3

В школу, где когда-то училась сама и где теперь работала ее двоюродная сестра, Даша приехала в крайне подавленном настроении.

— Вы к кому? — остановил ее охранник, неодобрительно поглядывая на багаж.

— К Переверзевой. Екатерине Юрьевне. — Даша оглядела вестибюль. — Она английский преподает, я ее сестра.

— А-а-а… — мужчина смягчился. — Тогда другое дело. Поднимайтесь на второй этаж и сразу направо, там увидите лингафонный кабинет…

— Я знаю, — кивнула Даша. — Я здесь училась.

— Тем более. А сумочку можете у меня оставить.

Обрадовавшись возможности хоть на какое-то время избавиться от тяжелой ноши, путешественница запихнула свой багаж между столом и стеной и похромала к лестнице.

В коридоре было тихо — шли занятия. Даша решила дождаться звонка. Некоторое время она предавалась размышлениям о собственной судьбе и изучению школьных стенных газет. И то и другое вызвало сожаление. Через десять минут раздался звук, от которого у Даши подкосились ноги. Она подняла глаза: звонок висел у нее прямо над ухом. И сразу же академическая тишина взорвалась пронзительным гомоном.

Даша поморщилась и прислонилась к стене, дабы шестнадцатилетние слоны не смели ее ненароком. Когда наконец последний млекопитающий проскакал мимо, она рискнула заглянуть в кабинет.

Кузина в белоснежной блузке и темно-синем костюме сосредоточенно перебирала лежащие стопкой тетради.

— Екатерина Юрьевна, may I come in the class-room? — тоненьким голоском пропела Даша. Катя недоуменно приподняла голову.

— Что?.. Бог мой, Рыженький!

Сестры обнялись.

— Ты совсем не изменилась. — Катя отстранилась и осмотрела свою непутевую сестру с ног до головы. — Все такая же рыжая и все такая же лохматая. — Она сделала попытку пригладить торчащие вихры. — Хоть бы перед школой привела себя в порядок…

— Это еще зачем? — удивилась Даша. — Я, слава богу, из пионерского возраста уже вышла.

— А пионеров больше нет, — рассмеялась Катя.

— Совсем?

— Почти.

— Жаль. Я, например, до сих пор помню свой галстук.

— Я его тоже помню. У него двух углов не хватало. — В голосе кузины прозвучало профессиональное осуждение.

— Правда? — Даша рассеянно оглядывала учебные пособия. — Странно. С чего бы это?

— Ты их время от времени отгрызала.

— Может, от недостатка витаминов?

Кузина отмахнулась:

— От недостатка совести! Ладно, ты мне лучше расскажи, какие у тебя планы.

Вот вопрос так вопрос. Когда Даша покидала дом Римеров, единственным ее желанием было никогда больше туда не возвращаться. Однако по мере удаления от него она все отчетливее понимала, что вместе с Римерами придется похоронить всякие мечты о детективной карьере. Другого шанса ей уже не представится.

— Кать, у меня есть одно небольшое дельце.

— Дельце?

— Да. Я должна навестить одного больного товарища.

— И кого же, если не секрет?

— Ты все равно не знаешь. Может быть, я вас как-нибудь познакомлю.

— А чем он болен? — продолжала допытываться сестра.

Дата не смогла сдержать улыбки:

— Не бойся, ничего заразного.

Катя автоматически посмотрела в сторону двери — не стоит ли кто из учеников.

— Тише, здесь же дети: Я не в этом смысле. Он в больнице или дома?

— Пока дома.

— Он один живет или с родителями?

— Катя! — Даша умоляюще сложила руки. — Неужели ты думаешь, что я буду навещать мужчину, который в сорок лет еще живет с родителями?

Сестра хотела что-то сказать, но передумала.

— Надеюсь, твой знакомый хотя бы не женат?

— Не знаю. Но тоже на это надеюсь.

— А что он сам говорит?

— Говорит, что не женат.

— Ему можно верить?

— Ни в коем случае, — рассмеялась Даша.

— Тогда зачем…

Тут она не выдержала:

— Катька! Тебе всего тридцать три, а ты как дуэнья. Ну какая разница, с кем он живет? У него температура под сорок. Я ему пару компрессов поставлю — и домой.

— Что я могу сделать, — вздохнула кузина. Однако в глазах читалась решимость покончить с беспутной жизнью сестры. — Только если будешь задерживаться, предупреди.

— Обязательно! — пообещала Даша. — Скажи, пожалуйста, откуда я могу позвонить?