Глава 1

Приходил в сознание рывками. Лежу на земле. Под голову положен чей-то мешок, возможно, что и мой. Рядом чьи-то голоса. Перед глазами что-то вроде тумана, а ведь это, и правда, туман, притом утренний…

Вот это да… утро???

Я с трудом повернул голову, стараясь осмотреться.

Так. Вроде ночной лагерь разбит. Но, что это? Да мы не одни тут!

И тут же я всё вспомнил.

Зачарованный лес… и поиск кошек…

И тут же воспоминания отозвались сильной болью. Казалось, что горит всё тело. Вот…, вот что мне не давало расслабиться. Боль!

Я аккуратно провёл ноющей рукой по груди.

А от прикосновений-то, вроде, легче становится! И такое ощущение, что кто-то, как от ласки, начинает урчать внутри меня!

«С такими мыслями и крышей поехать несложно…» — встряхнулся я и попытался приподняться. Да куда там! Слишком слаб.

— Он очнулся! — услышал я чей-то возглас.

Вот надо мной голова Ганса показалась, и его братец рядом виднеется.

— Где мы? — прохрипел я.

О! Вот и барон склонился надо мной, и тут же по телу прошла волна очищения, немного снявшая боль.

— Так и не выбрались пока из леса… — проговорил Шварц. — Выкарабкаться вчера из проклятых земель не удалось. Слишком велик оказался бонус. Все шкуры собак и требуху собрали, даже крови немного нацедить удалось. Зубастые разрешили, несмотря на договор. Но они и так под завязку набрали её. Жаль, что так с котятами получилось. Привязка на детей этого чудовища произошла. Им надо было хватать их… — горечь в словах барона, но надо отдать ему должное, видно, что он рад именно моему возвращению в сознание. — Вампиры честно выполнили свою часть договора, практически до границы земель нас довели. Но так как мы свою кровь сдать не можем, дали нам время до утра, чтобы восстановиться. Видишь, даже ты в сознание пришёл. Кстати, тебя на себе именно вампир нёс.

Я удивлённо приподнял бровь.

Силён, гадёныш!!!

Я даже про боль на время забыл, так меня поразил факт спасения от рук нежити.

— И что теперь? — спросил я.

— Уйти не можем, пока не выполним свою часть договора. Но Высший понимает, что в таком состоянии отдать свою кровь для него — нам верная смерть. А у него на нас, видно, какие-то планы появились. Он предложил сгонять в свое логово и сказал, что у него есть кое-что, что сможет помочь нам привести себя в порядок. Он же видит, что мы находимся почти на издыхании. Ни сил, ни манны. Ну, у меня хоть немного она поднялась. Ты вообще, как?

Я прислушался к себе.

Пусто???

Я поражено принялся проверять своё тело и ауру.

Ага!! А ко мне-то кто-то присосался! Вон, почти всю вырабатываемую мной манну множит на ноль…

Я в бессилии прикрыл глаза. Пришла беда откуда не ждали. Всё! Я как маг теперь почти ничто. Разве что пользоваться накопителями! Благо, теперь они у меня есть, пускай и пока пустые. Вот бы где-нибудь их напитать энергией!

— Пустой… — прошептал я. — Наверное, это земля местная меня за ночь высосала. — скинул я Шварцу эту версию.

Ну, не говорить же ему о приживалах, что устроились, почти с помощью обмана, у меня на груди и к тому же получив полный доступ к моему магическому колодцу.

— Плохо! — резюмировал барон. — Вампир своих выкормышей приставил за нами наблюдать, чтобы не смотались, не выполнив условия договора. Да и бессмысленно это. Клятва, будь она не ладна. Магией не играют! Забавляются вон с котятами. У нас выпросили немного мяса яксов, что близнецы набрали. Кормят кошечек. Эх… — вздохнул барон.

Понимаю его. Такие усилия и всё за зря…

И тут мне в голову, в воспалённый от постоянной боли мозг, пришла одна интересная мысль…

— Ты, это, вроде говоришь, что восстановился немного, хоть и не полностью. Так? — спросил я

— Ну, как бы да! — подтвердил барон.

Мы уже разговаривали вдвоём, близнецы занялись своими делами. Проверяют поклажу, что-то опять перебирают. Понимают, что с первыми лучами солнца, нам надо рвать домой. Отведённые, для присягнувших барону, двое суток почти израсходованы и подходят к концу.

— И чё ты хотел? — барон уже давно понял, что я никогда просто так ничем не интересуюсь.

— Я тут подумал, что кровь я сам не в состоянии буду сдать. А вот если бы был у меня накопитель, то вот тебя бы я заклинанием подлечить смог.

— Ты предлагаешь мне четыре стакана крови из себя выцедить? — удивился он. — Да я же сдохну!!!

Я улыбнулся.

А ведь силы-то ко мне постепенно возвращаются!!! Сделав усилие, не без труда принялся подниматься в сидячее положение, но всё-таки попросил мне помочь прислониться спиной к дереву.

Понятно, мы около брода почти находимся, вон даже через полосы утреннего тумана, почти ещё в сумерках, просматриваются вдалеке высокие стены древнего монастыря, но идти всё-таки нам до него, не менее часа, даже после брода.

М-да… незадача.

— Ну, не молчи, Гури. Что ты там опять придумал? — не унимался барон.

— Ну, придумал-это сильно сказано. — начал рассуждать я. — А вот подумал, было бы точнее. Можно попробовать напитать твою кровь силой и магией твоего тела. Просто интересно, как такой коктейль на вампиров подействует. Вот и малолетние подопытные у нас имеются. Давай, попробуем! Что мы теряем? И лучше два стаканчика уже сейчас слить и без посторонних проверить, что у нас может получиться.

— А если с ними после опробования что-нибудь случится? — испугался барон. — Высший нас порвёт.

Но я смог найти аргументы против его страхов.

— Ну, уж лучше попытаться справиться с одним противником, чем сразу с тремя? Согласись!

— На что ты надеешься? — прямо задал он мне вопрос.

— Я? — я пожал плечами. — Только в теории…, на привыкание! Ты можешь попробовать их подсадить на себя. Представляешь, какие это перспективы? Я уже проделывал что-то подобное, но с другим продуктом и поверь, эффект был запредельный. Может, ещё и попробуешь мой продукт, если всё разрешится, как я спланировал и трактирщик не тупанёт с покупками, которыми я его озадачил. Но сейчас разговор не об этом, у нас и так времени в обрез. Ты про сроки нашего возвращения не забывай, а пока Высший отсутствует и солнце не встало, надо бы поспешить.

Барон как бы нехотя пожал плечами и вытащил из ножен на поясе кинжал.

— А теперь насчёт тары…

Ганс тут же притащил вначале большой кубок и к нему же ещё два, немного поменьше.

Я же, пока Шварц издевался над собой режа вены, прислушивался к себе. А силы и манны у меня в хранилище-то пополняется!!! Я уже в состоянии одно серьёзное заклинание потянуть! Вот только, где мой артефакт???

На мой вопрос тут же откликнулся один из близнецов, и вытащил из моего заплечного мешка, на котором я недавно отсыпался, обод с серебряным оттенком. Широкий и для меня по диаметру великоватый.

Но есть учитель, который ещё до меня успел приручить этот необычный древний артефакт. Но с расспросами лезть смысла нет, а потому установим-ка мы пока артефакт обратно себе на ногу.

Вот так. Уже лучше… и что характерно, стоило только артефакту коснуться моей кожи, как тут же исчезла боль по всему телу, всё это время разрывающая меня. Я даже радостно вскрикнул.

Во, дела!! Отличный бонус от артефакта, а теперь я готов к свершениям!!!

Но кровью пускай за меня барон рассчитывается. Это его авантюра, вот пускай сам и платит по счетам!

Нам надо спешить! Вот-вот должен прибыть и Высший, а надо провести, во чтобы-то ни стало, эксперимент. Уверен, что от свежей крови, да к тому же магов, вампирёныши отказаться будут не в силах.

Так. Проверка периметра. Расслабляться нельзя. Попросил Ганса меня поддержать немного под руки, пока поднимался на ноги и неуверенным шагом шёл в сторону реки, чтобы умыться и оправиться, всё-таки ночь на земле провёл. Неслабо…

Когда вернулся, обнаружил, что на моём месте у дерева расположился немного взбледнувший Шварц. Рядом с ним, с ужасом на лице, держал большую ёмкость перепуганный Кирым.

Я тут же прошёлся по телу барона исцеляющим заклинанием.

— Ф-ух! Отпустило… думал, что сдохну… — с благодарностью в голосе, прошептал барон.

— И что теперь? — спросил он меня.

Я пожал плечами.

— На твоём месте, я бы вначале хорошенько перекусил. Ганс, постарайся чтобы было побольше сала и мяса. Можно и хлеба не забыть, но главное — вино красное у нас где-то было. Действуй…

Быстрый основательный перекус, который и мне пошёл на пользу, а потом…

— Теперь, сосредоточься и постарайся нацелиться на этот сосуд. Не применяй никаких заклинаний, они тут не нужны. Постарайся просто передать свою силу и манну этой жидкости, не оставляя их след на самом кубке. Давай!

Вначале ничего не происходило, а затем…

Наши манипуляции по сцеживанию крови со Шварца, от вампирёнышей не ускользнули. Вон какими голодными глазами следят за нашими действиями. И дураку понятно, что их отец им этого лакомства и капли не даст, а ведь так хочется!!! И отказаться от нашего угощения они точно будут не в силах. Потому как подопытные они, для нас со Шварцем очень ценные. И надо торопиться, вот-вот Высший заявится, и я что-то начинаю опасаться, как бы не один он оказался, в смысле, с какой-нибудь силовой поддержкой в паре, а то и в группе.

А что? Такие дойные коровы, как мы со Шварцем для него, я думаю, как манна небесная. Чем не повод нарушить непонятную клятву, да и сработает ли она ещё вопрос. А потому, спешим.

Вон как барон раскраснелся, пытаясь проделать непонятное ему действо. Но я ему в этом не помощник, мне такая возможная привязка точно ни к чему. Хватит мне и других разумных в кабале. За глаза хватает.

О-о! А вот и кровь начала сильно и быстро алеть, а потом забурлила.

«Ну-ка, ну-ка!!! — я прошёлся магическим зрением по кубку с кровью Шварца. — Ну ничего себе, котёльчик. Сколько же туда Шварц силы и манны вложил? Во всём, видно, артефакт виноват, в разы увеличил усилия, приложенные бароном».

Вот! А теперь ответственный момент. Разделяем на два сосуда и кивок в сторону замерших, словно изваяния, вампирёнышей…

Неуверенные шаги в нашу сторону, а ведь всё это время они старались находиться в стороне от нас. Взглядов с грубых кружек не сводят, и вон как кадыки двигаются.

Ого, а зубки-то в разы выросли, вернее их клычёчки. Принеприятнейшее зрелище, надо сказать! Но для нас без вариантов, нанести им целенаправленно урон боязно, хотя по сути, они теперь полностью в нашей власти.

Неверяще они тянут руки к кубкам, а потом переводят на нас недоумённые взгляды…

Даже Ганс не выдержал.

— Да, угощайтесь же вы!!! Договор с вашим отцом вы слышали, а кто пить эту бурду будет разговора не было. Так что пользуйтесь моментом…

Два раза предлагать и упрашивать не пришлось. Резкие движения и быстрое присасывание к кружкам. В это время котята всё так же играются у их ног. А затем…

Нет, я понимаю наркоманов, когда они малость с дозой перегнут. Но тут, надеюсь, до летального исхода не дойдёт. Очень надеюсь на это!!!

Но два тела, буквально, рухнули нам под ноги… и такие лица у ребят! Кайфуют, гады!!!

Так и распластались по земле, с умильными выражениями лиц. Симпатичные мальчики, совсем как аристократы выглядят. Уложили двух братцев рядом друг с другом.

Котята сверху по ним ползают. Им через тряпочку Кирим соорудил вроде соски с бутылкой, куда нацедил крови убийц их родителей. Ничего…, нормально пошло кормление. Непривередливые создания, даже урчат от удовольствия.

— И что теперь? — устало спросил, жуя и пережёвывая очередную порцию мяса, Шварц.

Я уже второй раз по нему заклинаниями малых уровней прошёлся. Коплю энергию и силы, мало ли, что может теперь произойти. А боль-то у меня прошла! Вот только, что с артефактом делать-то? Спрятать бы его надо где-нибудь, да хоть на том же запястье, где у меня и маяк для дракона имеется. Кто знает, может они в паре отлично сработаются, и я получу очередные плюшки???

— А что теперь? Ждём! Если Высший задерживаться будет, то вы с Гансом рванёте в город. Ребят спасать надо, но перед этим ещё одну такую же порцию нацедишь, а уж с Высшим я сам тогда определюсь, как быть.

— А не боишься, что он неадекватно отреагирует на эту картину… — он мотнул головой в сторону сладкой парочки.

Я посмотрел на счастливые физиономии, всё также витающих в облаках вампирёнышей и пожал плечами

— У меня всё же больше шансов уцелеть с ним в стычке. Учили против них работать. Да и силы возвращаются, стоило только артефакт надеть опять на ногу. Но жутко неудобно. Кстати, ты как умудряешься им управлять? Я тоже хочу его у себя на запястье спрятать.

Барон посмотрел на мой каменный обод на руке. Хмыкнул себе что-то под нос, наверное, всё не верит, что это простой родовой талисман. А что? Правильно делает, что не верит, ну не говорить же ему правду.

— Да просто им управлять. Снимай давай. — командует Шварц.

Я, внутренне подготовившись вновь к приступу боли, морщась снял артефакт с колена.

На удивление, он очень легко снялся. Как он только не соскальзывает? Магия, однако! Как и ожидалось, сильная боль ударила из района, где у меня примостился мой магический колодец.

— Так! А теперь давай, на какую руку ты хочешь его установить.

Я протянул вперёд левую…

— Так я и думал… — усмехнулся он.

Он просунул мою ладонь через обод артефакта.

— А теперь, просто пожелай, чтобы он обхватил тебе запястье, и всё. Я тогда много промучился, но всё-таки понял, как им управлять. Вот видишь. Уселся точно поверх твоего талисмана. Только не знаю я, а сможет ли он теперь исчезнуть вместе с этой каменюкой. Всё-таки помеха нехилая!!! Давай! Попробуй! Постарайся поуправлять им. Ты же его видишь?

Как только артефакт вновь коснулся моей кожи своей глянцевой поверхностью, как боль тут же отступила. Понятно теперь, я уж точно ни за что не верну артефакт бывшему владельцу, тем более договор именно на это и был.

— Ого! — барон пораженно взирал на мою чистую, пустую руку.

Маяка из камня, как и самого артефакта, не было. Запястье было девственно чистым…

— А теперь верни. — скомандовал барон… — Есть!!! — радостно громко закричал он.

Мы так увлеклись опытами с артефактом, что совсем забыли об осторожности, а я сам уже относительно давно не проверял периметр.

Я застыл на месте…

Около нас сияло две засветки нежити!!! Очень сильно сияли…

— Нежить рядом! — вскричал я, хватаясь за оружие. И тут же кастую и накидываю на всех щит.

Увы, но от тактильного контакта он точно никого не спасёт…

Вот же, допрыгались!! А тут ещё и кошаки оскалили пасти.

Приплыли!!! Видно, противник не прост. Но что он делает рядом с бродом??? Наверняка, на наши крики радостные среагировали, а теперь придётся биться. И что с вампирёнышами делать и их котятами??? Ну, не бросать же…

Вот же, незадача…

Никогда не желал так, чтобы скорее появились рядом со мной вампиры, тем более из Высших, но теперь я просто молил бога, чтобы отец этих ребят скорее вернулся, иначе, чувствую, мы тут все и ляжем, кончимся защищая недееспособных его детей. Убежать в таком состоянии они теперь точно не смогут.

Самое смешное, что то же самое, похоже, думал и барон, приказавший близнецам встать около находящихся в нирване ребят и защищать их. И, видно, находясь в сильном возбуждении, давал команды громким голосом, а не пользовался полученными возможностями мыслеречи. Всё никак не может привыкнуть ещё к такому виду связи.

А пока…

А вот и противник показался…

Всё! Это конец…

Не уйти…