III. Она приходит в темноте

Трижды посланники Принца-Демона являлись в Майсак. И каждый раз каптал отправлял их назад с вежливым, но решительным отказом. Потом в течение долгого времени от Йо Си не было вестей. Каптал подумывал о том, чтобы отправиться в Криф, но искушение призывало повременить. Он еще мог на что-то наткнуться…

Крылья демонов принесли новости о великой катастрофе, вызвавшие страх и ужас среди чародеев на всем Западе. Йо Си и Принц-Дракон погибли. В тайной крепости, глубоко среди Зубов Дракона, пробудился чародей Вартлоккур, Погибель Ильказара, и, сосредоточившись, нанес удар невероятной силы.

Каптал, как и все остальные чародеи, отправился в свою самую надежную твердыню, чтобы вызвать пророчество, а затем устремил внутренний взор на проявления Силы на севере. Возможности ее были невообразимы. Разрушитель Империи снова бодрствовал. Что он сделает на этот раз? И что будет с Шинсаном? Законный наследник Ну Ли Си был калекой, неспособным удержаться на троне Дракона. Дочь Йо Си готовилась уйти в орден отшельников, и ее нисколько не интересовали положение и могущество отца. Захватит ли Вартлоккур Шинсан, прежде чем тервола сумеют выбрать императора?

По всему Западу чародеи собирали силы, готовясь к обороне.

Но ничего не происходило. Сила, собравшаяся в Зубах Дракона, постепенно рассеялась. Каптал ощущал лишь терпеливое ожидание, но не тщеславные амбиции и дальнейшее сосредоточение магии. Ничего магического не произошло и в Шинсане – обе династии продолжились без каких-либо помех.

Он вернулся к своим экспериментам.

Она явилась ночью в полнолуние, через три года после того, как подменили ребенка. Следом за ней тянулись бесы, василиски, грифоны и охранявший небо дракон. Она сидела верхом на белом как молоко единороге и была самой прекрасной женщиной из всех, кого он когда-либо встречал за свою жизнь. Он влюбился в нее с первого взгляда.

Его разбудил Шопто.

– Тревога? – спросил каптал.

– Да, Хозяин.

– Что случилось?

– Великая магия. Страшная сила. Множество странных существ. Люди без душ.

– Ты их видел?

– Я полетел вместе с пятерыми…

– И? – Он забеспокоился. – Ни с кем ничего не случилось?

Он любил свои создания, словно собственных детей.

– Нет. Но все очень перепугались. Мы не приближались. Большое крылатое чудовище, с огненными глазами и языком, огромный, как множество лошадей…

– Дракон?

Шопто кивнул.

Драконы встречались крайне редко, а чародеи, способные подчинять их себе, – еще реже.

– Они не ведут себя враждебно?

– Нет. – Крылатый протянул хрустальный кинжал.

Взгляд каптала упал на его ребра и грани. От него исходило слабое, едва заметное свечение.

– Никаких враждебных намерений, – перевел он. – Что ж, пойдем взглянем.

Когда он впервые ее увидел, их разделяло полмили – сверкающая точка под кружащим в небе драконом. Узнав единорога, он содрогнулся от мистического ужаса. По мнению выдающихся авторитетов, единороги полностью вымерли.

– Мгла, – прошептал он, когда она приблизилась. – Дочь Йо Си.

Остановившись перед воротами, она подняла руки ладонями вперед. Каптал улыбнулся. Он прекрасно понимал, что жест этот не имеет никакого значения, если она действительно замышляет зло. Однако в любом случае это был некий жест. Не было смысла с ней враждовать, ибо за ней стояли самые могущественные силы Шинсана. Любая схватка с ней была изначально обречена на поражение – вряд ли он сумел бы продержаться достаточно долго, чтобы послать сообщение в Воргреберг. Он не стал его посылать, решив посмотреть, чем закончатся переговоры.

Понимая, как он к ней относится, она не стала просить впустить за стены замка кого-либо, кроме нее самой.

– Я пришла, чтобы обсудить с тобой вопрос, имеющий значение для нас обоих.

От ее голоса, похожего на перезвон колокольчиков, у него подогнулись колени.

– Что? – Красота ее могла привести в смятение любого.

– Ты заключил договор с моим отцом. Я хочу его возобновить.

Он уставился на нее. Сойдя с экзотического коня, она сказала что-то своему капитану. Солдаты Шинсана начали со свойственной им деловитостью разбивать лагерь. Среди бесов возникла суматоха, они вели себя еще беспорядочнее, чем обычно. Каптал наконец обрел дар речи:

– Я слышал, что тебя не интересует трон Демона. – Он бросил взгляд на единорога. – Но я слышал и другое, что ничуть не подтверждается.

Она обезоруживающе улыбнулась в ответ:

– Если хочешь выжить в шаге от трона – приходится изображать из себя того, кем не являешься. Если бы мой отец решил, что меня интересует трон, он тотчас же приказал бы меня убить. Чем больше власть, тем больше страх ее потерять.

– Договор, который я заключил с твоим отцом, – сказал каптал, после того как они расположились в комнате замка, – оказалось невозможно выполнить, когда он утратил остатки связи с реальностью. Он совершал серьезные ошибки, а потом обвинял в них других.

– Знаю. И прошу прощения. Когда-то он был очень умен. Надеюсь, что окажусь для тебя более подходящим партнером.

Насколько же двусмысленно прозвучали ее слова!

– В чем будет выгода для меня? Ты обладаешь троном Демона, но обладаешь ли ты властью? Ты осмелилась покинуть границы Империи? У Принца-Дракона тоже есть наследник.

– О Шин? Я еще не втоптала его в землю, но это лишь вопрос времени. Тервола уже высказались. – Тервола были чародеями-генералами, командовавшими армиями Шинсана. По традиции они сохраняли лояльность исключительно к Империи. – Однако пока не все. Лорды Фэн и Ву поддерживают О Шина. Лорд Чинь выступил на моей стороне. Сам видишь – у меня его символ.

– Дракон?

– Да.

– Гм… а единорог? Я думал, это чисто сказочные создания.

– Они редки. Еще более редки, чем драконы. Но единороги будут всегда, пока будут девственницы… Хотя они тоже более редки, чем драконы.

Каптал нервно пошевелился:

– Ты не одна из тех… из тех, чья Сила зависит от…

Она едва заметно надула безупречные губы:

– Сэр! – А потом рассмеялась. – Конечно нет. Я не настолько глупа, чтобы моя Сила зависела от чего-то, что столь легко потерять. Я такой же человек, как и любая другая женщина.

Старик ощутил укол ревности при мысли о мужчине, первым оказавшемся в постели Мглы.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– То же, что и мой отец. Но я тебя не обману.

Он заглотил крючок, но продолжал извиваться:

– Какие у тебя планы?

– Хочу испытать свое могущество. На границе Шинсана есть маленькие королевства, которые уже не раз доставляли нам множество хлопот. И покончу с О Шином.

– А потом?

– Потом – с величайшими державами Востока. Эскалоном и Матаянгой.

– Вот как? – Несомненно, тщеславие не было ей чуждо, хотя и ограничивалось лишь тем, что Шинсан считал своим предназначением. Сам же он увидел возможность поднять себе цену. – Может, меня это и заинтересует. Если у тебя все получится в Эскалоне – можешь на меня рассчитывать.

Эскалон владел столь же могущественной магией, как и Шинсан.

Мгла пожелала, чтобы он снова открыл телепорт. У нее был друг на западе, итаскиец по имени Визигодред. Его резиденция располагалась вдали от центра событий, к тому же он был полностью аполитичен. Она хотела оставить контроль над связью в его руках.