28 апреля, ночь. Изразцов Евгений, Красный Бор

Женя сидел на стуле рядом с окном. Не напротив, а так что ему частично был виден пустырь со стоянкой машин. Дверь тоже была от него наискось, в противоположном конце кабинета. Винторез он держал на коленях, баюкая и поглаживая дерево приклада.

Геша с Димом завалились спать на сдвинутых компактно кроватях, а Джексон на фишке сидел. Думал и нервничал. Скользкая ситуация — если узнает кто, что они своих предупредили… Хотя не должны, по идее. Со Змеиным связывались недавно и как Жека понял из намеков Савичева, им из Красного Бора все же лучше сваливать потихоньку. К тому же Алекс со Стасом нашлись — здесь больше ничего не держит.

В тишине вдруг громко щелкнуло колесико зажигалки, и лицо Дим-Дима осветило сигаретой. Прикурив, Дим заворочался, устраиваясь повыше и подоткнув подушку под спину.

— Покурим? — негромко спросил Жека, сигареты доставая.

— Я помню, как мы в школе «покурим» говорили, когда одну сигарету на двоих тянули… а еще «дай фаску снять»… — раздался шепот со стороны Геши.

— Ты же не куришь? — также шепотом спросил его Дим.

— Блин, а кто в то время не курил, когда в школе учился? — негромко удивился Геша.

— И чего шепотом? — тихо спросил Женя и в полный голос сказал, — а чтобы никто не услышал!

— Ну да, в натуре, не спит же никто, — обычным голосом согласился Дим-Дим.

— Вы вообще давайте, хорош уже, спать пора, — заметив, что парни оживились, попробовал осадить их Женя.

— Заснешь тут… — протянул Дим-Дим, затягиваясь глубоко, так что в темноте от огонька сигареты все его лицо осветило.

— Да-а… — выдохнули Геша согласно.

— Тихо! — попросил Женя и вскинулся, прислушиваясь. Из коридора донесся приближающийся звук уверенных шагов. Дверь в кабинет приоткрылась немного, и только после этого раздался аккуратный стук.

— Можно? — медленно зашел в помещение Васильев и столкнулся взглядом с Женей. На направленный на него будто невзначай винторез, который Жека одной рукой держал на ногу положив, здоровяк даже не посмотрел.

— Заходите, — пожал плечами Женя. Дим и Геша присели на кроватях, увидев гостя. Гостей даже — вслед за Васильевым вошел невзрачный мужичок, который присел в сторонке.

— Обещал зайти, — гулким голосом пояснил свой визит Васильев, — вот только сейчас получилось. А остальные где, уехали куда? — пробежавшись глазами по кабинету, посмотрел здоровяк на Джексона.

— Да, у них дела нарисовались, — не стал отнекиваться Женя.

— Бывает, — пожал плечами здоровяк, — скоро вернутся?

— Завтра должны подъехать, — слукавил Джексон. Завтра ведь они сами собирались из города свалить, но Васильеву знать об этом совершенно не стоит.

— Парни, спросить хотел. Вы как на предмет в городское ополчение записаться? — с прищуром глянул на Джексона здоровяк.

— Без Стаса и Алекса точно не ответим, мы вместе держимся, — быстро ответил Дим.

— Ну-да, ну-да, — покивал Васильев, — так и предполагал. Слушайте, а мою просьбу выполнить? Небольшую?

— Почему нет? — с трудом удержался Женя, чтобы с Димом не переглянуться, — но смотря какая просьба, мы же…

— Да машинку надо сопроводить, тут недалеко, — перебил его Васильев, — там будут люди, но если и вы тоже поедите, мне спокойнее будет.

— Сопроводим, — пожал плечами Женя, кивнув с облегчением — как раз из города выехать без проблем возможность появилась.

— Ну и замечательно, — кивнул Васильев и поднялся, посмотрев на часы, — давайте завтра к девяти подъезжайте к Загсу, я там уже буду.

— А… — замялся Джексон и сформулировал мысль, в голове крутившуюся, — а у нас проблемы были при въезде в город прошлый раз. Можно бумагу нам нарисовать какую-нибудь, чтобы пустили в следующий раз без проблем?

— Хм, — ненадолго задумался Васильев, а потом кивнул, — да, я вам бланк дам с печатью, что вы поисковая группа. И проблем не будет, — задумавшись, кивнул здоровяк сам себе еще раз.

28 апреля, ночь.

Старцев Александр, река Сурь-Змеиная.

Вот лично мне не видно было почти ничего. Но это и хорошо — оказавшись бесполезным, я уселся под тентом рядом с рулем и демонстрировал полную готовность в случае чего повоевать. Если разбудят.

На лодке, катере вернее, было неожиданно просторно, даже боками не толкались. Рома дремал рядом, повалившись на пол, а Стас с веслом на носу на вахте стоял изредка подгребая. Мотор мы не заводили — спускались по течению и, судя по слышанному еще в машине разговору Стаса с прапорщиком, как раз должны были ближе к утру мимо Змеиного проплыть. И встать там в оговоренном месте, дожидаясь встречи со старшиной Сергеичем.

Я поворочался немного и когда устроился поудобнее, понял, что сна мне еще долго не дождаться — лодку покачивало под тихий плеск воды и темнота со всех сторон напрягала. К тому же почти целый день спал, да и мандраж скоротечной схватки в деревне еще не прошел.

— Ром… — тихо шепнул я.

— Чего? — сразу же ответил он.

— Спишь? — от неожиданности спросил я и тут же сморщился. Самого бесят такие вопросы

— Не, не сплю, — ответил между тем Рома спокойно.

— Ром, слушай, а что за женщина там была? Ты говорил еще, что она неадекватная?

— Она в пустой комнате почти голая на кровати лежала. Холодно, одеяло рядом, но она им не накрывалась. Просто лежала и бормотала что-то бессвязно, — добавил парень после паузы и привстал, похлопав себя по карманам.

Я подождал, пока он мимо меня пролезет. И тоже решил проветриться. Выбравшись из-под тента, присел на корме рядом с Ромой, который курил в кулак.

— Стас! — окликнул я его, — Стас, а как ты узнал, что это бандиты?

— Да никак. У них рожи просто такие были, что и не сомневался, — обернулся он ко мне.

— Хм, — покачал я головой, — а если бы это лесники какие оказались?

— Ну не оказались же, — в темноте не видно, но мне показалось что Стас плечами пожал.

Перебросились еще парой ленивых фраз, а после постепенно разговор сошел на нет. Я, нахохлившись, так и остался на корме сидеть, Рома под тентом скрылся. Стас на носу по прежнему за вахтенного и рулевого был. Через некоторое время он вдруг, помянув свою забывчивость, полез под одно из сидений и извлек два свертка. Оказалось, там плащ палатки было две, ему об этом полковник сказал.

Хотя холодно особо пока не было, но я все равно с удовольствием закутался в плотную брезентовую ткань. Опустил пониже огромный капюшон и сел все так же нахохлившись. Обняв автомат, стал пытаться в берега всматриваться.

Плыли долго, хорошо, что река широкая была, метров десять как минимум. Хорошо, потому что попадались упавшие деревья, склонившиеся и лежащие наполовину в воде. На узкой речке такое дерево если перекроет, то проблем хватит, даже если течение слабое. На него если наскочить, мало не покажется — течением прибьет, и замаешься выбираться. И хорошо, что Стас рулит — я вообще эти деревья замечал, пугаясь очертаний, когда мы их уже проплывали.

Постепенно все же начинал клевать носом. Периодически взбадривался — один раз Стас просил нас внимательнее быть, под мостом проплывали, а два раза деревни на берегу виднелись, в одной огоньки светились.

И все же меня сморило. Но не в сон, а в состояние полудремы. Хотя даже сны видел — с девушками красивыми общался на кассе гипермаркета и тут же слышал, как Рома Стаса менял у рулевого весла. Потом я по Питеру бродил и одновременно что-то Стасу отвечал. А потом у меня так сильно шея заболела, что проснулся. Открыл глаза, с тянущим сожалением понимая, что я не в Питере сейчас и аккуратно потянулся. Покряхтел тихо, с силой сжал глаза, и осмотрелся.

— Чего купил? — спросил меня Стас тихо.

— В смысле? — не понимая, помотал я головой, разминая затекшие мышцы шеи.

— Да ты там покупал что-то, мы не поняли.

— В Окее был, а что брал, не помню, — поморщился я, — разговаривал во сне, да?

— Угу, — кивнул Стас и, спрятавшись под тентом, закурил.

Вот интересно, когда у них сигареты кончатся? Чтобы парни их покупали, я не видел, а дымят они как паровозы. Вообще пора бы уже заканчивать им с куревом. Бросать кстати легко, сам пробовал. А когда сигарет нет, так вообще очень просто.

— Долго мы тут стоим? И сколько время? — осмотрелся я.

— Время срать, а мы еще не ели, — потянулся Стас и добавил, — часа четыре наверно. Стоим мы тут недолго, приплыли только что.

— Упс. А где Змеиный? — повертел головой я, насторожившись мгновенно. Сон как рукой сняло — только сейчас понял, что мы у берега пришвартованы.

— Там, за излучиной, — махнул рукой Стас и показал в сторону леса, который от нас метров в тридцати был по пологому берегу.

— Тебе место объяснили, где Сергеича подбирать?

— Да. Говорили, как озеро пройдем мимо санатория, сразу крутой поворот река делает, после него и ждать. Здесь вроде, больше негде. Так что давайте, смотрите в оба.

Помолчали. Лодка легонько покачивалась на воде, но плеска слышно не было. Вода студеная и тягучая, будто водка из холодильника. Из морозилки, вернее.

— Стас, — тихо протянул я, — как думаешь, а что здесь Сергеич делает?

Он только плечами пожал, не отвечая.

— Даже не догадываешься? — не отставал от него я.

— Может они там несколько домов заминировали, а Сергеич кнопку нажать должен, — наконец сказал Стас.

— Хм… — даже не нашелся я сразу, что и сказать, — слушай, а нас тогда ничего не сказали?

— Мало ли что случиться может. Не сказали, чтоб не выдали, случись что.

— Так именно нас то почему сюда отправили?

— А мы что, какие-то неполноценные?

— Ну не знаю… — засомневался я, задумавшись, — что, больше профессионалов не нашлось?

— Слышь, профессионал, — усмехнулся Стас, — это мы знаем, что нам тогда повезло жутко, когда спецов тех в части вальнули. А со стороны, если осмотреть, так мы ого-го какие перцы.

— Хм. Не, ну почему мы? — еще раз спросил я. Но тихо спросил, уже больше к самому себе обращаясь.

— Не жалко, если что, — буркнул Рома, — хотя нам еще в Ягодное еще надо, да?

Никто ему не ответил, да особо и не требовалось, и так все понятно. Сидели, напряженно всматриваясь в темноту.

Постепенно небо со стороны санатория светлело. Стас с Ромой периодически курили под тентом. Я облизывал потрескавшиеся губы, растягивая их в гримасах и чувствуя, как кожа рвется. Дурная привычка, все никак не избавиться. Старался прекратить, но кожа на губах высыхала и начинала стягиваться с неприятными ощущениями и опять начинал.

Состояние поганое было — вроде и в напряжении, но спать хочется. К тому же утренний колотун пришел и я уже дрожать начинал. Стараясь не выпустить из-под плаща даже крохи тепла, подтягивал колени чуть не к подбородку.

Вот Роме хорошо — я ему плащ-палатку предлагал от доброты душевной, а он отказался. Сказал, что все равно холода почти не чувствует. По Стасу, кстати, тоже не скажешь, что тому холодно. Может тоже, того — признак мутаций необратимых, невольно подумал я, но тут же постарался отогнать эти мысли.

— Ром, слушай, — протянул я негромко.

— Ммм? — отозвался тот, посмотрев на меня. Взгляд у парня отсутствующий, задумался о чем то.

— Что там в Ягодном было, по ощущениям?

— Да не знаю я, — покачал головой Рома, — рассказывал уже — проснулся, посмотрел во что меня превратили… рядом одежда лежала подготовленная, а я был в жилгородке, в квартире чьей то.

— Не в Савичева хате случаем? — ухмыльнулся Стас. Мне не видно, но по голосу почувствовал, что он именно усмехается.

— Не, он меня уже спрашивал, — покачал головой Рома, — не в его. В общем, очнулся, когда очухался от своего вида, оделся. А как на улицу вышел, несколько таких же как я увидел, и со страху стрекача дал. Мне вслед кричали что-то, но не слушал, если честно.

Вопросов Роме больше не задавали. А когда я представил ощущения парня в тот момент, когда он очнулся, содрогнулся даже.

Небо на востоке между тем уже порозовело. Становилось все прохладнее, и у меня пальцы на руках с трудом сгибались от холода, а на ногах я их почти не чувствовал. Блин. Так и околеть недолго.

— Стас, может махнем через лесок? — спросил я, перебравшись поближе к нему, нервно губы облизывая.

— Зачем?

— Посмотрим на санаторий, может, увидим чего, — судя по его взгляду, никакого желания смотреть на санаторий у него не было, поэтому я продолжил, — ну и согреемся хоть немного, я сейчас кони кину от холода.

Ответить Стас не успел. Вокруг вдруг все засвистело, небо над нами расчертило смазанным движением и над Змеиным буквально вспухло огненное облако. Несколько снарядов разорвались в воздухе над санаторием, расцветив все окрестности желтым светом, остальные взрывы мы не видели, но слышали.

— Что за?.. — падая на колени, громко крикнул я, но даже сам себя не услышал. Взрывы продолжали рвать землю за лесом, все новые и новые яркие нити чертили небо над нами. Я коротко оглянулся и увидел, что парни буквально вжались в лодку, а у Стаса губы шевелятся. Слышно его не было, но мимика матерная, не спутаешь. Мне захотелось вскочить и бежать хоть куда отсюда, лишь бы подальше от того ада, где и воздух горел, как казалось. Я даже попробовал глаза закрыть, но так страшнее стало. Огненный дождь никак не прекращался, и казалось, что сейчас обязательно в нас что-то прилетит.

— Ух ты, из града отработали, — вдруг послышался голос Стаса. И сразу вокруг тишина такая звенящая наступила, что вместо того чтобы приподняться, я еще сильнее вниз вжаться попытался.

— Чего? — переспросил я, не поняв. Даже не из желания узнать, что он сказал, а просто голос свой услышать.

— Из градов говорю, отработали! — чуть повысил Стас голос. — Там если кто и был, то все, отбегались, — глаза у него шальные, на губах улыбка.

Обернувшись, посмотрел в сторону санатория. От берега озера нас отделяла полоса леса метров в четыреста. Листвы не было и сквозь стену древесных стволов можно было увидеть сполохи огня, бушевавшие в санатории. Над холмом же стояло зарево, освещая окрестности.

— Внимательно! — мы вместе с Ромой открыв рты, смотрели в сторону Змеиного, а оклик Стаса нас в чувство привел. Держа наготове автомат, я примостился на скамье, внимательно оглядываясь. Стас же, перешагивая через лавки, прошел к мотору и приготовил его к запуску.

— Рома! — резко, но не громко, сказал он и, показав рогаткой пальцев себе на глаза, сложил их, поведя по сторонам.

Несколько минут сидели в полной тишине, тревожно вглядываясь в серость предрассветных сумерек. По глади воды бегали отсветы пожара в санатории, над которым поднимался густой дым, там что-то трещало, полыхало искрами, иногда гремело. Мне казалось, что даже крики доносятся.

— Там! — показал вдруг Рома и мы со Стасом глянули в указанном направлении. Поверху обрывистого берега угадывалось движение, в сторону которого мы со Стасом сразу оружие нацелили.

Когда темная фигура появилась на кромке обрывистого берега, я напрягся. Но силуэт махнул нам рукой с автоматом и съехал по склону в нашу сторону вместе с комьями грязи. В темноте блеснула улыбка на черном овале лица.

— Шеф, два счетчика, — сказала темная фигура голосом Сергеича. Старшина, а это был он, отряхнул с себя наиболее крупные комья грязи и, сделав пару шагов по колено в воде, залез в катер.

— Поехали, может, а? — обратился Сергеич к молчавшему Стасу и остановил его жестом, когда тот к мотору сунулся, — не, не заводи, давай по-тихому отчалим.

29 апреля, утро.

Изразцов Евгений, Великопольская волость.

В администрации Васильева не было, но парней встретили, дали канистру бензина на двадцать литров, карту области двухкилометровку и даже справку. На гербовой бумаге с печатью, все по-взрослому. «Данная справка дана в том, что… выполняют поисковые работы в зоне стихийного бедствия». На пустом месте вписали свои имена фамилии от руки. На вопрос о позывном Геша брякнул: «Гиены». Женя недовольно на него глянул, но исправлять не стал.

Когда вышли на улицу, там уже стояли те самые два черных хантера со стоянки у школы. Рядом с ними уже кучковалось несколько человек в черной охранной форме, и многие из них все косились на надписи «ВысоцкТрансГаз» по бортам патриота.

Когда вышли на крыльцо, Джексон даже цыкнул на Дим-Дима тихо, когда тот слишком демонстративно к оружию потянулся. Хотя и сам Женя правое плечо расслабил, так что чуть шевельнуться и винторез в руку упадет.

Из ближнего уазика к парням широким шагом выдвинулся невысокий, но крепкий парень в черной форме, с висящим за спиной автоматом. Но когда незнакомец подошел ближе, Женя приметил куцый ствол без пламегасителя и понял, что это не автомат у крепыша, а дробовик — Вепрь или Сайга.

— Вадим, — протянул парень руку Жене стоявшему чуть впереди.

— Евгений, — в ответ представился тот.

— Я старший группы, мне Денис Борисович сказал, вы с нами поедете, так? — поздоровавшись со всеми, сказал Вадим.

— Да, так, — кивнул Женя, — он попросил нас сопроводить, а кого, не сказал.

— Сейчас подъедут, — с непонятной гримасой улыбнулся Вадим, — пойдем, перекурим пока. Вы с какого подразделения, кстати? — кивнул он на патриот.

— Вольнонаемные, — уклончиво ответил Женя.

— Ясно. Давайте так, я первым иду, следом вы, потом еще машина, кого сопровождать будем и Михайлов замыкающим, — кивнул Вадим на второй уазик и опять неудобный вопрос задал, — а машину такую где взяли?

— По блату, — быстро ответил Дим-Дим за Женю, который немного замялся с ответом.

— А что у вас за группы? Быстрого реагирования? — включился Геша, отвлекая Вадима от неудобной темы расспросов.

— Да, типа такого.

— А охраняете что?

— Красноборский участок трубопровода обеспечиваем.

— Сколько вас народа то? Он же длинный? — удивился Геша.

— Да немного, — пожал плечами крепыш.

— А как…

— Вон, едут, — перебив Гешу, кивнул Вадим в сторону показавшегося из-за поворота кашкая.

— Все, за мной давайте, — кинув на парней мельком взгляд, Вадим подбежал к остановившемуся кашкаю, встал у водительской двери и сказал несколько слов на патриот показывая. Инструктировал водителя за кем держаться.

Василиса, а за рулем кашкая была она, посмотрела на парней рядом с патриотом и, не отвечая ничего охраннику рядом, лишь кивнула.

Женя тут же загнал всех в машину, за руль Геша прыгнул. Сам Джексон залез на переднее пассажирское, поставив оружие стволом вверх между коленей. Колонна из четырех машин потихоньку тронулась и запетляла по тихим улицам почти безлюдного в этот час городка. На въезде Женя увидел вчерашнего парня полицейского, который узнав патриот, рукой махнул приветственно. Шлагбаум же полицейский без вопросов поднял, как только первый хантер увидел. Предупрежден, значит — подумал Джексон.

— Может музыку? — спросил Геша с заднего сиденья.

— Рация в режиме сканера, а не музыку, — осадил его Женя, — и давайте по сторонам внимательней.

Когда полный пассажиров кашкай проезжал мимо, он сквозь не тонированные передние стекла различил не только дочку Васильева, но и светленькую Ольгу. С учетом неясных разборок местных царьков, с такими пассажирами лучше быть наготове. Да и неспокойно у него на душе было. Чувствовалась неправильность происходящего — тянуще напрягало осознание того, что едут они на базу охранного предприятия конторы «ВысоцкТрансГаз» на краденой, что душой вилять машине. Там ведь могут и не удовольствоваться тем ответом, который для Вадима прошел.

Нет, можно конечно грамотно отговориться, мол машину в Змеином забрали, но все равно — патриот ведь и попросить отдать могут. Патовая ситуация — уезжать сейчас куда-либо бросая колонну тоже не с руки — думал Женя напряженно.

Выехав из города, идущий первым уазик сразу же свернул на одну из второстепенных дорог. Она была не расчищена, и ехали теперь очень медленно. Машины проседали в мокром снегу, в одном месте даже пришлось кашкай на трос зацепить. Когда минут через сорок выехали на расчищенную трассу, все вздохнули с облегчением.

На одной из небольших развилок колонна миновала указатель, сообщавший, что до Севастьянова тридцать семь километров. Геша за рулем резко обернулся, а потом даже окно опустил, высунувшись.

— Слышьте, на указателе написано, что пять километров до Красного Бора, — недоуменно воскликнул он, вернувшись целиком в машину вместе с потоком свежего воздуха.

— И что? — спросил Дим-Дим.

— Нафига эти качели были по военным дорогам, не понял? Мы по этой если сейчас поедем, то в город через пять минут заедем! — к кашкаю трос как раз Геша цеплял, так что он сейчас был весь исполнен возмущением по поводу нерациональности маршрута движения.

— Геш, может нежелательно с такими пассажирами, у другого выезда было светиться, кто знает, — спокойно сказал ему Женя, — мало ли кто на хвост сядет. Не думаю, что этот Вадим уж настолько дятел, чтобы просто так нас по полям гонять.

— А вдруг? — не удержался Геша, но все же успокоился.

— Парни, послушайте, — наконец решился высказать мучившие его сомненья Женя, — как-то мы в блудень вписались с этими нашлепками на бортах. Этот Вадим еще нормально отреагировал, а как на их базе будет, неясно. Может, сгущаю, но лучше перебдеть все же. Давайте так — по возможности сразу же спрыгиваем безо всяких чаепитий и рулим в дивизион к пэвэошникам. Но мало ли что, если задерживаемся или происходит что, то смотрите… — Женя обернулся и, убедившись, что и Дим и Геша на него внимательно смотрят, продолжил: — Я, если пальцами щелкнуть начну, вот так, — показал он, — или скажу, что скажу… ну хотя бы так: «Ну это, как его…», вы сразу внимательней. Только не демонстративно затворы дергайте. А если говорю «Стойте, стойте, что я сказать то хотел…» — значит все, сейчас стрельба начнется.

— Так может сейчас рвануть? — предложил прагматичный Геша.

— И как мы это потом Васильеву объясним? — покачал головой Джексон, — с ним ссориться все же не стоит, думаю.

— Согласен, — кивнул Дим, — а как к базе подъезжать будем, надо срулить технично.

— Ты знаешь, где их база то? — усмехнулся Геша, поглядывая на него в зеркало заднего вида.

— Ну не прямо на трассе уж, — ответил вместо Дима Женя и добавил, — как отворот с основной дороги увидим, надо остановиться и попробовать попрощаться.

Дальше ехали в молчании, изредка вслушиваясь в треск радиостанции. Почти ничего из обрывков услышанных разговоров не понять, слишком плохая слышимость, но радиообмен в области велся. Дорога шла по холмистой местности, но если сначала постепенно забиралась все вверх, то сейчас начинала постепенно снижаться. Вскоре, съехав с очередного пологого спуска, поехали по бескрайнему полю. Впереди, вдали, ровная стрела дороги сливалась с горизонтом.

— Парни, посмотрите, не могу понять что это, — раздался голос Дима с заднего сиденья. Он сейчас даже стекло приспустил, всматриваясь направо.

Геша несколько раз глянул, следя больше за дорогой, а Женя присмотрелся более пристально. Примерно в километре от дороги возвышалась стена леса. Голые деревья стояли плотно, и перед ними виднелась как будто черная полоса по земле. Широкая.

— Это что там, не пойму? — наклонившись, Геша тоже коротко присмотрелся в окно, стараясь надолго взгляд от дороги не отрывать.

— Может там снег уже растаял? — предположил Женя.

— С чего бы? — засомневался Геша, — теплотрасса что ли?

— Да не знаю я. Вон, скоро лес к дороге ближе будет, и посмотрим, — показал вперед Джексон.

Действительно, стена деревьев постепенно становилась все ближе — дорога как в бутылочное горлышка в кармане леса вела, но черная полоса постепенно перед ним сошла на нет. Вскоре деревья справа приблизились к дороге почти вплотную, но так озадачившей всех странной полосы голой земли больше видно не было. Вдруг шедший впереди хантер замигал стоп-сигналами и постепенно остановился. Из машины вышел Вадим. Махнув успокаивающе рукой, увидев вопросительные взгляды из патриота, крепыш подошел к краю придорожной канавы.

— Сидите пока, — сказал парням Женя, а сам выпрыгнул из машины.

— Что случилось? — держа наготове винторез и осматриваясь вокруг, подошел он к Вадиму.

— Пойдем, глянем, — кивнул ему тот, и чуть съехав вниз по снегу, перепрыгнул канаву.

— Внимательней смотри, тут волки бродят, — предупредил его Женя, перепрыгнув следом.

Вадим посмотрел на него странно, но ничего не сказал. Вдвоем они прошли метров десять вглубь леса, где Женя увидел, что привлекло внимание старшего группы. И понял, что за черная полоса была на поле вдалеке: между деревьев стояла вода, казавшаяся черной. Она покрывала почти всю землю, лишь местами островками из нее торчали поваленные бревна, коряги и кочки земли. Ветра не было и в неподвижной глади воды как будто в зеркале отражались кроны деревьев.

— Это что такое? — удивился Вадим, подходя к самой границе еще нетронутой земли.

— Половодье? — осматриваясь по сторонам, рассеяно предположил Женя.

Лес вокруг шумел, живя своей жизнью, обволакивая своими звуками со всех сторон, и его сейчас больше напрягало то, что никто спину не прикрывает. Молниеносные движения волков напавших на них еще вчера, помнились прекрасно.

— Угу, — согласился Вадим, присев перед водой и пристально на нее смотревший, — только тут рядом ни одной реки большой нет.

— Ручей может, разлился? Лесной? — по инерции предположил Женя, все так же осматриваясь напряженно.

— Ты посмотри сколько ее! Какой тут ручей?! — встал Вадим и простер вперед руки, — посмотри, что ты все по сторонам то глядишь?

— Говорю тебе, волки по лесам бродят! — раздраженно бросил Женя. До него вдруг дошло, что Васильев не сказал своим людям об опасности невиданных ранее зверей. Хотя ему и показывали вчера днем тушу волка в кузове пикапа.

— Да какие волки, посмотри! — даже вскинулся крепыш.

Когда Женя обернулся и посмотрел вниз, он увидел, что вода уже обволокла ботинки Вадима. Тот отошел на шаг, опять присев. Женя подошел и непроизвольно склонился рядом, всматриваясь.

Медленно и тягуче, как патока, вода двигалась. Сантиметр за сантиметром она заливала небольшие ямки, обволакивала все вокруг себя, просачивалась в снег, который после медленно оседал.

— Я тебе говорю, какой это ручей так разлился? — глянул широко открытыми глазами Вадим

— Пошли к машинам, мы ее тут точно не остановим, — поторопил его Женя, выпрямляясь и отходя к дороге. — Вадим, стой, — выйдя из леса, окликнул он уже садившегося в хантер старшего группы, — иди, посмотри!

Вадим глянул в кузов, рассматривая тушу зверя и с озадаченным лицом обернулся к Жене.

— Ты чего сразу не сказал?

— Ну да, чего это я сразу не сказал, — усмехнулся себе под нос тот, в патриот залезая. Вадим же, пока бежал к своей машине, оглядывался гораздо чаще, чем до этого.

— Чего там, Жек? — спросил напряженно Геша.

— На дорогу смотри, — коротко произнес Женя, показывая вперед на тронувшийся уазик, — догоняй, не отвлекайся.

Головной УАЗ рванул с места и если до этого держали крейсерскую скорость около сорока километров, то сейчас чуть ли не вдвое быстрее поехали. Геша опомнился и чуть наклонился над рулем, ускоряя машину. Кашкай со вторым УАЗом сразу отстали, но впереди идущий хантер скорость все же снизил, и колонна подтянулась. Но двигались уже быстрее, чем до недавней остановки.

Женя между тем объяснил спутникам про большую воду. Комментировать никто не стал, но все выглядели встревоженно. Напряжение будто в воздухе витало.

— Да что за! — заорал вдруг Геша, нажимая на тормоз.

Патриот занесло, зад чуть повело в сторону, но удара не последовало. Резина стояла хорошая и все четыре колеса будто вцепились в землю, тормозя тяжелую тушу внедорожника. Прямо перед капотом оказался виден чехол запасного колеса на задней двери хантера — не доехали буквально немного.

Вздохнуть облегченно не успели, потому что патрик дернулся и сзади раздался громкий звук удара с характерными брызгами стекла. Тут же мимо патриота второй уазик прокатился и затормозил почти бок о бок с первым. Геша дернул дверь, выходя на улицу.

Дим и Жека выпрыгнули следом, осматриваясь.

— Вы чего творите то? — повысив голос, со сжатыми кулаками подскочил Геша к первому хантеру, из которого уже выбрался обескураженный водитель, совсем молодой парнишка.

— Че, в колонне никогда не ходили? — видно было, что Геша с трудом сдержался, чтобы не закатить в рог молодому водителю.

Жека посмотрел на Вадима, который с растерянным видом тоже появился на улице. Судя по последовавшим репликам, они просто чуть не проехали поворот к базе охранного предприятия, и после резкого окрика парень за рулем машинально на тормоз нажал.

Мда, дела, как будто бы кто переломился, несколько метров назад сдать — покачал головой Жека. После, увидев, что Геша вроде успокоился и до мордобоя не дойдет, пошел к кашкаю.

Последствия аварии были не ахти, хотя могло быть и хуже. Ниссан насадился на внушительный фаркоп патриота, но лужи под переднем бампером не видать, это хорошо. Осколки от правой блок фары кашкая вперемешку со стеклами задних фонарей сейчас перемигивались бликами выглянувшего из-за прорехи в облаках солнышка.

Васильевская дочка, Белоснежка, уже была на улице, повреждения машины осматривая. Когда Женя подошел, она несколько раз выругалась на предмет обезьян с гранатами за рулем, имея в виду водителя головного хантера. И с раздражением посмотрела на подошедшего Вадима.

— Далеко до базы вашей? — спросил его Женя.

Крепыш не ответил, а вскинулся, прислушиваясь и глядя в пространство между деревьев. Женя тоже затаил дыхание и сам тут же услышал рокот моторов. Многочисленный гул.

— Наши едут, — удивленно произнес Вадим, углядев мелькающие среди деревьев машины. Геша между тем подбежал, посмотрел на последствия аварии, и полез в патриот — разъезжаться. Василиса тоже за руль кашкая вернулась.

Женя, вместе с Вадимом отойдя на обочину, в это время наблюдал, как из леса выехала вереница машин. Первыми шли два хантера, точь-в-точь как сейчас перед патриотом стояли, но за каждым было по прицепу. А на прицепах под тентами были квадроциклы закреплены.

Водитель первого уазика притормозил около Вадима, перекинулся с ним парой слов и уже отъезжая, начал по рации что-то говорить. Повернул он в сторону, противоположную Красному Бору. Следом проехал черный микроавтобус, потом Пазик квадратный, а замыкал процессию ГАЗ-66, похожий на передвижную автомастерскую.

Вытянувшись вдоль дороги, колонна остановилась огромной гусеницей. Никто даже не утруждался, на обочину не съезжал. Из микроавтобуса вышел светловолосый высокий мужик лет сорока и широким шагом пошагал в сторону приехавших из Красного Бора машин. Поздоровавшись за руку с Вадимом, блондин задал ему несколько вопросов. Крепыш, судя по его жестам, быстро объяснил про аварию, показывая то на кашкай, то на патриот.

— Ты старший? — подойдя, спросил светловолосый тихим, но четким голосом у Жени. «Невежливый какой», — мелькнула у того мысль и он даже отвечать не стал. Просто не кивнул даже, а лишь глаза прикрыл нарочито медленно, будто подтверждая, что старший.

Из патриота вышел Дим, но на него светловолосый даже не посмотрел.

— Владимир, — так же тихо и лишенным каких-либо эмоций тоном представился блондин. Но руку для приветствия не протянул.

— Евгений, — не стал дальше отмалчиваться Женя. Смотря в глаза собеседнику, он боковым зрением увидел, как еще из одного микроавтобуса вышло несколько человек и быстрым шагом идут в их сторону.

— Мне Денис про вас говорил. Ольга Юрьевна, Василиса, здравствуйте, — совершенно не меняя тональности, перевел Владимир взгляд за плечо Жени. Тот коротко оглянулся и увидел, что обе девушки вышли из кашкая.

— Привет, Володь, — кивнула Ольга, — что случилось?

— Вода прибывает. Наводнение, скорее всего серьезное. Сейчас в сторону Дружноселья едем, Денис в курсе, так что давайте в колонну вставайте. Едет машина? — кивнул Владимир на кашкай.

— Едет вроде, — пожала плечами Василиса, оглянувшись на ниссан. Только что она съехала с фаркопа патриота, и двигатель машины работал ровно, без перебоев. Да и не текло, ни капало ниоткуда.

— Вы сейчас куда двигаетесь? — спросил между тем Женя у светловолосого.

— В сторону Дружноселья, я же сказал, — демонстративно дернул уголком рта Владимир.

— Мы не местные просто, не в курсе. В сторону Великополья мы приедем, если за вами поедем? — не обращая внимания на его показное недовольство, опять спросил Женя. Гораздо больше эмоций светловолосого его напрягали два человека, только что подошедших. И если тот, который постарше сохранял полнейшую невозмутимость, то молодой явно хотел что-то сказать, посматривая то на патриот, то на своего спутника.

— Нет, это в другой стороне, — ответил Владимир.

— Ну, в этом случае нам не по пути, — подал голос Дим и повернулся к девушкам, — Оль…га Юрьевна, до свидания тогда, поедем мы.

— Где вы машину эту взяли? — послышался голос недавно подошедшего пожилого мужчины, который пристально патриот рассматривал.

Женя посмотрел ему в глаза и почувствовал холодок на затылке. Появилось желание облизнуть моментом пересохшие губы, но он сдержался.

— В городском совете дали под роспись. Вместе с этим… — Женя посмотрел на Дима, щелкнув пальцами два раза, — как его… предписанием. Дим, возьмешь бумагу в бардачке?

Женя обернулся, смотря в глаза светловолосому, но боковым зрением стараясь держать всех окружающих. Стараясь сделать это незаметно, он немного переставил правую ногу, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону придорожной канавы. Раздался резкий металлический звук хлопнувшей двери, и подошел Дим с бумагой от городского совета. Бумага была в правой руке, а левой он за цевье уже автомат держал. Глаза у Дима были такие наивные при этом, что Женя едва не хмыкнул.

— Нам в другую сторону надо, мы вроде как на работе, — сказал он, когда Дим бумагу протянул.

Светловолосый Владимир несколько секунд смотрел неподвижным взглядом Жене в глаза, а после отвернулся, ничего не сказав. Дим так и остался стоять, бумагу протягивая.

— Ольга Юрьевна, поехали. Передо мной вставайте на своей машине, — сказал Владимир, и даже не кивнув Жене, развернулся и пошел к своему микроавтобусу, на ходу сказав что-то в портативную рацию.

Двое в городском камуфляже, будто мигом потеряв интерес к патриоту и его пассажирам, синхронно развернулись и пошагали следом. Только сейчас Женя решился оглянуться и увидел, что его понял правильно не только Дим — Геша тоже, хотя и не демонстративно, держал оружие наготове.

— Спасибо, ребят, — кивнула парням Ольга и, развернувшись, быстрым шагом пошла к машине. Василиса говорить ничего не стала, ограничилась кивком и двинулась следом. Впрочем, обе девушки притормозили, когда из машины неожиданно выскочила Ира, и подбежала к Диме. Остановилась перед ним, шепнула что-то. Опять шепнула, потом в ответ замотала головой, так что только волосы черные мелькнули.

— Да убери ты это! — расслышал Женя и увидел, как девушка отвела в сторону автомат, который Дим держал. Тот оглянулся в сторону удаляющихся Владимира с охранниками, закинул автомат на плечо и, обняв девушку, поцеловал ее. Ира закинула руки ему на плечи, а потом вдруг запрыгнула на него, обвив ногами. Геша, увидев это, одобряюще свистнул, Женя же не спускал глаз с уходящей троицы.

— Все, Иришка, мы за тобой приедем, — спустил ее на землю Дим и обернулся, повысив голос, — да? Джексон, приедем же?

Женя быстро глянул на него, а потом вдруг на кашкай, почувствовав взгляд на себе.

— Приедем, обязательно, — кивнул он, смотря на Надю, которая тоже из машины вышла. — Приедем, — еще раз глянул он на девушку и обернулся к Диму, — все, поехали, поехали.

— Давай Геша, дави на тапку! — повысил Женя голос, когда все суматошно погрузились в машину.

— Жека, в чем дело? — спросил тот.

— Мне те двое не понравились, — ответил Джексон, оборачиваясь на сиденье и смотря в заднее стекло, — Геша, давай быстрее. Чего-то у меня предчувствие нехорошее.

Геша, склонившись над рулем, ехал быстро, сосредоточенно смотря за дорогой. Двигатель гулко рычал под капотом, разгоняя тяжелую машину,

— Дим, назад смотри, — сказал ему Женя. Кивнув, тот развернулся на сиденье, устраиваясь поудобнее.

— От этого Владимира неприятности могут быть, жопой чую, — пояснил Женя все еще вопросительно поглядывающему на него Геше.

— Да какие неприятности, мы им такую тачанку покажем, если что, — беззаботно и широко улыбнулся Геша, пожав плечами. Да, Дим? — глянул он на того в зеркало.

Скорость Геша между тем чуть сбавил — дорога вильнула несколькими поворотами и вновь машина выехала на участок прямой как стрела. На том месте, где недавно останавливались, Женя обратил внимание, что вода уже дошла до канавы. Повернувшись к окну, он завороженно смотрел на деревья, растущие будто из темного зеркала, которым вода казалась.

— Э, э! — воскликнул вдруг Геша, притормаживая.

Жека резко посмотрел вперед и обомлел. Стало видно, что дорога впереди ушла под воду, которая все приближалась, смыкаясь на полотне трассы. Несколько секунд, и патриот уже ехал по дороге, покрытой тонким полотном воды.

— Вперед? Или разворачиваемся? — спросив, Геша закусил губу так, что она побелела.

— Парни, я не помню, сколько там еще такой дороги может быть? Когда она хоть немного вверх пойдет? — заерзал на сиденье Жека, осматриваясь по сторонам.

— Я тоже не помню, епть! Может километр, может все пять, — напряженно кусая губы, проговорил Геша. Джексон глянул ему в глаза и чуть кивнул.

— Давай вперед, аккуратно, — принял он решение.

Геша кивнул и, не смотря на него, приник к рулю, нависнув над ним. Патриот, медленно разгоняясь, поехал по пока неглубокой воде, покрывающей дорогу.

— Притормози немного, — произнес Дим, полностью окно открывая. Когда патриот снизил скорость, он выпрыгнул из машины и побежал рядом.

— Чтобы дорогу не потерять, — быстро шагая по воде рядом с машиной, пояснил Дим.

Женя нажал на кнопку стеклоподъемника и опустил стекло вниз до упора. Высунувшись, он стал смотреть на воду под колесами.

В окружающей вязкой тишине негромкий звук рокота двигателя звучал непередаваемо громко, отражаясь от зеркала свинцовой воды накатывающей из леса. Широкие колеса внедорожника разрезали неподвижную гладь, постепенно скрываясь в ней. Патриот ехал все медленней — Дим теперь не бежал, а шел, высматривая дорогу — воды ему было уже по колено. Она уже покрывала всю землю вокруг, вплоть до поворота, до которого ехать было еще около полукилометра.

Все молчали, никто не нарушал тишину. Услышав сторонний звук, Женя от неожиданности вздрогнул. Быстро глянув, он увидел, что Геша начал барабанить пальцами по оплетке руля. Дробный перестук становился все быстрее и быстрее, по мере приближения поворота.

29 апреля, утро.

Старцев Александр, река Сурь-Змеиная.

Равномерный звук работающего мотора наполнял тишину вокруг, скользя по глади реки, а после, отражаясь от стоящего по берегам леса, возвращался многократным эхом. Неожиданно рокот прекратился, и я почти физически почувствовал, как ускользают по воде последние звуки. Лишь только стихло последнее эхо, как по ушам сразу стегануло вакуумом тишины. Я моргнул несколько раз, крепко зажмуриваясь, прогоняя ощущение песка в глазах, и только тогда обернулся. Посмотрел в глаза сидевшему у руля Сергеичу, перевел взгляд на Стаса. Оба спокойные, никакой паники.

— А чего так тихо? — спросил я и добавил, прислушиваясь к звуку своего голоса, — будто мент родился…

Стас широко зевнул, утер брызнувшие слезы и посмотрел на Сергеича.

— Близко уже, незачем палиться, — слегка пожал плечами старшина, — скоро должны приплыть уже.

Я кивнул, отвернувшись и вновь нахохлился, глядя вперед. Попробовал прикрыть глаза, но потом бросил это дело. Все тело ломило от усталости, отлежанные мышцы ныли. Сейчас бы кровать ровную, да вытянуться на ней, одеялом теплым с головой накрывшись… Эх, мечты, мечты. Вроде пустяк — просто возможность вытянуться на обычной кровати, а сколько радости это может принести! Вот так и учишься ценить различные мелочи в жизни — размышлял я, слушая тихий плеск воды. Надеюсь в той деревне, куда мы должны сейчас приплыть, кровать найдется.

Река, которая несла нашу лодку, широко огибала поселок Ягодное, где находилась та самая нехорошая воинская часть, откуда в темпе свалили наши знакомые армейцы. Пару часов назад, приблизившись по изгибу реки к Ягодному, мы высадили Рому, который двинулся в сторону части. Сами же поплыли дальше по излучине, которая резко уходила в сторону.

С Ромой мы договорились, что как можно быстрее узнав, что сейчас в части происходит, он двинется в сторону деревни Тапицы, которая находилась на другом конце речной петли. И в этой деревне мы должны будем его ждать. Если в деревне не сложится — мало ли что, как ориентир для встречи был выбран заброшенный совхоз, который, судя по карте, должен находиться километрах в трех от берега реки.

До совхоза, к счастью, дело не дошло. Причалив к мосткам у самого первого дома, стоящего на берегу, мы выгрузились и аккуратно прошлись по деревне, которая раскинулась вдоль берега. Дворов тридцать всего и людей нет ни в одном. Полностью пустой поселок, но признаков спешного бегства нет. Следов, подобных тому, что в Клязи увидел, тоже не было, хотя подспудно и ожидал столкнуться с подобным. Обошлось.

Заняли крайний дом, затащив катер за сарай. Заметя следы, что оказалось несложно — талый снег уже смешивался с грязью, мы зашли в дом. Дверь веранды была совсем хлипкая, открылась от рывка. А вторая, в сени, оказалась даже незапертой.

Из веранды прошли вглубь, осматривая комнаты. Просторная кухня с русской печкой, большая гостиная и две комнаты поменьше. Мебели немного, пара гарнитуров да стенка, почти точь-в-точь как в одной квартире была, когда я жилье снимал. И в одной из комнат стояла металлическая кровать на колесиках. Выгнутая, даже на вид пружинистая.

По течению плыть тоже неплохо, если задуматься — пусть ты ничего не решаешь, зато у других голова болит о насущных проблемах. Лавры командира мне пока не грозят, поэтому груз ответственности на плечи не давит. Главное только в правильную компанию попасть, чтобы двигаться не в направлении песчаного карьера. Мне с компанией повезло, поэтому пока Стас с Сергеичем обсуждали судьбы мира, я беззаботно растапливал печь, а после даже подремал смог.