15

Падение стены

Завидев нас с Сухейлем, дневной портье изумленно вытаращил глаза. В горле у меня пересохло, лицо было перемазано кровью. Рефаит потащил меня вверх по лестнице и забарабанил в дверь:

– Арктур, открой!

Раздался приглушенный звон. Лисс предупреждала: страж убьет меня за опоздание. Коли так, что он сделает за сопротивление аресту?

Створка распахнулась, и на пороге замаячил массивный силуэт куратора. Его глаза гневно блестели. Меня словно парализовало. После покушения на мою ауру сил не осталось совершенно. Я не чувствовала эфир. Вообще ничегошеньки. Захоти страж прикончить меня сейчас, противопоставить ему нечего.

– Вот, нашли. Пряталась в Трущобах. – Сухейль втолкнул меня внутрь. – Вдобавок эта дрянь устроила пожар.

Страж окинул нас пристальным взглядом. Глаза Сухейля и мои окровавленные щеки говорили сами за себя.

– Ты подпитывался от нее, – заметил страж, – хотя это мое право.

– С ней ты свое право превысил, Арктур. Уверен, наследной правительнице не понравится твое чревоугодие. – Сухейль стоял в тени, но и без того было ясно, что он ухмыляется.

Повисла пауза, которую вскоре нарушил мой прерывистый кашель. Меня бил озноб, ноги подкашивались.

Взгляд стража скользнул по разорванной тунике.

– Кто это сделал? – Не дождавшись ответа, он наклонился ко мне и повторил: – Кто это сделал? Кто-нибудь из «алых»?

Я чуть заметно кивнула.

Рефаит выпрямился и гневно посмотрел на Сухейля:

– Позволяешь собирателям творить насилие?

– Меня не волнуют их методы, – парировал тот.

– Должны волновать. Не хватало, чтобы они начали размножаться.

– Для этого существуют противозачаточные средства. И потом, их интимными делами пусть занимается надсмотрщик, это его обязанность.

– А твоя обязанность – слушать меня.

– Разумеется, – оскалился Сухейль, злобно сверкнув глазами. – Ладно, не будем отвлекаться. Умоляй хозяина о прощении, номер сорок.

– Нет.

Мощный удар сбил меня с ног. Сцена прямо как в классическом фильме о заключенных.

– Умоляй хозяина о прощении, двадцать пятьдесят девять сорок!

– Тебе придется ударить посильнее, – прохрипела я.

Рефаит с готовностью замахнулся, но страж перехватил его руку:

– Я сам с ней разберусь. Не твоя забота наказывать моих рабов. Лучше разбуди надсмотрщика, пускай наведет порядок. Не хочу тратить драгоценные дневные часы на всякую ерунду.

Раздосадованный Сухейль повернулся и вышел. Выждав, пока его шаги стихнут, страж взял меня за плечо и поволок вглубь комнаты.

Здесь все осталось как прежде: глухо зашторенные окна, в камине полыхает огонь. Проигрыватель выводил «Мистера Сэндмена». От роскошного ложа так и веяло теплом. Как же хотелось улечься под теплое одеяло и заснуть!.. Но нельзя, нельзя показывать свою слабость.

Страж запер дверь и опустился в кресло. Я терпеливо ждала, хотя стоять после удара Сухейля было тяжело.

– Подойди, – велел куратор.

Пришлось подчиниться. Даже в сидячем положении он ухитрялся казаться выше меня.

– У тебя есть предсмертное желание, Пейдж? – Нимало не смущенный моим молчанием, страж продолжал: – Обо мне можешь думать что хочешь, но в этом городе существуют определенные правила, которым необходимо подчиняться. Включая комендантский час.

Если этот мерзавец рассчитывает меня напугать, то напрасно.

– Тот «алый»… Как он выглядел?

– Русый блондин, лет двадцати, – прохрипела я. – С ним был Шестнадцатый, они похожи как две капли воды. А еще девушка, Кэтрин.

Внезапно меня затошнило. Докатилась! Стучу на обидчиков рефаиту. Следом вспомнилась обезумевшая от горя Лисс, и мое отвращение только усилилось.

– Знаю таких, – медленно проговорил страж, глядя на огонь. – Те двое – братья, оба медиумы. Шестнадцатый и Семнадцатый. Сюда попали в прошлый Сезон практически детьми. – Он хлопнул в ладоши. – Обещаю, больше они тебя не тронут.

По-хорошему, следовало сказать спасибо, но у меня язык не поворачивался.

– Садись. – Рефаит кивнул на соседнее кресло. – И не волнуйся, твоя аура скоро восстановится.

Дважды просить не пришлось. К тому времени у меня дико ломило грудную клетку и стоять удавалось с трудом.

– Хочешь пить?

– Нет.

– Есть?

– Нет.

– Не ври. Ты наверняка голодна. От баланды, которую дают арлекинам, куда больше вреда, чем пользы.

– Я правда не хочу есть.

– Нет, неправда. Тебе нужно что-то сытное, а не пустая похлебка. У меня от нее вечно сводит желудок.

– Какая досада.

Не обращая внимания на откровенный сарказм, страж указал на прикроватный столик:

– Это тебе.

Тарелку я заметила еще с порога, но решила, что еда приготовлена для куратора. Просто забыла, чем он на самом деле питается. Сразу потекли слюнки. Сваренные всмятку яйца, верхняя часть скорлупы уже снята, проглядывает аппетитный желток. Стеклянная миска перловки с кедровыми орешками и черными бобами, блестящими, словно оникс. Вымоченная в бренди груша, кисть винограда и настоящие бутерброды с маслом.

– Ешь.

Я стиснула зубы.

– Не глупи. Ты ведь голодная.

Дико хотелось запустить в него тарелкой, но голод оказался сильнее, одолел все прочие инстинкты. Схватив ложку, я жадно набросилась на кашу. Бобы таяли во рту, орешки были выше всяких похвал. Волна облегчения накрыла меня с головой, резь в желудке исчезла.

Откинувшись в кресле, страж наблюдал за мной. Его пристальный взгляд прожигал насквозь. Покончив с трапезой, я поставила тарелку на пол; после бренди приятно пощипывало язык.

– Спасибо. – Благодарить его не хотелось, но хорошее воспитание требовало сказать хоть что-то.

Рефаит рассеянно побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Мне бы хотелось завтра продолжить тренировки. Не возражаешь?

– Можно подумать, у меня есть выбор.

– Представь, что есть.

– А смысл?

– Предложение чисто гипотетическое. Но будь у тебя выбор, возможность контролировать судьбу, что предпочтешь – тренировку или сразу второе испытание?

С губ уже готов был сорваться резкий ответ, но я вовремя осеклась.

– Не знаю.

Страж пошевелил поленья в очаге.

– Да, дилемма. Принципы заставляют сказать «нет», а инстинкт самосохранения – «да».

– Я сильнее, чем кажусь. И драться умею.

– Согласен. Ты это доказала, когда убегала от надсмотрщика. И у тебя имеется козырь – дар. С ним и рефаита можно застать врасплох. – В его глазах заплясали отблески пламени. – Но главное – выходить за рамки возможностей. Отсюда все твои проблемы. Сложно выходить из тела, когда мускулы постоянно напряжены и всюду мерещится опасность. Знаешь, на кого ты похожа? На загнанного оленя. Но олень хотя бы может укрыться среди своих, в стаде. А где твое стадо, Пейдж Махоуни?

Я подавленно молчала. Смысл слов был ясен, но мое стадо, мой оплот – Джекса и прочих – приходилось держать в секрете.

– Мне никто не нужен, – выдавила я наконец. – Как волку-одиночке.

Но обмануть рефаита не удалось.

– Кто научил тебя лазить по стенам? А стрелять? Кто помог управлять эфиром?

– Сама разобралась.

– Врешь. – Страж пошарил под креслом.

У меня помертвело в груди. Мой рюкзак! Одна лямка оторвана и болтается на нитке.

– Той ночью, убегая от надсмотрщика, ты могла погибнуть, но тебя спас рюкзак. Он зацепился за бельевую веревку и смягчил падение. Твоя поклажа меня здорово заинтересовала. – Он расстегнул молнию.

От негодования меня затрясло. Там мои личные вещи, не его!

– Итак, посмотрим, – приступил к сортировке страж. – У нас тут хинин, адреналин с декседрином и кофеином. Походная аптечка. Снотворное. И даже оружие. – Он достал револьвер. – А ты была неплохо экипирована в ту ночь. Немногие способны похвастаться таким богатством.

Мне вдруг стало нечем дышать. Где же памфлет? Либо спрятан, либо попал в чужие руки.

– По нашим сведениям, ты работаешь подавальщицей в кислородном баре. Насколько мне известно со слов надсмотрщика, платят там гроши. Простой официантке такие вещи не по карману. Их купил кто-то другой. Кто?

– Не твое дело!

– Украла у отца?

– Больше ни слова от меня не добьешься. И заруби себе на носу: моя прежняя жизнь тебя не касается!

Страж смерил меня задумчивым взглядом:

– Отчасти ты права, но сейчас твоя жизнь принадлежит мне.

Услышав такое заявление, я заскрежетала зубами.

– Итак, – спокойно продолжал рефаит, – если жизнь тебе дорога, завтра возобновляем тренировки. Однако есть одно условие. – Он выразительно кивнул на место рядом с собой. – Каждый вечер ты сидишь тут и разговариваешь со мной минимум час.

– Лучше умереть! – вырвалось у меня.

– Хочешь умереть – пожалуйста. Могу подсказать отличный способ – накурись пурпурной астры до полной отключки, и скоро окочуришься от обезвоживания. Ну же, ступай, – он показал на дверь, – и умирай сколько влезет. Не смею задерживать.

– Разве наследная правительница не рассердится?

– Возможно.

– И тебе все равно?

– Нашира моя невеста, а не хозяйка. Не ей указывать, как мне обращаться с подчиненными.

– И как ты намерен обращаться со мной?

– Как с ученицей, и ни в коем случае не как с рабыней.

Я фыркнула и отвернулась. Ученица! Еще чего не хватало! Не хочу становиться такой, как он, не хочу предавать своих и играть по правилам рефаима.

Постепенно ощущение эфира вернулось, отозвавшись в теле легким покалыванием.

– Если намерен относиться ко мне как к ученице, тогда позволь воспринимать тебя как наставника, а не как хозяина.

– Справедливо, – кивнул страж. – Вот только наставников принято уважать. Могу я рассчитывать на твое уважение? И на то, что каждый вечер ты будешь уделять мне час для беседы?

– Зачем?

– Ты способна разгуливать между эфиром и материальным миром, когда пожелаешь. Но если не научишься сохранять хладнокровие, особенно в присутствии врага, то эта способность будет слабеть. И в городе ты долго не протянешь.

– Можно подумать, ты расстроишься.

– Представь себе. Личность ты уникальная, с огромным потенциалом. Но наставник тебе все же необходим.

У меня тревожно сжалось сердце. Мой единственный наставник – Джексон Холл. Всегда был им и будет.

– Можно подумать до утра?

– Ну разумеется.

Рефаит поднялся, и я в очередной раз подивилась его росту – моя макушка едва доставала ему до плеча.

– Помни, выбор есть всегда. Но позволь в качестве наставника дать совет: подумай о тех, кто вручил тебе это. – Он бросил мне рюкзак. – Что бы они предпочли: смотреть, как ты умираешь зазря или бьешься на выживание?

По крыше башни барабанил град. Придвинувшись поближе к лампе, я растирала озябшие ладони, силилась хоть немного согреться. Впереди ночь, чтобы принять решение. Конечно, сотрудничать с рефаитом неохота, но необходимо продержаться здесь подольше, пока не соображу, как вернуться обратно в Лондон.

Как же мне не хватало Ника, головокружительных погонь, наших гастролей. Хотелось снова уводить из-под носа Дидьена ценных духов, дразнить Гектора и его ребятишек. Все бы отдала за это! Выход один: учиться, развивать свой дар, только он поможет мне выбраться отсюда.

Джекс любил повторять, что способности странников не ограничиваются обостренным шестым чувством. Я умела проникать в чужие лабиринты, доказательство чему те два подземщика в метро. Со стражем мои возможности станут безграничными. Вот только нет ни малейшего желания видеть его в наставниках. Обстоятельства сделали нас врагами, и притворяться не имеет смысла. С другой стороны, он так тщательно изучил меня, заметил постоянное напряжение и привычку сдерживаться. Джекс тоже пенял на мою скованность. Но это отнюдь не означает, что я доверюсь мерзавцу, поселившему меня в холодной сырой мансарде.

В тусклом свете лампы я вытряхнула рюкзак. Почти все пожитки были на месте: шприцы, кое-какая мелочь и даже револьвер. Правда, без патронов. Шприцы тоже пустые. Телефон конфисковали сразу. И не хватало главного – памфлета.

Меня кольнуло страшное подозрение: если страж отдал памфлет Нашире, жди неприятностей. Разумеется, рефаиты читали его и раньше, но не в такой редакции.

Улегшись на койку, я потерла ноющие ссадины и укуталась в одеяло. Старые пружины больно впивались в спину. После трех ударов в голову мозг отказывался соображать. Отчаявшись, я смотрела сквозь решетку на улицу в надежде увидеть там ответ. Но за окном царили лишь непроглядные сумерки.

На закате запел колокол. Звон напоминал обычный будильник и уже не резал слух. Одевшись, я наконец приняла решение: попытаюсь продолжить тренировки, если не стошнит от наставника. Правда, настораживал целый час обязательной болтовни… но ничего, справлюсь. Буду врать с три короба.

Страж поджидал у двери:

– Решила что-нибудь?

– Да. Буду тренироваться, но при условии, что ты бросишь хозяйские замашки.

– А ты умнее, чем кажешься, – хмыкнул рефаит, протягивая мне черный пиджак с розовыми заплатками на локтях. – Вот, надень, пригодится для следующего испытания.

Я покорно натянула обновку и блаженно зажмурилась – мягкая ткань льнула к телу, согревая. Но долго радоваться не пришлось – мне сунули пилюли. Снова три штуки.

– А для чего зеленая? – спросила я, не торопясь брать таблетки.

– Не твоя забота. Глотай, и все.

– Но другим-то ее не дают.

– Другие, в отличие от тебя, не особенные. – Рефаит замер с протянутой рукой. – Мне известно, что ты не принимала таблетки. Впредь советую не упрямиться, иначе накормлю насильно.

– Рискни! – выпалила я и тут же содрогнулась от его взгляда.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

У меня вдруг сработал бандитский инстинкт: хочешь не хочешь, а проглотить придется. Страж спускал мне многое, но здесь не уступит. Ладно, сегодня покорюсь, но завтра точно толкну зеленую таблетку Бабаю.

Я сунула пилюли в рот и проглотила.

Рукой в перчатке рефаит взял меня за подбородок:

– Поверь, так нужно.

Я решительно отстранилась. Страж посмотрел на меня в упор, а после шагнул к двери. Мы спустились по лестнице в галерею. Стоя по периметру, внутренний дворик охраняли гротескные каменные статуи. К вечеру температура упала, и на истуканах поблескивал иней. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Очутившись за порогом резиденции, страж не свернул к выходу на улицу, а повел меня через чугунные ворота, по навесному мостику, над сине-зеленой речушкой. Полная луна отражалась на хромовой глади воды. Град прекратился, оставив на земле лишь легкую изморозь.

Ступая по топкой тропинке, страж закатал рукав. На предплечье кровоточила самая первая, странным образом не зажившая рана.

– А они ядовитые? – вырвалось у меня. – Ну, жужуны.

– Эмиты распространяют инфекцию под названием «полусдвиг». Если вовремя не принять меры – безумие и смерть.

Внезапно, прямо у меня на глазах, рана начала затягиваться.

– Как тебе удалось?! – воскликнула я.

– Воспользовался твоей аурой, только и всего, – последовал ответ.

У меня судорожно забилось сердце.

– Что?!

– Ты ведь в курсе, что рефаиты питаются аурой. Чем меньше подозревает ее владелец, тем быстрее процесс.

– Ты меня жрал?

– Да. Злишься?

– Кто дал тебе такое право? – прошипела я, отстраняясь. – На ауру посягать не смей! Хватит с тебя моей свободы.

– Не бойся, твоему дару это не повредит. Я привык питаться умеренно, чтобы человек успевал восстанавливаться. Про моих сородичей такого не скажешь. И кстати, – он опустил рукав, – ты же не хочешь, чтобы у меня случился полусдвиг? По крайней мере, при тебе.

Я встала как вкопанная и заглянула ему в лицо. Рефаит не возражал. И тут меня осенило.

– Твои глаза! Вот почему они меняют цвет.

Отрицать очевидное страж не стал. И действительно, его радужная оболочка из желтой сделалась ярко-красной. Под стать моей ауре.

– Не злись, таковы правила, – пожал он плечами.

– А кто их установил? Ты?

Ответа не последовало. Мы вновь зашагали по тропинке. Меня тошнило от одной мысли, что мою ауру поедают втихую.

Вскоре страж остановился. Вокруг сгущался голубоватый туман. Поежившись, я подняла воротник.

– Ага, ты чувствуешь. Все верно, здесь холодно. Никогда не задумывалась, почему ранней весной такой лютый мороз?

– Мы в Англии, тут всегда холодно, – возразила я.

– Но не до такой степени. Смотри. – Рефаит взял меня за руку и стянул перчатку; холод моментально обжег пальцы. – Все дело в центре переохлаждения, – пояснил он, возвращая мне перчатку.

– Центр переохлаждения?

– Да. Дух зависает на месте, образуя прогал между эфиром и материей. Обращала внимание, как холодно рядом с призраками?

– Наверное.

Конечно обращала, просто не придавала этому значения.

– Духи не должны подолгу находиться среди миров, им необходимо тепло, чтобы выжить. Первый Шиол окружен центрами переохлаждения, поэтому эфирная активность здесь в разы выше, чем в цитадели. Именно это и привлекает сюда эмитов, пока невидцы спокойно спят в Лондоне. – Страж кивнул на участок мерзлой земли. – По-твоему, как можно обнаружить эпицентр переохлаждения?

– Третьим глазом, как все ясновидцы.

– Но у тебя его нет.

– Нет…

– Близорукость не помеха. Слыхала про жезлогадание?

– Да. Говорят, бесполезная штуковина. – (Точнее, Джексон так говорил.) – Жезломанты утверждают, что всегда могут найти дорогу домой. Достаточно бросить жезл, и он укажет верный путь. Чушь собачья.

– Может, и чушь, но отнюдь не бесполезная. Бестолковых ясновидцев не бывает.

У меня вспыхнули щеки. На самом деле я не разделяла мнение насчет жезломантов, но спорить с Джексом не осмеливалась. Иначе – прощай, работа!

– Так в чем прок? – с любопытством спросила я.

Страж выжидательно молчал.

– Ты наставник или кто?! Объясни мне, научи.

– Ну, если хочешь. – Страж двинулся вперед. – Жезломанты считают, что их нумы указывают на родной дом или зарытые сокровища – словом, на определенный объект желаний. Однако жезлы безошибочно чуют не золото, а эпицентры переохлаждения. Гадатели же странствуют, удаляясь на многие мили, но не находят искомого. Вернее, думают, что не находят. Жезл приводит их прямиком к потайной двери, которую еще надо открыть.

Мы остановились. Ледяной воздух обжигал мне легкие, не давая вздохнуть.

– Простым смертным трудно находиться рядом с эпицентром, – пояснил рефаит. – Вот, возьми. – Он протянул мне серебряную фляжку. – Обычная вода. Не бойся, Пейдж, выпей.

Дважды просить не пришлось – пить хотелось страшно. Мысли сразу прояснились. Удовлетворенно кивнув, страж забрал фляжку и спрятал в карман.

У меня зуб на зуб не попадал от холода. Землю тут сковало льдом, как суровой зимой. Значит, дух, устроивший все это, витает неподалеку. Но приближаться к нам он не спешил. Страж опустился на корточки и достал нож.

– Что ты делаешь? – растерялась я.

– Открываю дверь.

Лезвие полоснуло по запястью; эктоплазма закапала на снег. В следующий миг эпицентр треснул и воздух вокруг побелел. Перед глазами замелькали силуэты. Послышались голоса, твердящие в унисон: «Странница, странница!» Я зажала уши, но ничего не помогало.

«Странница, не ходи туда. Не надо».

И снова тишина.

– Пейдж?

– Что… что случилось?

– Я открыл дверь.

– Кровью?

– Да.

Небольшой порез стремительно заживал. Зрачки рефаита отливали красным, как следствие подпитки от моей ауры.

– Выходит, эпицентр легко открыть?

– Тебе – нет. Мне – да.

– И он ведет в эфир… – Я закусила губу. – А через эпицентр можно попасть в загробный мир?

– Рефаиту можно. Представь, что материю и эфир разделяют две завесы, а между ними лежит загробный мир – промежуточное состояние между жизнью и смертью. Обнаружив центр переохлаждения, жезломанты получают возможность перемещаться от завесы к завесе. А оттуда – в наш дом, царство рефаитов.

– Человек туда пройти способен?

– Попробуй. – Он подтолкнул меня к эпицентру.

Но ничего не произошло.

– Ни одно существо из плоти и крови не способно проникнуть через завесу, – усмехнулся страж.

– А жезломанты?

– Они тоже люди.

– Тогда зачем понадобилось открывать дверь?

Страж кивнул на заходящее солнце:

– Час пробил. Пора тебе взглянуть на загробный мир. Заходить нельзя, наблюдать – всегда пожалуйста.

У меня покрылся испариной лоб. Со всех сторон отчетливо ощущалось присутствие духов.

– Ночь – их время. – Задрав голову, страж посмотрел на луну. – Завесы совсем истончились, а эпицентры – нечто вроде прорех в ткани.

Наконец чувство переохлаждения добралось и до меня.

– Пейдж, сегодня тебя ждут два испытания, – проговорил рефаит, повернувшись ко мне. – Очень суровые. Поверишь, если скажу, что оба пойдут тебе на пользу?

– Вряд ли. Но рискни.