Книга: Сила жизни

Сила жизни

Глава 1

-Эта сделка – не самое лучшее его решение,- произнес седой представительный мужчина лет шестидесяти и задумчиво откинулся в кресле, поставив стакан с виски на массивный дубовый стол. Разговор проходил в большой комнате, над спокойным и представительным интерьером которой тщательно поработали дизайнеры, не жалея ни сил, ни денег.

-Я тоже так предполагаю, но нас он не спрашивал.- его собеседник, моложавый мужчина лет сорока, с лицом, чем-то неуловимо напоминающим крысу, равнодушно пожал плечами. Его костюм был, вполне, под стать строгому интерьеру комнаты, в отличии от одеяния хозяина, – тот был в махровом халате и тапочках и с еще влажными волосами после душа.

-А остальные? Они тоже «за»? Их все устраивает?

-Остальные не в курсе. Он не счел необходимым их извещать.

-Может, стоит им донести?- Хозяин дома встал и прошелся по просторному холлу загородного коттеджа. Выглянул в окно, равнодушно проводив взглядом вооруженного охранника, идущего по ухоженной и хорошо освещенной территории, обернулся с задумчивым видом: - Опять в планах масса жертв… И не надоела ему эта вечная мясорубка? А если, еще что пойдет не так… Нет, эта сделка – это самая паршивая его идея за все время пребывания у власти.

-Ну-ну, расскажи это остальным. В психушку захотел? Или думаешь тебе поверят?- молодой сухо рассмеялся и неожиданно закашлялся.

-Но они же видят перспективы. Даже не зная о сделке. А перспективы не самые радужные…

-Их волнуют собственные интересы, но никак не цена… Впрочем, как всегда. Но почему ты в этот раз так мрачно настроен? Ситуация не нова. Маленькая страна, разваленная армия, наших в руководстве вполне достаточно… Все как обычно…

- Все, да не все… Люди не те…

-Люди везде одинаковы…

-Он тоже так думает… И в этом его главная ошибка… Они не одинаковы. В этих, не смотря на их такое привычное миролюбие и спокойствие, есть врожденное стремление к свободе, яркая жажды жить и бороться за свою жизнь. Именно это меня пугает больше всего.

- Ну… Здесь я с тобой не согласен… Ну да ладно, это так, лирика. Ты что планируешь делать?

- Сматывать удочки. Я на такое не подписывался. А ты смотри сам.

- Ты уверен, что тебе позволят уйти? Ты довольно заметная фигура, чтоб безнаказанно бросать тень на его репутацию.

- Я не планирую об этом заявлять во всеуслышание. Могу ж, например, заболеть? Я старый больной человек…- он лукаво улыбнулся.

- Ага… Старый-больной, поздоровей многих молодых, - хмыкнул его собеседник…- А как будешь выводить капитал? У тебя же здесь столько…

- Кое чем придётся пожертвовать. – седовласый равнодушно пожал плечами,- Но, поверь мне, это стоит того. Я не хочу здесь оказаться, в случае, если найдутся силы, способные нарушить ход его планов и хоть не намного «задержать выплаты». Лучше быть бедным, но живым и в мирной стране, чем богатым, но в стране, проваливающейся в бездну или охваченной безумием войны.

-Ну, допустим бедность тебе точно не грозит… Не преувеличивай. Да и на войне можно отлично заработать…

-Вот и занимайся, если есть желание, а я – пас.

-Но раньше ты этим не брезговал,- его собеседник удивленно поднял глаза,- В такой ситуации это очень прибыльный бизнес… Ты лучше, чем кто-либо это знаешь, – моложавый мужчина с интересом уставился на седовласого.

-Да, и прибыльный, и всегда актуальной, но не при таких сделках.

-Ты точно во все это веришь?

-Мой юный друг, я это уже проходил! И кроме того, знаешь, почему я так долго живу на этом свете?

- Потому, что изворотлив, как угорь и живуч, как гидра?

- Нет, хотя и это присутствует, чего уж скромничать, но в основном, потому, что не ввязываюсь в сделки где можно что-то потерять, а тем более все и еще немножко сверху. Я играю только в том случае, если могу или выиграть, или не выиграть, но проигрыш как один из вариантов меня никогда не устраивал...

Лана

Она проснулась ранним утром в чистом поле, на мягком ковре из душистого тысячелистника и пижмы, с примесью тонкого аромата спрятавшейся где-то среди них незаметной полыни. В синем бездонном небе заливисто пел жаворонок, теряясь едва заметной точкой среди пушистых белоснежных облаков. Легкий теплый ветерок заставлял окружающие травы плавно танцевать, обрамляя голубой небосвод. Над ней, практически на расстоянии вытянутой руки, беззаботно пролетали бабочки, стрекозы, пчелы, шмели, где-то в бездонной синеве - птицы.

Странное это было пробуждение… Красота окружающей ее действительности захватила сознание, словно родная и при этом увиденная впервые… Не было мыслей, не было желания выяснять, кто она и почему здесь оказалась… Хотелось просто смотреть, наслаждаться открывшемся ей видом… Любоваться этим небом, этими красками, этими запахами, звуками… Этим миром. Хотелось… просто жить и радоваться этому ощущению переполнявшей ее жизни… Подняв руку, она отвлеченно рассматривала длинные тонкие загорелые пальцы, серебристое тонкое колечко… Постепенно, вкрадчиво, за восторгом от окружающей красоты, пришло странное состояния тревоги, смешанной с болью… Но откуда это ощущение появилось, ей не дали подумать. Идиллию резко нарушил грохот… Птицы мгновенно исчезли, насекомые попрятались, словно сдутые в мгновение ока порывом холодного ветра.

Она почему-то не удивилась… Медленно привстала, с какой-то неясной обреченностью рассматривая летящий над ней, словно в замедленной съемке, снаряд. Знание накрыло волной - вид снаряда, из чего выпущен, траектория полета, место приземления. Обернулась к цели – за ней, довольно далеко, виднелось какое-то потрепанного вида сооружение. Там были люди. Они были целью. Она нахмурилась, и взмахом руки остановила снаряд, а потом просто распылила, забрав энергию разрушения... Нужно разобраться, кто и за что здесь воюет…

Очередной грохот и свист не дали додумать мысль… Девушка склонив голову, посмотрела на очередную порцию смерти и просто выставила защиту – небольшой купол, распылявший эту гадость и поглощавший ее энергию. Энергия ей еще пригодится, а особенно в таких условиях… А все так красиво начиналось…

Встав с примятой травы, она наконец основательно осмотрелась – вокруг поля, местами непаханая степь, зеленые полосы деревьев вдалеке. Красиво… Здесь такая свобода, простор…Тут бы зайцу пробежать, лисе прошуршать, жаворонку запеть, ласточкам летать… А здесь грохот… Все живое затаилось, спряталось, они уже отлично знают и эти грозные звуки и эту смерть… Нехорошо… Вдохнув утреннего воздуха, уже пропитанного страхом и ожиданием смерти, она расправила тонкое зеленое шелковистое платье, и перебросив длинную рыжую косу через плечо, пошла к покореженному строению. Под босыми загорелыми ногами мягко стелилась местами пожелтевшая трава, отпрыгивали кузнечики, и эти мелкие насекомые были единственным проявлением жизни под несмолкающий грохот выстрелов.

Ковер из травы уперся в грунтовую проселочную дорогу, которая вела непосредственно к наполовину разрушенному зданию. Невысокое, плоское, из красного кирпича, побитого уже не одним обстрелом, оно приютило около тридцати человек, несколько из них были ранены, один при смерти… Запах смерти… Как же он ей не нравился… За спиной все так же громыхали запуски снарядов, беззвучно испарявшихся на выставленном ею барьере… И не надоедает же им стрелять…

По мере приближения к зданию, она все больше и больше ощущала недоуменные взгляды. Внезапно послышался грохот с другой стороны и ее сбил с ног, словно из под земли появившийся, чумазый мужчина, одетый с головы до ног в зелено-желто-бурую одежду. Камуфляж, военный – на автомате выдало данные сознание. Рядом громыхнуло, осыпав их обоих землей, ошметками травы и пары мелких мышей-полевок – боль уничтоженных растений и мелких животных проскочила по телу девушки как электрический ток.

-Дура! Куда тебя несет? Чуть не погибла! – мужчина был зол, его ярость захлестнула, перекрыв боль от гибели мелких живых существ. Он злился и одновременно беспокоился о ней, хотя совсем не знал. Интересно. Она подняла глаза на прижавшегося ее к траве мужчину – запыленное, давно небритое лицо, непонятного цвета бандана, красивые, серо-зеленые с карими лучиками, но ввалившиеся от усталости глаза, волосы цвета пыли, кровь на плече… Надо помочь… Легкое касание - и часть энергии от распыленных снарядов потекла по его организму, сращивая ткани, прекращая кровотечение, подпитывая силами истощенный организм в целом… Недоумение во взгляде быстро сменилась изумлением и тут же – пониманием. Сообразительный.

-Спасибо, но там ребятам помощь нужней.- он быстро перекатился и привстал, осторожно оглядываясь и прислушиваясь к грохоту запусков.

-Веди,- она встала, отряхиваясь. Энергия уже попала в его тело в достаточном количестве, как для восстановления так и для обновления.

- Не поднимайся. Опасно!- произнес он отрывисто. Явно привык отдавать четкие и емкие команды, не отвлекаясь по мелочам.

- Они не долетят,- она уже выставила круговую защиту в виде купола, о который благополучно распылилась очередная порция смерти, вызвав недоумение мужчины. Но на этой эмоции он не задержался, схватив ее за руку, - потащил в здание. Видимо, раненные для него были важней странного поведения снарядов, или просто привык мгновенно оценивать шансы. Хватка довольно высокого «спасителя» была «стальная», а рука сухая, обветренная, с въевшейся в кожу и остатки защитных перчаток (по другому эти лохмотья нельзя было назвать) пылью и машинным маслом. Он не спросил кто она, откуда, а просто повел из зоны риска, повел к своим…

Траншеи, окопы, обвалившиеся наполовину стены, какой-то полубункер-полуподвал… И запах смерти, готовности к смерти… Готовности принять ее, не смотря на огромное желание жить и бороться. Странная помесь. Девушка поежилась, от этой доли обреченности, как от холодного сквозняка, бегло осматривая путь, по которому ее вел мужчина. Зачем они здесь сидят?

Их было двадцать шесть, она ошиблась в первом подсчете, и семеро из них лежали перевязанные каким-то подобием бинтов, а местами просто тряпками, один едва живой, без сознания. К нему ее и повели, предотвращая удивленные возгласы всех остальных.

-Ему поможешь? Сможешь?

-Смогу,- она легко кивнула головой и прикоснулась к умирающему… Да, у него было от силы часа два в запасе… Почти не жилец… Энергия потекла ровным потоком, рассасывая кровоизлияния в грудной клетке, восстанавливая рваную ткань легких и кровообращение, восстанавливая потерю крови, сращивая раздробленные кости, устраняя последствия болевого шока. Присутствующие мужчины замолкли при их появлении и, только настороженно смотрели, параллельно прислушиваясь к шуму снаружи.

Десять минут спустя, парень, мальчишка лет двадцати, пошевелился и удивленно приоткрыл ярко-голубые, кристально-чистые глаза… «Господи, да ему же в школе место… Что он здесь, среди этой смерти и оружия, делает?» - с щемящей тоской подумала сидящая рядом с ним девушка. В памяти мелькнули какие-то смутные образы, оставив ощущение знакомости этих эмоций - переживания за ребенка, боли, страдания. Мелькнули и исчезли, словно видение в тумане, который по какой-то причине большей частью укрывал ее память.

Привстав, парень повертел головой и с каким-то недоумением осмотрел себя перебинтованного. В бункере стояла гробовая тишина. Пока мальчишка изучал себя, а остальные «переваривали» произошедшее, она пошла к другим. Она знала, что может и должна помочь. Мужчины едва сдерживались, чтоб инстинктивно не отшатнуться от нее, но не двигались, а только вымученно вздрагивали от ее прикосновений. Да, ощущение от первого касания были не лучшие - им было холодно и больно, и немного трусило, как от удара током. Но так было, только пока она прикасалась к ним, пока шел процесс восстановления. Как же много повреждений, боли, усталости… Распыляющиеся куполом снаряды с лихвой компенсировали затраченную на восстановление организмов энергию, но от этого было не легче… А тщательно их обстреливают, с размахом…

Спустя некоторое время – все были в порядке, вплоть до устраненных синяков, мелких ссадин и зачатков невроза и депрессии. В воздухе витало удивление и, как ни странно, острах. Эти, прошедшие через пекло (а уж тяжесть выпавших на их долю испытаний она ощущала очень отчетливо). Мужчины, изумленно-озадаченно рассматривали неожиданную гостью и с недоумением потирали те места, где она прикасалась. Девушка лучезарно улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, и, усевшись по-турецки на пол, произнесла:

-Рассказывайте. – она подперла голову рукой и пытливо уставилась на военных.

-Что? – отозвался, спустя несколькосекундной заминки, все тот же мужчина, который ее спасал от снаряда. Все время пока она бродила по зданию, он тихо сидел в стороне, склонившись над какой-то картой и лишь изредка внимательно посматривая на гостью. Лана чувствовала его озадаченность, однако он никак внешне не проявлял своего удивления и, вообще, вел себя так, словно каждый день у него в этой развалине подобные гости. Теперь же он соизволил оторваться от бумаг и перевел вопросительный взгляд на девушку.

-Что, кто, с кем, за что? Почему с этих краях правит балом смерть?

- Какие интересные вопросы… Это, знаешь ли, довольно долго и запутанно… А ты, собственно, кто такая? И почему ничего не знаешь, гуляя по территории, где ведутся активные боевые действия, беззаботно, как на летней площадке у дома?

-Это еще более долго и запутанно, – она лукаво улыбнулась. Находиться среди здоровых людей, ей нравилось определенно гораздо больше, чем среди норовящих умереть.

-Комбат, снаряды до нас не долетают! Вообще! Никакие! Они словно испаряются в воздухе! – в помещение вскочил еще один военный,- я такого в жизни не видел!

- Ты? – мужчина посмотрел на нее со странным пониманием и удивлением. Этакая гремучая смесь эмоций, проскочившая в одно мгновение во взгляде на стойко-невозмутимом лице. Он не стремился разобраться, он просто принял ее странность, как данность. Удачную, полезную. И выяснять точную природу этой странности не спешил. Как интересно.

-Мне не нравиться смерть.- она беспечно пожала плечами, перекинув рыжую косу на спину.

-Хм… Серьезное заявление…,- он неожиданно улыбнулся, и лицо словно осветилось изнутри. Эта улыбка проскочила как солнышко и отразилась на лицах остальных… Они неожиданно поверили в то, что наконец то случилось что-то хорошее. В то, что есть надежда… Удивительно. Стоило их командиру ей по-доброму улыбнуться, и они приняли ее визит как благо, а ведь буквально пару мгновений назад, не смотря на то, что их вылечили, они смотрели на нее с опаской.

-Может и выйти поможешь? – прищурившись, спросил их командир (а он явно был командиром) словно бросая пробный камешек.

-Посмотрим… Куда и зачем планируете выходить? – девушка с любопытством его рассматривала и пыталась составить о нем общее впечатление на основании внутренних ощущений. Умный, смелый, жесткий, но не жестокий, старающийся извлечь пользу для всех из малейшей возможности, предоставленной ситуацией. Но, с ним нужно общаться осторожно – просчитывает поведение людей на раз.

- Из окружения. Неуютно тут, знаешь ли. Отстреливают нас на этой позиции как кроликов, да ты, наверное, уже и сама заметила. Нет возможности пополнить запасы оружия, продуктов, да, элементарно, вода заканчивается. Не полностью выполнена боевая задача…Нужно прорываться к своим, но, увы, пока наши попытки закончились тремя двухсотыми и кучей трехсотых. А выйти нужно.

- А выйдете и дальше будете убивать? Вы ведь тоже убивали, не только та сторона… Ты лично точно убивал… - она чувствовала, что он не будет врать, но, и все сразу выкладывать не будет. Осторожный. Он ей неожиданно напомнил поджарого матерого волка, умудренного опытом, знающего все, как о капканах, так и о охотниках. Такого голыми руками не возьмешь… Да и не голыми – умаешься.

-Мы на войне, если ты не в курсе. Здесь не особо богат выбор. Выйти навстречу танку с цветами – не слишком эффективный метод. Или ты знаешь способ прекратить войну, не убивая?

-Может. Расскажи, с чего все началось, и что вообще происходит.

- А может сначала нас выведешь, а потом расскажу?

- Нет. Мне спешить некуда, да и вам пока ничего не угрожает.

- Замечательно. Но, даже не раненные мы, знаешь ли, хотим иногда жрать…

-Ну надо же… Голодающие… Совсем недавно о еде мыслей здесь не было – хмыкнула девушка, тряхнув головой, отчего ее длинные серебристые серьги с какими-то мелкими прозрачными камешками тихо зазвенели.

-Очень удивительно. – саркастично скривился мужчина,- А ты не думала, что переломанные и обожженные конечности, как-то, не способствуют здоровому чувству голода? Отодвигают его немного на задний план?

- Не думала. Ладно, принято.- улыбнулась девушка. Аргументировать он явно умел, по пути еще и иронизируя.

- И, кстати, мы же не одни такие – живая мишень. Мы только передовая группа, а там парни в котле. Много ребят… Им еще хуже. Их расстреливают практически беспрерывно. Их нужно спасти… А ты, вроде, там со смертью как-то в контрах…- осторожно добавил он, подходя и усаживаясь рядом с девушкой, пытливо заглядывая ей в глаза.

- Можно и так сказать,- озорно улыбнулась она ему. Эта манера иронизировать, требовать и тут же ненавязчиво «сглаживать шероховатости» собственной манеры общения, ей определенно нравилась. - Хм, спасти… Жизнь - это аргумент… Хороший… Ладно, уговорил. – девушка согласно кивнула головой, тряхнув рыжей пушистой челкой, - Но, сначала покажи куда идем.

Под ее требовательно-лукавым взглядом он, вздохнув встал, достал и развернул на присыпанном пылью, и судя по всему, чудом уцелевшем, сбитом из нестроганых досок столе, карту. Девушка встала и подошла, остальные также быстро и практически бесшумно придвинулись ближе. До этого, окружающие их бойцы, едва парой слов перебросились, прикидываясь безмолвной мебелью и стараясь не упустить ни слова из их разговора.

-Вот здесь мы, - он показал пальцем в ничем не примечательную точку на побитой жизнью карте,- вот тут наши,- показал пальцем на название небольшого населенного пункта неподалеку, - вот здесь противник. Мы провели разведку боем, теперь нам нужно вернуться к нашим и провести их к основным силам, вот сюда, прорваться мимо их сил – движение рукой по карте на довольно больше расстояние.

- И какое расстояние?

- Километров 50… И транспорта нет…

- Ну, допустим, транспорт мне не нужен, - задумчиво произнесла девушка.

- Зато, кажись у нас есть неплохая броня…

- Да и идти сейчас все могут!

- Да легко пройдем! Мелочь, даже на нормальный марш-бросок не тянет!

-Еще и шею походу намылим этим гадам!- со всех сторон послышались возбужденные голоса. Мужчины были полны сил и решимости. Как быстро они зажглись надеждой и верой… Девушка с любопытством слушала окружающих, буквально наслаждаясь проснувшимся оптимизмом и положительными эмоциями. Так гораздо лучше…

- Поможешь?- вопрос, адресованный к ней, мгновенно заставил всех замолчать.

-Если обещаешь не удивляться и никого без острой необходимости не убивать.

-Допустим удивить меня нынче сложно, а убивать я не так уж люблю.- он пожал плечами, всем видом демонстрируя, что требование не так уж невыполнимо. Хоть, по его мнению, явно не совсем логично применительно к ситуации за стенами.

-За остальных ручаешься?

-Головой!

-Хорошо. Но ты же в курсе, что голова у тебя одна, а людей много?

-Ничего, при необходимости прикинусь симпатягой-драконом - улыбнувшись, отмахнулся командир.

- Хорошо,- она поднялась и выбралась из землянки военных. Обстрел уже прекратился. На улице был уже ясный день, светило солнышко, гулял теплый ветер по степным травам… И только неестественная тишина да изрытая снарядами земля выдавала, что все не так, как должно быть. Совсем не так…

-Эй, красота спасительная, как тебя хоть зовут?- послышался голос, вышедшего за ней и щурящегося от неожиданно яркого солнца, после полутени помещения, мужчины.

- Зови меня… Лана…

- Очень приятно, я – Сергей, позывной «Гуд». А Лана это - Светлана?

- Нет…- девушка на секунду задумалась, словно прислушиваясь к себе,- просто Лана.

- Хм, странное имя… Неполное какое-то… Хотя…- он махнул рукой, признавая неважность этого вопроса.

Она хотела ответить, что и сама не знает как ее зовут… Лана… Это и правда часть чего то… Вот только чего…? И насколько значительная?

-Ты босиком, это плохо. Ноги поранишь, идти неудобно. Нужно тебя обуть, только вот где такие Дюймовочкины ботинки брать… - Сергей уже озадачился другим вопросом, задумчиво смотря на ее запыленные босые ноги с прилипшими по пути травинками.

-Не нужно…

-Но ты так далеко не уйдешь.- он удивленно перевел взгляд на ее лицо. Чувствовалось, что он привык решать вопросы не только за себя, и не только военные. Неудивительно, что стоящие за его спиной люди шли за ним безропотно.

- Еще как уйду, подальше чем ты. – улыбнулась она неожиданно весело, и видя явное недоверие в глазах, добавила - Не пораню… Мне так удобно.- Она не захотела объяснять, что так она чувствует себя легко, свободно. Так чувствует землю, по которой идет, и весь мир вокруг. А земля ее не поранит, она это точно знала… Хоть и узнала только что, когда поступило предложение обуться. Вот только откуда узнала? Смерть вокруг раздражала ее, заставляла действовать, не давая возможности сесть и разобраться с собой. Кто она? Что она? Откуда? Зачем здесь? Откуда умеет лечить и ставить барьеры от смертоносного оружия? Но, может это и к лучшему?

Окинув взглядом группу военных, Лана, отвлекшись от промелькнувших в голове вопросов, искренне посочувствовала этим людям - ходить в жаркий летний день в таком количестве одежды, в закрытых ботинках, обвешанными кучей разной, явно не легкой, гадости.. Жуть! Их бы раздеть до футболки и шорт, вручить в руки по удочке и отправить на ближайшую речку ловить рыбку и купаться… Но они явно не настроены на столь благодушный лад, да и те, другие, стреляющие по ним, явно не позволят им так прохлаждаться… А жаль… Ведь не всегда же здесь было так…

Лана, Сергей и его группа неспешно двинулись в указанном командиром направлении. Впереди осторожно идущие пара ребят с автоматами, потом Сергей с Ланой, и за ними все остальные. Тишина вокруг стояла такая, что закладывало уши, вызывая легкую оторопь у всех идущих.

-Гуд, а где сепары? Они ж практически впритул подходили…

-Не знаю, может, ждут пока их артиллерия окончательно отработает, и потом полезут,- командир отряда сам немного нервничал, хоть и не показывал. Он рискнул довериться странной девушке по двум причинам. Первая – то, что она всех вылечила, без мед. средств, без оборудования, одним прикосновением. Вторая – снаряды после ее появления не долетали. Что за странная блаженная к ним пришла, он не вникал. Не видел надобности. Правду говорят, на войне нет атеистов. Сам проверил. Кто им послал это чудо, было для него на данный момент не важно. Важно, что оно есть, и благодаря ей у него есть возможность что-то изменить в бывшей, пару часов назад, практически безнадежной ситуации. Сейчас, самое главное, вырваться и помочь своим. А там уже можно будет разбираться.

Они довольно долго шли по горячей степи. Их странная и довольно красивая спутница, летящая походка которой всех немного завораживала, большей частью хранила молчание, словно прислушиваясь к чему-то, но не в округе, а внутри себя. Ее то восторженный, то напрочь отрешенный взгляд был странен. При этом девушку, похоже, абсолютно не смущало раскалённое солнце, хотя оно припекало от души, и с парней, как и с Сергея, пот лился градом, а питьевая вода практически закончилась еще в укрытии. Парни не жаловались, стараясь удерживать заданный ритм и реже облизывать пересохшие губы. В какой-то момент, когда Сергей уже подумывал остановиться передохнуть или озадачиться поисками воды, девушка не говоря не слова, неожиданно свернула с пути и, легко перепрыгнув через большое старое поваленное дерево, пошла в сторону, только махнув ему рукой – мол, иди за мной.

-Куда?! Там же могут быть растяжки!- она его окрик проигнорировала. Ребята, как идущие впереди, так и остальные, недоуменно остановились, зачаровано и одновременно напряженно смотря ей вслед и подсознательно ожидая взрыва в любой момент. Растяжки и прочие сюрпризы за последний год стали повсеместной бедой. На них подрывались как военные, так и гражданские, как люди, так и дикие звери. Эта подлая смерть встречалась в самых неожиданных местах, и здесь давно уже никто не мог себе позволить так беспечно гулять по степи. Но эта девушка, легкая как степной мираж, тихо скрылась за пологим холмом.

Поколебавшись, Сергей осторожно пошел вместе с ребятами следом. На открытой местности они и так, были как на ладони, и плюс минус пара десятков метров уже ничего не решала. И так чудо - что живы. Внимательно глядя под ноги, он догнал ее и неожиданно оказался в небольшой низине с ручейком, скрытой странным изгибом почвы. Родник! А ведь буквально с нескольких метров его не было заметно и на карте никакая речушка не отмечена…

- Питьевая,- кивнув головой, сказала Лана, осторожно присев на берег и внимательно с легкой полуулыбкой рассматривая какой-то мелкий неказистый цветочек у ног.

Сергей осторожно попробовал на вкус воду. В этой местности встречается много родников, но вода большей их части была не пригодна для питья, так как проходит по каким-то подземным солончакам и становится горько-соленой. Он с ребятами уже несколько раз так разочаровывался. Времена, когда воду можно было просто купить в магазине или набрать дома из под крана, были по его личным, субъективным меркам, давным-давно. В той, прошлой, мирной жизни, где при походе к незнакомому магазинчику не получали пулю в живот, а при открытии двери дома - сдетонированный заряд.

Ребята, после кивка командира, организованно начали наполнять фляги и утолять жажду, стараясь не заилить маленький родничок. Лана смотрела на их уставшие лица, освещенные улыбками от этой неожиданной радости и чувствовала щемящую грусть… Они были все такие разные… Молодой парень с яркими голубыми глазами, бородатый мужичок лет шестидесяти, здоровяк лет тридцати, высокий худощавый мужчина с длинными усами… И их командир – высокий, худощавый, осторожный, уставший… И усталость эта была не только физическая… А вообще, они все такие разные, но при этом ощущают себя как одна семья, за друг друга готовы броситься хоть в пасть волку, хотя волк, по сравнению с летающими над их головами снарядами, просто милый пушистый зверек… Странная аура единения висела над ними. Красивая и страшная одновременно. Потеря любого из них – для остальных становиться невосполнимой, пробуждая древнюю, как сам род человеческий, силу и ярость… И ведь они уже теряли своих, и эти невидимые, но так отчетливо ощущаемые ею, раны были воистину страшны…

После неожиданного отдыха и с наполненными флягами дорога стала восприниматься людьми веселей. Они иногда шли по пересеченной местности иногда по грунтовым дорогам. Обстрелы не возобновлялись, но порядок перемещения был далек от прогулочного. Спереди все так же шли два бойца, остальной отряд шел за ними, готовый в любой момент распластаться по знаку, наличие защитной сферы они не ощущали, а военные действия, похоже, приучили ждать неприятных неожиданностей на каждом шагу. Лана не возражала, но и не дергалась от каждого нового звука.

Командир, выполняя обещание, рассказывал, невольно, немного нависая над ней из-за разницы в росте, - она внимательно слушала.

Их страна жила как независимое государство 23 года. Жила, не то, чтоб замечательно, скорей худо-бедно, с коррупцией и массой проблем. Но мирно жила, и даже потихоньку налаживала жизнь… Потихоньку потому, что тяжело налаживать жизнь, когда верхи воруют «как не в себя», а низам достаются только проблемы и налоги. Но все было мирно… Ни терактов, ни резни на межэтнической почве, ни войн не было. Однако, один из последних президентов превысил все возможные нормы морали и жадности… и, наверное поэтому, стихийный, и в общем-то безобидный, митинг студентов закончился революцией… Наверное и не мог не закончиться так… Когда девчонок и ребят лупят до полусмерти силовики только за то, что те отказались уходить с площади, где митинговали за свой выбор – это страшно… Это сдетонировало покруче атомной бомбы – люди на протесты вышли массово. И огромная масса народу с голыми руками, с деревянными щитами, покрышками и верой в свою правоту встала на защиту тех, первых студентов… Встала и смела существующий режим, потеряв первую сотню активистов. Первую, но, увы, как оказалось, далеко не последнюю… Президент с ближайшими соратниками сбежал, прихватив с собой все, что только могли, - найденное с камер наблюдения видео его сборов, с погрузкой в тентованные грузовики картин, мебели и прочего, «нажитого непосильным трудом» быстро стало хитом интернета.

Оставшееся правительство начало худо-бедно искать выход из ситуации, что-то решать, что-то принимать, назначили новые выборы… Но тут неожиданно «возмутилось» соседнее государство. Сбежавший президент, который был им подконтролен и подотчетен, хотел все «свое» вернуть, и за это готов был выполнить любые требования. Да и у самого соседнего государства, как оказалось, были нескромные и совсем другие планы… Новый президент, и отличный от предыдущего порядок вещей в этой стране в этих планах явно не предусматривались. А еще эти «наглые» заявления митингующих о приоритете взаимоотношений с другими соседними странами…

Пока столица разгребала последствия революции и действий сбежавшего президента, соседнее государство по-тихому, но очень слаженно-оперативно, оттяпало кусок территории - небольшой, но очень симпатичный полуостров, отлично подходящий под размещение военно-морской базы «миролюбивого соседа». Жителей полуострова запугали страшилками о том, что к власти пришли живодеры и садисты, которые придут всех убивать. Полуостров то оттяпали, но все оказалось не так гладко – мировое сообщество не признало это законным, да и кормить полуостров, территориально привязанный к материку с другим государством, задачка оказалась сложная. Границу- то установили, поставки всего типа прекратили – а тут, упс, все оказалось не так просто. Нужен «для полного счастья», как минимум, еще кусок материка – того же государства. Доброе соседнее государство решило, что можно и дальше провернуть тот же сценарий. А может и изначально так планировало… Сейчас уже точно и не скажешь. Но «соседи» начали массово засылать агитаторов свергнуть новую власть, подкупили правоохранительные органы, раздали оружие криминалитету и просто любителям легких денег… Сценарий прошел не везде, после ряда столкновений и жертв гражданских противостояний, представители «мирного соседа» остановились на двух регионах, где местные «верхи» были «прикормлены», а население, в значительной части, верило в сказки про страшную новую власть. Сначала шел в ход админресурс для создания «картинки» для телевидения, активно использовались местные бандиты для разгона нежелательных демонстрантов, тех, которые были против перехода всем регионом в другое государство. Активных разогнали, многих избили, некоторых убили, остальных запугали или выдавили из регионов под страхом смерти. Трупы активистов, «всплывающие» поутру после протестов, стали очень весомым аргументом для многих…

Засланные группировки военных специалистов, присланные по «доброте душевной» соседним государством захватывали админздания, правоохранительные органы и передавали их потом в руки местных, подконтрольных и оплачиваемых боевиков. В регионах начался период бандитского бесправия. Власть, поначалу пытающаяся решить проблему миром (ну, не готовы морально оказались руководители, да и просто люди, противостоять вооруженном отморозкам. Все договориться пытались, найти логику в странных действиях), не смогла вовремя сориентироваться и вернуть контроль над ситуацией. В частности над людьми в правоохранительных органах, «прикормленных» местной «верхушкой». Менты, служба безопасности и другие силовики, не мешали разворачивающейся вакханалии, и не только не мешали, а и местами активно поддерживали все это, а простые люди… Кто бежал, кто пытался приспособиться, кто пошел в ополчение, кто в партизаны.

Бандитская власть, представленная вчерашними гопниками, автомойщиками, охранниками и шулерами, кричала о светлом будущем для независимых регионов, которые потом уйдут в состав соседнего государства, а сама по-тихому грабила банки, предприятия людей, резала на металл оборудование заводов и шахт, уничтожала регионы. Развернулся бандитизм, похищение людей, открытые грабежи в пользу «молодой республики», и при этом все грехи списывали на новую власть страны… Особо в этом помогало телевидение соседнего государства, которое отключило все другие каналы и транслировало только «нужные» кадры и информацию. Люди многие верили… Ведь так легко найти виновного во всех бедах где-то там, в столице. Так легко заработать денег, постояв на блокпосту с автоматом, так легко почувствовать себя царем жизни, когда ты с оружием, и тебя боятся те, кто вчера в упор не видел.

С горем-пополам власть сориентировалась, и отправила армию, поняв наконец, что против орды с оружием нужна военная сила. Голую-босую, но армию. Армию, которую жестоко обсмеяло соседнее государство и пообещало смять этих вояк за пару недель и дойти, при желании, до столицы «фашистов». Люди послушали и… всем миром начали одевать, кормить и снабжать армию. Армию, которую, до этого 23 года власть разваливала, а люди вообще не понимали ее надобности, обсмеивая жирных генералов и солдат «проходящих подготовку», в основном, на генеральских дачах в качестве бесплатной рабочей силы.

Пока прикормленные врагом чиновники саботировали поставки оружия, продовольствия и обмундирования – это все предоставили армии волонтеры. Но было уже поздно… По крайней мере, для прекращения конфликта. В стране успела развернулась полномасштабная война с колоннами бронетехники из соседнего государства, кадровыми военными (местный криминалитет и гопота оказались не такими уж спецами в войне, они то больше по грабежам, да легкому заработку) авиацией, страшным оружием, стреляющим на огромное расстояние… Масса разрушений и смерти… То, что в начале могло закончиться за несколько часов, путем разгона мелкой шушеры с автоматами, затянулось в длительную войну с «купленными в местном военторге» танками, «градами», «гвоздиками», «пионами», «акациями» и прочим, отнюдь не растительным, вооружением. Оружие, военные кадровики и наемники, поступающее в огромных количествах с территории соседнего государства, не дали шанса закончить все быстро и мирно. И в страну пришла, и основательно вцепилась когтями в землю, война. Странная, глупая, созданная на пустом месте. Война, где новости от разных сторон подаются с зеркальным отражением, а факты ставятся с ног на голову. Война под эгидой борьбы за идеалы прошлой великой победы и с недвусмысленным перечеркиванием этих идеалов…

-Нам бы хоть границу перекрыть, чтоб техника сюда не шла массово, да чтоб вооружение соседнего государства не сравнивали с землей все, что «не по фен-шую стоит»….- закончил рассказ Сергей. Ведь стоит нам закрепить рубеж, поверить в то, что верхи до чего-то договорились… Как в «молодые республики» прибывает новая порция «гуманитарного груза» и война разгорается с новой силой. Дармовая техника и снаряды, вошедшие во вкус боевики… И санкции, приказы, договоренности - им побоку…

-Границу… Ты думаешь это поможет?

-Конечно б, помогло! Для начала. По крайней мере, с теми, кто уже здесь есть, мы бы разобрались. Но с имеющимися, а не с постоянно пополняемыми запасами и техники и живой силы! А так, воюем в необъявленной войне, с государством, превышающим нас по обеспечению и вооружению в разы… Как те невезучие персонажи народных сказок, пытающиеся наполнить бездонный колодец… А его ведь не наполнять нужно - а бетонировать! Наглухо и навечно! Только вот ни сил, ни ресурсов у нас таких нет, чтоб границу перекрыть. Она же только на карте есть, не более. А так - пункт пропуска там, пункт там.. Эта граница последние двадцать лет существовала номинально, а по факту там не то, что окольные тропы, окольные трассы контрабандистов были! И это в мирное время… Сейчас же военная техника валит колоннами, не особо смущаясь… А соседнее государство, когда мы берем в плен их военных, делает «морду кирпичом» и говорит «ой, это просто военные заблудились… Случайно завернули к вам» На 70 км в страну! Профессиональные военные! С нормальной навигацией! На военной технике! А эти рассказы про «отпускников, ушедших в отпуск со своими танками»?...А…- Сергей досадливо махнул рукой. У него явно «наболело»… Все, о чем он рассказывал, было для него как открытая рана…

Лана обдумывала услышанное, когда они зашли в небольшой лесок или разросшуюся посадку… В этот момент, впереди идущий боец остановился и показал на что-то на земле, среди травы. Сергей, оставив Лану, прошел вперед.

-Растяжка, а вот еще одна… - Мужчины начали о чем-то тихо переговариваться…

Девушка подошла к ним и осторожно, прикрыв глаза, ощутила инородное тело на фоне растений и земли… Смерть… Снова смерть… Близкая, колючая, холодная… Знакомая… Прикоснувшись энергией к этой гадости она просто распылила опасное устройство… Мужчины сначала замерли, глядя на рассыпающееся пылью устройство, а потом синхронно удивленно повернулись. Вопрос, чьих это рук дело, не прозвучал.

- Круто,- произнес бородатый боец нашедший растяжку.

- Неплохо… Что еще ты можешь?

- Хороший вопрос… Посмотрим … - Лана смущенно улыбнулась.

В этот момент, совсем рядом, послышался странных стрекот, словно кто-то стучит по сухому дереву и все бойцы моментально оказались на земле, а ее снова сбили с ног… Это уже становится традицией… Вот только боли от падения на землю не было, либо удачно упала, либо синяки и ссадины ей не грозят. Интересно.

Барьер вокруг них мгновенно стал жестче, ориентирован на мелкий металл, пули, ножи и все, что несет смерть…Что же ее так много-то!

Подняв взгляд, Лана отрешенно, с какой-то смутно знакомой болью, смотрела, как косят пули листву и мелкие ветки деревьев, а соприкасаясь с бартером распыляются, пополняя ее личный запас энергии… Жесткая энергия… Энергия смерти… Тот, кто выпустил их, хотел и ожидал смерти, страданий… Грустно. Прозвучал громкий звук запуска чего-то побольше. Если бы не барьер, от их всех, наверняка, осталась бы только воронка, а так - лишние силы… Так странно… Откуда это знание и не знание одновременно?

За ее задумчивым взглядом проследил Сергей, лежавший рядом на земле, и аккуратно забрал свою руку, которой инстинктивно прижимал девушку к земле.

- Ты и их обезвреживаешь?

- Да.

- И можно было тебя не швырять на землю?

- Можно было просто сказать, но так быстрей, похоже…- улыбнулась она в ответ, забросив руку за голову и устраиваясь поудобней. Ей было уже просто любопытно, когда же стреляющие остановятся.

- Ну да, когда б я еще пообнимался с красивой девушкой в столь романтичной обстановке. Грех не воспользоваться случаем,- проворчал Сергей, осторожно приподымаясь. За спиной послышался тихий смешок кого-то из ребят.

-Лана… Они скоро пойдут сами, проверять, что от нас осталось. – Сергей, косясь на исчезающие пули, привстал, осторожно отряхиваясь. Остальные также начали осторожно поднимать головы - Думаю, их немного смутило отсутствие взрыва от последней «игрушки». Мы их можем уложить, когда сунуться, но ты помнится просила не убивать. Есть идеи, как решить все мирно?

- Есть. Я пойду первая…

- Уверена?

- Сомневаешься?

-Есть немного, но уже гораздо меньше.- он задумчиво посмотрел на нее. Нет, за нее он сейчас практически не боялся. Слишком невероятные вещи она творила. Но кто она? Откуда взялась и чего хочет? Для диверсантки слишком странна, да и побольше б таких диверсантов… Нет, не похоже, что сдаст первому попавшемуся патрулю боевиков. Нет смысла в этом. Но, Бог ее знает какая у нее логика… А вдруг она и правда сможет? Сможет решить мирно вопрос между двумя группами вооруженных людей… Это было бы чудо покруче исчезающих на лету пуль… Пуля-дура, но хоть умную из себя не строит, в отличии от некоторых людей, и подлость ей не знакома – летит по прямой, без «переподвывертов»…

Лана встала, и, отряхнув платье да выдернув из длинной косы пару березовых листиков, пошла вперед. За ней повинуясь команде главного, потянулись остальные. За спиной тихонько перешептывались бойцы.

-Странно идти за девчонкой…

-Ты видел, что она творит? Да я за такой хоть в ад…

-Ну да, че там в аду страшного… Особенно с такой то красотой.

- Митяй, ты в своем репертуаре…,- хмыкнул кто-то,- война войной, а красивая девушка это все…

- Не, ну реально ж красивая, а какая медсестра… Врачи вместе с больницей нервно курят в сторонке…

- А какая броня… Куда тут танкам…

- Знать бы еще кто она…

- Да плевать, она нас с того света вытащила, это уже повод ей верить.

- Но странная ж такая…

- Тихо…- шикнул на бойцов Сергей, хотя их и так почти не было слышно. Лана их разговор скорей чувствовала, чем слышала.

На выходе из посадки их действительно ждали. Две военные машины, несколько десятков военных с оружием, два танка, и еще что-то на гусеницах. «Нескромная встреча» для не большого пешего отряда. Боевики стояли держа наготове оружие, и начали стрелять стоило Лане показаться между деревьями. Ее ярко зеленое платье было гораздо заметней, чем камуфляж ее спутников.

Разнокалиберные пули летели веером, неся агрессию, злость, страх, смерть,… Но, именно смерть, они и не приносили, распыляясь в энергию прямо перед ней. Когда вся эта милая компания перестала стрелять, поняв наконец-то, что что-то не так, воцарилась звенящая тишина. Живой дикий мир, вплоть до ящериц, давно разбежался и спрятался, слышно было только шелест листвы и стук сердец людей за ее спиной. Смерть не пришла… Не получила свою жертву… Лане показалось, что она слышит ее далекий протяжной и разъярённый вой… Обойдешься, не твоя эта жизнь…

-Ну, здравствуйте…- она таки вышла из-за деревьев, проведя рукой по пострадавшим от пуль веткам рукой. Дерево благодарно похолодило руку, забирая излишки энергии на восстановление. За ней полукругом вышли военные, увидев их, «встречающие» снова открыли огонь. Стрекот оружия ей изрядно надоел.

- Может хватит?- движением руки она распылила все металлическое, что было на них, потом все, что таило в себе смерть… Это было легко. Каждый из них в момент исчезновения оружия, ментально потянулся к другому, тому, что могло его заменить – ножи, какие-то нитки, еще что-то… Она не разбиралась, просто превратила все это в пыль, забрав энергию разрушения. Под «горячую руку» попали и танки и грузовики и автоматы и бронежилеты и телефоны…

- Ну, нифига себе…- послышалось тихое восклицание за спиной.

- О, а танкисты без танка, шлепающиеся на землю - это классное зрелище…

- Может, поговорим? – Лана вопросительно подняла бровь. Ошалевшие боевики осматривали себя и странную гостью.

-И что дальше? Будете нас безоружных мочить,- рыкнул видимо главарь, а может, просто первый, пришедший в себя,- ну давайте! Фашисты! Вам же не привыкать убивать безоружных!

- Ты видишь у меня оружие?

-У них есть! – он махнул головой в строну тех, кто был у нее за спиной.

- И что? Они не стреляют…

- Они звери, фашисты!

-Не обижай зверей, они лучше людей. – Лана не знала, почему так сказала, но чувствовала что это правда, по крайней мере, для нее,- Сядьте. Я хочу услышать вашу версию происходящего, без криков и оскорблений.

- Да они, да эти…

- Я сказала БЕЗ!

Все кто стоял, лежал, ненароком прилег в процессе обезорузивания и т.д. оказались сидящими полукругом перед ней.

- Сергей можно так же, но сами? – спросила девушка, не оборачиваясь.

- Да не вопрос!,- Сергей и его подчиненные, молча и быстро расположились полукругом с другой стороны, аккуратно прилаживая автоматы рядышком. Так она оказалась в центре. С обеих сторон чувствовалась вражда, боль потерь накладывалась на жажду мести, стремление доказать свою правоту с трудом балансировало на грани «вбить» в противника свою версию, свое мировоззрение. Сергей с большим трудом заставлял себя молчать, его бойцы тоже молчали. Хорошо видно вышколены, а скорей, просто работал авторитет командира. Главарь, встретивших их боевиков, недовольно кривился. Он невероятно злился на то, что его обезоружили, на то, что он не может пошевелиться и удавить эту наглую девчонку (хорошая была идея обездвижить его), на то, что он, похоже, провалил операцию. Он ненавидел эту страну, этих людей, своих безмозглых подчиненных… Столько ненависти…

-Зачем ты здесь? – спросила Лана, глядя ему в глаза.

- Я…

- Нет, мне не нужно та сказка, которую ты рассказываешь своим подчиненным… Говори правду…- Лана абсолютно четко чувствовала его мысли, его мотивы… Словно кто-то развернул перед ней книгу с его жизнью и она может заставить его самого читать по ней. Отвечать в соответствии с тем, что есть на самом деле. Но разбираться, что это за знание и умение, и откуда появилось, было снова некогда.

-Я…Борец…За….Деньги.- по лицу пробежала судорога сопротивления чужой воле,- Мне хорошо платят за войну здесь.

- Только деньги?

- Только деньги…

Шквал удивления и недоверия его подчиненных сплошной волной эмоций захлестнул ее. Не все, но многие, этого не знали… Подняв глаза, она моментально выделила еще десятерых из группы, которые несли смерть исключительно за деньги и себе в удовольствие. Никаких идей, никаких принципов – просто деньги и привычка. Взмах руки и главарь и еще десять его подчиненных растворились в воздухе.

-Жестко ты их…- присвистнул за спиной Сергей, а говорила - не убиваешь…

-Я не убила, они вернулись в страну, которая им заплатила за войну, но не в самую обжитую ее часть… Сотни километры хвойного леса без человеческого жилья…

-Да, это вам не наши южные степи… Хотя, они не заслуживают такого гуманизма…- задумчиво произнес Сергей, пока остальные тупо таращились на пустое место, где мгновение назад сидели люди, - А как ты их туда забросила?

- Просто… Так, господа оставшиеся.- обратилась Лана к оставшимся и замервшими, как кролик перед удавом, боевикам,- в вас дикой жажды убивать я не чувствую. Кратенько рассказываем, почему вы хотели нас убить, и вообще воюете. - Жестом она остановила желающих сказать что-то за спиной,- вас я слушала, теперь их.

В принципе, она могла их точно так же «прочесть», как и главаря, но зачем тратить силы? И имел смысл им самим рассказать. Самим сформулировать и послушать, что получится. Поговорить военным, но без оружия. Может, у них и нет повода воевать?

§§§

-Танечка, куда это ты собралась?- удивленно произнес моложавый русоволосый мужчина в махровом халате, вернувшись из ванной комнаты и обнаружив, что его длинноногая любовница торопливо одевается. Дорогое кружевное белье было выужено из-под кровати, тонкая шелковая блузка со спинки кресла, дизайнерская юбка, чулки, легкая курточка, помниться, обошедшаяся ему в целое состояние, судя по выписке с банковской карты, итальянские дизайнерские туфли…- на дворе ж ночь.

-Я – домой… Я тут вспомнила…У меня есть срочные дела на завтра…

-Какие дела? – Евгений откровенно изумился. Таня была существом капризным и ленивым. Ведение купленного ей небольшого косметического бизнеса, у нее было далеко не на первом месте, а выгнать ее в ночь, с теплой постели, да еще и сразу после секса, не могла обычно и ядерная война. Хм, а тут мечется по комнате со скоростью бешеной белки.

- Разные. Женя, родной не обижайся, но мне, правда, надо. Такси я уже вызвала – вон ждет под подъездом,- Таня кивнула головой на окно, тряхнув платиновыми блестящими волосами – стилист и парикмахер у нее тоже были дорогими и отлично справляющимися со своей работой. Даже после бурного времяпровождения, прическа девушки напоминала просто творческий беспорядок.

-Ну ладно…- мужчина пожал плечами. В принципе, он ничего не имел против. Время приятно он с ней уже провел, и где она будет спать до утра, разницы особой не было. А что там, у женщины за срочные дела среди ночи нарисовались, да какое ему дело? В жены он эту красотку брать не собирался, за чистотой ее постели следят его люди, так что - «флаг в руки и поезд на встречу». Глядя как Таня выбегает из квартиры, прихватив свою сумочку, он невольно прикинул, что вся «упаковка» этой девицы стоит баснословных денег… Ее бюджета за одни месяц вполне б хватило на пару камазов «гумкомвоя», отправляемого ими в соседнюю страну. Не того, естественно, который отправляется фактически, а объявленного на весь мир, со всякой дребеденью, вроде крупы, консервов и т.п… Но, кому это надо - экономить на себе, чтоб помочь другим? Да и народ в соседней стране балованный, взять хоть тех «беженцев», которые рванули к ним в самом начале тщательно раскочегариваемого конфликта… Ломанулись толпами в поисках халявы и с отличными причитаниями «хунта бомбит»… И это при том, что там «гуляла» на тот момент, всего то одна «Нона» и в одном мелком городишке! Но, у страха ж глаза велики- бежали толпами, в глаза не видев ни одного солдата… Как он смеялся, смотря эти репортажи! Да и не он один… Но, как ни странно, в большинстве народ верил, сочувствовал, ахая смотрел телевизор и ругался вдрызг с родственниками из соседней страны, доказывая им по телефону, что они не видят, что творит их «хунта»… Но потом эти любители халявы начали капризничать, умничать, рассказывать, как им все должны… То черный хлеб им невкусен, то жилье им предоставь и обязательно в главном мегаполисе страны, то бытовую химию обеспечь… И смешные такие – что-то там требовать пытались, качать права, гордится званием «беженцы»… Раскатали губу, пока их не отправили к черту на рога, благо, необъятные просторы страны вполне позволяли. Как же они возмущались… Они то ехали за халявой, а не работать, в столицу великой страны, ну на крайняк, в его курортные города, а не в отсталые регионы, где руководство ломало голову, как срочно нужно выровнять демографическую ситуацию, особо не тратясь…

Евгений долго смеялся, глядя на одну такую семейку, которую высадили из самолета и показали на их «дом» - полуразрушенный барак времен принудительной постройки коммунизма… Зрелище было… Прям душу грело. Любил он иногда так обламывать всякое быдло, возомнившее себя самым умным и хитрым, и пытающееся «въехать в рай за две копейки»…

Хлопнула входная дверь, и Евгений, отвлекшись от своих мыслей, отодвинув тяжелую, темно синюю штору, равнодушно посмотрел в окно, как девушка садится в машину, и машина выруливает со двора элитной многоэтажки, в которой он купил квартиру специально для подобного времяпровождения. Вот странно, вроде ж и красивая баба и не дура, и выглядеть презентабельно умеет, и в постели искусна, а за душу не берет… Так, дорогая, очень дорогая, но, все равно купленная игрушка… Как там Шахматист говорил – «душа дело тонкое, ее не каждая нащупает». Он помниться тогда еще посмеялся с формулировки «нащупает», и уточнил, что «щупать» у мужчины нужно совсем не душу. А все равно странно – его душу не цепляли женщины уже давно, очень давно… Другое дело - тело.

Подойдя к встроенному бару, он плеснул себе немного французского коньяка и, сев на разобранную постель, включил телевизор. По огромному экрану замелькали кадры новостей. Соседняя страна, непризнанная республика, каратели, гуманитарная катастрофа, массовые жертвы…

- Перебарщивают… Ну да черт с ними, обыватель «схавает», и не такое…- он переключил канал и попав на какой-то сюжет о тропической природе бросил пульт. С тех пор, как они начали скрытую военную кампанию против соседнего государства, их телевидение максимально изощрялось в пропаганде, стараясь по максимуму оправдать, как неофициальную отправку военных частей, так и массовый набор «добровольцев». И надо сказать работали ребята отлично – поток болванов, рвущихся «освобождать братский народ от фашистов», да еще и за неплохие бабки, был отличный. Людей находили через социальные сети, газеты, анонимные объявления… И вся гопота, урки, «солдаты удачи» и прочие идейно ударенные глупцы, отличненько отправлялись в соседнюю страну на утиль. И это было очень неплохо. Особенно с учетом того, что все они ехали неофициально, даже те, кто был в составе регулярных частей. Нет, были конечно проколы, типа взятых в плен срочников или официальных контрактников – но ничего, все замяли. Всех уволили задним числом, родных припугнули и дали денег (самая эффективная комбинация) и вот уже жена, попавшего в плен бойца, спокойно говорит на камеру, что «муж ее уволился из военной части незадолго до поездки, а куда и зачем поехал - никому не сказал. Она очень сожалеет, что его взяли в плен, но будет ждать истинного воина, решившего по доброй воле помочь угнетаемому братскому народу». Патетики ребята конечно в ее речи многовато добавили – но ничего… Прокатило. Как прошел номер и с солдатскими могилами, которые умудрились отыскать и заснять какие-то, не в меру смелые, журналисты… Ну, стали могилы в срочном порядке безымянными, ну бывает… И все заглохло… Даже странно… Нет, он всегда знал, что управлять толпой не сложно, но что толпа может верить такой откровенной лжи… Верить и поддерживать… И тот небольшой процент думающих, которые чаще молчали или выходили на глупые акции вроде «мирный марш», ничего не мог изменить…

Евгений откинулся на спинку кресла… Когда-то и он был таким. Мечтателем, идеалистом, искал настоящую любовь, верил в справедливость… Пытался защитить «страждущих»… Когда-то… Пока жизнь не приложила мордой об асфальт, да не разъяснила на пальцах, что идеалистов втопчут в грязь, если не власть имущие, то просто толпа, рвущаяся к корыту. И те, простые люди, рабочий класс, интересы которых ты готов был защищать ценой собственной судьбы, просто, походя, сами сравняют тебя с дерьмом, рванув за очередной подачкой власти… Может именно поэтому он сейчас, читая секретные сводки, не обращал внимания на цифры потерь среди личного состава. Его больше интересовали расходы, доходы, логистические сложности, а люди… Что переживать о этом быдле, которое само радостно лезет под пули, веря любому слову сказанному из телевизора? Зачем переживать за тех, кто собственную жизнь ни в грош не ценит?

§§§

Историй, рассказанных Лане боевиками, оказалось много, но, в целом, все сводились к одному. Враги напали, обещали стереть с лица земли город/село/городок и пришлось идти в ополчение. Информацию о угрозе уничтожения взяли из СМИ и от активистов- координаторов. Которые, правда, как по ходу выяснилось, почему-то в большинстве были не местные.

-Да не собираемся мы уничтожать города! И не собирались! - в сердцах вскрикнул Сергей, игнорируя ее предупреждение, - Это и наши города! Это и наш дом!

- Так чего ж вы их обстреливаете?!

- Мы их не обстреливаем! Максимум ответка, по вашим же огневым точкам, которые «кроют» нас сутками! Так там, в округе, вы сами, криворукие, полный разгром чаще устраиваете. Мы даже по блокпостам расположенным в черте населенного пункта не стреляем, а просто так, по городу…,- он безнадежно махнул рукой, - вата…

-Не обзываемся, ребята,- Лана укоризненно посмотрела на Сергея.

-Все, молчу, просто… Нет слов… Вот как можно в этот бред верить?.

-Это не бред! Это правда! Эта ваши СМИ врут напропалую! – тут же не остался в долгу один из боевиков.

-Так, господа воюющие. Оружие вы уже «сдали», теперь решаем куда дальше.- прервала их Лана понимая, что сейчас снова завяжется перепалка в которой конструктивизмом и не пахнет. А жаль. Взрослые же люди…

- Я не хочу жить в этой стране, здесь все насквозь в коррупции и ворье…- произнес отрешенно заросший мужчина.

- В соседней стране лучше?- она посмотрела на говорящего. Мужчина лет сорока, жилистый, худой, с сединой в волосах, с остатками угольной пыли на веках.- Хочешь в соседнюю?

-А кому я там нужен…

-Так чего же ты хочешь?

- Мира…Чтоб работа была, чтоб дом не обстреливали, что семью можно было прокормить…

-Этого и мы хотим,- отозвался один из бойцов Сергея.

-Так почему же вы воюете между собой?- с изумлением спросила девушка.

-Потому что…- нахохлившийся, словно сыч, мужчина замолк, то ли не сформулировав ответ то ли, не веря в то, что этот ответ кому то вообще нужен.

-Понятно. «Потому что» - это конечно весомый аргумент…- криво усмехнулась Лана.- поступаем так. Я вас верну по домам, всех без оружия… И оружие вы в руки не возьмете ближайшее время… Сергей, твоих бойцов тоже…

-Мы против! - подскочили его бойцы,- там наши в окружении! Там…

-Я займусь вашими и их друзьями. А теперь все по-домам.

-Стой!- Сергей схватил ее за руку,- Они же на службе! Это дезертирство, за это судят военные трибуналы!

- Это лучше, чем глупая смерть здесь. Или ты не согласен?

- Не уверен. Да и здесь смерть не глупая. Мы знаем, за что воюем, чего хотим.

- Давай мы пойдем с тобой, будем охранять…-послышался за спиной разрозненный гул голосов.

-Кто кого будет охранять? - грустно рассмеялась она,- нет родные, могу командира оставить, но вам пора домой, к семьям. Да и устали вы от войны…

-Но ведь она еще не закончена!

-Вот мы с Сергеем и займемся. Вы же верите ему?

-Верим, но....

-Да…

-Но так не справедливо… Не правильно! Там еще гибнут наши!

-Все кто гибнет, все - «наши». Давайте я начну с чего-то. Войну нужно останавливать и отсутствие оружия и воюющих людей это сделает гораздо быстрей, чем все остальное, - По домам,- Хлопок ладошек и все военные за исключением Сергея исчезли,- показывай дальше дорогу, - произнесла Лана, явно считая вопрос закрытым.

-А если у них дома их найдет смерть?- удивленно глядя в пустоту спросил Сергей. При отсутствии ребят, перед которыми нужно было держаться молодцом при любом раскладе, он позволил себе проявить эмоции. Исчезающие пули - это странно, но исчезающие люди… А девчонка то оказалась с сюрпризом… Охренеть с каким…

-Я не могу всех и везде защитить, но убрать их из пекла хоть на какое-то время - должна. Многих из них ждет просто дом на мирной территории. Дом и семья. Трехлетняя дочка Виктора, внуки Петровича, двухмесячный сын Артема…

- Откуда ты знаешь?- Сергей изумленно посмотрел на Лану. Он, то, конечно, знал про детей своих людей. Кто кого ждет и ради кого, кто из них воюет… Но она?

-Это первое, что они вспомнили, когда услышали о доме…

- Как ты… А, неважно…

-А что с этими?- он кивнул в сторону того места, где были их «встречающие»

- Они тоже вернулись к семьям, которые тоже большей частью вывезены.

- А те, кто не вывез семьи?

-Теперь вывезут…

-И снова пойдут с оружием на наших ребят…Глупо.

-Не пойдут.

-Откуда такая уверенность? Что им мешает?

-Они меня испугались…

- Ну надо же, а я думал, прониклись идеями добра и справедливости…- иронично улыбнулся Сергей.

-Нет, банальный страх перед ведьмой…- не особо оценила иронию Лана.

- А ты ведьма?

- Нет…

- А кто?

- Не знаю…

- О как… Все интересней и интересней… Кто такая не знаешь, но решения принимаешь за людей, не учитывая их мнения?

-Я делаю то, что считаю нужным.

- А как на счет свободы воли, права выбора?

-Не, не слышала - отмахнулась со смехом Лана.

- Оно и видно….

Девушка развернулась и пошла вперед, давая понять, что разговор окончен, оставив озадаченного Сергея переваривать информацию. Он, окинув взглядом «место встречи», задумчиво пошел следом, доставая по пути телефон и набирая номер одного за другим своих ребят. Рассказ о том, что они отправились домой это, конечно, хорошо, но, проверить не помешает. Тем более, при такой-то экстремальной доставке. Впрочем, он почему-то верил этой странной рыжеволосой, хоть говорила и делала она такое, во что ни один нормальный человек верить, вроде, не должен.

Так они и пошли дальше, оставив за собой только посадку и грунтовую дорогу. Почти ничего не напоминало в этом месте о возможной трагедии, или о присутствующей здесь недавно военной техники, ну, разве что, несколько масляных пятен на месте стоянки, да следы в траве. Но с этим природа сама справиться, и очень быстро.

§§§

Степь, солнце, высокая, местами уже сухая трава, а местами выжженная, вместе с деревьями и полями, неубранный подсолнечник, бродящая вдалеке коза, мыши-полевки, бабочки, парящие в небе хищники… Природа жила, не смотря ни на что… Лана откровенно наслаждалась солнечными лучами и полевым ветерком, Сергей ее восторгов не разделял.

Он все размышлял, во что ввязался, когда на пути оказались очередные боевики. Похоже, это было что-то вроде патруля, а может и ДРГ шедшая на задание… Несколько человек наперевес с автоматами вышли из-за небольшого, явно, давно заброшенного знания, стоящего практически в чистом поле. Едва отреагировав на девушку, они первым делом кинулись ловить «правосека». Сергей даже не дернулся, а с каким-то отрешенным любопытством наблюдал, как испаряется оружие, как охотничий азарт вооруженных людей сменяется озадаченностью и страхом. Ну да, ну-да, сам такой, все еще от легкого шока не отошел… Но эти были слишком трусливыми – лишившись оружия, попытались сразу удрать, не выясняя кто и что им встретилось, а когда Лана каким-то образом их остановила, тут же начали рассказывать о том, что «их заставили», «не было выбора», «они не хотели». Сергей слушал эти басни с кривой улыбкой.

-Да вы на них посмотрите! Как только пушек лишились, так сразу все стали белые и пушистые. Прям ангелы во плоти... – Сарказм Сергея зашкаливал, заставляя «белых и пушистых» едва ли не стучать зубами от страха, ожидая расправы. Самой основной эмоцией здесь был страх, едва ли не переходящий в панический ужас… И надо же… Так боятся милой девушки… А ведь она еще ничего и не делала… Неужто настолько совесть не чиста?

Лана покосилась на Сергея, но ничего не сказала. Она, в отличие от своего спутника, точно чувствовала, кто говорил из них правду, а кто нет, и с сожалением понимала, что в данном случае Сергей прав. Большинство просто врали под влиянием ситуации... Иметь дело с такими оказалось противно, трус готовый ударить в спину при первой возможности - худшее, что можно придумать. Они их отправила по домам, надеясь, что пережитый страх будет их держать в родных стенах некоторое время. Сергей долго, с чувством толком и расстановкой ругался, узнав, что эту «шваль» Лана даже за пределы страны не выкинула.

-Ты понимаешь, что завтра они раздупляться, хряпнут пол литры для храбрости, и снова сюда приползут!? - Возмущался он, идя рядом.

-Завтра не придут. Страх не пустит.

-Ну, может не завтра. Но через неделю точно. Они вошли во вкус, они почувствовали себя богами! Их никакой страх уже дома не удержит!

-Так, что нужно было всех в соседнее государство отправить?

-Нет, родная, таких нужно зачищать. Это генетический мусор, способный только разрушать!

-Они люди, такие же, как ты!

- Ну, спасибо за сравнение! Лучше б со свиньей сравнила – не так обидно было б. А почему себя то не вспомнила?

-Потому, что про себя я не все знаю. Может я хуже...

- Ну-ну, и потому меня с этим сбродом можно сравнить, а тебя нет... – Возмутился он, но запал ярости уже прошел… Сергей удрученно покачал головой - Зря ты их щадишь...

- Я считаю, у них есть право одуматься, получить второй шанс...

-А как быть с теми, кого они убили? Они второго шанса не заслужили?

-На этой войне все всех убивают. Давай начнем останавливать этот процесс...

-Но то, что ты делаешь – бессмысленно!

-Я так не думаю.- Лана снова отмахнулась от его аргументов, игнорируя возмущение мужчины и заставляя буквально опускать руки от невозможности донести свою точку зрения. Боже, ты когда создавал женщину, и конкретно эту - был явно в настроении пошутить!

Вторым, на их пути, был оборудованный практически по всем правилам блокпост, и там их уже встретили хорошо вооруженные молодые ребята с явными признаками интеллекта. Не шпана, не откровенные мародеры… Обычные ребята… Чем руководствовались они, беря в руки оружие Сергею уже было сложней понять. Неужели так сильно работает пропаганда государства-соседа, который уже год, как глушит их телеканалы и потчует граждан, как своей страны, так и этих бедняг, кровавыми баснями? Но, елки-палки, а собственная то голова зачем?

Ребята, пока Сергей с Ланой к ними подходили едва ли не прогулочной походкой, удивленно рассматривали форму Сергея и сопровождавшую его невозмутимую девушку. Остановив их, вежливо попросили документы. Даже удивительно вежливо. Сергей протянул, а что терять? Ребята недоуменно уставились на них, пытаясь «подобрать челюсть с пола» и косясь на него как на полоумного. Как их Сергей понимал... Если б к нему притопал сепар на блок пост, он бы тоже его за дауна принял, или всерьез засомневался, а правда ли вокруг война... Лана же подобными проблемами не озадачивалась – она с любопытством ребенка рассматривала ребят, принимая решения довольно быстро. Они только начали подымать оружие, как все испарилось, а потом со-словами – «домой пора вам, ребята» Лана их всех куда-то отправила.

-А скольких из этих мы завтра тут же увидим?- со вселенской грустью в голосе спросил Сергей.

- Ни одного.

- И на чем основана твоя уверенность?

- На вере в разумность.

- Наивная... То, что они были не слишком агрессивны и на вид вполне адекватны, еще не значит, что они завтра не вернуться. Эти в штаны не успели наложить.

- Им нужно будет время на то, чтоб осмыслить ситуацию. Они умеют думать…

- Умели б думать, не торчали б с оружием на блокпосту, а валили б из этой непризнанной республики!

- У всех разные мотивы.

- Мне плевать на их мотивы, если они мочат наших ребят!

- Я учту…- пожала плечами Лана, уходя дальше от опустевшего блок поста. Сергей еще пытался «пострадать» по поводу распыленного оружия, типа «добро пропадает» и все такое, но Лана его довольно резко осадила, сказав, что эта энергия уйдет на лечение людей. Не то, чтоб он точно понял как, но «страдать», по крайней мере вслух, перестал.

Вообще, их странная парочка вызывала пока у боевиков больше недоумение, чем агрессию, что было лучше шквальной ненависти. По крайней мере, для Ланы. Они протестовали, возмущались, врали, пытались убежать, удивлялись. Разные люди, разная реакция. Но среди этих практически не было откровенно желающих убивать. Были озлобленные, разочарованные, отчаявшиеся, смирившиеся с существующим положением вещей и своей роли в ней. Отправляя их домой она жалела, что не может одним махом вернуть, все как было до войны, – именно этого хотели многие. Хоть и не признавались. Признавать ошибки – это очень трудно, не всем под силу.

После третьей «сортировки» встреченных ими вооруженных людей, Сергей снова не выдержал, и, глядя на исчезающий «Урал» с боеприпасами и гаубицу, осторожно поинтересовался у глядящей куда-то вдаль рыжеволосой девушки.

- И ты думаешь, это выход, просто так всех разбрасывать?

- Это решит проблему на время.

-Вот именно, на время! На короткий отрезок времени! Они посидят дома, если посидят, и снова вернуться.

- Зачем?

- Потому, что у них есть причины, стимул, цель – заработать, в конце концов.

- Может, но на то, чтоб вернуться, нужно время.

- И что даст нам это время?

- Вам - не знаю. А мне даст возможность попытаться прекратить этот парад бессмысленной смерти.

-Ты его не прекратишь. Просто отсрочишь такими методами, не более. Да и те сепары, которых ты вернула к вывезенным семьям… Они убивали наших ребят, грабили, а теперь просто будут жить мирной жизнью, типа «мы не при делах»?

- Я не пришла судить. Все вы убивали… Я просто хочу прекратить глупые смерти, а находить, наказывать, решать, кто там на сколько виноват – это не моя забота.

- То, что ты делаешь - глупо.

- Это твое мнение…

Сергей расстроенно махнул рукой. Эта блаженная его не понимала. У нее было свое понимание реальности и требуемых действий, и, похоже, она отличалась завидной «непрошибаемостью». Впрочем, этим отличались многие женщины, правда не все при этом умели лечить раны и останавливать летящие снаряды… Так что, пока можно и потерпеть. Главное, чтоб ребят вытянула, грех не воспользоваться таким шансом, а там … Будем решать проблемы по мере их поступления.

Вообще идти с ней было странно. Пешком, по территории, вроде бы населенной но при этом пустынной, вроде бы вражеской, но при этом без признаков четкой границы… Раньше, до того как попасть на передовую, он представлял войну другой. Точнее, он не сильно то задумывался раньше, о том, как оно воевать, в прямом смысле слова, бегая с автоматом, копая окопы, строя блиндажи, собирая по миру ковры, генераторы, носки, обустраивая элементарные условия жизни на передовой, попадая под обстрелы тяжелого вооружения, теряя ребят… До того, как оказался на передовой, его интересовали совсем другие проблемы и методы решения были менее всего приближенный к автомату…

Когда-то он вообще считал, что «ничего тяжелей шариковой ручки» поднимать в своей жизни не намерен. Что у него есть замечательное орудие труда – мозг, и грех им не пользоваться. Аналитика, журналистика агиткомпании, предвыборные компании – это то, чем он занимался и нормально зарабатывал на жизнь…

Он воевал, но словом. Со стороны, когда смотришь на картину в целом, а не из окопа на орудия противника, война, где-то там, далеко, представляется более понятной, менее грязной, менее глупой. Изучая войну постфактум проще понять, кто за что и почему воевал, а участвуя в ней… Попав в зону военных действий, он неожиданно для себя понял, что каждый воюет за что-то свое. Даже его ребята, имеют каждый свою мотивацию… Да они готовы идти за командиром в огонь и воду, но каждый руководствуется при этом чем-то своим. Кто-то идет в бой, веря, что несет мир, кто-то мстит за потерянных друзей и нормальную жизнь, кто-то, надеясь, что заплатят денег, кому-то уже просто «в кайф», а кто-то просто выполняет приказы не вдумываясь. Он и раньше знал, что все люди разные, но, что настолько… Экстремальные условия вытаскивают наружу из людей все скрытое, настоящее. Цивилизация, цивилизованность слетают как шелуха, оставляя только инстинкты и четкие клише, «впаянные» в натуру человека намертво. И хорошо, если истинная суть человека человечна, как например, удивительная доброта к животным угрожающего на вид Павловича, но ведь чаще - наоборот. Чаще в таких условиях из человека лезет в первую очередь все самое низменное, животное – и это жутко… А сколько, среди воюющих с «той стороны», оказалось просто глупых, и до мозга костей корыстных… С которыми нельзя разбираться так, как это делает Лана. Она их отправит домой, а там они снова возьмутся за старое… Это не выход… Но как ее в этом убедить?

§§§

Евгений смотрел на неподвижное белое тело Танечки на столе в морге и отстраненно думал о том, что придется искать новую пассию. А жаль, к этой как-то привык… Он не чувствовал ни жалости, ни горечи потери – только досаду. Столько вложено в это тело, в эти манеры, и - все насмарку. И понесло ж ее ночью домой… Такси, на котором она ехала, было разбито всмятку, водитель каким-то чудом выжил, вылетев через лобовое, а вот Танечке не повезло… И лежит теперь холодный труп с идеальным маникюром на столе, бессмысленно таращась в белый потолок… Мда, надо будет ее бизнес перекинуть на какую-то из своих компаний, не терять же деньги…

-Евгений Иванович, с водителем такси встречу вам нужно устроить? - подскочил к нему следователь, робко стоящий в сторонке. Евгений задумчиво повернулся к нему, небрежно кивнув головой санитару, что можно убирать тело.

- А что, он может рассказать что-то интересное?

-Ну… Это, как посмотреть.

- Да как ни смотри, небось все валить на вторую машину будет. Нашли ее?

-Да вот здесь-то, самое интересное. Второй машины не было. Причем, это не просто слова получившего сотрясение водителя, – это и данные находившейся неподалеку видеокамеры.

-А что было?

-Тень…

-Какая тень?

-Большая странная тень – вот и все, что видно на камере.

-Запись есть?

-Да, конечно, я принес специально. – следователь торопливо передал ему небольшую флешку.

-А что ж говорит таксист?

-Бред.

-В смысле?

- Да какой-то, то ли старовер, то ли просто повернутый на мистицизме и чертовщине попался… Он сказал дословно «Злой дух шел за девушкой. И он был в ярости.»

-Мда… На наркоту проверяли?

-И на спирт и на наркоту – чист. Видимо и правда сильно приложился головой.

-Ладно, понятно. Держи, за старательность – Евгений небрежно достал из бумажника пару зеленых сотенных купюр и пошел на выход из морга. Больше ему здесь делать нечего. Бросив флешку в карман, он о ней моментально забыл… Таксист, узкоглазый гастарбайтер, небось за рулем круглые сутки – просто не выспался… Наказать его естественно стоит, такую куклу угробил, но всякие сказки про злых духов в центре столицы- не более чем сказки… В этой столице злым духам просто места нет, среди таких-то живых…. Не, это на телевидение – это там в такую чертовщину с радостью верят, и с азартом включают в программы телепередач, чтоб отвлечь народ от окружавшей их довольно безрадостной бытовухи.

§§§

Лана с тоской смотрела на вид вокруг. На подходах к указанному на карте Сергеем городу, им все чаще встречались воронки в дорогах, разрушенные строения, сгоревшие машины, трупы. Увидев первое неподвижное тело человека, Лана почувствовала, что к горлу подступает дурнота… Смерть… В чистом виде… Она осторожно прикоснулась к покалеченному, брошенному на произвол судьбы телу какой-то женщины в темно синем платье, рассыпая его прахом. Земля к земле… А ведь у нее ж, наверняка, есть родня, те, кто о ней переживает, страдает, скорбит… Как же так? Кому нужна была ее смерть? Зачем? Неужели люди здесь настолько очерствели, что не задумываются об этом? Тот же Сергей, он не удивился, не расстроился, увидев лежащую у дороги покойницу, только сжал губы в тонкую линию и промолчал.

Перед большим, разбитым едва ли не до основания строением, на окраине какого-то населенного пункта их настиг грохот.

-Град…- произнес Сергей, моментально оказавшись на земле. Лана подняла голову - огромные снаряды со светящимися хвостами полетели над головой с такой скоростью, что она еле успела их перехватить – целились в центр города… Оттуда же тянуло смертью… Смерть здесь вообще пропитала все в округе, дома, деревья, дорогу… Ошметки чего-то непонятного валяющееся под ногами наглядно показывали, что этот обстрел далеко не первый… И явно не последний…

Лане казалось, что она так и слышит за спиной торжествующий шепот смерти: «Ты опоздала… Тебе здесь уже нет места…» Что смерть, словно тень, скользит за ней, любовно и торжествующе прикасаясь к каждому осколку, каждой царапине оставленной смертоносным оружием, каждой воронке… Может так оно и было, а может просто казалось, но гнетущее ощущение, заставляло терять силы и путало сознание. Она то и дело спотыкалась, и уже начала ловить озабоченные взгляды Сергея.

- Ты в порядке?

- Да.

- Что-то не очень похоже.

- В порядке. Просто тяжело.

- Что именно?

- Сложно объяснить. Я немного передохну…- Лана отмахнулась, присев на лежавший на обочине большой, нагретый солнцем камень.

Знание накрыло волной. Маленькая девочка с русыми хвостиками завязанными цветными резинками, любила сидеть на этом камне и наблюдать за летающими стрекозами и бабочками. Через дорогу был большой красивый цветник, посаженный древней старушкой, живущей в маленьком аккуратном домике на окраине когда то большого села. Сморщенная бабушка всегда в светлой вышитой одежде, часто выносила детям то абрикосы, то вишни, то яблоки. А цветник у нее был такой, что даже самые отъявленные хулиганы не могли поднять руку на него. Тем более, что если хорошо попросить, старушка сама могла собрать и вручить букет из шикарных георгин или ярко красных гладиолусов, разнообразных роз или фиолетового дельфиниума. Букеты получались такие красивые и долго не вянущие, что не одна девушка в округе почтила своим вниманием вежливого ухажера, принесшего такою красоту. Среди молодежи даже примета была, что такой букет залог длительных и хороших отношений. Тем более, что парням, желающим в такой способ «купить» благосклонность на ночь, старушка цветы не давала. Как она определяла цель визитера, никто не знал, но факт оставался фактом. Цветы от нее получали только те, кто действительно любил, а не «хотел»…

Сейчас от дома остался только кусок побитой осколками стены… На месте цветника уродливая воронка, посеченный осколками штакет, а девочка… Девочка, очень далеко отсюда, и только ее воспоминания, как и воспоминания парней, нередко ожидающих на этом камне старушку, впечатались в теплый гранит как фотография. Вечная, но недоступная большинству, память природы… Хохот черной бездны встал перед глазами грозной тенью, разгоняя, как туман, солнечные воспоминания. На Лану обрушился грохот других видений - горящий дом, взрывающаяся земля, тихий предсмертный плач бабушки заваленной обломками дома в подвале…

Сергей поймал медленно оседающую девушку у самой земли… В порядке она, как же… Так и видно. Пока шла - лучше выглядела. Ну и что с ней теперь делать?

Подхватив на руки неожиданно легкую ношу, Сергей пошел дальше, стараясь пройти мертвый поселок-пригород. Не самое лучшее место «передохнуть» она выбрала. Людей среди этих развалин не было видно, либо их здесь уже нет, либо, оставшиеся в живых, старались лишний раз не выходить. Та, людей, даже бродячих собак не наблюдалось, – а ведь их последнее время развелось много. Брошенные уехавшими, пропавшими или погибшими хозяевами четвероногие «бобики» сбивались в стаи и, одичав и озлобившись, добывали себе пропитание как могли, не брезгуя нападать и на людей. Да что там собаки, местами появились и начали нахально орудовать в зоне конфликта волки!

Сергей, окинув взглядом безрадостный пейзаж, посчитал необходимым убраться отсюда поскорей. Если местные остались и выйдут - не факт, что не сдадут их боевикам, как неожиданный трофей, или сами не пристрелят. Оружия сейчас по этим местам гуляет, как и неадекватов – мягко говоря, много. Да и окружающий вид производил не лучшее впечатление. После почти года войны Сергей научился отстраняться от того, что видел, переключаясь на более насущные проблемы, вроде отсутствия оружия, нахождение на территории противника и бессознательной девушки на руках. Вот интересно, что он скажет сейчас, если встретит боевиков? Его военная форма была хоть и изрядно потрепана, все же осталась с характерными отличительными знаками и не оставляет места для маневра. Да и отбиваться от желающих отправить его к Создателю, предварительно показав все, на что способна «любовь к ближнему» было, по сути, нечем, кроме, чудом уцелевшего, армейского ножа. Все его оружие это миротворческое чудо благополучно распылило, когда отправляла по домам то ли второй, то ли третий «блок-пост». Ей, видите ли, его агрессия не понравилась… Доказывать, что это была не агрессия, а элементарный инстинкт самосохранения, после того как она лишила его большей части экипировки, было поздно. Нож уцелел каким-то чудом, видимо потому, что он им исключительно хавчик резал.

Подхватив девушку поудобней, он пошел к виднеющемуся неподалеку лесочку. Не то чтоб очень далеко, но хоть какое-то укрытие. Еще б на «растяжку» не набрести… Этого ж добра нынче- как грязи, если не больше… Ему повезло- по крайней мере не подорваться вместе с девушкой на подходах к лесочку. Уложив ее в тени большого раскидистого дерева (ей для полного счастья только теплового удара не хватало), на высокую и неожиданно зеленую траву, из которой получилось довольно мягкое ложе, Сергей побрызгал ей в лицо водой из фляги. И, в какой-то момент, поймал себя на том, что внимательно рассматривает девушку, вместо того, чтоб приводить в чувство. Такая юная… Лет 17, ну максимум 19-ть, переливающиеся золотом рыжие длинные волосы из почти полностью распустившейся косы, огненным ореолом обрамляли неожиданно хрупкую, словно точенную фигурку девушки, тонкое зеленое платье с разрезами не скрывало, а скорей подчеркивало изящные изгибы тела, изящные длинные загорелые ноги, ничуть не портила дорожная пыль…Тонкие черты лица, черные длинные ресницы, чувственные, но сейчас практически белые губы. Бледное лицо было красиво, но какой-то отрешенной красотой. Тонкая шея, со словно бархатной, кожей, вообще навевала какие-то лишние мысли, если б не испуг, из-за найденного, только с третьей попытки, пульса. Одно дело, когда ранен боец, и ты видишь, что за рана, знаешь в большинстве случаев как с ней поступать. А здесь? Шла, шла, такая вся интересная пуленепробиваемая и хлопнулась в обморок. Вид, конечно, очень даже красивый, но почему она вырубилась? От чего? Почему? А если умрет? Вот, что с ней теперь делать?

- О, а что это у нас тут за романтическая парочка?- послышался до неприятного довольный голос из-за деревьев, заставив Сергея мысленно, но от этого не менее витиевато, выругаться. Только ж подумал…

-Да, вот гуляем. Лес, птички, романтика – невозмутимо пожал он плечами, стараясь сориентироваться, сколько им повстречалось «ополченцев». О том, что это представители противника, говорил как его уверенный вид, так и характерный говорок, присущий жителям соседнего государства.

-Ты что, идиот?- неподдельно изумился вышедший человек. Среднего возраста мужчина в камуфляже, имел такую откровенно бандитскую рожу, что в очередной раз заставил Сергея задуматься над вопросом, «где их противник таких набирает?». Это ж ходячее наглядное пособие о том, кто воюет против них. И как только местные верят, что подобные типы их пришли «защищать»? Да по одной роже видно, что защищать этот тип может только свои интересы и отнюдь не высокодуховные. Мужик был бритоголовым, с поджаренной на солнце физиономией, но позлорадничать относительно неумения спасаться от степного солнца Сергея удержало наличие у того автомата, военной формы с нашивками непризнанной республики, и массы наколок, выглядывающих из под завернутых выше локтя рукавов. Сергей скользнул взглядом по нашивке с мрачным флагом (какой идиот придумал этот флаг с черной полосой сверху? Или это извращенная шутка имиджмейкеров - тонкий намек на то, что всех приверженцев этого проекта землей присыплет?)

- А что, похоже?

- Очень. Зачем бабу тащишь к части? Совсем безголовые вы, местные. Если уж переодеваетесь в форму противника, так хоть не тащите добычу в расположение. Мародерствовать можно и нужно показательно – на публику. Что, командира не слышал?

- Да, слышал… Не кипишуй, все норм… Это, так, трофей неожиданный. Ты ж глянь на нее. Как такой красотой не соблазниться?- произнес плотоядным тоном Сергей, сообразив, что его приняли за одного из своих, просто переодетых в «липовую» форму.

- Ну и на кой она нам в виде трупа? – сказал собеседник но, окинув беглым взглядом девушку, похоже заинтересовался.

-Та ща, приведем в чувство и будет вполне годна. Хочешь и с тобой поделюсь? – произнес Сергей подмигивая. Масляный блеск в глазах мужика, навел его на идею, как выкрутится из ситуации.

- Хм… Интересная мысль… Да и в таком состоянии меньше вопеть будет… Хотя, более живые они мне больше нравятся… Люблю обламывать этих местных гордых девиц…- мужик наклонился над Ланой, разглядывая предложенный ему «трофей» и в этот момент Сергей на него кинулся.

Когда Лана глубоко вздохнув, приоткрыла глаза, все было уже кончено. Нож изрядно пригодился, хоть выступать в роли мясника Сергею совсем не нравилось. Да и труп обыскивать и прикапывать - занятие не из приятных. Правда, благодаря этому инциденту, Сергей обзавелся автоматом, парочкой гранат и еще кое чем полезным. Теперь бы еще эта красота, их не распылила, а то второй раз ему вряд ли такой наивный придурок попадется, с которым можно управиться при помощи одного ножа.

Лана, приоткрыв глаза, в первый момент, смотрела сквозь Сергея, так словно он был прозрачный. Изумрудно-зеленые глаза отражали окружающую листву и казались не глазами человека, а каким-то омутом, так что когда, спустя пару минут, взгляд девушки стал осмысленным и немного виноватым, Сергей не сразу это осознал как и понял, что она сказала.

- Извини.

- Что… А… И что это было?- Сергей, тряхнув головой, прогнал странное наваждение и принялся озабоченно рассматривать ее, пытаясь понять, пришла она в норму или нет.

- Не справилась с полученной информацией – пожала она плечами, вставая и с виноватой улыбкой проводя рукой по траве.

- Это как? – опешил он, - как помп, перезагрузилась что ли?

- Вроде того.

- Ты… Это… Предупреди хоть, что делать в таком случае…

- Ты и так отлично справился,- улыбнулась Лана. – Хорошо, что унес меня оттуда. Слишком много смерти для меня, как оказалось, вредно…

- Твою ж… Так тебе любое убийство под боком вредно?

- Похоже, да… А… Ты убил человека? Пока я была без сознания?!- расширив от удивления и возмущения и без того не маленькие глаза, произнесла Лана, уперев в него взгляд, словно неожиданно натолкнулась на странную преграду. Вот интересно, с какого перепугу она это заметила по его глазам, а не по кровавому следу на земле… А ведь он был вполне заметен, не смотря на то, что Сергей его немного присыпал листвой.

-А лучше чтоб он нас?

-Я бы с ним справилась!

-Ты была в отключке. А парень явно не прочь был с тобой поразвлечься, не смотря на твое явно не слишком бодрое состояние.- возразил Сергей. Он был не в настроении спорить с ней сейчас на тему человеколюбия. Да и желание этого «мирного жителя» надругаться над бесчувственной девушкой его изрядно разозлило. Он даже не сказал бы точно, убил его потому, что тот представлял угрозу лично ему, или потому, что мужик всерьез воспринял его предложение «позабавиться» с Ланой.

- Но я бы пришла в себя!

-Ага, и обнаружила б мой хладный труп под боком, и пару ребят развлекающихся с тобой. Он явно не собирался дожидаться пока ты придешь в сознание.

- Но он был один… Поблизости больше никого…

- Повезло… Я об этом не знал … А решать нужно было быстро.

- Ты убил не раздумывая!

- Извини, раздумывать меня разучили боевые действия. Когда решается, кто будет жить, я предпочту собственную шкурку, она как-то ближе к телу. Да и тебе наверняка непопорченное тело еще пригодиться. Ты думаешь, этот тип с тобой бы церемонился? Я тебя разочарую – он отнюдь не джентльмен. Видела б ты его наколки – он сидел за изнасилование и убийство и не раз! Позабавился б и прирезал. Или ты и из того света будешь умничать?

-Это все не повод убивать!

-Хорошо, следующий раз, когда ты вырубишься, я буду вежливо ждать, пока меня пристрелят. Ты этого хочешь?

- Нет. Но оружие тебе ни к чему…

- Нет!…бл…- Сергей разочаровано уставился на место где висел автомат…. Твою ж мать… Это глупо оставлять меня без оружия!

-Ты и без него, слишком хорошо управляешься!

-А-а… Черт… Не зря я никогда не любил связываться с бабами... Ты совсем повернутая?

-Может быть…

- Вот повезло, так повезло…

- Мы идем к твоим людям?

- Идем, конечно!

- Тогда прекрати убивать.

-Да с удовольствием! Если ты думаешь, что меня прет резать людей, то очень ошибаешься! Только в следующий раз, когда «зависнешь и вырубишься» будь готова к тому, что можешь и не очнуться!

-Буду…

-Очень сомневаюсь…

Глава 3

- Санкции, санкции. Как же мне надоела вся эта ситуация… - Евгений, поднял чашку свежезаваренного кофе с подноса, принесенного длинноногой вышколенной секретаршей, и снова поставил на место, так и не попробовав приятно пахнущий напиток.- кофе и тот по блату доставать приходиться! Как в старые времена!

-А мне то как надоела…- произнес его собеседник, седовласый мужчина лет шестидесяти, отдавая дань санкционному сыру, который в магазине встретить уже практически не получалось, ломтиками разложенному на тонком фарфоровом блюдце,.- Моя фамилия стоит в списках лиц подпавших под санкции. Не объяснишь же им там, что выбора в этой стране, на чьей стороне быть, просто нет…

-Ну почему же – есть.- хмыкнул иронично Евгений.

-Угу, а потом находят твой хладный труп у дороги, особо заметным достается участь валяться у дороги под стенами главного здания страны… Хотя разницы особой нет… В лучшем случае ты получишь пышные похороны – в худшем – тебя вообще никто никогда не найдет…

-Ну почему, возможны еще показательные судебные процессы… И лет двадцать за решеткой, по какому-нибудь бредовому обвинению…- хмыкнул невесело его собеседник.

- Да, еще одна радужная перспектива, вполне в духе нашего государства...

- Не отказался от своей идеи выехать? – сменил тему Евгений. Шахматист почему-то отошел от дел, вообще стараясь быть не причастным к развернувшейся военной кампании, что было странно. Бабки на всем этом отмывались не просто большие, а огромные,- Говорят, первый нынче зверствует, особенно на тех, кто пытается сбежать. Кричит, что вместе все ввязывались вместе и расхлебывать. Что никто не имеет права сомневаться в правильности его решений…

-Да, да… я знаю. Хотя, по-моему, ему уже плевать как на чьё-то-то там мнение, так и на нас. Он свою поддержку 86% населения нарисовал и спит спокойно. А какой аппарат работает над его имиджем …

-Так ты передумал выезжать? – не дал сбить себя с темы Евгений.

-Нет. Пора делать ноги, пока этот капкан не захлопнулся окончательно. Просто страну придется выбрать другую…

- Но ведь в военном конфликте все пока нормально, не смотря на твои мрачные прогнозы.…

- Нормально? Ты что тоже телевизора пересмотрел? Ты видел, с какой скоростью голая и босая армия соседей оделась и вооружилась стараниями волонтеров! Волонтеров, Евгений! Ты представляешь такое у нас? Чтоб у нас люди скидывались и везли под пулями солдатам еду, одежду, экипировку? Чтоб наплевав на генералов выходили на прямую на командиров частей?

- Ну и на сколько это помогло? Ты преувеличиваешь. Наши люди уже оттяпали отличный кусок и неплохо его держат, даже пытаются диктовать там что-то, с нашей подачи.

-Женя, тебе ли не знать, что они планировали взять в первые три месяца пол страны! Пол страны, а не два несчастных кусочка двух областей! Ощути разницу!

-Ну провалился «план барбаросса», ну начертим новый…- пожал плечами собеседник.

- А сделка?

-А что сделка?

- Оплаты по сделке идут каждый день, и не дай Бог, хотя его вспоминать в данном случае наверно неуместно, выплаты по какой-то причине задержаться, уменьшаться или прекратятся… В ход пойдут совсем другие ресурсы…

- Да? Какие например?

- наши, Женя, наши… И я хочу ошибаться, но по-моему проблемы уже начались. Взять хотя бы твою Татьяну…

-Вот только не нужно мешать сделку Первого и обычное ДТП,- досадливо скривился Евангений.

- Обычное ДТП?

-Естественно!

-И ничего странного?

-Да что может быть странного в ДТП?

- Тебе видней, - покладисто согласился седовласый мужчина, внимательно наблюдая на за слегка дрогнувшем лицом Евгения. - Но я б на твоем месте поостерегся… Ты слишком близок к Первому и всей этой каше… Можешь попасть под раздачу в первых рядах.

-Мы все под раздачу уже попали, те же санкции тому пример, даже ты, отпетлявший в сторону с самого начала. Хуже уже не будет. Ты все же слишком пессимистичен.

- Санкции это цветочки. Я б на твоем месте боялся «раздачи слонов» от кредитора, которому любые бумажки и «весомые аргументы» до лампочки…

-О…- Евгений досадливо закатил глаза. С некоторых пор общение с Шахматистом его немного раздражало, не смотря на весь авторитет старика в его глазах.

- Но может ты и прав… Время покажет… Я со своим старческим пессимизмом покидаю эту страну зарвавшихся хапуг, непуганных идиотов и бесхребетных рабов, а ты и дальше можешь верить в его звезду.

- О, как ты заговорил, о родине-то…

- Я тебя прошу…- скривился седовласый как от зубной боли,- Что мне дала эта родина? Детдомовское детство? Голодную юность? Два срока за то, что пытался открыть свой бизнес? Шрам, как благодарность за борьбу с бандитизмом? Это не родина, это - злобная мачеха. Другие страны к конченному отребью так не относятся, как наши к нормальному населению. Даже не к нормальному, к интеллигентному населению, к умеющим думать людям. Это стаду – кинул кость и наблюдай, как рвут друг другу глотки, а вот с теми, кто почему-то не кинулся за подачкой – отдельный подход… Их всех на карандаш, а лучше сразу на отстрел, чтоб не мешали систему налаживать.

-Да ладно, при всем этом, ты вполне неплохо устроился. Так что, не строй из себя обиженного святошу.- искривился моложавый, таки уделив внимание дорогому ароматному кофе.

-Я устроился не благодаря, а вопреки. Вопреки системе, ситуации… А святошу я уже давно не строю, здесь выжить и что-то заработать, не вывалявшись по уши в грязи, невозможно… Но так в нашей стране было всегда… Сейчас же стоит перспектива не только вываляться в грязи и в крови, а и утонуть во всем этом…

-Ну-ну… Милосердный ты наш… И откуда только такой праведный настрой… Ты не в секту какую записался?

- Нет, Женя, секты в моем возрасте - это поздно, а вот подумать о будущем, которого уже не так много – самое время. Да и о душе порой полезно подумать, она знаешь ли есть… И тебе советую.

- Не, я не по этой части… Ладно, делай как знаешь, но я думаю, ты не прав. Прищучим мы этих умников и получим все, что хотим. Полуостров, вон уже, уверенно наш, военные базы там восстанавливаем, новые строим и его в международных переговорах, кстати, уже никто не и вспоминает почти…

-Ага, только народ там скоро с голоду будет пухнуть, так как туда продукты просто доставить целая проблема. Уже ж проверили, как через переправу возить такими объёмами – долго, дорого и еще периодически все останавливается из-за погоды. Да, они там сами что-то выращивают – но, товарооборот штука серьезная, а он нарушен не кисло. И изначальные гордые заявы новоиспеченного правительства - «да мы никакие ваши продукты с материка не пустим, подавитесь ими», тихо забыли, оценив размеры бедствия всерьез, и уже едва не умоляя, пропустить хоть пару фур на голодающий полуостров. Водоносный канал с материка им тоже перекрыли (что вполне логично, они ж за воду отказались платить), а местная пресная воды, которую бездумно выкачивают из всех источников, заканчивается, заменяясь соленой. Но, кто ж там вникает в эти проблемы? А ведь еще не много и не то, что рис выращивать (что в этом году уже невозможно), просто пить людям нечего будет. И оптимистичные заявления «правительства», что все в норме, «не поднимайте напрасную панику», «нам хватит своих запасов» - звучат неубедительно уже и для самых патриотично настроенных. А ведь есть еще электричество, которое тоже идет с материка. И не дай Бог его перекроет правительство ограбленной страны или активисты, понимающие, чем это грозит полуострову, или хоть выставит на него цену, вроде нашей для них, например, за газ… Ведь местная школота, возомнившая себя правителями, годна только на грабеж и перераспределение награбленного, ну и на «закручивание гаек» по приказу первого, а рассчитывать, строить, производить – это не по их части. Таким образом, еще год, максимум два, и там будет пустыня вместо многолюдного, красивого и вполне дешевого курорта. Уже в этом году там пустынно, как никогда… Веб камеры на побережье приходиться отключать, чтоб вразрез с пропагандой не шли кадры… А ну и наши солдаты – голодные, злые, отбивающееся от озверевшего местного населения, засев, как крысы, на автономных базах, подлодках, частях.

- Да ты, прям, эксперт по проблемам региона. Правда, очень пессимистичный эксперт – хмыкнул Евгений.

-Это просто поверхностный взгляд, а если вникнуть серьезней, то пора не то, что за голову хвататься, в петлю лезть… Там же, чем дальше тем больше недовольных, и среди наших военных в том числе. Раньше то они служили в иностранном государстве, получали кучу надбавок и чувствовали себя королями, а сейчас – зарплата как у всех, а цены, и условия, ну ты сам знаешь… А ведь есть еще те, кого туда принудительно отправили работать, «отдыхать». И местная этническая группа, которую, второй раз за сотню лет, пытаются депортировать с родины. И, заметь, этот народ, в отличие от нашего, да и соседнего, гораздо более сплочен. Одни их акции при захвате нашими власти на полуострове чего стоят…

- Не сгущай краски, ты просто в обиде, что тебе ничего не перепало в процессе дележки…

- Я, если ты помнишь, и не претендовал. Это бессмысленно, если смотреть на перспективу.

- Ты ошибаешься…

- Ну да, ну да,- Безропотно согласился седовласый собеседник, поднимаясь и покидая кабинет. – Но ты подумай еще над моими словами, мыслительный процесс - он полезен в любом возрасте,- произнес он напоследок, грустно улыбнувшись, и от этой улыбки Евгения чуть не перекосило. Он терпеть не мог эту, все понимающую, покровительственную, улыбку.

Собеседник ушел, оставив моложавого мужчину в дорогом костюме наедине со своими мыслями. Бездумно перекладывая бумаги, он некоторое время пытался сосредоточиться на работе, но, в конце концов, осознав тщетность попыток, отшвырнул документы.

- Шахматист чертов… - Ты так редко ошибался, что просто обязан прогадать хоть раз…. Ну, не может быть все так плохо! Первый же далеко не дурак! Или может?... Или… дурак? - Побарабанив пальцами по столу, он набрал секретаршу.

-Катенька, свяжите меня с Кузьминым. Да срочно.- положив трубку телефона он снова невидяще уставился на документы, - Может, и правда стоит еще раз все проанализировать и принять меры… Черт, и где это дурацкая флешка с записью ДТП, в котором погибла Таня?…- Евгений похлопал себя по карманам и с огорчением понял, что не помнит, куда ее дел. Может и стоило б посмотреть, что там за хрень?...

§§§

К вечеру Сергей и Лана уже шли по почти сравненному с землей населенному пункту, в котором находились в окружении боевые товарищи Сергея. Люди с оружием им больше не встречались. Только периодически слышен был звук обстрелов то с одной, то с другой стороны. Возможно, причиной тому было то, что они шли пешком мимо всех дорог, возможно то, что всякие «мелочи», вроде растяжек, мин и просто неразорвавшихся снарядов, Лана распыляла еще до того, как их замечал Сергей. А, именно по этой причине, проселочные дороги и просто степь давно стала безлюдной. Лане же эти опасности не мешали. Она их чувствовала, на каждом шагу, от каждого соприкосновения босой ногой с поверхностью, по которой шла. Земля сама давала ей информацию о чужеродных телах, и это было не самое приятное ощущение. Все эти «подарки войны» воспринимались, как раны на живом теле, словно металлическая скоба, загнанная в человеческое тело по живому. Земля просила это забрать, убрать, позволить дышать свободно, не теряя своих детей от контакта с этой равнодушной, непредсказуемой, замаскированной и от этого более страшной, смертью.

Окраины города были, словно вымершие и поражали степенью разрушений, но ближе к центру городка обнаружилось действительно много людей, много военных, много техники, как исправной и иногда отстреливающейся, так и навечно замершей бесполезной, опаленной грудой металла. Все это Лана ощутила до того как увидела… Человек триста, много раненных несколько при смерти… Внезапный грохот откуда-то практически из-за спины, заставил Сергея пригнуться и интуитивно озираться в поисках укрытия, но, не стал неожиданностью для Ланы. Скорей, она ему даже обрадовалась, он пришелся очень кстати – энергия разрушения замечательно справлялась с ранами, причиненными такой же энергией. А ран у впереди находящихся людей… много.

- Я так понимаю, эта гадость все также не долетит до нас?- уточнил ее спутник.

- Да. Можешь не пригибаться. И вообще пора привыкнуть.

- Пора привыкнуть? Когда почти год бегаешь и видишь, как гибнут под таким обстрелами твои ребята? Это нереально, это - уже впаянный в мозг инстинкт.- возмутился Сергей, впрочем быстро подавил вспышку раздражения и сменил тему.- А можешь просветить, какая, вообще, высота твоего «защитного щита»?

- На данный момент около километра. Чтоб перехватить эту «радость» А что?- удивилась Лана

-Так, на всякий случай уточнил. А то, вдруг ты его по своему росту ставишь, тогда у меня вполне есть шанс остаться без головы.

-Да уж, ростом тебя природа не обделила,- хмыкнула Лана.

-Зато вижу дальше других,- парировал Сергей.

- Ну-ну… Особенно когда падаешь на землю от первого подозрительного звука.

-Если б не падал – был бы уже трупом,- пожал плечами мужчина, понимая, что девушка просто не знает, о чем говорит. Тот, кто не пережил хоть раз весь ужас такого обстрела, не увидел своими глазами, что делают с человеком эти куски металла - просто не поймет. Как ни объясняй, как не показывай, пока лично это не пережил – все это будет только неприятная картинка.

Громыхнувшие впереди выстрелы произвели разное впечатление на Сергея и Лану. Сергей с загоревшимся взглядом прибавил шагу, Лана нахмурилась.

Несколько среднекалиберных зарядов летящих в сторону противника, исчезли, пролетая в поле их видимости.

-Зачем?!- возмутился Сергей, сразу поняв, кто к этому причастен.

- Это – смерть…

- Да, и что? Глянь, сколько они прямых поставок смерти организовали и сколько наши! По-моему, вполне честно хоть какую-то обратную посылку отправить!

-Нет…

- Почему?

-Смерть в любом случае смерть, а я хочу остановить именно ее пиршество.

- Но те господа вполне ее заслужили!

- Смерть не выбирает жертву, не уточняет заслужил ее человек или нет… И я не буду ей помогать.

- О-о…- Сергей закатил глаза, тихо чертыхаясь сквозь зубы. Нет, он не был кровожадным типом, но считал, что если господа стреляют (прицельно по укрытиям, в которых точно сидят люди, а не в воздух салютами), то будет вполне справедливо получить и ответку. Впрочем, продолжать дальше спор он не стал, так как был в первую очередь рад, что ребята еще хоть как-то отстреливаются. Значит, там есть еще кого спасать.

Люди, до которых они скоро дошли, встретили Лану и Сергея гробовым молчанием, и честно говоря, практически не заметили. Мужчины в военной форме, осторожно высовываясь из щелей укрытия, изумленно смотрели на исчезающие над их головами снаряды, пытаясь понять, что это за спецэффекты. Лана молча проскользнула, словно тень, к раненным, присутствие которых почувствовала издалека. Сергей хотел ее окликнуть, но, глядя на ее уверенный вид, только провел взглядом и, пожав плечами, отправился искать уцелевшее руководство.

Спустя пол часа о исчезающих снарядах, в помещении где находились раненные, как и об обстрелах в принципе забыли. Те, кого исцелила Лана или робко вставали, ощупывая себя, пытаясь осознать странные перемены в организме, или тихо шли за ней, подсказывая к кому лучше подойти в первую очередь. Два боевых медика, находящиеся здесь бессменно, просто блаженно уснули, осознав, что пришла смена. Лана, проходя, просто к ним легонько прикоснулась, пополняя резервы истощенных до пределов организмов. Как они еще вообще ходили было непонятно… Обычно люди в таком состоянии руку поднять не могут, а эти перевязывали, сшивали раны, успокаивали… Медики, парень лет двадцати пяти и мужичек лет сорока, держались исключительно на внутренних, неприкасаемых, резервах, недоступных человеку в нормальном состоянии. Удивительно.

Далеко за полночь, закончив со всеми имеющимися в наличии раненными, девушка подошла к какой-то свободной кровати собранной из старого металлического каркаса и разнокалиберных досок, прикрытых старым матрасом и, подвинув обосновавшуюся там полосатую кошку, прилегла.

- До утра не трогайте меня, пожалуйста. Да и во-он- того, со шрамом, возьми под стражу,- сказала она, подошедшему Сергею, указав на неприметного бойца в углу, и… моментально заснула.

Бойца, не успевшего и глазом моргнуть, тут же скрутили не дожидаясь иных указаний стоящие рядом ребята… Мда… Сергей озадаченно смотрел на очень возмущенно-недоуменное лицо связанного и отметил, что совесть у того явно не чиста. Глаза слишком уж бегали, да и с удивлением /недогованием он явно переигрывал… Интересно, чем он так Лане не приглянулся? Слишком многих убил? Он перевел взгляд на спокойно спящую девушку.

- Не, ну простая, как пять копеек! Пришла, всех исцелила и спать лягла! – пробормотал Сергей, рассматривая ее. Сейчас у девушки было менее отрешенное лицо, чем когда она валялась без сознания в посадке, но, черт, не менее красивое… И, вообще, сейчас в ней не было вообще ничего мистического – просто юная рыжеволосая красивая девчонка, скрутившаяся калачиком на старом матрасе в обнимку с какой-то ободранной кошкой. И не скажешь, что это она только что прикидывалась мессией… Спит! А ничего, что у него была масса вопросов, у исцеленных, а у командиров частей еще больше? Они хотели выходить из окружения сейчас же, как только узнали о такой возможности, как только увидели, как она превращает трехсотых в абсолютно здоровых, но… Похоже будить ее явно никто не решиться, и не столько из уважения к потраченным силам, сколько и из-за странного страха, замеченного им в глазах ребят. Хотя его причина была Сергею не понятна. Ну, девчонка, ну исцеляет. Красивая - да, странная – да, здорово, что пришла - да. Но чего ж здесь опасаться? Исцеляет же, а не умертвляет!

Сон девушки не мешал защитному куполу испарять летящие снаряды, а взбудораженные странным происшествием бойцы ходили вокруг нее по периметру, тихо переговаривались, но не подходя. Нет, ее будить никто не станет, но и не уйдут без нее. Поправив рыжую прядь волос, Сергей отошел от кровати и озадаченно обвел взглядом столпившихся вокруг людей.

-Кто она?- озвучил интересующих всех вопрос один из бойцов, осторожно подходя к Сергею.

-Не знаю…

- Откуда?

- Не знаю, ребят. Она к нам просто пришла из степи… Точно так же вылечила моих людей и… Отправила по домам.

-Как? И они послушались?

-Как - не знаю. А не послушаться у них не было возможности. Она их просто…Телепортировала, что ли…- он беспомощно пожал плечами, понимая, как это звучит.

- И исчезающие снаряды точно ее рук дело?

- Ее.

- Так может она и твоих людей так…?

- Нет… Я проверял…

- Уверен?

- Вить, ты ж Ваню знаешь. Моего разведчика?- обратился Сергей к одному из спрашивающих.

- Да…

- Набери. Сам спроси, где он и как туда попал.,- он понимал, лучший способ избежать большинства вопросов - просто предоставить людям самим убедиться в правдивости информации. Он тоже не сразу принял факт мгновенного перемещения людей, но проверил и успокоился, хотя надежда на то, что отправленные по-домам сепары, где-то распылились по дороге, его пока не покидала.

Мужчина с длинными седыми усами в затертом до дыр камуфляже, озадаченно потянулся за телефоном. Включил. Набрал номер. Дальнейший разговор был на громкой связи. Ваня был дома, за восемьсот километров от линии огня. Прямо в форме, но без оружия, изрядно перепугав жену, он оказался у себя на диване, спустя мгновение после событий у блок поста. Ощущения были, словно его на минутку отрубили. Первым делом он хотел рвануть обратно, но… Все решил шестилетний сын с радостными криками повисший у него на шее. А потом Сергей его успокоил. Он доложил руководству, о том, что отправил своих подчиненных домой в рамках ротации. То есть официально Ваня и все его побратимы - «в отпуске».

Сергей слушая рассказ Вани, задумчиво потер шею, вспомнив, как ему высшее руководство в телефонном режиме «выписало премиальные» за роспуск отряда. Но, лучше пусть одному ему, чем каждому из вернувшихся домой. Пока - это было оправдано, а там… Присутствующие здесь командиры были сейчас озадачены ситуацией не меньше. С одной стороны, девчонка всех исцелила и защищала, с другой – ее идея всех отправить домой, явно не согласовывалась ни с их пониманием ситуации, ни с мировоззрением. Но, и будить чудо-девочку, чтоб услышать ее дальнейшие планы, пока никто не спешил. Да и спала она странно, словно мертвая лежала, только едва заметное дыхание обозначало, что жива. Один из бойцов специально, потихоньку поднес к лицу металлическую пластинку, чтоб проверить - дышит ли. Командиры, посмотрев на спящую и прихватив с собой Сергея, ушли совещаться, остальные, постепенно успокаиваясь, начали устраиваться на ночлег, несколько осталось «сторожить сон» девушки. Вопрос будить или не будить – так никто и не поднял.

٭٭٭

Микроавтобус разгружали у ближайшего к линии огня блокпоста. Сюда практически не доезжали волонтеры из-за частых обстрелов. Но эти были рисковые. Они – доехали, привезли воду, тепловизор, еду, сигареты. Ребята радовались как дети, как подаркам, так и новым лицам. Вероника, 19-ти летняя девушка-волонтер, как раз распаковывала и раздавала носки и перчатки, как внезапно начался обстрел.

-На землю! - Парень в военной форме моментально толкнул ее, прикрыв собой. Свист снарядов, осколки, засыпающая их земля… Из-за грохота не было ничего слышно. Неожиданно, парализованная страхом, девушка почувствовала, как по щеке у нее потекло что-то горячее и, подняв глаза, увидела, что солдат, ее прикрывающий, без сознания и истекает кровью. У него была страшная рана в шее.

-Нет! Костя!... - девушка рванулась из-под него, стараясь дотянуться до сумки с бинтами и в этот момент услышала тонкий свист и голову пронзила дикая боль… Последняя угасающая мысль была о том, что она не успела помочь…Должна была, а не успела…

٭٭٭

Лана, резко распахнув глаза, все еще чувствовала боль умирающей девушки и ее отчаяние от того, что не успела, не помогла раненному… Кто эти люди? Почему они ей приснились? Память не давала ответа. Ее память вообще представляла собой странную штуку. Не давала ответ на вопрос, кто она и откуда, но и страстного желания узнать это, она почему-то не испытывала. Вместо этого ее тянуло в первую очередь прекратить войну, остановить смерть. Почему она чувствовала себя обязанной это сделать? Почему ее это так волновало? Ответов не было, зато были насущные проблемы, как например: спасти всех этих людей, которых кто-то равнодушно приговорил к смерти и всеми силами приводил приговор в исполнение. Лана точно знала, что вся эта война – это неправильно!

.

На улице тихо шуршал дождь, неподалеку сдержанно шептались военные. Они сидели на прежних местах, многие спали, многие в обнимку с автоматом… Мда, милая игрушка на ночь… Вчера она не добралась до просто измучанных и уставших, но ночные обстрелы изрядно подкинули энергии и она, вставая с кровати, просто накрыла всех энергетической сетью… Голоса оживились, спящие улыбнулись во сне. Сергей, словно бесшумная, но отнюдь не маленькая тень, вынырнув из какого-то закоулка, подошел к кровати.

- Проснулась? Отлично. Ну и наделала ты шороху. Завтракать будешь?

- Хм, а что есть?

- Чай с мятой, и кусок колбасы. Правда, ей сто лет в обед, и, при желании, можно гвозди забивать, но она вполне съедобна. Проверено. Это все, что в заначках у ребят нашлось.

-Мда, не густо здесь с продовольствием.

- Десять дней тут торчат, а поставки - только боеприпасы и то, исключительно прицельно…

- Понятно. Я пока не голодна. И так понимаю, пока спала, желающих со мной пообщаться изрядно прибавилось?

- Естественно.

- Может ты сам?

- Что я сам? Я ж «не отстреливаю» кто ты, что ты, какие у тебя планы… Да и с озвученными тобой методами не вполне согласен.

- Я знаю – Лана вздохнула, - Ладно… Вот тебе вводные - Я помогу вывести людей отсюда. Просто отправить столько людей за раз по домам не осилю, к сожалению.- Сергей облегченно вздохнул, вспоминая жаркие споры с командирами на тему, что делать, если она решит всех снова в отпуск отправить.- но желания общаться с толпой спрашивающих у меня нет. Да и нет у меня ответов на большинство вопросов…

- А хоть на некоторые?- осторожно поинтересовался высокий чернявый парень с такими ясными серыми глазами, словно сошел с чудотворной иконы -один из «вырубившихся» вчера медиков.

-Например, как я их вылечила?

- Ну да…

- Восстановила нарушенное в организмах людей.

-Но ведь у нескольких человек отросли новые конечности! Причем со старыми шрамами! Такого же просто не бывает! – Он был рад, изумлен и ошарашен. Не поленился, как только проснулся, тут же оббежать всех своих пациентов и теперь просто жаждал понять, как такое возможно и можно ли этому научиться?

- Их образ хранил их же организм. Я просто дала материал и энергию для восстановления части тела.

-Но, как ты этот делаешь?

-Прости, но внятного, а тем более научного объяснения, я не дам. У меня его попросту нет.

-А хоть скажешь, кто ты?

-Нет.

-Почему?

-Я не знаю…

Затянувшееся молчание прервал Сергей, первый пришедший в себя от такого прямолинейного заявления и объявив всем «десятимитуку» на сборы и дальнейший выход. Благодарно улыбнувшаяся, Лана вызвала у него при этом противоречивые чувства. Странно быть представителем, не пойми кого, перед руководством, до которого-то и нормальную, простую как табуретка, мысль не сразу донесешь, а тут такое… Впрочем, может именно такое и проще будет донести в силу, ну полного неадеквата. Не зря ж говорят, в армии «круглое тащим, квадратное катим»… Глупость и неповоротливость данной организации не раз Сергея доводила до белого каления. Взять хоть обеспечение бойцов. Вот какой идиот придумал выдавать бойцам для постоянного использования замшевые зимние ботинки? А им выдали прошлой осенью. И Сергей до сих пор не мог вспомнить без содрогания этот «рыжий пи…ц». Вот, как можно было это -«содержать в нормальном состоянии», при постоянных дождях, бездорожье, земляных работах и отсутствии сменной обуви? Вот как?! Чем думали там, наверху, принимая решение выдать это солдатам как повседневную обувь!? Как то же эта бредовая идея прошла все инстанции? Может и ситуация с Ланой тоже, таким же чудом проскочит, именно ввиду ее бредовости? Она ж простая как квадратный круг – в лучших традициях армии!

§§§

Колонна с техникой и людьми выехала из города, точнее, того, что когда-то было небольшим городом, на юго-запад. Бойцы были бодры и свежи и уже совсем не хотели уходить и сдавать тяжелой ценой удерживаемый рубеж, который едва не стал братской могилой, но … Командование посчитало логичным все же выйти из окружения. Боеприпасы практически закончились, провизия тоже. Странная защита в виде загадочной девушки - это конечно хорошо, но, что она такое и сколько будет действовать, никто не знал, и рассчитывать только на нее было бы глупо.

Техника ехала по разбитым дорогам следом за идущей босоногой девушкой. Идея идти первой была ее, и спустя некоторое время ругани, возмущения и откровенного непонимания, люди смирились. Нет, никто не спешил подорваться на мине или еще какой «радости», но и ехать колонной военной техники за идущей пешком босой девушкой… Это смахивало на что угодно, но явно не на военную доблесть.

-Лана, а что с тем мудаком, который со шрамом? – спросил девушку Сергей, идя рядом уже по привычке и радуясь, что они идут впереди - столб пыли, поднимаемый едущими за ними машинами, был просто изумительным, тут не спасли б и его тактические очки, которые были правда, давно благополучно разбиты и похоронены в этих степях, впрочем, как и многое другое из таким трудом собранной экипировки. При всех своих новоприобретенных привычках к походным условиям жизни, дорожную мелкую пыль он по-прежнему терпеть не мог.

- Он под охраной?

- Да. А собственно почему?

- Он знает много интересного, по сути эти информатор вашего противника. Информатор, которого бросили. Могу отправить его в дальние леса, могу оставить, если есть необходимость.

- Оставь… Информация - это всегда полезно. Сообщу-ка я это руководству…- он задумчиво покрутил в руках телефон.

- Надеюсь, убивать вы его не будете?- запоздало задалась вопросом девушка.

-Ты что! «Язык», за которым и ходить-то не пришлось… А точнее: крыса. Не-ет, мы его будем холить и лелеять…

- Что-то не нравиться мне твой тон,- девушка вопросительно повернулась к нему.

- В смысле?- сделал откровенно наивное лицо Сергей.

- Твои намерения не кровожадны, но столько злорадства в голосе…

- А что, злорадство, по твоему кодексу чести тоже не допускается? Имею право позлорадствовать! Не каждый день ловишь крысу, и учти, крыса в данном случае - это не милое пушистое животное с хвостиком. Я тебе скажу, это ни с чем не сравнимое удовольствие… А если знать, сколько ребят может погубить такая зараза…

- Знаешь, поначалу мне показалось, что ты не настолько циничен…

- Я не циничен. И не жесток - продолжил он, видя, что она собирается возразить,- Просто в таких условиях, учишься получать удовольствие самым разнообразным способом!

Лана задумчиво посмотрела на Сергея, но ничего не ответила, продолжая идти своей странной легкой походкой по пыльной степной дороге. Сергей удивленно в очередной раз моргнул. Сегодня он заметил странную особенность, когда просто на нее смотришь, все нормально, но стоит повернуться и боковое зрение играло странные шутки, – казалось, что девчонка едва касается земли ногами, едва ли не парит над землей. Чертовщина какая-то! Хотя, она сама сплошная чертовщина…

Они прошли с пару километров в молчании, когда Сергей неожиданно с горькой иронией рассмеялся.

- Почему ты смеешься?

- Никогда не думал, что буду фактически участником бородатого анекдота.

- Какого?

- «Едет старый араб на верблюде, а впереди идет его жена. Встречает старого знакомого. Тот удивленно восклицает:

-Абдул, по Корану женщина не может идти перед мужчиной!

-Дорогой, когда писали Коран, минных полей еще не было. Иди Фатима, иди…» - рассказал, отсмеявшись каким-то горьким смехом Сергей

-Да, смешно,- Лана грустно улыбнулась глядя вдаль.- Но у меня более выгодное положение.

-Это радует… Не хотелось бы видеть твою смерть. Да и своя, меня не прельщает.

-Тогда почему идешь рядом?

-За компанию. Очень, знаешь ли занятное зрелище, распыляющееся оружие, да и на физиономии боевиков хочу посмотреть, когда дойдем до них…

Разговор прервал грохот массированного обстрела. Стреляли с севера, крупнокалиберным, прицельно по колонне.

- Сволочи… А ведь обещали коридор для выхода… Кто б сомневался,- пробормотал Сергей, вспоминая, что точно так же, по «зеленому коридору», когда-то шла и их группа. Больше половины полегло…

Люди вжались в броню, с острахом смотря на исчезающие в паре метров снаряды. Колонна была длинная и высота распыления снарядов сильно «просела». Сергей, же уже с каким-то исследовательским интересом рассматривал распыляющиеся практически на расстоянии вытянутой руки снаряды … Жутко, но так завораживающе… А как приятно понимать, что тебя не разнесет на куски эта красота… Обстрел прекратился так же внезапно как и начался, но лишь спустя некоторое время он смог нормально слышать. От грохота защита Ланы не помогала, но грохот - это такие мелочи…

Военной техники боевиков, перекрывающей дорогу, не было. Видимо они планировали формально не мешать выходу колонны, просто расстрелять и всего-то делов. Что им какие-то договоренности, озвученные противнику? Еще несколько раз, видимо, исключительно «случайно», их «накрывало» разными снарядами из разных сторон, с тем же эффектом. Только Лана выровнявшись от последнего, какого-то особо громкого выстрела, хитро прищурилась и как-то совсем не по-доброму произнесла, обводя взглядом дальнюю лесополосу.

-Кого б по пути подлечить….- и столько в этом отстраненном голосе было какого-то жуткого спокойствия, что Сергей сильно засомневался, что «подлеченный» останется при этом цел, невредим и в здравом уме… Хм, а еще его обвиняла в злорадстве. Впрочем, дальше слов, судя по всему, девушка не пошла. А жаль.

Расстрел выходящих бойцов не удался, и пока противник лихорадочно соображал, что происходит, они уезжали все дальше и дальше. Изрытые воронками поля остались позади, как и заминированные. В какой-то момент Лана просто остановилась и, повернувшись к Сергею сказала.

-Дальше чисто. Все оружие, в том числе и скрытое, осталось позади. Можете ехать спокойно, я еще пару часов подержу защиту. – она танцующей походкой сошла с дороги и жестом показала военным, что они вольны ехать дальше. Сергей, достав «едва живой» телефон (зарядить его толком негде было уже давно, и даже самый экономный режим и емкая батарея имеют свой предел), отошел пообщаться с командованием.

Длинная колонна техники, постепенно набирая ход начала проезжать мимо. Осветившиеся радостью лица, довольные морды двух собак, которых военные вывозили с собой, набирающий обороты рокот разгоняющихся машин. Лана стояла на обочине в покрытой пылью траве и остро ощущала жалость от того, что не может их всех отправить домой. Просто не хватит сил, считать где дом каждого и отправить. Как жаль… Столько жизней все так же стоит под ударом.

- И что теперь?

- Идите домой, а?.

- Ты же понимаешь, что домой мы не пойдем? – Сергей с жалостью посмотрел на Лану.

- Жаль… Глупо так… - она развернулась и неспешно пошла в сторону от дороги, прямо по заброшенному полю пшеницы, большей частью вдавленной и перепаханной гусеницами техники, повалянной ветром, полегшей в воронках от снарядов… И только колючие сорняки бодро торчали тут и там – неубиваемый бурьян. Сергей недоуменно посмотрел ей вслед и спустя пару минут, со вздохом пошел следом. Ее маленькая и какая-то неожиданно беззащитная фигурка, не смотря на все продемонстрированное могущество, вызывала в нем острое желание защитить, утешить. Что-то было в этой девочке... Что-то, заставляющее его, не смотря на все недовольство, идти сейчас за ней, а не за ребятами, выходящими из окружения. Пыльная растительность вообще-то не вызывала у него восторгов, но понять, что опять надумало это чудо природы, почему-то было важно.

- Куда ты теперь? – спросил он, догоняя ее и отдирая моментально прицепившиеся по пути колючки от формы.

-Думаю к границе вашего государства с соседним…

-Зачем?- опешил Сергей, моментально забыв о сорняке. Вообще-то, он со вчерашнего вечера готовился к обороне собственной позиции и пояснению, почему все бойцы не могут и не хотят отправиться домой, но аргументы не пригодились. Лана всех сама отпустила и собралась непонятно куда. Вот уж точно непредсказуемая женская логика!

- Ты говорил нужно перекрыть границу, чтоб все прекратилось. Я решила – это логично, и я, наверное, это могу сделать. Но мне для выполнения этой задачи необходимо по ней пройти, в прямом смысле. Пешком. И было б неплохо эту самую границу найти… - она задумчиво остановилась, глядя куда-то вдаль. - Я ее как-то смутно чувствую, но что-то мне подсказывает, что здесь необходима точность. Сможешь помочь?

- А может лучше останешься с нашими? У нас же там есть еще столько раненных, до которых ты не дошла и которым не помогут врачи, столько вражеской техники, которую было б неплохо пустить по ветру…

- Столько… Но если все не прекратить будет больше и мертвых и раненных. Ко всем я не успею. Это бессмысленно.

- И если я тебе не помогу, ты пойдешь сама?

- Да…

- А ты вообще умеешь прислушиваться к полезным советам?

- Похоже, нет,- Лана неожиданно как-то очень озорно улыбнулась, напомнив ему кого-то. Кого-то знакомого… Он попытался было ухватится, за мелькнувшее, какое-то очень светлое воспоминание, но Лана отвлекла его вопросом.

- Так ты со своими или со мной?

- Ты тоже, «моя»… А бросать хрупкую девушку одну в поле, как-то совсем не по-мужски.

Сергей смирился, что его просто ставят перед выбором, его мнением на тему действий этого рыжеволосого чуда мало интересуются. Точнее интересуются, но на ее намерения оно никак не повлияет. Да и может не так плоха идея все прекратить одним махом? Если такая вероятность есть, почему бы не рискнуть?

– Может взять в эту авантюру еще нескольких бойцов? Это будет логичней и эффективней.

-Ага, из желающих прямо очередь выстроилась, - рассмеялась грустно Лана, кивая на объезжающие ее по дуге военные машины, хотя она стояла отнюдь не на дороге.- Посмотри на них, они от обстрелов не удирали, так, как от меня. Я им внушаю, в первую очередь, - ужас…

- Не гони. Они просто радуются тому, что вырвались. Ты многих их них на ноги поставила, а сколько их них не выжило б, если б не ты со своим щитом…

- И, тем не менее, я чувствую их страх. Я для них нечто странное, и они с удовольствием уехали от меня подальше. Господа, гасящие по ним из артиллерии, для них более понятны чем я… Да и зачем мне они? Мне нужен максимум проводник. Ты вполне подходишь - ориентируешься в вооружении, противнике, на местности, у тебя практически нет ненависти и дикого желания убивать… И одного мне все же проще защитить.

- Мда… Звучит как-то не особо… Но, ладно, я пойду с тобой.

- Спасибо.

- Типа у меня был выбор…

- Выбор есть у всех и всегда…

- Не-е, то, что ты предоставила, это - не выбор…- иронично протянул Сергей, поправляя кепку, которой он разжился с утра, и отряхивая форму от пыли и колючек…

- Может, пошли на дорогу, а? Сколько можно по этим зарослям лазить?

- А чем растения тебе не угодили? - удивилась Лана.

- Пыльные, грязные чертополохи, с какой-то липучей фигней, …Уже все штаны - не пойми в чем!

-Это пшеница, осот, полынь и, да, липучка,- улыбнулась Лана, к которой эта самая «липучка» почему-то не липла. – а не чертополох. Чертополох совсем другой.

-Да одна зараза! Пошли на дорогу, а? Ты ж все равно параллельно ей идешь.

-Совсем не одна, и ни разу не зараза. Они все могут принести много пользы, а что семена некоторых липнут к тебе – так природа их такими сотворила, чтоб путешествовать по миру, не имея ног.

-Я за них очень рад. Вот просто до офигения! Но, в данный момент, меня мало интересует потребность какой-то колючки отправить семена в путешествие. Вокруг война, смерти, глобальные, масштабные события, а ты мне о какой-то травке…

- Она такой же участник, всего происходящего как и ты… Просто маленький, и молчаливый. И гораздо более беспомощный…- ответила девушка, нежно поглаживая тонкое растение. Сергей озадаченно на нее уставился, просто не находя слов. Ее логика местами загоняла его в крутое пике.

-Ты это серьезно?

-Ладно, пошли. Хотя мне просто по степи идти нравиться больше.

-Перечень твоих странностей все растет и растет,- пробурчал Сергей, выбираясь на обочину из цепких объятий мелкого растения с противными мелкими липкими то ли листьями, то ли плодами. Еще немного и его форма будет не то, что маскировочной, а супер маскировочной расцветки!

Смысла ехать с колонной сейчас он не видел. Командование его в курсе, что он в окружении, его задача была вывести ребят – с этим он справился. А теперь – ну мог же он героически погибнуть, или пропасть на время? Мог… И даже не один раз... Так что, фактически ушел в плановое увольнение… Небольшой запас воды он уже взял с собой, пистолетом и патронами к нему тоже разжился, авось, в этот раз, его снова не разоружит же на первом же привале эта уникалка. Так что, в принципе, можно и в путь…

- Вот еще б где-то по пути едой разжиться… - задумчиво произнес Сергей, глядя с тоской вслед уехавшей колонне ребят, о которых уже напоминал только столб пыли вдалеке. Вчера он поделился с ними остатками своего сухпайка, а сегодня они скоро уже доберутся до нормальной еды. А вот он сам остался с носом и поблизости, как ни странно, не наблюдалось никакого общепита. - И почему среди расхеряченных полей не стоит какая-нибуть кафешка? Было б очень удобно… - задумчиво произнес он, потирая заросший колючий подбородок.

- Ты голодный?

- Представь себе. А ты что нет?

- Не знаю… Наверное нет…- Лана склонила голову набок словно прислушиваясь к себе,- нет, пока не голодна. А в какую сторону нам вообще идти нужно?

- Хорошо тебе… Так…- Сергей, махнув пока рукой на голод, достал сложенную в нагрудный карман карту, - Если перекрывать границу, то логично это начинать не «от балды», посреди чистого поля. Возможно стоит начать от моря… А если от моря…, то… нам туда – он показал направление на юг. До побережья километров сто, ну если тупо по-прямой, то может 70 где-то.

- Там море?

-Ага,- Сергей задумчиво рассматривал карту,- Ну как море, так, мелкая соленая лужица, правда теплая… Раньше, на выходные, можно было прокатится, рыбки купить… Так, а идти придется-то по какой интересной территории… То наша, то их… Жесть… Хотя… Может технику их по пути подчистим…

- Море… Ладно пошли туда.- Лана кивнув головой, не дослушивая его рассуждения, повернула на юг и… потопала напрямую уже через другое поле.

- Твою ж… - Сергей свернул карту, покосился на висящее над головой раскалённое солнце, поправил кепку и пошел следом, по пути размышляя, где можно разжиться провизией. Километров через 10 должно быть какое-то село, может там что-то получится достать. Немного денег у него было, как и банковская карточка, от которой мало толку в поле, но, вдруг, в селе терминал окажется в магазине… Желательно естественно продуктовом. Да хоть банкомат… Бывают же чудеса? Бывают. Вон одно ж впереди идет!

Вообще, мысль перекрыть границу, его заинтересовала. Особенно, если она осуществима…. Чем черт не шутит - может и получиться. Но, до этой границы стоит еще дойти, а жрать ему уже хочется, в отличии от легко идущей, словно скользящей над землей, девушки, непонятно чем питающейся. Сам Сергей, шагая по когда-то перепаханному да так и брошенному с прошлого года полю, заросшему черти чем, пару раз уже чуть ноги не поломал, и это ж только начало…Блин…

Глава 3

Степь, и иногда попадавшиеся дороги, по которым они шли, оставляли ощущение выжженной души. Пустынные, с часто встречающимися обгоревшими деревьями и кустами, с остатками разбитой военной техники и просто того, что не вовремя проезжало по дороге, местами встречались мертвые животные, птицы…. Зачем столько смерти…? Кому она нужна? Неужели таких, как тот первый главарь боевиков много? Тех, для кого смерть - это всего лишь способ заработка? Лана шла, ощущая странную пустоту внутри, пропасть, открывающуюся где-то внутри, от каждого признака гуляющей здесь, в свое удовольствие, смерти...

Асфальтированное покрытие некоторых, встречающихся им по пути дорог, напоминало обрывки материи, разбросанные в хаотичном порядке по приблизительно угадываемой траектории. Впрочем, что больше повредило эту дорогу, война или время сейчас сказать было трудно. Огромные выбоины от снарядов, чередовались с не менее, а иногда и более впечатляющими ямами, словно выгрызенными более прозаичными причинами – машинами, водой, просто временем умноженным на некачественную работу дорожников… Но большая часть дорог была просто заброшена… Это чувствовалось, это было заметно… Жизнь уходила из этих краев и это было странно и страшно...

Пересекая одну из таких умирающих дорог, с торчащими то тут, то там, прямо из асфальта огромными побегами лебеды и амброзии, и по пути распыляя несколько подозрительных устройств, Лана снова зашла пошла прямиком в высокий бурьян на обочине.

- Эй, ты куда?- Сергей застонал, увидев очередные заросли.

- Прямо. Ты ж сам показал направление.

- Что, опять по этим чертополохам?

- А в чем проблема? Растяжки и мины я убираю,- недоуменно обернулась Лана.

- А элементарные репяхи, будяки и подобные радости?

- Да ладно! Что нам теперь, терять время из-за того, что тебе не нравятся растения? И вообще, с каких это пор ты боишься репяхов? Значит, как под летящими снарядами бегать так запросто, а как по бурьянам так - ну их? – рассмеялась Лана.

- Так то снаряды... Я не боюсь. Но зачем ломится уж настолько напрямую? Это будет дольше…

- Не будет,- Лана с хитрой улыбкой бесстрашно вошла в придорожный бурьян, окантовывающий заброшенное поле сухого подсолнечника. Растения здесь были в высоту метра полтора и выше. Колючие и совсем негостеприимные на вид, они мягко отодвинули перед ней ветви

-А… Ну да… Конечно… Вопросов больше не имею…- пробормотал Сергей. На него, естественно, вежливое поведение растительности не распространялось, но Лану это не сильно беспокоило. Может, не стоило с ней идти? Дошла б сама? Чертыхнувшись, он в очередной раз отодвинул зеленую ветку вымахавшей размером с небольшое дерево амброзии, которая тут же посыпала его равномерно мелкой зеленой пыльцой и, не удержавшись, чихнул.

-Будь здоров,- послышался насмешливый голос девушки, едва заметной в этих зарослях. Насколько Сергей был не маленьким, но и его местами эта полузасохшая трава ростом превосходила.

-По-моему, ты просто издеваешься, выбирая самый заросший маршрут!

-Есть немного,- ее тихий смех впрочем, был без иронии.

- Замечательно…

- Ты ж не аллергик, и пыль с пыльцой тебе не сильно повредят.

-Они меня изрядно раздражают!

-Сочувствую.

-Что-то не похоже.- Сергей шел по полю, и мечтал уже даже не о еде, а просто о ровной почве под ногами. Где там уже то село, которое отмечено на карте?

Село показалось неожиданно быстро. Когда они выбрались из очередной, заросшей бурьяном и подлеском лесопосадки, под витиеватую ругань Сергея, перед ними открылся вид на небольшой притихший населенный пункт, с неоригинальным названием «Николаевка», указанном на перекошенном и пробитом в паре мест пулями, знаке. Старая, ржавая табличка, держась, как говорят, «на одном честном слове», с жутким грохотом обрушился, стоило Сергею ее едва коснуться пальцем.

-Мда... Расцвет молодой республики во всей красе... – Лана удивленно обернулась на грохот, но промолчала, снова вернувшись к озадаченному рассматриванию села. Крытые шифером крыши, деревянные и евро заборы, ржавая и крашенная сетка - рабица, плетни, змеящиеся ленты улиц, огороды, в которых изредка виднелись люди, изредка слышимый лай собак, бродящие тут и там куры, рогатая серая коза, привязанная у обочины. Село было на вид вполне нормальным, может немного пустоватым, но над ним парила какая-то темная дымка, похожая на смог или дым, но без характерного запаха… В селе было мало людей, и Лана явственно чувствовала тоску брошенных домов и животных. Тоска и страх… Вот то, чем пах этот странный толи дым, толи туман. Тоска по жизни, по радости, по надежде на будущее, страх будущего… Кто-то словно выпил, высосал жизнь из этих людей, и не только людей, растения, камни… Все было еще живым, но уже мертвым…

-Интересно здесь наши или ополченцы рулят? - произнес подошедший Сергей, осматривая населенный пункт. – Так… О, вон там, похоже, центр, судя по зданию вроде клуба, значит должен быть и магазин. Пошли?

- Я… Не хочу туда…

- Почему?- изрядно удивился мужчина, до сих пор странная спутница как-то не руководствовалась фразами вроде «не хочу».

- Там плохо...

- Ну как раз подлечишь тех, кому плохо.

- Нет, это я лечить не умею. Там тоска и пустота…

- Та не, вон изредка люди виднеются. А что их мало, так не многим нравиться жить в зоне конфликта. И вообще, это ж ты хотела идти прямо. Я за тобой по полям и чигирям, а ты уж, будь добра, тогда через островки цивилизации, если не хочешь, чтоб я начал питаться тушканчиками и превратился в худющего кощея.

- Ты и так не далеко ушел от данного образа. Тебя в черный плащ с разрисованными костями, корону на голову, - и вылитый кощей!

- Спасибо, обласкала,- фыркнул Сергей и начал спускаться по спускавшейся по склон дороге к домам.

- И здесь не водятся тушканчики…

- Буду знать, Но ты лучше скажи, водятся ли здесь военные?

- Нет. Военных здесь нет. Я ж говорю, здесь очень мало людей. - Лана поколебавшись, пошла за бодро топающим к дороге Сергеем. Наличие впереди магазина и нормальной дороги изрядно придало скорости его шагу.

Пустынные улицы села произвели на Лану еще более гнетущее впечатление. Редкие прохожие в лице проскочившей и спрятавшейся за хлипким забором бабки, да какого-то мужика на велосипеде, едва не свернувшего шею, пока их рассматривал - вот и все встреченные ими люди. Магазин в центре села, к неимоверной радости Сергея, работал, и в нем даже были кое какие-продукты. Хотя, увидев ассортимент, Сергей едва сдержал разочарованный вздох. Впрочем, глядя, как на него с откровенной опаской косится продавец, он порадовался, что магазин вообще не закрылся при его появлении. Похоже село все же было сепарское… Хоть их самих здесь почему-то и не было.

Скупившись, забрав едва ли не под чистую консервные запасы этого «магазина», спички, какую-то древнюю колбасу и пакет чудом завалявшихся на полке сухарей, Сергей вышел на улицу и обнаружил бледную Лану с закрытыми глазами прислонившуюся к стене.

-Ей, ты чего? Решила компанию кощею составить, прикинувшись смертью?

-Пошли отсюда, а? Мне что-то нехорошо.

-Пошли…- Сергей уже привычно подхватил, едва стоящую на ногах девушку, и понес.- как-то не сильно это смахивает на «пошли»…

-Извини…

-Куда тебя нести-то?

-Подальше…

-Гм…- Сергей порадовавшись, что успел хоть скупиться, понес девчонку к видневшейся не так далеко окраине села.

-Тебе не кажется, что в обморок можно падать и пореже? – произнес он, прикидывая, как далеко он может ее унести. Она была довольно легкой, но его общая слабость сказывалась и мужчина уже прикидывал, насколько легкой она ему покажется через полчаса, час.. Знать бы еще, как далеко ее нужно нести...

-Я не упала.

-Да ну?

-Я же извинилась.

- Да я не об этом. Расскажи, что на этот раз послужило причиной? Смерти здесь поблизости не было, вон даже кладбище местное в стороне осталось, так что на этот раз? Или это просто голодный обморок и тонкий намек, что готовить ужин нужно будет и на тебя?

-А ты умеешь?- озорной прищур девушки заставил его засомневаться в ее слабости.

-Так, тебе явно уже лучше,- он поставил ее на землю буквально в паре метров от последнего двора.

- Не то, чтоб совсем, но, да - лучше. Хм, а такой способ перемещения тоже неплох.- Лана улыбнулась, и пошла вперед неуверенной походкой

-Женщина… - закатил глаза Сергей.

- Это село… - задумчиво заговорила Лана немного пройдя,- Я не знаю, что с ним не так. Но оно меня едва не задушило. В нем нет смерти, обычной смерти, присущей всему живому, но в нем нет и жизни. Такое ощущение, что те, кто в нем остался не живут, а доживают…

- Все может быть. Ты ж видела разрушенные дома, побитые крыши, «застекленные» оэсбишкой и фанерой, а местами просто выбитые окна? Селу явно перепадает при перестрелках.

- Ты не понимаешь… Они, те, кто остался… Они еще люди, еще живут, ходят, двигаются, но они уже доживают… Им остались считанные дни…

- Подожди, ты хочешь сказать, что они все умрут?- Сергей обернулся на оставшийся за спиной населенный пункт.

- Да… Похоже на то… И я ничего не могу сделать… Я не знаю причины их смерти…

- Причины… Очередной гумкомвой соседей или косорукий наводчик. Может им сказать? Предупредить. Людей же можно спасти - Сергей было рванулся обратно, но был остановлен фразой Ланы

- Они тебя не послушают, ты для них враг. А я не смогу помочь...

- И ты просто их тут оставишь?

- Это не в моей власти, им помочь... Это так страшно…- Лана подняла на Сергея взгляд, в котором застыли слезы.

-А может тебе просто показалось? От голода, усталости?

-Как бы я хотела в это верить… Но я точно знаю, что нет…Мы стояли на месте, которое скоро превратиться в одну братскую могилу… Мы должны это остановить! Все это, пока вместо сел и городов здесь не остались одни кости...

- Остановим… По крайней мере попытаемся…

§§§

Ночь застала их на берегу какого-то водохранилища, Сергей даже прочитал его название, но в памяти оно как-то не задержалось. Он к вечеру уже еле передвигал ноги, да и Лана, похоже, наконец-то устала. Вид этой девушки, то скачущей, как белка по степи, то хлопающейся в обморок на ровном месте, его изрядно забавлял, но сейчас он мечтал только о горячем чае, разогретым консервам и сне.

Лана, побродив по берегу водоема, который выступал вперед, как нос башмака, тихо сидела у костра и зачарованно смотрела в огонь, то и дело проводя по язычкам пламени рукой. Помогать разводить костер и готовить ужин она явно не собиралась.

- Не боишься руки обжечь? – поинтересовался у нее Сергей, поглядывая на небо, которое подозрительно заволокло тучами.

-Нет… Если с огнем по-доброму, он не жжет…

-Ну-ну…

-Так и с людьми…

-А вот тут ты не права. Есть такие, которым хоть всю доброту мира предъяви, а оно пристрелит тебя и дальше пойдет.

-Ты не прав.

-Да ну?

-Люди тоже реагируют на добро. Просто все по-разному. Кто-то быстрей, кто-то медленней.

- Ага… О, слышишь, очередные добрые приветы – Сергей прислушался к грохочущей где-то вдалеке артиллерии. Отдаленные глухие звуки позволяли различить даже некоторые виды оружия. – а ведь там, сцепившись с этими гадами, гибнут ребята. Хорошие ребята, которые могли бы гораздо больше этому миру дать, чем смерть от руки ополченцев. И знаешь, что самое обидное?

- Что?

- Там где они стоят, окопавшись, держась из последних сил, вокруг них ходят местные, затаившие злобу, оболваненные телевидением… И они реально верят страшилкам, которые слышат там, а не видят сами… Они каждый день слушают новости, в которых мы с ребятами это - бездушные каратели, люди живущие за границей – тупые и злобные иностранцы, а весь мир спит и видит, как бы стереть с лица земли соседнее государство, по пути обижая бедных-несчастных ополченцев и просто все мирное население. Им такие кровавые сказки рассказывают, сознательно пробуждая самое худшее, что есть в людях, что психика просто не выдерживает.

-Ты хочешь сказать, что масса людей, слушая выдуманные истории, сама рвется принять ту или иную сторону и сеять смерть?

- Не просто ту или иную, а сторону тех, кто предлагает строить фейковое государство во главе с бывшим терпилой и МММщиком! Они реально верят, что соседнее государство шлет им гумкомвои, а наши злобные ребята их перехватывают! Они реально верят, что по их городам, где толпы вооруженных до зубов боевиков, а жизнь замирает с наступлением темноты, ездят наши ДРГ и «Градом», спрятанным в мусоровозе, кроют жилые кварталы! Понимаешь, они не просто слушают, у них меняется мировоззрение, способности адекватно оценивать ситуацию. Да что там адекватно - у них просто мозг отключается, и они говорить начинают штампованными фразами из телевизора! У меня знакомый год назад был вполне нормальный и критичный мужик. Он сам видел, что захватывали админздания и раздавали гопникам оружие не местные ребята, а подготовленные, с военной выучкой солдаты. Он знал это, сам мне рассказывал, сам возмущался... И что? Пол года, с престарелыми родителями на захваченной сепарами территории у телевизора и он уже мне рассказывает, как они строят молодое государство, как после того, как перестали кормить столицу, заживут лучше всех, вот только мы им тут, сволочи, мешаем - устраивая блокаду! На мой вопрос «что вам та блокада, если вы все производите и пол страны кормили?», он мне заявил, что блокада лишает его честно заслуженной пенсии и возможности помогать молодой республике! О как! А его заявления, о том, что «мы все спим и видим, как обнести их всех с детьми и стариками колючей проволокой и спалить?», или честное предупреждение – «узнаю, что ты пошел служить – убью первый при встрече»? Вот как? Как нормальный человек может сообщать другу, что убьет его при встрече, если тот будет служить в армии государства в котором живет? В котором сам жил волне спокойно год назад, даже не задумываясь о подобных вещах!?

-И ты хочешь сказать это все телевизор?

-Нет, не только. Но телевидение реально работает на оболванивание людей. Там используется столько технологий... Не зря же они первое, что делали, когда захватывали города – отключали и глушили центральные телеканалы, оставляя только подчиненные им либо соседнему государству. Ты бы видела разницу «картинок»...

- А почему никто ничего с этим не делал, не делает?

- А х..й его знает... Не подумали, не просчитали, не посчитали нужным, не нашли технической возможности... Отмазок уважительных – как грязи, но по факту – просрали этот фронт, и продолжаем.

- Плохо...

- Интересно, а ты ее можешь вырубить?

- Не знаю... Можно попробовать, но давай с границей сначала разберемся?

-Давай. - согласился Сергей, протягивая ей чашку с чаем и бутерброд. На, поешь, а то на тебе лица нет….

-Спасибо, - Лана с удовольствием умяла бутерброд, греясь о теплую кружку и наблюдая за танцем огня в костре. Она неожиданно поняла, что замерзла…

Над ними тихо зашуршал по листве дождь, заставив ее прислушаться к равномерному тихому шепоту природы.

-Черт, таки полило…- Сергей, покосившись на небо, передвинул разложенный спальник дальше под большое ветвистое дерево, служившее им укрытием, и покосился на Лану.

-Спальник у меня один.

-Так спи…

-А ты? Вон же уже мурашками покрылась от холода.

-Я тут…

-Понятно… На, так теплей будет, он накинул ей на плечи свою куртку и подкинул дров в костер. Хорошо, что дождь пошел не раньше, мокрое дерево, ой, как плохо горит…

- Спасибо…

Сергей налил себе еще чаю, раздумывая, как бы им так правильней устроиться на ночлег имея в запасе всего один спальник, как за спиной послышался легкий на шорох, он обернулся и хмыкнул, рассмотрев представшую глазам картину – Лана, закутавшись в его куртку и прислонившись к дереву, моментально заснула, скрутившись калачиком, как какой-то звереныш и, теперь, просто во сне улеглась на шуршащую листву.

-Котенок, ни дать ни взять. Рыжий котенок… На лице и волосах девушки играли отблески огня, придавая ему какой-то мистический вид, хотя казалось бы, куда уж мистичней… Вздохнув Сергей встал, походил вокруг Ланы, посмотрел на расстеленный спальник и решил ребус с ночлегом

٭٭٭

…Вечерело. Женщина средних лет шла по улице родного села. Довольно широкая улица с асфальтированной дорогой, зеленые липы с обеих сторон, разноцветные ворота, близко стоящие домики на два хозяина, газовые трубы. Улица была прямой и далеко просматривалась. Несколько человек на ближайшем перекрестке, трактор с прицепом у одного из дворов.

-Барсик, иди домой. Кому сказала… Вот вредная псина, - женщина беззлобно ругалась на небольшую лохматую дворняжку, которая весело махала хвостом и трогательно заглядывала в глаза, явно не спеша покидать хозяйку.

Сильный грохот заставил ее обернуться… Зарево за последним домом в конце улицы, свист и один за другим снаряды, попадающие в дома… Один за одним дома взрывались… Все ближе и ближе…Летящие в разные стороны ошметки шифера, кирпичи, заборы. Крики людей, грохот… Страх ее буквально парализовал, а взрывная волна спустя пару мгновений, показавшихся вечными, швырнула на дорогу под забором. Голову осыпало землей и какими-то щепками, почти над головой взорвалась с жутким треском и яркими вспышками трансформаторная подстанция, к боку прижалась, скуля, сопровождавшая ее собака...

٭٭٭

Лана рывком проснулась. На улице все так же шуршал дождь, недалеко спал завернувшийся в плащ-палатку Сергей. Капли дождя стекали по листве укрывшей их стоянку раскидистой липы и капали ему на кепку. Он кривился от мелких брызг, но не просыпался.

Девушка с удивлением осознала, что лежит в спальном мешке, еще и заботливо прикрыта сверху курткой. Воздух стал влажным и холодным от шуршащего дождя, и если бы не доброта Сергея, она бы наверняка замерзла, если не до смерти, то явно до перестука зубов. Интересно, а она ведь не помнит как заснула, стало быть, это Сергей ее уложил в спальник, укрыл и сам ушел спать на самодельную кровать из листвы и травы… Бедненький. Лана осторожно встала, подошла к своему спутнику и, тихо присев рядом, принялась его рассматривать. Худой, заросший, с тенями под глазами она протянула руку, чтоб прикоснуться к нему и тут же была схвачена за запястье стальной хваткой.

Глубокие, серо-зеленые, с карими прожилками глаза мгновение настороженно смотрели на нее, и она почти успела испугаться, почему-то забыв, что имеет силы на защиту, но потом он ослабил хватку и проворчав что-то вроде – «А это ты… Извини, привычка» заснул дальше, завернувшись побольше в плащ-палатку.

Лана отошла, стараясь больше не беспокоить его. На востоке алело предрассветное небо. Тихий шорох неподалеку ее не насторожил, она уже давно ощущала, что за ними кто-то наблюдает. Но вот когда этот кто-то выстрелил в Сергея… Без агрессии, без злобы… Равнодушно, словно по пустой бутылке в тире… Она еле успела «перехватить» пулю.

-Иди ка сюда, милый мальчик,- произнесла она тихим, но полным ярости голосом, от которого впрочем, тут же моментально проснулся Сергей и удивленно смотрел на материализовавшегося перед ним мальчишку лет семнадцати. Невысокого, щуплого но со снайперской винтовкой.

-Аж ты гаденыш…- произнес мужчина, мгновенно оценив ситуацию.

-И тебе доброе утро, - окрысился малец.

-Да уж, спасибо Лане, не последнее.

-Жаль, знал бы, что твоя баба так может – не ждал бы, а начал с нее.

-Ах ты ж…

-Сереж, можно я сама?

-Да, пожалуйста.- Пожал плечами Сергей, потирая переносицу со странным ощущением.

-Да, пуля летела туда.- подтвердила девушка его смутную догадку.

-Хм… мило. Интересно, ты б вылечила?- он с любопытством уставился на Лану.

- Не факт…

-А, то есть мне банально повезло. Неплохо. Ладно, раз ты "тут сама", я, наверное, костерок разожгу, чайку заварю - что-то прохладно,- произнес Сергей, наслаждаясь ошарашенным видом мальчишки.- Можно только у этого мальца винтовку заберу?

- Я сама, – повторила с нажимом Лана, при этом правда не забыв мило ему улыбнуться.

- Ну, прям молодожены на выезде – издевательски фыркнул пацаненок, впрочем, вцепившись в оружие мертвой хваткой. Но вас это не спасет. Наши ребята вас быстро раскусят.

- Ага-ага, только пока в меню у нас ты и, честно говоря, я тебе не завидую – ответил на реплику Сергей. Лана же просто уселась перед мальчишкой осторожно прикоснувшись к винтовке – та под ее пальцами рассыпалась пылью, повергая мальца в шок.

-Как…?

- Зачем?

-Что зачем?

-Зачем тебе это? Это оружие, эта смерть? Ты же родом из этой страны, ты сын этой земли… Зачем ты несешь смерть?

- Что за бред? Это вы к нам приперлись с оружием… Вы лезете в наш город, в наши дома! Вы- фашисты! И защищать от вас - это правильно, почетно и хорошо оплачиваемо. – мальчишку явно понесло, то ли от страха, то ли Лана постаралась, и Сергей отстраненно прислушивался к его словам, впрочем, пока не услышав ничего нового – Да и кто же не любит быть героем? Вот, что мне светило в мирное время? Издевки сверстников за неграмотность и неблагополучную семью, задрипанное ПТУ, низкооплачиваемая работа? Всю жизнь, как отец, метаться в поисках заработка и терять все заработанное, построенное, нарываясь то на прожженных корыстных шлюх, вроде моей матери, то на полных дур?

-А у была такая плохая мать?

-Да она меня бросила, когда мне было семь!

-Сама? По своей воле?- Лана тихо задавала вопросы, словно знала ответы, но хотела, чтоб их озвучил мальчишка, а Сергей только все больше недоумевал. Зачем ей сдался этот пацан? Отправила б к чертям, раз уж такая милосердная, но зачем с ним задушевные беседы вести?

-Да!- упрямо подняв подбородок ответил мальчишка.

- Но ведь у нее были причины…

-Отец избил ее за дело! Она сама виновата! Да и потом. Она вечно была занята собой, своими делами, я ей на фиг не был нужен! Она меня бросала, то у тетки, то у бабушки! А потом уехала и вспоминать обо мне забыла! Отец же у нее даже алименты на меня отсуживал! Она же не то, что видеться, даже денег пересылать не пыталась! Ей было плевать на меня. Ей и моим, так называемым, дедушке с бабушкой! Все бросили! Все предали! Зато теперь я все им верну сторицей. Для начала квартиру забрал! Имею полное право! Я там родился! Тем более, что они все равно к фашистам сбежали…

-А твои другие дедушка и бабушка?

-А что они?

-Они где живут?

-Тоже у фашистов… Вообще, в самом кодле. Ну так они и сами те еще…

-И поэтому ты приехал сюда, спустя пол года после начала войны? Спустя больше десяти лет проживания не здесь, а на западе этой страны? Приехал из соседнего государства, где тебя оставлял на заработках отец? Так кто ж кому здесь жить мешал?

- Эти сюда полезли... От них нужно защищать...

- От кого?

-От всех!

-Короче - все плохие?

-Да! Один отец обо мне заботится.

-И потому притащил тебя в зону боевых действий и отправил воевать?

-Это почетно, выгодно и классно! А девчонки на меня теперь, вообще, пачками вешаются!

-Мда… Грустно – Лана с жалостью смотрела на этого ребенка. Мальчишка нес смерть, не осознавая ее. Убивал, не понимая ценности жизни…

- Да что тут грустного? Единственное, что лично меня во всей этой ситуации расстраивает- это то, что твоя мать вовремя аборт не сделала - Произнес Сергей подходя и смотря на неожиданно опомнившегося от странной болтливости и съёжившегося под его взглядом мальчишку. – Мать ему видите ли денег не высылала. Бабушка его бросила... А ты что сделал для матери? Для других своих родных? Почему тебе все должны? С какой кстати? Тебя впустили в этот мир, и только за это ты уже должен быть по гроб жизни благодарен матери! Она тебя родила, а ты?

- Она меня бросила! Отказалась от меня!

- Когда она тебя бросала, то была при смерти после побоев твоего отца… И звала тебя ехать с ней… Разве не так? - тихо произнесла Лана.

-Так кто кого бросил?- произнес Сергей, презрительно скривившись. Откуда Лана взяла эти факты он не спрашивал, догадываясь, что они явно не с потолка.

-Она пила! И гуляла! И вообще чуть отца не посадила! Если б я с ней поехал отец точно б в колонию загремел!

- А отец твой ангел во плоти…- Лана расстроенно смотрела на мальчишку, ощущая волны безумной ярости и злобы, исходящие от него. И главное, когда он собирался убить человека, то был спокоен и равнодушен настолько, что она едва успела спасти своего спутника, а теперь злится и звереет прямо на глазах… Он их с Сергеем не слышал, никогда не пытался смотреть на свою жизнь под другим углом. Кто в этом виноват, он или его родители уже не важно. Человек, вырос, сформировался и представлял собой нечто такое, что вызывало у нее смесь жалости и недоумения. Как так могли люди поступить со своим ребенком? Почему он сам позволил вырасти себе в такое?

-Лана, я надеюсь, эту мразь ты не будешь жалеть и щадить? – отвлек ее от грустных мыслей Сергей. – И не дай бог домой отправлять?

-Домой – не вариант. Один дом там, где он опасней чем здесь - в глубине страны, среди мирного населения, второй – здесь в казарме.

-Вот и отлично, пускай его в расход и пошли. У нас, помнится, не просто прогулка туристическая. – Сергей лично пристрелил бы его на месте, да точно знал, что Лана не позволит. А жаль, эту грязь нужно счищать не жалея.

Мальчишка слушал его с расширившимися от ужаса глазами. Он хотел вскочить, вцепиться в горло этим самодовольным рожам, которые так безразлично его рассматривают и смеют оценивать, как его поступки, так и поступки его отца… Хотел, но не мог. Лана, подняла взгляд на этого ядовитого звереныша. Он был человеком по виду, но человеческого в нем было мало. Жажда наживы, женского внимания, равнодушие и жестокость… Лана махнула рукой и мальчишка исчез.

-И куда ты его? – хмуро спросил Сергей, возвращаясь к костру.

-Далеко…Очень далеко. К дикому народу, ходящему практически без одежды и из оружия имеющих лишь копья и стрелы…

-Хм, и зачем?

-Пусть учиться жить как зверь, если таковым хочет быть…

-Ну-ну, надеюсь, его укусит первая попавшаяся гадюка…Так, по-родственному.

§§§

На следующий день Лана и Сергей, буквально через два часа после того как отправились в путь, заметили едущий им на встречу по проселочной дороге микроавтобус.

-Каких камикадзе в «серой зоне» носит? - удивленно проговорил Сергей, наблюдая, как водитель машины, заметив их, идущих кои-то веки по проселочной дороге, поворачивает и притормаживает.

-Ребят, вы не заблудились? Давайте до наших подкинем,- высунулась из окна светловолосая моложавая женщина.

- Ксюха! А тебя каким ветром сюда занесло? Здесь же практически сепарская территория!?.- радостно- изумленно вскрикнул Сергей, подхватывая выпрыгивающую из машины знакомую.

- Почти, но к нашим ребятам нужно было прорваться с самым необходимым, а другого пути не было. Да не волнуйся ты, мы туда ночью, тихо, без фар, вон Андрюха не даст соврать. А обратно, оно легче.

-Ночью, без фар, здесь! Я ж говорил камикадзе... На такое только ты способна!

-Да мы просто ночник везли, вот заодно и протестировали, - хитро улыбнулся водитель.

-А, ну, действительно. Где же его еще тестировать? - рассмеялся Сергей.

-Лана, знакомься - это Андрей и Ксения. Он – просто уникальный мужик, она – родная мать всей армии.

- Очень приятно. – Лана с любопытством рассматривала интересную пару. Мужчина в камуфляжной форме, большой, спокойный, добрый, с легкой хитринкой в глазах, и худощавую, улыбчивую женщину лет сорока в штанах и футболке цвета хаки. Светлая - вот первое ощущение было от нее. Отзывчивая, верящая в лучшее, не смотря на все трудности в жизни. Было удивительно ощущать столько тепла, света и желания помочь, защитить, от одной женщины. И она снабжает военных… Значит верит, что те несут не только смерть.

- Не преувеличивай. Какая из меня мать всей армии?

- Ага, а кто нам в аэропорт привез гостинцы, под обстрелами? Туда ж, не все даже военные командиры рисковали ехать, а ты… На бусике…С Игорьком… Да меня чуть «кондратий» не хватил, когда я вас увидел! А тепловизоры, «кикиморы», маскхалаты? А все остальное? И это я уже молчу про «мелочевку», вроде воды, сигарет, и тому подобного.

- Да, ладно, я ж не одна такая. - смущенно отмахнулась Ксения,- Вот вы все, ребята - настоящие герои, а я так, стараюсь помочь, по мере сил... Гуд, а что ты - то здесь забыл? Пешком, без ребят, без оружия? Я в первый момент решила, что у меня просто галлюцинация, но Андрей тебя тоже узнал.

-Трудно не признать эту характерную долговязую фигуру, - хмыкнул водитель.

- Да… Ты не поверишь. У нас тут какое-то чудо вот нарисовалось - Сергей указал на Лану - ищу ей самое эффективное применение.

-Ну что чудо, я вижу, такую красавицу грех чудом не считать, но помниться, ты никогда не "грешил" приоритетом собственных интересов перед интересами своих ребят... – удивилась Ксения.

-Я и не грешу. Ребята все в отпуске, не без ее помощи. Дома. А, Ксюш, долго рассказывать, и если рассказывать - все равно не поверишь. Это видеть нужно...

-За вами едут.- задумчиво произнесла Лана, с интересом глядя на стремительно приближающиеся две машины с вооруженными людьми.

-Черт! Ксюха, на землю,- крикнул Андрей, заводя и разворачивая машину так, чтоб она была прикрытием.

-Все норм. Ксюш, ща как раз оценишь прикол.- произнес успокаивающе Сергей, хватая за руку дернувшуюся было женщину - Лана - займешься? Они ж явно не на пикник едут.

-Еще как не на пикник...

Машины резко остановились и высыпавшие из них люди без предупреждения открыли огонь по Лане, Сергею и их компании. Стрекот автоматов, поднятая столбом пыль... Сергей еле удержал, рванувшую было на помощь водителю Ксению. Но спустя пару минут, та и сама замерла, с удивлением наблюдая странную картину. Рыжеволосая девушка спокойно шла просто на пули, сквозь поднятую пыль. Шла легко, словно танцуя, а, не дойдя пары метров до замерших от неожиданности боевиков, просто взмахнула рукой. Исчезли машины, исчезли автоматы... Перед ней на дороге оказалось человек десять.

-Что за...

-Я ж тебе говорил, это показывать нужно - хмыкнул Сергей.

-Гуд, че за хрень? Мое оружие исчезло!- высунулся из окна недоуменный водитель.

-А, да издержки, чуда... - отмахнулся Сергей,- наблюдая, как один за другим исчезают боевики.

-А... а, что происходит? - прошептала Ксения, уже сама держась за Сергея и подошедшего к ним Андрея. Им было плохо видно из-за пыли, которая медленно оседала, но даже то, что они видели, не в какие нормальные рамки не вписывалось.

-Лана наводит порядки. И я думаю, в ближайшее время эти господа вам, точно, вреда не причинят.

-Она их... убивает?- еле слышно спросила Ксения.

-Если б. Телепортирует, кого куда... Ну, а оружие утилизирует...

-Это и мое под раздачу попало?- произнес Андрей, задумчиво потирая отросшую щетину на бороде.

-Ага... Я тоже, увы, с одним ножом остался. Но согласись, оно того стоит...

-Даже и не знаю, что сказать...

-А ты ничего не говори. Просто возвращайся к нашим, снова живой - улыбнулся Сергей Ксении. – Вопреки логики и теории вероятности.

-Спасибо...

-Пока, а нам в ту сторону, к господам, с так нелюбимым Ланой оружием- улыбнулся Сергей на прощание Ксении и Андрею, разворачиваясь и догоняя ушедшую вперед девушку. Лана, явно не собиралась ни возвращаться, ни ждать, пока он наобщается со своими знакомыми. А жаль, когда еще встретишь хороших людей, особенно на сепарской-то территории.

Спустя пол дня, Лана и Сергей вышли на блокпост боевиков, устроенный на какой-то невразумительной, практически проселочной дороге. Сергей недоумевающе рассматривал его расположение, гадая, зачем здесь то городить это "счастье". Похоже, исключительно, чтоб местных, норовящих окольными путями привезти что-то из товаров с «большой земли» (так местное население называло не захваченные боевиками территорию страны), отлавливать и взимать «справедливую таможенную пошлину». А ведь потом этот «таможенный» сбор так сказывается на ценах, что простые люди, в городах подконтрольных "молодой республике" только облизываться могут, смотря на товары… Мда, бизнес на войне, штука гадкая, но от этого, увы, не менее популярная. Меняются эпохи, столетия, народы, но стоит начаться войне - и этот вид заработка как был, так и есть...

Пока он размышлял, рассматривая разношерстных таможенников, Лана их идентифицировала - пара бывших бомжей, один школьный учитель, несколько бывших шахтеров, один электрик, один бывший зек. Пара из них участвовала в боевых действиях, остальных пока такая участь миновала каким-то чудом. Они больше окопы рыли, да невезучих местных жителей обирали… Мда… Лана, не советуясь с Сергеем, просто по ходу всех лишила оружия и вернула по-домам, бомжам пришлось отправиться в соседнее государство – дома здесь у них не было, а желание зарабатывать на жизнь автоматом – хоть отбавляй.

- И эти ж вернуться…- произнес со вздохом Сергей, осматривая опустевшую и изрядно более симпатично выглядевшую дорогу и понимая, что жертв от встречи нет. Заградительные и укрепительные сооружения Лана так же распылила, вплоть до мусора. – Ну, хоть прибралась…

Девушка ничего не ответила, рассматривая показавшийся небольшой городок. Чем ближе они к нему подходили, тем мрачней становился Сергей, и тем тоскливей становилось Лане.

Здесь базировались, чувствуя себя полновластными хозяевами, боевики. Населенный пункт был местами с разрушенными домами, побитыми тяжелой военной техникой дорогами, с изредка встречающимися гражданскими людьми и массой военной техники на улицах. Правда, масса ее было до встречи с Ланой, после - все ушло в утиль, а подчиненные другого государства, которых здесь было гораздо больше местных, были отправлены за границу, правда уже без оружия и даже, по совету Сергея, без формы и документов.

-Пусть побегают. Пока докажут кто они, откуда, почему, соберут все бумажки… У них там бюрократия похлеще нашей, без паспорта из области в область не проедешь, не то, что через фейковую, но все же границу. А там глядишь, пока они докажут, что не верблюды, и война закончится…

- Хорошая идея, и даже не кровожадная. Прям на тебя не похоже,- хмыкнула девушка, и начала отправлять всех попадавших ей на встречу, бравых «воинов-освободителей», на место назначения в одних трусах.

- Стараюсь извлечь из твоих способностей, при непрошибаемом миролюбии, максимум пользы.- ответил Сергей, сделав шутливый реверанс.

- Хм, тенденция мне нравиться,- улыбнулась Лана, но тут же отвлеклась на проходящих мимо жителей… Их эмоции били больней снарядов… Городок наполняли люди истощенные, озлобленные, равнодушно-напуганные, местами готовящие еду на улице, на костре, недалеко от подвала – потому, что может начаться в любой момент обстрел. Живущие без света, газа и воды уже не один месяц… Привыкшие не жить, а выживать… Чумазые дети, шарахающие от каждого резкого звука… Она не смогла быстро пройти этот город… Нужно было как-то компенсировать отсутствие врачей, медикаментов, как-то исправить то, что сделала война со всеми ними…

-Эй, ты куда? - удивленно воскликнул Сергей, увидев как его спутница развернулась посреди дороги на девяносто градусов и потопала в сторону. Но, она, игнорируя оклик, молча остановила мимо проходящую девушку с потухшим взглядом. Ничем ни примечательная девица лет двадцати, с сальными русыми волосами средней длины, завязанными в хвостик дешевой китайской резинкой, в джинсах и легкой, выцветшей футболке, испуганно шарахнулась от появившейся на ее пути преграды, не поднимая взгляд.

-А от нее-то тебе, что понадобилось? - удивился мужчина, с интересом наблюдая за развитием событий. Лана, ловко перехватив руку встречной и останавливая первый порыв отступить, а лучше убежать (похожий на удар тока, первый эффект от прикосновения, никому не нравился) мягко и быстро излечила прогрессирующий и быстро сжигающий ее рак, восстановила силы, устранила депрессию. Девушка подняла на нее удивленный взгляд, и Сергей неожиданно рассмотрел, что у той, удивительно красивые большие миндалевидные серо-синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, правильные черты лица, пропорциональная красивая фигура. Да такую немного подкрасить, приодеть и легко на конкурс красоты можно отправлять! А ведь пару минут назад она напоминала бледную моль!

-Хм, Лана, ты решила еще и пластическим хирургом заделаться?- Удивленно спросил он, с недоумением глядя на торопливо уходящую от них красавицу. Та, похоже, ничего толком не поняла, но, по уже выработанной за последний год привычке, поспешила скрыться от странной парочки.

- Почему?

- А что ты с ней сделала? Шла барышня - никакая вообще, бледный суповой набор, а через пару мгновений - красотка хоть в Голливуд отправляй.

- Я здесь не причем. Она такая и была...

- А я, что слепой тогда?! Я же видел...

- Нет, ты видел общий фон - безысходность, тоску, боль... Это первым видят люди, особенно в женщинах. Я это убрала и ты смог рассмотреть то, что есть на самом деле.

- Нифигасе трансформации...

- Ага...

-Нет, но я, конечно в, курсе, что от настроения и состояния женщины много зависит, а тем более от косметики, но, что б вот так, на глазах, без долгих манипуляций преобразить... Мда... Какие еще ты неожиданности припрятала в рукаве?

-Разные,- улыбнулась Лана, ловя за руку очередного прохожего.

-Так, понятно, быстро мы здесь не пройдем, и веселое времяпровождение обеспечено - вздохнул Сергей.

Лана лечила всех подряд, распыляя по пути всю попавшуюся под руку или просто замеченную смертоносную технику, массу замаскированных смертоносных устройств, оставляя «ополченцев» без оружия прямо посреди улицы. Спустя несколько подлеченных человек на улице, которые поначалу от нее шарахались как от чумной, а потом, восстановив утерянную от изумления речь, принимались звонить всем знакомым и родственникам, ее нагнала какая-то женщина, попросив зайти («тут недалече, буквально за углом») помочь дочери… Потом мужичок отвел к жене, лежащей с несколькими переломами дома, так как в больнице «ей места не нашлось, там только военным место есть, да и то, не всем», потом поймала молоденькая девушка прямо на пороге небольшого магазина и там Лана уже задержалась надолго. Люди пошли потоком, весть о странной девушке-враче распространилась мгновенно. Врачей в городе почти не было, а те, кто был, работали либо исключительно на военных, либо могли только разводить руками, так как, увы, не умели лечить без лекарств.

Пару раз Лану, попытались «арестовать» или «реквизировать на нужды ополчения» проходящие мимо группы вооруженных боевиков, решивших, что они имеют право первыми и более детально познакомится с симпатичной целительницей. Сергей только ухахатывался, глядя на вытягивающиеся лица минуту назад вооруженных людей. Они изумленно пытались найти исчезнувшее оружие, что-то говорить… И перепугано пятились, часто под едва сдерживаемый хохот гражданских. Правда тот факт, что их Лана просто отпускала, Сергею совсем не нравился. И ее объяснение, что ей-де лень тратить время на выяснение, куда и на сколько их отправлять, его не устраивало.

–Да всех их в утиль или, на крайняк, «за поребрик»! Что там разбираться? Посмотри на их «местные» физиономии! - бушевал он в перерывах, пока у девушки сменялись пациенты, вызывая недовольные взгляды окруживших ее людей. Они б с удовольствием отпихнули его, а то и вообще на куски б порвали, но наличие лечащей всех и все девушки, которая явно этого не позволит, толпу удерживало лучше любых доводов.

- Нет, я не хочу ошибаться, и создавать людям проблемы.

- А они никому проблем не создают. Вот прямо ни разу!

- Не кричи, сынок. Мы их тоже не любим, особенно активно размахивающих автоматами, но они ж тоже люди подневольные,- попыталась его охладить какая-то женщина, пока Лана ей залечивала ожог на предплечье.

-Где чудо врач? Где целитель! Да, что за народ, столпились поглазеть, больному хрен протиснешься! Та сойди с дороги-то, дед, оглох что-ли?! – к Лане протолкалась, щедро раздавая тумаки и расставляя стоявшим на пути людям синяки, огромная бой-баба. Крашенные хной короткие рыжие, практически розовые, волосы сбились отличной паклей на круглой как футбольный мяч голове, двойной подбородок свидетельствовал о неплохих запасах организма на случай голода, а вся какая-то массивная квадратная фигура, обернутая в темно-бордовую тряпку, гордо именуемую платье, заставила Сергея вспомнить советские анекдоты о женщинах асфальтоукладчицах.

-О, местный колорит пожаловал, - хмыкнул он. – Интересно, Лана, как ты с твоим милосердием, будешь с таким экземпляром договариваться?

-Меня без очереди должны обслужить! Я еле живая, после этих карательских фосфорных бомб! Я на референдум ходила, обеды нашим ребятам носила с первого дня, активистка, не то, что всякая «шушера свидомая»… Вали, отсюда, Петровна! Иначе мы все припомним тебе сына служащего где-то там, в отряде карателей! И не отбрехивайся, что он учится!

Лана подняла глаза на орущую женщину, когда та пихнула в спину испуганно сжавшуюся пациентку которую она восстанавливала. У пациентки было больное сердце, давление, расшатанная нервная система. Женщина, явно не впервые услышав подобное обвинения, вжала голову в плечи, съежилась, стараясь спрятаться от этого гром-боя. Люди вокруг замерли, почувствовав, что сейчас что-то будет, тем более обезоруженных вооруженных людей они уже видели. Но здесь оружие было совсем другого плана. Все напряглись, ожидая зрелища. Сергей, сидящий сбоку от Ланы, скривил губы в ироничной улыбке – толпа, все как всегда – «хлеба и зрелищ»… А приди по их душу люди с оружием, и не приведи Бог, вырубится Лана - ни одна же зараза, наверняка, не заступиться. Все разбегутся как крысы… А вот посмотреть, как будут кого-то «линчевать» - это за милую душу…

-Эй, девочка, где здесь целитель? Меня без очереди. Я нужный член общества, не то, что эти…- Баба уже пыталась отпихнуть и Лану, но сообразив, что та стоит в центре толпы, решила все же для начала к ней обратиться.

- И что с вами произошло?- Лана спокойно смотрела на это чудо наглости. Ее пациентка тихонько ретировалась, не желая вызывать гнев «нужного члена общества». Энергия, попавшая в нее, нашла применение, дальше уже все в ее руках.

- У меня сердце, почки, ноги, желудок – начала активно перечислять «активистка», попутно смахнув со стульчика напротив Ланы, какую-то присевшую было новую пациентку,- мне срочно нужно к целителю!

- Ага, к психиатру и в аптеку, за таблетками от наглости,- хихикнул тихо Сергей.

- Шо? – начала было двигаться в его сторону баба, норовя, как минимум, затоптать рискнувшего его критиковать мужчину.

- Нет, вам к целителю не нужно…- отвлекла ее спокойным, уверенным голосом Лана внимательно рассматривая. Большая, с массой тела за сто килограмм, с сальными волосами, с круглым как блин мясистым лицом украшенным носом размером с немаленькую картошину и затерявшимися на его фоне невыразительными глазками… Все это дополняли огромные серебряные серьги с большими красными камнями.

-Как не к целителю!? Я така больна, така больна! – начала снова причитать женщина, отвлекшись от Сергея, - И сознательная, не то, что эти… Собралась тут шушера! Нет, чтоб правильных людей к врачу позвать! Меня, мальчиков наших… Да, если б я сама случайно не услышала, так бы и не сказали!

- Похоже, вам пора почувствовать все последствия того, что вы говорите. Теперь все плохое, что вы скажете про себя или других, вы ощутите лично на себе, впрочем, и хорошее тоже. Постарайтесь с этого момента говорить только хорошее. Вам же лучше будет…

-Ой, милочка, хватит зубы мне заговаривать. Говори, где целитель!

-Нет целителя…

- Как нет? А к кому очередь?

-Ко мне, но я не целитель, по крайней мере, для вас…

-Так, девочка, давай ты мне тут сказки рассказывать не будешь, а по быстрому отведешь к целителю… А то я здесь все разнесу, и всех вас в комендатуру сдам! У меня ноги, у меня сердце у меня голова… Ой…,- расширившимися от удивления женщина уставилась на Лану ,- мои ноги…

-Что же с ними? – с такой участливой улыбкой спросила Лана, что Сергей с интересом следивший за диалогом и гадающий, как эта девочка планирует вправить мозги противной бабенке, аж вздрогнул. Оказывается, можно и сочувствовать так, что страшно становится....

-Они… Болят так сильно… Помогите, я встать не могу…Мне срочно нужен целитель! Караул! Ведьма! Девка ведьма, хватайте ее! Таким не место в молодом государстве! А если мальчиков сглазит! А-а-а!

Толпа людей немного отхлынула от вопящей бабы, то ли испуганная ее криками, то ли реагируя на слово «ведьма».

Лана отошла от «больной» и за ней потянулись остальные. Обескураженная «больная» сидела и громко ругалась, крича о бессовестных, черствых людях, бросивших на произвол судьбы бедную больную женщину..

- Ты и правда ее бросишь? Ей же и в кои-то веки больно…,- послышался ироничный голос Сергея за спиной.

-Ей больно ровно на столько, на сколько она хочет… Как только перестанет стенать, проклинать и требовать - организм придёт в норму. – пожала плечами Лана, и не думая оборачиваться.

-То есть, чем больше она причитает, тем ей хуже?

-Да.

-Так она так и помрет, не вставая со стула. Такие люди не меняются.

- Ее право…

- А ты оказывается жестокая…

-Какая есть.

-Но она ж и дальше будет людей доставать требованиями, жалобами.

-Может, но как только будет требовать, а не просить, проклинать, а не благодарить – ей будет хуже…

-Ей точно кранты…- присвистнул, впрочем, без какого-либо сочувствия Сергей.

- Это будет лично ее выбор. Я ее честно предупредила. Нельзя жить, только требуя и ничего не давая в ответ.

- Боюсь, она не поверила в твои слова.

- Возвращать и повторять не буду. - улыбнулась Лана, присаживаясь на корточки и осматривая ногу какого-то мальчишки лет семи. У ребенка был большой длинный порез, кое-как перевязанный с приложенной к ране, приготовленной в домашних условиях из подручных средств, мазью. Нагноение мазь не убирала, и мальчик еще немного и заработал бы заражение. Ребенок с опаской смотрел на девушку, аккуратно проводящую рукой над явно болезненной раной.

Лана подбадривающе улыбнулась ребенку. Тихо испарила повязку и верхний слой грязи и гноя. Ребенок удивленно хлопал глазенками, впрочем, многие из окружавших ее людей тоже.

-А сейчас будет щелчок, словно лопнул мыльный пузырь. Не пугайся, и постарайся не отдергивать ногу. - Лана легонько прикоснулась к ноге, и мальчик вздрогнул, но ногу честно не отдернул, а спустя мгновение уже удивленно рассматривал, как затягивается рана прямо на глазах, покрываясь молодой здоровой кожей. Визг тормозов заставил всех отвлечься от увлекательного зрелища, а Сергея - интуитивно приготовиться к неприятностям. Перед ними припарковалась, едва не сбив резво отпрыгивающих людей (местные жители, явно привыкшие к таким способам парковки, реагировали очень проворно) два грузовика боевиков. Мужики в камуфляже, как горох, мгновенно рассыпались по периметру с оружием. Люди испуганно притихли.

- О, местное руководство, похоже. Обиженные ребята, пожаловались? - хмыкнул Сергей, рассматривая прибывших и радуясь, что Лана вполне в сознании. Как-то, в застенки местной комендатуры он совсем не спешил.

- Нас интересует рыжеволосая девушка в зеленом платье! – Громко объявил один из приехавших. В ответ на это заявление люди как-то сплотились и уставились на прибывших молчаливой, но явно не доброжелательной стеной

-Выдайте ее и остальных мы не тронем!- повысив голос, произнес второй, грузный мужчина с черной бородой, выкидывая недокуренную сигарету в траву.

Люди молчали. Стена перед Ланой не шелохнулась. И она с удивлением почувствовала единую монолитную решимость ее защитить… Женщины, старушки, мужчины… Они готовы были ее защищать ценой жизни… Сергей удивленно покосился на народ, ну надо же, а здесь оказывается еще не все потеряно…

За спиной, нарушая повисшее молчание, подала голос «самая больная на свете» женщина.

-Да, да, заберите эту мерзавку, она меня к целителю не пустила, да еще и издевалась…Ой-йо как больно, голова, язык…Мне срочно нужен врач!!!

-Да, точно не долго тетка протянет…,- хмыкнул Сергей. Он уже понял по лицу Ланы, что ни людям, ни ей опасность не грозит, но старался держаться все же поближе к ней. Мало ли что… Неожиданностей с этой девицей можно ожидать любых.

- Да, я здесь,- Лана вышла вперед, аккуратно раздвинув ряды прикрывших ее людей. Они нехотя отступили.- Вы что-то конкретное хотели?

-Ты поедешь с нами! – произнес один из приехавших, критично рассматривая Лану.- пигалица такая, а столько крику…

-Зачем?

-Здесь я задаю вопросы! – рявкнул бородатый мужик в камуфляже, бывший видимо главным среди приехавших, не смотря на то, что ему что – то тихо говорил рядом стоящий мужчина, вооруженный автоматом.

-Не думаю…,-Лана внимательно осмотрела стоящих. Легкое движение руки, и оружие распылилось, еще взмах - и бородатый мужик и еще три бойца, не успев толком удивиться, исчезли. - с остальными я готова говорить. Есть вопросы?

- Есть просьба, - первым пришел в себя боец с рожком от исчезнувшего автомата, который пару секунд назад что-то шептал на ухо пропавшему бородачу. Среднего роста, загорелый, гладко выбритый, с явно не глупым лицом, он осторожно положил бессмысленную штуку на сидение и отошел от машины ,- сказали ты можешь лечить…У нас есть раненные… Можешь помочь?

-Могу, но остальных твоих бойцов отправлю по домам, без оружия, за обещание больше не воевать. Врать не советую. Согласны?

- Ну… Пусть каждый сам решит… Я согласен, но сначала помоги.

Согласными неожиданно оказались все, но озвучивать это боялись – взмах руки и они исчезли.

- Ты их убила? За то, что не согласны с противником? – он явно не ожидал столь быстрого решения, но был больше расстроен, чем напуган. Похоже, судьба подчиненных его действительно волновала.

- Нет, они дома. Можешь позвонить любому, только не проси вернуться. – произнесла Лана, присматриваясь к собеседнику. Мужчина недоверчиво на нее посмотрел, но, достав телефон, набрал номер одного из исчезнувших.

- Алло… Дух? А ты где?

- Да?…. Вот значит как... Нет, не нужно возвращаться… Нет, я не знаю, что произошло… И как она это сделала, не знаю… Да, говорит и остальных вернула домой….Серого?,- он повернулся к Душе,- а Серого ты убила?

-Собиравшегося меня «прижать к ногтю» командира? - догадалась Лана,– нет, он в бескрайних лесах соседнего государства – морошку собирает, там нынче общество любителей лесных просторов организовано…

- О, как… - задумчиво протянул мужчина, - Але, Дух, говорит Серый в далеких холодных лесах. Ага, да, БАМ строить поехал… Да, я тоже думаю, что ему полезно будет,- тихий смешок явно не был расстроенным,- А черт его знает как… Ладно, давай…. Я к раненым… Не, сиди дома… Да не знаю, что дальше…Но у тебя есть шанс вернуться домой из этого ада… Лови его…

Мужчина отключил телефон и повернулся к Лане.

-Не знаю, как ты это делаешь и чего хочешь, но помоги моим друзьям…

-Не вопрос.

-А зря, - сами приехали воевать, сами пусть и лечатся – фыркнул Сергей, понимая, что и ополченцев Лана собирается лечить.

- А чего ты все-таки хочешь?- Мужчина проигнорировал реплику Сергея и с любопытством посмотрел на девушку

-Чтоб было меньше смерти…

- Хм… Было б неплохо…,- он открыл дверцу машины,- прошу. Кстати я Михаил.

-Сергей, Лана,- представился Сергей за обоих. Лана только загадочно улыбнулась, садясь в машину.

-Дочка, может не ходила б с ними - внезапно произнесла одна из женщин из, все так же напряженно молчащей, толпы.

-Точно, не ходи. А вдруг они тебя обидят! – словно проснулись остальные и начали наперебой отговаривать ее.

-Все будет хорошо, - обернулась, улыбнувшись Лана, прикрывая дверь трогающейся с места машины.

-А охранник твой из этих… С той стороны?- спросил Михаил, неодобрительно покосившись на Сергея и его нашивки на форме, не отвлекаясь от дороги, петляющей по пыльным улочкам.

-Да.

-Их ты тоже по домам отправляла?

-Тех, кто мог вернуться.

-А кто не мог?

- Пока, таких не было.

-Типа их люди лучше наших?

- Не знаю. Я говорю, что видела. Среди ваших пока больше мне встретилось тех, кто живет смертью, для кого она не беда, а лучшая подруга, способ заработка.

- Хм… А почему северные леса?

- Увидела в образах одного из первых ваших сторонников, как нечто бескрайнее, суровое и находящееся на подходящей территории. Оно у него ассоциировалось с наказанием.

- Оригинально.

Они довольно быстро приехали к зданию больницы. Облупившееся от времени, двухэтажное кирпичное здание производило не лучшее впечатление. Деревянные облезлые рамы на окнах, периодические отсутствие стекол, покосившиеся двери, облупившийся кафель на полу, покрашенные древней, мрачной темно-синей краской стены коридоров. Данное заведение явно не настраивало, ни на возможность качественного обслуживание, ни на выздоровление.

В обшарпанных палатах с железными кроватями и стойким неприятным запахом, находилось около сорока людей с разными ранами, несколько человек практически при смерти. Редкий перепуганный мед. персонал. Стойкое присутствие смерти, страха и агрессии. Обида на весь мир, злость, ярость… Эти люди в большинстве своем были пропитаны не только болью, но и ненавистью и безнадегой… Лана подошла к одному, балансирующему на самой грани жизни и смерти, перебинтованному мужчине. Провела рукой по волосам - светло русые, мужчине чуть больше за тридцать, многодневная щетина на лице, старый шрам над правой бровей, неожиданно глубокие морщины, седина на висках, недавняя… Масса внутренних повреждений, боль и злость… Лана начала заживлять раны, параллельно пытаясь преобразовать его ярость и боль в энергию восстановления. Они сильно мешали, не давали ему восстанавливаться, они его, по сути, убивали быстрей всего… И не важно, на кого эта ярость и насколько оправдана…Смерть, живущая в душе, быстрей и эффективней всего убивает…

Приведший их Михаил, хоть и изумленно, но молча наблюдал, как затягиваются мелкие порезы не закрытые бинтами, как пропадают черные круги под глазами раненного, как лицо из маски боли превращается просто в лицо спящего и видящего сны человека. Хорошие сны… Везучий…

- Да… - Михаил, подойдя, удивленно пощупал спящего, словно стараясь убедиться, что тот, вообще, настоящий и, взяв со стола ножницы, начал разрезать бинты на его руках. Кто-то из лежащих на соседних койках, хотел его остановить, но на него шикнули другие. Всем хотелось убедиться в том, что им не кажется. Из под срезанного бинта, под дружный «ах», пронесшийся по палате, показалась чистая новая кожа, не было и следа той крови и сукровицы, которые остались на срезанной повязке. Мужчина, взмахом руки подозвал жавшуюся в углу испуганную, но любопытную медсестру. Блеклая худая женщина, в застиранном белом халате, осторожно подошла, с опаской косясь как на Лану, так и на Михаила.

-Иди, аккуратно срежь остальное, а то я не великий спец.- произнес он, передавая ножницы.

Лана отошла от койки, предоставив остальным разбираться с излеченным человеком. Этот был обычным шахтером, даже не бравшим в руки оружие, пострадавшим случайно, во время междоусобной перестрелки боевиков. Его и в больницу притащил все тот же Михаил, посчитав, что раз они его подстрелили, то и лечить обязаны. Эти обрывки воспоминаний к ней пришли в процессе излечения.

- Он спит, организму нужно время, чтоб привыкнуть к переменам. Бинты можно и позже срезать,- она повернулась и вышла в соседнюю палату под гробовое молчание. Там в соседней был еще один… Почти такой же безнадежный.

- Кто она? – спросил шепотом Сергея, Михаил.

- Если б я знал…

-Но ты ж с ней пришел?

- И что? Думаешь, мне это сильно помогает? Она не больно-то много рассказывает и делает только то, что сама считает нужным, и поверь мне - для нее, что ты что я – без разницы. У нее свои критерии.

-То есть, она не ваша?

- Была б наша, хрена б она твоих солдат удачи лечила….- недовольно ответил Сергей, - Я не знаю, кто она, а ты спрашиваешь чья.

- И что, она всем помогает?- не отставал Михаил, явно заинтересовавшись не на шутку.

- Ну…Да, но, порой весьма своеобразно.

- В смысле?

- Долго рассказывать… Сам увидишь, если домой, раньше не отправит.

- Домой… Мой дом через пару дворов – так что я быстро вернусь,- хмыкнул Михаил.

-Ну надо же, хоть один местный и при том, адекватный попался!- преувеличенно удивился Сергей. - А то все ополченцы и ополченцы, правда, почему-то, все как один кадровые военные, часто с «исключительно местным» разрезом глаз, и на технике «взятой с собой в отпуск», так кажется ваши новости говорят?

-Далеко не все… Просто сброда, ищущего наживы тоже хватает…- скривился Михаил.

-Да ну!? А как же – «не оскорбляйте наши светлые образы», подлые каратели!?- удивился Сергей. Михаил скривился еще больше, уже как от навязчивой зубной боли, и спросил о другом.

-Она хочет остановить смерть… И войну… Думаешь, сможет?

-Думаю - это вполне возможно. Если нет оружия, а все самые ярые вояки отправлены черти куда, то вполне… По крайней мере на время. Хотя я б предпочел, чтоб устранили исключительно с вашей стороны оружие и живую силу.

-Кто б сомневался,- улыбнулся Михаил.- Но ведь проблему - это не решит. Найдут новое оружие, людей готовых убивать… Этого ж добра по миру… Проблема то есть…

-Какая? Какая на хрен проблема? Все проблемы здесь созданы искусственно, тупо на ровном месте! Они выеденного яйца не стоят, не то, что развернутых здесь боевых действий! Вот ты, лично ты, чего хочешь?

-Я… Лично я мира, безопасности для семьи, работу нормальную, зарплату чтоб хватало, меньше хапуг у власти, чиновников не взяточников… Да, не так уж много…

-И я того же.

-Но ты ж из этих! Они ж хотят нас всех уничтожить!

- Слушай, ну вот похож же на адекватного человека, размышляешь, за автомат не сразу хватаешься, в отличии от твоего командира… Ну ладно, автомат «умер смертью храбрых» не без помощи Ланы. Но, то мелочи… Ну вот как ты можешь озвучивать подобную чушь? Неужели свои мозги телевизор заменяет?

- Почему сразу телевизор? Ваши тоже неплохо справляются… Товары к нам практически не пускаете, пенсию не платите, наших приверженцев отлавливаете. Да и вернувшиеся из «пенсионного тура» бабки рассказывают, что это основная позиция ваших - сравнять нас с землей…

- Как и вы нас хотите сравнять… А собственно для чего? Вот лично тебе лично я сильно мешал жить раньше, до войны?

- Я ж тебя не знал.

- И я тебя, и делить нам нечего… И сейчас по сути нечего. Но ты гуляешь с автоматом там, где я раньше мог спокойно ездить с паспортом своего государства и без оружия, и ты первый пристрелил бы меня, появись я у тебя в поле зрения без этого рыжеволосого чуда.

- Ну может не первый… Но явно не последний, особенно после того как ваши проутюжат артиллерией город. Ты – для меня сейчас враг.

- А ты для меня типа друг! Вот когда ваши, соседний поселок обстреливают, ты думаешь живущие там люди сильно рады? Их там уже нет! Ты видел, во что вы превратили некогда классный курорт? Развалины и обломки вперемешку с неразорвавшимися снарядами!?

- Мда… Не придем мы к консенсусу, по крайней мере с тобой…- задумчиво протянул Михаил.

- Отож. Перестрелять друг друга гораздо проще… ответил Сергей с сожалением. Немного помолчав, наблюдая за перемещениями Ланы по больнице, он неожиданно произнес, - А знаешь, я с ней не первый день хожу, и понял, что если кто и может что-то изменить, остановить эту мясорубку, то это она. Ее не интересует власть, деньги, известность… Ее интересует только жизнь… И не важно чья… Она странная и я совсем не уверен, что человек… Но то, что она делает, реально работает… Вот мы с тобой сейчас все же разговариваем, хоть и спорим, а не поливаем друг друга свинцом… А это уже кое-что…

-Кое что… - эхом повторил Михаил.

Лана ходила по больнице от одного раненного к другому, из одной палаты в другую. Гражданских здесь почти не было, первый мужчина, буквально пара женщин и один древний дедок. Многих боевиков сразу после исцеления она отправляла домой. Здоровые, но без документов и денег, они, конечно, изрядно помучаются, но это явно лучше, чем умирать где-то в чужой стране. Некоторых, сверкающих яростью и ненавистью, как прожектор, она отправляла дальше. По итогам осталась небольшая группа в из 7-ми человек, в том числе и Михаил. Пустые стены больницы словно вздохнули с облегчением. Это здание за столько лет так устало от болезней и смертей…

- Остались только вы – местные. – обратилась Лана к Михаилу выйдя из последней палаты, - Вы можете перестать работать на смерть, и просто помочь живущим здесь восстановить то, что было разрушено? Без оглядки на воюющие стороны. Не пытаясь искать крайних, а просто начиная менять что-то с себя? Вы можете изменить свой город к лучшему… Мирным путем, не смотря на то, что там происходит в остальной части страны… Принимаете задание?

- Так мы уже пытались,- хмыкнул Михаил, - результат ты видишь.

- Я забрала у вас оружие, я исцелила ваши раны… Но я не могу заставить вас жить хорошо и строить отношения с окружающими не на страхе, а на доверии. Не разрушать то, что есть, а строить, не мстить, а искать пути к диалогу. У вас уже есть страна, государство, но вернуть нормальную жизнь в свою семью и свой дом вы можете только сами. Вы должны это сделать сами.

-Мы попробуем… Не ручаюсь, но попробуем…,- сказал Михаил глядя на оставшихся, живых и здоровых друзей. Их, действительно местных, Лана оставила только шестерых. Вот и все, что осталось от некогда большой группы людей, поверивший в то, что нужно спасать свой город от страшных «фашистов». Одни погибли по глупости, вторые под обстрелами, третьи в пьяных разборках с приехавшими «помощниками» соседнего государства, четвертые не прошли проверку на «благонадежность» у новых командиров, пятые… Да, возможностей умереть у всех было предостаточно… Поредели их ряды, очень поредели… Осталось шестеро… Адекватных, нормальных. С каждым из них он, не смотря на отчаянную надежду, уже мысленно попрощался. При их ранах и имеющейся медицине, шансы были плачевны. А сейчас друзья стояли рядом, молча и как то с опаской, косясь на странную девушку, раздающую команды, - попробуем.

Уходя из города, Сергей то и дело ловил себя на мысли, что при всем несогласии с Ланой, некоторые из оставленных ею в городе бывших ополченцев на самом деле оказались нормальными людьми, видимо потому и оставшись на постах мелких командиров.

- Ты поставила им нереальные планы…- грустно констатировал он. - Что они смогут сделать? Придут другие боевики и «кадровые отпускники с танками» и они будут воевать вместе с ними, потому как при постановке вопроса «кто не с нами, тот против нас» – не остается выбора. А если придут наши ребята – этим, оставшимся, тоже не поздоровиться. Ребята-то тоже всех сепаров под одну гребенку меряют… Они не станут разбираться – воевал, значит виновен. А то, что они воевали - весь город знает… То есть, они при любом раскладе - трупы

- Нет… Я не верю, что все будет именно так. Я верю, что новые полевые командиры не придут, мы об этом позаботимся и надеюсь, что твои не станут косить всех без разбору. Оставшиеся мужчины не убивали просто так, не грабили, не наживались на чужой беде. И это местные жители знают не хуже меня… Я, надеюсь, у них есть шанс.

-Надеется она… Мечтательница. Справедливый суд это не про нас, мы еще не настолько морально выросли…

-И все же я надеюсь. Если нет надежды, то нет и смысла что-то делать…

- Сергей, закатив глаза, тихо выругался. При всем том, что Михаил был однозначно сепаром, сейчас он ему откровенно сочувствовал… Мужику будет явно проще, элементарно, занять освободившийся пост или свалить с родных мест, чем выполнить задание Ланы. А ведь он явно попытается. Впечатлила его девочка… Да и не только его… Но на шансе выжить в этой мясорубке, это вряд ли скажется.

§§§

-Привет, Юль… Стоп, стоп, стоп, не надо так орать… - Сергей отнес, телефон от уха, чтоб не оглохнуть от переходящей чуть ли не на ультразвук собеседницы, и уже отчаянно сожалея, что успел подзарядить в больнице этот чертов гаджет. – Не, ну я конечно верю, что ты переживала, но не настолько же. Не прикидывайся юной истеричкой - и я не поверю, и тебе не идет. Ну, извини, не было времени позвонить. Да, черт возьми, на войне! Нет, не гуляю! Нет, блин, строем хожу! Да, с молодой симпатичной… Нет, не сплю я с ней ! Да ешкин кот, … Перезвони, когда успокоишься!- Сергей отключил телефон, остановился, и, сделав глубокий вдох, пошел догонять откровенно хихикающую Лану. Половину разговора она точно слышала – спасибо неожиданно хорошей связи и громкому динамику телефона.

-Тяжела жизнь героя-любовника?- иронично хмыкнула девушка, тряхнув рыжей челкой.

-Не то слово!

-Что ж такое?

-Да, ревнует! На ровном месте!

-Жена?

-Упаси, Бог! Подруга…

- И что ж ее так разъярило?

-Ты!

-Я?- Лана удивленно захлопала ресницами,- я ж ее в глаза не видела.

-Зато ребята тебя видели. И в красках Юле расписали…

-Эм… Так может мне с ней пообщаться? Успокоить, сообщить, что я на тебя, так сказать, не претендую?

-А может претендуешь?

-Не-е, я не по части дележа мужчин…

-Жаль… А…- телефон в его кармане снова начал вибрировать,- Блин… Сергей снова достал начинающую раздражать его технику.

- Да… Успокоилась? Это хорошо. Ты где? Да-а? О, как. Ради меня приехала, говоришь… Ну… Да, я немного не там… Да, я тоже соскучился. Нет, я не издеваюсь. И не иронизирую…А-а, Юля, кто там тебя раздраконил? Ну, а как это называется? Так ты определись, ты рада, что я жив или в ярости, что я не рядом? И то и то? Отлично. Нет, свои перемещения я пока тебе не могу сказать. Нет. Нет, пока не знаю… Да не устроил я себе медовый месяц! Ну не подходящие здесь условия! Нет! Нет! А-а-а… Все, перезвони позже, а то я сейчас все ноги переломаю… Нет, не при акробатике в постели!- Сергей снова отключил телефон и закатил глаза,- Женщины… Как же с вами сложно…

-Не сложней, чем с вами…

-Да ладно! Вот что с нами сложного? Мы же открыты, и все свои желания озвучиваем без недомолвок. А вы? Сказала одно, подумала второе, сделала вообще третье, а обиделась на четвертое! Вот как можно радоваться, что я жив и обещать придушить собственными руками за то, что я нахожусь с рядом с другой женщиной!? Где логика?

-Все вполне логично! - рассмеялась Лана.

-Застрелиться…

-А какая она? – спросила спустя некоторое время Лана, выходя с поля на непаханую балку, заросшую сухой травой.

-Кто?- не сразу понял Сергей, отдавая витиеватую трехэтажную даль очередному «прямому» отрезку пути.

-Ну эта, Юля.

-Красивая. Блондинка. Длинноногая, все при ней. Эффектная, но, как к сожалению выяснилось не сразу, стерва.

-Так почему она тогда переживает?

-А хрен ее знает! Ты тоже не колобок зубастый. Да и ребята, наверняка, такого нарассказали, находясь под впечатлением… Блин, не могли промолчать?

-Наверное, она была настойчива… Переживала.

-О, да, эта при желании может укатать кого угодно…

-Так успокой ее…

-Я пытался, если ты не заметила! Но она вбила себе в голову, что я здесь прохлаждаюсь с симпатичной девицей и ей не позвонил просто из вредности.

-А почему ты не позвонил?

-Да, забыл я! Элементарно забыл! И заряд телефона сдох… Да и вообще тут как-то не до нее было…

- А она не забыла. Она переживала. Ее можно понять.

-А меня? Я тут типа кучу народа спасти пытаюсь!

-Угу, правда, по пути еще и на меня задумчиво поглядываешь…

-Ну что ж просто так, без интереса, ходить рядом…

-Вот! Вот поэтому она так и нервничает. Наверняка знает, что ты способен на измену.

-Какая еще измена!? Я ей ничего не обещал! Мы просто отлично провели время. Я обещал звонить, а не придерживаться целибата!

-Мужчины…- теперь уже закатила глаза Лана, правда откровенно посмеиваясь.

§§§

Граница действительно оказалась только линией на карте, ее начало у побережья, Сергею пришлось искать по координатам и ориентируясь на грохот от стреляющей из-за границы артиллерии… Хорошее соседнее государство… Доброе… Братская помощь просто поражает своим милосердием и заботой…

К побережью и нужным координатам они дошли ближе к вечеру, когда установилось относительное затишье. То ли снаряды закончились, то ли перерыв на ужин боевики решили устроить... В лучах вечернего солнца, открывшиеся перед их взглядом глиняные обрывы у берега, казались золотыми, а небольшие волны подсвечивали алым. Лана, выйдя к берегу, некоторое время завороженно смотрела на воду стоя на обрыве, а потом с диким радостным воплем рванула к воде, играючи слетев с высокого крутого склона едва касаясь пальцами земли, легко и непринужденно сбросив по пути платье. Она с восторженным криком врезалась в поверхность воды, подняв фонтан сверкающих брызг. Море приняло ее, как родную, смыв горечь и боль встреченные по пути, очистив от налета смерти, который к ней казалось успел прикипеть, вернув несколько покоробленную веру в жизнь… В силу жизни… Соленая вода ласкала ее, даря невероятный покой и радость. Море было источником самой жизни, жизни, которую люди, как ни старались, пока не смогли укротить... А они ведь очень старались, сея щедрой рукой ненависть, страх, убивая собственные души завистью, обидами, ненавистью… Зачем? Лане последнее время так не хватало просто жизни, радости, без примесей бессмысленной, жестокой и мученической смерти… И Бог с ним, что она не помнит кто она и откуда, вряд ли эти знания изменили б ее отношение к окружающему миру.

Море было наполнено чистой, живой энергией, оно само было этой энергией, жизнью в чистом виде - во всем ее величии и великолепии. Грозная и светлая сила приняла ее, как родное дитя. Ей хотелось раствориться в этом свете, величии и просторе, забыть обо всем, что она видела за последние дни…

Взлетая на волны с небольшими пенными барашками, ныряя и плавая (оказалось, это она отлично умеет) Лана, отплывшая довольно далеко от берега, скоро действительно, почти забыла обо всем на свете, в том числе и о своем спутнике. Сергей же, наблюдая это радостное шествие к воде, с выполненным с самым наивным лицом стриптизом, сначала просто ловил «отвалившуюся челюсть», а потом, глядя, как это чудо природы плещется в море, сбросил вещмешок, разулся и уселся на песок, любоваться зрелищем. Сам он море, тем более это, не особо любил. Мелкое, грязное, с песчаными, или еще хуже, какими-то илистым дном… Нет, это море он определенно не сильно праздновал… Да, смыть с себя дорожную пыль и грязь желание было, но он просто он не мог оторвать взгляд от девушки, с охотничьим азартом ожидая ее выхода из воды – полотенца, естественно, у Ланы не было. От этого зрелища его даже не сильно отвлек звонок Юли, хоть и вызвал очередной тяжкий вздох.

-И снова здравствуйте. Ты уже добрая? Пьяная? А-а-а, для снятия стресса… Ну-ну. Хорошо, извинения принимаются. Где-где… У моря я. Да, греюсь на пляже, ну да - вечернее солнышко, песочек, пляж, все дела. Да, тебя не хватает в купальнике. Можно и без. Да, «без» предпочтительнее. Ну, естественно, я люблю красивые зрелища. Спутница моя? Купается. Ну, как видишь, без меня - я же с тобой разговариваю. Да, ладно Юль, проехали. Нет, ко мне приехать не получиться, я на сепарской территории. Тут, знаешь ли, не самый комфортный курорт и транспортное сообщение так себе, разве, что ты любишь ночевать на блокпостах, ездить под обстрелами или по полям и посадкам, напичканным растяжками гулять... Ага, а я люблю… И под обстрелами на пляже нежиться, вот такой оригинал. Нет, конкретно сейчас, тут неожиданно тихо – сепары видимо тоже купаться пошли. Нет, в пределах видимости нет, и это радует. Какая моя спутница? Да-а, ребята не постеснялись басен уже придумать. Да не, не такая она… Не, Витек приврал малехо, стараясь тебя успокоить, ведьму она не сильно напоминает… Жаль, что не бабу-ягу? Не, ну с бабой-ягой да еще и у сепаров, это было бы совсем грустно… Ну… Странная, да, есть немного, ну может не вполне немного. Радует, что это первая характеристика? А ты думала я размер груди и длину ног укажу? Нет? Ну надо же, а я думал ты решила оправдать свой цвет волос. Ты не блондинка, а просто маскируешься? Я тоже так раньше думал, до сегодняшних криков. Не, ну я понимаю нервы, но, по-моему, ты переборщила. И не немного. Нет, все бросить и вернуться, пока не планирую. Есть пара хороших идей, как помочь нашим ребятам, и я их попробую реализовать. Как ты можешь мне помочь? Для начала можно не выносить мне мозг. Вот и отлично. Пока.- Сергей отложил телефон, с сожалением глядя на уровень заряда, – еще немного таких разговоров и нужно будет думать, где искать возможность снова его зарядить… А может и хорошо, что он разряжается – никто истерик устраивать не будет? Прикрыв рукой глаза от солнечных лучей он рассматривал уплывшую черти- куда Лану. Мда, похоже, это надолго. Себе что-ли скупаться…?

§§§

- Глухая граница нас устроит?- спросила Лана, что-то прикидывая в уме и задумчиво расчесывая, предоставленной ей Сергеем расческой (наличие в его вещмешке всего на свете, начинало девушку реально изумлять), все еще влажные длинные волосы. Сергей, подняв голову от кружки с чаем, завороженно уставился на это зрелище, а память тут же любезно предоставила зрелище бегущей к воде обнаженной девушки. Вот же же память избирательная…И рассмотреть же толком ничего вроде не успел, но запомнил... Выходя из моря, как вчера так и сегодня, Лана не сильно озадачивалась полотенцем, а просто предложила Сергею отвернуться. Параллельно искренне удивившись, что он не купался с утра. И ведь он отвернулся, о чем до сих пор жалел... Фантазия теперь, похоже, долго ему покоя не даст. Эх… Вчера они расположились у самого берега на ночлег, прям как влюбленная парочка, а сегодня с утра, эта малышка с рассветом снова умчалась купаться. И не холодно ей в такую рань в воду лезть… Бр-р…

- А... Да... Насколько глухая?- он с трудом оторвал взгляд от сверкавших на солнце капелек воды на длинных черных ресницах…

- Люди и военная техника, в том числе пули, снаряды и т.д. ее не пересекут, люди просто вернуться туда, откуда пришли, военная техника обратится в энергию. На природу это распространяться не будет…

- Хм, то есть стадо коров туда-сюда может ходить спокойно, а пастух с автоматом нет?

- Типа того,- улыбнулась Лана.

- Вполне годится. За скотиной будут лучше смотреть. Да и нефиг пастухам автоматы раздавать… Вон шахтерам уже раздали…

- Тогда приступим. Отойди немного – попросила она и, легко подскочив, зашла на небольшой холм покрытый сухой растительностью. Подняла голову и обратилась лицом к чистому небу. Энергия жизни, после отдыха, единения с морем, в ней кипела и переливалась, требуя выхода. Казалось, за спиной у нее огромные крылья, готовые поднять в бескрайнее небо по первому требованию… Поднять и унести в дальние дали….Но нет, эта энергия нужна для других целей, а жаль… Немного, но жаль… Лана с некоторой грустью посмотрела вверх, провожая парящую в вышине чайку… Тряхнула пушистой рыжей челкой. Пора приступать. Раскинув руки, словно-таки собираясь взлететь, она что-то тихо зашептала. Золотисто-рыжие волосы, подхваченные налетевшим морским ветром, разметались, окутывая ее словно причудливая ткань, смешиваясь цветом с изумрудно-зеленым платьем, степные травы начали вокруг странно шевелиться, укладываясь аккуратно, по часовой стрелке вокруг.

Сергей, присев неподалеку, с интересом и каким-то странным чувством рассматривал хрупкую девичью фигурку и кажется начинал понимать, почему большинство спасенных ею ребят не слишком горели желанием общаться с ней и дальше. Было в ней что-то неправильное, потустороннее, жутковатое, особенно в такие моменты. Ведьма… Да, похоже…Чистой воды ведьма. Но он почему-то ее не боялся… Вообще. Скорей, она была для него неким интересным объектом, который хотелось изучить, понять, рассмотреть, прикоснуться… А еще, не смотря на все творимые ею чудеса, ее хотелось почему-то защитить. От сил которыми она управляет, от войны, от смерти… Как он мог, и мог ли, это сделать он не знал, но ощущение, что он ей нужен не только как проводник, откуда то было. А может, это просто играло с ним злую шутку устоявшееся мировоззрение – он привык, что женщина - это слабое хоть и красивое (иногда, правда, довольно противное) существо, требующее защиты и опеки, особенно на войне…

Призванная энергия закружилась вокруг Ланы, организовав вокруг бурлящий, осязаемый каким-то внутренним чувством купол. Она стояла в этом куполе… Уходя ввысь колонной, энергия легко колебалась, визуально напоминая неустойчивое желе или медузу с неровными, рвущимися вверх краями. Странная энергия, повинуясь приказу Ланы, постепенно, словно врастала, закреплялась на месте, пуская невидимые, но от этого не менее основательные корни в иссушенную войной землю. Постепенно купол стал ветвиться, все более напоминая высокое стройное дерево. Лана, рассматривая свое творение, осторожно двинулась с места, и за ней, следом, двинулась, словно растягиваясь, стена, пуская за каждым ее шагом новые «корни», стремясь ввысь новыми «ветвями», напоминая живую изгородь. Стена была сплошной, но в восприятие Ланы, выглядела как полоса из очень высоких деревьев. Приноравливаясь к поведению призванных сил, Лана старалась настроить эту живую стену именно так, как она сказала Сергею. Не хотелось, чтоб эта преграда мешала обычным людям. Она должна просто защищать от войны, от оружия. Силы оказались послушны, хоть ей и странно было ощущать, как стена, словно огромный, и неповоротливый, но умный и очень сильный живой организм, внимательно вслушивается в требования, предъявляемые ей…. Пройдя несколько метров, Лана махнула рукой подзывая Сергея. Ее спутник подошел, с интересом присматриваясь. Он не видел стену, но странное поведение травы под ногами Ланы и какое-то легкое покалывание в кончиках пальцев, словно воздух пробивают тончайшие электрические разряды, подсказывали - что-то точно происходит.

- И как? Получается?

- Протяни пистолет, который ты увел у одного из боевиков Михаила, в ту сторону.- Лана показала рукой позади себя.

- Заметила таки? Вот глазастая… А вид же был такой отрешенный, ну прям, не от мира сего…

- Наивный, чтоб я оружие под боком и не заметила… Протягивай уже.- улыбнулась Лана.

- И что будет?

- Увидишь.

Сергей, уже предполагая, что увидит нечто интересное, осторожно протянул вперед пистолет. Оружие словно наткнулось на невидимую преграду, и... испарилось. Перед изумленным лицом Сергея, плавно, как в замедленной съемке, проплыли , исчезая частицы металла...

-Блин… Я ж им только разжился! У тебя чем дальше, тем оригинальней способы меня разоружать!- Сергей расстроенно посмотрел на опустевшую руку и снова протянул ее к невидимой стене пожирающей оружие – рука препятствия не встретила, но покалывание на пальцах стало немного ощутимей.- Любопытно. И что дальше?

-Дальше – иди впереди, показывая дорогу. Сюрпризы от добрых граждан я обезврежу.

-Чудненько, а я уж думал ты решила на мне отыграться по-полной - разоружить и отправить «вперед на амбразуру».

- А что, интересная мысль. И Юля твоя будет спокойна – погубила любимого «коварная ведьма». Я полностью оправдаю звание, а ты будешь окончательно и бесповоротно прощен, правда посмертно – лукаво улыбнулась Лана.

- Спасибо, мне непрощенному, но живому как-то комфортней. И вообще, она предпочла б, чтоб ты была бабой ягой, а я живым, и у нее под боком…

- Ну, извините, «маємо те, що маємо».

- Да ладно, я не в обиде. Долго идти-то?

- Сколько нужно перекрыть… По всей границе с добрым соседним государством занимающимся поставками смерти.

- А меня так грела мысль, что в исходных данных что-то изменилось…Это ж тыщи полторы километров… А если точно, то… - Сергей заглянул в карту,- 1307 километров! Ё… И что, это все пешком?

- Отличная прогулочка будет…

- А давай машинкой разживёмся?

- А давай - без давай? Я не смогу на машине ставить стену.

- Жаль. Ну попытаться-то стоило… Эх… Сплю и вижу все прелести этого путешествия... Это ж недели две топать…

- Ты куда то спешишь?

- Ну… Были мысли…

- Надеюсь, не на тот свет?- тихо рассмеялась Лана, распыляя растяжку, которой уже успел коснуться Сергей.

- Е… а я оказывается расслабился…-задумчиво протянул тот, поправляя вещмешок.

§§§

Моложавый мужчина в дорогом английском костюме, смотрел в окно машины, но не видел улиц за окном. Водитель, наученный годами практики, молчал как рыба, не мешая размышлениям своего грозного шефа. Мужчина, пробегал глазами по несущимся за окном зданиям и паркам столицы, но все еще был мыслями в документах предоставленных ему, вопреки жестким инструкциям о неразглашении. Документы, а точнее, некоторые куски докладов, доставленных ему курьером, обрисовывающих ситуацию в соседнем государстве, навевали не очень хорошие мысли. Нет, на первый взгляд все было вроде нормально, но вот несколько странностей… Пара «завернутых» руководством рапортов, как «неадекватные», ему особенно не понравились. Доклады, и правда, были сумбурные и в первую очередь наталкивали на мысль, что люди, их писавшие пытались либо прикрыть какой-то свой особо крупный «прокол», либо не совсем умную попытку заработать, либо чего-то там накурились. Уж слишком странно в армейских, точных докладах смотрелись рассказы о ведьме, исчезающей бесследно технике, снарядах и едва ли не воскрешенных людях… И эти доклады генералы не допустили на стол первого. Хотя ему- то их не мешало б увидеть. Он бы задумался… Может… А может и нет… Мало ли дебильных докладов ваяют его подчиненные? Помниться, даже отдельная категория анекдотов есть на эту тему… Да и Первый уже настолько уверился в своем всесилии и непогрешимости, что осторожные звоночки его не настораживают, а чаще раздражают. Вот умные люди - перестраховщики и решили и не рисковать, показывая ему эти глупые донесения. Зачем «великого и гениального» беспокоить глупостями?

Глупости для большинства, но не для Евгения… Особенно, после тщательного изучения таки найденной записи с ДТП. Тень, как причина аварии и правда была… И тень эта, до неприятного напоминала одного дикого зверя, которого в свое время они завалили в тайге с одним другом юности… Матерый такой зверь, чуть не прихвативший их тогда с собой на тот свет… Вот, только, к чему эта чертовщина в центре города, за тысячи километров от тайги? И эти доклады о странной мистике, работающей против них на территории соседнего государства… А ведь именно про нечто такое, неправильное, нелогичное противодействие войне, ему и намекал помниться Шахматист, как только узнал о сделке. Вот только почему он был так уверен в том, что оно не просто будет, а и может существенно помешать? Ну, допустим, нашлась там какая-то баба с некоторыми экстрасенсорными или гипнотическими способностями – заставила поверить несколько человек в то, что техника исчезла… Под гипнозом много чего можно внушить. Ну, не бессмертна же она? И от шальной, а лучше снайперской пули, например, ее ничего не спасет. Возможно, правда в дальнейшем она и может стать неким символом, но это ж можно исправить, натолкнув кое-кого на идею найти и ликвидировать девицу, до того, как сказка о чудесах пойдет гулять, разлагая психику воющих. Мало ли, что она еще начнет внушать ребятам? Да, именно так он и поступит. Нужно решить проблему до того, как она начала принимать угрожающие размеры… Мужчина откинулся на спинку сидения, расслабленно вздохнув, как только сформулировал для себя один из вариантов выхода. Сделка первого не должна остаться неоплаченной, иначе плохо будет всем…

А может он зря паникует? Шахматист конечно умный мужик, но годы же берут свое… Если в прежние времена он первым ввязывался в авантюры, то сейчас, поджав хвост, сбежал, едва услышал слово «санкции». Может просто размяк, привык к красивой жизни, благам цивилизации и решил уйти на покой не потому, что что-то там предугадал, а просто в силу усталости? А его решил настращать, так, в целях профилактики, и чтоб уж совсем не смотреться трусом в собственных глазах? И тень эту он так внимательно рассматривал, именно после слов Шахматиста… Может просто фантазия его играет злые шутки? Это был бы самый разумный и нормальный вариант… И самый оптимистичный. Да…Но… Черт, всегда есть какое-то «но»… Нет, рисковать он не может… Лучше перестраховаться и убрать вероятную угрозу, пусть ею и посчитал полоумною девицу, чем просчитаться. Слишком высоки ставки… А девица… Ну не повезло ей, бывает. Мало ли потерянных трупов в соседней стране за последний год? Да, что там в соседней, вон и в собственной, органы так работают, отлавливая/отстреливая недовольных, что мало не покажется… Одной больше, одной меньше – кого это волнует?

§§§

Пройдя за Сергеем от начала стены, через несколько полей и лесополос, Лана удивленно повертев головой спросила,

-Ты уверен, что мы идем по границе?

-Да, а что? – Сергей еще раз сверился с картой.- Точно по границе.

-Посмотри, мы идем наискосок через поле. Часть его на территории одного государства, часть на территории другого? Так? Но ведь оно засажено одним сплошным массивом. Как такое возможно?

-Я ж тебе говорил, граница существует только на карте, а по факту это не более чем линия…

- Странно.

- Это-то, как раз не странно, Странно, что мы об этом задумались, даже не тогда, когда сосед через границу начал военную технику колоннами гнать, а уже, когда эта техника начала хреначить по нашим городам…

- Да уж…

Лана шла за спиной, пока Сергей, немного опередив ее и остановившись, рассматривал встретившиеся им по пути, на краю поля, разбитые остатки военной машины. Танк, а это был он, был явно не их, о чем недвусмысленно говорили уцелевшие части.

– Гады, гонят через границу свою новую технику, делая «морду кирпичом» и рассказывая, «что это все куплено в ларьке за углом, ну на крайняк - трофеи ополченцев». Ага, как же, у нас на вооружении таких танков отродясь не было. Гуманитарный конвой, чтоб его…- бормотал Сергей.

-Не было и не будет. Не заморачивайся - Лана по ходу распылила ржавеющий остов.

-Хорошо бы...

Буквально через час они проходили через разоренный пограничный пункт. С их стороны здание пропускного пункта было разбито в хлам. Сгоревшее здание КПП, пара остовов машин, следы копоти и гари и ни души. Пограничный пункт соседнего государства, находящийся в пределах видимости, был цел, хоть и изрядно потрепан. Перед ним стояла небольшая очередь из легковых машин, а с территории соседнего государства, как раз, подъезжала колонна белых тентованных грузовиков.

-О, гуманитарка в гости пожаловала,- пробормотал Сергей, рассматривая приближающиеся автомобили.

-Как раз и проверим твое утверждение, что там везут одно оружие, - лукаво улыбнулась Лана, проходя дальше по границе, под подозрительными взглядами как пограничников так и людей собравшихся пересечь границу и останавливаясь в полукилометре от пропускного пункта, посмотреть на эффект от своего создания.

-Проверку устроить решила?

-Да. Интересно же.

-Так ты не уверенна в том, что получиться?

- Никогда, ни в чем, нельзя быть точно уверенной. Я думаю, получится, но посмотреть не менее интересно, чем тебе.

-Ок,- Сергей уселся на землю и приготовился лицезреть представление. Пока обещанные спецэффекты Лана исполняла исправно. Есть конечно вероятность, что господа пограничники сейчас приметеляться и расскажут, что так нагло ходить по границе не стоит, но, то такое. Вряд ли они смогут как-то весомо подкрепить свои претензии. А потому Сергей, поудобней устроившись , с интересом ожидал действа. И оно началось.

При соприкосновении с первым грузовиком (пограничники вообще не утруждались их проверкой, кто б сомневался), стена, словно недовольно зашуршала листвой, а по коже Ланы проскочила странная дрожь, как от налетевшего прохладного ветра. Девушка, находясь внутри энергии, образующей стену, в одно мгновение, словно через мутное стекло, увидела содержимое грузовика – снаряды, патроны, генераторы, деньги соседнего государства, стрелковое оружие... Да, именно этого, мирному населению не хватало, естественно... Не врал Сергей… Шорох «листвы» усилился, даже Сергей удивленно повертел головой, прислушиваясь, и в этот момент весь грузовик, прямо на глазах пограничников, плавно испарился.

- Красота... – восторженно произнес Сергей, - Жаль далековато мы, не видим их выражение лица... Зрелище, наверняка, редкостное... Ради такого, пожалуй, пешком и пол страны обойти можно...

-Да, вроде неплохо работает... – согласилась Лана.

-Отлично! О, сейчас на телефон засниму… Такое зрелище…

-И куда ты потом эти кадры?

-Куда?...Эм… Пожалуй пока никуда… Такая штука всерьез тянет на секретное нелетальное оружие… О, вот кто ты у нас – секретное оружие!

-Я не оружие…

-Ну, не летальное же.

-Я – не оружие - отчеканила неожиданно жестко Лана, заставив Сергея удивленно оглянуться,

- Ладно, ладно. Как скажешь. Главное, сделай такой барьер вдоль всей этой «братской страны», а там, хоть табуреткой назовись…

- Договорились…- Лана пожав плечами, перевела взгляд на продолжающееся представление.

Из очередного «гуманитарного конвоя» пересечь самовольно границу смог только один грузовик с крупой (как сообщила Лана). Девушка только загадочно улыбалась, глядя на озадаченно остановившегося второго водителя сразу после пересечения стены – машина то, хоть и проехала - изрядно полегчала. Еще бы, боеприпасы, которых в ней было явно больше, благополучно ушли на «подкормку» стены, а крупа и генераторы – те остались нетронутыми, как и машина и довольно миролюбивый водитель.. Следующий грузовик снова, просто испарился, едва коснувшись стены, ошарашенный водитель шлепнулся на землю, а из КПП высыпали уже всем составом изумленные пограничники.

- Слышь, а че там вся машина с потрохами исчезает, а там - только часть груза? – спросил Сергей, увлеченно лузгая уже откуда-то выуженые семечки подсолнечника.

-Машины разные…

-Да не, вроде грузовики одинаковые…

-Нет, разные… Те, что исчезают, несут на себе печать смерти.

-Это как?

- В исчезнувших возили мертвые тела…

- И что?

- Они пропитаны смертью, и отношением к умершим… Плохим отношением… Их везли, как ненужные вещи, просто, чтоб не светить информацию…

-А… Да, эти могут… Их же здесь нет…Откуда ж взяться трупам? Вот и тащат обратно… А потом, почему- то выясняется, что среди их военных, прям, мор какой-то прошел да массовые самоубийства и несчастные случаи на учениях… А то, как то на простуду, тяжело списать оторванные конечности, да распанаханные внутренности…

- И такое было?- с расширившимися глазами Лана посмотрела на Сергея

- И не такое было…- криво усмехнулся Сергей, не отрывая взгляда от клоунада на КПП.

Упорные господа на границе распылили еще пять (!) грузовиков, пока до них не дошло, что они ее не пересекут. Теперь Сергей уже откровенно веселился, прикидывая, как доклад, сопровождающих колонну военных, так и выражение их руководства на «том конце провода».

- Так и представляю себе эту формулировку - «по невыясненным обстоятельствам гумкомвой не был доставлен братскому народу – потери пять грузовиков.» Да…шороху будет…

-Пошли, пока они у нас не решили полюбопытствовать о странной аномалии?- спросила Лана.

-Пошли, но могу тебя уверить, странная парочка, идущая по полям, их в этот момент меньше всего волнует, довольно кивнул Сергей. Но ты права, это не надолго.

К ночи они дошли до небольшого притихшего населенного пункта. Какой-то хуторок притаился на самой границе, и у них появилась возможность переночевать в человеческих условиях. Сергея и Лану пустила на ночлег сердобольная бабулька, живущая в домике прямо на самой границе, чем повергла Сергея в невероятное изумление. В это время, звать на ночлег незнакомых людей…

- Да, не перевелись еще дураки, гм, в смысле добрые люди, - пробормотал он, еле слышно, переступая порог небольшого домика.

Вообще то, ни Сергей, ни Лана не планировали к кому-то проситься на ночлег, но, идя по почти вымершему небольшому хутору, случайно наткнулись на бабульку-божий одуванчик, что-то убирающую возле двора, а та, окинув их цепким взглядом (и что она рассмотрела при свете угасающего дня?), неожиданно предложила у нее переночевать.

Маленький саманный уютный домик, сарай с козой и десятком кур, стая уток во дворе, огород. Сухонькая старушка с добрыми карими глазами. Она не задавала вопросов кто они и откуда, просто налила по кружке молока, дала по тарелке картошки, вареному яйцу и ломтю домашнего хлеба.

-Вибачайте, дітки. Все що є… Магазин вже давно не працює… Стріляють дурні…нехай їм грець

-Часто стреляют?

-Та вчора було, позавчора… Частенько…Коза лякається… Молока мало дає…Сусідам у хату попало…- дом неподалеку действительно напоминал скорей обугленную головешку чем дом.

- А почему не уезжаете?

- Та куди мені їхати, сину? Я тут народилась, тут і помру. А шо ті дурні стріляють…То вже без різниці… Земля і стріляна вродить, було б кому врожай збирати.

- А дети, внуки?

-Та діти виїхали. Син поїхав в військомат записуватись, онуки - до рідні. Нехай будуть подалі від цих бандитів з автоматами, які звуть себе козаками… Які вони к грецям козаки? Та були б тут справжні козаки, від цих ряжених півнів і мокрого місця б не залишилось… А я тут лишилась…Не можу я рідну хату полишити, Маньку свою… Не мекай, вже йду… Курей. Вони то чого страждати мають? - бабулька грустно махнула рукой и ушла к живности в сарай, оставив Сергея и Лану одних, с маленькой свечой на столе. Света в доме тоже не было. Провода давно перебили, а трансформатор боевики порезали на метал и продали.

Постелила бабушка им на стареньком диване, но сразу предупредила, если услышите грохот – сразу в подвал.

- Льох у мене гарний, глибоченький, ще дід мій копав, після німців. І так радів що не знадобиться для схову… А воно, бач, як пішло… Ті, хто тоді визволяв, зараз прийшли зі зброєю… Хто ж таке міг передбачити…Ой, лишенько…

-Та да… Пару лет назад, за такой прогноз можно было и в дурку угодить - покачал головой Сергей.

-Сегодня точно не попадут, бабушка,- тихо произнесла Лана, очертив защитный купол вокруг дома, позаимствовав немного энергии у стены и ушла в отведенную для сна комнату. Она уснула, едва ее голова коснулась подушки.

Сергей зайдя в комнату, задумчиво уставился на спящую девушку, завернувшуюся в цветастое одело. Он вполне оценил щекотливость положения, но девушка, похоже, даже не задумалась об этом. Она просто спала! Интересно, она такая наивная или такая невнимательная?! Блин… Диван, конечно, не сильно маленький… Но, похоже, выспаться ему сегодня не удастся… И причиной тому будет явно не стрельба противника.

٭٭٭

…Мужчина и женщина ехали на машине по трассе, когда послышался свист снарядов и взрывы позади. Обстреливали блокпост, который они только что проскочили.

-Успели, Леня едва успели.- перепугано прошептала женщина, становясь белой, как лист бумаги.

-Да, а каково там сейчас ребятам, под огнем этих орков…- мужчина напряженно посматривал в зеркало, лавируя между ямами от снарядов на дороге.,- доча, не вертись!

- Мама, а как же дяди там прячутся?- задала вопрос трехлетняя дочурка с заднего сидения

- Да на их месте мы могли оказаться…Быстрей, быстрей! – мужчина вдавил педаль газа.

- Могли…,- свист снаряда и взрыв перед машиной заставил женщину громко закричать… ужас, удар, осколки стекла, боль…Тьма…

٭٭٭

Лана рывком проснулась. За окном едва алела полоска рассвета. Жуткие сны… Она в них словно участник … И боль такая реальная…

Встав, она мельком взглянула на Сергея, спящего под боком, и вышла на улицу. Пение петуха и щебет птиц ее немного успокоили. Стена «доложила» о том, что за ночь уже успела «подкрепиться» оружием… Стараясь отвлечься от страшного сна, Лана пошла по двору, рассматривая палисадник бабульки. Так много цветов… Такой аромат… Розы, гладиолусы, хризантемы…. Так красиво… Присев и проведя рукой по веточкам ментоловой мяты, растущей у невысокого деревянного забора, Лана с блаженным видом вдохнула аромат растения… Жизнь… Маленькая, скромная, но от этого не менее важная… И приютившая их бабулька это знает… Ее внутреннего света хватает на то, чтоб хранить то, что осталось от изрядно обезлюдевшего хуторка. Она смотрит за цветами, животными, огородами, домами выехавших людей, носясь с огромной связкой ключей и подкармливая собак, кошек, уток, кур, индюков – всех тех, кого оставили хозяева, выехав «пока все успокоится», и пока так и не вернувшись…. Маленькая, сухонькая, старенькая, но стойкая женщина, верящая в милосердие, людей и добро, не смотря ни на что… На таких людях держится мир…

Позавтракав печеной картошкой и молоком, которыми их угостила гостеприимная хозяйка, Лана и Сергей вышли из гостеприимного дома вместе с провожающей их бабушкой. Лана, поблагодарив, пошла в перед, а Сергея бабулька задержала.

-Візьміть дітки, вам знадобиться – произнесла она, неожиданно вручая Сергею собранный, непонятно когда, «тормозок»: - картошку, насколько яиц, и большой, с утра спеченный, ароматный корж.

-А как же вы? Вам же тоже надо…- растерялся Сергей.

-Та в мене ще мука є, кури, коза, город… Не пропаду – по доброму улыбнулась бабулька,- А дівчину ти бережи – вона наша надія…

-А…- Сергей озадаченно уставился на старую женщину, которой ни он, ни Лана ничего то толком не говорили о себе. Так откуда же?

-Та не дивуйся ти, не в одного тебе в роду великі люди були. Краще диво своє руде доганяй, доки в якусь халепу не вскочила - хитро улыбнулась бабулька и, развернувшись, посеменила назад в дом, оставив озадаченного мужчину у забора.

- Мда…- Сергей, пожав плечами, отправился догонять Лану. Вот уж не любительница девчонка ждать!

-А у тебя в роду были великие люди?- удивленно спросила Лана, когда он ее догнал.

- А ты еще и «ушастая»! С такого расстояния услышать, что мне не так уж громко сказали!- фыркнул мужчина.- Нет, как-то не слышал…

- Странно…

- А что странного? Не много народу в нашей стране знает что-то о предках до времен «советизации». После всех тех чисток и времен доносов, через которые прошли наши люди… Проще было не знать, чем, случайно проговорившись, попасть в застенки ЧК… Хотя, кого имела ввиду бабка интересно.

- Она не скажет…- лукаво улыбнулась девушка.

- Кто б сомневайся! Истинная женщина. Задала загадку и сбежала. Вот объясни мне, почему ваша половина человечества так это любит? – возмущался Сергей, все дальше уходя от приютившего их на ночь хуторка.

- Не знаю. Может потому, что именно за это нас любит ваша половина человечества?

- Ничего подобного! Мы вас любим за длинные ноги, глаза и… Ну и все остальное…

-А как же душа?

-А на кой мне душа? Что мне с ней делать? Особенно, если мы с женщиной в обед познакомились, а утром уже разбежались?

-Какой-то ты циничный, однако…

-Какой есть…

-По-моему, ты перебарщиваешь.

-С чего это вдруг? Все честно, и никаких заворотов на тему «люблю - трамвай куплю»… Хотя, многие из женщин, предпочитают слушать сладкие сказки, а потом удивленно понимать, что их тупо «кинули». Все то же самое, но приправленное ложью. И начинается - «все мужики козлы! Я всегда это знала!...». А спрашивается, если всегда знала, че ж уши развесила? Так что, все рассказы о душе, когда мужчина присмотрел женщину, это так, для усыпления бдительности и отвода глаз…

-Мда, как, ты приземленно все обрисовываешь…

-Не приземленно, а «ближе к телу», тьфу, в смысле к «делу»…- пожал плечами Сергей.

- Нет… Не сходиться…- задумчиво произнесла Лана, - я думаю, это у тебя скорей защитная реакция, чем жизненная позиция.

-А слова то какие знаешь, не смотря на амнезию… Ну, думай. То, что ты на эту тему думаешь, абсолютно не влияет на факты.

-Хм, поживем-посмотрим…- лукаво улыбнулась девушка.

-Так…

§§§

В течении дня им встретилось еще несколько группировок из милых заросших и обозленных «мирных жителей», в камуфляже или в странных костюмах, но обязательно с оружием, стремящимися пристрелить их при первом же подозрении в пособничестве врагам. Причем подозрение это у них возникало почему-то сразу. Впрочем, одна форма Сергея была достаточным аргументом для стрельбы по ним, как по движущейся мишени. Глупость, ненависть, агрессия, безнадега, желание поживиться за счет беззащитных путников, подозрительность, злость на всех и вся, жажда мести… Весь спектр, не самых лучших эмоций, был встречен у этих людей. Лана с тоской смотрела на очередную, гордо идущую им навстречу, камуфляжную компанию. Что-то она могла обезвредить, кого-то отправить на «перевоспитание»… Но что делать с глупостью? Что делать с теми, кто потерял так много, что осталось только жажда мести и ненависть ко всем? Как для них прекратить войну? Нескольких таких она просто перебросила далеко-далеко…Чтоб время на путь домой заняло человека, отвлекло… Не факт, что поможет…Но мало ли… Может, человек ,потеряв так много и оказавшись так далеко, просто махнет рукой и начнет все с начала?

Жители в приграничных населенных пунктах, которые они проходили, были очень разными. Но одна черта была общая - все они встречали чужаков настороженным взглядом и недоверием. Здесь у каждого свои «свои» и от каждого нового человека ожидают чего-угодно, кроме хороших новостей.

Лана смотрела на встречных людей, содрогаясь от того, что видела: боль, обида, пустота, невероятное переплетение самой противоречивой информации и мотивов, жестокость и желание помочь, равнодушие и желание навредить. В одном селе две мимо проходящие женщины, приблизительно одинакового возраста и даже немного похожие внешне, поразили ее невероятной контрастностью душевных порывов. У одной самым ощутимым было желание «что б соседу было хуже, чем ей», а у второй, разрывающая душу боль и опустошенность от того, что сделали с ее страной... Эти женщины шли рядом, о чем-то переговаривались, были судя по всему не один год знакомы… Как же они могут быть такими разными? От чего это зависит?

- Откуда в людях столько жестокости? Столько странной, нелогичной ненависти?

- В людях это всегда было… В них всегда находиться достаточно дерьма… Просто сейчас это полезло наружу, под воздействием «миролюбивой» пропаганды. Когда ты больше года с экрана телевизора слышишь только о зверствах карателей, убийствах, потерях, разрушениях - в это начинаешь верить, к этому начинаешь привыкать. Этих людей нужно спасать не только от смерти, но и от пропаганды. Они запутались в той лжи, которая льется на них из экранов, и далеко не многие могут противостоять той ненависти, жестокости и ярости на всех и все, которую им навязывают, поощряют, воспевают. Которую они видят вокруг. Думаешь, пришедшие гопники с автоматами сеют доброе, вечное, светлое? Хрен там…Они в грош не ставят ни этих людей, ни эту страну… Им плевать, кто там сдох от шальной пули, или кого пришибло случайным снарядом… Знаешь скольких эти придурки убили, просто учась обращаться с тяжелой артиллерией? Напутав что-то с координатами и шмальнув градом тупо по жилым кварталам, где никого, кроме гражданских не было? А сколько было убито для создания «нужной картинки» наших «зверств»? Естественно потом эти люди нас искренне ненавидят, глядя на репортажи с горой трупов и морем кровищи от расстрелянного автобуса, троллейбуса, садика, больницы, или что там еще сепарам приглянулось в качестве испытательной площадки.

-Хочешь сказать - все так плохо?

-Хуже, гораздо хуже.

-Но почему тогда вы, военные не займетесь этим вопросом?

-Приказа не было. Руководство не считает это приоритетом.

-А ты считаешь?

-Естественно. Война начинается в головах, и только потом выплескивается на улицы…

- Ты знаешь способ выиграть и эту битву?

-Для начала было б неплохо обрушить телевизионную вышку, которая занимается ретрансляцией каналов соседнего государства. Пусть там своих в зомби превращают, рассказывая им басни, но здесь. Здесь - это слишком критично.

-Вышка… Возможно ты прав. Она далеко?

-Километров 150.

-Далеко. Не достану

-Может хоть попробовала б? Вдруг получиться?

- Мне сейчас важней стена…

-Да, стена это классная штука, но параллельно нужно и другие проблемы решать.

- Ты даешь нереальные планы…- улыбнулась Лана

-А ты не ограничивала круг своих возможностей.

-Ладно, я подумаю.

Грохот над головой отвлек их от разговора. А летящие над головой снаряды с территории соседнего государства вызвали легкую судорогу, по телу Ланы… Снаряды были направлены на далекую цель, очень далекую… Туда, где их наверняка и не ожидали. Стена с жадностью втянула энергию разрушения, тут же изрядно поднявшись в высоте и продлившись с длину…

- Ого…Красиво… Похоже на точку У. Всерьез решили взяться… Обиделись - произнес Сергей завороженно наблюдая специфическое зрелище. Они моментально оказались одни на пустынной улице небольшого села. Местные жители, попрятались со скоростью полевых мышей, после первых же звуков запуска, и наученные горьким опытом, не спешили выходить.

Поля, посадки, дороги, ставки, реки, озера, снова поля… Сергей вел ее по границе. Он уже не чертыхался на бурьян и овраги, не удивлялся тому, что Лана могла то идти, словно вовсе не уставая, то еле брести, зачарованно рассматривая бабочек, птиц, какое-то еще зверье, которое ее абсолютно не боялось. Он даже думал поймать одного доверчивого зайца на ужин, но, посмотрев, как Лана смотрит на того, чуть ли не влюбленными глазами, решил не рисковать. Да и, не честно это как-то, отправлять в котел животное, добровольно доверчиво пришедшее к тебе, не ожидая подвоха. Вот когда за ним погоняешься, поматеришься, потратишь кучу времени и нервов, когда зверь точно знает, что ты хищник – это более правильно. Правда - хлопотно. Проведя взглядом пушистого зверька, Сергей со вздохом полез в карман за очередным сухарем из скрытых запасов, прикидывая сколько «сюрпризов» будет в показавшейся на горизонте лесополосе. Количество растяжек, мин и тупо «схронов» оружия на сепарской территории просто поражало. Куда они столько? Запасы до «лучших времен»?

В заросшей посадке и правда, оказалось до фига всего интересного. Хорошо, что Лана здесь идет, а не какой-то местный мальчуган в поисках грибов. Грибы здесь, как ни странно, были и вроде даже съедобные, но с таким количеством «приправы», что кто для кого стал бы «едой», большой вопрос…

Выпутавшись из ветвей очередного непролазного кустарника с тихими матами, мужчина с некоторым удивлением отметил, что они, неожиданно, оказались нос к носу с какой-то военной частью. Выправка, субординация. Это были хорошо выученные солдаты, они не были похожи на предыдущие группы военных. Да и эмоциональный фон другой. Меньше агрессии, больше недоумения и… безнадеги… Лана остановилась озадаченно их рассматривая.

-Братская помощь … Очередные потеряшки… скривился понимающе Сергей.

-Вы кто? Откуда? Ваши документы? – произнес, растягивая гласные, мужчина лет тридцати в военной форме, не менее озадаченно рассматривая эту странную парочку, непозволительно тихо вышедшую из зеленки, которая он точно знал, была «нафарширована» по полной программе.

- Местные мы… Ходим по родным краям,- ответила Лана, остановив жестом ответ Сергея.

-Документы?

-А вы всегда берете документы, выходя в поле у дома?

-Здесь ведутся военные действия, девушка, не морочьте мне голову. Если не хотите оказаться под арестом предъявите документы.

- И кто ведет эти военные действия?

-Местное ополчение и карательные батальоны.

-А вы кто, ополченцы или каратели?

-Мы…,- он немного замялся, - мы помощь.

-Хорошая помощь, скромная, мирная…,- Лана задумчиво рассматривала два града, пару самоходных машин, еще какие-то орудия…

- Ага, - «гуманитарная»,- съязвила Сергей,- А вы не задумывались, что если б не вы и ваша хваленная помощь, здесь бы и войны не было,- произнес он и махнул рукой. Точнее попытался махнуть - его тут же схватили и скрутили двое солдат.

-Отпусти моего друга, - произнесла Лана, не поворачивая головы и продолжая рассматривать оружие.

-Он военный, и судя по высказыванию, одежде и характерным повадкам - из батальона карателей. Скорей всего, разведчик. Мы берем его под стражу.

- Не берете…

- Девушка, не провоцируйте меня. Вашего «провожатого» мы берем в плен, вас, если не предъявите документы, тоже задержим.

- У меня нет документов,- девушка отвернулась от солдат и повернулась в небольшой речушке неподалеку.

-Тогда…

-Лебеди…- он радостно улыбнулась

-Что?- опешил военный.

-Лебеди плывут… Вы не пытались смотреть куда приехали? Вон, там, за вашей позицией живет семья лебедей.

-Э… И что?

В этот момент стая плавно, словно красуясь, взлетала с поверхности воды. Белые, грациозные птицы взлетали как сказочное видение, мягко, сверкая в лучах вечернего солнца брызгами воды. И в это момент послышался выстрел… Одна из птиц, словно натолкнулась на невидимую преграду и начала падать вниз. Лана содрогнулась от пронзившей ее боли, боли и ярости за эту глупую смерть…

-Кто?- неожиданно резко повернулся военный к солдатам.

-Ополченцы, их техника на два часа…- отрапортовал подбежавший солдат, однако договорить он не успел… Сильный вихрь сбил его с ног, как и всех, по периметру от Ланы. Техника, люди с оружием были взяты в кольцо из странного ветра, а в центре кольца стояла Лана, со сверкающими яростью глазами…

-Вас здесь быть не должно… Уходите домой – глухо произнесла она и Сергей, отпущенный ошарашенными солдатами, изумленно уставился на потемневшие глаза Ланы. Из ярко зеленых они превратились почти в черные, и в них плясали такие ярость и боль, что он невольно поежился, порадовавшись, что по пути таки не предложил ей подстрелить парочку уток на ужин. Ветер усилился, техника и люди, стали по очереди исчезать. Мужчина, спрашивающий у нее документы, сначала с ужасом и недоумением смотрел на исчезающих, одного за другим, людей и машины, потом выхватил пистолет и попытался выстрелить в Лану. Пули исчезли вместе с оружием под снисходительную и жутковатую улыбку девушки, стоящей в центре вихря. Вихрь смел его, дернувшегося было еще раз к девушке. Он так же беззвучно исчез, не успев договорить банальное «Кто…» Оставив на земле лежать только одного Сергея, вихрь, окрашиваясь в какой-то бордовый цвет от сорванных по пути листьев, рванул в ту сторону, откуда прозвучал выстрел. Послышались отдаленные крики, выстрелы и все стихло.

- И что это было?- Сергей сидел на земле, с опаской глядя на безучастно стоявшую девушку, по щекам которой текли слезы. Вокруг стояла жуткая тишина, ни птиц, ни ветра, ни людей, ни снаряжения. Такое она отмочила впервые…

- Я их отправила домой.

- А… тех?

- Хочешь – сходи, глянь.-Лена подняла на него посветлевшие, но все так же заплаканные глаза.

-Нет уж, спасибо. Я не настолько любопытен…,- результат меня точно устроит, а к зрелищам не настолько охоч…. - он устало поднялся с земли.- Идем дальше? Или тут еще поблизости везунчики есть?

- Да… Идем… Сейчас… Лана развернулась и побрела к речке, где у берега, в окружении снежно белых перьев, лежала мертвая птица, а над ней кружила вторая - живая.

-Похоже, идем, но не сейчас, - тихо покачал головой Сергей. И у границы будет непредвиденный крюк…

Лана, подойдя к птице, осторожно погладила кончиками пальцев искореженное окровавленное тельце. Помочь было уже не в ее силах. Жестокая и бессмысленная смерть…Кто-то «пристреливался», просто практикуясь, убил это создание. А вся вина птицы была лишь в том, что это ее дом, она здесь жила от рождения, и до последнего не улетала, не смотря на странные перемещения людей и грохот от взрывов… А сколько еще всех погибло, просто потому, что кому-то нужно было устроить здесь плацдарм для боевых действий…Тем, кто здесь жил и живет - война не нужна. Никому. А тот, кому она нужна – живет не здесь. Для тех, далеких кукловодов, это просто точки на карте, просто цифры, просто деньги… Смерть же берет дань с живущих здесь… Огромную, неподъёмную, неоправданную дань.

-Лана…,- позвал ее осторожно Сергей.

-Да, я иду,- встав, она отрешенно обвела взглядом горизонт – бескрайние поля, посадки, река, камыш и терриконы, в какую сторону не глянь. Эта страна знала тяжелый труд и достаток, глупость и алчность, но она давно не знала войны, она в нее не верила до последнего… Как люди, так и природа. Но неверие и игнорирование войны не спасает от смерти…

§§§

Смерть чем дальше, тем больше зверела, за возводимой стеной, Лана чувствовала ее ярость, ее змеиное шипение. Она откуда-то знала, что Смерти обещали жертву, большую жертву. Обещали, и не дали. Мешает Лана… В какой-то момент Лане показалось, что Смерть, перестав получать свои «полные порции» жертв, словно отвернулась в противоположную сторону, ища чем поживиться и там…

-Прикинь, в соседней стране начались огромные пожары, а их руководство, вместо того чтоб спасать своих граждан, продолжает отправлять «гуманитарку» нам. И знаешь, что самое пикантное, большинство военных, которые воюют против нас здесь – именно из тех краев, в которых сейчас бушует пожар. Больше трехсот гектар уже горит, а жертв еще даже считать не начинали…

-Что? - Лана удивленно подняла голову от огня, на котором грелся их ужин. Сергей умудрился пополнить запасы сухпайка на месте дислокации встреченной ими военной части, и сейчас на костре грелись открытые консервы, распространяя аппетитный запах.

-Говорю, соседнюю страну Бог покарал…

-Это не Бог… Это дань смерти… Обещанная кем-то и не взятая на ваших землях.

-В смысле?

-Кто-то заключил сделку с темными силами, пообещав огромную оплату… Жизнями. С тех пор как стена уменьшила количество смертей – ее начали взимать с земель пообещавшего. Смерти все равно где проводить жатву…

-Так, помедленней. Ты хочешь сказать, что пожар не случаен?

-Да.

-Откуда знаешь?

-Просто знаю.

-И что дальше?

-Дальше… Дальше, либо мы ставим стену и спасаем живущих здесь, либо нет- и все продолжается.

-Офигеть!- Сергей собирался что-то еще сказать, но тут зазвонил его телефон.

-О… Еще одно стихийное бедствие… Привет. Да, нормально - ужинаем. Да, все так же, вдвоем. Вот так возьми тебе все и расскажи - Сергей с улыбкой прислонился к дереву.- Да? Ты еще скажи в волонтеры подашься, только чтоб меня найти. Конечно, не поверю. Ты и волонтер, не, это из разряда фантастики. Да ладно, не сердись, но это и правда звучит маловероятно. Да, да… Конечно помню… Да, ты уже звонила? Вне зоны был? Очень могло быть… Нет, естественно, не отключал телефон. Пару раз разряжался, да и сигнал здесь через пень-колоду… А то ты не знаешь, какой процент исправных вышек здесь остался? И я не по городам гуляю… Да, представь, без мерса под рукой и ресторанного питания. Ты так, наверняка, и не пробовала. Да ладно! Хорошо-хорошо, будем считать поверил. Ладно, буду брать трубку, по возможности. Да не выключал я специально телефон! Юль, ну сколько можно? Нет у меня с ней ничего. Ничего такого, что тебя смогло б заинтересовать… Нет, у меня не такая богатая фантазия. И я рад был тебя слышать. Да беги уже на свою пресс-конференцию. Пока. – Сергей, запихнув телефон в один из бесчисленных карманов на форме, задумчиво уставился на огонь…

-Женщины … Знаешь, говорят женщина, она - как открытая книга… По квантовой физике…На санскрите…

-Но, открытая ж!- рассмеялась Лана.

-Ага… Страх как помогает… Если б не картинки и близко не подошел бы…

-А что тебя так сильно удивляет? Переживает женщина, влюбилась. Ты ей дорог вот и боится тебя потерять.

-Да какое там дорог! Эта столичная штучка со мной в постели оказалась только потому, что военные сейчас в тренде! Не более. Я для нее просто подходящий фон. Ну да, время мы провели очень даже неплохо, но какая там любовь?

-Но она же искала тебя… Звонит…Беспокоится…

-Ага, как о своей собственности. Не дай Бог кто другой прикарманит.

-По-моему, ты к ней несправедлив.

-Лана, я реалист. Я не верю, что столичная красотка, с хорошим доходом, исчисляемым суммой с нормальным количеством нулей, вдруг взяла и влюбилась в военного, с которым общалась в общей сложности неделю и половину этого времени в постели.

-Сердцу не прикажешь…

-Какое сердце? Там высокоскоростной компьютер, ориентированный на имидж и заработок.

-Тогда почему она так переживает за тебя?

-Наверное, потому, что я испарился из ее постели, не предупредив, или недостаточно долго был у ее ног. Впрочем ноги там, что надо… У таких некоторое время вполне можно и полежать, но явно не в качестве коврика!

-Странный ты… Красивая обеспеченная женщина переживает о тебе, ищет встречи, а ты, вместо того чтоб радоваться – расстраиваешься…

-У меня сейчас немного другие приоритеты. И она меня отвлекает, вынося мозг по поводу и без повода…

-Да, и какие у тебя приоритеты?- лукаво улыбнулась Лана

-Стена, война… Это более важно, чем мои личные дела… - заметив лукавый взгляд, Сергей запнулся и тут же сменил тему - И вообще, устроила мне тут то ли допрос то ли сеанс психотерапии. Ты, точно женщина? Да любая другая, уже б начала поддакивать и сочувствовать какая стерва мне попалась! Зачем ты оправдываешь передо мной другую, которую даже не знаешь? И которая, кстати, о тебе не самого лучшего мнения.

-Мне кажется, так правильно… Любовь бывает разная, но она в любом случае достойна уважения…

-Ты непробиваемая идеалистка! Какая любовь? Где ты в моем рассказе ее увидела?

-Мне кажется, ты к своей Юле несправедлив. Какая б не была женщина успешная, богатая, но от капризов сердца никто не застрахован…

-От капризов - да, сердце здесь вообще не причем.

§§§

Лысый мужчина с перевязанным плечом, в потрепанных камуфляжных штанах, точил огромный тесак на пороге странной, словно вышедшей из идиотских старых фильмов, юрты и поглядывал на сидящего на берегу озера шамана. Шаман приехал вчера и сегодня пол дня что-то там ему втолковывал про духов и перемещения в пространстве, а потом, обозвав непроходимым тупицей, ушел к берегу заросшему камышами. И сидел там уже который час, выводя из себя Черепа, а именно так к мужчине, находившемуся в юрте шамана уже неделю, обращались многие последний год. Он бы прирезал этого узкоглазого за милую душу, не смотря, что тот его спас. Убил бы не задумываясь, за этот насмешливый взгляд, за одно только то, что он посмел посмеяться над ним, за то, что эта «чурка» посмел указать ему на его недостатки, за то, что он видел его беспомощным... Убил бы, но не сделает этого. И не потому, что в нем неожиданно проснулась совесть, или боится этих самых духов, к которым узкоглазый обращается, нет... Просто потому, что он ему может быть полезен. Он уже оформил Черепу документы, но, пока не отдал, а если «обломает рога» еще той крысе... Этот- то точно может, его мелкими трюками не пробьешь.

Череп, игнорируя, точнее попросту не запомнив, настоящего имени шамана, прокручивал в голове обстоятельства их встречи...

Переместившись едва ли не в мгновение ока, из жаркой степи в хвойный лес на склоне горы, Череп не сразу сообразил, что произошло. Его, в одних штанах, не смотря на странное состояние, словно с перепоя, еще душила дикая злоба на какую-то странную девчонку, когда он, с изумлением озираясь, осознал, что оказался очень и очень далеко как от нее, так и от своих подчиненных и от своего заработка. Как он был взбешен... Может, именно поэтому, просмотрел признаки присутствия большого хищника неподалеку... И чуть не поплатился за это жизнью, ощутив дикую боль в плече и страшный удар по голове...

Пришел с себя он в этой странной юрте. Кожаный полог шевелил ветер, и в просветы виден был алый закат, синеющие вдали горные цепи... Внутри, едва ли не под боком у Черепа, горел костер и сидящий рядом узкоглазый с загорелым и обветренным лицом мужчина, подбросил веток в огонь, заставлял на решетчатых стенах, плясать отблески пламени и танцевать какие-то жутковатые тени, даже для видевшего многое, Черепа.

- Глупо гулять по нашим лесам безоружным,- произнес он, не поворачивая головы.

- Сам знаю.- ответил Череп едва шевеля, словно одеревеневшем, языком.- Что со мной случилось?

-До или после встречи с хозяином леса?

-После...

-После, у тебя всего лишь сотрясение и перелом плеча. Хозяин леса почему-то бросил тебя, словно ты уже помечен более темными силами... Я нашел тебя неподалеку озера...

- И притащил сюда?

-Да.

-А что нормального жилья поблизости нет?

-Поблизости нет, но в неделе пешего пути – есть. Это место я создал для себя.

-Историческая реконструкция?

-Можно и так сказать...- мужчина пошевелил костер, и снял с него казан с каким-то варевом.- Так за что тебя духи забросили в наш край?

- Это были не духи.... А наш край – это куда.

-озеро Тере-Холь...

-Бл... А страна какая?

Название страны черепа успокоило - его, родная, а то, что название местности незнакомое, так мало ли его страна земель собрала? Не все народы запомнишь, не то, что какие-то там мелкие географические названия. Значит, не все потеряно. Главное страна правильная, а махнуть пару тысяч километров обратно это уже не так сложно. Девчонка изрядно просчиталась, оставив его в живых... Он еще вернется, и будет она у него молить пощады... Ой, будет...

Череп провел, а точнее провалялся, у шамана, назвавшегося неудобоваримым именем, около недели. Юрта его стояла на склоне горы, поросшей густым лесом, недалеко от большого озера, над которым летало такое количество дичи, что у Черепа аж руки зачесались подстрелить парочку птиц, но оружия ему шаман не дал. Напротив входа в юрту, практически над головой Черепа висел массивный самодельный бубен с очень примитивными рисунками звезд, хвойных деревьев и оленей. На остальных стенах висела масса других маленьких идолов с поблескивающими в полумраке глазами. Сам шаман, мужчина лет сорока-пятидесяти производил двоякое впечатление на Черепа. С одной стороны он его поил, как маленького какими-то отварами и одет был, как средневековый шарлатан, с другой – разговаривал он на вполне понятном, родном языке Черепа, и с цивилизацией был явно знаком. А еще, ему что-то определенно нужно было от Черепа, это он чувствовал точно, но все никак не мог взять в толк, что именно.

А потом в один из вечеров шаман начал над ним камлание... Странное это было зрелище. Напялив на себя тяжелый плащ, весь увешанный изображениями каких-то животных (длинных, сшитых из ткани змей с раскрытыми ртами, белками, воронами и др.), множеством металлических подвесок и железных стрел, с вышитым на нем белым оленьим волосом скелетом человека (спереди ребра, сзади позвоночник), надев на голову ярко-красную повязку с белыми изображениями человеческих глаз, рта, носа, ушей, и обув сапожки с вышитыми на них рисунками костей ног человека, шаман с торжественным лицом снял со стены бубен и начал с ним тихо разговаривать! Череп закатил глаза, собираясь витиевато выругаться, по поводу встреченного им в такой момент сумасшедшего, когда встретился взглядом с шаманом. И в этот момент у него словно язык отнялся. Нет, простым сумасшедшим этот мужик точно не был... С загорелого лица на него смотрели не человеческие, желтые глаза, а насмешливая понимающая жуткая улыбка, которой тот его одарил в ответ, заставили Черепа не то, что заткнуться, а вообще вжаться в землю и едва ли не завывать от ужаса, чувствуя, как на затылке начинают шевелиться волосы.

А хозяин юрты тем временем сел на пол, закрыл глаза и, повернувшись спиной к огню, начал медленно петь на уже незнакомом Черепу языке. Удары в бубен, поначалу тихие, становились все громче и громче, голос из спокойного человеческого начал больше походить на какой-то хриплый лай, красноватое в слабом свете гаснущего костра, морщинистое, худое, покрытое капельками пота лицо шамана, с глубоко впавшими закрытыми глазами, приняло устрашающее выражение. Потом он неожиданно подскочил и, не открывая глаз, начал что-то грозно вопрошать. Потом, некоторое время стоял молча, словно внимательно слушая ответ, а потом улыбнулся, словно оскаленный зверь, и в изнеможении уселся на пол. Открыл глаза он спустя несколько минут, вполне человеческие, черные глаза, и с интересом посмотрел на Черепа.

-Я думаю, мы сможем помочь друг другу, охотник за головами. Эрлик благоволит к тебе - произнес шаман торжественным голосом и покинул юрту. Череп в ту ночь так и не смог заснуть, размышляя, как ему вырваться от странного сумасшедшего и то и дело, дергаясь от странного ощущения, что морды странных идолов, развешенных по юрте, внимательно его рассматривают словно какую-то подопытную козявку. К утру он уже собирался уйти от шамана, не смотря ни на что, но тот снова изменил его планы. Зайдя на рассвете в юрту, шаман поставил перед Черепом миску с едой, чашку с каким-то варевом и сообщил, что едет в город. Одет он был при этом на столько обычно – джинсы, кроссовки, куртка, что Череп смог только удивленно присвистнуть. Шаман оказался вполне цивилизованным человеком, не смотря на свою узкоглазость и образ дикаря из которого не выходил до этого.

-Ты хочешь уйти, пока меня не будет. Но, я бы тебе это не советовал делать.

-Почему?- Череп не посчитал нужным спорить, но и напрашиваться в город с этим типом не спешил.

-Потому, что хозяин леса тебя ждет, а ты так горишь жаждой мести, что отыскать тебя не составит труда. Но я могу тебе помочь. Эрлик очень благосклонен к тебе, и у тебя есть шанс ему услужить и исполнить свою месть.

- О чем ты?

- О том, что тебе необходимо отлежаться немного, пока я подготовлю все необходимое для поездки.

-Чьей, куда?- изумился Череп.

-Нашей. Тебе для пересечения границы в соседнюю страну, да и не только соседнюю, ведь нужны документы?

-Да, но...

-Вот ими то я и займусь, а потом озвучу тебе расценки.

- Но ты же знаешь, что у меня не гроша!

-С собой. Но я сильно сомневаюсь, что ты всегда, а точнее вообще, носишь с собой все свои деньги,- лицо шамана скривила улыбка и Череп предпочел промолчать, понимая, что этот раунд он точно проиграл.

- Нет, но...

- Не переживай, мне твои деньги не нужны. Я тебе и еще дам, если выполнишь, все что я скажу. А документы…Считай это авансом от Эрлика, за поимку Девы жизни, которая тебя к нам забросила. - хищно улыбнулся шаман и уехал.

§§§

В один из вечеров сидя у костра, пока Сергей готовил им «горячий ужин», Лана задумчиво смотрела на звезды… Искры от костра взлетали в ночное небо и где-то там терялись, сливались с ночным небом, словно становились звездами. Искры..., они так похожи на души людей… Кто-то взлетает из огня, взмывая ввысь яркой искрой, освещая путь, создавая свет и тепло, превращаясь в бездонном ночном небе в звезду, оставляя после себя яркий след, а кто-то и из огня взлетает черным пеплом – дополняя мрак ночи, а после оседает копотью…

Так же и с людьми, каждый сам для себя решает, кто он и что. Кто-то старается не причинять неудобств и хлопот другим, стремится достичь всего сам, а некоторые даже не задумываются о том, как они живут, живут только сегодняшним днем и непробиваемой уверенностью, что им все и все должны и они всегда правы… И если мир не стелется у их ног так, как они того хотят, они начинают его яростно ненавидеть, весь мир и конкретно тех людей у которых что-то получается/складывается лучше, тех кто просто больше радуется жизни, тех кто живет в мире с собой. Эти, ненавидящие всех и все, создают свою личную реальность и с такими невозможно не то, что спорить, а даже разговаривать, они просто не слышат доводы разума и совести… Как жаль, что нельзя людей одним махом разделить по признаку чистоты души…

– О чем задумалась, Лана?

– О том, что все люди такие разные…

– Ага, и такие одинаковые…

– В чем?

– В желании выжить, заработать, устроится в жизни, отомстить…

– И ты такой же?

–Конечно. Ты думаешь, я пошел воевать исключительно из любви к войне или справедливости? Да ничего подобного. Просто у меня отобрали дом, возможность жить как я хочу, зарабатывать как я умею, защищать свои интересы без оружия в руках. Не больно то поспоришь с «представителями неуслышанного региона» когда у них автомат, а у тебя книжечка с конституцией, ручка и вера в свою правоту… Один спорил, потом нашли его изуродованный труп… А потом… Когда видишь смерть ребят, приходит жажда мести, возмездия…

– Месть и возмездие разные вещи…

– Возможно, но я ведь сейчас говорю не о терминах…

– Но ты все равно не жаждешь смерти каждого с противоположной стороны «баррикады»…

– Я умею думать, да и наши враги не все одинаковы… Не для всех война способ заработка… Не все горят желанием убивать…

– Вы все так похожи в мотивах, так похожи в разнообразии… Так почему же вы воюете?

– Потому, что кому-то это выгодно…

– Кому?

– Поименно не назову всех, но одно знаю точно - явно не тем, кто гибнет на поле боя и просто в зоне военных действий.

– И как с этим бороться предлагаешь?

– Я?

– Ты.

– Я не такой замечательный стратег, иначе б был не здесь, а кое где повыше, наверное. И вообще думал пока просто помочь тебе. У тебя, знаешь ли, неплохо выходит. По крайней мере, если приостанавливать этот процесс снизу, от линии соприкосновения.

– Я пытаюсь... Но ведь ты сам говоришь, о том, что тех, кого я отправила по домам, скоро придется снова ловить... Я же, при всем желании, не могу за каждого решить, воевать ему или нет, ненавидеть или нет, верить страшным «сказкам» или нет…

– А по-моему, у тебя очень не плохо получается объяснять, лучше чем у многих, кого я знал.

– Недостаточно... И я это понимаю... Остальное придётся делать самим, каждому…

– Возможно…,- он задумчиво замолчал глядя в огонь. Но если б ты их всех просто «подчистила» решать было б гораздо проще. Нет человека - нет проблемы!

– Снова ты о своем. Ты же не настолько кровожаден, как пытаешься показать.- возмутилась Лана, бросая в костер сухую ветку.

– Я просто практичен - пожал плечами Сергей.

В ночном лесу были слышно только крики ночных птиц да треск костра. Где-то вдалеке, едва слышно, раздались очередные звуки запуска снарядов, по стене прошла легкая дрожь от поглощенной энергии, отобразившись легкой тенью по лицу Ланы… Война требовала своих жертв и, словно разъяренный зверь, все равно продолжала реветь под стеной от ограниченной возможности их получить… Ее «дети» собирали свой страшный урожай по эту сторону стены, и по ту, но его было ей мало, недостаточно… И она ярилась, металась у стены вновь и вновь пробуя пробить странную преграду.

Сергей, уже вполне привыкший к наличию защитного барьера, только удивленно обернулся, когда на них из темноты выскочила группа из пяти боевиков.

- О, гости… Нежданчик. Не, ребят, на вас я ужин не рассчитывал,- он спокойно продолжил снимать с костра жаренные сосиски, под слегка ошалевшим взглядом вооруженных людей. Лана же даже головы не повернула.

-Всем стать! Руки за голову!

-Да ну? А то что?- Сергей хмыкнул, не отрываясь от еды. «Предупредительный» выстрел в виде очереди из автомата, благополучно распылился вместе с автоматом, вызвав длинную нецензурную тираду от боевика.

-Значит, ты таки есть, и действительно творишь странное... Интересно,- Белобрысый мужчина, видимо главный из их отряда, опустил оружие и уселся у костра. Никто ему не препятствовал.,- значит, мои парни не басни травят, уже хорошо. То, что люди исчезают и оружие на границе – твоя работа?

-Моя,- Лана наконец-то соизволила повернуться и равнодушно рассматривала пришедших к ним «на огонек» людей.

- И ты думаешь - это нас остановит?

- На время - точно. Если лишить змею яда - от нее гораздо меньше вреда.

- И на сапоги проще пустить,- пробуя сосиску, добавил Сергей, аккуратно перекладывая поближе нож. Лана конечно девушка прыткая и бронебойная, но лучше быть готовым к неожиданностям.

-Ты ошибаешься! Мы все равно будем давить этих, - он пренебрежительно кивнул в сторону Сергея, беззаботно уминающего свою часть ужина - мы наведем порядок у себя и пойдем дальше. И даже твои жалкие попытки лишить нас помощи, не помогут!

-Они оставят вас один на один с вашими мифами, страхами и реальностью, и без дополнительного оружия. А то, что есть - когда-нибудь закончится.

-Это нас не остановит! Мы правы! Мы воюем за правое дело! Против фашистов и извергов, за свободу!

- Еще один зомбяк на нашу голову...- пробормотал Сергей. - А я уж понадеялся, что и адекватные среди них встречаются…

- И поэтому идете с оружием в мирные города, разрушаете жизнь тысяч людей, несете смерть не только военным, но и мирным, просто случайным людям, старикам, детям… Ты считаешь их жизнь равноценная плата за ваши суждения? - возмутилась Лана.

- Идет война, и случайные жертвы никто не исключал.- пожал плечами гость.

- Она не идет, вы ее несете.

- Она идет! Они нас уничтожают, наши города, наших родных! Их нужно остановить и задавить в зародыше!

– Я с вами не согласна…

– Я согласен, но применительно к вам - кивнул Сергей.

– Вот, слышишь? Вот их позиция!

– Он только перевернул твои слова зеркально.- Лана выразительно посмотрела на Сергея. Тот в ответ только пожал плечами. Он от своей позиции не отказывался.

– И ты с ними согласна? И потому уничтожаешь наше оружие, наших людей и технику?- гость явно игнорировал Сергея, что впрочем того не смутило.

- Людей я не уничтожаю, за очень редким исключением. А оружие… Я уничтожаю все, вне зависимости от того, у кого оно.

- К сожалению – пробормотал тихо Сергей

- Мне не нравиться смерть, чем бы вы ее не аргументировали. Смерть - это единственное, что нельзя исправить, все остальное мелочи…

– Я тебя убью…

– За что?- с интересом спросила Лана, наклонив голову и рассматривая «убийцу».

– За то, что ты помогаешь моим врагам!

– То есть тебя и твоих друзей вполне устраивает идущая война?

– Нет, нас не устраивает поражение! А ты хочешь именно этого. И я тебя остановлю!

– Нет!

– Ты думаешь, что всесильна?

– Нет, конечно. Просто, угрожать убить стоит, как минимум после того, как выяснишь с кем разговариваешь. Глупо ввязываться в драку, не изучив противника,- пожала плечами Лана. - И кстати, твои двое снайперов уже отправлены в далекие леса соседней страны, так что на них можешь не надеяться. Я думаю, они вполне обеспечат себе пропитание, с такими то охотничьими талантами.

Пока они разговаривали остальные четверо боевиков стояли за спиной главного как статуи, но при сообщении о снайперах, на лицах отразилась тень разочарования.

– Жаль, хотелось по-быстрому все решить,- главарь резко выкинул руку. Нож, сверкнув в отблесках костра, полетел к Лане и… исчез серебряной дымкой. Предотвращая последующую попытку «задушить собственными руками», Сергей сбил главаря с ног, завязалась потасовка в которую моментально включились остальные боевики… Пара мгновений и… Все чинно сидели полукругом без оружия и местами без одежды с синяками и парой порезов. Под «горячую руку» попала и экипировка Сергея.

– Хватит,- Лана устало смотрела на обездвиженных, но все еще разгоряченных от схватки, мужчин, - Вам не надоело?

– Нет, ты стала не на ту сторону и тебя нужно убрать!- главарь зло сверкнул глазами. Не я, так кто-то другой из наших, до тебя доберется! И если ты меня убьешь- то ничего не изменишь!

- Я не убиваю за глупость… Мне жаль тебя… Ты - раб смерти, ты живешь со смертью, несешь ее, не замечая самой жизни… Я отправляю тебя и твоих «друзей» во все те же… дружественные бескрайние леса соседнего государства, там как раз мало простых людей и, с некоторых пор, достаточно подобных вам. Живите там, и надеюсь, жизнь среди таких же, тебя хоть чему-то научит…,- с этими словами вся «бравая компания» благополучно исчезла.

– А как же право голоса? А вдруг он резко осознал все и раскаялся?- хмыкнул Сергей.,- и кстати, мой нож не обязательно было распылять.

– У тебя же запасной есть в рюкзаке,- улыбнулась Лана.

– Есть, но тот был лучше… Трофейный… Ты думаешь они успокоятся, оказавшись черти где, в компании таких же?

– Нет, не думаю… Просто надеюсь, что хотя бы не вернуться, или вернуться не все…

– А как же те, кто там живет? Им то это «счастье» за что?

– К ним -у них нет ненависти, нет денежного стимула убивать… Есть шанс, что горя ненавистью лично ко мне и этой стране, они не будут убивать всех подряд там…У них есть шанс переосмыслить свою жизнь… А право голоса – если б ему дали право выбора, он бы не задумываясь, убил меня в обмен на жизнь всей их группы… Это так странно… Убивать для того, чтоб дальше была возможность воевать и умереть от шальной пули… Так глупо…

– А кто говорит, что они умные? Алчные - да, трусливые - когда как, но, умные... Ни один умный человек не будет нести такой бред. Он обвинил тебя в том, что ты стала не на ту сторону, но простите, а что он сделал для того, чтоб привлечь тебя на свою? Предложил убить? Гениально!

– Да уж, предложение от которого невозможно отказаться,- улыбнулась девушка

– Лана… А тебя вообще можно убить?

– Не знаю, Сергей, не знаю. – она задумчиво пожала плечами,- Не проверяла... А что, я тебе уже настолько надоела?- неожиданно улыбнулась она в ответ.

– Нет, что ты… Просто любопытно.

– Нет ничего вечного, и умереть может всё и все.

– А ты всё или все?

– Я…я это я.

– Угу… Конкретика явно не твой конек... Ладно, чья сегодня там сегодня очередь спать в спальнике?

– Твоя,- улыбнулась Лана.

– Может, давай ты? Сегодня прохладно.

– А я потом мучайся совестью, что заморозила проводника? Нет уж, мне и так нормально.

– А как же моя совесть? Мне ее, что в рюкзак запихнуть, чтоб спать не мешала?

- Тоже вариант.

- Не, не вариант. Давай ползи в спальник, лучше я немного померзну, чем буду смотреть, как синеет от холода милая девушка.

– Знаешь, на тему милой, с тобой многие не согласятся.

- Это уже их проблемы.- пожал плечами Сергей, расстилая каремат.

Лана, махнув рукой, взяла спальник. Спорить она была не настроена, хотя ее и изумляло порой, желание Сергея о ней заботится. Большинство ведь реагировало совсем по другому… Вообще, между ней и остальными людьми была словно какая-то стена, и тот факт, что по какой-то причине, между ней и Сергеем она была гораздо тоньше, ничего не менял, хоть и немного озадачивал.

…

Пятеро мужчины, которые шли, едва переставляя ноги, были все в ссадинах и кровоподтеках. Их вели в посадку, несколько боевиков с автоматами. Пятнадцатилетняя девчонка тихо кралась за ними по зарослям, рискую нарваться на растяжку. Но об этом она не думала. Она видела, как их вывели, и с ужасом поняла зачем. Эти, обосновавшиеся в бывшем особняке местного «денежного мешка», вели себя злобно и агрессивно относительно ко всем, а уж когда приволокли этих пятерых в военной форме… Наташа не могла спать эти несколько ночей слыша их крики… Она облазила все окрестности дома, пару раз едва не нарвавшись на патрульных – все без толку. Пробраться к ним не получалось. Мать ее ругала, плакала, но заставить не пытаться хоть как-то помочь попавшим в плен военным, не могла. Наташа в кои то веки радовалась, что природа не щедро ее одарила красотой – на блеклую, мальчикоподобную девчушку вечно пьяные мужики с автоматами, практически не обращали внимания. Ее двоим одноклассницами повезло меньше – обе оказались в больнице с разрывом матки, после того как пару раз понесли горячие обеды «освободителям» на дом. И откуда у них эта глупость в голове? Как можно считать освободителем местного наркомана Васю, или недавно вернувшегося с зоны Коляна, или, вообще, приезжих узкоглазых с соседнего государства? Как? Но они считали, и радостно их встречали, и бегали к ним на блокпосты, когда все только начиналось, и шикали на Наташу, только пытавшуюся заикаться о том, что все это неправильно… Теперь в больнице… Наташа пыталась их проведать, выгнали со слезами и проклятиями – «Это все ты накаркала»… Больно и обидно было слышать такое… Но их было жальче… А сейчас эти пленные… Она видела их пару раз через щель в заборе – когда пленников выводили и показательно били… Особенно ее поразили глаза одного из них… Пронзительно синие. Он как-то заметил ее, но только мотнул головой – мол беги, не рискуй, все равно не поможешь… Но она не могла бежать… Не могла просто смотреть, просто знать, что там за забором мучают людей. Мучают за то, что они пытались прекратиться этот дурдом, убрать с ее города пьянь с автоматами, танками, градами… Мучают хороших людей. Она была в этом уверена. Не бывает у плохих людей такого взгляда…

Сейчас, идя за группой мужчин, девушка искусала все губы от осознания собственного бессилия и страшного конца пленных. Они же не первые… Там уже, по сути, братская могила… неугодных, неудобных, несогласных… Серега из выпускного класса, участвующий в протестных митингах, Вадик с соседней улицы, плюнувший в лицо одному из боевиков, когда тот его остановил на улице и, начав досматривать, нашел флажок их страны, Иван Петрович- их сосед, рискнувший приютить раненного военного… Их же даже похоронить не разрешили… Пригрозили зарыть там же, тех кто рыпнется… Неужели и этих не спасти? Должен же быть выход…

Мужчин со связанными руками выстроили в ряд на краю оврага, в который местное население раньше мусор сваливало… Сейчас там не только мусор…

-Ну что, сволочи? Помолились? Будете знать, как к нам лезть!

-Кто к кому лезет? – хрипло произнес один, сплевывая кровь с разбитой губы.

-Вы к нам!

-А ничего, что это наша страна?

-Какая она на хрен ваша? Это исконно наши земли!

- Ага… И вы братский народ… Оно и видно…

- Так все, хватит болтать. Мне ваша болтовня уже в печенках сидит. Таких, как вы, только стрелять нужно, как собак. Чтоб другим неповадно было!

- Собаки - верные и преданные животные… Но тебе такие качества явно недоступны, даже на уровне понимания…

- Мочите этих умников, ребята,- махнул рукой старший.

- Нет!- девчонка вылетела с кустов как вихрь, став перед связанными военными,- Нет! Нельзя так!

Боевики удивленно воззрились на блеклую, как моль, плоскую девицу, в джинсах и спортивной курточке.

-Это что за хрень?

- Шалава, брысь!

-Уйди, дуреха! И нас не спасешь и себя погубишь,- шикнуло на нее сразу двое пленных, пытаясь оттеснить с линии огня, перекрыть собой.

-Нет!- девчушка стояла, уперев взгляд огромных светло серых глаз в нацеленные дула автоматов. Так нельзя! Я так не могу… - Слезы дрожали на длинных светлых ресницах,- Столько смерти…Зачем? За что?

- Мочите дуру, вместе с ними – махнул равнодушно старший.

- Ты что?...- начал было синеглазый

Автоматная очередь не дала ему договорить, отбросив и его и девчонку с обрыва… Резкая боль пронзила тело… Какие-то крики наверху едва пробивались сквозь нее… Последнее, что она увидела - виноватый и медленно гаснущий взгляд ярко синих глаз…

…

Лана рывком подорвалась, стряхнув остатки очередного кошмара… Погасший костер, поющие птицы, Сергей на каремате, серебристый утренний туман над полем у окраины которого они остановились… Все так красиво и спокойно. Словно и нет никакой войны и ее кошмаров… Вот только боль из сна не отпускает… Боль телесная и тот гаснущий взгляд синих глаз… Неужели все это было? Здесь, сейчас… И откуда это в ее снах? Такое до жути реальное… Сергей, приоткрыв один глаз, недовольно на нее посмотрел.

-Че подорвалась опять ни свет ни заря? Я смотрю, ты тот еще жаворонок…

-Да, наверное… Люблю рассветы - вымученно улыбнулась Лана, рассматривая алеющую полоску на востоке. Да, от этих кошмаров она всегда просыпалась прямо перед восходом солнца… Может, это что-то значит? Но делится с Сергеем она не стала.

§§§

Дни сменяли один другой, граница оказалась утомительно длинной и жутко непредсказуемой. Курсирующая смерть по правую руку то и дело пыталась дотянуться, пробраться за стену. Вооруженные люди по левую руку нередко норовили задержать странную парочку. Естественно, это у них не получалось. Местами было даже скучно наблюдать их бессмысленные попытки.

Граница проходила по полям, по оврагам, селам, дорогам, лесам и свалкам. Складывалось впечатление, что тот, кто ее определял, вообще рисовал наобум, ничем не аргументируя и не руководствуясь… Так, кривая линия нанесенная по пьяни или с большого бодуна на карте… Сергей уже даже не чертыхался, завидев впереди очередные заросли, или перепаханное поле, особенно, после последней вонючей свалки, которую Лане пришлось так же подчистить, поражаясь, как люди могли так загадить собственную землю.

В очередном селе, по центру которого проходила граница (вот как так можно было ее нанести!?), редкие прохожие стандартно удивленно косились на девушку в легком платье и мужчину в военной форме. Косились, но молчали. Может, сказывался уверенно-спокойный вид парочки, может то, что здесь было не так много боевиков.

Сергей и Лана как раз вышли из небольшого магазинчика стоящего у дороги, где Сергей пополнял запасы провизии, когда перед ними лихо припарковалась красная шевроле и из салона неспешно вышла эффектная блондинка в белой блузке и черных брюках. Высокие каблуки, длинные ярко красные ногти и идеально наложенный макияж, как и взгляд царицы странно смотрелась на этой узкой, пыльной улочке.

- Юлия… Сергей удивленно присвистнул. – Вот это встреча!

- Ты рад меня видеть?- блондинка обворожительно улыбнулась, бросив быстрый, но внимательный, взгляд на Лану.

- Еще бы! Такое приятное для глаз зрелище! Но ты и здесь… Как ты нас нашла?

- Ты не представляешь, сколько полезной информации можно получить от знакомых журналистов.

- Ну почему же. Вполне представляю. Просто слегка удивлен, увидев тебя за много километров от столицы, чуть ли не на краю географии. Открою тебе секрет, этот хутор не самый крупный и комфортный населенный пункт, да и работодателей твоих поблизости не наблюдается…

- Очень смешно, Сергей. Я ж тебе говорила, подамся хоть в волонтеры, но найду тебя и твою спутницу,- Юля повернулась к Лане и теперь, уже не скрывая интереса, рассматривала девушку.- Мда… Детский сад вторая группа… Сереж, с каких пор тебя на малолеток потянуло?

-О-о, началось… Лана, мы тебя ненадолго оставим? Ты не против?

-Нет конечно, только сильно далеко не уходи, ели не хочешь выйди из зоны моей досягаемости,- пожала плечами Лана. По ней не было понятно, как она отреагировала как на саму блондинку, так и на ее замечание на тему малолетки.

-Выйти из зоны досягаемости? Это в смысле быть в пределах слышимости команды «К ноге?» - хмыкнула Юля,- а говорил, что женщинам не подчиняешься… Сережа, я начинаю разочаровываться…

-Юленька, пошли во-он за тот столик и там все обсудим?- Сергей вежливо но настойчиво подхватив девушку под руку повлек ее к импровизированной летней площадке за углом магазина состоящей из двух облупленных бледно розовых, видимо когда-то они были красными, пока не выгорели на солнце, пластиковых столов и нескольких таких же, но еще более побитых жизнью стульев. Местами, правда, стулья выглядели так, словно их кто-то грыз по всему периметру. Кто мог «повестись» на такую питательную и вкусную штуку как пластик, Сергей даже не представлял, но других вариантов присесть и спокойно поговорить, поблизости не наблюдалось.

-Ты издеваешься? Я на эту облезлую пластиковую гадость не сяду! Это ж смерть брюкам!

-А кто-то там про волонтеров рассказывал… Слушай, ты ж умная женщина, ты ж понимаешься, что находишься в глухом селе и вип-зала с бархатной обшивкой здесь не предусмотрено. Кроме того, у меня правда не так много времени и мне не стоит терять из виду Лану.

-Ее?- Юля снова повернулась к рыжеволосой девушке, усевшейся прямо на траву у магазина и с улыбкой рассматривающей каких-то птичек на дереве над ней.- Да она какая-то блаженная… Ладно, пошли ко мне в машину.

Сергей согласно кивнув головой, посмотрел на Лану. Мда, посреди пустынного села обе эти девушки смотрелись весьма специфично… Говорили ему - выбирай девушек попроще, нет же, попроще - это явно не его профиль… И как теперь ситуацию разруливать?

-Костик, пойди погуляй,- тоном не терпящим возражений, произнесла Юля, выставив своего водителя из машины, и села на заднее сидение вместе с Сергеем.- Ну, рассказывай! Куда тебя черти несут и зачем, да еще и в компании с малолеткой?

-А у тебя идей нет?

-Нет. Басни, рассказанные твоими ребятами, не выдерживают никакой критики. Единственно в чем они оказались правы это в том, что она вполне симпатична. Но она ж малолетка! Ей хоть семнадцать есть?

- Понятия не имею.

- Что, спросить побоялся?

- Она не знает. Ни кто она, ни откуда, ни тем более, сколько ей лет…

-Как интересно. И тебя это не настораживает?

-Меня больше ты настораживаешь, так активно о ней выспрашивая…

Выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба, Сергей, еще не проанализировав ситуацию, уже выскочил из машины и в считанные секунды оказался рядом с Ланой и водителем Юли. Парень стоял, удивленно рассматривая пистолет, Лана внимательно рассматривала его.

-За что?- ее голос был каким-то спокойно-уставшим, и отнюдь не удивленным.

-Просто - заказ,- парень пожал плечами, почему-то не делая попыток ни сбежать, ни выстрелить снова.

-Чей!- Сергей схватил парня за рубашку, и с размаху швырнул в пыль.- Чей, я тебя спрашиваю, мразь ты этакая!

- Не знаю… Парень не отбивался, и вообще не делал попытки защитится.- бешеные деньги за одну девчонку. Грех было не согласиться… Мне сестре на операцию нужно собрать…

-Ценой ее жизни?

-Ее я не знаю, а сестра меня вырастила…

-Господи… Она хоть в курсе, какого урода вырастила?- простонал Сергей отшвыривая парня с разбитой губой. Костик, не коснувшись дорожной пыли испарился.

-Домой отправила?- он устало обернулся к Лане.- Вот на хрена? Чтоб он взялся за другой заказ? Замочил еще кого- то, чтоб спасти свою сестрицу?

-У него была неплохая причина – жизнь… А я -жива.

-Господи, застрелите меня кто-нибудь… Когда ж этот бред кончится…?

-Сереж…-Юля удивленно смотрела на то место где минуту назад был ее водитель,- А… а где Костик?

-Юля… Юленька, а убеди-ка меня, что ты не в курсе кто был у тебя водителем?- Сергей поднял тяжелый взгляд на девушку.

-Кто? Не знаю, мальчика шеф подобрал, сказал и телохранителем будет неплохим и водит нормально…- она удивленно-ошарашенно хлопала ресницами, переводя озадаченный взгляд с Ланы на Сергея..

-И почему я тебе как-то не очень верю?

-Сережа… Я тебя искала, я о тебе переживала… Черт… Опять макияж потек… Знаешь сколько я краски извела, пытаясь слезы за последние три месяца спрятать и круги под глазами!? Сколько ночей не спала?! Я вся извелась, а ты…- Юля, обессиленно присев на сидение открытой машины, элементарно расплакалась, размазывая тушь и слезы по лицу…

-Ну все, все… Извини… Не плачь…- Сергей растерянно присел рядом.

-А иди ты…- попыталась от него закрыться Юля.- Не смотри, я ж теперь страшная, как смерть…

-Глупая, теперь ты гораздо симпатичней….

-Не знала, что тебе нравиться авангардная раскраска на лице… А я то дура, классический макияж наносила,- отбивалась сквозь слезы она, все так же отворачиваясь.

-Да, ладно. Так ты милая беззащитная женщина, а не ледяная «бизнесвумен» на пьедестале… А утешать тебя одно удовольствие..

-Гад. Довел до истерики, а теперь утешает…- Юля уткнулась ему в грудь лицом, обхватив шею руками. Она все еще плакала, но уже тише…- Какой же ты гад…

-Я знаю…

-Ни черта ты не знаешь…

Лана смотрела на них издалека с чувством легкой тоски и возможно небольшой зависти. Нужно идти дальше… Позаимствовав немного энергии у стены, она создала небольшой купол вокруг Сергея - импровизированная броня ему не помешает. Пусть ,хоть на какое-то время. Тихо поднявшись, она незаметно их покинула. Сергей и так слишком долго ее сопровождал, пусть занимается своей жизнью, тем более, когда жизнь так настойчиво требует внимания. Лана не сказала, но с некоторых пор граница стала для нее вроде как ощутима. Нет, Лана все так же пользовалась картой и помощью Сергея, но теперь стена сама чувствовала основную разницу между двумя странами. Как – это она при всем желании не могла бы внятно объяснить. Возможно, как легкий прохладный сквозняк, или неожиданное течение более холодной воды родника в реке…

§§§

- С заданием не справились? Почему?- моложавый мужчина в дорогом костюме откинулся на спинку кожаного кресла и забарабанил пальцами по столу.- Куда попали?! Ты что издеваешься? Нет… И даже не шутишь…Жаль… Да, я понял. Отбой.- швырнув телефон на стол, он уставился невидящим взглядом в окно…

-Хреново… Похоже Шахматист не ошибался… Ой, как хреново… Придется переходить к запасному плану… А как не хотелось лезть в эту трясину…- Он задумчиво снова взял телефон в руки и начал листать телефонную книгу…- Черт… Похоже его здесь даже нет… Неужели его номер все так же в блокноте? Неужели это так давно было?...

Прикрыв глаза, он словно наяву увидел себя молодого, веселого, с рюкзаком за плечами карабкающегося по горному склону с растущими и цветущими на нем под самым невероятным углом растениями. Вот его нога скользит и он теряет равновесие, с холодной жутью чувствуя, как срывается в пустоту, но в последний момент, когда он уже ощутил странный холод в груди от осознания падения, его ловит за руку напарник – веселый смуглолицый узкоглазый парень. Это он его вытянул в поход по горам, заразил идеей дикого отдыха, по вечерам у костра забалтывал всю их немаленькую студенческую компанию захватывающими сказками о таежных духах, странных происшествиях, жутковатыми легендами своего народа. Он их так воодушевленно излагал, что ему почти верили, точнее, наверняка верили, но атеистическое воспитание заставляло смеяться над всем, в чем нет материальной основы. Он не обижался, и порой казалось сам над ними посмеивался, над их стойким материализмом, над их твердой убежденностью в понятности и материальности мира… А ведь все они были в этом уверены, хоть и распахивали восторженно глаза слушая очередную байку узкоглазого друга…

Моложавый мужчина грустно усмехнулся далеким воспоминаниям и достал небольшую странную монетку из бумажника. Эта неприметная вещица пережила с ним массу всего, и такого чем можно было гордиться, и такого, о чем не расскажешь никому, даже самому близкому человеку… Заговоренная потомственным шаманом – его давним другом, с которым он уже много лет не виделся. Да, он, материалист и комсомолец, носил этот оберег как в годы правления комсомола, так и в самый разгул бандитизма, не афишируя, но и не скрывая его. И, надо признать, эта неприметная монетка не раз ему помогала. Случайность - скажут многие, самовнушение – скажут продвинутые, бред – скажут остальные. Может быть, а может - нет. Просто они не были ни в гостях у родни его друга, ни на посвящении его в шаманы, после которого он вылетел из комсомола и едва не из института. Именно за то, что он тогда помог будущему шаману остаться в институте тот и подарил ему этот оберег, сказав странную на тот момент фразу «поможет и во времена покоя и во времена перемен». Обижать друга не хотелось, вот он и бросил покорно монетку в карман… Бросил, не оценив и далеко не сразу не осознав, что с того момента вся его жизнь пошла по странной спирали, все ускоряясь и ускоряясь, пронося его по таким виражам, где другие б не просто споткнулись, а непременно сорвались бы в пропасть…

Да… Она помогала… Особенно, во времена перемен. Он до сих пор помнил, как пуля коснулась волосков на затылке, пролетая мимо, когда он наклонился за, так некстати выпавшей, вещицей на важной встрече… Но шли годы и вера в силу талисмана, как и вообще во все, начала тускнеть, а может, просто ценности стали другими, да и обеспечением своей безопасности он сам занимался неплохо. Начиная от подбора хорошей охраны и заканчивая умением договориться со всеми, где с помощью обещаний, где с помощью денег, где угроз… Он стал более утонченным в выборе средств, более осторожным в выборе доверенных лиц, более циничным в решении вопросов. Он давно перестал верить в чудеса… Но почему? Почему именно сейчас он должен был вспомнить старого знакомого и влипнуть в такую переделку, где и связи и деньги не сильно помогают? Ведь все так хорошо начиналось… Почему же сейчас, когда за спиной у Первого успешно провернутые ни одна и не две операции? Когда весь мир уже практически смирился с тем, что и у этой, очередной страны, можно безнаказанно оттяпать кусок, прикрываясь благими намерениями? Когда собственные граждане практически безропотно (мелкие акции протеста, разгоняемые ментами на раз – не в счет) согласились на новую войну, на новую возможность молча умереть за интересы первого, а не жить в своих интересах. Да и зачем им жить? Какие у них интересы? Что они хотят? Судя по статистике, его нация тупо спивается, оттесняемая другими народами с важных, ключевых постов, мест, компаний, технологий, направлений. Другими, более сплоченными, более работящими, более активными. Да о чем говорить, если все, имеющие возможность подбирать персонал предпочитали работников не просто не местных, а лучше и приезжих и другой национальности. Да он сам, нанимая рабочих в свой загородный коттедж, нанимал кого угодно кроме соотечественников. Из 150 человек у него было два (и то по инициативе управляющего) разнорабочих из местных, так и те, на новый год умудрились, в свой единственный выходной, напиться до состояния клинической смерти. Вот как после этого не верить в то, что нацию нужно очищать? И войнами - не самый плохой вариант. Но что-то пошло не так… Или первый хватил лишку, или страну выбрали неудачно… И вот теперь он стоит перед выбором бросить все и свалить, как сделал Шахматист, или попытаться что-то изменить… И давний, очень давний друг ему может в этом помочь… Не зря же к нему в свое время обращался первый… Вот только, стоит ли оно того?

§§§

Лана стояла и озадаченно рассматривала небольшой кирпичный дом перед собой. Если ее не обманывали чувства, то граница наносили не просто «от фонаря», а с каким-то особо изощренным умыслом. Она уже не удивлялась засеянным сплошняком полям с границей наискосок или вообще зигзагом, разделенным надвое населенным пунктам, интересным едва ли не на 180 градусов разворотам, огородам и клумбам на пути, но это… Здесь граница шла не просто через частный огород или поле, она делила наискосок и дом! Вот как? Как можно было государственной границей поделить пополам дом человека? Он при переходе из кухни в спальню паспорт сидящему в туалете пограничнику предъявляет? Как такое вообще возможно!?

-Красавица, и куда ты так рванула без меня? – послышался за спиной голос Сергея. Лана удивленно обернулась. Она отошла от них максимум на пару километров (населенный пункт еще даже не закончился), и не ожидала снова увидеть так быстро. Но, тем не менее, Сергей ее догнал и даже не один. За ним бодро вышагивала с рюкзаком на спине Юлия. Каблуки и классические брюки она сменила на кроссовки и джинсы, стильная прическа трансформировалась в практичный хвост. Впрочем, резкая смена имиджа отнюдь не сказалась на осанке царицы и оценивающем взгляде. Хм, у них явно есть что-то общее, по крайней мере, бурьян и пыль она не любила, точно, не меньше Сергея. Лана улыбнулась, рассматривая, с каким выражением Юлия остановилась на обочине дороги и обтряхивает джинсы от налипших колючек.

-Мне казалось, у тебя появились более насущные вопросы,- улыбнулась Лана.

-Более насущные вопросы, чем спасение моей страны и дома? Ну ты фантазерка… Че зависла?

-А что, так видно, что я озадачена?

-Естественно. Чем тебе данный домик не угодил? Здесь живут страшные живодеры и ты обмозговываешь для них варианты ужасной кары?

-Та ну тебя,- рассмеялась девушка. – Просто, судя по моим ощущениям, дом стоит четко на границе… Но, может я ошибаюсь?- Лана с надеждой посмотрела на Сергея…

-Ты конечно ошибаешься, и часто… - проворчал он, доставая и внимательно рассматривая корту - Хм, но не в этом случае. А интересно- то как… Слушай, я и не знал, что у нас такое есть. Однако, покутили президенты видно тогда отлично …

-И что теперь делать? Как решить в какой стране этот дом находится? Я ж не могу его по диагонали поделить!- расстроилась Лана.

-Тю, нашла проблему,- махнул рукой Сергей,- Эй, мужик,- крикнул он ходящему по двору мужчине в замусоленной футболке и неопределенного цвета штанах, и уже явно подозрительно косящемуся на стоящую у его ворот компанию,- Ты в какой стране живешь?

-В молодой республике,- с вызовом ответил тот,

-Вот и решили вопрос, обходи дом справа, - пожал плечами Сергей.- пусть соседней стране рассказывает про перспективную и молодую бандитскую республику.

-Думаешь?- с сомнением протянула Лана

- Слушай, ты спросила как решить – я тебе предложил отличный способ. Теперь определись, ты решить проблему хочешь, или тебя сам процесс обдумывания развлекает?

-Да, Сергей, мне тебя определенно не хватало,- рассмеялась Лана, обходя спорный дом и, под подозрительным взглядом мужика из-за забора, уходя дальше вдоль огородов.

-Еще бы. Настолько не хватало, что ты меня моментально забыла на территории боевиков, стоило появиться Юлии.

-Ой, прости. Я и не подумала, о том, что тебе это не понравиться.

-Нет, я конечно обожаю прятаться за хрупкие девичьи спины, вон даже еще одну прихватил для разнообразия – он кивнул на, все еще не догнавшую их, Юлию,- Но совесть же иметь нужно. То нужен помощник, то нет, то «пошли в самое осиное гнездо в благих целях», то «отвали и займись личной жизнью»… Ты б хоть озвучила свою позицию, внесла ясность, перед тем как сматываться.

-Я думала Юлия тебе важней, чем помощь мне…

-Так, давай кое-что уточним. Тебе помощь моя нужна?

-Ну… Не помешает.- поколебавшись согласилась Лана.

- Я тебе помогать отказывался?

-Не, но…

- Я тебя просил устраивать мою личную жизнь?

-Нет, но… Она ради тебя так далеко ехала, скучала…

-Это был ее выбор, и то, что она сейчас топает за нами с видом жены декабриста - это тоже ее выбор, который я вообще никак не одобряю. Но вы ж все у меня, как на подбор, упрямые, как не знаю что, и на логичные аргументы чихали с высокой горки… Поэтому, давай внесем ясность. Я с тобой иду, пока тебе нужна моя помощь, потому как это моя страна и мое обещание. И когда в следующий раз ты решишь свалить, ты хоть предупреждай. Ок?

-Хорошо. – Лана немного растеряно улыбнулась.- Но что нам теперь делать с твоей личной жизнью на хвосте?

-Понятия не имею. Я и так чуть мозг не вывихнул, уговаривая ее остаться, а лучше вернуться домой, а не устраивать себе прогулочку вдоль границы. Так нет же, твердит как заевшая пластинка о вымотанных нервах и растерзанной душе. И, видимо, в целях отомстить мне по полной, она решила мне все нервы вымотать этой прогулкой.

-Хм, а на вид тихая и покладистая.- Удивилась Лана.- И вполне подготовленная.

- Ага… Тихая… И покладистая… И не претензионная… Тут помоги, там подай, то принеси… Ощущение, что она в парк на прогулку выбралась, а тут всякие … «нехорошие люди» войнушку устроили, исключительно назло ей, и мешают культурному отдыху… Она раза два уже чуть на растяжке не подорвалась, обходя «некрасивую траву», а видела б ты как она слушала о ужине, состоящем из разогретых на костре консервах…

-Какой ты злой.

-У меня терпение еще у машины закончилось, когда она, стоило тебе скрыться за поворотом, сначала пыталась меня увезти, едва ли не уложив в багажник (впрочем, надо отдать ей должное, проделать она это попыталась очень эротично), а потом, когда поняла, что не выйдет, с деловым видом сложила пятнадцати сантиметровые каблуки в извлеченный из багажника рюкзак, и, не смущаясь мимо шарящихся местных жителей, быстро переоделась в походной вариант. Она, видите ли, готова к дороге! На кой она мне в дороге? Чтоб создать уют и комфорт? Нет, вдвоем в спальнике, конечно спать будет гораздо веселей, но мне как то больше нравилась идея тебя там увидеть.- закончил с лукавой улыбкой Сергей свою неожиданно эмоциональную тираду.

- Ты неисправим,- рассмеялась Лана. - Ей ты тоже так сказал?

-Я что похож на самоубийцу? Чтоб она меня там и прибила своими шпильками? Я нормально отношусь к смерти, но не от такого оригинального орудия убийства… Может просто отправишь ее домой?- с тоской добавил он.- А? Я, хоть убей, не пойму, что это за блажь - тащиться за мной по буеракам…

-Это ее выбор…

-А-а… Ну почему!? Почему у моих ребят ты мнение не спросила, хотя им логичней было остаться здесь, а ее мнение учитываешь?! Хотя она здесь нужна как зайцу стоп-сигнал!

-Ее ведет любовь…

-Не… Любовью здесь и не пахнет… Здесь что-то другое, только я еще не разобрался что…- задумчиво потер подбородок Сергей, оглянувшись на догоняющую их Юлию.

-Ты настолько не веришь в то, что женщина может влюбиться?

-Влюбится может… Но люди не меняются. Как бы не хотелось в это верить, основные ценности и мотивация, сформировавшись один раз, уже практически не претерпевают кардинальных изменений в течении жизни. И я не верю, что эта светская львица, для которой всегда были «мухи отдельно, котлеты отдельно», настолько изменилась, что бросилась очертя голову в самое пекло за мужиком, с которым когда-то просто неплохо провела время…

-Ты слишком критично-прагматичен.

-Я реалист. И предпочитаю искать реальную мотивацию, чем верить в сказки. Разочарований потом меньше.

-Так грустно жить…

-А тебе то откуда знать? Ты ж ничего не помнишь о собственной жизни.

- О собственной нет… Но все же, мне кажется, что верить во что-то хорошее полезней, чем в каждом подаренном яблоке искать червяка…- Лана, качнув головой, остановилась перед очередным домом и неожиданно возмутилась.- Они что, издеваются?

- Ага… И так еще четыре раза, точнее больше - судя по карте, у тебя еще восемь таких домов на этой улице - хохотнул Сергей, быстро сообразив, что именно возмутило Лану. Данный населенный пункт явно делили по – пьяни, граница напоминала детские каракули, хаотично нанесенные на местность. Линия нанесенная на карту, кривой ломанной, перечеркивала и разделяла огороды, дома, отрезая сараи от домов, и собачьи будки от дворов… Про то, что часть населенного пункта была в одной стране, а часть в другой, уже и вспоминать не приходилось.

-Как такое может быть?- возмущенно замотала головой Лана.

-Добро пожаловать в нашу реальность,- сделала шутливый реверанс Юлия, оценив ситуацию.- Люди живут в одной реальности, чиновники в другой.

-И что? Как мне здесь границу делать? Тоже просто спрашивать у людей где они живут?- расстроенно покачала головой Лана

-А почему нет?- пожал плечами Сергей.

- Ну… Это ж бред какой-то…

-Да в чем проблема?- изумился Сергей.

-В чем.. В чем…Может сам их всех и спросишь?- повернулась Лана

-Все самые легкие задания - мужчинам… Ты хоть прикроешь, если пристрелить попробуют?

-Конечно. Живой ты мне точно больше нравишься, хоть и с «вывихнутым мозгом».

-Да-а?- удивленно-задумчиво протянула Юля.

-А, ну да, зачем убивать, если можно помучить… Блин, во повезло людям, коррекция границы государства по желанию. Кто б меня спрашивал, когда наши страны разделял, я б может еще парочку областей попросил… А лучше б спросили, когда эти идиотские республики провозглашали, уж я б им отмерял метр на полтора и на метр вглубь… В самый раз было б… - бормотал Сергей, подходя со стороны огорода к одному из дворов. Следующие за ним девушки сделали вид, что не слышат его стенаний.

§§§

Сергей сидел перед костром и второй час с недоумением наблюдал на мирную и вполне дружелюбную беседу двух девушек.

Юля, на удивление быстро, нашла общий язык с Ланой. И это при ее истериках в телефонном режиме и криков о том, что она «лично придушит эту рыжеволосую»! А он то, наивный, боялся их встречи ожидая взаимной ревности или обвинений – фиг там! Честно говоря, если б они из-за него подрались было б более интересно… Но нет, эти две красотки за полдня общения так спелись, что сейчас напоминали закадычных подружек, сидя и о чем-то тихонько перехихикиваясь. Юля, с самым будничным видом, брызгала кожу спреем от комаров и снимала макияж какими-то хитрыми средствами. Эта мадам припахала Сергея притащить ей к костру какой-то пенек и, не напрягаясь, умудрилась устроить на импровизированном туалетном столике практически косметический салон, достав с рюкзака с два десятка каких-то пузыречков, бутылочек, баночек, тюбиков! Правда, к несказанной радости Сергея, среди всей этой чисто женской дребедени, у нее нашлись сыровяленые колбаски в вакуумной упаковке, дорогой (естественно, дешевое она, наверняка ж, отродясь не ела) сыр, хлеб для тостов и еще несколько съедобных запасов, за которые Сергей ее от души и искренне расцеловал. Давно он так вкусно и сытно не ужинал. Фотосессия у костра, которую тут же устроила Юлия, правда, немного смазала отличное впечатление, но это уже были мелочи. Да, она легко получила десятка три фотографий с Сергеем в разных позах (а куда деваться, если женщина просит?). Но с Ланой этот номер не прошел. Нет, девушка не отказывалась, и не протестовала, но телефон упорно отказывался на ней фокусироваться, то и дело запечатляя всего лишь мутный, до состояния непонятного силуэта, образ. Как Юля расстраивалась! Словно она ради нее, а не ради Сергея сюда прикатила!

Сергей пил заваренный Юлей зеленый с жасмином чай из походной кружки и, рассматривая двоих девушек через пламя костра, вспоминал события прошедшего дня. Заморочка с частными домами и дворами, которые были «то ли здесь, то ли там» решилась просто, но не без приколов. После опроса, проведенного Сергеем (кто ответил, кто послал, с указанием точного адреса, не оставляющего сомнений о выборе страны), Лана как горная коза попетляла между домами и хозяйственными постройками людей, с учетом высказанных пожеланий и собственных ощущений, перепрыгивая с забора на крышу и снова на землю. Но, если она это проделала легко и спокойно, не спугнув ни одну курицу, ни одного дворового пса, то Сергея и его «хвостик» сначала чуть не порвал на тряпки один лохматый Бобик выскочивший из под каких-то невзрачных ворот, потом почему-то Юлю решил атаковать важный сельский петух (Сергей, хохоча, утащил перепуганную девушку на плече, чтоб не достал грозный пернатый враг), а потом за ними вообще погналась злобная бабулька с клюкой и воплями «не топчить мені моркву, опариші чортові!». Сергей хотел было возмутиться, но вспомнил, что эта бабка была хоть и подслеповатой, но ярой противницей сепаратистов и сообразил, что его приняли за боевика. Отважная бабка! Много то она со своей клюкой против автомата навоюет? А впрочем, в таком возрасте смерть, наверно, не так и страшна…

-Сережа, о чем задумался? – окликнула его Юля.

-Да так… Прикидываю, как же я вас твоих к себе в спальник запихну…- широко улыбнувшись, «бросил пробный камешек» он. Чем черт не шутит.

- Запросто, особенно если сам не попытаешься туда залезть – фыркнула Лана

-Хм, а что одной меня тебе уже мало? – приподняла четко очерченную бровь Юля

-Мда… Одна женщина зло, а две, да еще и мило общающиеся - это просто кошмар…- пробормотал Сергей

…

Она лежала на свернутом одеяле на холодной кровати, рассматривая дыру в крыше в которую то и дело залетали капли дождя. Мама давно не просыпалась, а она хотела кушать, но кроме хлеба ничего не нашла. После ночного грохота, когда они с мамой не спрятались в подвале, мама так еще и не проснулась, как она ее не звала. В доме появилась эта дыра в крыше и было очень холодно… Странная железная печка, которую мама топила дровами тоже была холодной… Девочка трех лет в запыленном платьице, куталась в одеяльце и беспомощно смотря на летящие капли дождя со снегом и тихо плакала. Ощущение чего-то непоправимого произошедшего с мамой пугало ее и мешало отойти от нее хоть на шаг. Она так хотела, чтоб мама проснулась… Мама же не могла ее бросить. Вот она, рядышком, только какая-то холодная и не хочет просыпаться… Она уже и обтерла тряпочкой красную жидкость у нее на лице, и одела маме носочки вторые, чтоб мама не мерзла, а мама все не просыпалась… Почему?...

Тихие шаги за стеной и скрип двери заставили ее испуганно сжаться. А потом снова были, как ночью, свист и грохот обрушивающейся стены…

…

Лана вздрогнув, проснулась, глядя распахнутыми глазами перед собой и все еще слыша грохот обрушившейся кирпичной стены. Снова рассвет и снова жуткий сон. Ощущение страха, беспомощности и обиды, давило на сердце как кирпичная стена, обрушившаяся на ту маленькую девочку… Господи, как же страшно… Она видела этого ребенка и была ею во сне одновременно…

-За что…?

-Лана? – Юлия подняла голову.

- А?... Извини… Все в порядке. - Лана отрешенно смотрела на кровавый рассвет.

-Я и вижу… - Юлия выбралась из спальника и, ежась от утренней прохлады, подошла к неподвижно застывшей девушке,- в таком порядке, что у тебя слезы в три ручья и вид такой, что краше в гроб кладут…

-Бывает… Не обращай внимания.

-А что именно бывает?

-Кошмары…- Лана улыбнулась, потихоньку приходя в себя и любуясь очередным рассветом. Он не был кроваво красным, каким показался ей в первое мгновение, он был - розово-золотым.

-И что в них?

-Смерть…

-Чья?

-Не знаю…

- Лана… А ты, правда, не знаешь кто ты и откуда?

- Правда. А что?

- Просто странно. Ты так целенаправленно идешь, так здраво рассуждаешь, но при этом порой наивна, как дитя. Словно порой ты ребенок, а порой умудренная жизнью старуха… И при этом ничего не знаешь. Это… Необычно. Да и вообще ты не такая, как я ожидала…

-А какая разница кто я? Сейчас - это не важно… Я знаю, что могу и обязана помочь прекратить войну – и это главное. А остальное - разберусь потом, если будет с чем разбираться…

-Даже так? А есть шанс, что не будет?

- Я не знаю. Просто говорю, что чувствую.

-Знаешь, а ты правда.. странная..

-Знаю…

-А еще… Ты знаешь, что рядом с тобой находится довольно тяжело.

-В каком смысле?

-В разных… Так прямо и не объяснишь… Просто… Пару раз я ловила себя на мысли, что на меня накатывает какой-то внутренний безотчетный страх… Логически не объяснимое, странное желание, бежать от тебя, роняя тапки…

-А по тебе и не скажешь. Ты отлично держишься - рассмеялась Лана.

-Работа у меня такая – отлично держаться… В любой ситуации...- грустно улыбнулась Юля,- и работа и жизнь…

-О, девочки, вы уже проснулись?- пробормотал Сергей, выглядывая из спальника, но не спеша вылазить.- может и завтрак организуете?

-Ты смотри какой падишах,- фыркнула Юлия,- но встав, потянулась и подкинула в еще тлеющее кострище несколько собранных вчера Сергеем сухих веток.

-А почему бы нет…- хмыкнул тот в ответ.- Раз жена декабриста в наличии, то и толк от нее должен быть.

-Странно, я вот что-то запамятовала… Освежи девичью память - когда это я женой стала?- обернулась к нему Юлия уперев руки в бока.- что-то не наблюдаю, ни свидетельства о браке ни кольца на пальце.

- В старые времена для этого хватало проведенной вместе ночи – невозмутимо пожал плечами Сергей.

-Ну-ну… Только что-то мне подсказывает - для того, чтоб лично тебя «окольцевать» ни ночи, ни даже дюжины ночей не хватит…- со вздохом ответила Юлия, доставая съедобные запасы и вешая котелок над костром.

-Да, я птица вольная и одной ночи мне точно не хватит, чтоб, так сказать, определиться с выбором – ответил Сергей, опустив глаза под насмешливым взглядом Ланы.

§§§

Моложавый мужчина в джинсах, пуховике и дорогих теплых кроссовках задумчиво ходил вокруг юрты. Неподалеку стоял новенький вертолет, который его сюда и доставил. Неплохо иметь хорошее материальное положение, особенно в стране без нормальных дорог и с сервисом ниже плинтуса.

Шамана не было… Судя по тому, как выглядели вещи, он был здесь совсем недавно, но от этого было, как говорят «ни холодно ни жарко». Недавно – не значит сейчас.

Мужчина осторожно прикоснулся к старой крученой ели перед входом юрты… Он много лет здесь не был… Очень много. Успел напрочь отвыкнуть от девственной тишины этой суровой природы, от ощущения, что ты всего лишь человек – маленький и незначительный в масштабах мира… Присев на порог никем не охраняемого жилища, он задумчиво рассматривал пейзаж… Впервые за столько лет приехал туда, куда собирался каждое лето со студенчески лет, да все как-то не получалось. И ведь так и не собрался… Пол земного шара объездил, курорты, деловые поездки, бизнес, а сюда – как бабка пошептала… А ведь еще лет десять назад друг его активно звал, звал обещая отличную охоту и рыбалку, а потом как-то исчез, затерялся. Нет, он, конечно, не исчез, и стал довольно известен в узких кругах… Одно то, что к нему наведывался сам первый, говорило о многом… Может, именно поэтому, из-за визита первого он к другу так и не выбрался. Не любил пересекать пути таких людей…

Юрта за спиной выглядела живой, ухоженной. Ей не страшны были воры – никто из местных, под страхом мученической смерти, не позарится на имущество шамана, ей не страшны были дикие звери – что б там не говорили, а шаманы отлично ладили с миром дикой природы… Особенно этот шаман… Это жилище не то человека, не то духов здесь стоит не одно поколение, и, наверняка, еще долгие годы после смерти и этого шамана будет стоять, ожидая приемника… Странное место. Жутковатое и притягивающее одновременно. Оно всегда таким было… Хочется ни о чем не думать, никуда не спешить, просто бездумно смотреть в это бездонное небо ажурно прикрытое ветвями кедра и ели, чувствовать себя неожиданно незначительным и, как ни странно, живым…Визитер, присев на пенек, расслабленно откинулся не ствол древнего кедра.

- Евгений Иванович!– подбежал к нему молодой парень лет двадцати пяти в черных брюках, ботинках и темно синей куртке. Любовь к мрачным тонам, пожалуй, один из немногих недостатков этого работника. Виновато-перепуганный взгляд был непривычен на этом, обычно, словно каменном лице.

-Что Сеня?

-Вам звонят. Срочно…- он немного с опаской покосился на шефа, но протянул ему телефон. Вымуштрованный, как и все сотрудники, помощник не стал бы его беспокоить по пустякам…

-Добрый день, Кузьмин. Что у нас снова плохого? Почему сразу плохого? Ну, так по хорошему поводу ты б моего невозмутимого помощника не напугал бы до полусмерти, заставив внеурочно побеспокоить шефа… Да, знаю… Да, слышал… Да, оплатили. Ну да, ищут… Да-а? А вот это интересно. И есть точные координаты? Хм… И даже некоторые рекомендации? Да, согласен, это не совсем плохое и достаточно срочное… Ты смог меня удивить. Да, я оплачу. Да, естественно, пусть группа выдвигается. Да, та самая, которую ты лично для себя вымуштровал… А кто, если не они? Я первую еще по тайге не собрал… Угу, рассеяли, как сухие листья… Да, подозреваю не все и найдутся. Да, ладно они же знали на что шли… Ну, может, не совсем знали… Но мы ж оплатили их труд наличными и очень щедро, не то что этим, расходникам, которых потом камазами приходится вывозить. Ну я ж понимаю – элита. Нет, не хочу знать точные цифры груза 200-ти. Вот вообще. А на кой они мне? Сами полезли – сами получили… Пропаганда? А своя голова зачем? Чтоб в нее есть? Родня? Ой, да ладно, они Ты ж сам эти эшелоны награбленного видел… Вот пусть «безутешные родственнички» и не жалуются. И вообще скажут спасибо, что иногда компенсацию получают, при таких то посылках. Гребут же все, что не просто плохо лежит, а вообще не прибито к месту намертво! Да и то с мясом отдирают… Мои ребята уже не знают как рты заткнуть глазастым пограничным жителям… Совесть? Кто такая? Я ж ее еще в лихие девяностые обменял на вагон сахара…- мужчина немного хрипло рассмеялся,- Да, понял. Скоро буду. Спасибо за оперативность. Отбой.

Махнув маячившему метрах в двухстах помощнику (правильно, меньше знаешь - дольше живешь) он вернул телефон и, вырвав из блокнота листик, нацарапал записку старому другу. Зайдя в юрту, он положил ее в пасть одной из звериных голов. Старый способ, с незапамятных времен… Авось и сейчас сработает. Но лучше, чтоб не пригодился…

--Черт…- отдернув руку от оскаленной волчьей пасти, он с досадой посмотрел на начавшую бежать с царапины тонким алым ручейком кровь – дохлый столько лет, а все равно кусается…

Развернувшись, мужчина не оборачиваясь пошел к вертолету.

§§§

Лана, Юля и Сергей прошли за день довольно большое расстояние. Юля шла не хуже Сергея, высмеивая все его намеки на «слабый пол» и «изнеженность». Лана изрядно веселилась, наблюдая как эти двое пикируются всю дорогу. Язвительность Сергея вполне компенсировалась непрошибаемой невозмутимостью и всеподготовленностью Юлии. Она, не смотря на бросаемые на него красноречивые взгляды, уступать ни в физической выносливости ни в словесных баталиях явно не собиралась. Хоть ей явно было приятно, когда он ее переносил на руках через небольшую речушку. Сама легко сама все перепрыгнула, отхватив не самый радостный комментарий «поскакала, как горная коза не знакомая с гравитацией».

Они уже присматривали, где на берегу речки будут ночевать, когда их, идущих вдоль небольшого леска, догнал мальчишка лет десяти и, серьезно так глядя, предупредил.

- За вами военные крадутся с оружием, вот-там перебежали за кустами.- он обернулся и указал рукой в сторону узкой полоски лесопосадки.

-Лана?- посмотрел на девушку Сергей. Он бы с радостью пошел «познакомиться» с этими ребятами, но она только улыбнулась и отрицательно качнула головой.

- Спасибо. – улыбнулась она мальчишке - Они ушли на территорию соседнего государства. Уже не вернуться, - произнесла Лана глядя на своего спутника.

- Как так? Ты ж говорила граница не пересекаема?- удивился мужчина.

- Да? Значит, я забыла уточнить – уйти по доброй воле можно, вернуться гораздо труднее,- Лана весело улыбнулась Сергею и мальчишке. Юля с любопытством начала вертеть головой, стараясь увидеть преследователей.

Мальчик подозрительно-неверяще посмотрел на нее.

- То есть они не смогут вернуться назад?

- Не смогут.

- Точно?

-Точно.

- Никогда?

- Этим путем я думаю никогда, а вообще все зависит от того, зачем они сюда хотят вернуться. Если, например, помочь детям – может вернуться, если воевать – нет.

- А… А если боевиков вытолкнуть туда? Они тоже не вернуться?- наморщил лоб задумчиво мальчишка.

- Не, лучше заманить - лукаво улыбнулась Душа.

- Хм... Это хорошо…- мальчик с серьезным видом кивнул и, неожиданно хитро улыбнувшись, шмыгнул в ближайшие кусты.

-Куда!- дернулся было Сергей, но мальчика уже и след простыл - там же могут быть растяжки, мины, все что угодно! Куда ж он? – он осуждающе посмотрел на Лану. – почему не остан6овила?

-Все чисто…- качнула она головой.

- Все равно… Нарвется ж малец…- покачал головой мужчина.- Так безрассудно бегать сейчас по зеленке…

-Нет, у него чистая душа и…Небольшая защита от неприятных неожиданностей. На пару лет хватит,- рассмеялась довольно Лана.

- Ты уже озаботилась? Когда успела?

- Он хотел нас предупредить… А успеть… На это не много времени нужно…

-А откуда ты вообще берешь энергию на постройку стены, организацию защиты – подала голос Юлия.

-Земля, страна, пущенное в расход оружие и оборудование…- пожала плечами Лана.

-Что значит земля?

-Земля делится силой со мной.

-Как?

- Спроси что-нибудь по проще - хмыкнул Сергей.- Четкие и внятные ответы явно не «конек» Ланы.

-Но все же?

- Сила идет отовсюду. От земли, от воды, от живой природы и неживой, от надежд людей… Я не знаю, как это объяснить. Я это просто чувствую… А знания, они иногда ко мне приходят, словно извне…

-Да уж… Почти все понятно.

-А я тебе говорил. О, а вон и невезунчики. Бодаются с границей. Впечатляет… Похоже они уже и про нас забыли…

Действительно несколько вооруженных человек в камуфляже пытались перейти открытое пространство позади них, однако это у них явно не получалось. Они недоуменно вертели головами, чертыхались, но идя строго перпендикулярно границу, оказывались снова на ее краю, с которого начали. Один с психом даже выстрелил в стену – пули послушно рассеялись на границе, вызвав приступ паники боевиком.

-Да, однозначно, о нас, похоже, реально уже забыли.- беспечно махнула рукой Юлия. Пошли устраиваться на ночлег.

-Хорошая мысль.

Сергей допивал чай, заваренный Юлией на вечернем привале, когда услышал шорох за спиной. Лана уже спала. Юлия сидела и задумчиво шевелила ветки в костре. Он обернулся и прислушался

- Белка,- не поворачивая головы, спокойно сказала Юля. Она у нас уже стащила два ореха, которые Лана по пути нашла.

-Да? Странно, что я не заметил.

-Ты много чего не замечаешь… Вы, мужчины, бываете такие слепые…

-Это ты о чем?

- Обо всем…

-Что опять к Лане ревновать решила? Ты же видишь, она не от мира сего. Да перед ней, даже если Аполлон стриптиз станцует, она мило улыбнется и пойдет дальше.

-Дурак ты Сережа… Ой дурак…- Юля встала и медленно приблизилась к Сергею, внимательн6о заглядывая в глаза. Сергей снова услышал шорох за спиной и, заподозрив неладное, попытался встать, но ноги его едва слушались.

-Ты… Что ты сделала? - он метнул взгляд на безмятежно спящую Лану. - Чай?

-Да что ж тебе не сидится-то, рыцарь чертов…- Юлия резко развернулась и со всего маху врезала ему по голове чем-то тяжелым. Сергей проваливаясь в темноту с сожалением подумал, что не ошибся на счет Юлии. Жена декабриста – это явно не ее призвание

§§§

Моложавый мужчина гипнотизировал телефон, ожидая звонка. Все было тщательно спланировано, учтены все известные странности. Донесения его человека были странны, но вполне вкладывались в общую картину. Странную девицу не могли убить, и вообще подойти к ней с оружием… А если без оружия? Если не убивать сначала? Найти выход на Юлию было большой удачей. Ей предложил крупную сумму за услугу. Сумму, с лихвой перекрывающую как степень риска от путешествия женщины по кишащей беспределом территории подконтрольной «молодой республики», так и все ее моральные принципы. И пусть эта деловая мадам, сначала что-то там рассказывала про страну и совесть, добавление нулей к гонорару вполне решило эти вопросы. Впрочем, ее можно понять, при всем патриотизме и нормальной, вроде, устроенности в жизни, никто не откажется иметь надежный финансовый тыл в воюющей стране, а лучше, вообще, для выезда в цивилизованную, мирную. Юлия согласилась, правда поставила условие, чтоб мужика, сопровождавшего заказанную девицу, оставили ей и живым. Это не было проблемой. Собственно, ему плевать было на ее мотивацию и на какого- то там неизвестного мужика. Главное было, подобраться поближе, собрать данные и устранить девицу. Устранить до того, как она перекрыла всю границу. Ведь большая часть зоны конфликта уже была перекрыта! Практически остановились поставки оружия. Нет - деньги, вещи, проезжали, как туда, так и обратно, но, как раз это, было не настолько важно. Важно, что всю технику, во избежание ее бессмысленного исчезновения, теперь приходилось отсылать по длинному и неудобному маршруту, там, где она еще проходила. Это уже увеличило затраты на поддержание военной кампании в разы, а если она всю границу боевых действий перекроет? А если, вообще, всю границу с этим государством? Ведь кроме зоны боевых действий в эту страну отправлялись огромные объёмы оружия для дестабилизации обстановки в самой стране, масса людей занимающаяся дискриминацией людей вернувшихся по ротации домой. Он даже представить боялся, что будет если граница перекроется… Ведь, кроме чисто материальных моментов, были и другие, и именно они были в разы страшней…

-Да, слушаю.- он ответил на звонок, едва ли не в течении первой секунды,- Как…?- он обессиленно опустился на кресло.- Почему?... Какой еще мальчик? Что за бред…

Положив телефон после двадцатиминутного разговора, он растерянно смотрел перед собой…

-Пацан… Какая ирония… Загубить всю операцию из-за какой-то безродной шпаны…

§§§

Лана резко проснулась от раскалённых капель попавших ей на лицо. Подняв голову, она увидела, как медленно оседает на нее мальчик, предупредивший их о преследовании. Оседает, зажав рукой страшную рану на горле… Перед ним стоит крупный мужчина с окровавленным ножом, за его спиной двое мужчин держат за руки Юлию, смотрящую на все с расширившимися от ужаса глазами. На то, чтоб все это заметить, у Ланы ушли доли секунды. Подхватив мальчишку, из которого стремительно убегали последние капли жизни, она направила всю доступную ей энергию на его восстановление. Мальчик дернулся от ее прикосновения, как от огромного электрического разряда, заставив невольно отшатнуться мужика перед ним. На Лану накатило знание…

Мальчишка не ушел, а продолжал следить за боевиками за границей, потешаясь над их бесплотными попытками вернуться, когда заметил вторую группу. Эти шли осторожно, не пересекая границу и явно чего-то ожидая. Он, обойдя их, побежал предупредить Лану и ее спутников. Но, не успел… Успел только заметить, как Юлия связывает бесчувственного Сергея, как спорит о чем-то с пришедшими вооруженными людьми. Как Юлию, почему-то бросившуюся на одного из пришедших мужчин, легко скручивают, чтоб не мешала. Как один из них осторожно подходит к Лане, как достает нож… Когда мальчишка понял, что странную девушку, строящую невидимую стену между ним и войной, вот-вот просто прирежут как кролика, он кинулся под нож. Он не думал… Просто не хотел, чтоб война продолжалась, не хотел потерять кроме отца и матери еще и бабушку, не хотел видеть каждый день, как его сестра ходит с опухшим от побоев сожителя-ополченца лицом… Не хотел всего этого… Мужчина с ножом, не ожидавший ничего подобного, просто не успел остановить движение отлично наточенного оружия… И теперь стоял, стараясь осознать, что же пошло не так…

Юля, встретившись взглядом с Ланой, опустила глаза,- но этого мгновения хватило, чтоб она почувствовала если не раскаяние, то сожаление. Значит все-таки Юля… Очнувшийся от потрясения и кинувшийся на нее мужчина, был распылен стеной. Боль… Боль, едва спасаемого мальчика, боль от жестокой смерти боевика… Лана со стоном опустилась на колени, осторожно отпуская на траву мальчика. Рана на шее уже затянулась, и теперь энергия шла на восстановление остальных тканей, восстановление кровопотери…

К ней, не смотря на смерть главного, кинулись остальные. Зачем…? Неужели не ясно чем это кончиться? Она не успевала их просто остановить… Не могла обезоружить того, кто сам себя считал оружием и собирался использовать. Еще двое мужчин с беззвучным криком начали рассыпаться… Боль снова захлестнула ее сплошной волной… Она не создана для смерти! Не для этого… Из глаз текли слезы, перед взглядом все плыло… Стараясь предотвратить глупость оставшихся членов группы, она попыталась дотянуться и распылить оружие… Послышались крики, она различила голос Юлии… Еще секунда, еще одна секунда, чтоб мальчик просто выжил… Только б Юлия не кинулась…

Юля не кинулась. Спустя несколько минут криков, в наступившей тишине Лана успела проморгаться и более-менее «навезти резкость». Перед ней сидела на земле, возле связанного по рукам и ногам Сергея, Юлия.

-- А ему поможешь? Успеешь? – чуть слышно спросила она,- не поднимая головы.

- Яд?

- Да… Я не знала… Мне сказали снотворное… Он должен был просто заснуть… А у него нет пульса… Это ты должна была уже умереть…Почему? Почему ты жива?

- Не в первый раз… - произнесла странным отрешенным голосом Лана, осторожно подходя на все еще неуверенно держащих ее ногах, к Сергею. Прикоснулась… Умирает, но сердце еще можно запустить, и попытаться вывести яд… Стена неожиданно щедро поделилась энергией, заструившейся сквозь Лану как вода из плотины в неожиданно найденную тончайшую щель. Норовя снести саму Лану по пути…

Сергей пришел в себя от противного привкуса крови на губах и ощущения, что пропустил что-то важное.

-Юля! – он вскочил вспомнив про чай, и удивленно заморгал увидев перед собой медленно тлеющий костер, Лану и спящего на его спальном мешке мальчишку.- а где Юля? Она…

- Тише,- Лана поднесла палец к губам, показывая на мальчика,- пусть спит… Он сегодня нам всем спас жизнь.

-Он? Как?- Сергей озадаченно присел обратно на траву.

-Он позволил себя убить, защищая меня…

-А на вид вполне живой.

-Я еле успела… Впрочем, как и с тобой…

-А со мной что? Я хотел умереть от удара дубинкой? Странно, я думал, у меня черепушка крепче…

- Яд…

- Юля… Да уж, чаек знатный выдался… А я тебе говорил, что здесь расчет, просто не мог понять какой именно. А ты мне любовь-морковь.

- Одно, не исключает другое…

- В смысле - любовь не исключает смерти? Как-то не слишком оптимистично звучит. Блин, одна продажная баба и чуть три трупа не получили, включая детский.

- Она не продажная…

- Слушай, хорош ее защищать. Я ж уверен, она все это устроила не бескорыстно. И надеюсь, она попала в дальние и желательно очень холодные леса?

-Нет. Я ее отправила домой…

-Опять!? Ты что, вообще ничему не учишься? Она ж завтра снова вернется и еще какую-нибудь гадость устроит.

-Нет…

-Блин… Как же я ненавижу этот равнодушно уверенный тон. Ладно, хрен с ней. Что дальше?

-Ничего. Утром проведешь мальчика домой, и пойдем дальше.

- И все?

- И все… Сереж, давай завтра все… Я очень устала…

-Что, нелегкая работа вытаскивать всех подряд с того света?- Сергей присев возле Ланы, участливо заглянул ей в глаза. – А… Похоже не угадал… Загонять на тот свет?

-Да… Вот это действительно больно…

§§§

Поля, посадки, дороги, ставки, реки, снова поля, небольшие лесочки. Сергей вел и дальше ее по границе. Жизнерадостного мальчишку (и не скажешь, что он этой ночью почти умер), Сергей отвел к бабушке, не находящей себе полночи места. На радостях от того, что ей вернули внука, она нагрузила отбивающегося Сергея яблоками, орехами, помидорами и еще кучей провианта. И теперь он шел впереди, вполне довольный жизнью и периодически похрустывая то яблочком, то скорлупой ореха.

Запасы еды они пополняли в селах, через которые, проходили, воды и там и в родниках, которые словно ниоткуда, начинали бить под ногами Ланы. Лана не могла уйти с границы, так как стена шла точно за ней, выйди она из нее и образовался б разрыв в стене, и пусть его не видно, но со временем его могли найти, он мог расширится… А это грозило очередными поставками смерти.

Люди в очереди на границе у одного из контрольно- пропускных пунктов удивленно-подозрительно смотрели на девушку в зеленом платье и мужчину в камуфляже, которые вышли из небольшого лесочка и наискосок, игнорируя дороги, шли вдоль границы. Погнавшийся было за ними пограничник, выстрели пару раз в воздух из автомата, а потом просто махнул рукой и вернулся в помещение КПП

-Докладывает, наверное, о нарушителях границы,- кивнул Сергей на контрольно- пропускной пункт соседнего государства. Ща братва набежит нарушителей вязать.

-Мы же не нарушаем.

-Мы находимся в пограничной зоне, здесь свободно бродить только местным разрешается, разрешалось раньше. Сейчас даже и не знаю, как здесь. Видишь же, кто-то на нас реагирует, кто-то вообще сквозь пальцы смотрит. Им главное, чтоб в зоне видимости их границу не пересекали, а остальное - видимо контролируют другие. Кстати, а можно более подробно рассказать, по какому принципу работает барьер?- спросил, спустя некоторое время, Сергей, после того, как их преследователи вместе с КПП скрылись из виду.

- Точно уже не скажу…

- Как так?

- Я получаю знания данные странно, словно частями. Например, знаю, что стена сама фильтрует, что можно пропустить, а кто или что несет смерть…

-А если человек несет смерть и не знает об этом?

-Барьер знает…

- Как?

-Смерть имеет свойство ощущаться, как …Запах… Или отпечаток… Если что-то сделано для того, чтоб нести смерть, оно несет отпечаток смерти на себе. Патроны, ножи, танки, снаряды… Люди, которые однажды убили или готовы убивать несут на себе эту печать…

-Но ведь и я убивал…

-Знаю…

-Но я же пересекаю границу.

-Да. И это кстати странно.

-Почему?

-Потому, что это исключение. Непонятное. Да и ты знаешь, ты сам немного странный.

- Я? В смысле?

-Я не могу понять… Я тебя ощущаю как-то иначе, чем других…

-Да-а? Что значит иначе?

- Ты отличаешься от всех, встреченных нами. Но, я не могу понять почему. Просто… Просто смерть перед тобой отступает…

- Что-то не заметил…

- Ты еще жив, не смотря на то, что мог уже пару десятков раз на этой войне погибнуть. Ведь так?

- Возможно…

- Но ты жив…

- Я ж не один такой.

- Возможно, но я пока подобных, не встречала.

- Блин, ты меня прям заинтриговала!

- Я сама заинтригована.- улыбнулась Лана.- как только разберемся со стеной, начну разбирать тебя.

-На составляющие?

- Страшно?

-Жуть та еще,- рассмеялся ее собеседник, забираясь на какой-то крутой холм. С него открывался неожиданно замечательный вид. Лес, река, вьющаяся словно лента, сверкающая в солнечных лучах, зелено-золотистые леса вдалеке.

- Остановись, - попросила Лана Сергея на берегу реки, зачаровано смотря на темные воды.

-Да я и не спешу. Нам речку пересечь вообще-то нужно, а лодки я что-то поблизости и не вижу…

-Можно переплыть так.

- А что, ходить по воде ты не умеешь?

- Нет, а что должна?

- Было б неплохо… Эх… Нет, можно конечно и переплыть, но как-то глупо вымокать, на ночь глядя… Да и судя по карте, нам, если мы хотим четко по границе перемещаться, через эту реку придется еще не раз кататься. Граница идет вдоль, петляя и пересекая ее в самых неожиданных местах и так километров 50… А потом вдоль другой речушки… Лодка, однозначно, нужна… Мда…. Давай устроим привал здесь и ночлег? Может я пока придумаю где лодку раздобыть? Может пара агрессивных сепаров будет с лодченкой пробегать…

- Надеешься на везение?

- А почему нет?

- Хорошо.

Подойдя к самой воде и присев, Лана прикоснулась руками к опавшим листьям на неожиданно зеленом ковре травы… Уже осень… Плечи грело теплое солнышко, но она неожиданно осознала, что именно осеннее. Заглянула в темное, от падающих теней огромных ив на берегу, зеркало воды – молодая девушка с большими зелеными глазами, с длинной рыжей косой, в летнем платье с босыми ногами… Кто же она? Почему она иногда точно знает, что делать, а иногда теряется в простых ситуациях?... Что за жуткие сны ей сняться? И что ее гонит, толкает в спину, требуя спешить, спасать, ставить эту стену…? Чья же она Лана?... Откуда?

Здесь, у этой реки, война практически не ощущалась, природа здесь жила. Пахло водой и камышом, поздние голубые цветы цикория мягко сочетались с розовыми цветами, цветущими у самой кромки воды… Над головой летали и пели птицы, над водой – стрекозы и поздние бабочки..

- Лана, хвороста соберешь? – спросил Сергей, скидывая вещмешок на землю.

– Да, конечно. Лана коснулась пальцами воды, чтоб исчезло ее отражение, и, легко поднявшись, пошла помогать Сергею. Он, конечно, ловко управлялся со своими походными принадлежностями, доставая из вещмешка столько полезных и нужных вещей, что Лана только диву давалась, но, помощь лишней не будет. Вот у Юли отлично получалось организовывать место отдыха, устраивая вкуснейший ужин, едва ли, не на ровном месте… Но то была Юля… И про нее перед Сергеем лучше пока не заикаться, а то опять начнет рассказывать как он был прав и как все женщины коварны…

Вообще Лана частенько подшучивала над Сергеем, обвешанным, словно новогодняя елка всякими, карманами, мешками, приспособлениями. Сергей же, на ее шутки реагировал приблизительно так, как она на его советы «зачищать подчистую его страну от генетического мусора» – игнорировал. Вот и сейчас, целый день, таща на себе всю эту красоту, он ловко начал доставать все для организации ужина и ночлега. А пока Лана собирала хворост, успел даже скупаться в реке.

-Вот еще немного пройдем и окажемся у линии соприкосновения… Там уже наши будут…- произнес он, уже вытершись и разогревая консерву да нарезая оставшийся кусок батона.

- И чем это грозит?

-Да ничем особо… Я думаю… - Он задумчиво отложил нож… И почему-то решил изменить тему.- А знаешь, что лично для меня самое страшное на передовой?

-Что?

-Далеко не обстрелы, как ты, наверняка подумала..

-А что?- удивилась Лана, ожидавшая чего угодно, но не такого вопроса. Как-то Сергей особо не распространялся на тему «страшно»…

– Душ!

- Душ? Почему? – Лана с любопытством уставилась на него поверх кружки с чаем, ожидая какой-то каверзы. Тон был уж слишком явно, не трагический..

- Ага, душ… Ты вот представь. Ноябрь, дубарь уже приличный. В виде домика для приема банных процедур, криво сбитая будка из нестроганых досок, оббитая предприимчивыми солдатами кусками где-то раздобытой пленки. Разными как по форме, так и по цвету, местами с немаленькими щелями… Короче «баня» может довести до инфаркта, цивилизованных и не слишком закаленных морально людей, одним своим видом. Но это ж не все… В будке самодельная буржуйка, маленькая полочка и два гвоздика, ну и подвешенная у крыши пластиковая баклажка на 7 литров. Вот. Воду для «душа», греем на костре, параллельно растапливая буржуйку. Причем нужно угадать по времени, иначе либо «душевая» остынет, либо вода для купания, пока ты будешь растапливать буржуйку. И тогда все с начала, либо - прикидывайся моржом.

Короче, успел ты и воду нагреть и будку, но тут новые испытания для сноровки. Всю свою одежду нужно как-то разместить на двух гвоздиках и полочке, а одежда военного, на передовой, в ноябре, это простите, не футболка с шортами, и обувь - далеко не резиновые шлепанцы…

-Мда…- Лана поймала себя на том, что непроизвольно улыбается, представляя себе все это.

-Короче извратился, разместил, развесил все, сверху поместив то, что меньше мокнет от летящих брызг, и тут главное – у тебя максимум пол часа и 7 литров воды, чтоб скупаться с головы до ног и побриться! Иначе - все нужно начинать сначала. Ты знаешь, я никогда не думал, что 7-ми литров может хватить скупаться взрослому мужику… Оказалось – вполне! Еще и зубы почистить останется! Правда, бриться в таких условиях ну, вообще не удобно.

- Именно потому ты заросший, как моджахед?

- А ты попробуй вымыть бритву под напором воды, которая течет самотеком из дырочек в пластиковой крышке! – хмыкнул Сергей.

-Верю-верю…- рассмеялась, уже не сдерживаясь Лана.

-А потом наше руководство рассказывает, что армия практически полностью, вот-вот будет нормально обеспечена… Ага, особенно бытовыми условиями… Да за одно то, что ребята живут на передовой в средневековых условиях, им по ордену нужно выдать! Попробовал так бы пожить хоть один из них, что-то там рассказывающих депутатов…

-Хочешь сказать, ничего они не знают об этом?

-Если бы! Они знают, но им плевать, большей частью… А чтоб пойти добровольцем, проверить на своей шкуре все это…Они и мысли такой не допускают…

-Грустно…

-Еще как… Война не единственная наша проблема, хоть и самая страшная… Вот скоро подойдем впритык к линии разграничения. – сама все увидишь. И там будет уже не так тихо…- обрадовал девушку Сергей, нарезая хлеб и нанизывая его на прутики.

-Ты словно радуешься.

-Естественно. Это будет значить что, по крайней мере, самую дырявую часть границы мы перекрыли. Да и своих хочется ребят повидать, а то так надоели эти высокодуховные рожи, которые ты все надеешься перевоспитать… Хочу к людям…

-Но здесь тоже люди…

-Да, есть, иногда встречаются, как вымирающий вид, а в основном зомби-мутанты, готовые сдать самых родных людей в подвалы «республики» в надежде прикарманить машину, хату, деньги…

-И такое бывает?

-А то! У меня одна знакомая, мужа так сдала, чтоб под шумок квартиру прихватить, по которой они начали судиться еще до войны… Написала – пособник фашистов, агитирует в пользу врага, работает корректировщиком. Мужика прямо со смены под шахтой забрали…

-И что?

-И все…- Все, хватит о грустном, давай спать. Мне завтра еще лодку искать.

-Давай… Сереж…

-Что еще?

- А почему «Гуд»? Это значит хороший?

-Это ты о чем? – не понял вопрос мужчина.

-Ну, ты когда говорил, как тебя зовут, сказал «позывной «Гуд», и знакомые твои к тебе только так и обращаются... Но что значит это прозвище?

-А-а, ну ты вспомнила… Непредсказуемая женская логика… Гуд - это сокращенно от Гудини. Иллюзионист такой был, прикольный мужик, умудрялся выпутываться из любой ситуации. Зарабатывал на жизнь тем, что демонстрировал народу чудеса освобождения от веревок, цепей, кандалов, мешков, стен, всевозможных тюрем и крепостей…

-А ты здесь при чем?

-Та, это ребята придумали, за то, что часто находил выход из безвыходных, на первый взгляд, ситуаций.

-Хм… Интересно. И насколько часто ты такие выходы находил?

-Да так, по-мелочи, бывало. Я как-то не считал. Все спи. А то мы так с тобой всю ночь проговорим

…

Саша стоял, глядя на равнодушные лица своих вчерашних друзей и с каким-то отстраненным сожалением понимал, что это последние секунды его жизни. Щуплый, низкий (по плечо самому низкому в их отряде), с заросшей физиономией и побитой мордой, замерший перед направленным на него заряженным автоматом. Да, красавец он, наверное, сейчас писанный, ни в одной из множества драк его так качественно и со знанием дела не лупили… Даже менты в кутузке. Но здесь все бывшие зеки, все знают, как и куда нужно быть, чтоб и больно было и жив еще был, да в сознании. Правда и не судили никогда так оперативно, «по законам военного времени»…

А так все хорошо начиналось… Неплохие деньги за «постоять на блокпосту», отличные деньги за «службу своему народу», автомат, обещания лучшей жизни, признания героем… Война дала ему возможность почувствовать в конце концом себя человеком, а не быдлом, которое безнаказанно пинают все, кому не лень. Ему, которого с детства все гнобили, за маленький рост и неблагополучную семью… Вечный двоечник в школе, вечный посыльный в компаниях сверстников, вечный крайний, так как у родителей не было ни денег, ни связей вытаскивать его из переделок, в которые он регулярно попадал, а потом и из тюрьмы… Вечное отношение, как к человеку второго сорта, на всех работах – «бывший зек, кто тебе поверит!» Да, война дала ему возможность почувствовать себя нужным, важным, и видимо переборщила… Решил поиграть в благородство… Дебил… Ведь он же уже привык к вечной несправедливости жизни, он спокойно смотрел, и часто помогал «чистить» навороченные домишки, сбежавших от войны, местных обеспеченных жителей. Зная, что у тех, кто в мирное время нашел бабки на двухэтажный дом с гаражом, на две машины и кирпичным забором в человеческий рост, явно осталось бабло на жизнь, и за пределами дома. А он то здесь и сейчас, живет и воюет. И, значит, вполне имеет полное право брать все, что нужно для войны, тем более, что хозяева этих домов все равно сбежали, и им это имущество, скорей всего, вообще не понадобиться. Саня давно привык к тому, что на блокпосте они «чистили» всяких неблагонадежных от «запрещенных к вывозу ценностей». Он знал, что война прощает многое и спокойно к этому относился… Знал и полностью одобрял. И уважал командира, за силу, за крутой нрав… До сегодня… До того, как увидел, как он ведет в подвал заплаканную Лариску, Сашкину бывшую одноклассницу. Невысокая русоволосая женщина в потертых джинсах и серенькой курточке вызвала у него сразу смутное беспокойство, а уж когда она повернулась, что то в говоря ведущему ее мужику, и он рассмотрел такие знакомые огромные перепуганные серые глаза… Он помнил эти глаза со школьной скамьи… И знал, как и все знали, чем ей светит подвал… Не она первая, не она последняя. Но, бл…, чужие, незнакомые бабы - это одно, легко поверить, что они шпионки, наводчицы и т.д.. Но Лариса… Она - единственная в школе, кто относился к нему, как к человеку, а не как мелкой шпане, недостойной взгляда, она - единственная, помогала ему советом и моральной поддержкой, когда он, вышедший из-за решетки, ныкался в поисках работы и пытался доказать, что он - тоже человек. Она единственная, кто не бросал трубку, когда он звонил. А ведь были времена когда, он обиженный придурок-подросток, поставил ей фингал, за то, что она ему понравилась, но не заметила этого (да, глупо, но, что было то было) … И ведь не сдала директору, хотя имела полное право. Как не сдала, потом, на работе, когда они вместе работали на току в селе, и он, с бодуна, чуть не угробил погрузчик… Она не предавала… С ней так нельзя… С кем угодно, но не с ней… Иначе зачем все это? Если хороших людей отдавать на растерзание… Саня, сломя голову, кинулся наперерез командиру, попытался уговорить, защитить… Наивный вспыльчивый дурак… Нет, то что он дурак, ему часто по жизни говорили, начиная от матери и заканчивая мужиками на зоне… Но, чтоб идти наперекор командиру, да еще и зачем-то махать кулаками… Да, дурак… Но, как оказывается, приятно чувствовать себя реально защитником, а не просто дураком с автоматом… Было приятно… Грохот выстрела совпал с пронзившей тело болью… Мир замер… Так странно… Он никогда не думал, что причиной его смерти станет тайная школьная любовь… Хорошо хоть, что Лариску таки отпустили… Не до какой-то бабы, когда боец бьет морду командиру

…

Лана проснулась привычным рывком, все еще чувствуя, как неприкаянная душа покидает падающее на осенние листья тело… На востоке привычно алела полоска рассвета. Господи, когда ж это кончиться? Каждая ночь приносила ей знание о новой смерти. Сколько же их было и будет? И откуда она о них знает… Они приходят к ней как… Как напутствие, как просьба, как надежда? Но на что? На стену? На возмездие? Зачем?

§§§

- Не, ты только послушай, что они пишут!- веселился Сергей, читая по пути новости, с удачно подзаряженного в одном из населенных пунктов, телефона. "Преступная власть применила новейшие разработки и устроила настоящий геноцид молодым республикам. По неизученным пока причинам, гуманитарный груз не может пересечь границу. Люди брошены на произвол судьбы и лишены возможности получить самое необходимое..." – Естественно, самое необходимое не могут получить. Бедные, мирные жители, как же они проживут без снарядов, эшелонов с танками и других "жизненно необходимых грузов".- Сергей, продолживший изучать новостную ленту, сообщил Лане, что у боевиков, и не только у них, уже началась форменная истерика. Разведгруппы и координаторы на территорию соседнего государства уходили, а вернуться не могли, техника не поступала, боеприпасы катастрофически заканчивались. Прекратились показательно – бессмысленные обстрелы городов, как с территории соседей (снаряды просто не долетали) так и на территории военных действий - боеприпасы начали беречь. Вооруженные силы боевиков начали таять, как снег по весне, а руководство соседней страны – истерить по полной. Новости пестрели обвинениями и невероятными предположениями. Людей через границу на пропускных пунктах соседнего государства попросту перестали пускать, рассказывая, то про неизвестное смертельное облучение, то про инфекции, то про бактериологическое оружие... Находились даже свидетели...

-Да уж... Соседнее государство и правда, странно смотрит на ситуацию,- кивнула Лана, точно зная, что и крупы и лекарства и просто мирные люди границу точно могут пересечь.

-А вот любопытно, эта ж часть границы находится под контролем ополченцев, так почему ж снова виноваты мы? Не, но в данном случае и, правда, мы постарались, но формулировка "преступная власть" как-то двояко звучит в таком контексте, тебе не кажется?

- Возможно, но это не сравнится со свидетельницей, у которой после пересечения границы выпали все волосы и зубы, - улыбнулась Лана, находясь под впечатлением от просмотра маленького видео ролика в интернете, который ей показал Сергей. - она так убедительно рассказывала о своих страданиях... Как можно так врать?

-Запросто. До этого она была "шахтерской матерью", потом "местной жительницей" в нескольких городах одновременно, а до этого рассказывала на их телевидении о распятом фашистами сыне.

- И что, никто ничего не заметил? Не увидел несоответствия?

-Естественно увидели, но те, кто умеет критически мыслить, а среди зомбаков такими мелочами не заморачиваются.

-Грустно,- рассеянно ответила Лана, что-то внимательно рассматривая впереди. Сергей остановился, поправив спущенную резиновую лодку, которую-таки умудрился раздобыть у местных рыбаков и теперь тащил в комплекте с остальным снаряжением. Его эта дополнительная ноша вообще не радовала, но искать лодку каждый раз - было б еще глупее. А так, раз уж местные жители поделились, причем, практически добровольно, глупо ее было б бросить.

Он осмотрел ничем не примечательную ложбинку окруженную леском, сверился с картой - ближайшие двадцать километров населенных пунктов не предвиделось.

-Что там?

-Не знаю... Какая-то тень или туман...

-Та-ак... Когда ты последний раз видела туман, помниться, тебя едва ли не откачивать пришлось...

-Я помню...

-Может, обойдем?

-Тогда мы сместимся с границы.

-Ну, отхватим у соседей пару километров, у них этих земель, два десятка наших стран можно уложить и еще место останется...

-Это будет неправильно.

- Я тебя умоляю... Они и не заметят, на фоне общей картины то! Кого это будет волновать?

- Меня.

- Понятно.- Сергей проверил свою экипировку, с тоской посмотрел на свое единственное оружие - нож, и, вздохнув, пошел следом.

- Слышь, Лана, а как стена отреагирует, если ты вырубишься?

- Стена... Должна выстоять.

- То есть тебя она спасать не будет?

- Не уверенна. Прошлый раз не спешила ж спасать.

- Изумительно. А я так надеялся, что земли боевых действий ты пройдешь без своих обмороков... До ребят то наших остался день пути, не больше. Еще пара переправ туда-сюда…- Сергей снова сверился с картой и тяжко вздохнул,- Вот руки б поотрывать тому идиоту, который эту границу рисовал! Что, нельзя было по одному берегу реки ее установить!

-Зато, когда б мы еще через реку поплавали,- улыбнулась, но как-то вымучено, Лана.

- Ага, а я потаскал лодку с веслами. Это ж такая мелочь! И практически ж невесомая!

-Я предлагала помочь.

-И что я тебе вручу? Лодку? Или вещмешок? – Да они тебя к земле придавят да там и оставят.

-Ты обо мне слишком плохого мнения.

-Нормального я мнения. Вещи таскать любой дурак сможет, а вот подобную стенку поставить… Так что, иди уже и не умничай. Но пара ребят для переноса всего этого счастья мне б точно не помешала…

-И не мечтай.

-Нет уж, мечтать хочу и буду!- фыркнул Сергей…- Здесь ты точно не властна.

Ничем не примечательная балка, смутившая Лану, приближалась. Лес вдоль реки то и дело чередовался с полянами, а вдалеке, вообще, виднелись какие-то песчаные барханы. Словно мираж какой-то далекой, африканской пустыни. В другое время Лана б все глаза проглядела, стараясь их рассмотреть, но сейчас, приближающееся ощущение чего-то плохого вызывало у нее все более странное состояние. Тень над поляной и приближающимся лесом была густой, вязкой и с так не любимым ею запахом смерти...

-Так что посоветуешь делать, если ты вырубишься?

-Если сможешь – отнеси подальше…

-Что значит, если сможешь? Будет подвох?

- Все может быть…

§§§

- А если она нас просто обойдет? - Череп, кривясь, перематывал бинтом порезанную шаманом ладонь.

-Не обойдет…

-Но ты ж говоришь, она почувствует тебя?

-Она почувствует не меня, а их… - шаман кивнул головой в сторону груды тел. – но она никогда не сворачивает и не отступает.

-А…- Череп не посмотрел на отрытую яму, в которую сам час назад грузил 200-х. Всех, кто встретился им по пути к этому полю.

Они прилетели в страницу этой страны как обычные гражданские, хоть и на последнем самолете, перед прекращением авиасообщения двух «не воющих» стран. Новые документы Черепа ни у кого не вызвали вопросов, ни на одной таможне, ни на другой. Несмотря на войну – самолеты из страны в страну до последнего времени спокойно летали, поезда ездили, да, даже на машине можно было вполне благополучно миновать границу, если она не находилась в зоне боевых действий. Такое поведение властей двух стран немного удивляло Черепа, но вполне устраивало. Он знал, что с обеих сторон есть те, кто элементарно зарабатывает на войне, и те, кого эта война в принципе не волновала, кто жил самой обычной жизнью, просто закрывая глаза на события находящиеся где-то там, далеко.

Сев на скоростной поезд двое мужчин доехали до населенного пункта, граничащего с зоной боевых действий, а потом, «вежливо попросив» вполне комфортабельную машину у какого-то небедного типа, поехал дальше. На вопрос, как шаман знает куда ехать, тот только улыбнулся и сказал, что из Черепа вышел хороший наводчик. Они без приключений проехали блок посты местных ментов, несколько населенных пунктов, а потом доехали до первого блок поста с военными и шаман, достав какую-то странную статуэтку, процарапал себе ладонь и вышел навстречу остановившего их бойца с автоматом… Череп был готов к чему угодно, но не к тому, что последовало дальше. Нет, он, конечно, видел, как покорно отдал шаману мужик машину, догадываясь, что это не совсем нормальная реакция на просьбу незнакомца, как равнодушно скользили по нему взглядом прохожие, но это… Люди, встретившись взглядом с шаманом, превращались в безвольных кукол и молча, бросая все дела шли, ехали за ними. Шаман не делал различий кто, что… Пока он «уговаривал» его противников, Череп только радостно скалился и потирал руки, глядя как здоровые мужики снимают оружие, со стеклянными глазами садятся в машину и присоединяются к ним, но потом они доехали до ополченцев и все повторилось. На попытки Черепа возмутиться, шаман только перевел на него снова ставшие желтыми глаза и вежливо поинтересовался, не хочет ли он с ними поменяться местами. Череп не хотел. Вообще. Он как-то сразу вспомнил, что ему эти ребята, собственно, не намного ближе противника, не родственники, не друзья, и вообще не факт, что они б его не пристрелили, окажись он не в то время или не в том месте. Редкие гражданские, встретившиеся им на пути, его уже вообще не волновали и не удивляли. Почти все.

Когда они приехали к этому, ничем не примечательному полю, с небольшим оврагом, за ними шли и ехали около пятидесяти человек. Военные, в разной форме, какой-то седой дедок, пара неудачно переходивших дорогу мужиков, три бабы разных возрастов, одна девчушка лет десяти… Все эти люди, хранившие жуткое равнодушное молчание, каким-то образом вместились в три машины, прихваченные по пути. Пару раз, встретившись со стеклянным взглядом одного из водителей, Череп чувствовал, как внутри у него все холодеет. Шаман, сразу после первого блок-поста перегородившего ему дорогу к цели, прошел среди людей, как коса сквозь густую траву, оставив позади себя пустые, под чистую, заграждения и дома, да звенящую тишину в каком-то хуторе. Зверье при их приближении разбегалось как от пожара, – ни птиц, ни зверей по пути не было. Даже воробьев! Череп за все время увидел только мелькнувшие вдалеке хвосты пары собак. Одну, особо верную, пытавшуюся защитить девчушку, шаман просто зарезал, вынутым из-за пояса ножом. Невозмутимо подошел к скалящей зубы безродной рыжей псине со вздыбившейся шерстью, у которой впрочем трусились ноги от ужаса и четким взмахом, останавливая ее рывок кинуться на обидчика, перерезал горло, бросив труп истекать кровью посреди дороги.

Череп много видел на своем веку, но такой жуткой равнодушной жестокости не встречал. Но и уйти ему шаман не позволит. Он честно предупредил – захочет уйти, будет таким же как и остальные. Да, живой и адекватный он будет ему полезен, но и от покорного польза будет. Череп решил не рисковать, тем более шаман явно не напрягался ему врать. Он еще в самолете сказал Черепу, что он ему нужен - как маяк. Как-то именно по нему, шаман собирался найти странную девицу. И зачем-то она была ему нужна… Честно говоря, к тому моменту, как шаман, взяв его руку, нанес порез и набрав крови, начал готовить бубен у костра, он уже сильно жалел, что не остался в тех негостеприимных лесах. Ему было уже почти все равно, что и зачем нужно шаману. Когда на твоих глаза режут как скотину людей и бросают в овраг кучей… Это было слишком даже для него… И он успокаивал себя тем, что получили по заслугам враги, что местные жители здесь тоже, те еще предатели, что попавшие под горячую руку ополченцы просто необходимая жертва, что самоуверенная девица получит по заслугам… Причин успокоить собственную совесть нашлось достаточно, да и денег ему шаман обещал столько, что приятно греющий душу мешочек с самородками, лежащий у него во внутреннем кармане, казался каплей в море. Вот только та девочка… Это зрелище он гнал от себя всеми силами, стараясь отвлечься на мечты о безбедной жизни когда все закончится. Нет, даже если у него останется только этот мешочек с самородками, на эту войну он уже не вернется. Зачем? Он вполне спокойно найдет где пожить в свое удовольствие на уже скопленное. Вот только закончит здесь - и на отдых.

-Дева жизни очень плохо переносит смерть… Этого должно хватить чтоб на время ее «выключить» и получить власть над имеющейся у нее силой.

-А если с ней будет тот ее отряд военных?

- Меня они мало интересуют. Но не думаю. Люди не могут с ней долго рядом находиться. Она обычно одна…

-Обычно? Ты хочешь сказать, что с ней уже сталкивался?

-Не совсем я и не совсем с ней… Но это и не важно. Эрлику нужно она, и именно благодаря ему ты еще жив. Это все, что тебе нужно знать.

Шаман, обтерев свой бубен набранной у Черепа кровью, начал свое камлание, а Череп, сев у раскидистого дерева, чтоб отвлечься, обвел взглядом окружавший его вид. Выжженное не так давно, может, пару недель назад, черное от пепла поле стерни, местами подгоревший лес являл миру то обгоревшие деревца, то пожелтевшую листву деревьев которые не сгорели, но теперь медленно умирали от опалившего их основание огня… И мертвая тишина… Обстановочка была та еще… Не вписывалось только в эту мрачную картину ярко-голубое небо первых дней осени.

§§§

Костер с двумя мужчинами у кромки черного от сажи поля, Сергей заметил издалека. Один, одетый в джинсы и футболку, сидел, с довольным оскалом рассматривая приближающихся к ним Лану и Сергея, другой, в темных штанах и свитере с бубном, не обращая на них внимания что-то негромко пел. Лана рядом шла с каждым шагом все медленней, словно каждый шаг давался ей с трудом. Когда до мужчин у костра, сидящих на небольшом холме оставалось метров триста, Сергей чувствуя все больше нарастающую тревогу, обратился к девушке.

-Может, все же обойдем их? Не нравятся они мне.

-Я не могу… Не имею права… Сереж… Чтоб стена не прервалась, мне нужно пройти по границе, пройти мимо них… Это точно… Но там…

Сергей, слушая Лану, рассматривал таких безобидных на вид, в сравнении с ранее встреченными ими, людей, пытаясь понять, что ж его так напрягает. Обычные гражданские у костра. Ну мало ли как кто развлекается, наловили рыбы, поют под бубен… Что ж не так? Мельком встретившись взглядом с поднявшим голову мужчиной с бубном Сергей успел задуматься, что у того какие-то странные глаза, но додумать эту мысль ему не дала рухнувшая, как подкошенная Лана, которую он едва успел подхватить.

-Черт…

Сидящие у костра мужики подскочили. Ликующее выражение лица одного и мрачное торжество другого изрядно не понравились Сергею. Они ждали чего то такого… И это было, ой, как не хорошо… Хуже чем тогда с Юлей… Его путь с девушкой на руках пролегал мимо них, практически через костер. Он решительно не понимал, почему нельзя сместиться с абстрактной, ничего не значащей линии. Что за блажь? Подхватив на руки Лану, он попытался, вопреки ее словам, сдвинутся в сторону, чтоб скрыться в лесу, обходя мужчин, но с удивлением понял, что не может этого сделать. Некая сила, не позволяла ему смещаться в сторону. То есть, это было не просто женское упрямство… А как жаль… Идти можно было только прямо, только на встречу смертельной опасности, как теперь уже был уверен Сергей. И опасность представлял собой не столько несущийся к нему с автоматом лысый мужик, показавшийся отдаленно знакомым, сколько второй, неспешно идущий за ним, с бубном в руках. Проводник Эрлика. Сергей удивленно тряхнул головой. Какой Эрлик? Откуда он это знает? Но думать особо было уже некогда. Автоматная очередь, выпущенная лысым благополучно распылилась в паре метров перед ним, как и автомат, но сам то мужик был очень даже цел и жив… Да, Лана, не продумала ты это… Ты вообще похоже о многом не подумала…

Опустив, практически выронив, свою ношу на землю Сергей увернулся от кинувшегося на него противника и поднырнув под него нанес удар, тот стремительно развернулся – выучка была нормальная…. Но он помнил, что убивать возле Ланы не желательно… А она и так в отрубе… Вот черт… Так гораздо хлопотней…

Вырубить жаждущего реванша боевика, (Сергей в последний момент узнал в нем одно из отправленных Ланой в северные леса мужчин) оказалось, однако, не настолько сложно. Отделавшись несколькими ушибами, Сергей поднялся, выравнивая дыхание и встретился взглядом с подходящим неспешной походкой шаманом. Да, глаза у него были не правильные, совсем не правильные. Желтые, горящие, не человеческие. Он аккуратно обходил его по периметру, по границе барьера Ланы, который Сергей, как ни странно, начал видеть, как странное едва заметное марево. Сам Сергей стоял у самого его края и глядя на осторожную поступь шамана понял, что барьер того сможет задержать, хоть и не надолго. Нужно привести в чувство Лану. Как она там говорила – отнести как можно дальше?

Подскочив к девушке, он подхватил ее и под разъярённое шипение шамана, от которого пробирал озноб, легкой трусцой двинулся прямо. Шаман, внезапно начав двигаться очень быстро, обогнал его и остановился, выставив бубен вперед, преграждая путь. Подняв на него взгляд Сергей застыл на полушаге - желтые глаза затягивали, завораживали, заставляли опустить руки, покориться… Чувствуя, как его покидают все желания, все мысли, Сергей противился всеми силами, но понимал, что не сможет, просто не способен. Он в принципе ему не противник… Так, мелкая помеха…Соскользнувшая рука роняемой бесчувственной Ланы скользнула по его пальцам, неожиданно ощутимо похолодило ладонь тонкое колечко на пальце девушки и его неожиданно легонько, едва заметно тряхнуло, как от удара током. Этого было мало, бесконечно мало чтоб противится воле шамана, но оказалось достаточно, чтоб отвести взгляд и увидеть перед собой черные ресницы, огненно-рыжие волосы, бледные губы…. Девушка которую он придерживал одной рукой, практически опустив на землю, была все так же без сознания, но глядя на нее Сергей почувствовал, что его мысли потихоньку становятся ему подвластны. Вспомнилось накатывающее раздражение от ее милосердия к ополченцам, возмущение тем, что она щадила предателей типа Юлии, вспомнилось тщательно замаскированное желание уложить ее в свой спальник… Рыжие волосы, тонкие пальцы, бархатная кожа… С трудом, но тесня мутный туман в голове, он осознавал себя. Дикий, разъяренный, отдаленно похожий на вой звук прорезал тишину. Шаман стоял перед ним не двигаясь и Сергей, не поднимая взгляд, чувствовал его, как огромную черную воронку постепенно вытягивающую энергию с щита, которым были окружены они с Ланой. Мужчина, стараясь не поднимать взгляд, чтоб больше не встретится со страшными глазами, снова поднял девушку и с невероятным трудом сделал, шаг, потом еще один. Он чувствовал, как шаман буквально вгрызается в барьер вокруг них с Ланой, миллиметр за миллиметром, чувствовал, как истончающийся барьер все же понемногу двигает шамана… Шаг, еще шаг… Ноги шамана скользили по выжженной земле, продолжая продираться сквозь него. Медленно! Он проходит барьер очень медленно, и если поспешить… Сергей, сцепив зубы, старался идти вперед. Это было похоже на поход против ураганного раскаленного ветра. Так он прошел часть поля, и глядя хоть и на приближающегося к нему, но медленно, фигуру шамана, он уже почти поверил, что все получиться, перешагивая через костер, отбрасывая ботинком горящие ветви, когда перед ним открылась впадина с грудой окровавленных тел… Мужчины, в разной форме, женщины, ребенок… Господи… Он почувствовал, как ком подкатывает к горлу. Они лежали точно на пути… Почувствовав легкое жжение в груди, он отстраненно осознал, что времени мало, шаман дотягивается до него пусть еще не физически, но уже дотягивается…

Сергей плохо помнил, как он перешел эту страшную братскую могилу… Сильное жжение в груди нарастало, распространялось по телу, перекрывало все чувства… Его словно палили заживо. Шагая из последних сил, он уже потерял связь с реальностью, с тем, кто он и что, куда идет и почему еще кого-то несет… Он понимал, что уже не успеет, не сможет, но когда к его голове прикоснулась темная мозолистая ладонь с неожиданно длинным ногтем на одном из пальцев, инстинктивно выхватил нож и полоснул по ней, чувствуя как роняет девушку и отчетливо осознавая - это его уже не спасет. Мелькнувшая где-то на краю сознания мысль растворилась в яркой вспышке света и чьем-то полном боли и ярости крике. Чей это был крик, он уже не успел понять.

…

Сергей стоял посреди бескрайнего поля. Вокруг, сколько охватывал взгляд, был нежно зеленый ковыль. Растения плавно покачивались под легкими порывами ветра, создавая постоянное движение и ощущение того, что ты не стоишь, а плывешь. Иногда, то здесь то там, видны были цветущие красные маки. Красивые, точенные, нежные, они почему-то немного не вписывались в эту гармонию… Они напоминали не цветы, а капли крови… От их хрупкой красоты почему-то веяло жутью… А еще, чем дольше он на них смотрел, тем больше их появлялось, цветы распускались прямо на глазах, постепенно превращая зеленое море в красное… Он, тряхнув головой перевел взгляд на бездонно синее небо над головой. На нем было ни единого облачка. И не было птиц… Странно… Солнце, светящее ему в спину, стояло довольно высоко над горизонтом. Теплый ветер доносил запах цветов и, как ни странно, воды. Но как он не вертел головой, ни речки ни ставка поблизости не было… Может где-то маленький родинок, просто незаметный под этим зеленым бесконечным морем… Точнее уже не зеленым… уже красным, ярко, кроваво красным… Под очередным порывом ветра часть лепестков маков неожиданно сорвалась и полетела над полем в странном причудливом танце… Сергей за ним завороженно наблюдал, ощущая смутное беспокойство и странное ощущение знакомости их движения. Где-то он нечто подобное видел… Совсем недавно.

-Привет,- перед ним, пока он пытался поймать ускользающую мысль, словно материализовалась прямо из летящих лепестков Лана,- Под все усиливающимися порывами ветра ее зеленое платье трепетало и переливалось, четко очерчивая точенную фигурку, а ярко рыжие волосы развевались, словно норовя унести ее, опять превратив в лепестки. Зеленые глаза смотрели благодарно и грустно одновременно, - Гуд, ты спешишь… Сюда тебе еще рано…

-А где я?

-Не важно… Тебя здесь быть не должно…

-Так покажи дорогу на выход - улыбнулся бесшабашно Сергей, - Хотя.., здесь довольно красиво…

-Не всегда…- девушка подняла руку ладонью вверх и протянула к нему, словно пытаясь прикоснуться не к нему, а к поверхности зеркала. Словно он находился за стеклом. Сергей невольно повторил ее жест. – Это не твой крест…- Мгновения, пока ладони продолжали движение друг к другу, показались словно замедленными, его почему-то начало слегка знобить, а все набирающий силу ветер уже не просто дул, а норовил сбить с ног … - Совсем не твой, хоть ты его и смог удержать… - Бездонные зеленые глаза, казалось, затягивали в какой-то далекий и бесконечный омут… От легкого, едва ощутимого касания их пальцев его словно ударило огромным разрядом тока, и от этого удара мир вокруг со звоном разлетелся в дребезги…

§§§

Череп пришел в себя ночью. Глядя на ярко светящую луну и потирая гудящую голову он встал и шатающейся походкой побрел к тому месту, где был костер и его вещи… Пепелище от костра выглядело странно. Черная клякса со странной дорожкой свежей молодой травы пересекающей ее. Череп, удивленно провел взглядом, куда идет эта странная дорожка и остановился как вкопанный. Гора трупов, которую наворотил шаман, исчезла, на ее месте рос огромный куст калины с крупным, яркими, словно светящимися алым светом, ягодами. Мужчина потрусил головой, отводя взгляд от странного куста. Довольно с него чертовщины, довольно с него всего… Подобрав куртку, сумку с документами он, дико озираясь, начал пятится к лесу когда услышал тихий, но от этого не менее властный голос.

-Иди за ними.

-Я…Кто здесь? – он ошалело завертел головой, стараясь понять, откуда идет голос, но ничего кроме выжженной поляны, деревьев, куста со странными ягодами не видел…

-Иди за ними…

-Нет… Я не хочу…- Череп продолжал пятиться к реке.

- Иди… Огромная черная тень выползла откуда-то из-под деревьев и медленно, но как-то неотвратимо, двигалась к нему.

-Нет!! – Череп, развернувшись с диким воплем кинулся к реке…

§§§

Евгений сидел в палате, рассматривая забинтованного с головы до ног старого друга и понимал, что чувствует человек, приговоренный к смерти… И таким человеком он считал отнюдь не шамана… Этот живуч, всегда был живуч как собака, на его стороне здоровье человека, живущего большую часть жизни на природе и естественно черти, ну или духи, как он их сам называл. Скорей всего выкарабкается… А вот сам Евгений… Он уже дважды провалил операции, которые были слишком важны, чтоб о них вот так просто забыли «наверху»… Надо было валить, когда еще было возможно… Шахматист, был прав… Черт бы его побрал…

Когда Евгений, после провала очередной попытки устранить странную девицу, махнул рукой и решил еще раз посетить шамана, он ожидал чего угодно, но явно не того, что увидел. Когда вертолет завис над обгоревшей поляной, измененной пожаром до неузнаваемости, он еще надеялся, что просто пилот ошибся координатами, когда заметил, что юрта, которую он считал практически вечной, исчезла – еще слабо, но надеялся. Но вот когда в центре пепелища обнаружил обгоревшего и не подающего признаков жизни шамана – надежда, издевательски помахав ручкой, окончательно смылась. Он не представлял, кто или что могло такое сотворить. Глупая мысль про обычный лестной пожар даже не рассматривалась… А если так… Евгений отменил все встречи, переговоры, дела, в надежде, что шаман придет в себя и расскажет ему, даже не столько, что случилось, сколько - что делать.

-Евгений Иванович, - в палату зашел, осторожно прикрыв дверь главврач,- я думаю, вы зря сидите. Он ближайшее время не придет в себя. Ему очень повезло, что вы его нашли и доставили сюда, в противном случае он был бы уже давно мертв. У него и сейчас шансы выжить очень невелики.

-Мне нужно с ним поговорить.

-Это невозможно. Он не сможет говорить еще очень долго. У него слишком повреждены гортань и язык. Так, словно он огонь есть пытался…

- Даже так?

-Да, это странные повреждения, не характерные, я б сказал. И, к сожалению, он даже если выкарабкается, еще не скоро что-то скажет, если, вообще, скажет.

- Абсолютно уверены?

- На 99,9%

-Хорошо. Я понял. Спасибо. – Евгений отвернулся от врача, и тот не рискнув возражать тихо, как тень ушел из палаты. Еще бы он возражал, эта несчастная больница работает и вообще существует за счет его спонсирования… И существовать ей осталось, судя по всему, не долго… Руководство больницы, в лучших традициях, успешно осваивало денежную помощь, направляя ее, отнюдь, не на улучшение обслуживания или ремонт… Та мелкая «косметика», которую они выдали за капитальный ремонт, просто не выдерживала критики… Но, до сегодняшнего дня, его это не особо заботило… Он то, типа спонсируя больницу, так же преследовал отнюдь не бескорыстные цели… Просто реализовывал одну из схем предложенных его юристами, для отмывания доходов. Но, блин, один раз нужно было человека спасти и с этим не спешат справиться! И везти его дальше нельзя – слишком плох…

-Женька!- Евгений чуть не подпрыгнул от внезапно схватившей его забинтованной руки с проглядывающими страшными черными ногтями. То ли сгорели, то ли отбиты все были… Голос был глухой и какой-то странный, словно идущий отовсюду, то ли голос, то ли эхо… Так обычно звук себя ведет в огромной пещере, но никак не в больничной палате… -Женька, найти новый фронт, иначе от нашей страны ничего не останется…

-Что? Какой фронт? Почему?

-Ему нужна дань, нужны смерти, но там Она… У нее помощник… Я не ожидал. Не смог… Ее ты не остановишь… Ищи другую страну, другую войну… И быстро ищи, иначе… - рука, резко разжавшись, безвольно обвисла, глухой голос оборвался на полуслове, а противный писк аппаратуры известил о том, что «пациент скорее мертв, чем жив». Вбежавшая медсестра, тут же вызвала реаниматолога, вокруг засуетились люди в белых халатах, но Евгений их уже не слышал… Он был почему-то уверен, что старого друга уже не спасут… Он растеряно вышел из палаты, больницы, сел в поджидающую его у входа машину…

Нет… Не может быть, чтоб все так плохо… Ну граница… Ну девица… Нужно что-то делать… Можно еще успеть… Надо только донести информацию… Надо постараться пробиться на прием к первому… Он не хотел знать, что шаман подразумевал под «иначе», не хотел даже задумываться, какое «иначе» дало силы, практически мертвому человеку, ему все это сказать… Нет, никаких иначе! Есть же еще море! А если она огородит и полуостров, ставший для них и так уже практически бриллиантовым? Ведь с него все эта канитель и началась… Если все вооружение, военные базы на нем, станут недоступны? Нет, нужно срочно браться за дело, пока море свободно, жалкая парочка каких-то там катеров береговой охраны соседнего государства не в счет… Нужно подготовиться… Нужно донести эту информацию… И не только донести, но и проконтролировать выполнение, чтоб реабилитироваться…

§§§

Автобус двигался вдоль заснеженных полей. Часть из них была убрана, на части стоял чернеющий и постепенно осыпающийся на радость птицам и грызунам подсолнечник. Они остановились перед блок постом. Очередь из машин двигалась медленно, кое-кто из пассажиров вышел из автобуса покурить. Все немного нервничали, периодически слыша вдалеке то с одной, то с другой стороны звуки перестрелок. Глухие отдаленные звуки были многим уже практически привычны, и паники не вызывали, только глухое недовольство. Молодой парень с девушкой стояли у открытых дверей автобуса, рассматривая дым где-то на востоке. Что-то опять горело… Белый снег на поле слепил глаза, а стылый ноябрьский ветер заставлял девушку ежиться и прятать руки в рукава. Парень взял ее ладошки в свои, помогая согреться, она, высвободив одну руку, потянулась поправить ему челку, когда послышался свист и справа от них начали падать снаряды, поднимая в воздух огромные кучи снега с землей… Интуитивно вжавшись в стену автобуса, они успели только повернуться, когда прямо перед ними из автобуса в сторону поля рванул какой-то мужик с перекошенной от ужаса мордой и диким криком, перепрыгнув через табличку «мины»… Они не успели не то, что крикнуть, даже осознать его действие, как раздался взрыв… Ударная волна сбила обоих с ног, неся с собой резкую дикую боль и тьму…

…

Сергей вздрогнул и открыл глаза, все еще чувствуя боль от пронзивших тело парня осколков, все еще видя перед собой перепуганное лицо девушки, все еще пытаясь заслонить ее собой…

-Где я…?

-Все еще на этом свете,- послышался голос Ланы,- и перед ним появилась кружка с горячим напитком, протянутая рукой с длинными изящными пальцами и тонким запястьем.

-Хм, а ты, оказывается, тоже можешь чай приготовить…- хрипло выдавил он, принимая чашку.

-Юля и ты, хорошие учителя.

- Юлия… - Сергей с удивлением понял, что недавнее общение с Юлией вспоминает, как очень далекое событие. Да уж, правду говорят - время исчисляется не днями, а количеством событий в этих днях.- А что… Что это было…? Что произошло на этот раз? – он с трудом пытался восстановить последние события… Перед глазами снова стояли автобус, зима… Похоже ему снился сон… Но он никого из этого сна не знал… Нет, ему частенько снились кошмары, время проведенное на войне ни для кого не проходит даром, но обычно действующими лицами в таких снах были или он сам или его ребята. Но совсем незнакомые люди… Это что-то новенькое… И не самое приятное…

Он поднял взгляд – над головой тихо шелестели зеленые листья, неподалеку был берег речки, тихо плескалась вода, перед ним горел костер. Золотистый свет и тепло от огня успокаивали, заставляли отступить странные видения и кошмары. Сергей, стряхнув наваждение, попытался восстановить в памяти последние события – получалось как-то не очень… Шаман… зима и погибшая пара… Какой-то винегрет из чертовщины… И что-то еще мелькало на краю сознания… Что-то связанное с Ланой, но вот что?...

-Ты остановил помощника Эрлика, не думаю, что надолго, но время закончить стену у нас точно есть… Скорей всего…

-Что…- перед глазами пронеслись обрывочные воспоминания… Шаман, костер, дикая боль, гора тел…- Он вздрогнул и прикрыл глаза. Странно, живым он быть, вроде, не должен был остаться…

- Я… А почему это я живой?- Сергей удивленно опустил кружку с неожиданно ароматным чаем, приятно пахнущим чем-то знакомым.

- А ты хотел быть мертвым?- улыбнулась Лана, помешивая еще что-то, подозрительно вкусно пахнущее в котелке.

- Нет, конечно, но это… Странно…

- Странно то, что ты сделал…

- А что я сделал?

- Ты умудрился нанести существенный урон силам, которые во много раз тебя превосходят - Лана задумчиво склонила голову. – Правда, шрам на лбу у тебя останется до конца жизни. Это я не смогла полностью восстановить.

- Шрам? Сергей протянул руку и коснулся собственного лба там, где к нему прикасался длинный черный ноготь. Под пальцами, над правой бровей действительно чувствовался небольшой рубец. – Нормально, переживу.

- Знаешь… Я похоже недооценила тебя…

- Этим все женщины страдают - хмыкнул Сергей.

- Тебя и твой нож…

- Нож? А… Тот, который каким-то чудом пережил все твои нападки на мою экипировку? А я тебе говорил, что совсем безоружным нельзя меня оставлять! И где этот герой дня?

-Ну… Мои то нападки он пережил, а вот Эрлика – нет…

-Погиб смертью храбрых?- расстроился Сергей.

-Рассыпался пеплом… Вообще-то эта участь грозила и тебе, но ты почему-то выжил.

-А я просто везучий – улыбнулся мужчина,- Эх, жаль нож… Его мне, кстати, Юлька подарила… Единственная хорошая вещь от нее и то, рассыпалась прахом. Символично.

-Похоже, дарила от души…

-Ты все еще уверена, что у нее есть душа?

-Ты неисправим!

-Она ж тебя хотела немного… Как это помягче выразиться, чтоб не матом? О, умертвить!

- Так меня ж, а не тебя. Ты для нее особый случай.

- Не знаю какой у нее там особый случай, но вырубила она меня вполне буднично.

- Она тебя спасала от пули…

- Ага, после яда, пуля мне была жуть, как страшна. Себя она спасала. Себя и только. Все, закрыли эту тему. Слушай, а как я здесь оказался? Мы ведь… Хм, мы на другом берегу?

- На другом… Да, ты невероятно тяжел, больше я тебя таскать не буду. – скорчила она страдальческое выражение лица.

-Ты меня тащила? Как? – он удивленно на нее уставился, рассматривая все те же тонкие запястья, хрупкие плечи, длинные красивые ноги, в поисках скрытых мышц или еще чего ранее не замеченного. - И как ты это провернула?

- С длинными и витиеватыми нецензурными выражениями!

- Да-а, а мне казалось ты их вообще не знаешь… А ну- ка продемонстрируй?

- Обойдешься, - Лана чисто по-детски показала ему язык,- Смотрю, данный факт тебя больше заинтересовал, чем то, что ты вообще живой?

- Естественно. Как ты можешь лечить я видел, то, что жив – принял к сведению, но, вот, как ты меня смогла притащить, да еще и со снаряжением… Да еще и лодка… Это выше моего понимания..

-Я же говорила, я не такая уж и слабая… Бываю - Лана как-то вымученно улыбнулась. – На, держи ужин. На сегодня хватит с тебя вопросов и испытаний. Ешь и ложись спать.

Глядя на вполне нормально выглядевшего Сергея, если не считать обгоревшую и местами лохмотьями свисавшую одежду, Лана продолжала бороться с удивлением.

Когда она пришла в себя, вокруг нее была поляна с изумрудно-зеленой травой и был куст калины с яркими красными, словно светящимися изнутри, ягодами, а рядом лежал, в пятне черной сажи, на обугленной на много лет мертвой земле, обгоревший, как головешка, Сергей. Каким чудом в нем сохранились остатки жизни она так и не поняла. Но удивление вызывало не только это. Сергей не просто чуть героически не погиб, он умудрился остановить того, с кем она сама Лана не могла совладать. И не впервой… Она могла строить защиту, могла исцелять, могла останавливать, но вот бороться с темными силами у нее получалось плохо. Смерть была для нее ядом… Для нее, но не для Сергея…

Покончив с ужином, мужчина, борясь со сном, снова засыпал Лану вопросами.

-Ладно, закрыли пока вопрос с моей доставкой. Расскажи мне лучше - кто такой Эрлик? Твой, бывший, что ли?

-А похож?

- А почему нет? Некий злобный противный тип с «мистическими тараканами» вроде твоих. Не поделили там что-то, например, может ты у него сперла любимую удочку – хмыкнул Сергей.

-Ага… Удочку… и как минимум трейлер рыбы,- Лана невесело улыбнулась

-А серьезно?

-А серьезно – Эрлик, это всего лишь одно из имен. Он… Что-то вроде темного духа. Сильного. И ему кто-то пообещал очередное грандиозное подношение. И жертвами, как ты, наверное, догадался, были «назначенны» твои соотечественники. Мы начали мешать его торжественному шествию, и он обратил свой взор на родные края…

-Огромные пожары в соседнем государстве…

-Да, они… Ему все равно где «собирать плату».

-Так вот откуда ноги растут… А этот шаман?

- Он решил спасти своих соотечественников, вернув Эрлика к вам.

-Ну да, не свои – не жалко…

-Вроде того. На самом деле, он защищал свой дом, как и ты свой. Он знал, как общаться с Эрликом, но «Заказчиком» был не он…

-А кто?

-Не знаю, кто-то, у кого было достаточно причин и возможностей, как запросить подобную недешевую услугу, так и найти способ оплатить ее.

-А почему этот Эрлик в гости к самому Заказчику не пожаловал, а предпочел гулять по просторам большой страны в случайном порядке? Взял бы одну голову и прекратил весь этот кровавый пир.

- Ему без разницы кем брать плату… Но зачем рубить курицу несущую золотые яйца? А Заказчик… Заказчик, скорей всего, извещен и ищет способ расплатиться. Своих соотечественников терять не так жалко, как собственную голову, но экономически невыгодно…

- И что теперь?

-Теперь достроим стену и посмотрим, что выйдет.

-А что мажет выйти? Мы вообще можем прекратить эту войну?

-Эту думаю можем… А вообще – вряд ли.

- Не, ну, я на вообще и не рассчитывал… Я не настолько наивен и не имею таких глобальных планов. «Мир во всем мире»- эту сказку мы уже проходили. Мы люди скромные -, отсутствия войны в моей стране, вполне хватит для счастья - Сергей криво усмехнулся,- Кстати, а куда делся этот «симпатяга»-шаман?

- Вот уж не думала, что ты за ним соскучишься так скоро,- хмыкнула Лана.- Вынуждена тебя огорчить - ты его отправил к его покровителю…

-Да-а? Какой я молодец, однако…

-Ты даже не представляешь, насколько ты молодец…

-Вау, меня похвалили! А как же критика, ахи на счет неправильных методов, перевоспитания заблудших и тому подобное?

- Торжественно заявляю тебе, - в данном случае ты был прав, и все твои действия просто выше всяких похвал, - улыбнулась Лана с показательно-покорным видом.

- Шикарно! Где моя корона?

- Хм… Могу сплести венок из крапивы и осота – лучезарно улыбнулась Лана.

-Нет уж спасибо, уговорила, мне и похвалы достаточно…- Сергей покосился на лукаво улыбающуюся Лану. А то, знаю я тебя – сплетёшь и не почешешься, а мне потом матерись…

-Правильно знаешь.

-А то… - Сергей оценивающе окинул взглядом девушку. Мда, живая и в сознании она была гораздо симпатичней… Он перевел взгляд на огонь, стараясь отогнать воспоминания о недавних событиях и, незаметно сам для себя, на некоторое время выпал из разговора, а потом невпопад тихо продолжил - Надеюсь, этой сволочи там очень плохо… Ты видела, что он сотворил?

- Нет, но чувствовала…

- А, и потому, как кисейная барышня, предпочла отлежаться в обмороке? Истинная женщина – как поучать, так она тут как тут, как махаться с черными колдунами – так по быстрому, уступила грязную работу мужчине… - хмыкнул Сергей.- Блин, … - потянул он, заметив наконец, и теперь с расстройством рассматривая изрядно потрепанные, во многих местах прожженные штаны, - а что с моей одеждой произошло?

- Она немного сгорела…

-Немного?

-По сравнению с тобой – совсем немного,- улыбнулась Лана, глядя как Сергей с несчастным видом оценивает размеры бедствия. Идти в том, что осталось от его одежды, будет явно не очень удобно.

§§§

Сергей, уложив все вещи в надувную лодку, подал руку Лане. Приспособленная под одежду «пикселька» (дождевик, уцелевший в вещмешке, который избежал участи сгореть вместе с хозяином), шуршала и странно смотрелась в теплую сухую погоду, но была явно более функциональна, чем закопченные ошметки военной формы.

-Заползай, у нас впереди километров 80 водной поверхности. И на все нам сто процентов, не хватит топлива в моторе.

- Будешь работать веслами?

-Нет, тебе вручу их.

-Да кто тебя знает… Ну и видок у тебя… Прям водяной на выезде,- в очередной раз хмыкнула Лана, осторожно заходя в лодку и бросив взгляд на загадочное одеяние мужчины.

-Ну и замечательно. Пусть сепары боятся, правда, с тобой мне все равно не сравниться.

-Что, такая страшная?

-Не, такая опасная.

- Я ж никому зла не желаю… Слушай, а тебе удобно в этом?

-Блин, Лана! Не задавай глупых вопросов! Я одет в то, что оказалось под рукой! Не, если сильно попросишь, я могу и в набедренной повязке пощеголять, но позже, когда сентябрь вспомнить про бабье лето. - рассмеялся Сергей, отчаливая от берега и поглядывая на нахмурившееся небо. Погодка установилась на удивление гадкая - тучи, холодный ветер, периодически срывающийся дождь… Его спутница правда, закутавшись в распушенные густые рыжие волосы, похоже дискомфорта не ощущала. Хорошо ей, естественный утеплитель… Блин, и красивая, зараза, еле глаза отведешь…

-Нет уж… Как-то в военной форме ты мне привычней,- рассмеялась Лана, представив себе это зрелище.- Да и ты представь страшилки эти… «ведьма и дикарь в набедренной повязке изводят бедных мирных жителей»!

- Ничем не хуже того, что уже есть… - пожал плечами Сергей - Я тут подумал… А на кой черт нам высаживаться на берегу каждый раз ради пары метров, если по сути граница идет по реке? Я думаю и по ней у нас будут любопытные господа, норовящие объяснить, что мы бродим там, где не положено. Не, я постараюсь максимально подплывать к берегу, могу даже тащить лодку по воде, или плыть параллельно тебе…

- Давай попробуем. Может стена и не будет против…- согласилась Лана, рассматривая, как живой барьер за ее спиной, мягко уходит под воду корнями, тонко стремится вверх ветвями. Ветви над водой видоизменились и теперь напоминали больше ивы с тонкими длинными листьями, словно стелющимися по поверхности воды. Интересно так… Сидящий у руля Сергей увлеченно осматривал берега. Река – естественный барьер, что б там не нарисовали на карте, и, скорей всего, этим пользуются обе стороны конфликта, так что «нежданчики» могли прилететь с любой стороны.

Однако, за целый день их дороги, пока они плыли, рассматривая лес по берегам, иногда подступающие к берегу поля, никто так и не появился, пока они в одном месте не заметили подходящую прямо к воде широкую дорогу.

-О, смотри, очередная гуманитарка,- произнес задумчиво мужчина, рассматривая небрежно замаскированную военную технику на берегу… - Вот сволочи… Ни Лана, ни Сергей даже не удивились прозвучавшим, и отозвавшимся прокатившемся над водой эхом, нескольким выстрелам с берега.

-Хм, рыбу что-ли решили поглушить? – улыбнулась Лана .- А фиг вам!

-Ну вот, обидела жителей соседнего государства. Практически лишила их последней еды – честно добытой рыбы! - хохотнул Сергей.

-Пусть удочкой ее ловят.

-Ну да, САУшкой как то по рыбе палить - глуповато… Так, ладно, Лана не отвлекай меня своими мелкими пакостями, а то я сейчас поворот пропущу.

-Поворот? На реке?!

-Ну да, нам тут нужно свернуть в еще одну речушку, по которой граница идет.

-А-а… Ну извините…

-Да ради Бога… Просто там заканчивается лафа, и придется снова топать по лесу, хоть и вдоль реки.

-Так может оставить лодку?

-Ага, нам потом реку, на протяжении тридцати километров, пересекать еще 41 раз!

- Ого…

- Отож… Так что придется ее тащить…

- Я тебе прямо сочувствую…

- Спасибо, но лучше просто понеси, когда высадимся, вещмешок.

- Напросилась…

- Да! Блин, припекает… - Сергей покосился на вылезающее из тучек солнышко, которое тут же изрядно поднимало температуру воздуха.

- Раздевайся, загорай

- Что, прям вообще?

- Вообще… Хм, боюсь, можешь спалить нежные части тела - хитро прищурившись произнесла Лана.- так, что лучше – частично.

- Так у меня ж классный целитель под рукой!

- Целитель занят стеной, и на такие мелочи, вроде «спеченной попы» отвлекаться не намерен.

-Попы? Я на ней сижу! Она точно не пострадает!

-А все остальное?

-Что, и не поможешь? Будешь сидеть и злорадствовать?

- Ага – Лана так лучезарно улыбнулась, что Сергей только вздохнул и, раздевшись до пояса, продолжил следить за «дорогой».

Река, петляя и изгибаясь, далеко не всегда синхронно с границей, все равно потребовала неоднократного пересечения и высадки, то на один берег, то на другой. Сергей только успевал витиевато ругаться, собирая и разбирая все снаряжение. Лана честно, иногда тащила вещмешок, под язвительные комментарии своего спутника, вроде «не, ты с такой ношей ну, вообще, не смотришься, отдай сюда и не извращайся». Идея Сергея «пройтись вдоль» не спасала, так как приходилось углубляться в почти сплошные лесные заросли вдоль берега, на расстояние до километра.

Редкие пограничники, или контрабандисты которые им встречались, пытающиеся выяснить, кого это носит в пограничной зоне, местами чертыхались, местами стреляли, местами просто искренне недоумевали, рассматривая странную парочку не то пришибленных туристов, не то придурковатых влюбленных, но особо их не задерживали. Да и попробуй задержи этот «милый рыжеволосый танк». Все пытающиеся - оставались в лучшем случае без оружия, в худшем «у черта на куличках» в одних трусах. А там они наверняка и дождевику Сергея завидовали. Сентябрь в северных лесах, это вам не +17 с дождиком…

В одной из таких пеших прогулок по берегу они встретили очередных, знакомых Сергею волонтеров, и мужчина на радостях оперативно разжился таки нормальной формой (другой одежды у ребят не оказалось).

Дойдя до очередного, расположенного четко по границе, небольшого населенного пункта, в котором их водная прогулка заканчивалась и можно было, наконец-то, избавиться от лодки, Сергей с довольным видом пошел к центру села, в поисках покупателя на осточертевшее тяжеленное и порядком надоевшее ему, в качестве «ручной клади», средство передвижения. Лана, не имеющая возможности уйти с границы, осталась ждать неподалеку. Усевшись на какую-то косую деревянную лавочку, она, запрокинув голову, отрешенно рассматривала облака.

Народу в селе, даже в центре, было не много. Но несколько, потрепанного вида мужичков, прохлаждающихся в тени у магазинчика, очень даже заинтересовались вполне приличной лодкой, тем более, что цену на нее Сергей сильно не «загибал».

-Ты диви, нічого так човник.

-А де взяв?

-Где взял там уже нет, мужики. Покупайте, пока предлагаю. А то вон нашим волонтерам отдам, уж они точно найдут, куда ее приспособить, - улыбнулся Сергей, заметив подъезжавшую к магазину машину со знакомыми номерами. Катюха. Еще одна замечательная женщина, не Ксюха, конечно, но тоже много хорошего для ребят сделала. Выскочившая из машины темноволосая, загорелая худощавая женщина в сереньких бриджах и майке, не заметив Сергея, направилась в магазин, но остановившись на пороге, начала что-то поправлять на сандалиях.

- А… - мужики, подняли взгляд на нее и копавшегося в бардачке водителя машины, и что-то прикинув, «по быстрячку» сторговались.

- Вот и ладненько. – Сергей забрав деньги, уже отходил от покупателей, когда послышался стрекот автомата, и стоящая на пороге Катя, рухнула, как подкошенная.

- Какого х…я!? – Сергей метнулся к ней, подхватив практически у земли, и пытаясь понять куда попали. Картина была скверная… Судя по мгновенно расплывавшимся кровавым пятнам, ее прошили сразу несколько пуль… Легкое, брюшная полость, плечо у самой шеи… Похоже, артерию задело… Он хотел ее поднять, но тут на порог магазина вышел неуверенной походкой крупный мужчина в военной форме, с красным лицом, а точнее харей, и мутным взглядом обвел мгновенно опустевшую улицу. Торчащий «ежик» из грязно-русых волос, потная физиономия, квадратные лапищи, в которых и автомат то игрушкой смотрелся, грязная форма со знакомыми, аналогичные бывшим когда-то у Сергея на форме нашивками, производили далеко не самое лучшее впечатление.

-Че, крысы тыловые, попрятались? Правильно. Как воевать,… ик…, та я за них должен, а как водки продать - так «не положено». У… с…ки… Я вам наведу порядки!

- Гарбуз, ты что очумел? – выскочил за ним еще один военный.- Совсем крышу снесло!

- Чуб, отстань…- обернулся пьяный в стельку мужик на него, опасно помахивая автоматом, отчего выскочивший, тут же укрылся за стенку - Ты ж ее слышал? Тварь… Товар зажала… Да я ей… Военная форма ей моя не нравиться, с…ка… Я им расскажу, что значит военная форма… Я им покажу! Всех на х…й здесь положу…

- Гарбуз, не гони!

Сергею, надоела эта бредовая ситуация и словесная перепалка с этим телом, и он, осторожно опустив на землю Катю, в два прыжка достал буйствующего военного, отобрав в считанные секунды автомат и уложив того мордой в пыль, по пути изрядно «приложив» по особо чувствительным местам.

-Ах ты ж, аватар хренов, из-за таких, как ты, потом век не отмоешься. – прошипел он, вырубая его последним ударом и кидаясь снова к истекающей кровью женщине.

-Гуд,… Какими судьба… ми… - попыталась улыбнуться виновато та.

- Тише, Кать, сейчас, потерпи пару минут… Все будет хорошо. - Подхватив ее на руки, он рванул к Лане, проскакивая мимо пытавшегося его перехватить водителя.

- Ты же… не … волшебник…

- Ничего, я быстро учусь - сквозь зубы ответил Сергей, стараясь на бегу не сильно трусить, явно норовившую умереть женщину.

- Поможешь? – практически налетел он на смотрящую на него с тревогой Лану, осторожно улаживая на лавку свою истекающую кровью ношу.

-Естественно - девушка осторожно прикоснулась к раненной. Привычное вздрагивание, привычное направление энергии на восстановление. Как хорошо просто лечить, просто спасать жизнь… Две жизни… Светлые, ранимые души…

Спустя некоторое время женщина с удивлением приподнялась, рассматривая продырявленную окровавленную одежду, в просветы которой было видно чистую здоровую кожу без единой царапины.

-Вот это да… Гуд, ты и правда в волшебники подался? – обратилась она, к уже вернувшемуся от «повязанного» дебошира, Сергею.

-Не, только в ассистенты. – улыбнулся мужчина.- Но согласись, обидно было б быть подстреленной своими ж и даже не в зоне боевых.

-Да-а… А где, этот? Катя повернулась в ту сторону, где был за углом магазин, на пороге которого она так неудачно задержалась.

-Упаковали и доставят в часть… - отчитался Сергей и тут же досадливо добавил - Как же достали эти аватары…

-Да, они вездесущи. Бич армии,- грустно согласилась Катя.

-Ну ничего, этому уже точно ребята вправят мозги… За тебя то…

-А толку…

-А кто такие аватары? – недоуменно спросила Лана.

-Это военные, допившиеся до «синего» состояния. Когда оно уже ничего не соображает, а оружие имеет.- ответил ей Сергей.

- А почему им дают оружие? И разрешают пить?- изумилась девушка.

-Так они ж втихаря пьют! Это строго запрещено, магазины им и те «синьку» не продают, но и это ж не помогает… Есть такая категория людей – все «заливают». И тоску, и радость, и просто скуку… А армия - это ж комплексное сочетание всего вышеперечисленного…

-Вот народ и срывается - глуша страх, и безнадегу спиртным…- добавила Катя, вставая, отряхиваясь и все еще с недоумением себя ощупывая. – А уж когда друзья гибнут…

-Ну, ты их еще начни оправдывать - хмыкнул Сергей.

-Нет, я не оправдываю, просто объясняю «откуда ноги растут»…- пожала плечами женщина.

-Мне? – изумился Сергей.

-Ей… - Катя как-то испуганно посмотрела на рассматривающую ее Лану.- Спасибо.

-Пожалуйста. Вы и ваш ребенок чуть не пострадали. Может, стоит поберечься?

-Ребенок? - теперь испуг во взгляде сменился шоком и паникой.

-Да. Сергей идем дальше?

-А… Ага… Пока Кать… Да не выпадай ты в осадок, Игорьку сообщи, он рад будет- расхохотался Сергей глядя на растерянное лицо Кати.

-Но… Это ж невозможно… Врачи…

-Они ошибались – улыбнулась Лана и, развернувшись, пошла дальше по своему маршруту.

-Гуд… где ты ее откопал?- глядя в спину уходящей девушке тихо спросила Катя.

- Она сама «откопалась»… Да не смотри на меня так, я ее просто сопровождаю!

-Ну да, ну да… - Катя развернулась и направилась спешащему ей на встречу мужу и водителю по совместительству. Они с ним вдвоем «волонтерили» с начала революции, а потом и войны. Мужа в армию не взяли из-за проблем со здоровьем, но ему это абсолютно не мешало гонять с поставками самого необходимого ребятам на «передовую», а Катя просто не смогла сидеть дома, когда он там…

§§§

К тому времени как Лана и Сергей подходили к завершению своего пути - трёхсторонней границе (здесь начиналась территория другого соседнего государства) – военных действий в зоне конфликта изрядно поубавилось. Лана все так же, ввиду цельности стены, ощущала поглощенную энергию обстрелов, энергию распыленного оружия, попытки вооруженных людей пересечь границу. Попытки найти брешь становились менее настойчивыми, но не исчезали. Военное «ополчение» кричало во всех возможных СМИ, что их «подвергают геноциду», «истребляют», применяют неизвестное, но «очень убийственное» оружие. Военные конфликты не остановились, их стало меньше, но они при этом изрядно ожесточились. Теперь местное «ополчение» и их верхушка, как запертые пауки в банке начали жрать друг друга, обвиняя во всех смертных грехах и пытаясь каждый себе «построить плот на костях», а в перерывах отправлять «неоплаченные» и оттого сильно озлобленные военные группы провоцировать военных по периметру зоны конфликта. Смерти стало витать в воздухе меньше, но от этого она не стала менее страшной и глупой. Война не закончилась, хоть и растеряла существенную часть боевого пыла. Она приобрела более страшное лицо – лицо тотального предательства. Боевые командиры «ополчения» без зазрения совести пускали своих ребят в расход, боевое руководство искало пути резко договориться; хоть с чертом, о поставках всего от оружия до еды, и многие, стараясь спасти свою шкуру, не задумываясь, подставляли под удар ближнего… Одно радовало, те, кто хотел уйти с территории этого государства, могли, если прорывались через КПП соседнего. И хоть соседняя страна неожиданно начала, едва ли не прямой наводкой, отстреливать возвращающихся «защитников молодой республики», возвращавшихся становилось с каждым днем все больше и больше. Лана чувствовала разочарование и обиду тех, кто пересекал барьер, прорываясь в соседнее государство. Они жертвовали оружием и возвращались в страну, которая их вежливо отправила на войну, обещая деньги, славу и безбедную жизнь, а теперь, стыдливо отворачиваясь, старалась максимально ограничить возврат воюющих. Расстрелы на границе, аресты, отловы… И большую часть этого произвола СМИ подавали, как «проделки секретного оружия фашистского государства». Как всегда – виноват кто угодно, но не они…

Но, несмотря на такие удобные отмазки, Сергея и Лану уже начали искать представители обеих сторон. Рассказы тех, кто видел странную парочку, обрастали такими невероятными подробностями, что Сергей только диву давался. Пора уже какое-то телевизионное шоу открывать под названием «расскажи, как ты встретил странную девицу».

Сергей как раз думал было завернуть к своему руководству вместе с Ланой, чтоб та за одно и «прозондировала» их на тему благородности намерений как нашел любопытную информацию о странных делах на южной границе государства – морской. Там, где соседом было то же «миролюбивое государство», а этот участок они как-то упустили из виду…

С моря регулярно начались «случайные» и «невыясненные» обстрелы прибрежных городов. Сергей начал опасался, что соседнее доброе «добрососедское» государство, начнет массовый переброс людей и техники через море, наплевав на политкорректность. Другие то пути поставок оружия они перекрыли…

Дойдя до точки трехсторонней границы Лана слабо улыбнулась, выйдя из стены и почти рухнув на осеннюю траву. Стена заканчивалась за ней, напоминая рвущуюся вверх молодую полупрозрачную лесополосу из дубов, сосен, тополей. Красиво… Серебряным, едва слышимым, звоном листвы они прощались с Ланой. Они стали частью этой страны, пустив корни, обменивались энергией с землей, распустив ветви, преграждали путь смерти.

-Так что, мне светит купание в сентябрьском море?- спросила она, с учетом недавних размышлений Сергея на тему моря и границы с той стороны

-Похоже на то… А на море стена твоя станет?

-Должна… Но придется найти катер… Сможешь?

-Да не вопрос! Что мне какой-то катер, после всего, что осталось за спиной. – улыбнулся он,- вот только придумаю, как тебя к нему доставить. Я вообще то думал, что мы быстрей управимся… Никогда не ощущал, что у меня такая огромная страна… Как-то, пересекая ее из одного края в другой, за день - полтора на поезде, или вообще за пару часов на самолете – это не так ощущается.

- Да, с развитием транспорта мир сильно уменьшился, и слишком многое остается вне людского внимания…

-Зато и возможностей больше.

-Для всего…- грустно улыбнулась Лана,- Я немного передохну и могу идти.

- Да, ты как-то не сильно бодро выглядишь. Что опять могильник неподалеку образовался?

- Нет, к счастью… Тебе кажется. Я просто немного устала.

- Мне уже давно много чего кажется, но не в этот раз. Подожди, я скоро вернусь. Надеюсь, к тому времени очередные пограничники тебе не предъявят претензии.

- Не бойся, они меня просто не найдут.

- Хм, а вот в это я охотно верю, хотя, хоть убей, не пойму, как можно оставаться незаметной в осеннем лесу в ярко-зеленом летнем платье! Вот почему они все, как на подбор, первым замечают меня? Я ж в камуфляже (увел у случайно встреченных, знакомых ребят), который, типа предназначен для маскировки! Почему я для них более заметен, чем ты в своем ни разу не маскировочном наряде?

- Понятия не имею. Меня такая мелочь не беспокоит.

- Еще бы… Тебя такая куча «мелочей» не беспокоит, что просто писец…

- Разве это плохо?

- Ну как тебе сказать… Это странно, непонятно.

- Но я ж объясняю все, что могу,

- Ага… Я с тобой столько всего видел, и так редко слышал внятные объяснения, что они мне, «как мертвому припарка». Ни черта понятней не становиться, только дополнительные вопросы возникают…- хмыкнул Сергей, поправляя экипировку,- Все, я ушел. Дождись меня, пожалуйста.

-Типа, я от тебя убегала с криками ужаса при каждом удобном случае?

- Ну… Были помниться попытки, смыться, и то, когда ты к стене была «привязана», а сейчас же вообще свободна, как птица… Может пошли со мной?

-Нет, мне нужно отдохнуть…Я здесь побуду… Здесь спокойно, тихо…

-Ну ладно, как знаешь… Я быстро.

-Хорошо… Лана легким движением руки организовала себе мягкое ложе из осыпавшихся листьев и с удовольствием улеглась на него. Сентябрьская прохлада ее сейчас не волновала, голод тоже. Да и вообще возможность отдохнуть была очень кстати, стена была тяжелой ношей… Но жаловаться на это Сергею, с учетом, что пришлось вынести ему, было б верхом наглости.

§§§

Евгений внимательно изучал с таким трудом согласованный и составленный план действий по оперативному решению проблемы с буксующей, практически по всем фронтам, войне в соседней стане. Нет, он не был ни прямым руководителем, ни военным чиновником, он, по сути, официально вообще никакого отношения к операции не имел… Но эта операция была его детищем… Его последним шансом спасти себя, первого и некоторую часть собственной страны. Нет, естественно, он параллельно рассматривал варианты другой войны, как-то ему не улыбалось смотреть как от страны, в которой он живет, остается выжженное пепелище. А ведь именно так и будет, если не найти выход. Первый, последнее время стал похож на загнанного у угол шулера, все еще пытающегося делать «хорошую мину при плохой игре», но верили в это теперь, разве что телезомби и он сам. Как набравший массу кредитов, он снова влазит в новые с более кабальными условиями, что отдать старые… И просвета не видно, не смотря на бравые заявления и показное «бряцание доспехами»…

А девчонка-таки перекрыла границу… Вся военная техника, вся контрабанда, все секретные тропы – все накрылось. Такие деньги терялись каждый день на этом… Так плохо не было даже во времена железного занавеса… Ведь и в те времена были те, с кем можно было договориться, а сейчас… Ну ничего, завтра уже должны выдвинуться первые корабли и личный состав. Нужно успеть… И они успеют… Посмотрев на вторую папку, лежащую на столе, Евгений зябко поежился, как от неожиданного сквозняка… Запасной план… Вот он ему вообще не нравился. Ввязаться в военный конфликт с радикальным государством с более воинственным и агрессивным народом. С народом, который не моргнув глазом идет на смерть, чтоб только прихватить с собой с десяток «неверных». Это вам не миролюбивые соседи и «братский народ», согласный прощать, перевоспитывать, лечить. Эти, если неудачно ввязаться, устроят форменный ад с терактами, кровной местью и морем крови… Первый тогда однозначно долг выплатит, но что останется от этой страны и этого народа?

§§§

Сергей вернулся к вечеру. Лана к тому времени уже оправилась от навалившейся усталости, достаточно, по крайней мере чтоб почувствовать его приближение на машине.

Припарковавшаяся у опушки леса неприметная девятка серого цвета была заляпана по самые стекла грязью. Из машины вылез и направился к девушке хмурый Сергей.

-Что такой хмурый?

-Да… Достали эти СМИ, подконтрольные «добрым соседям»… Такой бред несут… Они уже официально объявили в розыск страшную камикадзе-женщину доставляющую смертельное неидентифицируемое оружие на границу! Убивающее сотнями невинных жителей, умирающих в страшных муках от одного общения с тобой… Они уже объявили тебя в розыск, за огромное вознаграждение… Я как только телефон зарядил и пока машину нашел, такого начитался в их прессе… Вот теперь смотрю на тебя и не могу понять, где ты спрятала рога, копыта и руки по локоть в крови несчастных ополченцев и мирных жителей?.

- Все в дамской сумочке - улыбнулась Лана.- В первый раз, что ли?

- Так открыто о тебе заговорили впервые. Что-то изменилось… И мне это не нравится

- А почему машина такая грязная?- сменила тему Лана.

-Да знаешь, тут дождь прошел, дороги плохие ну… как-то так. Хочешь, помою?

-Нет, я и сама могу,- Лана с улыбкой окутала на пару мгновений машину тонкой летящей энергией. Грязь и пыль послушно отделились от металла и покрыли траву ровным слоем, машина засверкала на выглянувшем из-за туч солнце. Как же хорошо отвлечься от войны и смерти и сделать что-то другое… Элементарное, эстетическое.

- Красота…

Они ехали долго… Часть дня, ночь. Останавливались перекусить на заправках, к непередаваемой радости Сергея, у которого уже в печенках сидела еда на костре. Сергею вообще немного странно было видеть, что его страна живет своей жизнью, не смотря на где-то там идущую войну. Люди работали, ездили, проводили выборы, ругали власть, ругались по мелочам, женились, разводились… Мировые новости и курс валют, цены на топливо и крупы, теракты в других странах и падающие самолеты - вот то, что обсуждали на заправках, в кафешках. Сергей с тоской понимал, что смерти его ребят, там, на передовой, большей частью вообще не сказались на жизни в глубине страны, и далеко не многие, из живущих тут людей, понимали и вспоминали о том, что благодаря тем жертвам, у них есть возможность жить нормальной жизнью. Просто жить, а не выживать - сидя по подвалам, шарахаясь от вооруженного патруля по городу в комендантский час. Проводить большую часть времени в четырех стенах прислушиваясь к залпам орудий и ожидая в любой момент, что тебя заберут в подвал по доносу соседей о «неблагонадежности», или просто пристрелят в случайной разборке вооруженных полудурков. Выезжать, не смотря на обстрелы и километровые очереди на блокпостах, на не оккупированную часть страны за покупками, так как цены в «независимой республике» были такими, что пенсии или зарплаты (у кого она была) не хватало не то, что на минимальный продуктовый набор, а даже на его половину. Выживать, оказавшись помимо воли в условиях беззакония, бесправия и тотальной пропаганды… А ведь именно так сейчас жили люди в его родном городе, в котором правили выходцы из соседнего государства прикрываясь «ополчением».

-Лана, не шокируй заправщиков своими оголенными плечами, накинь куртку- сказал Сергей, накидывая на плечи вышедшей из машины, на неожиданно холодный ветер, девушки свою куртку.

-Спасибо. А что все так плохо?

-Да у меня, при взгляде на тебя, мурашки по коже начинаются появляться, так я ж привыкший, а пацаненок вон, вообще, сейчас побежит скорую вызывать на пару с полицией – решив, что я злобный муж-тиран, измывающийся над хрупкой девушкой.

- Да ладно!

- Да я тебе честно говорю.

- По-моему, ты все же преувеличиваешь…

- Угу, я такой, все преувеличиваю… Тебе кофе брать?

- Да, наверное.

- А поесть что-то?

- Не знаю…

Ладно, возьму на остатки денег что-то погрызть. Блин, с такими ценами мы скоро зубы на полку положим - на костре, питаться реквизированными с у сепаров харчами, было гораздо дешевле! – возмутился Сергей изучая цены в магазинчике у заправки, куда они завернули по пути. Переведя взгляд на Лану, он только сокрушенно вздохнул – девушка его не слушала. Она стояла перед стеклянной стеной и с тоской смотрела на затянутый тяжелыми тучами небосвод. Да, ее цены не волнуют. Ни цены, ни бытовые проблемы. Звякнувшая смс его отвлекла, и, достав телефон, Сергей удивленно присвистнул – его банковская карточка была пополнена на неплохую сумму и отправителем была… Юля! Так… Интересно, это она его так отслеживать решила или грехи замаливать? Нет, бабки, конечно штука полезная, но… от Юли? С какого перепугу она опять нарисовалась?

- Твоя подруга привет передает,- обратился он к Лане.

- Подруга?- девушка непонимающе на него посмотрела.

- Ага, твоя подшефная отравительница нам денег прислала. Ты ничего по этому поводу не знаешь?

- Нет. А должна?

- Ну, мало ли. Ладно…

- А нам нужны были деньги?

- Еще как! Но не от нее!

- А какая разница?

- Существенная!

- Хм…И что ты намерен делать?

- Отправлю ей эту подачку обратно, пусть подавится! Я лучше тушканчиков пойду ловить, чем у нее деньги брать буду!

- У нас не водятся тушканчики…

-Ну мышей полевых! Ворон! Лягушек! Плевать! Да, мои запасы уже давно помахали ручкой, еще на стадии поиска машина на прокат. Да, на бензин и еду я уже «нашкребал по сусекам», но это не повод брать деньги у этой …!

- Ты зря к ней настолько категоричен…

-Лана, такие люди не меняются, а загладить вину какой-то подачкой… Это только характеризует ее и не с лучшей стороны!

- А что мы будем делать без денег?

- У нас еще есть немного, выкрутимся… Ребята недавно подкинули, те, кстати, которых ты отправила по домам.

-Вот видишь, а ты протестовал, говорил, что я не права.

-Я и сейчас думаю, что ты не права во многом, но некоторые плюсы, плавно проявившиеся из твоей неправоты, это не мешает мне видеть.

-Ну-ну…- Лана улыбнулась, и, закутавшись в куртку Сергея, неспешно вышла из магазина и пошла к машине, Сергей проводив ее взглядом, пошел на кассу, по пути добрав еще кое-что из товаров.

§§§

Подъезжая снова к зоне военных действий, Лана с тоской почувствовала такой знакомый запах смерти и страха… Эх, а так хорошо было почувствовать себя среди жизни… Среди живой природы, людей, не одержимых жаждой смерти… Уставшая от дороги и стараясь, хоть как-то избежать приближающейся зоны войны, Лана незаметно для себя уснула.

…

Большое бетонное полуразрушенное здание было присыпано мелким снегом… Где-то вдалеке слышались звуки работы артиллерии, но здесь было тихо… Тихо и темно. Редкий свет едва пробивался через несколько зияющих дыр в потолке… Здесь бой закончился и в звенящей тишине он давно не мог понять, кто еще поблизости есть живой. И есть ли… Его и еще нескольких ребят погребло под тоннами бетона, обвалившееся от массированного артудара здание. Завалило не сегодня… И даже не вчера… Они прикрывали отход основных сил…

Белые мелкие снежинки, залетевшие каким-то чудом, изредка оседали на его покрытое пылью и копотью лицо… и он не мог их ни смахнуть ни достать. Только слизнуть пересохшим языком те, что попали на губы.… Тело не повиновалось…Он мог только лежать, смотреть на редкие проблески света и ощущать дикий холод… Не мог двигаться, не мог звать…Не мог прийти никому на помощь… Он слышал поначалу стон кого-то из ребят неподалеку, но не мог ни повернуться посмотреть кто и где, ни помочь… Вот и закончилась его война… Его не найдут… А если и найдут-то, наверняка, только тело… Может так и лучше, чем всю жизнь оставаться парализованным инвалидом…

Он, прикрыв глаза, вспоминал как они с ребятами держали этот объект. Невероятно, долго, под непрекращающимися обстрелами, под перекрёстным огнем, без нормального снабжения, после того, как уже все махнули рукой… Держали, вопреки всему… Они выстояли – не выстояло здание, не выдержал кирпич, бетон и сталь… Их прозвали киборгами за живучесть и силу духа, сепары их ненавидели и боялись… А скольких они положили здесь…

Недалеко послышался шорох. Он приоткрыл глаза не в силах пошевелиться… Свои? Сепары? Послышался выстрел… Чьи-то голоса… Внезапно голос над ним прозвучал вполне отчетливо, а чья-то тень перекрыла тусклый источник света.

- Лось, я нашел еще одного

-Кончай его…

-С удовольствием… - Выстрел прозвучал одновременно с пронзившей голову болью….

…

- Нет! – Лана рывком подскочила, невидяще глядя перед собой

- О… зря ты ее разбудил…- задумчиво пробормотал Сергей озабоченно глядя на Лану. Ее трусило как в лихорадке, с глаз текли слезы, перепуганный взгляд метался по сторонам. Мда, а ведь и правда, похоже, словно он ее чем-то накачал… Не знал бы всего – вполне поверил бы.

Первый блок-пост который остановил Сергея на пути к зоне военных действий был милицейский. Сергей, аккуратно притормозил перед ним, следуя дорожным знакам и махающему полосатой палочкой менту. Лана спала на заднем сидении, куда он ее аккуратно переложил, заметив, что девушка вырубилась. Пусть спит … Круглый как колобок мужичок, сначала недоуменно-недовольно рассматривал Сергея и его форму, потом потребовал документы на машину, потом подозрительно-выжидательно пялился на девушку без документов и окончательно уверившись, что мужик не шутит – вызвал подмогу по рации, сказав, что задерживает их до выяснения личных данных. Сергей пытался оправдаться, да и будить Лану ему очень не хотелось. Она в кои-то веки спокойно, вроде, спала… Но, не сложилось…

- Девушка, что с вами? Вам плохо? Вы понимаете где находитесь? – мент озабоченно рассматривал медленно успокаивающуюся Лану.

-Я… Да, все нормально… Просто плохой сон…- Лана подняла уже более-менее осмысленный взгляд на человека в форме с погонами. Что случилось? Что вам нужно?

- Бабки ему нужны… Фигней страдает мужик, от сытой и беспечной жизни- откомментировал Сергей действия мента.

- Ты мне здесь поумничай, мигом в кутузке окажешься.- угрожающе произнес «страж закона» Сергею.

-Слушай мужик, я понимаю ты при исполнении, я понимаю мы без полного пакета документов…Но мы едем в зону боевых действий а не из нее! Багажник ты видел, бардачок тоже – ничего запрещенного мы не везем. Отцепись, а?

-А откуда я знаю, что ты девушку без документов не силком вывез? Может ты ее чем-то опоил и везешь к сепарам на расправу?

-А-а-а,- почти прорычал, едва сдерживающийся Сергей, - вот откуда таких твердолобых берут? Я что, похож на сепара?

-Да причем здесь похож-не похож?! Есть порядок, и я просто его придерживаюсь. Девушка, предъявите документы.

-Какие?

-Ну, паспорт например.

-У меня нет…

-Та-ак… Молодой человек, и вы, девушка, выйдите, пожалуйста, из машины, - человек в форме отошел от машины и недвусмысленно взялся за автомат.

-Сереж, поехали, а? Мы можем не успеть.- Лана недоуменно посмотрела на мента и нежно тронула за плечо Сергея. Пальцы скользнули легко по шее и Сергей еле удержался от желания прижаться щекой к нежной коже. Тряхнув головой, и прогнав непрошенное желание, он только кивнул и молча завел машину.

-Я сказал, выйдите из машины!- мужик в форме уже явно был настроен серьезно… И не ймется ж ему…

-Да мало ли, что ты сказал, ее слово для меня весомей, - пожал плечами Сергей и начал выруливать на дорогу. Глухой треск автомата, заставил его непроизвольно вздрогнуть и чертыхнуться сквозь зубы, а Лану обернуться. Мент стрелял в воздух, но теперь навел автомат на них.

-Вышли из машины!- крикнул мужчина в форме, уже изрядно нервничая. Лана смерила взглядом его кругленькую фигурку и приподняв бровь, распылили его оружие… Испуганный человек, и бегущие к нему еще двое с выпученными глазами. Мгновение и их оружие так же распылилось.

-Хм… А если к ним и правда сепары пожалуют? Или просто неадекваты с пушками?- спросил Сергей, посмотрев лукаво в зеркало заднего вида на девушку.

-Их проблемы. Они собирались открыть огонь по безоружным…

-Это да… Менты местами не лучше сепаров… А порой и хуже…

-Но почему? Мы же им не угрожали…

- Ну как сказать… Мы им не подчинились.

- Но стрелять… Они могли убить человека просто из-за такой мелочи?

- И не из-за такой порой убивают… Странно, что ты этого не знаешь…

- Теперь знаю…

Дальше больше… Следующие блок-посты, военные, которые недоуменно на них смотрели, что-то требовали, созванивались с руководством, общались с Сергеем, еще более недоуменно смотрели на нее. Сергей что-то доказывал, ругался, рассказывал… До конфликтов больше не доходило, а остальное Лану не волновало. Она в основном молчала, просто не утруждалась отвлекаться от мира вокруг. Разговор про какие-то документы, пропуска, разрешения проскальзывал мимо нее, как фоновый шум. Она с тоской смотрела на длиннющую очередь из машин и людей перед этим блок-постом и недоумевала… Огромное количество людей на линии разграничения, и основной эмоцией этой массы народу были не страх, не стремление, а банальная досада и недовольство. Эти люди привыкли к опасности, привыкли к войне, как к части своей жизни, привыкли к несправедливости и длительным очередям… Они не стремились бороться, не стремились что-то менять, а просто хотели выжить… Не более…

В какой-то момент, посреди разгоряченного спора Сергея о чем-то с бойцами, она почувствовала такое знакомое приближение смерти… Лана не вслушивалась, не слышала звука выстрела, а может его и не было еще слышно… Просто почувствовала… Не спеша вышла из машины и поставила барьер куполом, захватив, как сам блок-пост с очередью машин и людей, так и небольшой населенный пункт неподалеку.

Воющий звук и беззвучное распыление снаряда в воздухе… Один, второй, третий… Одновременно начался обстрел с другой стороны… Бойцы, моментально оказавшиеся на земле при первых же неоправданных ожиданиях, удивленно поднимали головы, люди попадавшие кто-где, осторожно выглядывали из-за машин…

- Так это правда…

- Это она? Зеленоглазая страшилка боевиков? А я думал это сказки…- один из бойцов, мужчина с длинными усами, уселся по-турецки на побитом жизнью, снарядами и гусеничным транспортом асфальте и с любопытством начал рассматривать Лану, единственную стоящую в полный рост и задумчиво смотрящую на исчезающие снаряды…

-Ага… Потому и паспорта нет…- кивнул Сергей, небрежно опершийся о машину. Он, естественно, знал о ненадобности падать на землю сразу, но привычка была все же сильна и справиться с ней стоило большого труда,- таким паспорта не выдают, по крайнем мере не обычные, наверное…

-Ну да, такую можно и без паспорта и без пропуска пропустить… Пусть сепаров дальше до инфаркта доводит…- произнес второй боец подходя.

-Так вот какая ты… И барьер, правда, твоих рук дело?

-Ее… кивнул Сергей.

- А эти рассказывают про какие-то смертельные зарубежные технологии, даже запрет на приближение к границе установили.

-Ага, жутко смертельная технология – распыляет все оружие, а человека просто не пропускает… Смертельней некуда.- хохотнул Сергей.

-Просто не пропускает? И все?

-Да.

-Лично видел?

-Практически устанавливал. А в какой-то момент и видел. Точно говорю – не ест она людей, даже тех, кого стоило б в мелкую капусту покрошить…

- А мне тут один сепар рассказывал, что лично видел, как эта граница людей на куски рвет, только ошметки летят…

-Врал… Да и что от них еще ожидать? Стена может пропустить в сторону соседей, но не возвращает обратно тех, кто несет смерть. Я лично видел, как группа боевиков прошла через границу, а обратно вернуться не смогла.

-У вас раненные есть,- сказала, обернувшись Лана,- проведите.

-А… Так и это правда! Обалдеть. Саня, проведи девушку!

Ее провели, опасливо косясь, на все так же исчезающие снаряды. Они летели не только на блок-пост, но и в соседнее село…

Несколько раненных ютились в палатке. Они как раз ждали транспортировки. Внутренние повреждения, открытые и закрытые раны… Тихие стоны, критичные взгляды… Она была рада исцелять… Это гораздо легче и приятней, чем убирать последствия войны в виде мертвых тел и техники, как впрочем и создание стены. Стена очень хорошо чувствовала и передавала ей агрессию, злость… Здесь же ее захлестывала волна удивления и радости…Это помогало лично ей… С лихвой компенсировало потраченную энергию. Компенсировало все… Жизнь - это то, что стоит беречь…

Обстрел прекратился так же неожиданно как и начался. Попрощавшись с бойцами, они поехали дальше. Проводить ее вышли все…

С десяток километров и - новый блок-пост, с другими флагами и другими лицами. Ощетинившийся всеми видами оружия. Им не дали даже доехать, открыв огонь со всех видов оружия…

Сергей резко затормозил, вопросительно посмотрев на Лану.

- Да, ты правильно понял, без машины проще…

Под шквальным огнем она вышла из машины. Пули, снаряды еще какие-то смертельные «радости» распылялись в паре сантиметров от машины, но, стоило ей выйти, и радиус защищенной зоны мгновенно увеличился на пару десятков метров. Девушка, аккуратно сняла купленные ей Сергеем в каком-то придорожном магазинчике туфли и поставила их на капот.

-Идешь? - Повернулась к Сергею.

-Еще бы, хочу увидеть лица этих упырей, когда они поймут хоть что-то… Ну или просто в леса отправятся. Хотя, как показала практика лес - это не панацея. Вот вообще!

-Да… Увы…

-А туфли так и оставишь на капоте?

-Нет, возьму с собой - это ж твой подарок - улыбнулась Лана, отправляясь своей легкой походкой к стреляющим.

В леса отправились 7 человек, еще трое просто домой, но без оружия.

-Ну все, теперь ты полностью соответствуешь страшилкам-СМИ… Кстати… Тут же недалеко вышка… Поехали, гахнем ее к чертям?

-Зачем?

-Как зачем? Я ж уже не раз рассказывал! Стена стеной, но людей же нужно приводить в сознание! Чтоб они мозг включать начали! Пока наши руководители найдут время и «техническую возможность» перекрыть этот шабаш, они еще такого накуролесят... Начнут еще всех рыжих в застенки бросать, руководствуясь ориентировкой на тебя. Они ж могут…

- Думаешь, все так плохо?

- Естественно, ты меня, вообще, слушала? Это ж такая клоака…

- Ладно-ладно… Я помню все твои аргументы. Где вышка?

- Так…Километров 20…

- Хм… Покажи направление.

Сергей взяв карту, спустя пару минут показал, и направление и озвучил,-- на северо-запад, 19,5 км.

-Попробую достать…

Лана, оторвала взгляд от опустевшего странного заграждения дороги, которое она медленно распыляла, очистив путь и своей машине и другим. Едущие за ними машины тут же начали обгонять, стараясь побыстрей приехать как, опустевший блокпост, так и странную парочку. Страх… Все тот же страх сопровождал всех их…

Лана, грустно покачав головой, села на густую зеленую траву у обочины, распылив параллельно несколько взрывающихся устройств, закрыла глаза и попыталась почувствовать там, далеко вышку с ретрансляторами… Получилось не сразу… Далеко… И это не оружие, не смерть, не боль… Просто энергия, просто излучение…Но, если оно сеет панику, страх, глупость, боль, желание смерти… «Нащупав» странную энергию, она потянулась к ней и вздрогнула от омерзения – а это и правда так… Как странно… Темная, словно свитая в нити, энергия тянулась к какому-то узелку, а от него еще куда то вдаль, на север… Дотянуться Лана смогла только до ближайшего «узла». Та это была вышка или не та, она не смогла б точно сказать, но ее «окрас» не оставлял выбора. Это нужно прекратить, пусть люди сами думают, сами решают, сами чувствуют и определяют, что происходит вокруг них. Пусть избавятся от навязанного чужого мнения и странных мифов, словно паутина окутывающих их… Возможно, умней от этого они не станут, но хоть будут опираться при принятии решения на то, что сами видят, а не что им говорят абсолютно чужие люди с неизвестными целями…

Энергия… Разрушать ничего не хотелось, но ведь можно внести помехи, обесцветить ее… Энергию можно немного изменить, добавить немного другой и по-идее работать аппаратура не должна… Точнее не должна работать так как надо… Прием и перенаправление… Спустя пару часов на обочине, темный узелок обесцветился и рассыпался, теряя нити. Опала, потеряв опору, самая четкая темная нить, идущая с севера. Лана сколько дотянулась, попыталась и ее изменить, но было слишком далеко.

-Теперь стоит проверить, что получилось,- сказала она вставая. Ночь уже вступила в свои права, звезды скрылись за низкими тучами, в кронах укрывших их деревьев шуршал ветер. Странно, погода изменилась, а она и не заметила.

-Да запросто, завернем в ближайший населенный пункт и спросим, что показывает телевизор. Правда, я думаю, конкретно в том, что впереди, городке найти работающий телевизор сейчас будет не просто.

-Почему?

- Ты знаешь сколько ты просидела здесь на обочине пугая проезжающих?

-Долго?

-Долго, вон даже ополчуки успели выслать новую партию любителей пострелять и нас уже взяли в плотное кольцо… О, ты смотри, решили-таки не подходить близко…- Сергей, подняв голову, смотрел на летящий к ним снаряд, выпущенный из подствольного гранатомета…- действительно че мелочиться, разговаривать… Лучше сразу воронку на нашем месте организовать и не париться…

- Размечтались - фыркнула Лана, с иронией рассматривая как распыляется снаряд в воздухе, не достигнув цели…

-Та да, и не жалко ж им оружия.

Продолжив путь, за «расформированным» блокпостом и второй партии отправленных боевиков, они обнаружили еще один. Тоже пустой. На месте было оружие, вещи, бетонные плиты, мрачные флаги… Вот только людей не было…

- Знаешь, а слава кровожадной, не так уж и плоха,- прокомментировал Сергей, удивленно рассматривая неожиданное запустение.

-Да, но далеко не отходи, смерть ждет неподалеку…

- Что, так и сидят гады в засаде?

-Да.

- А я думал, как шуганули после того распыленного снаряда, так и не вернуться…Много?

- Человек 10.

- Что будешь делать?

-Ликвидирую оружие и отпущу с миром…

- А если они живодеры и ломанутся дольше всех убивать?

- Среди этих таких нет… Есть один убивавший…С ним что-то странное, он вообще в глубокой депрессии… Его уже лечить нужно… Этого, пожалуй, стоит отправить домой.

- Тебе видней…

Изумленные возгласы неподалеку дали знать о том, что горе-бойцы остались без оружия, а они поехали дальше, к началу стены, которую она так опрометчиво начала у самого моря, а не дальше…

Барьер у моря, встретил Лану настороженно. Девушка с трудом смогла снова войти в эту напитавшийся смертью и энергией изгородь. Агрессия людей его трансформирует, делает жестче… Ветви призрачных деревьев из тонких и нежных стали грубыми, узловатыми, листья не серебристым звоном звенели, а словно тихим набатом… Стена живет своей жизнью, она питается агрессией, болью, смертью, оружием, изымая их, и преображаясь. Впрочем вряд ли кто-то, кроме Ланы, эти изменения заметит… Главное, она работает, защищает и чем меньше всего этого будет вокруг, тем тоньше и меньше будет стена… А когда-то настанет же момент и в стене исчезнет необходимость…

Это все хорошо, но сейчас самой Лане, немного отдохнувшей, оказалось очень тяжело снова примкнуть к этому цельному эфемерному организму.

Громкие крики и ругань известили Лану и Сергея, устраивающихся на ночлег, о том, что очередная партия военной техники не может попасть в уже проверенный коридор, проходящий у самой кромки воды. Огромные груженные машины ехали по песку, где уже была целая накатанная колея и… испарялись на границе.

-Замечательное зрелище,- довольно кивнул Сергей.

-Да, но нас уже заметили,-

-Пригласим на огонек?

-Выстрелы, крики, ненависть… Волна агрессии, в отличие от оружия, заставила Лану немного побледнеть.

- Ты в норме?

-Да…

-Как думаешь, они додумаются приплыть к нам в гости?

-Вот и проверим.

-Надеюсь нет, я так хотел провести приятный вечер у костра с красивой девушкой, на берегу моря… Выяснить пару моментов.

-Каких, например?

-Что ты будешь делать дальше, после стены?

-Посмотрим.

-Ты так и не хочешь сказать мне кто ты и откуда?

-Хочу… Но, я все так же не знаю…

-Как можно знать массу всего, включая похождения темных духов, но не знать - кто ты такая?

-Как-то так… У меня есть пара идей на эту тему, но озвучивать я их не буду?

-Почему?

-Они мне не нравятся.

-О,- Сергей закатил глаза,- чисто женская логика.

-Ладно. Сегодня ночуем, а завтра отправляемся в путь по морской границе?

-Да. Если ты лодку раздобудешь. Ты ж обещал заняться этим вопросом?

- Да, было дело. Ок. Посмотри за ужином, а я пока сгоняю, тут недалеко попытаюсь разжиться лодкой.

- Так просто?

-Так просто. Я думаю в том, разбитом в щепки, бывшем курортном поселке, вполне могла заваляться парочка.

- Будь осторожен, а?

- А зачем? При необходимости ты меня и прикроешь и починишь,- хитро улыбнулся Сергей,- эта твоя временная невидимая, но очень прикольная броня - это нечто.

-Она не вечна..

-«Ничто не вечно под луной…» - начал напевать Сергей, уходя и шутливо помахав ей рукой.

-Ничто…

§§§

Пока Сергей ушел доставать лодку, Лана смотрела за ужином, и когда тот приготовился, аккуратно отставила его на песок. Отойдя от костра девушка, приблизилась к кромке воды. Она стояла на берегу и прислушивалась к тихим волнам, к легкому ветерку, к стене, к эмоциям бушующим по обе стороны этой неожиданной преграды. Разочарование, злость, обида, ненависть, облегчение, веселье, радость, тоска, возмущение… Столько всего вызвало одно препятствие между странами… Столько всего разного… Кардинально противоположного, несовместимого… Эта несуразная, нелогичная бездумная война разбудила в людях и самое плохое и самое хорошее. Этой войны не должно было быть, не могло быть… Но ее организовали, снабдили оружием, разрекламировали жестокость, нетерпимость, агрессию… Подняли мутную волну из тех, кому нечего терять, тех, для кого это просто работа, тех, кому нести смерть – в кайф… И теперь огромная территория и масса людей живет в этом аду… Война – одна большая глупость, замешанная на жестокости и корысти. Но она была б невозможна, если б люди сами не стремились найти на стороне виновных во всех своих бедах, если б стремились строить свой дом, а не зариться на чужой, если б не кидались на обещанную «халяву». Агрессия и глупость – отличная почва для войны…

Лана села у кромки воды и прикоснулась кончиками пальцев к воде. Информация мощной волной ее накрыла, о жителях моря, о рыбацких сетях и… о военных кораблях. Внезапно пришло осознание надвигающейся опасности… С моря, со стороны все того же «дружественного государства»… Опять…«Миротворцы»… Сколько ж можно-то…? Лана с грустью осознала, что не успевает, ни дождаться Сергея с ужином, ни спокойно создать стену… Романтический вечер явно не удастся…По крайней мере не с ней.

Потянувшись в морю, она попросила помощи у него. Море досадливо отмахнулось, она попросила еще… Показала последствия… Смерть, разбитые корабли, много металла и горючих материалов в воде… Массовую смерть людей и мира моря… Море озадачилось, оно спокойно воспринимало смерть, как часть жизни, но не любило смерть ТАКУЮ… Массовую, бессмысленную, жестокую, грозящую гибелью ее детям… Оно задумчиво ответило…Поделилось силой… Малой толикой, в долг, с возвратом… Но этого должно хватить…

Лана ступила на воду… Первые несколько шагов вода просто убегала, она не слишком обрадовалась этой ноше, и все норовила ее «уронить»… но Лана просила, молила… Она хотела остановить побоище до того, как оно начнется... Хотела перекрыть последний открытый путь оружию. И вода ее согласилась держать, нести. Сделав еще несколько неуверенных шагов, Лана почувствовала, как море ее подхватило и понесло, понесло вместе со стеной-границей. Обернувшись, в нескольких метрах от берега, Лана потратила пару минут на еще одно действие не связанное со стеной… Сергей конечно чертыхаться будет… но, он должен понять… обязан…

Лана снова повернулась к горизонту и, мысленно прикоснувшись к волнам, влетела в созданную ею стену… Граница… Она ее снова чувствовала… Море стремительно понесло хрупкую девушку вперед, оставляя за ее спиной уходящую вглубь до дна и взлетающую к небу невидимую стену…. Вдалеке показались корабли, большие военные, показалось несколько небольших лодок, и, судя по количеству смерти, живущей в этих судах, это были не рыбаки… Море послушно ее остановило, повинуясь просьбе, энергия стены недовольно завихрилась уходя ввысь… Там на кораблях ее заметили…и… открыли огонь… со всех орудий… Поздно, хотя может и вовремя, но не для них… Энергия этих зарядов была очень кстати для стены… Смерть не достанет людей, по крайней мере не эта смерть, не в этой стране… Хотя было странно… Они стреляли в одинокую девушку идущую на волнам… Да, возможно, это странно выглядело, но не настолько, чтоб стремиться убить не пытаясь поговорить… Пули, ракеты послушно распылились в границе… Эмоции людей на корабле были разнообразны, как цвета в калейдоскопе, но никто не останавливал несущуюся смерть… Как можно стрелять и не задумываться о смысле своих действий? Как можно действовать, руководствуясь только чужой волей и логикой, не смотря на собственные мысли. Они, люди на кораблях, ведь не все хотели ее смерти, как и не все хотели нести смерть другим… Но несли… Не задумывались, не анализировали свои действия, а просто выполняли приказ… И смерть стремилась получить свое… Лана с грустью отвернулась и волна понесла ее дальше вдоль границы этого многострадального государства. Корабль кинулся за ней вдогонку…

Странное зрелище наблюдали жители приморских городов… Хрупкая фигура девушки в струящемся зеленом платье, освещенная заходящим солнцем, и, гонящийся за ней военный корабль… Он не мог ее догнать, ( море все же стремительней любого корабля) и пересечь границу уже не мог… Стена уходила вглубь моря до самого дна, пронизывая дно неким подобием корней, и высоко в небо, струящейся завихристой энергией. Выпущенные артиллерийские залпы, как по ней, так и в сторону берега, послушно исчезли в границе… Те, что еще не перекрывала стена, перехватывала Лана… А волна все несла и несла ее…Скоро вдалеке показался берег, небольшой перешеек с паромной переправой… Толпы людей и машин… Кто-то кричал и показывал на нее пальцем, кто-то просто снимал на камеру… Снимайте – ничего кроме смазанного пятна там не будет… Сергей проверял… Послышался гул в небе… Лана удивленно подняла голову над ней летел самолет-истребитель.

… «Мама – коршун! Как в мультике!... крикнул радостно трехлетний мальчик, показывая на такой же самолет, за мгновение до того, как «коршун» открыл огонь, поглотивший половину небольшого населенного пункта… Обгорелые дома, обгорелые тела, бродящая по пожарищу старушка, с пустыми от горя глазами… Дикий крик матери, потерявшей ребенка …»

Лана тряхнула головой, отгоняя невыносимую боль очередного кошмара, ворвавшегося в ее сознание уже днем, а не ночью… Самолет, влетев в барьер, создаваемый Ланой, на какое-то мгновение словно завис, как застывшая в желе муха, а потом стремительно испарился, оставив только пилота падающего с огромной высоты и лихорадочно пытающегося раскрыть парашют… Парашют не раскрылся… Лана проводила взглядом летящую фигуру до всплеска и понеслась дальше. Этого человека она не будет спасать… Как не будет объяснять и тем мужчинам, летящим ей наперерез, в моторной лодке, с автоматами наперевес, что плыть обратно к берегу они будут сами…

Волна стремительно взлетала, сверкала солеными брызгами и несла дальше… Несла, вокруг красивого зеленого «оттяпанного полуострова», за спиной показалось еще два военных корабля, но она неслась дальше в открытое море… Эти ее уже не интересовали… Полуостров весь оказался напичкан оружием… Разным, мощным, - орудия, техника, самолеты… Лана мягко потянулась ко всему этому «добру»… Эта красивая земля должна жить, цвести и радовать глаз, а не работать военной базой… Оружие – в пыль, люди из соседнего государства – домой, люди стремящиеся жить в соседнем государстве – туда же, вместе с тем, чем они дорожат… Раненным – здоровье, сидящим в подвалах – волю… Она чувствовала, как исчезают целые дома, машины, домашние питомцы, личные вещи, корабли, самолеты, вертолеты. Но, беречь силу уже не было смысла…

§§§

Юрий сидел на палубе патрульного катера с сигаретой, когда заметил вдалеке какое-то движение, а потом с огромным удивлением рассмотрел бегущую по волнам или летящую на волне девушку. Сигарета дотлела уже до пальцев, но он и не заметил, пытаясь припомнить, что ж он последний раз такое забористое пил, что у него такие цветистые глюки. А потом его привлекли крики напарника, и он повернулся к берегу и вообще «уронил челюсть» от представшего зрелища. Военная база, неподалеку которой они патрулировали, рассыпалась прямо на глазах… Постройки, корабли, оборудование, машины… Юрий безмолвно наблюдал оголяющийся берег, бегающих в суматохе людей, выпрыгивающего из рассыпающегося пылью вертолета пилота… На его глазах флот, военная техника все исчезало, и в какой-то момент он поймал себя на том, что громко смеется, глядя на эту фантасмагорию… Его правительство столько сил и денег вбухало в эти военные базы, технику, оружие, а оно все просто испарялось…! Миллионы долларов просто испарились без следа… Почувствовав легкое головокружение, он удивленно моргнул и… недоуменно уставился на такие знакомые обои в своей родительской квартире за пару тысяч километров от моря… Моря вокруг не было и в помине, а под ногами вместо качающейся палубы был деревянный пол с мохнатым ковром…

-Юра?- в комнату вошла изумленная мать,- Когда ты приехал? Почему мне не сказал? Тебя так скоро отпустили в отпуск? Вот и хорошо! А я тут как раз новости хотела посмотреть, говорят там в соседней стране, как раз там, где ты работал, апокалипсис - люди, здания и техника просто испаряются… Это ж какое страшное оружие против нашего мирного народа эти западные страны применяют… Сволочи! Вот мы им покажем, вот наши мальчики до них доберутся….- мать продолжая бормотать проклятия, включила телевизор, по экрану которого передавали очередные новости…

§§§

Стремительно растрачиваемые силы неожиданно смахнули непроглядный туман с ее воспоминаний… И вот уже она, с какой-то обреченностью, почувствовала как связываются в одну цепочку все мучившие ее кошмары, все то, что до поры было укрыто щадящим плотным туманом забвения…. Блок-пост, ночь… Вспышки стреляющего оружия… Горькие слезы какой-то девочки… Мужчины, тела мертвых… Еще вспышки артиллерии… Выстрелы… Боль, смерти… Грохот обвалов, взрывы растяжек, свист пуль, рвущая, бьющая, давящая, топящая, режущая смерть… И крик, крик протеста души… Десятки, сотни криков, оставшихся без ответов… Она все это проходила… Это все и есть она… Так вот значит как… Оказывается, она, как мозаика, собрана из мельчайших частей погибших душ, отказывающихся смириться со смертью, отказывающих верить в то, что это конец и уже ничего не изменить… Отказывающихся принимать всю глупость, дикость, несуразность неожиданной смерти… Сила жизни, стремления и боль всех, кто погиб от этой войны - вот, что она такое… Вот почему ее так сторонились люди, подсознательно чувствуя вину живых перед мертвыми… Вот почему она так не нравилась Эрлику – она была прямым вызовом ему, сила жизни собранная, созданная из сбежавших от него душ… А беглецов никто не любит, особенно те, кто считал их своей собственностью… Еще бы он не ярился и не пытался ее поймать и уничтожить… Она была как ручеек, пробивающий плотину вопреки злой воле и любой логике… Ручеек, предвещающий, призывающий гигантские силы, способные снести любую стену. А Сергей… Сергей нанес первую трещину на этой стене… Он столько раз отказывался умирать, не смотря на то, что должен был… Пуля, пролетающая в миллиметре от виска, осколок с сантиметре от артерии на шее, вытащенный с поля боя парень, вопреки шквальному обстрелу, выведенная группа из окружения, вопреки всем законам вероятности… Он всю войну тратил данные ему высшими силами незаурядные способности на то, чтоб водить за нос смерть, вопреки логике, голыми руками нанося царапины монументальной стене отчаянья… Это именно он вызвал ее, отчаянной верой в чудо, в силу жизни… Именно он ,вглядываясь в просторную степь, вопреки здравому смыслу и демонстрируемому всем прагматичному цинизму, верил, что найдет шанс на спасения если не себя, то своих ребят… Верил в силу духа и свободу выбора… Он был той силой, что сработала магнитом, что открыла ей путь в этот мир. Он ее призвал, придал ей облик, не осознав, что именно сделал… Жаль, что он так и не узнал…

Лана почти не видела берег, к которому ее несла стремительная волна, сознание ускользало, стена взлетала за спиной, поглощая всю оставшуюся энергию и ее саму… Частички души погибших от войны, вплетались в эту стену, чтоб стать не пересекаемым барьером… Все когда-то погибает, но, смерть одного-зачастую означает рождение другого, чего-то более сильного, красивого, великого…

Была глубокая ночь, когда она ступила на берег… Прибрежный песок едва ощутимо похолодил босые ступни… Лана медленно обернулась. Перед ней стояла несокрушимой стеной, переливающая стена энергии. Отступая шаг назад, выходя из нее, она почувствовала как просто исчезает, тихо растворяется в ночи… В шелесте ветра, в звездном свете… Стена прощально зашелестела «листвой». Стена, из частичек душ, непрожитых жизней, разрушенных надежд и мечтаний, стала единым целым с морем и небом, с этой страной… Они все, все кого забрала эта глупая и жестокая война, стали барьером для смерти. Очень дорогим, бесценным, но не пересекаемым барьером. Стена не пустит смерть, оружие, остановит носителей агрессии… Ее не обманешь, с ней не договоришься, ее не подкупишь… Будет ли этого достаточно, для мира и процветания страны, для счастья живущей в ней людей? Хотелось бы верить… Ведь для счастья, на самом деле, нужно не так уж много… Как, например, тому же Сергею. Он остался там, на берегу разрушенного войной поселка… Сергей и его судьба… И если он ей поверит, не смотря на весь свой предыдущий опыт, он будет счастлив.

§§§

Евгений расширившимися от ужаса глазами смотрел на испаряющиеся прямо перед носом военного корабля снаряды… Этого не может быть… Такого просто не может быть… Не должно…

Тихий, но холодящий душу вой, пронесся над его головой. Он поднял голову – ничего – только равнодушные звезды… Значит шахматист был прав… И спасения уже не будет… Рассрочку по этой сделке никто не оформит, а долг вырос так, что расплата будет страшной… Он обернулся, обреченным взглядом обводя людей, носящихся по палубе. Они все мертвецы… Кто раньше, кто позже… Но, точно ближайший год все… Над каждым висела страшная темная тень… Расходник, на оплату долга Первого… И сколько еще таких…

Достав свой амулет из кошелька, Евгений почти не удивился, ощутив, как странная монета сначала раскалилась, а потом просто рассыпалась пеплом у него в руках… Да, везение закончилось… Тут уж амулетиком не спасешься…

Достав пистолет он с тоской посмотрел в ночное звездное небо… Говорят самоубийцы не попадают в рай… Но ему рай и так и так не светит, так пусть хоть двери на тот свет он откроет сам, не изводя себя неизбежным приглашением… То, что «приглашения» не избежать, он знал точно. Ни ему не избежать, ни тем кто стоят у руля, ни Первому… И видит Бог, на месте Первого, он бы не хотел быть ни под каким предлогом. Ни на месте Первого, ни на месте козла отпущения у него… Да, у этой страны будут еще войны, будет еще море крови, будет столько всего такого, о чем никто потом не захочет вспоминать…Но уже без него… Лично ему и этого с головой хватит…

Тихий выстрел на палубе почти не привлек внимания, так как корабль зацепил странный барьер, распыляющий снаряды и начал тонуть. Часть корабля начала постепенно распыляться, втягиваясь в невидимую воронку и в открывшийся проем радостно хлынула вода. Тело Евгения, вместе с носом корабля первым растворилось в невидимой стене… На панические сигналы бедствия прибыл, хоть и далеко не сразу, еще один военный корабль, застав всю оставшуюся команду уже в воде. Люди, кто вплавь, кто сидя в шлюпках, усиленно гребли в сторону противоположную от стены и одновременно снимали на телефоны, как огромный корабль растворяется, прямо на глазах, не оставляя после себя вообще ничего. Странное зрелище было заснято на массу телефонов, но ни одна запись не сохранилась.

§§§

Сергей, уже присмотрев подходящую лодку и прикидывая где б весла найти, шел обратно, когда заметил корабли на горизонте. И что-то ему подсказывало, что корабли не их, а все те же, «заблудившиеся миротворцы». Он рванул к Лане, понимая, что девушка, сто процентов, сейчас что-нибудь вычудит, но - не успел…. Когда мужчина выбежал на глиняный обрыв, горизонт уже озарялся яркими вспышками залпов, которые беззвучно распылялись о стену границы… Тонкая девичья фигурка, бегущая по воде, была едва различима на фоне ослепительных вспышек… А говорила - по воде ходить не умеет… За лодкой отправила. Он почувствовал, как по мере отдаления девичьего силуэта у него в душе образовывается щемящая пустота. Понимание того, что больше он ее не увидит, пришло вместе с горьким сожалением о многом так и не сказанном, так и не выясненном…

- Черт!

Зазвонивший в кармане телефон он услышал далеко не сразу, а поняв, что это телефон, автоматически, не глядя на экран, поднес его к уху.

- Сережа… Привет…- тихо прозвучал знакомый голос.

-Юля?- он удивленно посмотрел на экран. И правда - она

-Сереж, прости за странный вопрос… А ты где?

- На море… бл..ть… Что надо?

- Отлично!- откровенное облегчение и искренняя радость в голосе собеседницы заставили Сергея удивленно посмотреть на экран еще раз - да, звонила Юля… С чего бы это ей так радоваться? Или он что-то весьма существенное пропустил? - Да, да, я знаю, я та еще стерва… И убить меня мало. Я знаю, - из-за полуразрушенного дома за спиной Сергея вышла девушка в джинсах, светлом свитере и с телефоном в руках… Он обернулся на шорох шагов, недоуменно глядя на непонятно откуда, взявшуюся здесь Юлю.- но ты даже не представляешь, как я тебя сейчас рада видеть!

-Юля?

-Она самая…

-И… каким макаром?

-Лану спроси…

-Классная отмазка…

-Не отмазка… Посмотри на мой вид.- Юля продемонстрировала ему тонкие комнатные тапочки, потертые джинсы невзрачную маечку. - Я на кухне сидела, а потом хлоп - и в разрушенной хибаре на берегу моря… Не самое приятное перемещение, скажу тебе… Решила набрать тебя, так как я знаю только одну личность, способную на такие фокусы, но у нее телефона помниться нет…

- Свежо придание…- Сергей пожав плечами, перевел взгляд на море. Силуэта Ланы уже не было видно, зато отлично были видны корабли и запуски снарядов…

- Сережа… Я знаю, ты зол, обижен на меня…

- Еще бы…

- И ты прав… Но не во всем… Есть один момент, который ты так и не учел в своей логической цепочке. Момент, из-за которого Лана меня подпустила к себе, не смотря на «нож за пазухой»… Подпустила и отпустила…

-Она всех отпускает… Идеалистка хренова…

-Не всех… Она просто знала… Знала то, во что так и не смог поверить ты – я тебя люблю…- произнесла Юля выключая телефон и подходя вплотную к Сергею.

-Да ну?- Сергей прищурено рассматривал подходящую девушку. Терпеть не могу лапшу на ушах… А уж такую щедрую….

-Помолчи, Сереж, прошу… Просто помолчи… Хоть раз в жизни отложи в сторону свой прагматизм, цинизм и иронию… Броню своей души… Я знаю, что говорю, у самой - не хуже… Я не причиню боли… Не тебе…- она тихо подошла к потерявшему от такого поведения девушки, на пару секунд дар речи, Сергею и, привстав на кончики пальцев, поцеловала…

А почему это ты рыжая?- присмотревшись, удивленно спросил Сергей, приостанавливая настойчивую девушку. Сколько он помнил Юлю - та всегда была блондинкой, понятно, что крашенной, понятно, что разных оттенков - но только блондинкой.

-Будешь, смеяться…- смутилась неожиданно девушка, опустив глаза - но это мой натуральный цвет волос. Вылез, гад, после телепортации твоей Ланы… Какой-то побочный эффект! И краска ж не берет волосы теперь! Как надо мной только не измывались в салоне…- Юля страдальчески закатила глаза…

- Скромная месть от Ланы?- хмыкнул мужчина.

- Похоже…

- Знаешь, а тебе идет… Неожиданно…

- Не уверенна… Терпеть не могу этот цвет с детства…

- Зато я - обожаю….- задумчиво произнес Сергей.

- Да? – Юля с надеждой заглянула в глаза мужчине.

- Да. Но, это не повод тебе все прощать. Мне пора. - Сергей развернулся и пошел по побережью на запад. Растерянная Юля смотрела ему в след.

- Сереж…Ты что, меня здесь просто так бросишь?- в отчаянье крикнула она ему в спину.

- Ты вполне способна о себе позаботиться и не в таких условиях. Топай к своим любимым ополченцам, они оценят твои прелести.- не оборачиваясь, бросил он в ответ.

- Сволочь!

- Ага, я в курсе.

Сергей скрылся за холмами, не обращая внимания на вопли разъярённой женщины, которая, впрочем, не спешила его догонять. Одна, ночью, в зоне боевых действий… Ну да, естественно, именно ж так ведут себя испуганные хрупкие дамы… Ни разу не палится… Он точно знал, что эта выкрутиться из любой ситуации, и «нужные люди» у нее везде найдутся, даже если она не планировала здесь оказаться. К черту! Чем быть с такой – лучше одному. Лана со своим идеализмом и верой в лучшее, здесь немного перестаралась… Наивная романтическая девчонка… Лучше б сама осталась… Лучше б, он с ней спорил до посинения, доказывая очевидные вещи! Лучше ссорится напропалую со странной, непонятной, не совсем нормальной Ланой, чем найти общий язык с этой… Кто ее просил устраивать его личную жизнь?! Сергей тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Не время… Не сейчас и не здесь… Как-нибудь потом… Стену она, судя по всему, поставит по всей границе, даже если это будет стоить ей жизни… Он точно, с жуткой ясностью, почувствовал, что это действительно будет ей стоить жизни… Черт… Сергей остановился и, запрокинув голову, начал рассматривать изредка показывающиеся звезды над головой, стараясь переключить мысли в более практичное русло … Мужчины не плачут… Не после того, через что ему прошлось пройти, и не сейчас… Образ веселой ироничной рыжеволосой девушки в зеленом платье упорно стоял перед глазами, заставляя терять нить размышлений…

Нет, так не пойдет… Нужно думать о существующих проблемах… Стена - это хорошо… Хорошо, но отнюдь не все. Чтоб вернуть родной стране мир, придется еще очень много сделать, так что, лично ему работы хватит и без Ланы. Хотя, с ней было гораздо интересней… Блин, не могла его подождать! Может и в этот раз он бы ее защитил!

Тихий щелчок заставил Сергея замереть и только мысленно чертыхнуться. Мина… При всей его тренировке, он точно знал, что не успеет, это вам не кино, где супер герой успевает и подумать и отпрыгнуть и еще кого-нибудь пристрелить… Но взрыва не было…

-О, как интересно-то…- протянул он, опустив взгляд и наблюдая, как подлое устройство, вместо того, чтоб взорваться, искалечив или отправив его поближе к Создателю, плавно распыляется и уносится легким ветерком… И в этом ветре ему отчетливо послышался тихий знакомый лукавый смех… - Хм, так мы еще повоюем…- улыбнувшись произнес Сергей, продолжая свой путь.

Юля, от души накричавшись, пока Сергей не скрылся за глиняными обрывами побережья, села на песок и набрала один из имеющихся номеров в адресной книге телефона. Голос девушки был деловит и спокоен.

-Алло, у меня здесь небольшая проблема. Посодействуете? Мне нужно выехать. Откуда? С побережья, судя по всему, четко на границе конфликта. Да, наша знакомая постаралась… Нет, его не смогла удержать… Этого прожженного гада и дюжина девственниц не остановит, если он что-то себе в голову вбил! Да никуда он не денется, из этой страны, патриот хренов! Нет, пристрелить его точно не вариант, и мое лично отношение здесь не причем. Да не уверена я, что его вообще пуля возьмет! Потому… Да, спасибо. Жду…

§§§

Седовласый мужчина в возрасте, смотрел новости, сидя на открытой террасе виллы у океана с бокалом коньяка в руках. Легкая цветастая футболка, светлые шорты, легкие шлепки, загорелая кожа и расслабленная поза предполагали, что он если не полностью, то вполне доволен жизнью. На экране, отнюдь нескромного телевизора, чуть ли не билась в припадке истерики репортер его некогда родной страны, рассказывая о невероятных разрушениях на «законно вошедшем в состав великой страны» полуострове, учиненном живодерами-фашистами. Правда, ни о одной жертве речи не было, но такие мелочи их никогда не смущали… В кадре мелькали опустевшие от военных баз и техники живописные склоны побережья, пустые доки, гавани, аэродромы с зеленой травой на некогда идеально ровных взлетных полосах. Звонок телефона его не немного отвлек, но шахматист, посмотрев на номер, таки нажал « принять вызов».

-Привет… Да тоже смотрю… Да? Хм… А я ж его пытался предупредить… Жаль мальчишку… Ну, хорошо, далеко не мальчишку, но, судя по тому, с каким упорством он пытался доказать свою правоту, вытаскивая Первого… Да… Естественно шансов не было… Убытки страны? О чем ты говоришь… Колоссальные убытки… И от испарившегося имущества, и от перекрытия всех путей по границе… Да, доходы от, контрабанды у кого-то изрядно сократятся – оружие уже, черта с два провезешь. Ну да, с этой непонятной стеночкой не поспоришь, искандерами не пригрозишь, да и ядерная кнопка ей наверняка «до лампочки», видел же, как лихо все исчезает… Угу, и взяткой вопрос не решишь… Какой нафиг рейтинг после таких, с треском провалившихся планов, и «утопавшего» обратно в состав другой страны полуострова? Я тебя умоляю… Как они его смогут забрать? Она ж кроме техники и зданий всех военных оттуда вышвырнула… Ну ты ж видел это запустение, его даже криворукие операторы скрыть не смогли! А как он будет держать в повиновении без своих «вежливых зеленых человечков» местное население? Правильно – никак. Это когда у тебя армия с автоматами наперевес, «без шума и пыли» мочит всех недовольных, можно рассказывать о «добровольном волеизъявлении граждан», а так… Да, я предполагаю, что там ближайшее время будет «весело». И, особенно, представителям-марионеткам «имперской власти», неожиданно оказавшейся с голой задницей, вместо поддержки «великого и могучего»… А что им сочувствовать? Сами ж вызвались на эти роли… Предателей никто не любит, а уж таких… Думаю и костей не найдут… Первый? Удачи ему – сам ввязался, сам пусть и выкручивается… Откуда я знал, что так будет? Так «погоняло» ж, не с потолка взялось, – седовласый мужчина неожиданно хитро улыбнулся, отрешенно смотря на бесконечный океан перед собой.

- Все в этом мире повторяется… И Дева жизни не исключение… Не зря ж я архивы в свое время внимательно читал. Естественно, засекреченные. Кто ж такое будет афишировать… Система должна быть в равновесии, и, если ты сгрузил тонну мрази на одну чашу, на второй, рано или поздно, появиться нехилый противовес, и в этот момент хорошо бы быть подальше как от весов, так и от «умника», рискнувшего их тронуть….

Конец…

Киев 2015

Огромное спасибо Максиму Касьянову за помощь в написании книги.