.

Я же был совсем не таким. Меня тянул космос и межзвездные полеты. Гнить на суше, я точно не собирался.

И только я об этом хотел сказать, моему новому знакомому, как он сам продолжил говорить:

— Я знаю, что вы бывший пират. И весьма успешный пират, надо заметить. За очень короткий промежуток времени вы успели попортить немело крови имперским подданным и завладеть их имуществом. Причем на довольно внушительные суммы. А один из ваших бывших врагов, вообще был полностью уничтожен. Не вашими руками, конечно же, но при самом активном косвенном вашем участии…

Он говорил про корпорацию Хирото и то как они поплатились за свои необдуманные действия, а я глядя на него думал, что сейчас этот утырок вспомнит про налет на их научную станцию и начнет меня прессовать по этому поводу.

«Интересно, если свернуть ему шею прямо сейчас, как скоро ему сюда пришлют замену. Не удасться ли захватить корабль, на котором прилетит его приемник?» — мысли текли в голове с одной стороны вроде бы лениво и отстранено, но с другой я и впрямь рассматривал подобный вариант действий, как вполне возможный. Нужно быть готовым к любому развитию дальнейших событий.

— … про станцию, которую вы разграбили у одной известной вам корпорации, которая сотрудничала с нашими властями, я думаю упоминать не стоит. В конце концов мы тогда не были так хорошо знакомы, как сейчас и по большому счету вы ведь делали свою работу, какой бы неприемлемой она не казалась для обычных граждан Содружества. И сделали вы ее довольно неплохо, как заметило мое начальство.

— И что? Хотите привезти меня на суд к себе в Конфедерацию? — чуть насмешливо спросил я, одновременно чуть разминая кулаки. Хотя у агента келианской разведки не было видно оружия на видном месте, наверняка, оно у него все же где-то должно быть при себе.

Интересно он модификант? Сможет ли выстоять против меня в рукопашной хоть какое-то время или сдохнет сразу?

Неожиданно чуть переместилась Анна, до этого стоящая чуть в стороне, облокотившись на небольшие перила у края стены. Она изменила позу совсем ненамного, но это хватило мне, чтобы оценить ее перемещения, как возможную потенциальную подготовку к атаке. Только вот кто будет ее целью? Чьим союзником она выступит в возможной схватке?

Хотя, вряд ли захват будет происходить на глазах у кучи моих солдат. Даже какой-нибудь супермодификант не сможет выжить после встречи с восьмью сотнями воинов, экипированных в броню и вооруженных тяжелыми импульсными винтовками.

И главное — я пока не ощущал никаких предупреждающих ледяных иголок в районе затылка.

— Вовсе нет. Я же говорю, что мы можем забыть об этом инциденте полностью. Наоборот, он и все ваши дальнейшие «дела», когда вы командовали своим «Корсаром», показали нам, что вы отлично знаете свое дело. И именно поэтому мы хотим вам предложить работу, — широко улыбаясь ответил на мое заявление Харрисон.

— Чего? — я удивленно уставился на него. — В каком смысле работу?

— Есть такое определение для такой деятельности — «каперство». Какая-нибудь страна выдает специальный патент свободному капитану для действий против ее врагов. Подобное практиковали во времена «Экспансии», когда галактические войны между государствами в Содружестве были вполне привычным явлением. До заключения договора, ограничивающего вооруженные силы в спорах между различными странами.

— Но вы сейчас не ведете войну.

— Не ведем. И надеемся, что так останется и впредь. Официальную, имею в виду. Неофициально же, как вы уже поняли, из нашего плана самого массового побега из имперских тюрем, они нам сейчас отнюдь не друзья. Конфедерация хочет ослабления империи. Но к сожалению, они слишком сильны. Даже после потери нескольких богатых систем, империя Арна все равно останется одной из сильнейших государственных образовании в Содружестве. Чтобы их сокрушить нам нужна сторонняя помощь. Например, таких людей как вы, — келианец положил руки себе на пояс и стал говорить намного более убедительно и твердо, чем в начале нашего разговора.

— Что вы, конкретно предлагаете? — с интересом спросил я. Слова этого «джеймса бонда» и впрямь были весьма занимательны.

— Корабли, материально-техническую помощь для их обслуживания, включая регулярное пополнение топливом и самыми различными боеприпасами. Проведение ремонтных работ, в случае необходимости и тому подобное. Наберите команды для нескольких кораблей, не прямо сейчас, конечно же, со временем. Соберите эскадру и начните охоту за имперцами.

Я в полный голос рассмеялся.

— Чтобы они за мной отправили целые флоты рано или поздно? Не смотря на то, что они проглотили ответный рейд Хлои Азуры, терпеть постоянные набеги на их территории они точно не будут. В конце концов, по мою душу отправят не одну и даже не две ударные эскадры. Целые флоты будут искать лично меня.

— А я думал, что вы бесстрашный пират, внесенный в Черный Список имперскими властями за дерзкие и решительные действия, — чуть подпустив в голос подобострастия сказал Харрисон.

— Бесстрашный, не значит тупой, — глядя прямо ему в глаза с усмешкой заметил я.

— Что же, это тоже хорошо, — ответил он, не отводя взгляда. — Ваша осмотрительность обязательно поможет вам в будущем. Хотя я хочу сказать, что сейчас она не слишком оправдана. Потому что вы не один будете так усиленно действовать против империи. Другие пиратские кланы тоже уже выразили согласие в этом небольшом мероприятии. Никаких облав не будет. Имперцы попросту не смогут организованно отвечать на множество разных атак.

Я задумался. Предложение было довольно интересным. Получить ресурсы целого государства, причем весьма продвинутого в технологическом плане, было весьма заманчивым.

Спустя пять минут интенсивного обдумывания и тишины, которая все это время была на смотровой площадке (ни Анна, ни Харрисон, не решались помешать моим раздумьям) я отвели келианскому разведчику:

— Отдельный корабль для меня и всех тех, кого я захочу взять с Девятки. Выкуп трофеев по рыночной цене в каком-нибудь стороннем независимом порту вашими агентами. Предоставление всего запрашиваемого оборудования в течении двух-трех недель после отправки заявки, по разумным ценам. И, наконец, официальные документы, подтверждающие работу капера на Келианскую Конфедерацию.

Анна, судя по ее лицу, была явно удивлена моими запросами, которые были, что уж говорить, довольно наглыми, а вот лицо Харрисона осталось невозмутимым. Должно быть он еще и не такие условия слыхал на своей работе.

— Все пункты за исключением каперских документов, принимаются, — ответил он. — По поводу каперства и службы на государство — я привел этот пример, просто чтобы обрисовать ситуацию в целом. Никаких документов, разрешающих нападения на корабли и владения других государств, Келианская Конфедерация выдать не может. Для этого попросту нет закона. Как я вам сказал ранее, все это было в стародавние времена. С тех пор наше законодательство претерпело множество изменении. Но… — он снова сделал паузу, видимо рассчитывая, что я с надеждой спрошу у него, что там идет за словом «но».

Словесная уловка, чтобы получить хоть какое-то, но преимущество одного собеседника над другим. Слышали, проходили. Не слишком оригинально, как на мой взгляд.

Секунда, другая, третья. Я стоял и молча глядел на него. Ничего спрашивать я у него не собирался. Сам пусть расскажет.

— Но, взамен мы можем организовать вам и некоторым вашим людям, гражданство Конфедерации, — поняв, что я никак не собираюсь реагировать на его паузу, наконец, окончил свое предложение келианец.

— Не на ваши настоящие имена, конечно же. Но с возможностью полного свободного проживания на территории нашей страны. Только на ней, хочу заметить. Мы можем организовать так, что все данные из Черного списка, будут недействительны в сети у нас. Если вы поедете в какую-то другую страну, то вас там уже идентифицирует как пирата и скорее всего схватят. Никакие документы против этого не помогут.

Довольно неплохо. У них страна была вполне даже развита и для провидения остатка жизни вполне годилась. Тем более, что если будет свободный доступ на их территорию, то можно будет проводить ремонт и модернизацию кораблей на их верфях законно, и даже почти официально. Очень заманчивое предложение.

— Хорошо, — спустя минуту другую ответил я. — Я согласен на ваше предложение.

Скрепив сделку рукопожатием я покосился на Анну, весь разговор так и не проронившую ни слова. Судя по ее лицу она выглядела довольной. Надеюсь это из-за меня, а не из-за того, что ей светит премия от военной разведки келианцев за приведение нового ценного ресурса.

Теперь мне предстоял непростой разговор с Дорбаном и Сандерсом, потому что я намеревался забрать часть людей из Вестников Смерти себе. Во время установки нейросетей и загрузки солдатских баз, среди некоторых клановцев было выявлено при ускоренном тестировании несколько человек, которые вполне смогут стать членами экипажа космического корабля. У них был вполне достаточный для этого уровень интеллекта и использовать их в качестве обычных стрелков было расточительным делом. Да и другие вполне могли пригодится, ведь на кораблях будут нужны абордажные команды.

Только вот, как уговорить на это моих уже почти бывших начальников? Отдавать такие ценные кадры не каждый захочет, это однозначно. Что можно им предложить в размен? Сложный вопрос. Разве что деньги из будущих добычи. Но станут ли они ждать так долго?

Эти и другие вопросы, связанные с предстоящим отлетом крутились у меня в голове, в течении последующих дней. Мы вместе с отрядом уже прибыли в лагерь под Трелони, а я все никак не мог толком придумать, как бы начать разговор на щекотливую тему.

К моему удивлению, первым начал говорить о том, что оставаться на имперских планетах всем не слишком хорошая идея, Сандерс. Причем свою речь он начал, как истинный военный, без всяких посторонних заходов и лишних слов, с прямого вопроса:

— Куда именно ты потом полетишь и сколько людей сможешь с собой забрать? То, что ты рванешь во Фронтир я и так понимаю. Потому что жить на территории Содружества человеку, внесенному в Черный список никак нельзя.

Он подловил меня в тот момент, когда я только собирался пообедать, почти сразу после моего прибытия в город. Только занесенная ложка опустилась обратно в тарелку с мясной кашей (весьма недурной на вкус, кстати) и я задумчиво посмотрел на задавшего вопрос правую руку клана, неожиданно усевшегося прямо напротив меня.

— Ты сам ответил на первый вопрос — во Фронтир. Точные координаты я давать не буду, ты уж извини, все-таки никто еще не мог обмануть процесс ментосканирования. А вариант с твоей поимкой имперской полицией отбрасывать нельзя. В жизни всякое бывает, ты согласен?

— Да, такое тоже может быть, — Сандерс кивнул головой. — Но дело в том, что я тоже не собираюсь оставаться там. И некоторые люди так же не горят желанием скрываться всю жизнь от стражей порядка и вести подпольную жизнь. Переехать во Фронтир готовы многие.

— Сколько?

— Я пока точно не вел подсчет. Но у некоторых людей есть такие настроения.

— А что говорит Дорбан по этому поводу? Он тоже хочет уйти из империи?

— мнение главы клана было тоже очень важно. Потому что он имел отличную репутацию среди рядовых членов и к нему прислушивались.

И именно поэтому его я с собой брать никак не хотел. Иметь под боком сильного неконтролируемого лидера, который мог бы влиять на моих потенциальных бойцов, было опасным делом.

— Нет. Я с ним говорил и узнал, что он собирается остаться в империи. Он ведь родился на Девятке, поэтому он хочет посмотреть, как живут другие люди во внешнем мире, — Сандерс позвал официантку и заказал себе кружку местного пива. Дождавшись когда она уйдет, он продолжил: — Я с ним уже пообщался на эту тему и он совсем не против того, что часть из людей пойдет своим путем. Он не дурак и понимает, что во-первых — силой их он удержать не сможет и во-вторых — управлять несколькими тысячами на территории империи, это не то же самое, что управлять ими на Девятке. Конечно же, он обязательно научиться всему и со временем я даже уверен, что он станет крупным боссом в криминальной среде, но пока о многотысячной группировке, ему несомненно говорить рано. И он это отлично знает. Так что не будет возражать против ухода некоторого числа людей.

— Я так понимаю, что ты тоже хочешь присоединится к ним? — спросил я. В отличие от Дорбана, Сандерса я бы взял. Был он чем-то похож на моего бывшего главного абордажника — Сивура Вальгрена. Такой же исполнительный служака, предпочитающий выполнять приказы, а не отдавать их. По крайне мере, что касалось серьезных дел.

— Да. Я тоже хочу во Фронтир. И если уж говорить начистоту, то я так же не прочь присоединится к пиратам. Или как вы сами себя называете — звездным странникам.

Он с ожиданием стал смотреть на меня, а я чуть имитировав раздумья (на самом деле я был согласен почти сразу) через пару десятков секунд ответил:

— Я хочу создать свой клан и если ты присоединишься ко мне, то главным теперь буду я. Ты понимаешь? И это будет не совсем такой клан, как был у вас здесь. Пиратские кланы — это объединения несколько больше и масштабнее, чем здесь. А значит там будет сложнее, чем жизнь на Девятке.

— Я понимаю, — твердо кивнул Сандерс. — И безоговорочно признаю твое лидерство.

Скрепив рукопожатием наш договор, мы начали прикидывать, кого с собой брать и как уговорить тех, кто еще пока не сделал окончательный выбор, но кто несомненно пригодится нам.

Во время обсуждения я думал о том, что такую массу людей контролировать уже намного сложнее, чем экипаж одного корабля. И не мешало бы где-нибудь достать для своих нужд ментосканер для прогона через него всех членов будущего клана. Таким способом можно будет выявить и избавиться от потенциальных предателей и других совершенно лишних людей.

Делать это через келианцев точно не стоило, они запросто могли как-нибудь испортить прибор или перенастроить его так, что он не выдавал бы их агентов. Которых, я уверен в этом, они постараются напихать в мою группировку. Оставлять без присмотра массу хорошо вооруженного народа, имеющих в своем распоряжении боевые корабли, которые вроде как сотрудничают с твоей страной — на такое не пойдет ни одна разведка в мире. Кротов несомненно следовало ожидать.

Так же никто не отменял всякого рода перебежчиков и предателей, готовых за звонкую монету предать своих при любом удобном случае. Таких личностей в любом социуме тоже к сожалению, хватало. Так что с этим надо было так же что-то делать.

И если с первыми необходимо было работать осторожно, выявляя и оставляя на свободе, скармливая периодически ту информацию, которая тебе выгодна. То со вторыми все обстояло совсем наоборот. Их следовало, сразу же пускать в расход, без лишних разговоров.

Выявить подобных типов можно было несколькими путями. И все они требовали наличия персонала, имеющего опыт в разведывательной или контрразведывательной деятельности.

Понятное дело у меня таких спецов не было и вряд ли будут. Ну может быть в будущем и то их квалификация, скорее всего будет ниже, чем у профи из СБ других стран.

А значит оставался самый простой и действенный вариант — ментосканирование. При помощи него можно будет узнать все о человеке, без проведения всяких лишних мероприятий. Его прошлая жизнь, его устремления, даже склонность к возможному предательству — все можно было выяснить при помощи простой процедуры.

Простой, если у вас есть в наличие ментосканер.

А вот где бы достать такой, весьма редкий и дорогой механизм, нужно было определенно подумать.

Иногда их ставили на некоторые приграничные эсминцы для форсированного допроса на окраинах империи Арна. Еще они были на форпостах и других местах крупного базирования имперских сил.

Что первые, что вторые, были весьма трудными целями для пиратского налета. Охрана там, как правило, для одиночного или даже тройки кораблей, была не по зубам.

Стоп. А станция, которая прямо сейчас висит у нас над головами? НейроКом. Эти живодеры, которые проводят различные эксперименты над заключенными. У них на борту наверняка есть оборудование для ментосканирования. Да и другого добра там должно быть предостаточно. Стоило подумать о том, как бы захватить это место и покопаться там. Уверен у них многое чего есть интересного и полезного для меня.

Нужно было расспросить о ней у Анны и вообще о том, что там творится.

К большому сожалению оказалось, что идея быстрого захвата исследовательской станции была не осуществима. Узнал я об этом не от своей странной подружки (следовало признать, отношения у нас с ней были явно не как у нормальной пары), а у Марка Харрисона, сотрудника келианской военной разведки, который приехал в место скорой эвакуации, чтобы проверить что тут все к ней готово.

По его словам выходило, что ученых нейрокомовцев не так уж и легко будет захватить. И если с приближением и со стыковкой корабля не будет никаких проблем, в виду полного отсутствия средств противокосмической обороны, то вот внутреннее продвижения и захват будет очень и очень сложен. Все коридоры, помещения и даже вентиляционные шахты забиты там различными автоматическими системами обнаружения и уничтожения потенциальных вражеских объектов. Такая серьезная внутренняя оборона была создана в первую очередь для защиты от возможного побега подопытных-заключенных внутри самой станции. Корпорация подобный вариант рассматривала, как весьма возможный и приняла меры против этого.

И теперь все эти усилия, рассчитанные на сбежавших заключенных, запросто обратятся против абордажных команд извне.

Несомненно, сломить сопротивление в конечном итоге все же можно будет. Весь вопрос лишь в затраченном на это времени и ресурсах. А ни того, ни другого у нас при побеге в достатке не будет. Потому что не смотря ни на что, задерживаться на орбите, ожидая возможное появление имперских кораблей, это все равно что встать у открытой двери тюремной камеры и ждать появления охранника, который снова забросит тебя в клетку.

Так что план по добычи ментосканера и одновременной мести тем двум яйцеголовым ученым из НейроКом, которые провели модификацию без моего ведома, откладывался.

Кстати, об этих уродах. Нужно будет обязательно вытащить ту штуку-слежения, что они запихали в меня и в других людей, прошедших принудительное изменение в их лабораториях…

— Ну что? Сколько всего? Ты подсчитал уже точное количество?

— Слишком много. Слухи про то, зачем мы собрали тут такую кучу народу, распространились уже почти среди всех. Про возможный скорый побег не знает только глухие. А вслед за ним и информация о том, что мы набираем людей для занятия пиратством тоже. Ко мне чуть ли на каждый час подходят и предлагают взять их в наш новый пиратский клан. И хотя по сравнению с общей массой людей, что здесь находится это немного, но в целом цифра уже перевалила за пять тысяч человек. Именно столько примерно людей, желают присоединится к новому клану Вестников Смерти, — голос Сандерса звучал глухо и невыразительно. Его можно было понять — последние сутки перед прибытием келианских транспортов дались всем тяжело. Порядка становилась все меньше, а проблем все больше. Необходимо было разбить людей на группы, назначить старших над ними, чтобы погрузка проходила быстро и без задержек. Навести дисциплину.

Триста пятьдесят тысяч человек. Именно столько отсюда улетит людей, в скором времени. Организовать такую толпу было весьма непросто.

— Приемлемо, — решительно сказал я. — Нам будет выделен отдельный корабль — келианский грузовоз модели «Сакра». В его переделанные трюмы должно поместиться людей даже в два раза больше. Так что наши людей улетят с Девятки даже в относительно более комфортных условиях, чем остальные.

— Ты лично поведешь корабль?

— Да, таков план, — я кивнул головой и повернулся в сторону приближающейся Анны. Она только что приехала и вроде как ненадолго освободилась от дел, которыми нагружали ее работодатели. — Собери всех, кто согласен с нами лететь в отдельном месте — у северной стены Трелони. Я уже договорился, чтобы корабль, предназначенный нам, приземлился именно там. Путь займет дней десять, не меньше. Так что пусть возьмут с собой определенный запас еды и воды. Мы в отличие от большинства полетим не в глубь территории империи, а во Фронтир. И хотя Девятка находится и так почти на окраине, но нам все равно предстоит лететь долго. За три-четыре прыжка мы точно не доберемся. Пусть готовятся.

Я хлопнул по плечу Сандерса, который стал теперь моей правой рукой и направился навстречу своей пассии.

Вообще, честно говоря, наши с ней отношения по большому счету были основаны на непреодолимой страсти друг к другу. Голый секс и никакой романтики — так можно было бы охарактеризовать нас, если бы вдруг нужно было бы это сделать (по крайней мере на мой взгляд). И подобные связи, как правило, не держались долгое время. Так что стоило поговорить начистоту друг с другом прямо сейчас, чтобы не было никаких непонятных моментов в будущем.

— Мы улетаем послезавтра. Если твой знакомый не соврал и все будет идти по плану. Какие у тебя дальнейшие планы? — начал я разговор.

— Волнуешься, что я захочу полететь с тобой? — чуть усмехнулась девушка. Причем мне на мгновение даже показалось, что в ее голосе промелькнула грусть. Хотя вряд ли такое возможно. — Не стоит. Я лечу на одном из кораблей с основной массой бывших Непреклонных. Из них будет создана группа, которая будет специализироваться на взломе электронных систем и сетей безопасности. Этакая банда техников-взломщиков. Мне поручили проконтролировать чтобы у них все было в порядке на первых порах и помочь с различными организационными вопросами. Думаю, что это займет какое-то время. После обещают еще работу. Келианцы оказались неплохими клиентами, которые не скупятся ни на работу, ни на достойную оплату оной.

— Ясно.

Что же, это было лучше, чем я ожидал. Мы расстанемся вполне мирно и спокойно. Все-таки я так до конца ей и не доверял. Позволять подобной женщине находиться рядом с собой было бы непростительной ошибкой. Как ни посмотри, а она была той, кого на Земле называли — шпионками. Таким людям никогда полностью доверять нельзя. Они всегда с легкостью меняют стороны и даже свои личные мировоззрения. Если она останется со мной, кто его знает, не захочет ли она чуть позже сдать меня или предать. На ментосканирование она явно не согласиться.

Поэтому лучше всего нам было разбежаться прямо сейчас.

— В общем-то я пришла попрощаться заранее. Потому что завтра и тем более послезавтра времени уже не будет, — подойдя чуть ближе Анна провела по моей груди, затянутой в броню, рукой.

— Наше с тобой знакомство было весьма интересным и познавательным, — заметил я и слегка усмехнулся. — Ни с кем другим из людей, у меня еще не было столь захватывающих отношении.

При последних словах мы вместе негромко рассмеялись, а затем не говоря больше ни слова отправились ко мне. Был уже вечер и до утра было еще очень много времени…

В день прибытия кораблей для побега я стоял вместе с Сандерсом у северной стены Трелони и напряженно следил за часами, которые вывел на внутренний экран нейросети перед глазами. До времени X, оставалось всего одна минута.

— Где же они? — спросил Сандерс и приложив ладонь ко лбу посмотрел на небо.

— Спокойнее. Они прилетят, — не знаю почему, но я лично, почему-то был твердо уверен, что корабли действительно прилетят и мы наконец-то вырвемся с этой планеты. Не смотря на то, что я провел здесь в общей сложности всего несколько месяцев, мне казалось, что я был тут уже несколько лет. И мое желание сбежать, было ничуть не меньшим, чем у того же Сандерса, прожившего здесь уже не один десяток лет или у кого-то подобного ему.

— Вон! Вон они! — внезапно сзади нас из толпы раздались выкрики. Сначала я повернулся и посмотрел на множество людей, который сейчас стояли позади. Их тут было порядка пяти тысяч человек и все они изъявили желание стать звездными странниками. Оглядев их лица, с надеждой глядевшие вверх, я тоже развернулся и посмотрел на небо. Десятки черных точек, приближающихся к поверхности планеты, несомненно были кораблями, заходившими на посадку.

Скоро я снова окажусь среди звезд.

Глава 9

«Современные пиратские кланы отнюдь не похожи на какие-нибудь уличные городские банды или любые другие преступные группировки. Скорее их можно сравнить с мультисистемными корпорациями, имеющими в своем распоряжении отдельный флот и подготовленных солдат. За исключением того, что род их деятельности полностью противоположен…», — из книги Рэя Сирана «Криминальный мир Звездного Содружества: от ограбления в переулке до нападения на планету».

Полет вышел сложным. Келианцы выделили на побег такое старье, что удивительно что корабль вообще смог совершить столько прыжков и не развалился при этом. За все время нашего передвижения пришлось три раза останавливаться и проводить определенные ремонтные работы. И учитывая, что на борту было всего пять полудохлых ремдроидов со степенью износа почти в девяносто процентов, каждая наша следующая остановка становилась продолжительнее предыдущей.

Хотя, корабли в этом самом масштабном побеге за всю историю Содружества, точно не могли быть новыми. Это могло вызвать слишком большие подозрения у полицейских сил империи Арна. Ведь их там участвовало более четырех сотен. Появление такого количества новеньких грузовых транспортов было бы слишком уж заметным.

Впрочем, я был почти уверен, что участие Конфедерации в этом все равно вскроется. Попытка переложить ответственность на внутренних общественных активистов вряд ли будет удачной. Потому что любой следователь поймет, что даже имея большие деньги (в движениях за права граждан были и дети весьма состоятельных родителей) организовать все столь четко, быстро, а главное синхронно, без помощи другого государства невозможно. Для такой операции нужно было много людей, ресурсов, хорошее планирование и организаторские способности такого уровня, какой вряд ли был доступен даже мощнейшим корпорациям.

Так что, могу поспорить, рано или поздно имперцы все же начнут разборки с келианцами.

Но лично мне на это было плевать, даже наоборот. Ведь при таком развитии событий, шанс урвать кусок пожирнее возрастал многократно. И грех было этим не воспользоваться.

— Прыжок завершен, — доложил корабельный искин и сразу же замолк. Никаких предложении по поводу выполнения дальнейших приказов, ни дополнительных докладов. Искин шестого поколения, установленный на этой лоханке был скучным и туповатым. За время пути, который продлился на две недели больше запланированного, он мне своими скупыми фразами сильно надоел. С Флинтом на Корсаре я иногда болтал, когда у меня вдруг появлялось такое желание. Хотя, что еще ожидать от шестого поколения.

Нагнувшись над центральным пультом с тремя экранами, я быстро активировал вручную пространственный сканер и осмотрел им окрестности планеты. Он был маломощный и с узким углом обзора, но его хватило, чтобы понять, что на орбите Тортуги сейчас не было кораблей. По крайней мере, с той стороны откуда мы вынырнули.

Первым делом я решил лететь сюда, чтобы для начала высадить людей, взятых с Мира Страданий № 9. Таскать за собой пять тысяч в трюмах корабля, тем более не пассажирского, было очень опасно. Все-таки эта калоша, на которой мы сейчас передвигались, была не приспособлена для длительных перевозок такого количества человек. Следовало где-нибудь оставить их, прежде чем приниматься за поиск своей бывшей команды. Тортуга для этого подходила идеально.

— Сандерс, мы достигли цели, — я связался с моим новым помощником через внутреннюю сеть корабля.

Надо признать, что бывшая правая рука Дорбана оказался весьма полезным во многих отношениях в этом непростом пути. Он поддерживал дисциплину на борту, занимал чем-то людей, отвлекая от тяжелых условии, в которых они находились, организовывал распределение питания, когда стало понятно, что мы уже точно не успеем долететь вовремя и пришлось немного поэкономить на продуктах, даже посильно помогал в ремонте, хотя специализированных знаний у него не было. Короче говоря, Рик Сандерс сыграл очень большую роль в том, что мы все целые и относительно невредимые добрались до Тортуги.

— Наконец-то, Свет и Тьма! — раздался ответ и я усмехнулся. Ему наша одиссея тоже явно не понравилась.

«Третий энерго-канал гипердвигателя вышел из строя. Необходим ремонт. Выслать дроидов?» — внезапно на боковом экране высветилось сообщение. Я нажал «Да», хотя знал, что починить это, те дохляки, что были в моем распоряжении явно не смогут. У них попросту не было соответствующих программ для такого сложного ремонта. Они справятся, если поломка произошла за пределами гипердвигателя. То есть убрать разрыв или что-то подобное еще смогут, но произвести подключение по новой уже однозначно нет.

А судя по данным и схеме, выведенной на мониторе, можно было смело утверждать, что именно это и надо будет делать. Проблемы с энерго-каналом были в районе расположения самого гипердвигателя.

Так что, больше мы отсюда скорее всего уже никуда не прыгнем, если только мне самому не попробовать полезть туда и не пытаться исправить все в ручную. Что учитывая, мой более чем невысокий уровень знаний об архитектуре гипердвижка, было ничуть не лучше, чем засылать туда полусломанных дроидов.

Плюнув на все, я сосредоточил свое внимание на предстоящей посадке. Раз уж мы отсюда не выберемся, то у нас остается только один путь — прямиком на планету. Так что будем сажать корабль. Слава богу, что эта поломка произошла уже на финише, а не то пришлось бы нам куковать в каком-нибудь менее подходящем месте, где не было поблизости планет для высадки.

Найти поселок Клея Торлина, моего бывшего партнера по выпуску пищевых наборов и добыче неорина на местной шахте, удалось довольно быстро. И судя по выведенной картинке на экране, он весьма вырос за время моего отсутствия. Насколько я помнил, раньше там жило около семи тысяч человек и по площади он был несомненно меньше, чем сейчас. Видимо дела у них там шли неплохо. Потому что, если судить по изображению, что я получал, освоенная территория на планете выросла раза в три-четыре, если не больше.

Направив корабль по траектории максимально безопасной глиссады приземления и выбрав место для посадки недалеко от города, я одновременно стал отслеживать состояние нашего корпуса. Потому что говоря о старости этого грузовоза я отнюдь не шутил на этот счет. Как бы у нас тут не произошли какие-нибудь непредвиденные поломки, могущие привести к массовой гибели людей на борту.

— Говорит дежурный диспетчер со станций слежения свободного мира Тортуга. Неизвестный корабль на орбите, представьтесь. Вам не было дано разрешение на приземление. В случае продолжения ваших маневров, против вас будут применено оружие.

Я удивленно посмотрел на неожиданно заговоривший динамик. Вот это да. У них там что, своя диспетчерская служба уже появилась? Как интересно.

— Это капитан Кастор Риз, с борта безымянного грузовоза, прошу разрешения на посадку и встречу с мэром города Клеем Торлином. Прервать процедуру снижения не могу в виду плохого состояния судна.

— Минуту, — в рубке наступила тишина. Похоже диспетчер стал связываться с главой города. Надеюсь у них тут не произошло какой-нибудь смены власти и мы все же окажемся на планете на целом корабле, а не в виде горящих обломков, после удара противокосмической обороны.

— Вы можете совершить посадку по этим координатам. Там вас встретят. Вслед за этими словами, связь с Тортугой отключилась.

Не нравилось мне все это. Что-то у них похоже все же произошло. Ну хоть стрелять не стали, уже хорошо.

Насколько я помнил, там были установлены несколько стационарных плазменных пушек П9 и больше сотни ракет класса «поверхность-корабль». Противокосмическая оборона, скажем сразу, хиленькая, но для того корыта, на котором я сейчас лечу, этого было вполне достаточно. При желании сбить нас, ну никак не представляло проблем. Думаю, хватило бы пару ракет всего. Учитывая, что на борту не было вообще никаких систем защиты. А с учетом того, что и спаскапсул с ботами тут не было, шансов выбраться с падающего транспортника не было никаких. Эх, побыстрее бы пересесть в достойный корабль, имеющий полный спектр бортовой обороны, включающий в себя генераторы энерго-щита, постановщики помех, блоки с ловушками-имитаторами, боковыми турелями ближней обороны и, конечно же, имеющих броневое покрытие большей части корпуса корабля. Вот на чем надо путешествовать по галактике.

Мечты, мечты… Сейчас в моем распоряжении был полудохлый и разваливающийся на ходу древний грузовоз, который скорее всего после приземления никогда уже больше не выйдет в космос.

Поглядев на точку посадки, выделенную нам с планеты, я снова связался с Сандерсом:

— Подготовь наших солдат. Когда окажемся на поверхности — первыми наружу пойдут они.

— Ожидаются проблемы? — деловито спросил мой главный по вооруженным силам.

— Пока не знаю. Но вполне возможно. Нам разрешили посадку, но лучше быть готовым к неожиданностям. Меня тут не было больше полутора стандартных лет. Кто знает, что у тут случилось за это время.

— Может тогда стоило выбрать другое место?

— Если встреча будет негостеприимной, то мы покажем местным, что встречать так того, кто так много сделал для населения этой планеты, неправильное решение. У тебя в трюме находится пятьсот вооруженных и подготовленных солдат. Я полагаю, что этого достаточно, чтобы в случае чего захватить этот городишко. Или я ошибаюсь? — несколько раздраженно ответил я осторожно доворачивая штурвал и выравнивая посадочный курс, отображающийся у меня на центральном мониторе. Использовать пилотский имплант на этой развалюхе к сожалению было опасно. Так как скорость отклика на действие по внутрикорабельной командной сети через нейросеть, ощутимо проигрывала ручному управлению. Этот грузовой транспортник и впрямь был очень стар.

— Понял. То есть нам следует готовится к большой операции при участии всех наших людей? — снова отвлек меня Сандерс.

— Предупреди тех, кто вооружен келианскими игрушками. Остальные пока пусть сидят внутри корабля, под охраной солдат, вооруженных обычным оружием, — ответил я, неотрывно глядя на изменяющиеся цифры, показывающие скорость корабля, скорость движения планеты и общий коэффициент изменения при входе в атмосферную среду из пустоты. — И не отвлекай меня больше. Если ты не заметил, мы начали посадку, а сделать это на таком корыте довольно сложно.

— Виноват. Будет исполнено, — четко по-военному ответил Сандерс и отключил связь.

Я снова сосредоточился на посадочном маневрировании. Одному выполнять всю работу все же было довольно сложно. Приходилось следить сразу за всеми показателями и надеется, что при этом что-нибудь не будет пропущено. Что-нибудь важное. То что может стать причиной неожиданной катастрофы.

Все-таки управлять даже средним межсистемником лучше всего имея в составе экипажа хотя бы две трети от штатного расписания. Даже если корабль только что сошел со стапелей. Не говоря уже о таких древних кораблях, как этот. Заниматься пилотированием в ручном режиме одному было чрезвычайно сложно.

— Внимание, нарушение целостности корпуса в верхнеправом секторе А-45. Возможна разгерметизация, — раздался голос искина. Должно быть сообщение проскочило на одном из мониторов и не дождавшись ответа, мозг корабля решил продублировать его голосом.

— Изолировать примыкающий отсек к данному сектору, — отдал приказ я. Посылать ремдроидов толку не было. Эти железяки явно не успеют ничего толком сделать. Мы уже либо сядем на планету, либо развалимся в воздухе по пути.

Нажав на клавишу активации пассивной системы торможения, я стал внимательно прислушиваться. Сейчас по всему верхнему корпусу корабля из вертикальных пазов выдвигались специальные колодки, предназначенные для сброса скорости.

Если будет какой-то шум, значит они не сработали и их стало выдирать из их гнезд. Выводить их состояние на какой-то экран не было времени. Приходиться действовать более упрощено. Спустя десяток секунд не различив сильных посторонних звуков, я снова немного откинулся на спинку кресла.

К счастью, вроде бы все было в порядке и наша скорость стала замедлятся. Это было хорошо, так как использовать маршевые двигатели в обратной тяге для торможения на такой высоте было опасно. А в случае не срабатывания пассивных тормозов, пришлось бы так и поступать. Наблюдая за начавшимися изменяться цифрами я незаметно выдохнул. Дальше будет уже легче. Корабль нормально вошел в атмосферу и уверенно двигался по глиссаде снижения именно с такой скоростью, с какой и надо было для безопасной посадки. И про неполадки на корпусе пока новых сообщении не было. Похоже, мы все же сядем нормально.

— Посадка через пять минут, всем приготовиться, — проговорил я по громкой внутрикорабельной связи. Потом перешел на сеть и связался с Сандерсом:

— Солдаты готовы?

— Так точно, — моментально ответил он.

— Сразу после приземления я открою главный задний грузовой трап. Но сначала осмотрюсь через внешние камеры. Благо они вроде бы еще работают.

— Понял. Будем ждать команды. Первым пойдет Старк со своей сотней, после Лери.

— Хорошо.

Я отключился и подумал о том, что все-таки хорошо, что большая часть из тех восьми сотен захотела присоединиться ко мне. Хоть и не все. Но даже пятьсот человек, это была внушительная сила. Не говоря уже о других нескольких тысячах, вооруженных обычным огнестрельным оружием. У них было оружие и защита намного хуже, но все это компенсировалось их общей численностью. Уметь обращаться с оружием умели все, кто захотел присоединиться ко мне. Не все они были бывшими «Вестниками Смерти», много было людей из других кланов, но каждый из них вполне сносно умел стрелять. Даже те, кто не был солдатом и выполнял какую-нибудь другую роль.

По большому счету мне так даже нравилось и я планировал, что каждый, кто будет состоять в моем клане, должен будет иметь хорошую военную подготовку. Даже обычные техники или кто-то другой, должны будут уметь сносно обращаться с оружием. Полностью милитаризированный социум, где даже бухгалтера при необходимости смогут залезть в бронекостюм и взяв в руки импульсную винтовку пойти воевать. Никаких исключений. Каждый клановец — воин.

Так же надо будет еще обдумать властную и иерархическую структуру моего кланового образования. Это довольно серьезный вопрос, над которым стоило хорошенько подумать…

Я посадил корабль не совсем там, где было указано мне диспетчером Тортуги. На всякий случай. Мало ли что там нам подготовили. Но и не слишком далеко от города. Чтобы можно было без проблем даже пешком дойти до него. Полагаю, что расстояние в километр не должно было составить ни для кого труда.

— Начинаю открывать створки, в прямой видимости никого не наблюдается, — передал я по сети, выйдя на общий канал. — Занять оборону вокруг корабля.

Понаблюдав пару минут за тем, как солдаты, одетые в келианскую военную броню, шустро выскальзывают наружу и растекаются по окрестности из нутра грузовоза, я направился в свою небольшую каюту, где лежал мой бронекостюм. На время полета я для большего удобства переоделся в обычный рабочий комбинезон. Слишком много мне приходилось в последние дни лазить по всяким техническим шахтам и тому подобным местам, помогая дроидам проводить ремонт на корабле.

— Командир, в округе чисто. Нам начинать дальнейшее продвижение? — запросил дальнейшие действия Сандерс спустя минут десять после выхода передового отряда.

— Нет, всем оставаться на месте. Я уже иду, — я подхватил шлем, но не став его сразу одевать, пошел по коридору в направление главного грузового шлюза.

— Внимание, вижу приближение местных, — раздался чей-то незнакомый голос на общем канале.

— Ничего не предпринимать. Особенно касается стрельбы. Открывать огонь разрешается только в ответ на непосредственную агрессию, — не хватало мне еще, чтобы встреча началась с первых выстрелов с нашей стороны.

— Принято, — за всех ответил Сандерс.

Прибавив скорость, я почти бегом добрался до выхода и наконец-то сам ступил на поверхность Тортуги.

Чуть прищурившись, я посмотрел на видневшийся вдали городок. А потом рассмотрел несколько фигурок, которые медленно шли в нашем направлении.

— Старк, вышли вперед пятерку своих, пусть встретят гостей и проводят ко мне.

— Есть.

От нас в сторону приближающихся людей выдвинулись солдаты и направились вперед. Спустя несколько минут они встретились и пообщавшись пару минут с местными, стали возвращаться обратно. С ними шел один человек, остальные остались на том месте, где они встретили моих бойцов.

По мере приближения человека на мое лицо неторопливо наползала улыбка. Я узнал того, кто сюда шел. Это был Клей Торлин, собственной персоной.

Что было очень хорошим знаком. Значит тут не хозяйничает кто-то другой. Зная этого дельца можно было в этом не сомневаться.

— Приветствую, уважаемый Торлин. Как у вас тут проходят дела? — спросил я его, неожиданно выступив из-за открытой створки ворот.

Мэр небольшого городка и главный на всей планете вздрогнул и удивленно уставился на меня, раскрыв рот, как ребенок при виде какого-нибудь трюка фокусника.

— Капитан Риз. Невероятно. А все говорили, что вы уже давно мертвы, — он сделал шаг вперед, но тут, стоявшие рядом солдаты синхронно вскинули свои винтовки и нацелились на него. Оглядев их, Клей рассмеялся сухим смехом и чуть приподняв руки вверх сказал: — У вас как всегда, в подчинении отличные воины. Но вам тут нечего опасаться. На Тортуге всегда вам рады. И я отлично помню наш с вами уговор и готов выплатить все деньги, которые вам причитаются.

— Об этом потом. Меня больше интересует местонахождение Корсара и всех моих бывших людей. Вы знаете, где они?

При моих словах о моем бывшем корабле и его экипаже, Торлин почему-то чуть скривился, как будто ему было неприятно и сказал: — Да, периодический видимся с ними. Этот ваш бывший главный помощник, ставший капитаном вашего корабля, иногда прилетает сюда…

***

Станция Сиана, владения клана Азура. За несколько месяцев до произошедших событий.

— То есть как это его нету? Ты что несешь? Разве вы не должны были его вчера охранять? — Дастин с удивлением и одновременно со злостью посмотрел на бойца из абордажного отсека Корсара. Тот стоял перед вторым пилотом и имел несколько смущенный вид.

— Капитан приказал не беспокоить его до утра, вот мы и не беспокоили. Взяли номера поблизости и тоже остались на ночь в отеле. Никакого шума, криков или сообщений по сети от кэпа не поступало. А утром, когда мы постучались и не получив ответ ворвались в номер, оказалось, что он был уже пустым.

Дастин замолчал и снова попытался связаться с Кастором. Но бывший марканец (а может и кто другой — Сивур говорил, что он не похож на марканского военного) не отвечал даже своему ближайшему помощнику. Что было весьма странно, потому что обычно он сразу же выходил на связь, так как был отличным капитаном и всегда держал руку на пульсе всех происходящих событий.

— Эта девка, которая с ним была, опиши ее еще раз.

— Среднего роста, черные волосы, белая кожа, яркие голубые глаза. Одета в черный плащ и еще какую-то темную обтягивающую одежду. Так одевается многие из звездных странниц. Сама уселась капитану на колени в одном из баров и стала целовать. Он не сопротивлялся.

Второй пилот Корсара усмехнулся. Ну да, кто же будет против такого возражать? Чуть подумав, он вспомнил, что видел вчера похожую девицу в зале общего собрания, когда шло обсуждение ответных шагов против имперского рейда. Может быть это она?

— Так ладно. Записи со своей нейросети ты не вел, я уже это понял. Но в баре где она к капитану подсела, наверняка есть системы безопасности, среди которых есть и аппаратура визуального наблюдения. Отправляйся туда и достань изображение той брюнетки. Перешлешь его потом сразу же мне. Давай, иди.

Послав рядового с заданием, Дастин сам развил бурную деятельность по поиску непонятно куда пропавшего командира. Почти вся команда корабля приняла в этом участие. Вся торговая станция была наводнена бойцами в черной броне и с белым черепом на левой груди. Переполох был поднят знатный. Но толку было ноль. Как будто Кастор Риз просто испарился со станции, не замеченный никем и ничем.

Даже добытое изображение соблазнительницы и обращение напрямую к Хлое Азуре не помогло решить проблему. Капитана легкого келианского крейсера «Корсар» нигде не было. Не было также следов, по которым бы можно было бы его найти. Не поступало никаких сообщении с предложением о выкупе, ни каких-то других. Вся ситуация была весьма странной. Интенсивные поиски шли еще несколько дней подряд, но так и не принесли результата. Их капитан пропал так, как пропадают любые объекты, попав в черные дыры…

— Что будем делать дальше? Только что пришло сообщение от Азуры. Маршрут и цели рейда уже намечены. Старт будет осуществлен ровно через двенадцать стандартных часов, — Дастин и все офицеры корабля собрались в кают-компании на борту и обсуждали свои дальнейшие действия.

— Он не мог куда-то специально сбежать? — спросила главный техник Дина Хантри.

— Бред, — уверено заявила Кара. После уничтожения «Крепыша» и спасения с Иланты, она снова стала корабельным инженером на Корсаре и сейчас находилась здесь по полному праву. — Он бы не стал убегать. Зачем? И куда? Мы очутились во Фронтире отнюдь не по своей воле. Дастин про себя мысленно кивнул, соглашаясь со словами своей бывшей начальницы. Сбегать кэпу точно не было никакого резону.

Лично он, после всех последних дней поиска, уверился в том, что скорее всего имело место быть похищение. Кто-то насильно вывез Кастора Риза со станции Сиана. Причем, кто-бы это ни был, это были явно профессионалы высокого класса.

— Мы искали везде. Здесь его точно нет. И даже обращались к другим экипажам. Никто и нигде не видел нашего лидера, — вступил в разговор Сивур Вальгрен, командир абордажной команды.

— По записям в сети тоже ничего найти не удалось. Я сумел подключится ко всем камерам не только того отеля, но и других ближайших заведении. Ничего. Кто бы все это не провернул, он не оставил никаких следов, — подал голос Андреас Карацис, штатный взломщик и специалист по сетевым системам.

Дастин снова про себя мысленно кивнул. По этой части тоже было сделано все что только было возможно. Он даже привлек за отдельные деньги нескольких сторонних спецов, не ставя об этом в известность Андреаса. Чтобы те так же попробовали поискать следы капитана. Но результат был таким же — ничего.

Братья Кавана и корабельный врач Вэла Найтли молчали, не вмешиваясь в разговор. Дастин хмуро скользнул по ним взглядом и снова уставился в выключенный экран на стене.

Нужно было что-то решать.

— Так что будем делать все-таки? — вторя его мыслям задал вопрос Сивур.

В наступившей тишине на несколько секунд, его вопрос прозвучал неожиданно громко. Но никто не захотел брать на себя ответственность и что-то отвечать на, что уж говорить, чрезвычайно важный вопрос на этот момент.

— Будем голосовать, — не дождавшись ответа сказал Дастин. — Либо остаемся и продолжаем поиски, либо присоединяемся к рейду Азуры. Кто за первый вариант поднимите руки? Ясно. Кто за второй вариант? Понятно. Значит решено: отправляемся в набег.

При голосовании за вариант с продолжением поиска, кроме самого Дастина, проголосовала только Кара Альверо. Как это ни странно.

До этого он думал, что она недолюбливает Риза, считая виновником в том,

что они оказались во Фронтире. Но видимо, она все же считала, что он был более чем отличным капитаном, которого стоило искать дальше. Впрочем, другие тоже скорее всего так считали, просто не все верили в возможный успех продолжения поисков.

Что уж там. Дастин и сам был в этом не уверен. Но он должен был проголосовать именно так и никак иначе. Потому что своих бросать было нельзя. Так его учили когда-то давным давно в имперской армии.

Перед самой атакой все корабли были разделены на три отдельные эскадры. У каждой из которых было по одной цели для удара.

Корсар попал в состав той, которая была под непосредственным командованием Хлои Азуры. И атаковать они должны были планету, с которой начались их скитания по окраинам цивилизованного пространства

— Лира. Именно по ней задумала ударить их рыжая предводительница.

— Все приготовится. Прыжок через одну минуту. Абордажным командам быть готовым к высадке на поверхность после подавления планетарной противокосмической обороны, — по кораблю разнесся голос Дастина. Сейчас он сидел в капитанском кресле и командовал кораблем. В бывшем его кресле сидела Кара и занималась подготовкой фронтальных орудий для предстоящего боя.

— Ну что, заработаем немного деньжат? — кривовато усмехнувшись вдруг заявила она, не поворачиваясь к нему лицом.

— Это идея Азуры. Попробуй разубеди ее, — Дастин тоже был не слишком доволен, что город, который подвергнется нападению был тот, где они когда-то прожили несколько месяцев. — Если жалеешь жителей, то вспомни Иланту и другие независимые миры, по которым прошлись имперские эскадры. Они после себя оставили там целые горы трупов. Могу поспорить, что наверняка, у кого-то из тех, кто проводил орбитальные бомбардировки там, есть родственники на Лире. Кровь за кровь. Вроде так говорили в древности? Как сказал однажды капитан, пристрелив двух диверсантов, повинных в смерти нашего техника: это не убийство, это возмездие. Так что предлагаю относится к этому рейду, как к мести за погибших во Фронтире.

Отдав несколько приказов искину корабля и не дождавшись ответных замечаний от второго пилота, Дастин негромко добавил:

— Тем более, что по своей основной идее — этот рейд таким и является.

— Не волнуйся, я не буду колебаться в случае чего, — повернув голову к нему сказала Кара.

Вообще, ситуация была несколько странной, учитывая, что раньше он ходил у нее в подчинении, когда работал вторым пилотом на ее «Толстопузе». А теперь все поменялось на сто восемьдесят градусов и они обменялись местами — он стал капитаном, а она его вторым пилотом.

— Одна минута до прыжка. Всем приготовиться, — раздался голос Флинта. Выбросив из головы все лишние мысли, Дастин подключился через имплант к кораблю и стал готовиться. Впереди их ждал бой.

Прыжок. Бесконечное падение в пустоту и бесконечное ощущение адреналина в крови. Гиперпрыжки при полном подключение доставляли непередаваемые ощущения.

— «Обнаружение множество целей».

— «Провожу фильтрование: выделение и сортировка по степени угрозы»

— «Входящий информационный пакет по зашифрованному каналу с флагмана эскадры. Распаковать?»

— «Да» — Дастин мысленно активировал положительный ответ на запрос искина. Сообщения лились непрерывной рекой, но только самые важные появлялись на его внутреннем экране.

— «Это пакет-приказ для формирования и суммирования общих залпов всех кораблей эскадры по единому прицельному комплексу с флагмана. Применить приказ?»

— «Да».

И в ту же секунд все четыре сдвоенные плазменные пушки П8, установленных на носу их легкого крейсера открыли огонь.

Через пару секунд к ним также присоединилась импульсная пушка ИП11, установленная впереди корабля.

— Поражение двух приграничных имперских эсминцев, — это было уже не сообщение по сети, а реальный голос Кары. Сейчас она тоже лежала в кресле и осуществляла управление через специализированный имплант, но почему-то вместо нейросети решила воспользоваться обычной речью.

— Зачистка, — ответил ей Дастин. Это слово он однажды услышал от капитана Риза и после короткого объяснения его значения решил взять себе на вооружение. Оно иногда очень хорошо подходило для определенных моментов, которые могли возникать в бою.

— Три, четыре… Нет уже восемь эсминцев уничтожено. Началась ракетная атака на их защитную станцию.

Крейсер чуть вздрогнул. Из ракетных шахт стартовало сразу же два тяжелых «Шторма». Потом еще и еще.

Они выпустили всего шесть ракет. А сколько всего было запущенно из их эскадры неизвестно. Но было понятно, что вполне достаточно, учитывая огромный вспухший от взрыва шар на месте когда-то бывшей боевой станции империи Арна.

Уничтожение всех имперских сил, расположенных в пустоте рядом с планетой, заняло всего сорок минут реального времени. Довольно быстро, хотя и не удивительно, учитывая огневое и численное превосходство атакующих сил.

— С орбитой закончили. Начинаем с планетарной обороной. Истребители и перехватчики пошли, — все так же комментируя происходящее сказала Кара. — Нам приказано отойти во второй атакующий эшелон. Высланы координаты для возможной высадки десанта.

— Перешли их Сивуру. — ответил Дастин, а через секунду сам связался с главным абордажником: — Начинай погрузку, бери всех, включая дроидов. Там похоже будет жарко. Координаты целей для атаки тебе перешлет Кара.

— Уже получил. Мы готовы, — и спустя через пару мгновений, по все еще включенному каналу, он услышал голос Сивура: — Всем приготовиться. Прикончим пару сотен имперских ублюдков. Смерти нет!

— Есть только странствия меж звезд! — донесся дружный ответный рев абордажников. Дастин кивнув, отключился. Похоже у рядовых никаких сомнений, по поводу цели пиратской атаки, не было.

Еще через полчаса боя, в котором их корабль почти не принимал участие (пара десятков залпов куда-то по поверхности планеты, вряд ли можно было назвать боем) пришло сообщение о начале высадки десанта. Противокосмическая оборона Лиры была полностью подавлена.

Впрочем, это было совсем не удивительно, учитывая, что пиратская эскадра состояла из почти девяноста кораблей. Не считая множества истребителей, перехватчиков и дронов. Против такой огневой мощи устоять было трудно.

— Они пошли. Забияки отстыковались и начали снижение.

Во времена прошлой службы во флоте империи, Дастин обычно не участвовал в реальных боях, потому что корабль, на котором он служил базировался на одной из центральных планет. И тем более он никогда не видел массированный десант на планету для ее полного захвата. Такие события не происходили на территории Содружества уже несколько сотен лет, со времен окончания эры «Экспансии» и прекращения межзвездных войн между отдельными государствами.

Поэтому он приказал искину подключить картинку с одного из Забияк на главный монитор и стал с большим интересом наблюдать за ходом высадки.

Кара так же отвлеклась от управления Корсаром и переложив функцию по удержанию корабля в определенной точке планетарной орбиты на Флинта, уставилась на экран.

однозначно было на что посмотреть.

Сотни истребителей, до этого заполонившие небо над Лирой, сейчас чуть отошли в стороны и снизились на еще более низкую высоту, уступая место порядка двумстам десантных ботов, устремившихся сверху на уже беззащитный мегаполис.

Их рывок был стремительным и неотвратимым. Защитникам нечего уже противопоставить атакующим. Оставалось только ждать их на земле и готовиться оборонятся сухопутными силами. Но при этом большая часть людей уже понимала и даже где-то смирилась с тем фактом что город уже потерян. Пираты, неожиданно напавшие на окраинный имперский мир разрушили своим появлением ощущение безопасности и защищенности не только у обычных жителей, но даже и у солдат.

Поэтому несмотря на не слишком большую многочисленность, достойного отпора на планете звездные странники так и не получили. Планетарные имперские силы были лучше подготовлены (у всех стояли соответствующие импланты и базы), лучше вооружены (стандартная армейская броня и оружие), но их дух был уже сломлен.

Самим фактом своего нападения, пираты уже показали, что нисколько не боятся имперскую армию и флот. И что они готовы воевать против кого угодно и не смотря ни на что. У защитников такого высокого воинского духа не было.

Так же, большую роль сыграла зловещая репутация космических разбойников, известная в обитаемой галактике любому разумному. Головорезами, нападающими из бесконечной звездной пустоты, пугали детей уже с самого раннего возраста. А ведь те же солдаты, тоже когда-то были детьми. И все их подзабытые страхи никуда не делись, даже когда они выросли и вступили в армию. Поэтому глядя на стремительно приближающие точки в небе, некоторые даже не стали ждать, чтобы их ожившие детские кошмары появились во плоти перед ними сейчас и бросив свои позиции бежали из города.

Империя слишком долго ни с кем не воевала…

— Мы на месте. Зашли внутрь и продвигаемся к главным серверам. Пока никакого сопротивления, — доложил Сивур через несколько минут, после высадки.

По плану им нужно было захватить один из пяти распределительных серверных центров, поддерживающих в городе (да и на всей планете) стабильную работу местной сети. Выведение ее из строя прервет связь и не позволит защитникам организовать грамотное сопротивление.

— Помни, начинать уничтожение только по сигналу. Взломщики сейчас потрошат некоторые счета в банках, имеющих авторизации в независимых банковских системах во Фронтире, — напомнил белокурому гиганту Дастин.

Пиратские специалисты и впрямь в настоящий момент занимались уводом части сетевых кредитов. Все украсть было невозможно, так как не все банки имели протоколы обмена данными для денежных переводов с теми, кто работает во Фронтире. Но определенная часть имела. И именно у них будут стянуты некоторые суммы.

— Да помню, помню, — ответил чуть ворчливо Сивур. — Кстати, тут никакого сопротивления не было. Так что мы осуществили захват намного раньше времени. Может нам куда-то еще наведаться?

— Секунду, — Дастин быстро вывел карту города на монитор и стал ее просматривать. Времени на преодоления охраны сетевого центра и впрямь отводилось намного больше.

— Одиннадцать кварталов на юг от вашего местоположения. Там расположена улица с несколькими ювелирными магазинами, — сказала Кара. Она тоже стала просматривать городскую схему, ища цели для их абордажников.

— Принято. Отметил точку. Оставляю тут десяток человек и пятерку Гекатов. С остальными выдвигаюсь по этому адресу.

— Давай, — разрешил Дастин. А что? Уничтожить оборудования хватит и десяти человек с дроидами. Не такое уж и сложное дело. Заработать лишнее тоже не помешает…

Нападение на Лиру прошло почти идеально. Город взяли под полный контроль и грабили в течении целых двенадцати часов, вывозя оттуда только самые дорогие и ценные вещи.

После, пытаясь вспомнить, что конкретно они делали на Лире в тот день, Дастину на ум всегда приходили их абордажники, которые выгружали из Забияк целые горы всевозможных ценностей. Драгоценности, кредитные чипы, какие-то другие дорогие безделушки, такрийские слитки, предметы искусства — все это даже не упаковывалось при вывозе. Просто лежало на полу Забияк, чтобы быть потом выброшенным в стыковочный коридор Корсара прямо на пол. И сразу же уход «разгруженного бота» за следующей партией.

Грабеж шел уже к концу и все корабли уже собирались уходить обратно в неисследованный космос, когда неожиданно на связь вышла лично Хлоя Азура и предложила всем капитанам напасть на еще одну систему. Отказавшихся на такое предложение не было. Нанеся напоследок массированный удар с орбиты по оставляемому городу (месть за

бомбардировки независимых миров, сотрудничающих со звездными странниками), эскадра прыгнула в полном составе в еще одну приграничную имперскую систему.

Где ситуация повторилась почти зеркально с той, что была на Лире. Так же были уничтожены корабли охранения, так же подавлена противокосмическая оборона и так же высажен десант на поверхность главного мегаполиса планеты.

Все было почти так же, за исключением того, что здесь команда Дастина все же понесла потери среди абордажников. На одной из улиц они нарвались на серьезное сопротивление, которое удалось сломить и развеять защитников только через полчаса активного боя. При этом были убиты пятеро рядовых и ранено еще четверо бойцов с Корсара. Ощутимые потери для их небольшой абордажной команды.

Впрочем, больше никаких происшествий не было и они совершенно безнаказанно покинули и эту систему.

Впоследствии оказалось, что одна пиратская эскадра, участвовавшая в антиимперском рейде, вообще умудрилась успеть захватить и разграбить три системы. Это был отряд кораблей под командованием Дюка Хага, бывшего офицера келианского флота, а теперь удачливого пирата.

Таким образом нападению подверглось целых семь периферийных планетарных систем. С общей суммой ущерба в несколько десятков миллиардов кредитов.

Это был ошеломительный успех. Такого не ожидала даже сама Хлоя Азура, организовавшая рейд. Империя дорого заплатила за свою дерзость и наглость.

Правда, теперь стоило ждать ответных шагов со стороны флотов империи, поэтому многие не торопились праздновать победу, а стали закупать как можно больше вооружения с оборудованием на своих старые корабли. Сдаваться без боя или улетать дальше вглубь космоса, желающих было мало.

Но все вышло не так, как боялись звездные странники. Император вместо ответного удара обрушил свой гнев на своих людей. Оказалось что, то нападение, которому подвергся сектор Д934 не было санкционировано официальными центральными властями. И всю ответственность за ответный пиратский ход, повесили на тех, кто все это заварил.

Короче говоря, пираты отделались легким испугом и полностью остались безнаказанными за свой налет. Что спровоцировало их на еще более активные действия, только уже не такими большими силам.

Уровень нападений на корабли Содружества в этом и близлежащих секторах ощутимо подрос. К старым пиратским кораблям присоединились десятки новых почти каждый месяц. Слухи о доходности этого «бизнеса» проникла даже глубоко на территорию Звездного Содружества и во Фронтир устремились многие тысячи авантюристов, желающих одномоментно разбогатеть. Причем иногда они приходили уже целыми небольшими эскадрами в два-три вымпела и образовывали на месте что-то вроде мини-кланов, со своими порядками и правилами. Что не нравилось многим старожилам, привыкшим жить по-своему. Возникали драки, перестрелки, иногда стычки переходили в целые корабельные сражения. И учитывая, что ветераны пиратского бизнеса были все-таки более привычны к такого рода противостояниям, как правило новички-приезжие быстро становились трупами, лишенные всех своих денег, оружия и кораблей.

Вскоре поток извне постепенно иссяк, так как люди поняли, что их не очень то и ждут на периферии. И что тут не достаточно иметь команду и корабль, чтобы всего через пару месяцев загрести в свой карман миллионы кредитов. А совсем даже наоборот — желающих отобрать твой корабль, перебить весь экипаж, а тебя самого «отправить прогуляться среди звезд», тут было весьма приличное количество. Поток любителей легких денег во Фронтире становилось все меньше и меньше. Пока со временем все полностью не стало на свои места. И пополнение пиратских рядов вернулось на свой прежний уровень.

Дастин с командой Корсара, заработавшие на самом крупном деле, в котором им до этого времени приходилось участвовать, порядка трехсот миллионов кредитов, так же продолжили свою деятельность в деле грабежа чужих судов.

Часть денег из полученной добычи была израсходована на обустройство базы на Тортуге. Часть выплачена команде корабля. Много ушло на проведение модернизации вооружения как рядовых бойцов абордажников, так и боевых дроидов.

Но самыми большими расходами пришлись на ремонт Корсара и полную замену всех передних орудий, в следствий повреждений полученных при неожиданном столкновении с несколькими марканскими фрегатами. Не известно, что именно они делали у торговой станции, набег на который планировали совершить Дастин и один из капитанов из клана Азуры, но среагировали они на атаку молниеносно.

Пиратам с трудом удалось уйти от метких и мощных обстрелов со стороны марканских вояк. Те отлично знали свое дело и влепили по появившимся в боевом порядке, парочке неопознанных кораблей, так сильно и быстро, что оба корабля с трудом завершили процедуру «экстренного прыжка» и свалили из оказавшейся такой негостеприимной системы.

Поэтому, от всех полученных денег за рейд, в конечном итоге, осталось не так уж и много, чтобы можно было думать о завязывании с делом, как это несколько раз предлагала сделать Кара.

А потом еще начались проблемы с этим хитрым выкидышем трасков — мэром Тортуги. Когда Дастин попробовал потребовать от него деньги, причитающиеся за прибыль с шахты неорина и продажи концентрированных пищевых наборов, он заявил, что заключал договор с капитаном Кастором Ризом и ничем не обязан Дастину Хамфу или кому-то еще. Мол, все деньги он сохраняет на отдельном счете и отдаст сразу же их своему владельцу, как только он появится на Тортуге.

В тот момент Дастин лишь скрипнул зубами и промолчал, ничего не став предпринимать. Потому что понимал, что насильственные действия тут явно не помогут. Да еще и не известно на чьей стороне окажутся абордажники, в большинстве своем являющихся выходцами с этой планеты. Так что пришлось смириться с наглостью Торлина.

Хотя злость на него Дастин сохранил. И при посещениях Тортуги предпочитал не видеться с ним лично, не желая провоцировать себя и его, не только на словесный спор, но и на возможную драку (желание врезать по вечно улыбающиеся морде мэра города у теперешнего капитана возникало каждый раз, как только он ее видел).

Тем неожиданее было сообщение с Тортуги от этого дельца (теперь на Корсаре и Тортуге стояли терминалы гиперсвязи — денег было много, надо же было на что-то тратить) с предложением срочно прибыть на планету. Никакой конкретики: что, зачем, почему. Просто — срочно прилетайте и все. И на обратные запросы с требованием разъяснить все более подробно приходил только тот же самый ответ.

Дастин заподозрил какую-то ловушку, но все же не мог не проверить, что там у них происходит, потому что как никак, слишком много людей из экипажа корабля были с этой планеты. Поэтому, не смотря возникшие опасения, пришлось туда лететь.

***

— Так значит население у вас тут выросло? — я отхлебнул из низкого стеклянного стакана. В нем была тройная порция давно уже забытого мною крока. Одного из любимейших моих местных алкогольных напитков. Я его не пил с самого моего попадания на Таурел.

— И население выросло, и сам город вырос, и обрабатываемые поля увеличились, — кивнул Клей Торлин и тоже отпил из своего стакана.

Мы сидели с ним в баре посреди города, в котором больше полутора лет назад началось наше знакомство. Тогда помниться мы с Дастином и Сивуром прикончили тут охранников корпорации, которая подмяла под себя власть на тогда еще безымянной планете.

Время летит незаметно. Теперь и сам бар, и весь окружающий город поменялись кардинально. Лучшая обстановка, лучшие дома и здания, больше людей.

Вот что делает большой приток денег в ранее захудалый поселок на семь тысяч человек.

Теперь тут жило порядка сорока тысяч жителей, которые кроме сельского хозяйства и добычи неорина, вскоре планировали развить производство комплектующих деталей для сельскохозяйственных дроидов, автоматических систем добычи воды из земли и роботизированных комплексов орошения.

Своим прилетом тогда, я дал неслабый толчок для развития. А что будет теперь? После появления тут пяти тысяч новых людей и начала базирования на планете нового пиратского клана — «Вестники Смерти»? Скорее всего Тортуга получит еще более ускоренный прогресс.

По крайней мере, я на это надеялся.

В конце концов, если келианцы не обманут и я смогу действительно заручиться их поддержкой, то тут можно будет развернуть не один-два мелких завода с не слишком рентабельной продукцией, а целые производственные комплексы замкнутого цикла, выпускающие все что угодно. Начиная с обычной повседневной одеждой и заканчивая даже плазменными пушками.

Хотя насчет последнего — это наверное все же перебор. Так как, настолько сложные вещи изготовлять во Фронтире вряд ли кто захочет позволить и поэтому достать оборудование для этого у келианцев будет невозможно. Но можно будет затребовать что-нибудь другое. В конце концов взаимоотношения у нас с конфедератами будут взаимовыгодными. Я ведь буду получать все не на халяву, а за кредиты, хоть и по ценам ниже чем на рынке Фронтира.

— Когда вы откроете снова счет? На ваш прежний не удается перевести средства — выводится сообщение, о ликвидации аккаунта, — спросил меня Торлин.

Я про себя чуть поморщился. Не удивительно, что счет был закрыт. После ареста и ментосканирования, все данные были извлечены из моей головы СБ империи и благодаря тому, что авторизация была анонимной, без привязки к конкретной нейросети, они без проблем сняли все мои деньги.

— Заведу, как только окажусь в пределах доступа сети.

— Так вы можете сделать это прямо сейчас, отсюда, — сказал мэр Тортуги и с гордостью добавил: — У нас теперь есть и местная сеть, и даже выход через гипертерминал в Галанет. Правда за это идет отдельная плата, но я вам дам свой канал бесплатно.

Я удивленно глянул на него и сразу же попытался это сделать. Спустя секунду я с удивлением обнаружил, что сеть действительно работает. Вот так вот. Тортуга теперь уже точно не какая-то «дыра». Таким макаром тут скоро и высотные здания на пару сотен этажей вверх появятся. Быстренько снова оформив себе анонимный банковский счет, я перебросил его номер Клею и уже через десяток секунд мне пришло уведомление о поступление новых средств. Открыв окно и поглядев на сумму, я с интересом снова взглянул на моего собеседника.

— Не знал, что торговля неорином и сухпайками может быть такой прибыльной.

— Неорин не главное. От него доход не очень. А вот пищевые наборы продаются просто превосходно. Из-за того, что в наш сектор в последнее время прилетало очень много кораблей с экипажами, а так же, после того имперского налета, когда некоторые планеты подверглись орбитальным ударам и схемы поставок продовольствия нарушились, наша продукция стала неплохо продаваться, — Клей Торлин чуть самодовольно улыбнулся.

— Сырья у нас много, тот мини завод, что вы тогда привезли работает с тех пор почти безостановочно. Каждый месяц мы выпускаем больше сотни тысяч суточных наборов и это приносит неплохую прибыль. Ровно половина от всего этого ваша. Как мы и договаривались.

Я кивнул и подумал, что когда все это начиналось никак не думал, что это предприятие когда-нибудь сможет принести мне три с половиной миллиона кредитов за полтора года работы.

Именно столько появилось у меня на счету несколько минут назад денег. Это впечатляло. Сидевший напротив меня мужчина явно неплохо разбирался в торговле. Его несомненно стоило привлечь к моим делам в будущем.

— Командир, сообщение с местной диспетчерской станции — на орбите корабль и от него отстыковался бот, который направляется вниз, — подошедший Карл Лери был полностью одет в келианскую военную броню, включая шлем и держал в руках штурмовую винтовку. Он смотрелся несколько чужеродно в зале бара.

Впрочем, я тоже был в броне, разве что шлем и перчатки были не надеты в настоящий момент. Так что мы оба в своих костюмах тут выглядели несколько ни к месту.

Но нам на это, понятное дело, никто не указывал.

— Похоже, наконец-то прибыл ваш корабль и бывшая команда. Не боитесь с ними встречаться?

Я чуть удивленно посмотрел на Торлина и усмехнувшись коротко ответил:

— Нет. С чего бы это?

— Ну не знаю. Просто в голову вдруг пришло. Вы ведь с ними долго не виделись. За это время многое изменилось — и вы, и они, — с извиняющей улыбкой ответил Торлин.

— Если я и изменился, то далеко не в лучшую сторону, — встав со стула я натянул перчатки на руки. — Так что, если вдруг кому-то и надо бояться, то точно не мне. До встречи, еще увидимся.

Направляясь к выходу, я одновременно стал раздавать приказы шедшему рядом Лери, получившему сотню людей под свое начало:

— Отправить три взвода к месту посадки бота. Оцепить район и быть готовым к любым возможным действиям, в том числе и враждебным. Всех остальных предупредить, что на орбите находится легкий боевой крейсер модели Мародер, с полным абордажным отсеком на борту.

Посмотрим, как изменилась моя старая команда за время моего отсутствия.

Глава 10

«Милитаризация марканского общества имеет глубокие исторические корни. Культ Воина, зародившийся на их материнской планете еще в незапамятные времена, до сих пор имеет огромное влияние в стране. Из-за чего марканцы несколько отличаются от других жителей Звездного Содружества», — из записок неизвестного путешественника.

Приближающийся орбитальный челнок и впрямь был келианским штурм-ботом модели Забияка. А значит, в случае каких-то непредвиденных действий мог доставить нам серьезные неприятности. Благодаря броне и двух импульсным пушкам на борту, с ним приходилось считаться на поле боя, даже на поверхности планеты.

— Неплохая машинка, — стоявший рядом Лери оценивающе смотрел на медленно опускающийся малый корабль.

— Неплохая, — согласился я. — Передай всем, чтобы были наготове. Мало ли что. Торлин прав — времени прошло много. Кто его знает, что там с моей бывшей командой.

— Есть, — Лери отвернулся в сторону и стал негромко что-то говорить по связи.

Окончательно сев, Забияка раскрыл боковую дверь и выпустил наружу шесть фигур. В большинстве которых я без труда опознал марканских боевых дроидов — Гекатов. Только вот в отличие от того времени, когда я был капитаном Корсара, сейчас у них серьезно прибавилось брони и вооружении. Похоже была проведена полная модернизация и они были повышены до тяжелого уровня модификации. Весьма неплохо.

А вот единственный человек среди небольшой прибывшей группы был мне незнаком. Точнее говоря, я не мог узнать его из-за того, что на нем был надет полный комплект брони, а голова гостя была скрыта за тяжелым тактическим шлемом.

Чуть подумав, я вышел из-за угла здания за которым мы с Лери стояли. Махнув рукой, чтобы он оставался на месте, я сам медленно двинулся вперед.

На мне не было шлема и узнать меня было очень легко даже издалека. Так что, это поможет выявить настроения прилетевших довольно быстро. Благодаря своему чутью на опасность, я смогу среагировать, опережая возможную атаку, а псионический щит поможет продержаться мне какое-то время, пока мои солдаты (которых тут было много) полностью не уничтожат врагов.

Со стороны пришельцев отделилась фигура и пошла мне навстречу. И уже шагов через десять, человек снял шлем и показал на свет улыбающееся довольное лицо со светлыми волосами на макушке. Сивур Вальгрен — главный абордажник на Корсаре.

— Ха, ха. Клянусь бескрайней бездной, это же капитан Кастор Риз, — прибавив шаг, беловолосый гигант приблизился ко мне и с чувством протянул руку. Хотя похоже у него было желание обнять меня, но из-за въевшийся дисциплины, бывший полковник армии республики Кратия, не позволил себе такой вольности.

Пожав его руку в ответ, я немного улыбнувшись спросил:

— Как дела на корме, Сивур?

Абордажный отсек находился в задней части легкого крейсера и мой вопрос касался не самого корабля, а его бойцов-абордажников.

— Неплохо, капитан. Гоняю своих по полной программе, чтобы всегда были наготове, — Сивур улыбался во весь рот и явно действительно был рад меня видеть. По крайней мере никаких предчувствий по поводу возможных враждебных действий, я пока не ощущал.

— Где ты был все это время, во имя всех богов?

— Далеко, очень далеко и в весьма неприятных местах. Но об этом долго рассказывать. Лучше ты скажи: были какие-нибудь потери за время моего отсутствия? — спросил я. Вообще было понятно, что за полтора года кто-нибудь из абордажников погиб, без этого обычно не обходилось не одно дело. Но спрашивая об возможных погибших, я в первую очередь имел в виду офицеров команды. И похоже Сивур меня прекрасно понял:

— Нет. Только несколько рядовых бойцов. Да и то, у нас подобная статистика намного лучше, чем у других команд. Благодаря новому принципу набора людей и оснащению их отличными базами и вооружением, который ты внедрил, потери у нас как правило небольшие. Иногда вообще без них обходимся или ограничиваемся раненными.

— Это хорошо, — я удовлетворенно кивнул.

Мое тогдашнее решение отказаться от схемы набора обычного мяса в Свободных портах в абордажный отсек, как обычно делают большинство пиратских команд, было весьма необычным. Но похоже оно неплохо зарекомендовало себя.

— Я сообщу на корабль о твоем прибытии. А то мы там подумывали о ловушке или чем-то подобном, когда неожиданно пришло сообщение с Тортуги от Клея Торлина, чуть ли не с приказом лететь сюда. Но теперь я вижу, что оно было полностью оправданно.

Сивур никуда не отходя, стал связываться с Корсаром и передавать сообщение о моем появлении здесь. Через несколько секунд пришел ответ, что весь корабль скоро приземлится на поверхность.

А я, глядя на главного абордажника и его радость от встречи со мной, думал, что мое подозрительное отношение к моему бывшему экипажу было не слишком обоснованным. Оно появилось сразу же после слов Клея Торлина об произошедших изменениях в них. Похоже, скривленное лицо, при упоминании Корсара и его нынешнего капитана, было результатом их не слишком хорошего отношения друг с другом. Что вылилось в его замечание по отношению к экипажу Корсара при разговоре со мной. Интересно, что у них тут случилось? Терпеть разногласия среди своих людей (а их я уже считал своими) я был не намерен. С этим обязательно нужно было позже разобраться.

А потом была грандиозная пьянка, в которой участвовали почти все прибывшие со мной люди, жители Тортуги и конечно же экипаж моего бывшего корабля.

Встреча с которыми, оказалась более чем теплая, учитывая наше с ними общее прошлое и род деятельности которым мы занимались. Но кто сказал, что у пиратов не может быть друзей? Наоборот, в среде звездных странников держаться своих было весьма распространенной практикой, которая показывала свою эффективность на протяжении многих столетий. Даже Вэла Найтли, увезенная мною насильно с научно-исследовательской базы одной келианской корпорации после налета на нее, и та, с улыбкой пожала мне руку и сказала, что рада, что со мной все в порядке. Судя по трущемуся все время рядом с ней Даффи Кавана, она вполне неплохо влилась в экипаж и нашла там себе новую любовь.

Дастин, который подходил ко мне одним из самых последних, в отличие от Сивура не стал сдерживаться и обнял меня, слегка похлопывая по спине. А потом неожиданно прошептал мне на ухо извинения.

Я не стал уточнять за что он просит прощения, так как понимал его. И собственно говоря, я нисколько не был против того, что после моего исчезновения он взял власть в свои руки и смог сохранить корабль и всю команду в целости. Было бы намного хуже, если бы они продали Корсар, поделили деньги и разбежались бы по другим командам. Так что все закончилось более чем хорошо в конечном итоге.

О чем я и сказал Дастину, впоследствии, на празднике.

Столы были собраны на территории базы, на главной улице города, в некоторых отдельных дворах частных домов. Короче говоря, гулянья были, не побоюсь это слова — планетарного масштаба, учитывая то, что Тортуга был единственным поселением на планете. Уверен, раньше такого здесь никогда не было.

Мой рассказ о полуторагодичных приключениях вызвал настоящий ажиотаж среди моих бывших соратников. Особенно моя одиночная эпопея на планете Таурел, имеющая у себя отвратительный климат и к тому же населенная одними из самых опасных хищников в обитаемой галактике. Умение выжить в таком месте на протяжении нескольких месяцев, определенно произвело впечатление на всех присутствующих.

Даже на моих соклановцев с Девятки, которые до этого не слышали об этом отрезке моей жизни.

— Прошу минуту внимания, — Андреас неожиданно поднявшийся с места сначала не привлек к себе внимание. Только после того, как один из Гекатов, невесть как оказавшийся в большом складе-ангаре где мы праздновали, вдруг издал какой-то полурев-полустон, заставив мгновенно смолкнуть гул разговоров.

— Спасибо, — как ни в чем не бывало продолжил штатный взломщик и спец по дроидам. — Я хотел бы сказать, что очень рад, возвращению нашего былого вожака. Потому что не смотря на мою любовь и уважение к нынешнему капитану, — тут Андреас направил кубок в сторону Дастина и чуть кивнул головой, — капитан Риз, был более дерзким и удачливым лидером звездных странников. Не говоря уже о том, что именно он, указал нам дорогу, по которой мы все идем уже столько времени. Этот путь незаконный и опасный, но лично я рад, что однажды повстречал этого человека…

Тут раздалось несколько криков с предложением укоротить свою речь и вернуться к продолжению банкета.

Что поделать, за столами сидели отнюдь не сливки общества из цивилизованных миров, готовых выслушивать длинные монологи и при этом еще делать вид, что им интересно, что там человек говорит.

Эти ребята были попроще. Краткость тут ценили так же, как и действия строго по делу. Слушать пустую болтовню никто не хотел, ведь их ждала куча еды и выпивки на столах.

— Короче говоря, — сказал Андреас, поняв, что еще немного и в его сторону могут полететь некоторые куски еды, если он не закруглит свой тост, — я рад что капитан Риз снова с нами. Но вижу, что он одет не совсем правильно. Поэтому я решил исправить это.

При последних словах вновь появился марканский боевой дроид, который в этот раз направился в моем направлении. Приглядевшись, я понял, что на вытянутых вперед руках, он несет ко мне черный плащ.

Встав из-за стола, я сбросил короткую куртку, в которой сейчас был и надел принесенный плащ.

Он отлично подошел мне, как будто был сшит специально для меня. Проведя рукой по бокам, ощущая чуть волнистую черную кожу, я почувствовал вернувшимся домой из долгого странствия путешественником. Ведь, как не посмотри, а эта планета и эти все эти люди стали для меня самыми близким и даже родными в этом мире. И я был чертовский рад, что снова очутился здесь среди них.

Подойдя к столу, я поднял металлический кубок с кроком над головой и вместо слов благодарности проревел на все помещение:

— Смерти нет!

Люди, сидящие за многочисленными столами, среди которых были, как члены экипажа Корсара, бывшие опытными пиратами, так и беглецы с Девятки, уже знавшие некоторые из обычаев звездных странников, почти синхронно встали со своих мест и подняв свои бокалы с кубками, дружно прокричали в ответ:

— Есть только странствия меж звезд!!!

Выпив свой бокал до дна, я снова уселся на свое место, но уже в моем новом плаще. Праздник продолжил свое течение дальше…

Утро у меня было слегка болезненным по части страдании от выпитого в предыдущий вечер и весьма удивительным от того, кого я обнаружил в своей постели.

Там находилась Кара Альверо и судя по тому, что на ней и на мне не было вообще никакой одежды, можно было однозначно утверждать, что провели мы с ней ночь, явно не играя в крестики нолики или за какими-нибудь душевными разговорами.

Покосившись на лицо с закрытыми глазами, я попытался вспомнить как так получилось, что вчерашний вечер у нас с ней окончился постелью.

Но к сожалению, на ум приходили только какие-то обрывки. Мы вроде бы пили, разговаривали, потом опять пили, а после вроде бы даже танцевали. Или танцы мне уже приснились? Хотя с чего бы мне сниться, как я танцую с Карой? Видимо, что-то такое и впрямь было.

Да. Неплохо вчера погуляли. Оказаться в постели с ней было весьма неожиданным. Похоже я вчера здорово перебрал. Как, впрочем наверное и она.

— Уже проснулся? — виновница моих раздумий приподняла голову с подушки и посмотрела на меня. В ее взгляде не было заметно смущения и легкой растерянности, которые скорее всего сейчас были видны в моих глазах. — Не стоит переживать об этом. Мы ведь с тобой не подростки. И отнюдь не влюбленная парочка. Ночь была неплохой, но это отнюдь не значит, что мы с тобой должны заводить отношения из-за этого.

Встав с кровати и набросив на себя только одну длинную футболку, Кара отправилась в направлении душевой.

— Неплохой? — признаться честно меня немного задела эта ее фраза.

— Ха, ха, — короткий смех, донесшийся из ванной комнаты, показал, что она расслышала мой негромкий вопрос, заданный скорее себе, чем ей. — Не смотря на то что ты отличный капитан и лидер, ты все же типичный мужик, Кастор Риз. И да — у меня были ночи, которые были намного лучшей этой.

В удивлении посмотрев на так и не закрытый дверной проем, откуда шли звуки работающего душа, я покачал головой — не знал, что мой бывший бортовой корабельный инженер имеет столь язвительный характер. Такого за ней раньше не замечалось.

Милосердие ни к месту? Да. Сострадание к возможным гражданским жертвам? Да. Переживания за них? Несомненно.

Но вот таких колких замечании я от нее до этого момента еще ни разу не слышал.

Ладно, об этом сейчас некогда было думать. У меня снаружи находилось чуть меньше пяти тысяч человек, которых нужно было чем-то занять и где-то их разместить. А потом стоило подумать над властной структурой клана и разбивкой всех людей на подразделения и наведения дисциплины. Ведь что ни говори, а вся эта толпа, не смотря на ни что, только совсем недавно вырвалась с планеты-тюрьмы.

— Значит все в порядке? — я быстро стал искать свою одежду и одеваться. Нужно было приниматься за дела. На любовные игры у меня времени точно не было.

— Да. Несомненно. Не забивай себе голову, — донесся из ванной голос Кары.

Кивнув в пустоту и ничего больше не сказав, я вышел из комнаты, а затем и из дома.

Ночь я провел, как оказалось, в доме Кары, который она себе построила на Тортуге.

Идя по небольшой улице, вплотную примыкающую к пиратской базе, где находились посадочные площадки для кораблей и другие строения, я обратил внимание, что в отличие от моей первоначальной задумки по размещению жилых модулей для проживания команды отдельно от города, не осталось и следа.

Вместо временных пристанищ, сооружаемых как правило на новых неосвоенных планетах для колонистов на два-три года, были возведены целые одно-двух этажные дома, которые простоят несколько десятков лет. Все они, хотя и находились чуть в стороне от основных улиц Тортуги, но все-таки были в пределах городской черты и образовывали своим расположением небольшую г-образную улочку, которая почти соприкасалась с забором, ограждающим комплекс. Который кстати, тоже кардинально отличался от того, что мы когда-то давно с Диной Хантри чертили на ее персональном компе.

Отличия были в качестве построек, в их количестве и в общей площади застроенного пространства.

Не смотря на то, что жилых модулей не было, большая часть территории базы была заставлена различными легкими металлопластиковыми строениями, по всей видимости в большинстве своем выполнявшим роль складских помещений.

Другая часть помещений была возведена более основательно. Несколько зданий вплотную примыкающих к скалам, где полтора года назад строительные дроиды выжигали специальными плазменными насадками пространство для размещения аппаратуры слежения и управления стационарными пушками с ракетами противокосмической обороны, были возведены из металлопласта особо прочного состава, который имел срок годности как минимум в сто стандартных лет.

Такое я тоже не планировал. Должно быть в этом также была проведена коррекция по сравнению с первоначальной схемой застройки базы. Лично я предполагал все системы спрятать под скальные породы для более лучшей защищенности.

— Привет, капитан, — подошедшая Дина Хантри не смотря на вчерашнее празднество выглядела сейчас бодрячком. Лицо свежее, выспавшееся, весело улыбается. Может она в отличие от меня вчера не напивалась?

— Привет, — я кивнул головой.

— Смотрите на то, что мы тут понастроили? И судя по тому куда обращен ваш взгляд, вы наверное недоумеваете по поводу того, почему вместо того чтобы и дальше углубляться в скалы, мы возвели несколько зданий рядом.

— Есть такое дело, — согласился я и снова кивнул, а потом вопросительно уставился на свою собеседницу.

— Дело в самих этих скалах. Когда мы начали проводить застройку дальше, то при более тщательном исследовании выяснилось, что при образовании большего количества пустого пространства в этой гряде, может спровоцировать обвал всех помещений. Было необходимо вырезать новые помещения на более дальних расстояниях друг от друга. Что в конечном итоге потребовало бы больше средств и усилий. Только проведение внутренних коммуникации влетело бы в не один миллион кредитов. И при этом, все равно площадей бы хватило бы с большим трудом. Так что, после консультации со специализированным инженером-строителем и архитектором, ориентированными на работы с возведением именно подобных объектов, было принято решение о строительстве отдельных зданий снаружи, — главный техник Корсара подошла ко мне и активировав на ручном компе голопроекцию показала мне новый план-схему. — Я могу сбросить вам по сети, если хотите.

Я хотел. Знать расположение своей собственной базы мне было необходимо.

— А что там с вооружением и оборудованием? — я распаковал пришедший пакет и заметил, что помимо плана базы, в нем было еще два файла.

— Тут тоже были проведены изменения, — посмотрев на мой сфокусировавшийся на ней взгляд и поняв, что я закрыл все окна на внутреннем экране, блондинка-техник начала сама вводить меня в курс дела. — В отличие от мобильного реактора, который оказался вполне даже ничего в плане выработки энергии для всего размещенного здесь оборудования, станция слежения, как и ракеты были заменены. Вместо той, что мы вывезли с той колонии корпорации Хирото, сюда был установлен целый комплекс аппаратуры. В частности, келианский локатор «Халеб 101» позволяет теперь контролировать почти все околоорбитальное и атмосферное пространство на этой половине планеты. Обнаружение любых кораблей гарантировано в течении всего нескольких секунд после попадания их в сферу работы локатора.

— Даже с включенными маск-полями? — с небольшой усмешкой спросил я.

— Смотря какой генератор маскировочного поля стоит на корабле, — совершенно серьезно стала отвечать Дина. А ведь я просто хотел пошутить. Меня честно говоря весьма впечатлило то, что тут было проделано.

— Кроме того тут был установлен новый имперский военный комплекс прицеливания и сопровождения целей «Око стража». Благодаря ему мы теперь намного лучше сможем в случае атаки сбивать врагов. В связке с новыми средними ракетами «ХАН-09» класса «поверхность-корабль», имеющим большую дальность и намного более мощный боезаряд, процент поражения летящих целей в настоящее время достигает до семидесяти процентов. Даже при учете активного противоракетного противодействия. Плюс ко всему, к тем пяти П9, которые были здесь раньше, были добавлены еще пять таких же орудий. Так что можно смело сказать, что при необходимости мы сможем защитить планету от вторжения извне.

Я сделав на лице подобающее выражение, обозначающее уважение ко всему сказанному, медленно покивал головой. Судя по довольному виду Дины, она сама принимала участие в проведение всех работ и очень гордилась конечным результатом.

Ее можно было понять. Для планетки, имеющий у себя миниатюрную колонию с населением в несколько десятков тысяч человек, такая противокосмическая оборона была весьма впечатляющей. Против целой полновесной эскадры она, понятное дело, не выстоит. Но двум, может даже трем эсминцам или усиленным корветам, тут точно дадут по зубам так, что соваться на поверхность они после уже не захотят.

А я еще вчера удивлялся, на заявление Дастина по поводу того, что деньги с рейда по окраинным имперским мирам уже почти закончились. Понятно куда они были потрачены. Все это точно влетело в копеечку, по части затрат.

Правда, он еще говорил что-то про капитальный ремонт Корсара. Что-то там с марканцами связано. Или с келианцами?

Черт. Не помню ничего.

Вот если бы у меня стояли импланты на развитие интеллектуальных характеристиках, то такой проблемы у меня бы не было. Потому что, в отличие от последствий чрезмерных возлияний в части головной боли и вообще любой части тела, которых у меня почти и не было (небольшая утренняя слабость прошла еще до того, как я натянул на себя штаны), память по поводу вчерашних событий у меня работала не так хорошо.

— Кстати, — я положил руку на плечо Дине и неторопливо пошел с ней в сторону посадочной площадке, — ты ведь внимательная девушка и подмечаешь многое из происходящего в округ. И друзей у тебя много среди команды. Так ведь?

— Наверно, — брови техника чуть недоуменно сошлись на переносице. Она не понимала к чему я веду.

— Что в экипаже Корсара говорят про мое внезапное возвращение? Может кто недоволен этим? Вчера Дастин сказал, что рад мне. Но ведь ты знаешь, как иногда бывает. Человек вроде говорит что-то, но на уме у него на самом деле совершенно другое. Я не хочу, чтобы между всеми нами вырастала стена недопонимания.

— Капитан, я уже не маленькая девочка, — Дина остановилась и серьезно посмотрела на меня. — До Корсара я успела побывать на многих кораблях.

И опыта общения среди пиратов у меня предостаточно. Вы боитесь бунта?

— Боюсь? — я задумчиво посмотрел на видневшийся в паре сотен метрах впереди Корсар. — Нет я не боюсь бунта.

— Понимаю, — понятливо кивнула сообразительная девушка-техник. — Под вашим командованием сейчас несколько сотен солдат, для которых даже наши подготовленные абордажники вместе с боевыми дроидами не являются сильным противником. Вы при желании сможете раздавить тут любое сопротивление.

— Могу, — согласно кивнул я. — Но устраивать массовое побоище — это не слишком хороший ход. Лучше ликвидировать отдельные деструктивные элементы, чем разрушать всю конструкцию.

— То есть, вы в случае чего сможете убить Дастина или кого-то еще?

Я молчал и ничего не отвечал на последний вопрос Дины Хантри. По большей частью потому, что и сам не знал точного ответа на это.

Убить Дастина, Сивура, еще кого-то, кто захочет вдруг встать у меня на пути? Не знаю. Это был очень сложным вопросом.

Хотя я точно знал, что никому не позволю завладеть Корсаром. Это был мой корабль и ни с кем им делиться я точно не буду. Пока он был мне очень нужен и увести его у себя я точно не позволю. Да и база на Тортуге вместе со всем городом по большому счету были моим детищем. Отказываться от которого я так же не собирался.

Не дождавшись ответа, главный корабельный техник сказала:

— Знаете капитан, а вы действительно хороший лидер звездных странников, — она говорила очень серьезно. — Именно такой и нужен для пиратов — решительный и не боящийся жестких решении. Я и раньше это знала, но сейчас убедилась в этом окончательно. Это весьма хорошие качества для нашей «профессии».

Я усмехнулся на короткую речь девушки-спеца.

— По поводу недовольств — можете не волноваться, — продолжила говорить она. — Дастин, на самом деле не очень-то хотел становиться лидером. Не его это. Такое заметно сразу. Так что, полагаю, что он скорее всего, действительно рад вашему возвращению. Ведь груз по поводу судеб множества людей сброшен с него на другого человека. А другие и подавно рады, что вы вернулись. Лично я так очень. Уверена, что дальше у нас будет много интересного впереди.

— Ну, я тоже на это надеюсь, — я снова несильно хлопнул по плечу Дине, а затем сказал: — Спасибо за сказанные слова. Мне было приятно это слышать. Особенно от тебя.

Дина довольно улыбнулась.

— Я сейчас направляюсь на Корсар, так как мне надо кое-что обсудить с Вэлой Найтли. Судя по сообщению от нее она сейчас на борту, — я действительно несколько минут назад скинул ей по сети (да здравствует добыча с имперских планет, позволившая установить здесь местную сеть) сообщение с предложением встретиться для обсуждения одного важного вопроса и получил почти мгновенный ответ на него. — Но перед расставанием я хочу, чтобы ты занялась вопросом возведения жилья для вновь прибывших людей. Их больше пяти тысяч и жить в складских помещениях или вообще под открытым небом они, ясное дело, не могут. Надо как-то решать этот вопрос.

— Есть, капитан. Я все сделаю. Подготовлю чертежи возможных временных домов. Которые можно было соорудить за приемлемое время.

— Отлично.

Кивнув на прощание, я прибавив шаг, направился в сторону корабля. Нужно было в срочном порядке устранить проблему с внедренным устройством отслеживания НейроКом, которую мне установили вместе с новыми имплантами на научной станции. Эту штуку надо было вытащить как можно скорее.

Доктора я нашел там, где и ожидал увидеть — в медицинском отсеке Корсара. Она что-то делала, стоя у одной из медкапсул.

Поприветствовав ее, я рассказал ей о своей проблеме с неизвестным устройством, установленным мне на станции НейроКом. И что необходимо провести операцию по извлечению оного у меня из организма.

Положив меня в медкапсулу, Вэла начала процедуру полного сканирования. Которая закончилась уже через несколько минут. Неужели они и сюда умудрились поставить новое оборудование? Признаться, честно, я слабо помнил какие медицинские капсулы были на корабле при мне, да и вообще все оборудование здесь. Знаю, что лишь, большую часть мы вывезли в качестве трофеев с келианской научной станции. Но вот, что именно там было я понятия не имел.

Спросив про скорость обследования и поинтересовавшись по поводу апгрейда медтехники, я узнал, что сюда ничего нового не покупали, так как в целом качество того что уже стояло, было вполне приличным. А скорость сканирования была обусловлена настройками, которые ввела в начале док.

Она конкретно знала, что искать. И надо отдать ей должное — довольно быстро нашла.

— Есть. Передатчик обнаружен. Он подключен только к имплантам. И если судить по полученным данным, его основная функция была следить за их работой и потом раз в несколько дней посылать куда-то инфопакет с собранной информацией. Он довольно маломощный и до орбиты бы точно не достал. Так что могу предположить, что для дальнейшего пути, использовался какой-то ретранслятор или усилитель на самой планете. Чтобы дойти до станции наверху. Сам бы передатчик такого не сделал.

— Понятно, — такое вполне могло быть. Размещение на поверхности Девятки оборудования для наблюдения за подопытными было вполне возможно.

— Чтобы провести процедуру по его удалению, необходимо вас ввести в сон. Мне приступить прямо сейчас?

— Да. Давайте. Вытащите из меня эту штуку.

Все прошло без неожиданностей и неприятных последствий. Уже через полчаса, после того, как я появился в медотсеке, я выходил оттуда с полностью извлеченным посторонним устройством. Так же док взяла некоторые образцы моего организма и пообещала провести их обследования на предмет проведенных модификации. Ведь что ни говори, а возможность неожиданных последствий в будущем все же существовала. Яйцеголовые из НейроКом имплантировали мне отнюдь не серийный продукт, прошедший многократную проверку на практике с другими людьми. Черт его знает, как эти экспериментальные модули-импланты будут вести себя дальше. Может они уже начали разрушать мое тело, только я пока об этом еще не знаю.

Выбросив на время из головы мысли про возможные неприятности со здоровьем, я направился на встречу с Риком Сандерсом. Вновь прибывшими клановцами в основном занимался он.

Я связался с ним и пригласил прийти к Корсару. Разговор по сети был хорош для кратких бесед, а для основательного обсуждения лучше было находится лицом к лицу.

— Как настроения у людей? — первым делом поинтересовался я, как только бывшая правая рука главы старого клана Вестников Смерти подошел ко мне.

— В целом положительное. Людям понравилась планета, здесь хорошая погода и приятная обстановка.

— Это хорошо, — я пошел в направлении строении, где располагался командный пункт базы и откуда осуществлялась вся оборона планеты. — Но они должны понять, что порядки здесь будут такие же строгие, как и на Девятке. Какого-то беззакония я тут не собираюсь терпеть. Наказания за возможные преступления должны быть такие же жесткие, как и на прежнем месте. Мы должны поддерживать дисциплину среди людей. Даже жестким путем.

— Я понимаю, — согласно кивнул Сандерс. — Вообще, я бы посоветовал разбить людей на группы и начать проводить отбор по различным квалификациям. Или ты хочешь сделать из них всех солдат?

— Нет, конечно же нет, — я отрицательно покачал головой. — Куда нам столько бойцов? Кроме членов экипажей кораблей, нам понадобиться множество других специальностей. При условии развития здесь какого-то производства, для этого так же будут нужны люди с соответствующими профессиями. Вообще, думаю, что нам не помешает провести общее собрание командиров и офицеров. Обсудим дальнейшие действия вместе.

— Неплохая мысль. Надо четко составить властную вертикаль, чтобы было понятно кто чем занимается и кому подчиняется, — поддержал мое предложение Сандерс. — Я могу разослать приглашения по сети уже сейчас.

— Давай. Пусть подходят в центральное здание на базе, — я указал рукой на двухэтажное строение с серыми стенами, вплотную примыкающее с высокой скале. — Я вчера мельком уже осматривал его, там есть одна вполне удобная комната для подобных собраний.

Молча кивнув, Сандерс остановился и его взгляд стал расфокусированным  результат работы по внутреннему меню нейросети.

Не став его ждать, я направился дальше. Перед тем как все нужные люди соберутся, наверняка, пройдет не меньше получаса. Это время я рассчитывал потратить на более детальный осмотр центрального пункта управления. Где в одной комнате помещались диспетчерская с пультами управления противокосмической обороны. Все-таки в подобных местах, оборудованных такой хорошей аппаратурой мне бывать еще не приходилось.

Ох и не зря они потратили на это такую кучу денег. Будь я на месте Дастина, то скорее всего поступил бы схожим образом. Не в плане размещения строений и домов, а в плане закупки средств планетарной защиты. Древний земной принцип — мой дом — моя крепость, лично мне казался на сто процентов оправданным. А Тортуга на этот момент и становилась моим домом. Центральный пост был очень впечатляющим, хотя и не слишком большим по размеру. Здесь находилось всего три человека, постоянно следящие за околопланетным пространством. Поглядев, как они тут работают и немного поговорив с ними, я направился на общий сбор.

— Слишком много людей. Мы не сможем всех прокормить, — Клей Торлин уже третий раз упоминал про недостаток пищи на совещании и меня его настойчивость в этом вопросе начинала уже утомлять. Говорить так о планете, основным видом деятельности которой было сельское хозяйство и производство концентрированных пищевых наборов, было весьма странным делом.

Хотя, я понимал причины этого — он не хотел упускать прибыль от перенаправления продуктов с продажи во внешние миры, на прибывших гостей.

— Да ты просто жадничаешь делиться изготовленными пищевыми пакетами,

— подтверждая мои мысли сказал Дастин. В его голосе было слышно презрение воина к торгашу, цепляющемуся за каждый возможный упущенный кредит.

Я уже знал о причинах их разногласий и надо сказать признавал правоту в той ситуации все-таки мэра Тортуги. Ведь договор мы с Клеем Торлиным заключали только между собой и на покупку мини завода по производству пищевых концентратов я потратил свои личные деньги, а не общекорабельные. Учитывая мое отсутствие, никаких прав у Дастина или у кого-то еще на доходы от этого не было.

Такая же ситуация был и с шахтой неорина. Там доходы делились так же пополам только между мной лично и главой поселения.

О чем я и сказал позже Дастину и попросил-приказал перестать собачиться с главным человеком Тортуги.

Но судя по последнему замечанию, мой бывший второй пилот все еще злился на оборотистого градоначальника.

Ладно, неважно. Со временем думаю все пройдет. Выступать в роли примирителя во всех спорах я не собирался. Не маленькие дети, сами помирятся в конце концов.

— Ни прокорм вновь прибывших, ни их пребывание здесь не обсуждаются,

— в зародыше прекращая перепалку сказал я и обвел всех присутствующих взглядом, задержав его особенно долго на главе Тортуги. — Сейчас мы обсуждаем, как именно их здесь разместим. Какие дома будут построены, где они будет расположены и чем люди на ближайшее время будут заняты. Это ясно?

Я дождался кивков от всех находящихся в большом зале (всего их тут было около двадцати человек, большая часть которых, понятное дело была из бывших заключенных Мира Страданий № 9) и затем продолжил:

— Вообще-то говоря, учитывая такой приток людей, думаю будет логичным расширить городскую черту и возвести еще пару улиц, где и будут жить новые жители Тортуги. А по поводу возможных расходов могу сказать, что все это точно окупиться. Здесь будет развернуты различные производства, которые будут приносить хороший доход. Так что, в конечном итоге выиграют все.

— Совет клана будет? Как на Девятке? — спросил Лео Старк. Он, как и Карл Лери, получил повышение и теперь стал одним из командиров-офицеров клана.

— Будет. Принцип обсуждения проблем и принятия решении останется, — я действительно нисколько против этого не возражал. Как говорили на Земле — одна голова хорошо, а две лучше. Тут будет даже не две, а намного больше голов. Хотя окончательное слово будет, конечно же за мной. — И кстати, по поводу объединения экипажа Корсара и людей Девятки. Думаю, что эмблема будет так же объединена. У Вестников был незаконченный треугольник, а у звездных странников — череп с двумя бластерами. Полагаю, что поместить череп в треугольник будет неплохой идеей. Возражения есть?

Возражений не было.

Единый знак был на мой взгляд довольно важной вещью в плане приобщения людей к единому коллективу. Даже на подсознательном уровне, люди видя у кого-то незнакомого такой же рисунок на броне (или корабле) будут чувствовать, что это свои. И что все они находятся по одну сторону.

Учитывая количество людей это было довольно важно. Узнать всем друг друга лично просто физически нереально.

— Следующий вопрос — это проверка на интеллектуальный уровень и установка всем, у кого еще нет универсальной нейросети. Этим займутся Вэла Найтли и Рик Сандерс. Я знаю, что у нас много солдат. Намного больше чем нам нужно. Поэтому следует провести разъяснительную работу по поводу того, что нахождение на планете и работа, скажем обычным техником, будет так же хорошо оплачиваться. Но при этом риск быть убитым у человека будет значительно меньшим, чем у тех, кто войдет в абордажные команды.

— Можно сформировать что-то вроде планетарных сил. Пусть они будут выполнять роль защиты Тортуги на поверхности и вместе с тем полиции. Закачаем им соответствующие базы и вперед, — выдвинул предложение Сивур.

— Неплохая мысль. Некоторые из воинов Вестников Смерти выполняли подобную работу в городах на Девятке. Правда там наказания за преступления были весьма жестокими. И признаться честно, это было довольно неплохо. Но Кодекс законов мы, конечно же немного переработаем. Расстрел за кражу все-таки будет на Тортуге перебором. В отличие от Девятки, отсюда можно улететь. И как бы люди попросту не разбежались при введении подобных жестких правил.

Дальше пошло обсуждение законов и видов наказания на планете за различные преступления. По большому счету многие выступали за вариант имперского уголовного законодательства. Как бы это ни странно прозвучало, учитывая, что почти все здесь пострадали от этих самых законов. Но в большинстве своем так же люди, которые здесь были, в прошлом являлись гражданами империи Арна и считали, чем и было обусловлено заявленное предпочтение.

А вот я был против этого. На мой взгляд нам лучше подходили марканские законы. Которые были намного строже имперских, хотя и не такие, как были на Девятке. Золотая середина, которая идеально подойдет для нашего полувоенизированного, полукриминального сообщества.

В конечном итоге было решено, что обычные жители будут жить по слегка скорректированному своду имперских законов, а вот внутри самого клана Вестников Смерти будет действовать Кодекс, основанный на марканском варианте.

Было обсуждено также введение налогов для всего населения. Тут также были различия. Если обычный гражданин платил двадцать процентов в казну клана, то член Вестников только десять, если имел свое собственное отдельное дело (мало ли, может и такое будет в будущем). И при этом никаких других поборов и сборов. За исключением торговой пошлины, которая впрочем, скорее всего, еще не скоро будет установлена. Так как крупных фирм и предприятий, занимающихся межпланетной торговлей пока тут не было. За исключением продажи неорина и продуктовых наборов, и завоза сюда частными лицами различных предметов для себя, никакого больше движения товаров на Тортуге в настоящее время не было. А обкладывать налогами свои же предприятия или покупки обычных людей, я считал глупой затеей.

Но то, что подобные пошлины обязательно будут нужны в будущем я был стопроцентно уверен. Тортуга обязательно вырастет в независимую систему, может и не слишком мощную, но достаточно сильную, чтобы иметь крупную торговлю с окружающим миром и способную за себя постоять.

— Возведением жилья для новичков будут заниматься Дина с Карой, — я кивнул на двух девушек, сидящих недалеко друг от друга. На мое замечание обе молча кивнули, принимая задание.

Это был первый раз, когда я взглянул на Кару, после сегодняшнего утра и судя по ее спокойному ответному взгляду и поведению, ее утренние слова «вести себя по-взрослому» исполнялись ей самой неукоснительно. Что меня очень радовало. Вести какие-то любовные разборки меня, ну совершенно не прельщало.

— Все это хорошо, но нам необходимы все же деньги для всех этих преобразований. Те же новые базы новеньким, импланты, нейросети. Все это необходимо купить. А денег на это в общей казне сейчас нет. Надо выходить в пустоту за добычей, — очень верно подметил Дастин. Другие одобрительно закивали. Даже новоявленные командиры Стар и Лери, не смотря на то, что еще не были настоящими звездными странниками, поддержали идею Дастина. Необходимость денег понимали все присутствующие.

— Верно. Деньги нужны. Как и нужны дополнительные корабли и команды на них. Ведь одним Корсаром теперь мы ограничиться не можем. Слишком много у нас людей сейчас, — начал отвечать я. — По поводу немедленного выхода — я ничего не имею против. Но состав команды будет несколько иной. В частности, вместо Сивура, который останется помогать Рику Сандерсу поддерживать дисциплину и сортировку людей с Девятки при проведении их тестирования на интеллектуальный уровень, абордажный отсек на время возглавит Карл Лери. Так же половина абордажников с Корсара останется на Тортуге и будет помогать здесь. Кара и Дина, так же не полетят и будут тут руководить постройками домов. Полагаю, что на короткий срок корабль обойдется без техника и инженера. Андреас и братья Кавана останутся на борту.

Я посмотрел на Дастина с ожиданием возражении от него. Но он промолчал и просто согласно кивнул головой.

Как и Сивур Вальгрен, ничего не сказавший про разделение абордажной команды и введением в их состав новеньких, да еще отдачу их под команду одного из приезжих.

Не то чтобы я не доверял своим бывшим соратникам, но иметь рядом с собой знакомых воинов Вестников было все же более надежно, чем, что уж лукавить, ставших почти чужими за время моего отсутствия, старых бойцов-абордажников. Небольшая осторожность отнюдь не повредит.

Тем более, что Дастин-то все равно отправляется со мной, как и половина прежних рядовых пиратов.

— Значит, решено, — я решительно подвел итог, затянувшегося собрания. Мы совещались уже больше шести часов подряд. Одно обсуждение законов сколько заняло времени. — Думаю, что на сегодня достаточно. Сейчас всем лучше стоит обдумать более подробно все произошедшее и уже завтра приступить к выполнению всего на практике. Отлет Корсара так же будет завтра. На время моего отсутствия главными на планете назначаются Клей Торлин и Рик Сандерс. По всем вдруг возникшим вопросам обращайтесь к ним.

Кивнув людям на прощание, я вышел сначала из зала, а затем и вообще на улицу. Этот марафон по болтологии был весьма утомительным. Хотя мне и не пришлось говорить много лично, но внимательно слушать, что предлагают другие, а главное при этом вникать в смысл сказанного было тоже нелегким делом.

Зайдя в выделенный специально для меня отдельный дом, я приказал четверке солдат, приставленных ко мне Сандерсом в качестве телохранителей, заняться обедом, а сам направился в комнату, куда должны были принести мне новый бронекостюм и оружие.

Вместо стандартной армейской брони, стоявшей на вооружении армии Келианской Конфедерации, привезенной на планету-тюрьму Мира Страданий, мне была выделена из оружейных запасов Корсара более продвинутая версия доспехов. Если быть точным, то это был «БСС-15» — продукт производства корпорации «Сируза».

Эта компания, специализировалась на изготовлении оружия и защиты для пользования. Броня, винтовки, бластеры, даже гранатометы и мины выпускались ими и продавались во многих странах Содружества. Их качество было, как правило выше стандартного снаряжения и стоило дороже по сравнению с ним. Но не смотря на это, все равно очень даже хорошо продавалось.

Раньше у меня была четырнадцатая модель этой линейки брони. И она меня более чем устраивала.

А теперь появилась уже более усовершенствованная версия, которая, я уверен в этом, будет так же хорошо служить мне, как и та старая. Активируя боевой режим в надетой броне и пристегивая на бедро импульсник, изготовленной все той же корпорацией «Сируза», я вдруг подумал, что самым оптимальным вариантом производства на Тортуге было бы изготовление различного оружия и вообще всего связанного с военным оборудованием.

Подобного рода предметы всегда и везде пользовались повышенным спросом. Тем более во Фронтире. Так что никаких проблем с реализацией быть не должно. Это будет весьма выгодным делом, которое чрезвычайно быстро окупит все вложения и начнет приносить большие доходы в казну клана. А деньги нам действительно были нужны, очень даже немалые, для дальнейшего развития.

Снова раздевшись, я уселся на кровать и выйдя в Галанет через отдельный канал гиперсвязи, стал просматривать возможные предложения о продаже производственных комплексов полного цикла, ориентированных на изготовление подобной продукции.

Если келианцы сдержат свое слово, то приобрести все это можно будет через их специального представителя без всяких препятствий. Они обещали, что будут содействовать в развитии моих пиратских сил всеми средствами.

Конечно, это вовсе не значит, что мне просто так подарят целую эскадру кораблей или оборудование для поддержки колонии среднего типа. Нет, альтруистами, конфедераты, однозначно не были. Но помочь с приобретением всего необходимого по разумным ценам и доставкой всего этого на территорию Фронтира из Содружества, они были согласны. Причем по поводу кораблей, тот келианский разведчик на Девятке, который мне предложил сотрудничество, говорил, что они возможно будут проданы мне через несколько подставных фирм прямо чуть ли не с их верфей, по кардинально сниженным ценам.

Не знаю точно, как они собираются все это там провернуть, но заполучить пару боевых фрегатов по ценам гражданских грузовых транспортов я бы точно не отказался.

Создание собственной эскадры, несомненно входило в мои ближайшие планы. А учитывая стоимость военных кораблей или переделку гражданских, помощь со стороны келианцев в этом вопросе однозначно не будет лишней. Тем более, что вся эта мощь в итоге обрушиться на империю, которая уже являлась почти что их врагом.

Я занимался просмотром информации почти до самого позднего вечера, успев пообедать в комнате и принять душ. Когда я уже собирался ложиться спать, мне доложили, что ко мне гостья.

Открыв дверь, я увидел перед собой Кару…

— Говорит диспетчер свободного порта Тамп, назовите себя и цель своего прибытия.

— Капитан Риз на своем корабле Корсар, цель — отдых и бизнес, — я сидел в капитанском кресле легкого крейсера так, как будто бы не покидал его на длительный срок.

Вообще и полет, и управление кораблем через имплант только в первые минуты подарили мне забытые чувства восторга. Но уже через некоторое время мне стало казаться, что все прошедшие полтора года были всего лишь каким-то странным сном и я вообще не покидал корабль надолго. Возращение к роли капитана пиратского судна прошло незаметно и буднично. Я отдавал приказы Дастину и Флинту без запинок и задержек.

А маневры управления движением через свой специализированный пилотский имплант осуществлял быстро и точно.

Также, как и раньше.

— Приветствую вас в свободном порту. Пересылаю координаты на орбите для вашего корабля. Удачно провести время.

— Спасибо, — поблагодарил я диспетчера.

Что мне всегда нравилось в Свободных портах, так это отсутствие бюрократических заморочек. Попробуй так прилететь в какую-нибудь систему в империи или любом другом государстве Звездного Содружества. Там тебе весь мозг выедят прежде, чем позволят подойти к орбите планеты.

— Первым делом в «Кредитную реку», — управляя только что отстыковавшимся Забиякой, сказал я. — Посмотрим, что там есть хорошего у дельцов. Нам бы цель пожирнее сейчас.

— Это да, — согласно кивнул Дастин.

— Смотри. Ну как тебе? — я чуть сбросил скорость и прошелся вдоль борта Корсара. На его боку был виден огромный черный череп с двумя перекрещенными бластерами, заключенный в незавершенный треугольник, острым концом вниз. Эмблема смотрелась весьма эффектно и угрожающе на светло сером фоне поверхности корабля.

— Впечатляет, — повторно кивнул снова второй пилот.

— «Вестники Смерти». Этот знак теперь будут соотносить с нашим кланом во всей обитаемой вселенной. Не то чтобы я искал славы, но думаю, что в случае чего эта известность сможет нам помочь. Враги, увидавшие с кем будут сражаться, могут потерять пыл и не захотят драться с нами. Или по крайней мере, снизится уровень их сопротивления, — я пришел к такому выводу и решил использовать этот прием, после рассказа о рейде на имперские планеты и почти полном отсутствия сопротивления на Лире при появлении пиратского десанта.

— Кстати, что бы ты знал, — добавил я после нескольких минут лета. — Если все пойдет так как надо, Корсар в скором времени снова станет твоим. Ты опять будешь его капитаном. Не гарантирую, что офицеры будут все те же, но должность капитана будет однозначно твоя.

— При условии появления у нас эскадры и других кораблей — это будет довольно логичный шаг, — довольно спокойно ответил Дастин. Но затем повернулся ко мне и широко улыбнулся, благодаря за это. Ему нравилось самостоятельно управлять этим крейсером.

Мы приземлились и направились в ресторан, где в основном собираются различные дельцы и наводчики, способные предоставить информацию о целях, с которых можно поиметь много кредитов.

Тамп, в отличие от других городов и планет не попал под удар имперского рейда несколько месяцев назад. Так что тут мало что изменилось. Внутренне убранство заведения за полтора года с момента моего здесь последнего появления тоже почти не поменялось. Такие же светло коричневые стены и изящный интерьер.

Пообедав, мы принялись за расспросы, подсаживаясь то к одному столику, то к другому.

В итоге за два часа разговоров не найдя ничего путного для нового налета, я снова присел за свой столик, заказал себе порцию крока и стал смотреть в сторону столика, где последние полчаса торчал Дастин. Похоже у него там был интересный разговор, судя по довольно оживленному виду собеседников.

— Позволите? — неожиданно рядом со мной остановился какой-то мужчина. Одетый в гражданский костюм, он был похож на обычного дельца, имеющего дела с пиратами, и никак не отличался от большинства публики, присутствующей здесь. Так что я кивнул головой, разрешая ему расположиться напротив меня.

Но его следующий слова сказали мне, что я похоже это сделал зря:

— Разрешите представиться — Николас Стратен, майор службы безопасности империи Арна.

Глава 11

«В деспотии Оманх проживает порядка четырехсот десяти миллиардов человек, из них только триста пятьдесят имеют гражданство. Остальные шестьдесят официально считаются людьми с урезанными правам. За такой нехитрой формулировкой скрывается статус рабов, у которых по своей сути нет никаких прав и свобод», — из Информационного справочника в Галанете.

— Майор? — я неторопливо повернул стакан в своей руке, но отпивать напиток не стал. Предполагаю, что в предстоящем разговоре мне лучше иметь трезвую голову. — Довольно высокое звание для обычного полевого агента. Вы случаем не возглавляете всю разведывательную сеть империи в этом секторе?

Я с ожиданием уставился на подсевшего ко мне человека, внимательно наблюдая за его лицом. Мне хотелось узнать — угадал ли я в своем предположении.

Но, к чести разведчика (или как там в империи называют шпионов) он никак не выдал своих эмоций в ответ на мои слова. Лишь вежливая небольшая улыбка появилась на краткое мгновение, непонятно что обозначавшая. То ли мою правоту, то ли насмешку над моими мыслями в слух о собеседнике.

Страшно захотелось врезать ему по лицу, а затем несколько раз ударить его головой об стол.

Думаю, что насмешки все же в его улыбочке было больше, чем чего-то другого. Иначе, я бы так не отреагировал. Или он меня специально провоцировал? Черт его знает. Я не был большим спецом в словесных битвах и психологических пируэтах.

— Я хотел бы с вами поговорить об одном деле, которое может быть выгодным для нас обоих, — в отличие от меня шпион не стесняясь отпил большой глоток из своего бокала. — Но прежде, я хочу сказать, что все знаю о вас, о вашей личности и истории ваших, что уж говорить, довольно захватывающих приключении на территории Содружества и Фронтира.

— Прямо-таки все? — резонно усомнился в его словах я. Болтать можно что угодно, а вот узнать реальную степень осведомленности этого субчика все же не помешает. Болтун находка для шпиона говорите? Болтливый шпион тоже может быть полезным.

— Все, — утвердительно ответил человек, представившийся Николасом Стратеном. А потом начал монотонно и без выражения говорить, как будто читая текст из досье, которое наверное заводят в спецслужбах на заинтересовавшего их человека: — Кастор Риз, первое зафиксированное появление на территории Фронтире два стандартных года и три месяца назад. Подобран пограничным эсминцем после схватки с пиратским рейдером в системе К22114Л939129 у добывающего шахтерского комплекса корпорации «Астра». В ходе проведения ментосканирования было установлено, что объект как минимум последний год находился в состоянии управляемого беспамятства. Капитаном эсминца было принято решение об отправке его в центр переселенцев на приграничной планете Лира…

Майор продолжал говорить, рассказывая мою историю еще минут десять.

Он упомянул даже про мое похищение с дикой планеты работорговцами и время, когда я был пиратом поневоле в команде капитана Орвика.

Глядя на него, я подумал, что хорошо еще что ментосканирования, которым я подвергался, были всего лишь поверхностными и затрагивали только годичный период памяти, до проведения процедуры «мыследерки» (так на слэнге иногда называли ментосканирование). Если бы был проведен полный, глубокий цикл, то этот «джеймс бонд» сейчас бы мне тут мог рассказать, какие штаны я носил в пятом классе и что ел на завтрак в любой день из моей прошлой жизни.

— Я понял, у вас хорошая память и вы имеете доступ к материалам в Черном Списке, — усмехнувшись ответил я на его длинную тираду. Сначала я думал, что этот Николас Стратен читает документ из моего дела на экране своей нейросети. Но взглянув ему в глаза и не увидав привычного расфокусированного взгляда, я понял, что он не пользуется подсказками и говорит все по памяти.

Должно быть у шпиона стоят мозговые импланты.

Эх, мне бы тоже такие не помешали.

Чертовы мясники из НейроКом.

— Чего вы хотите? Думаете, что я буду работать на вас? — спросил я. — Если так, то вы поступили очень самонадеянно и необдуманно придя сюда, и став выкладывать передо мной все это. Вы забыли где вы находитесь? Это ведь не камера на имперском форпосте, где я находился за силовыми решетками или зал суда, куда меня доставили полностью связанным. Это Тамп. Свободный порт. Он находится в секторе, который совсем недавно подвергся разрушительному рейду имперского флота. Тут сейчас граждан империи Арна, мягко говоря недолюбливают.

Я отодвинул свой стакан в сторону и продолжил, глядя на майора похолодевшим взглядом:

— Я убью тебя тут прямо сейчас, а меня после, за это только поблагодарят. Лицо майора чуть побледнело, он понял, что моя угроза — это отнюдь не простые слова и его жизнь сейчас действительно находится в большой опасности, но он не отводя взгляда ответил твердым голосом:

— Если вы хотите лишиться нескольких десятков миллионов кредитов, то вы меня можете убить прямо тут и прямо сейчас. Но я предлагаю вам для начала выслушать меня. Вы ведь разумный человек.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Когда он представился и начал говорить про мою жизнь, то вариант с вербовкой был единственным, что у меня промелькнуло в голове. Вероятно, имперцы узнали каким-то образом о моем договоре с келианскими властями и решили заставить меня либо работать напрямую на них, либо вести двойную игру против конфедератов.

Вариант с коррумпированным сотрудником спецслужбы, который будет предлагать мне общее дело, я вообще не рассматривал. Было в этом для меня нечто странное и необычное. При относительно широком распространении процедуры ментосканирования, в государствах Содружества уровень коррупции в правоохранительных органах должен был быть довольно низким. Тем более в таком учреждении, как имперская служба безопасности. Проверить поголовно всех, ясное дело, было физически невозможно (слишком много средств, времени и усилий для этого понадобилось бы), но уже людей, наделенных властью, там должны были прогонять через нее регулярно.

Тут явно было что-то не так. Но в целом мужчина, с невыразительным лицом сидящий напротив меня, был прав: прикончить его я мог в любой момент, а деньги мне были очень нужны и поэтому послушать что он там скажет могло быть полезным делом.

Приняв мое молчание за согласие Николас Стратен начала говорить:

— В империи уже несколько лет существует движение под названием «Любовь без границ». Если описать его коротко, то можно ограничиться всего несколькими словами: секс, оргии, наркотики и групповые самоубийства. Их лидер выкупил межсистемный круизный лайнер и летая на его борту от планеты к планете, вербует себе новых последователей почти каждый год. Среди них попадаются не только обычные люди, но и дети состоятельных граждан. Если быть точным, то Крин (так их главный себя называет) в основном предпочитает брать как раз отпрысков богатых родителей, чтобы те кроме своих молодых и свежих тел, принесли с собой еще и денег на борт «Корабля любви». Впрочем, и обычных людей он не пропускал, если девушка или парень были красивы и хорошо сложены.

Я снова пододвинул к себе стакан и все же сделал небольшой глоток из него. То о чем говорил эсбешник напомнило мне движение хиппи в Штатах в семидесятые годы двадцатого века. Только тут похоже это еще приобрело форму и некоторой секты с одним лидером во главе. Насколько я помню, «дети цветов» не имели у себя никакой иерархии власти с кем-то главным наверху. А деньги их вообще не интересовали. Главное была музыка, мир и свободная половая жизнь. Проще говоря, они спали без разбора со всеми подряд и бегали по полям собирая цветочки в перерывах между рок-концертами.

— Так. И что дальше? — поторопил я майора продолжать свой рассказ. Хотя уже примерно представлял куда он в итоге заведет.

— Понятное дело, что родителям все это не слишком нравилось, поэтому за годы существования «Любви без границ» было несколько попыток помешать деятельности Крина. Однажды его даже арестовали и чуть не осудили, но благодаря вмешательству сверху, дело в итоге опять спустили на тормозах.

— Почему? Неужели влиятельные родители передумали?

— Именно так. В конечном итоге даже самый черствый богач не может устоять перед слезами и мольбами своих детей. Дело в том, что обработка людей у Крина сделана на очень глубоком уровне. Насколько нам удалось узнать, он кроме химических препаратов, так же активно применял и психологические приемы привязки последователей к своей персоне. В итоге человек становился полностью зависим от него и фактический не мог жить, находясь в отдалении от своего кумира. И это не преувеличение

— было зафиксировано несколько случаев самоубийств, когда кого-то из его паствы оставляли на планете и улетали дальше. Без Крина они убивали себя в течении одного-двух месяцев. Больше никто не протягивал. Никакие приемы детоксикации или полного курса очищения всего организма с применением самых передовых медицинских методов не помогали. Что-то в голове человека клинило и он просто переставал хотеть жить дальше. Единственный способ был в том, чтобы начать вводить лекарства этим людям. Может со временем и можно было постепенно вылечить эту ненормальную зависимость, но до конца это никто так и не доводил. Некоторые отчаявшиеся родители проводили своим детям настоящий «первичный цикл» с полной промывкой мозгов и делая из них совсем других людей. Крин в отличие от этого, проводил обработку своих последователей как-то по-другому, оставляя личность человека, но все-таки в итоге привязывая его к себе.

— Довольно забавная история про слабаков из Содружества, — цинично сказал я и ухмыльнулся. — Но мне плевать, сколько там у вас подыхает «золотых мальчиков и девочек».

— У Крина не только дети богатых родителей, обычных у него тоже хватает,

— заметил мой собеседник.

— Ха, ха. — рассмеялся я. — Ты что думаешь для меня есть какая-то разница? Ну, слабая у кого-то воля и он не может себя контролировать, отдавая власть над собой кому-то другому. Таких придурков с рабской психологией полно в галактике. И сколько их сдохнет сейчас или в ближайшем будущем мне абсолютно наплевать. Так что давай ближе к делу.

Я снова жестко взглянул на шпиона, давая ему понять, что мое терпение уже на исходе.

— У нас есть агент на борту их корабля. Его внедрили туда несколько месяцев назад. И он имеет доступ к искину корабля и к данным по маршруту движения, — голос имперского разведчика снова стал взвешенным и спокойным. Он понял, что пик напряженности пройден и дальше будет идти только разговор. Уверен, что в этом он чувствовал свое превосходство надо мной. — Какое-то время назад, я получил доступ к информации по этой операции, где так же был указан канал связи с тем агентом. Немного подумав и заручившись его согласием, я решил воспользоваться этой ситуацией в свою пользу.

— Конкретнее, — мне было нужно, чтобы он точно сказал, что он предлагает мне сделать. Всякие намеки тут не проходили.

— Я хочу организовать нападение на «Корабль любви», захватить всех находящихся на борту в плен и потребовать за них выкуп, — твердо ответил майор имперской службы безопасности.

Становилось все интереснее и интереснее.

В принципе, я предполагал, что именно предложит мне этот субъект, когда разговор коснулся того, что среди этих помешанных есть отпрыски богатеев из империи, так что большой неожиданностью для меня его слова не стали. Но все-таки стоило убедиться, что мои мысли были правильными и я верно оценил всю ситуацию.

— Идея хорошая и несомненно заслуживающая как минимум тщательного обдумывания и обсуждения, — сказал я, все так же не сводя взгляда с майора. — Но у меня есть два вопроса без ответов на которых дальнейшего разговора у нас не будет. Первый: почему именно я? Ведь в Тампе хватает других капитанов и пиратских команд, которые с удовольствием в этом поучаствуют. И второй: почему такой человек как вы, имеющий немаленькое звание в спецслужбах империи, решил по сути предать ее? За пособничество звездным странникам в Содружестве могут даже казнить, не говоря уже об обязательном пожизненном сроке с конфискацией всего имущества.

— Если позволите, то начну со второго вопроса, — сделав небольшой глоток стал говорить эсбешник. — Дело в том, что вы были в целом правы по моей персоне, только вот с должностью ошиблись. Я заместитель руководителя отдела службы безопасности империи в секторе Д934 Фронтира. Я долго и верно служил своей стране, но в последнее время понял, что все что делаю зачастую абсолютно бесполезно. Империя разлагается изнутри: император слаб, Сенату плевать на все, кроме своих привилегий, гражданам первой категорий, да и второй тоже, важно только то, что твориться у них на планетах, а все остальные миры для них абсолютно не важны. Внешних признаков пока еще не видно, но люди, имеющие доступ к соответствующей статистике и могущие просчитать дальнейшее развитие однозначно говорят об одном — империя Арна в течении двух-трех ближайших десятилетий прекратит свое существование. По крайней мере в нынешнем виде точно. Только несколько центральных планет, скорее всего, сохранят у себя порядок, а на остальных возможно произойдет кардинальная смена существующего строя.

— И ты, майор, хочешь успеть соскочить до этого, так? — серьезно и без насмешки спросил я. Думаю, что подобные люди есть в любом государстве. Если есть возможность, то в первую очередь надо заботиться о себе, а не о ком-то еще. Такова их жизненная позиция.

Хотя лично сомневался, что империя так вот просто развалиться. Все же их институты власти существовали до этого уже не одну сотню стандартных лет. Наверняка, у них были специальные защитные механизмы против подобных разрушительных явлении. Тотального развала точно не произойдет, слишком велик запас прочности у межзвездного государства.

— Да, я хочу успеть заработать денег и переехать на какую-нибудь тихую и уютную планету до того, как все начнется. Я уже давно обдумывал эту идею. И когда произошел недавний массовый побег с планет-тюрем, я понял, что время пришло. Нужно было действовать. Поэтому, когда при просмотре пришедших файлов из центральной штаб-квартиры по сбежавшим преступникам, я увидел ваше имя и узнал от своего осведомителя из диспетчерской службы Тампа, о прилете Корсара с вами на борту, то план предстоящего дела, возник у меня в голове сам собой. Это касательно, первого вашего вопроса.

— Ясно, — я кивнул и посмотрев на Дастина, все так же увлеченно о чем-то беседующего за дальним столиком с каким-то дельцом, а потом снова посмотрел на имперского разведчика и сказал: — Мне интересно ваше предложение, я думаю, что нам есть что с вами обсудить.

Корсар висел в одной безымянной системе с полупогашенной корабельной установкой и в режиме молчания всех средств связи уже около суток. Нельзя было раньше спугнуть раньше времени корабль сектантов-хиппи, после его появления здесь. Необходимо было дать время их искину выгрузить все старые данные из своих вычислительных мощностей и заняться расчетом нового прыжка. В противном случае, они могли бы совершить экстренный прыжок на место по своим предыдущим координатам в течении нескольких минут и уйти от нас, если бы их сканеры засекли наш крейсер раньше времени. Так что, нам надо было напасть в тот момент, когда старые координаты уже стерты из систем гиперпрыжка, а новые еще не введены.

Засада была удачной, только в случае, если жертва не видит охотника до момента первого выстрела. И нам надо было суметь остаться незамеченными определенное время.

— Как там пассажир, Лери? — не знаю уж почему, но к новенькому командиру абордажников мне было удобнее обращаться по фамилии, а не по имени. Называть его Карлом как-то не шло у меня.

— В порядке. Что ему будет, — сразу же ответил он. Мы обсуждали с ним майора Николаса Стратена из имперской СБ, на присутствии которого на борту я настоял при заключении нашей сделки. В случае если бы здесь нас ждала ловушка, первым трупом оказался бы он. — Сидит в каюте под охранной двух моих парней. Я приказал в случае чего не мелочиться и сразу палить ему в брюхо.

При упоминании «своих парней», я мысленно поморщился. Разделение на своих и чужих была в настоящее время среди абордажников видна невооруженным глазом. Старички не переносили бывших заключенных, а те платили им тем же. Причем разная экипировка только подливала масла в огонь. Келианская стандартная, солдатская броня, предназначенная больше для планетарных сил, намного уступала бронекостюму от корпорации «Сируза», в которые были одеты ветераны Корсара. Эти различия следовало тоже побыстрее убрать.

— Хорошо следи там за ним внимательнее. Мне не нужны какие-то проблемы на борту корабля, — все-таки Лери не имел опыта по части ведения боев в космосе. Может не следовало его брать на такое первое дело?

Впрочем, рассуждать об этом уже было поздно. Как говорилось на Земле: что сделано, то сделано.

— Есть, капитан, — бодро ответил мой соклановец-офицер и отключил связь.

— А все же, нападение на тот конвой, по моему был бы лучшим вариантом,

— продолжил наш прерванный разговор Дастин. — Даже при условии дележа на три корабля, мы бы заработали неплохие деньги. И риска там намного меньше.

— Неплохие деньги меня сейчас не устраивают, — чуть раздраженно ответил я. — Ты видел сколько народу на Тортуге? Пока все не наладится, Корсар и его команда, выступает единственными добытчиками из всего клана. И что бы сделать так, чтобы все наконец нашли себе дело и стали приносить доход, а не просто бегать с винтовками по округе, тренируя навыки или участвуя в постройке домов, необходимы средства. Причем большие. Чем быстрее на Тортуге будет налажены производства, пройдут обучения специалисты из прибывших, и появятся новые корабли, тем легче нам будет. Так что мне сейчас нужна добыча не обычная, а чрезвычайно большая. И для этого, дело с похищением этих придурков-наркоманов подойдет лучше всего.

— Может ты и прав, капитан, — согласно пожал плечами снова ставший одним из моих ближайших помощников, бывший имперский военный пилот. — Только вот не нравится мне то, что в этом деле участвует тот эсбешник. Не доверяю я им. Не доверял, когда был на службе и не доверяю сейчас. Особенно сейчас. Мы же пираты, а он вроде как должен бороться с такими как мы.

— Риск есть. Но и возможная выгода тоже очевидна. Так что будем действовать дальше по плану. В случае чего мы успеем уйти из системы.

Флинт готов совершить гиперпереход в любую секунду.

— Кстати о гиперпереходах, — неожиданно сказал Дастин. — Фиксирую сигнатуру появившегося корабля. Кто-то только что вышел из гиперпрыжка недалеко от нас. Начинаем сканирование. Судя по размеру это то, что мы ждали.

Спустя несколько секунд пришли данные, подтверждающие слова второго пилота — в системе появился большой гражданский корабль. Это был ожидаемый нами бывший пассажирский круизный лайнер, а ныне «Корабль любви» того лидера сектантов, Крина.

Подключившись к Корсару через имплант, я стал рассматривать характеристики прилетевшего судна.

Модель «Реландин 20» предназначалась для межсистемных перелетов на дальность в сто световых лет. Лайнер мог нести на своем борту до двадцати тысяч человек и имел на борту все удобства для проживания такого количества народа. На одиннадцати палубах располагались помещения предназначенные для людей любого достатка. Начиная от второго класса пассажиров, довольствующихся каютой в десять квадратов на человека и заканчивая пятью люксами, площадью в две сотни квадратных метров, имеющих персональные обзорные площадки на своей территории. Бассейны, рестораны, голотеатры, был даже один концертный зал, вмещающий в себя три тысячи человек. Не говоря еще о нескольких бассейнах и двух залах, имитирующих планетарный ландшафт. Все это было собрано в одном огромном куске металла, летящем сквозь космическую бездну.

Корабль был просто огромен.

— Вот это да. Насколько же это шутка здоровая, — удивленно воскликнул Дастин, так же подключившись через имплант к командой сети корабля. — Мы точно сможем ее захватить? У нас ведь всего пятьдесят абордажников. А если тот шпик ошибся и там будет многочисленная вооруженная охрана? Они наших бойцов просто численностью задавят. Тем более, если у них с мозгами не в порядке. Будут переть, даже не смотря на потери.

— Во-первых, там не двадцать тысяч сейчас. Людей намного меньше. Где-то в районе девятисот человек, не больше, — ответил я. — Во-вторых — их так называемая охрана не является профессиональными солдатами. Они модификанты, но у них полицейские базы, а не военные. И по большей части, они должны поддерживать порядок на борту среди последователей того психа. Но никак не вести активные боевые действия противоабордажного порядка. Даже, если их будет чуть больше, то мы с ними справимся. Не забывай, что кроме военного снаряжения и боевых дроидов у наших парней огромный опыт в этом деле.

— Причем у новеньких тоже, — спустя секунду добавил я, подумав, что Дастин мог сказать, про то, что половина старого абордажного отсека на данный момент отсутствовала. — Они не воевали раньше на борту других кораблей, но отлично сражались на земле. Так что никаких шансов у противника не будет.

— Все равно, контролировать настолько большой корабль будет трудно, — не сдавался Дастин.

— А мы и не будем брать его весь под контроль. Только двигательный отсек и рубку управления. Приставить к каждому помещению и коридору по солдату невыполнимая задача. Нам только угнать корабль с теми, кто на борту и все. Мы же вроде обсуждали план?

— Да, просто я не ожидал, что корабль будет настолько огромным, вот и возникли небольшие сомнения, — чуть виновато заметил Дастин.

Я его понимал. Когда пришли данные сканирования на меня тоже напала секундная оторопь. Корсар был меньше появившегося лайнера раз в двадцать, если не больше. Огромная туша, в форме огромного прямоугольника с многочисленными резкими выступами на поверхности, три здоровых маршевых двигателя сзади и еще с десяток поменьше по бокам, все это производило сильное впечатление.

— В случае чего, откроем огонь из ионной пушки, примерное положение гипердвижка и реактора я отметил. Вырубим им питание и стравим воздух из сопротивляющихся отсеков.

Я удивленно посмотрел на своего помощника. Раньше за ним подобной кровожадности не водилось. Ведь при таком способе действий была велика вероятность полной разгерметизации корабля. Что означало автоматическую смерть всех на борту. По крайней мере тех, кто не успеет надеть скафы. В наличие достаточного количества которых я был отнюдь не уверен.

— Мы в общем-то все это затеяли для того, чтобы осуществить захват пассажиров, а не чтобы их всех перебить, — заметил я. — Так что давай-ка без перегибов.

Похоже, что за последние месяцы изменился не только я. Дастин тоже стал намного жестче, чем был во время начала нашего пиратского пути. Или же возможно, он просто так сказал про вытравление воздуха, чтобы произвести на меня впечатление, зная, что я на такое не пойду. Причем не

потому что, мне жаль тех любителей секса под кайфом, а потому что в противном случае мы потеряем при этом тех, за кого можно будет потом получить большие деньги.

— Ладно, начинаем подготовку, — я вышел на связь: — Лери, начинай погрузку солдат в Забияки. По двадцать на борт, как и планировали. Я чуть позже, с оставшимися десяткой, Андреасом и Гекатами, присоединюсь к вам на последнем боте. Приступаем. Давайте захватим это корыто, господа.

***

Аран Маклин был отличным экономистом и управленцем бизнес-структурами. За пятьдесят лет после получения первого сертификата на полностью освоенную профессию пятого уровня, он достиг очень много. С должности обычного клерка в отделе планирования продаж в одной из крупнейшей торговой корпорации в Объединении Тулан, он в конечном итоге дослужился до первого вице-президента по вопросам стратегии развития и стал входить в состав совета управляющих директоров.

Потрясающая карьера. Просто образец корпоративного роста при условии наличия у человека трудолюбия и способностей. Его жизнь можно было показывать в качестве рекламы для молодых сотрудников, только начинающих свой путь в сфере корпоративного бизнеса.

Красавица жена, великолепный дом, изысканный круг общения друзей. Лучшее здоровье, которое можно было только купить за деньги. У него было все.

До одного момента.

Вспоминая после, что его подвигло пойти на ту нечистую сделку, Аран так и не смог ответить на этот вопрос. Потому что желания иметь еще больше денег у него никогда не было. Его больше интересовал сам статус, который они давали, а не возможность тратить их. А так как, денег у него было уже достаточно, как и положения в обществе (выше уже было просто некуда лезть в туланском обществе), тот его поступок был вообще не объясним с логической точки зрения.

Но он решил рискнуть и в итоге лишился не только своих денег, но и денег компании, на которую столько лет работал.

Репутация была испорчена навечно. Такое в союзе независимых торговых планет не прощали. Если бы он использовал только свои сбережения, то никаких нарекании или претензии лично к нему не было бы. Наоборот, желание увеличить свой капитал при самом удобном случае, считалось весьма полезным и правильным. Даже в случае прогорания, общество, коллеги по работе, друзья, в общем все те, кто был ему важен, оценили бы его поступок положительно и даже скорее всего помогли бы подняться снова.

Но он взял чужие деньги. Причем не просто чужие, а деньги, порученные именно ему другими людьми совсем на другие цели. Такое тут не прощалось.

Ему пришлось заплатить за неудачные инвестиции своей жизнью здесь. Нет, его не посадили, все-таки бывшие знакомства помогли и избежать тюрьмы удалось. Но с планами жизни на территории Объединения Тулан пришлось распрощаться. Больше ни одна, даже самая мелкая компания, не взяла бы его на работу. Причем не только на какую-то руководящую должность, но и даже в качестве обычного уборщика. В его личном деле стояла отметка «Неблагонадежен», что среди туланцев означало клеймо того, с кем лучше не иметь вообще никаких дел.

Жена его бросила, друзья отвернулись, поэтому Аран Маклин подался в другую страну. Его выбор пал на империю Арна, как на одно из самых больших государств в Звездном Содружестве.

Без денег, без связей, он думал, что ему по новой придется карабкаться по корпоративной лестнице. Но оказалось, что слухи про него дошли до всех крупных компаний и до сюда. И при собеседовании ему сразу говорили, что даже в случае принятии на работу, никаких должностей на средних уровнях ему не достичь. Максимум, что ему предлагали, это работа обычного клерка, что для бывшего вице-президента было оскорбительным. И он отказывался. Снова и снова.

Сотни собеседований, тысячи минут, проведенных в приемных в ожидании, сотни стаканов алкоголя, после провалов. Он бы скорее всего так со временем и спился, очутившись где-нибудь на дне общества, если бы однажды не повстречал на своем пути человека со странным именем — Крин. Тот предложил ему работу по управлению финансовой стороной дела его движения «Любовь без границ».

Сначала Аран хотел отказаться, так как после того как подробнее разузнал о том, чем на самом деле занимается этот человек и понял, что эта деятельность не совсем правильна с этической точки зрения. Но после суток напряженного обдумывания, он все же решил, что лучшего шанса у него уже может и не быть в жизни, так что надо было брать то, что пока есть.

За двенадцать лет работы на Крина он заработал денег больше, чем за пятьдесят лет на своей бывшей работе. Кредиты шли непрерывным потоком. И Аран занимался его распределением по различным направлениям: ежедневные траты, обслуживание огромного корабля, ставшего его домом за последние годы, покупка некоторого числа компании для легализации доходов, найм и общение с различными юридическими фирмами, заключение договоров с отдельными охранными фирмами, переговоры с некоторыми родителями детей, которые хотели вернуть своих чад обратно.

Про последнее можно было сказать, что заявление некоторых людей о том, что Крин не отпускает своих последователей было в корне не верно. На самом деле, заплатив определенную сумму можно было запросто получить своего сына или дочь без всяких проблем. Причем полностью свободными в плане зависимости от своего бывшего кумира.

Но дело было в том, что многие богачи были даже рады, что их детки находятся на «Корабле любви». Или по меньшей мере не возражали против этого.

На первый взгляд, может показаться это странным, но на самом деле все было довольно логично и банально. Дело в том, что и без Крина эта избалованная молодежь занималась почти тем же, что и на его корабле: беспорядочные связи, наркотики, бесконечные вечеринки. Собственно говоря, никого другого тут и не было. Только предрасположенные к такому образу жизни подпадали под полное влияние и контроль лидера движения. Затащить сюда какого-нибудь целеустремленного и волевого человека, имеющего стабильную жизнь было бы невозможно.

Так что некоторая часть родителей даже не замечала того, что их отпрыски попали в «Любовь без границ». И многих это вполне устраивало. В конце концов они ведь были живы.

Многих, но не всех. Было несколько попыток разрушить их компанию (а Аран именно так и воспринимал движение, даже официально провел регистрацию корпорации «Любовь без границ») и посадить Крина. Но дорогие юристы, работающие на них и последователи, оставшиеся без своего обожаемого лидера, в конечном итоге помогли добиться освобождения и снятие всех обвинений.

— Милый, не хочешь окунуться в бассейн? Я сделаю там тебе расслабляющий массаж. И кое-что еще, — лукаво улыбнувшись молодая девушка с красивой фигурой провела рукой по груди Арана. Он сидел в кресле в своей роскошной каюте в одном халате и был занят тем, что просматривал последние данные с торгов главной туланской биржи. Нужно было решать продавать ли акции верфей на планете Красилоу или же стоит придержать их пока. Вроде была информация, что у келианцев появился новая модель яхты для долгих перелетов и они были готовы продавать не только уже собранные корабли, но и права на их изготовление. А те верфи идеально подходили для того, чтобы начать производить серийно эти новые яхты. Если владельцы купят лицензию и начнут строить у себя новые, весьма популярные малые корабли, то стоимость акции их предприятия взлетит многократно.

Только вот, пока никаких сообщении о такой сделке нигде не было видно. Кораблестроители с Красилоу могли и не пойти на такой шаг. И учитывая, что стоимость акции верфей сейчас были на пике, если не продать их в эти минуты, то можно в дальнейшем потерять на этом деньги.

— Так что, ты идешь?

Аран с некоторым недоумением посмотрел на полуобнаженную стройную девушку, стоявшую рядом с ним. Он абсолютно не помнил, как ее зовут и вообще кто она такая. Вроде бы из новеньких. Вчера была прислана к нему Крином для его развлечения. Его нынешний босс любил так иногда благодарить своих подчиненных и не сказать, что это было хуже членского билета в закрытый клуб-ресторан, какой в качестве поощрения дарили работникам в корпорации, к которой он работал до этого.

— Нет, я занят. Иди одна, — он снова вернулся к просмотру данных через свою нейросеть.

Но внезапно через секунду вместо окна торгов на экране высветилось сообщение: «Произошла потеря связи. Проверьте ваш канал гиперсвязи и произведите подключение по новой».

Попытки сделать это ни к чему ни привели. Связи не было вообще, как будто кто-то уничтожил гиперпередатчик на борту корабля. Он стоил кучу денег и был куплен специально для Арана, чтобы он мог вести денежные дела даже в космосе вдали от планет и находился под охраной в запертом отдельном отсеке, куда не было хода обычным пассажирам Корабля любви.

Оттолкнув в сторону девицу, финансовый управляющий Крона стал быстро одеваться. Следовало быстро узнать в чем проблема. Он все-таки решил продать те акции, ждать заключения сделки было опасно.

— Ты где? В каюте? Немедленно приходи на мостик управления, — неожиданно вышедший на связь Крин судя по голосу был очень напряжен и взволнован.

И все, никаких объяснении зачем и почему, и что вообще происходит. Быстро направляясь в сторону носа корабля на горизонтальном лифте, Аран думал о том, что видимо случилось что-то действительно серьезное. Раньше он у своего шефа не слышал такой озабоченности. Даже когда его арестовали, он был спокоен и расслаблен.

Что же произошло?

Ответ он узнал добравшись до командного мостика управления лайнером.

— Это пираты. Это ... пираты!!! — Крин метался по помещению,

заставленному многочисленными мониторами и пультами управления и судя по всему был в ярости.

— Где пираты, о чем ты? — Аран с недоумением посмотрел сначала на Крина, а потом на других членов экипажа, бывших здесь.

— При выходе из гиперпрыжка, мы не зафиксировали никого. Хотя надо сказать, что системы сканирования на этом корабле весьма слабые, — начал отвечать капитан. Он, как и все члены экипажа с охранниками были обычными наемными работниками. В таких делах Крин предпочитал полагаться на профессионалов. — Десять минут назад по нам был осуществлен одиночный ракетный выстрел. Судя по пропаже гиперсвязи, можно предположить, что вместо боеголовки на ракете было установлено устройство глушения. Их называют «Плаксами» и они могут блокировать межсистемную связь на несколько часов.

— Так и что теперь? — Аран пока не испытывал страха. Наверно потому, что до него еще не совсем дошло, что будет дальше.

— Сейчас мы наблюдаем приближение к нам легкого келианского крейсера модели «Мародер». Скорее всего, вскоре нас будут брать на абордаж. Раз уж больше они не открывают огонь. А они могут это сделать. Их корабль вооружен так, что сможет уничтожить нашу весь лайнер без всякого напряжения, со своей стороны.

— Мы можем уйти от них?

— Расчет новых координат для гиперпрыжка займет еще не меньше часа. Маршевые двигатели у нас тоже не настолько мощные, чтобы улететь от боевого корабля. Думаю, что они настигнут нас в течении пяти-десяти минут. Это очень шустрый крейсер, — голос капитана был спокойным, но все же Аран распознал в нем признаки паники. Похоже ситуация и впрямь была серьезной.

— Но с чего вы взяли что это пираты? Может это кто-то другой. Келианский патруль или кто-то еще. Конфедерация ведь продает свои корабли всем желающим, — попытался успокоить всех присутствующих финансовый управляющий. — Не проводят ли они просто досмотр корабля. Я слышал, что во Фронтире такого частенько делают.

— Сразу после попадания ракеты пришло сообщение, — один из членов экипажа что-то нажал и на большом экране посреди рубки появилась короткая запись.

Человек, с коротким ежиком черных волос, одетый в черный плащ имел холодный жесткий взгляд и выглядел как тот, с кем лучше не шутить:

— Говорит капитан Кастор Риз с борта «Корсара». Приказываю вам заглушить маршевые двигатели и готовиться принять на борт наши абордажные партии. В случае любого сопротивления мы будем открывать огонь на поражение. Не глупите и все останутся живы.

После окончания короткой и весьма пугающей речи на мониторе появилась заставка в виде какого-то странного знака, ранее Драном нигде ни виданном: черный человеческий череп с бластерами за ним, в странной фигуре, похожей на треугольник.

— Это пираты. Похоже, что кто-то на борту, имеющий доступ к искину скинул им наш маршрут, — сказал капитан.

— С чего вы взяли?

— О том, что Корабль любви совершает раз в несколько месяцев полет к синему гиганту на периферию Содружества узнать не так сложно. Но точный маршрут с точками выхода после прыжков всегда бывает разным. Его прокладывают в начале пути. Значит, кто-то на борту каким-то образом взломал систему или же у него и так был доступ к нужной информации. И после старта, когда уже стало понятно, что полет не отменят, отправил все данные космическим разбойникам. А тем просто оставалось ждать нас в любой удобной для нападения системе. Они выбрали эту.

Услышав о предательстве среди людей на борту Крин начал опять кричать и обвинять всех подряд. Он и впрямь был по-настоящему напуган. Ведь до этого ему не приходилось бывать в настолько опасных ситуация, которые могли действительно закончиться его смертью.

— Они пошли на абордаж. Два штурм-бота начали принудительную стыковку, — как будто желая еще больше разогреть обстановку вдруг заявил один из членов экипажа.

— Сделайте что-нибудь во имя бездны. Я вам плачу такие огромные деньги. Вы и ваши люди получают лучших девочек в любое время. И меня даже не волнует, что некоторые из них после таких многочисленных встреч становились отнюдь не куколками, как раньше. Я вам прощал эти шалости. Неужели вы не отплатите мне тем же и не защитите меня? — почти прокричал лидер движения за свободные отношения обращаясь к шефу охранников.

— Мои люди не солдаты, поймите. Наша подготовка не включает ведение активных противоабордажных действий против подготовленного и опытного противника. А судя по этому, — тут главный охранник указал на один из боковых мониторов, на который транслировались картинки с внутренних камер корабля. — На борт проникли именно такие враги. У нас обычная легкая броня и парализаторы с маломощными ручными импульсниками. Мы их не остановим.

Проследив за его жестом, Аран увидел на экране, как по коридору лайнера быстро продвигаются множество людей. На них были какие-то скафы серого цвета, явно военного назначения. А винтовки в руках были точно не предназначены для парализации вероятных противников. И судя по тому, как пиратские абордажники слажено и четко двигались, можно было однозначно утверждать, что опытности в боях им точно не занимать.

— Плевать. Вы должны защитить хотя бы рубку. Вам нужно будет продержаться только час, а потом мы совершим прыжок отсюда. Так ведь, капитан?

— Да. Но хочу заметить, что после прыжка, все уже проникшие на борт никуда не денутся отсюда. Надо будет с ними что-то делать.

— А улететь отсюда? У нас же есть орбитальные шлюпы. Можно на них скрыться? — спросил Аран.

— Нет, это ведь обычные малые корабли, предназначенные для коротких перелетов. У них нет гипердвигателя и планеты куда можно было бы сесть, поблизости тоже нет. По крайней мере, пригодной для существования без системы жизнеобеспечения. Да и скорость наших шлюпов значительно уступает военным штурм-ботам, на которых прилетели пираты. Нам некуда деваться.

Зря он это сказал. Снова начались крики, постепенно перерастающие в самую настоящую истерику. Крин уже перестал себя контролировать и явно нуждался в новой дозе какого-нибудь наркотика (что именно он принимал Аран, точно не знал, но точно не один десяток разных видов). Уже не слушая своего работодателя, шеф службы безопасности лайнера стал вызывать своих людей к главному пункту управлением кораблем. А потом, приказав, капитану перекрыть все какие можно переборки в коридорах, вышел из рубки.

— Еще один бот принудительно пристыковался.

Чуть дернувшись от такого спокойного голоса, поведывавшего о прибытии новой порции вражеских солдат, Аран машинально посмотрел на мониторы с камерами в коридорах.

Первым из пролома в коридорной стене, образовавшегося в результате действий пиратов на этот раз показались отнюдь не люди. Фигурами они может и были похожими на солдат в тяжелых доспехах. Но глядя на них, даже у сугубо гражданского лица, каким был управляющий бизнес-структурами Аран Маклин, не возникло сомнения в том, что это какие-то дроиды. Причем явно военного назначения. Их появилось в коридоре штук десять, а потом снова пошли уже привычные люди в бронекостюмах.

Чуть позже среди вновь прибывших появилась фигура, отличающаяся от всех незвано явившихся на борт их круизного лайнера.

Черный плащ, одетый прямо поверх какой-то серой брони, выдавал в нем одного из офицеров космических разбойников. Как и большинство жителей Содружества, Аран хоть раз, да смотрел голофильм про пиратов и смелых космодесантников умело противостоящих первым. Где почти все главари космических разбойников были в похожи плащах.

Только вот сейчас ситуация была совсем не похожа на фильм. Разве что на начало, где дальше по сюжету к атакованному кораблю обязательно подойдет какой-нибудь военный борт с целой кучей бравых солдат Содружества, чтобы спасти от пиратов всех невинных людей.

Но, как подозревал, бывший вице-президент крупной туланской торговой корпорации, в их случае ничего подобного не будет. Пиратам тут никто не сможет помешать.

Оглянувшись и поняв, что Крин вышел из рубки вслед за главным охранником и что теперь здесь находятся только капитан и его люди, Аран подошел к нему и тихо спросил:

— Вы можете выйти на связь с атаковавшими нас? В частности, с их капитаном.

Когда планировалось непосредственное проникновение на борт лайнера, то было понятно, что его шлюзы отпадают сами собой, в виду неподконтрольности бортового искина, который заблокирует программы стыковки и не пустит нас внутрь.

Попытка использовать внедренного агента так же была невозможна, потому что по словам майора, он больше не выходил на связь, после передачи данных маршрута.

Поэтому оставался только один вариант — внутрь корабля абордажные партии попадали прямо через корпус, вырезая его при помощи специальных устройств, которые были установлены на Забияках.

Точки, отмеченные для входа, располагались в разных концах огромной туши захватываемого лайнера. Первая команда под командованием Карла Лери, должна была взять под контроль технические отсеки, где располагался гипердвигатель и корабельный реактор. Взяв их под контроль, можно было влиять на корабль посредством полного отключения энерго-питания, как всех систем, так и отдельно вырубив маршевые двигатели.

Второй отряд был нацелен на командный мостик. Для полного перехвата управления. Это было довольно важно, учитывая, что мы хотели не просто разграбить это судно, а увести его с собой, вместе со всеми пассажирами.

— Это ОТГ-1, мы проникли на борт, начинаем продвижение. Пока сопротивления нет, — доложил по отдельному каналу связи Лери.

— Это ОТГ-2, идем по плану. Живых нет, сопротивления нет, — через минуту доложил командир второй абордажной группы.

— Понял. ОТГ-3 на подлете. Начинаем стыковку, — я выглянул через иллюминатор и посмотрел на медленно приближающуюся поверхность корабля. Забияка сейчас летел не по прямой, а под небольшим углом в бок, чтобы через некоторое время, наши скорости с захватываемом судном синхронизировались и можно было упереться к нему правым боком штурм-бота.

Мягкий толчок и почти сразу же небольшие вибрации показали, что все идет по плану. Сейчас сразу несколько особо прочных дисков «Резака» вгрызаются в металлическое покрытие лайнера. Оно у него не имеет бронированной составляющей, так что времени на создание прохода не будет затрачено много.

Еще спустя минуту, приходит сообщение, что можно производить открытие боковой двери. Все происходит в автоматическом режиме и не требует моего или чьего-то еще участия.

Путь открыт.

Первыми идут Гекаты. В тяжелой модификации они с трудом проходят через проделанное отверстие. По сравнению с задней откидывающейся аппарелью, боковой выход намного меньше по своим размерам.

Но все же они протискиваются и вслед за ними устремляются люди.

— Готов? — я повернулся к Андреасу. На этот раз он идет лично, так как пытаться вскрыть защиту искина на лайнере дистанционно нереально. Ведь там восьмое поколение, как правило создающее весьма изощренную систему сетевой безопасности.

— Да, — твердо ответил взломщик. На нем корпоративная броня Сирузы и даже при беглом взгляде видно, что он явно не привык таскать подобные

вещи на себе.

— Все будет нормально. Держись позади. Как только доберемся до рубки, сразу же начинай перехватывать управление на ручной режим. Нужно отсечь железные мозги этой посудины, чтобы совершить прыжок отсюда.

— Ага, я помню план, — голова с растрепанными волосами кивнула и скрылась за тяжелым тактическим шлемом.

— Тогда вперед.

Выскочив в корабельный коридор, я приказал начать движение вперед. У проделанного перехода осталось два дроида и три человека. Оставлять без охраны Забияку я не собирался.

Пока мы двигались, то к моему удивлению нам не повстречалось на пути ни одного человека. Не то чтобы вооруженного охранника, но даже обычного гражданского, которых тут должно было быть по меньшей мере девять сотен человек.

Ожидая все время какой-то ловушки или каверзы от защитников, я приказал двум дроидам все время идти впереди основной группы метров на двадцать. В случае какого-то неожиданного удара, потерять двух Гекатов было предпочтительнее потери двух солдат. Хотя, учитывая их новую броню, чтобы уничтожить или даже повредить марканских боевых машины, было необходимо очень мощное оружие с серьезным калибром. Которого на борту не должно было быть, если верить словам имперского майора. Который сейчас находился в отдельной запертой каюте на Корсаре под охранной трех Брандов и Флинта. Который имел приказ, в случае каких-то неприятностей здесь, первым делом прикончить запертого эсбешника.

— Капитан Риз, вас вызывают на связь с борта Корабля любви, — стоило мне вспомнить искина Корсара, как он тут же появился на канале связи. — Соединить?

— Давай, — спустя секунду размышлении отвели я. Интересно на каких условиях будут капитулировать?

То, что со мной связались, чтобы сдаться я был уверен. Хотя и не совсем. Кто его знает этих хиппи. Может они предпочтут сдохнуть все вместе, предпочтя этому плен.

Черт. А ведь взорвать корабль изнутри вполне было возможно. Внезапно я вспомнил про тот случай с Рыжим палачом, когда почти такой же пассажирский лайнер разлетелся на множество кусочков из-за каких-то внутренних поломок. Как бы эти психи не попробовали провернуть тут подобный фокус.

— Меня зовут Аран Маклин, я являюсь финансовым управляющим делами господина Крина. Я говорю с капитаном крейсера, который атаковал нас?

— голос был вполне нормальный. Не испуганный, не взволнованный. Как будто человек каждый день проводил подобные переговоры.

Кстати, такое было вполне возможно. Если этот «финансовый управляющий» представил, что ведет обычный деловой разговор по заключению какой-то бизнес-сделки, которых у него должно быть было достаточное количество в жизни.

— Да. Это капитан Корсара — Кастор Риз, — подтвердил свою личность я.

— Капитан Риз, я в настоящее время с несколькими членами экипажа лайнера нахожусь в командной рубке. Мы готовы сдаться и помочь вам в захвате нашего корабля, при условии сохранения нашей жизни и свободы.

— И зачем мне это? Думаете, без вашей помощи мы не справимся? — несколько сарктически заметил я. Этот финансист был довольно ушлым, судя по всему.

— Охранники сейчас ждут вас на пути к центральному посту управления, все переборки там закрыты. И учитывая их толщину и общее количество, вы точно долго провозитесь, пока пройдет сквозь них и вооруженных сотрудников службы безопасности, которые, как и люди из экипажа вовсе не являются членам «Любви без границ». Это просто наемные работники, которые имеют весьма высокую квалификацию. Так что вы потеряете не только время, но и возможно кого-то из своих людей. А после прыжка, который мы сделаем, вы вообще останетесь на борту одни, вдали от своего крейсера.

— У нас опасная профессия и мы готовы к потерям, — спокойно ответил я, а потом добавил: — Только вот, я что-то сильно сомневаюсь, что этим вашим охранникам удасться нанести хоть какой-то серьезный урон моим бойцам. А по поводу прыжка — мы ведь в конце концов доберемся до пультов управления кораблем и все равно уведем его куда нам надо. Так что советую предложить что-то еще, чем помощь в захвате этого, уже почти нашего корыта.

Наступила тишина. Похоже человек, представившийся Драном Маклином усиленно думал по поводу того, что мне еще может быть нужно. И спустя всего десяток секунд он сказал то, что меня действительно заинтересовало:

— Деньги, капитан, я предлагаю вам очень много денег. Причем не только тех, что спрятаны на борту этого лайнера и которые вы вряд ли бы нашли,

без полного разбора всего корабля, но и большие суммы, к которым у меня есть доступ через банковские счета Крина и всей его организации. Я предлагаю все это вам, за мою жизнь, — через небольшую пауза он быстро добавил: — И за жизнь членов экипажа, конечно же.

Я даже немного сбавил шаг от услышанного. Если это и впрямь будет сделано и я получу все богатства этого любителя секса и наркоты, то вся ситуация будет кардинально изменена. Начиная от требования выкупа за заложников и заканчивая моей договоренностью с майором имперской СБ. При таком раскладе можно было разыграть все совсем по-другому сценарию. Абсолютно другому.

— Хорошо, я согласен. Вы и члены команды этого корабля останетесь живы и получите свободу. Но при условии строго следования моих инструкции. — Да, капитан. Мы согласны.

— Хорошо, — я машинально кивнул, хотя мой собеседник и не видел меня, а затем вышел на связь с другой абордажной группой, которая сейчас на две палубы выше, двигалась в том же направлении, что и я со своими бойцами: — ОТГ-2, внимание, планы изменились. Будем действовать так…

Глава 12

«Продолжаются поиски активистов, причастных к организации самого массового побега заключенных с закрытых планет-тюрем. На сегодняшний день точно не известно, сколько человек сумело сбежать, но даже по предварительным данным, речь может идти о нескольких миллионах…», — из выпуска новостей на канале «АРМ», империя Арна.

— Вот это да, — лицо Карла Лери удивленно вытянулось при взгляде на лежащие на полу такрийские слитки.

На первый взгляд, представленная картина и впрямь выглядела действительно очень внушительно: ряды ровных прямоугольных кучек тянулись с двух сторон и доходили от самой двери до противоположной стены секретной комнаты-сейфа. Но я знал, примерную стоимость такрийского металла и поэтому не слишком разделял восторгов своего главного абордажника.

— На сколько их тут здесь? По общеимперским ценам, — спросил я стоявшего рядом Арана Маклина, который собственно говоря и привел нас сюда. И стоило признать, что его слова про, то что без посторонней помощи, найти это место было бы весьма затруднительно, оказались абсолютно правдивыми. Крин очень хорошо спрятал свою заначку на Корабле любви.

— Примерно на пятнадцать миллионов кредитов, — ответил бывший управляющий финансовыми делами движения «Любовь без границ». — Шеф всегда боялся, что власти могут под каким-нибудь предлогом заблокировать его электронные счета в банках и поэтому приказал создать этот тайник.

Логично. Я развернулся к Лери, одновременно выталкивая из комнаты финансиста:

— Начинайте перегрузку всего этого добра на Забияки и перевозите на Корсар. Оставлять здесь ничего не будем.

— Есть, командир. А что делать с пленными охранниками?

Я задумался. Действительно, что с ними делать? После того, как капитан лайнера разблокировал все переборные створки в коридорах и через них ринулись марканские Гекаты с тяжелыми винтовками наперевес, все сопротивление было подавлено в течении всего лишь трех минут. Несколько пытающихся оказать сопротивление охранников, открыли огонь, но в конечном итоге, своими слабомощными пукалками лишь оцарапали броню дроидов, не причинив им никакого вреда. В ответном огне было перебито около двадцати человек, остальные десять во главе со своим боссом бросили оружие и сдались.

— Отправь их на прогулку к звездам, — спустя пару секунд ответил я.

Лери понятливо кивнул головой, подтверждая, что понял мой приказ. Можно было бы, конечно же, оставить их в живых и запереть где-нибудь на лайнере. Благо свободных помещении тут более чем достаточно. Но я успел немного расспросить о них Маклина и членов экипажа лайнера. И все они описали этих «деятелей охраны и порядка» мягко говоря не слишком с хорошей стороны. За ними водилось множество грехов, за которые их можно было смело казнить. Начиная от убийств некоторых взбунтовавшихся последователей (такие случаи тоже были). И заканчивая истязаниями девушек, которых после подобных развлечении, нужно было помещать в медкапсулы с регенерирующим раствором, чтобы им восстановить свое здоровье и красоту. Оказывается, Крин специально подбирал себе подобных типов в корабельную охрану.

Так что, ангелами эти наемники однозначно не были.

Впрочем, основная причина казни была все же не в их садистском характере. Как не посмотри, а у них были установлены специализированные базы. Это были подготовленные профессионалы, которые вполне могли доставить нам неприятности в будущем. Сбежит кто-нибудь из них и начнет бегать по кораблю, изображая из себя Джона Макклейна из Крепкого орешка, портя оборудование и мешая полету.

Мне это надо? Конечно же нет. Лучше прикончить их всех заранее.

— А что будет с нами? — Аран Маклин, стоявший недалеко и отлично слышавший мой приказ Лери, видимо знал, что означают слова о прогулке к звездам, потому что его голос звучал очень напряженно. — Вы сдержите свое слово?

— Да, — как можно убедительнее ответил я. — Вы и все члены команды лайнера будете высажены в каком-нибудь космопорте в независимой системе. Оттуда сами уже доберетесь домой. Конечно же только после того, как деньги со счетов вашего бывшего босса перейдут ко мне. Кстати, сколько там их всего?

— Если продать все активы в лице акций и различных ценных бумаг, а потом свести все на один счет, то суммарно получится около сорока миллионов кредитов.

Я удивленно скривился. Выходило намного меньше, чем я ожидал. Если учитывать слитки, то всего получалось пятьдесят пять миллионов кредитов.

Для капитана легкого крейсера с шестью десятками людей в команде, это сумма была просто заоблачной. Даже больше — некоторые звездные странники, получившие такой куш, завязывали с пиратским промыслом и уходили на покой, весьма обеспеченными людьми. Если человек не входил в Черный Список, то имея на руках несколько миллионов кредитов, можно было очень даже неплохо обосноваться на территории любого государства Звездного Содружества. Купить себе отдельный огромный дом, завести семью или менять любовниц каждый месяц (тут уж зависит от предпочтения каждого отдельного характера), положить деньги в банк и жить в свое удовольствие. Правда на шикарную длительную жизнь надолго нескольких миллионов не хватит, но на средний долговременный достаток можно было смело рассчитывать.

Только в мое случае такой путь был неприемлем. Черный Список, клановцы на Тортуге, развитие самой планеты — все это требовало от меня совсем других действии. И полсотни миллионов для меня были отнюдь не такой уж и большой суммой.

Но у меня все еще есть этот корабль с кучей детишек богатых родителей из империи на борту. Сначала я хотел взять за них выкуп и поделиться с майором СБ по-честному добытыми таким способом деньгами. Но когда управляющий делами Крина предложил мне его деньги в обмен на его жизнь, то у меня возникла мысль, как обыграть всю ситуацию по-другому. Почему бы не сдать всю эту толпу любителей наркоты и беспорядочного секса, вместе с коррумпированным майором департаменту внешней разведки конфедератов? Не бесплатно, понятное дело. Новые замкнутые производственные комплексы, шахтерское оборудование, перерабатывающие заводы, возможно новые корабли, оружие и снаряжение для солдат, техника различного вида. Да мало ли что еще. Все это можно было выменять на этот лайнер со всеми пассажирами на борту. Все проблемы и неприятности по поводу захваченного судна и их пассажиров, в этом случае легли бы на келианцев. И оставили меня как бы в стороне. Чему я был бы весьма доволен.

Но ведь деньги мне нужны тоже. Не все что нужно для молодой независимой системы, можно достать у моих временных союзников. Ведь многое они могут попросту отказаться отдавать или же подсунут какое-нибудь старье, которое лучше даже бесплатно не брать. Делать чрезмерно сильным отдельный пиратский клан, передавая свое лучшее вооружение и оборудование они явно не будут.

Именно поэтому мне нужны свободные деньги, которые я смогу тратить по своему усмотрению.

А пятьдесят пять миллионов в этой ситуации не слишком великое количество денег.

Впрочем, был вариант, что этот делец сейчас врет мне прямо в лицо, рассчитывая после, прикарманить деньги своего бывшего босса.

Я подозрительно взглянул на человека, стоявшего передо мной, ругаясь про себя на отсутствие аппаратуры ментосканирования. Это бы здорово помогло мне сейчас. Никакой необходимости в заключении каких бы то ни было сделок не было бы. Запихнул эту тушку в специальную капсулу и узнал все что надо. Правда при условии, что тушка останется живой после боя. Оставить в целости в битве нужных людей, бывает отнюдь нелегко.

— Я вам не вру, если вы думаете об этом, — осторожно заметил Маклин. — Поймите я не настолько смел, чтобы пытаться обмануть таких людей, как вы.

— Ладно, посмотрим, — ответил я, а потом снова обратился к Лери: — Этого и всех членов экипажа перевести на Корсар под охрану. Заприте их где-нибудь недалеко от того гостя, что у нас там уже сидит. И притащи их главного к залу, где заперты пока все остальные пассажиры этого дурдома. Будем общаться, для недопущения возможных инцидентов.

— Есть, — Лери стал сразу же раздавать приказы всем находящимся поблизости бойцам. За короткий промежуток времени он стал отличным командиром абордажников.

Были такие люди, которые были рождены для военной службы. Исполнительность, дисциплинированность, умение хорошо воевать — у них было прямо в крови с самого рождения. Их можно было смело назвать — идеальными солдатами. И именно таким был Карл Лери. И я был рад, что познакомился с ним на Девятке.

Спустя десять минут, я стоял перед дверьми в самое большое помещение на корабле, где в настоящий момент были заперты все последователи Крина.

Он сам стоял рядом со мной и глядел на меня, как кролик на удава. Должно быть все не мог поверить, что его оставили в живых, после того, как он стрелял в одного из солдат.

Что поделать. Будь моя воля, его бы тоже давно уже отправили на прогулку среди звезд. Но он был нужен, чтобы держать стадо богатеньких детишек в повиновении. Да еще, те разговоры эсбешного майора про самоубийства последователей, после ухода их кумира, вызывали у меня опасения. Если все эти нарики покончат с собой — это будет чрезвычайно плохо. Куча денег или келианского оборудования окажется под угрозой получения. А я ведь все это уже считал почти уже своим.

Так рисковать я не хотел. Поэтому Крин был все еще жив.

— Посмотри на меня, — я требовательно ткнул рукой, затянутой в броне-перчатку, в его грудь. — Ты знаешь кто мы такие и что мы делаем с ненужными людьми?

— Да, — невысокий человек субтильного телосложения утвердительно кивнул. Кажется, он был под кайфом, хотя пока и контролировал себя.

— Хочешь стать ненужным мне?

— Нет, — отрицательное качание головой.

— Хорошо, тогда будешь делать, что я скажу. В противном случае, окажешься в пустоте без скафандра, понял меня?

— Да, я понял. Я все сделаю. Только оставьте меня в живых. Хотите девочек? Каких угодно. Их тут очень много. Можете делать с ними что хотите. Есть наркотики, любых видов, очень много чтобы получить кайф. С ними заниматься сексом еще лучше. Можете прямо сейчас попробовать. Я все устрою за пять минут, — начал говорить лидер хиппи-сектантов. Он говорил очень быстро, как будто боялся не успеть до того, как его начнут убивать прямо тут.

Мда. Похоже насчет контроля я несколько погорячился. Не похоже, что он был вменяемым и понимал, что происходит в округ.

Коротко размахнувшись, я влепил обдолбанному идиоту несильную пощечину. От которой правда, он оказался на полу коридора. То ли я был настолько силен, то ли он был настолько легок.

Отцепив импульсник с бедра, я приставил его к голове Крина и сказал:

— Слушай внимательно, дебил. Сейчас ты войдешь внутрь комнаты, заберешься на стол, чтобы все тебя видели и скажешь всем присутствующим там психам, чтобы они сидели ровно, выполняли, что говорят мои люди и не дергались. В противном случае, я прикажу начать отрезать от тебя твою плоть по небольшому кусочку. Начнем с ног и пойдем к твоей уродской голове. Будешь умирать очень медленно и очень мучительно. И никакая наркота не спасет тебя от этого. Ты меня понял? Сможешь сделать все, как надо и не перепутать слова? Или мне для начала нужно тебя стимулировать болью?

— Нет, нет. Я все понял, я все сделаю, не мучайте меня, — как и любой садист, любящий мучить других, испытывать самому страдания, Крин не хотел категорический.

— Пшел! И помни, я тебя ломтями настрогаю в случае чего, — в подтверждении я вытащил из-за спины нож (привычка носить холодное оружие у меня так и осталась с Таурела) и поводил лезвием перед резко побледневшим лицом лидера движения «Любовь без границ».

Убедившись, что он теперь, вроде как, стал более адекватно воспринимать ситуацию, в которой оказался, я вздернул его на ноги и подтолкнул в сторону дверей.

Следовало заканчивать операцию и сваливать уже из этой системы.

— Он спятил? Зачем нам эти любители «синей радости» и «мечты»? Это же стопроцентные отбросы. Их родители даже рады, что избавились от таких деток, заплатив за это весьма умеренные деньги, — человек с невыразительным лицом, сидящий за столиком в кафе на открытой террасе на одной из центральных имперских планет Тинара, похоже был не сколько удивлен, сколько возмущен, прочитанным недавно текстовым сообщением. — И он хочет за это три производственных комплекса полного цикла и оборудование для добычи ресурсов в безвоздушном пространстве. Я даже не знаю, сколько все это стоит. Но явно не кучку обдолбанных детишек.

Невероятно красивая девушка, сидящая напротив мужчины, в отличие от него привлекала к себе взгляды всех присутствующих невдалеке мужчин. Но судя по ее поведению ей было абсолютно наплевать на это. Она была привычна к подобному небольшому ажиотажу к своей персоне и не обращала никакого внимания на пристальный интерес к своей фигуре.

— Около двухсот миллионов кредитов. Если брать рыночные цены. И около ста пятидесяти если покупать прямо с заводов изготовителей, — спокойно ответила девушка и чуть тряхнула своими светлыми волосами, заставив их уйти с лица. — По поводу никчемности самих последователей «Любви без границ» может вы и правы. Обработать их будет весьма трудно и заставить что-то делать путное для вашей службы тоже. Но это и не обязательно. За вас все сделает их лидер, который тоже попал в руки нашего общего знакомого. Достаточно контролировать этого Крина, а уже через него оказывать влияние на детей имперских граждан, которые входят во весьма влиятельные круги. Полагаю, что при внимательно исследовании всех вовлеченных в дело лиц, можно найти тех, кто будет чрезвычайно полезен вам.

— Вам? Не нам? Вы себя не считает сотрудником нашего департамента? — с интересом глядя на сидящую напротив блондинку, спросил человек.

— Нет. Это временный контракт. Я говорила тому, кто со мной договаривался, что я не работаю на постоянной основе.

— Да, я что-то такое помню. Меня предупреждали об этом, — келианский разведчик, организовывавший побег с одной из планет-тюрем, неторопливо отпил из своей чашки горячий напиток. Не смотря на теплую погоду, кентиро следовало пить только в горячем виде. Холодный он был отвратительным на вкус. Пробежав взглядом по сидящим людям на террасе и немного помолчав, он продолжил говорить: — Не смотря на возможную ценность, отдавать за Корабль любви двести миллионов кредитов мы не можем. И дело даже не в сумме, а в том, что именно заказал ваш друг.

— А что вас смущает? — наигранное удивление в женском голосе не обмануло опытного сотрудника внешней разведки. Его визави прекрасно поняла в чем проблема, но предпочла, чтобы претензии он высказал лично вслух, а не оставлял все за красноречивым, но все же молчанием.

— Все три производственных комплекса, занимаются изготовлением продукции военного назначения. Мое начальство никогда не пойдет на передачу на территорию Фронтира поточной линии производства бронекостюмов и импульсного оружия различных моделей. А изготовление корабельных бронеплит вообще находится под отдельным контролем. Насколько я знаю, автоматизированные станки, способные их выпускать даже в другие страны Содружества не поставляются. Только готовая продукция. Так что в случае нашего согласия, придется что-то другое выбирать, нашему другу из пустоты.

— В таком случае сделка будет сорвана. Скорее всего он попробует самостоятельно стрясти деньги с родителей захваченных отпрысков на этом любовном корабле или как он там называется. Вы ведь с ним уже общались. Неужели не поняли, что этот человек не слишком способен идти на уступки.

— Пусть просит что-нибудь другое. Может ему нужны корабли? Мы можем организовать ему два почти новых эсминца модели «Хищник». Это очень хорошие корабли, для пиратских рейдов просто идеально подойдут, — похоже, первоначальные слова мужчины о ненужности пленных любителей наркотиков, были благополучно забыты. Сейчас уже вовсю шел торг по поводу цены, за которую они будут переданы келианскому департаменту внешней разведки.

Девушка прекрасно почувствовала этот переломный момент и усилила нажим:

— Некоторые из тех людей, что были на борту лайнера имеют доступ в высшие слои имперского общества. При необходимости через них можно попасть в те места, куда так просто даже вам сейчас не добраться. А после, их можно будет просто уничтожить, чтобы замести все следы, ведущие к вам.

— Знаете, дорогая Анна, мне иногда кажется, что вы сами одна из них, — задумчиво сказал конфедерат. И хотя он не пояснил, кого именно имеет виду, судя по появившейся усмешке на лице девушки, она его прекрасно поняла.

— Когда долго живешь во Фронтире, то поневоле принимаешь тамошний способ ведения дел. А то и повседневного поведения. Люди там хоть и похожи на жителей Содружества, но все-таки в некоторых аспектах совершенно другие. Начиная от ведения бизнеса и заканчивая отношением к другим людям. Так что может я действительно одна из них. Мужчина снова отпил из своей чашки, побарабанил указательным пальцем по ее краю, имея очень задумчивый вид. Было видно, что он усиленно занят размышлением по поводу сделки.

Девушка ему не мешала. Вызвав через нейросеть меню и заказав себе еще один бокал витаминизированной воды со льдом, она спокойно стала ждать что он решит.

— Может вы уговорите вашего друга на другие автоматические комплексы? Я точно говорю, что на запрошенные начальство не согласится. Нужно что-то другое.

— Хорошо, тогда вот его другое предложение, — отдав пару команд, стройная блондинка переслала уже совсем другой файл сидящему напротив человеку. — Плюс ко всему прочему, вы оплачиваете мою долю посредника в полтора миллиона кредитов.

— Какого… — келианец чуть не выругался, но вовремя остановился. — То есть у вас все это время было совсем другой список? Почему вы молчали?

— Потому что, в случае, если бы я смогла каким-то чудом продавить первое предложение, включающее поставку военного оборудования, то я бы получила за это три миллиона кредитов от Странника. Но так как у меня это не удалось, то мне придется довольствоваться половиной, которую заплатите вы.

Ничего не ответив, но про себя явно грязно обматерив, сидевшую за столиком девицу, мужчина начал быстро просматривать новый текст. Спустя уже три минуты его взгляд снова сфокусировался на собеседнице:

— Это уже более приемлемо. Но все равно заказ надо уменьшить как минимум на треть.

— Никакой больше торговли, это было последнее предложение. В сообщении говорилось, что в случае, если на второй список вы не согласитесь, то сделка будет расторгнута, — а затем девушка весьма неожиданно добавила: — и в этом случае, Странник велел сообщить вам, что все предыдущие договоренности можно будет считать недействительными.

— Вы ведете очень опасную игру, молодая гра, — неожиданно келианец обратился к девушке так, как обращались имперцы друг к другу. — Подобный шантаж может вам дорого стоить.

В ответ Анна Ларс (а это была именно она) удивленно взглянула на мужчину с невыразительным лицом и внешностью и сказала:

— Это не я веду игру. Я просто передаю вам слова того человека, которого вы выпустили с Мира Страданий № 9. Если вы думаете, что он предоставил мне какие-то права по поводу торгов за тот корабль с людьми на борту, то вы глубоко ошибаетесь. Мне нужно было просто передать вам эти два предложения и проследить за исполнением принятого варианта. Вот и все. В случае вашего отказа, я ничего не смогла бы сделать.

— Тогда передайте своему другу, что он ведет себя весьма нагло.

А на эти слова, свободная охотница вообще рассмеялась и чуть наклонившись в сторону собеседника негромко сказала:

— Если вы не знали, пираты имеют привычку так себя вести. Это не те, с кем вы бы хотели остаться наедине, имея у себя в кармане кредитные чипы. Так что какие-то угрозы с вашей стороны и намеки на наглое поведение может только спровоцировать этих ребят на еще более тяжелые условия. Советую пообщаться с теми сотрудниками из вашего ведомства, которые уже имели дела с подобными людьми. Это вам мой добрый совет. Келианец молча кивнул, принимая его. Не смотря ни на что, он был профессионалом, который отлично умел обуздывать свои чувства. Сейчас ему просто нестерпимо хотелось влепить этой белобрысой стерве пощечину и сказать, что Келианская Конфедерация не идет на поводу у каких-то отщепенцев с периферий.

Но вместо этого, он вежливо улыбнулся и сказал:

— Я полагаю, что мы можем пойти на эти условия.

Затем он встал и чуть склонив голову в прощальном кивке направился к выходу. Девушка подхватила принесенный недавно бокал с водой и покрутив его несколько раз на весу поставила обратно. Она задумалась о том, что похоже ей скоро придется улетать отсюда, чтобы понаблюдать за выполнением только, что заключенной сделки на территории Конфедерации.

Ее предыдущее задание с группой бывших заключенных техников было уже выполнено. Она помогла им разместиться и освоиться в империи и больше ее здесь уже ничего не держало.

— Такая очаровательная красавица не может сидеть и скучать одна, — неожиданно подошедший молодой парень в модном костюме удостоился

лишь мимолетного взгляда.

— Я не одна, — чуть рассеяно ответила она, продолжая обдумывать проблему отлета. Выбрать рейсовый лайнер или зафрахтовать яхту? Может стоило попробовать включить в тот список, корабль лично для себя? Было бы неплохо.

— Если вы про то ничтожество, что только что ушло отсюда, то я вам скажу, что он однозначно не заслуживает такой богини, как вы, — чуть напыщенно сказал новоявленный ухажер и уселся без спроса за стол. — У такой как вы, должен быть достойный вас мужчина.

— У меня он есть, — Анна наоборот встала из-за стола и направилась к выходу, напоследок добавив: — Но тебе, мальчик, повезло, что ты с ним не встретился лично.

***

Станция Азуры — Сиана. Как давно я тут не был. Именно отсюда больше полутора лет назад меня выкрала Анна Ларс, после проведенной дикой ночи с ней в одном из местных отелей.

Забавно, но именно от нее я сейчас ждал сообщения по поводу сделки с конфедератами.

Когда возникла необходимость проведения начала переговоров с организовавшими побег людьми с Девятки, то вместо данного мне контакта, я связался с моей знакомой, с которой у меня была довольно странная связь. Попытки убить друг друга, постель, небольшое совместное сотрудничество на планете-тюрьме, опять постель — все это было явно не отношения двух обычных влюбленных людей.

Но не смотря на это, я был уверен, что за хорошее вознаграждение она постарается добиться хороших условии при разговоре с келианцами и проследит за тем, чтобы все было в порядке. Причем все организует так, чтобы наше сотрудничество с конфедератами не закончилось быстро. Потому что за каждую сделку между нами, она впоследствии будет получать весьма неплохую сумму кредитов.

Доверял ли я ей полностью? Абсолютно нет. Как говорилось на Земле — «с этой дамочкой лучше держать ухо востро все время». Но с наличием финансовой заинтересованности, я надеялся использовать ее какое-то время. Вполне возможно, что в будущем она попытается меня предать — такую возможность я допускал. Но это будет значительно позже. В настоящий момент ей это будет не выгодно.

И тогда, скорее всего, мне придется ее уже точно прикончить. Как бы красива и страстна в постели она не была, прощать предательство было нельзя.

Хотя в настоящий момент, ситуация с подставой была пока маловероятной. — «Приветствую вас, капитан Риз. Я прибыл на Сиану, как вы и просили. Где вы хотите встретиться?» — пришедшее сообщение было несколько неожиданным. Я рассчитывал, что этот человек будет добираться досюда куда дольше.

Отправив ответ с указанием бара-ресторана «Шок и трепет», я неторопливым шагом направился в том же направлении.

— Очень рад вас видеть, капитан — вставший из-за стола Корлино Монтрей за время нашей с ним последней встречи довольно сильно подурнел. Он уже не казался успешным бизнесменом, ведущего крупные дела и заключающего сделки на многие миллионы кредитов. И хотя с его костюмом было все в порядке (он полностью соответствовал стандартам у деловых людей) на его лице были видны очень четкие признаки усталости и плохого настроения. Дела его шли явно не в гору.

— Ия вас, уважаемый господин Монтрей. Как ваши дела? Иланта уже оправилась от имперского нашествия?

Бывший мой деловой партнер по скупке добычи после пиратских налетов, невесело улыбнулся и ответил:

— Вы и сами уже наверное слышали, что планета так и не отошла от той варварской атаки. Ущерб был нанесен очень большой. Много людей погибло. Много построек в столице было разрушено. Все прежние торговые связи разорвались. К нам стали прилетать намного меньше людей. И как следствие, наш независимый мир сейчас приходит постепенно в упадок. Даже вы перестали залетать ко мне, — не слишком уверенно попытался попенять мне торговец краденным товаров.

— Я в этом время был очень и очень далеко. У меня последние полтора года были тоже отнюдь невеселым и беззаботным временем, — я вызвал меню ресторана и предложил: — Может пообедаем? Вы уже ели?

— Нет. С превеликим удовольствием.

Дальнейший час мы провели за поглощением пищи, отвлекаясь лишь на небольшие реплики, касающиеся местной кухни.

Стоит отметить, что я уже давно не питался едой, приготовленной профессиональным поваром. Пищевые наборы были вполне ничего, но наслаждаться ими точно было невозможно. На вкус они были, мягко говоря, не слишком привлекательными. Поэтому, я смаковал каждый кусочек огромного мясного блюда из неизвестного мне животного и запивал его бокалом какого-то свежего сока. Обильно приправленное некими специями и в окружении так же незнакомых мне овощей, оно казалось мне сейчас просто божественным. Здешний повар несомненно великолепно знал свое дело.

— Теперь можно и поговорить, — я чуть устало откинулся на спинку стула и откусил кусочек мягкого фруктового плода, тарелка которых была принесена в качестве десерта минуту назад.

— Вы сказали, что у вас есть выгодное предложение для меня, — Корлино Монтрей с готовностью включился в разговор. Ему было очень интересно, зачем я его позвал.

— В самое ближайшее время у меня появятся некоторые товары для продажи. На одной планете будет организовано производство кое-какой продукции, реализацией которой нужно будет заняться, — сказал я. Привлечь к этому торговца с Иланты мне пришло на ум при проведении вывода денег со счетов захваченного лидера движения «Любовь без границ». Аран Маклин был отличным специалистом своего дела и у меня даже мелькнула мысль позвать его к себе в клан для выполнения работы, связанной с деньгами. Но потом я быстро одумался и идея привлекать подобного типа мне уже не казалось хорошей.

А вот старый знакомый торговец Корлино Монтрей из полуразрушенного независимого мира для этого подходил вполне. Все дела, которые я с ним вел, как правило, приносили нам обоюдную выгоду.

Небольшой инцидент в самом начале нашего знакомства с похищением Кары и последующим моим визитом к скупщику краденным товаром был не в счет. Мы оба благополучно забыли о том неприятном дне и продолжили наше сотрудничество.

У него были связи, у него был опыт. Он вполне мог стать что-то вроде торгового представителя клана Вестников Смерти. Ведь в случае, если все пойдет как надо, то на Тортуге будет налажено промышленное производство продукции, которую надо будет куда-то продавать. И Монтрей тут явно может пригодится.

— А что именно вы хотите предлагать на продажу?

Вполне резонный вопрос со стороны моего собеседника заставил меня на секунду другую затормозить. Но потом я все же ответил, хотя и несколько туманно:

— Самую разнообразную. Все то, что будет хорошо расходиться во Фронтире.

Я понятия не имел, прокатили ли мои предложения к келианцам. И если да, то какое именно они приняли. Никаких вестей от Анны пока не было.

А если они отказались, то первоначальный вариант с выкупом захваченных на Корабле любви, снова становился основным планом. И тогда идея, с быстрым развертыванием на Тортуге промышленных центров, откладывалась на неопределенно долгое время.

— А конкретнее? Согласитесь, как-то это неопределенно звучит, чтобы принять решение о согласии с моей стороны. Ведь, как я понимаю, мне придется переехать с Иланты. Учитывая, что ваше там появление в ближайшие годы будет нежелательным.

Я кивнул, соглашаясь со словами торговца. Мой налет на магазин нейросетей почти сразу же после имперской атаки, явно там до сих пор помнят. И никаких дружеских чувств ко мне не испытывают по этому поводу.

— А что вы там будете делать дальше? Гнить на планете где многие города до сих пор не отстроены после орбитальных ударов имперцев? Иланта еще долго не сможет оправиться от того ущерба, что понесла после прилета империи, — я внимательно посмотрел в глаза человека, сидящего напротив меня. — Вам придется переехать. Это правда. Я пока точно не знаю, что именно вам придется продавать. И это тоже правда. Но правда так же и то, что я вам могу твердо обещать возможность заработать намного больше того, что вы не только сейчас зарабатываете, но и больше того, что вы зарабатывали раньше. Я основал свой собственный клан и я собираюсь вывести его в число лидеров, по крайней мере этого сектора, а то и больше. Если вы сейчас присоединитесь ко мне, то я уверяю вас, вы об этом впоследствии не пожалеете. Решайте. Жду вашего ответа в течении шести часов. После мой корабль улетает отсюда.

Я отправил по сети деньги за оплату своего обеда, встал и направился к выходу из ресторана. Долго сидеть и убеждать Монтрея я не собирался. Согласиться — хорошо. Нет — да и черт с ним. У меня кроме всего прочего был еще один весьма важный разговор. Который должен был пройти уже на борту Корсара.

Майор службы имперской безопасности Николас Стратен.

Нужно было решить, что с ним делать дальше.

Первоначально я рассчитывал заплатить ему десятую часть от всей добычи и расстаться без каких бы то ни было конфликтов. Убивать такого высокопоставленного сотрудника имперской СБ было не слишком хорошей идеей. Наверняка, он подстраховался на этот счет и вероятное расследование его исчезновения обязательно выведет к конце концов на меня. Что может выльется в месть, со стороны пока еще довольно могущественной службы безопасности.

После переговоров с Драном Маклином, по поводу денег движения Крина, я прикидывал возможность передачи майора в руки келианской разведки, как внушительный довесок к Кораблю любви. При таком развитии событии, они бы его скорее всего перевербовали и заставили работать на себя. Что вроде бы было мне выгодно в плане того, что я при этом варианте не лишался бы никаких денег, что для меня сейчас было весьма существенно. Но при этом, я получал в лице Николаса Стратена стопроцентно негативно настроенного против меня заместителя руководителя отдела имперской службы безопасности, ответственного за сектор Д934 Фронтира. Это было тоже не слишком приятная ситуация для моего клана. Возможностей напакостить в будущем у него было предостаточно.

Поэтому, после многочасового раздумывания, я решил совместить два первых варианта, оставив от них только положительные стороны и избавившись от возможных негативных последствий.

— Открой, — я кивнул рядовому бойцу в полной келианской солдатской экипировке у каюты, где сидел временно задержанный. Солдат посторонился и нажав на кнопку блокировки замка, отошел в сторону. Чуть в стороне, так же сделал шаг в сторону его напарник, выглядевший в добычи и расстаться без каких бы то ни было конфликтов. Убивать такого высокопоставленного сотрудника имперской СБ было не слишком хорошей идеей. Наверняка, он подстраховался на этот счет и вероятное расследование его исчезновения обязательно выведет к конце концов на меня. Что может выльется в месть, со стороны пока еще довольно могущественной службы безопасности.

После переговоров с Драном Маклином, по поводу денег движения Крина, я прикидывал возможность передачи майора в руки келианской разведки, как внушительный довесок к Кораблю любви. При таком развитии событии, они бы его скорее всего перевербовали и заставили работать на себя. Что вроде бы было мне выгодно в плане того, что я при этом варианте не лишался бы никаких денег, что для меня сейчас было весьма существенно. Но при этом, я получал в лице Николаса Стратена стопроцентно негативно настроенного против меня заместителя руководителя отдела имперской службы безопасности, ответственного за сектор Д934 Фронтира. Это было тоже не слишком приятная ситуация для моего клана. Возможностей напакостить в будущем у него было предостаточно.

Поэтому, после многочасового раздумывания, я решил совместить два первых варианта, оставив от них только положительные стороны и избавившись от возможных негативных последствий.

— Открой, — я кивнул рядовому бойцу в полной келианской солдатской экипировке у каюты, где сидел временно задержанный. Солдат посторонился и нажав на кнопку блокировки замка, отошел в сторону. Чуть в стороне, так же сделал шаг в сторону его напарник, выглядевший в имперского эсбешника. Вполне возможно, что ему было вообще наплевать на судьбу внедренного агента, несмотря на добытую тем информацию о курсе движения Корабля любви.

— Я рад, что с ним и членами экипажа все в порядке. Неужели вы смогли произвести захват без единой жертвы? Я впечатлен.

— Почему же. «Жертвы», как вы говорите были. И причем вполне приличные. Только вот не с нашей стороны, — я немного изменил позу — сидеть в этой кресле в плаще и в броне было очень неудобном. Эргономика у него была ни к черту. — Погибло чуть больше тридцати человек. Все сотрудники внутренней корабельной охраны. Но полагаю вас интересует не это. Не буду вас мучать и скажу, что ваша доля в количестве пяти с половиной миллионов кредитов готова к отправке на любой указанный вами счет.

— Вы уже успели провести переговоры с родителями заложников и получить за них деньги? Довольно быстро. Я думал, что это займет намного больше времени, — голос майора Стратена был и впрямь удивленным.

— Нет, никаких переговоров с имперскими богачами не было. Я нашел другого покупателя, который заплатил за лайнер со всеми пассажирами на борту чуть больше полусотни миллионов, — чуть искривив информацию ответил я. Делиться с этим продажным шпионом тем, что будет получено от конфедератов, я не собирался. Даже если они откажутся и придется снова возвращаться к идее выкупа, ему хватит доли из тех денег, что были сняты со счетов духовного лидера той кучки психов.

Перебьется. Пять миллионов кредитов тоже серьезная сумма.

— В каком смысле нашли покупателя? То есть как продали? — тут удивление сотрудника имперских спецслужб достигла своего апогея. Такого он точно не ожидал. — Мы же договаривались поступить по-другому.

— Какая вам разница? Вы получили деньги за предоставленную информацию. Хорошие деньги, хочу заметить. Так что не берите в голову мелочи, которые уже вас не касаются, — холодно заметил я и встал с кресла. До чего же неудобная конструкция. Те кресла, что стоят у меня в каюте намного комфортнее. Даже в броне в них удобно сидеть. — Лучше давайте обсудим ваши действия дальше. Пять с половиной миллионов…

— Нет, постойте. Когда я с вами договаривался, то я думал, что все, кто будут на борту в конечном итоге вернутся домой к своим родителям. А вы сейчас заявляете, что продали их каким-то работорговцам. Я на такое не подписывался и совершенно не согласен с этим.

О как. Оказывается, у этого новичка в преступном деле, есть еще какая-то совесть. Интересные дела. Хотя ему это нисколько не помешало подойти ко мне в «Кредитной реке» на Тампе с предложением об организации похищения.

— Они будут в полном порядке, если вы волнуетесь о них. И продал я их вовсе не работорговцам. Где вы вообще видели, чтобы за рабов давали такие деньги? — я коротко хохотнул. — Но речь сейчас не о них. Для начала скиньте номер счета куда перевести вашу долю.

Спустя пару минут обоюдных манипуляций в сети, я удовлетворенно продолжил:

— Деньги отправлены. И судя по вашему лицу они уже пришли. Повторюсь еще раз — с захваченными пассажирами все будет в порядке, — на самом деле, я понятия не имел, что с ними захотят сделать келианцы, но не говорить же сейчас об этом. — Поэтому я хочу приступить ко второй части разговора. Полученная вами сумма по вашему, достаточна чтобы прожить где-нибудь до конца жизни? Насколько я понимаю, вам недавно, как и большинству людей, установили новую универсальную нейросеть «НН1», а значит продолжительность жизни у вас возросла в двукратном размере. Могу поспорить, на что угодно, что пяти миллионов не хватит на две-три сотни лет жизни. Придется снова идти на работу. Опять те же начальники, такая же рутина и зависимость от кого-то другого. Не слишком обнадеживающая перспектива, не находите? — я вопросительно уставился на имперца. Я говорил абсолютно серьезно и неторопливо. Чтобы смысл сказанного дошел до сознания господина Стратена.

Впрочем, скорее всего, я делал это зря, так как он ведь был подготовленным специалистом и скорее всего просчитал уже всю ситуацию и даже возможно догадался о том, что хочу сказать дальше.

— Предлагаете мне работать на вас?

— Почему нет? — я удовлетворенно кивнул про себя — этот мужик действительно был сообразительным. — Вы помогаете мне. Я помогаю вам. И уже лет через десять вы сможете по-настоящему уйти на покой. За это время в империи еще не начнется бардак и хаос, от которых вы хотите сбежать. А благодаря полученным деньгам, которые вы заработаете за это время, ваше состояние будет настолько большим, что безбедная жизнь вам будет гарантирована до самой смерти.

Видя, что мои слова заставили его задуматься, я продолжил говорить дальше:

— Обеспеченность деньгами бывает разных видов. Можно жить однокомнатном боксе-клетушке и тратить на еду тридцать кредитов в день. При таком образе жизни, тех пяти миллионов хватит человеку надолго. А можно жить на своей собственной вилле, в окружении многочисленных слуг и богатств, в комфорте и довольствии, ни в чем себе не отказывая и наслаждаясь всеми доступными удовольствиями, которые можно только купить за деньги. Но на такую жизнь пяти миллионов явнс надолго не хватит. Для этого придется еще немного поднапрячься и остаться на службе подольше.

Сделав пару шагов, я подошел к небольшой полке, на которой стоялс несколько бутылок и налил себе какой-то напиток.

Я не торопил его и позволял все хорошенько обдумать. Но мне почему-тс казалось, что нарисованная мной картина четко вписалась в мысли этогс начинающего продажный путь эсбешника. Он хочет жить красиво и сытно, не работая, а только отдыхая. Было в нем что-то такое, что говорило о том, что он пошел в имперскую Службу Безопасности явно не только из-за патриотизма и желания служения своей родине.

— Если я соглашусь, то я хочу получить больше десяти процентов. Этс слишком мало за тот риск, которому я буду ежедневно подвергаться, — наконец сказал майор, а я громко расхохотался про себя при этих словах. Как все предсказуемо.

Нет более жадного животного в мире, чем человек. Ему всегда всего мало Даже тогда, когда вроде бы у него есть чего-то много, он все равнс думает, что этого ему недостаточно.

— Это стандартная доля наводчиков, — заметил я.

— Именно, что стандартная доля, стандартных наводчиков. А я буду намного более полезным, чем обычные ваши дельцы из «Кредитной реки». У меня есть доступ к такой информации, которой нет у других. Поэтому я хочу тридцать процентов.

Я удивленно посмотрел на своего собеседника. Ничего себе у него аппетиты. Надо бы его сразу урезонить и указать ему на его место.

— Пятнадцать процентов. И то, только потому, что вы действительно не совсем обычный наводчик.

— Двадцать пять, — продолжил торг майор.

— Пятнадцать, — равнодушным голосом повторил я.

— Двадцать.

— Хорошо, двадцать, — я подошел и протянул руку Николасу Стратену, предлагая закрепить сделку рукопожатием. — Но данные должны быть действительно стоящими, а главное точными.

— Идет, — рука офицера имперского СБ крепко пожала руку пирата, разыскиваемого по всей обитаемой вселенной.

— Тогда до встречи. Мои люди отвезут вас на борт станции Сиана, неподалеку от которой сейчас находится мой корабль. Полагаю, что оттуда вы сможете добраться в любое нужное вам место.

— Да, я знаю эту станцию. Проблем не будет, — Стратен стал натягивать на куртку-пиджак и готовится к выходу.

Когда он был готов, я проводил его до Забияки и на прощанье негромко сказал, притянув его ухо к своему рту:

— Постарайтесь в течении двух-трех месяцев найти место, где можно будет раздобыть, как минимум один боевой корабль. Мне это очень нужно.

Чуть округлившиеся глаза майора показывали, что он был если не в шоке, то точно в огромном изумлении, от моей последней просьбы.

А что он хотел? Богатую и обеспеченную жизнь придется отрабатывать по полной. Простыми координатами выхода торговых кораблей из гиперперехода, он не отделается. Двадцать процентов дают не за такую работу.

Махнув рукой на прощание, я направился в сторону мостика. Следовало проверить, как там дела у Дастина.

Сообщение от Анны пришло за час до конца истечения срока, отведенного на принятия решения по поводу сделки с захваченным лайнером. В тексте была всего лишь цифра два и ничего более. Но для меня стало сразу все понятно.

К большому сожалению первый вариант не прокатил и келианцы не согласились на передачу технологии военного производства. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Пришлось довольствоваться вторым списком.

Хотя он был тоже вполне хорош. По нему за Крина, его последователей и за его летучий бордель-корабль мне передавался целый промышленный центр, занимающийся выпуском различных деталей внутрикорабельной направленности. Кабели, разнообразные датчики, замки для межотсековых створок, детали необходимые для ремонта различных систем корабля, начиная от жизнеобеспечения и заканчивая энергопитанием. Собрать из всего этого целый космолет было невозможно, но вот для ремонта, все эти вроде бы обычные вещицы были крайне важны. Любому межсистемнику, причем неважно гражданскому или военному все это со временем будет необходимо. Потому что все корабли требуют какого-то ремонта в определенный отрезок времени. Особенно во Фронтире. Здесь все это будет расходится на ура.

Конечно же, это не будет приносить сразу баснословную прибыль, но для начала развития молодого мира однозначно сойдет. Плюс несмотря на автоматизированные процессы по большей части, люди для работы там все равно требовались. По меньшей мере три сотни человек найдут там себе занятие на ближайшие годы.

Кроме этого было еще два комплекса. Один был рассчитан на изготовление простеньких технических гражданских скафов, которые применяли почти все, кто так или иначе был связан с космосом. А второй предназначен для выпуска универсальных блоков питания. Это тоже должно пойти просто на ура на территории Фронтира.

Также, в списке было оборудование для разворачивания добычи ресурсов в безвоздушном пространстве. Его можно было разместить в астероидном поле, которое было в системе Тортуги. Ничего особо редкого и дорого там не было — всю систему просветили уже давным давно. Но для работы присылаемых производственных промышленных комплексов различных минералов и пород, должно быть более чем достаточно. Для них ведь требовался не такрий в конце концов, а обычных дешевые сплавы и материалы.

И главное, конфедераты предоставили самые разнообразные базы со специальностями, которые явно будут не лишними для жителей Тортуги и недавно прибывших людей с Девятки.

— Летим в точку, где оставили захваченную тушу того огромного корабля, — приказал я Дастину, устраиваясь в капитанском кресле.

«Входящий сигнал. Принять?» — нейросеть выдала сообщение в момент, когда я собирался подключаться к Корсару напрямую через свой пилотский имплант.

Посмотрев на имя того, кто вызывал меня, я приказал открыть канал связи. Признаться, честно про Корлино Монтрея я даже успел позабыть. Вот что значит получить хорошие вести.

— Еще раз приветствую уважаемый господин Монтрей. Вы уже приняли решение?

— Да, я согласен на ваши условия. Но хотелось бы обсудить все более подробно, ведь вы даже не сказали о моей доле и вообще ничего толком не разъяснили.

— Я думал вы как умный человек догадаетесь об этом. На самом деле все просто — я присылаю вам товар — вы его продаете. Ваш офис переезжает сюда, на Сиану. Здесь довольно активно совершаются торговые сделки и проблем с реализацией не должно быть. Откроете отдельный магазин при необходимости. Причем я нисколько не возражаю, если параллельно вы будете совершать какие-то другие сделки. При условии определенного процента в мою пользу, конечно же. Все-таки вы будете работать на меня, как никак.

— А сколько я будут иметь оттого, что продам ваш привезенный товар?

— Пять процентов от общей стоимости. По-моему, это будет вполне справедливо.

— Тогда и ваша доля со сторонних сделок будет пять процентов, — сразу же сориентировался ушлый торговец.

— Идет, — я легко согласился. Это было вполне справедливо, поэтому у меня никаких возражении не было.

— Отлично. И когда мне ожидать первые поставки. И вообще, вы хотя бы в общем намекните, что придется мне тут продавать.

— Пищевые наборы и различные детали для кораблей, в основном мелкие, но которые всегда необходимы для ремонта, универсальные блоки питания и гражданские технические скафы. Полную номенклатуру я вам перешлю в скором времени. А первые партии товара появятся, полагаю, что месяца через три, не раньше.

— Ассортимент будет расширяться? — коммерческая жилка заиграла в уже бывшем жителе независимого мира Иланта.

— Обязательно, — уверено ответил я, про себя прикидывая, что это надо будет сделать обязательно. На Тортуге еще слишком много людей, которым нужно найти занятия. Из находящихся сейчас там людей, всех звездными странниками явно не получится сделать.

— А ваша обычная деятельность. Можно надеяться, что, то, с чем вы прилетали раньше ко мне, снова появится?

Деньги, деньги. Не успели мы начать с ним толком вести дела, а Монтрей уже хочет получать сверхприбыли от продажи тариания. Вот же жук. Похоже с ним придется держать ухо в остро. Как бы он не захотел меня нагреть.

— Конечно же, уходить на покой я в ближайшее время точно не собираюсь. И вся будущая добыча пойдет обязательно через вас. Это я вам обещаю. Правда при этом, вам придется поумерить свой аппетит в части накруток своих комиссионных. Вы же меня понимаете? — я постарался добавить в голос небольшое предостережение и пожалел, что разговор сейчас идет через сеть. Все-таки такие переговоры лучше вести тет-а-тет. Когда твой собеседник находится от тебя на расстоянии одного удара.

— Несомненно. Что же я рад, что прояснились некоторые моменты. И с нетерпением жду вашего звонка.

Глядя на монитор, на котором стали показываться данные о подготовке корабля к прыжку (Дастин не стал ждать конца моего разговора и приступил ко всему сам), я прикидывал места, где можно было бы достать аппаратуру для ментосканирования. Столько людей появляется, от которых так много зависит. Безоглядно доверять им категорически нельзя. Проверка на лояльность должна проводиться настолько часто, насколько это вообще возможно.

Уверен, что желающих предать или обмануть всегда будет достаточно в любом социуме. Особенно в таком, где люди имеют ярко выраженные криминальные наклонности. Тут это даже не считается за что-то плохое. Разве что, это касается членов своей команды. А вот с кем-то другим, попытка обмана ради обогащения будет встречена вполне равнодушно. Если не одобрительно.

— Прыжок в систему будет совершен через одну минуту. Координаты рассчитаны и введены. Капитан, — Дастин неожиданно повернулся ко мне лицом. — А что будем делать после того, как привезем все то добро? Сидеть на Тортуге? Я в том смысле, что может быть если ты будешь занят, я смогу взять Корсар и поучаствовать в том рейде на имперский конвой. Времени для этого вполне достаточно. Там по срокам выходит еще большой запас, можно успеть.

— Посмотрим, — я откинулся в кресле и начал слияние с кораблем. Но потом все же сказал: — Вообще, нам бы не помешало еще парочка кораблей, как думаешь?

— Есть такое дело, — мой помощник кивнул головой. — Только где вот их взять? Купить и переделать грузовые транспортники? Для этого нужно найти спецов и хорошую верфь или док.

— Может так и поступим, — задумчиво ответил я. — А может придумаем что-то получше. Теперь у нас есть майор СБ империи Арна, а значит доступ к почти неограниченной информации. Полагаю, что можно будет найти что-нибудь такое, где можно будет бедным пиратам прибарахлиться парочкой корветов или эсминцев.

Прыжок.

Глава 13

«Уже не возникает никаких сомнении в причастности келианцев к массовому побегу заключенных в империи. По оценкам наших аналитиков, конечный их замысел может включать в себя отторжение у имперцев некоторых их систем. Поэтому, рекомендую начать разрабатывать аналогичный план с нашей стороны. Есть много перспективных планет, которые было бы неплохо включить в состав нашей страны», — Рой Ситкх, генерал главного управления Маркана на секретном совещании центрального правительства.

Нововозведенные здания промышленного назначения было решено расположить на севере от одноименного с планетой города Тортуга. Площадка выделенная для этих целей, находилась чуть в стороне от базы клана, хотя была и не слишком далеко. Чтобы возможные будущие работники смогли даже пешком без проблем добраться до своего места работы.

Монтажом помещении и всего оборудования, занимались прилетевшие три десятка келианских специалистов. При помощи строительных дроидов и другой техники, они довольно быстро справлялись с ходом выполнения работ. Все основные постройки, включая забор с небольшой системой безопасности, были возведены в течении первого месяца. После, началась сама установка различных производственных станков и механизмов. Параллельно шло обучение необходимых наших специалистов для начала полноценной работы всех трех промышленно-производственных центров.

Как это ни странно, но желающих там работать, в конечном итоге оказалось даже больше, чем было в наличии свободных вакансии. Из пяти тысяч, прилетевших с Девятки, стать планетарниками, чтобы жить и работать на Тортуге почти постоянно, согласилось почти большая часть людей. Не знаю с чем это было связано. То ли Рик Сандерс оказался настолько убедительным, то ли бывшие заключенные действительно захотели нормальной жизни без риска быть подстреленным из какого-нибудь вражеского плазмогана (слышал на Сиане, про появлении у имперских десантников нового ручного оружия, стреляющего сгустками плазмы, как на корабельных орудиях). Но что бы не послужило причиной, лично я был рад, что проблема с переизбытком солдат, в конечном итоге была решена. Которых, кстати, на один Корсар, было пока что все же много. Но я рассчитывал, что при появлении новых кораблей, они разойдутся по новым абордажным отсекам.

Касательно боевого крыла Вестников, можно было еще упомянуть про появлении некого аналога планетарного гарнизона, выполняющего среди прочего полицейские функции. Что в разрастающейся колонии было тоже довольно важным. Они были вооружены небольшими импульсными автоматами, вместо тяжелых штурмовых винтовок и одеты в легкую имперскую броню «Миротворец», запас которых остался еще с давних времен.

Еще одна сотня солдат была выделана в отдельное особое подразделение. Они получили лучшее оружие, лучшую броню и им были установлены импланты для усиления боевых возможностей. Добавив в цвета своей раскраски брони красные тона и расположив рядом с эмблемой клана на

левой груди и правой руке, небольшое изображение отрубленной человеческой головы с двумя ножами под ней, они взяли себе название «Головорезы» и стали чем-то вроде моей личной гвардии. Это было самое боеспособная группа клана, которая была под моим личным контролем. Первоначально я был против какого-то выделения этих бойцов из общей массы, потому что думал, что могут пойти какие-то внутренние разборки, в результате недовольства других воинов. Но в конечном итоге, подумав я решил оставить все как есть. Так как, в будущем мне может пригодится подобная отдельная боевая единица.

Вообще, говоря про быстро изменяющуюся планету, стоит сказать, что основная нагрузка по работе с населением в конечном итоге легла на мэра Тортуги — Клея Торлина и моего главного помощника по клановым делам — Рика Сандерса.

Эти двое вполне быстро нашли общий язык и наладили всю работу так, что почти никаких серьезных проблем не было.

То есть, конечно было казнено семеро людей с Девятки за нападение на жителей-старожилов — все-таки некоторые так и не поняли, что они теперь находятся в другом мире, который живет по иным законам и продолжали вести себя не подобающе. Но на мой взгляд, это было вполне приемлемые потери.

Тем более, что все случаи были связаны с особо жестокими актами нарушения закона (три убийства, два нанесения тяжелых увечий и два изнасилования), так что казни были более чем оправданы.

Другие мелкие правонарушения наказывались более легко провинившихся отправляли на сельхоз работы в поля, вместо дроидов, на различные сроки.

Когда на совещании обсуждалось создание тюрьмы или места куда временно ссылать тех, кто не заслужил энерго-разряд в затылок, но все же совершил какое-то преступление, то предложение Клея Торлина с отправкой подобных личностей на уборку урожая было всеми встречено с большим одобрением. Устраивать тюрьмы, люди, только что сами вырвавшиеся из такого же места, не хотели.

— Пришло сообщение от нашего службиста. Он нашел цель для следующей атаки, — общие совещания Совета теперь проходили почти каждую неделю и по большей части в последнее время касались различных бытовых вопросов. Которые, чего уж греха таить, для меня были весьма скучны и не слишком интересны. Я считал, что с подобными делами прекрасно справлялись Сандерс и Торлин. Но остальные требовали, чтобы собрания Совета проходили регулярно, чтобы все были в курсе происходящих дел. Так что, пришлось мне подчиниться в этом вопросе. Тем более, что в целом в подобном присутствовал и положительный момент — частые встречи и разговоры обеспечивали общую сплоченность людей внутри нашего небольшого социума, что было весьма важно на мой взгляд.

Но в этот раз, разговор касался отнюдь не количества выделяемых сухпайков на душу населения или вопроса создания дополнительного борделя на территории города. Который кстати, все же создали, по настоятельной просьбе прибывших мужчин с Девятки. Работниц привезли извне и были они профессионалками своего дела. Хотя лично я и не ходил это проверять. Мне вполне хватало периодичных ночных визитов Кары. Учитывая, что при обмене с келианцами захваченного лайнера на оборудование, я провел около суток вместе с Анной на Корсаре, ожидая прибытия груза, можно было сказать, что у меня была вполне насыщенная жизнь в этой сфере и посещать подобные заведения мне совсем не хотелось.

— И что там? — Дастин, все-таки поучаствовавший самостоятельно в налете на имперский конвой, наверное, больше всех в помещении хотел, чтобы у нас появились побыстрее дополнительные корабли. Он очень хотел самостоятельно управлять своим собственным крейсером или эсминцем. Причем именно кораблем, а не чем-то еще. Власть на планете или управление людьми его вовсе не привлекала. Слишком уж муторным и беспокойным делом для него это было.

— Там то, что нам нужно. Но не совсем. Видите ли, — я сделал небольшую паузу. — Примерно месяц назад, я связывался с ним и попросил разузнать кое о каком объекте, который мне стал интересен. И в первую очередь это связано не с кораблями, а с ресурсами, которые нам будут необходимы. При этих словах Клей Торлин утвердительно начал кивать головой:

— Это действительно так. По предварительным расчетам, того что можно добывать и перерабатывать в нашей планетарной системе не хватит на загрузку полных мощностей тех заводов, что вскоре у нас тут будут запущены. Точнее говоря, нам не хватает некоторых веществ, которых у нас нет. В теории без них можно обойтись, но в таком случае мы будем работать только на тридцать процентов от запланированного, — тут мэр чуть помедлил и несколько смущенным голосом добавил: — вообще-то, когда я рассказал об этой проблеме нашему лидеру, то я предлагал связаться с кем-нибудь и заключить торговый договор для покупки недостающих ресурсов.

— Зачем покупать то, что можно заполучить бесплатно, — как мне показалось, резонно заметил я. — Мой человек из имперской СБ нашел то, что может решить наши проблемы. В частности — наличие боевых межсистемников и те самые ресурсы.

— Какие именно класс у межсистемников? — с интересом спросил Дастин.

— Три келианских фрегата модели «Сполох» и еще два рейдера — переделанных транспортника в носители, — я привстал с кресла на котором сидел и обойдя стол, встал перед людьми, находившимся в комнате. Тут не было общего стола и люди в основном сидели там, где им было удобном. Я нисколько не возражал против подобного поведения. По крайней мере пока. Возможно вскоре у нас тут появится отдельное помещение под Совет и там, понятно дело, все будут находиться за одним столом Но пока было нормально и так. — Это корабли пиратского клана — «Звездные гончие». Мы захватим их территорию, а их самих уничтожим.

В зале наступила тишина. Такого люди, явно не ожидали услышать. Развязать войну с другим кланом в период зарождения своего, на первый взгляд выглядело полнейшей авантюрой. Пять боевых кораблей, давно освоенная и укрепленная планетарная система, слаженные абордажные команды, а главное время существование самих Гончих — все это в совокупности говорило о том, что это не тот враг с кем стоит связываться. Тем более таким новичкам, как мы.

Но это было лишь на первый взгляд.

— Это их главная штаб-квартира, — я через нейросеть активировал большой экран на стене, на котором высветилось изображение астероида с многочисленными постройками на нем. — У них два основных источника дохода: первый — это традиционная сфера звездных странников — нападение на торговые грузовозы и второй — продажа добываемых ресурсов. Которых в системе, где они базируются довольно много. Не настолько, чтобы собирать большую эскадру для захвата этой системы, каким-то кланом покрупнее, но достаточно для нас.

— Не поняла, разве ваши слова не противоречат друг другу? — с небольшим удивлением спросила Дина Хантри.

— Нет. Если бы там добывали, скажем, тарианий, то кто-нибудь давно уже прилетел бы туда с большом количеством кораблей и подмял бы под себя всю тамошнюю систему. Потому что, что ни говори, а Гончие отнюдь не сильный клан. Но атаковать ради того, что там добывается сейчас и рискуя при этом потерять людей и корабли — не рационально. Потому что возможная добыча и доходы в будущем не перекроют вероятные потери при нападении, — я оглядел всех присутствующих, желая посмотреть все ли поняли, что я сказал. — А вот для нас это вполне сносная и я бы даже сказал — лакомая цель. Мы не будем задействовать при захвате много кораблей, а значит не сможем их потерять.

— Только потому, что их у нас попросту нет, — ворчливо пробормотал Дастин. Не смотря на то, что говорил он негромко, его услышали все, кто был в комнате.

— Это так, — я согласно кивнул головой. — Но у нас есть кое-что другое, что намного лучше.

— И что же? — с интересом спросил один из командиров Вестников с Девятки. Он в отличие от некоторых не излучал пессимизм и недоверие к моему предложение.

— Наличие доступа к офицеру имперского СБ, — большая часть присутствующих не знала точно, что это за офицер и как он стал работать на меня. На всякий случай я не делился этой информацией со всеми подряд. — И данные, к которым он имеет доступ. А так же наше численное превосходство в солдатах.

— Если у них главная база на каком-то астероиде, то разве количество обычных воинов будет играть какую-то роль? — с недоумением спросил Рик Сандерс. — Я, хотя и не большой спец по абордажным и космическим боям, в целом все же понимаю, что кроме всего прочего, нам будут нужны корабли, чтобы добраться до места, которое нужно будет захватить. И что делать с их боевыми фрегатами?

— Отвечу не по порядку, — начал говорить я. — Фрегаты и два крупных носителя представляют очень серьезную силу. Это правда. На одном Корсаре мы против них не продержимся и десяти минут. Наш легкий крейсер будет попросту разорван в клочья. Но я и не предлагаю их атаковать в лоб.

— Есть какой-то план? — Кара в новом облегающем белом пилотском костюме от корпорации «Сируза» выглядела очень сексуально и эффектно. Я даже на пару секунд замешкался с ответом, разглядывая ее стройную фигурку. Все-таки она была чертовский хороша собой.

— Есть, — утвердительно кивнул я. Кажется, моего мимолетного пристального внимания к единственной женщине-пилоту в комнате, никто не заметил. Кроме нее самой, разумеется. — У имперской СБ среди Гончих есть несколько агентов, которые сообщат когда их основные силы уйдут на новое дело. Как правило, у них бывают часто долгие промежутки времени, когда в их родной системе остаются только один-два корабля на охране. В то время, как остальные занимаются космическим разбоем или каким-то еще делами, требующих отлета из родной системы. В общем, нападать будем тогда, когда их дома будет мало.

— А при чем тут все-таки солдаты? — снова спросил Сандерс. — Насколько я знаю, на Корсар нельзя будет загрузить много людей.

— Это так же верно, — я снова кивнул. — Но наши бойцы попадут на неприятельские объекты не в результате боевой высадки, а на их же грузовых транспортниках. В системе есть три места, которые нам надо взять под свой контроль: главная штаб-квартира, перерабатывающий и производящий упаковку со складированием, промышленный корпус, а так же шахтерский поселок. Причем их штаб-квартира, на самом деле является по сути небольшим городком с одной тысячей жителей внутри. Пока я говорил, параллельно я так же стал выводить различные схемы и фотографии всех объектов, о которых рассказывал на главный монитор на стене в комнате.

— В одном прыжке от системы, мы перехватим их грузовозы, расписание движения и маршрут, которых у нас будет заранее. Потом посадим туда внутрь наших солдат. А затем отправим обратно. У них регулярно совершают рейсы шесть средних транспортников. Причем частенько они летают парами, так что осуществить захват, как минимум двух кораблей мы вполне можем. При необходимости, если убрать все лишнее и ужаться на Корсар вполне можно будет посадить две-три сотни человек на короткое время. Которые после, пойдут на борту взятых на абордаж грузовых судов Гончих домой в качестве троянских коней.

— В качестве кого? — недоуменно спросил Дастин.

Я про себя чертыхнулся. О выражении из древнегреческой мифологии в Звездном Содружестве понятия не имели.

— В качестве неожиданных гостей, — ответил я. — Это просто такое выражение. Неважно, забудь. Главное, что наши люди, смогут состыковаться и перейти на атакуемые объекты без активного противодействия в космосе. Все веселье начнется, только тогда, когда их системы внешней активной обороны уже не будут играть роли. А наши солдаты и дроиды сломят внутреннюю, в виду своего численного превосходства и лучшей подготовки. У Гончих почти нет хороших бойцов. Пять-шесть десятков обычных пиратов, которых полно в барах по Свободным портам, не должны составить проблем для наших трех сотен, прекрасно вооруженных и имеющих у себя закаченные военных базы, воинов. Мы их просто раздавим.

— Если попадем внутрь, — сказал Клей Торлин, а потом задал вопрос: — Допустим все это будет сделано. Но ведь их корабли, которые отсутствуют, все равно рано или поздно вернуться, что с ними вы будете делать потом? И еще меня волнует вероятность втягивания в конфликт других сил. Ведь с кем-то эти ваши «гончие» ведут активную торговлю и ходят в набеги. Их гипотетические друзья, не захотят ли позже помочь им в деле отбития захваченной системы обратно, а чуть позже и в нападении на нашу планету?

Я был немного удивлен подобными вопросами от мэра Тортуги. Вообще-то я ожидал этих вопросов, но был уверен, что их зададут Дастин, Сандерс или на худой конец Сивур. Который, кстати, за все время пока не сказал ни одного слова. Что в принципе было не слишком удивительным, потому что болтуном его было трудно назвать. Но все равно немного странно. Его вопросы по делу, мне было бы интересно послушать.

— У Звездных Гончих нет ни с каким другим пиратским кланом никакого союза, ни каких-то других близких отношении. Вступаться и драться на их стороне никто не будет. По крайней мере, по информации моего источника из имперской СБ. Насчет этого можно не волноваться. Никто не прилетит на Тортугу мстить, — в целом я понимал опасения Торлина — никто не хочет возможной войны на своей территории. — По поводу тех кораблей, что прилетят после. Есть два варианта развития событий: первый — мы подготовим им ловушку и дождавшись их посадки или начала высадки экипажа, который прилетел домой, осуществим абордаж. При условии, что нам удасться их обмануть и они будут думать, что в их родной системе все нормально.

— А если не выйдет и они раскроют обман?

— Тогда в дело вступит та самая противокосмическая оборона, которую мы обойдем. Полагаю, что ее мощностей хватит, чтобы хорошо потрепать небольшую эскадру кораблей или вообще полностью уничтожить ее. В любом случае — выбить нас с захваченных объектов будет уже не просто.

— Но у них там скорее всего, хоть один корабль да остается на месте. Что делать с ним? Взять на абордаж боевое судно весьма нелегкое дело. Ты же сам прекрасно это знаешь. Скорее всего наши боты собьют еще на подлете, — Дастина в первую очередь волновало наличие кораблей в нашей будущей добыче. Целых кораблей. Которых позже можно будет снова ввести в строй.

— С охранником придется разбираться по-плохому — при помощи главных орудий Корсара. Ты правильно заметил по поводу очень маленьких шансов прорваться абордажным ботам к боевому кораблю. По крайней мере, если у него еще работают боевые бортовые системы. Наши Забияки будут быстро сбиты и уничтожены. Так что тут придется применить силу по полной программе. Даже при прочих равных условиях, полагаю, что мы сможем справиться с одним фрегатом или рейдером. С последним, конечно, придется сложнее. Но на этот случай, для борьбы с вражескими истребителями, мы специально приобретем некоторые особенные ракеты. Точнее целые пусковые контейнеры с ними. Ты возьмешь Корсар и слетаешь за ними на станцию Азуры. Уверен, что их там можно будет свободно приобрести.

— «Прилипалы»? — с легким удивлением спросил Дастин. Он сразу догадался о чем идет речь.

— Они самые, — я утвердительно качнул головой.

— Но ведь от этих штук может и наш корабль пострадать. Именно поэтому ими почти что и не пользуются никто. Слишком велик риск пострадать самим.

— Я знаю, — чуть раздраженно ответил я. Мой второй пилот своими вопросами и недоверием начал меня немного злить. — Риск есть всегда. Тем более в нашем деле. И возможные повреждения корабля, которые мы получим в этом деле или наши человеческие потери, тоже являются частью нашего нелегко дела. Корсар может пострадать от них, это правда, но зато они уничтожат истребители противников, которые подлетят слишком близко. А остальных прогонит.

Услышав недовольство в моем голосе, Дастин не стал продолжать, хотя было видно, что ему есть что сказать. Ему однозначно не понравилась эта часть плана. Но мне было плевать. Лично я считал риск оправданным и поэтому не собирался отступать от своей идеи.

Мы обсуждали предложенный мною план еще в течении нескольких часов в этот день и еще на протяжении следующих восемнадцати, пока не пришло сообщение от майора Стратена и подошло время отправки на дело.

Пролетая на Забияке над Тортугой, я специально сделал небольшой облет над городом, чтобы посмотреть на изменившийся ландшафт сверху. До этого я как-то не делал этого и все мои представления об изменениях в нашей небольшой колонии были основаны на том, что можно было увидеть лишь находясь на земле.

Три ровных прямоугольника производственных построек, заключенных в огромный квадрат металлопластикового забора, по своей суммарной площади составляли примерно треть от старого размера города. Но сама промышленная зона превосходила его раза в два. Ведь кроме самих промышленных комплексов тут располагались также складские здания, административный управляющий бокс и главное — были оборудованы посадочные площадки для грузовых транспортников среднего тоннажа. По задумке Клея Торлина, корабли будут садится прямо там, чтобы было удобнее производить погрузку готовой продукции. И я был с этим несомненно согласен. У нас еще не настолько большое поселение, чтобы оборудовать отдельный космопорт. Тем более, что одна площадка для приема кораблей, уже была расположена прямо на территории базы клана.

Сам город тоже изменился: появилось восемь новых улиц, состоящих пока из нескольких, неказистых даже на вид, двухэтажных домов из все того же металлопласта, но думаю, что со временем на их месте чуть позже будет возведено что-нибудь получше. Когда люди начнут получать доходы, то я надеюсь, что они в том числе потратят деньги себе и на жилища с более лучшим дизайном и удобствами. Проблем с этим не должно было возникнуть. Было бы желание. Если не захотят, то их право. Но лично я, больше выделять деньги на это точно был не намерен. У меня тут не армия спасения с альтруистами в своем составе, чтобы обеспечивать всех новым жильем каждые несколько лет. Каждый должен был сам о себе заботиться. Поглядев на стволы десяти крупнокалиберных плазменных планетарных пушек, смотрящих толстыми дулами вверх, я вдруг подумал, что не смотря ни на что, не мешало бы сделать какой-нибудь бункер под городом для укрытия от возможной атаки сверху. Ведь что ни говори, а защита у нас была все же слабенькой. Для обычного поселения-колонии ее было более чем достаточно, учитывая, что обычно в нападении на подобные по численности города участвуют не более одного-двух пиратских кораблей. Но ведь мы были совсем не обычным городом. К нам вполне могут припереться куда больше желающих поживиться нашим добром, либо для выяснения отношений.

Как-то видел в сети рекламу стационарных силовых щитов, способных закрыть собой небольшой поселок. Было бы неплохо поставить парочку таких сюда. А к тем десяти П9 добавить еще пару десятков таких же пушек, а также пяток ионных орудий и десяток-другой протонных ускорителей, ракет установить сотни две с усиленным боезарядом и поставить единый боевой комплекс под управлением искина восьмого поколения, с загруженными соответствующими информационными паками по специализации планетарной обороны. Чтобы он полностью занимался защитой Тортуги круглые сутки подряд.

Эх, мечты, мечты. Где бы все это достать еще. Вариант с покупкой можно отбрасывать сразу. Потому что на все это добро понадобится не сотня и даже не две миллионов. Тут скорее всего и полумиллиарда кредитов будет недостаточно. А такая сумма для меня в настоящий момент просто нереально большая.

Но об этом всем можно будет подумать позже. Сейчас меня ждало серьезное дело, которое требовало всего моего внимания. Отвлекаться на посторонние мысли было нельзя.

— Как там люди, Сивур? — я связывался с белокурым гигантом каждые пару часов, задавая все время один и тот же вопрос.

— Все нормально, капитан. Без изменении, — голос Сивура был спокойным и уравновешенным, как и во все предыдущие выходы на связь.

Причины для волнения на самом деле были, ведь в настоящий момент на Корсаре находилось триста солдат в полном обмундировании и с полным комплектом вооружения. Для такой массы людей, легкий крейсер однозначно не был предназначен. На длительные перелеты уж точно. Они находились в такой тесноте, что вполне могли вспыхнуть какие-нибудь ссоры, перерастающие в целые бои. Что для корабля было точно противопоказано. Поэтому я и интересовался делами среди рядовых бойцов так часто. Их тут было слишком много.

Но для штурмовых групп, которые пойдут на захват вражеских объектов требовалось большое количество человек. Необходимо было создать численное превосходство для стопроцентного успеха операции.

— Если в течении еще двадцати четырех часов, те транспортники здесь не появятся, нам придется улетать отсюда. Система жизнеобеспечения уже на пределе. Мы и так тут сидим уже двое суток, — негромко заметил Дастин.

Я проигнорировал его реплику, так как и сам все это прекрасно знал. Те чертовы грузовозы уже очень серьезно опаздывали. Они должны были прилететь уже давным давно.

Хотя, был еще вариант того, что все данные, предоставленные майором Стратеном были неточными и тогда мы вообще здесь сидим зря. Чтоб его… Но Дастин был прав, если те корыта скоро тут не объявятся, нам придется сваливать из этой системы и на всех порах лететь обратно на Тортугу. Потому что в ином случае, я рисковал получить целую кучу трупов на борту. Причем не просто трупов, а трупов моих лучших солдат из клана.

«… майор СБ. Я прикончу эту тварь своими руками, если окажется, что он наврал мне», — мои мысли были просто пропитаны злобой. Двухсуточное сидение на мостике, с краткими выходами в туалет, давали о себе знать и в моем настроении. Я не мог быть в своей каюте, потому что даже там находились люди. Корабль был просто переполнен ими.

— Капитан, наблюдаю сигнатуру двух кораблей. Вывожу координаты, — голос Флинта, раздавшийся в воздухе, показался мне гласом бога, возвещающего о близком спасении.

Дастин, начавший похоже дремать, моментально встрепенулся от моего тычка в спину и стал быстро просматривать получаемые от сканирования данные.

— Похоже это они. Действуем по плану?

— Давай и предупреди всех на борту, что птички прилетели. И пусть Сивур загружает абордажные группы в Забияки.

— Они и так уже там сидят все время, — заметил Дастин.

— А, ну да, — я кивнул. Действительно, даже в штурм-ботах были люди в этом сумасшедшем полете.

Я откинулся на спинку и подключился к Корсару напрямую через свой имплант. Дальнее сканирование подтвердило, что в системе появилось два гражданских грузовоза имперской постройки среднего класса. Именно то, что мы ждали.

Спустя полчаса, дав Гончим время на начало расчетов следующего прыжка, мы начали действовать.

Резкий рывок крейсера Мародер к неподвижно висящим транспортникам из-за сферы охвата их слабых сканеров и быстрое сближение с ними, был явно неожиданным для наших целей. Мы успели преодолеть за пятнадцать минут половину расстояния до них, когда они стали разворачиваться и на форсаже маршевых двигателей пытаться скрыться от нас.

Понятное дело, они и не рассчитывали улететь от боевого крейсера — им просто нужно было выиграть время, чтобы дать своим искинам время для расчета следующего прыжка.

Но было уже поздно. Такого подарка им не будет.

План по абордажу был расписан по минутам и у жертв космического нападения не было никаких шансов на побег.

Корсар приблизился на достаточное расстояние для отстрела штурм-ботов и от туши нашего корабля отделяются две точки, начавшие быстрое сближение с атакованными судами. Даже при условии их расхождения в разные стороны (а они и этого даже не сделали) Забияки все равно догнали бы их без проблем. Эти малые корабли не были приспособлены для длительных и затяжных полетов, это правда. Но на короткой дистанции они показывали отличные результаты. Даже не все частные быстроходные яхты смогли бы удрать от этих двух военных десантных ботов, предназначенных специально для доставки десантных партий на вражеские корабли.

— Это ОТГ-1, мы на борту, начинаем зачистку.

— Это ОТГ-2, проникли на корабль, действуем по плану.

Сообщения от абордажников прозвучали почти одновременно. И я порадовался, что похоже Сивур и Лери не зря в последние месяцы гоняли своих подопечных по самой максимальной загруженности. У меня в подчинении были вполне даже неплохие воины.

А если быть точным, то даже отличные. Которым для захвата средних грузовых транспортников понадобилось всего двадцать минут времени. И при этом не было убито ни одного человека, ни с одной стороны.

— Капитан, можно начинать перевозку людей. Все в порядке, экипаж сдался и готов сотрудничать, — голос Сивура просто лучился радостью.

Как я позже выяснил, его нежелание задавать вопросы по поводу плана нападения на Звездных Гончих имело забавное объяснение. Он попросту не мог поверить своему счастью. Оказалось, что лично у него были с представителями этого клана личные счеты за погибших давным давно друзей из экипажа одного корабля, на котором Сивур, когда-то только начинал свой путь звездного странника. Тогда ему не представилась возможность отомстить, но спустя несколько лет бывший полковник гвардий республики Кратия все же получил шанс отплатить своим старым недругам.

— Хорошо, начали. Действуем по плану, — я немного устало покрутил головой и начал отдавать приказы.

Все действо заняло порядка двух часов времени. Перевозку трех сотен человек и двух десятков боевых дроидов невозможно осуществить мгновенно.

Проследив на одном из боковых мониторов за исчезнувшими во вспышке гиперперехода захваченных транспортников, я стал думать о том, что все-таки мой план был чистой воды авантюрой, в которой очень много было положено на дело случая.

Вот хотя бы взять поведение экипажа грузовозов. Вариант с появлением у них желания предупредить своих людей о том, что на борту прибывающих транспортников кроме груза находится несколько сотен здоровенных лбов в броне и с большими пушками в руках, имел вполне логичное право на существование. Конечно же, их сразу же прикончат после этого. Но кто сказал, что среди пиратов не бывает людей, готовых на самопожертвование ради других?

Или была так же возможность обнаружения на борту, заходящего на посадку на астероид, где распложена главная база Гончих, множества людей, которых там однозначно не должно было быть. И если в шахтерском поселке не было оборудования способного проводить сканирование на предмет наличия биологически активных существ на прилетающих кораблях, то в главном клановом убежище такая аппаратура была. Правда, по информации все того же майора СБ, они такие проверки уже давно не проводят. Но ведь вероятность все же есть. Кто их там знает? Может у них, как раз в этот день будут проходить какие-нибудь учения по этому поводу.

А была еще тысяча и одна деталь, которые могли похерить план захвата к чертям собачим.

Только вот если сейчас думать об этом, то вероятность того, что какая-нибудь из этих пакостей обязательно случится вырастала многократно. Была такая нехорошая тенденция.

Поэтому я выбросил все из головы и отправился к себе в каюту. До старта Корсара в атакованную систему был еще целый час времени. Появляться там вместе с грузовозами мы не собирались. Нужно было дать им время, чтобы произвести посадку. Поднимать тревогу раньше времени нужды не было.

***

Рой Добряк был по-настоящему хорошим человеком. Его прозвище полностью оправдывало его характер и его спокойную натуру.

Когда Звездные Гончие напали на орбитальную станцию в одной из независимых систем и захватили ее, он работал там диспетчером около пространственного пустотного движения уже три года.

Он был родом с одной из планет Содружества и появился на территории Фронтира волей несчастливой судьбы. Один несчастный случай, повлекший за собой гибель более тысячи человек в результате столкновения одного ремонтного катера с орбитальным пассажирским терминалом, закрыл для Роя дорогу дальнейшей работы диспетчером в цивилизованных мирах.

До сих пор, вспоминая тот эпизод своей жизни, он точно не мог сказать, зачем тогда не запретил пилоту техников-ремонтников совершить тот злополучный маневр. Он отлично видел, к чему могут привести действия тяжелого малого корабля, но готовый вырваться приказ на немедленную отмену всех маневров, почему-то застрял у него в горле и так и не был озвучен.

В итоге от его молчания погибло больше тысячи пассажиров, ожидавших посадку на рейсовый межсистемный лайнер.

Роя не осудили и не посадили в тюрьму, как он тогда ожидал. Вместо этого у него аннулировали профессиональный сертификат на работу диспетчера в пустотном пространстве с пожизненным запретом работать по этой специальности.

Не желая заниматься ничем другим, да и не имея средств на переобучение, он подался на периферию, рассчитывая найти там работу. Ведь в Содружестве всем известно, что в тех местах можно работать и без обязательного активированного сертификата. Лишь бы у человека были установлены и освоены соответствующие базы.

Работу найти и вправду легко удалось. Проверив, что он действительно имеет необходимые профессиональные знания и навыки для работы диспетчером, его сразу же взяли на одну орбитальную станцию.

Именно на нее однажды напали пираты и захватив, а затем и разграбив ее, ушли после обратно в бездонную пустоту, забрав кроме всего прочего еще несколько десятков пленников. Большинство которых в последствии были использованы в качестве кукол пилотов истребителей с рейдеров или на работах в шахтах.

А вот Рою повезло. Узнав, что он квалифицированный диспетчер, ему предложили работать на их клан. И даже впоследствии полностью приняли его к себе и признали своим.

За его бесконфликтный и добрый характер, ему дали прозвище — «Добряк» и относились вполне прилично. По крайней мере, его не считали чужаком, которого можно было бы убить в любое время. Здесь были довольно жесткие порядки, к которым он долго не мог привыкнуть.

— Смотри, наши возвращаются, — Сэмми Ли, в отличие от Роя, никогда не был на территории Содружества. Даже больше, он и в другие системы-то почти не вылетал. Его сюда завезли еще совсем пацаном и с тех пор, он почти всегда жил в главном убежище Гончих.

— Похоже, — Добряк проверил идентичность сигнатур. — «Старый» просит разрешение на посадку, а «Капля» похоже идет в поселок к шахтерам. Наверное, им привезли новых дроидов. Говорят, они наткнулись на какое-то богатое месторождение, для разработки которого нужны какие-то специальные роботы. Вроде как, люди там слишком быстро умирают даже в специальных защитных скафах.

— Ерунда, слышал об этом я тоже. Бред. Скорее всего просто жратву им повезли. Говорят, что в прошлый раз им столько кукол туда притащили, что еды на всех не хватило, — Сэмми послав разрешение на посадку, крутанулся на кресле и бросил себе в рот небольшую таблетку.

Рой поморщился, он не любил, когда напарник принимал наркотики прямо на работе. Но все же смолчал. Не хотелось раздувать скандал из-за такой ерунды. Ведь он не находился в Содружестве, где за подобное могли запросто уволить с работы.

— Все сел. На сегодня наша работа выполнена, — Сэмми просмотрев на главном мониторе информацию о закреплении всех жестких сцепок, только что приземлившегося транспортника и искусственной посадочной площадки, снова довольно откинулся на спинку кресла. «Грезы» начали действовать и он собирался этим насладиться.

— Что это? — Добряк, поглядев на закрытые глаза своего напарника решил посмотреть на то, как выходит только что прилетевший экипаж. Он подключил один из мониторов к внутренним камерам у входного шлюза.

— Что? — Сэмми услыхав в голосе Роя неподдельное удивление открыл глаза и принял вертикальное положение. А потом тоже посмотрел на монитор.

Оба диспетчера открыли от удивления рты: вместо десяти человек экипажа грузовоза «Старый» из разъехавшихся створок ворот шлюзовой камеры на территорию их базы выплескивалось множество людей. Их было настолько много, что казалось поток никогда не закончиться.

— Это еще кто? — голос Сэмми Ли уже не был расслабленным и далеким, а очень даже серьезным и встревоженным. — Нас что атакуют?

— Содружество? — Рой с некоторым испугом смотрел на четкие и слаженные действия атакующих их солдат. Это были несомненно военные, ведь все они были в боевой броне и вооружены тяжелыми импульсными винтовками.

— Секунду, — набрав какую-то команду второй диспетчер зафиксировал и увеличил изображение одного из захватчиков на экране.

Темно серая броня с красными линиями была явно предназначена для ведения боевых действий. На левой стороне прямо на груди был нарисована эмблема, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся человеческим черепом в какой-то странной фигуре. Там еще было что-то, но качество изображения оставляло желать лучшего и разобрать точнее было сложно.

— Вряд ли это солдаты какого-то государства Содружества. Ты только глянь на этот череп. Мне уже страшно от него. Похоже, что на Гончих напали их коллеги.

— Пираты? — Рой был удивлен. До этого он считал, что пираты воюют только против цивилизованных миров и никогда между собой.

— Ага. Похоже на то, — Сэмми снова вернул действие систем наблюдения в обычный режим и стал внимательно смотреть на экран.

— Второй корабль — «Капля», там наверное тоже такие же солдаты. Нам надо их предупредить, — Рой потянулся к пульту внутрисистемной связи. Сэмми вскочил с кресла и совсем неожиданно для Добряка ударил его по руке:

— Спятил? Ты только погляди что там происходит. Они уже проникли на «Королеву» и скорее всего уже берут там всех в плен или приканчивают на месте. Если ты даже предупредишь шахтеров, то они все равно в итоге не смогут оказать серьезного сопротивления и тем более помочь потом нам. Ты только глянь на их боевых дроидов и солдат! Это же какой-то кошмар! Если мы предупредим поселок, а потом захватчики узнают об этом, то нам в плену долго не прожить. Нас сразу же отправят на прогулку к звездам.

Услышав о пиратском рейдере «Королеве», который сейчас тоже был на посадочной площадке для небольшого ремонта, Рой было дернулся к двери. Он вспомнил о красавице-капитане среднего носителя Звездных Гончих, в которую был в тайне влюблен. Зная ее стальной характер, он был уверен, что она попытается оказать сопротивление и скорее всего будет убита.

— Куда?! Ты что спятил?! Нам сейчас нужно сидеть и не отсвечивать, а когда сюда ворвутся эти серо-красные, надо показать невооруженные руки и выполнять все что они будут говорить. Если ты, конечно, не хочешь покончить с собой — бросившись на этих «черепов» вооруженных по самую макушку в своем рабочем комбезе и с простыми кулаками.

Добряк остановился. Все что сказал Сэмми было абсолютной правдой. Пытаться что-то сделать сейчас было абсолютным безумием. Скорее всего, его просто пристрелят походя, даже на заметив его героического порыва. Потому что судя по картинке, которая шла с камер систем внутренней безопасности, штурм главной базы Звездных Гончих шел полным ходом и захватчики явно знали свое дело.

Постоянно здесь проживало порядка девяти сотен человек, из которых только семьдесят были полноценными солдатами с боевой броней и тяжелым вооружением. У остальных максимум были обычные ручные бластеры и легкие гражданские скафы, абсолютно малопригодные для ведения активных боевых действий.

Несколько боевых дроидов имперского производства уже давно устаревших моделей не могли повлиять на ход уже почти проигранного сражения.

— Сядь и успокойся. Нам ничего больше другого не остается. Будем наблюдать за концом нашего пиратского клана — «Звездные гончие».

— Ты думаешь всему клану конец? — спросил Рой, опускаясь обратно в свое кресло. — Но ведь есть еще четыре корабля, которые сейчас на деле. У них там полные абордажные отсеки и много оружия. Может они потом отвоюют все обратно?

За последние годы он уже привык к своей жизни здесь и ему совсем не хотелось каких-то изменений в обычном миропорядке.

— А ты полагаешь, что тот кто разработал такой план, не подумал об этом? Могу поспорить на все свои немногочисленные кредиты, что эти ребята-черепа все рассчитали, прежде чем соваться сюда. Гончим конец — это факт. И мы ничего не можем с тобой изменить.

Они сидели и наблюдали за тем, как вражеские абордажники быстро продвигаются вперед, методично уничтожая любое сопротивление. Идущие впереди них огромные военные дроиды великолепно выступали в роли таранов на всем протяжении пути. Мощное импульсное оружие, плазменные гранаты, даже ручные ракетометы — все это позволяло им одерживать каждый раз вверх в любом месте, где оставшиеся дома воины клана Гончих пытались создать хоть какой-то очаг обороны.

Но главную роль все-таки в безусловной победе небольшой армии вторжения сыграла подготовка их солдат. Глядя на то, как они синхронно и четко взаимодействуют друг с другом, Рою на ум приходили только виденные им до этого голофильмы с храбрыми военными Содружества. До того удивительно похоже все происходило на экране монитора в помещении диспетчерской.

Ему даже на какое-то время показалось, что это и в самом деле какой-то фильм и что Сэмми просто разыгрывает его имитируя нападение на их дом.

Но ставший слышным шум боя в их комнате, уже даже без систем наблюдения, однозначно показал, что это никакой не розыгрыш. И что все происходит на самом деле.

— Они уже в коридоре за дверью. Она не заперта, так что они не будут ее взрывать, как до этого поступали с коридорными переборками. Главное не вздумай бросаться на них или проявлять еще каким-то образом агрессию. Пристрелят сразу же. Ты понял? — голос Сэмми был возбужденным и немного громким. Ему было страшно.

Хотя, Рой тоже был испуган. Что ни говори, а умирать ему тоже не хотелось.

— Вот они, — почему-то уже шепотом сказал Сэмми.

И в ту же секунду через распахнутую дверь к ним ворвались сразу трое вражеских штурмовиков.

— Прыжок завершен, — голос Флинта мне казался далеким и каким-то растянутым.

Пара секунд дезориентации после выхода из гипера было вполне обычным явлением, когда пилот совершает переход с подключенным имплантом.

— Все системы к бою. Начать активное сканирование в поисках рейдера Гончих, — мысль-приказ возник сам собой и был мгновенно переброшен корабельному искину.

А еще спустя десять минут движения Корсара в сторону предполагаемого расположения главной базы враждебного клана, с нами на связь неожиданно вышел Сивур:

— Капитан, мы вас видим. Обе цели захвачены. Я сейчас нахожусь в их диспетчерской и отлично вижу наш корабль на экране сканера.

— Где их рейдер? Мы его никак не можем засечь. Их стационарный сканер далеко достает? Мы тут предполагаем, что он где-то дальше в системе, — невозможность обнаружить первыми вражеский носитель меня весьма нервировала. Три-четыре десятка истребителей могли очень хорошо потрепать наш легкий крейсер.

— О нем не беспокойтесь. Мои бойцы захватили эту развалюху, до того, как их пилоты смогли стартовать. Рейдер оказался на посадочной площадке на астероиде в полуактивном состоянии. Они проводили там какой-то ремонт и были совсем не готовы к бою. Точнее их птички могли стартовать, но мы успели это предотвратить, — тут Сивур коротко хохотнул, а потом продолжил: — Хотя учитывая, что у них тут в пилотах куклы, думаю, что разобраться с ними было все же потом вам не трудно.

— Куклы не куклы, а тридцать вооруженных и бронированных малых боевых кораблей могли доставить много проблем, — негромко проговорил я. — Ладно молодцы. Так, а Лери что?

— Поселок тоже захвачен. Мы с ним уже связывались. У них тут налажен внутрисистемный канал, по нему и поговорили. Кстати, капитан, тут есть кое-что, на что тебе лучше взглянуть лично. Довольно интересное место мы нашли тут у них на базе.

— Ясно. Отлично. Я скоро буду.

Завершив сеанс связи, я посмотрел на Дастина, который слышал весь разговор и сейчас сидел, повернувшись ко мне лицом.

— Ты можешь в этом поверить? Нам везет просто невероятно. Сивур и Лери провели просто отличную работу.

— Да уж, все вышло четко по плану, — Дастин кивнул улыбаясь.

Я задумчиво побарабанил указательным пальцем по подлокотнику.

— Ладно, бери Корсар и пятьдесят солдат. Отправляйся к последней цели — местному перерабатывающему комплексу. Судя по данным Стратена, там не должно быть серьезной охраны. Пригрозишь им ударами из бортовых орудий, чтобы не сопротивлялись и отправишь на захват бойцов. Пусть возьмут там все под охрану, а местных где-нибудь запрут пока. Позже с ними разберемся. А я полечу к Сивуру, посмотрю на рейдер и «интересное место», которое он мне так хочет показать.

— Есть, капитан.

Проходя по широкому коридору-улице в окружении четверых рядовых пиратов, я удивлялся малому числу видных повреждений. Не похоже, что Гончие оказывали серьезное сопротивление.

— Какие у нас потери? — шедший сбоку Сивур мгновенно стал отвечать, даже ни на секунду не задумываясь. Он отлично знал все о людях под его командованием. Хороший командир.

— Семеро убитых, еще десять ранено. В основном легко. Ими уже занимается местный медперсонал. У них тут довольно неплохое оборудование в небольшой больничке. Противник потерял больше сотни убитыми и еще столько же раненных. Точных подсчетов пока не вели.

— Хорошо вооруженных солдат должно было быть не больше семи десятков. Остальные тоже оказывали активное сопротивление?

— Тут многие вооружены. И хотя по большей части легкими ручными бластерами, стрельба из них тоже считалась, как противодействие и поэтому их уничтожали.

— Правильно, — я согласно ударил гиганта по плечу. — Так и надо было. Но это еще не все. Большая часть Гончих все еще где-то там в космосе и при возможной их атаке на нас здесь, кто-нибудь из пленных вполне может подумать им каким-то образом помочь в этом. Поэтому помести их всех в одно здание. Когда я летел сюда на Забияке, то сверху было видно немало разбросанных на астероидной поверхности модульных боксов.

— В одно не получится. Их тут не одна сотня осталась в живых. Как минимум три понадобиться. Вроде бы у них тут есть склады подходящих размеров. Правда там, нет сейчас кислорода, но это можно исправить. Остальные здания более тесно интегрированы между собой и не изолированы сильно друг от друга, — Сивур притормозил шаг и его взгляд расфокусировался. Он просматривал план-схему базы Гончих на внутреннем экране нейросети.

— Давай. Главное, чтобы в случае чего вся эта толпа была бы под контролем и ее можно было бы при необходимости нейтрализовать в кротчайшие сроки, — я тоже сбавил шаг, одновременно оглядывая один из боковых проемов.

А вот и первые следы штурма — створка перекрытия коридора-ответвления была оплавлена и имела порванные края. Тут явно не обошлось без плазменной гранаты.

Подобное тяжелое оружие было приказано использовать с ограниченной осторожностью, но все же разрешено применять. Потому что по переданным данным эсбешного майора, запас прочности местных пустотных зданий был весьма серьезным. Даже взрыв из ручного ракетомета «Укус» не смог бы пробить внутреннюю и внешнюю стенки сразу. Риск разгерметизации был не велик и все постройки возводились с учетом того, что внутри находятся вооруженные люди, которые вполне могут случайно пальнуть куда-нибудь не туда из своих бластеров.

— Все сделано. Я отдал приказы. Всех выживших сгонят в три отдельных модуля-бокса, а трупы выбросят наружу.

— Отлично. Тогда может взглянем на рейдер? И главное на истребители, — признаться честно сам носитель меня мало интересовал, потому что он вроде как был той еще развалюхой. А вот посмотреть на базирующиеся там истребители мне очень хотелось.

— Можно. Но сначала лучше посетить одно место. Мои парни на него случайно наткнулись. На карте его вообще не было. Полагаю, что тебе капитан, это будет крайне интересно, учитывая развитие Тортуги.

— Да? — я с интересом посмотрел на Сивура. — Если так, то давай, веди.

Проходя через небольшие невзрачные раздвижные двери, окрашенные под цвет стен и на их фоне почти сливающихся с их поверхностью, я терялся в догадках, что же такое мне хочет показать главный абордажник. Предположений было на самом деле множество, но выбрать самое правдоподобное я не успел. И в общем-то не зря. Все равно бы не угадал. Потому что, то что оказалось в секретном помещении было тем, что я вообще не ожидал увидеть.

Это была лаборатория.

Химическая, биологическая или еще какая-то другая. Я не был специалистом и не мог сказать сходу, чем тут конкретно занимались, но судя по многочисленным приборам и разного рода сосудам с различными веществами, у всего этого явно было какое-то научное назначение.

— Что это за дерьмо? И каким образом это может помочь нам с развитием Тортуги? — я с огромным недоумением посмотрел на Сивура, а потом перевел взгляд на одного из людей в белых комбезах, стоявших на коленях у стены под охраной пятерки наших бойцов.

— Здесь производят «Грезы», капитан. Это такой наркотик, который очень популярен на территории Содружества. Звездные гончие изготавливали его здесь и продавали в цивилизованные миры по весьма неплохой цене. Если верить вот этому, — тут абордажника-великан подошел к одному из пленных, подхватил его одной рукой за шиворот и одним движением перебросил его прямо ко мне под ноги, — то выходит, что на этом деле можно наварить не один десяток миллионов. Ведь так? Отвечай. Перед тобой лидер Вестников Смерти.

Ученый (или кто он был на самом деле) заискивающе взглянул на меня и только хотел начать говорить, как неожиданно по общему каналу пришло сообщение:

— Из гипера вышло четыре корабля, направляются сюда.

Похоже Гончие вернулись домой раньше положенного срока. Ну что же придется их встретить уже сейчас. Я начал отдавать приказы, когда совсем неожиданно снова раздался голос, дежурившего солдата в диспетчерской:

— Появились сигнатуры еще пяти отметок. У нас тут новые корабли.

Не понял. А это еще кто такие? Больше приглашений на нашу вечеринку разослано не было. Что еще за непрошенные гости?

Глава 14

«Армия империи Арна формируется в соотношении семидесяти процентов планетарных сил и тридцати флота. Но при этом девять из десяти кредитов, выделяемых на вооруженные силы уходит одному флоту, почти ничего не оставляя на долю наших простых солдат. Я требую кардинально пересмотреть подобный порядок финансирования в пользу увеличения доли обычных войск», — генерал Линд, заместитель председателя главного штаба вооруженных сил империи Арна.

— Кто это? Вы уже их идентифицировали? — я быстро шел в направлении местного пункта обороны, одновременно пытаясь выяснить у солдата в диспетчерской про неожиданно прибывшие корабли.

Сивур, шедший рядом, отдавал какие-то приказы нашим солдатам, находившимся на уже полностью захваченной базе. Он тоже отлично понимал, что против двух, хоть и малочисленных, но все же боевых эскадр, мы тут долго явно не продержимся.

— Да, командир. Первые четыре это те корабли, которые принадлежат клану Звездных гончих. По крайней мере, так утверждают двое местных диспетчеров, — ответил боец.

— Их мы в общем-то ждали, хоть и не так быстро, — сказал я. — Кто другие?

— По словам все тех же диспетчеров, судя по тем данным, что сейчас им доступны — другая эскадра состоит из пяти кораблей и они очень похожи на ударные приграничные эсминцы империи.

Я даже остановился от такого сообщения. Имперцы так далеко во Фронтир уже давно не залетали. Тем более такими большими силами. Урок, преподанный им Хлоей Азурой и тремя пиратскими эскадрами, надолго должен был отбить у них желание соваться сюда.

Но похоже, что что-то изменилось. Может в империи императора грохнули? А его наследник первым своим указом приказал отправить флот проучить наглых пиратов? И сейчас по всему сектору Д934 шныряют многочисленные корабли имперцев, громя все вокруг, как в том первом рейде, который позже спровоцировал ответный набег звездных странников? Если так, то это сулило большие проблемы не только мне, но и всему моему клану.

Хотя была еще вероятность того, что чертов эсбешный майор решил сыграть какую-то свою игру и направил сюда эсминцы. Не совсем понятно, что он этим хотел бы добиться, так как в этом случае никаких денег он бы не получил за предоставленную информацию. А сумма должна была быть очень приличной, учитывая весь размах операции. Этот хрен мог бы претендовать на долю, которая была бы никак не меньше десяти миллионов кредитов. Зачем ему терять такие деньги? Совесть взыграла?

Решил, как говорили на Земле — перековаться? Ублюдок……… Если это

он, ему это так с рук не сойдет.

— Что там с пилотами-куклами? — я резко повернулся к Сивуру.

— Сидят по своим каютам. Они в неактивном состоянии. Ими может командовать только капитан, которая сейчас заперта.

— Это женщина? Ладно, неважно. Держи ее где-нибудь поближе, она может еще пригодиться, как и ее корабль.

— Она не похожа на тех, кого испугают угрозы и кто будет действовать против своих, — осторожно заметил Сивур.

— Захочет жить, будет делать что я скажу. Если нет, получит заряд в голову, — нянчиться и проводить какие-то уговоры с пленными, я не собирался. — И отправь кого-нибудь, чтобы истребители на рейдере были готовы к вылету. Если надо, пусть прикончат пару корабельных техников перед остальными, чтобы им глупые мысли в головы не лезли.

— Есть, — кратко ответил главный абордажник. Он понял, что я был намерен действовать жестко.

Зайдя в помещение, где до этого располагался главный центр управления противокосмическими средствами обороны, я велел найти всех живых людей, которые имели допуск сюда. По старой задумке, взломом всего этого должен был заняться позже Андреас и еще несколько техников Вестников, которым были загружены соответствующие специальности по работе с сетевыми системами безопасности на Тортуге. Но корабли Гончих прилетели намного раньше положенного, да еще и вместе с имперцами. Придется действовать не по плану.

— Вот этот вроде бы был тут офицером и должен знать, что да как, тут все действует, — в комнату втолкнули невысокого, но крайней широкоплечного мужика. Он злобно зыркал глазами из-под густых низкоопущенных бровей. Копна черных волос была настолько большой, что этому индивиду впору было заплетать косички.

— Слушай внимательно, — я подошел ближе к плененному офицеру Гончих.

— То, что у вас тут нет искина на общей командной сети я уже знаю, все управление осуществляется в ручную. Но для входа в систему и получения прав доступа для ввода команд необходимо провести авторизацию. И сейчас ты это сделаешь для нас. Ты меня понял?

— Пошел ты……… - ругань щедро начала исторгаться из-за рта любителя

длинных причесок.

Я дернул подбородком, приказывая стоящему сзади бойцу вразумить моего собеседника. Клановец с готовностью перехватил свою «Хало2» и врезал ее прикладом пленнику в район почек. Застонав тот опустился на колени.

— Говори данные для авторизации, — я чуть наклонился и в ту же секунду дернулся назад. Краткая вспышка боли в затылке, предупредила меня, что лохматый попытается на меня напасть.

Так и случилось. Руки пленника были свободны и он ударил по моему лицу.

Точнее он попытался ударить, так как там моей головы уже не было. Перехватив его руку, я сделал быстрый шаг в сторону и ударил коленом по вытянутой по всей длине захваченной руке пленника в районе локтя. На нем была какая-то простая куртка из обычной искусственной синтетики. Никакой защиты она не предоставляла. А вот я, мало того, что был намного сильнее обычного человека после модификации, так еще был одет в «БСС-15», имеющей у себя встроенные серво-мышцы.

Поэтому рука дурака, имевшего за спиной двух вооруженных вражеских солдат и хотевшего напасть на меня, переломилась легко, как тростинка. Вой от боли разнеся далеко по коридору за пределы комнаты управления. — Ты что, совсем дебил? — я отпустил руку Гончего и с удивлением посмотрел на него. Мои действия по захвату и перелому его руки были чисто инстинктивные и основанные на моторных мышечных реакциях,

полученных вместе с загруженной мне марканской базой «Десантника-универсала». — Если ты думаешь, что мы тут в какие-то игры играем, то ты глубоко ошибаешься. Я в любом случае получу, то что мне надо. Даже если мне придется переломать тебе все кости и разрезать тебя на части. Ну или мы найдем кого-то еще для нужной нам информации. Полагаю, что тут должны быть в наличии люди, у которых есть необходимые для нас данные.

— Ха, ха. Ты ошибся, череп. Я последний из выживших, кто может активировать систему. Всех остальных твои ублюдочные головорезы убили. И судя по общей суматохе, могу предположить, что наши вернулись раньше положенного. И теперь ты хочешь использовать нашу же систему ПКО против моих братьев. Ничего не выйдет, я не предам своих, — не смотря на явно острую боль, пленник говорил четко и даже яростно. У него была очень сильная сила воли и высокая преданность своему клану. Такого человека явно было не испугать пытками и болью. Он будет предан своим до конца. В другое время я бы обязательно восхитился таким стойким характером. Но не сейчас. Скоро меня и моих людей тут возможно будут убивать. Так как, суммарно абордажников с четырех кораблей у Гончих будет больше, чем нас сейчас здесь.

Да еще пленные, которые тоже могут броситься на нас.

Против такой толпы мы можем и не выстоять.

— Где капитан рейдера? Тащите ее сюда, — приказал я. И уже через пару минут в комнату втолкнули высокую стройную женщину с сиреневыми волосами.

Оригинальный цвет волос. Хотя в комплекте с келианским пилотским костюмом черно-синего цвета, надо было признать, ей такой окрас весьма шел.

— Я Кастор Риз из клана «Вестники Смерти». Это мы произвели захват вашей системы, — женщине, в отличие от мужчины-пленника я решил представиться. — Предлагаю за сотрудничество с нами свободу и безопасность. Мы доставим вас в любой независимый порт и отпустим без всяких условии, сразу же после завершения всей операции. В случае отказа и не выполнения моих приказов, вас ждет вот эта участь.

Я отстегнул свой бластер с бедра и без лишних слов и разговоров, выстрелил в голову того, кто меня недавно ругал и хвастливо заявлял о том, что ничего не боится. Дело в том, что я ему действительно поверил в то, что он сказал, а значит для дальнейшего дела этот упрямец был совершенно бесполезен. Только в качестве жертвы при уроке для другого возможного кандидата на сотрудничество.

Взглянув на чуть дернувшееся женское лицо и заметив, что оно снова после стало холодным и отстраненным, как и в начале, когда ее только сюда привели, я подумал, что ее похоже тоже придется прикончить. Какие-то клановцы у Гончих слишком уж упертые. Это было весьма плохо для меня, но хорошо для вражеской группировки. Верные соратники, не боящиеся умереть за своих — это впечатляло. Хотя и было несколько странно, учитывая информацию о Гончих, которую прислал имперский майор. Этот клан не отличался крепкими связями среди своих членов.

Но я ошибся. Стоило мне начать поднимать ствол импульсника на капитана рейдера, как она вдруг сказала:

— Меня зовут Линара Край и я согласна на ваши условия. Что мне надо делать?

Похоже, что своя жизнь, для нее оказалась дороже, чем верность Звездным Гончим.

— Ты имеешь доступ к системе ПКО? Нам необходимо пройти авторизацию и получить возможность управления орудиями и ракетами, что здесь есть.

— Да, у всех капитанов есть подобный уровень допуска.

— Делай, — я махнул рукой в сторону пультов управления, распложенных в комнате, где мы стояли.

Стоя позади капитана Край, я внимательно смотрел на манипуляции, которые она проводила. Принцип работы систем был в общем-то не сложен и не столь специфичен, чтобы я не понимал, что она делает. Все было понятно и без специализированных знаний.

— Капитан, имперцы вступили в бой с эскадрой местных, те несутся к нам со всей возможной скоростью. Похоже, они еще не знают, что мы тут все захватили, они пытаются выйти на связь и требуют прикрыть их, — снова вышел на связь боец, дежуривший в диспетчерской.

— Ничего не отвечать. Сохранять молчание, — бросил приказ я, затем наклонился к уху пурпурноволосой женщине и негромко сказал: — Отключай систему «свой-чужой», переводи пушки и ракеты в автоматический режим стрельбы по любым объектам в пределах их действий. Пусть начинают стрелять по всем подряд.

Чуть вздрогнув и немного наклонившись вперед, плененная капитанша, стала вводить необходимые команды.

— Нужно перевести сигнал на внутрисистемную связь и установить канал с Корсаром. Только чтобы он не был открытым, только по нашему протоколу, — приказал я солдату в диспетчерской. Корсар уже ушел далеко и обычная связь до него уже не доставала. Спустя три минуты пришло сообщение о возможности говорить. Приказав Дастину разворачивать корабль, но пока не слишком близко приближаться к месту возможной схватки, я стал ждать дальнейшего развития событий.

Которые, уже через двадцать минут понеслись просто вскачь: имперцы наконец догнали корабли Гончих до расстояния уверенного поражения, а если быть точным, те стали тормозить и уже медленнее приближаться к своей главной штаб-квартире (которая сейчас была под нашим контролем), и с их бортов отделилось сразу несколько ботов, быстро понесшихся к нам. Видимо до них дошло, что тут что-то явно не так. Интересно, почему они не попытались удрать? Надеются перебить пограничные силы империи? Отбить обратно свою базу и параллельно разгромить имперскую эскадру?

Несколько самонадеянно с их стороны.

Хотя, если подумать, то вполне достижимая цель. Если бы мы не взяли под контроль здешнюю ПКО, имея численное превосходство в солдатах, можно было вполне успешно провести антиштурмовую операцию и захватить свое логово обратно. Думаю, что общее число абордажников Гончих, которые сейчас сюда летели было никак не меньше двухсот человек. Если не больше, учитывая то, что на рейдерах, как правило базировалось больше пятидесяти бойцов, как на фрегатах и легких крейсерах. Здесь у меня было сто пятьдесят солдат, причем большинство из подразделения «Головорезы», имеющие кроме специализированных баз еще и военные импланты. Они были лучше вооружены и лучше подготовлены. Так что, в принципе может шансов у врагов тут и не было. Но ведь командующий противной стороны не мог знать о том, что тут не обычные рядовые пираты. Поэтому и рассчитывал на победу.

Хотя, доводить дело до ближнего боя со всеми противниками, я все равно не собирался.

— Открывай огонь, — сказал я капитану рейдера, все так же сидевшей перед главным пультом управления. — Делай. Или я прострелю тебе голову прямо тут.

Замешкавшись на пару секунд, женщина-офицер Линара Край все же выполнила в итоге все необходимые действия и активировала систему обороны в режиме беглого, свободного огня.

Двенадцать точек на экране, обозначающие приближающие к нам десантные боты, полные абордажников, окрасились ярко красным цветом. Теперь они представляли собой вражеские цели для местной системы противокосмической обороны. И хотя без общего руководства продвинутого искина ее действия будут не слишком эффективными в плане стрельбы из стационарных орудий, но ввести данные целеуказания в ракеты и выпустить их она должна была сделать. Это было лучше, чем вообще ничего.

— Сивур, ты распределил людей для защиты? — спросил я, глядя на исчезающие точки на мониторе ближнего локатора. Боты подбивались, но не достаточно быстро. Судя по всему, часть из них все же прорвется сюда.

— К нам скоро прибудут гости. Около пяти-шести бортов, не меньше, если динамика их уничтожения не измениться.

— Да, капитан. Мы их готовы встретить, — голос главного абордажника был в предвкушении от предстоящего боя.

— Хорошо. И пусть все будут готовы к возможной разгерметизации помещений. Обычное ручное оружие стенки выдержат, но если они начнут палить чем-то еще на подлете, то вполне могут пробить внутреннюю и внешнюю поверхность базы. Кто знает этих ублюдков. Они вполне могут на такое пойти.

— Я готов к такому, как и все мои люди, не волнуйся, капитан. Мы разберемся с ними.

— Ладно. Действуй, — я закончил говорить с Сивуром и снова переключил свое внимание на космическое сражение, разворачивающееся недалеко от нас.

Недалеко, но недостаточно близко для нашей ПКО к сожалению. А то, тут было бы еще веселее.

Впрочем, там у них тоже было не скучно. В зоне битвы творился форменный бардак. Не знаю уж зачем, но имперцы подошли к Гончим на очень близкое расстояние и теперь две эскадры палили друг в друга практически в упор, если судить по космическим меркам.

Аппаратура, установленная здесь не могла идентифицировать состояние кораблей и получаемое ими повреждения, а так же применяемое там оружие. Но, как я подозревал, там сейчас было очень жарко.

Одним из кораблей, прибывших в составе пограничной эскадры, оказался тяжелый крейсер «Релтон» имперской постройки. Это была очень серьезная боевая единица, которая кроме обычного оружия могла нести на своем борту до пятнадцати истребителей или системных перехватчиков. Так что, в конечном итоге я все же ставил на победу имперцев, чем пиратов. Битва шла уже больше получаса и перевес явно был на стороне первых.

— я взял за плечо и развернул к себе капитана рейдера, — отдай приказ своим куклам садиться в истребители и помочь в атаке против эсминцев империи.

Секунду другую она молчала, а затем неожиданно заявила:

— Возьмите меня к себе, тогда я сделаю, что вы просите и даже больше. Я не хочу простой свободы, я хочу дальше командовать своим кораблем. Гончим конец — это уже ясно. Если не от вас, так от имперских сил. Но что мне делать дальше? Оказаться на каком-нибудь третьесортном корыте на незначительной должности? Лучше пристрелите прямо здесь.

Я удивленно уставился на нее. Первым желанием у меня было съязвить про ее рейдер и третьесортность. Ведь ее корабль, мягко говоря и сам был далеко не новым. Но потом подумал, что моя привычка сравнивать чужие суда с Корсаром, который был даже по меркам Содружества почти недавно сошедшим со стапелей, несколько неуместна. Во Фронтире ее носитель был вполне приличным боевым кораблем.

Но это не отменяло ее наглого поведения.

— Спятила? Ты хочешь вступить в наш клан? — подобное желание для меня, что уж говорить, было несколько неожиданным.

— Почему нет? Капитаны нередко переходят под командование других вожаков вместе со своими экипажами и кораблями.

— Этого не будет, — категорично заявил я и потянулся за бластером. Придется пристрелить эту нахалку прямо тут.

— Я знаю, как вам выиграть, уничтожив тех, кто выйдет победителем из этой битвы. Но за это я хочу остаться не только в живых, но и получить у вас место, — заявила капитан Край. — Вы не сможете своим одним легким крейсером добить оставшиеся корабли. Это просто нереально. Но я смогу вам в этом помочь. Гончие никогда ко мне хорошо не относились. А их главарь давно добивался от меня близости, грозя после каждого отказа прогнать из клана. У меня нет среди тех, кто сейчас воюет снаружи, друзей.

— Капитан, мы уничтожили десант Гончих, до нас добралось всего пять ботов. Встретили их как надо, — доложил Сивур.

Я отвлекся от рассматривания лица пурпурноволосой женщины и ответил ему:

— Отлично. Потери есть?

— Да, одиннадцать человек убито. Еще несколько ранено. С их стороны мы положили всех прилетевших. Примерно около сотни их было. Может чуть больше. Мы пока не занимались точным подсчетом.

— Хорошая работа, — я закрыл канал связи, а потом сказал сидящей передо мной пленнице:

— Ладно, сделаем так. Я согласен оставить тебя на твоем рейдере в роли второго пилота. Но при этом там будет новый капитан и весь экипаж будет заменен нашими людьми. Согласна?

Женщина без колебаний уверенно кивнула головой.

По большому счету, брать на службу человека из бывших врагов было может и несколько авантюрно. Но с другой стороны, хороших специалистов у меня пока не было и отказываться от услуг квалифицированного пилота было расточительным делом. Она в любом случае будет под присмотром и контролем моих сокланов. А в случае чего — организовать прогулку к звездам для нее будет не слишком сложно в любое время.

— Так что это за средство такое, которое нам поможет? — я требовательно посмотрел на свою будущую вероятную соратницу.

— Здесь на складе боеприпасов в одном из помещении должно быть двадцать тяжелых ракет «Шторм М3» с усиленной боеголовкой. Их не используют для атак на торговые корабли, в виду их очень сильной мощности. Поэтому их не держали на борту фрегатов, а поместили на склад здесь, на базе. Загрузить и выстрелить из моего корабля ими нельзя, а вот подвесить на наружной сцепке на истребители вполне можно. Полагаю, что если выпустить их с близкого расстояния, то шанс поражения вражеских кораблей будет достаточно высок. Вы добьете обескровленных победителей. Плюс, ваш крейсер, конечно же, поможет в этом деле.

Следовало признать, что ее предложение было весьма своевременно, потому что если судить под данным, что выводились на мониторы в помещении центра обороны, дела у Гончих обстояли все хуже и хуже. Они разменяли два своих корабля всего на один имперский. И теперь против одного рейдера и одного фрегата сражались три эсминца и один тяжелый крейсер. Хотя все корабли, которые еще вели бой все-таки успели получить серьезные повреждения.

— Хорошо, приступай. Мой человек поможет тебе во всем, — я вызвал Сивура и приказал ему проследить за тем, чтобы план, этой любительницы странного цвета волос, был осуществлен.

Спустя восемь часов, наблюдая через передний иллюминатор Забияки на обломки разрушенных и полуразрушенных кораблей, я думал о том, что все-таки успешные боевые действия в первую очередь зависят от наличия у противоборствующих сторон как можно более мощного оружия, о котором противник не знает.

Ведь что здесь случилось в конечном итоге? Истребители Линары Край, управляемые куклами не просто подлетели вплотную к противоборствующим и выпустили по ним ракеты. Нет. Из-за того, что системы малых кораблей не были приспособлены для пуска «Штормов» их пришлось использовать в качестве самых настоящих брандеров. Не ожидавшие наличия столь мощных боеприпасов на легких истребителях и посчитавшие, что те при подлете будут долго пытаться пробить броневое корабельное покрытие, а значит на них вообще можно пока не обращать внимание, имперцы поплатились за такое пренебрежение. Разгром, уже празднующих победу пограничных сил, был абсолютным. Ни один их корабль не смог улететь отсюда, все были подбиты или даже уничтожены. По правде говоря, впечатляющая победа лично меня не слишком радовала. В том плане, что нам не досталось ни одного целого судна. Один пограничный эсминец, один пиратский фрегат модели «Сполох» и один тяжелый крейсер «Релтон», вот то что в перспективе можно было бы позже отремонтировать. Все остальные были уничтожены почти полностью.

Но траты на ремонт, того же имперского крейсера будут такие, что у меня уже сейчас моя внутренняя жаба стала давить так, что сама уже почти задохнулась. Тут речь шла о десятках миллионов кредитов. Причем, ведь надо было найти верфь, где ремонт подобного уровня мог бы быть осуществлен.

А эсминец и фрегат? На них тоже надо было крупно потратиться, потому что, хоть они в отличие от своих собратьев и не развалились на части, все их повреждения были тоже довольно серьезные.

— Значит так, — уже третий раз задумчиво сказал я, а потом, как и в предыдущие разы неопределенно продолжил: — Мда…

В пространстве летало просто невероятное количество обломков и различных металлических и других частей кораблей.

— Долго будем этот бардак убирать, — сказал Дастин. Он был со мной на постоянной связи, хотя сам находился на Корсаре.

— Слушай, а что там у нас со специальностями по базам знаний? Не знаешь, есть ли там какие-нибудь корабельные техники или инженеры? Нам бы сейчас такие профи точно тут не помешали бы. Растащить весь этот хлам и систематизировать его. Уверен, что много из того, что можно подобрать в последствии подойдет для ремонта тех кораблей, что мы в итоге получили.

— Об этом ничего не знаю. Но поводу того, что нам тут многое пригодится полностью согласен. Как и с тем, что корабли, доставшиеся нам весьма неплохие, особенно «Герой Аттики» — очень хорош, — сказал второй пилот Корсара, а затем подумав, добавил: — Будет. Чуть позже.

— Угу, чуть позже, — ворчливо проговорил я. Нет, попавший к нам в руки тяжелый имперский крейсер модели «Релтон» был действительно очень хорош. Даже получив три большие ракеты «Шторм М3» с мощным боезарядом в бок корпуса, он еще четыре часа оказывал сопротивление. Два плазменных орудия П9, четыре спаренных П8, протонный ускоритель, три десятка боковых турелей ближней обороны, целая куча средних ракет класса «корабль-корабль» и силовое поле с мощным отдельным от бортового реактора генератором, позволили ему продержаться дольше всех в уже завершенном бою. Он не смог уйти, потому что его гипердвигатель был сильно поврежден, но неприятностей нам, до своей окончательной кончины, доставил немало.

Особенно меня злило, что своими последними выстрелами он подорвал пиратский фрегат Гончих, который был еще на ходу и начал связываться с нами на предмет сдачи. Имперцы не дали ему уйти и врезали из всего, что у них на тот момент на борту еще работало. Да так, что фрегат взорвался, а не тихо развалился на несколько частей, как остальные.

Сволочи имперские. Ни себе, не людям. Что бы их всех.

Но в конце концов и с «Героем Аттики» (так назывался тяжелый крейсер) было покончено. Абордажные партии с Корсара, высаженные на штурм-ботах окончательно подавили все сопротивление и уничтожили всех еще оставшихся в живых членов имперского экипажа.

— Ладно, отправляйся на Тортугу и вези сюда Торлина, Сандерса, Кару, Дину и других. Как ты верно заметил — с бардаком долго придется разбираться, одни мы тут явно не справимся.

— Хорошо. А что с нашими абордажниками? Их тут не слишком много остается?

— Нет, пока пусть будут. Ты же видел к чему приводит недостаточное количество бойцов в гарнизоне защищаемых объектов. Тут кроме всего прочего надо будет также установить более сильную защиту ПКО и охрану. В общем работы будет полно. Захватить мало, надо еще все тут наладить так, как нам надо.

— Понял. Флинт начнет расчет обратного прыжка уже сейчас.

С бывшей системой пиратского клана «Звездные Гончие» мы разбирались очень долго. Если быть точным, то больше месяца пришлось сидеть там почти безвылазно, почти каждый день принимая участие в разборе корабельных обломков на месте недавнего сражения. Пилотов малых кораблей было мало, поэтому в управлении ботами, которых очень активно использовали в работах, были задействованы даже мы с Дастином. Те новички, которым были установлены подобные специализированные базы со знаниями, пока не имели достаточного опыта для филигранного пилотирования. А учитывая количество и величину обломков, которые там были, летать в том месте приходилось очень осторожно.

И все время я ожидал появления здесь других имперских кораблей. Поэтому мы все время были на стороже. Но как это ни странно никто сюда так и не прилетал. Должно быть флоту опять надавали по голове за вторжение большими силами во Фронтир и запретили искать пропавших. Боже благослови, трусливого императора. Он был просто подарком для всех звездных странников.

Крейсер, эсминец и фрегат, доставшиеся нам хоть и в сильном поврежденном состоянии, но еще способными летать, были немного отремонтированы, чтобы они смогли перенести несколько гиперпрыжков и перегнаны в одну независимую систему в соседнем секторе, где была в наличии космическая верфь. Там, к большому сожалению, фрегат пришлось продать, как и многое оставшиеся после битвы трофеи, так как деньги были очень нужны для ремонта двух других кораблей. Я решил оставить имперские крейсер и эсминец, так как они были более приспособленные для ведения космических боев. Ничего не хочу сказать плохого про келианский «Сполох», но приграничный имперский эсминец все-таки превосходил его по ряду показателей. Что было у имперцев не отнять, так это то, что они отлично умели строить боевые корабли. Вот транспортники у них выходили уже не очень, келианцы их в этом классе межсистемников обставили далеко впереди.

А вот с военными судами, дело было совсем наоборот. Поэтому я и сделал подобный выбор.

Уже через три месяца у меня должен быть в распоряжении тяжелый крейсер. Замена поврежденных бронеплит «ВКБ117», установка сразу двух, вместо старого одного, генератора защитного поля, четыре плазменных орудия П9 и два протонных ускорителя на носу корабля, тридцать немного модернизированных боковых батарей ближней обороны П6 и полная перепрошивка командной сети вместе с установкой нового искина восьмого поколения, обошлось мне в очень кругленькую сумму, которая полностью опустошила всю казну клана. Даже на ремонт эсминца денег не осталось. Впрочем, его я рассчитывал начать восстанавливать после крейсера, а значит за три месяца еще можно было найти деньги. Кстати о них. Дело с найденной лабораторией на бывшей базе Гончих, получило свое продолжение, в отличие от истории с имперским майором, который вышел со мной на связь через пару дней после той битвы, в котором конечными победителями остался клан Вестников Смерти.

Этот кусок дерьма, заявлял, что ничего не ведал о появлении в атакуемой нами системе пограничной эскадры империи Арна, как и про внезапное возвращение домой Гончих. Я точно не знал, в чем там было дело, но просто нутром чуял, что этот скользкий тип из СБ имеет к этому прямое отношение. Предполагаю, что он сначала предупредил хозяев системы, что на них идет нападение, а потом ему показалось этого мало и он туда же направил и имперцев. Скорее всего так и было, но следовало выяснить все более подробно.

Поэтому я позвал его на встречу для детального разговора, обсуждения дальнейших планов и выплаты причитающихся ему кредитов за предоставленную информацию. Причем деньги, я был согласен перевести только при нашей личной встрече. Конечно, ничего платить я ему не собирался. Совсем наоборот — я планировал захватить его, пытать, узнать причину его предательства (до этого момента я собирался честно отдавать ему его долю, поэтому его поведение мне было действительно не понятным), а потом прикончить, каким-нибудь особо жестоким способом. Но похоже майор Стратен, своей пятой точкой почувствовал, что с ним будут вести отнюдь не цивилизованные, вежливые разговоры и поэтому вообще не появился на встрече.

Скинув нашу запись переговоров в Кредитной реке в Галанет (когда я узнал, что он из имперского СБ, то сразу стал «писать» его через свою нейросеть), я стал ждать какой-то реакции. Но все было пусто и тихо. Никаких реакции властей, никакого движения флота, ничего и от самого майора или его конторы. Глухо.

Надеюсь, его прикончили свои же, за измену.

Как бы то ни было, я временно выкинул коррумпированного эсбешника из головы и занялся другим делом.

Тем, что, как верно заметил Сивур Вальгрен — могло принести клану десятки миллионов кредитов.

Встреча с представителем мафиозной группировки с которыми вели дела Гончие была назначена на станции Хлои Азуры.

Я сидел в баре-ресторане уже около получаса, обедая и ожидая этих людей для заключения нового договора на поставки.

Наркотик под эффектным названием «Грезы» был очень дорогим и сложным в производстве синтетическим стимулятором. Он воздействовал прямо на нейроны головного мозга, заставляя человека чувствовать себя чуть ли не Богом всей вселенной на непродолжительное время.

Его могли себе позволить немногие, так как для его производства нужны были особые химические ингредиенты, которые весьма дорого стоили. Как и оборудование, нужное для производства. А еще специалисты-химики и техники лабораторных агрегатов (весьма сложных в управлении и требующих особых знаний для этого). Короче говоря, эту дрянь не так то просто было изготовить. Поэтому немногочисленные поставщики весьма ценились.

Именно поэтому, во Фронтир согласились прилететь те, кто занимался распространением Грез на территории Содружества, после того, как узнали, что их прежние партнеры были перебиты. Они сразу же связались со мной и предложили обсудить наше сотрудничество.

Если честно, то первоначально я хотел послать их куда подальше. И дело было вовсе не в том, что мне претило торговать наркотой. Вовсе нет. Хотят «золотые мальчики и девочки» гнобить себе мозги всякой дрянью? Да на здоровье. Я ничего против не имею. Тем более, если могу на это еще и заработать.

Но вот с заработком-то и вышли проблемы. Суммарная прибыль от продажи Грез за предыдущий год у Гончих составила всего девять с половиной миллионов кредитов. Такая низкая прибыль была связана в первую очередь с покупкой редких химикатов и долгого процесса производства наркотика при очень небольшом конечном объеме.

Девять миллионов. Да я за один налет больше получу.

И на первый взгляд, мне это дело показалось невыгодным и совсем не стоящим (не удивительно, что им так мало людей занимается, в противном случае тут бы каждый клан гнал эту наркоту сотнями тысяч тонн в страны Содружества). Но после переговоров с доктором Дирном, отвечающим за все производство Грез у Гончих, я изменил свое решение.

Он заговорил со мной тогда, когда я присутствовал при сортировке пленных. Часть из них шла в расход (ничего личного, только здоровое опасение за возможную месть в будущем за уничтожение своего клана), часть отправлялась на все четыре стороны (мы же не звери убивать всех подряд), а часть оставалась на месте (нужные и полезные среди них тоже были). И вот в последнюю-то категорию и захотел попасть Дирн, который до этого по всем параметрам подходил под вторую группу, получающих свободу.

Этот коротышка, который сейчас сидел за столом в баре рядом со мной, заявил, что сможет уменьшить себестоимость производства наркотика и одновременно увеличить его количество. На мое резонное замечание по поводу того, почему он не предложил этого бывшим своим хозяевам, он ответил, что для этого необходимо закупить особое оборудование, которое дорого стоит. Дирн предлагал главе Гончих этот план по модернизации изготовления Грез, но тот сказал, что не будет тратить на это лишние деньги.

А вот я считал иначе. И именно это поменяло мое первоначальное решение.

— И где эти уроды? — Сивур недовольно скривил лицо, окидывая взглядом зал. Ему очень хотелось отправиться по злачным местам Сианы, а не сидеть в ожидании каких-то планетарных крыс.

— Понятия не имею, — я отпил из бокала какой-то безалкогольный напиток и тоже скривился. Какой-то терпкий был вкус у этого фирменного ресторанного коктейля. — Кстати, ты уже знаешь, что скорее всего мы возьмем другое название?

— В смысле? Ты о чем, капитан?

— Не Вестники Смерти, а Черепа. Идея Дастина и Кары. Они даже успели обсудить это с остальными членами Совета клана. Сандерс был против, но остальные наоборот поддержали это решение. Ты в этом время был на Тортуге, занимался с новичками.

— Это из-за эмблемы? — Сивур ударил себя по левой половине груди, где на сером фоне был нарисован стилизованный черный череп с перекрещенными бластерами в незавершенном треугольнике.

— Угу. Говорят, так будет символичнее. Что скажешь?

— Мне все равно, если честно. Черепа тоже звучит. Лишь бы не какая-нибудь «кровавая пасть», — сказав это белокурый гигант громко расхохотался. Через секунду я к нему присоединился.

Какое-то время назад, мне рассказывали про время, когда на периферию прилетало много любителей быстрого заработка из Содружества, которые создавали множество мини-кланов, состоящих всего из двух-трех кораблей и дающих себе довольно странные названия.

Как я понимаю, «кровавая пасть» должна были ассоциироваться у людей с кровью врагов на острых зубах доблестных новичков-пиратов. Мол, они даже без оружия смогут загрызть кого угодно.

Но в реальности, это звучало так, что лично мне на ум приходили рот, полный крови и с выбитыми в нем зубами у всех доблестных представителей этого клана. Короче — кошмарное название для пиратской группировки.

Сидевший рядом доктор Дирн, несмело улыбнулся на наш хохот. Он еще пугался нашего с Сивуром присутствия, после того, что мы устроили в штаб-квартире его бывшего клана.

— Приветствую уважаемые, рад, что вы не огорчены нашей небольшой задержкой. Позвольте представиться, Дерек Макрэ, а это мой партнер Лия Драммонд.

***

— Успокойся. Пираты тоже люди и ни какие не монстры, как показано в голофильмах. Уж ты то должна была об этом уже узнать. Мы ведь с тобой ведем с ними дела уже несколько лет подряд, — мужчина, в отличие от своей супруги и одновременно подруги, был более в спокойном состоянии.

— Придем, поговорим с новыми хозяевами лаборатории и улетим обратно. Не волнуйся.

— Просто это место кардинально отличается от привычной мне обстановки. И это было абсолютной правдой. Такое в Содружестве было затруднительно встретить. По крайней мере, в тех местах и на планетах, где они жили. С этим Дерек мысленно согласился с Лией, разглядывая людей в широком коридоре-улице станции. Подобных разнообразных одеяний, в которые были облачены прохожие, он нигде до этого не видел. А главное, почти все они были вооружены, а на многих была видна даже самая настоящая боевая броня. На центральных планетах в таком виде не ходили по городам.

— И почему ты уверен, что нас тут просто не прикончат те, кто сделал это со Звездными Гончими? Ты их помнишь? Они ведь были довольно страшными. Какими же будут их убийцы?

— Я ведь тебе уже сказал, что пираты тоже люди, — Дерек резко дернул жену за руку к себе, не давая ей столкнуться с какой-то, даже на беглый взгляд, опасной компанией подозрительных типов, — а значит им, как и всем, нужны деньги. И мы их им можем предложить. Так что не о чем беспокоиться. И вообще, тебе лучше пока помолчать, мы уже вроде бы подходим к месту встречи.

Лия на это замечание хотела по привычке огрызнуться, но потом передумала и послушно закрыла рот. По дороге сюда она уже миллион раз пожалела, что несколько лет назад согласилась с тогда еще ее просто другом Дереком Макрэ, на его предложение немного подзаработать легких деньжат. Первая продажа недавно появившегося наркотика прошла легко и беззаботно. За один вечер у них появилось столько денег, сколько они до этого никогда не держали в руках.

Год за годом, постепенно они расширили круг своих клиентов и постепенно охватили почти все клубы и другие подобные увеселительные заведения на одной из центральных планет в империи. Со временем они стали даже продавать в другие миры Содружества. Причем им даже не пришлось ничего делать для этого — люди, желающие у ни покупать, сами прилетали к ним. Их клиентами были только состоятельные и богатые люди из высшего общества.

Лия и Дерек предлагали много различных веществ для веселого времяпрепровождения. Но их основной бизнес, который приносил самую большую прибыль был основан на очень редком и дорогом наркотике под названием «Грезы». Их им поставляли самые настоящие пираты, из самого настоящего Фронтира. И не просто какие-то пираты на одном корабле, которых как правило можно увидеть в популярных художественных голофильмах. Нет, с ними сотрудничал могущественный клан, имеющий в своем распоряжении несколько боевых фрегатов, истребителей и даже целую планетарную систему под своей властью. Это кстати очень

помогало вести дела без всяких неприятностей со стороны каких-то криминальных элементов, которые не желали связываться с теми, у кого в друзьях были столь опасные личности.

Но похоже нашелся кто-то еще более опасный, чем Звездные гончие.

Когда они узнали, что их поставщиков кто-то уничтожил, то Лия первым делом заявила, что может все это и к лучшему и что им давно пора завязывать со всем этим делом. Они заработали вполне прилично и сейчас какое-то время могли пожить в свое удовольствие почти не отказывая себе ни в чем. Но Дерек был с этим категорический не согласен. По его мнению, у них было еще мало средств на безбедную жизнь. Требовалось больше. Намного больше.

И он стал пытаться связываться по прежнему каналу, пытаясь выяснить, кто в захваченной системе, где располагалась лаборатория, сейчас заправляет и предлагать им продолжить сотрудничество.

Поначалу ответа не приходило и молодой наркоторговец уже думал, что победители Гончих не хотят с ними иметь дела. Но несколько дней назад пришло сообщение с приглашением на одну торговую станцию для обсуждения сделки. Им предлагали летать лично во Фронтир для разговора о делах. Гончие так раньше не поступали. Обычно они ограничивались сообщениями по гиперсвязи, поэтому Дерек на короткое время заколебался и начал подумывать о прекращении продаж Грез.

Но через некоторое время, хорошенько все обдумав, он все-таки решился на полет. Нельзя было лишаться таких доходов.

И вот теперь они вместе с женой (Лея настояла на своем присутствии, хотя Дерек предлагал ей остаться дома) заходили в бар, где должна была состояться встреча.

Своих будущих собеседников супруги узнали сразу: трое сидевших за одним столиком очень резко выделялись из всей местной публики внутри помещения. Если быть точным, то выделялись только двое — своими черными плащами, которые обычно носили пиратские офицеры, третий был похож на обычного человека. Больше, в настоящий момент, никого с подобным элементом гардероба в зале этого заведения не было. Можно было предположить, что это и есть те люди, с кем они должны были встретиться. Они сидели и над чем-то весело смеялись.

— Приветствую уважаемые, рад, что вы не огорчены нашей небольшой задержкой. Позвольте представиться, Дерек Макрэ, а это мой партнер Лия Драммонд, — представился Дерек обворожительно улыбаясь.

Первое что Лии бросилось в глаза, это недоумение четко выразившиеся на лице того пирата, что был поменьше. Короткая стрижка темных волос, острые хищные черты лица и холодный взгляд ярко зеленых глаз, которые явно привыкли смотреть на мир через перекрестье прицела оружия. У него была весьма примечательная внешность. И он явно был удивлен, увидев здесь их с мужем.

Второй пират в черном плаще был больше первого и тоже имел весьма свирепый вид. Первоначально Лия, да и Дерек, подумали, что главный в этой небольшой компании этот белокурый гигант огромного роста и весьма впечатляющего по габаритам тела.

Но спустя уже несколько секунд была понятна их ошибка — вожаком тут был другой — тот зеленоглазый.

Дерек начал описывать условия, время и количество поставок, а также способы транспортировки товара и его оплаты, а Лия сидя молча, исподтишка разглядывала его визави.

Как бы это не было странным, но у кровожадного пирата оказалось вполне симпатичное лицо. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы он отрастил волосы, сделал модную прическу и чуть повысил градус тепла в своих глазах. Лия бы с таким была бы даже не прочь провести ночь другую. У них с мужем были свободные отношения, которые позволяли заводить на стороне краткосрочные романы.

Впрочем, судя по внимательному виду с которым он слушал Дерека, этому космическому разбойнику была совсем не интересна девушка, сидящая рядом. Его больше интересовал бизнес с наркотиками.

— … таким образом при поставках раз в полгода вы будете иметь именно такой доход, — закончил свое выступление Дерек.

Немного помолчав, человек в черном, представившийся капитаном Кастором Ризом, неожиданно сказал:

— Нас это не устраивает, — и не слушая попытавшегося что-то сказать мужа Лии, продолжил: — Не сотрудничество с вами в целом, а его некоторые аспекты. Во-первых: объемы. Мы планируем увеличить поставляемые партии.

— Насколько? — осторожно спросила женщина, она все же решила войти в разговор мужчин.

— Не насколько, а во сколько, — веско ответил пират. Он легко принял то, что она задала вопрос. — Если быть точным, то для начала в десять раз больше, чем те объемы, что поставляли вам Гончие.

Супруги тревожно переглянулись. Такого они не ожидали.

— Но для этого понадобится кое-какое оборудование. Про которое позже вам более подробно расскажет доктор Дирн, — тут зеленоглазый убийца (а их собеседник явно уже убивал и не раз) хлопнул по плечу сидящего справа от него одетого в простой серый комбез человека. — Но главное меня беспокоит ваши слова о том, что у вас нет никакого силового прикрытия вашего предприятия. Заявление о том, что слухи про работу со звездными странниками выступают в роли защиты, звучит для меня не убедительно. И даже если это у вас раньше прокатывало, то с увеличением продаж и соответственно доходов, риск наезда на вас возрастает многократно. Вы же не думаете, что я брошу все свои дела здесь и примчусь вас выручать на какую-нибудь планету в Содружество? Нет? И правильно, я такого делать точно не буду. Поэтому вам нужна будет охрана.

— Мы можем нанять кого-нибудь, — неуверенно предложил Дерек. Лия тоже несколько растеряно кивнула головой. Напор их нового партнера поражал. Он даже не поинтересовался их мнением по поводу такого резкого роста их предприятия. В десять раз. Это было просто невероятно. Смогут ли они столько продать?

— Никаких нанять. Посторонние люди, тоже могут захотеть нагреть вас. У меня есть идея получше, — тут пират сделал паузу и отпил из своего бокала, почему-то скривился и опять продолжил говорить: — Я сведу вас с одним человеком, который поможет вам со всем. Он уже некоторое время находится на территории империи и у него есть достаточно людей. Подготовленных и умелых людей, хочу заметить. Которые помогут вам со всеми делами. Вы будете заниматься распространением, они займутся охраной и другими вопросами. Что скажете?

Дерек и Лия взглянули друг на друга, а потом одновременно сказали:

— Нам надо посоветоваться.

— Без проблем. Думайте, советуйтесь. Можете сесть вон за тот стол. Мы готовы подождать вас прямо тут. Но имейте ввиду, что если вы откажетесь, то я найду кого-то еще. И думаю, что сделаю это без проблем. Отойдя и присев за указанный столик, супруги начали обсуждать предложение своих возможных новых партнеров. По большому счету возражала в основном Лия, которая снова предлагала завязать со всем этим, а не впутываться в наркоторговлю еще больше. Но Дерек был категорически против. Особенно его впечатлила цифра будущих поставок, увеличенная в десять раз. Они смогут поднять столько денег, о скольких до этого не смели и мечтать.

Только вот странная «охрана» его тревожила. Как бы в будущем, узнав все необходимое для ведения бизнеса, от них не захотели бы избавиться. Проспорив десять минут и в итоге уговорив Лею продолжить их дело, Дерек вернулся за стол к пиратам и заявил:

— Где гарантии, что эти ваши люди, которых вы предлагаете для охраны, потом не уберут нас, после того, как мы покажем им всю структуру сбыта?

— Вы продаете свой товар в различных клубах, куда имеют доступ ограниченный круг лиц. Золотые мальчики и девочки богатых и влиятельных родителей веселятся там круглые сутки напролет. Мои люди не те, кто сможет хорошо вписаться в эту среду. А вот вы идеально для этого подходите. Так что вам не стоит беспокоиться, что вас просто так прикончат. Зачем создавать лишние сложности в деле, которое хорошо работает? Мы ведь будем хорошо работать?

— Я надеюсь, — Дерек кивнул.

— Ну и отлично. Тогда нам нужно еще обсудить вопрос про новое оборудование для увеличения производства товара, — тут пиратский капитан неожиданно сделал паузу, а затем резко сменил тему разговора: — По поводу моего вероятного приезда к вам гости: заступаться за вас я точно не прилетел бы, а вот из-за возможного обмана или предательства с вашей стороны — наша с вами встреча вполне возможна. И я вас уверяю, что в этом случае, мы будем вести не такой приятный и вежливый разговор друг с другом, как сейчас. Все будет намного печальнее, и я бы даже сказал, мучительнее для вас. Мы друг друга понимаем?

Дерек и Лия, поглядев в ставшие еще более холодными и жестокими глаза Кастора Риза, синхронно кивнули головой. Появившаяся у их визави аура просто невероятной смертельной угрозы, подавляла любое сопротивление и выкидывала из головы все мысли, кроме желания не попасть под гнев этого человека.

— Мы все поняли, — тихо ответил Дерек.

***

Когда странная парочка наркоторговцев из Содружества ушла из ресторана, я чуть удивленно покачал головой и сказав Сивуру, чтобы он отвел доктора Дирна на борт Корсара, сам пошел прогуляться по станции. Было необходимо заглянуть в оружейный магазин и еще к тем, кто тут продавал нейросети с имплантами и базами. Я хотел примерно присмотреть и прикинуть экипировку для своей отдельной гвардии «Головорезов», по части их еще более лучшего оснащения. Потому что, прошедший бой показал, что численное преимущество может быть не всегда на нашей стороне. Не успей мы тогда взять ПКО базы Гончих под свой контроль, нам бы пришлось не сладко. И в такой ситуации, иметь лучше тренированных и вооруженных солдат имело несомненный смысл. Идя по коридору в сопровождении четверых рядовых клановцев, выполнявших роль моих телохранителей, я не переставал удивляться тем двоим из Содружества, с кем я недавно разговаривал в ресторане.

Это же надо, какие персонажи.

Когда я ожидал встречу с распространителями наркотика в цивилизованных мирах, то я рассчитывал увидеть каких-нибудь матерых бандюганов в модных деловых шмотках, а ля «гангстер из будущего». Но вместо них, пришло двое молодых испуганных чуть ли не детей (судя по их поведению им действительно было немного лет, не несколько десятков точно), которые сами не понимали, как до сих пор еще остались в живых. Что тоже для меня было удивительным. Эти сопляки долго продержались без «крыши» в таком опасном бизнесе. Похоже, репутация звездных странников и впрямь наводит жуть на любых жителей Звездного Содружества, включая и их бандитскую часть.

Но теперь все измениться. Я свяжусь с Дорбаном по адресу, который он оставил, когда мы расставались на Девятке, и предложу ему поучаствовать в этом предприятии. Бывшего лидера Вестников Смерти наверняка заинтересует мое предложение. После побега, он обосновался с небольшой частью своих людей где-то на территории империи Арна и я был уверен, что за прошедшее время он точно не стал добропорядочным гражданином. Стать частью схемы по продажам Грез, он точно не будет против.

Внезапно впереди коридора показалась до боли знакомая стройная женская фигурка. Девушка в красно-серой легкой броне корпорации «Сируза» подошла ко мне быстрым шагом и без каких-то приветствий заявила:

— У нас появились большие проблемы.

Глава 15

«Массовая забастовках шахтеров и других рабочих в мирах «Полукруга изобилия» разрастается и теперь охватывает все десять планетарных систем. Власти пока отказываются комментировать происходящие, а так же вести переговоры по этому вопросу. Некоторые эксперты предрекают возможное начало полномасштабного бунта», — Алия Силар, специальный корреспондент канала «АРМ» с места событий.

— Какие еще проблемы? — стоявшая передо мной Анна Ларс имела весьма встревоженный и озабоченный вид. И это мне совсем не понравилось. Мы должны были с ней встретиться намного позже, здесь же на станции, для обсуждения вопроса нахождения майора Стратена. Я хотел попробовать отыскать этого ублюдка, если он еще находится на территории Фронтира.

— Если коротко, то один высокопоставленный сотрудник келианского Департамента внешней разведки сбежал в империю Арна. Перед этим он перебросил им массу секретный записей по проводимым операциям Конфедерации за пределами своих границ. В том числе, там было и про побег с планет-тюрем, а также план по отторжению у империи нескольких стратегически важных систем, — голос девушки звучал взволновано, но лично я не понимал в чем тут была проблема лично для нас.

— Ну и что? То, что имперцы узнают о внешнем участии в этом побеге можно было предсказать заранее. Что ни говори, а СБ у них все еще неплохо работает и умеет добывать информацию. Про захват других систем, полагаю, что их аналитики так же бы догадались и раскусили келианский план. Но при чем тут мы? — я снова пошел вперед по коридору. — Император не захочет устраивать разборок и замнет все это дело. Во имя бездны, у них тут недавно целая эскадра пропала и они ни хрена не сделали! Империя слаба. У них кишка тонка выступить против конфедератов.

— Одно дело доклады аналитиков, основанные на предположениях и косвенных данных. И совсем другое, когда есть стопроцентные доказательства, полученные прямо из логова врага. Такое проигнорировать даже император не сможет. Тем более, что недовольство им выражают все больше людей, — Анна шла рядом со мной, держа правую руку постоянно на рукояти своего бластера. Что-то она слишком уж была на нервах.

— Думаешь будет переворот? — скептический заметил я. — В империи нет никого, кто на это способен. Кто пойдет против властей? Народ? Это даже не смешно. Их разгонят очень быстро, простыми планетарными полицейскими силами.

— Армия, — коротко ответила Анна.

Это заставило меня унять мое недоверие. Армия. Это было очень серьезно.

— На среднем уровне командного состава почти всем не нравиться нынешний правитель. Многие в открытую называют его слабаком и тряпкой. Причем, насколько мне известно, и среди высших офицеров, некоторые также разделяют эти настроения. После того, как военных отдернули и приказали не лезть во Фронтир, они чувствуют себя преданными. Разговоры, слухи, идеи про смену власти — все это ходит в их среде уже довольно давно. Они хотят другого правителя и, надо это честно признать, их за это сложно винить.

— Но пока император все еще у власти. Разговоры, это просто разговоры. Они ничего серьезного не представляют.

— Дело не в этом. А в том, что про армейский и флотский настрой имперская СБ докладывает куда надо. И поэтому, не смотря на то, что император сам этого не хочет, его в конце концов, даже без свержения могут заставить делать то, что надо военным, а не ему. Поставят просто перед выбором: либо это, либо трон. И все. Такой вариант вполне возможен. Точнее, скорее всего он уже наступил, потому что мой знакомый из келианской разведки сказал, что у них есть информация из штаба ВКС империи, где идут активные обсуждения карательной операции в секторе Д934.

От таких новостей я резко остановился и схватив блондинку, шпионку, а так же по совместительству и мою любовницу за плечи и развернул ее к своему лицу:

— Что ты сказала? Они уже готовят план по нападению на нас? С этого надо было начинать, а не с дебила императора и возможной потери им власти, — я действительно был несколько зол. Женщины! Даже их лучшие представительницы иногда слишком много болтают и теряют основную суть происходящего.

— Как я и сказала в начале встречи — у нас большие проблемы, — едко ответила Анна. — Но это еще не все. Келианцы прекрасно знают об этом, но помогать нам не будут. Наоборот, они хотят воспользоваться этой ситуацией и совершить свою первоначальную задумку по отторжению десяти, богатых ресурсами, планетарных систем империи. Пока флоты арнцев будет заняты пиратами, они провернут свой план.

— Но для нас хватит одного флота. Ну может чуть усиленного несколькими эскадрами из других. Этого будет достаточно, чтобы снести все живое в сотнях систем, которые входят в сектор Д934, - тут я сделал короткую паузу, а потом с недоумением продолжил: — И вообще, я не понял связи между келианским перебежчиком и рейдом во Фронтир. Разве узнав про планы конфедератов, имперцы не должны быть готовыми к отражению их атаки? При чем тут вообще звездные странники?

— Полуторагодичный пиратский рейд на имперские окраины — это фокус недовольства армии. Смяв и уничтожив тут все, они покажут остальным, что шутки с ними плохи. В том числе и Келианской Конфедерации, которая, по их мысли, должна отступиться от своих враждебных планов по отношению к империи. Только вот у тех, похоже совсем другая точка зрения на это. А по поводу одного флота на сектор, то, опять же по слухам, одним нашим сектором дело не ограничиться. Арнцы планируют задействовать в этом все пять своих флотов и пройтись не только по нам, но и вообще чуть ли не по всей периферии цивилизованных миров. Чтобы продемонстрировать свою силу всем обитаемым мирам. Правда, все это пока только слухи.

— Они уже начали формирования соединении для вторжения? — напряженно спросил я.

Если это все окажется правдой, то нам будет натуральный… Если имперцы сюда припрутся всеми силами, то мы их тут никак не сможем остановить.

— Пока нет. Но мой знакомый говорит, что в настоящий момент идет активная подготовка для приема на пограничных базах большого количества кораблей. Судя по всему, переброска начнется довольно скоро, — сказала Анна.

— Ладно, я понял, — мой мозг напряженно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Но ничего путного в голову не приходило. Тут попросту не было сил, способных противостоять такому большому количеству боевых кораблей. Разве что…

— Значит так, — я резко сменил направление движения и повернул в правый коридор. — Раз они хотят играть, то нам придется играть. Только вот делать это мы будем не здесь. Перенесем игру к ним домой.

— Хочешь атаковать их первыми? — сразу догадалась девушка.

Все-таки она была весьма сообразительной.

— Да. Пойдем к Хлое Азуре и ты ей расскажешь, то что только что рассказала мне. Соберем опять несколько эскадр и ударим по имперским мирам. Но теперь целью сделаем не их города, а их военные базы и системы где они расположены. Уничтожим их военную инфраструктуру для флота до того, как туда придут новые корабли. Так же, ты полетишь к келианцам и попытаешься уговорить их на немедленное выступление в «Полукруг изобилия». Ударив одновременно с двух разных сторон, мы сможем нанести империи сильный урон.

— Они вряд ли согласятся. С чего им помогать нам?

— Нам? — я впервые обратил внимание, что Анна так выразилась. — Разве ты не свободный агент, работающий только на себя?

— Про мое участие во всем этом бардаке уже знают все. Оставаться в одиночестве в этой ситуации не самая умная идея. Идти к келианцам на службу я не хочу. Остаешься только ты со своим кланом. Приютишь девушку? — она несколько игриво улыбнулась.

— Ты могла бы скрыться где-нибудь, — предложил я.

— Найдут. На территории Содружества долго не побегаешь. Только Фронтир. Но тут одной так же уже не легко, — при этих словах, я заметил в голосе Анны неуверенность. Видно и впрямь у нее были не легкие времена.

Брать ее в клан? Вполне возможно. Квалификация у нее очень даже ничего и пригодиться она несомненно сможет. Но следовало воспользоваться случаем еще и в свою пользу.

— Сможешь уговорить келианцев на атаку одновременно с нами, считай ты одна из Черепов, — сказал я.

— Черепов? А разве не «Вестники Смерти»? — удивленно спросила Анна.

— Теперь уже нет. Некоторым это название показалось более правильным, учитывая нашу эмблему.

— Ясно, — блондинка в белой техно-броне кивнула головой. — Только вот я не уверена, что они все же согласятся.

— Это уже твои проблемы, — резко ответил я. Не смотря на то, что я с ней регулярно делил постель, играть с ней в заботливого муженька и предоставлять какие-то преференции я не собирался. Хочет быть в клане? Пусть докажет полезность. У нас не общество защиты униженных и обездоленных. Совсем наоборот. Это мы делаем наших врагов такими. Да и вообще всех, кто встанет у нас на пути.

Хотя по правде говоря, я бы ее и так, конечно же взял. Отличный спец всегда будет полезен. Но мне очень нужно было договориться с келианцами и сделать это сможет в этой ситуации только Анна. Небольшой стимул ей не повредит.

— Тебя давно не было видно. Говорили, что ты пропал, — Рыжий Палач встретила меня вполне доброжелательно, когда мы с Анной попросили с ней о встрече.

— Да, немного пришлось постранствовать вдали от этих мест, — я непроизвольно покосился на девушку, стоявшую рядом. Прямую виновницу того, что я не участвовал в уже самом знаменитом во всех обитаемых мирах, пиратском рейде. — Но сейчас речь не о моих старых приключениях. Не знаю, слышала ли ты уже, но у меня образовался свой клан и я начал со своими людьми обживать одну планету…

— Насколько я знаю, ты уже не одну планету обживаешь, — тонко улыбнулась глава клана Азура. — Звездные гончие благодаря твоим действиям навсегда исчезли в пустоте и отправились в бесконечный путь по вселенной в качестве звездного ветра. Довольно впечатляющее возвращение обратно. О тебе и твоем клане уже многие говорят.

— Мне нужна была та планетарная система. Точнее ресурсы, что там добывались. Можно было бы, конечно и купить их, но зачем это делать, если можно отобрать? — жестко усмехнувшись ответил я. — Ты против?

— О, бездна пустоты, конечно же нет! — махнув рукой в приглашении проследовать в глубь помещения, где происходила встреча, Хлоя, направилась к небольшому столику, стоявшему у стены. Это был тот же самый зал, с задрапированными бордовой тканью стенами, в который мы с ней однажды обедали. — Каждый имеет право брать то, что он хочет. При условии, что у него хватит сил это сделать.

Налив три бокала с каким-то напитком, она сделала два шага в нашу сторону.

Мы с Анной присели на небольшой диванчик посередине комнаты.

— Так с чем вы пришли? Явно не обсуждать тех слабаков, что ты недавно перебил.

— У моей близкой подруги, есть информация о возможном имперском рейде в наш сектор, — я сделал паузу и весомо добавил: — Скором имперском рейде. Причем в этот раз в нем будет участвовать не несколько эскадр, а целый флоты.

— Император осмелел? Неужели он решил поиграть во взрослые игры? — нельзя было сказать, что Азура была удивлена моими словами.

— Ты об это уже знаешь? — предположил я.

— Немного, — она согласно кивнула головой. — Не точно. Но кое-какие слухи ходят уже давно. Вроде у них там, чуть ли не бунт среди военных намечается. Хотя лично я считаю, что вряд ли у них что выйдет.

— Есть достоверные сведения о начале подготовке приграничных баз для приема и размещения на них большого количества кораблей и военных. Через один-два месяца там все будет готово и туда прилетят флоты из центральных миров, — серьезно сказал я. И кивнув головой в сторону Анны, разрешил ей вступить в разговор и поведать о том, что она мне сама недавно рассказала.

Беседа длилась около двух часов и нам так и не удалось убедить хозяйку станции в том, что угроза реальна, и тем более начать собирать объединенные пиратские эскадры снова, как в тот раз при набеге на имперские окраины. Но она пообещала проверить предоставленную информацию и в случае подтверждения сразу же связаться со мной и начать действовать.

Распрощавшись с ней, я отправил Анну к келианцам, а сам в срочном порядке полетел обратно на Тортугу. Если имперцы на самом деле начнут полномасштабное вторжение, к этому надо будет хоть как-то подготовиться.

В прошлый раз, система Тортуги не попала под удар в виду своей никчемности и незаметности. Мало кто знал или даже слышал об этой дыре. Туда попросту не зачем было лететь имперским ударным эсминцам. Но с ростом города, появлением торговых связей (экспорт пищевых наборов был мал, но все же он был) и особенно с последними событиями — ликвидации целого клана, можно было предположить, что вариант визита флотских империи сюда был вполне вероятен.

Предупредив Клея Торлина и Рика Сандерса о возможном скором вторжении, я выгрузил партию пустотных мин, которые приобрел на Сиане сразу же после разговора с Рыжим Палачом, и отправился в бывшую систему Гончих. Следовало забрать оттуда всех людей и перевезти их на Тортугу. По крайней мере тех, кто был полезен и кого следовало спасти в первую очередь.

Я не собирался пытаться защитить сразу обе системы, учитывая в наличие малое количество сил. Тут, сдержать оборону на родной планете будет уже успехом, не то что, защитить еще одну планетарную систему.

Первым делом нужно было перегнать отсюда наш первый полноценный носитель.

Рейдер «Королева», единственно не пострадавший корабль Гончих в битве, в виду молниеносного захвата его абордажниками Сивура Вальгрена, был переименован в «Крепыш» и отдан по командование Кары. Ее вторым пилотом и помощником, как я и обещал, была назначена Линара Край. С набором экипажа сложностей так же не возникло: людей с соответствующими корабельными техническими специальностями у нас было пока в достатке.

А вот с истребителями пришлось повозиться. При последней атаке было уничтожено пятнадцать из тридцати пяти, что там обычно базировались. Это были легкие келианские машины модели «СемтаЗ», которые представляли собой металлический трехгранник без крыльев или каких-то других стабилизаторов. Они были предназначены только для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве и абсолютно непригодны для атмосферы. Слабобронированные, но вооруженные двумя спаренными плазменными пушками П7, а также пятью легкими ракетами класса «корабль-корабль», эти птички могли оказаться весьма полезными помощниками в случае сражения в космосе.

С учетом подобранных с другого уничтоженного рейдера Гончих, всего на сегодняшний момент, у меня было тридцать таких машин. Большинству которых нужно было провести ремонт.

Еще у всех этих истребителей была одна большая общая проблема — они управлялись куклами, а не полноценными пилотами. Что для меня было неприемлемо.

Причем не только по личным причинам (мое появление в Содружестве нельзя было назвать веселым), но и потому, что эффективность подобных боевых единиц оставляла желать лучшего.

Поэтому нужно было найти новых пилотов, что вроде бы и не представляло проблем. Так как специализацию на управление малыми кораблями из клановцев получило больше полусотни людей. Но вот их навыки и опыт были таковы, что можно было смело сравнивать этих горе-вояк с теми самыми куклами, которых они должны были заменить. Так что я даже подумывал обратно вернуть тех бедолаг с выжженными мозгами в кабины пилотов. Только вот Сандерс заявил, что их всех уже утилизировали (зачем держать лишние рты, если они не нужны, тем более, что это уже вовсе не живые люди).

Пилотов пришлось оставить новеньких, что может было даже и к лучшему. Сам рейдер представлял собой старый переделанный гражданский транспортник, которому сейчас было уже под сотню лет. Два плазменных орудий П8 на носу, восемь слабомощных ИП7 на боковых турелях и тридцать средних ракет для космического боя — вот и все вооружение этого корабля. Корабельная броня первого класса, марки «ВКБЗО» предоставляла весьма условную защиту, так как вскрывалась почти любыми плазменными зарядами средней мощности. Энергетический щит не имел автономного генератора и работал напрямую от реактора корабля. Поэтому не мог работать в полную силу в момент использования бортовых орудий.

Плюсов у этой калоши почти не было. Разве что, благодаря тому, что стартовых шахт тут было по двадцать с каждой стороны носителя и осуществить запуск всего авиакрыла можно было одновременно, не дожидаясь очереди. Что в условиях скоростных космических боев иногда бывало очень важно.

Но в целом, этот корабль был явно не тот, который я бы хотел иметь под своим командованием. Было у меня подозрение, что его в первом же бою расхреначат до основания. Очень он уж был убогим по моим критериям. Хотя выбирать не приходилось. Нужно было пользоваться тем, что есть.

А потом, совсем неожиданно вышла на связь Хлоя Азура и предложила прилететь на ее станцию для обсуждения совместных дальнейших действий.

На проверку данных Анны Ларс у нее ушло всего семь дней. И судя по тону сообщения, можно было предположить, что вся информация была полностью подтверждена.

Собственно говоря, само обсуждение не заняло много времени. Как впрочем и сбор участников рейда.

Больше трехсот кораблей различных моделей и классов прилетели на клич Азуры к ее станции меньше чем за три недели. Желающих поучаствовать в новом набеге на имперскую окраину собралось очень много.

И их можно было понять. В своем предложении по организации рейда против арнцев Рыжий Палач не указала, какие именно объекты будут атакованы в этот раз. Просто было сообщено, что это имперские владения. Она не хотела пугать участников раньше времени. Потому что узнав, что первыми целями для нападения будут военные базы, многие вообще бы не прилетели, посудив, что риск такого предприятия слишком велик.

Когда же все подробности выяснились и было объявлено, что речь идет о полномасштабном вторжении имперцев в их сектор в ближайшее время и о том, что необходимо нанести превентивный удар, то почти все прилетевшие капитаны выразили согласие участия в этом.

Послужило ли причиной этого какой-никакой а их патриотизм (все-таки многие считали Фронтир своим домом и готовы были сражаться за него) или же пиратские лидеры увидели какая огромная сила собралась, а значит проиграть они вряд ли смогут (три сотни боевых кораблей смотрелись очень даже впечатляющее, особенно когда они были расположены недалеко друг от друга), мне точно было неизвестно. Хотя на мой взгляд, основная причина того, что девяносто девять процентов прилетевших на зов Азуры звездных странников согласилось лететь громить имперские эскадры, была в обещании после победы напасть на ближайшие планеты имперцев. Где каждый получит свою долю добычи, как и в прошлый раз.

Жадность была отличным мотиватором. С ней мало что могло сравниться. Разве что страх перед смертью. Но большинство пиратов полагало, что не смотря ни на что, империя в конечном итоге все же прогнется, как и в прошлый раз.

Лично я не был в этом уверен. Без полноценного вторжения Келианской Конфедерации, звездные странники, даже собранные из всех секторов, вряд ли смогут противостоять объединенным имперским флотам.

Нас раздавят.

Технологический и промышленный потенциал независимых миров в купе с подконтрольными пиратам отдельными звездными системами, ни шел ни в какое сравнение с мощью империи Арна. Тысячи настоящих боевых кораблей, миллионы солдат, прошедшие полную модификацию для ведения боевых действий, планеты, могущие обеспечивать эту армаду всем необходимым круглые сутки подряд. Начиная от питания личного состава и заканчивая топливом с боеприпасами для кораблей.

Фронтир не мог ничего этому противопоставить.

Был только один шанс — конфедераты.

Надеюсь их жадность будет такой же всеобъемлющей, как и у прибывших пиратских капитанов. И они все же сунуться в системы «Полукруга изобилия».

***

— Господин Вэршбоу, а я думал, что над вами идет суд, переживаю за вас. А вы преспокойно обедаете, — человек севший за столик имел весьма невыразительную внешность и нисколько не отличался от большинства других бизнесменов, любящих проводить деловые встречи на террасе одного из самых изысканных ресторанов на Тинаре — «Бесконечного наслаждения».

Впрочем, человек к которому он подсел так же был похож на почти половину посетителей этого времени суток: строгий дорогой деловой костюм, классическая недлинная прическа и манеры того, кто легко может купить целую планету, если вдруг у него возникнет такая необходимость.

— И вам доброго дня, уважаемый гра Нолан, — тот, кого назвали господином Вэршбоу коротко улыбнулся. — Вы что не знаете, что в нашей благословенной стране назревают большие проблемы? И такой патриот, как я, не могу находится в заключении в это неспокойное время. Там я не смогу оказать своей родине ту помощь, которая она заслуживает.

При последних словах оба собеседника синхронно негромко рассмеялись. С таких шуток они уже несколько месяцев начинали свои встречи.

— Как продвигается наш проект? Проведены все необходимые приготовления? — спросил второй пришедший бизнесмен по имени Нолан.

— Да, все идет по плану. Мой человек, отвечающий за это, говорит, что операция пройдет по плану. Никаких срывов не будет. По его словам, на каком-то моменте подготовки, об исполнителях узнали даже некоторые сотрудники Службы Имперской Безопасности, но вместо того, чтобы задержать их, они им стали даже помогать. Забавно не находите.

— Нет, — чуть напряженно ответил визави Вэршбоу, — если об этом знает имперская СБ, то может они просто ждут подходящего момента, чтобы схватить наших людей. Чтобы позже выйти на заказчиков. Вы представляете, что с нами сделают, если все это всплывет наружу? Тут никакого суда не будет. Нас просто пристрелят, а тела выбросят в утилизатор.

— Не волнуйтесь. Одновременно действует несколько автономных групп, они ни знают ничего ни про друг друга, ни про заказчиков. На нас невозможно выйти. Даже если всех наемников проведут через процедуру глубокого ментосканирования. А насчет тех, кого засекли эсбешники, тут я с вами не соглашусь. Как, впрочем и мои аналитики. Все они утверждают, что градус недовольства императором настолько велик, что желание убрать его весьма велико у многих служащих силовых структур. Дело ведь не только в том позорном пиратском рейде. За время правления императора, с момента восхождения его на трон, он только и делал, что сокращал флоту бюджет. Про армейские силы я вообще молчу. Им выделялись такие крохотные суммы, что они теперь даже учения проводят только раз в два-три года, не чаще. В том же ряду находится и Служба Безопасности, полномочия которой имели тенденцию только к уменьшению. На некоторых центральных планетах у полиции больше прав, чем у них. Вы это можете представить?

— Ну и что? — неопределенно покачал головой Нолан. — Империя ведь не ведет больше воин, зачем армия и флот, которая ничего не делает? И эсбешники тоже в этом не нужны. Преступников может ловить и обычная полиция. Разве они это не понимают?

— Разумом они, наверное, понимают, но вот их душа требует действий. И на этом мы с вами и сыграем. Император поплатиться за это пренебрежение. Те сотрудники СБ, которые смогли вычислить одну нашу группу, вовсе не ждут момента, чтобы схватить их. Они ждут, что они сделают то, что задумали. Ждут, когда будет убит император.

За столиком наступила тишина. Слова, которые они обычно предпочитали обходить стороной были только что произнесены вслух.

— Но они их могут поймать потом, — возразил Нолан.

— Ну и что? Это будет даже лучше. Народу должны быть представлены виновники смерти их императора. К нам, как я уже сказал, они не смогут привести, — господин Вэршбоу неторопливо отпил из своего бокала и медленно вращая напиток в нем продолжил говорить. — Но самое главное начнется после. Когда имперский Совет получит власть в свои руки и начнет проводить давно уже необходимые реформы в стране. Вот тут то мы полноценно и возместим все наши прошлые потери, которые мы понесли при ликвидации корпорации «Хирото». Члены Совета понимающие люди, которые с большим удовольствием пойдут нам навстречу в нашем желании поспособствовать проводимым преобразованиям. В конце концов, у нас ведь большой опыт в деле глобального межсистемного управления, — тут Вэршбоу чуть изменил свой голос и с нотками некоторого недовольства сказал: — Конечно, при этом нам придется с ними поделиться. И судя по предварительным разговорам их доля будет весьма внушительной. Но к большому моему личному сожалению, мы не сможем обойтись без этих необходимых расходов. Хотя, я уверен, в будущем мы все это обязательно компенсируем.

— А что там с келианцами? Я слышал, что появилась информация, по которой выходит, что они собираются отторгнуть у нас целых десять систем. Причем не каких-то, а «Полукруг изобилия». Там добывается весьма много необходимых империи ресурсов.

— Ими пусть займутся армия и флот. Если они так сильно хотят повоевать, то это прекрасная для них возможность показать себя.

— Расходы на них увеличатся. Придется перебрасывать средства из других общественных сфер, — заметил Нолан. — Люди могут начать выражать недовольство.

— Ну и что? Люди всегда будут выражать недовольство. Им только дай повод. И вообще, я бы не советовал вам углубляться в эти проблемы. Пусть об этом думают члены Совета. В конце концов, именно они станут главной властью в империи до появления нового императора. Который, по расчетам моих аналитиков, скорее всего будет избран из числа этого самого Совета. А учитывая, что все они там «понимающие люди», можно быть уверенным, что новый глава империи, положительно будет относиться к нашим будущим просьбам. И это сейчас для нас главное. А вовсе не рост возможных военных расходов в будущем.

Собеседник господина Вэршбоу, бывшего исполнительного директора межзвездной корпорации «Хирото», понимающе кивнул головой и поднял в знак согласия свой бокал.

***

Система под номером Р992829К001192 входила в Единый Навигационный реестр под названием «Гранда» и имела на своей территории одну из крупнейших на границе с Фронтиром сеть пустотных построек. Она была транзитным узлом для почти всех прибывающих на окраины кораблей. Здесь можно было заправиться, отдохнуть и продолжить свое путешествие дальше.

Именно здесь должен был быть развернут один из пунктов по приему многочисленных кораблей имперского флота. Здесь их планировали разместить и использовать это место в качестве оперативно-тактической базы. Откуда имперцы будут совершать свои рейды против звездных странников.

И поэтому мы должны были уничтожить здесь все до того, как сюда прилетят все эти любители пострелять по нам.

Две орбитальные военные станции класса «Крепость», одна полновесная эскадра приграничных эсминцев в количестве двенадцати вымпелов, по идее должны были защитить эту систему просто превосходно. Ведь режим усиления, который был введен полтора года назад, после инцидента с пиратским рейдом по окраинным мирам (я не шучу, официально, налет Хлои Азуры, имперские власти называли именно так — «инцидент»), уже несколько месяцев не действовал. И поэтому, вместо трех ударных эскадр в состав которых кроме эсминцев входили линкоры, тяжелые крейсера и даже большие носители, способные нести на своем борту свыше сотни самых разнообразных истребителей и перехватчиков, сейчас тут была обычная группа средних кораблей.

А что вы хотели? Держать постоянно столько кораблей вдали от их постоянных баз выходит очень накладно. Да и пираты, могут подумать, что тут против них что-то планируется. Мы же не хотим их провоцировать. Полагаю, так или как-то похоже думали те, кто приказал убрать тогда отсюда все серьезные силы.

И лично я был с ними полностью в этом согласен. А главное — я был рад, что сюда еще никого не успели прислать для усиления. Потому что в противном случае, мы тут могли вляпаться по полной программе.

Впрочем, еще не вечер, как говориться. Те силы, что есть у них тут сейчас, тоже отнюдь не те, кто позволит нам пройтись здесь легким прогулочным шагом.

— Это Азура, просят предоставить канал, для синхронизации прыжка, — перед началом набега Дастин как всегда был спокоен и собран.

— Разрешаю, — я откинулся на спинку кресла и подключился к Корсару через имплант.

— Кара, ты своими птичками держись подальше. Не нужно лезть вперед, — я вышел на связь с нашим другим кораблем. От клана Черепов в набеге участвовало всего два корабля: Корсар и Крепыш. Собственно, больше у нас и не было.

В отличие, например, от Азуры, флот которой за полтора года увеличился с одиннадцати вымпелом до двадцати. Хотя сейчас с нами от ее клана было только пятнадцать из них. Остальные пять, как я предполагал, были оставлены для охраны ее имущества здесь, во Фронтире.

Я такой роскоши позволить себе не мог. Доля в рейде делиться на количество боевых кораблей и других сил, которые задействованные в бою. Поэтому недавно захваченный носитель пришлось брать. Не смотря на то, что опыта тем же пилотам истребителей было явно еще не достаточно. Но я не хотел терять деньги.

Тем более, все равно им надо же где-то учится. Пусть начинают сразу с серьезного дела. Выживут сильнейшие. Естественный отбор в самом натуральном виде, так сказать. Да и знали все на что идут. Среди моих людей никого не было кто был бы в клане против своей воли.

— Прыжок через одну минуту. Разведчик-грузовоз уже вошел в систему и готов передавать данные для первоочередного поражения. Пекин Азуры, так же готов распределять цели, — мгновенное сообщение от Дастина, мелькнувшее передо мной, было подробным, хотя я и без этого все это уже знал. Информация от Флинта сейчас напрямую шла ко мне.

Закрыв глаза, я подключился к внешним сенсорам и взглянул через них наружу.

Картина впечатляла: около двухсот кораблей, самых разнообразных построек, классов и моделей собрались в одной точке. И хотя построение у нас было мягко говоря не слишком ровное, все равно — картинка была весьма, не побоюсь этого слова: эпичной.

Это была вторая эскадра.

Первая в составе ста пятидесяти вымпелов, под командованием Дюка Хага уже отправились громить другое место сбора имперского флота.

Прыжок.

Увлекшись рассматриванием пиратских судов, я не заметил, как пришло время гиперперехода.

И опять — бесконечное падение в бездонную пустоту с резким выныриванием после.

— Ракеты пошли, капитан. Прикажете вывести данные о цели? — вопрос Флинта на первый взгляд был странным. Разве можно было стрелять не зная цели?

Еще как можно. Ведь целеуказания на боевую часть ракет, сейчас напрямую передавал наш искин минуя мое или Дастина одобрение. Он принимал информацию об объектах, которые надо поразить, от искина корабля Азуры, который в свою очередь получал их от управляемого куклами среднего транспорта-разведчика, который сейчас болтался где-то впереди нас. Скорее всего жить ему совсем немного, его работу имперцы быстро засекут и уничтожат. Но свою роль он уже выполнит.

— Андреас, начинай взлом их систем и ищи то, что нам надо.

— Уже, капитан. Результаты будут уже минут через десять. Тут не сложная система защиты. Главное вы грузовой терминал не разнесите раньше времени.

— Ну, это уже не от меня зависит, — несколько недовольно проворчал я. Сейчас наш взломщик занимался проникновением не только в системы обороны планеты (хотя это он тоже делал, совместно с другими подобными спецами звездных странников), но и в гражданскую сеть. Главным образом в таможенную службу.

Я хотел выяснить, какие именно торговые корабли сейчас находятся в «Гранде» и что они везут на своем борту.

Уничтожить инфраструктуру, которую позже может использовать имперский флот, без сомнение дело полезное. Но к большому сожалению оно не принесет мне денег. А ведь у меня целый новорожденный клан, который следует хорошо кормить, чтобы он вырос.

Тем более, я был уверен, что другие капитаны, тоже не упустят свой шанс, урвать тут что-нибудь. Еще до того, как будет начата процедура высадки на поверхность планеты. Ведь именно добыча оттуда будет делиться уже между всеми. То, что будет взято до этого, останется в собственности того, кто осуществит захват.

А взорвать тут все можно было и при уходе.

Я знал, что у нас на нескольких кораблях есть ракеты с кварковыми боеголовками. Они будут запущены по всем пустотным орбитальным строениям прямо перед нашим прыжком из этой системы. Мощность этих зарядов была настолько велика, что находится рядом с ними при взрыве было категорически противопоказано.

Тут будет разнесено абсолютно все.

— На первой боевой станции подавлены все огневые точки. Нанесен значительный ущерб конструкции. Прогнозируемый возможный взрыв в течении ближайших пяти минут. Основной огонь переноситься на вторую Крепость.

Ну вот, половина дела была считай уже сделана. Снесем последнюю железную болванку с дальней орбиты и можно будет подходить ближе. Эскадра эсминцев, охраняющая эту систему даже не стала вступать с нами в бой. После нашего первого ракетного залпа, оставшиеся в живых корабли просто развернулись и включив маршевые двигатели на полную мощь кинулись прочь от мира, который по идее их сюда прислали защищать.

Какой героизм.

Но их можно было понять. Что они могли сделать против двух сотен кораблей. На экранах локаторов мы наверное выглядели целой армадой. Тут можно было испугаться.

Их не преследовали и дали уйти. Пытаться догнать пограничный имперский корабль, специально сконструированный для погони за нарушителями на периферии, было бесполезным делом. Пустили вдогонку еще сотню ракет и забыли про них.

— Капитан, я нашел кое-что интересное, — Андреас вышел на связь, когда мы только приступили к обстрелу второй боевой станции у планеты.

— Что?

— Сверхбольшая связка транспортных контейнеров. Судя по записям, место отправления Маркан. Должно быть там точно есть чем поживиться. Только буксир уже отстыкован и они сейчас находится в зоне перегрузки. Но ими еще не занялись. Дата прибытия — позавчера.

Я аж задержал дыхание от этой новости. Вот это удача, так удача. Несколько сотен тысяч тонн какого-то марканского оборудования. И скорее всего не просто какого-то, а вероятнее всего военного назначения.

Марканцы ничего больше не отправляют на экспорт.

— Ты засек где именно они находятся? Скидывай координаты, сейчас же, Лери, — приказал я Андреасу, а потом сразу же связался со своим главным абордажником, который сейчас командовал «Головорезами» — моими лучшими солдатами на данный момент: — Слушай внимательно, первым делом нужно отправить одного Забияку с отрядом бойцов по координатам, которые тебе сейчас пришли. Помеченные грузовые контейнеры надо захватить любой ценой. Там нет корабля-буксира, но пусть твои люди найдут другой, захватят пилота и заставят его перегнать весь этот груз в указанное нами место. Ты понял? Я думаю, что там очень серьезная добыча. Вполне возможно, что она даже превышает то, что мы сможем найти на поверхности.

— Понял, командир. Сделаем, — Карл Лери ответил спокойно и уверенно.

— Никто не должен тебе помешать. Даже если это будут абордажники с других кораблей. Ясно? Пусть наши стреляют без всяких колебаний, — я не думал, что я один такой умный, кто найдет этот ценный груз. Столкновения с другими претендентами на него были вполне вероятны.

— Хорошо, я понял, — снова повторил Лери.

— Что это за…? — удивленный голос Дастина заставил меня отвлечься от разговора с лидером абордажного отсека и посмотреть на получаемые данные.

— Фиксирую сигнатуру множества кораблей, — Флинт в отличие от пилота говорил бесстрастно, как и пристало искусственному интеллекту.

Я же пораженно смотрел на экран, который проецировался у меня перед глазами через подключенный имплант.

Недалеко от нас из гиперперехода выходили корабли в большом количестве. Их было не меньше чем нас, а может даже и больше. И судя по первым данным сканирования, они принадлежали к имперскому регулярному военному флоту.

— Твою….. Это же полный… Флинт немедленно запускай «экстренный прыжок» надо сваливать отсюда, как можно скорее.

— Извините, капитан, но это невозможно. Сразу после прибытия в систему, спустя пять минут после атаки, была начата процедура расчета новой точки для перемещения. Это был ваш приказ.

Ну да, было такое. Вот же… Как только я убедился, что нападение идет, как надо, я сразу же приказал искину начинать прокладывать новый курс.

Кто же знал, что имперцы появятся сейчас. Видимо они специально выжидали, чтобы мы не смогли быстро удрать отсюда.

Это была западня.

— Через сколько мы сможем прыгнуть?

— Тридцать минут. Не меньше.

— Хорошо, готовься к гиперпереходу. И передай Каре, чтобы делала тоже самое.

— Сообщение от Азуры, она приказывает всем держать строй и продолжать выполнять команды ее искина, — доложил Дастин. — Может нам разорвать канал с ней и на маршевых двигателях попытаться удрать? Думаю, что полчаса мы сможем продержаться.

— Нет. Делай, что она сказала. Если мы начнем удирать, то нас всех быстро тут перебьют. У нас, конечно, быстрый корабль, но я уверен, что у имперцев тоже есть шустрые охотники, которые без проблем догонят нас,

— я говорил зло, хотя не был рассержен на Дастина или кого-то еще. В первую очередь меня злило моя собственная самоуверенность и наглость. А также самоуверенность и наглость Хлои Азуры, которая тоже посчитала, что мы сможем опять безнаказанно вторгнуться в имперские системы.

Мы зарвались. И теперь будем расплачиваться за это.

— Тем более, что ты предлагаешь делать Каре? Ее тихоход, точно никуда не успеет уйти. А учитывая защиту, которая есть на ее корабле, можно будет смело говорить, что ее здесь прикончат одну из первых, — сказал я.

— Капитан, а почему твое чутье, тебя не предупредило об этой ловушке? Разве ты не должен был все это почувствовать? — довольно неожиданно сменил тему разговора мой второй пилот.

— Потому что это не работает на столь далекое время. Даже сейчас я ничего не чувствую, потому что в ближайшие минуты лично мне ничего не угрожает. Вот если кто-то из имперцев выпустит ракету, которая точно попадет в наш корабль и приведет к моей смерти, то я сразу об этом узнаю, — сказать, что я был удивлен этим вопросом, это ничего не сказать. Нашел блин время спрашивать о таком. — И вообще, тебе что заняться нечем? У нас тут битва намечается, подготовь лучше систему наведения к самостоятельным действиям, в случае прерывания получения информации от корабля Рыжего Палача.

— Есть, — коротко ответил Дастин.

— Ну что же, похоже придется нам немного повоевать, — негромко сказал я и сконцентрировался на управлении Корсаром.

В конечном итоге мы все же смогли вырваться из той злополучной ловушки. Не все при этом выжили, но число спасшихся все же было довольно велико.

Если быть точным, то из двухсот одиннадцати кораблей, зашедших в имперскую планетарную систему «Гранда», на территорию Фронтира вернулось девяносто пять.

Довольно неплохой результат, учитывая, что нас там специально ждали и рассчитывали скорее всего прикончить всех.

Очень помогли те ракеты с кварковыми боеголовками, которые мы планировали выпустить по пустотным постройкам на орбите планеты. Большая часть из них была успешно нейтрализована имперскими противоракетными системами после старта, но две из них все же добрались до целей и произвели подрыв. Не знаю, сколько именно там кораблей было уничтожено (провести точную оценку нанесенного ущерба мы понятное дело не успевали), но судя даже по беглой картинке выходило, что не мы одни умылись кровью в том бою. Имперцам также прилетело весьма неплохо.

— Что будем делать дальше? — Дастин повернулся и вопросительно посмотрел на меня. Мы находились недалеко от станции Азуры и занимались штатным, повседневным ремонтом.

Как это ни странно, но ни Корсар, ни Крепыш, не получили серьезных повреждении в битве. Пара попадании средних ракет были легко отражены силовым полем нашего крейсера, а пять сбитых истребителей с рейдера, были вполне приемлемыми потерями, учитывая весь ход боя (справедливости ради надо отметить, что я отдельно приказал нашим новичкам-пилотам на Семтах третьей модели не лезть в самое пекло космического боя и в основном держаться поближе к своему кораблю).

— Понятия не имею, — я устало сидел и безразлично смотрел в иллюминатор командной рубки. Сейчас он уже не был закрыт толстыми бронестворками, которые опускались во время боя и свет от звезд беспрепятственно проникал к нам внутрь.

Я жутко устал, причем не сколько от физических нагрузок, сколько от психологического напряжения. Весь бой я ожидал, что мы не сможем оттуда уйти и что умрем в этой чертовой системе.

— Входящий сигнал от Хлои Азуры, вывести на главный экран? — вдруг спросил Флинт.

У меня не было никакого желания в настоящий момент общаться с Рыжим Палачом, но вызов все-таки пришлось принять. Портить отношения с главой не самого слабого пиратского клана в этом секторе, было не умной затеей. Тем более сейчас.

— Приветствую, что-то хотите обсудить? — как можно вежливее спросил я у появившегося рыжеволосого лица на главном мониторе в рубке.

— Вроде того. Просто хочу, кое-что показать. Это довольно любопытно. Сейчас я переброшу картинку.

На экране вместо главы клана Азуры, появилось изображение каких-то новостей. Судя по логотипу в углу — это был имперский канал «АРМ», довольно популярный не только на территории империи, но и по почти на всей территории Содружества.

— Неожиданная смерть императора, случившаяся в результате покушения прямо в его главной резиденции в столице, потрясла все общество нашей великой страны. Но эта трагедия была не единственной, что взволновало всех граждан империи, — красивая темноволосая ведущая новостей, прямо источала гнев, негодование и скорбь одновременно. — Почти одновременно с гибелью императора, пришла информация о полномасштабном вторжении келианских флотов на нашу территорию. И если вначале все говорили, что Конфедерация ограничиться лишь знаменитым «Полукругом изобилия» — десятью системами, весьма богатыми ресурсами, то сейчас уже можно говорить о том, что этого им явно будет мало. Уже поступает информация о том, что военные корабли келианцев видели входящими в совершенно другие планетарные системы. Доблестные имперские флоты выдвинулись на их перехват. По словам адмирала…

Экран мигнул и снова на нем было лицо Рыжего Палача.

— Ну что, понимаешь, что все это значит?

Я медленно кивнул головой.

— И знаешь, что я предлагаю в связи с этим сделать?

— Что? — я с интересом посмотрел прямо в глаза лидеру одного из могущественных кланов звездных странников в этой части обитаемой галактике.

— Мы снова вернемся в систему Гранда и закончим начатое. Доведем дело до конца. Я так понимаю, что имперские военные думают, что преподали нам хороший урок и уведут оттуда лишние корабли. Ведь у них там сейчас проблемы намного серьезнее, чем защита какого-то окраинного мирка. Им противостоят линейные флоты Келианской Конфедерации. Тут понадобятся все имеющиеся в распоряжении силы. И я предлагаю воспользоваться этим. Ты со мной?

Снова вернуться в систему, откуда мы совсем недавно вырвались с таким трудом?

Весьма неожиданный шаг, стоило признать. Да и тот марканский груз хотелось бы все же захватить.

— Да, — твердо ответил я. — Я лечу.

— Отлично, тогда до связи, — Азура довольно улыбнулась и отключилась.

— Что во имя бездны происходит, капитан? — Дастин был под таким впечатлением от показанных новостей, что похоже вообще не слушал мой разговор с Рыжим Палачом. — Келианцы напали на империю Арна? Они спятили?

— Возможно, — я усмехнулся. — Но согласись, для нас это хорошие новости. В этой суматохе можно захватить очень неплохую добычу.

Мой второй пилот неопределенно пожал плечами. Он до сих пор находился в некотором шоке от происходящих событий.

Впервые за последние несколько сотен лет в Звездном Содружестве разворачивалась самая настоящая межзвездная война, с участием крупнейших государств цивилизованных миров.